Глава 6

Я рассчитывала полюбоваться городом независимых ан-даров с высоты драконьего полета, но Шандор приземлился намного раньше. Независимые так именовались потому, что присутствие истинных драконов в их жизни было минимальным. Ни один дракон не имел права заявиться в город в своем истинном облике.

– И кто установил эти правила? Ваш отец?

– Нет. Этой традиции не одна сотня лет.

Вот как? Отчего-то я думала, что несчастье, поразившее драконов, – беда двух-трех поколений, а выходило, что ан-дары рождались очень давно. Неудивительно, что они успели построить свои города.

Шандор посмотрел вверх и улыбнулся.

– Тебе повезло. Познакомишься с Виндором в компании той, от кого местные не станут шарахаться.

Я задрала голову и увидела спускающегося бронзового дракона, на его спине сидела Брианна и радостно махала мне рукой.

– Еле успели! Как только Каддар обмолвился, что вы направились в Виндор, я решила, что это судьба. – Спохватившись, Брианна поклонилась Шандору. – Рада видеть вас, Повелитель.

Шандор учтиво склонил голову, но я заметила, что дракон сдерживает улыбку. Он прекрасно понимал, как Брианна к нему относилась. И все-таки она больше не дрожала при виде Шандора, не запиналась и не превращалась в соляной столб. После того как Шандор сказал, что не будет настаивать на браке Каддара и драконицы из красной стаи, девушка прямо-таки расцвела.

– Надеюсь, ты взяла с собой золото? В Гардоноре его обменивать особо не на что, но в Виндоре оно тебе пригодится.

Вопрос Брианны поставил меня в неловкое положение. До этого момента я и не задумывалась, что могу захотеть что-то купить на местном рынке.

– Совсем забыл. Это для тебя. – Шандор снял с пояса кошелек и протянул мне.

– Не хотелось бы никого смущать, но в моем мире мужчина платит женщине, только если он с ней спит или же, если она на него работает.

Смуглое от природы лицо Шандора отчетливо побледнело. Брианна издала испуганный писк и прижала пальцы к губам. Я рассчитывала, что дракон спрячет свой проклятущий кошелек, но, напротив, его настойчиво вложили в мою руку.

– Будем считать это авансом.

– Так я принята на работу? – на автомате уточнила я, общая неловкость создавшейся ситуации докатилась и до меня.

– Пока ты недорабатываешь. Но это поправимо.

– Шандор! Смотри, что я нашел! – к нам направлялся Каддар, причем сидя в телеге с запряженным неторопливым бычком. – По нынешним дням большая роскошь, но пастух согласился уступить его за мешочек сапфиров.

Обалдеть у них тут расценки! Или это драконы крайне пренебрежительно относятся к драгоценным камням? Совсем не по-драконьи.

Место силы Гардонора снабжало их всем необходимым: помогало строить башни и защищало, так что единственное, к чему они проявляли интерес, были личные сокровищницы. И все-таки целый мешочек камней за одноразовую телегу! Телегу, которой мы будем пользоваться не больше часа! Бережливый хомяк во мне едва не сдох от досады. Но ему было далеко до личного хомяка Шандора. Осмотрев бычка, Повелитель очень эмоционально выругался и повернулся ко мне:

– Тебе и Брианне придется добраться до города самостоятельно. Здесь недалеко, потом погуляете, развеетесь. Мы вас найдем.

Мне было до жути любопытно, что же так разозлило Шандора, но я чувствовала: момент для расспросов неподходящий.

Подумать только, меня отпускают безнадзорно гулять по городу ан-даров. Тут не подвох надо искать, а радоваться и пользоваться моментом!

– А нам точно нужна телега? – лично мне казалось, что пешком мы доберемся намного быстрее.

– Полезайте. Нам так будет спокойнее, – объявил Каддар.

