Глава 15

Скарлетон вспыхнул на закате. Первой загорелась башня Изиры Алой. Подарив своей Повелительнице последний «поцелуй огня», красные драконы залили пламенем весь город, в считанные минуты превратив его в единый пылающий факел. Невероятное по своей красоте и драматизму зрелище. Пугающее и завораживающее одновременно. Из моей груди вырвался тяжелый вздох, и я украдкой утерла слезы.

– Обрати внимание на едва заметное багряное марево. Это купол, отсекающий все неприятные звуки и запахи. Не будь его, горящий Скарлетон выглядел бы не так… эстетично.

Эвалард не повышал голоса, но и у ан-даров отличный слух. Я уловила напряженный гул среди прибывших почтить память своей Повелительницы.

– Завидуешь? – Шандор появился из темноты. – Оставь распоряжение, и когда придет время, и для тебя тоже сожгут какой-нибудь город.

Я испуганно прижала пальцы к губам. Предложение Бронзового было прямым оскорблением. Шандор прекрасно знал, что Эридар – единственный город серебряных драконов.

– Не нужно. Не здесь и не сейчас! – Гневный рык, раздавшийся с небес, принадлежал Илиар.

Драконица опустилась на землю и трансформировалась. Тут только я заметила, что она бережно прижимает к груди крошечное пламя. Оно плясало в ее ладони, точно живое, и казалось таким слабым, словно вот-вот угаснет.

Илиар шагнула к Эваларду, а потом замерла и перевела взгляд на меня.

– Прошу, подари ему защиту Алуны.

Я в растерянности повернулась к Эваларду.

– Тебя попросили – ты и твори. – Дракон сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что не станет помогать.

А стоило бы! Тогда бы я сберегла массу нервных клеток! А так пришлось призвать лунный свет и сформировать из него защитную сферу вокруг огонька. Хотя я проделывала подобное не в первый раз, руки все равно дрожали, а сердце бешено колотилось в груди.

– Не бойся – не погаснет, – одобрительно шепнул Эвалард.

– Спасибо. – Илиар уже без опаски вскинула руки, демонстрируя драконам и ан-дарам пламя, пляшущее в глубине сферы. – Обещаю, я отыщу для нас новый дом!

Выслушав одобрительные возгласы и не менее положительное рычание, драконица снова превратилась и поднялась в небо, следом взмыли семь драконов.

– Они помогут Илиар найти новое место для столицы?

– Нет. Они будут ее охранять, – несколько зловеще произнес Эвалард.

И практически сразу же в небе вспыхнули струи пламени, высветив каких-то крылатых тварей, дерзнувших приблизиться к Илиар. А ведь где-то там в ночи притаились и виверы!

– Неужели нельзя было отложить поиски до рассвета?!

– Я предлагал Илиар дождаться утра. Она отказалась. – Шандор пристально посмотрел на меня. – Ты умеешь заводить друзей.

Вроде бы и похвалил, а все равно на душе стало муторно. Шандор упрекал меня из-за того, что я не сообщила ему, что Илиар жива.

– Она станет новой Повелительницей?

– Время покажет. Мне кажется, это к тебе.

Шандор не ошибся. Приблизившийся дракон действительно хотел переговорить со мной и выразить признательность от лица всего родового гнезда. К признательности прилагалось искреннее желание вернуть поскорее долг. Вот последнее особенно напрягало.

Когда ко мне подошел девятый дракон с практически аналогичными словами я не выдержала:

– Неужели они настолько ценят мою помощь в освобождении разума Изиры Алой?

С губ Шандора сорвался тихий смешок:

– Нет, Ариана, драконы благодарят тебя не за искру бывшей Повелительницы, которая благодаря тебе вернулась в исток и обрела покой. Спасенные тобой сообщили всем и каждому, кто освободил их из объятий смерти. Жертвенники, Ариана, – добавил Шандор, видя, что я все равно не понимаю. – Помимо врат порталов, ты разрушила и жертвенные чаши, удерживающие юных драконов.

