Снисхождение. Том второй
Глава первая
в которой все кричат, но по разным причинам
— А что у всех лица такие кислые? — раздалось с небес, нависших серыми тучами над замком Лоссарнаха. — На битву идем, не на похороны! Это весело!
Добро бы это был глас божий, или там некая небесно-возвышенная сущность подала нам знак, который можно было отнести к разделу "Благостные знамения" и после использовать это в своих целях.
Но — нет.
Сей голос свыше был звонкий, почти детский, и принадлежал крайне беспокойной особе, которую большинство из тех, кто стоял во дворе, почитали за одну из семи казней египетских.
— Изыди, назойливое создание, — посоветовал фее, кружащей над двором, гном Маниякс. — Люди на серьезное дело собираются, за правое дело ближних своих калечить.
— Да какие же Мак-Пратты нам ближние? — рыжий Леннокс, сидевший на ступеньках лестницы, чуть не поперхнулся копченой грудинкой, которую он поедал с отменным аппетитом. — Ты очумел, гноме!
Ответить прожорливому гэльту Маниякс ничего не успел, поскольку в этот момент из замка вышел наш претендент на престол и всем нам стало не до дискуссий. Пришло время отправляться в долину Карби.
Не стану скрывать — мне лично было волнительно. Очень уж много всего подвешено на эту битву: и квестов, и планов. А уж сколько я труда вложил в то, чтобы она состоялась, сколько побегал, договариваясь с разными людьми, причем не только здесь, в игре, но и там, в реале.
Костик вчера на катке заверил меня, что все в силе, что моя просьба удовлетворена, реализована и волноваться не за что, но все равно некие сомнения оставались. У нас ведь как? Написали на бумаге, да забыли про овраги, а по ним, между прочим, ходить.
А вообще вчера было хорошо. Азов и Ерема отошли в сторонку, о чем-то поговорили да и растворились в легкой снежной пелене, окружавшей каток. Даже "пока" ни один из них мне не сказал. Но, если честно, я на них за это не в обиде, невелика печаль.
Зато Ватутин остался и бдительно следил за тем, как мы резали лед коньками, катаясь "паровозиком" и "змейкой".
Да что "змейка"! Шелестова умудрилась отыскать то место, откуда на каток пускали музыку, и каким-то образом уговорить человека, который этим занимался, поставить "Летку-енку", и вот тут пошло истинное веселье.
Молодое поколение любителей фигурного катания данную композицию до этого момента в жизни не слышало, но что к чему разобралось быстро. Те же посетители катка, кто был постарше, обрадовались неимоверно, а потому цепочка людей, весело машущих ногами и руками, оказалась куда как велика.
Потом я забил на просьбу Азова не задерживаться, проигнорировал хмурые взгляды Ватутина, и мы всей компанией забрались в "Аннушку" — трамвай, который курсирует по хрестоматийному маршруту, известному любому москвичу. Штука в том, что он давно уже не рейсовый трамвай, а ресторан на рельсах, потому мы там как следует налопались. Причем Таша, которая, без всяких сомнений, была взволнована видом появившегося на катке Еремы, умяла половину поросенка, заказанного как основное блюдо.
Отличный день выдался, даже Вика им осталась довольна.
Все-таки — великое дело хорошо провести день в правильной компании, после такого дня на душе еще долго остается светлое послевкусие.
Вот и сейчас — впереди битва, во дворе замка бардак, совершенно неясно, что будет со всеми моими трудами за очень длительный период, — а у меня хорошее настроение.
— Права она, — громко заявил я, поднимаясь на пару ступенек вверх, к Лоссарнаху. — Что вы все такие напряженные? Мы же не на похороны идем, а на битву! И когда мы победим, наш друг станет королем этого края.
— Главное, чтобы после этого он и остался нашим другом — негромко добавил Слав, стоявший у меня за спиной.
Впрочем, скептически был настроен только он, остальные мои сокланы, те, что из игроков, запереглядывались, заулыбались и начали многозначительно подмигивать друг другу, как бы говоря: "Да-да-да". Звучало это приблизительно так же, как когда мы заверяем продавщицу в небольшом магазинчике в том, что завтра непременно ей рубль занесем.
— С нами лучшие люди Пограничья! — надсаживая глотку, заорал я. — Ну да, они в килтах, зато бойцы какие! С нами "Дикие сердца", клан, который сумел подняться после того, как была разрушена его крепость! Люди, их разнесли по кирпичику, но они снова поднялись вверх и не сдали своих позиций элиты игры! Это истинные дети войны! Много вы таких кланов знаете? Вот и я только их! С нами Глен и "Сыны Тараниса", наши верные союзники!
— Мы всех порвем! — завизжала Трень-Брень и кувыркнулась в воздухе.
— Ты хоть бы портки надевала для таких кульбитов, засранка эдакая, а не юбку, — возмущенно сказала ей Кролина. — Что за стриптиз для бедных?
— Открывайте порталы, — скомандовал я, перекрывая дружный смех. — Время!
— Ну ты и разорался, — немного укоризненно сказал мне Лоссарнах. — Я понимаю — эмоции, то-се — но все-таки. И чем тебе не угодили наши килты?
Ну да, тут я переборщил. Штука в том, что в честь битвы мой венценосный друг, обычно предпочитавший одежду, к которой он привык во время службы в Вольных отрядах, нарядился в национальный костюм. На нем были собственно килт, полотняная рубаха, плед, перекинутый через плечо, а на груди болталась здоровенная золотая бляха с символикой рода Мак-Магнусов — бегущей ланью с каким-то диким зверем на загривке, который, несомненно, вот-вот сломает ей шею. Надо думать, имелось в виду то, что Мак-Магнусы любого догонят и ему шею свернут, если захотят.
Кстати, у меня тоже была клановая бляха, она обнаружилась в сумке после того, как я стал обладателем собственного клана и, видимо, шла в комплекте с ним. Представляла она собой рыжеватое солнце в точках. Не знаю, с чего так повелось — то ли имелось в виду, что солнышко было в веснушках, то ли что и на нем бывают пятна — без понятия. А может, просто мастер схалтурил. Забавный символ, странноватый, но симпатичный, эдакий гэльтский андеграунд. Никаких бонусов она не давала, являясь вещью в себе, а потому отправилась в мой сундук в гостинице и там была заброшена навеки.
— Ты бы хоть кольчугу надел, — посоветовал я королю. — Все понимаю, но вот так, в одной рубахе… Случайная стрела, подлый лазутчик… Оно тебе надо?
— Это решающая битва, — без пафоса сказал Лоссарнах, глядя на моих и своих воинов, дружно шагавших в синеватые круги порталов. — Либо мы их, либо они нас. Если они нас — то я все равно останусь там.
— Нелогично, но ладно, — признал я. — Только вот в кольчуге ты поболе врагов с собой заберешь.
— Вот что вы за люди, Линдс-Лохены? — вздохнул Лоссарнах. — Сначала сестрица твоя мне это час в голову вбивала, теперь ты о том же толкуешь! Мои предки ходили в бой в таком виде, а я семейные ценности уважаю.
— Как скажешь, — даже не стал спорить я, поняв, что моего друга не переубедишь. — Ты мальчик уже взрослый. Если тебя ранит случайная стрела, то потом виноватых не ищи.
— Скотина ты, Хейген, — устало произнес Лоссарнах. — Сам мне толкуешь, что я король, между прочим.
— И чего? — не понял я.
— Вот кто так с монархами разговаривает? — пояснил он. — А? Пусть даже с будущими?
— Да иди ты, — посоветовал ему я. — Монарх хренов. Если не нравится, то после коронации можешь меня казнить.
— Эбигайл не даст, — засмеялся король. — Она сначала с тобой ругается, а потом убеждает меня в том, что ты хотя и поганец редкий, но преданней человека мне не найти.
— О чести клана печется, — предположил я. — И о его дальнейшем существовании. Кстати — а где она, чего нас провожать не вышла?
— Традиция, — Лоссарнах поправил перевязь меча, висевшего у него за спиной. — Королева не провожает супруга на битву, она сидит в своих покоях и ждет вестей с поля брани. Если победа — то идет с другими женщинами готовить праздничный пир, если поражение и ее муж убит — то кончает с собой. Кинжал в сердце — и за супругом следом, чтобы он в загробной жизни не скучал.
Жуть какая. Дикий же народ.
— Я ей запретил это делать в том случае, если меня убьют, — ровным голосом сообщил мне Лоссарнах. — Даже попросил Раньена приставить к ней людей, чтобы она чего-нибудь с собой не сотворила. Ну и для безопасности тоже.
Раньен, стало быть. А я про это ничего не знал.
Я вспомнил предводителя специального отряда инквизиторов, человека умного, сильного и хитрого. Надо признать — выбор Лоссарнах сделал верный, но вот сам факт того, что он с ним настолько сблизился, меня не порадовал.
— Он хотел направиться с нами на поле битвы, — продолжил король. — Но я попросил его остаться здесь, чтобы в случае поражения он вывез из замка королеву. Она, видишь ли… Э-э-э-э-э… Мы ждем наследника. Или наследницу.
— О как, — я придержал рукой отвисшую челюсть.
— Ребенок не будет бастардом, не волнуйся, — поспешно сказал мне король. — Вчера мы сочетались законным браком. Тайно. Ты только не обижайся, что не пригласили. Я понимаю, ты брат и так не делается, но на церемонии вовсе никого, кроме нас и годи, не было. Вот победим — и тогда такое торжество устроим! Я тебе и выкуп заплачу — все, как предписывают традиции.
В моей голове громко зазвучала древняя мелодия из бесконечного сериала, являющегося классикой телевидения: "Ту-туру-ту, ту-туру-ту-ту", а в глазах пробежали картинки, почему-то заключенные в полукруглые арки и меняющие одна другую — Лоссарнах, целующий Эбигайл, Трень-Брень с волшебной палочкой, я и Кролина, Мюрат и Сайрус, без любви глядящие друг на друга. Нет, это не Файролл, это… Я даже не знаю, как это назвать правильно.