Я не понимала, что он имел в виду, пока мы не устроились в этом средстве передвижения. Шандор буквально на миг прикоснулся к телеге, и та вспыхнула красным. Заклинание впиталось в дерево за пару секунд, создав вокруг повозки защитный контур.

– Пообещайте, что не покинете телегу, пока не окажетесь за городскими воротами?

– Да. Хорошо! – быстро согласилась я.

Холм, возле которого мы топтались, закрывал весь обзор. А мне так хотелось увидеть легендарный город независимых ан-даров, убедиться, что Шандор не солгал, когда утверждал, что драконы не держат своих сородичей в рабстве. Сложно полагаться на внутреннее чутье и дар, который не можешь ни объяснить, ни контролировать, когда всю жизнь доверял лишь цифрам.

– Ты случайно не знаешь, в чем дело? – спросила я, когда два бронзовых дракона исчезли в небе.

– Знаю. Кому-то из вольных ан-даров непоздоровится, – тихо произнесла Брианна. – Повелитель приказал обеспечить жителей отдаленных поселений тягловыми животными, но, кажется, вместо этого их предпочли продать на сторону. Скорее всего, перегнали к красным драконам.

Теперь злость Шандора стала мне понятна. Животных продали, тем самым искусственно спровоцировав дефицит и взлет цен. И теперь нарушивших приказ ждала расплата. Да уж, не хотела бы я оказаться на их месте.

Я еще немного повздыхала, а потом дорога, по которой мы ехали, резко свернула и обогнула холм.

На уроках Садар рассказывал нам, в том числе, и историю ан-даров. Так вот, Виндор был городом, возведенным на месте древней крепости. Садар отзывался о Виндоре с легкой снисходительностью, намекая, что до Гардонора ему далеко. Я ожидала увидеть нечто среднее между фортом поселенцев на заре колонизации Северной Америки и захудалым замком в горах Шотландии.

Реальность превзошла все ожидания!

Виндор оказался крепостью, врезающейся в саму гору и кажущейся ее продолжением. Внешние стены защищали город двухуровневым кольцом, далее шли каменные ворота, открывающие путь внутрь горы. Я считала, что ан-дары получили в свое распоряжение руины, которые потом подлатали до приемлемого уровня, а выяснилось, что драконы преподнесли им в дар целую крепость, о настоящих размерах которой я могла лишь догадываться. Виндор был драконьим городом, заброшенным, когда огненные отреклись от своей богини.

Оставив Виндор, бронзовые драконы перебрались в новое место силы – Гардонор – и сделали ставку на магию стихий. На мой взгляд, предок Шандора не прогадал, хотя и древний город выглядел внушительно.

– Бри, неужто ан-дары живут под землей, как какие-нибудь гномы? – шепотом спросила я.

– Увидишь, не хочу испортить тебе сюрприз.

Наша повозка медленно продвигалась по дороге к городу. Она была до того узкой и крутой, что оставалось только посочувствовать тем, кто был вынужден преодолевать подъем пешком. А таких было много. В Виндор направлялись целыми семьями, причем у каждого от мала до велика за спиной болтались заплечные мешки. Создавалось впечатление, что все эти мужчины, женщины, даже дети не просто направляются в город. Они словно намеревались в него заселиться и остаться надолго. Это была та самая эвакуация, объявленная Шандором.

– Знаешь, мне как-то неловко сидеть, когда такие малыши идут пешком. – Я украдкой ткнула пальцем в вереницу детей. Они топали нога в ногу, а малышке, замыкающей строй, судя по всему, было не больше пяти. – Давай уступим им место?

– Как хочешь. – Брианна спрыгнула с повозки, подошла к главе семейства и объяснила, что мы отдаем им наш транспорт.

Очередь продвигалась медленно. Когда мы дотопали до первых ворот, стала понятна причина такой черепашьей скорости – у входа стоял широченный стол, у которого каждый желающий проникнуть в город должен был ответить на ряд вопросов.

