Снисхождение. Том третий
Глава первая
в которой герой по праву почивает на лаврах
Вот говорят — тролли медлительны, тролли неповоротливы. Ну да, есть такое, они не стремительны, но зато насколько основательны. Видели бы вы те груды камней, что они приготовили для переноски! И главное — они все их переправили через портал в долину Грускат. Как успели — понятия не имею. Портал у меня был не стационарный, закрывался быстро, но эти здоровяки и каменюки все на свою малую родину перекидали, и сами все туда успели переместиться. Мало того — они даже присвоенные мной проклятые доспехи с собой прихватили. То ли чтобы мне приятное сделать, то ли, что более вероятно, по привычке не оставлять добро бесхозным. И я им был за это очень благодарен, поскольку теперь мне никого на этот островок вести не надо. Не скажу, что здесь что-то можно будет на меня нарыть, но все-таки…
— Ы-ы-ыррр! — радостно проревел Рунг, только ступив на родные земли. — Камни! Много!
Земля дрогнула, уши у меня заложило — казалось, вся долина заревела в ответ на слова вожака.
— Хозяин будет доволен! — проорал Рунг. — Да!
— Да! — поддержали его тролли.
— А теперь — за дело, — скомандовал вожак и почесал пузо. — Эти камни отнести к тем, что мы натаскали раньше. Нечего им тут лежать.
— Рунг, вопрос есть, — подал голос я и постучал ему кулаком по спине. Ну как по спине? Куда дотянулся. По нижней ее части, скажем так. Согласен, не очень вежливо, но по-другому он на меня внимания не обратит.
— Чего тебе, человек? — рыкнул тролль, повернувшись ко мне.
— Мне идти пора, — объяснил я ему. — Дела еще есть. Слушай, можно мои железки тут пока полежат? Я за ними скоро вернусь. А ты предупреди своих, чтобы они их в "кучу-малу" не перекидали, хорошо?
Вожак подумал, посмотрел на меня, посопел и согласился. Как видно, количество уже полученной, а также потенциальной пользы от меня перевесило нежелание что-то запоминать и тем более делать.
— Хорошо, — рыкнул он и добавил: — С тобой приятно иметь дело, человек.
— Я рад, что ты рад, — ответил я, копаясь в куче доспехов и запоминая, что в ней есть. — Человек и тролль — братья навеки.
— Если еще раз такое скажешь — я тебе голову проломлю, — пообещал мне Рунг. — Вы — это вы, мы — это мы. Какие братья? Дело общее есть, и Повелитель один на всех. Дружбы нет.
— Шутка, — я достал свиток. — Я просто очень веселый человек.
— Таких веселых гоблины в Великой Степи доедают, — сообщил мне вожак троллей, сплюнул и побрел к таскающим камни соотечественникам.
— Да и тьфу на тебя, — пробормотал я. — Люди есть люди, тролли есть тролли, и не сойтись им во взглядах на жизнь никогда. Аминь.
Махнув свитком, я представил себе Селгар и секундой позже с удовольствием втянул ноздрями его пряно-знойный воздух.
Вот везде был, во всех столицах Раттермарка побывал, а дома себя чувствую именно здесь, в этом вечно шумящем восточном городе.
Собственно, в каком-то смысле я сразу и отправился домой, а именно — в гостиницу. Да, имелись и другие дела, поважнее, но перво-наперво мне все же очень хотелось вкусить плоды от давних побед. Проще говоря — залежались у меня кое-какие вещички в сундуках, дожидаясь момента, когда я возьму восьмидесятый уровень.
Это было на самом деле приятно. Лязг исключительной красоты доспехов, которые я экипировал на себя, алмазный блеск пары новых перстней, натянутых на пальцы, и очень, очень удобная рукоять меча, носящего название "Зуб дракона". Немного жалко было расставаться с нынешним клинком, он послужил мне на славу, но таковы игровые законы — надо стремиться к лучшему, или отстанешь от поезда. А вот продавать я его не стану, уберу в сундук. Пусть лежит. Он ветеран, он заслужил. Согласен, сентиментально, но вот такой я человек.
Я подошел к гостиничному зеркалу.
Хорош.
Нет, правда — хорош. Весь в железе, при этом выгляжу не так громоздко, как, например, Нокс или Турок. Отсутствует схожесть с крепостной башней на ножках. А основательность — чувствуется. Скажем так — не всякий огр на меня теперь хвост подымет.
С другой стороны, теперь смерть — это… Это маленькая смерть, вот такая тавтология. Потерять эти доспехи и оружие — немыслимое дело, после такого хоть из игры уходи.
Надо в замок наведаться и Назира снова в свои вечные спутники определить. С ним поспокойней будет.
Хотя туда так и так идти надо, а то штрафанут меня за неявку в расположение клана. Опять же — с Кролиной надо мириться. Надо. На край — скажу, что я во всем виноват, женщин это подкупает, особенно если на самом деле косяк был именно их.
Перед тем как покинуть гостиничный номер, я осмотрел добычу, взятую в болотной вылазке, рассчитывая найти в ней пару-тройку раритетов.
И ведь нашел. Правда, не среди предметов, там-то как раз неожиданностей не имелось. Неплохие, но не сетовые части доспехов, славный плащ для друида, пара средненьких мечей. Впрочем, попадались и приятные находки. Особо порадовал кинжал аж с девятью статами! Увы, все они были, мягко говоря, посредственные. То есть — много, но бестолково. А еще впервые за все время мне попалось рыцарское копье. Вот прямо настоящее, длинное и полосатое. Причем его статы давали преимущество не только самому игроку, но и его лошади.
Забавно.
Что до раритетов — ими оказались флаконы с жидкостями, что я кидал в сумку вообще не глядя. А если совсем честно — которые взял благодаря своей привычке хапать все, до чего руки дотянутся.
Два из них оказались с невероятно редкой кровью каких-то давным-давно вымерших животных. Описание данных флаконов переливалось всеми цветами радуги, из чего я сделал вывод, что кровь эта стоит немалых денег. Надо будет на аукционе посмотреть, почем такая красота. Это, правда, если там такое вообще есть в продаже.
Третий же флакон я решил вовсе придержать до лучших времен и никому о нем не рассказывать. Вообще никому. Такие вещи использовать надо только тогда, когда наступает совсем лихой час, поскольку за них много чего можно потребовать.
Емкость его была всего ничего — три глотка. Прямо так в описании и было указано — "три глотка". Но вот каждый из этих глотков увеличивал опыт любого ремесленника ровно на один уровень. Был ты кузнецом семнадцатого уровня, хлебнул три раза — и все, ты уже мастер высшего ранга. Выше тебя только звезды и те, кто ранее добрался до левелкапа, а после хлебнул из этой фляжки еще разок. Эликсир, носящий название "Мастеровит", предоставлял возможность любому умельцу, достигшему в профессии потолка, получить еще один, двадцать первый уровень. Один, не больше. Но и один — это нереально много.
В свое время в "Вестнике" был цикл статей о профессиях и всем, что с ними связано, писала его, если не ошибаюсь, Таша. В нем приводился тот факт, что в игре есть возможность получить призовой, двадцать первый уровень профессии, но это связано с огромными трудностями. Для этого необходимо было пройти несколько жутко длинных и сложных цепочек квестов, которые становились доступными только после того, как самостоятельно изготовишь немыслимое количество предметов по своей специализации. И добавьте сюда еще прокачку репутации до максимума у специально для этого введенных в игровой процесс мастеров со всего света. Тебя должны были признать истинным гением своего дела неигровые персонажи и с Юга, и с Севера, и с Запада, и с Востока, на это тоже имелись специальные квесты. В общем, настолько это дело было заморочным, что умельцев такого ранга в игре по пальцам одной руки можно пересчитать.
А тут — бутылка с зельем. Никаких тебе сложностей, хлебнул разок — и все. Ты лучший.
Интересно, какова вероятность ее выпадения?
В общем — удачно в болото сходил, чего скрывать. И печать сорвал, и вон убойнейший аргумент в любом споре обрел.
Я аккуратно переместил все три флакона из сумки в сундук. В нем их место, от греха подальше.
Туда же отправились и два свитка с заклинаниями на сотый уровень. Не думаю, что они сильно редкие, да и уровень не запредельный, но разбрасываться такими предметами не хочу. В моем клане магов подобного уровня нет, в деньгах пока нужды не ощущается, потому — все в заначку.
Третий свиток из добытых я использовал сразу после того, как прочел его описание.
"Свиток медвежьей мощи.
Предмет разового применения.
Добавляет тому, кто использует данный артефакт, десять единиц к характеристике "Сила" навсегда.
Для активации свитка произнесите вслух его название".
Вот тут никаких раздумий не было. Подобное надо расходовать только на себя любимого, и никакой жалости вроде: "Такие деньжищи можно было заработать" после того, как свиток в моих руках превратился в пыль, я не испытал.
Да и потом — а смысл копить? У меня и так уже чего только в сундуке не лежит, поднакопилось добра за последние полгода. Тут тебе и меч на сотый уровень, и внутренности Мантильды, и вон подарок Гунтера, та самая "красная кнопка", о которой я время от времени вспоминаю. "Красная кнопка" — это шутка, разумеется. В том году этот свиток мне показался аналогом атомной бомбы, но сейчас, после всего того, что я повидал, и в свете того, что собираюсь сделать в самое ближайшее время, он мне больше напоминает камень, который сжимает в руках очкарик-интеллигент. Вот держит он его и пугает пяток коротко стриженных смеющихся бугаев, приговаривая:
— Не подходи! Я его брошу.