— Отрадно, — откашлялся я. — Главное — вовремя! Тогда да, Раньен — лучшая кандидатура для этого случая.
Самое забавное — все верно. Если кто и будет беречь мою сестрицу, так это он. Флоренс Мартин, благообразный старец, что руководил коллегией Инквизиторов ранее, был не таким, полагался на человеческую доброту, верил в чистоту помыслов и хотел сделать мир лучше. Раньен подобной ерундой не увлекался и ставил перед собой конкретные цели, в настоящей момент основной из них было возрождение коллегии, которую почти под корень некоторое время назад вырезал Странник со своими Лордами Смерти. И такой козырь, как королева Пограничья, да еще и с наследником в чреве, он точно не упустит.
Но Лоссарнах каков, а? Сначала убеждал меня, что данный брак мою сестрицу погубит, а потом взял и сделал все наоборот. Хотя, может, при том нашем разговоре он про ребенка не знал? И все равно — непоследовательно.
Ладно, если что, я проконтролирую, чтобы моя сестрица, прости господи, все же уцелела, если надо — подключу брата Юра. Все-таки Эбигайл мне не чужая.
Кстати — а за Раньеном ведь должок числится: он обязан спасти женщин, детей и стариков из моего клана. Будь это реальный мир — фиг бы он стал это делать, но в данной реальности выбора у него нет.
Вот же. Между прочим, это мой косяк, забылся за суетой этот нюанс. Выпало мое обременение из памяти совсем, а не должно было. Как-никак я за клан в ответе. Но теперь уже бегать и что-то делать поздно.
Да и опять же — если сегодня я проиграю, то гибель клана будет только одной из моих многочисленных проблем, которые придется в результате пробовать решать совсем уж не игровыми путями.
— Хейген! — голос Кролины был наполнен раздражением. — Король! Долго вас ждать, порталы вот-вот схлопнутся!
— Пошли, — Лоссарнах припустил вниз по лестнице. — Твоя женщина права.
— Она не моя, — проворчал я и направился вслед за ним.
Все, что я смог сказать, выйдя из портала на той стороне, это было:
— Ух ты!
На самом деле я не выразил и сотой доли своих эмоций.
Я столько народа одновременно в игре ни разу не видел. Даже в Эйгене, который некогда меня поразил многолюдьем, все было куда скромнее. Здесь же, в не самой большой, по сути, долине, ошивалось столько людей, что кое-где и яблоку было негде упасть!
На правой стороне долины Карби разместились наши враги, там реяли флаги клана Мак-Праттов, синие с прозеленью, пониже на ветру мотались полотнища примкнувших к ним кланов. Еще я там приметил несколько стягов игровых сообществ, на одном из них красовался до боли мне знакомый символ клана "Буревестники". О как. В этом есть своя ирония — сегодня я схлестнусь в бою с людьми Элины. Игроки часто пускают друг другу виртуальную кровь, но тут-то в противниках мои бывшие сокланы. Воистину — неисповедимы пути господни.
Хотя — меня такой расклад устраивает. Положа руку на сердце — они мне никто. Я, в свою бытность "Буревестником", из клана знал человек пять, с ними и водил дружбу. Ну, Элину еще, понятное дело. Остальных же я не то, что не знал, даже в глаза не видел. Так что — плевать мне на все условности с высокой колокольни. И еще я с удовольствием посмотрю на то, как сегодня ребята Гедрона будут им резать глотки. А они это будут делать, причем с удвоенным, а то и с утроенным энтузиазмом, это же реальный способ хотя бы частично рассчитаться за свой давний разгром. Ну да, конфликт был с Седой Ведьмой и ее "Гончими", но ведь "Буревестники" тоже вложили в разгром "Диких сердец" свою лепту. И если Гедрон данный факт не дай бог забыл, то я непременно ему его напомню.
Наша сторона по большому счету с противниками не сильно различалась, разве что была попестрее. В первую очередь потому, что у нас флагов болталось на древках больше. Само собой — выше других реял стяг клана Мак-Магнусов, ниже разместились знамена наших союзников — горцев, а также двух игровых кланов. Отдельно в стороне реял треугольный вымпел с эмблемой ордена Плачущей богини, рядом с ним аккуратными рядами стояли две сотни рыцарей, обещанные мне фон Ахенвальдом. Смотрелось это очень и очень внушительно.
Да и вообще — рати на глазок были вполне равноценные, так что шансы у всех одинаковые.
Если только с той стороны сюрприза какого-нибудь не последует. Хотя что значит — не последует? Обязательно у них для нас какая-нибудь пакость припасена, в этом я не сомневаюсь.
Ну так и у меня фига в кармане имеется. И, смею заверить, покрупнее их, без вариантов.
Но рати — это ладно. Зрителей-то сколько было, как я уже и говорил! Нет, я ожидал чего-то такого, поскольку не раз слышал разговоры о том, что данное мероприятие вызвало интерес игровой общественности, но что настолько сильный, мне и в голову прийти не могло.
Два немаленьких холма справа от долины были просто усыпаны игроками, как лесная полянка земляникой. Если бы слева не текла река, подозреваю, что и там народ бы разместился.
Ох, что там творилось — давка, шум, гам! Несмотря на тот ор, который царил в наших порядках, до меня все равно долетали выкрики с холмов:
— Принимаю ставки! Ставки! Лучший коэффициент!
— На Мак-Праттов прими! Сколько там? Три к одному?
— Не толкайся!
— Хачапури, чурчхела, вареная кукуруза!
— Крутенько, крутенько! Надо сделать селфи и выложить его в сеть! Я и дикие горцы!
— Ой, а вон у того молоденького ножки бритые!
— Ты пиво взял? А орешки? Как начнется — уже не сбегаешь!
Воистину — кому война, кому мать родна.
Знал бы — билеты продавал. И еще — на нас ставят "три к одному". Невысоко.
— Мастер Хейген, — брат Херц потрепал меня за плечо. И он, и его ребята отбыли из Пограничья еще с утра, это мне Кролина сообщила почти сразу, как я в игру вошел. — Вам бы с братом Юром поговорить. И совсем хорошо будет, если вы короля с собой прихватите.
Брат Юр? Он здесь? Однако. Послать разве кого-то десяток тысяч золотых на нас зарядить? Если казначей прибыл сюда лично, значит, он уверен в нашей победе. А если брат Юр уверен в победе, следовательно, он что-то знает. Что-то такое, что мне неизвестно.
— Да, — кивнул я и подпрыгнул, высматривая главного интригана Раттермарка. — Сейчас.
— Ой! — пискнула Трень-Брень. — А вон того дядьку я знаю, он рыцарей начальник.
А, ну точно. Вон у флажка стоят сразу два главных функционера Ордена — брат Юр и Ченд де Бин, который у них главный по обороне и нападению.
— Надо поздороваться, — сообщила мне фея и устремилась к предводителю рыцарей, да так резво, что я даже не успел схватить ее за ногу.
— Беда, — только и сказал я, глянув ей вслед. — Лоссарнах, пошли.
Если по большому счету — не мы к ним, они к нам должны подойти, но это — по большому счету. Всегда надо смотреть на то, кто кому нужнее, и по нашим сегодняшним делам выходит, что они без нас проживут, а вот нам без них туго придется. Так что — не развалимся, если десяток шагов сделаем.
Король тем временем уже весь отдался процессу раздачи приказов и засобирался на холмик, где как раз и были воткнуты все знамена, надо думать — импровизированный командный пункт. Еле-еле успел его за рукав поймать.
— Пошли, говорю, — повторил я ему и, предупреждая легкое недовольство человека, оторванного от любимого дела, которое он знает и которым ему нравится заниматься, пояснил: — Это политика. Надо.
— Делать тебе нечего, — недовольно пробурчал король без королевства, но пошел за мной.
Тем временем у вымпела Ордена Плачущей богини разыгрывалась презабавнейшая сцена.
Ченд де Бин, ничего не подозревающий, в шлеме с открытым забралом, стоял, шевелил роскошными рыжими усами и обозревал поле будущей брани, время от времени переводя взгляд на наши войска и что-то прикидывая в голове.
Он даже и представить не мог, насколько к нему близка беда, а потому был не готов к ней, когда она свалилась на его голову с небес!
— Здрасьте, дядя рыцарь, — завопила напасть и радостно брякнула кулаком по забралу шлема, отозвавшемуся медным звуком. — Помните меня? Вы мне тогда разрешили с собой домой трех славных мальчишек взять!
— А? — завертел глазами де Бин, увидел кто его поприветствовал и ощутимо побледнел. — Чего?
— Дядя Юр, какой-то он сегодня не такой, — сообщила Трень-Брень казначею и приблизила свою мордашку к лицу рыцаря. — Может, вы простыли? Глаза у вас какие-то мутноватые, верный признак болезни. Высуньте язык, я гляну!
Ченд де Бин пошевелил усами, вызвав бурю восторгов как у феи, так и у своих подчиненных, похлопал глазами и опустил забрало, давая всем понять, что он "в домике".
— Не поняла? — опешила фея и постучала по шлему. — Я же как лучше хочу!
Из-под забрала раздались некие звуки, из которых следовало, что кое-кому лучше лететь куда подальше, от греха.
— Трень, брысь, — скомандовал я фее. На самом деле, я не имел ничего против того, чтобы она еще потерзала де Бина, я помнил тот случай, когда он на моих глазах одного из совета Ордена на голову укоротил, а после это на меня списали. Но время было дорого. — Брат Юр, мое почтение.
Фея фыркнула, еще раз бамкнула по шлему де Бина и полетела к холму со зрителями.
— Приветствую вас, — сдержанно произнес и Лоссарнах.