– Кто такие? Откуда? Как долго планируете пробыть в Виндоре? Чем можете быть полезны городу? – на автомате выдал единственный писарь.

– Ан-дароу Брианна. Из Гардонора. Сутки, не более. Планируем посетить местный рынок.

– Планируете? – мужчина оторвал взгляд от свитка и посмотрел уже на меня.

– Ан-дароу Ариана. Дракайна Повелителя Шандора Бронзового, – самым бессовестным образом сдала меня Брианна.

Знал бы Шандор, насколько здорово она пустит коту под хвост всю конспирацию, наверняка оставил бы девушке дополнительные инструкции. До писаря смысл сказанного дошел не сразу, некоторое время он еще водил пером по бумаге, а потом вдруг резко побледнел и вскочил на ноги.

– Я… я сейчас, – объявил он и рванул к воротам.

Уже за стеной до нас долетел истеричный мужской вопль, возвещающий об инспекции из Гардонора.

– Будем считать, что погуляли, – буркнула я.

– Наоборот. Все только начинается. Теперь мы сможем ходить везде, где нам вздумается. Вот только с главнокомандующим поздороваемся.

– А разве попроще нельзя было? Вроде как шли мимо и решили полюбоваться на блага цивилизации?

– Ариана, оглянись. Все эти прибывающие в Виндор – беженцы. И нас бы отнесли к ним.

Главнокомандующий Виндора оказался невысоким поджарым мужчиной лет сорока-пятидесяти с поправкой на удивительный драконий генофонд, замедляющий старение. Элмар Виндорский поприветствовал нас, а потом попросил меня предъявить браслет дракайны. Я нехотя показала украшение, подаренное Шандором, и очень удивилась, когда Брианна с гордостью продемонстрировала и свой браслет. Видимо, мое восприятие очень отличалось от мировоззрения местных девушек. Мне вот навязанное украшение, которое я и снять не могла, представлялось чем-то сродни клейму.

Убедившись, что мы те, за кого себя выдаем, Элмар галантно предложил следовать за ним. Мы миновали первое кольцо обороны – смотреть здесь особо было не на что: вдоль стен ютились лишь казармы и склады, – и направились ко вторым воротам. Они оказались намного массивнее первых и выше раза в полтора; я невольно замедлила шаг, любуясь такой громадиной. И как они только открываются? Явно благодаря какому-то механизму.

– Врата серебряной надежды, – тихо пояснила Брианна.

Я задумчиво проводила взглядом темные матовые ворота. Если они когда-то и отливали серебром, то было это очень давно.

– Постой, так вторая стена осталась от драконов?

Идущий впереди Элмар остановился и с удивлением посмотрел на меня.

– Вы не знаете историю Виндора?

– Я жила намного севернее.

– Ариана из рода серебряных драконов, – пояснила Брианна.

Брови главнокомандующего Виндора поползли вверх, но он никак не прокомментировал выбор Шандора.

– Тогда вам будет интересно подняться на стену. Идемте за мной.

Когда мы начали подъем по боковым ступеням, мне пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не смотреть вниз. Лестница была настолько узкой, что ступать по ней приходилось друг за другом, а отсутствие перил заставляло буквально вжиматься в стену боком.

И все-таки это того стоило! Главнокомандующий Элмар оказался прав, сверху открывался изумительный вид на город. Все два кольца обороны были как на ладони.

Первая стена называлась Оплот силы и была усеяна бойницами для лучников; помимо бойниц, на ней находились и огромные чаши. Я вспомнила о кипящей смоле, которой любили поливать неприятеля в Средние века. Садар упоминал, что независимые ан-дары практически не владели магией, поэтому им и приходилось прибегать к иным способам защиты.

Название второй стены, на которой мы как раз и стояли, было намного поэтичней – Оплот серебряной тайны. Широкая, с удобными обзорными площадками, при желании здесь мог приземлиться дракон в своем истинном облике.

