Глава 20

Как Юля и предполагала, утро далось ей нелегко. Даже просто перевернуться с живота на спину и дотянуться до телефона, который проигрывал бодрую мелодию будильника, оказалось подобно подвигу. Совершив его, она так и осталась лежать на спине, глядя в потолок.

«Нет, ну куда это годится? Совсем себя запустила. Надо узнать у Влада, сколько стоит абонемент в его фитнес. Может быть, теперь я смогу его себе позволить? А то годам к тридцати совсем рассыплюсь…»

Мысль о том, чтобы прогулять колледж, она отбросила по той же причине, что и накануне: сегодня мама тоже оставалась с Семкой, а торчать дома всем вместе Юле не улыбалось. Не хотелось снова слушать увещевания по поводу работы…

Когда мама так неожиданно познакомилась с Владом, Юле показалось, что он ей понравился и теперь она не будет против работы на него. Но позже вечером мама встретила ее весьма хмурым взглядом, поинтересовалась, где они так долго пропадали. Все еще окрыленная, Юля с восторгом рассказала все, как было, показала запись танца на льду, но маму это не впечатлило. Она продолжала хмуриться и вернула Юле телефон со сдержанным комментарием: «Очень мило», из чего Юля сделала вывод, что ей катание не понравилось. Следом мама напряженно добавила:

– Значит, он арендовал для тебя спортивный каток, тренера и партнера? Довольно дорогой… сюрприз.

– Он сказал, что для него это не очень серьезная трата, – немного переиначив слова Влада, объяснила Юля.

– Любая трата имеет значение, Юль. Мужчины не тратят деньги на женщин – особенно, такие деньги – если только им что-то не нужно. И как правило то, что им нужно, совсем не так романтично, как нам хотелось бы.

Юля насупилась, приятные ощущения от проведенного вечера под строгим взглядом мамы испарялись быстрее спирта на воздухе.

– Влад не такой, – буркнула она.

– О, ну конечно, – саркастично хмыкнула мама.

– Я думала, он тебе понравился…

Мама вздохнула и пожала плечами.

– Нет, он действительно милый, производит приятное впечатление. Симпатичный, такой уязвимый со своей слепотой, хорошо одет, вежливо улыбается. И манеры у него словно из начала прошлого века. Это очаровывает. Но не надо забывать, что он взрослый, состоятельный мужчина, которому деньги не просто так на голову упали. Он знает им цену. И таким, как он, палец в рот не клади – откусят руку по локоть. Он может прятать это за улыбкой, но возвышенные романтики не ездят на дорогих машинах. Так уж устроена жизнь, Юль. Поэтому будь осторожна, не давай задурить себе голову.

– И в мыслях не было, – проворчала Юля, уходя к себе в комнату и жалея, что вообще открыла рот. Надо было ничего не рассказывать, оставить это при себе, тогда в ее личную бочку меда никто не смог бы сцедить немного дегтя, испортив впечатление.

Но пересмотрев видео еще пару раз, Юля вернула себе душевное равновесие и заснула с улыбкой на лице.

Помог просмотр и утром: зарядил бодростью и желанием свернуть пару гор. Юля начала проводить изыскания, которые поручил ей Влад, еще пока собиралась на учебу, но сразу поняла, что это будет не так просто: конкретно по Смотрителю сходу ничего найти не удалось, но зато разных способов избавления от призраков вывалился вагон и маленькая тележка – до конца жизни не разобрать. Однако Юля подозревала, что действенных способов в этой куче она все равно не найдет.

В колледже она передала просьбу Влада Галке, и та фыркнула в своей манере, закатив глаза.

– Да он, блин, чертов гений прям. Я начала копать эту тему еще в понедельник, когда мы из клуба вернулись. И должна сказать, что инфы не так много, как хотелось бы, но один способ я нашла.

– Правда? – оживилась Юля. – Что ж ты молчала?

Галка поморщилась.

– Ну, я нашла его только вчера вечером, и он не так чтобы очень… Короче, если Смотритель отправился за кем-то – по своей воле или по чужой, – то остановить его можно, но только ценой собственной жизни.

Сердце Юли упало в живот и болезненно трепыхнулось.

– Что? Как это?

Галка нервно дернула плечом.

– Да зовешь Смотрителя как обычно, велишь ему не трогать такого-то, Смотритель слушается, но злится, а потому рано или поздно убивает того, кто ему это приказал. Так-то вот. Не знаешь никого, кто оказал бы тебе такую услугу?