— Ст-тоило ли, ваше величество? — именно этими словами встретил нас брат Юр и укоризненно покачал головой. — М-мы и сами соб-бирались к вам подойти. Есть же оп-пределенные правила приличия.
Вот хитрюшка. Так я тебе и поверил.
— Ваше величество, — Ченд де Бин опасливо приподнял забрало, поводил по сторонам глазами, убедился, что напасть сгинула, и выдохнул: — Хейген, ты как с ней управляешься? Это же демон в юбке!
— Чуть что — отправляю ее свои подштанники стирать, — пояснил я. — У меня не забалуешь.
— Врет, — засмеялся Лоссарнах. — На самом деле не делает он ничего такого. Да и не такая уж у него дочь и безнадежная проказница, я это точно знаю.
— Дети, — проворчал рыцарь. — Цветы жизни. Нет уж, пусть они растут на чужой клумбе.
— С-самое время поговорить о п-подобных вещах, — одобрительно сообщил нам всем брат Юр. — М-можно еще поспорить про ос-собености стихосложения в зап-падной поэзии и в-восточной. Это т-тоже очень заним-мательная тема!
— А, ну да, — Ченд де Бин приосанился. — Его величество Король Пограничья Лоссарнах… Я извиняюсь, просто не знаю, как ваш титул полностью звучит. Ну, Первый там или Великий?
— Да я и не король пока, — смущенно ответил Лоссарнах. — Я претендент на престол.
— Раз вон Юр сказал, что вы король — значит вы король, — укоризненно произнес де Бин и продолжил: — Орден Плачущей богини почтет за честь выступить с вами заодно в грядущей битве и в моем лице предлагает вам заключить с нами военный и политический дружеский союз.
Ну не знаю. Разве "военный и политический" означает еще и "дружеский"? Не то, чтобы это были разные понятия, но все же…
Судя по всему, речь эту де Бин заучивал долго, поскольку, выпалив это все, он облегченно вздохнул.
— Почту за честь, — немедленно ответил Лоссарнах. — О таких друзьях, как вы, можно только мечтать.
— Вот и славно, — обрадовался де Бин. — Юр, давай свою канцелярию, да мы с королем пойдем войска расставлять. Время поджимает, а левый фланг вон голый.
— Как же голый? — обиделся король, который в последние дни только и делал, что прикидывал, как разместить войска, и каждый клан знал свое место в диспозиции. — Там мои родичи из предгорий стоят.
— Вон те? — ехидно пошевелил усами де Бин. — С волосатыми ногами? Да их сомнут сразу же, они все без брони и щитов!
— С чего бы? — завелся Лоссарнах. — Этих так просто не сомнешь!
— Надо подписать, — Юр достал из рукава заранее припасенный свиток, тут же кто-то из его чернецов, отиравшихся рядом с нами, достал перо и чернильницу, причем такое ощущение, что прямо из воздуха. — Магистр фон Ахенвальд уже поставил свой росчерк, дело за вами.
— Где? — недовольно спросил король и принял перо. — Тут?
— Да, — подтвердил брат Юр. — И еще на одном экземпляре. Вот и чудненько.
— А, вот вы где! — из толпы горцев вывернулся Гедрон Старый. — А я ищу, ищу, говорят, что король тут. Это, надо что-то с левым флангом делать. Сомнут его, как есть сомнут. На карте-то оно одно дело было, а тут другое.
— О! — с удовлетворением поднял закованный в сталь указательный палец вверх рыцарь и с симпатией глянул на Гедрона. — Рад представиться — Ченд де Бин, наставник воинов, служащих Плачущей богине.
— Гедрон Старый, — помахал ему рукой наш союзник. — Мужики, времени в обрез, скоро все начнется!
И эту троицу как корова языком слизала.
— Д-держи, — сунул мне один из подписанных королем свитков брат Юр. — Отдашь королю, как все к-кончится. Или оставь себе, он все р-равно про него не всп-помнит.
— Да мне-то он накой? — пожал плечами я. — Отдам.
— Н-надеюсь, ты не собираешься сегодня дем-монстрировать чудеса от-ваги и храбрости? — поинтересовался у меня казначей. — Для этого тут п-полно других людей.
— Я всю эту карусель начинаю, — напомнил ему я. — Мне с этим свиненком Гуардом драться придется. Помните, тогда, на совете мы об этом договорились?
— Убьешь его — и д-достаточно, — посоветовал мне казначей. — Свой п-почетный героический д-долг ты после этого можешь считать выполненным, я так п-полагаю. Ин-ногда даже за свои интересы н-не стоить драться слишком рьяно, особ-бенно если они г-граничат с аналогичными интересами других людей. Они и без т-тебя все сделают так, как надо. Назир, п-присмотри за ним, не п-пускай в гущу событий. Это не т-только моя просьба, считай, что это п-приказ Хассана.
Мой ассасин, как всегда стоящий за плечом, даже что-то пробурчал, вроде "Есть".
Ну, не знаю. Там вообще-то мне дополнительная награда могла обломиться, в случае если я пятерых врагов собственноручно прикончу. Поглядим.
"До начала игрового события "Сражение в долине Карби" осталось десять минут. Всем тем, кто не является участником данного события, рекомендуется покинуть место его проведения, в противном случае к таким игрокам будут применены суровые штрафные санкции".
Ух ты! Даже так.
Народ на холмах радостно загомонил, предвкушая зрелище.
Наш клан Лоссарнах определил на правое крыло, так что нашел я его без труда.
— Вот он! — Кролина, заметив меня, обрадовалась. — Где тебя черти носят?
— Да там, — я показал в сторону холма, на котором махали руками, споря, король, Ченд де Бин, Гедрон и Глен. — С полководцами общался.
— Знакомься — это Амадзе, — невысокий рога, стоящий рядом с ней, протянул мне руку. — Мы с ним давние знакомцы. До "Буревестников" вместе по локациям бегали, еще в "Шкуродерах".
Точно, слышал я это имя от нее. И от Рейнеке тоже. Они хорошо об этом человеке отзывались.
— До меня доносились слухи, что вы подались к Гедрону, в "Дикие сердца"? — уточнил я у него. — Кто-то мне про это говорил.
— Враки, — покачал головой рога. — Ни к кому я не подался, "соло" играю. Надоели мне кланы.
— Он такой, — подтвердила Кро, явно Амадзе симпатизирующая. — А говорила это тебе я, с чужих слов.
— Ба-а-а! — раздался голос Лираха. — Вы смотрите, кто пожаловал. "Мусорщики"!
— Кто? — не понял я.
— "Мусорщики", — усмехнулся Амадзе. — Самый необычный клан из тех, что есть в Файролле. И самый мерзкий, как по мне.
— Крысы, — поморщилась Кролина. — Трупоеды. Их промысел — драконить "коконы" игроков на полях сражений, они только этим здесь и занимаются.
— Они себя гордо называют "свободными пиратами", — заметил стоящий неподалеку Слав. — Правда, сути это не меняет. Права Кро — крысы — они и есть крысы.
Я глянул на холм и увидел, что на его вершине появились крайне необычные персоны — десятка три игроков, более всего похожих на профессиональных нищих, одетых в невообразимое рванье и с клюками в руках. Они беспардонно расталкивали толпу игроков и занимали места в первых рядах. Народ брезгливо отстранялся от них, как от бомжа в вагоне метро, хотя это было и неудивительно. Вон от того, с ником "Старый хрыч", безобразно изъеденного язвами и внешне очень смахивающего на сифилитика, я бы и сам куда подальше отбежал. Как по мне, его вообще от людей изолировать следует, даже здесь в виртуальности, явно же у человека с головой не все в порядке. Фу, мерзость какая.
— Прямо смотр какой-то, — сплюнул Амадзе. — Ты погляди, все главные трупоеды здесь — Сольвент, Теористос, Трактор, Ретано. Даже Старый Хрыч и тот приперся, пугало недоделанное. Мне, кстати, говорили, что он и в жизни не лучше, в смысле внешности. Верю. Так что — все в сборе и выставились вон как среда на пятницу. Как тогда, в пустыне Зило. Кро, помнишь?
— Еще бы, — зло ответила моя заместительница. — Мне тогда не повезло дважды — я там полегла, и вещички мои эти скоты уперли. Вольные, понимаешь, пираты. Флибустьеры хреновы.
— Ну да. Во-во, смотрите, присматриваются, — Слав нехорошо ухмыльнулся. — Сейчас битва начнется, они расклад прикинут — и потихоньку, потихоньку к подножию холма начнут спускаться, чтобы потом добраться до коконов. А штрафы им по барабану, из рядовых не разжалуешь.
"До начала игрового события "Сражение в долине Карби" осталось пять минут. Всем тем, кто не является участником данного события, рекомендуется покинуть место его проведения, в противном случае к таким игрокам будут применены суровые штрафные санкции".
— Каким же макаром они из Нублэнда на белый свет вылезли? — изумился я. — С такой экипировкой этих дятлов валить должны на каждом перекрестке, их судьба с вечным первым уровнем бегать.
— Да прямо, — Кролина вздохнула. — У них у каждого уровень за сотню, так что убивай эту братию, не убивай — все им пофигу. Что до вещей — все добытое добро у них в сундуках. Они же его копят не для того, чтобы носить, а для того, чтобы было, такой у них фан. А сами вон в рванье ходят, которое не жалко.
— Жесть, — только и сказал я.
Ну да, все верно. При каждой смерти ты теряешь опыт, это так. Но если ты взял сотый уровень, то ниже него ты уже не опустишься, то есть если тебя даже сто раз убьют, то все, что ты после сотого накопил — сгорит, но на девяносто девятый ты не скатишься.
— Ладно, пойду я. Мне штрафные санкции не нужны, я же не "мусорщик", — Амадзе хлопнул по ладони, подставленной ему Кролиной, помахал мне рукой и ввинтился в толпу воинов.
