Глава 16

Новый день начался для меня загадочной улыбкой Шандора. Дождавшись ответной, бронзовый змей ласково пожелал мне доброго утра, после чего поцеловал каждый пальчик на моих руках, чем умело довел до невменяемого состояния. В нем я пребывала весь завтрак (съела и не заметила), затем переоделась (точнее, дала себя переодеть и даже не возмутилась), а потом предстала пред хитрющим взором временно исполняющего обязанности наместника Виндора.

– Она согласилась?!

Глаза дракона сверкали так ярко, что тут бы мне и почуять подвох, но я все еще млела от страстного поцелуя, настигшего меня на выходе из комнаты.

– Ариана полностью в твоем распоряжении. До вечера. – Быстрый поцелуй в щеку и… поспешное бегство Повелителя бронзовых драконов.

Тут только я обнаружила, что стою в кабинете рядом со столом, заваленным толстенными тетрадями в кожаных переплетах.

– Ари, не представляешь, как я рад, что ты мне будешь помогать! Я же тут… как крыса подыхаю! Вот смотри: это гроссбух гильдии ремесленников, этот шахтерский, в этом перечислен товар гильдии магов, сразу обрати внимание, что обновляется он по разделам.

– Обновляется? – ошарашенно переспросила я.

Садар с досадой поморщился и потянул себя за вихры, потом продемонстрировал мне перо:

– Зачарованное. Допустим, главный по добыче руды делает в своей тетради запись, а она дублируется у меня. Удобно! Актуально! Волшебно! Тебе остается только рассмотреть вон те заявочки, проверить наличие и подтвердить или одобрить, а вечером я тебе исполнителей пригоню. Все ясно?

– Э-э-э… Не уверена.

– Ари, ты справишься!

– А ты куда собрался?

– Да тут в получасе лета дозорные заметили вивера, боевые драконы уже вылетели, но… они сами не справятся. Там всего три дракона, представляешь? А вивер ого-го! Без меня им никак. Так что я побежал, пока вивер еще живой.

– Пока еще никто не пострадал, – мрачно поправила я.

– Вот именно. Пока вивер цел и невредим, надо успеть. И спасибо тебе огромное! Ты – сокровище!

Спустя два часа я почувствовала себя вивером. В смысле захотела, чтобы меня кто-нибудь добил, и я больше не мучилась. Нет, Садар не обманул, в гроссбухах на столе действительно обновлялась информация. Маги добросовестно записывали количество склянок с волшебным снадобьем, сваренным за день, шахтеры фиксировали добытую руду, мастера отчитывались об изготовленном товаре, кузнецы скрупулезно перечисляли, какое именно оружие закалилось в виндорских печах. Вот в процессе работы записи и делались, то есть пришла вагонетка из недр шахты – опочка, запись, поступили на склад двадцать склянок эликсира, повышающего выносливость, – новая строчка. Без систематизации, без таблиц, без мало-мальски подбитых остатков. Расходные записи – отдельная песня. «Ушло», «забрали», «утеряно», просто скупые фразы наименований и их количество.

Осознав размах подставы, я отложила книги, потом чинно вышла на балкон и движением руки создала иллюзию вивера. Маленького такого, в длину не больше дракона, но и этого крохи хватило, чтобы под сводами пещеры раздался сигнал тревоги. Впрочем, защитники города не успели. Иллюзию я сожгла на глазах у вконец офигевших ан-даров, развеяла пепел – пусть и иллюзорный, главное, что мне полегчало, – поклонилась и гордо удалилась в кабинет.

Дальше долго думала. Пришла к выводу, что работать с имеющимися записями – себя не уважать. Приход и расход добра следовало фиксировать в таблицах, без лишней информации вроде «мастер Руфус изготовил двадцать пар непромокаемых сапог, подбитых кожей вивера». То есть хорошие сапоги изготовил мастер Руфус, но мне-то это знать не обязательно! В данный момент не обязательно. А еще мне нужен был секретарь и пара-тройка быстроногих ан-даров для связи с гильдиями.

В дверь тихонечко поскреблись, и вошел Светик, толкая впереди себя столик на колесиках.

– Шо, Цыпа, взгрустнулось? Ты покушай-с – полегчает.

– Нет, зая, столько мне не выпить.