Вряд ли бугаи испугаются угроз очкарика. И свиток этот тоже не панацея в случае чего. Даже не аргумент.
Но все равно — пусть лежит. Всякой вещи свое время, каждому ружью — свою стену.
Еще раз бросив взгляд на содержимое сундука, я закрыл его крышку.
Так. С этим все. Осталось на сегодня еще два мероприятия — и на выход. Надо отдохнуть, завтра будет долгий и насыщенный день.
Выйдя из гостиницы, я направился к почтовому ящику. Надо ковать железо, пока оно горячо.
Для начала я написал Верорку из клана "Орландинос" письмо, в котором подтвердил нашу завтрашнюю встречу. Назначил я ее на семь часов вечера, здесь, в Селгаре. Зачем выдумывать что-то новое?
Второе послание относилось к обязательной программе.
"И снова — здравствуйте.
Милейший Реввар, у меня тут завалялось некоторое количество дефицитнейшего товара, а именно — проклятых доспехов. Все высокоуровневые, в отличном состоянии, практически не ношенные, накладывают отменные проклятья.
Минимальная партия для закупки — 10 предметов.
Цена — договорная.
Если возьмете оптом — дам неплохой дисконт.
Хейген".
С дисконтом я его не обману, вот только от какой цены его назначать? В целом — дилетантизм жуткий, но что поделаешь. Не пропадать же добру даром? Точнее — злу.
Последняя задача на сегодня была менее приятная, но мне хотелось закрыть этот вопрос здесь и сейчас. Потом у меня на него просто могло не оказаться времени. Впереди глобальные мероприятия — взлом пятой печати, а также то, что за этим могло последовать. Плюс — заварушка на Западе. В общем — старые долги надо закрыть до того, а не после. Особенно перед Седой Ведьмой.
"Мое почтение.
Я получил ваше приглашение и, по традиции, рад на него откликнуться. Видят боги, мне всегда приятно бывать у вас в гостях. Как насчет прямо сейчас? Не найдется на меня минутки?
Хейген".
Два ответа пришли почти моментально и одновременно.
Первым я прочел письмо от Реввара. Ушлый гном сообщил, что готов взять всю партию проклятых доспехов, при условии, что ему будет предоставлена скидка процентов эдак в пятнадцать. Но перед этим он хотел бы глянуть на товар лично.
Подумав, я написал ему что завтра, часиков в шесть, жду его в Селгаре, у заведения Кривого Ибрагима.
Все-таки не люблю торговать тем, чему цену не знаю. Надо Костику звякнуть и спросить, почем нынче подобная броня продается. Ну хотя бы в первом приближении. А там и о скидке говорить можно будет.
Но жадничать особо не стану. Судьба не любит тех, кто пытается чрезмерно нажиться на ее дарах. Эта груда проклятого железа досталась мне случайно, как некий бонус от высших сил, и относиться к данному заработку надо немного пофигистично. Упали деньги с неба — и слава богам.
Седая Ведьма ответила лаконично, все ее письмо состояло из одного слова: "Жду".
Вот и трактуй это послание как хочешь. То ли она извелась вся, мол, жду — не могу, то ли это вовсе приказ. Первое, конечно, маловероятно, а вот второе, скорее всего, чистая правда. Помню я ее лицо тогда, в долине Карби, когда над полем брани встал непроницаемый купол.
Не любит Седая Ведьма проигрывать. Уметь умеет, это уж наверняка, но не любит. Успешность — дело такое, к ней привыкаешь, как к наркотику. И когда тебя жизнь после сотен побед вдруг окунает рожей в жирную склизкую грязь, с этим смириться очень трудно. Вроде как уже привык к тому, что ты почти небожитель, что любое твое слово и дело превращаются в золото или успех, что весь свет в курсе того, что именно ты любимчик судьбы. И тут — на тебе. Обочина, колдобина, мокрая и холодная лужа. Да еще и на виду у всех, что совсем уж скверно. Это за делами неудачников никто не следит, кому они нужны? С ними все ясно. А вот за теми, кто на вершине, кто обласкан удачей, наблюдают все. Одни для того, чтобы в нужный момент ударить ножом в бок, кто-то чтобы просто позлобствовать, глядя как вчерашний кумир кубарем катится к подножью. Вторых всегда больше чем первых, но сути это не меняет.
А самое страшное — после вершины невозможно заставить себя жить там, внизу, со всеми. И как все. Не получится голову перенастроить.
Потому в дни Великой Депрессии в Штатах и летели директора банков из окон небоскребов, как осенние листья. Дело было не в боязни тюремного заключения, мафии или еще чем-то подобном. Просто не мыслили они себе жизни в маленьком домике на остатки былого состояния. После Большого мира маленький нестерпим, в нем нет заискивания заинтересованных в тебе людей, покладистых кинозвезд и беззаботного куража. А главное — нет осознания того, что именно от тебя зависят судьбы людей. Нет иллюзии того, что ты бог.
Да и сейчас бывшие топ-менеджеры, отработавшие свой ресурс и выброшенные за двери "оптимизирующихся" компаний, пьют по-черному на остатки своих "парашютов". А что им еще остается делать? Только бухать. Жизнь оказалась неудачно размещенной инвестицией, вот какая штука. Казалось — вот она, настоящая стабильность. Всегда у тебя будет офис в Москва-Сити, кресло в просторном кабинете, белая доска со скрипучим фломастером, бонусы, визитки с золотым тиснением. Завтрашний день должен был быть похожим на вчерашний. Да и на послезавтрашний тоже.
Не сложилось. Все кончилось внезапно. И оказалось, что обычная жизнь, та, которую за эти годы успешное поколение "нулевых" подзабыло, никуда не делась. Вот только они выпасть из нее выпали, а снова войти — не слишком получается.
Вот и сидят они в барах, хмурые, с двухдневной щетиной и потухшим взглядом. Ничего им не интересно, ничего им не надо, а в качестве собеседников они предпочитают таких же отставников, безошибочно определяя друг друга по взгляду и запаху бывшего успеха. Теперь от всего мира им остались только эти пространные беседы под посредственный виски, весь смысл которых сводится к тому, что "всю жизнь положил на эту компанию" и "что у них теперь, без меня, будет? Да ничего! Ни-че-го!". А еще рассказывают о том, что вот-вот-вот придет предложение от куда более перспективного работодателя, причем делают они это так часто, что даже сами начинают в это верить. И именно в этом таится самая жуть. Когда ты думаешь, что кому-то нужен, но сам при этом даже задницу от стула не хочешь оторвать, то ничего хорошего с тобой не случится. Ничто не порождает ничего.
И это я не упоминаю о бывших чиновниках, тех, что "средней руки" и выше, там все еще интересней. Как людей на ностальгической волне штормит! Там ведь не только деньги потеряны, еще и власть из рук ускользнула. Без денег прожить можно, а без ощущения того, что ты повелитель судеб — ох как трудно.
Вот и с Седой Ведьмой такая же ерунда творится. Война пока для нее складывается не лучшим образом, союзники, которые вчера клялись в верности, внимательно следят за тем, насколько устойчиво положение ее клана. Как только "Гончие смерти" пошатнутся, они добро если просто сбегут. Вчерашние друзья могут начать потихоньку покусывать подраненного гиганта, в надежде урвать свой кусок окровавленного мяса.
А Ведьма не хочет этого видеть и понимать. Точнее — не желает это осознавать. Она слишком отвыкла от неудач.
Впрочем, может, я и неправ. Вот пообщаюсь с ней — точно знать буду.
Замок клана "Гончих смерти" с моего последнего визита совершенно не изменился. Мне думалось, что начавшаяся война как-то изменит его облик, все-таки пришла лихая година. Ну не знаю — караульные на стенах, суровые воины, тренирующиеся тут и там, все такое прочее.
Нет, ничего подобного я не увидел. Похоже, никто здесь не верил в то, что до них может докатиться шипованное колесо игровой клановой междоусобицы. Ни патрулей, ни латников на стенах, ничего. Так, бегает народ туда-сюда по своим делам, общается на ходу, шутки шутит.
Ну-ну, блажен кто верует. Вот только "Дикие сердца", как мне думается, в свое время на том же погорели. Они тоже были настоящие ветераны-исполины, это факт. Пообщавшись с Гедроном, я это могу сказать с определенностью. И все же их крепость превратилась в руины, на которых до сих пор трава не растет.
А жалко будет, если "Гончих" прикончат. Ну да, звучит это немного нелогично в свете последних событий, Ведьма ведь меня, по сути, о колено пыталась сломать. Это хоть и не смертельно, но все же неприятно, такие вещи не забываются. Но при этом я хорошо помню и о том, что в свое время меня по всему Раттермарку "Буревестники" не гоняли только потому, что "Гончие" и лично Седая Ведьма впряглись по полной за мои интересы. Если бы не они, то я не печати бы вскрывал, а думал в какую нору забиться, чтобы пересидеть Большую Охоту за моим скальпом.