— Хороший парень, — заметила Кро, проводив его взглядом. — Жалко, что в клан к нам не хочет.
— Жалко, — признал я, задумчиво посмотрев ему вслед.
Завертелась у меня в голове какая-то ассоциация, связанная с этим именем, что-то мне такое про него Кролина давным-давно говорила, что-то для меня очень полезное, но вот что именно — я вспомнить не смог.
— Соратники мои! — послышался надсадный голос Лоссарнаха. — Сегодня день великой битвы, сегодня мы или умрем, или станем героями.
"Почему все полководцы всегда говорят одно и то же? — подумалось мне. — Ну никакого разнообразия".
— Кровь и смерть! — голос Лоссарнаха летел над полем, даже зрители затихли, только "мусорщики" о чем-то бранились друг с другом, как видно — делили шкуру неубитого медведя. — Смерть и слава! Вот все, что нужно воину!
"Внимание!
До начала игрового события "Сражение в долине Карби" осталось две минуты!
Важно!
С целью обеспечения комфортного и справедливого проведения события "Сражение в долине Карби" администрация игры вводит повышенную степень его защиты от стороннего вмешательства, а именно — "Стену Калотта".
Это редкое древнее заклинание, ставящее над определенной территорией непробиваемый купол.
С данного момента ни один игрок не может ни проникнуть в локацию "Долина Карби" извне, ни выйти из нее (исключение — гибель игрока в бою) ровно до того момента, как битва будет закончена и определится ее победитель.
Все игроки, не являющиеся участником данного события и не покинувшие данную локацию в течение ближайших трех минут, будут отправлены на последнюю точку привязки. Также к ним будут применены соответствующие штрафные санкции. Вас предупреждали, так что возражения и жалобы по данному поводу администрацией игры не принимаются. Сами виноваты".
Финальные строки явно писал Валяев. Его стиль я где угодно узнаю.
Чпппо-о-о-оккк! И долина словно оказалась под прозрачным колпаком, который накрыл ее с довольно противным звуком.
С той стороны поля до нас донесся глухой гул и недовольные выкрики.
Я так и знал. Ну вот не уважают нас "Двойные щиты", ни в грош ни ставят. И опять собрались провернуть все тот же трюк, что и в прошлый раз — открыть портал у нас за спинами в самый неподходящий момент и всех перерезать.
А вот — фиг вам. Можете долбиться сколько угодно, проку только не будет. Зря я, что ли, с Валяевым и Костиком по этому поводу столько разговоры разговаривал?
Так что сегодня все будет по-честному и победит тот, кто достоин этого на самом деле. Для меня это непривычно, но иногда для разнообразия можно и так сыграть. Справедливо, в смысле.
— Прозвучит странно, но я впервые в жизни радуюсь чужому горю, — неожиданно весело произнесла Кролина. — Вы гляньте на "мусорщиков"!
Да, это было приятное зрелище. Кучка оборванцев как будто осатанела, они били по прозрачному куполу клюками, ногами, руками и, несомненно, мерзко сквернословили. Оно и понятно — добыча, которую они уже считали своей, улизнула от них. Особенно неистовствовал один из них, с ником "Трактор". Под конец он и вовсе повалился на траву ничком и начал валтузить кулаками ни в чем не повинную землю.
— Психи, — только и смог сказать на это я. — Их лечить надо. Лучше всего — электричеством.
— Вот задница, — перед нами появился Амадзе, расстроенный и растрепанный. — Не успел покинуть поле. Кро, сними хоть битву, потом запись посмотрю. Меня сейчас того, уже и счетчик пошел. Блин, специально пораньше встал!
— Не вижу никакой проблемы, — я шустро открыл меню управления кланом. — Лови приглашение, а потом, если захочешь, покинешь наши ряды.
— Вариант, — обрадовался рога. — Вот спасибо!
— За "спасибо" некрасиво, — Кролина сурово сдвинула брови. — Воевать за нас будешь.
Ба-а-а-а-аммммм!
Над полем прокатился колокольный звон, означающий, что битва началась.
— Эй, — донесся до нас крик с той стороны. — Вы не забыли договор, что был заключен на совете?
Растолкав воинов, стоящих в первой шеренге, вперед шагнул Гуард, в белой рубахе, с длинным горским мечом в руках.
— Все-таки без доспехов будем драться, — расстроенно поморщился я. — Экая досада.
На самом деле это было плохо. Снаряжение здорово усиливало меня, и снимать его крайне не хотелось. Речь шла не обо всей амуниции, только о шлеме, плаще, наплечниках и нагруднике, но все-таки.
— Где же ты, выскочка? — разорялся Гуард, уверенно шагая к центру поля. — Или ты силен был только там, в присутствии Фергуса, голову которого я тоже собираюсь сегодня взять?
— Да не ори ты! — крикнул я. — Иду уже.
Я стянул доспехи, оставшись в красной рубахе, которую таскал на себе еще со времен Архипелага, мимолетно порадовавшись тому, что хоть не по пояс голым надо сражаться. Вот народ бы вдохновился, увидев мои татуировки с лодками и прочей пиратской символикой.
Зато у меня не болела голова по поводу того, каким я получусь на фотографиях и видеозаписях, которые, скорее всего, будут делать люди. Никаким я там не получусь, Костик клятвенно меня заверил, что мое лицо на них будет не совсем моим. Похожим — но не им. Не знаю, что он имел в виду, но обещания звучали очень и очень убедительно.
— Хейген, может, я помаленьку в тебя качать жизнь буду? — тихонько спросила у меня Тисса. — Аккуратненько.
— Не надо, — отказался я. — С той стороны наверняка это мониторить будут, и если смогут доказать, что мы нарушили правила поединка, то оспорят результаты битвы. Оно нам надо? Там же такой народ — только дай вцепиться в ляжку, по пояс тело обглодают.
Может, это и не так, но я все равно предпочту сразиться честно. Во избежание. Да и потом — я уже как-то раз подрезал этого пухлика, на втором же выпаде. Годи Оэс, который мог бы ему помочь — в гостях у Барона Сэмади, так что чего мне бояться?
Я не торопясь подошел к противнику, который насмешливо рассматривал мою красную рубаху.
— Это теперь мода такая? — полюбопытствовал он язвительно. — Или просто денег на хорошее белое полотно у тебя нет?
— Это чтобы тебя не смущала твоя же кровь, которой я свою рубаху заляпаю, — припомнился мне древний анекдот. — Да что моя рубаха, вот ты подготовился — так подготовился. Сразу надел коричневые штаны.
— А что здесь такого… — начал было говорить Гуард, но потом сообразил, что к чему, и, злобно засопев, выставил перед собой меч. — Ну всё!
— Как скажешь, — покладисто согласился я, поднимая щит на уровень глаз и крутанув меч. — Всё — так всё.
Ну да, у него клинок длиннее, но это ничего не значит, с ним еще надо уметь управляться. И потом — тяжел такой меч, если как следует дать противнику побегать, то он быстро выдохнется, а потом — делай с ним что угодно.
Нельзя сказать, чтобы Гуард совсем уж не умел орудовать горским мечом, пару раз он меня чуть не задел, а один удар я еле-еле принял на щит.
Сам я толком его не атаковал, не было в этом смысла, для меня было главным — не пропустить удар. Но при этом я не бездействовал, при каждом удобном случае нанося ему урон, зачастую совсем плевый, но очки жизни с этого толстяка снимающий. Курочка по зернышку клюет — и тем сыта бывает.
Лицо Гуарда постепенно наливалось кровью, рубаха его там и сям была уже здорово уляпана красными пятнами, дыхание становилось все более прерывистым, он неразборчиво орал проклятия, перемешанные с оскорблениями, требовал, чтобы я не крутился, а дрался, но это мне было безразлично. Я то и дело наносил ему точечный урон и ждал того момента, когда жизнь моего противника уйдет в желтый сектор, отлично зная, что после этого он ослабеет, а значит — откроется. И вот тогда у меня будет возможность нанести решающий удар. Красивый и показательный, поскольку этот поединок не просто "кто кого убьет". Он имеет, если можно так сказать, пропагандистское значение и влияет на дух войск.
И я поймал этот момент.
Лезвие моего меча вошло в живот Мак-Пратта легко, как горячий нож в брусок сливочного масла.
Я немного довернул клинок, вспарывая живот Гуарда, он глухо охнул, меч беззвучно выпал из его рук на траву, дородное тело моего врага как-то сразу обмякло, шатнувшись ко мне. Он еще и руки раскинул, словно хотел меня обнять.
— Девки в озере купались, их надежды оправдались, — сообщил я застонавшему от боли Мак-Пратту. Лезвие легко вышло из его тела, и толстяк, потеряв опору, опрокинулся на землю.
Гуард скорчился, повернувшись на бок, прижал руки к животу, и еле слышно заохал.
— Добей его, — донесся до меня голос, который я узнал. Это было голос Саймона Мак-Анса, за сына которого я вскоре выдам Трень-Брень.
К нему присоединились еще несколько голосов, причем один из них подозрительно напомнил мне… Да нет, откуда ему здесь быть?
— Пощади, — произнес Гуард и протянул ко мне руку, измазанную кровью, которой здесь вроде бы и нет. — Пожалуйста.
— Извини, — развел руками я. — Одно дело, если бы мы личные счеты сводили, тогда — может быть. Но тут-то дело общественное, так сказать — политическое.
Я толкнул его тело носком сапога, переворачивая на спину, и вбил острие меча в левую часть груди.
Вами выполнено задание "Полоска нейтральной земли"
Награды:
4000 опыта;
1000 золотых;
Меч Гуарда Мак-Пратта;
Доспех Гуарда Мак-Пратта.
Внимание!
Напоминаем вам о том, что отныне отец Гуарда Мак-Пратта не оставит своих попыток отомстить вам до той поры, пока не умрете вы или он.
