Глава 15: Золотой меч.
Мы продолжали рубиться с элитными воинами орков, у нас под ногами уже хлюпали трупы, лежавшие в два слоя. Через щель в решётке продолжали подходить подкрепления. Я заметил, что бок о бок со мной рубятся уже не только людские, но и эльфийские воины. И орки поняли, что мы прорвались в крепость, так неудачно для них, и прорыв наш уже не остановить, и я увидел, как из замка, за спиной у сражавшихся с нами орков вышли вожди, их было пятеро, и один из них был вооружён золотым мечом. Я немного испугался, ведь я израсходовал свой эликсир. Ни капли не осталось. Но орки не ломанулись в атаку сразу, они стояли за спинами своих воинов, и медленно приближались к нам, по мере того, как гибли их солдаты. И я увидел, как вождь орков, державших золотой меч выделил меня из толпы, наши глаза встретились, я увидел в глазах орка ненависть и смерть сулившую людям, и он двинулся ко мне. Орки уже знали, слышали обо мне, они знали, что я великая угроза для них, но верили, что золотой меч остановит меня. Один из элитных эльфийских рыцарей бросился в атаку на орковского вождя с золотым мечом, нанёс удар, вождь отбил его, потом замахнулся и ударил рыцаря сверху вниз, рыцарь закрылся от удара своим мечом. И... Невероятно, но золотой меч перерубил меч эльфа и разрубил тому голову. Я понял, что золотой меч это серьёзно, элитные рыцари эльфов были вооружены хорошими клинками, и даже такой меч не смог выдержать удара. Орковский вождь с золотым мечом приблизился ко мне, и наши и орковские воины наблюдали за нами обоими. Бой прекратился, все расступились, вождь встал напротив меня. Воины смотрели, на нас, и решали, кто из нас победит. Все понимали, что победивший сейчас в этой битве, победит и в войне. Я достал из кармана экстракт, обычный экстракт усиления, и спокойно выпил его, орк ждал, потом я поднял свой меч.
-Сегодня Рим, ты умрёшь. И потом мы выгоним людей и эльфов из наших земель, и никто из вас не сможет меня остановить.
Откуда-то орк знал моё имя, странно, ну да ладно, я сделал шаг, и наши клинки скрестились. Я нанёс серию ударов, так быстро, как только мог, но орк легко отбил их. Он был намного быстрее и сильнее любого из тех вождей орков, с которыми я раньше сталкивался, меч питал его своей силой. Наконец и орк сделал свой удар, я отбил, и мой клинок выдержал, на нём не осталось даже зазубрины. Орк удивился:
-В твоих руках хорошее оружие человек, у кого ты его украл?
-У бога войны!
Я сделал несколько выпадов, и усилил натиск, орк махнул мечом в ответ, я не успел отбить его своим мечом. И едва увернулся, золотой меч достиг моей груди, и легко рассёк мой сверхпрочный доспех, я почувствовал боль. Из моей груди полилась кровь, я посмотрел на грудь, доспех был пробит, но я почувствовал, что рана была неглубокой, просто сильная царапина, и не более того.
-Вот и всё, - сказал орк, - конец вашему славному Риму.
Я решил подыграть, и, делая вид, что обессилен, опустился на колено, тяжело опёрся на свой меч. Орк замахнулся для последнего удара, считая, меня смертельно раненым, и я прямо с колен, перенёс центр тяжести со своего меча, поднял его и воткнул в живот орку. Потом отбил удар орка и встал с колен, вождь орков согнулся в три погибели, из его живота хлестала зелёная кровь. Среди моих солдат раздался радостный крик, я победил. Я бросился в атаку, чтобы добить вождя орков, но остальные орки заслонили его своими телами, и тот, не выпуская из рук золотого меча, быстро поковылял в тыл внутрь крепости. Орки не умели пользоваться магией лечения, и я знал, что этот вождь орков в ближайшее время сражаться уже не сможет. Бой продолжился, наши воины усилили прессинг, но и орки сражались с отчаянием обречённых. Оставшиеся вожди бросились в атаку, и начался тяжёлый бой. Я, не обращая внимания на царапину, зарубил ещё одного вождя орков, меня спасало кольцо регенерации, очень удобно в бою, через десять минут царапина закрылась, и кровь перестала течь. Ещё нескольких вождей орков зарубили наши элитные рыцари, сражавшиеся в первом ряду. Мы оттеснили орков из дворика, и бой переместился внутрь крепости, я сотворил светлячка. И ожесточённо сражался с врагом, орки отступали, запирали двери, и мы прорубались сквозь них, орков было много, но к нам подходили всё новые и новые подкрепления. Я продолжал сражаться. Мы как раз прорубали очередную железную дверь внутри крепости, за которой заперлись орки, когда меня нашёл Рип. Он похлопал меня по спине.
-Эй, Рим, это я Рип, - но я не сразу отреагировал, в пылу боя продолжая рубить железную дверь. - Рим. Ау, приди в себя.
Наконец я заметил его, отошёл от двери, которую тут же начали рубить другие воины, и спросил:
-Да Рип, что?
-Мы побеждаем, но золотой меч всё ещё у орков. А значит, у них ещё есть шанс. Мы должны отнять его.
-Я должен продолжить бой, помочь нашим.
-Да, но не здесь, ты нужен мне, чтобы победить орка, вооружённого золотым мечом.
-Ты знаешь, где он?
-Да, и меч и портал находятся в подвале замка, в пяти этажах внизу, ты пошёл не туда, беги за мной.
-Хорошо. Веди.
Я подчинился совету Рипа, и мы побежали по тёмным коридорам, нашли лестницу, нам постоянно попадались на глаза, бегавшие по коридорам крепости бойцы, и валявшиеся на полу трупы орков. Вообще, крепость была не столь уж и большой. Наконец, Рип нашёл лестницу, и мы пошли по ней вниз. Здесь было не так темно, и светили факелы. Мы спустились на пять этажей вниз, и вбежали в комнату. Здесь был всего один орк, вокруг лежало с десяток мёртвых орков и их шаманов, и три десятка наших и эльфийских бойцов. Орк стоял перед нами с золотым мечом наголо, у него за спиной была какая-то круглая каменная арка, высотой метра четыре. Почти до самого потолка комнаты.
-Это магический портал, через который орки осуществляют связь с материком, сейчас он выключен. Надо уничтожить его. И конец оркам.
-Рип, а ты не заметил этого орка с золотым мечом, он, наверно, будет против.
-Золотой меч это по твоей части, ты же уже справился раз, значит, справишься и сейчас.
-А ты мне поможешь?
-Конечно, - пообещал Рип, - иди вперёд.
Орк вооружённый мечом стоял напротив портала и не двигался, он только защищался, и обратился к нам:
-Человек, уходи, ты должен понимать, что попал в хитрую ловушку эльфов, они хотят отнять наш меч. Если они его получат, и вашему и нашему роду конец, человек уходи отсюда пока не поздно.
