Глава 8

К длинному перерыву после второй лекции Галка оттаяла, о чем Юля узнала, когда подруга все же приземлилась в буфете за один с ней столик. Юлю это, безусловно, обрадовало: она терпеть не могла конфликты и натянутые отношения. К тому же Галка была настоящим кладезем информации. Не общаясь близко практически ни с кем в колледже, она тем не менее знала все и про всех. Когда Юля показала ей на парня, задававшего вопросы про убийство на кладбище, она тут же кивнула, подтверждая, что знает его:

– Это Вадик, унылый хлюпик и неудачник, еще больший аутсайдер, чем я. По крайней мере, теперь, когда его бросила единственная подружка – Алинка. Правда, никто не знает, что за кошка между ними пробежала, но раньше они везде таскались вместе, а теперь сидят в разных концах любого помещения, в котором оказываются одновременно.

– Правда? – нарочито безразлично удивилась Юля. Ей не хотелось объяснять, почему эти двое вдруг ее заинтересовали. – С чего бы? А Алинка – это такая невысокая, с длинными темными волосами, да?

– Да, ты ее наверняка знаешь. Младшая сестра Ксюхи, которая недавно померла.

Юля чуть не поперхнулась растворимым кофе, который пила. Вообще-то растворимый она не любила за мерзкий химический привкус, но в буфете как минимум раз в неделю брала капучино из пакетика со вкусом «ирландского крема» или карамели. Вкус у них тоже был химическим, но нравился ей.

– Они сестры? – на этот раз скрыть граничащее с шоком удивление и собственную заинтересованность не удалось.

– А ты не знала? – в свою очередь удивилась Галка. – Хотя с Ксюхой вы едва ли могли быть близко знакомы. Она всегда гуляла сама по себе, высокомерная стерва. Чуралась девчонок из колледжа, если в клубе с ней пересекались – делала вид, что не знает. Бесила меня страшно!

Юля с трудом сдержала улыбку и проглотила замечание о том, что Галкина корова на эту тему могла бы и помолчать: она и сама недолюбливала сокурсниц и предпочитала игнорировать людей. Впрочем, те обычно пытались ее задеть, поэтому вполне имела право.

– А ты не знаешь, что с ней случилось? – осторожно поинтересовалась Юля.

Этот вопрос терзал ее давно. Когда на похоронах она стояла среди немногочисленной группы людей, пришедших проводить Ксюшу в последний путь, и смотрела, как засыпают ее гроб, краем уха Юля слышала шепотки. Кто-то говорил, что в прежние времена таких за оградой хоронили.

– Она действительно покончила с собой?

– Угу, повесилась. – Галка равнодушно пожала плечами.

– А из-за чего?

– Да кто ж ее знает? Говорят, записки она не оставила. Наверное, думала, что ее вытащить успеют, но что-то пошло не так.

– Думаешь, Ксюша не собиралась умирать? – тихо уточнила Юля.

В отличие от Галки, она не могла так спокойно воспринимать и обсуждать эту тему. Сердце отчаянно колотилось в груди и горло слегка сжималось, когда Юля представляла себе, как девчонка чуть младше нее сует голову в петлю, надеясь что-то кому-то доказать, а потом понимает, что обратной дороги нет и спасение не придет.

– Тогда зачем она это сделала?

– Может, с матерью поругалась, – все тем же равнодушным тоном предположила Галка, уплетая жутко жирный, утопленный в майонезе салат. – Они всегда были в контрах. Та прессовала Ксюху за гулянки, Ксюха психовала… В общем, те еще страсти.

– А она часто гуляла?

– Да как в клуб ни приди, она всегда там была. В легком подпитии прелестями своими на танцполе трясла, то с одним парнем, то с другим обжималась. Возможно, не только обжималась.

– Вот как, – протянула Юля, хотя это мало что ей объясняло.

Может быть, она ошиблась, и Алина с Вадиком говорили о чем-то другом?

«Надо же что-то сделать! Ты не можешь стоять в стороне!»

Что Вадик мог иметь в виду? Что должна сделать Алина? Почему Юле кажется, что это может быть связано со Смотрителем? Пока это ощущалось просто как предчувствие, которое она не могла объяснить.

Мысленно Юля возвращалась к разыгравшейся почти на ее глазах сцене и по пути домой, но все вылетело из головы, стоило подняться на свой этаж и войти в общий коридор, доставая на ходу ключи.