Глава вторая
в которой звенит сталь и льется кровь
— Какой доспех? — пробормотал я, глядя на тело.
И то — нет у него никакого доспеха, только вон рубашка драная, вся в кровище, да портки. Кстати — этот хитренький был, не то что мой приятель Лоссарнах, он килт надевать не стал.
В сумке брякнуло — как видно, все-таки перепал мне вышеупомянутый доспех. Надо полагать, сдал его покойный Гуард кому-то на ответственное хранение, вот оттуда его сейчас система и изъяла. Отчуждила, так сказать, в мою пользу. Слово кривоватое, но верное.
Войска с обеих сторон молчали, как будто ждали от меня чего-то.
А чего в таких случаях говорят-то?
— Фри-и-идо-о-о-ом! — вскинув руки, заорал я.
Ну вот не пришло мне в голову ничего иного.
— А-а-а-а-а-э-э-э-э-э-э! — ответило мне многоголосье с нашей стороны.
Противник молчал, передняя шеренга их воинов хмуро смотрела на меня. Скорее всего, им хотелось меня убить, но они сделать этого не могли. Местные традиции такого явно не предполагали, и даже Мак-Пратты, которые уже снискали славу разрушителей устоев, не считали возможным провернуть подобное.
Зато слова брата Юра о том, что геройство будет лишним, обрели форму — старик Мак-Пратт, похоже, не спустит мне смерти сына. А это значит, что он с этого поля уйти не должен при любых раскладах, не хватало мне потом еще и партизанской войны.
Я подобрал меч Гуарда, который теперь стал моей собственностью, и шустро засеменил к своему клану. Как-то мне все-таки тут, посреди долины, неуютно стало. Дискомфортно как-то. Опять же — хороший лучник может меня на таком расстоянии стрелой достать, а у той же Элины подобные наверняка водились. Убить не убьют — но нафиг надо.
— Это было красиво, — сообщила мне Сайрин, почему-то стоявшая в первой шеренге. — Как в кино.
— Силен, — одобрительно крякнул Маниякс. — Но можно было бы и побыстрее этого толстяка препарировать.
— Это было бы не так зрелищно, — возразил ему Лирах. — И потом — какой длины был меч у Хейгена, и какой у этого неприятного пузатого горца? Так что правильно он делал. Полезь он в ближний бой сразу — и кто знает, чем бы это закончилось?
— А что надо сделать, чтобы все началось уже? — прозвенел сверху, с небес голос Трень-Брень. — Платком махнуть, что ли?
И впрямь — в прошлый раз все как-то быстрее было, друг друга противники особо взглядами не меряли, а тут — стоим, чего-то ждем. Наверное, никто первым начинать не хочет, чтобы потом, если что, сказать: "А я вообще только защищался".
— Вот так постоим, постоим, а потом пойдем пообедаем, — Снуфф вложил меч в ножны.
— Не пойдем, — отозвался Слав. — Тебе же написали — нужен победитель, до того времени сюда никто не войдет и отсюда никто не выйдет. Так что без драки никак не обойтись.
— О чем вы говорите? — уничижительно сказала Кролина. — Это — квест. Его можно провалить, но он не может не состояться. А поскольку битва статусная, то здесь, поди, даже и не один квест. То есть — не только тот, что мы все получили. Да, Хейген?
— А ничего мечишко, — демонстративно пропустил ее откровенно провокационный вопрос мимо ушей я, рассматривая меч Гуарда, который достал из сумки. — Когда-нибудь заведу себе дом с камином и вот над ним пришпандорю эту железку.
Вообще-то я соврал. Меч был так себе, статы никакие, да еще и на шестидесятый уровень. Но очень мне Кро отвечать не хотелось. Мне вообще не слишком эта ее реплика понравилась.
Ну да, есть у меня квест. Ну да, отличный от тех, что перед началом битвы получили остальные сокланы. Что интересно — мне их задание даже предложено не было. Хотя, если подумать — им досталось что-то вроде "Так победим!", причем коллективное и с одинаковой для всех наградой. Мой квест на аналогичную тематику, разница только в том, что он больше, шире и награда за него личная. То есть — зачем мне предлагать то, от чего я, скорее всего, откажусь? А может — дело в пересечениях? Поди знай.
— Сайрин, — сказал я, игнорируя ехидную улыбку Кролины. — А ты чего вперед вылезла? Твое место не в первых рядах, ты у нас магесса. Так что — бафни всех нас и брысь отсюда, вон за командный холм! И вообще — тут колдовству не место, тут все решает сталь. Ты — зритель, и не более того. По крайней мере, до особых распоряжений.
— Дискриминация по классовому признаку, — возмутилась та, но выполнила приказ. В смысле — наложила на нас заклинание, увеличившее на десять минут ловкость и силу, а после отошла назад. Дискриминация — не дискриминация, а магию мы применять не станем, чтобы потом ни у кого к нам вопросов не было, на предмет несоблюдения местных традиций. Эта тема была обговорена, и все маги были об этом предупреждены. Трень-Брень так вообще трижды.
Тем временем не выдержали Мак-Пратты и устремились в нашу сторону. Как видно, старый Макмиллан на минуту-другую завис, осознавая, что любимое чадо отправилось в мир иной, потом очухался и крикнул что-то вроде:
— Убить всех!
А если вдуматься — дела у старика совсем плохи. Сын погиб, годи Оэс, который пообещал помощь потусторонних сил, куда-то запропал и дело до конца не довел, да и союзнички вон заволновались, зашушукались. Сразу ясно становится — что-то не так пошло.
Что особенно приятно — все это дело моих рук. Прав был литературный персонаж, война — это не кто кого перестреляет, а кто кого передумает. Вот только устраивая всё это я столько разным людям и нелюдям задолжал, что долго теперь придется рассчитываться по выданным мне кредитам.
Ладно, об этом я потом подумаю, сейчас не до того.
Толпа горцев, слегка разбавленных игроками, все более и более ускоряясь, неслась в нашу сторону. Лица их были перекошены в крике, топоры и мечи мрачновато поблескивали под холодным неярким зимним солнцем.
Горцы непонимающе оглядывались на холм, где стоял невозмутимый Лоссарнах, несомненно, ожидая его отмашки и крика: "Вперед". Но ничего подобного король без королевства не произносил, он стоял и смотрел на несущийся в нашу сторону вал нападающих.
И когда они были совсем уж неподалеку, король скомандовал:
— Лучники — залп!
За холмом защелкали тетивы, и не слишком большое облачко стрел взвилось в воздух, секундой позже осыпав атакующих. И, что обидно, не нанеся им серьезного урона. Народ на нас бежал высокоуровневый, их одной стрелой не возьмешь.
— Залп! — повторно крикнул Лоссарнах.
И все повторилось, причем с тем же результатом.
А нападающие, прикрываясь щитами, тем временем на бегу перестроились, теперь это был клин, острие которого было направлено в центр нашей шеренги.
— Копейщики! — громыхнул сверху голос Гедрона, и горцев из наших первых центральных рядов немедленно потеснили бойцы "Диких сердец", выставив перед собой длинные пики. Получившийся результат чем-то мне напомнил покосившиеся частоколы в мертвых деревнях.
Воины Пограничья после этого совсем уже утратили связь с реальностью и начали задавать какие-то вопросы своим предводителям, выясняя — это чего вообще такое? Это как вообще понимать? А где — грудь в грудь, глаза в глаза и кровища в лицо? Вожди хмурились и с сомнением поглядывали в сторону командного холма.
Нам копейщиков не досталось, уж не знаю почему. То ли просто их не хватило, то ли велик был наш кредит доверия. Мол, эти умрут, но сраму не имут. А может, нас просто было не жалко. Мы не НПС, навсегда не помрем.
— А-а-а-а-а-а! — все прочие звуки заглушил хрипло-гулкий рев Горотула, который первым добежал до копий и лихим ударом своей секиры снес сразу с четырех из них острия — Рррррруби их! И-э-э-э-э-э-э-у-у-у-у-у!
Был он все таким же — грива рыжих, как хной крашеных, волос, татуировки везде, где только можно, и куча цепочек с висюльками на шее. Нет, приятно, что в мире есть что-то неизменное. Пусть даже это неизменное имеет вот такой вид.
Мак-Пратты напирали, слышался треск ломающихся копий, брякала сталь о сталь, в хриплом многоголосье, несущемся оттуда, нельзя было разобрать ни одного слова.
А потом мне стало не до того — враги добрались и до нашего фланга.
Я было изготовился к драке, но тут меня самым хамским образом изъяли из шеренги. Буквально за шиворот, как котенка.
— Чего? — возмущенно проорал я, глядя на Назира и брата Миха, которые вдвоем провернули этот трюк. — Не понял?
— Надо, — пояснил мне брат Мих, а ассасин погрозил пальцем, мол: "Не шали".
А дальше началось безумие.
В кино такие вещи выглядят красиво: звенит сталь, демонстрируется высший класс мечного боя, камера то сверху возьмет ракурс, то сбоку, опять же — лица у бойцов одухотворенно-возвышенные.
Но то в кино. Здесь таким и не пахло. Рожи у всех были перекошенные, ни о каких красотах сражения речь вообще не шла — все махали мечами как бог на душу положит, не было здесь места для фехтовальных изысков. Пара человек вообще кинжалами орудовала — и небезуспешно, когда грудь в грудь сходишься, места для замаха нет.
Горцы напирали, топча ногами нескольких уже упавших на землю бойцов, среди которых оказался и Лирах, истаявший на моих глазах. Ему здорово перепало при первой сшибке, рослый воин Мак-Праттов буквально нанизал его на свой меч, после он пропустил еще один удар и свалился на землю, где его и дотоптали до конца.
Наш строй прогнулся, очень уж был силен натиск.
— Вон он! — заорал кто-то из атакующих. — Вон тот парень Гуарда-Вонючку убил. Старик Мак-Пратт за его голову обещал двести овец, полсотни коров и ферму у Южных склонов!
