Глава двадцать четвертая
в которой у каждого в кармане есть какая-то козырная карта
В переулке, где когда-то я повстречал странную девочку и ее ручного питомца с клыками, налитыми ядом, было пусто. Я даже немного расстроился — был у меня к ней разговор кое-какой, я давно об этом подумывал. Как, кстати, и к Сайрусу. Ну, последнего поймать невелика задача, а вот странную девочку с черными глазами — не факт.
Хотя… Если отловить с десяток змей и сказать им, что я ее ищу, то, может, мое слово и дойдет до ее ушей.
— Пауни? — неуверенно сказал я. — Пауни, ты здесь?
Тишина, только ветер в руинах посвистывает. Обидно, никого нет дома. Только Назир озирается, пытается понять, кого я зову.
"Бродягу Раджа" я отыскал на диво быстро, сам не ожидал. Причем этот дхаб не сильно-то и отличался от любого другого питейного заведения Раттермарка, даже хозяин его смахивал чем-то на Ибрагима. Нет, внешне они были разные, но ухватки — одни и те же. Надо полагать, тут все дело в том, что кабатчик — профессия интернациональная. Языки и расы разные — но цель одна. Нажиться на нас, пьющих и едящих.
— Привет, — Джокер уже был тут, он пил пиво и грыз копченое ребрышко. — Бросай кости, в ногах правды нет.
— Здорово, — ответил ему я, помахал рукой и сел напротив. — Давай, не томи.
— Товар против оплаты, — с набитым ртом произнес "жучок". — Я тебе доверяю, ты клиент хороший, можно сказать — серьезный. Но порядок есть порядок.
— Не вопрос, — я достал его гонорар. — Открывай обмен. Я тебе доверяю.
— Не сомневаюсь, — фыркнул он. — Если я тебя кину, то мне будет куда хуже, чем тебе, если это сделаешь ты.
Ко мне в сумку упал свиток, я быстро его развернул, пробежал глазами и расплылся в улыбке. Ну, теперь Мак-Праттам точно будет лихо. Это же не бумага, это бомба!
"Обязательство
Мы, клан Мак-Праттов, в лице его старейшины Макмиллана Мак-Пратта, обязуемся привести земли и народ Пограничья под руку королевы Запада пресветлой Анны в уплату за услуги, оказанные нам.
Мы обязуемся предать забвению порядки, заведенные нашими предками, и принять законы нашей новой повелительницы.
Мы обязуемся искоренить верования этой земли и предать смерти жрецов.
Мы обязуемся убивать всех и каждого, мужчин и женщин, стариков и детей — всех, кто не пожелает пойти под руку нашей новой повелительницы.
Порукой тому — наша жизнь.
От клана Мак-Пратт — Макмиллан Мак-Пратт, с сего момента покорный раб и слуга пресветлой и прекрасной королевы Анны".
И печать на подписи. Красивая — холмы и топоры, скрещенные над ними. И текст, в котором видны написанные готическими буквами слова "Мак-Пратт"
— Не перегнули вы? — я ухмыльнулся. — "Слуги, покорный раб". Не слишком?
— Печать настоящая, так что можно писать что угодно, — отмахнулся Джокер и отхлебнул пива. — И Мак-Пратты могут теперь говорить в свою защиту что угодно, им все равно никто не поверит — документ-то подлинный.
Вами выполнено задание "Хула — тоже оружие".
Награды за выполнение задания:
5000 опыта;
1500 золотых.
Примечание.
Драгоценность из сокровищницы Мак-Магнусов будет вручена вам при следующей встрече с Лоссарнахом Мак-Магнусом.
Не соврал. Теперь — точно пройдет как надо, если эту бумажку подать разумно.
Вам предложено принять задание "В народные массы".
Данное задание является девятым в цепочке квестов "Зона влияния".
Условие — очернить клан Мак-Праттов в глазах простых гэльтов, приведя добытые вами несомненные доказательства их преступных замыслов.
Награды:
2000 опыта;
1000 золотых;
Боевой топор ковки старых гэльтских мастеров;
Получение следующего квеста в цепочке.
Принять?
— Вопросы сняты, — кивнул я. — Квест закрылся.
— Фирма веников не вяжет, — с достоинством произнес Джокер.
— Что с доплатой? — поинтересовался я. — Документ козырный, спора нет, но моя оплата тянет на большее.
— На выбор, — Джокер отхлебнул пива. — Либо сто тысяч золотом, либо десятипроцентная скидка на пять последующих заказов. Это без торга, просто выбирай. Предложение — королевское, говорю тебе по дружбе. Сам такое впервые вижу.
Деньги — это просто деньги. И не более того. Да и заказы у меня всегда недешевые.
— Выбираю скидку, — твердо сказал я. — Вопрос закрыт.
— Правильный выбор, — одобрил Джокер. — Еще какие пожелания есть?
— Пока — нет, — ответил ему я. — Но, полагаю, что это временно и ненадолго.
— Если что — стучись, — допил он пиво, поднялся и бросил на стол монету. — Тебе всегда рад помочь.
— Приятно слышать, — мне стало как-то даже неловко. Парень ко мне со всей душой, пусть даже и за комиссионные, а я его сдал со всеми потрохами. Некрасиво получилось.
Ладно, постыдился маленько — и хватит. Пойду-ка я, найду гостиницу и заветную бумажку в сундук уберу, от греха. Да и все остальное благоприобретенное тоже — кто его, Раваха, знает? Положит нас всех завтра — и привет.
Кстати — надо будет одного, а то и двух человек посадить неподалеку от места сражения. Если мы там все ляжем, то пусть они наши манатки соберут.