– Ты пообедай-с, а потом решим твою печаль великую-с. Все же на сытый желудок жечь и устрашать приятнее.

От намека Светика мне стало стыдно. Я тут пар выпускала, а ан-дарам каково?

Перекусив, снова села за стол. Стопка неразобранных заявок бесила до жути, но сильнее злило отсутствие сводных таблиц.

– Так возьми и создай-с, – посоветовал дракончик.

– Что взять?

– Чистую тетрадочку. – Дракончик метнулся к шкафу и вытащил книгу в кожаном переплете с пустыми страницами.

Я зажмурилась, воспроизводя в памяти книгу по бытовой магии. Одну из многих, прочитанных во время транса. Было в ней и связующее заклинание из арсенала красных драконов. То есть попытаться я, конечно, могла, но и вероятность, что вместо единой тетради учета выйдет горстка пепла из гроссбухов тоже была нехилой. Вредительством я заниматься не собиралась, поэтому спросила:

– Светик, а в Виндоре случайно нет магов-артефакторов?

– Отчего же случайно-с? Семья мастера Тигора эвакуировалась, еще когда поползли первые слухи, шо Изира Алая не станет защищать ан-даров.

– Можешь пригласить его ко мне?

– Только его? – Светик хитро прищурил глазки.

Он знал меня как облупленную!

За время, проведенное в Виндоре, дракончик успел обрасти связями и полезными знакомствами. Он точно знал, к кому можно обратиться, так что вскоре у меня появился личный секретарь, подручный артефактор и два курьера, а спустя два выхода на балкон для уже традиционного сжигания иллюзии вивера – новенький артефакт и подробные инструкции по ведению учета. Секретарь их размножил, а курьеры понеслись вручать ответственным, я же тихо надеялась, что уже завтра не встречу в аккуратных столбиках чудесных таблиц записей вроде «Сонный порошок», «Порошок сна», «Усыпляющий порошок» и еще пяток названий для одного и того же средства!

Магия бухучета! Накаркала на свою голову!

С артефактором мы поладили и условились, что я в случае необходимости смогу к нему обращаться.

И вот я открываю свою единую тетрадь учета, подвигаю к себе стопку заявок и читаю: «В Зареченск требуется порошок из листьев пижмы, двадцать мер». Сую нос на склад местных травников, вижу: «„Порошок из листьев пижмы“ – сорок пакетов». И стало мне так «хорошо», что я мигом вспомнила, что эта пижма еще и у артефакторов засветилась среди часто расходуемых ингредиентов, перевернула несколько страничек и прочла: «Пижма. Порошок. Десять банок».

– Сарат! Сарат… – позвала я уже тише, потому что от моего первого вскрика немолодой мужчина дернулся и перевернул чернильницу. – А как в Авендоре обстоит дело с мерами весов? Расстояний? Денежной единицей? Чем обычно здесь расплачиваются?

– Золотом! – И только я расслабилась, меня добили: – Хотя зимой все же мех больше ценится и огненные камни. Поэтому золото стараются приберегать до весны.

– А летом что?

– Летом в почете ледяной камень. Зимой за него и одной шкуры вола не дадут, зато летом десяток предложат.

– И везде так? Или только в Виндоре?

Сарат энергично затряс головой:

– В Гардоноре не так! Ни один дракон не станет разбрасываться золотом. Чем больше у него золота, тем сильнее место силы и тем больше сокровищница.

– И чем драконы платят? – слабо поинтересовалась я, начав осознавать весь размах катастрофы.

– Защитой и патрулированием территории. Знаниями. А иногда мы их просто задабриваем… чтобы не совали нос не в свое дело, – совсем уже шепотом поведал Сарат.

Я же отодвинула в сторонку свой великолепный единый гроссбух, в котором в графе «единица измерения» значились штуки, банки, ложки, меры, вагонетки и даже ведра, и вышла на балкон. Вивера создавать в этот раз не стала, ограничилась стайкой камнекрылов, а потом обратила их в ледяные статуи и с мрачным удовлетворением смотрела, как те падают и разбиваются о землю.

Полегчало! И, судя по восторженным аплодисментам и улюлюканью, не мне одной. Тут только я заметила, что под моим балконом собралась приличная толпа ребятни.

– Госпожа Серебряна, а вы сегодня кого-нибудь еще убивать планируете? Или нам расходиться?

