Глава 17

Сарат Виндорский нашел время, чтобы помочь мне с разбором новых заявок. Он и еще четверо членов городского совета. Видные мужчины средних лет, потомственные аристократы. У одного из них не было руки, лицо второго обезображено шрамами, третий, самый молодой, гордо носил длинные белоснежные волосы, вот только природная масть тут была ни при чем, от четвертого так фонило магией, что впору было удивляться, что его не отобрали для обучения в Гардоноре. С Элмаром Виндорским, главнокомандующим и родным братом Сарата, я уже была знакома, но тем страньше было наблюдать его сортирующим почту.

От подобного внимания к моей скромной персоне я около часа не могла собрать себя в кучу и лишь делала вид, что изучаю единый журнал учета. Наконец не выдержала и отложила тетрадь в сторону. Мужчины последовали моему примеру, оставив бумаги и свитки в покое.

– Поговорим? Зачем вы здесь?

– Чтобы просить об услуге, – глухо произнес главнокомандующий Виндора. – Мы хотим знать решение Шандора Бронзового.

– Относительно… – тут я сделала многозначительную паузу.

– Нас интересует судьба городского совета. Наша судьба.

Наместник Виндора был отстранен, так как по его вине эвакуация отдаленных поселений не была завершена до восхождения Кровавой Луны. Об этом я знала от Садара, который временно заправлял всем в Виндоре, но дракон рассказал мне не все.

Приказом Шандора Бронзового городской совет был распущен, а его члены находились под «домашним арестом». Всем им было запрещено покидать город. Теперь разжалованные уже больше месяца находились в подвешенном состоянии, гадая, разделят ли они судьбу исчезнувшего наместника. И пропал не только он. Через неделю бронзовые драконы увезли и семью наместника. Без суда, без объяснений, без возможности собрать личные вещи. Драконы вообще редко снисходили до разговоров с ан-дарами. За месяц, проведенный в Виндоре, Садар ни разу не встретился с членами совета.

С каждой минутой сохранять вежливо-невозмутимый вид становилось все сложнее. Хотелось что-нибудь испепелить, разодрать в клочья…

– Свободны. Сегодня ваши услуги мне не потребуются. – В кабинете появился Садар.

Несмотря на то что обращался он к членам совета, дракон не сводил с меня пристального взгляда. Дождавшись, пока мужчины покинут кабинет, Садар усмехнулся.

– Немыслимо. Я ждал их делегацию в течение месяца, а они приползли к тебе. – Драконий голос источал яд.

Странная интонация для обычно невозмутимого Садара.

– Виверов сегодня не досталось? – с наигранным участием поинтересовалась я.

– Минувшие сутки были на удивление спокойными. Я с собратьями немного размялся в горах. Поохотились. Городу нужно мясо.

Потому что стада ихарских быков, разводимых виндорцами, были уничтожены в первую же ночь восхождения Кровавой Луны. Об этом я знала из внутригородских отчетов. В целом ситуация с продовольствием была не критическая, но вот свежего мяса горожане лишились по собственной глупости.

Собиралась встать с кресла, чтобы уступить его владельцу, но неожиданно Садар отошел к столу с почтой, выхватил из подставки свиток, развернул и четким злым движением вогнал обратно в ячейку. Я заметила, что Садар не вскрывал печать. Следовательно, это письмо он уже читал.

– Плохие известия?

– Как сказать… – Дракон криво усмехнулся. – Минувшей ночью красные драконы обзавелись новой столицей.

Я вздрогнула. Илиар!

Шандор говорил, что красная драконица сама даст о себе знать, когда придет время. Видимо, оно пришло.

– Ты знала? – прорычал Садар. – И молчала?!

В считанные секунды он пересек кабинет и теперь стоял, опершись о стол и практически нависая надо мной. Лицо искажено яростью, в карих глазах полыхает пламя. И это непрошибаемый Садар!

– У правящего рода Гардонора патологическая страсть к поиску виноватых, – процедила я сквозь зубы.

Я была готова к вспышке Садара, но неожиданно услышала:

– Ошибаешься. Мы предпочитаем действовать.