Собственно, осуществив желаемое, я игру покинул. Надо еще вопрос с Назиром решить, чтобы завтра никакой осечки не было. То есть — она быть может, не сказать — "они", но это уже от нас зависеть будет. А вот если суровый ассасин в дело вмешается и его похерит, то это никуда не годится.
— С тобой точно все нормально? — Вика даже побледнела, увидев, что я вылезаю из капсулы. Очень она удивилась, вон как глаза выпучила.
Ну да — на часах всего лишь восьмой час, я в такое время вовсю по Файроллу шарюсь, не помышляя о домашнем уюте. А тут еще и выходные, которые я с ней провел.
— Ну да, — я чувствовал в теле непривычную бодрость. Ничего не болело, коленки не хрустели. Вот что значит с играми не перебарщивать. — Я бы поел чего-нибудь. Ну, знаешь — семейный ужин, обсуждение прошедшего дня… Можно даже и вина выпить, почему нет?
Вика напоминала рыбу, вытащенную из воды. Она пару раз открыла и закрыла рот, а после потерла глаза и жалобно сказала.
— Может, я сплю? То есть ты не будешь в ночной темноте, когда я уже пребываю в полудреме, шумно шарить в холодильнике и есть всухомятку при свете открытой дверцы, а, как положено, сядешь за стол?
— Сяду, — подтвердил я. — Если еда есть. Она, кстати, есть?
— Ну как не быть, — почему-то невесело улыбнулась девушка, слезла с дивана, вдела ноги в тапочки и направилась на кухню.
Я тем временем набрал номер Костика.
— Привет, — бодро гаркнул я, услышав его голос. — Как жизнь?
— Умеренно, — умник явно немного напрягся. — А что?
— Два дела есть, — решил не затягивать я. — С какого начать — с насущного или с приятного?
— Доверия не внушают оба дела, — не стал скрывать свои мысли Костик. — Но давай с приятного. Насущное подождет.
— Ты в пятницу едешь за город, — и я издал некий горловой звук, который вроде как должен был имитировать звук фанфар. — Веселье, катание с горок, горячее мясо, спиртные напитки. И-и-и-и!
— И? — уныло спросил Костик.
— Она, — многообещающе продолжил я. — Та самая! Там я тебя познакомлю с девушкой твоей мечты!
— Можно подумать, ты бывал у меня в голове? — саркастично сказал Костик.
— Не бывал, — не стал спорить я. — Но это и неважно. Она тебе понравится. Слушай, сам давеча вопросы задавал и глазами горел у моей двери. Не включай задний ход, а?
— Ну куда я поеду? — пробормотал он. — У меня работа, игра… Дел вагон! И потом — я там не знаю никого, это ж как пятым колесом в телеге быть!
— Не гнуси! — потребовал я — Во-первых — меня и Вику ты знаешь. Во-вторых — тебе надо дышать кислородом и озоном. В-третьих — я тебя уже отпросил у Валяева, и он таки сказал "да". Так что к двум часам дня в пятницу ты обязан прибыть ко мне в редакцию. При себе иметь… Чего-нибудь. Ну там — пару белья, активированный уголь, средства индивидуальной защиты. Ну, ты меня понял. Официальный повод пьянки — день рождения одной из сотрудниц.
— Так у меня даже подарка нет! — заорал Костик.
— Зато в запасе три дня, — не стал жалеть его я. — За три дня можно полмира поработить, что уж говорить о незамысловатом подарке?
— Это если ты вирус, против которого нет вакцины, тогда поработишь без проблем. А подарок незнакомой девушке — это, знаешь ли… — побурчал Костик. — Ладно, хрен с тобой, уговорил.
Э-э-э, нет, милый. Я таких как ты знаю, сам такой. Сначала "уговорил", а потом позвонишь мне в пятницу без пяти два и скажешь, что, мол — "форс-мажор", "никак", и "в следующий раз точно". Нет уж, я подстрахуюсь. Но тебе об этом говорить не стану, пусть будет сюрприз.
— А ты с Валяевым, значит, говорил? — беспокойно спросил Костик.
— Говорил, — подтвердил я. — Очень тебя ему хвалил, так что цени.
Судя по сопению, наш очкастый гений прикидывал — вру я ему или нет.
— Так, с этим все, — деловито заметил я. — Теперь производственное. Да не пыхти ты, ничего особенного.
Надо заметить, что мое достаточно хамское замечание Костик съел. Вот и славно.
— Мне надо на завтра Назира… эммм… Нейтрализовать. Или отключить.
— У-у-у, — протянул Костик. — Это дело такое… Как система такое вмешательство воспримет. С другими игроками и проблем бы не было — но ты-то у нас не от мира сего.
— Нормально воспримет — возмутился я. — Это же не упрощение мне жизни, а усложнение, как-то было нечто подобное уже.
— Давай сделаем так — предложил Костик деловито — Ты сейчас… мммм… В Мейконге, да?
— В нем, — подтвердил я. — В гостинице.
— Вот и хорошо, — он хихикнул. — Телохранителя твоего я верну в замок клана, а ты завтра, не заходя туда, дуй сразу на место рандеву с Равахом. Вот и все.
— А он не присоединится к Кро и остальным? — засомневался я. — Когда они портал откроют?
— Не присоединится, — успокоил меня Костик. — Что ему до остальных? Он тебя будет ждать. Ну и я за ним присмотрю.
— Тогда ладно, — моих ноздрей коснулся запах чего-то очень вкусного. — Тогда я спокоен. А ты — будь готов к пятнице. Будет весело!
