Глава 8

Если бы еще пару дней назад мне сказали, что я получу доступ к фолиантам из храмовой библиотеки Эридара, я бы ответила, что такое возможно только во сне. И все-таки я была здесь, в небольшом, но уютном помещении, хранящем историю и знания сереброкрылого народа.

Нет, я видела и главный зал храма, куда меня привел Эвалард и перепоручил жрицам. Сперва меня отвели в крошечную комнату и попросили переодеться. Трехслойная броня по последней моде Эридара сменилась белоснежной хламидой. Я ничего не имела против. Пусть этот наряд был не такой изысканный, но намного удобнее.

После переодевания меня отвели в библиотеку. Путь проходил мимо каменного изваяния богиня Алуны – мраморной статуи высотой с двухэтажный дом. В ее руках я заметила знакомый артефакт – слезу Алуны – и поразилась наглости Шандора, сумевшего ее выкрасть. Я с опаской посматривала на печальный лик лунной девы, страшась и одновременно надеясь снова услышать ее голос у себя в голове. Мне казалось, что богиня обязательно как-то себя проявит и сообщит, зачем же я ей понадобилась. Но ничего примечательного не произошло, а я очутилась в самой невероятной библиотеке, среди книг в половину моего роста. Каждая из них покоилась на каменной столешнице, примерно в метре над полом. Чтобы добраться до заветных страниц, читающему предлагалось воспользоваться приставной лестницей.

Нет, я так себе точно шею сверну. С меня станется зачитаться и забыть о ненадежности опоры.

Я прикоснулась к кольцу, собираясь попросить духов о помощи, и почувствовала, как ноги сами оторвались от пола. Странное ощущение, в этот раз я не заметила движения ветра, да и дух воздуха никак себя не проявил. И все-таки я подлетела вверх и зависла напротив книги драконьего размера.

«Развитие магии Авендора…» – Я с удивлением провела рукой по богато украшенной обложке. Еще один сюрприз; прежде, чтобы понять текст на драконьем языке, мне приходилось изрядно помучиться с расфокусировкой зрения.

– Нашли книгу по душе?

Я обернулась. Вопрос исходил от светловолосой драконицы с невероятными аквамариновыми глазами и подозрительно знакомыми чертами лица. Судя по белоснежной хламиде, она тоже была жрицей Алуны. У меня возникло странное ощущение узнавания, хотя прежде мы точно не встречались.

– Мне кажется, я могу выбрать любую, и не ошибусь.

– Не стесняйтесь. Наша Богиня поощряет тягу к знаниям.

– Как и любое желание докопаться до истины, – догадалась я.

– Верно. Но поиск истины значительно упростится, если источник знаний станет не таким… глубоким.

Я оценила оговорку жрицы и снова посмотрела на книгу. Неужели ее можно уменьшить? Перевернула несколько страниц, убедилась, что действительно теперь понимаю драконий, а потом положила ладонь на страницу.

Это должно быть что-то совсем простое, не требующее специальных знаний. Серебряные драконы умеют создавать и изменять вещи. Хотя я и ан-дароу, но от семейных способностей никуда не денешься.

Например, талант, доставшийся мне от отца. «Истинное зрение», столько раз выручавшее меня, развивалось. А теперь передо мной вырисовывались еще более заманчивые перспективы. Это была иная магия, не имеющая ничего общего с вербальными заклинаниями. Я смотрела на понятные мне символы и чувствовала, что читать такие огромные руны жутко неудобно. Пальцы сделали привычное движение, как если бы я захотела уменьшить шрифт страницы на планшете, и рунические символы действительно уменьшились, а вместе с ними и размер страниц. Вниз я спустилась, уже довольно прижимая к себе книгу привычных размеров.

– Очень хорошо. – Жрица одобрительно кивнула.

– Я Ариана. Мне говорили, что в храме я смогу обучиться магии, – бойко объявила я, предвкушая новые знания и заклинания.

– Глупо учить летать птенца, у которого еще не выросли перья.

Жрица произносила слова мягко, но настроение все равно испортилось. Мне недвусмысленно дали понять, что я не готова изучать магию. А еще я заметила, что женщина не представилась.

Ладно, никто не говорил, что будет легко!

– И каким образом мне предстоит нарастить перышки?

– С помощью знаний.

