Глава 16: Горнило гномов.
Мы вошли в огромную пещеру, углубились внутрь, начались магические огни освещения, от пещеры во все стороны отходило множество более мелких тоннелей, через них шли на работу и с работы множество рудокопов людей и гномов. Мы продолжали спускаться вниз по центральной пещере. Вскоре, стало темно, диаметр пещеры сократился, и я сотворил светлячка, гном тоже достал из сумки свиток светлячка и сотворил его себе. Остальные паладины потянулись за своими свитками, но гном остановил их.
-Не надо, нам хватит двух, идти далеко, так что надо экономить.
-А сколько примерно идти до горнила? - Поинтересовался один из рыцарей.
-Примерно сутки туда, и сутки обратно, я надеюсь, мы не будем ночевать в пещерах, и устраивать длительные отдыхи, вы выдержите?
-А почему ты не хочешь ночевать в пещерах?
-Здесь в глубине, особенно ближе к горнилу бродит много опасных и волшебных тварей, самые худшие из которых элементали магмы, они питаются лавой, но не брезгуют и человечиной. Будет лучше, если вы выдержите весь переход без длительных остановок.
-Выдержим, - пообещал я, - хотя бы туда, в один конец, должны выдержать.
Мы продолжили движение, вскоре боковые тоннели пропали, исчезли также и шахтёры, и мы пошли вниз, по более отвесному спуску.
-Шахтёры не любят эту часть шахты, - пояснил гном, - и предпочитают копать в боковых ответвлениях.
-Почему?
-Скоро мы доберёмся до волчьей пасти, из неё часто вылазят мерзкие твари, так что будьте наготове.
-А что это такое? Волчья пасть.
-Это колодец, он ведёт отвесно вниз, и имеет глубину около пятидесяти метров, спускаться в него очень неудобно, но это самый короткий путь. Вам приголятся стальные колышки, которые мы взяли с собой.
Вскоре тоннель и вправду закончился, впереди нас был тёмный провал, уходящий куда-то вниз, и дна не было видно.
-Ну что ж, скалолазы, обвязывайтесь все верёвкой, и будьте осторожны при спуске, каждый может сорваться, и если сорвутся слишком многие, упадут и разобьются все.
-Как скажешь.
Один из рыцарей достал из своего рюкзака верёвку, и мы начали обвязывать ею друг друга, потом, когда все рыцари, и я связались, я предложил присоединиться к общей группе и гному, но тот отказался.
-Я доверяю своим рукам, и не доверяю вашим. Мне не хочется улететь вниз вместе со всеми вами. Я ещё жить хочу.
-И что ты будешь делать, если мы все погибнем?
-Обыщу ваши трупы, заберу деньги и особо ценные вещи, и вернусь домой той же дорогой. Скорее всего, так оно и случится, рано или поздно, я не думаю, что вы доберётесь до горнила. Ведь вы даже не активировали медальоны рудокопов.
-Ошибаешься, я активировал медальон первого уровня, - сказал я.
-И я тоже был рудокопом, когда начинал свою карьеру здесь, - вставил Бромор.
-И я тоже был рудокопом, и именно в этой шахте, - добавил ещё один рыцарь.
-А остальные? - Спросил гном.
-Нет, мы не были рудокопами и не имеем навыков брождения по шахтам.
-Не особо расстраивайтесь, медальоны первого уровня не особо помогут вашим товарищам на пути к горнилу. Туда ходят опытные рудокопы.
И с этими словами гном подошёл к колодцу и начал спуск, я последовал за ним. Я последовал первым, рыцари начали спуск за мной, верхнему рыцарю пришлось активировать ещё одного светлячка. В принципе его мог бы вызвать и я, чтобы сэкономить свитки, но я как-то вовремя не предложил свои услуги, а вызванные светляки могли светить своему хозяину до двадцати четырёх часов, так что со светом, я особых проблем не предвидел. Спускались мы медленно, и значительно отстали от гнома. Но не скорость для нас было главным, а не свалиться вниз в пропасть. Особенно тяжёлыми были последние метры, и помогали только колышки, я взял их в обе руки, и со всех сил втыкал в породу, вис на них на руках, а ноги меж тем скользили по камню, лишённому каких-либо выступов. Наконец мы спустились, благополучно, и никто ни разу не сорвался, спасла наша особенная паладиновская ответственность, никто не полагался на товарищей, хотя мы и были связаны одной верёвкой. Но руки в конце пути у меня основательно устали. И всё-таки мы спустились. Меня очень интересовал один вопрос, уже внизу я посмотрел на ноги гнома, у него спереди ботинок были короткие шипы, сантиметра по два, с помощью них было весьма удобно, наверно, спускаться вниз.
-Гном, ты мог бы выдать нам какие-нибудь штуки на ноги, как у тебя.
-Пришлось бы ботинки менять, а они дорогие.
-Ну, ты даёшь, и как нам по скалам лазить?
-Не волнуйся особо, таких спусков всего три четыре осталось, я бы больше беспокоился за тварей.
-Не волнуйся гном, - встрял Бромор, - с тобой лучшие рыцари королевства. Твари нам не угроза.
-В том то и беда, с элементалями надо не драться, а избегать встреч с ними, ходить тихо как мышки, а если приспичит, быстро бегать.
Тем временем, за разговором мы развязались, один из паладинов убрал себе верёвку в рюкзак, и мы тронулись вниз, причём здесь были вырезанные в скале ступени, представляю, сколько труда понадобилось, чтобы создать здесь лестницу.
-Слушай, гном, ты же говорил, что люди здесь редко бывают, откуда лестница?
-Не столь уж редко, там внизу ещё есть шахты, в которых добывают руду, просто сейчас после нашествия орков освободились и более безопасные места. Но раньше тут тоже ходил народ, добывал руду. Не волнуйтесь рыцари, мы ещё не скоро покинем обжитые людьми места пещер.
-А когда?
-Через три часа мы доберёмся до подземного города гномов, нашей столицы, потом начнутся гномьи пещеры, и ещё только через два часа мы покинем обжитые нами места, и начнётся путь к горнилу.
-А тот город наверху? Где твой дом, разве это не город гномов?
-Да, там живут многие, но это и город людей. А в городе гномов, который находится в двух километрах под землёй, живут только гномы, и люди редкие гости там.
-И у вас нет никаких табу на посещение вашей столицы людьми?
-Нет, а почему они должны быть? Мы же свободно ходим в ваш город Вавилон, просто на поверхности нам неуютно, также неуютно, как и вам в наших пещерах.
-Вообще тут довольно уютно, если ковёр повесить, а вон там лампадку, - пошутил один из рыцарей.
-Слушай гном, а если путь к горнилу столь опасен, и лежит за пределами ваших шахт, то откуда вы вообще о нём знаете?
-Путь к горнилу труден и опасен, туда ходят только большими отрядами, и только опытные гномы с хорошим снаряжением. Там у нас есть временный посёлок, стальные двери в проходах, чтобы спрятаться от опасных тварей. В землях близких к горнилу, в раскалённой магме, мы делаем своё лучшее оружие.
-А у тебя есть ключ от этого селенья?
-Нет, он есть только у наших старост, и они его вам не дадут, внутри селенья, что около горнила, много ценного лежит, в том числе дорогие доспехи и оружие.