— Не сомневаюсь, — залихватски произнес Костик. — Вылазка за город — это всегда прекрасно, и летом, и зимой!
Я повесил трубку и засмеялся в голос — глупый, глупый Костик! Он думает, что все так просто. У меня от смеха даже в боку закололо, причем ощутимо.
— Ты чего там хохочешь? — донесся до меня голос Вики. — Иди сюда, я все уже разогрела.
Как им это удается, в смысле — женщинам? Я с нашим очкариком минут пять разговаривал, максимум — семь. За это время Вика успела сервировать стол, разогреть мясо, тушеное с картошкой (еще вопрос — когда она успела его приготовить?), и даже зажечь свечи. Немыслимо. Но — уютно, красиво и гарантированно вкусно. Это тебе не цифровые ребрышки, которые поглощал Джокер. А после еды — еще и продолжение будет, вечер-то — он длинный. И это — здорово.
Надо заметить, что я то ли заматерел, то ли просто попривык к тому, что время от времени на мою долю выпадают нерядовые игровые события (как, впрочем, и любым другим геймерам, тут я не уникален), но особого волнения, как некогда со Жвалобоем или Фомором, я не испытывал. Ну да — червь, ну да — вроде как гигантский. И чего?
При этом ничего общего с пофигизмом или с "да я его одной левой" это спокойствие не имело. Просто я был по какой-то причине уверен, что все пройдет как надо. Да и что особо волноваться? Народ у меня в клане опытный, Кро и Вахмурка — отличные координаторы, главное, чтобы друг с другом не заспорили, и план боя у нас есть. Чего еще? Да — время в запасе, надеюсь, тоже есть.
Я вошел в игру без двадцати час, решив, что раньше все равно никто в районе пустыни Гуль-Хаббит не появится. На работу я не пошел, посочувствовав сквозь сон Вике, которая с явной неохотой отправилась в редакцию.
Что примечательно — я ошибся. Прибыв на место, я увидел своих сокланов, которые шустро бегали по песку, расставляя бочонки, которых на глаз было не меньше четырех десятков. Однако — с размахом подошел к делу Дарин, не поскупился.
Ребята меня заметили и одобрительно загалдели — как видно, их беспокоило мое отсутствие.
— Привет! — помахала мне рукой Сайрин.
— Лидеру наше с кисточкой! — протопал мимо меня вышеупомянутый Дарин, с двумя бочонками под мышкой.
— Рейд создавай — подошла ко мне Кро, за ней подтянулось еще несколько человек — Не тяни!
Она такая простая! Рейд создавай! Кабы еще знать, как это делается, я же по жизни всю дорогу в этой игре на чужом горбу ехал в подобных мероприятиях.
— Ну? — Кро требовательно толкнула меня в плечо, и тут в ее глазах мелькнула искра понимания. — А-а-а-а! Понятно. Название придумываешь?
— Его, — хмуро подтвердил я. — Придумываю.
— Что ты можешь придумать? — послышался откуда-то сверху на редкость глумливый голос. — У тебя ведь ни ума, ни фантазии! Ты же максимум голую эльфийку нарисовать сможешь на песке, да и то небось коряво.
— Ой, какой он смешной! — Сайрин захлопала в ладоши, глядя вверх. — И говорящий!
— Вот так штука! — засмеялся Дарин — Пикси! До этого их только два раза видел.
— О какой конкретно эльфийке речь идет? — высокомерно осведомилась Кролина.
Это был Тристан. Как всегда, одетый в пестрые штаны, с сумочкой на боку и ехидной ухмылкой на роже, он болтался над нами, еле слышно треща крыльями. Вот тебе и незапланированные события. Крепко сомневаюсь, что он просто так пролетал мимо, надо полагать, у него либо поручение, либо… Либо все еще хуже, чем я сейчас думаю.
— Не о тебе, прекраснейшая из лучниц, которые когда-либо ходили под солнцем Файролла, — откинув одну руку в сторону, пафосно сообщил Кролине он. — Могу, если желаете, хвалебную оду сочинить, цена сдельная. За отдельную плату могу договориться с толковыми ребятами, они ваше имя по всем крупным городам славить будут.
— Не верь ему, — посоветовал я девушке. — Или ода халтурная будет, или ребята эти пьянчугами окажутся.
— Да тьфу на тебя! — скривился Тристан. — Вот в который раз тебя вижу, и не перестаю удивляться — как ты до своих лет дотянул? Анацефалы, они больше пары часов не живут.
— Неспортивно, — покачал головой я. — Одно дело — остроумная перепалка, другое — прямые оскорбления.
— Да? — Тристан почесал за ухом. — И то правда — грубовато вышло, извини. Тогда так — хорошо, что…
— Ты чего пожаловал? — перебил пикси я. — Если языком почесать — то подожди маленько, у нас тут дела важные, у нас тут сегодня охота на крупную дичь.
— Да ну! — выпучил глаза-плошки Тристан. — Трубят рога и все такое? Ишь ты! А чего тогда твои загонщики вокруг нас столпились? Им что — заняться нечем?
И правда — пискливый голос пикси собрал вокруг нас всех моих сокланов. Они глазели на него и улыбались. Оно и понятно — выглядел он забавно.
— Жалко нашей малахольной феи нет, — сообщил Лирах. — Они бы неплохо смотрелись вместе.
— Да чур тебя! — сплюнул на песок Слав. — А если бы, не ровен час, подружились? Такая парочка от нашего замка камня на камне не оставит. Там прислуга только-только в себя приходить начала.
— А ну — за работу все! — захлопал в ладоши Тристан. — Давай-давай, не стоим, не ждем, готовимся к мероприятию! Разошлись все, представление окончено!