Раз уж я сама выбрала книгу по магии Авендора, то с общей классификации мне и было предложено начать. В последующие часы я выяснила, что все мои «Элардо», «Топовжухи» и даже любимый «Йопрст» – адаптированный отстой для ан-даров. Нет, конечно, жрица выразилась не так грубо, а еще она помогла мне найти в книге раздел, посвященный вербальным заклинаниям. Я познакомилась с историей их возникновения, принципом создания и особое внимание уделила возможностям. Выяснилось, что вербальные заклинания намного слабее магии, в основе которой лежало использование личного источника или же управление природными потоками.

– Даже не верится… – Я вскинула голову, пытаясь понять, уместно ли будет похвастаться, как тот же «Йопрст» раскидал взрослых драконов, и обнаружила, что кресло, в котором еще недавно сидела жрица, опустело.

Недавно ли? Я прислушалась к ощущениям. Организм настойчиво посылал цепочку сигналов, намекая, что читала я долго.

Я отложила книгу и встала с дивана. Взгляд выхватил приоткрытую дверь, которую я не замечала раньше. За ней оказалась небольшая гостиная с накрытым столом. Прибор был всего один, так что я рассудила, что обедать мне придется в одиночестве. И все-таки есть мне хотелось не так сильно, как отыскать комнатку меньшего размера, но не меньшего значения. И такая обнаружилась.

К гостиной примыкала ванная. Обстановка в ней до того походила на земную, что мне стало жутко. Вспомнилось, что серебряные драконы – менталисты. Неужели жрицы Алуны считали мои воспоминания, чтобы разместить с максимальным комфортом? Зачем им это?

К вечеру я окончательно убедилась, что сила моих вербальных заклинаний не случайна, но и поддержка духов стихий тут ни при чем. Каким-то образом я усиливала стандартные схемы для ан-даров, вплетая в них элементы природных потоков. И это когда не все драконы могли похвастаться умением работать с ними! В основе магии истинных драконов лежали личные источники, различающиеся размером резерва. У серебряных драконов этот источник находился в районе сердца, у огненных – чуть ниже, ближе к месту, где в драконьей форме разгоралось пламя. Вот на этих нюансах мой мозг сломался окончательно, и я поползла в комнатку, где еще недавно обедала. Как-то мимоходом впихнула в себя ужин, кажется, это были какие-то тушеные овощи, и завалилась спать без сновидений.

Утро встретило меня завтраком. Я поела только потому, что понимала, что моему организму нужны силы, быстро покончила с водными процедурами и поспешила в библиотеку. Никто не пришел меня навестить, и это только порадовало. Внезапно я начала осознавать, что мне никто не нужен. Компания книг более чем устраивала. А еще рядом были верные духи стихий. Теперь они покидали кольцо по своему желанию, носились по библиотеке или же кружили рядом в ожидании ласки.

Эвалард меня не беспокоил, только один раз пришел навестить. Помню, как сидела на диване, обложившись книгами, и почувствовала чей-то пристальный взгляд. Повелитель серебряных драконов стоял на пороге библиотеки и выглядел очень странно. Вместо серебристых одежд на нем был иссиня-черный костюм, на голове венец Повелителя. А еще он выглядел очень уставшим, хотела сказать ему об этом, но тут книга, лежащая на моих коленях, поползла вниз, я подхватила ее и незаметно углубилась в чтение. Когда я снова вспомнила об Эваларде и подняла голову, его уже не было. А может, мне померещился его приход?

* * *

Сегодняшнее утро отличалось от предыдущих, и принесло дракониц. Это были служанки в жемчужно-серых платьях. Ведомые уже знакомой мне жрицей с аквамариновыми глазами, они помогли мне подняться с кровати и повели в ванную комнату. Странно, но сопротивляться их помощи не хотелось. Наоборот, я испытала невероятное наслаждение от того, что меня вымыли и переодели.

– Как ты себя чувствуешь? – мягко поинтересовалась жрица.

Я оторвала взгляд от ладони, над которой кружили крошечные огоньки духов. Отчего-то при появлении драконов они занервничали и покинули кольцо.

– Я научилась чувствовать потоки магии. Оказывается, этот мир наполняют не только столпы света, помимо них есть источники магии стихий.

Информацию удалось отыскать с огромным трудом, все-таки в первую очередь серебряных драконов интересовала их собственная магия, но я не успокоилась, пока не нашла нужную книгу.

– Ты интересуешься стихийной магией?