-Я думал, лучшее оружие делают тёмные маги.
-Мы тоже делаем неплохие клинки, - обиделся гном.
Дальше мы шли какое-то время молча. Но гному не понравилось то, как мы шли:
-Вы не можете идти тише? Вы так громыхаете своими металлическими сапогами, что вас за два километра слышно, а сюда временами забредают жуткие твари.
-Мы не можем гном, у нас же не мягкие подошвы как у тебя, а боевые доспехи.
-Тогда вам конец, когда вы пойдёте через горнило, твари и элементали со всей округи сбегутся вами закусить.
-У нас есть Рим, и золотой меч.
-И что?
-Рим величайший воин всех времён и народов.
-Ты загнул, - открыто сказал я, - я не величайший, просто хороший воин, с хорошим снаряжением.
-С лучшим снаряжением.
-Но думаю, с вашими элементалями гном, я смогу справится, я в своих странствиях по этому острову видел и побеждал жутких тварей.
-Как ты с ним справишься? Элементаль сделан из магмы, он горяч, и его не поразить мечом.
-Я убивал големов сделанных из камня, и считалось, что их тоже нельзя поразить ничем.
-Скажу честно, я не слышал на своём веку ни разу, чтобы кто-то когда-то убивал бы элементаля магмы. Успешно убегали, дурачили, прокрадывались незаметно у них под носом многие. Но чтобы убивали, не было такого.
-Не волнуйся гном, Рим справится с кем угодно, просто верь в него.
Я невольно подумал про себя, что действительно хотел бы быть достаточно сильным, чтобы справиться с кем угодно.
-В общем, старайтесь шагать как можно тише, - подытожил гном, - а то пожалеете.
Мы продолжили путь, но шли довольно медленно, гном был коротконогим, и ему тяжело было быстро шевелить ногами. Пару раз нам попадались гномы, они шли по тому же пути что и мы, только нам навстречу. Шахта, скорее пещера, по которой мы шли, давала множество ответвлений, иногда гном пояснял, куда они ведут, например, к особо богатым залежам вольфрама, титана или даже платины. Спустя два часа мы добрались до поста из двух гномов, я осмотрел их, на них были одеты блестящие белосерые доспехи, и они были вооружены непропорционально большими относительно их роста молотами, с шипованными концами, гномы прямо так и стояли посреди пещеры, когда мы подошли к ним, те остановили нас:
-Люди, стоять, для людей вход в город гномов платный.
-Какая дескриминация.
-По три золотых с человека.
-Хорошо, мы заплатим. - Ответил Бромор.
-А ты гном, не предупреждал, что проход платный.
-Ну, это подразумевалось, как само собой разумеещееся.
Тем временем, Бромор достал из кошелька восемнадцать золотых, и передал гномам. Те достали из ящичка, стоявшего около стены шесть красных пластинок, и вручили каждому из нас.
-Это пропуск в город гномов, он действителен неделю, стража города может остановить вас, и потребовать предъявить его, так что не потеряйте.
-Мы проездом мимо города.
-А куда следуете, если не секрет?
-К горнилу.
-Ну, тогда, на обратный путь вам эти пластинки не понадобятся, - пошутил один из гномов.
-Почему?
-Горнило плохое место для людей, туда ходят только гномы, и только самые опытные, - гордо ответил стражник.
-Не волнуйся, мы дойдём.
Мы двинулись, прошли мимо стражей гномов, и углубились в пещеры, здесь гномы встречались довольно часто, и пару раз я видел даже людей, шедших куда-то по своим делам. Наконец, мы вышли в большую светлую пещеру, освещённую магическими огнями. Вдоль её краёв стояли какие-то прилавки с товарами, в основном с едой и оружием, и в пещере туда-сюда сновало довольно много гномов.
-Вот это и есть, великий, подземный город гномов, наша столица, - возвестил проводник.
-И что же в нём великого?
-Тут множество тоннелей, все они обитаемы и обжиты, на самом деле город очень велик, но мы пройдём через его центр, и выйдем с другой стороны.
Мы двинулись через город, шли прямо посреди улицы, несколько раз к нам подходили зазывалы, предлагавшие доблестным сэрам купить лучшее, по их убеждению, оружие на проклятом острове, но мы шли мимо. И вскоре, довольно быстро город кончился, думаю, этот большой тоннель, который гном назвал центром города, был длинной метров четыреста не больше. Мы вышли в какой-то узкий тоннель, и пошли по нему, через километр, миновали очередной пост охраны, но в этот раз охранников было не двое, а четверо, сразу после них гном объявил:
-Вот теперь будте осторожны, начинаются дикие территории, в этих тоннелях, где мы сейчас пойдём особо опасно, потому здесь и четверо стражников.
-Не беспокойся гном, мы лучшие воины на этом острове.
-Вот поэтому-то я и беспокоюсь.
Мы продолжали идти, прошло около часа и ничего не происходило. Внезапно гном остановился, и шёпотом зашыпел на нас:
-Замрите и не двигайтесь.
-Что случилось?
-Замрите же, молчите, неужели не слышите? Червь совсем рядом.
Мы остановились, никто из нас ничего не слышал, наступила тишина, и я услышал, как что-то скользило по камням где-то впереди нас. Мы стояли около минуты, это что-то приближалось. Вдруг из-за поворота выползла большая змея, точнее гигантская пиявка диаметром около метра, и наверно очень длинная.
-Нам конец, бежим, - закричал гном.
И сорвался бежать назад, но один из последних рыцарей поймал и остановил его, я же достал меч и встал впереди отряда, чтобы сразиться с огромным хищником. Червь атаковал, как только гном побежал, ринулся в атаку. Я взмахнул мечом, и букавльно перерубил чудовищу открывшуюся огромную пасть. Из неё хлынула какая-то белая жидкость, и пиявка-червь прекратил атаку, ринулся бежать, и быстро-быстро уполз.
-Гном, - вкрадчиво обратился к нему Бромор, - ещё раз попытаешься нас кинуть, я отрублю тебе твои мелкие поганые уши, ты меня понял?
-Да понял господин паладин, но я думал, вы побежите за мной.
-Мы не убегаем от червяков, мы дойдём до горнила и убьём всех, кто встанет у нас на пути, даже твоих элементалей, это понятно гном?
-Понятно.
Мы двинулись дальше, шли быстрым темпом ещё около трёх часов, я заметил, что стало как-то немного теплее. И тут мы вошли в коридор, увитый какими-то растениями похожими на плющ, или водорослями, растения светились противным зелёным светом, мы двинулись через коридор, гном предупредил:
-Старайтесь не трогать их, они немного ядовиты.
-И долго будет продолжаться этот ботанический сад?
-Нет, сто метров.
Мы прошли через пещеру растений, дальше уже ничто не росло, кроме редких чёрных грибов.
-А почему эти светящиеся кактусы, которые мы прошли, растут так плотно, зонально?
-Они зависимы от некоего минерала, и этот минерал встречался в той пещере, которую мы миновали, больше на нашем пути такие растения попадаться не будут, не волнуйтесь.
-А они растут где-то ещё в этих пещерах?
-Я знаю ещё около двадцати мест, где они прорастают, но толку от них никакого, только вред один, и они совершенно несъедобны, идёмте.