Увлеченные разговором, мы проморгали появление Шандора в кабинете.

Шандор был здесь! Я сползла чуть ли не под стол, вжимаясь спиной в спинку кресла.

Одарив меня понимающей улыбкой, Садар медленно повернулся к брату.

– Илиар просит, чтобы наши драконы защитили зарождающуюся столицу.

– Знаю. И она получит эту помощь.

– И кто поведет стаю? – Гневная вибрация в голосе второго дракона Гардонора намекала, что он уже догадывается об ответе.

Шандор выдержал паузу.

– Ты и сам знаешь.

– Нет.

– Это приказ.

Садар дернулся всем телом, на мгновение опустил голову и сжал руки в кулаки, а потом рыкнул:

– Как прикажет мой Повелитель.

– Ариана, если ты все еще там, оставь нас, пожалуйста. – Слова Шандора заставили меня подскочить с кресла.

До этого момента я и не осознавала, что моя игра в прятки не осталась незамеченной. На негнущихся ногах я прошла к двери, тщательно рассматривая узор ковра, по которому ступала.

Сегодня утром я проснулась в спальне совершенно одна, и только смятая простыня и припухшие губы указывали, что произошедшее ночью мне не померещилось. И я совершенно не представляла, что же будет дальше.

– Ариана… – от того, как Шандор повторил мое имя, у меня внутри все сжалось.

Нечеловеческим усилием повернула голову и споткнулась на ровном месте. Шандор смотрел так, что меня тряхнуло, как если бы он уже ко мне прикоснулся, горячая волна прокатилась в груди и остановилась где-то внизу живота.

– Тебя хотят видеть в зале приемов.

Молча кивнув, выскользнула в холл и секунд десять пыталась отдышаться. От воспоминаний о минувшей ночи ноги подкашивались, а тело приобрело странную болезненную чувствительность. Неужели я теперь всегда буду так реагировать? Это же свихнуться можно!

– Госпожа Серебряна.

Голос одного из бронзовых драконов Гардонора я узнала еще до того, как обернулась. А вот о чем я и не догадывалась, так это о том, что мне придется принимать дары. Я ошарашенно смотрела на сундуки, расставленные аккуратным рядком, не решаясь к ним приблизиться. Откинутые крышки позволяли любоваться содержимым издалека.

Золото, драгоценные камни, ткань.

Светик серебристой змейкой носился между внезапно привалившим добром и сиял, как начищенная до блеска монета.

– От виндорцев! Давно пора-с! От жителей Лудны. Ого! А они нехило так тебе благодарны-с. А вот и авансы! Из Алого-града и из Ближнего луга, что в Зеленой долине, подарочки прибыли-с. Отрабатывать будем по возможности! Запомни, Цыпа, ты никому ничего не должна!

Внезапная догадка заставила меня сурово взглянуть на дракончика.

– Ничего не хочешь объяснить?

– Ну если ты настаиваешь. – Мой хранитель скромно шаркнул ножкой.

Виндор был моим с потрохами. Мелкий паразит сумел убедить всех и каждого, что лишь во мне спасение города, чей наместник вызвал недовольство Повелителя бронзовых драконов. Отчасти поэтому городской совет обратился ко мне в обход Садара.

Воспользовавшись событиями в Лудне, Светик разослал от моего имени письма всем мало-мальски значимым родам ан-даров на землях Орланда Синего. Сами послания были достаточно нейтральными и предлагали мое дружеское расположение, которое предлагалось оплатить.

К ан-дарам с территории красных и зеленых драконов Светик не совался, те написали ему сами. В общем, мелкая зараза был уверен, что все сложилось наилучшим образом для меня и… моей сокровищницы, которую давно пора было наполнять. Я же в ужасе смотрела на подарки, потому что четко осознавала: вот ни разу это не дары, а банальнейшая взятка, которую придется отрабатывать.

И Шандор об этом знал.

– Светик, я тебя прибью!

– Это вряд ли-с. Я давно дохленький. – Дракончик сцапал из сундука крупный голубой сапфир и подсветил его лунным светом. Лучи отразились в гранях и побежали по залу сияющими льдистыми пятнышками. – Ты только зацени, какая красота!