Юля не ответила и все перемены старательно искала альтернативный способ, но до конца занятий найти его не удалось. Она решила, что не станет пока ничего говорить Владу, поищет еще. Иначе это будет странно выглядеть, как будто она ждет подобной жертвы от него.

Хоть Влад и велел не торопиться, Юля все равно пошла к нему сразу после учебы. Немного прибралась, созвонилась с клининговой компанией и согласовала ближайшую «генеральную уборку» на пятницу, потом принялась за готовку. Она знала, что Влад должен вернуться около четырех часов, поэтому старалась успеть закончить дела к этому сроку.

Когда он не пришел вовремя, Юля, конечно, психовать не стала: мало ли, задержался. Мог пойти попозже, например. Но примерно через полчаса все же позвонила ему, чтобы уточнить, когда его ждать. Телефон ответил сообщением, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. И это Юлю уже насторожило.

Еще через полчаса она воспользовалась возможностью оставить сообщение, а через пятнадцать минут решилась набрать Игорю. Может быть, у Влада что-то случилось, и он срочно уехал? Или что-то узнал и не стал дожидаться ее…

Однако Игорь сказал, что сегодня Владислав Сергеевич ему не звонил. Это было уже странно: Влад предпочитал передвигаться с водителем, пешком самостоятельно ходил только в фитнес-клуб рядом с домом.

Юля нашла их телефон и позвонила, чтобы узнать, был ли он сегодня и когда ушел. Девушка на другом конце явно замялась, не зная, имеет ли право сообщать подобную информацию, и Юле пришлось надавить:

– Послушайте, он человек… с особыми потребностями. И он должен был вернуться домой еще два часа назад. Мы договаривались с ним о встрече, а теперь я не могу до него дозвониться. Я волнуюсь. Мне просто нужно понять, был ли он у вас сегодня или отправился совсем в другое место?

Девушка решительно выдохнула, видимо, проникнувшись ее речью, и сообщила, что Владислав Федоров на тренировке сегодня был в обычное время и ушел тоже как обычно – без четверти четыре.

Юля поблагодарила девушку и нажала отбой уже заметно дрожащей рукой. На всякий случай снова набрала номер Влада, но результат был все тем же: извините, но абонент сейчас не абонент.

– Влад, ну где же вы? – простонала она.

И словно в ответ на ее вопрос в дверь позвонили. Юля успела обрадоваться, но на пороге обнаружился всего лишь Игорь. Немного более мрачный, чем обычно.

– Нашелся?

Юля покачала головой.

– Нет, боюсь, с ним что-то случилось.

Владу пока еще снились «визуальные» сны: обрывки старых воспоминаний. Порой, просыпаясь, он не мог понять, что происходит, почему вокруг так темно, а потом вспоминал. И каждый раз острое чувство потери пронизывало его с одинаковой силой, боль не становилась меньше.

Но она не шла ни в какое сравнение с кошмарами, преследовавшими его время от времени. В этих снах он ничего не видел и каждый оказывался в каком-то неизвестном месте. Без трости, без Игоря, без каких-либо ориентиров, один в кромешной темноте. От таких снов он просыпался в холодном поту и испытывал огромное облегчение, осознав, что находится в собственной постели и привычный мир никуда не делся.

Однако в этот раз пробуждение не стало избавлением от кошмара, только его началом.

Влад не знал, что именно его разбудило. Было ужасно холодно, мокро и неудобно, затылок ломило от резкой боли, а во рту чувствовались кусочки земли вперемешку с сухими листьями и каким-то тонкими острыми палочками.

Он резко приподнялся на локтях, отплевываясь. Почувствовал головокружение и замер, дожидаясь, когда оно пройдет. Потом осторожно встал на колени, оттолкнулся руками и сел, едва не завалившись назад.

О том, где находится, у него не было ни малейшего представления. Последнее, что он помнил, – это как вышел из фитнес-клуба, сделал несколько шагов, собираясь разложить трость. А потом – темнота. Кажется, кто-то подошел сзади, но Влад не был уверен, действительно помнит это или его воображение играет с ним злую шутку.

Но это в любом случае не было сейчас главным вопросом. Значительно важнее было понять, где он находится и как ему вернуться домой. И куда делось его пальто? Влада трясло от холода, потому что на нем были только джинсы и пуловер, верхняя одежда исчезла. А ведь в кармане лежал смартфон, который сейчас мог бы его спасти.