– Если желаете, я покажу вам ее главный секрет. – Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

– Не думаю, что это хорошая идея, – быстро произнесла Брианна.

– Почему? Речь идет о чем-то опасном?

– Нет. Но… – Брианна промолчала. Она явно не знала, как отговорить меня от экскурсии, но и не желала говорить всей правды.

Это и перевесило чашу весов в пользу предложения Элмара.

Мы шли по стене, провожаемые недоуменными взглядами встречных воинов. Им было непонятно, что две девушки забыли на боевом укреплении, но, видя нашего провожатого, не решились озвучить вопрос. Наконец Элмар дошел до двери, которая находилась прямо в полу и открывала путь внутрь стены. Главнокомандующий опустился на одно колено и на мгновение приложил кольцо-печатку к огромному замку, тот вспыхнул серебром и открылся.

Как я и подозревала, внутри стены находился тайник. Это был узкий проход, тянущийся вдоль всей конструкции. Окон в нем не было, единственным источником света служили белые огоньки под потолком, они высвечивали каменные постаменты: высокие каменные подпорки, увенчанные круглыми плитами. И плиты эти были из белоснежного мрамора.

Я подошла к одной из них и увидела углубление.

– Здесь не хватает какой-то детали?

– Серебряного накопителя, – глухо произнесла Брианна. – Это система обороны Виндора, доставшаяся от серебряных драконов.

– Сейчас она не работает. – Главнокомандующий Элмар пронзительно посмотрел на меня, словно чего-то от меня ожидал.

И я вспомнила о Садаре и его ежедневных обязанностях. Дракон как раз и занимался изготовлением серебряных накопителей. Не думает же Элмар, что я расщедрюсь и одарю его город парой-тройкой батареек?

– Ариана – ан-дароу, она не сможет выполнить вашу просьбу.

– Тогда, возможно, она сможет передать своему… Повелителю, что в Виндоре нет ни одного гребаного накопителя?! Драконы приказали согнать всех с окрестных земель в мой город, но не удосужились поделиться своими сокровищами!

– Вы забываетесь! Не вам оспаривать решение главы Альянса! – Брианна вытянулась как тростинка и отважно смотрела в глаза мужчине, который был выше ее на голову и шире раза в два.

– Все верно. Не мне. Но на мне лежит ответственность за жизни тех, кого приютят эти стены, – устало произнес Элмар. – Итак, вы бесполезны?

– Мне жаль, – тихо произнесла я.

Надо обязательно переговорить с Шандором. Неужели он не знает об этой ситуации?

Обратный путь проходил в молчании, мы вернулись к месту выхода и ступили на лестницу, когда услышали резкий свистящий звук. Он резанул по ушам, вызывая желание заткнуть их ладонями.

– Не может быть! Еще же рано! – Идущий позади главнокомандующий отпихнул меня в сторону и взбежал вверх по ступеням.

Мы с Брианной рванули следом, а когда поднялись на стену, я увидела в небе странного зверя. Он был похож на китайского дракона, такой же длинный и змееподобный, его крошечные лапы, смахивали на рыбьи плавники, а движения казались волнообразными, словно зверь не летел, а плыл по небу.

– Вивер! – вскрикнула Брианна, и следом разразился ад.

На мгновение монстр завис в воздухе и стремительно понесся к земле, туда, где друг за другом медленно поднимались в гору ан-дары. Лучники Виндора отреагировали молниеносно, но я чувствовала, что стрелы не причиняют зверю особого вреда. Казалось, трагедия неизбежна, но в этот момент с небес ударил луч слепящего света, а когда он погас, я увидела среди облаков серебряных драконов. Они спускались настолько быстро, что у меня возникло ощущение, что они падают. Мое сердце замерло и пропустило удар, когда один из них вдруг резко свернул в сторону города, пронесся над первой стеной и, приземлившись на вторую, превратился в мужчину.