Я вспомнил, как называется этот плющ, это феррариум, мои знания травника говорили, что из его соков можно изготовить нервно паралетический яд, и его можно использовать при охоте на крупных живых существ. Но останавливаться и готовить яд, конечно, не было времени. Мы шли дальше ещё несколько часов, ничего примечательного не происходило, только однажды наткнулись на группу гномов подзавязку нагруженных рудой, шедших нам навстречу, но мы предпочли не заметить друг друга, у всех были свои дела. Мы продолжали идти, ничего не происходило, но нам просто не могло повезти так, чтобы пройти без проблем, неожиданно, когда ничего не предвещало опасностей, из-за поворота на нас выбежала колонна муравьёв. Я среагировал мгновенно, выхватив меч из ножен. Я уже встречался с гигантскими муравьями раньше, на дальнем востоке острова, по пути к храму, и помнил, что они вырезали весь наш отряд. Муравьи, увидев меня с мечом, вместо того, чтобы нападать, в нерешительности остановились, грозно потрясая своими огромными жвалами.
-Успокойся, они неопасны, и почти разумны. Здесь рядом их муравейник, я должен был предупредить, просто замрите и не двигайтесь, они мирно пройдут мимо нас.
Я замер, и перестал двигаться, но оружие не убрал, мало ли? Муравьи недолго нерешительно постояли напротив нас, потом побежали к нам навстречу, но я не двигался, муравей нагло, ничего не опасаясь, пробежал у меня между ног, и продолжил свои путь, петляя между рыцарями. Мы не двигались, поток муравьёв продолжался минут пять, их тут было несколько сотен, но они не обращали на нас внимания, считая нас просто частью интерьера. Наконец, последний муравей миновал нас, гном разрешил нам тронуться в путь.
-И много в подземельях этих муравьёв?
-Я знаю здесь лишь один муравейник, но он огромен, там множество ходов, тут живут десятки тысяч муравьёв, но близко подходить к своему логову они не дают, сначала предупредительно трещат, потом нападают. Поэтому никто из гномов не был в самом муравейнике, и никто не знает что там, и какие тайны они охраняют.
-А я уже сталкивался с такими же муравьями на дальнем востоке острова, но те напали на нас, был тяжёлый бой, мы уничтожили сотни муравьёв, а они перебили почти весь мой отряд.
-Значит, вы чем-то спровоцировали их, муравьи просто так не нападают.
-Мы просто шли мимо, и они выбежали из норы и напали.
-Значит, то были другие муравьи. Мы же живём с ними мирно, и они знают о гномах, мы даже пытались торговать с ними, но продукты, предложенные муравьями, оказались бесполезными.
-А что они предложили вам?
-Какую-то кислую жидкость, и разные съедобные грибы, взамен же муравьи брали сахар. Много сахара, но это было невыгодно, и торговля была прекращена.
-Понятно.
Шло время, мы продолжали спускаться, становилось ощутимо теплее, даже немного жарко, однако гном не обращал на это внимания. Пока один из рыцарей не спросил:
-А там внизу, намного теплее, чем здесь?
-Внизу, около горнила много магмы, и там жарко, очень жарко, - ответил гном.
-А насколько жарко?
-Около шестидесяти градусов, очень жарко, там нельзя оставаться долго, иначе умрёшь. Всё из-за магмы, мы приближаемся к ней, недра земли горячие, очень горячие. Чем глубже, тем жарче, а если погрузиться очень глубоко, туда, где находится горнило, то там твёрдая земля закончится, и будет только магма, только лава.
-Это интересно, а на какой глубине мы сейчас?
-Около одиннадцати километров, но горнило гораздо глубже, на глубине более двадцати пяти километров. И там обитают твари, жуткие твари.
-Мы дойдём, должны дойти.
-Рим, а может, не пойдём к гонилу, а спрячем меч здесь?
-Нет, Бромор, ты что? Здесь эльфы доберутся до него, мы должны добраться до горнила, и сбросить его туда.
-Просто, я подумал, мы и так к чёрту на рога забрались.
-Нет, здесь эльфы доберутся до него, легко, наймут гнома проводника, как и мы, и всё.
Мы продолжили свой путь, неожиданно гном остановился, и крикнул:
-Всем стоять, не с места.
Все встали.
-Что случилось?
Гном сделал несколько шагов вперёд и остановился, я увидел что там. Впереди была паутина, толстая склизская, липкая паутина.
-Идём назад, - распорядился гном, - и быстрее.
Мы двинулись назад, и в тридцати метрах напоролись на новый свежий слой толстой липкой паутины.
-Раньше её здесь не было, - заметил один из рыцарей, - мы же только что прошли по этому пути.
-Он поймал нас в ловушку, - в отчаянии завопил гном.
-Кто он? - Строго спросил Бромор.
-Варлок, гигантский полуразумный паук, он обитает в нижних пещерах, и очень, очень опасен.
-Что будем делать?
-Надо как-то срезать паутину.
-Её нельзя срезать, меч просто увязнет в ней, многие пытались, - в отчаянии произнёс гном. - Он будет держать нас здесь, пока мы не умрём от голода и жажды, а потом съест наши останки.
-Но надо попробовать.
Я достал свой меч, подошёл к толстому слою паутины почти вплотную, заметив, что она была многослойной. Взмахнул мечом, и рубанул наискосок. Меч перерубил несколько её нитей и завяз в паутине, как в желе. Я попробовал его выдернуть, но не получилось, лезвие надёжно приклеилось.
-Осторожно, не приклейся сам, - предупредил меня гном. - А то варлок позавтракает тобой ещё до того, как ты умрёшь от жажды.
Тогда я отпустил рукоятку меча, и достал золотой меч, понадеявшись на его магию, рубанул. Но результат был тот же что и с моим зелёным, он также перерубил несколько нитей и застрял в этом липком желе.
-Мы обречены, - снова запричитал гном.
Я повнимательнее пригляделся к паутине, и увидел варлока, гигантский паук стоял с другой стороны паутины, и терпеливо ждал. Тогда я, недолго думая, направил на него кольцо смертиума и выстрелил, варлок дёрнулся, и мы услышали вязкий удар, его тело рухнуло на пол.
-Ну, вот гном, полдела сделано, твой варлок мёртв. Осталось только выбраться отсюда.
-С варлоком или нет, мы всё равно умрём.
-Не волнуйся, - сказал я.
Я достал из кармана склянку с маной, выпил, направил ладонь на паутину, в которой застряли мои мечи, и с моих ладоней сорвался огонь, поток огня. Он с рёвом ударился в паутину, быстро высушил, и паутина обуглилась, загорелась, и стала коричневой. Я подождал минуту, потом смело подошёл к ней, и выдернул из неё мечи. Очистил их от остатков липкой слизи. Паутина после огня стала хрупкой, ломкой, и легко рвалась, я порубил её остатки мечом, и проход стал свободным.
-Ты колдуешь без свитков и колец, - заметил Бромор.
-Да, я многое умею.
-Мы спасены, - завопил разрывающийся от счастья гном, и поспешил пройти сквозь сожженную мной паутину.
-Стой гном, нам не туда. Мы ведь шли по самому короткому пути, вернёмся и сожжём вторую паутину.