Ух ты. Столько за меня еще не давали. В игре не давали, имеется в виду.
А Макмиллана надо непременно сегодня поймать и убить, теперь уже в этом сомнений вовсе не осталось. До того, как он сложит оружие, убить, потом могут мне его не отдать или за его убийство штраф навесить неслабый.
— Напрем, гэльты! — не желал успокоиться алчный горец. — Кто первый этого хмыря прикончит — тот богач!
И — наперли, да так, что в результате прорвали строй воинов и я оказался лицом к лицу с совсем еще молодым пареньком, который чуть не располосовал мне физиономию своим клинком.
Дррразг! Наши мечи даже не скрестились, они скрежетнули друг о друга, и мое лицо оказалось невероятно близко от лица моего врага.
— Двести овец! — восторженно промычал мой противник и лязгнул зубами. — На Эдельгарде женюсь!
И он резко ударил меня своим лбом в нос, да так, что у меня звездочки в глазах замелькали.
Я сделал шаг назад, мотая головой, наши мечи расцепились, и гэльт очень ловко нанес мне удар, метя в шею. Попал в плечо, но часть здоровья снялась.
Привык я к одиночным поединкам, а вот к такому бою — нет.
Следующий удар моего противника принял на свою саблю Назир и закрутил его меч, открыв бок жаждущего наживы горца для удара, чем я немедленно и воспользовался, вогнав в него свой клинок чуть ли не до упора.
Гэльт заорал, то ли понимая, что он почти что мертв, то ли от осознания того, что выгода уплывает в чужие руки. И Эдельгарда тоже.
— И-и-и-э-эхх! — Я вытащил меч из тела врага, и тот немедленно осел на землю, скрывшись под чужими ногами.
То, что сейчас творилось вокруг меня, меньше всего напоминало сражение, это была какая-то куча мала. Еще я такое видел пару лет назад, когда водил дочку одной моей знакомой на новогоднюю елку, вот там, после представления, в гардеробе нечто подобное происходило.
Я получил еще один удар, на этот раз — в спину, хоть ее и прикрывал Назир, сам добил какого-то немолодого горца, державшегося за располосованный живот и подставившегося под удар.
Что творилось на поле в целом — не знаю, оно сузилось для меня до маленького пятачка земли, на котором топтались люди, ожесточенно убивавшие друг друга.
— Держим строй! — разобрал я слова Лоссарнаха. — Строй!
Легко ему говорить — с холма. Чего я туда не пошел?
Удар навершием меча в совсем еще мальчишеское лицо — и еще один из Мак-Праттов откидывается назад, прямиком на острие меча Слава, который его еще и доворачивает, буквально вскрывая парню грудную клетку.
Черт, что же это такое, а? Откуда столько крови, прямо фонтан какой-то, мне всё лицо забрызгало.
Кровь, опять кровь! Вот как так — то она есть, то ее нет. Бардак это, милейший Костик.
О, а мне его засчитали как убитого, сообщение пришло. Два-ноль в мою пользу. Еще троих надо прикончить.
Где-то позади меня метнулся вверх тонкоголосый вскрик, похоже, что кому-то из наших девочек сегодня не повезло.
В этот же момент скрежетнула сталь — один из тех, кто уже валялся на земле, умудрился вогнать кинжал в мое тело. Хорошо Гунтеру, у него таких брешей в сочленении доспехов нет. А у меня все с бору по сосенке, вот и результат!
— Н-на, — я с размаху саданул ногой по голове шустрика, а после приколол его к земле как бабочку. — Скотина.
И снова лязг стали за спиной. Если бы не Назир и брат Мих, страхующие мою спину, я бы уже был там, где сейчас пребывает добрая половина моих бойцов, сидел бы у точки возрождения в одних подштанниках.
Вот Слав, вон Маниякс, вон Снуфф… Был. Нет больше с нами Снуффа, рубанули Снуффу, и без того изрядно потрепанному, с оттягом по шее, он прямо в падении истаял.
Да еще под ногами валяются тела наших врагов и союзников, мешая передвигаться. Это мы становимся бесплотными коконами, а вот они — нет.
Как сглазил — зацепился левой ногой за труп и равновесие не удержал.
А встать уже не успел, мне в ляжку тут же воткнулся короткий меч, который был в руках невысокого злодея, надо отметить — отменно ловкого и глазастого. И Назир не помог, утащило его куда-то внутренними течениями боя.
— Твою мать-то! — взвыл я, отбил второй удар и воткнул свой клинок ловкачу в живот.
Воин Мак-Праттов дернулся и тоненько взвизгнул, с его головы слетел берет и утренний ветер взметнул рыжие густые волосы.
Да это девка! Господи ты боже мой, что же вы тут творите-то, в этой игре?
Ну ладно — кровь, ладно — трупы под ногами. Но это-то зачем?
Девушка пошатнулась и неуловимо-ловким движением буквально соскользнула с моего клинка. Из уголка ее рта потекла струйка крови, но она снова занесла свой меч надо мной, собираясь прикончить меня так же, как мгновением раньше я убил одного из ее соратников.
— Дррррянь! Не смей его трогать! — раздалось сверху и волосы гэльтки вспыхнули, заставив ее издать животный крик боли.
Да что волосы! Трень-Брень буквально выжгла ей глаза, направив в них свой фейерверк, который мы до того считали её безобидной блажью.
Как же кричала эта рыжая девушка, хватаясь за лицо, которое в один момент стало жуткой маской из греческих трагедий.
И я ее добил, еще не встав на ноги. Это не убийство, это акт милосердия.
Как я сумел подняться, оскальзываясь в грязи, смешанной с кровью — сам не понимаю. В этот момент я был более чем беззащитен.
Но — бог миловал.
— Прекрати, — заорал я. — Никакой магии, дура!
На поле стало попросторней. Нас стало куда меньше, но и ряды Мак-Праттов уменьшились — и изрядно.
— Ух ты, — я увернулся от лезвия клеймора, свистнувшего у меня над головой, и наотмашь рубанул мечом по руке пожилого горца, им орудовавшего.
Выглядел он не лучше, чем я, он был весь в грязи и крови, да к тому же еще и подраненный, судя по неверным движениям.
Добить, правда, я его не успел, прикрыли этого ветерана два крепких парня, похоже, что его сыновья.
— Я не дракон, но тоже страшная! — сообщила сверху Трень-Брень, и один из парней с диким воем схватился за свой шлем, который моментально налился алым цветом. Мало того — металл, из которого он был сделан, невероятно быстро расплавился, и багрово-красное железо потекло по щекам бедняги.
И это было не странно — из кинжала феи, который некогда она получила как новогодний подарок, лилось пламя белого цвета. Черт, она этому горцу в буквальном смысле мозги вскипятила!
Она и так умеет? А почему я этого не знал?
Но какая идиотка! Ну вот где я так нагрешил, что мне под опеку попала эта фея?
Парень свалился в грязь, его голова, ставшая железной, ударилась о меч, лежавший рядом, издав при этом печальный звон.
— Да ты ведьма! — заорал юноша, с ужасом смотревший на происходящее, и явно собрался метнуть в фею нож, выхваченный из ножен, которые висели на поясе. — Умр…
Нельзя в таком бою отвлекаться, это смерти подобно.
Один удар ему походя нанес кто-то из союзных нам гэльтов, второй — брат Мих, а добил его я, в два прыжка добравшись до него. Мне непременно надо было его убить. Его — и всех остальных, кто мог видеть то, что сделала Трень-Брень.
Хотя — о чем я? Свидетелей вон два холма.
Вами выполнено дополнительное задание, относящееся к квесту "Последняя битва". При подведении итогов основного задания (при условии, что вы его выполните) вы сможете рассчитывать на дополнительную награду.
День задался, теперь осталось только выполнить основной квест. Вот только — с кем? Все мои люди, похоже, мертвы. Ну, кроме феи, зловеще хохотавшей в небесах. Она, похоже, сегодня наконец поняла, каковы на вкус убийства других игроков, и сейчас ощущает себя валькирией. А, нет, вон еще Маниякс кого-то лежащего на земле рубит топором, причем его жертва при каждом ударе руки и ноги вверх задирает. Забавно смотрится. Кстати — это он того гэльта добивает, которому я руку зацепил, судя по всему.
Надо же — только что была такая мясорубка — и все внезапно кончилось. Пустота вокруг — ни друзей, ни врагов.
Впрочем, сгустил я краски. Еще Кролина уцелела, вон она сидит на чьем-то теле, Назир сабли крутит, стряхивая с них капли крови, брат Мих стянул свой черный балахон, изрезанный донельзя и остался в кольчуге, вон новенькая лучница, как ее… Лантида. Ну и гэльтов десяток уцелел, я их сразу не заметил, потому что они делом были заняты. Они недобитков дорезали, чуть ли не ползком передвигаясь по земле и проверяя — кто уже мертв, а кто еще жив.
Господи ты боже мой! Сюда бы художника Верещагина, он бы вместо своего "Апофеоза войны" что-то более глобальное мог бы нарисовать. Кругом лежат коконы игроков и трупы горцев, причем последние застыли в самых причудливых позах. И вдобавок под ногами красно-коричневая грязь хлюпает и пузырится. Размыла кровушка землю, и без того влажную, в слякоть превратила.
Эпицентр битвы сместился к центру долины, там творилось что-то невообразимое, наша толкотня, которая продолжалась-то всего ничего по времени, по сравнению с этим — детские игры на лужайке.
И нашей козырной картой во всем этом стали рыцари Ордена, которых Лоссарнах кинул в бой только сейчас, они хорошо были заметны в том пестром месиве, которое звенело сталью и многоголосо орало совсем недалеко от меня. Слаженно и четко они уничтожали людей Мак-Праттов, как коров на бойне. Ну, может, не совсем так, но противопоставить организованности бойцов Ордена наши противники ничего не могли, это было заметно даже мне, а я ни разу не эксперт в подобных вещах.