– Вот мы и встретились снова, Ариана. – Повелитель серебряных драконов выглядел таким спокойным, словно мы столкнулись на светском рауте.

Крик зверя снова разнесся в воздухе, перекрывая вопли ан-даров. Краем глаза я уловила серебряные вспышки – это драконы беспощадно атаковали змееподобную тварь.

– Эвалард, там вивер!

– Я заметил. – Дракон иронично усмехнулся и повернулся к застывшему Элмару. – Почему вы до сих пор не активировали защиту?

– Если бы я мог! – Мужчина с ненавистью взглянул на Серебряного. – У нас не осталось накопителей.

– Ожидаемо. В таком случае у вас большие проблемы. Это вивер только первый из проснувшегося гнезда.

Весть главнокомандующий перенес стоически.

– Как быстро мне ждать полноценную атаку?

– У вас есть минут пятнадцать. Не больше.

– Мы не успеем укрыть всех в городе. Надо отдавать приказ о закрытии ворот. – Элмар вытащил из поясной сумки небольшой камень, похожий на мутный хрусталь.

В его руках камень вспыхнул желтым светом и погас. Затем последовало еще несколько коротких вспышек – главнокомандующий пересылал сообщение.

Сперва я не поняла, чем поможет закрытие ворот против летучих тварей, а потом осознала, какие именно ворота имелись в виду – те, которые вели в подземный город. Я в ужасе смотрела на живой поток, устремляющийся к спасительным вратам. Это была уже не организованная очередь, а самая настоящая давка. Мужчины рвались вперед, стараясь протолкнуть своих женщин и детей, взрослые бросали пожитки, и те делали и без того сложный путь непроходимым. Несмотря на широкий проход, между стенами образовался затор, подгоняемые животным ужасом ан-дары пихались, толкали друг друга в спину, карабкались вверх. Я знала, что это неизбежно, но когда упала женщина, сама заорала в голос.

– Вы должны им помочь! – Не осознавая, что делаю, я вцепилась в руку Эваларда.

– Мои драконы уже помогли. Остальное не наша забота.

Я посмотрела в небо. Эвалард был прав. Двум драконам удалось отогнать вивера от Виндора, но он кружил неподалеку, потому что чуял – его сородичи близко.

Из глубин города раздался странный глухой звук, словно в глубине горы кто-то ударил в огромный барабан. Толпа внизу разразилась криками и проклятиями. Рыдали женщины, верещали испуганные дети, но сильнее всего меня поразил истеричный надрывный крик взрослого детины:

– Виверы летят. Они закроют ворота!

И верно. Огромные двустворчатые ворота, ведущие в подземный город, дрогнули.

Я с негодованием посмотрела на главнокомандующего.

– У меня четкие инструкции. Если драконы не успеют, оставшиеся снаружи – легкая закуска для виверов.

– Пожалуйста, не оставьте их! – Я сжала руку Эваларда.

– И что я получу взамен? – Дракон заинтересованно посмотрел на меня.

– Вы сумеете создать накопители для активации защиты?

– Нет. Но мои драконы смогут занять их место. Разумеется, на некоторое время.

Элмар подтвердил слова Эваларда кивком.

– Да, их магия запустит защитное поле.

– Остается решить вопрос оплаты. – Теперь уже моя рука подрагивала в ладони дракона.

– Ариана ан-дароу Шандора. Она не имеет права распоряжаться своей судьбой! – звенящим от волнения голосом провозгласила Брианна.

Сперва я сочла, что ошиблась. Ведь не могла же Брианна объявить меня собственностью Шандора? Бессловесной, той, у которой отобрали право выбора.

– Что ты сказала? – Я медленно повернулась к девушке.

Брианна умоляюще сложила ладони.

– Повелитель успеет, надо немного подождать. Прошу, он так тобой дорожит.

– Так о ком ты сейчас печешься?!

– Ты нужна Шандору.