Что поразительно — мои ребята его послушались и занялись делом.
— А мы с тобой давай в сторонку отойдем, поболтаем, — пикси показал мне пальцем на большой бархан. — Вон туда. Не беспокойтесь, прекрасная леди, я его заимствую ненадолго. Мы старые приятели, вот, пошептаться надо.
— Стоп! — сказала Кро. — Сначала создай рейд группу. Делов-то — зашел в раздел "Событие", выбрал "Рейд", нажал на "Создать" и вписал название. Потом добавь меня, передай права лидера — и иди куда хочешь!
Я с благодарностью посмотрел на нее и проделал все действия, которые она перечислила.
— Господи ты боже мой! — Кро прочитала название, которое я присвоил рейду, и вздохнула. — Иногда я тебя боюсь. Почему "Нет гермафродитам!"?
— Черви — они гермафродиты, — пояснил я. — Мы его убивать будем, так что…
— Я же говорил — у него с головой беда, — поддержал Кролину Тристан и с сочувствием посмотрел на нее. — Эх, барышня, не того вы себе приятеля выбрали!
— Ой, не того, — признала Кро. — Теперь вот мучаюсь.
— Так это временно, — подмигнул ей Тристан. — Вот вылезет у него мозг через уши от усиленной умственной деятельности, и кончатся ваши страдания. Пошли уже, болезный, поболтаем о том и о сём.
И маленький поганец полетел по направлению к обозначенному им бархану. Я зашагал вслед за ним, догадываясь, кто именно меня там ждет.
Я не ошибся. В ложбине, которую холмик песка надежно защищал от постороннего взгляда, я увидел маленькую, разношерстную, но, несомненно, теплую компанию. Два человека, профессия которых не вызывала никаких сомнений, поскольку мирные граждане столько оружия с собой не таскают, три верзилы в черных одеждах и доспехах того же цвета, ну и, конечно, он — Странник.
Вами выполнено деяние "Страшные сказки".
Вы увидели всех четырех Всадников Ужаса — Солиса, Криноса, Метона и Кристиануса и остались при этом в живых.
Награды:
+ 5 единицы к мудрости;
+ 7 % к шансу найти сокровища, спрятанные в седой древности;
Титул "Сударь "Сухие и чистые штаны"".
Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".
Вот так и бывает — валятся деяния тогда, когда их не ждешь. Вот только как расценивать тот факт, что "увидел и остался в живых"? Кто его знает, чем мой разговор со Странником сейчас закончится? Есть в этом некоторая нелогичность. Но указывать на нее я никому не буду, ну нафиг.
— Привет, — Странник протянул мне руку. — Не ожидал тебя увидеть и, не стану врать — в данной ситуации не слишком рад встрече.
— Привет, — сжал я его ладонь. — Такая же фигня. Никак зоны наших интересов пересеклись?
— Есть такое, — подтвердил он. — Ты ведь за Равахом пожаловал?
— За ним, — не стал отрицать я. — Слушай, только давай сразу конструктивно, без намеков и всего такого?
Что примечательно — я не о себе, а о тебе забочусь. Уверен, Костик уже звонит Валяеву, чтобы рассказать о том, с кем я общаюсь. Сказать этого я тебе не скажу, но…
— Уходи прямо сейчас, — сказал Странник. — Оставь червя мне и уходи. И никто не пострадает.
— Фу-фу-фу! — сморщился я. — Раньше ты такие банальные вещи не говорил.
— Так это и не банальность, — тихонько засмеялся мой собеседник. — Запоздай ты минут на пять — и беседа наша проходила бы не здесь, а вон там, среди коконов, которые остались бы от твоих людей. Ты настоящий лидер, ты их спас, даже не подозревая об этом.
— Н-да? — я обвел взглядом его свиту.
— Так и было бы, — подтвердил Странник, и парочка людей, стоящих за его спиной, синхронно ухмыльнулась.
А что, так и было бы. Подозреваю, что даже три Лорда Смерти перерезали бы мое воинство без особых проблем, а тут еще эти двое. Колоритные, к слову, ребята — один крепко сбитый светловолосый северянин с полуторным мечом, второй — толстяк с забавной прической и секирой с меня размером за спиной.
— Это Горди и Грэмм, — пояснил Странник, заметив направление моего взгляда. — Они служат у меня.
— Не могу уступить тебе право убить Раваха, — осознавая, что звучит это смешно и жалко, заявил я. — Ну вот — никак.
— Что примечательно — даже за могилкой твоей ухаживать не придется, — заметил Тристан, устроившийся сбоку от бархана. Оттуда прекрасно были видны мои люди, которые заканчивали приготовления к битве, и пикси, который, несмотря на всю кажущуюся несерьезность, был очень неглуп, поглядывал в их сторону, не желая пропустить тот момент, когда кто-то отправится за мной. — Песок сам все сделает.
Он достал из кармана конфету в блестящем фантике, с видимым удовольствием развернул ее и отправил в рот.
— Считай, что это я тебя помянул, — сообщил он мне. — Роскошная тризна, между прочим. Конфета-то из Селгара, они знаешь сколько стоят?
— Сколько? — зачем-то спросил я.
— Ээ-э, брат, — Тристан аккуратно сложил фантик и убрал его в сумочку. — Сто золотых за два десятка.
— Послушай, — Странник вздохнул. — Я, правда, не хочу смерти — ни твоей, ни твоих людей. Мы не друзья, это так, но уж точно не враги, и ты это знаешь не хуже, чем я. Мне нужен этот червяк, а ты… Через четыре дня, с полудня до четырех часов, он снова будет здесь резвиться. Тогда его и прищучишь.