-Извини орк, но эльфы не столь жестоки как вы.
-Они хуже, намного хуже человек, поверь мне. Мы сражаемся за еду, чтобы жить. А эльфы убивают слабых ради развлечения.
Я знал об этом, но я не собирался отдавать меч Рипу, а пока что, пусть Рип поможет мне справиться с орком. Я пошёл в атаку, а Рип достал из-за плеча свой лук, и стал целиться орку в незащищённую морду. Он сделал несколько выстрелов орку в морду, но тот благодаря силе меча уворачивался от этих атак. Мы с орком скрестили мечи, и начался бой, а Рип постреливал из своего лука. Я заметил, что этот орк, в отличие от вождя сражается гораздо хуже. Судя по всему, это был простой мелкий командир орков, поднявший меч, из рук падшего вождя. Но сражаться против него всё равно было тяжело, но я успевал. Неожиданно орк сделал ложный выпад, потом отбил мой меч, и вонзил свой золотой меч мне в живот, пробив моё тело насквозь, я в последний момент тоже воткнул свой меч в грудь орку. Мы упали в разные стороны, у меня в животе торчал золотой меч орков, и я задыхался от боли. У орка в груди торчала рукоятка моего меча, тоже пробившего его насквозь. Рип подошёл ко мне.
-Помоги, - прошептал я. Но тот упёрся мне в живот ногой и выдернул из меня золотой меч. Я почувствовал жуткую боль. - Помоги, - ещё раз прошептал я.
-Извини, но у меня нет времени возиться с тобой, - нахально проговорил Рип, - ты всегда не нравился мне, человек. И главное, меч теперь у нас, я доставлю его в Эриданию, и меня сделают генералом, я стану героем эльфов всех времён и народов, и наш народ снова станет великим, а вы уродцы, будете нашими рабами.
-Ты мудак остроухий, будь ты проклят. - Только и смог выдавить я.
Он засмеялся, засунул меч в ножны, и убежал наверх. Я же, теряя от боли сознание, полез в карман, и вынул из него, всё, что у меня было. Рана тяжёлая, смертельная, я это понимал, счёт времени идёт на секунды. Но у меня с собой не было свитка лечения, я не взял дурак. Тогда я подумал, сосредоточился и пополз к одному из солдат, здесь были рыцари, и у них могли быть с собой свитки. Я, теряя сознание от боли и потери крови начал обыскивать воина. Но у этого ничего с собой не было. Я начал терять надежду, но пополз к следующему воину. Наверху шёл бой, я слышал звуки ударов и лязг металла, но у меня не было сил крикнуть и позвать на помощь, но никто бы не услышал, им не до меня. А сюда как назло никто не спускался. Я начал обыскивать следующего воина, и, мне несказано повезло, я достал свиток лечения лёгких ранений. Я, дрожа от ужаса и боли, и страха за эту бумажку, достал, развернул его, и прочитал, свиток вспыхнул и исчез. Кровь перестала течь, но боль осталась, однако я почувствовал некоторое облегчение. Я, всё ещё лёжа, будучи слишком слабым, чтобы встать, стянул с себя доспех, и осмотрел рану. Кровь перестала течь, на ране образовался тромб, но он мог вскрыться при любом излишнем усилии, магии свитка лечения лёгких ранений не хватило, чтобы вылечить такую тяжёлую рану, но теперь та уже не была больше смертельной. Я полежал минут пять, собираясь с силами, но никто сюда так и не прибежал мне на помощь. Я снова сосредоточился и начал обыскивать остальные трупы рыцарей, наконец, у пятого, когда надежда на быстрое исцеление, уже почти оставила меня, я нашёл сразу несколько свитков, среди них и лечения тяжёлых ранений. Я прочёл его и сразу почувствовал прилив сил, рана исчезла, на её месте не осталось даже шрама. Я встал, выдернул свой меч из груди орка, тот как всегда светился ровным зелёным светом, придавая мне уверенность. Я подошёл к порталу орков, и начал его рубить, камень из которого он был сделан, легко рубился, и уже через пять минут, от него осталась только груда обломков, я надеялся, что мне удалось его уничтожить, и никто более не сможет его починить. После этого я побежал по лестнице наверх, бой за крепость почти закончился, и мы победили. Я выбежал в центральный дворик, мимо меня пробегал какой-то гонец. Я остановил его.
-Солдат. Где командование?
-Тут, рядом, в ста метрах от ворот крепости, остановились прямо на центральной улице.
Я побежал к ним, прикидывая, что Рип обогнал меня минут на двадцать, двадцать пять, всего, и я смогу ещё его догнать. Через две минуты я добежал до ставки, тут был генерал эльфов, лорд Айри и Марио. Я приблизился к ним бегом.
-Где Рип?
-Рип? Капитан эльфийских гвардейцев? - Переспросил Марио.
-Да он.
-Я видел его полчаса назад, он как бешенный, не останавливаясь, проскакал мимо нас на своём единороге по направлению к центральным воротам.
-Дайте мне единорога, срочно.
-Что случилось? - Спросил генерал.
Я не стал пояснять, иначе бы они никогда не дали бы мне единорога, чтобы догнать Рипа, а на обычной лошади за единорогом не угнаться, даже с магическими побрякушками, усиливающими выносливость лошади.
-Просто поверьте мне, дайте мне своего единорога генерал, быстрее. Я столько сделал для вас, вы должны доверять мне.
-Рип достал золотой меч?
-Нет, но ещё раз, дайте мне своего единорога, вашу мать, срочно, каждая секунда насчету.
-Хорошо, забирай моего, я верю тебе. Его зовут Мелом.
Генерал спешился, я стал стаскивать с единорога кольчугу, она только помешает скачке. Но оставил уздцы, с какими-то магическими побрякушками, наверняка увеличивающими скорость и выносливость. После чего, я, не отвечая на вопросы, вскочил на единорога, и покакал на запад. Я знал, по какой дороге поедет Рип. Я только пришпорил единорога, чтобы тот скакал быстрее, я верил, что смогу догнать подлеца, иначе и быть не могло. Иначе, наша победа, в долгосрочной перспективе, может стать прелюдией к нашему вымиранию, и вечному рабству под пятой эльфов. Я выскочил из города, и, продолжая подгонять единорога, устремился на запад, я знал, что единорог, особенно усиленный магией, мог скакать галопом со скоростью шестьдесят километров в час, не достижимое ни для одной лошади, очень долго, несколько часов. В принципе, я знал, что единорог сможет скакать галопом до самой Эридании без передышки, и путь туда таким темпом займёт меньше часа, а значит, у Рипа была изрядная фора. Единственное на что я надеялся, это что Рип не будет загонять своего единорога, и поскачет со скоростью километров сорок в час не больше. Но всё решится позже, на подходе к Эридании, а сейчас я мчался быстро, как мог, через лес. Прошло пятнадцать минут гонки, и мы с Мелом преодолели лес орков, выбрались в ущелье. Мел обратился ко мне:
-Человек, может сбавить темп, я могу повредить ноги на камнях на такой скорости.