– А им нужна защита! – Я зло ткнула в сторону входных ворот.

Осознавая, что вивер не атакует, ан-дары понемногу приходили в себя и начали подчиняться инструкциям, которые выкрикивали со стены стражники.

– Не толкаться! Не обгонять! Тех, кто не может идти быстро, взять на руки! Вещи не бросать! Быстрее! Шевелитесь! Быстрее!

Живой поток в едином темпе потек в гору. Когда последний беженец миновал входные ворота, я вздохнула от облегчения. Дальше будет проще. Так ведь?

Свистящий визг, с легкостью перекрывший голоса ан-даров, резанул по ушам. Я непроизвольно заткнула их пальцами, но все равно, когда ревуще-скрипучая какофония повторилась, не сдержала горестного вскрика. Голова раскалывалась, но неприятные ощущения были лишь малой толикой ужаса, подбирающегося к Виндору. Вдалеке, там, где земля соприкасалась с небом, ввысь устремились темные столбы. Это вырывались из-под земли виверы.

Внизу их тоже увидели и организованная шеренга снова смешалась, превращаясь в неконтролируемый поток. И вновь зазвучал барабан, оповещающий о закрытии прохода в подземный город.

Я умоляюще посмотрела на Эваларда.

– Ты знаешь цену, – неумолимо отозвался он и добавил уже еле слышно: – Ты же хотела вернуться домой. Лучшего шанса не представится.

– Ты должна верить своему Повелителю! – Брианна требовательно дернула меня за руку, вынуждая повернуться к ней. – Надо ждать.

– Да ты только и делаешь, что всю жизнь ждешь! Не надоело?!

Слезы обиды и горечи заблестели в глазах девушки, заставляя чувствовать себя последней сволочью.

– Бри… Прости.

– Если уйдешь сейчас, он не простит. Никогда не простит. Для всех в Гардоноре ты станешь предательницей.

Я посмотрела на Эваларда.

– Я обещал, что все исправлю, и сдержу свое слово.

Неужто раскаялся из-за того, что вышвырнул меня как слепого котенка к драконам Авендора? Да как бы не так! Менталист привык манипулировать и играть чужими судьбами, вот и сейчас он что-то задумал. И все-таки он был прав: лучшего момента для отправки в Эридар не придумаешь. Я и сама хотела попасть в столицу серебряных драконов, была готова отправиться в нее пешком, а тут такая возможность…

Я еще посмотрела вниз и решилась.

– Ты гарантируешь, что защита города будет активирована?

Вместо ответа Эвалард посмотрел вверх, в тот же миг к нам с неба спустился серебряный дракон. Еще в полете трансформировавшись в мужчину, он молча исчез в проходе, ведущем в глубь стены. Прошло несколько томительных секунд, и стена под ногами задрожала, как если бы где-то внизу начал работать механизм. А потом стену окутало серебристое сияние, оно струилось по камням подобно дыму, я подняла взгляд повыше и увидела, что аналогичная защита замерцала и над воротами в подземный город. Она разгоралась, точно испорченный светильник, вспыхивала и гасла, пока вдруг не озарила все вокруг слепящим белым светом, и от этой искры к Оплоту серебряной тайны потянулись сияющие нити, в считанные секунды сформировавшие над городом подобие энергетического кокона.

– Как видишь, я не бросаю слов на ветер. Настал твой черед.

– Что… Что я должна сделать?

– Пообещать перед лицом Алуны, что покидаешь Виндор добровольно. Что готова вернуться в семью.

– Ты совершаешь страшную ошибку, – еле слышно прошептала Брианна.

– Разве? – я указала рукой на ан-даров, которые приветствовали радостными криками активировавшуюся защиту.

Она оплела Виндор серебристым маревом, теперь я смотрела словно сквозь толщу воды, и в ней плавали самые жуткие создания, которых я только видела. Виверы скользили вдоль городских стен, но не могли перебраться через энергетическое поле.