— Люди, — я махнул рукой в направлении своих сокланов. — Это наш первый совместный рейд. Они к нему готовились, они его ждали. Это как когда ты на Новый год ждешь велосипед, а тебе дарят набор "Юный химик". Тоже вроде подарок, но почему-то хочется плакать.
— Интересная аналогия, — Странник засмеялся. — Я бы, кстати, предпочел набор. Я любил химию, когда в школе учился.
— Не-е-ее! — я вспомнил нашу учительницу по этому предмету, уроженку Алтая, носившую кличку "Химоза", и тоже засмеялся. — Я историю любил. И литературу. А проблема наша разрешается легко, причем крайне.
— А ну-ка? — заинтересовался Странник.
— За тобой должок, — легко произнес я. — Одно желание и один вопрос. Вопрос оставлю на потом, а вот желание…
— И-э-э-эх, — Тристан издал губами на редкость похабный звук. — Ты правда ему такое обещал? Ну ты и балбес! Это же даже дурнее, чем на вилисе жениться!
Хорошо, что этот летающий поганец про меня не все знает, а то вообще бы жизни не было.
— Фффух, — Странник с облегчением выдохнул. — Я и забыл про это совсем! Ну — не судьба, так и не судьба. Очень мне не хотелось тебя на перерождение пускать, а так вроде все честь по чести обустроилось. Четыре дня, правда, жалко терять… Ладно, не беда. Ну, так мы считаем, что я часть своего долга оплатил и закрыл?
— Считаем, — подтвердил я.
— Услышано, — в унисон сказали Горди и Грэмм.
— О, девица твоя бежит, — сказал глазастый Тристан. — Давай, иди к ней, а то все закончится довольно печально. Ты-то ладно, ты наших страхолюдов уже видел до этого, а она нет. И не надо ей этого делать.
— Бывай, — Странник снова протянул мне руку. — Думаю, еще увидимся, судя по всему, мы с тобой как нитка с иголкой в этой игре.
— Бывай, — протянул ему руку и я. — На то, как мы Раваха гробить будем, посмотришь?
Если он скажет "да", то я не знаю, как верно поступить. Предупреждать его я не стану — это себя спалить. Но при этом мне было его жалко.
— Да нет, — Странник скорчил забавную гримаску. — Я про него уже все знаю. Да и жарко тут. Я вообще не очень люблю Восток, так что мы пойдем.
— На, — сунул мне конфету в ладонь Тристан. — Угости барышню. А ты орел — симпатичную нашел.
Когда Кро поднялась на бархан, то кроме меня она никого не увидела. Странник и его свита уже покинули гостеприимную ложбину.
— Чего ты стоишь? — заорала она на меня. — Все, время. Равах уже тут!
— Ну и замечательно, — я поднялся к ней и протянул ей сладость, блеснувшую фантиком на солнце. — Это тебе. Из Селгара, между прочим. Знаешь, сколько такие конфеты стоят?
— Ты точно чокнутый, — Кро посмотрела на меня даже с каким-то уважением. — Ему про Раваха — а он про конфеты.
Червь точно уже был тут — местами песок дрожал, когда под ним проползало его огромное тело, то и дело раздавался уже знакомый мне звук: "А-а-а-а-у-у-у-а-а-а-а". В этот момент тряска прекращалась — надо думать, Равах останавливался, чтобы подышать.
— Твою тетку, какой же он здоровый, — пробормотал Снуфф. — Мы точно его того?
— Хотелось бы верить — ответила ему Фрейя, бафавшая нас в этот момент — От вас зависит.
— Блин, даже не знаю — завидовать вам или нет — негромко произнесла Тэйри.
Ее в своё время как раз Фрейя и привела к нам, тогда эта девушка только перевалила двадцатый уровень. Сейчас у нее был уже сорок второй, но для битвы она не годилась, зато могла, если что, собрать наши вещи. Увы — мои вчерашние мысли на эту тему так и остались только мыслями, но Кро обо всем позаботилась, за что ей честь и хвала. Вторым таким страховщиком был Боно, он тоже пока по уровню не дотягивал до подобного мероприятия, но, если что, Тэйри прикрыть сможет.
— Вон, — Дарин показал на воронку, появившуюся в песке. — Отнорок!
— И еще один, — это сказал уже Русал. — И вон третий!
Всего их обнаружилось шесть, причем, что приятно, около четырех из них уже стояли бочонки.
Кро, Вахмурка и Дарин все сделали хорошо и правильно — они расставили тару с "гномьим огнем" равномерно, по всей предполагаемой площади предстоящего поединка. Если что — не надо бежать черт знает куда, все рядом. Эта штука не детонирует и не вспыхивает, если бочонок разбить. И еще — понятно, зачем Дарин купил столько этого добра. Заранее просчитал возможную усушку и утруску — эта погань будет хвостом махать, может и порушить часть боеприпасов.
— Так и будем смотреть? — язвительно спросила у нас Кро. — Или займемся делом? Я лично готова.
Это было так. Лук у нее был в руках, штук десять стрел она воткнула перед собой в песок, причем я заметил, что наконечники их то и дело посверкивают алыми искрами. Надо полагать — зажигательные они у нее.
— Так не нам начинать-то! — как-то даже возмутился я. — Вот остановится он — и давай, пуляй ему в башку, чтобы он на поверхность вылез. Тогда и наше время наступит.
Люди уже сгруппировались так, как надо. Шесть человек стояли с бочонками в руках, рядом с Кро застыла Сайрин, камень в навершии ее посоха тоже переливался багровым цветом, она была дублером моей заместительницы. Чуть поодаль, с луками в руках стояли еще три моих соклана. Их дело было нашпиговывать стрелами Раваха.