Вот тоже как интересно. В какой-то полусотне шагов от меня происходит форменная вакханалия, а здесь — тишина, никто никого не убивает. Даже Маниякс дорубил наконец своего противника и устало плюхнулся на землю.
— Жесть, — подала голос Кролина. — Знаешь, Хейген, это у меня не первая битва, случалось, что и против НПС выступала, но такого никогда не было. Это что-то запредельное просто.
— Ну у тебя и видок, — сообщил мне брат Мих, оглядываясь вокруг. — Ты даже на человека сейчас не похож. Встреть я тебя в темноте — за упыря бы принял.
— Надо бы нашим помочь, — предложил Маниякс. — А то как-то неправильно выходит. Они там дерутся, мы тут сидим. Нехорошо. Вроде как струсили, отсиживаемся в сторонке.
С одной стороны, мне в эту свару лезть ну совсем не хотелось. С другой — где-то там был Макмиллан, которого я очень хотел убить.
— Не дело ты говоришь, — подал голос один из горцев. — Мак-Магнус сказал нам всем держать этот фланг, и приказа уходить отсюда не поступало. Нет в этом трусости.
Тем временем битва стремительно удалялась от нас, устилая поле трупами. Воины, вставшие под знамена Мак-Магнусов, шустро выдавливали противника на их половину, туда, где реяли флаги Мак-Праттов. В принципе — все верно. Чей флаг упадет первым — тот и победитель. А то мы все гадали — как определят того, кто взял верх в этой битве. Вот так и определят.
— Самое забавное то, что он полностью прав, — Кролина как-то невесело хохотнула. — Мы все еще держим правый фланг. Все в битве, кроме нас, подходы к холму никто и не охраняет, выходит. Разве только с той стороны кто-то уцелел и думает так же, как мы.
А на вышеупомянутом холме все так же стояли Лоссарнах, Гедрон, де Бин и брат Юр. Глена я не увидел, судя по всему он не сдержался, ввязавшись-таки в драку. И охраны у них практически не было, десяток воинов, не больше.
— Все уже, — подала голос Лантида. — Вон их как метелят, еще минут пять-десять, и совсем добьют.
Лучше бы помолчала.
Как, откуда вынырнула стройная девичья фигура с посохом в руке я не заметил, но факт остается фактом — это случилось. Она остановилась на самом краю долины, практически у самого края купола. и вокруг нее тут же образовалось кольцо защиты из игроков, ощерившееся мечами как еж.
Взмах посоха — и из-под земли полезли какие-то рогатые твари, атаковав наши задние ряды, не ожидавшие подобного.
Еще один взмах, и над рядами рыцарей взмахнула своими крыльями ярко-огненная огромная птица-фантом, после чего добрых два десятка воинов Ордена немедленно атаковали своих собратьев.
— Элина, — прошипела Кро, вскочив на ноги. — Зуб даю — Элина, погань такая!
Одно неплохо — теперь и наши противники с магией замазались по полной. Хотя, если честно — фигней мы до битвы страдали, сейчас мне это предельно ясно. Тут кто кому сейчас горло зубами вырвет — тот и будет потом писать законы и историю. Без всяких последующих претензий и апелляций.
Боевые порядки рыцарей смешались, и над полем битвы зазвучали все более и более громкие выкрики: "Мак-Пратты, вперед!".
Впрочем, силы все равно уже были неравны, вот только беда теперь таилась в другом. С этой стервы станется устроить что-то вроде того, что некогда учудил один маг в Снейквилле, так сказать — сама сдохну, и вас всех с собой прихвачу. И потом — она в своем клане не единственный маг. А если к ней на помощь сейчас соратники прибегут?
Элина вновь вознесла посох к небесам, и с них посыпались железные стрелки, причем они одинаково разили и наших бойцов, и вражеских. Вот прямое подтверждение, об этом я и говорил.
Надо Вике будет сказать, что у ее сестрицы окончательно крыша поехала. Тут просто так, задушевной беседой, уже не обойтись, тут медицинская помощь нужна. Врач профильный нужен, психотерапевт.
— Если мы сейчас ее не прибьем, то все может кончиться плохо, — совершенно невозмутимо сообщил мне Амадзе, появившийся невесть откуда. Впрочем — для роги это нормальное явление. — Я ее знаю, она теперь не угомонится.
— Чего стоим? — возмутилась Кролина. — И сразу — последний удар мой. Я давно хотела этой заносчивой сучке кровь пустить, да все повода официального не было.
— Ты к ней еще подберись, — проворчал Маниякс. — Пока ее свиту положим, она из нас жаркое сделает.
— Сразу скажу — подранить я ее подраню, но вряд ли очень сильно, — задумчиво произнес Амадзе. — Просто не успею, меня после этого засекут и на куски порежут.
— Даже не подрань, — сказал я ему. — Отвлеки ее — этого будет достаточно! А там мы сами до нее доберемся. Кро, дуй к Элине, все остальные — за ней!
— А ты? — удивилась Кролина.
— Куда вы без меня? — чуть рассердился я. — Давай, давай, родная, не тяни. У меня просто еще одно дело есть. Трень! Трень, мать твою так!
Окончательно ошалевшая от переполнявших ее эмоций фея, кружившая над нами и что-то невнятно оравшая, пусть и не сразу, но услышала меня.
Здорово ее торкнуло, между прочим, если она не бесчинствует там, где сейчас разворачивается основное действо, а тут, над нами парит. Или наоборот — ума набралась и понимает, что ее место там, где находятся остатки клана?
— А? — Трень спустилась пониже и уставилась на меня. — Пошли еще кого-нибудь убьем!
— Что-то такое я тебе и хочу предложить, — одобрил ее слова я. — Но сначала поручение одно выполни. Где-то за холмом Сайрин ошивается и еще пара наших магичек, веди их за нами, вон к той заразе с посохом.
Трень понятливо кивнула и затрепыхала крыльями, воинственно махая тускло мерцающим кинжалом.
— Погоди, — остановил ее я. — Потом дуй к Гедрону, может, он все-таки кого-то из своих чародеев прихватил?
Гедрон сразу обозначил свою позицию — мол, беру только бойцов, от греха подальше. Да я еще по прошлому разу помню, что у него с магами дело вообще не очень хорошо обстояло. Что там — у него в целом в клане людей немного было, так что я ума не приложу, когда он успел завербовать всю ту ораву, которая сейчас завоёвывает мне победу. Причем народ-то весь как на подбор, с серьезными уровнями и опытный, сразу видно.
Нет, скорее всего, он что задумал, то и сделал, нет при нем магов. Да и пока фея туда-сюда мотыляться будет, все уже и закончится, что, впрочем, и к лучшему. Не след ей в этой заварухе участвовать, она у меня и так на голову не сильно крепка, еще один всплеск эмоций не нужен.
Еще я отдал приказ Назиру и брату Миху приглядывать за холмом, а точнее — за Лоссарнахом. Они было попробовали спорить, но потом глянули на мое лицо и неожиданно быстро согласились. Пусть будет, не хватало мне еще того, чтобы короля прибили на пороге победы.
Мои соратники, пока я разговоры разговаривал, успели убежать довольно далеко, я припустил за ними, лихо перепрыгивая через трупы горцев и раздумывая над тем, что не очень-то мне хочется участвовать в расправе над Элиной. Нет, морального аспекта тут и в помине нет, и будь на ее месте какая другая магичка, то прикончил бы я ее без зазрения совести. Это игровая война, не настоящая, и в ней нет гендерных различий. Проще говоря — нет тут ни мужчин, ни женщин, все на равных.
Но Элина… Кто знает, что она устроит там, в реале? Например, она может позвонить Вике и закатить истерику по поводу того, с каким аморальным типом ее сестрица проживает. Но это еще ничего, тем более что здесь она будет не так уж далека от правды. А если она припрется в редакцию и все это произойдет там?
Да это все ладно еще. А что если она вообще двинется путем насилия? Читал я про корейских геймеров, которые друг друга за нарисованные мечи и доспехи вне игры убивают. Корея далеко, но людей с прибабахом у нас и своих хватает. Возьмет и разыграет что-то вроде "Месть настигает предателей даже вне Файролла". Успеха она вряд ли достигнет, Ватутин свое дело знает, и в этом вся беда. Она будет просто свое эго тешить, Элина — перфекционистка по складу характера и на самом деле убивать меня не станет, ей важен жест, но Ватутин-то этого не знает? Он просто сразу начнет стрелять на поражение — и все.
Мне это не нужно, зла я ей не желаю. Как, впрочем, и подавляющему большинству людей, живущих на нашей планете. Игры — играми, а жизнь — жизнью, нельзя смешивать эти две вещи.
Вывод — Кролина хотела ее убить? Вот пусть она это и делает, а я расчищу ей путь.
Когда я подбежал к тому месту, которое Элина выбрала своей боевой позицией, там уже вовсю кипел бой.
Горцы, которые безропотно составили компанию моим людям, здраво расценив, что фланг — флангом, приказ — приказом, но надо устранять настоящую опасность, уже лихо рубились с охраной Элины.
Дрались молча, все, что можно было проорать в этой битве, мы уже выдали там, в первой сшибке, потому кроме сопения и звона стали ничего слышно не было.
Элина как будто даже не видела того, что творится рядом с ней, она запрокинула голову вверх, раскинула в разные стороны руки и что-то шептала. Хотя, может, так оно и было, может, она какую-то особо лихую волшбу творит, после которой мы все в тартарары провалимся, а на почве этой долины еще лет сто трава расти не будет. И в этом трансе ничего она не видит и не слышит. Магия — дело такое.
Воины у нее, кстати, славные, умеют строй держать. Троих мы зарубили, но остальные знай сжимают кольцо вокруг своей лидерши — плотное, не проскользнешь.