Приступ паники заставил Влада крикнуть:

– Эй, тут есть кто-нибудь? Отзовитесь! Кто-нибудь?

Ответом ему стало только тихое шуршание крон деревьев. Под собой Влад ощущал неровную поверхность земли, холодную и слегка влажную. Он пошарил по ней рукой, насколько смог дотянуться, обнаружил несколько мелких шишек и изогнутый корень дерева, вышедший на поверхность. Он в лесу? Да, здесь и пахнет лесом. Очень знакомо пахнет, если задуматься.

Влад попытался встать, но голова снова закружилась, к горлу подкатила тошнота, поэтому он не стал рисковать: пополз на четвереньках, пока не уткнулся в… ограду. Ощупав ее, Влад понял где находится.

– Да вы издеваетесь? – пробормотал он дрожащим от холода голосом.

Он на кладбище, на чьей-то могиле. Будет смешно, если это могила какого-нибудь Владислава Сергеевича Федорова. Впрочем… Его же не задушили, значит, это не Смотритель?

Используя ограду как опору, Влад осторожно встал, переждал еще один приступ головокружения и подкатившей к горлу тошноты, глубоко вдохнул холодный воздух, прогоняя их. На всякий случай ощупал затылок, но не нашел никаких травм, даже банальной шишки. Вероятно, его не ударили, а чем-то накачали. В клубе он пил только принесенную с собой воду, значит, не там. Укол? Или приложили ко рту и носу тряпку, пропитанную какой-нибудь дрянью, как в кино?

Влад мрачно рассмеялся, немного пугая самого себя. Да уж, теперь его жизнь стала похожа на кино. На один из тех ужастиков, которые он никогда не любил.

Он обхватил себя руками, пытаясь согреться и соображая, что делать. Пальто с него сняли специально, значит, искать его рядом не имеет смысла. Как и остальные вещи, в том числе смартфон. Значит, позвонить и позвать на помощь он не может. Остается выбираться самому, но как? Он понятия не имеет, где именно находится. И в какой стороне выход. Идти наугад? Он будет ходить кругами и может уйти совсем не в ту сторону. Кричать и звать на помощь? Он вышел из клуба почти в четыре. Пока его привезли сюда, пока он очухался… Сейчас в лучшем случае шестой час. А может быть, и больше. Кладбище, возможно, еще открыто, но посетители едва ли есть. Работники? Может повезти, а может и нет: темнеет рано, даже если ворота кладбища еще открыты, едва ли кто-то что-то делает. Но попробовать стоило.

Влад крикнул еще раз, так громко, как только смог. Замолчал, прислушался. Ни ответа, ни звука шагов – ничего. Только собственные зубы, кажется, стали стучать громче, да сердце биться быстрее.

– Черт, – процедил Влад, чувствуя новую волну паники.

Кладбище могло уже и закрыться, тогда здесь вообще ни души. И не будет до самого утра. Влад задался вопросом, можно ли замерзнуть насмерть при минимальном, но плюсе? Судя по тому, что он уже плохо чувствовал руки и ноги, очень даже можно, а значит, до утра он тут никак не протянет. И даже если доберется до ворот или дырки в заборе и каким-то чудом выберется, что дальше? Он не знает, есть ли рядом какие-то жилые дома, в какой стороне город. Ночью рядом с кладбищем едва ли оживленное движение.

Чертова слепота! В одно короткое мгновение Влад почувствовал, как обретенные за последние два года равновесие и принятие ситуации превратились в пыль. Он вновь оказался охвачен отчаянием и злостью, как когда доктора вынесли неутешительный вердикт.

Впрочем, это было лучше, чем откатиться на более позднюю стадию депрессии, едва не закончившуюся для него смертью. Тогда он сейчас просто лег бы на землю и остался бы замерзать насмерть, апатичный ко всему происходящему. Вместо этого Влад нашел на ощупь калитку и вышел с территории маленького клочка земли, ставшего для кого-то последним пристанищем.

Нужно идти, двигаться. Во-первых, так будет пусть немного, но теплее, во-вторых, оставаясь на месте, точно никуда не придешь. Когда идешь, есть хотя бы минимальный шанс оказаться в нужном месте.

Трости тоже не было, поэтому Влад шагал очень медленно, сначала убеждаясь, что нога уверенно встала, а не собирается провалиться в яму, поскользнуться на чем-нибудь или зацепиться за корягу. Руки он выставлял вперед, нащупывая ими ограды и находя проходы между ними.