– Эта магия часть меня, как и серебряная. – Я с вызовом посмотрела на жрицу Алуны.

Вместо того чтобы хоть как-то выразить недовольство, она улыбнулась.

– Я чувствовала, что ты меня не разочаруешь.

Внезапно я услышала легкое клацанье и, обернувшись, увидела в руке служанки ножницы.

– Это еще зачем?

– Дариана всего лишь подравнивает тебе волосы. Ты же хочешь быть красивой?

Вопрос вогнал меня в состояние ступора. Внешний вид меня мало интересовал, да и зеркала в моей спальне не было. Так какая разница, как я выгляжу?

– С сегодняшнего дня ты больше не будешь заниматься одна. Настало время перейти от теории к практике. – Жрица обратила мое внимание на дверь, которой раньше точно не было.

Я дождалась, пока служанка закончит с моей прической, и последовала за жрицей. Комната оказалась пустой, за исключением светящегося круга в центре.

«Защитный контур!» – мелькнула в голове мысль, и я ощутила странное беспокойство. Словно когда-то очень давно я уже видела подобные контуры.

Глупости же! До недавних пор я вообще не представляла, что владею магией. Все знания, что у меня были, я почерпнула из библиотечных книг. Внезапно я осознала, что практически не помню, что со мной было до того, как я пересекла порог храма Алуны, но эта мысль меня ничуть не беспокоила. Все, что мне было нужно, находилось здесь.

– Итак, ты научилась видеть и чувствовать потоки. Теперь тебе нужно научиться ими управлять.

Жрица вошла в круг и расставила на полу пять камней. Духи стихий ощутимо заволновались и увеличились в размерах, теперь они кружили не над кольцом, а роились вокруг моей талии. Я с недоумением посмотрела на камни, а потом на жрицу, которая знаком показывала, что мне необходимо войти в круг.

– Как связаны природные потоки и эти камни? Какая бы сила ни была в них заключена, она не естественного происхождения.

– А где я тебе найду потоки стихий в Эридаре, после того как Повелитель установил защитный купол? – с явным раздражением ответила она и вздрогнула, как если бы сказала нечто не предназначенное для моих ушей. – Ариана, я просто хочу увидеть, как ты управляешься со стихиями.

Я посмотрела на духов стихий, мечущихся вокруг меня, и поняла, что жрица их не видит.

Вместо того чтобы войти в круг и прикоснуться к камням, я выставила руку ладонью вверх.

– Огонь!

Дух стихии огня понятливо скользнул на ладонь и, обернувшись крошечной саламандрой, выпустил в воздух струйку пламени, после чего исчез, вернувшись в кольцо.

– Земля.

Земной дух – самый хулиганистый – не стал оборачиваться мандрагорой. Вместо этого он потянулся к столу, на котором лежали остатки фруктов. И из семечка проклюнулся росток, он тянулся вверх, наливался силой, пока не превратился в крошечное деревце.

– Вода.

Бывшая золотая рыбка облюбовала стакан с соком, я заметила, как в его сторону робко потянулась сила, и мысленно кивнула, одобряя задумку. Ну а потом с улыбкой наблюдала за драконицей, растерянно исследующей фруктовый лед на своей ладони.

– Воздух.

Изнывающий от нетерпения дух стремглав промчался по комнате, отчего в границах защитного контура поднялся крошечный смерч.

– Не понимаю. Как ты это делаешь? Повелитель же перекрыл все потоки стихий.

– И зачем он это сделал? – Сердце кольнуло нехорошее предчувствие, словно я упустила из виду нечто очень важное.

– Чтобы защитить свой город. Но ты не отвлекайся, я хочу увидеть, как тебе отзывается лунный свет.

Я демонстративно осмотрелась, намекая, что в комнате нет окон. Мимоходом отметила, что и в библиотеке их не было, и в ванной, немного странно для храма богини, чья сила была связана с лунным светом.

Вместо ответа жрица вошла в круг и повела рукой над одним из камней, яркий луч света, вырвавшийся из его глубин, стал для меня полнейшей неожиданностью.

Накопители! Так вот что за камни притащила с собой драконица.

В круг я вошла с некоторой опаской и замерла в ожидании инструкций.

– Покажи, как ты управляешься со светом.