– Наша слабенькая Ариана. – Эвалард ласково потрепал меня по макушке. – Такая хиленькая и нуждающаяся в защите.

– Руки от нее убрал, – процедил сквозь зубы Шандор.

– Как скажешь. Пожалуй, я избавлю вас всех от своего присутствия.

– Вы возвращаетесь в Эридар? Ночью? – переполошилась я.

Пусть Эвалард и был первостепенным гадом чешуйчатым, мне не хотелось, чтобы его слопали по дороге.

– Нужно спешить. Иначе не успею составить завещание. Если возникнет желание поболтать – ты знаешь, как меня найти.

* * *

Мы с Шандором вернулись в Виндор, где состоялся мой первый драконий совет. Бронзовые встретили мое появление на нем с легким недоумением, но Шандор проигнорировал и неловкую паузу, и легкий шепоток, последовавший за ней. Повелитель бронзовых драконов и глава Альянса как никто другой умел сохранять непробиваемую невозмутимость.

Мое же внимание было приковано к карте земель Альянса, точнее, к разноцветным квадратам, обозначающих места селений ан-даров. Их было намного больше, чем ромбов, отмечающих драконьи города. И это соотношение наполняло меня уверенностью – я была на своем месте. Придет время, когда ан-дары станут силой, с которой драконам придется считаться.

Лунное затмение должно было продолжаться еще полгода. Эта новость повергла меня в шок. А я-то наивная сочла, что с победой над василисками небо над Авендором станет безопасным. Куда там! Стало только хуже! Если прежде виверы подчинялись приказам короля василисков, то теперь змееобразные твари рвались наружу, к свету, который их притягивал. Неудивительно, что Эвалард поспешил вернуться обратно под спасительный купол Эридара. Серебряные планировали отсидеться в безопасности, огненным такая роскошь была недоступна.

Изира Алая и уже бывший наместник Виндора сорвали эвакуацию ан-даров, теперь драконам приходилось носиться между поселениями, поставляя оружие, продовольствие и целебные снадобья. Единый механизм снабжения был разработан еще при деде Шандора, но подразумевалось, что драконы станут присматривать за крупными городами вроде Виндора и Алого-Града, а по факту ан-дары остались даже в крошечных деревнях на пять дворов и вывести их оттуда было уже невозможно.

– Проклятье, Садар, я боевой дракон, а не носильщик! – От гневного рыка дракона задрожало пламя факелов.

– В форте при Туманном ущелье скальники прогрызли первую линию обороны. Стену нужно восстановить до заката. На каменоломне Виндора получишь необходимое. – Как и обычно, Садар был само спокойствие, только вихры неровно обчекрыженной шевелюры бронзового торчали сильнее обычного.

У меня появилось подозрение, что в последнее время Садар не обрезал волосы ножом, а вырывал их клоками. На его месте я бы точно полысела. С такой-то логистикой и скоростью обмена информацией! Магические зеркала были только в крупных городах, из небольших поселений послания доставляли совы и нетопыри, то есть ночные создания, а в это время суток небо было, мягко говоря, ненадежным.

Собрание проходило в доме бывшего наместника Виндора, где еще недавно устраивались пышные приемы. Сейчас же в нем медленно «закипали» двадцать смуглых плечистых драконов, чей цвет волос варьировался от глубокого шатена до огненно-рыжего.

– Тидар, слетаешь к Западной гряде, – продолжил раздачу заданий Садар. – Там видели крупную стаю камнекрылов.

– Вот почему Тидару камнекрылы, а мне обычные булыжники? – не унимался тот, кому поручили поставку материалов.

– А я слабенький. В детстве плохо кушал, – нагло заржал коротко стриженый детина, который был выше Шандора.

– Давай махнемся? Доставишь камни, а в следующий раз я вместо тебя вылечу в дозор.

– Огонь первородный, как же у меня лапы ноют, – простонал до этого молчавший дракон. – Я сегодня столько бревен перетащил, что у меня задние теперь длиннее передних.

Ему посочувствовали дружным ржачем.