У меня мало добродетелей, но одна из них все-таки имеет место быть. Я добро и зло одинаково помню и плачу за них всегда той же валютой. Это одна из причин, по которой я сам к Ведьме хожу, а не назначаю ей встречу в Селгаре, как это у меня обычно водится в последнее время.
У входа в замок меня ожидали. Это, естественно, был все тот же ангелоподобный Флавий, который, похоже, из игры вообще не выходит.
И все-таки — что за интерес отыгрывать в ММО вечного секретаря? В чем смысл этого действа? Сколько раз его вижу, столько задаю себе этот вопрос. Самого Флавия я об этом спрашивать не стану, поскольку уверен в том, что его этим вопросом уже достали.
Опять же — должны ведь в игре остаться хоть какие-то неразрешимые загадки? Те, над которыми потом, когда все закончится, я голову буду ломать и жалеть, что так и не прояснил их, когда возможность была.
Мол — "теперь все, теперь не узнаешь".
Наверное, прикольно будет года через три-четыре вспоминать это время. Мягко, лирично, с ностальгическими нотками. Людям всегда приятно вспомнить те времена, когда жизнь еще неустроенной была или имел место быть какой-то особо пакостный временной отрезок. Тогда было плохо, а через несколько лет, когда все устоялось и беды ушли в прошлое, как такое не повспоминать, не произнести: "Чудом выпутался в тот раз", не вздохнуть облегченно-радостно.
Седая Ведьма, как всегда, пребывала в своем аскетически обставленном кабинете. Она сидела за столом и копалась в куче пергаментных свитков.
Услышав скрип двери, она подняла голову, глянула на меня и сказала:
— Неловко получилось.
— Это да, — подтвердил я, подойдя к столу и присев на стул, стоящий рядом. — Зря тогда Ганди в это все влезла. Хотя и пакистанцы тоже хороши.
— Ты о чем? — заинтересовалась Ведьма.
— Про индо-пакистанский инцидент, — с готовностью ответил я. — А вы о чем?
— Приблизительно о том же, — откинулась на спинку кресла предводительница "Гончих". — Правда, о более близком по времени событии. О том, что случилось в долине Карби.
— Так там все нормально прошло, — заулыбался я. — Наше дело правое, враг был разбит, корона нашла владельца, Хейген молодец. Э-ге-гей!
— С последним не поспоришь, — подтвердила Ведьма. — В смысле, что ты молодец. А вот я повела себя не очень красиво, признаю. Какие-то условия начала выдвигать, лидера включила. Прямо затмение какое-то на меня нашло, не поверишь. Наверное, магнитные бури виноваты. Я тут недавно статью читала, там про их воздействие очень подробно написано. Так мне потом стыдно было, так не по себе.
И что примечательно — она даже не старалась придать голосу особую задушевность и искренность. Это было просто соблюдение формальностей. Мол — я извинилась, а ты уж думай, как дальше жить будем. Хочешь — лезь в бутылку, хочешь — дальше будем дружить. Что могла — то сделала.
Впрочем — лучше так, чем никак. Худой мир — он всегда предпочтительней хорошей войны, особенно в то время, когда она уже идет. В смысле — хорошая война.
Другое дело, что прогибов перед "Гончими" больше не будет. Серьезных прогибов, имеется в виду. Прошло то время. И я другим стал, и игровой мир вокруг тоже изменился, причем не в их пользу. Но и на конфликт нарываться не стану, мне это совершенно не выгодно.
— Да и мне тоже, — не задумываясь, ответил я. — Не в смысле стыдно, в смысле — не по себе. Не чужие все-таки наши кланы друг другу.
— Как посмотреть, — Седая Ведьма сплела пальцы рук в "замок". — Ты отказался от моего предложения… Нет, не так. Возможно, мое последнее предложение союза было немного некорректным, не стану с этим спорить. С твоей точки зрения, разумеется, некорректным. С моей оно не содержало ничего чрезмерного. Просто ты играешь не так давно, и не знаешь, на каких условиях кланы вроде твоего входят в содружество с нами. Смею заверить, что там стружка снимается по полной, их никто не обхаживает так, как я тебя. "Да — да", "нет — нет", разговор короткий. Но — ладно, отказался и отказался, дело твое. Вот только следующий твой шаг был крайне неприличен по отношению к "Гончим смерти". Ты вступил в союз с "Дикими сердцами". С кланом, который был нами разгромлен, причем эта акция носила показательный характер. Там была не война, там имела место быть политика, нам было важно растоптать Гедрона и его людей. И мы эту задачу выполнили. А теперь ты берешь и начинаешь поднимать их престиж. Причем делаешь это не в первый раз. Тогда, в случае с эпик-пауком, я промолчала. Подумала — молодой этот Хейген еще, неопытный, не понимает, с какой стороны солнце утром встает. Но сейчас? Не находишь, что это более всего похоже на издевку?
— Не нахожу, — невозмутимо ответил я. — Я решал свои вопросы, совершенно не задумываясь о подковерных забавах других кланов. "Файролл" для меня всего лишь игра, я пришел в него не самоутверждаться и не выяснять, кто выше на стенку писает. Для меня он развлечение, забава. Я тут не живу, а отдыхаю. И преследую исключительно игровые цели, используя для их достижения те способы, которые мне доступны. Например — разовый военный союз с Гедроном Старым. Мы встретились, поговорили, обсудили условия сотрудничества, достигли взаимопонимания и выиграли сражение. Все довольны. Ну разве что кроме вас.
— Да, я недовольна, — подтвердила Седая Ведьма. — Крайне. И даже не скрываю этого.
— Ну извините, — я закинул ногу на ногу. — Только свою точку зрения я по этому поводу не изменю. Была цель, я изыскал средства для ее достижения. Больше тут говорить не о чем.
— Хорошо, — мягко произнесла Ведьма. — Об этом больше не говорим. Побеседуем о другом. Например, о твоем сотрудничестве с "Сороками".
— С кем? — опешил я.
— С кланом торговцев любым товаром, такое у них прозвище, — объяснила мне собеседница. — Так они себя позиционируют. "Мы продадим вам все, что угодно", это их слоган и стиль жизни. Ты с ними работаешь давно, но, пока сделки носили разовый характер, я закрывала на это глаза. Сейчас ты поставил сотрудничество с "Сороками" чуть ли не на промышленную основу, это мне совершенно не нравится.
Что-то тут не так. Слишком откровенно она меня прессингует, слишком сильное давление. Плюс все эти "не нравится". Это не похоже на Ведьму.
— Мне не нужно ваше разрешение, чтобы делать то, что захочет моя левая нога, — принял я условия игры. — И в целом Линдс-Лохены вам вассалами не приходятся, согласитесь? Мы свободный клан. Мы вольная стая!
— Бесспорно, — выставила ладони перед собой Ведьма. — Но есть определенные моменты, которые следует учитывать. Поясню. "Сороки" тебе никто, мы — старые друзья. Почему же ты продаешь редкие предметы и информацию им, а не нам? Неужели мы не сможем с тобой договориться о цене?
Цена-то цена. Вот только за каждой сделкой последует такое количество "где", "почему" и "отчего", что впору вешаться будет.
Да и не задумывался я никогда о такой возможности, что душой кривить.
А у "Сорок"-то, по ходу, "крот" сидит.
— Молчишь, — Седая Ведьма покачала головой. — Правильно. Но и это еще не все. Рассмотрим другой пример, который связан с довольно известным в игре кланом. Название его подсказать или не надо?
— Лучше подсказать, — попросил я.
— "Орландинос", — радостно произнесла Ведьма. — Они же "Орлы". Славное клановое семейство с крепкими традициями и полным отсутствием принципов. Как там у них? "Неважно, что скажут остальные. Важно, что одобрят свои". Славную ты себе нашел компанию, Хейген. Славную. И главное — для чего? Для визита на Запад, где сейчас решается судьба короны и мест близ нее. Те кланы, которые встанут рядом с повелителем Запада после этой войны, получат очень, очень много преференций. Вопрос — почему они должны достаться "Орлам", а не нам? Почему я узнаю о том, что у тебя есть определенная репутация в королевской семье, от осведомителя, а не от тебя?
— А вы меня об этом не спрашивали, — подал голос я.
— Хейген, — Ведьма привстала, опершись руками о стол. — Не надо изображать из себя дурака, хорошо? Ты ведь на самом деле все понял.
— Нет, — покачал головой я. — Не все. Пока мне понятно только одно, что вас не устраивает тот образ жизни, который я веду. Ну и мои знакомства.
Самое забавное, что я не врал. Мне и вправду было непонятно, какова конечная цель Седой Ведьмы. Напугать меня? Разозлить? Приструнить? Завербовать? Что ей нужно?
— Мне нужно, чтобы ты усвоил одну простую вещь, — Ведьма говорила очень тихо и вроде бы дружелюбно, но я четко ощущал, что за этим миролюбием стоит море огня. — Мы можем заключать союз или не делать этого, по сути ничего не изменится. Нравится тебе это или нет, но наши кланы и их судьбы связаны, причем очень прочно. Прочнее, чем ты можешь себе представить.
— С этим я и не спорю, — широко улыбнулся я. — У нас традиционно дружеские отношения. Но дружба не определяет того, какой кто пойдет дорогой. Дружба дружбой, но живем мы каждый в своем доме. И вид из окна у каждого свой.
