Глава шестая в которой одно плавно перетекает в другое

Дальше: Глава девятая из которой следует, что данное слово следует держать

Глава шестая
в которой одно плавно перетекает в другое

— Нет-нет, — донеслись до меня слова с кухни. — Ты что! Я таких как он даже не видал до этого! Обычно, если мужик без половинки куда едет, то он как с цепи срывается. А наш-то как этот… Как лебедь какой! Чего? Отвечаю.

Следом за этим раздалось хлюпанье, как видно Валяев, который только что выдал предыдущий текст, отпил чаю.

— Чем больше ты мне про это все рассказываешь, тем больше сомнений у меня возникает, — задумчиво ответила ему Вика. — Мы точно о Кифе говорим? Он, конечно, не ангел…

Валяев после этих слов закашлялся, брякнув чашкой по столу и что-то попутно разбив.

— Ай! — вскрикнула Вика — Горячо!

— Я не нарочно, — просипел Валяев. — Уффф…. Как камнем глотку забило. Хуже нет, когда не в то горло вода идет. Фе-е-е-е-е! Извини, Вика, не хотел!

— Бывает, — примирительно произнесла Вика. — Держи тряпку, штаны вытри.

— Ну да, это надо, — согласился с ней Валяев. — А то ведь он не поймет, мавр такой, если меня с мокрыми портками увидит. Подумает, что я обсикался или еще чего похуже. Заметим — беспредметно подумает, так как подобного и в мыслях не было.

Вика промолчала, забрякали осколки, высыпаемые в ведро.

— Так вот, — прочистив горло, бодро продолжил Валяев. — Я ему говорю вечером — айда на Вацлавскую площадь, вкусим культуры Чехии в полной мере. Там, на Вацлавской площади, вечером много чего увидеть можно. В художественном смысле, разумеется. Музеи, галереи, нью-арт. А он — ни-ни, запрется в номере и знай себе напевает что-то про лондонский дождь и открытки. Печально так, аж на слезу пробивает. Вот он какой у тебя.

— Н-да, — доверия в голосе Вики стало еще меньше.

— Да что же, думаешь, что я тебе вру? — возмущенно гаркнул Валяев. — Я — тебе, жене моего друга? Посмотри в мои глаза — разве они могут врать? Да, могут. Но не тебе и не сейчас. Слово даю — он в Чехии ни-ни. Да и потом — с его-то ленью? Или ты всерьез думаешь, что он там на званые вечеринки ходил, вино пил, с юными девушками общался и танцы танцевал? Киф? Да не смеши меня!

— Ну, насчет танцев и званых вечеринок соглашусь, — подумав, сказала Вика. — Что же до юных девушек — а я сама какая? Мне двадцати пяти нет, между прочим!

— Ты своя, — важно ответил Валяев. — А они — чужие. И потом — ты умная, что сейчас встречается крайне редко. Это твое качество разительно выделяет тебя из общей массы. Мне Киф так и говорил как-то: "Никитка, я ее полюбил не только за прекрасные глаза и осиную талию, я ее полюбил за то, что она еще и умница каких поискать". Да-да-да, так он мне и говорил. Заметим — в трезвом виде, а это многое значит!

Я громко закряхтел, вылезая из капсулы, так, чтобы на кухне поняли, что пора заканчивать этот балаган. Все понимаю, но последняя фраза — это уже перебор.

— Ох, — я попрыгал на месте. — Все затекло.

— Не ври, — послышалось из кухни. — Не могло у тебя там ничего затечь. Люксовая капсула, все продумано, она ко всем твоим системам жизнедеятельности подключается и, если что-то пойдет не так, вообще тебя из игры выведет.

— А у меня затекло, — из принципа проворчал я. — И еще — игра, между прочим, тоже прихрамывать начала. Новый контент сырой до невозможности, косяк на косяке.

— Вот с этого места поподробней, — из голоса Валяева полностью испарилась игривость. — Вика, извини, но мы немного о профессиональном. Косяки в игре — это мой профиль.

Я помассировал поясницу и побрел на кухню.

— Никогда не подумала бы, что сделаю подобное, но здесь очень уж к месту приходится одна фраза Шелестовой, — сказала Вика, на которой нынче был не ее фривольный халатик, а спортивный костюм. — Она бы сказала, что вам обоим следует уехать на ПМЖ в Канаду.

— Почему в Канаду? — удивился Валяев.

— Потому что вы очень похожи на канадских лесорубов, — с очаровательной улыбкой ответила ему Вика. — В лесу разговариваете о бабах, а с бабами — о лесе.

— Кстати — хорошая страна, — Валяев протянул мне руку для пожатия. — Озера там славные. Как их… Онтарио, Гурон, Эри.

— Гуроны — это вроде индейцы такие были? — засомневался я.

— Одно другому не помеха, — отмахнулся Валяев. — Так что ты там про контент говорил?

— Пойду телевизор смотреть, — Вика поставила передо мной чашку с чаем. — Это мне неинтересно.

— И напрасно, — неожиданно жестко произнес Валяев. — Я знаю ваш профессиональный постулат о том, что запросто можно писать о чем угодно и совершенно необязательно это все видеть самому. Возможно, для нижних чинов это и допустимо, с них спроса куда меньше, но ты, как заместитель главного редактора обязана проявлять интерес ко всему, что относится к области твоей ответственности.

— А… — открыла было рот Вика, но Валяев тут же сделал жест, из которого следовало, что говорить пока рано.

— В игре обнаружен сырой контент, — продолжил он. — Это означает, что теперь в любой момент к "Радеону", который является поставщиком данной услуги, могут быть предъявлены претензии. Нет-нет, не судебного характера, но, в любом случае, хорошего мало, это репутационные риски. И именно "Вестник Файролла", титульное печатное издание, этот флагманский корабль, надежда и опора "Радеона", будет обязан разогнать эти тучи, сгущающиеся над нашими головами. Твоими, майне кляйне, руками, в том числе. Я, Макс, Костик, да все мы верим в то, что вы сможете это сделать, уповаем на вас. И что же я вижу? Наша умница Викуся, наша талантливая леди Пресса, узнав про то, что в игре неладно, плюет на все и собирается идти смотреть телевизор! Это вместо того, чтобы вцепиться в своего босса и вытрясти из него всю информацию. А вот босс молодец. Сам виртуальные земли копытит, все детально изучает.

Вика так часто хлопала глазами, что на кухне начался сквозняк от ее ресниц. Когда Валяев замолчал, она расплакалась.

— Эва как, — опешил он. — Вик, ты чего?

— Башкой думай в следующий раз, — посоветовал я ему. — Нашел кому выговаривать. Это не Таша и не Шелестова, это их не пробьешь.

В общем — Вику успокоили, усадили на диван, включили ей телевизор.

— У тебя нет ощущения, что мы два олуха? — спросил у меня Валяев, когда мы вернулись на кухню.

— Присутствует такое, — признался я.

А что — так оно на самом деле и есть. Чего Вика изначально хотела делать? Смотреть телевизор. И чем она сейчас занимается? Ну да.

— Вот же Евино племя, — Валяев сморщился так, будто лимона зеленого куснул. — Нет, никогда нам их… Ладно. Забыли. Вернемся к нашим баранам.

Если честно — я за этот день устал, потому изложил ему суть проблем по возможности коротко, обойдясь без саркастических выпадов и особо цветистых аллегорий.

— Н-да, — почесал себя за ухом Валяев, дослушав меня. — Вот она, спешка, вот она, неразборчивость в кадровых вопросах. Косяк на косяке, по-другому не скажешь.

— Ну ты уж не сгущай, не прямо уж кошмар-кошмар, — я отпил чаю. — Но есть негатив, есть. Хрен бы с ними, с диалогами, даже с некоторой внутренней логикой событий, но вот награды в квестах не поставить — это перебор. Я-то без них переживу, но вот если этот самый квест достанется какому-нибудь заклепкомеру? Вони будет жуть сколько по всем форумам.

— Вонь загасим, — Валяев достал из кармана смятую пачку сигарет. — Это не вопрос. Тут дело в принципе. Ладно, ты сказал, я услышал. Молодец, хвалю, пять.

— Пять чего? — встрепенулся я.

— Пять вообще, — Валяев помахал у меня перед носом кукишем. — Привык за каждый чих денежку срубать. Фиг тебе, ты сотрудник компании, искать ошибки в игре часть твоей работы.

Вообще-то я был сотрудником газеты, непосредственно в "Радеоне" не числился, но заострять внимание на этом не имело смысла.

— Ладно, с этим разобрались, — Валяев щелкнул зажигалкой. — Теперь о том, ради чего я к тебе заглянул.

Он повертел головой и положил зажигалку на стол, перед этим нажав на миниатюрную кнопочку, которая обнаружилась у нее в нижней части.

Зажигалка дзынькнула, мигнула синим светом, издала тоненький писк и затихла.

— "Глушилка", — пояснил Валяев. — Военных тайн не будет, но все-таки лучше вот так. Да и потом — Азов в последнее время что-то раздухарился просто, надо его немного за усы подергать. Он, когда злится, сопит очень забавно и на моржа становится похож. Ну сам знаешь, наверное.

— Не знаю, — я трижды сплюнул через левое плечо. — И знать не желаю. Я себе не враг.

— Да брось, — Валяев выпустил кольцо дыма. — Если кому ничего и не грозит в этом здании, так это тебе. Ты чист, как белый лист, и Прага это наглядно доказала. Если честно, я до упора был уверен в том, что мы все… А, ладно, давай о деле.

"Мы все" — что? Там и останемся? Это наиболее верный вариант окончания его фразы, на мой взгляд. Хотя — это Валяев, и все его слова могут быть просто провокацией. С него станется.

— Давай, — согласился я, взял сигарету из его пачки, а после встал и включил вытяжку на полную. Пусть протянет кухню как следует, а то Вика потом бухтеть весь вечер будет по этому поводу.

— Тема такая, — Валяев прищурил левый глаз и понизил голос, отчего стал похож на заговорщика. — Днями в Москву приедет Старик, на предмет кадровых перестановок. Надоела ему наша чехарда с ответственными лицами, особенно с тем отделом, которым Маринка рулила. За полгода два начальника сменилось, это непорядок. А направление-то ответственное. Плюс еще пара вакансий есть, которые никак не закроют, там "И.О." сидят. Ну и отдельный разбор полетов по Свентокской будет, это же ее недосмотр. Да еще ему кто-то про ее недавние проделки рассказал. Помнишь, она пьяная до изумления тогда в здание приперлась? Вот. Не знаю, кто стуканул. Что ты так смотришь? Не я. Хотел, было дело. Но не успел, обскакали меня.

— Любит пани Ядвигу народ, — заметил я.

— Да, искренне и беззаветно, — подтвердил Валяев. — Так вот, к чему я это все говорю. Есть у меня такое предчувствие, что тебя тоже на совет позовут. Не спрашивай, откуда оно у меня взялось, но — есть. Предлагаю выступить единым фронтом — ты, я и Макс. В конце концов, Старик потом снова уедет, а нам с вновь назначенными ответственными лицами еще работать и работать. Пусть лучше будут те, от кого известно чего ждать. Как тебе мое предложение?

— Предложение разумное, — помолчав, сказал я. — Типовое для внутриофисных игрищ, так поступают все разумные люди. Вот только есть у меня сильные сомнения, что мой голос что-то будет решать на этом совещании, просто в силу того, что у меня права этого голоса нет. Я не акционер, не член совета. Я вообще никто в этом здании. Гость я тут. Да и в то, что меня на подобное мероприятие позовут, у меня особой веры нет.

И я уж молчу про то, что оно мне и нафиг не надо.

— Позовут — не позовут, это не тебе решать, — рассудительно произнес Валяев. — Мне важно другое — в принципе ты согласен поддержать те кандидатуры, которые устраивают нас с Максом? Ну и еще поддержать предложение о смещении кое-кого с должности.

— А "кое-кто" — это кто? — заинтересовался я. — Не одна ли прекрасная чернокудрая пани с очаровательным акцентом?

— Она, — злобно хихикнул Валяев. — Родимая.

— Вот тут "за" обеими руками, — заулыбался я. — Ее вообще к мирным гражданам подпускать нельзя, она социально опасна. На девочек с ресепшена смотреть уже больно, так она их зашпыняла.

— Славно, — Валяев затушил сигарету и потер руки. — Вот и договорились.

— А те, кого наверх, а не вниз, люди-то хоть адекватные? — на всякий случай спросил я, хотя ответ на этот вопрос для меня ничего не решал.

— Ясное дело, — возмутился Валяев. — К слову, один из них Костик. Да-да, он же до сих пор "И.О.". Надеюсь, против него ты ничего не имеешь?

— Абсолютно, — удивился я этому вопросу. — Милейший человек. А на когда это все планируется?

— Как Старик приедет, так на следующий день и соберет всех, — со знанием дела объяснил мне Валяев. — А если конкретней… Может, через неделю, может, через две. А ты что, куда-то собираешься?

— На волю, куда же еще? — с абсолютно серьезным видом ответил я. — Кит, я на финишной прямой, мне одну печать осталось сломать — и все, моя работа выполнена. А раз так — я больше никому не нужен буду и, следовательно, наконец-то смогу вернуться домой и зажить своей прежней скучной жизнью.

— Блажен кто верует, — фыркнул Валяев, приподнялся и погладил меня по голове. — И ты в том числе. Слышал поговорку о том, что смерть — это только начало? А у тебя все будет наоборот. Воскрешение — это только начало.

— Не пугай меня, — попросил я его, туша сигарету. — Не надо.

— Не буду, — покладисто согласился Валяев. — Как скажешь. И вообще — сначала верни богов, а потом уж будем думать, что и как.