Сапфир был, безусловно, прекрасен, но моя рука потянулась к темно-синему камню, в глубине которого сияла серебристая звезда. Я прикрыла глаза и словно наяву увидела массивное мужское кольцо, еще недавно служившее оправой для звездчатого сапфира. Его владелец, высокий сереброволосый мужчина, задумчиво смотрел на свою ладонь, не решаясь расстаться с явно дорогим для него украшением. Ему помогла женщина в летящем синем платье, вероятно, супруга, она решительно сняла печатку с безымянного пальца и положила на широкое блюдо к другим украшениям.

Жители Лудны не просто прислали мне драгоценные камни. Они отдали мне частицу себя.

Я запустила руку в россыпь драгоценных камней и вытащила крошечный серебристо-голубой камушек, именуемый лунным. Не такой дорогой, как звездчатый сапфир, но я знала, что в сундучок он попал из рук маленькой девочки с серебристыми волосами. Она вытащила его из любимого гребня.

Мои пальцы перебирали прохладные камни, а душа наполнялась эмоциями ан-даров, переживших налет виверов. Внезапно я поняла, какие именно ценности становятся драконьим сокровищем, – их редкость и стоимость на рынках Авендора не имели значения. История – вот что являлось наивысшей ценностью.

Меня охватило щемящее, нежное тепло, зародившееся под грудью, оно затопило все тело, выступив мягким пламенем на серебристой чешуе. Одежда медленно тлела, но в этот раз происходящее меня не пугало. Я словно купалась в пробуждающемся огне, привыкала к нему, знакомилась, а взгляд плыл среди образов жителей Лудны, преподнесших мне удивительный дар.

– Ариана. – Напряженный, глухой голос ворвался в сознание и разрушил драгоценное волшебство видений. Шандор сжал мои плечи и рывком поставил на ноги. – Ты немедленно возвращаешься в Гардонор.

Что?! Это еще почему? Это когда я только начала вникать в происходящее в Виндоре, когда только почувствовала себя нужной. На своем месте!

– Я не готова покинуть Виндор прямо сейчас. – Говорю спокойно, хотя внутри начинает потряхивать от злости на саму себя.

За то, что посмела потерять голову и поддаться взаимному притяжению. За то, что уступила магии, порождающей внутри меня пламя, которое так легко откликалось на близость Шандора.

– Ты. Возвращаешься. Домой. – В низкий голос прокралось звериное рычание.

Вот, значит, как? Еще вчера говорил о единении, что отныне вместе и навсегда, а сегодня можно отослать прочь без объяснений?! Земля. Авендор. Какая разница. Получивший свое мужчина везде одинаков, сразу думает, что может нацепить поводок и начать командовать.

– Гардонор не мой дом. А я вам не Садар. Вот его можете посылать, куда вам вздумается! Я остаюсь в Виндоре.

Взгляд Шандора потемнел до багряной черноты ночного неба Авендора, залитого отблеском Кровавой Луны.

– Это приказ Повелителя. Выполнять.

– Да вивером линялым будете командовать! Я не принадлежу к вашей стае. Видите? – Я помахала растопыренной ладонью.

Ее серебристый отлив меня не смущал, как и покрытое чешуйками тело, как и пламя, тонкой вуалью расползающееся по коже и дающее упоительное ощущение свободы. В этот раз оно не перекинулось на одежду, не стало сеять разрушения, несколько темных подпалин не в счет.

– Ты моя дракайна. Вчера ночью ты сама подтвердила это, приняв мой огонь.

Огонь? Нет, я помнила, как в самый горячий момент вокруг нас что-то пылало и ревело, но на утро я решила, что это были всего лишь галлюцинация. Я очнулась одна и была вынуждена гадать, а что это вообще было и что будет дальше, потом соскребла себя с кровати, запихнула завтрак и пошла в кабинет Садара. Одна. Я знала, что там я действительно нужна.

– Огонь? – Я демонстративно посмотрела на пламя, пляшущее на ладони. – У меня и своего огонька хватает. Остальное – чистая физиология.

– Физиология? Так вот чем ты считаешь случившееся ночью?

