Глава шестнадцатая
Добравшись до Москвы, Тихонов позвонил из телефона-автомата загадочному Привольскому и назначил ему встречу в скверике близ метро Новослободская. Ему хотелось на всякий случай быть на виду, а здесь во все времена царило необычайное оживление.
Привольский прибыл без опоздания. Они устроились на единственной свободной лавочке.
Тихонову, доверяющему своей интуиции безоговорочно, Привольский скорее понравился. Он вел себя довольно спокойно, говорил открыто и прямо, глядя собеседнику в глаза, не ждал поддержки и комментариев, ничего не выпытывал. Вещи, о которых он рассказывал, казались невероятными. Все строилось вокруг тайны Тунгусского метеорита. Александр Валентинович гадал: каким образом метеорит сумел так бессовестно испортить жизнь такому количеству людей? Если бы не ситуация с Антоном, вполне реальная и опасная, будь, наконец, жив профессор Плукшин, Тихонов не стал бы столь внимательно слушать этого человека. К тому же его рассказ сильно перекликался с содержанием письма, полученного Тихоновым от несчастного Вилорика Рудольфовича.
– Александр Валентинович, профессор Плукшин погиб из-за того, что разгадал сенсационную, величайшую тайну современности, связанную с этим самым Тунгусским метеоритом, – завершил «исповедь» Привольский. – Очень мне жалко Вилорика. Я его хорошо знал. Он как-то рассказывал мне об одном своем друге, боевом офицере, который… Короче, о вас.
– Поясните… Извините, как ваше отчество?
– Григорий Аркадьевич я.
– Поясните, Григорий Аркадьевич, из-за чего все-таки погиб Плукшин?
– В этом году в тайге была обнаружена… вещь, обладающая потенциалом манипулирования мировым общественным сознанием. Грубо говоря, мы обнаружили послание из другого мира, послание свыше…
– Поздравляю вас, Григорий Аркадьевич. Скажите только, Антон Ушаков здесь при чем?
– Подождите… Если вы хотите помочь вашему Антону, вам придется дослушать. Вы читали Книгу Исхода?
– Интересовался.
– Тогда вы ведь знакомы с традиционным толкованием того, как Моисей получил от Бога скрижали Завета?
– В общих чертах. Дело было на Синайском полуострове. По крайней мере, так говорится в Библии. Ни в каком другом историческом источнике об Исходе нет ни слова.
– Вижу перед собой грамотного собеседника, – польстил Привольский. – Более того, определить точную дату этих событий мы не можем.
– Про это я читал. Временной промежуток, которым оперируют ученые, равен 500 годам. Где-то с 1600 по 1100 до нашей эры. С географией проще…
– После открытия в тайге интересна не столько география, сколько подробности технологии получения скрижалей. А еще больше – причина, побудившая Бога спуститься с небес и поделиться с людьми элементарными нормами человеческого общежития: не убий, не укради, не возжелай жены ближнего своего…
– Это уж слишком – понять причины, побудившие Бога что-то совершить, нам не дано.
Привольский расплылся в улыбке и извлек из кармана пиджака смятую газетную вырезку.
– Не дано, говорите? Тогда просто предположим, что Ему надоело смотреть на всеобщее разложение и хаос. И тогда он решил предупредить землян через своих послов – будем считать, пророк Моисей был одним из них – о надвигающейся катастрофе. Только изменив отношение к жизни и ближнему своему, человек мог спасти себя от гибели. В целом тогда ему удалось это сделать. Удастся ли теперь – вот в чем вопрос.
Александр Валентинович от души зевнул, да так, что челюсти хрустнули на весь сквер. Привольский покачал головой:
– Жаль, что вы невнимательно меня слушаете.
– Знаете что, – отозвался Тихонов. – Я вот не понимаю… абсолютно не понимаю, зачем вы мне читаете эту лекцию. Можно конкретней объяснить, кто и по какой причине подставляет господина Ушакова?
– Отвечу вам согласно привычке, приписываемой избранному народу, то есть вопросом на вопрос: друг ваш, профессор Плукшин, часом не передавал вам на хранение некие пластины с текстами?
– Нет, не передавал, – не моргнув глазом соврал Тихонов.
Эта ложь прозвучала так убедительно, что Привольский, казалось, поверил и от этого заметно сник.
– Жаль, – сказал он после непродолжительного молчания. – Тогда, видимо, все нити ведут к Антону. Похоже, больше ни с кем профессор перед смертью не виделся. И теперь все будут охотиться только за ним. Незавидная судьба.
