Глава 7

Белоснежная ткань балдахина вводила в состояние ступора. Я долго рассматривала искусную серебряную вышивку и думала, что в этот раз мой домик превзошел сам себя. Вероятно, я сильно башкой ударилась, раз мне презентовали настолько интересный вариант больничной койки.

Я осторожно повернула голову. Стены моего дома сменили цвет на серебристо-серый. Теперь вместо добротной краски их покрывали странные обои, по текстуре напоминающие парчу. А еще в моей спальне появилось арочное окно в белоснежной оправе. Странный выбор, я бы предпочла бронзовую или золоченую. Интересно, что скажет Шандор, если посреди его деревни вырастет серебряная башня?

Стоило мне подумать о Повелителе бронзовых драконов, как сердце сжалось так сильно, что острая боль прошла по всему телу и застучала в висках. Я зажала рот ладонью, чтобы удержать горестный вскрик, и увидела, что на запястье больше нет ненавистного браслета дракайны.

Больше не было ни моего дома, ни деревни, ни гордого Гардонора – столицы бронзовых драконов. Я находилась в Эридаре – месте, откуда меня собирались переправить домой!

Эта мысль заставила меня сесть на постели. Путаясь в покрывале – тоже серебристом, – я спустилась на пол, пошатываясь добралась до окна и увидела город из своего сна. Несмотря на то что сейчас был день и ярко светило солнце, я узнала волшебные белоснежные башни Эридара. Вот только сейчас мне было не до этой красоты.

Я думала о своем мире, пыталась подсчитать, сколько дней я провела в Авендоре, и сколько воды утекло на Земле. Наверное, придется восстанавливаться на платное, потеряю год, но выстрадаю диплом. И жилье придется искать, наверняка меня уже выселили из общежития. Только бы вещи удалось вернуть, особых ценностей у меня не было, но имелись памятные и дорогие сердцу безделушки и фотографии.

Моего пробуждения ждали. Не успела я доковылять обратно до постели, как в комнату впорхнули три светловолосые девушки. Они двигались до того грациозно, словно не шли, а плыли над полом.

Ан-дароу или все-таки драконицы?

– Доброе утро. Вас послал Эвалард?

Вместо ответа две девушки скрылись в смежной комнате, а третья подошла ко мне и попыталась отнять покрывало, в которое я старательно куталась.

– Эй! Это мое! – Я дернула на себя серебристую ткань, прекрасно осознавая, до чего глупо выглядела.

Девушка оставила мою добычу в покое и все так же молча поманила меня к дверям смежной комнаты.

– Ты немая? Не понимаешь? Тебе не разрешили со мной разговаривать? – По трепету ресниц я поняла, что в третий раз угадала.

Значит, Эвалард направил ко мне служанок и запретил им со мной разговаривать. Дикость какая-то! Ладно, свои возмущения приберегу для того, кто их заслуживал.

Создавать проблемы девушкам не хотелось, поэтому я позволила увлечь меня в ванную комнату, где меня искупали, вымыли голову и докрасна растерли грубым полотенцем. Процедура была малоприятная, зато после нее я почувствовала себя намного лучше. Исчезла тянущая усталость в ногах, да и соображать я стала шустрее.

Итак, я была в Эридаре, куда меня в бессознательном состоянии притащил Эвалард. Судя по всему, он разместил меня в своей башне, в одной из свободных комнат.

После ванны мне выдали целых три платья на выбор. Я с сомнением покосилась на белоснежное, больше напоминающее ночную сорочку, отказалась и от серебряного из жесткой и явно неудобной материи, а вот жемчужно-серое приталенного фасона пришлось мне по вкусу. И… ни разу не угадала. Все три платья были частью одного комплекта. Когда служанки закончили меня одевать, я почувствовала себя в броне.

Покончив с переодеванием, девушки в замешательстве уставились на мои волосы. Распущенные, они едва доставали лопаток и были безнадежно короткими. Из них точно нельзя было соорудить прическу из кос, подобную той, что была на головах служанок.

