Чернышу в ту ночь не спалось.

Он тревожно вилял хвостом, усевшись у окна кельи. На ночлег их с Яромиром разместили в крохотных покоях, где даже толком было не развернуться. Влекомые бурным ветром снежинки со стуком врезались в стекло. Вой вьюги врывался сквозь оконные щели, принося с собой холод и странную тревогу. Что-то назревало. Должна произойти беда. В поисках упокоения, Черныш подобрал лапы, спрятав их под себя, и слушал, как старец безуспешно пытается развести огонь в камине. Злобно чертыхаясь, тот чиркал огнивом, стараясь высечь над поленьями искру.

– Яромир, – встревожено спросил Черныш, посмотрев в его сторону. – Насколько плохи наши дела? Ты не можешь сотворить даже маленького огонька?

Старик сокрушенно плюхнулся на пол, бессильно разведя руки.

– Все еще хуже, чем я думал, мой дорогой друг, – ответил он. – Я чувствую себя старой глиняной амфорой, у которой откололи кусок чуть повыше дна. Либо Посланник что-то сотворил со мной, или же всему виной приближение красной луны, но все мои силы просто утекли через это пробитое отверстие. Когда я сотворил переправу через реку, то истратил последние остатки сил. Теперь, где-то на дне этой амфоры, я чувствую лишь капли, которые высыхают с каждым днем. Я боюсь потратить даже эти крохи.

Он с грустным видом поглаживал свой затылок, там, где Посланник выжег ему отметину, что так и не заросла.

– Как думаешь, – неуверенно спросил Черныш, – как долго мы протянем?

Яромир бросил огниво к очагу и пододвинулся поближе к охапке сена, что служила в качестве ложа. Сил подняться на ноги, казалось, просто не осталось.

– Мы прожили долгую жизнь, котик, – улыбаясь, сказал он, – дольше, чем заслуживали. Мы посмотрели мир до и после Раскола. Увидели множество чудес, стали свидетелями самых разных событий. И покидать этот мир, конечно неприятно. Особенно сейчас, когда он стоит на пороге серьезных перемен. Но нам придется смириться с этим, дорогой Черныш.

– Ты не ответил на вопрос, Яромир, – суровым тоном спросил кот.

Старик опустил взгляд. Он долго смотрел себе под ноги, разбираясь в мрачных думах, что кружились в голове.

– Мне не хватает моей трубки, – бубнил он себе под нос. – Все бы отдал, чтобы последний раз пыхнуть доброго табачку…

– Яромир, сжалься! – взмолился Черныш.

– Несколько дней, – вздрогнув, ответил тот, подняв глаза к другу. – Может и того меньше. Я не смогу продолжить путь…

– Значит и я не смогу, – повесив уши, шепнул кот. – Ты знаешь, что нас ждет, когда мы умрем? У варягов есть предания о Залах павших, в Родии верят, что всех забирает к себе Мор, в свои мрачные чертоги. Есть ли там что-нибудь?

– Я не знаю. Ты ведь уже несколько раз чуть не оказался там. У тебя больше опыта, – ухмыльнулся Яромир и решил сменить тему. – Нам нужно поддержать наших друзей, напоследок.

– Мне хотелось бы проститься с ними, – с грустью проговорил Черныш. – Поговорить с Машей. Милая девочка была очень добра ко мне. Мне жаль, что ее жизнь сложилась именно так. Да и потолковать с Ярославом не помешает! Рассказать ему правду о его происхождении. Почему ты так и не поделился с ним тем, что знаешь, Яромир?

– Я боюсь, он возненавидит себя, узнав о том, – старик тяжело вздохнул, набираясь смелости продолжить свою речь, – что он богородный от Мора. Первый богородный от самого Мора! Немыслимо! Когда я осознал это, то понял, что Ярику суждено сыграть великую роль в судьбе этого мира. Но он должен постичь самого себя сам. Тут я ему не смогу помочь. Да и потом…я думаю, он уже давно догадался обо всем сам.