— Вот сейчас не понял, — потряс головой я. — Что значит — потом думать будем? А у вас что, ничего не готово? Ну там спецэффекты, зловещее зарево над Раттермарком, гром, молнии и некое пафосное сообщение, что, мол, в мир вернулись боги, и теперь каждый может выбрать себе личного покровителя. Что-нибудь такое на пару страниц жирным шрифтом?

— Да вот еще, — фыркнул Валяев. — Точнее — спецэффекты будут, хотя и не мирового масштаба, а, скорее, локального. А вот сообщения, создание неких гильдий вроде "Воины Витара" и все такое — ну нафиг. Пусть паства сама приходит к богам, сознательно. А мы, в свою очередь, создадим условия, в которых каждый игрок сам сможет понять, что ему надо. Написать что-то вроде: "выбери этого бога прямо сейчас и нажми на кнопку" — это просто. Игроку остается только сравнить бонусы, которые дает то или иное божество, и все. Это слишком просто и неинтересно. Нет уж, пусть они побегают по континенту, пусть поищут места, в которых боги обосновались, пусть выполнят по цепочке заданий, после которых смогут узнать, что каждый из них может предложить своему неофиту. В конце концов, для чего люди играют? Ради процесса, а не ради того, чтобы за пару дней нагрести себе все, что только можно, и стать самым крутым. Должен быть интерес к игре, должно быть ощущение бесконечности процесса и понимание того, что до "левел-капа" еще так же далеко, как до Луны. То есть — добраться туда можно, но как скоро и как быстро — неизвестно.

— Вот только непонятно, как игроки узнают о возвращении богов, если сообщения не будет.

— От торговцев, — невозмутимо ответил Валяев. — От странников, кабатчиков, стражников. Все НПС сразу после снисхождения богов получат возможность выдать квест под названием "Боги вернулись?!!". И любой игрок, если его это заинтересует, сможет его взять и узнать все об этом событии. Плюс специальный выпуск "Вестника Файролла", который всесторонне осветит это событие. Собственно, поэтому я тебе и сказал, что воскрешение — только начало. Тебе в этой теме еще жить и жить.

— Фу ты! — я стер пот со лба. — А мне-то уж подумалось невесть что.

— Нервный ты стал, — посочувствовал мне Валяев. — Тебе бы на массаж походить, в бассейне поплавать. Это успокаивает. Слушай, все хотел спросить — решил уже, кого будешь вызывать? В смысле, из божественной своры. С Витаром все понятно, без него никак, ты ему по жизни должен. С Месмертой тоже, она тебе квест выдавала. А еще? Приоткрою тайну — ты времени изрядно накопил, еще на пару, а то и тройку богов должно хватить.

— Лилит, скорее всего, — помолчав, сказал я. — У меня должок есть перед одним игроком. Чемоша, возможно, как противовес этим добреньким гражданам.

— Ага, — удовлетворенно произнес Валяев. — Как-то так я и думал. Правильный ход мысли, отвечающий моим предположениям. И молодец, что про долги свои не забываешь.

А вот еще одну богиню, которая тоже значилась в моих планах, я называть не стал. Во-первых, не факт, что получится ее призвать, просто времени может не хватить, а во-вторых… Не знаю. Не стал называть, вот и все.

— У меня тоже есть вопрос, — перехватил инициативу в разговоре я. — Не на игровую тематику, по поводу предыдущей темы. Даже два вопроса.

— Вопрошай, — разрешил Валяев, развалившись на стуле.

— Макс в курсе этой нашей с тобой беседы?

— Да, — кивнул мой гость вальяжно. — Он бы и сам заглянул к тебе, да дела у него. Но все полномочия он мне делегировал.

— Хорошо, — я отпил остывшего чаю. — Второе. Кого вы планируете посадить на место Вежлевой? Наверняка ведь кандидатура есть. Пойми правильно, у меня шкурный интерес.

— Ты ее не знаешь. Видеть, наверное, видел, но знаком вряд ли, она кабинетный житель, — отмахнулся Валяев. — Тихая и спокойная барышня, без особых амбиций, но зато с хорошими навыками администратора, что на этой должности и нужно. Плюс она в курсе всех нюансов работы отдела, то есть не будет всей этой ознакомительной суеты. Она, собственно, сейчас и исполняет обязанности начальника отдела. Смею заверить, хлопот у тебя с ней не будет.

— Так может, ее и без лоббирования поставят на этот пост? — предположил я.

— Может, — кивнул Валяев. — А, может, и нет. Нам надо, чтобы да. Не нужны нам тут левые люди откуда-нибудь из Европы. Нам и так хорошо.

— Есть просьба, — я побарабанил пальцами по столу. — Карьерного типа.

— А ну? — заинтересовался Валяев.

— Если выгорит, засунешь в тот отдел одного человечка? Толкового, хорошего, не со стороны.

— Из местных сотрудников? — Валяев хмыкнул. — Это кого? Ту малышку, что на вашем этаже за стойкой сидит? Угадал?

— Ее, — подтвердил я. — Хорошая девчушка, и с мозгами все в порядке. Засиделась она здесь.

— Так ты вроде за нее уже просил, и тебе даже сказали "да", — Валяев хитро глянул на меня. — Что ее тогда не устроило?

— Это было не то, что ей нужно, — уклончиво ответил я.

Не говорить же ему правду, что Лика хочет работать на том этаже, что мне некогда был обещан в качестве главного приза. И что я не слишком верю, что этот приз станет моим. В этой жизни нужно быть реалистом, данная награда слишком велика для того, чтобы надеяться на ее получение. Мне лично надеяться. У всего в жизни есть границы, и двадцать второй этаж находится слишком далеко за их пределами.

Да и мне он не слишком нужен, если уж совсем начистоту, даже если предположить, что со мной на самом деле захотят честно расплатиться. Ну да, это перспектива, это деньги, это много чего. Но за это "много чего" придется отдать столько всего, что мои нынешние траты покажутся мелочами.

Не нужно мне это все. Наверное, кто-то скажет, что я валенок, бесхребетное существо, обыватель и просто мизерабль — пусть. Более того — они будут в чем-то правы. Но я предпочту свою жизнь, ничтожную и бестолковую, той, что могла бы быть. Зато останусь собой и буду сам решать, куда, зачем и когда мне ходить. Вот такой я смешной чудак.

При условии, что эта жизнь останется при мне.

— Не вопрос, — Валяев достал из пачки еще одну сигарету. — Только давай так — если она тебе будет сливать информацию, будешь ей делиться. Идет?

— По рукам, — согласился я, и мы скрепили договор рукопожатием.

— Поджуживаешь ее? — жадно спросил Валяев, понизив голос и глянув в сторону комнаты. — А? Ну скажи честно — поджуживаешь? Не, я не осуждаю, наоборот даже!

— Любопытный ты! — я тоже бросил взгляд в сторону комнаты. — Все тебе знать надо.

— Поджуживаешь! — торжествующе заключил Валяев и, перегнувшись через стол, взъерошил мне волосы. — Ай, молодца! Всегда в тебя верил!

Пусть думает, что все так и обстоит. Меньше объяснять придется.

А вот с Ликой разговора не миновать. Она девушка упрямая, вот в чем беда. Ну если опять откажется наотрез, то моя совесть будет спокойна, я что мог, то сделал. В конце концов, мы все взрослые люди и должны адекватно относиться к тем шансам, которые дает нам судьба. Я вот свой готов профукать, а она пусть сама решает.

Валяев ушел, забрав "глушилку" и по традиции забыв попрощаться с Викой, я закрыл за ним дверь и попытался прикинуть, сколько в его словах было правды. Ну насчет Зимина он не врал, в этом я уверен. Соперничество друг с другом у них в крови, но как только дело доходит до какой-то внешней угрозы, эти двое становятся одним целым. Разумно, кстати. Если бы вот так же умели договариваться князья в Древней Руси, то до татаро-монгольского ига дело бы не дошло.

Насчет их протеже на место Вежлевой он тоже не врал, думаю, все так и есть, там имеет место быть тихая и работящая гражданка, которая всех устроит. И по поводу слива Ядвиги сомневаться не стоит, судя по всему, окончательно она их достала.

А вот насчет Азова он загнул. Уверен, что разговор он глушил не из юмористических соображений, а из вполне практических. Не исключено, что у хитроумного безопасника есть свои кандидатуры на каждую из вакансий.

И насчет игры он мне тоже соврал. Нет, не относительно того, что мои мытарства после выполнения квеста на возвращение богов закончатся, хотя и это не исключено. Речь идет о том, чем это возвращение будет сопровождаться.

В жизни не поверю, что "Радеон" упустил бы возможность устроить шоу, да еще и по такому поводу. Нет, здесь дело в другом.

Ставрос. Это все он. Квест с богами — его рук дело, и никто не знает, какие еще сюрпризы он оставил в ядре игры. Зимин и Валяев просто не знают, чего ждать, потому и решили особо не рисковать. От греха, так сказать, и во избежание. Квест и квест, если что-то пойдет не так, то это можно будет списать на системную ошибку, выслать пострадавшим извинительные письма с небольшими, но полезными призами, вот и все. Да, неприятно, но поправимо. А вот большое шоу на весь Раттермарк с всенародным объявлением обратного хода уже не имеет. Если все слетит после этого, то репутация будет подмочена невероятно. И перед Стариком придется ответ держать не за косяк средних размеров, а за проваленную игровую акцию. Разница? Да еще какая!

Так что наплел тут Валяев семь верст до неба, да все пешком. Собственно, и шут с ним. Мое дело солдатское.

С дел радеоновских мысли плавно сползли на дела игровые. Завтрашний день обещал быть насыщенным на визиты и события. Сначала деревня у подножия Сумакийских гор, потом визит к королеве Анне. Так сказать — из грязи в князи. Причем сюда следует добавить еще и общение с "Орлами", которые будут лезть во все щели, естественно, под чутким руководством непробиваемого Верорка. Как он стал лидером, в ум не возьму? Нет, сила есть — ума не надо, это понятно. Но этого для лидерства мало, надо же еще и гибкость определенную иметь, не все решает кулак, многое зависит от переговорных моментов. То ли дело Льод — вот он у них молодец. Если бы не его письмо, то я, возможно, вообще с этими товарищами дела не стал бы иметь. Повезло Верорку, что он не сам мне его написал, что у него в клане есть люди, которые думать умеют.

И еще надо глянуть, как они свои обязательства выполнят. О, не забыть про список брони. Надо заскочить в замок и поручить Кро прикинуть, кого мы будем одевать в первую очередь, кого во вторую. Ну и написать мне про это подробненько и незамедлительно. А если ее не будет, поручить это Снуффу, Славу или Вахмурке. Короче — кого застану, тому и поручу. У меня на это времени нет. Да и опыта, если честно, тоже. Не слишком я хорошо личный состав клана знаю, к своему стыду.

Но это все еще ладно. У меня есть еще одна головная боль — и серьезнейшая. Брат Юр. Вот тут вопрос вопросов. С одной стороны, говорить ему о том, во что я ввязался, мне очень не хочется, просто до ужаса. Я заранее знаю, что он этого не одобрит, он мне ясно это дал понять в свое время. С другой стороны — сказать надо. Он все равно узнает про мое участие в этих событиях. Мало того — возможно, он уже про него знает. Если я сам приду к нему и обосную свою позицию — это одно. Если нет — то это может привести к непредсказуемым последствиям.

По сути — бред собачий. Я, игрок, должен отчитываться перед НПС. НПС, Карл! Но это только на первый взгляд бред. За спиной этого НПС рыцарский орден, который на сегодня является одним из моих самых сильных союзников, и связи, масштаб и размах которых я даже представить не могу. Добавим сюда тонкий ум, выводящий этого НПС в лучшие стратеги Раттермарка, и дружбу с предводителем ордена самых опытных убийц на вышеупомянутом континенте.

И еще то, что этот НПС мне по-человечески симпатичен. Общение с ним доставляет мне немалое удовольствие, просто в силу того, что с умным человеком приятно поговорить даже в игре. Даже если он не совсем человек.

В общем — надо к нему наведаться и попробовать найти какой-то компромисс. Вот здесь уже сам факт, что он не живой человек, играет на моей стороне. Человека не всегда можно убедить в своей правоте. Машину — можно, если найти логичные аргументы.

В общем, день будет еще тот, как и было сказано выше.

Собственно, так оно и получилось, хотя началось все достаточно неплохо.

Как только я вошел в игру, у меня перед глазами сразу же появилось сообщение:

Корректировка наград к квесту "Родственный обмен"

Награды за прохождение всей цепочки заданий:

75 000 опыта;

40 000 золотых;

Сетовый предмет амуниции, соответствующий классу игрока;

Легендарное оружие (рандомно);

Титул "Стоящий в тени трона";

Дополнительные скидки для вас и вашего клана у торговцев Эйгена (распространяется только на торговцев-НПС).

Администрация игры приносит вам свои извинения за несвоевременно предоставленную информацию, и в качестве бонуса за причиненные неудобства просит принять от нее следующие подарки:

1(один) бесплатный месяц игры;

Увеличение запаса маны на 25 % сроком на пять дней;

Трехразовую 10 % скидку на морские путешествия вдоль северного побережья Раттермарка.

Удачного вам дня, игрок Хейген!

Да, это красиво. Три подарка, и ни один из них мне нахрен не нужен. На что мне подписка, на что мне мана? Сразу видно — разозлил я Костика и его друзей. Однако, надо будет зайти и поговорить, а то они мне тут веселую жизнь быстро устроят.

Но награды за цепочку неплохие. Сетовый предмет — хорошо, тем более классовый. Какой-никакой — а стимул.

А еще письма какие-то мне пришли. Уж не жадный ли гном Румпель прорезался?

Но прежде мне надо сваливать отсюда, из палатки принца. Не подумав я вчера из игры вышел, надо было сразу в замок Лоссарнаха перемещаться. Не дай бог сейчас сам Вайлериус нарисуется и начнет выяснять, когда я к его мамаше пойду. Вон они опять чего-то обсуждают за стенкой, гудят как шмели. Или все те же "Орлы" на шею сядут. Только вот телохранителя своего заберу.