— Послушай… — перебила меня Ведьма, но я прерывать свои речи не собирался и чисто инстинктивно сделал пальцами правой руки жест из разряда "прикрой клюв". Привычка, так ее так.
Моя собеседница, увидев его, удивленно хлопнула глазами, сдвинула брови и замолчала. Сдается мне, что за последние годы здесь, в Файролле, себе такого никто не позволял.
И, может, зря.
— Так вот, — продолжил я, решив, что теперь отступать все равно некуда. — Мы на самом деле друзья. И если вы скажете мне: "Хейген, у меня проблемы и мне нужна твоя помощь", то я не буду раздумывать, не стану прикидывать выгоду, а просто приду и помогу. Точнее — сделаю все, что от меня лично зависит. Нет, это не упрек в ваш адрес, и я не имею в виду тот наш разговор, когда вы, фактически, приперли меня к стенке. Вы настоящий лидер, вы игровой функционер, а потому мыслите совсем не так, как я, не по-дилетантски. У меня чувства — у вас прагматизм. Это не хорошо и не плохо, просто так оно есть на самом деле. Но это — было. Я попросил помощи, вы выдвинули неподъемную цену за ее оказание, мне пришлось сказать вам "нет". Но моя проблема-то никуда не делась? И я решил ее так, как смог, а именно — через Гедрона Старого и, отчасти, "Сорок". И сейчас вы фактически вменяете мне это в вину, на что, говоря по чести, у вас нет никакого права. И — да, я буду работать с "Орландинос". Такова моя плата за победу. И она меня устраивает. Я отдам долг услугой, а не свободой.
Ведьма слушала меня внимательно, по ее лицу было невозможно понять, что она думает по этому поводу. Ей бы в американский покер играть, в "холдем" там или в "омаху". Самое то будет.
Кстати — сейчас я выясню, насколько высоко сидит ее "крот" у "Сорок". Вранья в моих речах было не меньше, чем правды. Если источник "Гончих" занимает уровень Реввара или выше — она сейчас меня втопчет в землю. Если нет — имеется возможность свести все к мирному завершению разговора.
— Я всегда знала, что у тебя есть стержень внутри, — удовлетворенно произнесла Ведьма. — Он находится где-то очень глубоко, но он есть. Наверное, поэтому я и спускаю тебе с рук то, что другим бы не простила.
— Думаю, это не единственная причина, — заметил я. — Есть и другие.
— Другие? — Ведьма задумалась. — Возможно. Но эта основная. Ты странное существо, Хейген, я это поняла еще там, у цитадели "Диких". Ты не самый сильный игрок. Да что там — как игрок ты откровенно слаб, нет в тебе истинного куража, стремления стать первым среди первых. Но это все компенсируется невероятным везением, таким, в какое трудно поверить. Добавим сюда твой цинизм, смешанный со странными личными принципами, и получим презабавнейшую картину, которую я наблюдаю уже добрых полгода. И, надеюсь, буду наблюдать дальше.
Значит, все это было только очередное шоу. Мне показали еще одну личину Седой Ведьмы и, как всегда, не настоящую. И не лень ей так развлекаться, а? Будто других дел нет.
А вообще интересно было бы глянуть на ее истинное лицо, то, которое настоящее. Нет, не в реальной жизни, не об этом речь. Понять бы ее истинные устремления. Ну вот не верю я, что все замыкается на господстве клана "Гончие смерти" в игровом мире. Тут другое, вот только что? Может, она так реализует свои тиранические замашки или мстит человечеству за что-то?
Или это вообще ее бизнес? Самый настоящий личный бизнес, где она самый что ни на есть главный начальник. Не секрет ведь, что в игре вертятся огромные деньги. Вот она и отбирает всех тех, кто может принести ей пользу. Совершенно нормальная селекция, как в любом офисе любой страны мира.
В любом случае — она меня в очередной раз прощупывала, это факт. Она ищет брешь, в которую можно просочиться, ввинтиться, внедриться, а после вывернуть меня наизнанку. И дело не в моей везучести или выдающихся личных качествах. У нее другая цель, вот только какая? Я прямо сейчас навскидку назову три возможных, и ни одна из них не несет личных мотивов. И слово "забавно" к ним тоже не монтируется.
— Призадумался? — весело спросила у меня Седая Ведьма. — Это хорошо. Ты мыслишь, значит, ты существуешь.
— Перевариваю, — не стал скрывать свои истинные чувства я. — Умеете огорошить.
— На том и стою, — Ведьма снова села в кресло и пододвинула к себе бумаги. — Ладно, подытожим. Возможное непонимание между нами, я так полагаю, устранено. И наши кланы, и мы с тобой по-прежнему кто?
— Друзья, — ответил я.
— Верно, — Седая Ведьма подмигнула мне и пропела: — "Ты и я, ты и я, мы с тобой двузья".
Вот это правда меня впечатлило. Чего-чего, а вокальных экзерсисов от нее я не ждал совершенно. Ну когда рядом не стоит чашка сладкоголосого Басса.
— Так, дальше, — она побарабанила пальцами руки по столу. — Осознав неприемлемую корыстность своего поведения, я даю тебе слово, что при необходимости "Гончие" придут к тебе на помощь без каких-либо условий. Ну кроме разве одного.
— Не вести дел с Гедроном Старым? — предположил я.
— Двух, — поправилась Седая Ведьма. — Это предложение мне тоже нравится.
— Первое слово дороже второго, — засмеялся я. — И, если совсем уж начистоту — мне Гедрон по душе. Нормальный мужик, правильный. А что с характером — так все мы не ангелы. Заговоров против вас я с ним плести не стану, за это поручусь.
— Гедрон — идеалист, — заметила Седая Ведьма, приглаживая волосы. — Всегда таким был. Для него важен не только результат, но и дорога, по которой он к нему пришел, что, по сути, неправильно. Вот потому-то мы с ним в свое время и не нашли общего языка.
— Так какое условие? — решил перевести тему разговора я.
— Простое, — лучезарно улыбнулась Седая Ведьма. — Я хочу знать все о том, что будет происходить в Эйгене в ближайшее время. Точнее о том, чему ты сам будешь свидетелем. Не требую ежедневного отчета, знаю, что ты сразу на дыбы встанешь, да и у меня время не резиновое. Просто время от времени заглядывай ко мне и делись впечатлениями. Я же женщина, любопытство — моя природная черта. А там такое — переворот, междоусобица, распри! Прямо как в сериале.
— И не забывай упоминать о том, что предпринимают "Орландинос" в свете этих непредсказуемых событий, — закончил я ее фразу. — Так?
— Перспективный клан, — деловито заметила Ведьма. — Такие они прямо… Молодцы! Давно за ними наблюдаю. Вот ты мне и поможешь до конца понять — дружить с ними или нет? Так сказать — взгляд со стороны.
Ну я бы назвал это просто и коротко — "стук".
— Видно будет, — с достоинством произнес я. — Надо мной пока не каплет. Да и с "Орлами" я еще толком не знаком. Так что репортажи об игровых событиях ждите, а все остальное… Поглядим.
— Характер у тебя жуткий, — вздохнула Ведьма. — Жалко мне твою жену.
— Не женат, — сообщил я ей. — Холостяк я. Потомственный.
На том мы и расстались. Не знаю, как она, а я был происходящим доволен. Шаткий мир устоял, и визуальная поддержка "Гончих" никуда не делась — этого было достаточно, чтобы спокойно заняться своими делами. На практическую помощь я не особо надеялся, но сам факт того, что они стоят за моей спиной — он был известен многим и избавлял меня от ряда неприятностей. Пусти Седая Ведьма слух, что я у нее в опале — и жди проблем.
Нет, определенно день задался. Теперь поглядим, что будет завтра, причем не только здесь, но и в настоящей жизни. Там ведь Шелестова в редакции за главного оставалась. Интересно, у меня еще есть работа, или придется по пепелищу бегать?
Глава вторая
о новых планах и новых людях
К моему великому удивлению, Вика как раз была спокойна. То ли смирилась с тем, что атомная бомба класса "ЕШ" неминуемо превращает в выжженную пустыню все в радиусе своего падения, то ли рассудила, что расхлебывать последствия кратковременного правления Елены все равно придется мне.
Хотя, может, дело совсем уж в другом. Она вчера о чем-то долго общалась с моей мамой наедине, та потом называла ее "доченькой" и надарила кучу всякого разного. Тревожные, между прочим, признаки. Сильно тревожные. Даже батя, посмотрев на это все, вздохнул, потрепал меня по плечу и успокаивающе сказал:
— С другой стороны, ты почти полжизни пробегал на воле, сын, мне куда меньше перепало. Пора и в стойло.
Имеются у меня подозрения, что этой парочкой вчера был выработан Очень Хитрый План по приводу меня в это самое стойло, и именно его она сейчас обдумывает.
Если эти двое объединились, то мне почти наверняка уже не вильнуть в сторону. Хотя — а надо ли? Я уже размышлял раньше на эту тему и пришел к осознанию того, что с Викой не так и плохо проживать под одной крышей.
С другой стороны — если подавляющее большинство девушек до бракосочетания являет собой образец добродетели и смирения, то откуда, скажите мне на милость, на наши головы сваливаются стервозные супруги?
Машина остановилась у центрального входа в здание, которое все-таки уцелело. Уже здорово. Стены и крыша на месте, остальное нюансы.