– Он умен, но делает все по наитию, и потому часто ошибается. Надеюсь, малыш справится. Мы могли бы быть честны хотя бы в том, что скоро покинем их. Навсегда.

– Наверное, я не хотел их расстраивать, – пожал плечами Яромир.

– Или признавать, что скоро все кончится, – дернув хвостом, сказал Черныш, и отвернулся к окну.

– Может быть и так, – кивнул старец.

– Что насчет Бояна? – любуясь метелью, спросил кот. – Я не доверяю этому хрену. В нем зреет семя зла.

– Пускай, ты частенько любишь поворчать похуже любого старого деда, но твое чутье редко подводило нас, дорогой друг. Нужно будет обсудить это наедине с Ярославом. Кстати о нем. Я так и не слышал, чтобы он вернулся от Маши.

– Это-то меня и тревожит, Яромир, – повернулся к нему Черныш. – Боян неровно дышит к Марии, и я боюсь, что он может причинить зло им обоим, не сумев справиться с чувствами. Особенно сейчас, когда близится час Мора.

– Мы поговорим с Яриком и Машей этим же утром. Может и с самим Бояном, чтобы…

За дверью раздался грохот и полный боли крик.

Черныш испуганно подскочил, ощетинив мех и подняв хвост трубой.

– Что это?

Вместо ответа Яромир кое-как поднялся с ложа и похромал к дверям. Кот поспешил вслед за ним, прислушиваясь к каждому шороху и скрипу. За дверями снова раздался шум, будто кого-то уронили на пол. Был слышен возбужденный голос Бояна. Яромир отворил двери и ахнул от представшей картины.

На полу, посреди коридора лежал Тан. Из разбитого поломанного носа стекали капли крови. Охотник сжался от страха, закрывшись руками. Над ним, с длинным черным ножом в руках, нависал Боян. Увидев старика и кота, тот грязно выругался и пнул Тана по голове, выбив из него дух.

– Что ты делаешь, Боян? – округлив глаза, спросил Черныш.

– Ты и сам прекрасно видишь, чертово создание! – с пеной у рта ответил мужчина. Его налившиеся кровью глаза лихорадочно бегали по лицам своих недавних спутников. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания.

– Ты собираешься найти идол сам, – догадался Яромир, не торопливо выйдя из комнаты и встав посреди коридора, преградив путь мужчине. – А что потом? Что ты будешь делать дальше? Одумайся, сынок! Еще не поздно все исправить!

– Уйди с дороги, старый хрыч! – процедил Боян. – Предупреждать больше не буду.

Поигрывая кинжалом в руках, Боян приближался к нему. Но Яромир, выпрямив спину, даже не шелохнулся, намереваясь задержать предателя. Он выставил руки перед собой, готовясь к бою. Черныш хищно шипел, выгнувшись дугой.

– Ты никуда не пойдешь, юноша! – грозно сказал Яромир, собирая в себе последние крупицы иссекающих сил.

– Я не спрашиваю твоего разрешения, сучий ты сын, – прошипел Боян. – Больше ты не споешь своих дерьмовых песенок!

С этими словами он поднял кинжал над головой, готовясь нанести удар. Стремительной стрелой Черныш пронесся по коридору и запрыгнул на голову Бояну. Наученный горьким опытом, теперь он бил точно в цель, вонзив когти прямиком в левый глаз противнику. Боян ошалело закричал, пытаясь достать ножом взбесившееся животное. Не теряя времени, Яромир подбежал к нему и схватился руками за его запястье, не давая размахивать оружием. Но старческих сил не хватило, чтобы удержать Бояна. Тот оттолкнул старика, и сгреб кота за шкирку. Острые когти глубоко завязли в плоти, и, попытавшись откинуть Черныша прочь, Боян чуть не вырвал свое глазное яблоко. Крича от боли, он в слепую ударил кота ножом.

Клинок несколько раз проник в кошачье тельце как в талое масло. Черныш в мгновение обмяк. Окровавленные когти выскользнули из израненного глаза Бояна. Мужчина отбросил тело кота в сторону и начал приближаться к старику.