Я стоял за Вахмуркой, ну а за моей спиной было семь человек, все как на подбор. У нас была самая веселая задача — агрить на себя эту здоровенную тварюгу и по возможности гвоздить ее по полной программе. План незамысловатый, но, в принципе, выполнимый.
А-у-у-у-у-а-а-а-у-у-у, — шагах в сорока от нас образовалась воронка, и из нее фонтанчиком взлетел песок. — А-у-у-у-а-а-а.
— Ну и ладушки, — негромко сказала Кро, тихонько тренькнула тетива ее лука, стрела свистнула и нырнула в воронку.
— А-у-у-у-у-у-а-а-а-а-а-а! — негромкий скулеж моментально сменился страшенным ревом, и из воронки, разбрасывая вокруг себя песок, взметнулось вверх огромное гладкое длинное тело коричневого цвета.
— Промолчу про ассоциацию, — послышался невозмутимый голос Сайрин. — К тому же она достаточно непристойная. Но — впечатляет.
— Самый поганый вариант, — сообщила нам Кро. — Здоровенный и тупой. Много силы и очень, очень много жизни. Будет весело.
Нечто раззявило огромный рот, глядя на который можно было поверить, что в такой игрок запросто поместится, и снова издало гулкий рев.
— Начали! — рявкнул Вахмурка. — Все, как спланировано. Мы туда, вторая четверка — к хвосту. Храви, не спи!
Эта команда предназначалась гному, который командовал теми, кто держал в руках бочонки с огненной смесью. По мере убывания уже расставленных на песке боеприпасов, они должны были закидывать "гномий огонь" в лазы Раваха, чтобы тот не смылся.
Вахмурка развил немалую скорость и первым рубанул Раваха.
"Внимание!
Дополнительная информация.
В случае, если ваша рейд-группа сможет убить червя Раваха за ближайшие девяносто секунд, то каждый игрок, состоящий в ней, получит дополнительные очки опыта и личную награду".
— А вдруг? — проорал Вахмурка, скорее всего ничего не прочитавший, но увидевший обратный счетчик времени. Хотя — он игрок матерый, а тут ничего нового нет. Если счетчик вертят, значит, дополнительные условия накатили. А читать — и не надо, надо рубить.
Равах не стал покорно ждать, чтобы его перевели на мясо, очень ловко крутанулся — и двое наших покатились по песку, звучно матерясь. Не ожидали. Через секунду перепало и тем, кто находился с обратной стороны червя — хвост, если это можно было так назвать, тоже пошел в дело.
В это время в дело вступили лучники. Несколько стрел впились в бока Раваха, заставив его содрогнуться от боли, а мы как раз в это время перегруппировались.
Равах крутанулся на месте, подняв облако песка, и скользнул к ближайшему лазу, явно намереваясь покинуть поле боя. Вот только ему это сделать не удалось — бочка полыхнула как канистра с бензином и заставила червя изменить направление.
Мы рубили скользкое и, признаться, невероятно вонючее тело червя буквально на бегу — он стремился покинуть негостеприимную землю.
Еще две бочки полыхнули ясным огнем, Равах понял, что смыться не судьба, и взялся за нас всерьез.
Кро, как всегда, оказалась права — его громоздкая туша была более чем проворной, сильной и живучей. Равах выделывал невероятные коленца, пользуясь своей гибкостью, он то обрушивался на нас сверху, то изображал веретено, то и дело сбивая кого-то из нас с ног.
Счетчик дополнительной награды уже давно помигал и исчез, мы потеряли двух бойцов — одного Равах раздавил, второго прибил хвостом, но и ему не поздоровилось. Червь явно был на последнем издыхании, местами он напоминал ежа — столько в нем торчало стрел. Плюс Сайрин тоже времени не теряла — будучи магом-универсалом и отказавшись в свое время от конкретной специализации (такое было возможно сделать, правда, при этом игрок получал и штрафные санкции, лишаясь возможности доступа к высокоуровневым заклинаниям), она обладала неплохим набором умений. В пяти местах туша Раваха была прожжена молниями, да и хвостом он вертел уже не так ловко — его Сайрин достала магией льда. Да и от бочек с огнем ему маленько перепало, так что тут расходы оправдались полностью.
— Голова! — рыкнул Вахмурка.
Опытный гном заметил, что перед тем, как пустить в ход свою заднюю часть туловища, Равах несколько раз потряхивает головой, о чем тут же сообщил остальным. Плюс мы уже поняли, что после пяти-шести атак с его стороны следует ждать того, что он попробует смыться под землю.
И верно — хвост прошуршал по песку, но никого не задел, мои соратники были к этому готовы.
— Еще чутка, — топор гнома врубился в уже порядком разодранный бок червя, следом я погрузил в склизкую плоть свой клинок, пробормотав: "Память о боге".
Червь вздрогнул и крутанулся на месте, я покатился по песку.
— Подыхает, кажись! — послышался голос Русала.
Свистнуло несколько стрел, впиваясь прямиком в голову Раваха, он всей тушей взмыл вверх, покачался, стоя на хвосте, и грянулся о землю.
"Поздравляем вас!
Рейд "Нет гермафродитам!" успешно завершен.
Вами убит червь Равах".
Вот так, просто и лаконично. А про награды написать? Хотя… После Жвалобоя тоже про них не писали вроде.
Вами получен уровень 76!
Доступных для распределения баллов: 5.
— Я апнулся, — послышался голос Снуффа.
— Поддерживаю, — отозвался Русал.