Шаг, еще один… Удручающе медленно! Так даже не согреться. Влад попытался ускориться, ему это удалось, и, ободренный, он ускорился еще, но это оказалось уже лишним: нога за что-то зацепилась, он потерял равновесие и завалился, едва успев схватиться рукой за ограду и замедлить падение. Однако в процессе напоролся лбом на что-то острое и расцарапал его до крови.

Выругавшись, Влад снова поднялся, вытер кровь рукавом пуловера и пошел дальше. Сдаваться он не собирался.

Они звонили Владу еще несколько раз, но в ответ равнодушный голос робота снова и снова повторял, что абонент для разговора недоступен. Игорь поделился с Юлей номером Кристины, и та набрала ей с замиранием сердца. Очень хотелось услышать, что с ним все в порядке, просто он по неизвестной причине куда-то поехал с сестрой, забыв всех предупредить. Это будет обидно, но она хотя бы сможет выдохнуть.

Однако Кристина, моментально разволновавшись, заверила Юлю, что не видела и не слышала брата с того утра, как уехала от него после дня рождения.

– Надо позвонить в полицию, – уверенно заявила она. – Это ненормально для него, он никогда так не пропадал. В последний раз, когда такое случилось, потом выяснилось, что он разбился на машине. Значит, и сейчас с ним что-то случилось.

– Подозреваю, что это можете сделать только вы, – грустно заметила Юля. – Я ему никто. Да и сама я никто. Они не примут от меня никаких заявлений, прошло слишком мало времени для полиции.

– Да меня они тоже не воспримут всерьез… – тут же сникла Кристина. – У него вроде бы есть какой-то приятель в местной полиции. Ну, или не приятель… Не знаю, но они общаются. Соколов, что ли… Он его еще арестовывал как-то. Или задерживал…

– Соболев? – неуверенно предположила Юля. Этого полицейского она хорошо запомнила после сентябрьских событий.

– Да, наверное. Правда, я не знаю, как с ним связаться.

– Я знаю, у меня есть его визитка. То есть… была где-то.

Юля перерыла сумку, проверила все кармашки и в конце концов нашла визитку в кошельке. С минуту ходила с ней по квартире Влада под пристальным взглядом Игоря, прокручивая в голове сценарий разговора и нервничая еще сильнее, чем перед звонком Кристине. В конце концов набрала номер дрожащими пальцами.

– Соболев, слушаю вас, – отозвался в трубке уставший мужской голос.

– Андрей Владимирович, это… – она судорожно сглотнула. – Вы, наверное, меня не помните… Меня зовут Юля. Юля Ткачева…

– Почему не помню? – вздохнул Соболев. – Помню я тебя прекрасно. Что-то случилось?

– Да. Влад пропал. В смысле, Владислав Сергеевич. Федоров.

– Как пропал? Когда? – ее собеседник заметно встрепенулся и тоже заволновался.

– Уже больше трех часов не знаем, где он, – призналась Юля и поторопилась добавить: – Он вышел из фитнес-клуба, должен был пойти домой, мы договаривались встретиться, но он так и не пришел.

– Ну… Три часа – это мало, – попытался возразить Соболев, но Юля была готова к этому:

– Его водитель здесь, со мной, он с ним не связывался. Сестре я звонила, она тоже не знает, где он. Андрей Владимирович, поймите, он слепой и не так давно живет в Шелково, город знает плохо, знакомых у него нет. Если ему вдруг что-то приспичило, он мог забыть предупредить меня, но он вызвал бы водителя. Он всегда вызывает водителя.

– Он мог вызвать такси, – не очень уверенно предположил Соболев, но было слышно, что он уже зашевелился и куда-то идет.

– Его телефон не работает, поэтому вряд ли он мог вызвать такси. И не говорите, что он мог его поймать.

– Да нет, пожалуй, не стал бы, – согласился Соболев. – Я сейчас попытаюсь что-нибудь узнать. Будь на связи. Если вдруг он объявится, сразу звони.

Юля пообещала, что обязательно позвонит и отключилась, чувствуя пусть слабое, но облегчение: по крайней мере, полицейский не послал ее, и теперь кто-то этим делом занимается.