Яромир, гневно сдвинув брови, поднялся на едва державшие его ноги, и вложил в последний удар все свои силы. Бормоча под нос, он резко выбросил навстречу Бояну крепко стиснутый кулак. Вместе с этим, возник бурный порыв ветра, сбивший предателя с ног и унесший его к противоположной стене. Со смачным хлюпаньем, Боян врезался головой, разломав доски и скрытые под ними бревна. Пошатнувшись, Яромир рухнул на пол, лишенный последних жизненных сил.

– Котик…– задыхаясь, взывал он к лежавшему поодаль другу.

Черныш смотрел на старика, не в силах пошевелиться. Его потемневший взгляд был полон ужаса и сожаления. Грудь быстро вздымалась, не в силах удержать дыхание. Шкурка намокла от растекавшейся под ним теплой крови. Кот открыл рот, пытаясь что-то сказать, но так и не сумел. Моргнув на прощание, Черныш обмяк, испустив последний вздох.

– Котик… – жалобно прошептал Яромир, пытаясь подползти к нему.

Но это был еще не конец.

Вырвавшись из плена поломанных досок, Боян упал на пол. Из пробитой головы ручьем вытекала кровь. Изуродованный глаз, пораненный в бою с Чернышом, больше не открывался. Слепо пошарив перед собой, Боян подобрал кинжал и поднялся на ноги. Безумно улыбаясь и пошатываясь, он медленно подошел к Яромиру, рухнув на колени у него за спиной.

– Зря ты, сука, встал на моем пути, – захлебывался от смеха Боян.

– Что…ты наделал… – пытался посмотреть на него Яромир, не в силах повернуться к нему.

– Шлюха предала меня! Я спас ее! Я заслужил ее! Теперь она поплатится за это!

– Постой, Боян…красная луна свела тебя с ума!

– Слишком поздно, – усмехнулся тот. – Для вас!

Замахнувшись из-за спины, он вонзил острие кинжала глубоко в горло Яромира.

В попытках вздохнуть Яромир слышал лишь страшные булькающие звуки. Он поднял руки, пытаясь удержать хлынувшие из раны потоки. Но вскоре перед взором возникла темная пелена. Она обволакивала, поглощала, утягивала в пучину забытья. Не было больше боли и переживаний. Тревог и волнений. Лишь бесконечность, полная потухших звезд и неспетых песен. И тьма.

На той стороне не было ничего.

Маша проснулась, едва первые лучи солнца показались из-за лесных верхушек. Она лежала, не решаясь открыть глаз. Ей снился чудесный сон. Она оказалась на острове, полном ярких красок. Мягкий песок ласкал ей ноги. Теплые волны бескрайнего океана омывали чудесный белый пляж. Над головой кричали чайки, а совсем рядом, в диковинном лесу, где у деревьев было лишь по несколько огромных листьев на самой верхушке, щебетали пестрые птицы с изогнутыми клювами. Рядом лежал Ярослав. Он гладил ее по бедрам, животу, выше…

Как странно. Он ласкали ее грудки, а она чувствовала гладкость собственной кожи под его ладонями. Будто не было никакого клейма, не было стольких лет насилия и терзаний. Просто кошмар. А теперь она проснулась…

Маша распахнула глаза. За окном было тихо и спокойно. Пурга минула, и небо на востоке начинало светлеть, постепенно разгоняя темные краски беспокойной ночной мглы. Огонь в очаге давно потух, но ей было тепло.

Придя в себя, девушка поняла, что лежит на полу, в объятиях Ярика. Юноша, улыбаясь, смотрел на нее, не в силах оторвать взгляда. Его рука осторожно, будто боясь навредить, гладила ее, повторяя каждый изгиб тела. Маша улыбнулась в ответ. Внутри растекалось приятное чувство, словно она и правда вышла из теплой морской воды и теперь нежится на солнышке.