Я пожала плечами и мысленно потянулась к источнику лунного света. Слова и необходимость складывать пальцы в знаки силы остались в прошлом. Новый способ был проще и в то же время дарил странное единение со стихией, лунный свет откликался на мой зов, точно старый друг, а вот духам стихий мои мысленные манипуляции категорически не понравились. Вынырнув из глубин кольца, они мельтешили перед глазами, сбивая концентрацию.

– Да прекратите вы! – не выдержала я. – Вернитесь обратно!

Духи нехотя подчинились. Я же вплотную занялась лунным светом, преобразовывая его: то направляя в стену ярким лучом, то сжимая до тонкой струйки. Я знала, что высшей степенью мастерства владения серебряной магией является умение создавать материальные объекты, используя лишь энергию лунного света, но подобные сложности мне были не по зубам.

Комната была пуста, а я не представляла, что же мне еще продемонстрировать, чтобы жрица признала мои способности удовлетворительными. Отчего-то мне стало очень важно заслужить ее одобрение. Странное желание, учитывая, что я даже имени ее не знала. Однако в тот момент мне безумно захотелось поразить эту женщину с аквамариновыми глазами, и я направила луч света на соседний камень. Стоило лунному лучу заиграть на его гранях, как совершенно прозрачный камень перекрасился в зеленый. Чтобы проверить свою догадку, я подсветила и остальные три камня, наблюдая, как они меняют свою прозрачность на голубой, оранжевый и синий.

Ну вот как бы и все. Я разорвала мысленный контакт с источником лунного света и обернулась к жрице.

– Этого достаточно?

– Не совсем. Попробуй воззвать сразу к пяти камням.

– Зачем?

– Ради поиска истины. – На губах женщины возникла лукавая улыбка. – Разумеется, твоих сил может оказаться недостаточно, чтобы совладать сразу с пятью видами энергии, и тогда тебя ждет немедленная расплата: резкая головная боль, резь в глазах, возможна потеря сознания. Побочные эффекты строго индивидуальны, тут, пока не попробуешь, – не узнаешь.

Я невольно ощутила себя ребенком, которому рассказывают, что не нужно лизать железо на морозе, доходчиво объясняют, что станет с языком. Но стоит рассказчику отвернуться…

Нет, жрица Алуны не отворачивалась, наоборот, жадно следила за каждым моим движением. В этот раз я решила не выпендриваться и совместила все имеющиеся знания. Призванный луч лунного света трансформировался в цепочку и оплел мою руку. Привычная визуализация помогала сохранению концентрации. Подобные манипуляции я повторила и с остальными камнями, и каждый раз мое сердце сжималось в ожидании той самой неотвратимой расплаты за нарушение прописной истины: «Не влезай – убьет!»

Спустя какое-то время я осознала, что я слегка погорячилась, оценивая легкость задания. В висках поселилась тупая боль, а пальцы подрагивали от перенапряжения, но все равно я с гордостью рассматривала пять разноцветных цепочек. Две из них оплетали мою правую руку, еще три – левую.

Я посмотрела на жрицу, вместо ответа та медленно свела ладони. Невозмутимо хмыкнув, я повторила ее жест. Накатившая боль была такой острой и внезапной, что я упала на колени. Руки горели, казалось, что у меня под кожей плавятся и деформируются кости. Подвывая раненым зверем, я опустила взгляд на пальцы и заорала громче, потому что мои вполне человеческие конечности изменились, стали тоньше и длиннее, а на конце обозначились длинные когти. В ужасе я смотрела на собственные руки, не замечая ни энергетических цепочек, ни происходящего вокруг, а потом сквозь пелену слез увидела, как моя кожа меняется, покрываясь серебристыми чешуйками. Новый болезненный спазм был такой силы, словно что-то тупое ударило меня в грудь, казалось, что сердце не выдержит этого удара, что оно разорвется прямо в груди…

Боль исчезла так же внезапно, как и нахлынула, я обнаружила себя лежащей плашмя в центре защитного круга, а рядом возвышался серебряный дракон и нещадно заливал все вокруг своим пламенем. В ужасе я уткнулась лбом в каменный пол, зажмурилась; не было сил ни на установку щита, ни на мольбы о помощи, я была выжата физически и морально и могла только ждать конца, каким бы он ни был.

В этот раз жрица была более многословна, она разразилась целой тирадой на незнакомом мне языке.

– Довольно!