-Но мы вырвались, нам надо бежать отсюда, - не унимался гном.
-Идём. Не трусь, я сделаю ещё одно заклинание, и мы точно также сожжём вторую паутину.
Мы развернулись, и вернулись к первой паутине, я сжёг её и мы пошли дальше, метрах в десяти мы увидели яйца. Длинные вытянутые белые коконы, покрытые слоем паутины, всего около десяти штук. Один из наших рыцарей достал меч, подошёл к ним и легко порубил их, из коконов вылилась какая-то жёлтая жидкость.
-Ну, вот гном, десятью варлоками меньше, теперь вы гномы нам обязаны.
-Тоже мне, варлоки живут глубоко в пещерах, где тепло, и не забредают наверх к нашим жилищам.
-Гном, это шутка.
Мы продолжили своё движение, становилось всё жарче. После гнезда варлока все кроме гнома стали напряжённее, а вот гном наоборот уверовал в нашу силу, и шёл спокойный как скала. Кажется, он боялся этого варлока, сильно боялся, и возможно даже считал его почти непобедимым. Спустя час пути мы вышли на берег небольшой подземной речки, или скорее даже большого ручья, и двинулись вниз, куда текла вода, вдоль русла. Один из рыцарей подошёл к бурлящей воде, потрогал, и вскрикнул.
-Что не так?
-Вода горячая, кипяток.
-И её всё равно нельзя пить, в ней слишком много серы, - пояснил гном. Но нам придётся перейти через эту реку по канатному мосту.
Мы продолжили движение, и вскоре наткнулись на канатный мостик, он шёл прямо над ручьём, и был очень маленьким и узеньким, а ещё потолок возвышался над ним на высоте примерно ста двадцати сантиметров, мы остановиилсь перед ним.
-Ну, доблестные рыцари, вставайте на четвереньки, и вперёд, за мной, скомандовал гном.
-Неужели вы не могли сделать нормальный мостик, хотя бы пошире?
-Радуйтесь люди, вы забрались туда, куда не ступала нога человека, здесь ходили только гномы.
Делать было нечего, я опустился на четвереньки и полез по мостику вслед за гномом, мостик дёргался, был узким, и лезть было неудобно. Но мы всё-таки худо-бедно преодолели этот мостик, а вот дальше начинался полный отстой, пещера за мостиком была узкой, и такой низкой, что даже гному приходилось наклоняться.
-Следуйте за мной, - велел гном.
-Если нам придётся принять бой в таком положении, то это будет очень неудобно.
-Не волнуйтесь, примерно через километр пути пещера существенно расшириться, станет выше и шире, и вы снова сможете идти в полный рост.
-Гном, ты не мог проводить нас сюда другой дорогой?
-Поверьте мне, это самый безопасный и простой путь. Все гномы ходят здесь, ну, в основном.
Мы продолжили движение, вскоре шум речки за спинами стих, и я слышал только скрип своих доспехов о камни. Мы продолжали ползти вперёд, так быстро, как только могли, колени моих ног, с непривычки уже начали болеть. Было неприятно и даже больно ползти по жёсткому камню. Наконец когда мои силы были совсем наисходе. Пещера вышла в шахту, квадратную такую шахту, с деревянными столбами, её явно кто-то вырыл, и высота потолка была приличной, сантиметров сто шестьдесят.
-Раньше это шахта вела до самой реки, и дорога была нормальной, удобной даже для людей, но потом произошёл обвал, и с тех пор пользуются обходным путём, по той узкой пещере, по которой мы сейчас ползли, - пояснил гном.
-Понятно. Но кто копал здесь? Так далеко от выхода, и даже от города гномов.
-Древние, давно это было, вот смотрите, - гном показал куда-то на деревянный столб, я подошёл и посмотрел, там был чёрный камешек.
-Камень времени, - узнал я, - такие камни позволяют постройкам и вещам сохраняться тысячи лет.
-Да, эта шахта была вырыта тысячи лет назад, как видите, история гномов насчитывает много тысяч лет, мы почти такие же древние как орки и люди.
-Ну, насколько мне известно, гномы пошли от людей, около пяти тысяч лет назад, просто какое-то дикое племя малоросликов переселилось в шахты, и от них погли гномы.
-Я слышал эту теорию, но мы гномы, верим, что пошли от первого пра гнома, родившегося много лет назад в глубине шахт.
-Ясно.
absnobalance.ru - Игра написанная автором этой книги для истиных ценителей звёздных стратегий, игра включает в себя широкий набор возможностей, разработку собственных кораблей уникальных для каждого игрока, создание собственных экономических зданий, и даже генерацию собственных уникальных ресурсов! Мы уделили особое внимане достоверности игры, она написана по канонам науки и астрономии.
Мы продолжили движение, и теперь шли намного быстрее, несмотря на то, что нам всё равно приходилось нагибаться, но теперь, хотя бы, больше не приходилось ползти на коленях. Однако, становилось всё жарче и жарче. Вскоре мы вышли в большую просторную пещеру, я наконец-то выпоямился, здесь было светло, сверху с потолка, свисали какие-то красные, зелёные и синие кристаллы, они светились.
-Как здесь красиво, - заметил один из рыцарей.
-А никто не пробовал добывать эти кристаллы, они ведь магические и стоят кучу денег!
-Боже упаси, это святая пещера, святилище гномов, здесь можно отдохнуть, не опасаясь хищников и всяких подземных тварей.
-А здесь прохладнее, чем в той шахте, где мы шли, - заметил я.
-Да, кристаллы перрабатывают тепло в свет. Но это последняя точка, где можно отдохнуть на пути к горнилу, сейчас мы прошли чуть более половины пути.
Гном присел на камень, достал кусочек эльфийского хлеба, проглотил его, и запил водой. Мы с рыцарями последовали его примеру. После эльфийского хлеба, я сразу почувствовал себя намного лучше. Я с удовольствием сел на камень, и расправил ноги, уставшие после долгой ходьбы по камням. Рыцари завели разговор, обсуждая то, что мы прошли, и стоимость кристаллов висевших на потолке, но я в нём не учавствовал. Так мы и сидели около получаса, за это время я основательно отдохнул, после чего, гном бодро спрыгнул с камня и произнёс:
-Ну что воины, идём дальше?
-Идём.
Мы быстро покинули пещеру, она была небольшой, метров тридцать, мы вылезли через узкий лаз напротив, и оказались в довольно просторной пещере, ведшей круто вниз, под углом градусов тридцать, но так было даже лучше, быстрее доберёмся до горнила. Однако, уже здесь я почувствовал жар, тут наверно было градусов сорок. И уже спустя десять минут, пот градом струился с наших тел. Причём, страдали не только мы, но и гном, тот похоже тоже не привык к такой жаре.
-Сюда бы какое-нибудь магическое кольцо от температуры. Должны же быть такие.
-Нет, увы, таких колец нету, - обломал всех гном, - иначе бы я обязательно его купил, но нам придётся терпеть эту жару. И ещё одно, что вам надо знать, не пейти здешнюю воду, берегите, и пейте только ту воду, что несёте с собой. Вода из здешних источников ядовита, везде, пить её нельзя, учтите, это важно.
-Хорошо гном, мы учтём.