– Спасибо. Дальше я сама.

Под пристальными взглядами я расчесалась и заплела косу, которую скрепила белоснежной лентой. Выдав мне напоследок пару атласных туфелек, девушки все так же молча направились к двери.

– Постойте! А что дальше-то?!

Ноль реакции. Дверь закрылась и я осталась одна. Вот тогда-то мне стало жутко. Неужели я пленница?

Опасения оказались напрасными, спальня была не заперта. Из нее я попала в светлый холл с круглыми стенами. Помимо моей комнаты, на этом этаже было еще четыре, но я не стала интересоваться, что же скрывалось за одинаковыми белоснежными дверьми, а вместо этого направилась вверх по винтовой лестнице, такой же белоснежной, как и стены, и настолько крутой, что очень скоро у меня закружилась голова. Чтобы не упасть, я оперлась рукой о стену, взгляд упал на кольцо на моем пальце. Серебряного дракончика больше не было, его заменила простая полоска серебра, увенчанная овальным камнем.

– Светик, неужели ты оставил меня? – еле слышно прошептала я.

Белоснежный камень вспыхнул зеленым, и рядом возник дух земли, за ним появились и остальные. Все четыре духа последовали за мной в Эридар, а собственный родовой хранитель бросил, когда он был мне нужен больше всего!

– Эта лестница не то испытание, из-за которого стоит лить слезы.

Мягкий голос Эваларда заставил меня отлипнуть от стены и продолжить подъем. Мне нужно было добраться до Серебряного, чтобы получить ответы на свои вопросы. В этот раз я насчитала более двадцати ступеней, прежде чем убедилась, что меня дурачат. Каким-то образом Эвалард умудрился сделать обычную лестницу бесконечной.

Итак, что это? Все-таки испытание? А раз так, то серебряная магия мне точно не помощник. Не мне тягаться с Повелителем серебряных драконов. И я обратилась к духам стихий:

– Ребята, мне бы наверх добраться побыстрее. Случайно не знаете короткий путь?

Огоньки немного покружили, а потом выступил огненный и, подплыв к стене, растворился в ней, но я успела заметить, что в момент перехода стена стала прозрачной, словно сотканной из света.

Лунный свет! Именно он служил основой для магии серебряных драконов. Свет лился из камня, из которого были сложены стены, отражался в монолитных блоках ступеней. Я снова положила руку на стену и посмотрела на нее так, как если бы искала столп света. Никакой стены больше не было, только мерцающая серебром завеса, я шагнула сквозь нее и очутилась в просторном холле. Осмотрелась. Хм… А понятие квартиры-студии драконам не чуждо. Взгляд выхватил мебель, соответствующую спальне, затем сместился вдоль стены и нашел письменный стол, отгороженный двумя шкафами – рабочая зона. Я обернулась. Нет, ширму-то хотя бы можно было поставить!

Хозяин башни обнаружился в бассейне, скрытый водой по самые кубики пресса, и с расслабленным видом наблюдал за мной.

– Сказали бы, что пока не готовы меня принять, вместо того чтобы гонять по несуществующей лестнице, – буркнула я, старательно рассматривая шкафчик, стоящий позади Эваларда.

Хорошенький такой шкафчик с множеством разноцветных бутылочек и баночек, такой выглядел бы уместнее в девичьей ванной. Ведь не могло же такое количество косметики принадлежать суровому дракону?

Судя по плеску воды, у сурового дракона были огромные проблемы со скромностью.

– Скажите, почему служанки в моем присутствии не проронили ни слова?

– Я им запретил.

Хм! Ожидаемо и очень неприятно.

– Хотите сказать, что в Эридаре никто не заговорит со мной, пока вы ему не позволите?

– А что тебя смущает?

Да многое, начиная с вашего внешнего вида! Даже Шандор соблюдал дистанцию, особенно когда выяснил, что я прибыла из другого мира. А ведь я больше никогда не увижу Повелителя бронзовых драконов. Осознание этого заставило сердце сжаться от тоски, словно я потеряла нечто очень важное.