Нет, а что он хотел? Чтобы я, как последняя дура, призналась, что люблю? Когда я понятия не имею, нужна ли Повелителю бронзовых драконов любовь ан-дароу. Даже сейчас, когда в глазах Шандора не было нежности, а взглядом можно было плавить металл, мне безумно хотелось очутиться в его объятиях, почувствовать горячую твердость губ…

Рывок – и я оказалась прижата спиной к груди Шандора. Все случилось настолько быстро, что я и вскрикнуть не успела. Шандор сомкнул руки у меня на животе, буквально впечатывая мои бедра в пах.

– Предлагаю сделку. Ты возвращаешься в Гардонор как моя дракайна. Без расспросов, без истерик. Тогда я позволяю тебе и дальше участвовать в судьбе ан-даров Авендора. Артефакторы создадут для тебя каналы связи и столько волшебный тетрадей, сколько пожелаешь. Тебя не устраивают торговые отношения в Авендоре? Ты их изменишь. Хочешь построить школы магии для ан-даров – не вопрос.

– Драконы же не вмешиваются в жизнь ан-даров.

– Ты еще не поняла. Мы даем им ту свободу, которую они сами готовы принять. Свобода – это не только возможности, но еще и ответственность.

– А если я не справлюсь? Если ошибусь по незнанию?

– Я подстрахую. Нет ничего, с чем я не справился бы. Видишь, как я тебе доверяю? И рассчитываю на ответное доверие. Сейчас. Так что ты выбираешь, Ариана? – выдохнул в мне затылок Шандор.

– Я… Я вернусь в Гардонор.

* * *

Илиар основала новую столицу и назвала ее Светозарной, а в благодарность отхватила три вызова на поединок. Три краснокрылые курицы собирались воспользоваться ситуацией и побороться за титул Повелительницы. В то время как по их землям шныряли виверы, пока столица только зарождалась, а источник силы был слаб, как и сама Илиар, связавшая себя с ним.

И тогда Шандор Бронзовый вмешался. Он привел Садара к Илиар, где между ними снова вспыхнули нежные чувства, и драконы объявили себя парой. Драконьи курицы оказались в щекотливой ситуации, теперь они не могли вызвать Илиар на бой. Согласно кодексу драконов в бой теперь должны были рваться их спутники, но те мордобою предпочли старую добрую пьянку.

Информация об этих занимательных событиях лилась на меня потоком из четырех зеркал, соединивших главные города ан-даров и мой кабинет в родовом замке Шандора Бронзового. И это когда я настаивала на установке зеркал в серебряной башне! Драконьи артефакторы только руками развели и промямлили что-то о несовместимости магических потоков. Ни одна зараза не призналась, что таков был приказ Шандора.

Не верила я и во внезапно вернувшиеся чувства Садара и Илиар. Слишком свежа была обида Садара, слишком тяжел груз вины Илиар. Зато у Шандора внезапно оказался на руках брачный договор, заключенный еще Лондаром Бронзовым и супругом Изиры Алой. О договоре мне по секрету рассказал мой родовой хранитель.

После прибытия в Гардонор Светик стал моей тенью. Он присутствовал на всех личных встречах и сеансах связи через зеркала, следил чтобы я спала в своей башне не менее пяти часов, причем желательно в личной сокровищнице. А еще дракончик вливал в меня литрами успокаивающий травяной сбор. Помогало слабо, с каждым днем я становилась все дерганнее. И ведь прекрасно чувствовала, что завожусь с полпинка, а все равно не могла ничего с собой поделать!

Первыми под горячую руку попали драконицы Гардонора, осмелившиеся выразить недовольство, что какая-то ущербная угнездилась в родовом замке Повелителя. Дальнейшее недовольство им пришлось проявлять, разнося заказы ан-даров. Заодно выяснила, что бронзовые драконы чертовски избаловали своих спутниц. Драконам было проще самим выполнить неприятную работу, чем выдержать истерику огненных дев. Мне вот на их вопли было начхать, а полномочиями для выбора курьеров наделил Шандор. Никогда не забуду местами очешуившиеся морды дракониц, когда они об этом узнали. И ведь не скажешь, что это была мелочная женская месть, просто для работы курьерами я отбирала свободных драконов, и кто ж виноват, что мигом почуявшие свою выгоду мужчины спешно сваливали в дозор.