– Бедняжка, только лапки ломит, а как же хвостик?

– Хвостик у него давно отвалился!

– Соскучился по родной башенке?

– Внешний мир суров, в нем дома строят из дерева и камня.

– А давайте вы все заткнетесь, и мы продолжим разбор заказов?! – рявкнул чертовски уставший Шандор.

В Виндор мы успели до заката и прямиком направились к Садару ну и попали на драконью раздачу. Сейчас в городе базировалось около сорока драконов. Половина патрулировала окрестности, а вторая часть была на подхвате у ан-даров, не сумевших вовремя эвакуироваться.

– И вот так каждый вечер, – печально подытожил Садар. – Говорил же, из меня хреновый наместник.

Шандор покачал головой.

– И не надейся. Больше некому.

– А какого они вообще торчали в этом форте?! – не унимался будущий носильщик камней. – Там же не больше двадцати рыл, по пять тел на брата и погнали. Три часа лета, и все будут бережно перевезены в Виндор. И стену ремонтировать не придется. Красота же!

Драконы переглянулись и одобрительно покивали. Все понимали, что в следующий раз горячая доставка в отдаленный форт может выпасть уже им.

– Жена коменданта на сносях, ее нельзя сейчас трогать, – объявил Садар.

– Да что же ей приспичило-то! Не могла подождать? Ладно, попрусь на склад. Повелитель, вы бы издали какой приказ, чтобы до окончания затмения никто ни-ни… Рожающие в военное время – это такой геморрой.

– Всеобщий целибат? Отличное решение, – оскалился в улыбке Шандор. – Не придется выслушивать ваши стоны по поводу увольнительных.

– Да какие стоны, Повелитель! Мы так, просто шуткуем. Работы выше крыши.

– А мы тут совсем засиделись.

– Пойду-ка я за камешками. А то вдруг не хватит!

– А для чего вы таскаете грузы на себе?

Драконьи головы дружно повернулись в мою сторону, и тот, кому предстояло тащить камни в форт, ласково улыбнулся:

– Видишь ли, Серебрянушка, камушки сами летать не обучены.

И дружный ржач! Такой дружный, что захотелось промолчать. И пусть себе дальше свои камушки таскают, но… научный интерес оказался сильнее гордости.

– У вас же есть доступ к личным сокровищницам из любой точки Авендора?

Драконы недоуменно нахмурились. Явно связи не видели. А вот Садар догадался, я это по его взгляду поняла, но и он покачал головой:

– Сокровищницы для драконов неприкосновенны.

– Поясни. – Это уже Шандор.

Вот я и поделилась своими соображениями насчет ускоренной и облегченной транспортировки. Те же камни или бревна можно было временно складывать в личную сокровищницу, а потом извлекать из нее по мере прибытия. И скорость полета увеличится, и груз целее будет, и лапы свободны на случай нападения. Сплошная же выгода!

Драконы решили иначе. В зале поднялся такой вой, словно я покусилась на их имущество.

– Да чтобы я какие-то грязные булыжники свалил рядом со своим золотом! – ревниво прошипели мне практически в лицо.

– Зачем же рядом. Его можно стеночкой отгородить… перегородочкой… ширмочкой! – пискнула я, потому что дракон уже практически нависал надо мной. – Зато скорость повысится. И можно будет успеть в другое место!

В зале стало тихо, так тихо, что можно было расслышать скрип пера по бумаге. Это Садар склонился над столом и что-то быстро писал. Или считал? К нему присоединился Шандор, посмотрел через плечо и задумчиво произнес:

– Считаешь затею стоящей?

– Сэкономим время. И я бы попробовал протолкнуть идею создания внутрисемейных сокровищниц с общим доступом. Тогда бы проблема передачи тех же накопителей между городами была бы решена.

– Хорошо. Обсужу это с остальными. – Шандор повернулся к драконам, окинул их веселым взглядом и объявил: – Ребята, вашим драгоценностям придется потесниться.