– Так тебе хочется поговорить? – Судя по плеску воды, на месте Эваларду не сиделось. – Я здесь. И полностью открыт для диалога.

Я скосила взгляд в бассейн. Да уж, открытее и не придумаешь. И долго он собирается купаться? Может, мне попозже зайти?

– Скажите, когда вы отправите меня домой?

– Ты дома, Ариана, – с невозмутимой улыбкой заявил этот урод чешуйчатый.

Нет, ведь знала, с кем связывалась, и все равно позволила притащить меня в Эридар, потому что понимала: если Эвалард уже открывал портал в мой мир, он сможет сделать это снова. Только это и остановило меня от недальновидных действий, вроде удара боевым заклинанием.

Я стояла, уставившись в одну точку, и изо всех сил старалась успокоиться. Переиграть менталиста можно лишь с ясной головой.

– Вижу, мои слова тебя расстроили, – проронил Эвалард, убедившись, что я не спешу продолжать разговор.

Ты охренеть как прав, козел двукрылый!

Матерюсь про себя, но все равно улыбаюсь.

– Вы безумно догадливы.

– Наверное, ты считаешь меня бесчестным.

Да ты самый лживый урод, которого я только встречала!

– Я считаю, что вы и сейчас не говорите мне всей правды. – От улыбки уже свело скулы, а желание засветить «Элардо» стало непреодолимым.

– Я готов переправить тебя на Землю, как только ты накопишь достаточно силы для удержания портала. Ведь ты не думаешь, что я отправлюсь туда вместе с тобой?

– В прошлый раз вам ничто не помешало.

– Переходы между мирами ослабляют. В прошлый раз они едва не стоили мне звания вожака стаи. Сама понимаешь, снова пойти на подобный риск я не могу. Теперь все зависит от тебя: чем быстрее ты овладеешь магией, тем раньше сможешь вернуться.

Звучало логично, но… Да в задницу такую логику!

– И сколько лет минует к тому времени на Земле? Год? Два? Пять?! Что? Вы рассчитывали, я не узнаю?!

Всю показную расслабленность с Эваларда как ветром сдуло. Дракон выпрямился, расправил плечи, а потом рывком выскочил из бассейна. Усилием воли я заставила себя стоять на месте. Подумаешь, мужик с совершенным поджарым телом, облаченный лишь в капли воды. До Шандора Эваларду все равно далеко. Бронзовый дракон никогда не выставлял себя напоказ. Ему было достаточно приблизиться, чтобы все внутри меня трепетало от томления. А еще Шандор никогда мне не лгал. Он всегда был убийственно честен, даже когда говорил, что рассчитывает на временную связь.

– Любуешься? – провокационно протянул Эвалард.

Вероятно, при мысли о Шандоре на моем лице отразилось что-то такое, что Серебряный ошибочно принял на свой счет.

– Нет, сравниваю, – мстительно объявила я.

Не только же мне начинать утро с крутых обломов!

Глаза Эваларда угрожающе сузились, а потом он буквально вырвал из пространства серебристо-серый халат и оделся. Бассейн растаял без следа, прихватив с собой и шкафчик с косметикой. На их месте возник белоснежный диван и стол, накрытый на две персоны.

– Присаживайся. Обсудим твое будущее в Эридаре.

– В Эридаре у меня нет будущего, – отрезала я.

– Не соглашусь. Ты сама поклялась перед лицом Алуны, что возвращаешься в стаю. Так что Эридар твой дом… на какое-то время.

Да задолбало!

Сорвавшийся с моих пальцев серебристый огонек искрил всеми цветами радуги, не иначе как духи стихий от себя добавили. Я нарочно направила его в стену в надежде, что камень сумеет поглотить враждебную магию, поэтому, когда башня вздрогнула до основания, от неожиданности шлепнулась на пятую точку.