Вами выполнено задание "Равах".
Награды за выполнение задания:
7000 опыта;
9000 золотых;
100 единиц к показателю "Здоровье".
Дзи-и-инь!
Вами получен уровень 77!
Доступных для распределения баллов: 5.
— Грац всех с уровнем, — высказался и я. — Это мы удачно сходили.
Вам предложено принять задание "Прочь из песков".
Данное задание является пятым в цепочке квестов "Путь к третьей печати".
Условие — рассказать Джаве Детту о том, что вами был убит песчаный червь Равах, и узнать, куда вам двигаться дальше в поисках третьей печати.
Награды за выполнение задания:
1000 опыта;
Старая наплечная сумка;
Получение следующего квеста цепочки.
Ну вот. Теперь я совсем доволен. И, что приятно — Джава-то недалеко! Пока наши будут судить и рядить — успею сбегать.
Вы повысили активное умение "Фантом" до второго уровня.
При его применении на том месте, где вы укажете, создается ваша точная статическая копия, для дезориентации противника. Срок существования копии — 25 секунд.
Стоимость активации умения –330 ед. маны.
Время восстановления умения — 6 минут.
А это что за умение? Не помню, чтобы я им вообще хоть раз пользовался. Ну и ладно, не судьба, значит, что-то путное повысить. Рандом, однако.
Да, об умениях. Вот когда я уже наконец до наставников дойду? У меня там уже столько накопилось поди. Как только закончу с третьей печатью — сразу непременно схожу.
— Как же он воняет! — Вахмурка высморкался на тушу Раваха. — Это ужас просто!
— Зато опыта в обе руки отсыпали, — сказал Сайрин.
Она и Кро спускались с холма, на котором стояли.
— Чего ждешь? — немедленно набросилась на меня лучница. — Давай, надо лут смотреть!
Ну да, лут. Я как-то и не подумал о том, что его надо выгребать мне, по праву лидера. Хотя формально лидер рейда — Кролина, она мне так полномочия и не передала.
Все оказалось так, как и писали на форуме. Добыча была скудна невероятно, по-моему, с иного рядового моба можно взять больше, чем с этого здоровяка.
Нам перепало шесть кусков кожи червя (какая кожа у червя?), какой-то "желчный проток", причем почему-то левый, пара редких сапог, такой же бестолковый скимитар, кузнечные клещи — и все.
— Ну, по крайней мере, опыта отсыпали не жалея, — сказал всем Вахмурка, вертя в руках клещи. — А инструмент средненький. Хотя — пусть будет.
— Зато — фан! — громко сказал Лирах. — Не знаю, как кому — а мне понравилось. Вот теперь я точно знаю, что мы — клан.
— Так и есть, — сказал я — Ребята, а ведь по сути это наша первая победа в этом статусе.
— В понедельник будем рейтинг смотреть, — сообщил Русал, подбирая вещи погибших. — Думаю, дело с мертвой точки сдвинется.
Оказывается (а я и не знал), что на сайте игры каждое воскресенье выкладывается рейтинг кланов, в котором учитываются все их достижения за истекшую неделю. И мы, наконец-то, вылезем с самых нижних позиций.
А вообще — безобразие. Почему этот рейтинг не печатается у нас в "Вестнике"? И тоже — каждую неделю? Ох, кому-то не поздоровится! Не знаю пока кому, скорее всего тому, кто мне первый завтра на дороге попадется.
— Ну что, в замок? — Кролина потерла ладошки. — Время праздновать!
Дарин и его молодцы, собирающие уцелевшие бочонки "гномьего огня", что говорило об истинной подгорной бережливости, одобрительно загалдели.
Я было открыл рот, чтобы сказать, что буду чуть позже — и не стал этого делать. Днем раньше я узнаю, что мне делать дальше, днем позже — так ли это принципиально? В конце концов — после сабантуя сюда загляну. А сейчас отделяться от своих — не дело. Никто ничего не скажет, даже не подумает — но я сам буду собой недоволен, поскольку поступлю очень и очень неправильно.
— Давай, Кро, доставай свиток перемещения, — скомандовал я. — Знаю я одно место в подвале короля, недалеко от входа, где стоит бочонок с вином. И думаю, что вино там очень и очень хорошее.
Полыхнул портал, и мы гурьбой ломанули в него.
Глава двадцать пятая, последняя
в которой загораются огни
Из игры я вышел в приподнятом настроении. Нет, правда было здорово — мы весело отпраздновали свою победу, единственное, что подпортило мне настроение, так это собственная недогадливость — недотумкал я, что надо было и тех сокланов, которые не участвовали в мероприятии, как зрителей позвать. Они не то чтобы обиделись, но расстроились. Я тут же им торжественно пообещал, что в следующий раз все будут или участниками, или зрителями, и веселье продолжилось.
На радостях у меня даже появилось желание амнистировать Трень-Брень — все равно на нее никто так и не клюнул, но после решил еще повременить — времени прошло не так уж и много, пусть еще недельку поработает наживкой. И о своем поведении подумает, это тоже не лишнее.
На эдаком подъеме чувств я, после того как вылез из капсулы, расцеловал окончательно потерявшуюся в пространстве и испуганно перекрестившуюся Вику, цапнул телефонную трубку и набрал номер Валяева.
— Чего? — без "Привет" и "Как дела?" рявкнул тот в ответ. — Говори быстро.
— Ну, зацепили его? — придав голосу взволнованность, спросил я. — Странника, в смысле?
— Да если бы! — зло рыкнул Валяев. — Не успели. Пока этот дятел Костик позвонил, пока то, пока се… Не успели!