Время тянулось невыносимо медленно. Юля то и дело бросала взгляд на часы в телефоне, но цифры едва сменяли друг друга. На улице давно стемнело, Соболев не звонил, Влад не объявлялся. Игорь оставался с ней, как всегда мрачный и молчаливый, но толку от него было мало: слов утешения он не знал.

Юля несколько раз набирала Владу, хотя и знала, что ничего не изменится. Если бы он мог, уже позвонил бы сам.

Больше всего она боялась, что до него добрался Смотритель. Она долго гнала от себя эти мысли, потому что от них немели пальцы рук и внутри все переворачивалось от отчаяния. Но чем больше времени проходило, тем сложнее было не думать об этом. В конце концов, Влад тогда тоже был на кладбище, они все вместе нарушили правила. Может быть, не добравшись до нее, Смотритель просто переключился на другую жертву? Ведь они так и не получили подтверждения, что у него есть другие цели.

Юля остановилась, позволив себе переварить эту мысль, и посмотрела на письменный стол, на краю которого аккуратно лежал закрытый ноутбук, а больше не было ничего. Рисунок. Где рисунок? Влад ведь собирался получить подсказку. Не получилось? Или он просто, повинуясь привычке, убрал результат в свою синюю папку и спрятал?

Она торопливо выдвинула один за другим два ящика стола: папка обнаружилась в среднем. Руки все еще дрожали от волнения и напряжения, поэтому слушались плохо, но новый рисунок все-таки нашелся: Влад всегда подписывал в уголке дату, когда сделал набросок.

К сожалению, никакого ответа Юля на изображении не увидела: все то же кладбище, одна из могил, только в этот раз без тела. Почему она без тела?

Звонок в дверь прервал ее размышления. Держа блокнотный лист в руках, Юля выбежала в прихожую, но Игорь успел первым: он распахнул дверь, и в квартиру решительно шагнул капитан Соболев.

– Не появлялся? – уточнил отрывисто.

Юля покачала головой, а полицейский кивнул, давая понять, что другого ответа и не ожидал.

– Его забрали от клуба, – угрюмо сообщил он.

– В смысле, забрали? – не поняла Юля.

А Игорь только тихо, досадливо зарычал. Наверняка сейчас сокрушался, что его не было рядом. Ведь в его обязанности входило не только возить Влада, но и охранять.

– В прямом, – уперев руки в бока, ответил Соболев, сверля их полицейским взглядом. – Свидетелей нет, конечно, но на магазине рядом с клубом есть камера. И там очень отзывчивая охрана, показали мне запись. На ней видно, как Влад выходит из клуба, достает свою эту… трость складную, но разложить не успевает. К нему сзади подходит мужчина, а потом тащит в машину, обмякшего и несопротивляющегося. Машина стояла так, что номер в кадр не попал.

– Какой мужчина? – уточнил Игорь.

– Камера так себе, а мужчина прятал лицо под козырьком кепки, так что не разобрать. Высокий, с Влада ростом как минимум, в плечах пошире и вообще на вид покрепче. И не только на вид, определенно, потому что тащит он его к машине легко. Скорее всего, быструю инъекцию в шею сделал.

– И что, никто ему не помешал? – возмутилась Юля.

Соболев только посмотрел на нее. Молча и выразительно.

– Так, колитесь, во что еще этот болезный влез? – спросил строго вместо ненужных объяснений, почему Владу никто не помог. – Ему кто-нибудь угрожал?

Игорь и Юля переглянулись и синхронно пожали плечами. Соболев заставил пересказать их события последних дней, но это тоже ничем не помогло. Потом он обратил внимание на листок, который Юля так и держала в руках.

– А это что?

– Это… ну… – она смутилась, поскольку не имела права никому рассказывать о даре Влада.

– Только не говори, что это его предсказательное творчество, – напряженно уточнил Соболев. И по реакции Юли все понял сам. – Да ладно!.. Дай-ка посмотреть.

Она неуверенно протянула ему лист, Соболев всмотрелся в сплетение штрихов, которые складывались во вполне узнаваемые образы. Сначала его брови удивленно приподнялись, потом вдруг сошлись на переносице, он поднес рисунок ближе к глазам.

– Владислав Сергеевич Троицкий… Это надпись на камне.

– О нет, – Юля прижала ко рту ладонь, чувствуя, как в момент защипало глаза. – Это все-таки Смотритель…

– Так, без паники, – резко осадил ее Соболев. – Во-первых, призраки не ездят на машинах. Во-вторых, тут нет тела.