Драконы слаженно повернули головы в мою сторону, а я четко осознала, что если сначала меня недолюбливали только из-за принадлежности к серебряному роду, то теперь у Бронзовых появилась вполне конкретная причина для ненависти.

И все равно я не собиралась сдаваться!

– Вам нужны порталы. Вы же тратите кучу времен на перелеты! Впрочем, есть еще один вариант, только вам он точно не понравится.

Шандор вопросительно приподнял бровь:

– Говори.

– Можно заключить союз с василисками. Кровный союз.

– О чем это она? – встрепенулся защитник личной сокровищницы. – Предлагает обменяться кровью с зеленомордым?

– Нет, Дар, она предлагает тебе взять в жены женщину из рода василисков, – хохотнул его более догадливый сосед.

Реакция драконов была настолько бурной, что мой словарный запас немедленно пополнился, вот только все фразы, выражения и словесные конструкции были более чем неприличными.

– Ариана, они не согласны, – весело перевел мне на ухо Садар и предвкушающе потер руки. – Значит, идею с сокровищницами точно удастся опробовать.

Садар взял меня в оборот сразу же после завершения драконьего сборища. Чешуйчатый медленно обошел меня по кругу:

– Давай показывай!

– Прямо здесь?

Я с сомнением повернулась к Шандору, подпирающего стену с безучастным видом. Заметив мой взгляд, он равнодушно пожал плечами.

– А чего тянуть? – Садар чуть ли не подпрыгивал на месте – Давай, девочка, я весь в предвкушении!

Хорошо! Творю!

Я мысленно приказала духам стихий выбраться из кольца и окружить меня щитом и, когда вокруг меня завращалась сияющая преграда, сформировала кристалл из лунного света.

– Шандор, она не произнесла ни слова! – в голосе Садара было столько восхищения, что я и сама ощутила прилив гордости.

Могу же! Могу!!!

Пусть Шандор и дальше вещает о слабости ан-даров, я же чувствовала, что меняюсь. Магия делала меня сильнее и открывала совершенно улетные возможности. Я подбросила лунный кристалл на одной ладони и вдруг ощутила тепло внизу живота, горячая волна взметнулась вверх, пробежала по руке, и на моей ладони, сплошь покрытой серебристой чешуей, вспыхнул огонь. Кристалл лунного света раскалился добела, и мир взорвался ослепительной белой вспышкой. Последняя мысль была: как же хорошо, что я догадалась попросить духов меня прикрыть.

* * *

Сознание возвращалось медленно, с огромным удовольствием я повалялась бы в беспамятстве, но мешала чья-то наглая лапа, похлопывающая меня по щеке.

– Очнись. Харэ дрыхнуть. Иначе останешься без родового хранителя.

– Ты меня и так бросил, – проворчала я, не открывая глаз.

Я уже поняла, кто это расселся у меня на груди и активно приводит в чувство.

– Не бросил-с, а передал на попечение главе рода, – важно объявил Светик.

– А сам остался шпионить в Виндоре, – зло процедил сквозь зубы Шандор.

– Светик не шпион! – я резко вскочила с пола.

Перед глазами все поплыло, если бы не молниеносная реакция Шандора, я бы грохнулась, а так очутилась в уютных драконьих объятиях.

– Он соглядатай Эваларда, – прошептали мне на ухо. – И ты знала, что он проник в Виндор.

– Вообще-то, он прибыл в Виндор вместе со мной из Гардонора.

Руки, лежащие на моей талии, сжали ее чуть сильнее.

– Глупо. Очень глупо было признаваться в этом.

И мир снова перевернулся, а я очутилась у Шандора на коленях, причем головой вниз, а на мою попу опустился звучный шлепок.

– За что?!

– За глупость! Нельзя доверять Эваларду!

Шлеп!

Уже не так больно, все-таки драконья чешуя это вещь!

– Нельзя соваться в незнакомые порталы!

Шлеп!

– Нельзя использовать неизвестную магию!

И… Ладонь, вместо того чтобы снова хлопнуть меня по попе, внезапно опустилась на ногу под коленом и заскользила вверх!