У двери Влада стояла незнакомая девица. Она была заметно выше Юли, чуть старше и производила впечатление взрослой дамы, а не молодой девчонки. Очень красивая, с длинными прямыми светло-русыми волосами, в узких джинсах, обтягивающих идеальные с точки зрения Юли попу и бедра, в полуботинках на высоком тонком каблуке, добавлявшем роста. В одной руке незнакомка держала объемный и, как казалось, довольно тяжелый пакет, в котором явственно прорисовывались контуры бутылки вина, в другой – маленькую коробочку, в какой обычно прячутся пирожные или маленький торт, на локтевом сгибе той же руки висела маленькая сумочка.

Юля слегка притормозила, заметив девушку, та повернула голову в ее сторону, среагировав на шум шагов, и небрежно кивнула в знак приветствия. Юля повторила жест и пошла к своей двери, но теперь двигалась гораздо медленнее, бросая любопытные и несколько недовольные взгляды на незнакомку.

Та, видимо, отчаялась дождаться ответа на звонок и попыталась как-то перехватить пакет и коробочку, чтобы освободить руки, достать из сумки телефон и набрать Владу, но у нее ничего не получилось, и она недовольно зарычала, притопнув ногой.

– Вам помочь? – предложила Юля. – Вы к Владу?

Незнакомка обернулась, пробежала по ней еще одним, теперь уже более внимательным взглядом и кивнула.

– А вы, должно быть, Юля? – удивила она. – Да, вы могли бы мне помочь, если бы пустили в квартиру. Насколько я знаю, у вас есть ключи.

Юля нерешительно замерла, не зная, что делать. С одной стороны, девушка продемонстрировала осведомленность достаточно близкого Владу человека, с другой – Юля ее не знала. А стоит ли пускать в чужую квартиру того, кого не знаешь?

Девушка улыбнулась, уловив эти колебания.

– Я его сестра, Кристина. Я бы показала вам паспорт… – она беспомощно продемонстрировала занятые руки. – Хотя… Он бы вам все равно сказал не так много: я замужем, и у нас с братом разные фамилии. Зато общее отчество.

Юля вдруг почувствовала странное облегчение и расплылась в широкой улыбке.

– Он мне о вас рассказывал, – сообщила радостно, выбирая на связке другой ключ – от квартиры Влада – и шагая к его двери. – Правда, я не думала, что вам обо мне он тоже говорил.

Она отперла замок и распахнула дверь, пропуская гостью в дом. Та тут же вручила ей коробочку и переступила порог, явно давая понять, что ожидает помощи и дальше.

– Конечно, говорил, – заявила Кристина, скидывая обувь и проходя на кухню. – В его жизни сейчас не так много людей и событий, а ты – ничего, если я на «ты»? – успела стать большой и важной частью его жизни.

– Неужели? – несколько растерянно пробормотала Юля, тоже разуваясь и вешая куртку на крючок. После чего прошла на кухню вслед за Кристиной и поставила на обеденный стол коробочку с – как выяснилось – маленьким тортом.

– Угу. И я, конечно, не имею в виду твою помощь по хозяйству, – заметила Кристина и подмигнула, вытаскивая из пакета какие-то коробочки, свертки, бутылку красного вина и несколько упаковок мясных нарезок. – А ваши с ним приключения.

Юля немного смутилась под насмешливым взглядом серых глаз, почти таких же, как у Влада. Брат и сестра были довольно похожи.

– У вас какой-то праздник? – вместо ответа поинтересовалась она.

На лице Кристины отразилось легкое удивление, когда она стаскивала с шеи легкий шарф и снимала короткую кожаную куртку с теплой подкладкой.

– А ты не знаешь? У Влада сегодня день рождения.

– Вот как? Нет, я не знала. Он не давал задания что-нибудь приготовить для… вечеринки.

– А ее и не будет. Буду лишь я и то только потому, что приехала без предупреждения, – вздохнула Кристина. – Как ты могла заметить, Влад сейчас ведет весьма… закрытый образ жизни. А наш отец и старший брат всегда слишком заняты, чтобы устраивать подобные сюрпризы. Да и сомневаюсь, что он хочет их визита. Как не желает приглашать к себе всех прежних друзей.

– Почему? – вырвалось у Юли. Она давно задавалась вопросом, почему Влада никто не навещает, кроме сестры. Он никогда ни о ком и не говорил, кроме нее. Юля даже не была уверена, что хоть раз слышала про старшего брата.