— Назир, — повертел я головой. — Ты где есть?

Как он умудрился так спрятаться вроде бы в совсем пустом углу, я не понял. Он словно соткался из ничего.

— Впечатляет, — сказал я — Все, пошли отсюда.

— Это хорошо, — одобрил Назир. — Думаю, они все погибнут. Это не воины, это болтуны. Там, где надо убивать, они станут разговаривать. Так войны не ведутся.

— Э, дружище, — похлопал я его по плечу. — Теперь они только так и ведутся.

Двор замка был пустынен. Ну не то, чтобы совсем, НПС жили своей жизнью — из кузни доносилось уханье молота, под телегой храпел Флоси, девушки-прислужницы, безостановочно болтая, орудовали длинными палками, выбивая перины. Но из сокланов я никого не увидел. Даже Сайрин во дворе не оказалось.

Как видно, кончились у всех каникулы и отпуска.

Ну и ладно, загляну попозже. А пока — почитаю почту.

"Уважаемый Хейген.

Первый независимый банк г. Эйгена уведомляет вас, что на счет клана "Линдс-Лохены", лидером которого вы являетесь, поступили денежные средства в размере 250000-00 (Двести пятьдесят тысяч золотых монет). Отправитель данных средств — клан "Орландинос".

Мы благодарны вам за то, что вы выбрали нас.

Первый независимый банк Эйгена — восемьсот лет на рынке банковских услуг.

Ни одной ошибки.

Ни одного просчета.

Мы всегда с вами и для вас!"

Денежка — это всегда хорошо. А что мне пишет Румпель?

"Деньги отправил. Щит прилагаю к письму. Не сетовый, но не хуже.

Если хочешь, можешь на меня нажаловаться Верорку.

И — гори в аду, жадюга!"

Лаконично, что я могу сказать. Но вообще он здорово портит себе карму, этот самый Румпель. Очень уж он жадный, даже для гнома.

А щит оказался на самом деле неплох, нет у меня к "Орлам" по этому поводу претензий.

Щит павшего наследника.

В давние времена этот щит принадлежал прославленному воину, отвага которого была известна всему Раттермарку. Еще при рождении было предсказано, что когда-нибудь он станет величайшим из королей прошлого и будущего, но этому, увы, при его жизни было не суждено сбыться. В одном из походов великий воин погиб, спасая своих друзей от смерти. Впрочем, провидцы не ошиблись, и корона все же увенчала его чело. На долгие века он стал королем легенд.

+ 108 к силе;

+ 87 к выносливости;

+ 47 к ловкости;

+ 19 % к золоту, выпадающему из убитого противника;

+ 15 % к шансу нанести дополнительный урон противнику при нанесении удара щитом;

+14 % к скорости восстановления жизненной энергии в бою;

+14 % к скорости восстановления маны в бою;

+3 % к получаемому опыту за убийство врагов;

Прочность 7000 из 7000

Минимальный уровень для использования — 80

Для использования классом — воин.

Украсть, потерять, сломать — невозможно.

В общем, аванс я в большей части принял. Хотя — как аванс? В каком-то смысле, это они со мной за вчерашнее рассчитались. Это я еще недорого взял.

Черт, как же неохота сегодня к Анне идти. Как представлю себя на крепостной стене с высунутым языком, так не по себе становится. Хотя — это меня занесло. Я просто растаю в воздухе, когда виртуальная веревка сломает мою виртуальную шею, вот и все.

Но все равно неприятно.

Я повертел головой — нет, так никто и не появился, только Ромул было высунул голову в одно из окон, увидел меня и тут же исчез. Видать, опять что-то свое крутит, шельма такая. Надо бы ревизию устроить, напустить на него брата Миха.

Между прочим — а он еще здесь? Война-то уже кончилась, может и он, и остальные счетоводы уже отбыли к своему патрону? Надо будет проверить. Но — потом. Сейчас Кроттон, не следует эту вылазку откладывать надолго. Сделал дело — гуляй смело.

Ради правды, дневной Кроттон не сильно отличался от ночного. Те же заснеженные крыши, те же дымки над ними, та же благостная атмосфера застывшего времени. Над Раттермарком могут проноситься бури, там могут греметь войны, перевороты, туда могут снизойти боги, а здесь век за веком ничего меняться не будет. Я такие места знаю и в том, настоящем мире. Как-то давно, еще в бытность свою чуть ли не стажером, я ездил в Финляндию, меня Маринка, тогда уже матерая акула пера, с собой в качестве "помогайки" взяла. Так там в глубинке такие хутора есть, попав на которые точно и не скажешь, какой век на дворе.

Скажу так — есть в этом что-то. Некое очарование.

— Холодно, — сообщил мне Назир, чем немало меня удивил.

Просто до этого он никогда ни на что не жаловался. Как видно, и впрямь ему совсем холодно.

— Сейчас дело сделаем и ходу отсюда, — пообещал я ему, надеясь, что не сильно его обману. — Пошли.

Хотя последнее слово было не совсем верным. Слово "пошли" не слишком подходило к тому, как мы передвигались. Сугробы, по которым мы ковыляли к деревне, местами были глубиной чуть ли не по пояс.

Но — было бы желание. Худо-бедно мы добрались до некоего подобия дороги, а там и в деревеньку вошли.

Опять же — как деревеньку? Одно название. Два десятка домов, две улицы — вот и весь Кроттон. И на улицах этих, заметим — ни души.

Решив не мудрить, я подошел к тому дому, что был выше всех, рассудив, что именно тут и должен проживать староста. Ну или какое другое местное должностное лицо.

Где-то через минуту после того, как я подолбился в дверь ногами, она, скрипнув, отворилась.

— Мое почтение, хозяин, — поприветствовал я бородатого старика, обнаружившегося за ней. — Как дела в деревне? Немцев нет?

— Кого? — удивился старик.

— Да неважно, — я кашлянул. — Скажи, уважаемый, ты здесь с детства живешь?

— Родился тут, — совсем уж удивился старик. — У нас здесь пришлых и не бывает, мы в стороне от торных путей находимся. Бывает, по нескольку лет новых лиц не видим. Так что я здесь и родился, и помру. Мил человек, я еще к чему это сказал — мы тут чужаков не любим. Шел бы ты своей дорогой.

— Была бы дорога — ушел бы, — хмыкнул я. — Но вообще, я и сам не против вас покинуть. Вот только дело у меня к тебе есть.

— Ко мне? — совсем уж опешил старик. — Мед, что ли, нужен?

— Нет, — помотал головой я. — Скажи, четверть века назад ничего такого здесь у вас, в Кроттоне, не происходило? Такого, что запомнилось, чего-то совсем необычного?

И вот тут, по тому, как у старика дернулся глаз, по тому, как он отвел взгляд, я понял, что сразу попал в цвет. Не надо мне будет обходить всех жителей, вести бесконечные разговоры, этот старый хрен знает, о чем идет речь.

Хотя — стартовое задание редко бывает головоломным. Жесть начинается потом.

— Нет, — при этом заявил дед. — У нас тут ничего веками не меняется, разве что помрет кто или родится. Остальное все идет своим чередом. Иди отсюда, странник, иди. Не тревожь нашу деревню.

Ясно. Не хочет старый хрыч просто так делиться информацией. Ладно.

— Здесь два десятка золотых, — я выгреб из сумки пригоршню монет. — Или около того. Расскажи мне…

— Не было ничего, — топнул ногой старик. — Сейчас собак спущу.

— Валяй, — одобрил я и сказал Назиру: — Вот ты и согреешься. Сначала его псов поруби, потом по домам пройдись. Какие девки посимпатичней — собери, мы их с собой возьмем, в рабство на Юг продадим. А остальных опроси — что тут четверть века назад случилось. Кто поразговорчивей — сюда гони, кто молчит — тех руби без жалости.

— Понял, — Назир согрел дыханием руки и коротким движением достал из-за спины свои сабли — Выпускай псов, старик.

— Ну? — поинтересовался я у бородача. — Поиграем или поговорим?

Дед покряхтел, потоптался, а потом буркнул:

— Поговорим.

Он давил из себя рассказ слово за словом, и было видно, что они давались ему нелегко. Дело в том, что история оказалась пакостная, грязная. Ну по их, кроттонским меркам, а по моим — вполне себе обычная.

Дело в том, что четверть века назад брат этого самого старика чуть не обокрал своего отца. Тот, понимаешь ли, в предгорьях нашел клад, очень-очень старый, но — богатый. Золото, камни, украшения — полный набор. Всем жителям Кроттона до него особого дела не было, народ тут жил натуральным хозяйством, разве что кто-нибудь раз в пять лет выбирался в город, до которого надо было неделю лесами ехать. На что им там золото?

Но вот Гарри, брата старика, оно все-таки пленило, и тот ночью попытался его умыкнуть, но был застукан отцом. После этого он папашу попробовал пристукнуть, но безуспешно, более того, в потасовке отец богатырским ударом умудрился выбить ему один глаз, если более точно — правый.

В результате все это кончилось изгнанием Гарри из деревни, с четкой формулировкой:

— И не вздумай возвращаться.

Впрочем, подозреваю, что тот и не думал этого делать, поскольку папаша, видимо, в воспитательных целях, отдал ему весь клад, целиком. Мол — держи, позорник, и стыдись того, что ты хотел сотворить.

Крепко сомневаюсь, что Гарри устыдился. А вот что поржал над папашей вдоволь — просто-таки уверен.

Вами выполнено задание "Деревня в лесу"

Награды за выполнение задания:

3000 опыта;

6000 золотых.

Вот и славно. Хотя я так и не понял, к чему было так накручивать условия этого квеста. Мол, все свидетели померли, поди узнай, что к чему. Разве что заставить игрока понервничать?

Собственно — а что дальше?

— С тех пор Гарри я не видел, — степенно излагал дед. — Но вот лет десять назад сюда заглянул караван торговцев, такое нечасто, но случается. Вот от них я случайно и узнал, что мой брат жив, что он стал уважаемым торговцем в одном далеком городе, который находится за Сумакийскими горами, у Теплого моря. Как бишь этот город зовётся? Тв… Тр… А, верно. Тронье, вот.

— О как! — только и смог вымолвить я.

Глава седьмая
в которой все получается не так, как задумывалось

Вам предложено принять задание "Город у моря"

Данное задание является первым в цепочке квестов "Путь к пятой печати"

Условие — найти в вольном городе Тронье Кривого Гарри или его наследников.

Награды за выполнение задания:

3000 опыта;

1000 золотых;

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?

Тронье. Малая родина. Есть, понимаешь ли, город, что часто я вижу во сне. У Теплого моря.

— Тронье, — произнес за моей спиной Назир. — Там твой дом.

— Был, — буркнул я в ответ. — Когда-то.

Памятливый. Хотя он столько раз слышал: "Хейген из Тронье", что не мог этого не запомнить. И не он один.

Вопрос — и как мне теперь искать проводника к родному дому? Среди НПС — никак.

Нет, ориентировочное направление я знаю. Он за Сумакийскими горами находится, как-то давно, когда Джон Ринко вел меня к пещере Орта Пепельного, он упоминал про него. Там надо через долины идти, потом по горам карабкаться. Или что-то в этом роде.

Вот только времени на это надо вагон.

Вывод — надо искать того, кто там был, точно так же, как было с Кроттоном. Больше скажу — искать там же, где и в прошлый раз. "Орландинос" мне в помощь. Пока я еще не вишу на стене, надо их использовать будет.

Да, вот еще что. Надо на всякий случай вещички в гостинице оставить перед визитом к Анне, во избежание. Я планы строю, строю, но не факт, что она с ними согласится. Эта дама может меня вздернуть сразу же после того, как увидит, даже не выслушивая. С нее станется.

Ладно, будем решать вопросы по мере их наступления. Не поступления, а именно наступления. У меня все на времени завязано, а не на бюрократической процедуре.

А вот в Кроттоне мне делать больше нечего, пусть и деревенька, и местные жители живут себе безмятежно.

Впрочем, надо выяснить еще пару моментов. Первый — это сокровища. Предельно ясно, что в том кладе, который откопал папаша старика, была какая-то цацка, которая мне и нужна. Вот только какая именно?

— А что, папаша, клад-то действительно сильно старый был? — понизив голос, спросил я у селянина.

— Не то слово, — немедленно подтвердил тот. — Отец сказал, а он в этом разбирался. Он вообще был очень мудрый человек. Он же целых три раза в городе был, вот как!

Ну если так, то точно это был эксперт по сокровищам, прочь сомнения!

— А опишешь мне этот клад? — вкрадчиво поинтересовался я у него. — Что там было? Может, нечто выдающееся имелось? Не такое, как обычные монеты и украшения?

— Не помню я, — развел руками старик. — Да и не смотрел особо, на что мне те сокровища? У нас тут все по-простому, золото не в ходу.

— Понятно. Спасибо и на том, — поблагодарил я старика. — Последний вопрос — где брата в Тронье искать, не знаешь? Может, торговцы говорили что?

— Нет, — покачал головой старик. — Ничего. Да я и не спрашивал. И что он мой брат им не говорил. Позор это.

— Понимаю, — вздохнул я. — Шутка ли — отца обворовать.

— Стыдоба какая, — поддержал меня старик. — У нас о таком до Гарри даже не слышал никто. После этого случая кое-кто даже двери на ночь запирать стал!

Бросить все, и переселиться в Кроттон. Благословенное место. Денег нет, простота нравов. Рай на земле, да и только.

Но — не по мне такая роскошь, слишком много на мне всего висит. В смысле — долгов, обязанностей и обещаний. И одно из них мне надо выполнить прямо сегодня, хоть и не хочется. Точнее — прямо сейчас.

Додумывал эту мысль я уже на широченном мосту, стоя перед воротами замка, вид которого поначалу меня восхищал, а сейчас даже и не трогает уже. Привык.