– А-а-а… – завопила я, ощутив прикосновение к обнаженной… чешуе!

– Жульничаешь?! – коварно поинтересовался собственно тоже чешуйчатый.

– Использую все ресурсы организма! И магию тоже буду использовать! И подсказки родового хранителя! И не позволю вам тронуть Светика! Он мой, а не Эвалардовский! – Приподнявшись, встретилась взглядом с окаменевшей физиономией Светика. – Ты мой хранитель!

– Да кто я такой, чтобы спорить-с? А вот магичить-с тебе и правда сейчас не желательно.

– Так сами же попросили. – Я сползла с коленей Шандора на пол и повернулась к нему лицом. – И вы одобрили демонстрацию!

– Речь шла о твоей трансформации. Никто не ожидал, что ты станешь использовать высшую магию!

Это он сейчас имеет в виду то, что я магичила, не используя вербальные заклинания? Так после транса Алуны они мне и не нужны. Там, в храме, я не только книги читала, богиня изменила меня внутренне.

– Ну не поняла, с кем не бывает-с. – Светик по струнке вытянулся перед Шандором. – Она девочка не самая сообразительная, но под моим чутким руководством…

– Уволю, – процедила я сквозь зубы.

Нет, вот каков, перебежчик мелкий! А ведь будет уверять, что это все мне на пользу!

– Так ты разбираешься в серебряной магии? – Шандор уже более благосклонно посмотрел на Светика.

– Да как же вы меня достали! Вот почему все вечно сговариваются за моей спиной? Почему всем кажется, что они лучше меня знают, что мне нужно?!

– И чего же ты хочешь, Ариана? – дракон заинтересованно склонил голову набок. – Я весь во внимании.

– Хочу быть нужной. Хочу найти свое место в Авендоре, – пролепетала я, стыдясь этой странной потребности быть частью драконьей стаи.

– Без магии, – твердо и непреклонно встрял Светик. – Пока без магии. Слышал, ты знатно отожгла-с в Скарлетоне, выложилась по полной. Так вот, сейчас тебе лучше дать внутреннему истоку-с отдохнуть и накопить энергию.

– Для чего?

– Проследишь? – спросил Шандор.

– Зуб даю! – Дракончик важно задрал нос, нагло проигнорировав мой вопрос.

Сразу видно, кого он теперь считает хозяином! А ведь это мой мелкий хранитель. Мо-о-о-ой!

– Выбью, даже не сомневайся. Так вот, Ариана, мы остановились на том, что ты хочешь стать нужной и незаменимой. Знаешь, у меня есть одна идея, как использовать твои природные способности.

– И какая? – От предвкушения у меня даже пульс подскочил.

– Узнаешь завтра, если будешь хорошо себя вести. – Шандор повернулся к Светику. – Свободен.

* * *

Хорошее поведение по разумению Шандора включало совместный ужин и не менее совместный сон. Я растерянно гипнотизировала поднос, стоящий на прикроватном столике, на саму кровать и смотреть не хотелось.

После того как я хлопнулась в обморок, Бронзовый перенес меня в гостевые апартаменты в доме бывшего наместника Виндора. Ныне этот дом, неуловимо смахивающий на дворец, принадлежал Садару.

– Ну же, Ариана. – Шандор опустил руки мне на плечи и слегка подтолкнул в сторону кровати. – Не будет ничего сверх того, что мы уже проделывали раньше. Разумеется, если ты сама не захочешь большего.

– Не захочу! – воскликнула я с уверенностью, которой на самом деле не ощущала. – Не понимаю, зачем ужинать в постели, когда намного удобнее есть на полу.

Я решительно переставила свой поднос на ковер, потом стащила с кровати пару подушек, после чего невероятным усилием заставила себя сесть рядом.

– Удобно? – Шандор был сама вежливость, но мне все отчего-то казалось, что дракон сдерживает смех.

– Невероятно!

– А я, пожалуй, по старинке. – С этими словами он передвинул к столику стул, опустился на него и совершенно спокойно принялся за еду.