– Мне кажется, ему тяжело общаться с людьми, которые помнят его до аварии, – пожала плечами Кристина. – Думаю, он и сюда переехал, чтобы все начать сначала, выстроить свою жизнь заново. Новое место, которое он знает только на ощупь, новые люди, которые не знали его зрячим. Я рада, что ему так повезло с соседкой.

Юля смутилась еще сильнее, не знала, куда девать глаза и руки. Влад никогда не упоминал, в курсе ли сестра его странного дара и того, что именно рисунки «приказали» ему переехать в соседнюю с ней квартиру.

К счастью, Кристина не стала педалировать тему их отношений и делать неуместные намеки, предпочтя заняться перекладыванием еды в нормальную посуду.

– В общем, даже из всей нашей семьи он сейчас более или менее спокойно общается только со мной, но мы с ним всегда были близки, с самого детства. Несмотря на то, что у нас разные матери. У нашего отца трое детей от трех браков, представляешь?

– Представляю, – улыбнулась Юля. – В нашей семье почти так же, только у мамы было пока два брака, поэтому и детей у нее двое.

– Уверена, у твоей мамы еще все впереди, – хмыкнула Кристина, выдвигая один из ящиков и извлекая оттуда штопор.

Юле очень захотелось спросить, почему Влад не общается со своей мамой, но она не успела: из прихожей сначала послышался шорох ключа, пытающегося повернуться в замке, а потом раздался звонок.

– Влад вернулся, – объявила Юля, – я открою.

На пороге действительно стоял слегка удивленный хозяин квартиры. В руке он держал пакет с едой из того же ресторана, в котором они ужинали накануне. Юля успела подумать, что пару дней можно точно не дергаться по поводу готовки: Влад взял с собой еды и вчера, и зачем-то сегодня, а теперь еще и сестра всего навезла… Ему столько быстро не съесть.

– Юля? – уточнил он, заходя. – Не знал, что ты собиралась зайти сегодня.

– А я и не собиралась, – призналась Юля, забирая у него пакет, чтобы не мешал, но не торопясь относить его на кухню. – Мы столкнулись с вашей сестрой, она не могла попасть внутрь. Так что я ее впустила.

– А, Кристина, – вздохнул Влад. – Мне следовало догадаться.

– Ты же не думал, что я дам тебе киснуть сегодня в одиночестве? – весело крикнула его сестра с кухни.

– Было бы странно, если бы дала, – тихо хмыкнул Влад, так что услышала только Юля.

– С днем рождения, – поздравила та, снова чувствуя себя неловко. – Жаль, я не знала раньше, приготовила бы вам подарок.

– Вообще-то, ты мне его уже даже подарила, – возразил Влад. – Можно сказать, была первой, кто поздравил. Наверное, я еще и поэтому отреагировал… не совсем правильно.

Юля улыбнулась и кивнула.

– Будем считать, что все было именно так.

Влад вернул ей улыбку, продолжая бессмысленно топтаться в коридоре, хотя уже проделал весь обычный ритуал: положил трость на ее постоянное место, снял и повесил пальто, разулся. Юле вдруг пришло в голову, что он тоже чувствует себя неловко. И секунду спустя стало понятно почему.

– Кажется, у нас тут намечается небольшая вечеринка. Если у тебя нет планов на вторую половину дня и вечер, может быть, останешься отпраздновать с нами?

Юля растерялась, не совсем понимая, почему он пригласил: просто из вежливости и ждет такого же вежливого отказа или действительно хочет, чтобы она провела с ними какое-то время? Ей казалось, что день рождения совсем без гостей – это грустно. Но остаться все равно не могла.

– Извините, я бы с радостью, но Семка все еще болеет, мамы сегодня не будет, а бабушка не готова тратить на внука весь день. Так что я снова нянчусь с братом.

– Да, конечно, я понимаю. Хорошего вам с братом вечера.

– Спасибо. И вам с сестрой.

Он протянул руку, и Юля не сразу сообразила, что он хочет забрать обратно свой пакет с едой. Отдав его, она торопливо обулась, схватила куртку и громко попрощалась с Кристиной, которая так и пряталась на кухне, как будто не желая присоединяться к ним в прихожей.

Влад оставался неподвижным до тех пор, пока за Юлей не закрылась дверь. Только тогда он, словно нехотя, нашел на комоде связку ключей и запер нижний замок, оставив ключ торчать в двери, чтобы не искать его, когда понадобится выйти.

– Что-то ты не торопишься обнять брата, – заметил он, наконец добравшись до кухни, где притихла Кристина.