– Кто это «все»? Э… кстати, Григорий Аркадьевич, откуда вы знаете, виделся Антон с Плукшиным или нет?
– Я, Александр Валентинович, вообще очень много знаю. Жаль только, что вы не хотите извлечь из этого факта пользу для себя и своего подопечного. И вообще, я действительно очень хорошо осведомлен, даже слишком. Боюсь, как бы все это в итоге не умерло вместе со мной.
Тихонов взглянул на Привольского и прочел в его глазах глубокий страх. Такой страх, такой тоскливый ужас невозможно сыграть. Нет, определенно, сейчас Привольский не притворялся. Но Александр Валентинович не спешил записывать его в союзники. Время для откровенности пока не наступило. Тайна местонахождения табличек была, пожалуй, единственной гарантией безопасности Антона, да и его самого.
– Скажите, Григорий Аркадьевич, отчего вас интересуют какие-то таблички Плукшина? И какая связь между ними, Моисеем и куском газеты, который вы достали из кармана пять минут назад?
Привольский собрался уже ответить, но не успел. К лавочке приблизился невесть откуда взявшийся детина в кожаной куртке, лет тридцати от роду, по виду типичный сотрудник частного охранного предприятия, и, не здороваясь, отчеканил:
– Григорий Аркадьевич, мы вас ищем уже второй день. Сергей Самуилович ждет вас для беседы. Пройдемте со мной в машину, пожалуйста.
– С чего бы это? Я уволен и не обязан ему ничем, – возразил Привольский, повышая голос.
– Ошибаетесь. Я очень прошу вас, Григорий Аркадьевич, не провоцируйте меня, – строго произнес неизвестный и положил на плечо Привольскому руку.
– Да не поеду я никуда! – это было сказано громко, достаточно громко, чтобы на них обратили внимание.
Соблюдавший до этой минуты нейтралитет Александр Валентинович решил наконец вмешаться:
– Командир, – обратился он к неучтивому посланцу, – может, дашь взрослым дядям договорить? А потом он сам приедет к вам, когда ему будет удобно.
«Охранник» перевел удивленный взгляд на Тихонова, тут же отвернулся и сделал грубую попытку поднять Привольского с лавки силой. Краем глаза Тихонов заметил, что из припаркованного неподалеку автомобиля выходят еще двое, одетые, подобно этому субъекту, в такие же кожаные куртки.
– Я не понял, я тихо говорю, что ли? – в душе Александра Валентиновича стал разгораться азарт, сердце забилось чаще, кровь прилила к голове.
– Ты не мешай, «дядя взрослый», отойди, пожалуйста, пока с тобой говорят культурно, – порекомендовал «охранник» и жестом подозвал приятелей.
Тихонов стремительно поднялся с лавки, что стало абсолютной неожиданностью для незваного гостя. Тот отпрянул, видимо, готовясь к защите. Но Александр Валентинович ни на кого нападать не собирался. Он взял Привольского за локоть, поднял его с лавки и увлек в сторону метро. Они шли быстрым шагом в направлении пешеходного перехода. По случайности рядом с «зеброй» припарковалась патрульная милицейская машина. Слыша за спиной шаги преследователей, не оборачиваясь, Тихонов подошел к машине и что-то быстро сказал сидящим внутри милиционерам, после чего стремительно пересек улицу, не выпуская локоть послушного Привольского.
Перед тем как войти в метро, Привольский оглянулся, увидел патрульных, проверяющих документы у его преследователей, и свирепый взгляд того парня, что пару минут назад пытался силой отвезти его к Сосновскому.
Александр Валентинович, предусмотрительно припарковавший свой «ниссан» у Пушкинской площади, предложил Привольскому продолжить разговор у него на даче.
Они ехали довольно долго, но Григорий Аркадьевич Привольский был терпелив и за всю дорогу не проронил ни единого слова.
Дом Тихонова походил на укрепленный объект. Огромная территория, просматриваемая с камер видеонаблюдения, высоченный забор, массивные двери – все говорило о том, что хозяин априори воспринимает окружающий мир в качестве генератора потенциальной опасности.
– Что это за отморозки к вам прицепились? – первым делом поинтересовался Тихонов, открывая дверцу бара на кухне. – Коньяк вам или виски лучше?
– Виски, спасибо. А это люди того самого Сосновского, директора Центра изучения альтернативной энергии. Это по его заданию подставили Антона.
– А вы при чем во всей этой истории?
– Во-первых, я его бывший заместитель. Во-вторых, Сосновский считает, что я знаю, где находятся украденные из Центра таблички.
Александр Валентинович открыл бутылку, наполнил стаканы и протянул один Привольскому.