– Я знаю, где эта могила, – сообщил Игорь.

– Думаете, он может быть там? – усомнилась Юля. – Почему?

– Черт его знает, – хмыкнул Соболев. – Но какие у нас сейчас еще варианты? Поехали, покажешь, – последние слова были обращены уже к Игорю.

– Я с вами! – безапелляционно заявила Юля, напрочь забыв, что обещала Владу быть осмотрительнее после заката.

Как давно идет и куда, Влад не имел никакого понятия. Тело давно казалось чужим, особенно руки и ноги, даже рассеченный лоб не болел. Дрожь не унялась, но он перестал ее замечать. Он только вслушивался в звуки и пытался найти среди них хоть какой-нибудь ориентир. Шум шоссе. Голоса. Музыку. Хоть что-нибудь! Но его поглотила пугающая тишина, почти такая же бескомпромиссная, как и темнота. Даже лес перестал шуршать из-за стихшего ветра. Единственным источником звуков оставался сам Влад: он слышал свое тяжелое дыхание и шум сердцебиения в ушах, шорох шагов.

Иногда он останавливался и снова звал на помощь, потом замирал, задерживая дыхание, и прислушивался. Первые несколько раз кладбище и лес, в котором оно притаилось, отвечали ему тишиной, поэтому, когда в ответ на его очередной призыв послышался шорох шагов, Влад сначала не поверил в собственную удачу.

– Эй? Кто здесь? Я вас не вижу, пожалуйста, отзовитесь!

Шаги прошелестели снова, человек обходил его по кругу, как будто присматривался, но никак себя не обозначал. Держась онемевшей рукой за какую-то ограду, Влад вслушивался в происходящее, вновь задерживая дыхание.

Нет, точно кто-то есть, только почему-то этот человек не подходит, не заговаривает, не пытается помочь. Просто ходит вокруг и смотрит.

– Кто вы? – выдохнул Влад, чувствуя, как в груди от внезапной догадки сбивается с ритма сердце. – Смотритель? Это ты?

Звук шагов стих, человек остановился. И Владу показалось, что остановился совсем рядом. Сам не зная зачем, он вытянул вперед руку, как будто надеясь дотянуться до загадочного существа.

Или все-таки человека?

Озябшие пальцы коснулись пустоты: Влад или не дотянулся, или тянулся не в ту сторону, или Смотритель все же был бесплотен.

– Я не знаю, кто ты, – дрожащим от холода голосом произнес Влад. – Не знаю, почему ты пришел сейчас, ведь я тебя не звал. Не знаю, чего ты хочешь, но я прошу… не трогай Юлю. Она не виновата. Это мы нарушили твои правила. Я и Игорь…

В ответ послышалось тихое хмыканье. Может быть, это никакой не Смотритель? Просто кто-то решил подшутить над слепым?

– Если ты человек, пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда. Пожалуйста. Я… ничего не вижу, я не выйду сам. Я замерзну тут насмерть, если ты мне не поможешь. Если поможешь, отблагодарю. Я довольно состоятельный человек, ты не останешься в накладе…

Под ногами молчаливого собеседника снова зашуршала трава и сухие сосновые иголки: он уходил.

– Нет, пожалуйста! Стой! Не бросай меня здесь!

Влад попытался последовать за звуком шагов, но те удалялись слишком быстро. Поторопившись, он предсказуемо снова зацепился за что-то ногой и упал, на этот раз чудом ни обо что не ударившись.

Вот только это мало чем могло ему помочь, потому что ни сил, ни желания встать Влад в себе не чувствовал.

Они поехали на двух машинах: Юля с Игорем на БМВ Влада, Соболев на своей. Капитан потребовал, чтобы по дороге на кладбище они держались за ним, как будто боялся, что более мощный автомобиль уедет вперед, не дожидаясь его, и на кладбище Игорь отправится искать нужную могилу сам.

На одном из светофоров БМВ заметно отстал, и в результате, когда они подъехали к кладбищу, Соболев стоял у запертых ворот с телефоном в руках: видимо, звонил кому-то, кто мог их открыть.

Игорь притормозил и опустил у себя стекло, чтобы окликнуть полицейского:

– Там дальше есть проход. Следуйте за нами.

Соболев поспешно скинул звонок, что-то бросив в трубку на прощание, и сел обратно в машину. Игорь не стал его ждать: в конце концов, дорога тут одна, а в темноте горящие фары видны издалека.