– Сожгите василиска! А то я ни разу настоящего не видел!

– Я и на вивера согласен! В прошлый раз, пока добежал, один пепел по воздуху летал.

– И давно они тут? – шепотом спросила я у подошедшего секретаря.

– Да с утра, как вы гневаться изволили и вивера прибили. Со всего Виндора вон собрались, кто со школы убежал, кто из мастерских.

Так! Теперь я несут ответственность еще и за прогулы детворы?

– Не переживайте, скоро разойдутся. Их родители уже вернулись домой.

Я подняла взгляд к своду пещеры, под которым горели крошечные магические огоньки. Он наполнял Виндор мягким светом, приятным глазу, но не давал представления о времени суток.

– Вам, наверное, тоже пора? Да?

– Если у вас больше нет просьб. – Мужчина с тоскою посмотрел в сторону выхода.

– А завтра вернетесь?

– Если прикажете, госпожа Серебряна.

– Я не хочу приказывать. Но вы бы мне очень помогли. Без вас мне не разобраться с новыми заявками. Конечно, если они будут.

– Будут. Совы и нетопыри принесут их этой ночью. – В этот момент под сводами пещеры раздался гул. – Драконы возвращаются. Все живы. – На лице секретаря проступило облегчение.

Драконы! Заявки!

– Обязательно приходите завтра! – Я сцапала со стола свиток, где были перечислены запросы ан-даров Авендора.

– Если хотите, я передам его Садару. Мне кажется, что раздачей поручений лучше заниматься ему.

Мне тактично намекали, что у Садара Бронзового авторитет поболее моего. Так я и не претендовала. Передала свиток секретарю, дождалась, пока он выйдет из кабинета, и без сил рухнула в кресло. Да я даже на практике так не упахивалась!

Но это была приятная усталость, я чувствовала себя нужной и в какой-то степени незаменимой. И все это я сотворила без магии, ну ладно… практически без магии. Сжигание иллюзий не в счет!

Скрип двери возвестил о посетителе, открыла глаза и увидела чертовски уставшего дракона. Несколько коротких мгновений мы смотрели друг на друга, а потом внутри меня словно разжалась какая-то пружина, сердце подскочило к горлу и забилось быстро, отчаянно. Я изо всех сил вцепилась в подлокотники кресла. Хотелось немедленно вскочить на ноги, подбежать к нему, зарыться пальцами в волосы и обнимать бесконечно долго.

– Судя по вашему виду, виверов вам погонять не удалось. – Мой голос прозвучал глухо, словно принадлежал посторонней.

Шандор обошел стол и, склонившись, пристально всмотрелся в мое лицо. Удовлетворившись увиденным, он оперся ладонями о подлокотники кресла и поцеловал. Легкое прикосновение суховатых губ – и голова пошла кругом, а в груди разлилось щемящее чувство. Я практически не думала о Шандоре сегодня, но стоило ему возникнуть в поле зрения, как я поняла, что безумно соскучилась.

– Весь день мучился вопросом, застану ли тебя в Виндоре.

– Так я никуда и не планировала, – ответила я, чувствуя, как губы сами расплываются в дурацкой улыбке.

Да, день был не самый приятный, но теперь я чувствовала, что могу одолеть еще парочку гроссбухов и вообще много чего могу. Одно присутствие Шандора действовало как мощнейший энергетик.

– В день посещения Виндора вы выдали мне кошелек с золотыми монетами. На расходы.

– Тебе нужно золото? – Шандор недоуменно свел брови.

– Почему именно оно?

– Самый удобный материал для обмена. Зачарованный металл пользуется спросом и у ремесленников, и у магов.

– Золото из вашей личной сокровищницы, – пролепетала я, окончательно осознав весь ужас так называемых рыночных отношений в Авендоре. – Впитавшее магию места силы Гардонора.

– Ходовой товар.

Товар… А я еще иронизировала над натуральным хозяйством в Гардоноре. Хотелось постучаться головой о стол.

– Садар просил передать тебе благодарность. Пытался всучить мне боевой трофей, но я решил, что ты не оценишь.

– Да, уж как-нибудь обойдусь – Из моего горла вырвался нервный смешок.

– Позволишь посмотреть? – Шандор безошибочно протянул руку к новому журналу.