От пещеры, по которой мы шли, отходили различные ответвления, но мы продолжали идти прямо вниз. Вдруг гном остановился, попятился, и спрятался мне за спину. Я посмотрел вперёд и увидел тварь, сильно напоминавшую медведа, её тело было покрыто толстыми слоями мускулов, у неё была огромная пасть. Но на спине у неё росли какие-то красные кристаллы, а сама тварь была каменной.
-Не знаю, справишься ли ты рыцарь, это очень опасный хищник. Но если ты не справишься, он съест одного из нас и уйдёт. Обычно, столкнувшись с каменным медведом мы приносим кого-нибудь в жертву. Потому что с ним не справиться, и от него не убежать. Я посмотрел на тварь, та чего-то ждала, стояла перед нами, смотрела на нас и рыла лапой землю.
-Он ждёт, пока один из нас не выйдет вперёд, и не станет жертвой, - пояснил гном. - Но меня вы не можете принести ему в жертву, вы не знаете пути.
Я осмотрел рыцарей, достал из ножен свой меч, и двинулся вперёд со словами:
-Мы люди жертв не приносим.
Тварь, увидев мой меч, неодобрительно зарычала и приготовилась к бою. Я как всегда почувствовал идущую от своего меча бодрящую уверенность в победе. Когда до камнного медведа оставалось метра четыре, тот неожиданно с необычайной силой оттолкнулся вперёд и прыгнул на меня, я только и успел выставить вперёд свой меч. Тварь напоролась на него, и я почувствовал, как пробил её сердце. Но каменный медвед по инерции сбил меня с ног, его могучие челюсти вцепились в мой шлем, а когти заскользили по груди, в бессильной попытке убить меня. Но из его груди хлынула алая, так несовместимая с каменной кожей кровь. Медвед отпрыгнул, я выдернул меч. Теперь тварь тяжело стояла напротив меня, и с трудом дышала. Обычно животные быстро гибнут, после того, как им проткнут сердце, но каменный медвед, развернулся и побрёл, оставляя за собой кровавый след в боковое ответвление.
-Он умрёт, потом, наверно, - сказал гном. - Но главное, ты его победил! Ты почти убил каменного медведа, это невероятно.
-Ладно, гном, не будем терять время, мы должны двигаться дальше.
-Конечно, идём, идём.
Мы заспешили дальше, шли около часа, и ничего не происходило, никто на нас не нападал. Потом пещера кончилась, её потолок поднялся на высоту около двадцати метров, мы очутились в гигантской полости в скале, перед нами была пропасть, я подошёл к краю и заглянул вниз, но света моего светлячка не хватило, чтобы увидеть дно.
-А теперь, самый тяжёлый и важный спуск, - пояснил гном, - эта пропасть имеет глубину около трёхсот метров, смотрите, не сорвитесь. Потому что внизу пруд горячей воды, глубиной около метра, с каменным дном, нам придётся преодолеть его вброд. Это будет тяжело.
Один из рыцарей достал из рюкзака верёвку, мы начали обвязываться ею, гном как всегда полез вниз первым. Я пошёл первым из рыцарей, остальные шли сверху. Мы начали спуск, но как я заметил, тут было гораздо больше неровностей, чем в волчьей пасти, и спускаться было сравнительно легко. Мы продолжали спускаться вниз, я двигался спокойно, и размерянно, как вдруг один из рыцарей сорвался, камень, за который тот держался, отвалился, и он рухнул вниз, утягивая за собой остальных. От рывка не удержался ещё один рыцарь, и верхний рыцарь не выдержал рывок сразу двоих, и трое повисли над пропастью, верхний рыцарь, на котором держались все остальные, вцепился в камни со всей силы. Прошла секунда, рыцари болтались на верёвке, и казалось, вот-вот сейчас зацепятся, и всё будет в порядке, но этого не произошло, камни выскользнули из пальцев верхнего в связке рыцаря. И мы рухнули, один за другим, я вцепился в камни прочно как мог, к счастью, я в данный момент держался весьма прочно. Моё кольцо силы, увеличивающее мою силу вчетверо, заработало на пределе, но я удержал их. Проходили секунды, и вот нижний рыцарь очухался, и смог зацепиться, потом следующий, потом ещё один, наконец, они все заняли места на скале подомной. Мы просто поменялись местами, теперь я был не нижним в связке, а верхним.
-Рим, прости, я чуть не погубил нас всех.
-Бывает, двигаем дальше.
После этого у меня дрожали все руки и ноги. Но мы снова продолжили спуск, к счастью, до озера было уже недалеко, метров пятьдесят. Наконец я услышал брызги, нижний рыцарь спрыгнул в воду, за ним второй и третий, наконец, наступила моя очередь, я спрыгнул в воду. Тут был кипяток, я чуть не ошпарился, и заспешил за рыцарями к берегу, он был метрах в десяти, мы выбрались на песок, здесь был небольшой пляж. Я быстро отвязался от проклятой связки, которая нас всех чуть не погубила.
-Ещё бы чуть-чуть, и мы бы сорвались
-Какая же горячая тут вода, в этом озере.
-В следующий раз надо идти двумя связками, а не всемером. Один двоих удержит, а вот шестерых...
-Но Рим же удержал.
-На мне кольцо, увеличивающее силу вчетверо.
-Ладно, двигаем дальше.
Мы двинулись за гномом дальше, вниз, в пещеру. Я снова занял место во главе колонны, к счастью, эта пещера была высокой, потолок на высоте метров трёх, и мы могли идти свободно. Но вот температура тут повысилась ещё градусов на пять, и достигла градусов так сорока пяти примерно, то есть было жарко. Мы продолжали движение. Неожиданно из темноты вытупили кости, тут было три трупа, гномы в доспехах, уже истлевшие, я обратил внимание, что их доспехи были разорваны во многих местах. Гном подошёл к ним, и начал беспардонно обыскивать трупы.
-Мы должны торопиться.
-Это займёт три минуты, у них может быть что-то ценное, очень ценное.
-Кто это сделал с ними?
-Не знаю, тут в нижних пещерах много всякой нечисти, а я не так часто в них бываю.
-Надеюсь, мы не встретимся с тем, кто разорвал их.
-И я надеюсь.
Тем временем, гном перестал чистить их карманы, и мы двинулись дальше, я только с неприятным осадком переступил через трупы. Но что поделать, это был проклятый остров, а тут любая жизнь стоит дёшево. Мы продолжали идти несколько часов подряд, ничего не случалось, только становилось всё жарче. Мы несколько раз напарывались на каких-то тварей, но те не нападали. Вскоре мы натолкнулись на большую царапину на стене пещеры, она была покрыта каким-то красным камнем.
-Что это значит?
-Это метка, метка элементалей магмы, вулканических элементалей, она означает, что тут начинаются их владенья.
-И это нельзя обойти?
-Нет, начиная с определённой глубины, все пещеры поделены между различными элементалями и их кланами. Вам придётся быть втройне осторжными, не разговаривайте в полный голос, и прошу вас, идите как можно тише, вы топаете своими башмаками на всё подземелье.
-Далеко ли отсюда до горнила?
-Нет, всего три часа пути, самого опасного пути, откровенно говоря, я не думал, что вы доберётесь сюда, живыми.
-А здесь жарко, очень жарко, градусов пятьдесят не меньше.