Идея использования сокровищниц для обмена ресурсами и ценностями нашла поддержку у остальных Повелителей и теперь активно внедрялась в Авендоре. Родоначальник светлой идеи тоже был всем известен, мой чешуйчатый хранитель был свято уверен, «шо плохого пиара не бывает». Я же по-тихому обвешала себя украшениями из агата, защищающего на Земле от сглаза, оценила пользу экзотической системы порталов и окончательно перестала париться из-за недовольства всяких чешуйчатых.

Магия… Вот тут все было очень сложно. Светик чуть ли не собственной шкурки не выпрыгивал, доказывая мне, что заклинания для меня под запретом. Как будто у меня было время на подобную ерунду! Я даже в школе практически не появлялась, банально не успевала. Зато горела я и превращала в лед так, что ни одним заклинателям и не снилось. Чаще всего накрывало во сне. Впервые очнувшись в выжженной дотла спальне, я поняла, почему Светик настаивал, чтобы я ночевала в серебряной башне. К сожалению, приступы во сне были не единственными. И теперь от меня шарахались и ан-дары, и драконы Гардонора. Нет, в глаза мне никто ничего не говорил, но я заметила, как стремительно пустели улицы города и деревни при моем появлении, а на дверях магазинов и мастерских появлялись таблички «закрыто», «перерыв», «буду через полчаса».

Я была нарасхват у ан-даров Авендора, встречи со мной искали драконы других земель, а жители Гардонора игнорировали. И если бы только они! Местный Повелитель находился в вечной «слепой» зоне. О его передвижениях я узнавала постфактум.

Да, залетал с официальным визитом в Эридар, но минут десять как его покинул. Замечен во дворце Орланда Синего, но прямо сейчас найти не можем. Регулярно бывал в Виндоре, но неизменно оказывался за пределами пещеры, когда я общалась с членами городского совета. После третьего загубленного стихийным выбросом огня зеркала я пообещала себе, что не буду главным посмешищем Авендора, и перестала интересоваться местоположением Шандора. Хотя обрывки информации до меня все равно долетали. Хуже всего было, когда я узнала, что он в компании серебряных драконов, прихватив алтари Алуны, спустился под землю, чтобы запечатать несколько тоннелей виверов. Той ночью моя башня напугала всех ледяным отблеском и выбраться из нее я смогла, только когда двери и окна оттаяли.

Спасали работа и желание изменить жизнь ан-даров в Авендоре. Именно это заставляло меня каждый день тащиться в родовой замок Шандора. Одно из зеркал было круглосуточно настроено на Виндор, еще три связывали меня с лидерами ан-даров на землях красных, синих и зеленых драконов. Мы пытались разработать единую товарно-денежную систему, потому что ждать помощи от драконов, чьи города вырастали сами по себе, а главные ценности хранились в личных сокровищницах, было бесполезно.

Сегодня я не успела позавтракать и вместо того, чтобы прямиком отправиться в кабинет, заглянула на кухню. После моего первого появления в замке, в него пожаловала бывшая экономка Лиодар и заявила, что родовое гнездо Повелителя давно пора привести в порядок. Ну а мне разве жалко? Хочет – пусть приводит. Зато на замковой кухне теперь всегда можно было разжиться вкусненьким.

– Доброе утро! Прошу прощение, что так рано, но у меня сегодня важная… – я осеклась на полуслове и уставилась на стол.

За ним сидели три драконицы и душевно пили чай с булочками, ароматными, свежеиспеченными, однако взгляд мой был прикован к кружке, от которой исходил отчетливый запах кофе. Надкушенная булочка лежала рядом. Буквально на цыпочках я приблизилась к выдвинутому стул и принюхалась. Затем расправила плечи и осмотрела сидящих за столом.

– К-к-кофе? – одна из кухарок подорвалась с месте. – Так я мигом!

– Где он?! – рычание, вырвавшееся из моего горл, было таким низким, что я сама вздрогнула.