-Нет, мы должны его догнать.
-Но зачем? Что случилось? Если он совершил преступление и скачет в эриданию, мы можем прибыть позже, и король арестует его, и будет судить.
-Не задавай вопросов, просто скачи, выполняй свою работу.
-Я не раб, а ты ведёшь себя странно.
-Поверь мне, так надо. Скачи быстрее, не отвлекайся.
Единорого послушался меня, и продолжал сумасшедшую гонку, минуты через три, мы благополучно миновали ущелье, и продолжили гонку через лес. До Эридании отсюда оставалось километров двадцать не больше, а мы всё ещё не догнали Рипа. Самое худшее, если он тоже гонит своего единорога, тогда мы не перехватим его. А в Эридании, я не справлюсь с целыми отрядами эльфов. Мы продолжади скакать так быстро как Мел только мог, наконец, лес кончился, и мы выступили на горную дорогу.
-Я начинаю уставать, - пожаловался единорог, - я не смогу скакать также быстро в гору.
-Ты же можешь скакать галопом много часов.
-Но не на пределе, я скакал быстро, как только мог, я устал.
И тут я увидел впереди его. Рип ехал не так быстро как мы, километров сорок в час, на что я и надеялся. Метрах в пятистах впереди нас. И он ещё до сих пор нас не заметил.
-Давай Мел, мы почти догнали его.
-Хочешь, я окликну его единорогао отсюда, они остановятся.
-Ни в коем случае, он тогда побежит быстрее, мы должны его догнать, беги так быстро, как только можешь.
Мы быстро приближались, догоняя их, и тут метрах в двухстах, Рип услышал топот копыт моего коня, обернулся. И я прочёл на его лице отпечаток ужаса, всё-таки он был трусом, маленький трусливый эльф, недостойный ранга даже лейтенанта, не только капитана. Он пришпорил единорога, и его скакун тут же ускорился.
-Я устал, а он нет, он уйдёт от нас. - Посетовал Мел.
-Беги быстрее, как если бы судьба всей Эридании зависела от тебя.
-Бегу, на самом деле я самый быстрый единорог всей Эридании, я догоню, я смогу, не волнуйся человек.
К счастью, ты самый глупый единорог во всей Эридании, подумал я. Ты бы задался вопросом, зачем человек догоняет эльфа? Мы приблизились к Рипу ещё метров на пятьдесят, тот снял свой лук, наложил стрелу на тетиву и выстрелил. К счастью на скаку у него не получилось толком прицелиться, и его стрела прошла мимо.
-Если он попадёт в меня, то пробьёт шкуру, - сообщил Мел, - ты же снял с меня мою кольчугу.
-Беги не бойся, удача на нашей стороне.
Рип, тем времнем, сделал ещё несколько выстрелов, к счастью все стрелы прошли мимо. Но Мел, делая над собой усилие, медленно и неотвратимо догонял его, я же боялся только того, что до поста Эридании осталось совсем немного, и Рип мог уйти. Но случилось то, чего Рип наверно так боялся, его единорог на полном ходу спотыкнулся, и упал, перевернувшись через себя, после чего его занесло, и он свалился в пропасть. Я только услышал его полное ужаса ржание, как обычная лошадь. Я спешился со своего единорога метрах в пятнадцати от Рипа, оголил меч и пошёл к нему. Тот достал из ножен золотой меч, и направил его на меня.
-Проваливай Рим, или я убью тебя.
-Ты уже дважды меня подставил, тогда с тиранозавром, и в этот раз, ты выдернул меч из моего живота, ты мог вылечить меня, но ты бросил меня умирать!
-Я не знаю, как ты живучая тварь выжил там, но в третий раз я тебя точно убью, уходи в свой город, живи своей жизнью, и больше не возвращайся, а я вернусь к себе домой, и все будут довольны.
-Этот меч не попадёт к эльфам, он...
-Я предупреждаю тебя Рим, я превосходный фехтовальщик, и умею не только из лука стрелять.
-Я тоже убил многих, но мы в равной позиции, - я достал с шеи экстракт и хлебнул его. - Твой меч пробьёт мои доспехи, но и мой пробьёт твои.
-Этим миром снова будут править эльфы, мы высшая раса, и теперь, когда у нас будет два из трёх великих артефактов, мы снова вовзвысимся.
-У каждой расы будет по одному артефакту, один у людей, другой у эльфов.
Рип бросился в атаку, меч и впрямь придал ему сил, он двигался быстро, его выпады были молниеносными, но я уже имел опыт фехтования на волшебных мечах. Казалось, Рипа ничто не может остановить, и золотой меч наделил его силой бога, он так считал, но... Я сделал очередной выпад, и скользнул своим лезвием вниз, на правой руке Рипа осталась глубокая царапина, он вздрогнул. Я усилил натиск, но царапина не помешала эльфу продолжить бой. Он сделал удачный выпад, и кончик его меча рассёк мне шлем, ещё бы два сантиметра и я был бы мёртв, но их ему не хватило. Мне жаль было шлем, хороший доспех, но на кону было слишком много, я продолжил атаку. И вот Рип снова ошибся, я снова рубанул ему по правой руке, но на этот раз серьёзно, мой меч легко пробил его тонкий изящный доспех, и я увидел кровь эльфа, голубую кровь. Рип перехватил меч в левую руку, пытаясь зажать рану на руке, но она была серьёзной до кости. И тут он решил ударить с тыла.
-Единорог, я не знаю, как тебя зовут, но ты предал свой род, ты помогаешь человеку, который мешает эльфу вернуть волшебный артефакт на родину.
Мел обратился ко мне.
-Рим, о чём он?
-Смотри сам своими глазами тупая скотина, я везу золотой меч в Эриданию, а он хочет, чтобы тот принадлежал людям.
-Не слушай его.
-Мы отвезём золотой меч в Эриданию, - сделал для себя вывод единорог, - и ты проводишь туда эльфа живым и здоровым.
Тем временем Рип схватил меч, развернулся и побежал от меня. Но на мне было кольцо скорости, я в три прыжка догнал его, и всадил ему свой меч в спину. Тот упал на камни с криком ужаса, и захлебнулся в собственной крови. Я услышал цоканье копыт сзади, Мел приблежался ко мне наклонив вперёд голову, он хотел проткнуть меня волшебным рогом, я знал, что рог единорога способен проткнуть всё что угодно. Поэтому прыгнул на землю, так низко, как единорог не мог до меня дотянуться на бегу, и перерубил ему передние ноги, единорог перекатился через меня и захрапел от боли. Теперь, он, как и Рип лежал на камнях, и из его перерубленных ног хлестала чёрная кровь.
-Ты обманул меня человек, ты обманул генерала, ты обманул нас всех. Был договор, ты должен был отдать нам золотой меч, он наш.