Они остановились у той же дырки, через которую попали на кладбище в прошлый раз, когда вызывали Смотрителя. Юле Соболев велел остаться в машине, а Игорь дал ей пульт управления центральным замком, чтобы она смогла заблокировать двери.

Юля и не возражала, уже сама не зная, зачем вообще поехала. Нет, знала, конечно: очень уж волновалась за Влада, но на поглощенном октябрьской ночной темнотой кладбище как-то сразу вспомнила, что тоже может быть в списке целей Смотрителя.

Когда свет фонариков ушедших на поиски мужчин потерялся в темноте, Юля сильнее стиснула сцепленные в замок руки. Двери были заблокированы, пульт – зажат между ладонями, но она все равно боялась. Слишком темно, слишком пусто, слишком одиноко. Будь рядом хотя бы Галка, она, наверное, не тряслась бы так.

А еще лучше, если бы рядом был Влад. Впрочем, будь он рядом, они бы сейчас оба находились совсем в другом месте.

«Только бы нашелся, – крутилась в голове навязчивая мысль. – Только бы был жив». Безысходность другого варианта пугала даже больше, чем пустая темнота вокруг машины.

Время снова растянулось, минуты проходили томительно медленно. Юле казалось, что она сидит тут уже с полчаса, но время на смартфоне показывало, что прошло всего пять минут.

Наконец за окном что-то шевельнулось. Ей показалось, что это кто-то возвращается, но, когда Юля повернула голову, чтобы посмотреть, едва не вскрикнула: в воздухе на уровне ее глаз парил красный огонек. Не шарик, не точка, не пламя, как у свечи, а что-то бесформенное, полупрозрачное, отсвечивающее красным. Стоило сфокусировать на нем взгляд, как он метнулся к дыре в заборе и как будто потянул за собой. Юля ощутила это почти физически: словно между ней и огоньком протянулась невидимая нить, за которую тот дернул.

Руку она остановила уже на ручке двери, за мгновение до открытия.

«Куда ты собралась? – зло спросила Юля себя. – Без тебя разберутся как-нибудь. Нечего ходить за галлюцинациями».

А если это не галлюцинация, то тем более нечего…

Огонек пропал, позволяя облегченно выдохнуть и давая возможность убедить себя, что он просто померещился.

Ненадолго. Всего несколько секунд спустя красное свечение появилось снова – то же или такое же, сказать Юля не могла. Новый огонек покрутился за окном, привлекая ее внимание, и тоже полетел к дыре в заборе, потянув за собой даже сильнее, чем в первый раз.

Когда к забору направился четвертый красный всполох, тянущее ощущение в груди стало почти болезненным. И на пятый раз Юля сдалась, сама не сразу это заметив. Просто вдруг поняла, что уже лезет на территорию кладбища, следуя за огоньком.

Здесь порхали все пять, как какие-то сверхъестественные светлячки. Они носились из стороны в сторону, но стоило Юле их разглядеть, как сорганизовались и полетели, покачиваясь, все в одном направлении.

Юля пошла следом, все еще ощущая себя привязанной к ним невидимыми нитями. В одной руке она сжимала ключи от машины, в другой – смартфон с включенным фонариком. В голове панически орал внутренний голос, вокруг темнели силуэты деревьев и могил, а сердце то и дело норовило выскочить из груди от любого шороха или скрипа.

Ей вспомнилась страшилка из детства, в которой рассказывалось про не то красные, не то белые кладбищенские огни. Якобы они иногда появляются и отмечают путь, по которому вскоре пройдет похоронная процессия.

Но эти огоньки определенно собирались показать ей что-то другое. И вскоре Юля поняла, что именно.

– Влад? Влад!

Он сидел на земле, привалившись спиной к одной из оград. Обхватив руками колени, сжимался в тугой комок. Даже не отреагировал на ее голос. По крайней мере, не сразу. Только когда она присела на корточки рядом, не замечая, как растаяли в темноте огоньки, и коснулась его плеча, снова зовя по имени, поднял голову и повернул к ней бледное лицо.

– Юлька? – прохрипел тихо. – Это правда ты?

Она обняла его за плечи в бесполезной попытке согреть: было видно, что он замерз без пальто. Тут же поняла тщетность этих усилий. Надо отвести его в машину и потом домой. Или в больницу…

– Влад, вставайте. Идемте. Там ждет машина. Пожалуйста.