– Просто не хотела вам мешать, – отозвалась та нарочито нейтральным тоном. Судя по отсутствию звуков, она почему-то старалась не шевелиться. Видимо, решила поиграть в игру «Угадай, где я и что делаю». – Твоя помощница довольно миленькая.

– Я рад, что Юля тебе понравилась, – сдержанно признал Влад, осторожно ставя на стол пакет с едой из ресторана. Следовало распределить лотки по холодильнику, но он решил, что раз у него дома в наличии зрячая сестра, то этим может заняться и она.

– Правда? – тут же ухватилась Кристина за его формулировку. – А имеет значение, нравится она мне или нет?

– Не в том смысле, о котором ты подумала, – улыбнулся Влад, стараясь по голосу поточнее определить, где сестра находится. Пока получалось, что она стоит в торце стола.

– А почему нет? Она симпатичная, ты чертовски привлекателен, чего время зря терять?

– Ты с ума сошла. Она еще совсем девчонка.

– Ну да, а ты дряхлый старик теперь уже полных тридцати четырех лет, – фыркнула Кристина.

Окончание фразы прозвучало так, словно она говорила в чашку. Запаха кофе в воздухе не витало, а учитывая расписание Юли, Кристина не могла находиться в его квартире достаточно долго, чтобы заварить чай. Конечно, оставалась вероятность, что она налила себе воды из-за приступа жажды, но почему-то Влад склонялся к другой версии.

– Дело не в моем возрасте. Просто слепой кавалер – это не то, о чем мечтают девушки в ее возрасте. От меня мало проку в стандартном сценарии любовного приключения. Ни в кино со мной не сходишь, ни в боулинг не поиграешь.

– Хм, ну, не знаю, ты бы видел, как она на меня смотрела, пока не узнала, что я твоя сестра. Я думала, воспламенюсь.

Кристина рассмеялась, но тут же одернула себя. Влад только криво улыбнулся и поинтересовался:

– Может быть, лучше нальешь вина и имениннику, чем ерунду говорить? Раз уж сама уже начала пить за мое здоровье.

Кристина тихо выругалась, чем крайне развеселила Влада.

– Черт, ну как ты это делаешь, а?

– Немного наблюдательности и много человеческой предсказуемости. Только будь добра, принеси нормальные винные бокалы из гостиной. И больше не пытайся обмануть меня, наливая вино в чашку.

– Ладно, – смиренно протянула Кристина и, проходя мимо, быстро приобняла его и чмокнула в щеку. – С днем рождения, братец.

Из гостиной она вернулась довольно быстро, и вскоре ее поздравление было повторено уже в виде тоста с традиционными пожеланиями всего наилучшего.

– Остальные тебя уже поздравили? – осторожно поинтересовалась Кристина, едва Влад успел сделать первый глоток вина.

– Отец звонил утром, Артем прислал смс, Олег не стал себя утруждать, но это нормально, учитывая пару наших последних с ним встреч.

Кристина только хмыкнула, но вопросов задавать не стала. Видимо, отголоски их конфликтов до нее долетали, но Олег вряд ли хоть раз решился передать суть: это было не в его интересах.

– Но я рад, что, кроме тебя, никто не изъявил желания приехать. Я немного не в настроении для больших гулянок.

– Кстати, извини, но я без подарка. Зато со мной твой любимый торт и еще много вкусняшек. Вижу, ты тоже кое-что принес. Надеюсь, еще не успел пообедать?

– Нет, как раз обед не сложился, – признался Влад со вздохом, – поэтому я принес его с собой и по-прежнему открыт всем вкусняшкам на свете.

– А с кем ты должен был обедать? У тебя новый друг? Или подруга, и поэтому Юля тебя не особо интересует?

– Это была женщина, – не стал отрицать Влад, качая головой, – но это опять не то, что ты думаешь.

– Расскажешь?

– Пока не стоит.

– Ладно. Тогда как насчет того, чтобы напиться в моей компании и до утра слушать мои стенания на тему неудавшегося брака?

Она попыталась сказать это весело, но на последних словах голос предательски дрогнул. Кристина судорожно вздохнула и сделала торопливый глоток вина.

– Что случилось? – поинтересовался Влад, моментально меняя улыбку на озабоченное выражение лица. – Вы опять поссорились с Олегом?