-Я не заключал этот договор.
-Верни меч моей родине, прошу тебя, - взмолился Мел, - только он сделает нас снова великими.
-И каков будет ваш следующий соперник? Люди? Кто встанет на пути у эльфов? Нет.
-Эльфы мирные, они будут торговать, наш союз...
-К чёрту союз, я знаю, как эльфы поступил с краснокожими. Сорок тысяч лет назад, они коварно напали на них, и истребили, почти всех. Эльфы злобные, коварные и жестокие существа.
-Вы, люди, намного хуже и злее эльфов.
-Но люди это мой народ, и я буду драться за них до конца.
-Тогда убей меня, и покончим с этим, мои ноги уже не вернуть, и я не хочу умирать долго и мучительно.
Я подошёл к единорогу, замахнулся, и быстро и безболезненно перерубил ему шею. Мне было, искренне жаль, благородное животное, животное ли? После чего я вынул из мёртвых пальцев Рипа золотой меч, убрал его к себе в ножны, на место своего, и, держа в руках меч пробития, побежал назад, в цитадель тёмных магов, я знал, что таким темпом, я буду у них через два часа. На мне было кольцо выносливости, я знал, что смогу бежать долго. И я торопился, опасаясь, что генерал эльфов, осознав истинную причину моей погони за Рипом, пошлёт мне вслед всю эльфийскую кавалерию. А доспех на мне дырявый, причём во многих местах, и мне совсем не хотелось драться с эльфами, недавними соратниками. Золотой меч должен был оказаться в цитадели тёмных магов, как можно быстрее, и желательно, чтобы никто об этом не узнал.
Я бежал по дороге два часа, не жалея сил, но никто не преследовал меня, и вскоре я оказался в предместьях Саммервилля, они были пусты. Крестьяне ещё не осмелились вернуться в свои сожжённые земли, но это и к лучшему. Смеркалось, дело шло к ночи, усталость долгого дня подступала ко мне, и настойчиво давала о себе знать. Я свернул на дорогу к цитадели, шедшую на север в скалы, и вскоре, сильно уставший и запыхавшийся я уже стучался в обитую железными листами толстую дубовую дверь цитадели магов. Мне открыли, маги, дежурившие у входа, узнали меня.
-Рим, вы тут как всё прошло? Вы уже взяли город орков в кольцо, их армия разбита?
-Мы взяли их город штурмом, в течение одного дня. Орки пали, мы уничтожили практически всех. Это всё что вам нужно знать, а сейчас, проводите меня к Дарону. Немедлянно.
-Хорошо, идите за мной.
И меня повели тёмными проходами, и вскоре я уже стучался в дверь верховного мага. Тот открыл, пригласил меня войти и отпустил моего провожатого.
-Проходите Рим. Какие новости вы несёте для меня?
-Ну, во-первых, город орков пал, и пала его центральная крепость, орки дважды совершили фатальные ошибки, мы воспользовались этим. Был тяжёлый бой, много людей и эльфов погибло, но он здесь.
Мы прошли вглубь комнаты, и Дарон усадил меня в кресло напротив камина. Сел сам. Здесь было тепло и уютно. Я достал из ножен золотой меч, убрал в них свой, и передал золотой меч Дарону. Тот взял его у меня из рук, осмотрел, и произнёс:
-Откровенно говоря, не думал я, что ты добудешь его.
-Кто бы сомневался.
-Ты убивал эльфов, чтобы добыть его?
-Да.
И тут до меня дошло, что я оставил труп единорога и Рипа прямо на той дороге, а ещё я картинно при всех ускакал из города на единороге в погоне за Рипом. Эх, я дурак, надо было хотя бы сбросить трупы в ущелье, так бы Рип просто пропал бы и всё. А теперь они найдут трупы, сложат два плюс два, и сразу поймут, что это я убил Рипа, и отнял у него золотой меч, и возможно бросятся в погоню, только вот они не знают, куда я пошёл.
-И боюсь, что эльфы знают, что я убил ради меча их капитана, и они знают, что меч у меня.
-Это плохо, эльфы могут прибыть сюда, и потребовать вернуть меч, а в монастыре осталось около тридцати человек, и лишь половина из них может как-то сражаться.
-Но они не знают, что меч у вас. Я покину монастырь, и никому не расскажу об этом, и меч будет принадлежать людям.
-Есть другая проблема, золотой меч, это могучий артефакт, через него протекает магическая энергия этого мира. Эльфы могут обнаружить его, по его, скажем так запаху, и они обнаружат, и придут сюда, и мы не сможем их остановить. Когда меч был у орков в их крепости, эльфы знали, где он, но ничего не могли поделать, орки были сильны. Теперь же, меч некому защитить.
-Дарон, я уверен, ты что-нибудь придумаешь, экранируешь влияние меча, чтобы его нельзя было найти, или уничтожишь его, это тоже выход, и лучший, чем отдать его.
-Пожалуй, я попробую и то и другое, пройдёт совсем мало времени, прежде, чем эльфы пронюхают о том, где он и заявятся сюда. Ты можешь идти отдыхать, а я займусь делами.
-Удачи.
-Вот нелёгкая тебя принесла на мою голову, - прокряхтел старик, - снова придётся работать всю ночь напролёт.
-Знал бы ты, сколько раз меня чуть не убивали, из-за этого меча, и протыкали, и в живот, и в спину, куда только меня не ранили.
-Кстати, снимай с себя весь доспех, будем его чинить.
-А ты сможешь?
-Починить намного проще, чем сделать новый, а в починке твой доспех нуждается, весь дырявый и исцарапан.
-Хорошо, чини.
-Нет, ремонтом не я займусь, я вызову мастера Руперта, он спец по таким делам, так что снимай, на тебе одежда то есть кроме лат?
-Есть, не голым же ходить, тут местами холодно.
Я быстро разделся, и снял доспех, положил на стол напротив. Остался в белой хлопчатой майке и кожаных штанах, ботинок на мне не было.
-В общем, всё будет готово к завтрашнему утру, и твои доспехи, и моё решение что делать, а ты, иди, отдыхай, завтра у тебя будет сложный день.
-С тех пор как попал на этот остров, простых дней у меня вообще нет.
-У многих схожая судьба, у многих...
В дверь постучали, Дарон пошёл открывать, там было двое, какой-то послушник и маг высшего уровня, но довольно молодой.
-А вот и Руперт, знакомься, это Рим, наш герой.
-Я слышал о вас.
-Хорошо.
-А ты Зак, - обратился Дарон к послушнику, - отведи гостя в лучшие комнаты, принеси горячей воды помыться и накорми.
-Следуйте за мной.
Мы пошли по коридорам в ту часть цитадели, которая была предназначена для приёма гостей, по старой памяти я знал, что путь туда сравнительно не близок. К тому же ещё послушник попался скучный, молчаливый. Его совершенно не интересовало, что происходит во внешнем мире, ни орки, ни эльфы, ничего. Наконец мы пришли, послушник проводил меня в комнату, и бросил напоследок:
-Еду и воду я скоро принесу, подождите.