А я… я осталась сидеть на полу как дура, и мне и кусок в горло не лез! И это когда я понимала, что поесть стоит, все-таки завтрак был очень давно, а обед я пропустила – Шандор в очередной раз поставил рекорд скорости и добрался до пункта назначения за один световой день.

– Ариана, вероятно, ты слышала, у всех драконов отличная память, – мимоходом отметил Шандор, щедро поливая жареный кусок мяса белым соусом.

– Да я как бы тоже не жалуюсь.

– Тогда ты должна помнить мое предупреждение насчет еды. Оно распространяется и на трапезы за пределами моей сокровищницы.

Кровь мгновенно прилила к лицу и сделалось очень жарко. Обещание Шандора оформилось в пикантные зрительные образы. Нет! Не хочу и думать о таком! И не буду!

Я добросовестно сосредоточилась на еде. Сначала проглотила тушеные овощи, а потом принялась кромсать ножом мясо. Руки заметно дрожали, а все потому, что каждый раз, когда я подносила вилку ко рту, память самым гадким образом освежала воспоминания о том, как я сидела на коленях Шандора, как он меня обнимал, как сладко замирало от его прикосновений глупое сердце.

– Ариана, тебе жарко? У тебя щеки пылают, – насмешливо бросили мне.

– Это нервное!

– И что же тебя заставляет нервничать?

– Отсутствие элементарных приличий! Возможно, драконицы Авендора отличаются свободными нравами, но меня воспитывали иначе. Я не могу лечь в постель с малознакомым мужчиной, к которому у меня нет чувств!

– А утверждала, что не жалуешься на память, – шутливо упрекнул Шандор. – Если доела, рекомендую воспользоваться ванной. В ней найдешь сменную одежду и…

Дослушивать я не стала, а бросилась со всех ног в спасительную комнатку. Хоть на минуту, но мне нужно было побыть в одиночестве и привести мысли в порядок.

Теплая вода подействовала расслабляюще, а мыло и мочалка так вообще сотворили чудеса. Теперь мои мысли текли плавно, не встречая надуманных препятствий.

Итак, я остаюсь в Авендоре. Не потому, что не могу вернуться. Если Алуна помогла Эваларду открыть портал в мой мир, она бы могла помочь и мне. Поставь я такую цель, сумела бы договориться с Богиней, но истина состояла в том, что я не хотела покидать Авендор.

Одобрительный смешок, прозвучавший в моей голове, намекал, что Алуна полностью поддерживала мое решение.

Согнув ногу в колене, я забросила на нее вторую и посеребрила, потом покачала ступней, любуясь игрой света. Все-таки что-то в этом есть.

Итак, я чешуйчатая… И не только внешне.

Эта мысль отозвалась странным пульсирующим теплом в теле и вызвала на губах довольную улыбку. Н-да… И это я.

В моих жилах текла кровь драконов, а двойственные истоки были наполнены магией огня и лунного света. Магия, которая пробудилась окончательно после транса в храме Алуны и теперь меняла мое тело, но в душе-то я оставалась все той же девчонкой с Земли. Я мечтала о семье, о домашнем уюте, а сама взяла и влюбилась в Повелителя бронзовых драконов. Я любила Шандора. Неистового огненного дракона, закаленного в битвах и способного вести за собой всех огненных драконов Авендора.

Алуна, вот почему именно он?!

Неужели я не могла полюбить кого-то вроде Каддара? Тихого, домашнего, немного чудного и нерешительного. Такой, как он, станет проводить вечера с семьей, будет всеми силами стремиться в дом, в котором его ждет его дракайна и дети. И все-таки мягкость Каддара обманчива. Он перегрызет глотку любому, кто посмеет причинить боль Брианне или сыновьям.

Я прекрасно ладила с Садаром. В том, что касалось магии, мы были точно на одной волне. Любознательность и тяга к неизведанному были у нас в крови. А еще Садар был надежным, доверь ему самую сложную задачу – и он не подведет. Такой, как Садар, был бы чудесным спутником, но вот беда – он не был Шандором.