Хрясь! Это не выдержала спинка стула. Я отбросила ее в сторону прежде, чем поняла, что творю, и в ужасе уставилась на собственную руку с когтями такой длины, что маникюрщицы бы удавились от зависти.

– Ариана, девочка, да что же ты зверствуешь. Это все от голода. Вон и в животике заурчало. – Лиодар отодвинула соседний стул и теперь мягко, но настойчиво, пыталась меня усадить. – Сейчас чаек травяной заварю. Куда ж тебе кофе пить, в твоем-то состоянии.

– Где он?! А впрочем, с-с-сама найду-с-с – прошипела я под аккомпанемент ревущего пламени.

Оно уже охватило не только кисти, но огненной змеей танцевало на груди, вот только меня это ни капли не смущало. Меня в последнее время вообще мало что сбивало с толку, я видела цель и шла к ней напролом.

На третий этаж я взбежала по парадной лестнице и остановилась, чтобы перевести дух. Грудь жгло так, что одежда давно должна была осыпаться пеплом, но огонь, обычно с незатухающей прожорливостью готовый уничтожить все вокруг, не причинял ей вреда. Я принюхалась и определила направление, нужную комнату нашла моментально. Тяжелые двери распахнулись с легкостью отворяемых створок салуна. Шандор стоял у окна и невозмутимо взирал на меня.

– С-с-самое трусливое чешуйчатое ископаемое Авендор-р-ра!

Судя по тому, что губы дракона сложились в узкую черту, а из позы исчез всякий намек на расслабленность, меня услышали.

– Возвр-р-ращайся в Гардонор, значит? Без вопр-р-росов, без истер-р-рик…

– Желаешь наверстать упущенное?

Я открыла рот да так и замерла, задыхаясь от ярости. Огонь, рвущийся наружу, грозил разнести все вокруг, но мне было плевать. Будь рядом Светик, он бы потребовал, чтобы я немедленно призвала духов стихий и взяла пламя под контроль, но моего хранителя не было рядом. Зато на расстоянии вытянутой руки находился тот, кого я давно была готова придушить голыми руками.

Так близко? И когда только успела подойти? Ненавижу! Что б тебе вивер хвост отгрыз!

Поединок взглядов продолжался одно бесконечное мгновение. С трудом отведя взгляд от лица Шандора, я быстро осмотрела его всего с головы до ног. Цел, не ранен, здоров. Прилив облегчения, и следом новая вспышка злости.

Р-р-р… Ископаемое чешуйчатое! Вивер линялый! Ненавижу!

Рывок Шандора был подобен броску вивера, но его рука ухватила лишь воздух.

Щаз! Размечтались! Дракониц своих будете лапать! Хоть по одной за раз, хоть всех скопом. Желающих в Гардоноре хватает!

Первые дни мне только и делали, что рассказывали, насколько у нас любвеобильный и неутомимый Повелитель. Моральные устои огненных куриц находились где-то на уровне мартовских кошек. В Эридаре серебряные девы были скромны и не смели даже взгляд поднять на понравившегося мужчину. Огненные же не считали зазорным поохотиться на понравившегося самца. Это только с обретением истинной пары крылатые вертихвостки утихомиривались, а пока они находились в процессе поиска, их не могли приструнить даже родители. Неудивительно, что бронзовые драконы порой были готовы сразиться с самым жутким чудищем Авендора, лишь бы оказаться подальше от излишне активных девиц.

Но я-то тут каким боком? Неужели единственная ночь активировала у Шандора убегательный режим? Или же ему не понравилось. Я же не драконица.

Всхлипнув, принялась пятиться к двери. Пусть себе и дальше летает! Кто я такая, чтобы его ограничивать?!

Огонь окончательно потух, сменившись невыносимым вымораживающим холодом. Меня ощутимо потряхивало, а ноги словно оцепенели и сделались ватными.

Чем и воспользовался гад чешуйчатый!

Нет, сам бросок я не пропустила, а вот среагировать не успела и оказалась буквально впечатана в каменное тело. Шандор прижимал меня к себе так крепко, словно боялся, что я просочусь сквозь пальцы.