Голос мужчины я не узнала, но чувствовала, прежде мы встречались. Меня перевернули на спину, и я увидела склонившегося над собой блондина. У него были резкие выразительные черты лица: четко очерченные скулы, прямой нос и высокий лоб, я бы могла назвать его красивым, если бы не пробирающий до ужаса взгляд зеленых глаз. Мужчина повернул голову и бросил что-то через плечо. Раздавшийся всхлип оказался для меня полной неожиданностью, как и торопливые шаги и последующий хлопок двери.

– Вы расстроили жрицу Алуны, – еле слышно прошептала я, удивляясь тому, как слабо прозвучал мой голос.

– Она тебя едва не убила, – как-то совсем безжизненно произнес мужчина.

– Вас бы это расстроило?

– Чрезмерно.

– А почему?

Мужчина растерянно заморгал и склонился еще ниже.

– Вы хотите меня поцеловать? – Хотела прикоснуться к его лицу, но мою руку настойчиво отвели в сторону.

– Ариана, как меня зовут?

– А мы знакомы?

Рассмеявшись каким-то странным, полубезумным смехом, мужчина поднял меня с пола и куда-то понес, а у меня не было сил этому воспротивиться. У меня уже ни на что их не осталось, хотелось закрыть глаза и окончательно раствориться в тумане беспамятства.

– Не смей сейчас отключаться! – меня ощутимо встряхнули.

Я приоткрыла глаза и тихонечко всхлипнула, но не от боли, а от красоты, от которой захватывало дух. Ночное небо над Эридаром рассекали серебристые всполохи: эти линии то появлялись, то исчезали, подобно вспышкам молний, а в те редкие моменты, когда они пересекались, в местах соприкосновения появлялась яркая вспышка, словно рождалась далекая звезда.

Мужчина опустился вместе со мной на ступени храма и усадил меня на колени, прижимая к себе спиной.

– Это невероятно, – прошептала я. – Невероятно прекрасно.

Позади раздался скептический хмык. Со мной были не согласны.

– Еще никто не называл абсолютную защиту прекрасной.

– Это потому, что ее мало кто способен рассмотреть.

– Не поспоришь. Так ты видишь купол?

– Да. А что видят остальные?

– Ночное небо. Такое же… как и всегда, – в его словах послышалась легкая заминка.

Выходит, небо изменилось. Что-то произошло за время моего пребывания в храме Алуны. Пусть. С этим я разберусь чуть позднее. Откинув голову назад, я облокотилась на мужское плечо и глубоко вздохнула. Хорошо-то как.

Опора позади меня тут же утратила всякую мягкую расслабленность.

– Ариана, как ты себя чувствуешь?

Странный вопрос. На самом деле мужчина хотел выяснить другое.

Я осторожно сползла с его колен и повернулась к нему. Теперь на лице блондина не было и намека на угрозу, а в зеленых глаза плескалась такая тоска, что хоть вивером вой. Я обхватила его лицо ладонями и прижалась своим лбом к его лбу.

– Мне так жаль.

– Совсем скоро тебя посетят иные чувства, – печально обронил он и поцеловал.

Прикосновение губ было мягким и нежным, его дыхание сплелось с моим, ладонь бережно легла на затылок. Пальцы ласково перебирали мои волосы, и я ощутила, как мужчину захлестнула волна светлой грусти. Он целовал меня, но на самом деле хотел сжимать в объятиях другую, это из-за нее у него болело сердце, а душа рвалась на части, раздираемая демонами сожаления. Прервав поцелуй, он горько выдохнул в мои губы:

– Ты так на нее похожа. И все же ты не она.

– Призраки прошлого подобны кандалам, они мешают взлететь.

– Да. Она бы с тобой согласилась. – Он снова обнял меня за талию и, усадив рядом на ступени, прижал к своему боку. – Лети, мой птенчик, сегодня ничто тебе не помешает.

Я подняла взгляд к небу и с трудом удержала изумленный возглас. Сквозь защитный купол к городу устремились энергетические реки воздушной стихии, они пронзали пространство, наполняя его магией. Завораживающее зрелище. И воздух не был одинок, я чувствовала, что и другие потоки, временно изгнанные из Эридара, теперь возвращались к привычному течению.

Теперь все будет так, как и должно быть. Осознание этого подействовало умиротворяюще, и я погрузилась в сон.