— Милорд Хейген, — синхронно бахнули в одоспешенные грудины кулаки рыцарей, стоящих у входа.

— Привет, служивые, — приложил руку к сердцу я в ответ. — Брат Юр дома?

— Вроде да, — переглянулись стражи.

— С утра был, это точно, — добавил один из них. — Я его видел в трапезной зале, он у поваров ревизию устроил, мешки с овсянкой пересчитывал.

— Кому эта овсянка нужна? — проворчал высоченный рыцарь, скривившись. — Жду не дождусь, когда меня на какой-нибудь форпост отправят. Или в миссию. Пусть даже в распоследнюю дыру, лишь бы там харчевня была. До чего дошло — мне ночью еда сниться начала.

Остальные стражи печально вздохнули, признавая его правоту.

— Ничего, парни, — приободрил я рыцарей. — Будет и на вашей улице праздник. На континенте большое немирье началось, то там полыхнет, то тут загорится, так что скоро у вас работы прибавится.

Рыцари переглянулись, по этим взглядам было понятно, что для них это новость.

— Но я вам ничего не говорил, — поспешно произнес я. — Договорились?

— Прямо вот война? — уточнил здоровяк.

— И не одна, — понизил голос я. — И на Востоке, и на Юге. Да и на Западе вот-вот драка за корону начнется.

— Ох ты! — оживились рыцари. — Запад — это хорошо, это куда лучше, чем Восток. На Востоке свинину в харчевнях не подают, там одна говядина и баранина, а это не сильно радует.

Надо брату Юру сказать, чтобы он на продуктах не экономил. Коли всегда идейные рыцари больше думают о том, чтобы поесть, чем о том, что на войне убить могут, значит, они изголодались до предела. Или чтобы он их кому-нибудь на прокорм сдавал. Я вот десятка три к себе взять могу. А может, и полсотни. Есть у меня все-таки идея отреставрировать родовое поместье, то, что зовется Эринбуг. Если туда рыцарей заселить, то под их защиту можно рабочих поместить, которые сожженные здания отреставрируют.

Кстати! Надо бы к Гедрону или Глену наведаться, посмотреть, как у них стройка идет, и узнать, в какую сумму рабочие обошлись.

Оставив стражников обсуждать гастрономические преимущества прожаренной свиной отбивной перед тушеной с овощами говядиной, я вошел в резиденцию Ордена. Что приятно — на этот раз Назира пропустили со мной без особых вопросов. То ли он примелькался, то ли сработала репутация. Юр же дал мне возможность приходить к нему тогда, когда я пожелаю, вот право это и выстрелило, распространившись на тех, кто меня сопровождает.

Немного поплутав по коридорам и переходам, я с грехом пополам добрел наконец до знакомой двери.

— Жди здесь, — сказал я Назиру. — Господин казначей не любит, когда в его каморку много народа набивается.

Ассасин ухмыльнулся, давая мне понять, что до причуд господина казначея ему дела нет, но мой приказ он выполнит. Раньше он такого себе не позволял. Прогрессирует мой телохранитель, причем стремительно. Еще немного, и мной командовать начнет.

Я постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь каморки.

Брат Юр сидел за столом и что-то писал, стремительно водя пером по желтоватому пергаменту.

Услышав скрип двери, он поднял голову и, не проявив ни капли удивления, сказал:

— А, Х-хейген. Ж-ждал, правда, еще в-вчера вечером. П-подзадержался ты.

— Дела, почтеннейший Юр, дела, — выдал я очаровательнейшую (на мой взгляд) улыбку. — Ни минутки нет, всем-то я нужен, везде поспеть надо.

Ждал вчера. Стало быть, мой флегматичный друг и советчик уже знает все. Почему я даже не удивлен?

— Одна из ф-фатальнейших человеческих ош-шибок, — брат Юр вытянул руки перед собой и пошевелил пальцами. — Н-не стоит даже п-пытаться успеть везде, в этом н-нет никакого смысла. В-во-первых, ты неминуемо оп-поздаешь всюду, т-так ничего и не успев, в-во-вторых у тебя создастся вп-печатление, что т-ты всем нужен, а это не т-так. И с-самое главное — делая м-множество д-дел, т-ты забудешь, какие из н-них твои, а какие нет, в результате ты ост-танешься наедине с ч-чужими долгами и ч-чужими проблемами, к-которые отныне с-стали твоими. Всем х-хорошо, в-все д-довольны, а т-ты намыливаешь для себя п-петлю.

— Мудрые мысли и великие изречения брата Юра, том тринадцатый, страница девяносто пятая, — не удержался я от шутки, плюхаясь на жалобно скрипнувшее кресло.

Хотя юморок-то черный. Он никогда ничего просто так не говорит, вот и здесь это имеет место быть. И про чужие дела упомянул, и про петлю. Совпадение? Не думаю.

— Х-хорошо, — пожал плечами казначей. — Х-хочешь гореть на ч-чужом костре — в-валяй. Т-твоя жизнь, т-тебе видней.

— Не обижайся, — я виновато заморгал. — Просто настроение хорошее.

— Это прекрасно — скупо улыбнулся брат Юр — Ч-что мне всегда в т-тебе нравилось, т-так это то, что т-ты не теряешь п-присутствия духа д-даже в самых неблагоприятных д-для тебя ситуациях. И чем твои д-дела хуже, т-тем лучше т-твой душевный н-настрой. З-защитное свойство п-психики, я так д-думаю. Н-не к-каждому такое д-дано.

— А что, у меня все плохо? — удивился я.

— Р-разумеется, — брат Юр жалостливо посмотрел на меня. — Т-ты меня не п-пугай. Я ч-человек мнительный, с-самолюбивый, и личные ош-шибки переживаю оч-чень тяжело. Особенно если дал н-неверную оц-ценку происходящего. М-может, это у тебя в-вовсе не с-свойства никакие, м-может, ты просто идиот? Т-тогда это многое об-бъясняет.

— Например? — требовательно спросил я у него.

— Н-например? — казначей сплел пальцы в "замок". — Например, умный ч-человек никогда не встанет м-между матерью и сыном. П-просто в этом с-случае он п-при любом раскладе будет виноватым, к-как бы дело ни п-повернулось. А с учетом т-того, что за кем-то из этой п-парочки трон все р-равно останется, т-то еще и безголовым. Или ч-четвертованным, что в-вероятнее всего.

— Стесняюсь спросить — откуда такая уверенность в данной развязке? — полюбопытствовал я. — Не исключено, что обойдется и без этого.

— Не обойдется, — сказал как отрезал брат Юр. — Если в-верх возьмет Анна, она с-сведет счеты с-со всеми, кто п-поддержал ее сына. С к-каждым из вас, м-можешь мне поверить, я ее з-знаю. Ему тоже не поз-здоровится, это н-наверняка, но вам п-придется раз в сто х-х-хуже. Если же победит В-вайлериус, то Анне, с-скорее всего, не ж-жить. Принц ее не т-тронет, но Витольд нав-верняка сделает все, ч-чтобы она ум-мерла. Мой с-старый друг не очень х-хороший стратег, но в п-подобных в-вопросах у него опыт ог-громный, уж я-то его з-знаю. Не м-могу п-предположить, что им-менно это будет — разъяренная толпа, яд, к-кинжал, но это случится. И это б-будет началом в-вашего конца. Вы просто не п-понимаете того, что со в-временем з-злоба и жажда м-мести из души В-вайлериуса уйдут, а з-заместить их будет неч-чем. Там останет-тся одна п-пустота, потому что у н-него никого б-больше на свете н-нет. Друзья м-мертвы, любимая м-мертва, мать м-мертва. Когда-то эти л-люди стояли между н-ним и одиночеством, а т-теперь ушел п-последний из них. И вот к-когда он это осоз-знает в полной м-мере, то н-начнет искать т-тех, кто в этом виновен. Д-далеко ему х-ходить не прид-дется. Отдельно з-замечу, что к-крови он больше не б-боится, вы приучили его к н-ней.

А ведь я размышлял об этом. Правда, заходил немного с другого конца, но смысл был тот же.

— Что до т-тебя — я расстроен, — в голосе брата Юра был нескрываемый упрек. — Нач-чнем с того, что т-ты все-таки спелся с В-витольдом, хоть я и сов-ветовал тебе этого не д-делать.

— Мне казалось, что вы друзья, — заметил я.

— А мне каз-залось, что мы с тобой д-друзья, — парировал казначей. — Мы оба ош-шиблись.

— Я никогда не выступлю против тебя, — мне стало очень неловко. — Кто бы меня об этом ни просил.

— Но ты ж-же вступил в с-союз с Витольдом? — уточнил брат Юр. — Причем з-знал, что мы с ним нав-верняка будем с-стоять по разные с-стороны.

— У меня союз не с ним, — покачал головой я. — Тут другое.

— Поясни, — попросил казначей.

— Это вопрос выживания, — усмехнулся я. — Анна обращалась к Хассану ибн Кемалю, она хотела разместить заказ на мою голову. Он ей отказал, но в Раттермарке еще немало хороших псов войны, клинки которых можно купить в достаточном количестве. Достаточном для того, чтобы прикончить меня. Я всего лишь защищаю свою жизнь. Пока Анна на троне, я нигде не буду в безопасности. Сядь на престол Вайлериус — и у меня станет одной головной болью меньше.

— Вот как, — брат Юр потер подбородок. — Я про з-заказ не знал. Д-догадывался, да, но не знал наверняка. С-старею.

— Что до Витольда — я ему не верю, — продолжил я. — Мы все, если говорить прямо, не лучшие из людей — и я, и вы, и вон Назир, что за дверью стоит. У нас всех есть и маленькие просчеты, и немалые грехи, и много всего другого, о чем вспоминать не хочется. Но тут уже ничего не изменишь. При этом, мы все-таки в большинстве случаев стараемся поступать по-людски, иногда даже по совести. А он — нет. Но так уж вышло, что он стал для меня связующим звеном с принцем в этой истории.

Казначей уставился на меня. Он просто молчал и смотрел, даже не мигая. На пару секунд он превратился в некое языческое изваяние, вроде "каменной бабы".

— Д-держись от него под-дальше в ближайшие д-день-два, — наконец произнес он. — Ос-собенно если он надумает п-прогуляться по воинскому л-лагерю. Если поз-зовет с собой — не х-ходи.

Ясно. А квест где? Я же, по сути, Витольда могу спасти, должен быть квест?

Или нет? Или это хитрый казначей меня провоцирует, на предмет "скажу-не скажу"?

— Да вряд ли я что-то подобное смогу сделать ближайшее время, — негромко сказал я. — Сегодня мне надо идти к королеве и предложить ей добровольную сдачу. Есть у меня подозрения, что ей это не слишком понравится.

— Мой юный д-друг, ты невероятно н-нелогичен, — отметил брат Юр. — Это одновременно т-твой д-дар, и твое п-проклятие. В самом н-начале нашего знакомства я все г-гадал — как тебе уд-дается уцелеть в т-твоих похождениях? А теперь п-понимаю — судьба не успев-вает принять р-решение о твоей с-смерти. Она только з-заносит руку с п-пером, чтобы подписать указ о твоей г-гибели, а ты раз, и все ставишь с н-ног на г-голову.

Я рассмеялся.

— Ничего смешного, — брат Юр потер лицо рукой. — В-вдумайся в то, что я тебе с-скажу. Ты вступил в к-коалицию с м-мятежным принцем р-ради того, чтобы св-вергнуть с трона его м-мать, которая х-хочет твоей смерти. И на следующий же д-день ты идешь к ней в з-замок, чтобы п-предложить ей сдаться в р-руки м-мятежников. Тебя ничего не с-смущает?

— Ну да, звучит странновато, — признал я.

— Странновато? — брат Юр глубоко вздохнул. — Что ты, дорогой д-друг! Это звучит как б-бред высшей катег-гории. Это как уд-дарить себя самого к-кинжалом в печень и сказать п-при этом: "Не х-хотела раб-ботать нормально? Вот тебе, п-получай". А знаешь, что з-здесь самое з-забавное?

— Что? — заинтересованно спросил я.

— Ты м-можешь уцелеть, — брат Юр хлопнул ладонью по столу. — Против всех законов лог-гики. Так вот если ты останешься ж-жив, то держись п-подальше от Вит-тольда. Жалко б-будет, если… Если с тобой что-то случ-чится.

— А тебе его не жалко? — спросил я у казначея. — Вы же вроде друзья детства. Столько лет, столько воспоминаний.

— Друзья д-детства делятся на две кат-тегории, — брат Юр выбил по столу пальцами барабанную дробь. — Первых почти не пом-мнишь, и, случайно в-встречая на улице, потом еще с п-полчаса пытаешься сообразить, откуда т-тебе з-знакомо это лицо. А в-вторые никогда тебе д-друзьями и не б-были, просто с ними с-связано много д-добрых воспоминаний, а п-потому тебе каж-жется, что и они с-сами славные л-люди. А это почти в-всегда не так.

— Ну не знаю, — я почесал затылок. — Прямо уж всегда?

— Если в-все дети рождаются д-добрыми, то откуда в-вокруг нас столько з-злобы? — устало спросил у меня брат Юр. — Не знаешь? И я не з-знаю. Мы не можем п-понять в детстве, кто есть кто. А п-переоценку после, повзрослев, д-делать б-боимся, чтобы не раз-зрушить созданную н-нами же самими иллюзию о т-том, как мы были сч-частливы тогда, в д-детстве. Ладно, эт-то все слова, слова…

— А ты сам в это дело полезешь? — поинтересовался я у казначея. — На Западе?

— Нет, — покачал головой он. — Фон Ах-хенвальд з-заявил, что это не н-наша война, и я с ним п-полностью согласен.

Значит, он опять останется в тени. И поддержит он не принца, теперь я в этом уверен. Плохо. Если брат Юр впишется, пусть даже неофициально, за Анну, восставшим придется тяжеловато.