– Полегчало? – невозмутимо поинтересовался Эвалард. Словно я и не швырялась боевым заклинанием в его доме.

– Немного. Благодарю, – ровно произнесла я. – Я бы предпочла обсудить мою учебу. Вы сказали, что для открытия перехода между мирами мне потребуются определенные знания. Так вот, «знания» не равно «возможности». С чего вы взяли, что я смогу открыть портал, даже если буду знать, как это сделать?

Хотела продолжить говорить спокойно, но все равно в голосе отчетливо слышалась злость. Ведь чувствовала же, что, заполучи меня Эвалард, сразу же найдет способ уклониться от данного обещания или придумает, как отсрочить его выполнение. Время, которого у Серебряного было предостаточно, играло против меня.

Эвалард многозначительно кивнул на диван, давая понять, что, пока я не сяду, не проронит ни слова. Пришлось подчиниться.

Я устроилась буквально на краешке, догадываясь, что буду вынуждена делить диван с хозяином, и едва не заскрипела зубами, когда он опустился рядом. Да какое там рядом, Повелитель серебряных плюхнул свою задницу четко по середине, вынуждая меня чуть ли не вжаться в боковую спинку. После этого он невозмутимо взял с подноса хлебец, накрыл его двумя ломтиками сыра, полюбовался, добавил к сыру какие-то фрукты. Захотелось заорать в голос, чтобы он побыстрее переходил к делу. Мне нужна была информация и четкие перспективы.

– Для начала тебе придется научиться управлять лунным светом.

– Я уже кое-что умею.

– Речь идет не о вербальных заклинаниях. Их у нас умеют произносить даже дети.

Когда Эвалард завел речь о детях, я невольно вспомнила слова Иаруса Красного.

– Скажите, а как другие драконы отнесутся к тому, что я – ан-дароу?

– Они сумеют принять это достойно, – уверенно произнес Эвалард.

Иными словами, ан-дароу здесь не жаловали похлеще, чем в Гардоноре.

– Так те девушки, которые прислуживали мне утром…

– Чистокровные драконицы, достойные работать в моем доме.

– У вас очень странный дом, – осторожно заметила я, скользя взглядом по огромному круглому холлу, который при желании можно было бы разбить на несколько комнат.

– Я ценю открытое пространство, – последовало сухое в ответ. – Угощайся. В храме Алуны тебе понадобятся силы.

– Мне придется посетить храм вашей богини? – отчего-то при мысли об этом мне стало не по себе.

– Храм нашей богини, – с нажимом поправил меня Эвалард. – Этой ночью Алуна сообщила, что рада твоему возвращению в Эридар. Она же порекомендовала обучить тебя магии.

У меня возникло странное ощущение, что именно вмешательство богини определило отношение ко мне Эваларда. В противном случае меня ждала бы иная участь.

«Благодарю, Алуна, кажется, я в долгу перед тобой», – мысленно произнесла я и уловила странный отклик. Мои слова были услышаны и одобрены! Богиня милостиво записала меня в свои должники.

Вот уж точно временами лучше жевать, чем говорить или… думать!

Я придирчиво осмотрела содержимое подноса.

Сама идея «шведского стола» мне нравилась. Понять бы еще, что мне можно есть без опаски. Если основу рациона драконов и ан-даров Гардонора составляло мясо, то завтрак Эваларда состоял из хлеба, фруктов, сыра и чего-то протертого до пастообразного состояния.

И это дракон! В моем понимании все драконы были мясоедами, а этот не иначе как питался святым духом.

Я протянула руку к фрукту, внешне напоминающему наше яблоко, и кольцо на моем пальце предупреждающе закрутилось. Даже в отсутствие Светика оно меня защищало!

Перевела взгляд на Эваларда и заметила, каким жадным взглядом он уставился на мою руку. Все ясно, «яблочко» лучше не кушать. Хлеб мое кольцо и соответственно духи стихий признали безопасным, а вот от сыра пришлось воздержаться. В следующие несколько минут я самым беспардонным образом кромсала в тарелке салат из фруктов, потом щедро намазала кусок хлеба овощным паштетом и повернулась к Эваларду:

– Это была какая-то проверка?