– Пора, – поторопил меня Эвалард.

– Перед лицом Алуны…

– Не надо, Ари. – взмолилась Брианна.

– Жизнь – единственное, что имеет значение. И не важно, под небом из каких миров ты находишься. Что до нас с Шандором… Нас никогда и не было. – Я крепко зажмурилась и выпалила: – Перед лицом Алуны я покидаю Виндор добровольно и готова вернуться в Серебряную стаю.

Левое запястье обожгло огнем. Браслет, подаренный Шандором, немилосердно нагрелся, и в голове у меня раздался драконий рев, такой глухой и надрывный, что мне показалось, будто собственное сердце не выдержит и разорвется от боли. А потом все стихло, угасла боль, терзающая запястье. Я посмотрела на него и не увидела браслета, только на камнях у моих ног поблескивала лужица жидкого металла.

Серебристое свечение, исходящее от стены, уплотнилось и стало похоже на туман. Он полз вверх, отгораживая меня и от Брианны, и от главнокомандующего Элмара. Когда их фигуры стали едва различимы, я повернулась к Эваларду.

– И что дальше?

– Тебе придется немного поспать, – с улыбкой объявил тот, и я провалилась в темноту.

* * *

Ариана его предала!

Шандор своими глазами видел, как она отказалась от браслета дракайны и вложила свою руку в ладонь Эваларда. Серебряная защита Виндора дала сбой и не пропустила Шандора внутрь крепости. Ему и остальным пришлось торчать возле энергетической преграды и наслаждаться представлением Эваларда.

Серебряный все рассчитал. Он видел, что Шандор увяз в битве с виверами. Твари выбрались на поверхность слишком рано. Хорошо, что он еще неделю назад установил круглосуточное наблюдение за пещерами, и появление виверов не стало сюрпризом для стаи, защищающей Виндор.

Он успел заметить чужаков. Его лапы сжимали горло вожака виверов, ломая хребет твари, когда над головой промелькнули серебряные крылья. Тогда-то Шандор и уловил ауру старого врага. Шандор знал, что Эвалард направляется в Виндор, и догадывался о цели визита. И все равно не сделал ничего, чтобы ему помешать. Отец научил его, что змею нельзя пригревать в своем гнезде. Она будет ластиться и заверять в своей преданности, но потом все равно нанесет удар в спину. Он дал Ариане шанс доказать свою верность, и результат проверки теперь покрывал серые камни застывшей бронзовой лужицей.

Повелитель присел на корточки и осмотрел то, что осталось от браслета дракайны. Неактивированного браслета. Шандор так и не связал их судьбы, потому что не доверял Ариане до конца. Какая-то часть его подспудно ожидала предательства и теперь одобрительно порыкивала и поздравляла, что он не пошел на поводу у эмоций и проявил осторожность. Но была и другая, которая помнила реальные поступки и другую Ариану.

Ариану, спасшую детей Брианны. Ариану, которую приняло место силы Гардонора. Духи стихий никогда бы ей не подчинились, если бы чувствовали злой умысел. Ариану, жаждущую раскрыть загадку алтарей Алуны.

Ариана…

Шандор на мгновение прикрыл глаза и словно наяву увидел точеный профиль девушки и ее серебристые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Она держала в руках чуть подрагивающую ладошку Нэда, а в голове Шандора звучал звонкий, полный надежды голосок: «Садар, смотри, его кисть! Это невероятно!» Ариана так и не узнала, что он и Каддар наблюдали за экспериментом с самого начала.

Неужели все это было всего лишь искусной игрой и притворством?

Шандор простер ладонь над бронзовой лужицей и заставил металл вскипеть. Спустя несколько секунд дракон сжимал в руке браслет дракайны, сжимал так крепко, что металл не выдержал и деформировался пополам.