– Нет, я не могу с ним поссориться, потому что мы почти не видимся, а когда видимся, он всеми силами убеждает меня, что все хорошо и уклоняется от любых попыток поговорить серьезно, – обиженно выпалила Кристина. – Но мне кажется, что у него другая женщина.

– С чего ты взяла?

– Он снова не ночевал дома. Нет, по его словам, он работал над каким-то проектом, Артем это даже подтвердил, но мне кажется, он его просто прикрывает. Уж не знаю почему. Они все как будто заодно: Олег, Артем, папа. Я с каждым пыталась об этом говорить, но они все в один голос твердят, что я просто маюсь дурью от безделья. А у меня, между прочим, весь день забит, вздохнуть спокойно некогда. Я не требую, чтобы Олег сидел рядом, когда я иду на маникюр, или чтобы он обязательно завтракал и обедал дома, но хотя бы ужинать он там может, правда ведь? Разве я так много прошу? Вот скажи мне, разве нормально, что мы чаще всего встречаемся в постели и то только для того, чтобы пожелать друг другу спокойной ночи?..

Влад обнял Кристину за плечи и поцеловал в висок, чем прервал сумбурный поток жалоб. Сестра только снова всхлипнула и шмыгнула носом.

– Нет, конечно, это ненормально, – мягко поддержал Влад.

Ему не хотелось обращать ее внимание на то, что ведение блога в Инстаграме – это очень спорная «работа». Кристина получила достаточно хорошее образование в области психологии, но работе с конкретными людьми предпочла возможность изливать свою мудрость на десятки – если уже не сотни – тысяч подписчиков в соцсети. Он понимал, что сестре сейчас не нужны рассуждения на тему, считать это серьезной занятостью или просто странным хобби. Главное – она действительно тратила немало времени на написание постов и съемку фотографий, на общение с подписчиками и организацию каких-то мероприятий, в которых Влад мало что понимал. Может быть, это не приносило денег, но это требовало сил и давало Кристине одну ей ощутимую отдачу. Так что она действительно не маялась от безделья.

Но отчасти понимал он и Олега. Его жизненный путь случайно пересекся с их семьей, после чего на него свалилась работа и доход, о которых он и не мечтал. Артем был женат на компании их отца уже давно, не имел в жизни вообще никаких интересов, кроме зарабатывания денег и приобретения статуса и влияния. Влад и сам, едва дорос, втянулся в эту гонку, из которой выбыл только из-за аварии. Кома, неподвижность и сохранившаяся «уязвимость», как деликатно назвала это Аглая, заставили его пересмотреть взгляды на жизнь, ценность тех или иных вещей. Но если бы той аварии не случилось, если бы он остался прежним, ему сейчас, наверняка, тоже казалось бы, что Кристина просто ноет и мешает Олегу заниматься единственно важным делом – преумножением капиталов семьи.

Впрочем, если бы не та авария, никакого Олега в ее жизни и не было бы.

Ободренная такой реакцией, Кристина уткнулась лицом в его плечо и обняла за талию одной рукой. В другой, вероятно, продолжала держать бокал вина. И это Влада тоже напрягало: с тех пор, как сестра вышла замуж, она стала чаще прибегать к вину как к средству снять напряжение.

– Если Олег не делает тебя счастливой, просто уйди от него, – предложил он. – Вас почти ничего не связывает, у вас нет общих детей, ради которых стоило бы мучиться. Ты не обязана терпеть. Артем, если захочет, сможет продолжить с ним работать и после вашего развода. Не трать зря время. Если только… Ты его любишь?

– Я не знаю, – вздохнула Кристина. – Раньше думала, что люблю. А теперь я просто… не знаю. Мне все кажется, что нужно попытаться что-то сделать, как-то решить проблему, а не просто развернуться и уйти. Уйти – это ведь признать свое поражение…

– Думаешь, если поражение не признавать, оно может превратиться в победу? Что-то я сомневаюсь. В определенных случаях победить можно, только это самое поражение признав и начав сначала.

Кристина хмыкнула и, слегка отстранившись, заметила:

– Если бы ты знал, Влад, как мне порой тебя не хватает. Там.

Он улыбнулся.

– Но ты ведь знаешь, что всегда можешь найти меня здесь.

Влад наклонился, коснулся лбом ее лба (вероятнее всего, не без помощи с ее стороны), а потом нарочито бодрым тоном поинтересовался:

– Так что у нас там за вкусняшки? И какой именно мой любимый торт ты привезла: действительно мой любимый, или тот, который ты считаешь любимым, просто потому что любишь его сама?