– Отчасти. Все огненные драконы умеют распознавать магию, добавленную в еду.

– Магия? Я уже решила, что вы меня хотите как минимум отравить.

Я нервно хохотнула и замерла, когда Эвалард взял с тарелки «яблоко». Надеюсь, меня не попытаются накормить им насильно?

– Пожалуй, я слегка поторопился. Плоды абрисового дерева лучше вкушать в компании того, с кем готов разделить не только общие цели, но и постель. – Мне послали веселый взгляд. – Абрис – легкий афродизиак.

– И вы мне говорите об этом только сейчас?! – От возмущения я подпрыгнула на месте и едва не перевернула коленом тарелку, со с таким трудом отсортированным завтраком. – И вообще, прекратите так ко мне прижиматься! Это неприлично!

На мгновение в помещении стало очень тихо, а потом я едва подавила испуганный вскрик, когда диван подо мной зашевелился и превратился в кресло. Сам же Эвалард появился в точно таком же уже под другую сторону стола.

– Надеюсь, теперь приличия соблюдены? – едко поинтересовался он.

Взгляд Эваларда прожигал меня насквозь, хотелось как минимум отвернуться, а еще лучше – очутиться вне пределов его досягаемости. Внезапно я поняла, что дракон себя сдерживает. Была бы его воля, диван бы превратился совсем не в кресло. Алуна меня оберегала!

И снова я ощутила в своей голове отголосок чьего-то одобрения – богиня поощряла меня за догадливость.

– Как вы это сделали? – Я ощупала кресло.

– Бытовая магия огненных драконов намного примитивнее? – понимающе усмехнулся Эвалард.

– Она иная… – нехотя признала я.

– Поешь. Продолжим разговор, когда твоя тарелка опустеет, – объявил Эвалард и, казалось, совершенно забыл о моем существовании.

* * *

Наслаждаться завтраком в тишине оказалось не так уж и сложно. Я набралась наглости и, развернувшись полубоком, представила, что нахожусь в одиночестве.

Итак, что мы имеем?

Первое: Эвалард снова меня обставил, пообещав, что вернет домой. Вот только домом он считал совсем не Землю, а свой родной Эридар.

Второе: переносить меня на Землю он не отказывался, однако выдвинул дополнительное условие – для открытия портала я должна научиться использовать магию лунного света.

Третье и самое невероятное: идею обучить меня магии подкинула Эваларду сама Алуна, она же запретила ему распускать руки. Вот и приходилось бедолаге всячески демонстрировать себя любимого в надежде, что на меня нападет приступ нимфомании или, если быть точнее, дракономании.

Ну и так, по мелочи.

Серебряные драконы владели бытовой магией похлеще огненных. Драконы Гардонора зависели от места силы и тех благ, которыми оно их снабжало, а серебряные сами строили свои города. А еще серебряные плохо относились к смескам.

Внезапно я поняла, что знаю о серебряных драконах и их землях катастрофически мало. Надо бы вплотную заняться этим вопросом.

– Я хочу получить доступ в библиотеку! – Я отставила пустую тарелку и повернулась к Эваларду.

– С какой целью?

– С целью чтения книг, – процедила я сквозь зубы. Играть в светскую учтивость больше не хотелось.

– При храме Алуны есть библиотека. Уверен, жрицы поделятся с тобой знаниями, если ты убедишь их в своей лояльности.

Эвалард поднялся на ноги. Я вскочила следом и тихо охнула, когда стол вместе с посудой и остатками завтрака сперва сделался прозрачным, а потом растворился в воздухе, словно его и не было. До этого драконья магия ассоциировалась у меня исключительно с заклинаниями, которые следовало произносить вслух, сложив при этом пальцы определенным образом. И вот теперь выяснилось, что возможности магии намного шире.

Нет, не магия должна меня волновать в первую очередь, а странные условия Повелителя серебряных драконов.