– Пусти!

– Нет. Никогда.

От этого признания меня затрясло еще сильнее. Нет? Ну сам напросился!

Я уперлась ладонями ему в грудь, изливая всю тоску и горечь, что плескалась внутри. Лунный свет, обманчиво мягкий, обжег меня изнутри морозом. Заледеневшие ладони пекло от прикосновения к драконьей груди. В попытке сохранить тепло сердце Шандора билось сильнее, или же это была всего лишь реакция на оскорбление. Я же обозвала его очешуенность трусом.

– Моя непокорная драконица, – не рык, а довольное рычание.

Непокорная? Будет ему непокорная!

Извернувшись, цапнула драконье плечо прямо через рубашку и тихо охнула, осознав, что сотворила.

– Полегчало?

– Нет!

– Ты вся дрожишь. Твои руки как лед. – Горячие пальцы сомкнулись вокруг моего запястья стальным браслетом.

– Да ладно! Я и не заметила.

Попыталась вырвать руку, но куда там, я даже не смогла пошевелиться. Шандор продолжал прижимать меня к себе. Из его рта вырывалось глубокое, слегка сбившееся дыхание, точно моя близость для него что-то значила.

Да так я и поверила!

От души пнула Шандора в голень и взвыла от боли.

Гад ползучий! Хмырь бронированный!

«Почему ползучий?»

– То есть с остальной характеристикой мы согласны? – процедила я сквозь зубы и замерла, уставившись на губы Шандора.

Они не шевелились! Либо кто-то скоропостижно освоил искусство чревовещания, либо…

«Поверь, я удивлен не меньше твоего».

Мысленный голос прозвучал в голове столь явно, что меня снова затрясло. Я задыхалась, глотая злые слезы. У меня ничего не осталось, даже мысли больше мне не принадлежали.

Алуна! За что мне все это? Уж лучше бы мне никогда не выходить из того транса.

– Не смей даже думать о подобном! – Шандор посмотрел на меня полубезумный взглядом, обхватил мое лицо руками и принялся покрывать его короткими горячими поцелуями.

Не буду отвечать! Не хочу чувствовать. Просто не могу. Он же снова бросит, улетит в неизвестном направлении…

Издав короткий рык, Шандор подхватил меня на руки и куда-то понес. Куда именно, было плевать, я мысленно заворачивалась в кокон из чистого кристального света, отсекающего все эмоции. Для того чтобы завершить начатые дела, мне хватит ясного разума и покоя.

На границе сознания прозвучал одобрительный голос. Алуна полностью меня поддерживала.

– Я не отдам тебя ей!

Погружение в горячую воду оказалось таким внезапным, что я забилась в объятиях Шандора, чувствуя, как стены моего хрустального замка трещат, вовлекая в водоворот эмоций. Таких сильных, что сердце разрывалось на части.

– Ты моя, Ариана. Я хочу быть рядом всегда, знать, что для тебя важно, понимать, что ты чувствуешь.

– Хочешь знать, что я чувствую? Да пожалуйста!

Я ударила Шандора в грудь и резко откинулась назад, увеличивая расстояние между нами, затем опустила руки в воду, выплескивая весь холод, что сжигал меня изнутри. И вода в ванне вмиг заледенела, лишь вокруг меня оставался пятачок свободы.

Свободы! Я свободна!

Из ванной комнаты я выскочила с такой скоростью, словно по пятам гнался вивер. Хотя нет, вивер – это не так страшно как рычащий от ярости дракон. Хотела выбежать в коридор, но ноги сами принесли меня на балкон, а взгляд цеплялся за небо. Такое близкое и одновременно далекое. Я бы все отдала, чтобы очутиться в нем и стать по-настоящему свободной.

Очередной выброс магии произошел до того неожиданно, что я рухнула на колени, а на границе сознания мелькнуло понимание, что это два моих магических источника слились воедино. Это было так легко и так естественно, как биение сердца. По телу пробежала волна и устремилась ввысь, зовя меня за собой. Без страха. Без сомнений. Сейчас.

За спиной раскинулись крылья, и я полетела.