Но в следующий миг, округлив глаза от изумления, она резко села и принялась ощупывать себя. Это не сон! Клейма не было! Оно пропало! А вместе с ним шрам на носу и старый ожог на ноге!

– Ярик… – прошептала Маша.

– Ты сказала, что хочешь избавиться от него, – сказал юноша, увлекая ее обратно под одеяло.

– Да…я… – замялась девушка.

– Все хорошо, – посмотрел на нее Ярик, – больше никто не оставит на тебе этих шрамов! Обещаю!

Вместо ответа, Маша слилась с ним в соленом от хлынувших слез радости поцелуе. Ей хотелось целоваться не переставая. Разве может быть что-то чудеснее этого? Только то, что идет после поцелуев. Она доверилась Ярику и пошла с ним до конца. Ей не было так хорошо никогда в жизни! Да и ему тоже, без сомнений.

Идиллию чувств и любви прервал громкий стук в дверь, вырвавший их из теплой сказки в холодную и суровую реальность.

– Одевайтесь быстрее! – скомандовал незнакомый мужской голос.

– Что случилось? – крикнул Ярик, ища собственные портки.

– Поднимайтесь наверх, – коротко сказал мужчина и удалился, громко стуча сапогами по лестнице.

Наспех одевшись, Ярик и Маша поспешили наверх. Едва зайдя в коридор, где располагалась комната Тана, они наткнулись на толпу охотников. Она шептались меж собой, бросая испуганные взгляды вглубь помещения. На их побледневших лицах застыли маски ужаса. Завидев ребят, мужчины замолчали. Но и без их подсказок Ярик понял, что произошло убийство. Он чувствовал поглощающий саму реальность вокруг себя зов неупокоенных душ.

Протиснувшись сквозь столпотворение, он увидел тела своих друзей.

– Нет… – прошептал пораженный Ярик.

– Яромир! Черныш! – воскликнула Маша, растолкав охотников и подбежав к павшим товарищам. – Нет!

– Что случилось? – спросил Ярослав, повернувшись к собравшейся толпе.

Вперед выступил привратник, запустивший их накануне в город. На его лице красовалась длинная рассеченная рана, едва прикрытая тряпками и припарками. Положа руку на обух топора, висевшего на поясе, он сказал стальным голосом:

– Впуская вас вчера, я и не думал, что сегодня утром чуть не лишусь лица и жизни.

– Кто это сделал? – полным холодной угрозы спросила Маша, обернувшись к нему.

– Ваш скользкий друг! – прошипел привратник. – Он мне сразу не по нраву пришелся! Гад украл жеребца, чуть меня не прикончил, открыл ворота и умчался на запад, забрав с собой Таната!

– Боян? – удивленно воскликнул Ярик. – Но зачем? Маша?

– Ярик… – шепнула девушка, поманив его к себе, – ты говорил, что…видишь души…

– Маша я не могу, – воспротивился Ярослав, сообразив, о чем она хотела попросить его. – Не могу так поступить с ними!

Он сел возле бездыханного Черныша. Верный друг, с которым он пережил множество приключений, теперь смотрел в пустоту остекленевшим взглядом. Ярик гладил кота по охладевшей голове, вспоминая все то, что им довелось испытать во время их долгого путешествия, длиною в годы. Ученый кот всегда мог найти нужные слова, чтобы поддержать его в трудную минуту.

Последние дни Ярик чувствовал, как жизнь покидала его друзей, утекая с каждым днем все быстрее и быстрее, но надеялся, что этот день все же не настанет. Что они выкарабкаются. Старик бы придумал способ! Но теперь…

Проклятый Боян.

С первого дня знакомства он вел себя как заноза в заднице, лишь усугубляя отношения в отряде, критиковал и противился всем решениям. Но юноша и подумать не мог, что этот ублюдок решится на нечто подобное. Ради чего? Чего он хочет? Найти идолы?

«Я должен знать. Надеюсь, вы простите меня, друзья».