Я влюбилась в конкретного дракона. Влюбилась настолько, что при виде него логика отрубалась напрочь, а я чувствовала себя подростком в пубертате, которого бросает в жар от одной только улыбки любимого. Я думала о Шандоре постоянно, и в минуты смертельной опасности, и в секунды потрясений. И мне безумно, до боли хотелось заслужить его одобрение, увидеть гордость во взгляде, услышать слова поддержки, а не чертово «ан-дары слабее, смирись… выше головы не прыгнешь, выше неба не взлетишь…»

Пока Шандор был далеко, я творила немыслимые вещи, бесстрашно, назло ему и в то же время отчаянно желая оказаться достойной его. И все-таки единственную вещь я не могла изменить. Я не была драконицей, а Повелителю бронзовой стаи нужны наследники, и неважно, сколько минует времени: один год или все пятьдесят, однажды Шандор захочет взять в жены равную себе, и это разобьет мне сердце…

Я выпрямилась в ванне, вода практически остыла, но я не чувствовала холода. Еле заметное жжение, появившееся чуть пониже груди, в месте огненного магического истока, усилилось. Я прижала руку к животу и потрясенно вскрикнула – кожа в этом месте была горячей. Бред же!

Но этот «бред» сжигал меня заживо.

Попыталась выбраться из воды и рухнула на колени, не в силах распрямиться. Давно остывшая вода стремительно нагревалась, до красноты обжигая кожу. Всхлипнув, задействовала трансформацию. Чешуя защитила от ожогов, но не могла погасить внутренний огонь, растекающийся по венам.

– Да шо же ты молчишь, дурында бестолковая-с! – Совсем рядом раздался знакомый говор Светика.

И меня вздернуло вверх, прочь от бурлящей воды, в которой я давно должна была свариться заживо. Крепкие руки подхватили под мышки, чтобы поставить на пол, а потом я оказалась в таких знакомых и уютных объятиях. Шандору пришлось трансформироваться. Я смотрела на чуть подрагивающие, покрытые чешуйками руки, лежащие у меня под грудью, там, где невыносимо пекло изнутри.

– Пусти! Я же тебя сожгу!

– Значит, будем гореть вместе – В низком голосе Шандора отчетливо слышалось драконье рычание.

И я обмякла в его объятиях, полностью растворившись в ощущениях, порождаемых прикосновениями Шандора. Он тоже был обнажен, но отчего-то это ни капли не смущало, а наоборот, заставляло все мое существо трепетать от восторга.

– Я не хочу причинить тебе боль, – беспомощно всхлипнула я. – Я не понимаю, что происходит.

– Ты меня убиваешь…

Страх! Дикий ужас сковал мое тело! И я громко взвизгнула от того, что покрытые бронзовой чешуей руки подернулись серебристой коркой.

– Что это? – Ошарашенная я накрыла их своими, чувствуя, как тает под моими пальцами лед.

– Альтернатива холодному душу. Стой смирно. – Шандор на мгновение разжал объятия, чтобы набросить мне на плечи халат. После чего повернул меня к себе лицом. – Ты как?

– Если не обращать внимания, что я чуть не самовоспламенилась, а потом едва тебя не обморозила, то в порядке. Это из-за моей магии? Да?

– В том числе. Твоя кровь пробуждается, это… временные сложности.

– И что же мне теперь делать?

– Спать. Просто спать. Потому что завтра у нас уйма работы.

Работа! Обожаю это слово! Хоть что-то привычное и понятное!

Шандор бережно оторвал меня от пола и перенес на кровать. Несколько секунд я боялась даже пошевелиться. Все ждала, что одеяло подо мной либо загорится, либо обледенеет.

– Постарайся расслабиться. Тебе нужно отдохнуть.

– А если это повторится?!

Я не стала уточнять, что имею в виду, но Шандор все понял и без слов.

– Если приступ снова начнется, я буду рядом.

Его спокойная уверенность передалась и мне. Глубоко вздохнув, я провалилась в сон.