– Да. Там так, ничего особенного. Просто немного облегчила себе работу.

– И привела в совершеннейший восторг главу городского совета.

– С-с-секретарь? – слабо пролепетала я.

Светик! Вот как ты мог?! Отличного помощника подогнал! И не предупредил!

– Подозреваю, что уважаемый Сарат Виндорский не сможет занять эту должность.

Виндорский! Правящий род, то есть из первых ан-даров, поселившихся в Виндоре, когда тот был оставлен драконами. А я ведь главу совета целый день гоняла! Он мне даже булочки у уличного торговца покупал! А я… я разнесла в пух и прах денежную систему Авендора, раскритиковала меры весов, точнее отсутствие таковых и не особо задумывалась, как это выглядело со стороны.

Это же провал! Полнейший! А Шандор отчего-то улыбался, тепло и немного загадочно.

– А как прошел ваш день?

– Не так интересно, как твой. Разрешишь присесть? – Я освободила кресло, но далеко отойти не успела, Шандор усадил меня к себе на колени, после чего невозмутимо продолжил рассказ: – Правитель небольшой долины на юге земель красных драконов решил воспользоваться периодом междувластия и попробовал напасть на соседей.

– Ключевое слово «попробовал»? И далеко он успел убежать?

– До ближайшего входа в подземные пещеры. Я оценил настойчивость и провел для него частную экскурсию к кладке виверов.

– Это было слишком жестко.

– Это было доходчиво. Илиар нужно время, чтобы восстановить родовое гнездо. Я прослежу, чтобы ей не мешали.

– А Садар… Когда вы ему скажете?

– Я? – Дракон удивленно вскинул бровь. – Это должно быть ее решение. Хм… удобное кресло, но я бы перебрался в нашу комнату.

Кровь мгновенно прилила к лицу, хотела вскочить, но кто б позволил!

– Ш-ш-ш… Подожди. Я без ума от тебя, Ариана. – Шандор вновь завладел моей рукой и воспользовался запрещенным приемом. До сегодняшнего дня и не подозревала, что у меня настолько чувствительные пальцы. – Я оценил, настолько доверчиво ты ко мне прижималась, как расслабилась в моих объятиях, но беда в том, что это рабочий кабинет Садара, и рано или поздно он в нем объявится.

Сказал и как сглазил! В дверь тактично постучали, затем выждали секунд десять…

– Садар, ты там долго топтаться собираешься?! – не вытерпел Шандор.

Дверь слегка приоткрылась, затем последовало:

– О! Так вы здесь. И прилично выглядите! Нет, ты, Ариана, всегда великолепна, просто я своего брата хорошо знаю. И поражаюсь его выдержке!

– Зачем искал?

– Возникла небольшая накладка с раздачей завтрашних нарядов. Полагаю, тебе лучше вмешаться.

– Хорошо. Сейчас буду – Шандор повернулся ко мне. – Подожди меня в нашей комнате.

Я молча кивнула, осознавая, что губы растянулись в неимоверно счастливой и наверняка глупейшей улыбке. Ну и черт с ней! Я была счастлива!

* * *

Приступ начался на подходе к апартаментам: резко накатила слабость, и сделалось так зябко, что у меня задрожали руки. Я остановилась, чтобы отдышаться, и заметила, как изо рта вырывается облачко пара. Похолодало? Нет, не похоже. Глубокий вдох – голову, шею, плечи, грудь обдало ледяной волной, точно в прорубь окунули, и следом обжигающий удар в живот, стекший потоками лавы к ногам. Я словно горела изнутри, не в силах пошевелиться или закричать. Горло онемело от сковывающего холода, зато ноги жгло так, словно я угодила в огненную ловушку. Перевела взгляд вниз и всхлипнула – туфель больше не было. Босые, лишь покрытые чешуйками ступни утопали в горстке пепла, а на деревянном паркете темнел выжженный круг.

Шаг. Еще один. Точно сомнамбула, я добралась до двери, повернула ручку и ввалилась внутрь, после чего без сил прислонилась спиной к двери.

Магия. Двойственный источник. Вот о каком пробуждении крови говорил Шандор. Алуна Пресветлая, что же ты со мной сотворила?

Духи стихий покинули кольцо по первому зову.

– Найдите Шандора. И Светика, – прошептала я.