— И я тож-же не рвусь туда, — продолжил казначей. — Я з-знаю Анну давно, В-вайлериуса вообще с рож-ждения. Как я м-могу выбрать, кто из н-них мне дорож-же?

Можешь, можешь. Уже выбрал.

— Думаю, что тоже выйду из этой игры, — помолчав, произнес я. — Ты прав. Или займу пассивную позицию. Ну при условии, что Анна меня нынче не повесит на крепостной стене.

— Как я уже с-сказал, ты на р-редкость везуч, д-друг мой, — брат Юр встал из-за стола и приблизился ко мне. — Вдруг и с-сегодня удача тебе улыб-бнется?

— Хотелось бы верить, — я тоже встал, понимая, что аудиенция окончена.

— Глядишь, ты еще п-поделишься со мной с-своим вез-зением, — казначей похлопал меня по плечу. — И еще — я ц-ценю то, что ты д-держишь свое слово. П-пусть и с опозданием, но ты ж-же пришел ко м-мне, все рассказал? Для м-меня это очень в-важно.

Что за человек? Сначала опустил, потом за то же самое похвалил.

И это НПС?

Хорошо, что он только НПС. Запусти такого в реальный мир — и кто знает, как высоко бы он поднялся.

Хотя, если подумать… Любая игра — всего лишь отражение реальности. А я только обыватель, не знающий, что на самом деле творится там, за облаками власти. Наверняка ведь есть такие люди, по сравнению с которыми этот брат Юр всего лишь кто? Ну да — компьютерный персонаж. Логический круг замкнулся.

— Мы ведь друзья, — я протянул ему руку. — Как по-другому?

— Не н-надо по-другому — посоветовал мне брат Юр. — Не н-надо.

Выйдя из каморки казначея, я попытался свести воедино все, что было сказано между нами за этот короткий срок, и результат получился неутешительным. Я узнал не так уж много нового, зато мои обязательства перед братом Юром в очередной раз пусть немного, но увеличились.

Нет, политика все-таки не мое. Раз не дано, значит не дано, чего уж там.

Интересно было бы его с бароном Сэмади познакомить, у них обоих по огромной фиге в кармане всегда есть. Проще говоря — один другого стоит.

Ладно, в любом случае формальности соблюдены. Пришел, сказал, теперь можно не опасаться того, что Орден Плачущей богини мне свинью подложит.

Покинув пределы замка, я глянул на затянутое тучами небо, а после открыл список друзей. Ну вот, хоть что-то позитивное. В игре появились Кролина, Снуфф и еще несколько человек из клана, судя по тому, что их ники позеленели. Теперь главное, чтобы они еще и в нужном мне месте находились.

"Привет, Кро. Ты в замке?"

"Пока да. Но скоро буду не здесь".

"Погоди, не сбегай. Ты мне нужна".

"Давай живей, надолго меня не хватит. Здесь Адъ и Израиль".

Вот сейчас не понял. Хотя… Понял. Кое у кого закончилась сессия. Ну да, вон ник подсвечен зеленым. Однако, надо в самом деле спешить, пока дело до беды не дошло.

Трень-Брень, по которой лично я совершенно не соскучился, несомненно пребывала в прекраснейшем настроении. Она обосновалась на одном из башенных шпилей, обвила ногами флюгер и громко распевала песни крайне сомнительного содержания, причем на ходу заменяя оригинальный текст на жутковатые строки собственного сочинения. Когда я появился во дворе, то исполнялось нечто вроде:

"На рынке мы с Кролинкой таскали мандаринки"

Зеленая от злобы Кро, слушая данный шедевр, уже вполне серьезно подтягивала тетиву лука, и отталкивала от себя неистово хохочущую Мысь, которой все происходящее явно было по душе.

— Вы где такую добыли? — дергала ее за рукав та одной рукой, и хлопая себя по бритому черепу другой. — А?

— По недогляду появилась, — ответил ей я, кладя ладонь на плечо своей заместительницы. — От сырости, скорее всего. Кро, не психуй.

— Тебе легко говорить! — возмущенно взвизгнула та. — Это третья песня про меня. А про тебя ни одной.

— Все верно, — попытался успокоить ее я. — Она тебя любит сильнее, вот и поет сначала о тебе, а уж потом и до меня доберется.

— А мне тоже нравится, — Сайрин, которую я сначала не заметил, умудрялась еще и закладывать грациозные па под пронзительный голос феечки. — Музыка — это прекрасно!

— Если когда-нибудь где-нибудь будет проводиться конкурс на самый шизанутый клан, нам непременно надо принять в нем участие, — заявил мне Снуфф. — Приз зрительских симпатий точно наш будет. И это как минимум!

В этот момент Трень-Брень закончила очередной зонг, вспорхнула с крыши, раскланялась, вернулась на место и затянула новую песню, в которой речь шла о том, что настоящему гному в этой жизни не надо ничего, кроме кружки пива и нечёсаной бороды.

Как ни странно, но именно эта тема отчего-то оказалась близка местным жителям, которые начали дружно притоптывать ногами в такт и бить в ладоши. Пара юных селян даже затеяла что-то вроде танцев.

— Когда-нибудь в моем замке будет покой? — добавила шума Эбигайл, которая с грохотом распахнула окно и по пояс высунулась из него. — Мы тут к свадьбе готовимся! Любезный братец, если ты не успокоишь прямо сейчас свою дочь, то я не знаю, что сделаю! Вот — не знаю!

— Она не только мне дочь, но и тебе племянница, — резонно заметил я. — И, между прочим, кто-то обещал ее как следует вышколить, дабы она не позорила род. Не помнишь, кто?

— Да тьфу на тебя! — рявкнула в голос Эбигайл, стянула с ноги туфлю и бросила ее в гомонящую фею.

Не попала, расстроилась и захлопнула окно, чуть не выбив витраж.

— А когда свадьба? — заинтересовалась словами моей разъяренной игровой родственницы Сайрин, на миг перестав кружиться. — Нас позовут? Я бы сходила.

— Наверное, позовут, — озадачился я.

Если честно, то о данном мероприятии я совершенно не задумывался, хотя, возможно, и зря.

Между прочим, данный союз, помимо кое-каких плюсов, мог принести мне и неудобства. Ночная кукушка, она дневную всегда перекукует, потому запросто через пару-тройку недель после мероприятия мой клан из замка могут и попросить. Эбигайл начнет канючить, что, мол, народу много, шума тоже, а она на сносях, ребеночку это все не на пользу, и в результате пробьет Лоссарнаху мозг до такой степени, что тот, помявшись, начнет у меня уточнять, когда я съеду. Игра игрой, но законы существования в бытовых вопросах тут от реальности не сильно отличаются. Жизнь — она и тут жизнь, во всех своих проявлениях.

Нет, надо отстраиваться, во избежание. Должен у моего клана быть запасной аэродром. Ну да, пока война, тут безопаснее, но она когда-то да кончится?

— С чего ее так растопырило-то? — спросил я у Снуффа, который из всех зрителей был, пожалуй, самым невозмутимым.

— Обиделась на то, что ее возвращению никто особо не обрадовался, — пояснил тот. — Так, руками помахали — и все. А ее же столько времени не было. Вот она и надумала таким образом напомнить людям о себе. И ведь добилась успеха, даже ты пожаловал.

— У меня другой повод, — возразил я ему. — И достаточно важный. Кролина, успокойся наконец, и пошли в замок, знаю я там один уютный закуток. Тут не поговоришь, там все-таки потише. Снуфф, ты с нами. Вахмурки нет?

— Нет, — Кролина, наконец, более-менее успокоилась. — Вчера вечером заглядывал, говорит, на работе аврал, не до игр ему сейчас.

— Жаль, — опечалился я. — Ладно, без него обойдемся. Слава тоже нет? Нет? Тогда втроем все решим.

Кро и Снуфф переглянулись, а после последовали за мной. Как видно, они решили, что опять у нас все не слава богу.

Скажу честно — мне было приятно их разочаровать. И на то, как они оживились, узнав про свалившиеся на нас два десятка доспехов, мне тоже было отрадно глядеть.

А еще здесь была хорошо видна разница между этими двумя игроками. Снуфф просто радовался привалившему добру, а вот Кро — та нет. Она сразу же попыталась узнать, за что именно я получил эту мзду.

— И все-таки, — дергала она меня за руку. — С чего это "Орлы" так расщедрились? Ну, расскажи!

— Да тебе не все едино? — не выдержал, наконец, Снуфф. — Давай лучше прикинем, кого одевать будем, а кого нет. Мы с тобой — это два. У Лираха все есть, у Вахмурки тоже. И у Слава, он как раз недавно себе кольчугу легендарную прикупил.

— Да-да, — отвлеклась от меня Кролина. — Я помню, как он про это говорил.

— Вот и славно, — я понял, что тут все сладится и без меня. — Как сварганите список, сразу пошлите его некоему Верорку, он у "Орландинос" глава клана. Он в курсе, он ждет.

— Стоять, — грозно приказала Кролина. — Ты ничего не забыл сделать?

— Эммм? — удивленно уставился на нее я. — Вроде нет.

— Подумай, — потребовала моя заместительница. — Вот чего я накануне в замке не дождалась?

— А-а-а-а-а-а-а! — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Конечно! Кролинушка, солнце ты мое! Какая ты умница, какая ты красавица! И голова у тебя варит так, как ни у кого другого! Если бы не ты, пропал бы наш клан! Спасибо тебе за твои таланты, за твои умения и за то, что ты есть! Ну и отдельно хочу отметить твою скромность.

И правда — забыл я ее толком поблагодарить за успешную торговую операцию. С другой стороны — штатная ситуация. Клан не только мой, но и ее, верно ведь?

Хотя я бы в данной ситуации отдал все за копейки, что греха таить?

— Вот, — Кролина горделиво подбоченилась. — Я молодец, а ты мне не все рассказываешь.

— Так и ты мне не все рассказываешь, — улыбнулся я многообещающе. — Например, такой вопрос имеется — ты откуда к нам Чумдока притащила? Как нашла, кто тебе его порекомендовал?

— Поведали уже, — с девушки мигом слетел пафос, она насупилась. — Кто, кто… Да никто. Мы с ним вместе в "Молниях Раттермарка" бегали месяца два, я у них просто больше не выдержала. Так-то клан ничего, но там военные у руля, с этой своей спецификой. Чумдок нормальный парень вроде был, не крыса, не халявщик, руки прямые, мозги в наличии. Кто ж знал, что такая ерунда выйдет? Встретились случайно, разговорились — кто, чего. Он без клана, попросился к нам. Я его знаю, помню, отчего не взять? Типовая ситуация.

— Поддержу Кро, — подал голос Снуфф. — Тут любой налететь мог, что уж. Кто знает, что у человека за душой. Да и потом — особого вреда он нам не принес. У нас же толком нет ничего, потому и терять нечего. Это у топовых кланов секретов полное лукошко, а мы как на ладони.

— Это да, — согласился с ним я. — Да, может, оно и к лучшему, что пока у нас так. Война скоро наберет обороты, пойдет большое месиво, все мало-мальски крупные кланы должны будут решать, с кем они. А нам — не надо, мы настолько мелкие, что никому не нужны.

— Хорошо бы, кабы так, — скептически произнесла Кро. — Вот только ты сам веришь в эти слова? Уверен, что тебе дадут возможность в стороне стоять, с твоими-то знакомствами?

— Уверен, — ответил ей я. — Нам в долине Карби никто из топов не помогал, а значит и я им ничего не должен.

— А "Дикие"? — возразил мне Снуфф. — Они там с нами были.

— Что до "Диких сердец" — им еще до старого статуса карабкаться и карабкаться, — отмахнулся я. — Потеряли они свое место за столом, на котором большой пирог разрезать будут, они теперь только что-то от чужой порции откусить смогут.

— Может, ты и прав, — Кролина задумчиво намотала прядь волос на палец. — Я уже думала на эту тему, так и эдак прикидывала, под чьи знамена нам вставать. Наверное, и в самом деле — ну их всех. При случае погреемся у чужого костерка, а если нет — так и ладно. И потом — эта война кланы измотает, некоторые и вовсе уничтожит. Так что после ее завершения самое раздолье будет тем, кто вовсе не воевал, они свои силы сохранят и смогут что-то да оторвать себе от чужих побед.

— А я думаю, что надо кланом собраться и по этому поводу поговорить, — помолчав, добавил Снуфф. — Что кто думает, какое у кого мнение. Не в смысле — "проголосуем", а просто, для всеобщего понимания ситуации.

— Почему нет? — согласился я с ним. — Да в конце концов — хоть я на всех сразу гляну. Да и другие вопросы обсудим, благо есть о чем поговорить. Кро, как ты по этому поводу?

— Хорошее дело, — одобрила моя замша. — Как насчет субботы? Часов трех?

— "За", — поднял вверх руку я. — Давай, оповести всех, письма там разошли. Если процентов восемьдесят соберем — уже неплохо.

— Надо будет перед этим фею поймать и в мешок посадить, — деловито сообщил нам Снуфф. — А то шиш нам будет, а не собрание.

— Выберется, — расстроил его я. — Зубами дырку выгрызет.

— Я подумаю, что с ней сделать, — многообещающе сказала Кро и как-то очень по-доброму улыбнулась. — Есть мыслишка.

А может, и вправду ее в обитель отправить? На пару недель? Там ей хвост-то прищемят, я как тамошнюю мать-настоятельницу вспомню, так вздрогну. Суровая тетка. Очень.

— Только без перегибов, — попросил ее Снуфф. — Знаю я твои методы, тебя, если что, и штрафы не остановят. Загонишь ее на точку возрождения и будешь там пэкашить до потери пульса.

— Такое тоже приходило мне в голову, — призналась Кро. — Но это уже перебор. Нет, маленькую засранку мне не жалко, но народ может не понять. Не знаю почему, но многие ее любят.