– Расскажите мне про эти ваши таблички.
Привольский испытующе посмотрел на Тихонова и усмехнулся:
– Меня не покидает чувство, что вы не хуже меня знаете, о чем речь. Ладно, Бог вам судья, не доверяете – и правильно делаете. Только зачем тогда надо было меня спасать на Новослободской?
– Привычка, – пояснил Тихонов, сделав глоток из своего стакана.
– Хорошо, расскажу вам все, что сумею, тем более что даже если вы с кем-то поделитесь этим «секретом», вам ни за что не поверят. Моисей получил от Бога скрижали на горе Синай. Евреи ликовали, так как до сего события им казалось, что Он оставил их навсегда. Я же считаю, что это было предупреждение: только изменив себя, спасетесь, избежите кары небесной. Надо заметить, подобные угрозы люди испокон веков воспринимали крайне серьезно. Ведь в преданиях почти всех народов содержатся легенды о катастрофах, полностью уничтожавших земные цивилизации. В большинстве говорится о нескольких катастрофах – от четырех до девяти. В сказаниях этрусков упоминается «семь прошедших веков Земли». Гесиод пишет о четырех поколениях людей, наказанных богами. Каждый период существования человечества, согласно священной книге персов «Авеста», заканчивается его гибелью. Намеки на то же самое есть в хрониках Мексиканского царства, у полинезийцев, майя, ацтеков, китайцев, исландцев…
– Трогательное единодушие. Так когда же наступит новый конец света?
– Ориентировочно в 2029 году.
– Да что вы говорите? Тогда у меня еще есть время. Я ведь, знаете, планировал беседку отремонтировать и новый скворечник для снегирей справить.
– Иронизируйте на здоровье, ваше право. Но, согласно многим древним источникам, любой глобальной катастрофе предшествовал катаклизм местного значения. Каждый раз это было своеобразное предупреждение. Одному из них человечество сумело внять. Благодаря Моисею. Как видите, цивилизация наша до сих пор жива.
– Хотите сказать, Моисей получил на Синае ультиматум?
– Вроде того. Описания природных явлений, сопровождавших таинство передачи скрижалей, до странности напоминают признаки падения на землю космического тела, например метеорита. Метеоритные камни испокон веков ценились людьми. Даже в средневековой Европе их почитали как талисманы. Я уверен, что катастрофа, случившаяся в тайге в 1908 году, была попыткой предупредить человечество о надвигающейся гибели…
– Сильно. Неуклюжая, однако, попытка, согласитесь. Если на Синае под рукой оказался Моше, он же Моисей, то ли египтянин, то ли еврей, но чрезвычайно образованный по тем годам и очень неординарный человек, то у Подкаменной Тунгуски даже оленевода днем с огнем не сыскать. Как тогда человечество, мы все, должны были догадаться, что сотни гектаров выжженной тайги – это предупреждение? И кто же тогда становится в данном случае избранным народом? Тунгусы?
– Вот это и есть основной вопрос, который не дает мне покоя. Да будет вам известно, таблички, о которых я вам сегодня говорил, были найдены на месте падения Тунгусского «тела». Форму они имеют прямоугольную, изготовлены из неизвестного на Земле материала…
– И наверняка уложены в ящик, «сделанный из дерева ситтим, длиной в два локтя с половиною и шириной в полтора локтя, и высотой в полтора локтя».
– Прекрасная память! Цитируете Книгу Исхода? Вы почти угадали: таблички были уложены в ящик именно таких размеров, только произведен он был в 1914 году в Англии. Изначально это мог быть обычный ящик для снарядов. Очевидно, что до экспедиции, обнаружившей «послание с неба», кто-то до нас уже притрагивался к табличкам. И этот кто-то, на мой взгляд, был сам Андрей Владимирович Куликов, один из исследователей тунгусской катастрофы.
– Почему вдруг именно он? На столетие падения «метеорита» из всех телевизоров называли десятки имен ученых, так или иначе прославившихся участием в экспедициях по следам катастрофы.
– Конечно, положить таблички в «земной» ящик мог кто угодно, например местный оленевод. Плукшин рассказал мне однажды, будто бы, разбираясь в архивах экспедиции на Подкаменную Тунгуску, он наткнулся на записку Куликова, составленную в 1939 году. В контексте размышлений о тунгусском взрыве он вдруг упоминает в ней некие «скрижали», описывает их и даже указывает число: четыре.
– Выходит, Куликов первым обнаружил эти «скрижали»? Почему же они так и остались в тайге?
– Я думаю, их туда… как бы это лучше сказать… подбросили, что ли, после находки. Через много лет.