Ноги не держали, я бы обязательно сползла вниз, но что-то не давало упасть. Повернула голову и всхлипнула – деревянная поверхность за моей спиной была покрыта ледяной коркой, и ткань блузки попросту примерзла!

Я потянулась к пуговицам на груди – пальцы на руках поблескивали чешуей. Мое тело защищало себя от ожогов и обморожения. От блузки я избавлялась быстро, яростно, стараясь не думать, что будет дальше. Освободившись из ледяного плена, отошла от двери, и дыхание снова перехватило от пульсирующего жара в районе живота. Юбка вспыхнула мгновенно, но на этот раз было не так горячо. Живое пламя скользило по моему телу, и все, что вставало у него на пути, осыпалось пеплом. А огонь уже перекинулся на ковер, проложил пылающую дорожку к столу и креслу и принялся пожирать мебель. В панике я впечатала обе ладони в пол, и пламя застыло взметнувшимися всполохами.

– Доигралась? – Звук шагов, и Шандор опустился на пол рядом со мной. Накрыв мою руку своей, слегка сжал. – А теперь попытайся втянуть огонь обратно, как если бы вбирала в себя когти.

– У меня нет когтей!

Глухое раздражение прорвало хлипкую плотину самоконтроля, огонь отмер и радостно треща взвился вверх.

– Мозгов у тебя тоже не наблюдается!

– Да шо вы ругаетесь, ей же и так плохо! – Это Светик спешил мне на помощь. – Как ты тут-с славненько поработала. А воздух какой свежий, морозный…

– И гарью совсем не воняет, – мрачно припечатал дракон. – Так, Ариана, либо ты сейчас берешь себя в руки и гасишь свой огонь, либо это придется сделать мне.

– И второй вариант мне не понравится?

– Даже не сомневайся.

Я перебазировалась к пылающему столу, запустила обе руки в пламя и взвизгнула, когда от этой манипуляции огонь поднялся еще выше, выпустив в воздух сноп искр.

– Пока не получается.

– Я заметила!

– А ты дыши глубже, – с язвительным участием посоветовал чертовски злой дракон.

Шандор не сомневался, что я не справлюсь, и намеревался преподать мне урок. Видимо, чтобы ужаснулась. Как он сказал? Втянуть когти?

Я закрыла глаза и представила, как втягиваю… когти… спагетти… сок из трубочки. Я отдернула руки. Да ни черта у меня так не выйдет! И судя по довольному хмыку, один гад чешуйчатый это прекрасно понимал.

Да чтоб тебя вивер за хвост цапнул!

Хорошо, что я знаю о своей магии? Пусть она и имеет двойственную природу, именно лунный свет является ее основой. Так какого я тут изображаю из себя пародию на огненную драконицу? Скорее я ушами научусь шевелить, чем сумею поглотить собственное пламя!

Серебряный свет хлынул из моих ладоней, окутывая огонь плотным коконом, перекрывающим доступ кислорода. И пламя начало затихать, пока не исчезло совсем.

– Есть! Я справилась!

Гордо поворачиваюсь и…

– Уверен, владельцы этого замка не согласились бы.

Тут только я обнаружила, во что превратилась наша спальня. Да не было больше никакой спальни! Одни выжженные стены и пол. И мебели тоже больше не было. Я растерянно смотрела на аккуратные горки пепла. Все-таки у меня интеллигентно пожирающий огонь.

– Повезло, что я сумела остановить пламя, пока оно не перекинулось на другие комнаты.

– Повезло? – Шандор иронично приподнял бровь.

Я всмотрелась в стены повнимательнее и заметила темно-красную сеть защитного поля. Этот несносный дракон был готов ждать до последнего! Пока я не признаю, что не справляюсь!

– Нет, она все-таки умница, правда-с? – Светик скромно шаркнул ножкой.

– Ей бы не пришлось становиться умницей, если бы она не выпендривалась! Хорошо, виверы были отличными. Охрана Виндора тебя еще долго будет вспоминать, но на кой ляд ты их сожгла?

– Потому что могла… – ляпнула я и очень пожалела о своих словах.

Глаза Шандора стремительно потемнели. Мое сердце пропустило удар, и я начала подумывать, что пора бы как-то ненавязчиво свалить в ванную комнату, а там забаррикадироваться, чтобы переждать «огненную бурю в пустыне».