– Что вы имеете в виду под лояльностью?

– Ты – серебряная, Ариана. Помни об этом.

Высокую фигуру Эваларда окутало сияние, а когда оно исчезло, то вместо халата на Повелителе оказалась отливающая серебром мантия, а на голове возник обруч, украшенный рунической гравировкой, в его центре располагался полупрозрачный камень пятиугольной формы.

Не иначе как официальный прикид Повелителя серебряных драконов. И чего это он так расстарался? Захотел произвести на меня впечатление? Или счел, что мощный артефакт и хламида сделают его слова убедительнее? Размечтался!

– Я смеска. Подтверждение этому вы сами направили в Гардонор. Благодарю за знакомство с отцом. Как вы думаете, он не станет меня искать?

– Отцом? До недавнего времени ты не подозревала о существовании Орланда Синего, не знала о драконах. Твое появление в Гардоноре было ошибкой, которую я исправил. – Эвалард многозначительно посмотрел на меня.

Это он на благодарность, что ли, напрашивается? Совсем очешуел?

– Мое появление в Авендоре – сплошная ошибка. И вот ее вы что-то не рветесь исправлять.

– Всему свое время. Я обозначил условия твоего возвращения домой. Но для начала ты должна осознать: Гардонор – твое прошлое, а Эридар… настоящее.

А о будущем мы тактично умолчим!

Внезапно я уловила какой-то шум, словно у стен башни собралась толпа. На душе стало муторно, как если бы меня в скором времени ожидало нечто очень неприятное. Ноги сами понесли к ближайшему окну, оно при моем приближении увеличилось в размерах и превратилось в арочный проход на террасу. Я не стала спрашивать разрешения, вышла наружу и подошла к перилам.

Слух не подвел, внизу и правда была тьма народу. Светловолосые мужчины направлялись по уже знакомой дороге в сторону храма Алуны. Они передвигались рывками, как если бы им приходилось волочить за собой нечто очень тяжелое, и подбадривали друг друга выкриками. Мой взгляд выхватил фигуру в темном плаще с глубоким капюшоном, руки незнакомца были скованы цепями, вот за них его и тянули вверх по дороге. Мужчина сопротивлялся, он тяжело впечатывал ноги в землю и упирался изо всех сил. Он казался незыблемой скалой, которую не сдвинуть, и тогда светловолосые драконы, идущие позади, пихали его в спину или пинали по ногам. Тянущие за цепи заставляли пленника сделать несколько шагов, прежде чем он обретал точку опоры и снова останавливался. Высокий, он был выше остальных на голову, и, судя по усилиям, прилагаемыми светловолосыми, очень сильный.

Отчего-то мое сердце сжалось сильнее, а в горле пересохло от волнения.

– Ты поклялась, что вернешься в серебряную стаю. Иных драконов для тебя более не существует. – Подошедший Эвалард положил руки на перила и тоже уставился вниз.

– Кто это? – еле слышно выдохнула я.

– Алуна готова подарить тебе знания и силу, но она хочет быть уверена, что ты не обратишь их против ее детей.

– Да я в жизни не подниму руку на ребенка! Кто это?!

– Он преследовал нас до границы. Я не мог не воспользоваться ситуацией.

Шандор! Капюшон все так же скрывал лицо плененного дракона, но я была уверена, что это он.

Я беспомощно оглянулась. Чтобы спуститься вниз, мне придется преодолеть проклятую лестницу. Нет, в таком случае я точно не успею, Эвалард постарается сделать мой путь максимально долгим. Должен быть иной выход. Я посмотрела на кольцо на своем пальце и мысленно обратилась к духу воздуха:

«Змейчик, миленький, можешь перенести меня вниз?»

Белоснежный камень мигнул голубым, и я почувствовала, как ноги отрываются от пола. Вниз я спустилась с такой скоростью, что дух перехватило, и уже на подлете сложила пальцы в знаке воздуха и задействовала ударную волну. Я хотела заставить драконов посторониться, но их буквально смело в сторону, что, судя по проклятиям, раздавшимся в мой адрес, не способствовало улучшению их настроения.