– Зачем?
– Ответ на этот вопрос умер вместе с Куликовым и теми, кто знал его тайну. Например, с Плукшиным. Записка утрачена. Расшифровка текстов могла пролить свет на это дело, но таблички пропали. Понимаете ли вы, как это ужасно? Боюсь, теперь мы ничего не сможем изменить, и сбудутся самые зловещие пророчества. Эх, какая же несправедливость, что таким величайшим умам не удается порой донести до человечества истину! Вдвойне несправедливо, ведь они живут не для себя, для людей. Они всего-то хотели предупредить человечество и остановить катастрофу…
Александр Валентинович усмехнулся и налил Привольскому полстакана виски.
– Григорий Аркадьевич, давайте выпьем за здоровье, и вы мне после расскажете, каким образом можно помочь Антону Ушакову. Кстати, вы с ним принадлежите к одному кругу людей, несмотря на разницу в возрасте, – оба романтики, любите при случае украсить речь эффектной фразой…
– О чем вы?
– Да все о том же – о пророчествах и их практическом применении. Григорий Аркадьевич, вы что, действительно считаете, что власти, «мировое правительство» в лице «Большой восьмерки» или ООН отнесутся к ним серьезно, поверят в гипотезы ученых, тем более когда эти гипотезы основаны на толковании библейских пророчеств? Ах, Григорий Аркадьевич! А как же тогда быть с рукописями Мертвого моря?
– Вы имеете в виду свитки Мертвого моря?
– Ну да, извините.
– А при чем здесь они?
– При том, что эти свитки нашел арабский пастух в Кумрани еще в 1947 году, но лишь в начале 1990-х удалось опубликовать их факсимильные копии. А сколько осталось в частных коллекциях? А противодействие Ватикана вы не считаете серьезным фактором? Даже если эти ваши таблички показать по телевизору, вам поверят только экзальтированные любители загадок. Киносъемку вскрытия гуманоидов на военной базе в США объявили фальшивкой. Даже если предположить, что на тех кадрах действительно изображено живое существо неизвестного рода и племени, человеку нашего времени все же легче поверить в то, что американские врачи препарировали куклу из папье-маше… А вы говорите – «предупредить человечество»! Какой толк в предупреждении, если оно не вдохновит власти на адекватное реагирование?
– Не вдохновит, считаете? А вдруг пророчества в какой-то момент совпадут с данными ученых? – Привольский отставил стакан и вновь достал из кармана газетную вырезку, которую хотел прочесть Тихонову в сквере на Новослободской. – Вот послушайте: «В 2029 году к Земле подлетит громадный астероид, чья площадь превышает в диаметре тысячу футов. Космические агентства Соединенных Штатов и России втайне от общественности уже ассигновали миллиарды на исследования, которые помогут предотвратить неминуемую катастрофу на планете. Ученые дали астероиду имя Апофис, тем самым подчеркнув, что воплощением зла для цивилизации сегодня является не Аль-Каида, а угроза непонятная и тем более страшная, что исходит она не от живой материи, а как бы от мира вечной Ночи и вечного Холода».
– И что все это значит? – спросил Тихонов.
– Это написано в газете «Нью-Йорк Таймс», понимаете? Не в «Комсомолке»… Кстати, Плукшина тогда удивили четыре цифры, которые Куликов использовал в качестве заголовка для своей записки. Он прямо взял так, и ни с того ни с сего, без связи заголовка с текстом, написал вверху страницы: «2029». Обнаружить астероид, рассчитать его траекторию в те времена было под силу только богам. Год его возможного вхождения в атмосферу планеты, даже примерно, можно было только угадать эмпирическим способом. Так что…
– Григорий Аркадьевич, признаюсь, загрузили вы меня порядком, – вздохнул Тихонов. – Между тем мне хотелось бы для начала отвести удар от Ушакова.
– Да, Антон ваш… Грустно признаться, но лучший выход для него теперь – бежать подальше отсюда, пока мы с вами не выведем на чистую воду товарища Сосновского. Взялись за Антона круто. Ведь злоумышленники, так сказать, убеждены: Плукшин именно ему рассказал все свои секреты и передал таблички. Поверьте, эти люди не остановятся ни перед чем. Уж я-то знаю, на что они способны. А еще ведь милиция! Кстати, не понимаю, как вам удалось его вытащить оттуда?
– Долго рассказывать. Я еще не то могу… Другое дело, если таблички интересны лишь как источник подтверждения гипотез, зачем ради них убивать одного человека и устраивать охоту на другого? Им грош цена…
– Ошибаетесь, Александр Валентинович…