Невозмутимый Ватутин довел меня до кабинета и остановил движением руки у самой двери, не дав взяться за ручку.
— Что не так? — посмотрел я на него.
— Тихо очень, — чуть ли не шепотом сказал он и отодвинул меня в сторону от входа в помещение нашей редакции. — Это странно.
В самом деле — странно. Времени двадцать минут десятого, все уже должны быть здесь и дружно ругаться друг с другом, в соответствии с утренними традициями.
А тут — тишина за дверью.
— Ой! — Вика уцепилась за мою руку — А если они все там… Мертвые лежат!!!
— Что за чушь? — возмутился я, но против моей воли воображение уже было активировано.
Мне мигом нарисовалась картина, в которой комната утопала в крови, оскал на лице неживого Петровича, Таша с недоеденным яблоком в руках, даже в подобной ситуации аккуратненькая Ксюша, и, естественно, Шелестова, живописно раскинувшаяся в луже крови и невероятно красивая даже в смерти.
Я даже головой потряс, вытряхивая из нее эту неимоверную хрень. Чушь какая. И еще — а вроде такое со мной уже было? Мерещилось мне подобное в свое время. Дежавю, однако.
Ватутин встал передо мной, прикрывая, щелкнул предохранителем пистолета и мотнул головой, давая одному из своих подчиненных команду заглянуть в кабинет.
Тот приоткрыл дверь и оттуда немедленно грянуло:
"Вспомним мы обычай древний, и заветный, и простой…"
Впрочем, песня как грянула, так и смолкла, сменившись недовольным Ленкиным воплем:
— Ты кто, черт бритый? А ну, исчезни отсюда! Шляются всякие, понимаешь! Народ, на изготовку, ложная тревога!
Нет, такого не было. Не дежавю.
— Надо же, приготовились к встрече, — тихо и немного печально отметила Вика. — А мне ничего не сказали.
— Чтобы не выдала, — подбодрил я ее.
— Да нет, просто в расчет не брали, — криво улыбнулась она. — Есть ты, есть они и есть я. По отдельности эти величины совпадают, но одним целым стать не могут.
— Эк тебя растопырило, — проникся я, не без удовольствия глядя на бритоголового охранника, пытавшегося понять, что это было такое.
— Иди, — толкнула меня Вика в спину. — Они ждут. Нехорошо получается.
А ведь правда приятно. Когда человек становится своим среди своих — это великое дело. Сопричастность к коллективу, к общему делу важна неимоверно, это то, что невозможно ничем заменить. Нет, если отношения с коллективом не сложились, то тут же выдаются фразы вроде: "я социопат", "индивидуальное пространство — вот что мне нужно", "важно быть личностью, а не одним из стада" и тому подобное. Но это все лишь попытки скрыть досаду от того, что все в пятницу идут спиртное различной крепости пить в ближайший бар, а ты домой едешь в одиночку.
Я пригладил волосы, подошел к двери и резко ее открыл, пряча довольную улыбку.
— Барин приехал! — радостно сообщила Шелестова, плечи которой были закутаны в шаль невероятно пестрой расцветки, и ткнула пальцем в смартфон, зажатый в руке.
Оттуда немедленно по новой понеслось:
"Вспомним мы обычай древний, и заветный и простой,
К нам приехал, к нам приехал…"
На этом исполнение песни цыганским хором прервалось, заканчивал ее уже мой коллектив:
— Наш нача-а-а-альник да-а-а-арагой!
Все стихло, я недоуменно уставился на Шелестову.
— Ну? — спросил я у нее.
— Что? — томно поинтересовалась она, стоя вполоборота, обняв себя за плечи и глядя на меня подведенным темной тушью правым глазом, полускрытым под светлыми волосами. Видимо, так ей рисовалась истинная цыганка.
— "Пей до дна" где? — уточнил я. — Поднос где, рюмка с "беленькой"?
— Рабочий день на дворе, — изумилась Шелестова. — Какая "беленькая"? Могу "фанты" налить.
— Да не в этом дело, — подал голос Петрович. — Они всю голову сломали просто, как твое имя в здравицу вставить. Там же перед "пей до дна" сначала его пропеть надо, и единственное, что худо-бедно туда монтировалось, так это "Харик". Естественно, что они забоялись.
— Аргумент, — засмеялся я, глядя на Шелестову, которая очень недобро глянула на Петровича. — Но все равно — немного не то без подноса и рюмки.
— Нет рюмки, — решительно заявила она, развела руки в стороны, зажав в ладонях цветастый платок. — Зато "холодец" есть!
Каблуки ее туфелек выбили из пола дробь, после она лихо на них крутанулась, выгнулась, и передернула плечами, ребята захлопали в ладоши.
— Эй, начальник! — звонко крикнула Шелестова, извиваясь как змея в танце напротив меня. — Повысь в должности — еще не так станцую! Хоп-хоп-хоп!
Вот откуда в ней это все? Вроде — "белая кость", папа богатый, живи в свое удовольствие. А она тут с нами вон "цыганочку" танцует.
Я изобразил из себя Паратова, вальяжно похлопал в ладоши, жалея о том, что на мне не шуба с меховым воротником, и еще о том, что усов у меня нет.
— Опа-опа, дрипа-дрипа, — негромко сказала за моей спиной Вика, глядя на Елену, изогнувшуюся так, что ее волосы касались пола. — Насчет должности не знаю, но ты в "Танцах". Спасибо.
Собственно, на этом показательное выступление и кончилось.
Шелестова смахнула со лба капельки пота, заулыбалась и задушевно спросила у Вики:
— Понравилось?
— Не то слово, — немедленно ответила та. — И самое главное — как это к месту и ко времени.
— Когда же, если не сейчас? — укоризненно произнесла Елена, поправляя волосы. — Харитон Юрьевич возвернулся невесть откуда, разве мы могли не устроить ему встречу? Вы об этом не подумали, пришлось нам самим проявлять инициативу. Так сказать — снизу. А, чуть не забыла!
Шелестова подошла к своему столу, покопалась в куче бумаг, достала оттуда что-то желтое, поднесла это к губам и дунула в него.
Пронзительный звук заставил меня вздрогнуть. Это оказалась футбольная "гуделка".
— Ура-ура-ура! — деловито произнесла Шелестова. — Все, торжественная встреча окончена. Доклад сейчас слушать будете или чуть погодя?
— Здание на месте, люди все в наличии — значит, все нормально, — без тени иронии ответил я. — Какие отчеты? А вот материалы на новый номер посмотрю непременно. Да, Ксюша… Где ты там есть?
Наша "серая мышка" подняла руку, она сидела рядом со шкафом, практически прячась в его тени.
— Твой проект одобрен, финансирование под него выделят, — порадовал я ее. — Причем, как полагается — кто придумал, тому этот геморрой и достается, так что тебе над ним и корпеть. Плюс второй проект, тот, что предложил я. Ну что насчет большого турнира, помнишь?
Ксюша кивнула и сделала пометку на листочке, лежащем перед ней.
— Так вот он тоже достается тебе, — продолжил я. — Концепт, полагаю, понятен, так что займись конкретикой события — даты, зоны ответственности, оформление, слоганы, игровая реклама и все такое прочее. Идеально будет, если это мероприятие перейдет в стадию пиара уже где-то в марте, то есть недельки через три, а пройдет в конце мая, перед "мертвым" летним сезоном. И потом — все это затевалось для подъема интереса к изданию, это основная цель. Вот ее и придерживаемся. Все ясно?
— В общих чертах, — пискнула девушка. — Вот только про зоны ответственности непонятно.
— Не одной же тебе над этим всем горбатиться? — даже удивился я, снимая пуховик и определяя его на вешалку. — Надорвешься. Да и не дело это. Часть полномочий делегируй коллегам, причем не на словах, а на бумаге, оформленной как служебная записка. Стройникову следует поручить то-то и то-то, Шелестова отвечает за то-то и то-то. И спрашивай с них как следует, без всяких сантиментов. Народ, все меня услышали?
— Услышали, — хмуро ответил Стройников за всех.
— Не было у бабы забот, купила баба порося, — подал голос из своего угла Петрович, щелкнул зажигалкой и тут же зажужжал карманным вентилятором.
— Меньше пессимизма, — пристыдил я коллег. — Мыслится мне, что при правильном подходе из этого можно сделать игровой опен-эйр, эдакое главное событие лета. И если оно пройдет хорошо, так и премия не заставит себя долго ждать. Мы же не за идею работаем, а за деньги.
— Премия — это правильно, — бодро заявила Таша, разворачивая шоколадную конфету. — Премию я люблю.
Народ бодро зашумел, подтверждая, что они думают так же, и в свете премии грядущее событие выглядит совсем уж по-другому. Перспективное оно, и очень для нашего дела полезное.
— Меня и Викторию тоже подключай, без чинов и скромности, — дал Ксюше еще один совет я. — Хотя без меня в любом случае не обойдется, так что сегодня после двенадцати ко мне зайди, мы набросаем основной костяк мероприятия. Ну а мясо на этот костяк ты будешь наращивать сама. Что еще? Да. На это время ты освобождена от всей текучки, полностью. И каждый понедельник мне будешь подробно докладывать о проделанной на предыдущей неделе работе. Только без фанатизма, прошитые отчеты можно не делать. И "радеоновских" задействуй тоже без особых стеснений, без них в любом случае не обойтись. Рекламщики, гейм-дизайнеры, Костик… Ты помнишь Костика? Вот с ним будь на связи постоянно, поскольку много контента в игру вводить придется.