— Включая меня, — заметил я. — От Треньки много шума, это да, но человек она хороший. Так что давай без всяких штучек в стиле доктора Менгеле, хорошо? В конце концов — уничтожь ее морально. Или отдай на время собрания счетоводам в черных рясах, скажи, что я попросил. Они ведь здесь еще обитают?

— Здесь, здесь, — подтвердил Снуфф. — Около короля трутся постоянно, и пару раз из-за этого успели с инквизиторами подраться. Теперь всем хочется поближе к трону разместиться.

А вот это новость. Стало быть, у молодцев брата Юра начались терки с Инквизицией? Это я запомню, это полезная информация.

Да, о тронах и всем таком. Надо уже выдвигаться на Запад. Чего тянуть? Время в игре течет быстро, не успеваешь его замечать. И потом — сейчас там, в лагере Вайлериуса, народа не так много, как вечером будет. Не люблю большого количества свидетелей.

Но вообще — надо было мне дождаться вчера, как они бумагу напишут, и сразу к Анне идти. А там уж — пан или пропал. Причем теперь уже неясно, что именно мне предпочтительно — умереть или выжить.

Хуже нет вот этой непонятности выбора, когда сам не знаешь, чего хочешь. С одной стороны, мне сейчас отдать серверу душу в этом квесте очень даже выгодно — одним грузом с плеч меньше. С другой — учитывая вновь открывшиеся обстоятельства в виде Тронье и брата Юра, может, выгоднее остаться живым.

Вообще меня всегда, вот прямо с детства, раздражало наличие двойственности решений в тех или иных ситуациях, когда любое из них кажется верным. Такое бывает нечасто, но случается. Хорошо, когда одно перевешивает другое, но вот сегодня, например, чашки весов застыли друг напротив друга, и я не знаю, как мне поступить.

В юности я даже завидовал тем, кто мог сказать как отрезать, мол — будет так, и все тут. Эти цельные натуры не взвешивали "за" и "против", не анализировали ситуацию, иногда, по-моему, даже не думали. Просто рубили с плеча — и все. И их не слишком волновали последствия подобных решений, они просто шли вперед, не глядя по сторонам.

У меня так не получается. И рад бы, но не могу, голова по-другому устроена. Мне надо точно понимать, куда я двигаюсь, без этого мне сложно ориентироваться в пространстве.

Один плюс в сегодняшнем выборе — решение надо принимать не в жизни. Нет, здесь тоже обратно не отыграешь, но все-таки виртуальная реальность — это виртуальная реальность, здесь все иллюзорно. А вот в жизни необходимость подобного выбора и сама по себе неприятна, и в большинстве случаев влечет за собой неприятные же последствия. Ведь чаще всего такие непростые ситуации связаны с людьми, с отношениями между ними, и любое из двух решений ведет к конфронтации с кем-то из твоего окружения. В том и сложность — выбирая ту или иную позицию, ты неминуемо лишаешься кого-то как друга, приятеля, любовницы… Просто в силу того, что с момента принятия решения ты действуешь не в его интересах, а люди подобного не прощают. Нет, потом можно что-то сказать, извиниться, попробовать перевести все в шутку, но это пустые хлопоты. Из отношений уйдет некая искра, что-то такое, чего уже никогда не вернуть. Был друг — стал собеседник. Была любовница — стала… С женщинами в таких ситуациях вообще все очень непросто. Они охотно и умело оправдывают себя, могут даже простить подруг, но мужчин — никогда. Если ты встал не на ее сторону и она про это узнала — все, тебе не жить. Даже измена не так фатальна, это она еще сможет понять и списать на слабость мужского нутра, но выбрать не ее сторону — это все, это даже не война, это как-то по-другому называется.

Ладно, что-то меня занесло не туда. Надо решать, что сейчас делать.

Пока выходит так, что разумнее всего ничего не делать. Пусть оно идет, как идет. Хамить не буду, особо надрывать сердце тоже. Приду, изложу, отвечу на вопросы, если такие будут, а дальше станет понятно, что да как.

Тем более, что брат Юр делал некие намеки, что мне может и повезти. Вот только трактовать эти намеки можно тоже двояко, мне ли его не знать?

И снова я оказался в знакомом предбаннике. Что интересно — в дом переноситься нельзя, а в палатку можно. Почему так? Чем палатка не дом?

— На ловца и зверь бежит, — вот что первое услышал я, выйдя из портала. — А я тебе как раз писать собирался!

Глава восьмая
в которой герою все время что-то да предлагают

Это был Верорк, как всегда чем-то недовольный. За его спиной отирались Чужестранка и Льод, который сразу же мне заговорщицки подмигнул, после же перевел взгляд на спину своего лидера и закатил глаза под лоб, как бы говоря: "Да не парься, старик, он всегда такой".

— Привет, — решив последовать совету этого прохиндеистого малого, дружелюбно сказал я. — Рад, что ты рад. Собственно, мне ты тоже нужен. А вы чего тут, чего не внутри?

— Так не пускают без тебя! — возмущенно грохотнул басом Верорк. — Не хватает репутации. Троцеро этот, холера лохматая, так и проорал, что, мол, ждите, пока принц покинет шатер, тогда присоединитесь к его свите. А так вам здесь делать нечего, мнение воинов никого не интересует. Ваше дело битва.

— Ну определенная логика в этом есть, — признал частичную правоту Троцеро я. — И потом — отсюда-то не гонят?

— Нам не надо здесь торчать, нам надо как можно ближе к Вайлериусу быть, — вставила свои пять копеек в разговор Чужестранка. — Там слово вставил, тут что-то сделал — за все капают единицы репутации, которые после войны нам как воздух будут нужны. Сейчас-то ее зарабатывать непросто, а потом и вовсе замучаешься. Мы теряем время и возможности, пока тут кукуем.

— Аванс мы тебе перевели, вещичку отправили, — снова вступил в беседу Верорк. — Так что давай, работай. Пулей внутрь, и чтобы через пять минут мы были там.

Все, надоело. Серьезно — надоело. Если что, я лучше по горам побегаю и своим ходом до Тронье доберусь. Соберу своих — Флоси, Гунтера, брата Миха, может, даже Трень-Брень с собой прихвачу для веселья, и пойду горами высокими, лугами зелеными. Оно, в общем-то, и неплохо, вот эдак прогуляться, воздухом подышать.

Реально — достал этот Верорк до печени со своими замашками. Все понимаю, но терпение у меня кончилось.

Льод, как видно, понял ход моих мыслей, его лицо скривилось так, как будто он раскусил гнилой орех.

— Да пошел ты в задницу, родной, — ласково сказал лидеру "Орлов" я. — Обмен открой, я тебе щит верну. Что до денег, так они через десять минут будут переведены вам обратно. Я даже еще десятка два золотых сверху накину, на бедность. А потом схожу к принцу и поверну дело так, что ваш зачуханный клан к его лагерю на километр не подпустят. Поверь, я заморочусь и это сделаю.

Верорк запыхтел, но сказать ничего не успел, его опередил Одинокий Волк, которого я сначала и не приметил. Он стоял в дальнем углу и не особо бросался в глаза.

— Договор, — прогудел он из-под своего шлема. — Мы заключили договор, он скреплен администрацией.

— Все верно, — весело подтвердил я. — И в нем значится, что я консультант, а не мальчик на побегушках. Меня можно просить, но мне нельзя приказывать. Это вы его нарушили, друзья, а не я. Впрочем, нет проблем, давайте вызовем сюда того же товарища, что его фиксировал, и спросим, кто из нас прав, а кто нет. И кто, соответственно, налетает на штрафы. Эй, Льод, ты из этой компании тут, похоже, самый башковитый, что думаешь по этому поводу?

— Думаю, нам всем надо выдохнуть и успокоиться, — затараторил Льод, расплываясь в улыбке. — Хейген, поверь, на самом деле мы хорошие, милые люди, и Верорк у нас не такой уж грубиян. Просто на кон поставлено многое, ставки в этой игре очень высокие, понимаешь? Мы из нее не вылезаем последнюю неделю, я вообще отпуск на работе взял. Подумай только — променял лето на зиму. Кошмар?

— Кошмар, — согласился с ним я. — Сочувствую. Но ведь ты отлично понимаешь, на чьей стороне будет администрация. Верорк, обмен-то открывай, не тяни.

— В порошок сотру, — пророкотал лидер "Орлов", вытянул вперед руку в латной перчатке и сжал ее в кулак. — С точек возрождения вылезать не будешь.

Назир, до того молча стоявший за моей спиной, плавно сместился чуть левее. Увидеть я этого не мог, скорее — почувствовал.

— Сейчас от страха в штаны надожу, — фыркнул я. — Валяй, попробуй. А я "телегу" в администрацию игры накатаю. Здесь ведь будет иметь место не игровой момент, а личностный, связанный с разрывом договора и неприятием вышестоящего решения по данному вопросу, потому жалоба будет обоснованна. Льод, как думаешь, чем это кончится для "Орландинос"?

— Скорее всего, ничем, — пожал плечами тот. — Звучит это все сомнительно, не сказать — бредово. Но запрет на твое убийство мы получить можем, что да, то да, в качестве обязательного условия по дальнейшему существованию клана. Только и ты не забывай, что у нас еще союзников полно, они-то с тобой никаких договоров не заключали. Это ни разу не угроза, просто здравый взгляд на вещи и некое планирование развития событий.

Это да. Но и вы не знаете, какие у меня козыря в рукаве. Точнее — козырь. Худой, очкастый и питающий теплые чувства к одной моей костлявой подчиненной.

— Мальчики, может, закончите уже выяснять, кто из вас выше на стенку писает? — устало спросила у нас Чужестранка. — Задрали, честное слово. Верорк, ты неправ. Когда мы договаривались, действительно речь шла о том, что этот человек не наемник и приказывать ему нельзя. Научись уже решать вопросы не только кулаком, но и умом. Но и ты, Хейген, хорош. Ты в игре уже давно, мог заглянуть сюда, не развалился бы. Давай начистоту — обязательства у тебя все-таки есть. Ну да, ты вольный художник, но тем не менее.

Вопрос — откуда она знает, как давно я в игре? В друзьях она у меня не числится, увидеть, когда я вошел в систему, она не могла.

— Как смог, так пришел, — добавил в голос миролюбия я.

Верорк хотел что-то сказать, но получил сразу два одновременных тычка в спину, и от Льода и от Чужестранки.

— Подытожим, — Льод шагнул вперед. — Есть проблема, которая высосана из пальца, и она называется "не сошлись характерами". Наш лидер человек дела, оно для него всегда на первом месте, и он в своем стремлении к достижению цели прет, как шагающий экскаватор, не считаясь ни с чем. Ты, Хейген, человек другого склада, потому и взгляды на те же вещи у тебя другие. Результат — между вами возникло определенное непонимание, которое вылилось в конфликт. Все так?

Верорк злобно посопел, но кивнул. Я повторил его жест.

— Предлагаю вот что, — Льод выбил нечто вроде чечетки, а после приобнял меня за плечи. — Давайте все это забудем и начнем сначала. Никто никого не убил, никто никого смертельно не оскорбил, и повода для вражды между нами нет. Что мы, в самом деле, дети сопливые, мол, "не писай в мой горшок"? Впереди большие события, впереди невероятные перспективы, и вот так нелепо на пороге этого всего разругаться? Ведь глупость же несусветная! Ну, разве я не прав?

— Мне конфликты не нужны — выждав паузу, ответил я. — Они делу мешают. Угомоните своего лидера — и нет проблем. Ну и не худо было бы мне компенсировать моральный ущерб. Я, знаете ли, себя не на помойке нашел. Претензии, угрозы — я этого не люблю.

Верорк выкатил глаза, глядя на меня и задышал так, будто откусил чего-то очень горячего. Но — промолчал. Хотя, возможно, это у него просто шок, сейчас отойдет и разорется.

Нагловато, я знаю. Но если уж мы продолжаем наши отношения, пусть они мне Тронье найдут, хоть из-под земли вынут. Впрочем, пилюлю надо подсластить.

— И, кстати — если бы не все это безобразие, которое жрет наше с вами время, то я бы уже сейчас ваш рейтинг здорово приподнял бы. Есть у меня одна мыслишка… — после этих слов я изобразил печаль об утраченных возможностях "Орлов". — А теперь и не знаю даже, стоит ли надрываться?

— Ну-ну-ну, — так и не сняв с моих плеч руки, хохотнул Льод. — Мы тут все люди взрослые, так что для нас это слабоватый заход. Что ты хочешь от нас еще получить? Не золото же?

— Не золото, — посерьезнел я. — Мне надо попасть в еще одно место, где я до того не был.

— Конкретней, пожалуйста, — попросила Чужестранка.

— Город Тронье, — покладисто ответил я. — Находится за Сумакийскими горами, у Теплого моря.

— Нет, — помедлив, ответила девушка. — Не бывала. Волк?

— Даже не слышал о таком, — прогудел рыцарь из своего угла.

— Надо сокланов потрясти, — деловито заявил Льод. — Если не выгорит — союзников. Считай, что ты уже там.

— Не надо трясти, — проворчал Верорк. — Был я в этом Тронье года два назад, когда квест на контрабандистов выполнял. Сделай, что обещал, подними сегодня нашу репутацию до уровня свободного прохода к принцу — и я тебя туда отведу.

— Ну вот как с "Орлами" иметь дело? — печально спросил я у Льода. — А? Я так морально устал от вас, это ужас какой-то.

— Делай свое дело, — посоветовал мне он. — За остальное не беспокойся. Компенсационный счет принимается и будет оплачен полностью, отведет он тебя туда, куда надо, независимо от результата.

— Не много на себя берешь? — нехорошим тоном спросил Верорк у этого пройдохи.

— По чину, — без малейшего почтения ответил тот, наконец-то скидывая свою руку с моих плеч. — Кто-то должен думать и о клане в целом, а не только о своей роли в нем.