-Дальше будет ещё жарче. Но говорите тише.
-Не волнуйся, если что, я убью элементаля магмы, - храбро пообещал я.
-В эти земли, остальные существа стараются не забредать, даже каменные медведы, вот так они сильны.
Мы все выпили по глотку воды, гном разрешил нам, и продолжили движение, гном прибавил шагу. Но он жутко боялся того, что мы слишком громко топаем. Мы спускались без проблем ещё около часа, после той метки, как неожиданно вдалеке послышался топот, что-то тяжёлое, словно каменный голем бежало к нам.
-Ну вот, нас услышали, - опечалился гном, а я так надеялся, что мы не столкнёмся с ними.
-Не волнуйся, всё будет в порядке.
Мы с рыцарями оголили мечи, а топот быстро приближался, наконец, из-за поворота выбежал элементаль, он ходил на ногах, и его фигура напоминала человеческую, только он был ростом около двух метров, и весь из камня, раскалённого камня, его тело светилось тусклым красно-оранжевым светом. Я шагнул ему навстречу, тот бросился на меня, я со всей силы вогнал ему в грудь свой меч. Клинок не без труда, но пробил его тело, и застрял по рукоять в его груди. Но монстр не умер, и не прекратил атаки, он двинул меня своей лапой, да так сильно, что я отлетел метра на три, и у меня спёрло дыхание, у меня на пять секунд потемнело в глазах, сознание выключилось. Я пришёл в себя, рыцари окружили элементаль и ожесточённо рубили его, двое из них уже валялись также как и я. Но удары рыцарей не могли поразить элементаля, на его теле оставались лишь царапины. Я вскочил, но у меня не было моего верного меча, его ручка торчала из груди элементаля. Я увидел, как ещё один рыцарь, пропустивший могучий удар тяжёлой лапы этого чудища отлетел в сторону, и врезался в стену. Тогда я выхватил золотой меч, и устремился в атаку. Остальные рыцари прыгали вокруг элементаля, уворачиваясь от его ударов, и неистово рубили. Я тоже рубанул по его лапе золотым мечом, но вопреки моим ожиданиям я не смог её отрубить, а оставил на ней лишь глубокую, очень глубокую царапину. Элементаль, получив от меня очередную тяжёлую рану, к которым, он, похоже, не привык, яростно взревел. Но я продолжил неистово рубить, элементаль закрывался от моих ударов лапами и отступал, он не привык к боли, и таким сильным противникам. Потом он развернулся, и побежал прочь от нас. Но я не мог его отпустить живым, у него в груди торчал мой верный зелёный меч, мне не хотелось его терять. Я бежал за элементалем и рубил его по спине, погоня продолжалась несколько минут, элементаль бежал не так быстро, но остальные рыцари и гном, не стали нас преследовать, и вскоре мы скрылись в пещерах. Неожиданно, когда спина элементаля уже покрылась большим числом ран от моего золотого меча, он, понимая, что не может убежать, развернулся и пошёл в последнюю атаку, я увернулся от его удара, и нанёс несколько сильных ударов по голове. Тот отчаянно заревел, я продолжил натиск, он закрылся рукой, и я попал в то место, куда рубил раньше, лапа элементаля отвалилась. Вулканический монстр беспомощно как ребёнок ревел, он не привык, чтобы его убивали. А я продолжал его неистово рубить, пока тот не свалился с лап и не замер неподвижно. Мертвый. Я убрал золотой меч в ножны и попробовал выдернуть свой зелёный меч из груди элементаля. Взялся за ручку, и даже через перчатки доспеха почувствовал какая она горячая, сразу отпустил, чуть не обжёгся. Потом осмотрелся по сторонам, ни гнома, ни рыцарей не было, я понял, что заблудился, пока гнался за элементалем, но мы вроде бы не очень далеко убежали. Я громко крикнул, но никто мне не ответил. Я сел на камни и стал ждать, прошло около десяти минут, но никто не появлялся. Я достал флягу с водой, она была почти полной, гном запрещал нам её пить, но пить мне хотелось, я отвентил крышку, и немного глотнул. Потом убрал флягу назад. Гном с рыцарями всё не появлялся, интересно, а они вообще ищут меня? Я испугался, что они меня бросили, крикнул ещё раз изо всех сил, прислушался, вдалеке кто-то крикнул в ответ, в моём сердце появилась надежда. Они появились минут через двадцать, их было четверо, гном, Бромор и двое рыцарей.
-Где остальные?
-Мертвы, удары элементаля были слишком сильными, и тот сломал им кости. Но мы должны идти, до горнила осталось совсем немного, около часа пути.
-Я не могу выдернуть меч из груди этой твари, он такой горячий.
-Придётся подождать, - заключил гном, - пока меч не остынет, или мы уйдём без него, решайте сами, но я бы не рекомендовал здесь задерживаться, тут очень жарко. И мы можем погибнуть даже не от лап других элементалей, а от жары, ни гномы, ни люди, не могут выдержать такую жару долго.
-Я не оставлю меч, придётся подождать, я думаю, час мы можем себе позволить.
-Дайка я попробую. У меня кожаные подкладки в перчатках
Бромор подошёл к мёртвому элементалю, быстро взялся за ручку меча, упёрся в него ногой, выдернул меч, и сразу бросил на пол, рядом с элементалем.
-Ух, горячий. Но меч без трупа остынет намного быстрее, и думаю, минут через пятнадцать мы сможем идти.
-И всё-таки невероятно, вы убили его, элементаля, - восхитился гном.
-Элементаль, это просто ещё одна тварь на этом острове, не более.
-Можете сделать ещё по одному глотку воды, - милостеливо разрешил гном.
Мы достали фляжки, и я с удовольствием сделал глоток сильно тёплой, но от того не менее вкусной воды. Тут было жарко, очень жарко, и потому пить хотелось сильно. Наконец, пятнадцать минут прошли, я взял в руки меч, тот всё ещё был горячим, очень горячим, и я быстро, чтобы не обжечь руки, сунул его в ножны, там остынет. После чего мы двинулись дальше, вниз к горнилу. Через полчаса пути стало просто нестерпимо жарко, мы продолжали идти, рыцари, по-моему, были просто в предобмороковом состоянии, меня же спасало кольцо выносливости, дававшее мне силы. Мы продолжали идти вперёд, становилось всё жарче и жарче, думаю, температура воздуха поднялась за шестьдесят градусов, а возможно, тут были и все семьдесят.
-Слушай гном, мы так долго не протянем.
-Мы почти пришли, осталось минут пять, потерпите, горнило совсем рядом, совсем рядом.
Я заметил, что потолок пещеры, через которую мы шли, сильно поднялся ввысь, и теперь был на высоте метров шести над нами, тут далеко впереди я увидел оранжевое зарево. Мы ускорили шаг, зарево приближалось, и вот оно уже было совсем близко, мы вышли в огромную пещеру. Перед нами был обрыв, глубиной метров пятьдесят, вниз вела лестница, там была площадка, на высоте метров двух над магмой. И там внизу, была магма, самая настоящая раскалённая жидкая магма. Здесь, впереди, переда нами, под сводами огромной пещеры, с высоким потолком было целое море жидкой магмы.