Полный холодной решимости, Ярослав поднялся и встал посреди коридора. На глазах у изумленных охотников, он распростер руки над телами своих друзей. Огоньки их душ, переливаясь темно-изумрудными оттенками, медленно потекли по полу, прочь от останков, сплетаясь с пальцами юноши. Сотнями змеек они проникали под одежду, впитывались под кожу наполняя мысли спутанными образами и всполохами переживаний и эмоций. Глаза Ярика закрылись сами собой. Его трясло, лоб мгновенно покрылся испариной. Что-то не так. Такого раньше не случалось.

В следующий миг…тьма. Потухшие звезды. Песни без слов.

Где-то вдали раздался оглушающий зов. А за ним смех. Кто-то гоготал, приплясывая дикие танцы, испуская вокруг себя тьму. Старик? Старик в темных одеждах, рваном балахоне, на глазах капюшон. Возле него полыхало зеленое пламя костра. Горели кости и черепа. Жар огня обжигал своим холодом. Было тихо как в склепе и шумно как на людном рынке. Плакала женщина. Причитал мужчина. Колокольный звон? Что происходит?

– Пойди сюда, мальчишка, не бойся!

– Кто здесь? – испуганно спросил Ярик.

Он стоял, по колени утопая в потемневшей вязкой жиже. На поверхности плавали куски истлевшей гниющей плоти, останки конечностей, глаза, пальцы, кишки… Словно вязкая трясина, жижа затягивала его, молила утонуть в своих водах. Ярик сделал нерешительный шаг, и за ним потянулись заплесневелые языки, не желая выпускать юноши из своих цепких объятий. Запаниковав, он рвался прочь из зловонного болота, пока не добрался до суши.

Мягкая почва, усеянная падшими почерневшими листьями, пахла свежим перегноем. Вокруг Ярика вдруг возникли темные образы деревьев, выстроившись со всех сторон, образовав тропу. В конце пути виднелся тот самый костер, возле которого, не унимаясь, безумно танцевал старик.

– Поспеши, мальчишка! Времени мало!

– Что тебе нужно?! – крикнул в пустоту Ярослав, медленно шагая по тропе.

– Приди и узнаешь!

Мерзкий скрипучий старческий голос резал слух как гвоздь о стекло. От одного этого к горлу подступала тошнота, будто мало было вони гнилой топи. Опасаясь каждого шороха, коими полнился мрачный лес, Ярик настороженно оглядывался, приближаясь к костру. Вскоре все вокруг окрасилось зелеными оттенками от пылавшего пламени. Старик вдруг остановился и повернулся к юноше. Он поманил его крючковатым пальцем, продолжая смеяться как ненормальный.

Подойдя ближе, Ярик увидел, что позади безумца, сидя на коленях и склонив к земле головы, находились Яромир и Черныш. Их застывшие облики сияли призрачным белесым светом, сдобренным зелеными бликами костра. Юноша хотел было броситься к ним, но на пути возник старик в балахоне. Он предупреждающе погрозил пальцем и указал на возникшее перед ними поваленное дерево.

– Присаживайся. В ногах правды нет, как ты знаешь.

Его голос приобрел властные нотки, сопротивляться которым совсем не хотелось. Ярик послушно уселся с края ствола, ожидая, что старик заговорит.

Тот, пританцовывая и смеясь, обогнул костер, и резко остановился. Посмотрев на Ярика, он сказал:

– Ты знаешь, кто я, мальчишка?

– Да.

– Хм-м, – почесал подбородок незнакомец, – не назовешь ли ты меня, чтобы я убедился?

– Ты тот, чьей фигурки так и не было найдено, – ответил Ярик. – Ты – Мор.

– Как ты догадлив! Весь в меня!

Старик захохотал и принялся кружиться вокруг себя.

– Я представлял тебя немного иным, – сказал вдруг Ярослав.

– Что ж, и я тебя хотел видеть иным, – улыбаясь, пожал плечами Мор. – Но мы имеем, что имеем.

– Где мы? Зачем мы здесь?

– Все это, – развел руки в стороны старик, снова обернувшись вокруг себя, – моя вотчина! Мои чертоги! А пригласил я тебя, чтобы ты решил судьбу своих друзей.