— А я давно говорила, — обличительно заявила Чужестранка. — Достали уже эти тоталитарные замашки.

— Пойду, — деловито заявил я. — Время идет, дел еще полно. Никуда не уходите, ждите здесь, я так думаю, что скоро вас внутрь позовут.

А вообще, может, и зря я в присутствии "Сорок" договор с ними не подписал. Номер Девятнадцатый — это хорошо, но вот в игровом смысле теневые торгаши были бы большей гарантией того, что "Орлы" особо выпендриваться не станут.

В шатре народу поубавилось, хотя основные персоналии, из тех, кто был вчера, присутствовали. Троцеро что-то выговаривал парочке рыцарей в начищенных доспехах, седовласый Реджинальд беседовал с принцем, двигая искусно сделанные фигурки воинов по карте, расстеленной на столе, Витольд же устроился в кресле, посматривал на остальных и попивал вино из серебряного кубка.

— Мое почтение всем, — сообщил я от самого входа, обратив внимание на то, что стражники, стоявшие с мечами наголо слева и справа от него, и не подумали на меня как-то среагировать. Причем не только на меня, но и на Назира. Все-таки распространяется на него моя репутация.

А вчера их тут не было, между прочим. Как видно, противостояние входит в решающую стадию.

— Хейген, — обрадовался принц, только завидев меня. — А я все гадал — куда ты подевался?

— Дела, дружище, дела, — я подошел к столу. — Однако, бумаги готовы? Надо в Эйген идти, чего тянуть? Вон темнеет уже.

— Да, — ответил Реджинальд вместо принца и взял со стола два пергаментных свитка. — Вот этот, с красной лентой, адресован княгине Анне, вот этот, с синей, подтверждает твои полномочия переговорщика. Какая-никакая, а защита.

— Парламентеры неприкосновенны, — заметил принц тревожно. — О чем ты, Реджинальд?

— Парламентеры неприкосновенны, — громко произнес Троцеро, отвлекаясь от беседы с двумя воинами. — Верно, таковы правила с древних времен. Но это когда речь идет о простой войне, так сказать, традиционной. А тут речь идет о родственной междоусобице, приз в которой трон, так что на правила можно и наплевать. Зато тела послов, висящие на крепостной стене, произведут немалый эффект.

Принц призадумался, поглядывая на меня. Судя по всему, игра давала мне понять, что я могу и отказаться от задания, в очередной раз предоставляя право выбора.

— Все когда-то умрут, — усмехнулся я, беря свитки у Реджинальда. — Кто-то раньше, кто-то позже. Если сегодня не мой день — значит, судьба у меня такая.

— Не думаю, что Анна на подобное пойдет, — подал из угла голос Витольд. — Это было бы даже для нее слишком. И потом — она знает Хейгена, она знает, что вы с ним старые друзья, да и обязана ему кое-чем. Не посмеет, мой принц, не посмеет.

Вот же ловкач, даже из моей возможной смерти он пытается выжать выгоду. Если я вернусь, то все и так будет хорошо, если же меня вздернут, он напомнит принцу эту свою фразу и еще сильнее настроит его против матери.

И еще — он, похоже, просто-таки уверен в том, что меня вздернут. Не удивлюсь, если узнаю, что он вообще все это закрутил исключительно ради того, чтобы меня повесили.

Стоп-стоп. А квест на убийство королевы? Он же мне его выдал и там речь шла о том, чтобы пристукнуть ее после войны.

Хотя — о чем я? Элементарная подстраховка. Он так и так ничего не теряет и в любом случае в плюсе. Подвесят меня сушиться на солнышке — хорошо. Нет — тоже неплохо, значит, потом можно меня подрядить прирезать павшее величество.

Грубая работа-то. Вот откровенно грубая. Нет, до брата Юра Витольду ох как далеко. Их даже сравнивать нет смысла, это как искать различия между свекольным неочищенным самогоном и двадцатилетним "Макалленом". Что-то общее есть, но на этом сходство и заканчивается.

Брат Юр — он искусник, он плетет свою сеть так, что даже понять невозможно, что она есть. Я вот не поручусь, что сейчас не являюсь частью его замысла, причем даже не подозревая об этом. Здесь же все достаточно прозрачно. И ведь он знает, что я все понял, это видно.

— Думаю, ты прав, — согласился со мной Вайлериус. — Это было бы слишком. И потом — родовая честь, она не позволит маме поступить таким образом.

— Бесспорно, — поддержал его Витольд. — Бесспорно, мой принц. Да, о чести. Надо бы Хейгену сопровождающих дать, чтобы было ясно, что он полномочный посол. Как ему без свиты? Непорядок. Да вон, давайте хоть бы даже тех двух молодцев, подручных Троцеро, с ним отправим. Представительные парни, в доспехах, красавцы, лица светлые, открытые. Загляденье просто!

— Согласен, — кивнул принц. — Господа, вы слышали? Надеюсь, возражений нет?

Троцеро свирепо зыркнул на Витольда, который за спиной принца ехидно улыбнулся, но возражать не стал, двое же рыцарей растерянно моргали глазами.

Да, грубо работает, но действенно. Это он уже не двух зайцев одним выстрелом прикончил, а трех. Сволочь. Но — молодец.

Только вот здесь я тебе немножко насвинячу. Здесь твои планы пошли вразрез с моими, у меня конкретно по этому поводу есть свои личные соображения.

— Да не нужны мне эти двое, — громко сказал я. — Они, конечно, представительные ребята, но я их совершенно не знаю. Поручение у меня серьезное, можно даже сказать деликатное, потому и людей в сопровождение я выберу сам. Точнее — мне и выбирать не надо. Вал, помнишь, я тебя вчера знакомил с верзилой, который королем уже сейчас называть начал?

— Да, — подтвердил принц. — Верорк, если не ошибаюсь?

— Вот-вот, — покивал я. — Из его людей сопровождение возьму. Я бы тебе их прямо сейчас представил, но их Троцеро в шатер не пускает. Говорит — рожей не вышли, не место тут простым воинам, сюда только знать доступ имеет. Хорошо, что я лэрд и тан, а то бы и меня не пропустили.

— Троцеро? — в голосе Вайлериуса четко послышалось недовольство. — Опять ты за свое? Я еще раз тебе говорю — перестань меня ограждать от общения с людьми. Все что я делаю — это не ради себя, это ради них. Мной руководит не месть, а желание дать людям право жить так, как им самим того хочется.

Где-то я это уже слышал. И не раз. Вот только не припоминаю, чтобы подобные благие намерения когда-нибудь претворялись в жизнь. Как правило, они терялись где-то по дороге, которая в результате приводила идущих по ней в совершенно противоположную сторону.

— Дело не в том, чего я хочу или не хочу, — выпятил челюсть вперед Троцеро и потеребил свою бородку. — Это соображения безопасности. Они приоритетней любых других. Я не знаю этих воинов. Кто они, откуда?

— Их привел мой друг, — показал на меня принц. — Человек, которому я верю безгранично. И людям его я тоже верю. Если он сказал, что они надежны, значит, так оно и есть.

— Вот-вот, — поддакнул я. — И еще вопрос, кто эффективней в качестве охраны — мои псы войны, которые воинское дело до развилки ног прочувствовали, или вот эти красавцы, которые, похоже, кроме турниров ничего и не видали.

Парни в доспехах нехорошо на меня поглядели, но промолчали.

— Соглашусь со стариной Хейгеном, — снова вступил в разговор Витольд. — Тертые бойцы куда лучше видят опасность, чем паркетные шаркуны. Грязь и кровь войн, знаете ли, научит такому, чего ни в одном дворце сроду не узнаешь.

Троцеро раздраженно дернул щекой, стремительно подошел ко входу и визгливо крикнул:

— Господа наемники, прошу вас пройти к нам. Как выяснилось, без вас тут не обойтись.

Верорк первым влетел в помещение, за ним подтянулись и остальные.

— Мой король, — рявкнул он, стукнув кулаком по груди. — Рад снова видеть вас.

— Ты этого с собой возьмешь? — спросил у меня принц, показав пальцем на него. — Что же, выглядит он внушительно.

— Нет, этот останется при тебе, — не без удовольствия посмотрел на ничего не понимающего Верорка я. — Он славный малый, но для такого дела не годится. Культуры в нем маловато, понимаешь? Убить кого-то или там в атаку пойти — это он может, а вот что-то посложнее, мероприятия, где думать надо — там нет, это не его. Я вон того с собой возьму, невысокого, что слева стоит. Парень не промах, подметки на лету режет, я его давно знаю.

Льод понял, что речь идет о нем, и вопросительно глянул на меня. Я ему подмигнул, давая понять, что все нормально и нервничать не надо.

— Как тебя зовут, приятель? — Вайлериус обратился к хитрецу, который немедленно начал преданно пожирать принца глазами, давая понять, что он за него в огонь и в воду.

— Льод. Готов служить там, куда пошлете!

— К матери своей пошлю, на переговоры, — тихо, но веско сказал принц. — Сопровождать вон его, Хейгена. Дело это сложное, не стану скрывать — опасное, там и голову свою оставить можно. Не страшно?

— Я три раза был женат, мне уже ничего не страшно, — бодро заявил Льод. — Надо сходить — сходим. Придется помереть — помру.

— Молодец, — похвалил его Вайлериус, стянул с пальца кольцо и протянул "орлу". — Держи, на память.

Если бы меня можно было испепелить взглядом, то Верорк не оставил бы от меня и горсточки пепла.

А вот не надо меня злить. И еще — хрен ты ко мне придерешься теперь. Репутацию я вам сейчас поднял? Поднял. Все, слово сдержал, план выполнил. И даже перевыполнил.

И это я молчу про то, что воспоследует, если меня не повесят. Льод, например, может очень высоко взлететь, повыше, чем свой кланлидер.

Он, к слову, застыл на месте, глаза его смотрели в одну точку. Как видно, перепал ему квест, и сейчас он изучал его условия.

До чего мы забавно смотримся в такие моменты. Как застывшие изваяния.

— Ух, — наконец выдохнул он. — Ну что, я готов. Когда идем?

— Да прямо сейчас, — небрежно бросил я. — Чего тянуть? Назир, ты остаешься здесь.

— Нет, — бесстрастно ответил мне телохранитель.

— Там не война, — попытался объяснить ему я. — Там тебе меня защитить все одно не получится. Захотят повесить — повесят, несмотря на все твое искусство убивать. Массой задавят, обезоружат и вздернут. Какой смысл тебе туда лезть?

— У меня есть приказ, я его выполняю, — упрямо повторил Назир, и я понял, что любые разговоры будут сводиться к этой фразе. Как, впрочем, и всегда.

Чужестранка хихикнула, Льод же наоборот, смотрел на это все очень и очень серьезно, я бы сказал — вдумчиво. Так, что я очень пожалел, что завел этот разговор при нем. Ошибочка вышла, опять я расслабился.

— Вольному воля, — вздохнул я. — В конце концов, каждый имеет в этой жизни право получить личную веревку, которая сломает ему шею.

— Откуда этот пессимистичный настрой, дружище, — Витольд наконец соизволил покинуть свое кресло и подошел ко мне. — Ты идешь к Анне, матери нашего дорогого Вайлериуса. С чего ты взял, что она станет убивать друзей своего сына, которые, тем более, представляют его интересы? Она не может не понимать, что, сотворив такое, она сожжет последний мост.

— Я тоже верю в ее благоразумие, — кивнул принц. — Мы еще можем договориться. Так и скажи ей, хорошо?

— Непременно, — пообещал я. — Верорк, меня дождись, хорошо? Нам надо сегодня еще одно дело уладить, то, о котором договаривались.

Витольд стрельнул глазами в сторону лидера "Орлов", как видно, подумав, что речь идет об убийстве королевы, хотя я имел в виду совсем другое. Впрочем — пусть думает. Почему бы и нет?

— Дождусь, — недовольно буркнул Верорк.

— И еще, — я щелкнул пальцами. — Там письмо тебе прийти может, со списочком доспехов, так ты его Румпелю перешли, не забудь.

Было видно, что верзила с трудом меня терпит и что я бешу его невероятно, но он честно пытался сдержаться.

— Перешлю, — выдавил он из себя. — Удачи тебе. И очень хочется верить, что ты вернешься целым и здоровым. Это в наших общих интересах.

Ну насчет общих интересов можно и поспорить, но первоначальный план по поводу неминуемой гибели я, как и было сказано выше, пересмотрел, заменив его на "как фишка ляжет".

А вообще правильно я сделал, взяв Льода. Он будет со мной от начала до конца, и в том случае, если меня вздернут, подтвердит, что все было по-честному, то есть я не нарочно слился.

Что до самого Льода, он был доволен происходящим невероятно.

— Спасибо, старик, — сообщил он мне, как только мы перенеслись через портал в Эйген, в глухой переулок, который находился рядом со входом в канализацию. Портал открыл я, решив, что лучше потратиться, чем тащиться невесть сколько через лагерь повстанцев и ворота. — И колечко отличное, и квест шикарный. Если дело выгорит, я всех наших по репутации у принца уделаю.

— Знаю, — огляделся вокруг я. — Потому и взял с собой именно тебя. Из всей вашей компании ты наиболее адекватный человек. Хотя Чужестранка тоже ничего так, внятная. Но этот ваш Верорк…

— Да нормальный он, — поморщился Льод. — Просто на успех заточен чересчур и дисциплину уважает. Ну и еще борзых он не любит, а ты из таких. Я-то на это все смотрю сквозь пальцы, а он так не может. И не хочет.

— Вот потому и будет в шатре сидеть, — злорадно подытожил я. — А ты со мной пойдешь.

— Он это тебе припомнит, — проинформировал меня Льод. — Можешь не сомневаться. Причем не то, что ты меня вместо него взял, а то, что с ним не посоветовался. Это он должен был выбрать того, кто с тобой пойдет.