-Ну, вот мы и пришли, это и есть горнило, желаете спуститься вниз, к самой магме? Но там ещё горячее и жарче чем здесь. Кстати, эта магма, что внизу, на тысячу градусов горячее той, что извергается из недр вулканов, поэтому именно тут и куют лучшее гномье оружие.
-Нет, спускаться нам не нужно.
Я достал из ножен золотой меч, замахнулся и изо всей силы бросил вперёд, тот пролетел метров тридцать и упал прямо в лаву, на месте падения образовался небольшой фонтанчик, и всё, золотой меч теперь был потерян для всех, навсегда.
-Теперь, наша миссия выполнена, и мы можем идти назад, пока совсем не перегрелись. Эльфы никогда не добудут этот меч отсюда, даже если он не расплавился.
Мы развернулись и пошли назад, вверх, туда, где можно жить, и не так жарко. Я выполнил свою миссию, теперь мне пора было на покой, отдохнуть от всех этих войн, хорошо отдохнуть.
Эпилог.
Мы двинулись жаркими коридорами горнила гномов наверх, уже через три часа хода быстрым темпом, жара спала, к счастью, никто из нас сознания так и не потерял, и тащить никого на себе не пришлось. Все рыцари были крепкими и выносливыми орешками. Приключений на нашу душу больше не выпадало, элементали магмы жили одиночками, как тигры, контролируя для себя значительные жизненные пространства, и единственного элементаля в этом районе мы убили, точнее, я убил. В общем, наш путь был удачным и безопасным до самого выхода из пещер гномов, но главное, мы выполнили возложенную на нас миссию.
Наконец, спустя примерно сорок часов, после отправления, мы выбрались на поверхность земли, в центральной шахте, откуда и начали свой путь к горнилу, я увидел утренний свет, и был несказанно рад ему. Гном остановился, и обратился к Бромору:
-Ну что, вы должны мне сто золотых монет. Спасибо за приключения, никогда их не забуду, но бизнес есть бизнес.
Бромор молча достал пакетик с деньгами и отсчитал гному его плату, после чего мы отдали ему его снаряжение, и гном весело поспешил куда-то наверх, туда, где стоял его домик. А мы двинулись вниз, каждый шёл домой, Бромор в Вавилон, мне же предстоял не близкий путь к Саммервиллю. И вот тут, на выходе из посёлка рудокопов и гномов нас встретил целый отряд, около сотни эльфов, они стояли рядами, перегородив нам дорогу. Их серебристые доспехи ярко блестали на солнце, и они были готовы к бою. Вперёд отряда вышел генерал, он был пешим. Обратился ко мне:
-Рим, подлый гнусный обманщик, где наш золотой меч?
-Там, где вы его уже никогда не достанете. - Ответил я.
-Отдай его нам, и уходи, мы не будем мстить.
-Вы не поняли ребята, я уничтожил его, в горниле гномов, если не верите, можете попробовать, спустится туда, и забрать его.
-Отдай, - надрывался генерал, - или мы убьём вас.
Я оголил свой меч:
-Ну, попробуйте, посмотрим, как у вас это получится, без единорогов. Не думаю, что у вас найдётся хоть один клинок, способный пробить мой доспех.
-Постой.
Генерал вышел вперёд, и не доставая своё оружие, подошёл ко мне, осмотрел мой пояс, но золотого меча не нашёл.
-Раз у вас с собой нет меча, вы можете идти, мы помним ваши заслуги Рим, и не хотим проливать больше крови.
-Мудрое решение генерал.
Эльфы расступились, а мы с тремя рыцарями, не убирая оружия, прошли мимо них, и направились вниз, домой.
-Мы всё-таки добудем его из пещер, - крикнул мне в спину генерал. - И ты проиграешь Рим. Наши маги чувствуют, где он.
-Валяйте.
Меня это уже не особо беспокоило, я знал, что они не добудут этот меч, никак, даже если он не расплавлен, то он погрузился глубоко в раскалённую магму, и никто, никакая сила его уже оттуда не достанет. Мы продолжили спуск с гор, по направлению к Вавилону. Бромор предложил мне:
-Раз эльфы больше не ловят тебя, ты мог бы заглянуть в Вавилон, переночевать там, побывать на пиру у лорда Айри, тебе дадут лошадь, и ты верхом, как и подобает победителю, вернёшься в Саммервилль.
-Хорошо, уговорил, - улыбнулся ему я, - пожалуй, я зайду в Вавилон.
-Ты не пожалеешь.
Примерно через час мы дошли до Вавилона, в принципе от пещер до столичного города людей на острове было недалеко. И никаких тварей, и опасных хищников на пути мы не встретили. Стражники узнали нас и пустили внутрь, мы пошли по центральной улице по направлению верхнему городу. Бромора тут знали, и гвардейцы пустили нас внутрь, мы направились прямо к дому лорда Айри, тот встретил нас у входа.
-Рим, приветствую тебя, Бромор, что случилось с остальными?
-Они погибли, но мы помогли Риму выполнить то, что он задумал, могучий артефакт, золотой меч не попал в руки Эльфов, мы уничтожили его.
-Вы могли бы принести его сюда, тогда бы он служил людям.
-Эльфы чувствую где он, они бы не оставили его у вас. Вам пришлось бы его отдать, следуя договору, а так, они уже никогда его не получат.
-Ладно, вы наверно устали после войны, и куда вы там ходили?
-Далеко, в горнило гномов, это глубоко в пещерах гномов, мы как раз оттуда.
-Проходите в дом, присоединяйтесь к пиру во славу нашей победы.
Мы прошли в дом лорда Айри, тут сидело десятка три паладинов, все ели и пили. Я валился с ног, но есть хотелось тоже, и вкусно есть. Я сел у изголовья стола, на самое почётное место рядом с самим лордом. Мне поднесли кубок вина, но я отказался, и набросился на мясо, запивая водой, я решил не напрягать официантов, с тем, чтобы мне принесли фруктовый сок. Я посидел за столом примерно с полчаса, плотно поел, но пир продолжался, гости пили за победу, разговаривали друг с другом, а я порядком уже устал. К счастью хозяин сидел рядом со мной:
-Лорд Айри, я трое суток на ногах, позвольте мне удалиться, я хотел бы лечь спать, простите, что не могу принять участие в вашем пиру.
-Ничего, я сам понимаю, я сам после возвращения первым делом забрался в кровать. - Лорд Айри подозвал одного из слуг, и обратился к нему. - Эй, Роберт, отведи дорогого гостя в комнату для гостей, он хочет лечь спать.
-Спасибо, - я кивнул, встал и собрался уходить, но лорд задержал меня за руку, - Рим, вы очень молоды, и служите Марио, но у меня есть для вас особый, очень и очень ценный подарок, я передам его вам вечером, после того, как вы выспитесь.
-Хорошо, буду рад принять его от вас.
Я не знал, что лорд Айри собирается подарить мне, может доспех, или кольцо какое редкое. В принципе, доспех не помешал бы, а то этот скоро придётся отдавать Марио. Но меня сейчас это мало интересовало, сейчас я хотел спать. Я поднялся вслед за Робертом на второй этаж, и тот отвёл меня в просторную светлую комнату, впрочем, последнее было скорее недостатком, спать лучше в тёмном помещении, но сейчас на дворе было утро, увы. Слуга ушёл, я стащил с себя доспех, бросил его и оружие на пол, и, не снимая одежды, рухнул на кровать, и почти сразу же уснул.