Начхать на настроение! И о последствиях не думать!

Я неслась со всех ног к тому, кто сейчас стоял на коленях и упирался ладонями в землю. Бухнулась рядом, трясущимися руками откинула капюшон и встретилась взглядом с зелеными глазами Эваларда.

– Как я уже сказал, твоя верность Эридару имеет определяющее значение.

Внутри меня что-то оборвалось, словно я не находилась на твердой земле, а ухнула в пропасть. Ноги стали ватные, если бы я не стояла на коленях, обязательно бы упала. Пережитый шок был такой силы, что меня начало трясти, а по щекам потекли слезы.

Это была странная смесь облегчения и жгучего разочарования. Только сейчас я поняла, как сильно хочу увидеть Шандора. Просто посмотреть на него, потому что я совершенно не представляла, что я могу ему сказать. Я сама отказалась от браслета дракайны и позволила Эваларду забрать меня из Виндора. Можно сколько угодно прикрываться виверами и беззащитными ан-дарами, но это не изменяло того, что я в самом деле ухватилась за призрачный шанс вернуться домой.

– Шандор не пожелал броситься за тобой в погоню. Ни он, ни его драконы не попытались меня остановить. Избавившись от браслета дракайны, ты для него умерла. Шандор сделал свой выбор, настало время и тебе сделать свой. – Эвалард помог мне подняться на ноги.

– Я хочу посетить храм Алуны.

– И выяснить свое предназначение, – подсказал Эвалард.

– Приложу максимум усилий, – елейно заверила я.

И Эвалард серьезно кивнул, удовлетворившись моим ответом. Он еще не понял, что, какую магию не открыла бы мне Алуна, он будет первым, на ком я ее испытаю.

* * *

Ариана не понимала, что ее место в Эридаре. Она восхищалась городом, ее манила загадка лунной магии, однако преданность стае оставалась под большим вопросом. Эвалард осознавал, что пока прошло слишком мало времени, но все равно испытал жгучее разочарование, когда Ариана бесстрашно бросилась к иллюзии Шандора. Бронзовый был ей дорог.

Память выдернула из своих закромов образ ее матери, Рианы Луноликой, и перед глазами промелькнуло видение из прошлого.

– Молю, отпусти его. – Риана, невероятно гордая девочка, опустилась на колени.

Жрица богини Алуны, она была недоступна для остальных драконов. Ее судьбой не могли распоряжаться ни родители, ни Повелитель. Для Эваларда она стала недосягаемой мечтой, сокровищем, которым он мог любоваться лишь издалека. А теперь Риана заклинала сохранить жизнь тому, кто проник в ее сердце, и была готова заплатить за это любую цену. И тогда он озвучил ее.

– Сегодня ночью ты придешь в мои покои.

Риана все поняла, он увидел это по широко распахнутым глазам девушки, по тому, как судорожно поднялась ее грудь. Наконец она склонила голову и прошептала:

– Как пожелает мой Повелитель.

Одна ночь изменила их обоих.

Жертвенность – отличительная черта жриц Алуны – сыграла против Эваларда. Легкая привязанность, замешанная на жалости, переросла для Рианы в глубокое чувство. Упрямая девчонка, не ведающая тягот и несправедливости этого мира, она бесстрашно бросилась за своим любовником и пропала из поля зрения Эваларда на долгие годы, безжалостно блокируя все попытки связаться с нею во сне.

Риана преподала ему урок, который Эвалард запомнил на всю жизнь: короткий путь не всегда самый лучший. С Арианой он бы ни за что не повторил эту ошибку, и тем обиднее было услышать прямой запрет Алуны. Богиня приказала ему не трогать девчонку, потребовала передать ее под опеку жриц. У нее явно имелись свои планы на Ариану, и Эвалард был обязан выяснить, в чем они заключались.