* * *

Полет в грозу – испытание даже во сне. Ветер нещадно швырял меня из стороны в сторону, хлестал в лицо, стараясь заставить пригнуться к земле, но я упрямо летела сквозь облака, такие густые, что сквозь них я едва могла рассмотреть очертания темной башни, к которой тянуло, как магнитом. Меня не могли остановить ни вспышки молнии, ни раскаты грома, ни колючие градины, извергаемые облаками. Мелкие кусочки льда, сдерживаемые щитом, упрямо барабанили по его поверхности и понемногу подтачивали мои силы. Одежда давно промокла и теперь сковывала движения, холод заставлял терять концентрацию над полетом. Я понимала, что силы на исходе и я вот-вот сорвусь вниз, после чего обязательно проснусь. Ужас, пережитый во сне, – верный путь соскользнуть с сонной тропы.

Темная башня возникла предо мной до того внезапно, что я едва успела сгруппироваться, и на полной скорости влетела в распахнутое окно. Сбрасывать скорость пришлось уже внутри о каменный пол. Крепко зажмурившись, я принялась убеждать себя, что все в порядке, и я только что не ободрала до крови оба колена. Хорошо, что на моем пути не встретилась мебель, иначе бы пострадали не только ноги, но и голова.

С удивлением я осмотрела пустую комнату. Единственным предметом обстановки в ней было высокое напольное зеркало.

– Итак, ты пришла.

Я поднялась с пола и замерла, не решаясь повернуться. Тяжелый взгляд буравил спину, пробуждая ощущение узнавания. И все-таки я отчаянно боялась взглянуть в лицо говорящему. Вдруг и его лицо окажется всего лишь маской незнакомца?

– Повернись! Или ты утратила остатки смелости вместе с честью?!

Злость, мгновенно всколыхнувшаяся в груди, заставила меня резко крутануться на пятке, отчего перед глазами заплясали предательские мушки. Потерять сознание во сне, кому расскажешь – обхохочется.

Стою, смотрю и даже не удивляюсь, что меня видят. Хотя по всем правилам бронзовый дракон не должен был. В нем не было ни капли серебряной магии, позволяющей рассмотреть приходящих во сне. И все-таки нас разделяло два мира, я находилась на сонной тропе, а он – бодрствовал. Это различие и наполнило меня уверенностью. Я была в безопасности, а значит, могла без страха рассмотреть Бронзового.

Мой взгляд медленно скользил по его лицу, старательно избегая зрительного контакта. Этот дракон был намного крупнее жителей Эридара: широкие плечи, массивная фигура, все его тело дышало силой, я оценила и мускулы, отчетливо выступающие под рубашкой, и мощь крепких, словно отлитых из металла рук. Бронзовых драконов называли защитниками Авендора. Теперь я знала, что это прозвище не было пустым звуком. Вот только сейчас в позе Бронзового не было и намека на защиту. Он смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Сильные, бугрящиеся мышцами руки сжимались в кулаки, точно он с огромным удовольствием сжал бы пальцы на моей шее. Мне бы испугаться, но я, как завороженная, смотрела на дракона и не могла отвести взгляд, желая запомнить каждую деталь.

И снова меня накрыло волной узнавания. Только в этот раз она была намного сильнее, жаркой, сметающей все сомнения, хотелось немедленно броситься в объятия мужчины. Обнять, поцеловать, сделать что угодно, только бы из его глаз исчезло молчаливое осуждение.

Внезапно карие глаза мужчины сузились, он подался вперед, но потом, словно опомнившись, остановился:

– Ты выглядишь странно.

– Конечно. Ведь меня просто нет. Я всего лишь проекция.

– Твоя проекция выглядит как две трети от оригинала. Отвечай, серебряные драконы голодают?

Приказной тон заставил меня зашипеть от злости.

– Сбавь обороты, Бронзовый, я не твоя подданная!

– Это не помешало тебе испоганить мой город! – буквально выплюнул слова он, а потом, видя, что я его не понимаю, поманил к окну.

Вид из окна был такой, что захватывало дух. Гардонор был намного больше Эридара, башенные комплексы чередовались с открытыми участками и совершенно обычными домами. Зачем они бронзовым? Разве дракону пристало обитать в настолько скромном жилище? Взгляд скользил дальше, пересек канал, небольшую рощицу и уткнулся в россыпь крошечных домов. Таких маленьких и славных, будто кукольных. И вот посреди домов-игрушек с разноцветной черепицей гордо возвышалась серебряная башня.

– Интересный элемент архитектуры, – задумчиво обронила я. – Вам не нравится? Тогда уберите.