Меня никто не будил, я проснулся сам, когда за окном уже было довольно темно, но солнце ещё не совсем скрылось за горизонтом, а значит, навскидку сейчас было около восьми часов вечера. В Саммервилль уже не отправишься, придётся здесь заночевать. Впрочем, меня это не особо расстраивало, днём раньше или позже, не так уж и важно. Главное что всё кончилось, все эти тяжёлые испытания, что выпали по мою душу, впереди была долгая и счастливая роскошная жизнь, богатым и знаменитым человеком, героем, чьё имя у всех на устах. Я встал с кровати, быстро оделся, подпоясался поясом с оружием, и спустился вниз. Как не парадоксально, но пир до сих пор ещё не окончился, и даже количество гостей нисколько не убавилось. Поэтому я присоединился к хозяину, снова сев около него, основательно поел, и стал просто ждать. Мне было скучно, я никого здесь не знал, и не любил пиры, праздники это не моё. Но я праведно отсидел ещё около двух часов, пока гости не начали расходиться.
Лорд Айри был основательно пьян, и не стал разговаривать со мной, и после ухода гостей, сразу отправился спать, я же попросил одного и слуг принести мне какую-нибудь книжку, и тот отвёл меня в личную библиотеку лорда. Там я выбрал себе один из романов, написанных неизвестно кем, и сел читать, раньше я никогда не читал книги, но знал, что это должно быть интересно. Так я и просидел за книгой часов до двенадцати ночи, после чего, отправился спать, назад в комнату для гостей.
На следующее утро меня никто не будил, мне снова дали выспаться вволю, но я встал примерно часов в девять, десять, спустился вниз. Лорд Айри занимался какими-то срочными делами, но тут же отложил их, увидев меня.
-Ну что лорд, спасибо за хлеб, за соль, я не плохо у вас выспался, но думаю, мне пора отправляться в Саммервилль, возможно когда-нибудь я ещё к вам загляну, а ещё, не подарите ли вы мне лошадь, Бромор обещал мне, что вы будете так щедры.
-Лошадь? Подарю, конечно, даже не сомневайся, самую лучшую, ну из тех, что выжили в этой войне. Но у меня есть подарок ценнее. - Он громко крикнул. - Эй, Лоран, спускайся.
Со второго этажа спустилась молодая красивая девушка, она была одета в шикарное суконное, зелёное платье, и немножко робела.
-Ну, как Рим, она тебе нравится?
-В общем, да.
-Её привезли к нам с последней партией, неделю назад, но не обманывайся, она такая же преступница, как и большинство сосланных сюда. Лоран, кем ты была до того как попала на остров?
-Я попалась на крупной краже, но здесь я превратилась в настоящую леди.
-Я дарю её тебе Рим, забирай в Саммервилль, это, пожалуй, один из самых ценных подарков, из тех, какие можно сделать на этом острове, девушки тут в цене.
-Её мне?
-Да, увы, мужей здесь не выбирают. - Печально сказала она, - но мне повезло, ты симпатичный.
-Обычно я награждаю женщинами наиболее выдающихся из своих рыцарей. Но она тебе подойдёт, и она весьма молода, ей всего восемнадцать лет, как и тебе.
-Спасибо, это очень ценный подарок. Я это ценю лорд Айри, - ответил я.
-А сейчас Лоран, иди, переоденься, путь в Саммервилль опасен, мало ли какие животные могут на вас напасть, поэтому, одень кольчугу и возьми оружие.
Она поднялась наверх, пошла переодеваться, а мы остались наедине с лордом Айри, тот повёл меня к выходу, там перед домом уже стоял чёрный жеребец, снаряжённый в путь.
-Ты Рим многое сделал для Вавилона, именно ты уговорил и привёл к нам на помощь эльфов, ты же помог разбить орков, и ты же отнял у эльфов ценнейший артефакт, который мог подарить им безусловное превосходство над людьми. Ты многое сделал для меня, людей проклятого острова и всего человечества, ты всегда будеш добрым гостем в моём доме.
-Спасибо лорд Айри. И прощайте, в ближайшие месяцы посещать ваш город я пока не намерен, буду обживаться в Саммервилле, там у меня теперь есть роскошный особняк в верхнем городе, и как уверяет Марио, богатейший запас вина. Принадлежавшего лорду Гвидиону, целый погреб, заставленный вином.
-Придётся тебе начать пить и стать гурманом.
-Весьма вероятно.
Тем временем Лоран спустилась сверху, одетая в лёгкую, но прочную монокристаллическую походную кольчугу. Я запрыгнул в седло лошади, она села у меня за спиной. Я последний раз попрощался с лордом Айри, и пустил лошадь медленной рысью, таким темпом мы будем в Саммервилле примерно через два с половиной часа, если ничего не случится, а если случится, то посмотрю, какова моя новая жена в бою.
Мы благополучно выбрались из Вавилона и направились на юго-запад, к Саммервиллю. Я пустил коня рысью, чтобы тот не медлил, но и не особо устал. По пути я обратил внимание на фермы, на многие из них вернулись крестьяне, теперь орки уже больше нигрозили им ничем, а люди превратились в сильнейшую партию на этом острове. И неважно, что у эльфов теперь была золотая ветвь, они нас уже никогда не победят, их слишком мало осталось, особенно после этой войны. Мы скакали лесом, когда Лоран обратилась ко мне:
-А у тебя раньше была женщина?
-Нет, ты будешь первой. А у тебя мужчина?
-Тебе повезло, ты будешь первым. Бывший вор.
-Теперь я рыцарь, гвардеец.
-А я леди, думаю, попасть на этот остров не было наказанием, тут мы получили намного больше, чем имели на материке.
-Как сказать, знала бы ты, через что мне пришлось пройти, сколько раз меня чуть не убили.
-Но в итоге ты стал тем, кем на материке никогда не смог бы стать.
-Возможно, ты права, но главное, теперь всё конец, надеюсь, мне больше никогда не придётся снова надеть эти доспехи.
Примерно через два часа мы добрались до Саммевилля, по пути мы проскакали мимо многих ферм и бывших деревень, ныне сожженных орками. Примерно в половине мест уже кипело строительство, но во второй половине мест было безжизненно, орки убили слишком многих, теперь людей стало меньше. Зато повезёт другим заключённым, их больше не будут бросать на произвол судьбы, отняв медальоны как раньше, острову надо было восполнить население, человеческая жизнь стала ценнее.
Наконец, впереди появилась крепостная стена и ворота, в них, как и раньше стояло два стражника, они пропустили нас внутрь и мы оказались на рыночной площади, тут, как и в первый мой визит дежурил тёмный маг Багратион. Я поздоровался с ним, он узнал меня и отдал мне честь. Мы проскакали мимо и направились прямо к воротам верхнего города, через три минуты мы были уже там, и нас впустили внутрь, я приблизился к своему новому дому, навстречу вышел слуга Ган, не знаю, как он почувствовал чтоли наше приближение, но он принял коня, и мы прошли в дом. Я показал Лоран небольшой садик перед домом, и мы прошли внутрь.