Я подошёл к камину, в нём были сложены дрова, но зажечь было нечем, я прочитал слабое заклинание огня, огонь загорелся. Я взял кресло, стоявшее около окна, и пододвинул его к огню, сел, и стал греться. Однако, прошло время, а послушник с ужином всё не появлялся. Мне это не нравилось, но поделать я ничего не мог, я не знал расположения комнат в монастыре, оставалось только сидеть и греться, ждать его. Наконец, спустя, не знаю сколько времени, но наверно час, он появился, с мясом, соусом и какой-то кашей.
-Извините что так долго, но на кухне никого не было, пришлось готовить самому. Это заняло много времени.
-Ничего, я не из привередливых.
-Так вам принести горячей воды?
-Да, принеси, у меня был по-настоящему тяжёлый день, и вчера, и позавчера.
Послушник разочарованно вздохнул, похоже, он надеялся, что я вежливо откажусь.
-Хорошо, но придётся подождать, воду ещё надо погреть.
-Побыстрее, пожалуйста, я бы хотел пораньше лечь спать.
-Постараюсь.
И он ушёл, а я сел за стол, и начал есть, еда была сказать по правде паршивенькая, и мясо непрожаренное. Но я люблю непрожаренное, а вот каша была столь отвратительна, что я съел только треть, остальное оставил на столе, придёт Зак уберёт, но в принципе я наелся. Что касается питья, то Зак принёс графин воды, не особо щедро, но бывало и хуже. Я поел, и собирался уже снова сесть перед камином, ждать, пока медлительный послушник принесёт воды, но тот без стука вошёл с двумя вёдрами. Отнёс в другую комнатку, вход в которую я как-то не приметил. Я прошёл за ним, сотворил светлячка. Зак удивился:
-Вы маг?
-Восьмого уровня.
-Вы маг всех стихий? Конечно, я не видел вас в монастыре раньше...
-Нет, я тёмный маг, но я не живу и не жил в монастыре, меня сделали магом для одной сверхважной миссии, и, я её успешно выполнил.
-Какой миссии?
-Победить в войне с орками, какой же ещё?
-Но орки же осадили Вавилон, вроде бы.
-Ты плаваешь послушник, надо интересоваться тем, что происходит за стенами цитадели, осада с Вавилона была снята с помощью эльфов. После чего объединённые силы вторглись в земли орков и взяли штурмом их столицу. Так что орочьего присутствия на острове больше нет.
-Это, хорошие вести. Расскажу остальным.
-Рассказывай.
-Ладно, я пойду, в общем, тут есть сток, вот он. - Послушник показал мне дырку в дне ванны. - Закройте его, пока будете купаться, потом просто откройте крышку, и вода сольётся вниз в ущелье. А холодная вода здесь есть, вот стоит три ведра, думаю, вам хватит.
-Хватит, - подтвердил я.
-И последний вопрос, простите за нескромность, сколько вам лет?
-Восемнадцать.
-Так мало, - искренне удивился Зак. - Вы чей-то сын? В смысле, там, лорда Айри, или...
-Нет, я был заключённым, меня привезли на остров полтора месяца назад, я добрался до Саммервилля и стал свободным охотником, мы с Беном охотились на особо крупных и опасных хищников. Потом, я нашёл в лесу гонца, он вёз сообщение к Марио, его преследовали орки, я доставил это сообщение, и поступил на службу Марио. Тот доверил мне несколько важных миссий, я их выполнил и сильно обогатился, потом я участвовал в войне, много раз был ранен, и вот я здесь, гвардеец десятого и маг восьмого уровня.
-Фантастика.
-Да, я тоже так думаю, а теперь можешь оставить меня.
-Спокойной вам ночи.
Послушник ушёл и закрыл дверь, я разделся и залез в ванную, воды мне действительно хватило. Я сделал погорячее, и какое-то время сидел, парился, но недолго. Я не привык к ванной, но ничего, когда я буду жить в своём доме в верхнем городе Саммервилля, у меня будет своя собственная ванна, и я буду париться в ней хоть каждый день. Потом я спустил воду, оделся, и пошёл спать, завтра мне предстоял трудный день.
Меня разбудили рано, и довольно беспардонно, Зак зашёл в комнату и тряс меня за плечо, я проснулся быстро. Одеваться мне не требовалось, так как я не снимал с себя одежду.
-Сэр, сэр, пора вставать. Верховный маг хочет вас видеть.
Я встал.
-Ну, веди к Дарону.
-Идите за мной.
Мы шли быстро, и уже через несколько минут были в кабинете Дарона, Зак вошёл без спросу, я последовал за ним. Дарон склонился над столом, над каким-то свитком, и не обращал на нас внимания. А на кресле лежал мой доспех, новенький, с иголочки с заделанными щелями, и даже без царапин. Я не стал даже спрашивать, как его отремонтировали, у магов были свои тайны. Я быстро оделся, и нацепил ножны, со своим любимым зелёным мечом, и заметил, что в ножнах появилась ещё одна секция под меч, лишняя. Наконец, Дарон заметил меня, и обратился ко мне:
-Я работал всю ночь, перепробовал много способов, но надёжного экранировать меч, и сделать его недоступным для поисковых заклинаний эльфов я не нашёл. Тем более мне известно, что магия эльфов очень древняя, я бы даже сказал самая древняя из известных мне, и очень мудрая. Я не знаю, на что они способны, но думаю, что на многое, так что меч мы спрятать не сможем, и возможно, они уже на пути сюда, поэтому я и поднял тебя так рано, мы должны торопиться.
-Но ты нашёл решение?
-Да, нашёл, золотой меч нужно уничтожить.
-Может просто переправить его на материк, объяснить его ценность, пусть отдадут королю, там эльфы этот меч не достанут.
-Не получится, я продумал этот вариант, следующий корабль пребывает через восемь дней, насколько мне известно, за этот срок эльфы найдут тебя и отнимут меч. Причём, успеют сделать это несколько раз. Мы должны уничтожить меч и срочно.
-Твои предложения?
-Сделать это крайне непросто, из-за иключительной прочности клинка, и особенно его магической составляющей. Но есть один способ, это горнило гномов.
-Горнило гномов?
-Гномы, чтобы ковать своё оружие используют лаву из вулкана, именно на ней они плавят металл и достигают требуемых им температур, лава вулкана горячее огня. Ты должен отправиться туда, спуститься в пещеры гномов, и сбросить клинок в жерло вулкана. Даже если клинок выдержит, и не расплавиться, а вероятность такого исхода весьма велика, эльфы не смогут достать его оттуда никогда.
-Ты уверен? Насколько я знаю эльфов, они жутко хитрый и изворотливый народ.