— Еще там есть такая Вежлева, — подала из-за моего плеча голос Вика. — С ней поговори обязательно. На ней регионы, связи с общественностью и много чего другого.
Я не стал ее посвящать в детали того, что случилось в Праге. Зачем? Потому для нее Вежлева все еще функционер "Радеона".
— Лучше с ее замом пообщайся, — уточнил я. — Марина человек занятой. Всё, я сейчас выкурю сигаретку, и начнем обсуждать новый номер.
Вот тоже интересный момент — кто будет Вежлевой наследовать? Нет, я ее мертвой не видел, так что хоронить ее рано. Вот только в совпадения я не верю, потому что их не бывает. Что Азов делал в аэропорту? Какой груз встречал? Уж не длинный ли контейнер-холодильник? Боюсь — именно его.
В любом случае, даже если я сгущаю краски и все с нашей деловой красоткой в порядке, то одно предельно ясно — не работать Марине дальше в московском филиале "Радеона". Не работать, ни при каких раскладах. Ее Зимин с Валяевым сожрут за то, что она сделала. Сожрут, сожрут, и косточек не оставят. Из всего того, что я увидел в Праге, было сделано много разных выводов, и один из них таков — что бы ни натворила эта парочка, им все равно почти все сойдет с рук. То есть — за свои грехи они огребут по полной, это да, но даже в случае их виновности первый кнут все равно достанется доносчику. И второй тоже. И пятнадцатый. Потому что когда свои собаки грызутся, чужим там делать нечего.
Непростые у верхушки "Радеона" отношения. Можно даже сказать — родственные. По крайней мере, впечатление складывается именно такое. А семья — она и есть семья. Сами поругались, сами помирились, и мнения прохожих с соседями тут лишние. Они выслушиваются, но не являются руководством к действию.
И все-таки — кто займет место Вежлевой? Вопрос не праздный, мне с этим человеком бок о бок работать в каком-то смысле. Параллельные у нас пути.
Надо будет не мудрить, а позвонить вечерком Валяеву. Наверняка он что-то уже знает. Правда, не факт, что захочет со мной информацией поделиться. Но попробовать-то можно?
Потом все эти мысли отошли на второй план — мы с Ксюшей начали планировать, что можно устроить на турнире, и это дело оказалось крайне увлекательным. Очень здорово планировать глобальное мероприятие, когда ты не скован ничем. А какие тут ограничения? Игра же. Хочешь — огненного дракона с платиновой блондинкой в виде всадницы в небеса запусти, хочешь — троллей, исполняющих "Танец маленьких лебедей" на сцену поставь. Было бы желание и умение верно сформулировать техническое задание. Ну и аргументы, которые следует пустить в ход в беседе с Костиком. А у нас такие есть. Один сидит за стеной, с костлявыми ключицами и сумбурной прической, второй у меня на всякий случай прибережен. Так что — воспоследует.
Мы генерировали идеи, Вика же, присутствующая в кабинете, шустро их записывала, с удивлением глядя на обычно тихую, а сейчас раздухарившуюся подругу.
— А еще можно провести конкурс прыжков в мешках! — выпалила Ксюша.
— Вот сейчас не понял, — изумился я. — Какой смысл?
— Для смеха, — девушка хихикнула. — Такого никто ждать не будет, понимаете? Там ведь что будет? Поединки всех мастей, состязания лучников и магов, антуражное все, привычное, игровое. А прыжки в мешках — это родное, из детства. Контраст.
— И в самом деле, — почесал я затылок. — Вик, ты запиши, я подумаю.
— Надо целую локацию делать, — дверь скрипнула, и в образовавшуюся щель просунулась голова Шелестовой. — Зачем только мешки? Нужно быть последовательными. Что там еще? Перетягивание каната, корзина с мячами и так далее.
— Перетягивание каната отпадает сразу, — холодно ответила ей Вика. — Это не жизнь, там у всех уровень силы разный. Но дело даже не в этом, дело в том, что…
— Лезть в чужие разговоры неприлично, — закончила за нее Елена. — Я знаю, мне это часто говорят. Вот только поделать с собой я ничего не могу, характер уже не изменишь. Да я, собственно, на секунду. Харитон Юрьевич, есть мысль. Тут в Эйгене, это столица Западной Марки, интереснейшие события происходят. Там королевская семья власть делит, со дня на день такой жесткий замес стартует, что Дрюону не снилось. Может, развернутый репортаж сделаем? Я бы даже в игру сгоняла, на месте все это посмотрела, поскринила.
— Не вопрос, — одобрил я. — А что, прямо вот совсем жесть?
— Не то слово, — Шелестова взмахнула руками, обозначая масштабность происходящего. — С одной стороны принц, с другой его мама, каждый свою линию гнет. Еще чуть-чуть — и полыхнет гражданская война. Хоть вы меня убейте, но тут нужен репортаж с места событий. Мало того — там же еще и игроков полно, все топовые кланы своих эмиссаров в Эйген послали, чтобы те определились, какую из сторон поддерживать во время войны. Там же репутация на кону, потому грызутся игроки как собаки на псарне, и друг за другом следят во все глаза. В общем, не игровой город, а Тегеран в 1943 году. Ну когда там Сталин, Рузвельт и Черчилль встречались.
— О как, — озадачился я.
Не предусмотрел. А ведь верно — там сейчас народу как на Бобике блох, событие-то из нерядовых. И как только "Орландинос" попрут вверх, заняв место близ Вайлериуса, они тут же попадут под пристальные взгляды огромного количества глаз. И я вместе с ними, что довольно печально. Мне популярность нафиг не нужна. Я скромный и застенчивый по натуре человек.
Однако, повод для раздумий.
— Богом клянусь, — перекрестилась Шелестова, а после щелкнула себя ногтем по зубу. — Мне про это Ди рассказала, мы с ней вчера языками зацепились вечером.
— Ди можно верить, — кивнул я.
Еще бы. Это наш поставщик новостей из "Радеона". Уж если кто и знает правду из первых рук, то это она.
Выход на местность я Елене разрешил и написание материала об этих событиях закрепил за ней. Причем она настырно настаивала на моей собственноручной расписке, мотивируя это тем, что ей надоело генерировать идеи, по которым потом другие статьи пишут.
В общем эти новости меня немного опечалили. Повторюсь — не люблю публичность. Мне больше по душе тихонько делать свое дело, не бросаясь никому в глаза. А тут…
У меня даже желание появилось "Орландиносам" отказать, причем довольно сильное. Ну да, определенные договоренности были достигнуты, но, с другой стороны, я ведь своему слову хозяин? Захотел — дал его, захотел — обратно забрал. Все по-честному.
Вот в таком разобранном состоянии я и вошел в игру.
Первым делом я рванул в замок короля Лоссарнаха. Надо забрать Назира и помириться с Кро, которая наконец-то появилась в игре, об этом свидетельствовал ее ник в списке друзей, подсвеченный зеленым цветом. И самое главное — клан, надо было посетить место его дислокации, на этом настаивал Костик, с которым я созвонился еще днем. Он сказал, что всему есть мера, и он больше не хочет курочить из-за меня систему.
В замке все было по-старому, что меня немного примирило с жизнью. С небес сеял небольшой снежок, по стенам вышагивали стражники, рыжий Леннокс, сидя на ступеньках лестницы, лениво глодал куриную ножку и таращился на задастых девок, которые выбивали сучковатыми палками перины и подушки. Судя по всему, у них сегодня был санитарный день.
Обнаружилась во дворе и Кролина. Она что-то обсуждала со Славом и Снуффом, неподалеку от них отирался еще пяток моих сокланов.
— Привет честной компании, — весело гаркнул я, подходя к дискутирующей троице. — О чем речи ведете?
— Мы уж думали, что все, забил ты на нас, — без приветствий заявил мне Снуфф — Как битва отгромыхала, так ты словно сгинул.
— Это жизнь, дружище, — развел руки в стороны я — Игра в ней не главное, даже не вспомогательное. Были дела, были заботы, было вообще не до того.
— Да нет, это понятно, — Слав поморщился. — Просто сложилось так, что тебя нет, а проблема нарисовалась. Не то чтобы нам было сложно принять решение, но просто это не очень правильно, подобное в компетенции предводителя клана.
— А если конкретней? — подобрался я.
— Чумдока помнишь? — сплюнул на снег Снуфф. — Инсайдером оказался. На "Двойных щитов" работал, гад такой. Случайно выяснилось, нам про это новенькая рассказала.
— Какая новенькая? — уточнил я.
— Да вон та, — ткнул он пальцем в сторону сокланов, стоящих неподалеку. — Которая с бритым черепом, эльфийка. Мысь зовут. Она малость странноватая, но, в принципе, внятная.
Я смерил взглядом вышеупомянутую Мысь. Ну да, раньше я ее не видел. И в самом деле — чудной персонаж. Более всего она напоминала мне гопницу, я на них вдоволь насмотрелся в командировках по городам и весям России. Бритый череп, татуировки там и сям, даже на лице, шипованно-кожаная одежда, куча непонятной бижутерии и лук на плече. Причем последний декорирован чем-то, более всего напоминавшим мумифицировавшиеся уши. И некоторые из них, похоже, не принадлежали представителям человеческой расы.