Он вздохнул и не без труда поднялся на ноги. Дрожь пробивала все тело, он слегка пошатывался.

– Вот так, отлично, – обрадовалась Юля. – Обопритесь на меня. Скоро согреетесь, все будет хорошо.

Влад кивнул, опираясь на ее плечи, но ничего не сказал. Зато он мог идти, и это уже радовало.

Игорь и капитан Соболев умудрились вернуться к машине раньше, чем Юля довела до нее Влада: она позвонила им сразу, как только нашла его. Они помогли усадить его на обычное место. Игорь сразу снял с себя куртку и укрыл ею шефа, а следом завел двигатель, включил печку и подогрев заднего сиденья. Соболев устроился на переднем пассажирском кресле, а Юля, как обычно, рядом с Владом, укутывая его курткой Игоря и беспорядочно растирая ему то руки, то плечи, не зная, чем еще помочь.

– Может, его в больницу отвезти? – предложил Соболев. – У него, наверное, переохлаждение.

Влад, сидевший с закрытыми глазами, замотал головой.

– Не надо… в больницу. Я в порядке, – возразил он, все еще немного дрожа. – Буду. Скоро.

– Ладно, тогда расскажи, что произошло, – ничуть не расстроился Соболев. – Кто тебя сюда привез и почему тут бросил?

Влад снова покачал головой.

– Не знаю. Я не видел. Просто отключился, а пришел в себя уже на какой-то могиле. Ни сумки, ни пальто, ни телефона. И никого рядом.

– Очень странное покушение…

– Это был Смотритель? – осторожно поинтересовалась Юля.

– Вижу, мое замечание о том, что призраки не ездят на машинах, на тебя не произвело впечатления, – хмыкнул Соболев.

Юля одарила его хмурым взглядом, но промолчала.

– Это был не Смотритель, – подтвердил Влад, и тут же удивил всех: – Но он там был. И он не призрак.

– Как это?

– То есть?

Вопросы Юли и Соболева прозвучали почти одновременно. Игорь только удивленно приподнял бровь.

– Когда я пришел в себя, Смотрителя рядом не было, – пояснил Влад. – Поэтому не думаю, что на кладбище меня приволок он. Но пока я пытался выйти, я его, кажется, встретил. Или его внимание привлек мой зов, хотя я не звал его, как положено. Я просто звал на помощь…

– И что произошло, когда вы с ним встретились? Почему он не убил вас, вас же не защищала ограда могилы? – встревоженно спросила Юля.

– Именно, – согласился Влад, хотя она и не совсем поняла, с чем. – Он пришел, когда я не звал его так, как положено. Он не убил меня, хотя по идее должен был. И он убил того парня, хотя Алина не отдавала приказа явно, просто рассказала, как дело было. И тебя он не убил, хотя вы с Галкой его видели, а мы все вместе нарушили правила, когда его вызывали. Дважды: сначала, когда посветили на него фонарем, потом, когда не стали дожидаться утра, чтобы уйти…

– А я смотрю, вы умеете развлекаться, – заметил Соболев. – Так, может быть, это вообще никакой не Смотритель?

– Я об этом и говорю, – кивнул Влад. Его голос звучал уже достаточно ровно: он отогрелся. – Это не призрак и не мертвец. И вообще в нем нет ничего сверхъестественного. Просто парень, которому нравится играть в Смотрителя. И который почему-то достаточно часто ошивается тут, на кладбище, по ночам. Поэтому он переодевается. Поэтому его шаги слышны. И еще у него есть запах…

– И ты уверен, что встретил его сегодня? – уточнил Соболев. – Он что-нибудь сказал?

– Нет, он только играл со мной. Походил вокруг, покуражился. Но он ошибся, как ошибаются все. Он подошел ко мне слишком близко. Дважды. Один раз, когда мы вызывали его, и сегодня. Я запомнил запах. Я его узнал. И я узнаю его снова.

– Что ж, это хорошая новость, – хмыкнул Соболев. – Даже две новости: во-первых, у меня есть… свидетель. Во-вторых, убийца обычный человек, а с таким я справлюсь.

Влад снова замотал головой, активнее, чем прежде.

– Плохо то, что мы не знаем, кто он. И он непредсказуем. Он не следует легенде, действует по своему разумению. Что взбредет ему в голову дальше? Кого он убьет следующим? И когда это произойдет? Может быть, уже сегодня? Может быть, он уже сейчас отправился за кем-то?