– Они погибли!

– Но их жизни в моих руках! И я могу распоряжаться ими как хочу. Равно как и твоей!

– Чего ты хочешь?

– Тебе не интересно, откуда у тебя появились твои силы? Как ты стал богородным? Притом не обычным захудалым простофилей, как прочие, а первым богородным от самого великого и ужасного Мора, Бога Смерти!

– Ты сделал что-то с моей матерью, – процедил сквозь зубы Ярик.

– Хм-м… – руки старика снова принялись чесать подбородок. – Все верно. Я безуспешно пытался создать себе помощника тысячелетиями. Перепробовал все! Абсолютно все! Но потом…скажем так…сама судьба предоставила мне счастливый случай. И появился ты!

– И чего ты хочешь от меня? – начинал терять терпения Ярик.

– Освободи старых Богов! Моих сил недостаточно, чтобы проникнуть в тюрьму и прекратить их заточение.

– Что могу я, обычный смертный человек, чего не может…великий и ужасный Мор! – усмехнулся Ярослав. Безумец совсем сбрендил, если думает, что такое ему по силам.

– Действительно! – рассмеялся Мор. – Устами младенца глаголет истина! В том то и дело, что ты смертен! Окажись я рядом с тюрьмой, и буду пленен, как и мои братья и сестры. Но ты…

Старик плюхнулся рядом с Яриком, обняв его рукой за плечи. Хладный, как мертвец в могиле, он тотчас проморозил юношу до самых костей.

– Ты в их планы не входил! Они не знают о тебе! И не смогут тебе противостоять…

– О ком ты? – недоуменно спросил Ярослав.

– О Поднебесье, конечно же! Они отстроили тюрьму на краю Поднебесных гор и назвали ее Городом Звезд. Глупцы! Семь величавых башен для семи узников! Да только до одного они не смогли добраться! Ведь я находился в своих Чертогах!

Старик смеялся, стуча себя по коленям.

– Это же ты разложил идолы по этим местам? Для чего они? – повернулся к нему Ярик.

– О да, – кивнул Мор, горделиво выпятив грудь. – Это я придумал! Ты догадался! Я собрал отголоски сил каждого из Богов и поместил их по памятным местам. И карту, что видела твоя матушка, тоже я нарисовал! А после продолжил искать способ создать себе помощника. Который, собрав фигурки, докажет, что готов выполнить мою волю! Но все пошло не по плану…представляешь?

– Значит, Яромир был прав…

– Кстати о нем, – хлопнул себя по лбу Мор, – совсем забыл. Твои друзья пали, но один из них может вернуться в мир живых…чтобы снова умереть!

– О чем ты, Пекло тебя побери, говоришь? – вскочил на ноги Ярик.

– Не поминай эту мерзость в моем присутствии! – с отвращением процедил Мор. – На твоем пути тебе понадобится помощник. Который, в час нужды, отдаст свою жизнь за тебя. И поверь, скоро тебе понадобится эта дополнительная жизнь!

– Я-я…

– Ни слова больше, мальчишка! Давай лучше поговорим с ними!

Пританцовывая и смеясь, Мор подошел к своим пленникам и пнул каждого посильнее. Яромир и Черныш вдруг зашевелились, издав жалобные, полные боли стоны.

Первым открыл глаза кот:

– Там ничего нет, говоришь?

Мор гоготал как не нормальный:

– Этот кот мне нравится!

– Я говорил, что не знаю, – подал голос Яромир, поднимаясь с колен. – Где мы? Это Чертоги Мора?

– Яромир! Черныш! – радостно воскликнул юноша, подбегая к друзьям, но его улыбка тут же погасла. – Вы…вы умерли…

– Да, такое иногда случается! – рассеяно пожал плечами Мор. – Вы двое слишком долго скрывались от меня!

– Яромир, – округлив глаза, сказал пораженный Черныш. – Сдается мне, этот хер – Бог Смерти! Мор! Ой ей!