— Однако, — только и смог сказать я. — Кро, это ты такую красоту к нам привела?
Девушка вздернула носик и отвернулась от меня, созерцая серый небосвод и кружение снежинок. Мне четко дали понять, что я недостоин общения с ней.
— Кролина, — вкрадчиво произнес я, дернув свою заместительницу за рукав. — Кролинушка. Ну, прости дурака. Виноват, скотина, паразит, сволочь, долбоклюй. Я еще очень много разных слов могу про себя сказать, но какой в этом смысл? Я же осознал, пережил, раскаялся. Не поверишь — каждый вечер думал о тебе.
— Боюсь представить, что именно, — ехидно сказала Кролина, не отрывая взгляда от низко нависших над крепостной стеной туч. — Перед сном-то.
Снуфф и Слав синхронно хмыкнули.
— Не без этого, — ударил себя в грудь я. — Были мысли и интимного, не сказать — эротического характера. А что? Ты красивая, все при всем, так почему стареющему…
— Что? — Кро даже подпрыгнула на месте. — Вот ты скотина!
— Паразит, — немедленно поддакнул Снуфф.
— Сволочь, — поддержал его и меня Слав.
— Долбоящер, — подытожил я. — Расчет окончен. Кро, давай мириться. Глупо в дни войны быть одним целым, и разругаться тогда, когда мы добрались до времен относительного благополучия. Это везде война, а у нас вроде все как раз устаканилось.
— Будешь должен, — ткнула меня пальцем в грудь девушка. — Чего — еще не знаю, но будешь.
— Буду, — заверил ее я. — Так что там с Чумдоком?
— Эта самая Мысь в свое время состояла в одном клане, назывался он "Татуированные кабаны", — азартно забубнил Снуфф. — И клан этот кому-то перешел дорогу, уж не знаю кому точно и каким образом. Вот тогда у них и появился наш Чумдок. Вместе с "Кабанами" в рейды ходил, игрок как игрок, ни лучше, ни хуже. Но вот только в один прекрасный момент он их лихо подставил. Сказал, что нашел данж, ничей, неразграбленный, приходи и выноси, только делать это надо быстро. Ну эти "Кабаны" и ломанулись туда, особо не разбираясь, что и как. И зря, поскольку данж был вовсе не ничейный. Его за пару часов до этого уже нашли бойцы из другого клана и оформили все как положено — флаг у входа, охрана, в общем — классика.
— Вот только когда бывший клан Мыси туда пришел, ни того, ни другого у входа не было, — продолжил я его рассказ.
— Само собой, — подтвердил боец. — А потом "Кабанам" устроили жесткий прессинг. По официальной версии, пострадавший клан поручил "Двойным щитам" восстановить справедливость и наказать "Татуированных кабанов" по закону, игровые правила позволяют привлекать наемников для подобных целей. Но, как по мне, "Двойные" сами наняли этих пострадавших, чтобы иметь легальный повод разнести "Кабанов" по камушкам.
— И разнесли, — подытожил я.
— За пару дней, — ухмыльнулся Снуфф. — Как тесто по столу раскатали. Их рвали по всему Раттермарку, игроки с локаций возрождения не вылезали до тех пор, пока не покидали клан. К концу недели "Татуированные кабаны" перестали существовать. А Чумдока Мысь увидела через пару дней после этого в компании с головорезами из "Двойных щитов", они пили пиво и веселились. Вот так-то.
— Весело, — я пощелкал пальцами. — А где этот красавец сейчас? Чумдок, имеется в виду?
— Он больше не с нами, — нейтральным голосом сообщила мне Кролина.
— Кро? — требовательно спросил я.
— Что Кро? — девушка смутилась и шаркнула ногой по снегу. — Ну я немного вышла из себя…
— Немного, — Снуфф и Слав переглянулись. — Мы тут план придумали, как его пополезней использовать, а она пришла, психанула и его из клана выкинула.
Было бы странно, поступи Кро по-другому. Это же она его привела, ей было обидно и досадно.
— Это зря, — опечалился я. — Может, и вправду он нам пригодился бы зачем-нибудь. Но — сделано и сделано, чего теперь?
— Теперь да, — вздохнул Снуфф.
— Но выводы сделать стоит, — ткнул я пальцем ему в грудь. — С сегодняшнего дня и ты, и Слав получаете звания клановых офицеров. Теперь можете рулить сокланами в разумных пределах, плюс будет у вас право совещательного голоса.
— А новеньких в клан мы набирать можем? — живо спросил Снуфф.
— Вот это нет, — помотал головой я. — Ни к чему вам такие полномочия. Кро, ты как вообще, не против этой инициативы?
Мне ее одобрение не требовалось, но лесть в подобных случаях никогда еще не была лишней.
— Давно пора, — капризно ответила мне заместительница. — А то я все одна бьюсь как рыба об лед.
Я залез в клановые настройки, покопался в них, и через минуту над головами двух бойцов появились небольшие значки синего цвета, внешне напоминающие рыцарские щиты.
Подумав еще немного, я присвоил такое же звание и отсутствующему в игре Вахмурке. Мне думается, так справедливо будет.
— Поздравляю, — пожал я руку Снуффу, а потом Славу. — Награда нашла героев.
— Неожиданно, — проворчал явно довольный произошедшим Слав. — Но приятно. Опять же — дополнительные клановые бонусы появились.
— Надо бы обмыть, — как всегда подошел к вопросу практично Снуфф. — А потом ознаменовать это дело каким-нибудь общим мероприятием. Битва — это было здорово. Но когда это было? Народ заскучал, застоялся.
— Придумаем что-нибудь, — пообещал я ему. — Вот сейчас разгребусь кое с какими делами, и придумаем.
— Все как всегда, — Кролина не очень правдоподобно рассмеялась, но зла в голосе у нее уже не было.
Просто ей без язвительности пока никак нельзя, мы же, по сути, только-только помирились, и для меня ничего еще окончательно не кончилось. Кро настоящая женщина, так что все развивается по канонам жанра. Подозреваю, что и непосредственная причина нашей размолвки ей давно уже забыта, только это неважно. Главное, дать мне понять, что она так просто свои обиды никому не спустит.
Молодая еще, не знает, что именно взаимные уступки и компромиссы между мужчиной и женщиной являются главным залогом по-настоящему хороших и крепких отношений. Причем не обязательно интимных. А всё остальное — производные от этих компромиссов.
Ладно, пусть ее. Но надо будет не забыть узнать, кто именно в свое время порекомендовал ей Чумдока как потенциального волонтера в наш клан. Не на улице же Кролина его нашла?
Значит — "Двойные щиты". Опять они. Хотя — чего еще ожидать? Мюрат притих, не маячит у меня теперь постоянно за спиной, но при этом верить в то, что он про меня забыл, было бы глупо.
Не думаю, что этот Чумдок был послан к нам для диверсий и всего такого прочего. Думаю, он просто за мной приглядывал, сливая информацию о происходящем на сторону. Нет, хорошего в этом мало, но и смертельного особо нет ничего.
— Кхм, — раздалось у меня за спиной.
Это был Назир, хмурый до невозможности.
— Назир, — мигом понял я причину его недовольства. — Назирушка! Ну, прости негодяя. Виноват…
— Очень трудно охранять жизнь того, кто старательно этого избегает, — перебил меня ассасин.
— Обещаю, больше без тебя никуда, — ударил себя в грудь я. — Слово!
— Не верь, — посоветовала Назиру Кролина. — Обманет. Он мне то же самое таким же голосом только что говорил. У-у-у-у-у!
И она ткнула меня пальцем в лоб.
При этом глаза ее смеялись.
— А где Трень-Брень? — я внезапно понял, что в замке стоит небывалая тишина. — Она вообще появляется?
— Редко, — с довольным видом ответил мне Слав. — Сессия у нее. Точнее — была сессия, она там кучу предметов завалила, и теперь шуршит по полной, чтобы не отчислили. Мы даже подумываем пробить, в каком вузе она учится, скинуться деньгами и заплатить преподам, чтобы те ее по переэкзаменовкам погоняли подольше. Ей-ей, этот донат того стоит.
— Учение — свет, — даже не стал спорить я. — Так ее. Если что — я в деле. Ладно, все это здорово, но мне, как это ни печально, пора. Пойду зарабатывать денежку для клана.
— Если не секрет? — заинтересовалась Кролина.
— Есть одна темка, — уклончиво ответил я. — Да не дергайся, на этот раз без инстансов и игровых изысков. Просто я тут при случае обзавелся кучей проклятого железа, теперь хочу его продать одному барыге. В шесть у нас встреча.
— Доспехи, оружие? — требовательно спросила Кролина. — Что за барыга?
— Барыга как барыга, гном, при деньгах, — я почесал затылок. — Товар — доспехи. А что?
— Они стоят значительно дороже иных обычных доспехов, — моя заместительница прищурилась. — Ты вообще порядок цен на проклятое снаряжение хоть знаешь? А на проклятую сталь, как таковую? Как на материал?
Костик меня худо-бедно просветил на этот счет, но не скажу, что он знал намного больше, чем я сам. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
— Ну-у-у-у… — я повертел пальцами в воздухе. — Более-менее.