— Класть мне и на него, и на его выбор, — фыркнул я. — Он в шатер попал? Право находиться рядом с тушкой Вайлериуса получил? И все это за пару дней, пока остальные кланы сидят в лагере, кушают тушенку и поют тягучие песни. Мне вообще премиальные за это все платить должны.

— Выиграем войну, встанем около трона — лично прослежу за тем, чтобы тебе бонус оформили, — уже совершенно серьезно пообещал Льод. — Если надо будет — в обход Верорка это сделаю. Я его, знаешь ли, не сильно боюсь, у меня на то свои причины есть. Ну что, во дворец?

— Не-а, — помотал головой я. — В гостиницу сначала.

— Разумно, — одобрил мое предложение Льод. — Что-то я в эйфории о такой простой вещи забыл. Если уж помирать, то в чем попроще, чтобы не жалко было.

Что хорошо в Эйгене, так это близость Нублэнда. То есть в нем полно игроков самых разных уровней, потому наше, мягко говоря, полунищенское одеяние, в котором мы подошли к королевскому дворцу, совершенно никого не удивляло. Ну ходят какие-то нубы в разномастных одеяниях и ходят, делов-то.

Еще меньше дела до этого было лейтенанту дворцовой стражи, стоявшему у золоченой двери парадного входа в королевский дворец, его куда больше заинтересовал свиток с синей лентой, который я ему протянул со словами:

— Это наши верительные грамоты. Мы полноправные представители принца Вайлериуса, прибыли для переговоров с королевой Анной. Отнеси их ей, да поживее.

Лейтенант подержал свиток в руке, посмотрел на него, на меня, что-то прикинул, приказал стражникам не спускать с нас глаз и скрылся за массивными дверями.

— А вот интересно, не может ли королева вообще продинамить разговор? — задумчиво сказал Льод, глядя на стражников, окруживших нас. — Прикажет просто прикончить нас, да и все. Так сказать, без допуска к телу.

— Не прикажет, — ответил ему я, с недовольством глядя на то, что ряд игроков уже заинтересовался происходящим. — Это квест, она нас не может не выслушать.

— Квест-то квест, согласен, — Льод шмыгнул носом. — Но это "Файролл", приятель, тут и не такое бывает. Ка-а-ак выйдет сейчас этот офицер, ка-а-ак скажет нас порубить в капусту!

— Не парься, — успокоил я его. — Нормально все будет.

— Мастер Хейген лично знаком с королевой, — внезапно подключился к разговору Назир. — Она непременно захочет его выслушать.

Вот умеет он вовремя вставить слово. Если уж откроет рот, то выдаст такое, что хоть стой, хоть падай.

— Да ты что, — Льод оживился. — Ты с ней лично знаком? Чего раньше не сказал?

— Прости за банальность, но ты не спрашивал, — зло глянул на Назира я. — О, кажись, за нами пришли.

— Следуйте за мной, — приказал нам изрядно помрачневший лейтенант, при котором уже не было свитка. — Повеление королевы. Увы, но вместо того, чтобы убить вас на месте как смутьянов и бунтовщиков, она хочет с вами говорить.

— Просто она политик, а не рубака, — пояснил я лейтенанту и подал ему знак, чтобы он открыл нам двери. — Она понимает, что многие вещи разумнее решать словом, а не кулаком. Ну да тебе не понять.

Лейтенант стал похож на грозовую тучу, дождался, когда мы войдем внутрь, закрыл за нами створки дверей, а после демонстративно достал из кармана платок, завязал на нем узел, показал его мне и убрал в карман.

Забавно. Когда нечто подобное проделал Лоссарнах, по-моему, еще в бытность свою Лейном, это смотрелось очень даже впечатляюще. Сейчас же меня разобрал смех, уж очень не вязался подобный жест с лейтенантом королевской стражи, разодетым как павлин.

— Боюсь, боюсь, — заверил я его, душа смех. — Льод, сделай вид, что ты испугался.

— Я побледнел, этого достаточно, — отозвался мой спутник.

Мы поднялись по длинной и широкой мраморной лестнице, прошли коридорами, которые я честно попытался вспомнить и не вспомнил. Впрочем, мы тогда, в ночь переворота, в этот дворец зашли с черного входа, очень может быть, что я здесь и не бывал. Помнится, парадный вход завоевывал мой земляк по имени Бран. А что? Родом я из Тронье, но в адресе постоянного проживания у меня значится Пограничье. И еще именно этот самый Бран стал капитаном королевской гвардии, заняв место, которое было обещано мне.

Кстати — вопрос. Если он капитан гвардии, почему охранники не из уроженцев Пограничья набраны? При нем был немалый отряд, я был уверен, что он подмял под себя все силовые структуры и своих людей напихал везде, где только можно.

Может, после его смерти их всех попросту шуганули?

Ладно, это все мелочи.

— Сдайте оружие, — потребовал лейтенант, когда мы подошли к золотым створкам, которые я, в свою очередь, опознал. За ними находился тронный зал, это точно. Их тут двое, таких дверей — одни здесь, вторые с другой стороны.

Ох, какое тогда в этом зале месиво было, страшно вспомнить. Народу сколько полегло!

Мы с Льодом сдали мечи без звука, а вот Назир было заупрямился, да так, что мне пришлось ему напомнить, что он сам за мной увязался.

Ассасин что-то проворчал себе под нос, но перевязь с клинками с себя стянул, и даже кинжалы отдал, все четыре. Точнее — сначала один, а три других отобрал у него лейтенант, оказавшийся на поверку не таким уж пентюхом.

Хотя, если честно, думаю, что не все оружие он у моего телохранителя изъял, что-то у него еще осталось.

Створки скрипнули, и мы вошли в ярко освещенный зал.

Народу в нем оказалось немного — десяток охранников, не сводящих с нас глаз и держащих ладони на рукоятях мечей, несколько вельмож в расшитых золотом одеждах и, собственно, королева Анна, восседающая на золотом троне.

А еще я увидел Брана, он стоял за троном, небрежно опираясь на его спинку. Ну если к трону можно применить данное слово, все же он не стул какой-нибудь.

Сдается мне, он королеву не только днем охраняет, но и ночью.

И сразу вопрос — а с какого перепуга он вообще жив? Брат Юр сказал мне, что его вроде как пристукнули, а гвардия пошла в разнос.

Хотя — о чем я. Это же брат Юр.

— Тан Хейген, — произнесла Анна вроде бы и негромко, но я ее отлично расслышал. Хорошая тут акустика. — Вот уж не ждала, не гадала. Ты знаешь, вышла забавная ситуация. Некоторое время назад я тебя искала, чтобы поговорить, даже эдикт специальный издала, по которому любой стражник обязан был тебя задержать, только заметив. Потом я его отменила, так как надобность в тебе отпала, и тут ты сам заявился.

— Если бы я знал, ваше величество, что вы меня ищете, то давно бы пришел, — весело ответил я ей. — Мы же не враги, чего мне вас бояться?

— Были не враги, — печально произнесла королева. — Но, судя по вот этому пергаменту, мы теперь уж точно не друзья.

Она помахала в воздухе верительной грамотой.

— Возможно, мои слова прозвучат не слишком учтиво, поскольку венценосных персон не принято поправлять, но вы не правы, — я сделал несколько шагов вперед, заставив стражников еще сильнее насторожиться. — Я здесь как раз для того, чтобы прекратить безумие, которое охватило Западную Марку. При мне документ, который прислал вам ваш сын, и он не содержит в себе угроз, в нем добрые слова, которые сын адресует своей матери. Вайлериусу не нужна война. Ему дороже мир.

Здесь я почти не врал. Письмо я прочел еще в гостинице, благо сургучом его не запечатали. Нельзя сказать, чтобы оно было сильно почтительным, но угроз в нем точно не было. Правда, там имелись обширные требования, но это уже нюансы. Мы же сейчас не о них речь ведем?

— Реджи, подай мне письмо моего сына, — махнула королева рукой, в тот же миг откуда-то из угла ко мне подбежал уродливый горбун, цапнул рукой свиток и забавно поковылял к трону.

А я его помню. Он при королеве состоял еще в те времена, когда она в изгнании была, опекал ее всячески и, похоже, был в нее безответно влюблен. По крайней мере, когда она его с собой не взяла, отправляясь за короной, он стонал как раненый тюлень.

Надо же, она его и сюда притащила. Не такая уж она, выходит, и железная леди. Есть и у нее сентиментальность.

Королева приняла свиток, сорвав с него ленту, она усмехнулась, бросив на меня короткий взгляд, и углубилась в чтение.

Вами выполнено задание "Под белым флагом"

Награды:

4000 опыта.

Понятно, свиток прочитан. А вот с судьбой моей пока ясности нет. Титул-то, положенный в качестве награды, мне не дали. Как видно, ситуативная петля пока не распутана.

— Скажи мне, Хейген, насколько ты привязан к моему сыну? — внезапно спросила у меня королева. — Насколько ты ему предан?

— Странный вопрос, — пожал я плечами. — Я стою здесь, перед вами, это достаточно красноречиво говорит о степени доверительности наших отношений.

— Это не говорит ни о чем, — Анна серебристо рассмеялась. — Ладно, сформулирую по-другому. Хейген, так ли тебе принципиально стоять на стороне моего сына? Не правильней ли будет вернуться на службу к тому монарху, которого ты в свое время и возвел на трон?

Вам предложено принять задание "Право выбора"

Данное задание является третьим в цепочке квестов "Родственный обмен"

Условие — принять решение, чью сторону вы займете в данном конфликте

Награды:

3000 опыта;

Титул "Преданный слову" (ситуативно)

Титул "Глубинная рыба" (ситуативно)

Примечание.

В случае если вы предпочтете принять сторону королевы Анны, выполнение цепочки квестов "Родственный обмен" будет прервано. Вы получите 50 % призов, причитающихся вам за ее выполнение, их распределение будет определено рандомно.

Внимание!

В том случае, если вы примете сторону королевы Анны, ваши отношения с принцем Вайлериусом будут испорчены полностью, и в будущем вы не сможете восстановить их окончательно. Или вообще не сможете восстановить никогда.

Примечание.

В том случае, если вы предпочтете остаться на стороне принца Вайлериуса, к наградам за выполнение задания добавится еще возможность получить следующий квест цепочки "Родственный обмен".

Из восемнадцатого номера газеты "Вестник Файролла":

"От главного редактора"

"…не стоит на месте. Но это совершенно нормальное явление — ведь и мир Файролла, наш с вами, дорогие мои читатели, любимый мир тоже не статичен. И потому мы просто обязаны двигаться вперед. Мне бы сейчас очень хотелось приоткрыть завесу над тем, что значится в наших планах, но тогда это перестанет быть сюрпризом, что не слишком правильно. Оставайтесь с нами, читайте наш еженедельник, и тогда вы…".

Из статьи "Великая Река. Развалины замка Ассур-Марат"

"…огромное количество слухов.

Но именно эти слухи и являются для вас одним из полезнейших инструментов. Выполнив несложную и не слишком длинную цепочку, по ходу которой вам придется выслушать шестерых деревенских сплетников, вы получите информацию как найти того неигрового персонажа, что даст вам первое задание замка Ассур-Марат, которое, в свою очередь, приведет вас к остальным.

Из всех разрушенных и заброшенных замков Раттермарка этот, пожалуй, самый богатый на задания. Упорный игрок сможет выполнить свыше пятидесяти квестов, связанных с ним, если быть более точным — пятьдесят три. И дело того стоит, поскольку награда более чем достойная — уникальный титул и возможность раз в неделю проходить специальный инстанс, рассчитанный на шестерых игроков.

Итак — первый квест…".

Выдержки из рубрики "Хроники Файролла. Новостная лента"

"В следующую субботу все желающие могут принять участие в коллективном забеге по пустыне Руфим, расположенной в Восточной Марке. По традиции, победит тот игрок, который не сойдет с дистанции, ни разу не остановится и переживет остальных участников, не умерев от обезвоживания. Организатор забега — клан "Бегущие вместе"".

"Новости с Равенхольма.

Огромный приток игроков, вызванный появлением на континенте сущности, именующей себя богом, дал свои плоды. Равенхольм захлестнули клановые войны.

Разумеется, им пока далеко до тех битв, которые некогда сотрясали и сейчас сотрясают "Старый Свет" (так игроки с Равенхольма называют Раттермарк), но лиха беда начало. Люди прибывают, и то ли еще будет".

"Клан "Сварожичи" на прошлой неделе обнародовал свои намерения устроить через две седмицы проводы зимы в славянском стиле.

Обещаны меды, квасы да медовухи, катание огненного колеса с горушки крутой, сжигание чучелка страхолюдного, олицетворяющего зиму постылую, два десятка березок наших русских, православных, поедание тюри и кулебяк, танцы девиц красных с добрыми молодцами, а также песни задушевные.

Приглашаются все желающие".

"Эскорт. Эльфийки, люди, гномки, орчанки. Дорого. Контактное лицо в игре — "Мамушка"

"На Клаторнаха — хоть завтра.

Клан "Вим-Вим" сводит вас в рейд на самого популярного в Файролле эпического монстра. Да, это обойдется вам недешево, очень недешево, но зато какие впечатления вас ждут! И какие трофеи!

Перед оплатой заключается договор, по желанию заказчика в качестве гаранта может быть привлечена администрация игры (за ваш счет).

Побалуй себя! Убей Клаторнаха!"

"В следующем номере"

"Селгар. Репутация и социальные квесты".

"Гиблые места Севера. Подробное описание"

"Мы начинали с нуля. Интервью с лидером одного из самых известных кланов Раттермарка"

Назад: Глава третья о торге и сделке

Дальше: Глава девятая из которой следует, что данное слово следует держать

Глава седьмая в которой все получается не так, как задумывалось

Глава восьмая в которой герою все время что-то да предлагают