Не успела.

Шандор притянул меня к себе и поволок прочь из сожженной комнаты.

– Куда вы меня ведете? Зачем? Да что вы себе позволяете?!

Я всеми силами упираясь пяткам в пол, и вскрикнула от боли в запястье. Шандор остановился, но только для того, чтобы подхватить меня поперек талии и забросить себе на плечо. В таком виде я и попала в одну из соседних комнат. Светик собирался тоже зайти, но был остановлен суровым:

– Вуайерист?

– Да я и при жизни все же больше участвовать любил-с.

– Тогда свободен. – И перед мордой дракончика затворилась дверь. Ее стук заставил меня вздрогнуть, внезапно мне показалось, что это захлопнулась дверца клетки.

Когда Шандор направился куда-то решительным шагом, я забыла, как дышать, и смогла вдохнуть воздух, только ощутив пол под ногами. Пальцы дракона сжали мой подбородок и вынудили запрокинуть голову.

– Попалась.

Легкий толчок, и я опустилась в мягкие объятия постели, застыв в том самом положении, в котором упала. Тут только до меня дошло, что огонь полностью уничтожил мою одежду, оставив абсолютно голой. Странная штука, до этого момента драконья чешуя не воспринималась мной как обнаженная кожа, я ощущала ее подобием экзотического гидрокостюма. Жесткие серебряные пластинки не имели ничего общего с привычной наготой, но сейчас один чешуйчатый смотрел на меня так, что кровь от его взгляда зашумела в ушах.

Резко откатившись в сторону, я замоталась в лежащее на постели покрывало и замерла, ощутив, как кровать слегка просела, как если бы кто-то опустился на нее рядом со мной. Тишина оглушила, я лежала неподвижно, дыша через раз, и только сердце билось где-то в районе горла.

Его рука легла на мой затылок, собрала свободно лежащие волосы в горсть, и принялась нежно его поглаживать.

– Как ты думаешь, для чего мой отец столько лет отбирал ан-даров?

Вопрос прозвучал до того неожиданно, что я сперва растерялась.

– Чтобы избавить от проклятия, – ответила я и не узнала своего голоса, до того низко и чувственно он прозвучал.

Пальца Шандора продолжали ласкать мой затылок, и там, где его рука касалась кожи, она начинала гореть, точно жидкий огонь растекался по телу.

– Мысль об избавлении посетила Лондара намного позже, изначальная цель была куда проще – он желал защитить ан-даров от самих себя, от магии в их крови, что могла пробудиться и сжечь их заживо. – Шандор коснулся губами моего виска. – От неуемного любопытства, заставляющего использовать магию на пределе возможностей, пробуждающего силу, которую хрупкое, лишенное чешуи тело не способно удержать.

– Но я-то чешуйчатая!

Повернулась, чтобы высказать это Шандору в лицо, и тут же угодила в кольцо его рук – дракон прижал меня к себе так, что пошевелиться было невозможно. Покрывало спеленало меня не хуже кокона, но совершенно не мешало Шандору просунуть под него руки и поглаживать мою спину. И там, где чуть шершавые ладони касались обнаженной кожи, чешуя самым предательским образом исчезала, точно мое тело раскрывалось навстречу ласке.

– Там, в пещере, перед алтарем Алуны серебряные письмена установили не только твою принадлежность к роду серебряных драконов, богиня указала на твой магический потенциал. Я и подумать не мог, что столь сильной магией может обладать ан-дароу. И совершенно не представлял, что с тобой делать.

– Ну почему же, о своих намерениях вы заявили вполне отчетливо, – неосмотрительно буркнула я.

Шандор развернул меня лицом к себе и медленно очертил пальцем контур моих губ.

– Я был в ужасе. Меня влекло к той, кого я считал марионеткой Эваларда. И в то же время я осознавал, что, пробудись твоя кровь, я не смогу тебя уберечь – бабочку, сгорающую в пламени собственной магии. И не придумал ничего лучшего, как надеть на тебя блокирующий ошейник.

Я прикрыла глаза и заново пережила события первых дней, проведенных в Авендоре. Тогда все казалось совершенно иным, неизменным было лишь мое влечение к Повелителю бронзовых драконов. Меня тянуло к нему с первого дня, даже когда я его не понимала, когда злилась и горела от обиды. Теперь же, узнавая Шандора, я начинала им восхищаться и понимала, что еще немного – и пропаду окончательно. Или уже пропала?