-Рим, я думал всю ночь, и это самое лучшее решение, но ты должен отправиться туда сейчас же, и как можно быстрее. К несчастью у нас в цитадели нет лошадей, но не трать время, и не проси лошадь в Саммервилле, беги прямо сейчас, вот карта, она доведёт тебя отсюда до пещер гномов, и на её обратной стороне карта самих пещер, она магическая, на ней...
-Я знаю, стрелочка указывает, где я, и направление куда смотрю.
-Да, верно, именно так.
-Отправляйся, быстрее, весьма вероятно, что эльфы уже отправились на твои поиски.
-Не волнуйся маг, в этом доспехе я перебью целый отряд эльфов, и их луки и стрелы мне нипочём, к тому же после города орков эльфы ослаблены, весьма и весьма. Их осталось совсем немного, жалкая горстка.
-Поторопись юноша. Я сам провожу тебя к выходу.
Мы двинулись по коридорам цитадели, Дарон продолжал давать мне какие-то наставления, но я его не слушал, я думал о своём, мне хотелось, чтобы всё это кончилось побыстрее, и я начал спокойную жизнь в Саммервилле. Мне хотелось женщину, я ведь никогда не спал с женщиной, а мне уже целых восемнадцать. Наконец, мы спустились во дворик цитадели, там нас встретил ещё один маг, он встал передо мной и поднёс мне золотой меч, держа его в двух руках. Так подносят только ценные подарки, я взял у него меч, и убрал в заранее приготовленные для него ножны.
-Ну, вот и всё Рим, тебе пора отправляться, и мой тебе совет. Твой меч конечно хорош, но в бою, используй лучше золотой.
-Нет, маг, я привык к своему оружию, и ни на что не променяю свой зелёный. Знал бы ты, через что я с ним прошёл.
-Ладно, успехов.
Я тоже попрощался с Дароном, вышел наружу, и дверь за мной тут же закрыли, щёлкнул замок. Я пешком прошёл через каменный мост, ведший к монастырю, вышел на тропинку шедшую через ущелье, вниз, на юг, к предместьям Саммервилля, собрался с духом, и не торопясь, побежал трусцой, так было быстрее раза в два с половиной. Вскоре я спустился с гор и оказался в долине Саммервилля, там я добежал до развилки, и повернул на восток. По пути мне встретились крестьяне, несколько человек, они тоже брели на восток. Я остановился около них, и поприветствовал:
-Приветствую вас добрые люди.
-Здравствуйте рыцарь.
-Куда идёте?
-Восстанавливать ферму Герберта, это здесь рядом.
-И вы не боитесь орков?
-Вчера вечером в город примчался гонец, он сказал, что люди и эльфы разбили их войско и осадили их столицу. Теперь орки не скоро здесь появятся.
-Это добрая весть, но мне пора.
Я побежал дальше, а крестьяне кинули мне в спину:
-Удачи господин рыцарь.
Я побежал дальше, сердце радовалось, значит, жизнь начала налаживаться, скоро крестьяне вернуться на свои фермы, не на все и не все крстьяне, ведь многие погибли, но в эту землю снова пришёл мир. После короткой, но невероятно кровавой войны. Вскоре я добежал до очередной развилки, и свернул на север, к Вавилону. Мне предстояло пройти мимо столичного города, так как шахты гномов располагались в десяти километрах к северу от Вавилона. Но всё было хорошо, и ничего не предвещало беды, эльфы меня не преследовали. Я продолжил движение, и спустя минут сорок бега, я вышел к одной из застав Вавилона, тут уже стояли на посту воины, добрый знак. Правда, оснащены они были довольно скудно, потому что все хорошие бойцы ушли на войну с орками, но и так неплохо. Они остановили меня:
-Рыцарь в коричневых доспехах, вы случайно не Рим?
-Ну, Рим, допустим, и что?
-Вам срочное послание от лорда Айри, оно тайное, и вы не должны о нём никому рассказывать, сегодня рано утром к нам прискакал гонец, велел сообщить вам, если мы вас увидим.
-Ну, рассказывай, не тяни.
-Вас ищут эльфы, они считают, что вы убили какого-то Рипа, и назначили огромное вознаграждение за вашу голову в пятьсот тысяч золотых монет. Они считают, что вы что-то у них украли. И лорд Айри, связанный договором, должен помочь эльфам в ваших поисках.
-Новость конечно плохая, но ожидаемая.
-Так что если вы встретите лорда Айри и эльфов, будте готовы, что они на вас нападут, но лорд Айри, не хочет вас убивать, потому оповестил нас, все посты по всему острову. Вы должны затаиться, спрятаться и пересидеть опасные для вас времена, или же найти лорда и генерала эльфов и прояснить ситуацию лично.
-Спасибо солдат, ладно, но никому не рассказывай, что ты видел меня.
-Конечно лорд Рим, я не расскажу, таков приказ лорда Айри.
Я развернулся к солдатам спиной, и побежал дальше на север, к Вавилону, пока что всё шло плохо, но предсказуемо, главное, чтобы эльфы не пронюхали раньше времени, где я. Примерно через полчаса пути я, наконец, достиг Вавилона. Огромный город наконец-то начал жить своей жизнью, из города и в город к воротам тянулись обозы с крестьянами и охотниками. Но я не пошёл в город, а побежал вдоль опушки леса, так длиннее, но зато не придётся светиться, проходя мимо городской стражи. Минут через двадцать я благополучно обогнул Вавилон и вышел на северную дорогу, ведшую к рудникам гномов. По пути я заметил много гномов и рудокопов, шедших на север, на промысел к шахте. Значит, работа уже началась, и мне не придётся ходить в потёмках по шахтам в одиночку. Я благополучно пробежал ещё около пяти километров на север, никто не напал на меня, даже дикие звери, лес кончился, и теперь я шёл через просторное ущелье в горах. И тут я услышал сзади цокот копыт, обернулся, и увидел их, отряд эльфов, все на единорогах, около двадцати кавалеристов, и они увидели меня, прятаться было поздно. И я достал свой зелёный меч из ножен, те, догнав меня, остановились в пятнадцати метрах, и оголили мечи. Но, похоже, они решили не нападать на меня сразу, а решили сначала поговорить:
-Рим, вор!
-Да, я вор, всю жизнь воровал, а что вам от меня надо?
-Ты убил капитана Рипа, но мы прощаем тебя, возможно, у тебя были свои неведомые нам мотивы для этого. Но верни нам меч.
-А что если не верну? Ну, гипотетически?
-Верни, и мы пощадим тебя, помня твои былые заслуги, ты благополучно вернёшься в Саммервилль, и проживёшь остаток дней в роскоши богатстве и почёте.
-Я не могу его вам вернуть.
-Почему? У нас же был договор, а договоры надо выполнять.
-Я предан своей расе, и не предам её, эльфы не будут больше великими, отныне это планета людей.
-Это твоё последнее слово?