– Если бы я мог! – Кулак дракона с силой впечатался в стену рядом со мной.

Оставалось лишь порадоваться, что ко мне Бронзовый не мог прикоснуться. Не то чтобы я опасалась, что он поднимет на меня руку, просто так было спокойнее. Уж больно много злости было в его голосе.

– Я три раза сжигал твой дом! Разбирал руины до основания, до последнего кирпичика, но он неизменно восстанавливался. А месяц назад начал расти, пока не превратился в полноценную башню. Ан-дары уже боятся появляться в деревне!

– И знаете, я их понимаю. Если бы над моим домом кружил злой дракон, грозя все предать огню, я бы тоже не захотела в нем жить.

– Они не подчиняются прямым приказам! Заявили, что желают перебраться к свободным. Это твое влияние!

– Эм-м-м… – глубокомысленно протянула я. Своей вины я, мягко говоря, не ощущала, зато в глубине души всколыхнулось искреннее злорадство.

– Ан-дары забыли, что я их Повелитель.

– Сожалею. Ан-дарам. Знаете, будь вы моим Повелителем, я бы тоже стремилась оказаться от вас как можно дальше.

В башне стало тихо, слышно было лишь напряженное сопение Бронзового дракона.

– Повтори, что ты только что сказала.

– У вас…

– Нет у меня проблем со слухом. И с памятью все в порядке.

– Наверное, я должна вас поздравить? – осторожно уточнила я.

Пребывание на сонной тропе вымотало меня физически. Помимо ночных путешествий, моему телу нужен был и обычный здоровый сон. Я прикрыла глаза и увидела себя спящую. Я лежала в кровати, вот только она находилась не в библиотеке храма, а в совершенно незнакомой спальне.

– Долеталась. Уже и тело умыкнули! – в сердцах бросила я.

– Чье тело?

– Мое. Я должна была отбыть ко сну в храме Алуны.

– Ты живешь в храме? – медленно, со странной интонацией произнес Бронзовый.

– Это мой дом. И кажется, мне пора.

Вид из окна заволокло туманом, я знала, что скоро и сама башня исчезнет, и повернулась к дракону лицом.

– Что ты забыла в храме Алуны? У Эваларда не нашлось для тебя свободной комнаты?

Я призадумалась, не зная, стоит ли отвечать на этот вопрос. Башня исчезала, стены становились прозрачнее, туман проник сквозь окно, отсекая от меня Бронзового, но прежде чем меня вышвырнуло в обычный сон без сновидений, я успела произнести:

– Не знаю дракона с таким именем.

* * *

Шандор отправился в Виндор, не дожидаясь рассвета. Спорное решение, учитывая, что прорываться пришлось с боем. Если от Гардонора его вела лишь стая камнекрылов, от которой он с легкостью оторвался, то на подлете к Виндору его попытались потрепать горгульи. Ночные твари совсем страх потеряли, прежде они и смотреть в сторону драконов боялись, но теперь, когда небо залилось багряным светом Кровавой Луны, нечисть стала разевать пасть на добычу покрупнее.

Садар обнаружился в покоях бывшего наместника Виндора. Ан-дар в третьем поколении, он безумно кичился своими корнями и превратил личные апартаменты в копию сокровищницы дракона. Разумеется, по версии самого наместника. Золото валялось на полу покосившимися горками, драгоценные камни усыпали мебель, артефакты, выставленные на всеобщее обозрение, болтались на гвоздиках и штырях, вбитых в стену. Подобного срача не потерпел бы в своей сокровищнице ни один уважающий себя дракон! Вот и Садар, вынужденный разделять все это великолепие, выглядел до того несчастным, что Шандор едва сдержал улыбку:

– Вижу, роскошная жизнь пришлась тебе по вкусу.

– Издеваешься? Это единственное место, где меня не могут достать. Сам посмотри. – Он указал на стол, где лежали распечатанные письма. – Только за сегодня две попытки подкупа, три любовных послания и одна настойчивая просьба принять в услужение родную кровиночку.

– За что же с ним так?

– С ней! – рявкнул вконец взбешенный Садар. – Прошу, разреши мне вернуться в Гардонор! У меня есть на примете достойная кандидатура на пост наместника…

– Ты нужен мне здесь.

Садар тяжело вздохнул и кивнул.