Надумай Шандор разложить меня на постели в стиле «я горяч, ты хочешь, так чего тянуть?», был бы послан туда, где и виверы не проползали. Но Бронзовому в очередной раз удалось меня удивить. Он просто лежал рядом, приподнявшись на локте, и смотрел, касаясь лишь подушечками пальцев. От губ они спустились к шее, погладили чувствительную впадинку возле ключицы и замерли там, где пульсировал источник магии всех серебряных драконов. Невиннейшая ласка, от нее по телу прошла волна предвкушения, а покрывало, которое я сама избрала своим щитом, теперь только мешало. Хотелось высвободить хотя бы руки, чтобы самой запустить пальцы в жесткие волосы, а потом…

Невероятным усилием заставила себя вернуться к разговору.

– В Эридаре со мной что-то произошло. Богиня подарила мне не только знания, она словно изменила меня изнутри.

Думала, что сообщу Шандору нечто новое, но он только кивнул в ответ, подтверждая, что знает обо мне больше, чем я сама.

– Алуна не учла, что пробуждение серебряного источника обязательно повлечет за собой раскрытие огненного. Эвалард знал, что с тобой происходит, и предупредил мелкого хранителя. Он должен был вызвать к тебе Нилиану, а если понадобится – потребовать твоего возвращения в Эридар. Однако твой хранитель пришел ко мне. – Из горла Шандора вырвался довольный рык.

Он был очень доволен лояльностью Светика. Чешуйчатый пройдоха в очередной раз сделал все по-своему. Не из вредности, просто он чувствовал, что так будет лучше для меня.

– И что теперь? Как мне с этим справиться? Я становлюсь опасной для себя и окружающих. – Перед глазами промелькнули сгоревшие дотла апартаменты. – Меня надо запереть, изолировать. Шандор, давайте вернемся в Гардонор! – выпалила я и испуганно закусила губу.

Поздно. Сказанного не воротишь. Ведь не собиралась просить ни о чем подобном. Более того – до этого момента я и не осознавала, чем грозят окружающим мои внутренние сбои. Это было как откровение свыше. Ничего общего с мысленным голосом Алуны, просто то, что крутилось до сих пор в подсознании, вырвалось наружу.

– Мы. Мне нравится это слово. Нравится, как ты его произносишь. Нет, постой. Не надо отворачиваться. – Шандор обхватил мое лицо ладонями. – Ты могла бы попросить вернуть тебя в Гардонор, выделив тебе сопровождение. Знаешь, что это означает?

– Что я не доверю свою шкуру никому, кроме вас. Небо Авендора нынче небезопасно, – буркнула я, чувствуя, как начинают пылать щеки.

– Нет, Ариана, дело в другом. – Голос Шандора понизился до интимного шепота. – Ты тянешься ко мне. Ты моя, и прекрасно это знаешь. Мысленно ты давно воспринимаешь нас как единое целое.

– Неправда! Мы слишком разные, чтобы быть вместе! – выпалила я, и сразу же рот заполнила гадкая горечь, а волшебство момента разбилось вдребезги. – У меня даже крыльев нет.

– Готов носить тебя на своих вечно.

Тихое обещание отозвалось внутри сладкой дрожью, странным теплом в груди. Я первая потянулась к Шандору и не сразу поняла, что покрывало больше не сковывает движения, что мои руки скользят по его обнаженным плечам, рукам, груди. Хотелось чувствовать его всего, соединить губы в поцелуе, таком глубоком, чтобы осталось одно дыханье на двоих.

– Только, пожалуйста, не кричи. Все под контролем, – внезапно севшим голосом произнес Шандор.

Только тогда я обнаружила, что по моему телу снова растекается огонь, и к нарастающему желанию он не имел никакого отношения. Воздух вокруг нас гудел от напряжения, или же это всего лишь был щит, выставленный Шандором.

– Доверься мне. Лети со мной. Вместе. Всегда, – выдохнул он мне в плотно сомкнутые губы.

И они распахнулись ему навстречу, точно так же, как раскрылась и я сама, очутившись в объятиях своего дракона.