-Да, это моё последнее слово, отпустите меня, и я сохраню вам ваши жизни.
Тогда главный эльф скомандовал в атаку, и кавалеристы на единорогах атаковали меня. Но они совершили ошибку, вместо того, чтобы постараться окружить меня, они атаковали строем, по дороге, и одновременно в атаку шло не больше двух кавалеристов. А ещё они не учли, что их мечи не могли пробить мою броню. Хотя им это было и не нужно, у них же были единороги, а рог единорога может пробить всё что угодно, по крайней мере, так считалось. Единороги, опустили головы, целясь в меня своими рогами, эльфы замахнулись мечами. Но я сосредоточился на рогах единорогов, лишь они представляли угрозу, и угрозу большую. Пожалуй, ошибкой эльфов было то, что они остановились в пятнадцати метрах от меня поговорить, и теперь, они не успели набрать скорость. Единороги не могли затаранить меня по инерции. Я бросился вправо, взмахнул мечом, и буквально отрубил голову правому единорогу, средний попытался проткнуть меня своим рогом, но я слишком сильно отклонился вправо, и тот не смог проткнуть меня, из-за падающего трупа правого единорога. Я спрыгнул с дороги, и побежал между камнями к стене ущелья. Эльфы заулюлюкали мне в спину, и несколько открыли огонь из луков мне в спину, я почувствовал, а скорее услышал, как клюнули мне в спину их наконечники. Но эльфы снова проиграли, им пришлось сойти в погоне за мной с дороги, а тут были огромные валуны, мешавшие единорогам преследовать меня. Ещё один единорог просунулся между валунами в погоне за мной, и я точно также как и первому перерубил ему морду. Благородное животное тут же рухнуло замертво, и забилось в судорогах. Его наездник не пытался преследовать меня. Я тем временем, выбрал валун повыше, и вскарабкался на него. Теперь, единорогам будет очень неудобно тянуться ко мне, валун, на котором я стоял, был высотой в человеческий рост. Ещё один единорог приблизился ко мне, он попытался встать на дыбы, и я рубанул ему по горлу, легко пробив его кольчугу, единорог свалился на спину, заливая всё вокруг кровью. Вообще, мне жаль было единорогов, очень умные и добрые животные, тем более, я понимал, что это последние единороги в армии эльфов, самые последние, остался только молодняк в долине Эридании, и всё, а остальные единороги погибли во время битв с орками. После гибели третьего единорога, эльфы поняли, что я стоявший на валуне был для них недоступен, чтобы избежать новых потерь, они вернулись на дорогу, и начали совет, на тему, как выкурить меня с этого несчастного валуна. Увидев, что эльфы отступили, я спрыгнул с камня, и пошёл вдоль стены ущелья, параллельно дороге на север. Эльфы, увидев мой манёвр, двинулись вслед за мной по дороге, но ничего не предпринимали. Теперь они выжидали, а я с каждым шагом приближался к цели, к шахтам гномов. Мы продолжали идти минут тридцать, но потом ущелье начало сужаться, переходя в горную дорогу вдоль ущелия, и поднимаясь вверх, мне пришлось остановиться. Мы стояли метрах в семи друг напротив друга, и я думал, что делать дальше, главный эльф снова перешёл к переговорам:
-Рим, ещё не поздно одуматься, отдай нам золотой меч, и мы отпустим тебя, мы не хотим крови. Мы мирный народ, и воюем, только если нельзя договориться. Мы же разумные существа, зачем нам убивать друг друга из-за ерунды?
-Действительно, - поддержал я, - мы же разумные существа, зачем нам воевать из-за ерунды, пропустите меня, и никто не погибнет.
-Что ты хочешь? Зачем тебе меч? Куда ты его несёшь?
-Я несу его в горнило гномов, туда, где его никто не достанет, а возможно, меч будет уничтожен.
-Мы не пропустим тебя.
-Значит, я пройду по вашим трупам. Пожалейте своих единорогов, их у вас так мало осталось, что будут делать эльфы без своих единорогов?
-Мы вырастим новых, вернём себе меч, и зальём все поля этого мира кровью людей, - взбесился эльф.
Я пересчитал единорогов, их было семнадцать, всего семнадцать, и сейчас они так удобно стояли, боком, всего в семи метрах от меня. Поэтому я решился, сорвался с места, и очень быстро подбежал к одному из единорогов стоявших боком ко мне в середине отряда, тот не успел развернуться, я воткнул ему в бок меч. Эльф, сидевший на нём, заехал мне по голове своим мечом, но я даже не обратил на это внимание. Я выдернул меч, единорог заржал от боли, из его бока хлынула чёрная как масло кровь. Я побежал вверх, вдоль ряда единорогов, я подбегал сзади и рубил, в то время, как единороги пытались развернуться ко мне своим передом, я зарубил ещё двоих, и снова отбежал от единорогов в бок ущелья, к валунам. Один из единорогов бросился за мной, но застрял в валунах, я развернулся и рубанул ему по шее. И снова отбежал к краю ущелья, итак, единорогов осталось тринадцать. Эльфы были в шоке, они потеряли треть своих единорогов. Их шансы, проткнуть меня рогом существенно уменьшились, но теперь они учли печальный урок, и перестроились ко мне передом, растянувшись вдоль дороги. Я смотрел на то, как умирал единорог с проткнутым боком. Он истекал кровью, и эльфы ничем не могли помочь, единорогов нельзя вылечить магией. Эльф держал его голову на своих руках, смотрел в глаза, его лицо было тёмным от горя. Наверное, у эльфов всё же тоже есть такие понятия как любовь, дружба и привязанность.
-Будь ты проклят Рим, - закричал эльф, - я убью тебя.
-Идём сюда, один на один, убивай, - предложил я. - Но эльф, внемля голосу разума, не двинулся с места.
Мы продолжали стоять, я не знал что делать, теперь все единороги стояли передом ко мне, и любая атака окончилась бы моей смертью, даже если бы я зарезал напоследок пару противников, но такой исход меня не устраивал. Вдруг вдалеке послышался топот копыт, мы все повернулись, и я увидел, как вдалеке к нам скачут рыцари, это были люди, на лошадях, около двадцати человек. Мы продолжали ждать, пока те приближались к нам, эльф крикнул мне:
-Ну, что Рим? Теперь будешь убивать своих? А ведь нас теперь вдвое больше.
-Нет, - ответил я.
Тем временем рыцари приблизились к нам, и я узнал в них паладинов лорда Айри, лучших паладинов. Они остановились в десяти метрах от эльфов.
-Люди, - крикнул я. - Вы должны знать, у меня с собой артефакт, очень важный, если он попадёт к эльфам, нас всех ждёт конец.
-Сдавайся, преступник, - крикнул паладин, я узнал в нём Кристофера.
-Кристофер, подумай своей головой сам, если золотой меч достанется эльфам, нас всех ждёт смерть, мы должны уничтожить этот артефакт, во имя будущего людей.