— Ясно, — подытожила моя заместительница. — Дятел ты, дорогой мой Хейген, по-другому тебя и не назовешь. Нет уж, я сама этим займусь, а ты рядышком постоишь. Снуфф, ты идешь со мной, для представительности. И еще надо кого-то для массовки взять, кого-то такого… А! Мысь, сюда иди.
Шипасто-татуированная девица отвлеклась от разговора, который вела с как всегда немного отстраненной от реальности Сайрин, и неторопливо прошествовала к нам.
— Чё? — спросила она, и я обратил внимание на то, что язык ее был как бы разрезан на две части. Складывалось впечатление, что во рту у нее жало. Красиво, но страшновато.
— С нами пойдешь, — деловито заявила ей Кролина. — На ближайшие пару часов ты большой специалист по проклятым предметам, вид у тебя подходящий. Но рот открываешь только тогда, когда я скажу, ясно?
— Говно вопрос, — передернула мускулистыми татуированными плечами Мысь. — Кого-то кидать будем? Какой мой процент?
— Сначала посмотрим на товар и покупателя, а там видно будет, — уклонилась от ответа Кролина. — Хейген… Кстати. Мысь, это Хейген, наш лидер.
— А, — сказала Мысь, окинув меня безразличным взглядом. — Типа, рада знакомству.
— Я тоже, — еле удержался от смеха я. — Типа это… Типа опа.
Откуда откопали это чудо, и как оно попало в наш клан? С другой стороны — мы впитываем в себя оригиналов со всей игры, почему бы не завести себе еще и вот такую Мысь?
— Н-да, — с сомнением произнесла Кролина. — Хейген, что стоим? Давай, открывай портал, времени полшестого, а мне еще товар надо оценить.
— Да не вопрос, — я достал из сумки свиток. — Пошли.
Ну не могу я себе отказать в удовольствии посмотреть на их лица в тот момент, когда они поймут, куда попали.
В принципе, может, и не стоило бы сводить Кролину с Ревваром, но с другой стороны — что тут такого? Ну да, у "Сорок" есть определенная репутация, но это легальный игровой клан, почему я не могу вести с ними дела? Другой разговор, что надо будет гнома предупредить, чтобы он помалкивал об иных наших делах и договоренностях.
И потом — я сразу планировал пустить это золото на клан, выводить из игры я его не собирался. В качестве же торговца Кролина точно мне даст сто очков вперед.
— Тролли! — охнул Снуфф, выдергивая меч из ножен.
— Да это Фоим! — взвизгнула Кролина, накладывая стрелу на тетиву лука. — Ты куда нас затащил?
Назир ничего не сказал, он просто закрыл меня собой.
Тролли, как обычно бродящие вокруг "кучи-малы", увидели приготовившихся к бою людей и недовольно заворчали. Нападать, правда, не стали, поскольку я сразу же замахал им руками и заорал:
— Привет. А Рунг где?
— Рунг у хозяина, — пробубнил проходящий мимо нас Гарр, я его узнал по седым волосам, торчащим из ушей. Он вообще, похоже, был эдакий тролль-ветеран, я бы даже на месте собратьев называл его не "Гарр", а "Гарр Гаррыч". — Хозяин приходил, хвалил, сказал, что камней у нас теперь много. Рунга с собой забрал. Меня за него оставил.
— Справедливо, — одобрил я действия Странника. Кстати — из местной публики именно Гарр отличался хоть какими-то признаками интеллекта, про остальных лучше было помолчать. — Слушай, еще там, на болоте, Рунг подарил мне вон ту кучу железяк, ты, вроде, даже рядом тогда стоял, когда он это сделал. Я хочу ее забрать.
— Бери, — неожиданно покладисто согласился Гарр. — Рунг рассказал Хозяину, как ты нам с камнями помог. Хозяин одобрил. Хозяин сказал…
— Гарр, стоп, — вот эти тролльи речи моим сокланам слышать не следует. — Давай мои друзья пока займутся железом, чтобы время не терять. А ты тем временем мне как раз все дорасскажешь.
— Хорошо, — степенно прогудел тролль.
Друзья к этой моей реплике уже проморгались, поняв как то, что их никто сейчас убивать не станет, так и то, что я здесь свой, и теперь смотрели на меня каждый по-своему. В глазах Снуффа читалось уважение, Мысь явно немного изменила ко мне свое отношение, причем в лучшую сторону, Кролина же опять начала закипать. Ну как же, явно произошло что-то интересненькое — и без нее!
— Народ, вон доспехи, — я ткнул пальцем в кучу черных железяк, которые лежали там же, где я их оставил.
— Большая, — Снуфф почесал затылок. — Понятно, что это не реальный мир, но все равно быстро это дело не перекидаешь, выносливость не безгранична.
— Гарр, не дашь пару своих? — обратился я к троллю, так и стоявшему рядом.
— Слабые вы, человеки, — с ноткой презрения сообщил мне тролль. — Как только ваше племя нас всех победило?
— Просто нас много, — подала голос Мысь. — Числом задавили. Мы такие, мы можем.
Гарр ничего на это не ответил, но отрядил двух троллей к нам на помощь.
— Где договорились встречаться с барыгой? — спросила у меня Кролина.
— В Селгаре, — я крякнул. — Ну да, не лучшее место для доставки. Давай так — я сейчас открою портал на одну полянку в Северной Марке, там никого никогда не бывает, и скажу троллям, чтобы они туда все перекидали. И вы следом за товаром ступайте, чего мудрить? А я потом барыгу туда доставлю, как раз ты успеешь все осмотреть.
— А кто такой Хозяин? — в лоб спросила меня Кролина.
— Понятия не имею, — тихо ответил я ей. — Но вон тому верзиле про это знать необязательно. Пока он думает, что я с ним заодно, мне здесь ничего не угрожает.
— Врешь, — с уверенностью сказала девушка. — Сто процентов. Но — ладно, сделаю вид, что поверила.
Тролли сноровисто перекидали железки в синеву портала, на той стороне их принимали уже ушедшие с плато Мысь и Снуфф, Кролина же следила за тем, чтобы здесь не осталось ни единой вещички.
— Хозяин сказал: "Хейген мой друг, ему надо помочь всегда", — негромко бубнил Гарр. — Хозяин хвалил Рунга за то, что он тебя не убил. Еще Хозяин смеялся и говорил, что судьба… Уммм… Как там… Забавная она, судьба. Все вас вокруг водит, лбами сталкивает.
Это да, так оно и есть. Как с самого начала нас одна веревочка связала, так оно и продолжается по сей день. Причем, если посчитать, кто кому больше должен, так сальдо не в мою пользу выйдет. Я Страннику задолжал капитально за все то, что он для меня сделал.
— Не успела, — досадливо топнула ногой Кролина. — Закрылся портал. Вещи все там, а я здесь. Хейген, открывай по новой, я того места не знаю.
— Ага, — я достал из сумки еще один свиток и махнул им. — Да, может, тебе будет интересно. Покупатель — он из "Сорок". Слышала про таких?
— Что? — Кролина, уже почти скрывшаяся в портале, резко повернулась. — Раньше сказать не мог? Что ты за человек такой!!! Убить бы тебя!
Что опять не так-то?
Но при этом, когда я доставил призадумавшегося над моим рассказом о "крысе" в рядах их клана Реввара на ту самую полянку, которая некогда служила местом поединка славного ярла Гуннара и бородатого негодяя Торсфеля, Кролина была само радушие и обаяние.
Надо заметить, что за достаточно небольшой отрезок времени эта троица успела сделать многое. Доспехи были аккуратно разложены на траве, причем какие-то представляли из себя комплекты брони из пяти, а то и семи предметов, какие-то были сгруппированы по единому принципу. В смысле — наголенники к наголенникам, шлемы к шлемам. Еще имела место быть небольшая груда совсем уж некондиционных предметов, которые, судя по всему, только на лом и годились.
— Много, — это было первое слово Реввара, после того, как он осмотрел экспозицию. — Очень много. Хейген, где ты разжился таким количеством проклятых предметов?
— Есть места, — лаконично ответил я, давая ему понять, что это сугубо мое личное дело.
— Итак, мы говорили про опт, — потер руки гном. — Во сколько ты оцениваешь всю эту красоту? И не забудь про скидку.
— Прошу прощения, почтеннейший Реввар, — оттеснила меня плечом Кролина. — Во-о-он видите кучку предметов? Это разносортица. Вот как раз там и опт, и скидка.
— Хейген? — Реввар показал на Кролину пальцем и вопросительно посмотрел на меня.
— Все верно, — кивнул я. — Эта девушка — мой торговый представитель. Она обладает всеми правами и выступает от моего имени. Увы, но я вскоре буду вынужден вас всех оставить, дела, знаешь ли. Но поверь, с Кролиной невозможно не найти общий язык.
— Да я уж понял, — печально вздохнул гном. — Итак, милая барышня, начнем торг?
— А как же, — серебристо рассмеялась моя заместительница. — Начнем.
Собственно, на этом мое участие в торгах закончилось, я облегченно вздохнул и достал очередной свиток портала. Пора в Селгар. До семи не так много осталось, а мне еще надо к кузнецу заглянуть, по торговцам прошвырнуться и, если успею, мастера боя посетить. У меня умений неполученных скопилось ужас сколько.