– Да мой друг, – кивнул Яромир, – и я не могу взять в толк, как тут оказался и он и Ярик.

– Меньше болтовни, время истекает! – вмешался Мор. – Я не провидец, но умею подсматривать будущее. Вскоре вас ждет тяжкое испытание! – прогремел он нарочито драматичным голосом. – Я вижу, что один из спутников мальчишки пожертвует своей жизнью, чтобы спасти его в час нужды от гибели! Один из вас продолжит свой жизненный путь, чтобы сделать это. И решать, кому жить, а кому остаться со мной, будет малыш Ярослав, – старик взметнул палец к небу, подытоживая сказанное пророчество. Мор явно остался доволен своей речью и безумно рассмеялся.

Ярик молча топтался на месте. Его поставили перед не простым выбором.

– Почему нельзя вернуть обоих? – спросил он.

– Один из этих мертвяков отдаст искру своей жизни другому, – ответил старик, заливаясь хохотом.

– Я стар и немощен, – твердо сказал Яромир, – мои силы иссякли и я стану лишь обузой для тебя. Черныш должен пойти с тобой.

– Что? – удивился кот, – Яромир, ты из ума выжил? Чем я смогу помочь Ярику? Я обычный кот!

– Ты мудр и учен, – отмахнулся старец, – и твоя храбрость уже не единожды доказывала нам, что ты готов сделать все, чтобы защитить друзей. Ярослав, – Яромир повернулся к юноше, – даже не сомневайся в выборе.

– Как я могу сделать такой выбор?! – взмолился Ярик.

– Мальчик мой, – дрожащими губами ответил Яромир. – Прости, что мы подвели тебя. Но ради того, чтобы ты окончил то, что мы начали, я сделаю выбор за тебя.

Сказав это, Яромир бросился на землю и заключил в объятия Черныша. Их облики задрожали, как рябь на поверхности безмятежного озера, и слились воедино. Не прошло и нескольких секунд, как на том месте остался лишь кот. Тот сидел, удивленно разинув глаза, и в следующий миг растаял, словно дым на ветру.

– Проклятье, – почесал подбородок Мор. – Все опять пошло не по плану. Старый глупец обхитрил меня! Я его недооценил. Что ж решено, твоим спутником останется этот чудной кот. Тебе тоже пора возвращаться, мальчишка.

– Стой! – крикнул Ярик, – что мне делать с идолами? Как освободить Богов?

– Когда они все окажутся в твоих руках, я найду тебя, – пригрозил пальцем старик. – Запомни мои слова. А теперь проваливай!

Мор взмахнул рукой, словно отгонял назойливую муху. От его мановения Ярик растаял в воздухе, подобно Чернышу.

Он открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу, окруженный удивленными охотниками. Рядом сидела Маша, держа его голову на своих коленях. Ее глаза были полны слез.

– Маша… – шепнул Ярослав. Горло пересохло, говорить было больно.

– Ярик! – утирая слезы, воскликнула Маша. – Ты жив!

– Я вроде и не умирал, – усмехнулся юноша, пытаясь сесть. – Есть у кого-нибудь немного воды?

– Твое сердце не билось! Я сижу тут уже, Пекло знает сколько времени! Я думала, ты умер! Что произошло?

За спиной послышались кашель и хрипы. Черныш подал признаки жизни, приходя в себя после целой ночи, проведенной по ту сторону царства Мора.

– Что…происходит… – спросила Маша, не веря своим глазам.

Охотники в ужасе отпрянули от воскресших, приговаривая старинные, и не особо действенные экзорцизмы.

– Проклятый Яромир, будь он неладен, – чертыхался кот, пытаясь встать, – зачем он это сделал!

– Чтобы избавить меня от выбора, – тяжело вздохнул Ярик. – Пойдем, Маш, нам нужно срочно собираться в дорогу. Расскажу все по пути. Боги, дайте мне воды кто-нибудь!

Маша так и сидела, не понимая, что происходит, пока друг не поднял ее за шкирку. Слишком много потрясений для одного утра.