-За что ты сражаешься? - Крикнул Кристофер.
-За будущее рода человеческого, и потому я не сдамся никогда.
-Мы тоже, - крикнул Кристофер. - Я тебе верю Рим, ты привёл нас к победе.
Рыцари оголили мечи, и пустили лошадей в атаку, во фланг эльфам, те не ожидали такого развития событий. Крайнего эльфа и его единорога зарубили почти моментально. Остальные эльфы начали с боем перестраиваться и готовиться к контратаке, началась свалка. Единороги убивали лошадей, те храпели от ужаса, рыцари спрыгивали с них, и шли в атаку пешими, и я решил присоединиться. Эльфы как-то забыли обо мне, и я ударил им в бок, первыми же двумя взмахами отправив на тот свет двух единорогов. Потом, на меня бросился эльф с мечом, он рубанул мне по руке, но безполезно, я перерубил его почти пополам, забрызгав голубой кровью мостовую. Но и паладины время даром не теряли, они буквально прорубались сквозь ряды эльфов, и падали мёртвые от ударов единорогов, и редких выпадов эльфийских мечей. Бой продолжался минуты четыре, прежде чем я не добил последнего тяжелораненого эльфа. Вся дорога покрылась трупами, и была залита красной, чёрной и голубой кровью. Кристофер погиб, проткнутый рогом одного из единорогов, выжило всего шесть рыцарей. Они подошли ко мне.
-Для нас будет честью сопровождать и защищать вас.
-Тогда пойдёмте, отсюда ещё километра три до шахт гномов, если не врёт моя карта.
-Она не врёт, я знаю эту местность, - уверил меня паладин.
-Как тебя зовут, паладин?
-Бромор. Я рыцарь шестого уровня.
-Хорошо, меня зовут Рим, будем знакомы.
-Я знаю вас Рим, вы великий герой.
Мы тронулись, шли быстрым шагом, я не хотел гонять паладинов, тем более, что я сомневался в наличии у них колец выносливости. Но идти было легко, дорога была ровной, ею часто пользовались. Мы шли около часа, пока не вышли в небольшую горную долину, тут ничего не росло, зато она была уставлена крохотными, двух и трёх этажными каменными домиками. Меж них сновали туда сюда гномы и люди, жизнь здесь кипела.
-Вот мы и пришли, - сказал Бромор, - вход в шахты по другую сторону долины, но нам нужно найти проводника.
-Не нужно, у меня с собой магическая карта.
-Нужно.
-На этой карте, - продолжал я, - стрелочкой показывается, где мы, и куда смотрим, по ней мы вполне сможем добраться до горнила.
-Поверь мне Рим, на этой карте много не показано, и нам понадобится проводник.
-Но у меня, например, нет с собой денег, я как-то не подумал их взять.
-Не волнуйся, я заплачу, и мы будем следовать за тобой и проводником до конца, и поможем тебе.
Мы пошли сквозь лагерь, паладин останавливал некоторых гномов, выбирая их, только по одному ему известным приметам, что-то спрашивал, и после чего прекращал разговор и следовал дальше. Наконец, мы пришли в пивную, в просторную такую, обычную человеческую пивную, здесь были как гномы, так и рудокопы. Бромор подсел к небольшой кампании гномов, я сел рядом, а остальные рыцари встали рядом, им места не хватило.
-Приветствую тебя гном, - начал разговор Бромор.
-И я тебя рыцарь.
-Мне нужно пройти к горнилу, прямо сейчас, плачу золотыми монетами, половину сразу, половину по возвращению.
-Путь к горнилу, долог, тяжёл и опасен. Зачем тебе понадобилось попасть туда? - Поинтересовался гном.
-Это важное, тайное, частное дело, тебе незачем знать.
-Ладно, хоть ты и не хочешь говорить, но я проведу тебя туда, за двести золотых.
-По рукам, - согласился рыцарь, - но мы должны отправиться туда сейчас же.
-Дай мне двадцать минут на сборы, нам понадобится снаряжение, просто так туда не пройти, если у вас нет снаряжения, то с вас ещё пятьдесят золотых.
-Скряга, но я согласен. Только потарапливайся, у нас очень мало времени.
-Тогда идите за мной, - подытожил гном.
Тот быстро спрыгнул с лавки, кинул золотой бармену, и мы тронулись в путь. Гном плутал между домиками своих собратьев, пока мы не добрались до самой окраины, тут стояла маленькая тесная каменная хижина, нам навстречу вышла гномиха.
-Заплатите ей половину, как и договаривались.
Бромор достал мешочек с золотом и отсчитал сто двадцать пять золотых монет.
-Нет, - перебил его гном, - сто золотых, половина платы, и отдельно пятьдесят золотых за снаряжение.
Рыцарь вздохнул, но заплатил, как требовал гном, на самом деле, для моего дела, двести пятьдесят золотых были деньгами небольшими. Гном засуетился, побежал к соседнему домику, о чём-то минуты три разговаривал с хозяином, пока тот не вынес ему два рюкзака, гном вернулся, передал один рюкзак мне, другой Бромору.
-Вот снаряжение, но подождите, пока я не найду снаряжение для остальных ваших людей.
-Хорошо, ждём.
Гном убежал, пропадал где-то минут двадцать, потом вернулся довольный, таща на себе четыре рюкзака, подошёл к нам передал их рыцарям, потом зашёл в дом, и вытащил ещё два рюкзака, хранившихся у него. Один он передал последнему нашему рыцарю, другой открыл, и начал нам показывать:
-Смотрите и запоминайте, это рюкзак для дальнего похода в пещеры. Путь до горнила неблизкий, а потом ещё назад возвращаться, это нелегко. Поэтому в рюкзаке есть фляга с водой на поллитра, но не пейте сразу, экономьте, и два кусочка эльфйского хлеба, тоже не ешьте сразу, экономьте. Этого должно хватить, чтобы не умереть от жажды по пути туда и не ослабнуть от голода. Я знаю, что на вас доблестные сэры магические кольца, испивающие вашу силу, поэтому и нужен эльфийский хлеб. Далее, в рюкзаке есть верёвка длинной в пятьдесят метров, по четыре стальных клина, чтобы спускаться по отвесным пещерам, нож, заклинание лечения, вдруг кто-то ногу сломает. Факел, несколько заклинаний светлячков, ведь в пещерах стоит абсолютная тьма. Ну, и ещё некоторые мелочи. И самое главное, когда мы двинемся, не отставайте от меня, а то заблудитесь и погибните. В верхних шахтах, где работают люди, у вас ещё будет шанс, но горнило находится внизу, глубоко внизу. Идёмте.
Мы двинулись за гномом, снова начали петлять между каменными домишками, пока не дошли до края долины, здесь был вход в подземелье, огромная пещера, высотой пять и шириной десять метров, через неё постоянно взад и вперёд сновали люди и гномы, здесь и находился вход в подземное царство гномов.