"Фрррр!" — комок огня ударил в спину Лантиды, пробив в ее теле огромную дыру, обжигающие брызги от него задели нескольких горцев, заставив их заорать от боли.
— Вот же! — Маниякс, только что подрубивший ноги своему противнику, грубо выругался и добавил: — Еще одна чародейка.
И точно — к нам спешила, оскальзываясь в грязи, невысокая хрупкая эльфийка со значком клана "Буревестники" над ником, причем она вновь вскидывала руку для того, чтобы угостить нас огоньком.
— Моя, — проворчал гном и как-то так ловко, без замаха, метнул свою секиру в магичку.
И попал. Тяжеленное оружие угодило девушке в живот, увы — рукоятью, а не острием, но свою функцию оно выполнило — сбило магичку с ног, и файербол, предназначенный для нас, с треском ушел в небо.
Маниякс упругим колобком в несколько прыжков подскочил к девушке и навалился на нее сверху, прижав к земле и не давая подняться на ноги. Это могло бы выглядеть довольно пикантно и даже навести на скабрезные мысли, если бы не пара обстоятельств. Гном одной рукой вцепился девушке в горло, душа ее, а другой раз за разом втыкал ей в бок свой засапожный нож. Эльфийка же, хрипя и пытаясь его столкнуть с себя, обрушила на гнома весь свой огненный арсенал, причем выглядело это жутко, Маниякс буквально горел как факел, его доспех раскалился и из блекло-серебристого стал малиновым. Если бы не могучее сложение гнома, даже на старте игры гарантирующее повышенную устойчивость к урону, то быть ему уже мертвым.
Помог бы я гному, да вот времени на это не было. Своей цели эльфийка добилась, ослабив нас — один из моих бойцов погиб, другой занялся ей.
Но все-таки удача нам улыбнулась — одному из горцев удалось могучим ударом прикончить своего противника, и в этот же момент Кролина, которая из-за слишком высокой плотности боя была лишена шанса на прицельную стрельбу, все-таки сделала верный выстрел и вывела из строя еще одного врага.
И в получившуюся брешь успел проскользнуть Амадзе.
Увидеть этого никто не увидел, но то, что ему это удалось, мы поняли уже через пару мгновений, когда Элина пронзительно взвизгнула и вышла из своего транса. Еще я заметил, что над головой ее появилось темное облако, эдакая грозовая туча в миниатюре, но после вопля, который она издала, эта самая туча пропала.
Прав я был, она точно нам какую-то серьезную пакость готовила. Коллективную, так сказать.
— Тварь, — Элина махнула посохом, и Амадзе, мигом ставший видимым, покатился по земле. — Крыса!
— Есть такое, — подтвердил маленький рога, невероятно ловко увернулся от молний, которые брызнули из пальцев кланлидерши "Буревестников", и махнул своим кинжалом, правда, тоже не попав.
Это разворачивающееся действо оказалось для нас крайне полезным, оно сбило с настроя охрану Элины, которая не то чтобы растерялась, но потеряла былую организованность.
Одного из них, метнувшегося к вертящемуся как уж на сковородке и уворачивающемуся от молний Амадзе, свалила стрела Кролины — здоровья у всех участников схватки было не так уж и много, то там удар пропустишь, то тут. Я сам балансировал между красным и желтым сектором шкалы.
Второго лихим ударом свалил высоченный горец, заросший рыжим волосом, правда, при этом ударе он открылся и секундой позже сам рухнул на землю с рассеченной головой.
Третьего я оттолкнул в сторону, сойдясь с ним грудь в грудь.
Главное было сделано — кольцо обороны мы прорвали, его больше не существовало.
Кро рванулась вперед, на ходу всадив в грудь Элины две стрелы, одну за другой.
— Дождалась своего, потаскуха, — пронзительно крикнула моя потенциальная родственница, взмахнув посохом. — Умри, тварь!
Кро окутало, полностью скрыв от наших глаз, серо-зеленое облако, почему-то жужжащее. Похоже, то ли комары-переростки, то ли не слишком большие слепни, в общем — насекомые. Это ее дезориентировало и, увы, блокировало как атакующую силу. Не до того ей стало, она сначала пометалась немного, пытаясь убежать от этого роя, а после застыла на месте, как неживая.
Зато Амадзе свой шанс не упустил и воткнул кинжал в спину магички, аккурат между лопаток, хрестоматийно, так сказать. Ну да, трюк грязный, но и ситуация не из лучших.
Элина крутанулась на месте, голубой камень в навершии ее посоха засветился, и это было последнее, что увидел в данной битве маленький рога. Его фигура утонула в яркой вспышке света, а после того, как она поблекла, на этом месте осталась почерневшая земля и кокон с вещами.
— Чтобы ведьму убить, ей надо голову с плеч снести и к ее же заднице приставить! — проорал один из горцев.
— Пакость неумытая, — возмутилась Элина, вскинула посох и выкрикнула очередное заклинание.
Под горцем разверзлась земля, и он провалился в возникшую под его ногами дыру, которая после этого сразу же сомкнулась.
За свою жизнь я много раз говорил: "Чтобы ты провалился", но вот увидел воочию подобное впервые.
Да, плохо дело, эдак она всех нас сейчас перебьет. Одна радость — пока ее отвлекали мои сокланы, мы остатки ее воинов дорезали.
Собственно, я последнего и прикончил, можно сказать — на пределе сил. Уровень жизни застыл вблизи смертельной отметки.
— И ты здесь! — глаза Элины расширились, она заметила меня. — Прямо вечер встреч какой-то! Слетелись, вороны!
— Бей ведьму! — гаркнул один из двух уцелевших горцев и кинулся к ней.
Увы, но цели своей он не достиг — взмах посоха, и огромная сосулька, рухнувшая с синего безоблачного неба, пробивает его тело с головы до пят.
Мне стало очень и очень невесело. А ведь, пожалуй, что она меня сейчас убьет. Нет, что я хотел, то сделал — мы её отвлекли и, судя по шуму за спиной, наша объединенная рать, взбодрившись, таки добивает Мак-Праттов на их половине долины или вблизи от нее. То есть — ход битвы Элина уже не переломит, отняли наши смерти у нее этот шанс. Но умирать все равно жутко неохота, обидно не увидеть миг победы, к которому я столько времени шел.
В этот момент рухнула на землю Кролина, точнее — то, что от нее осталось, а именно — белый кокон. Сожрали ее насекомые. Будь у нее полная шкала жизни, еще бы ничего, а так — не сдюжила она.
— Давно хотела испытать это заклинание, — откровенно издеваясь, сообщила мне Элина. — Эпическое, мне недавно его подарили. Называется "Живое облако". Сначала пчелки, из которых оно состоит, парализуют жертву, а потом выпивают ее жизнь, по капельке, но очень-очень быстро. И все это сопровождается животным ужасом, при этом ты даже не можешь закричать. Здорово, да?
— По идее, сейчас ты должна сказать мне что-то вроде: "Не хочешь попробовать?" — предположил я, делая шаг вперед.
Горец, последний из оставшихся в живых, тоже двинулся вперед, обходя Элину справа.
— А почему нет? — рассмеялась та и направила посох на меня. — Хотя… Нет, это слишком просто. Ты умрешь по-другому. А это — вот для него.
И "Живое облако" окутало моего последнего союзника.
— Эй, тетка, — прозвучало с небес, и на белоснежной мантии Элины расплылось грязно-коричневое пятно.
Трень-Брень была в своем репертуаре. Она швырнула в кланлидера "Буревестников" комок земли.
— Это чего? — даже растерялась Элина, глядя то на меня, то на свою заляпанную одежду. — Это что же такое?
— Прицельная стрельба по движущейся мишени, — пояснила Трень-Брень, спикировала вниз, зачерпнула еще одну полную пригоршню грязи и снова взмыла вверх.
Элина ничего не стала говорить, а просто вскинула посох, и тут я рванул вперед. Не знаю, как там чего, но расстреливать свою Треньку в воздухе я ей не дам. По крайней мере, пока жив.
И все-таки я не успел, огненный плевок посоха спалил фею, которая застыла на мгновение, чтобы не промахнуться при броске. Но тут же Элина как-то странно дернулась, а я услышал на редкость мерзкий хряскающий звук.
Это был Маниякс — страшный как черт, с обгорелой бородой, безбровый и обугленный — но живой и с секирой в руках. Той самой, которую он без особых зазрений совести вогнал в спину Элины.
Та собралась было что-то сделать, но я уже подоспел к ней и ударил ее мечом в живот, да так, что лезвие с другой стороны тела вышло.
Маниякс тут же рубанул ей по ногам в районе коленей, и магичка неуклюже завалилась набок, соскальзывая с моего клинка. Нет-нет, никакой крови, никаких костей, пробивших кожу, но некий реализм — он есть. Если человеку перебили ноги, то даже в игре он стоять на них не сможет, по крайней мере, пока его хилер не подлечит.
Еще один удар я нанес ей, когда она уже упала на землю, лицом вниз.
Если честно — все происходящие вызывало у меня спутанные чувства. С одной стороны — мы правильно все делаем, она — враг, и меня точно бы не пожалела.
С другой — как-то это все не так, неверно как-то.
— Ну, ты сам или мне ее? — спросил у меня гном, отбрасывая посох Элины в сторону и тут же вдавливая ногой ее голову в землю так, чтобы она совсем не могла говорить. — Как скажешь, так и сделаем. Насколько я понял, вы знакомы. Тема скользкая, не всегда охота приятельницам, пусть даже и таким, голову с плеч сносить.
— Добей, — с благодарностью сказал ему я. — Если не в тягость.
— Да как нечего делать, — пожал плечами Маниякс, причем от этого движения с его доспеха слетело немало пепла, и всадил секиру в затылок пытавшейся подняться и упиравшейся руками в землю Элины.