Активируй Шандор браслет, каким бы глупцом он выглядел! Истинный дракон может обладать лишь одной дракайной, и сейчас он должен был бы приложить все усилия для ее возвращения. Шандору пришлось бы направить свою стаю к Эридару и подставить бронзовых драконов под удар ради гадины, которая не стоила и чешуйки с их хвоста. Шандор ослабил бы Альянс ради той, которой было на него начхать. И Эвалард это прекрасно понимал, когда появился на крепостной стене.

Серебряный сукин сын!

А что, если в этом и состоял его план? Что, если Ариана с самого начала была всего лишь марионеткой, ведомой волей Повелителя серебряных драконов?

Нет! Бред! Ариана выросла в ином мире. Ей чуждо притворство и двуличность серебряных. Значит, она пожелала вернуться домой, а Эвалард всего лишь воспользовался ее слабостью и дал обещание, которое не собирался выполнять. Ариана заявила, что возвращается в Серебряную стаю. Понимала ли она, какую клятву дала перед лицом своей богини?

Шандор чувствовал, что медленно сходит с ума.

Его драконы ждали приказа, готовые броситься в погоню за чужаками. Шандор чувствовал ярость и нетерпение стаи как свою собственную.

Воины Виндора ждали его решения. Главнокомандующий Элмар желал отправиться к месту схватки с виверами, чтобы убедиться, что твари действительно сдохли. Шандор подозревал, что на самом деле Элмар хотел наглядно продемонстрировать своим воинам, с чем им вскоре предстоит иметь дело. Умно. На его месте Шандор поступил бы точно так же.

А вот наместник Виндора его точно не ждал. Жадный ублюдок проигнорировал инструкции, чем едва не сорвал эвакуацию, и теперь наверняка трясся от страха в своих роскошных апартаментах и мечтал, чтобы Повелитель бронзовых драконов убрался восвояси.

У Шандора была масса дел, требующих немедленного участия, а вместо этого он продолжал пялиться на место, где еще недавно стояла Ариана. Он сам позволил яду серебряной змеи проникнуть в свое сердце, но расплачиваться за это будет лишь он один.

Повелитель резко вскочил на ноги и обратился к своим драконам:

– Мы не будем преследовать чужаков. Пусть уходят. Патрулям вернуться на обычные маршруты.

Затем Шандор выслушал главнокомандующего Элмара и одобрил его планы. Ни он, ни его воины прежде не сталкивались с настоящим вивером, и этот пробел в знаниях следовало ликвидировать.

– Мидар, полетишь с ними. Ответишь на вопросы. И да, прихватите со склада Виндора взрывчатку. Я хочу, чтобы вы замуровали места прорыва.

– Шандор…

Он почувствовал, что брат стоит за его спиной. А ведь оказывается, малыш вырос. Шандор с одобрением вспомнил, как Каддар проявил себя в этой схватке. Отец считал младшего сына слишком слабым, не верил, что из него получится хороший боец, но время закалило Каддара. Его братишке было за кого сражаться. Удивительно, но его ан-дароу сделала Каддара сильнее.

– Ты и Брианна возвращаетесь в Гардонор. Найдете Лиодар. С этого дня Брианна поступает в ее распоряжение. Я хочу, чтобы она помогла Лиодар с размещением беженцев.

– Шандор, Брианна говорит, что Ари…

– Ни слова! – Он резко повернул к брату и увидел Брианну, стоящую рядом с ним.

– Мой Повелитель, молю, выслушайте меня!

– Выслушаю, только если то, что ты желаешь мне сказать, не связано с серебряной предательницей. Молчишь? Хорошо, ты слышала о своих новых обязанностях. Попутного ветра, брат!

Шандор трансформировался.

Драконы не посещают Виндор в своей истинной форме. Этому правилу была не одна сотня лет, но сегодня Шандор намеренно его нарушил. Наместник Виндора забыл, с кем имел дело. Настало время напомнить ему об этом.