После предательства Изиры Алой на территорию бронзовых драконов хлынули потоки беженцев, и отсюда, из Виндора, было удобнее всего поддерживать связь с поселениями ан-даров. Нет, Изира не стала уничтожать тех, чье рождение считала ошибкой природы. Она просто оставила их без защиты. Теперь города красных драконов были отрезаны от остального Авендора непроницаемым магическим барьером. Изира бросила Альянс, предоставив им самим разбираться с последствиями восхода Кровавой Луны.

– Этой ночью меня навестила Ариана. Пришла по сонной тропе. Твой артефакт не подвел. – Шандор подбросил на ладони перстень, который позволил ему увидеть девушку.

– И ты прилетел, чтобы рассказать мне об этом?

– Я прилетел, чтобы показать тебе наш разговор. С Арианой что-то происходит.

– Она провела в Эридаре больше месяца. Даже не обладающий даром прорицательства может назвать виновного. Если Эвалард ее сломал – она знала, на что шла.

Садар озвучил неприглядную правду, которую сам Шандор принимать не торопился. Его разум упорно цеплялся за мысль, что должно быть какое-то иное объяснение переменам, произошедшим с девушкой, поэтому он решительно подошел к брату и приказал:

– Я хочу, чтобы ты меня прочитал.

Садар озадаченно приподнял бровь, выдержал паузу, а потом кивнул:

– Мне просмотреть весь разговор?

– Достаточно и зрительного образа.

Спустя несколько минут в воздухе появилась иллюзорная копия Арианы, созданная Садаром, после этого произошло то, чего никто из двух братьев не ожидал.

– Да шо они там все рехнулись, шо ли? Сбрендили, дохляки-с серебряные! Последние мозги растеряли-с, ущербные!

Из-за горки золота показался крошечный серебряный дракончик. Он быстро передвигался на задних лапках и отчаянно жестикулировал передними.

– И какая головушка тупенькая догадалась записать нашу лапушку в жрицы Алуны?

– Садар, кто это? – Шандор кивнул на мелкого.

– Наследство Арианы! – Дракончик прижал руку к груди и поклонился. – Оставлен ею присматривать за большими и безголовыми… то есть ужасть до чего занятыми драконами.

– И давно он у тебя?

– Да с того самого дня, как в Виндор прибыл. Сам нашел меня и заявил, что Ариана обязательно вернется.

– Так вот откуда у тебя появилась такая уверенность.

Теперь Шандор понимал, почему брат убеждал его в том, что Ариана появится в его башне. Бронзовый показал печатку, которую дал ему Садар, и получил в ответ хитрый взгляд.

– Разрешаю-с покамест подержать у себя. Вам она нужнее-с.

– Так что не так с Арианой?

– А вы шо, совсем слепой? Не видите, как лапушка исхудала-с?

Нет, это-то как раз Шандор заметил еще в башне, но сперва списал на погрешности проекции. Вроде как бестелесный дух и должен выглядеть так, словно дунешь – и ветром унесет. А потом Ариана начала говорить странные вещи, нет, она и прежде часто изъяснялась странно, но теперь била все рекорды.

Дракончик внимательно посмотрел на Шандора:

– Помимо внешности, вас еще шо-то насторожило?

– Ее поведение. Ариана меня не боялась.

– Да слава Алуне! Нашли-с о чем печалиться. Вам бы теперь ей свою сокровищницу показать…

– Это будет сложновато, если учесть, что она и имени моего не помнит. Подозреваю, что у Эваларда возникли те же сложности.

– Полагаешь, Ариану подвергли ментальному воздействию? – теперь Садар был предельно серьезен.

– Ее провели через транс единения-с с луной, – печально обронил дракончик. – Ритуал-с, через который проходят все жрицы Алуны. Он позволяет быстро-с обрести знания. Нашу лапушку сделали жрицей!

Дракончик завыл так протяжно, что у Шандора самого сердца оборвалось, но потом он мысленно прокрутил весь разговор с Арианой и убедился, что в ней было слишком мало от жрицы Алуны.

– Мелочь, не убивайся! Уверен, ты ошибаешься.

Дракончик немедленно затих и деловито вопросил:

– Есть другие варианты-с?

– Ариану провели через ритуал, и во время него наделили знаниями, не превращая в жрицу.

– И какими же? И самое главное – для чего? – Глаза Садара предвкушающе заблестели.

– Буду признателен, если выяснишь.

Садар слегка кивнул и потер ладони. Поиск истины – это по его части.