— Ну, я что мог — то сделал, — степенно сообщил я. — Разговор затягивал и все такое.
— К тебе претензий нет вообще, — по-моему, даже немного удивился Валяев. — Молодец со всех сторон. Претензии у нас к техническим службам и…. Ко всем остальным.
Ну да, а первая — к тебе наверняка. Небось опять или бухал, или какую-нибудь сотрудницу обхаживал, вот сразу тебя и не нашли. И все — время было потеряно.
Я больше скажу — у меня была уверенность в том, что так и случится, ничего другого я от этого звонка и не ждал. Но позвонить было надо — по сути, ведь одно общее дело делаем, правильно? И если я не проявлю должного любопытства, то это будет выглядеть странно, не сказать — подозрительно.
— Ничего, — бодро заявил тем временем Валяев. — Я так понял, что он там еще нарисуется, у этого Раваха. Вот тогда мы его и цап! У него, конечно, бойцы не чета твоим, но все равно быстро он эту тварь не уделает. К тому же мы этому Раваху еще жизни, скорости и силы добавим, чтобы уж наверняка, чтобы он с ним подольше поморочился, песочек пустыни потоптал. А нам пяти минут точно хватит, чтобы все данные срисовать, и не только игровые. Хе-хе!
— Не сомневаюсь, что так и будет, — мне оставалось только посочувствовать Страннику — на этот раз, похоже, ему и вправду кирдык. Равах и так здоровый до невозможности, а если ему еще жизни и скорости добавят… Беда.
Хотя и у него те еще зверюги в подручных, так что — кто знает.
Да, как бы и мне под раздачу не попасть. А ну как он про метку скажет? Нет, вероятность этого близка к нулю — прямых связей я с ним не имел и никакой поддержки, кроме приснопамятной короны, не оказывал, но все же…
Впрочем, это та ситуация, на которую я уже не могу повлиять. Надо было раньше думать. Если всплывет — буду строить защитную версию. В конце концов — попрошу защиты у Азова, он сейчас большую силу взял.
Я давно понял, что тут, в "Радеоне", власть как чаши весов — то одни наверху, то другие. Кто в силе — тот задает тон и заказывает музыку. Потому разумнее всего держать нейтралитет и дружить со всеми сразу, что я и делал. Но если припрет — надо будет пересматривать стратегию.
А всему виной — моя мягкотелость и остатки каких-то убеждений с принципами. Вот, не захотел сливать тогда этого Странника, пошел на поводу у личных симпатий и никому не нужного чувства самолюбия — получи потенциальную проблему. Проще надо быть.
Хотя может и обойтись. Не так этот Странник прост, я так думаю, что у него в кармане есть пара фиг, в рукаве пять тузов и кролик под капюшоном. Он от "Радеона" уже бог весть сколько скрывается — и не скажу, чтобы тут подошло слово "бегает". Чертовски интересно — зачем ему это? Невероятно интересно. Хотя — скажи мне сейчас: "Хочешь точно это узнать?" — то я бы отказался.
Есть вещи, которые знать вообще не стоит, во избежание. Любопытство — это прекрасно, но жизнь, здоровье и рассудок — еще лучше.
А до Джавы я так и не добрался, оставил это на завтра. Вечером все узнаю, раньше не получится — на носу очередной выпуск еженедельника, не до игр мне по средам.
Да, признаться, я и не слишком спешил — квесты, связанные с печатями, предполагали иногда очень и очень быстрое действие, а мне через два дня ехать пьянствовать, то есть не до игры мне будет. Хотя Джаву я точно навещу, тут неожиданностей быть не может.
Собственно, я так и сделал. Вернувшись с работы и войдя в Файролл, я сразу же полез за свитком портала, чтобы зря время не тратить — что примечательно, я за последние дни вспомнил, как оно бывает, когда не сидишь по шесть-восемь часов в игре, высыпаешься и ешь горячую пищу. Это — приятно. Приятнее, чем сомнительные виртуальные забавы.
Хотя вообще — надо ускоряться. До возвращения богов осталось всего ничего — три печати. Потом они припрутся сюда, а я, надеюсь, навеки покину эту реальность. И скучать по ней точно не буду. А заодно и выясню — что и как со мной будет после того, как все кончится. Так сказать, выясню — есть ли жизнь после игры? Для меня лично. Ну, или хотя бы для Вики, надеюсь, что ее, если что, все-таки минет чаша сия. Может, я и сгущаю краски — но лучше предполагать худшее, чтобы потом от всей души порадоваться благополучному исходу предприятия.
Формально — да, вроде бы я и не при делах, так, наемный работник, к внутренней кухне особо не допущенный. Но как оно будет на самом деле — поди знай. Все в этой жизни так непредсказуемо…
А еще я старательно заталкивал вглубь сознания мысль о том, что все это и после возвращения богов может не кончиться, как когда-то ничего не прекратилось после квеста с дриадами. Посмотрят мне в глаза проникновенно и скажут: "Э-э-э-э-э, милок. Да разве все так просто, елы-палы? Вернул богов — давай, шарашь дальше. Стань первожрецом, заведи себе перводракона, построй первозамок, заведи перводетишек, накопай перворесурсов и получи почетное право ударом ноги двери в небесные чертоги открывать, с последующей постановкой божеской братии на четыре кости. Так сказать — стань первым во всем, а то бродишь по разным игровым закоулкам, как не пойми кто и не пойми с кем. Не то что другие игроки, которые плевками пожары тушат, одним махом десятерых валят и идут впереди планеты всей. Так что — какую тебе почетную отставку? Руки в ноги — и шагом марш".
А что — запросто. С них станется. И побреду я, солнцем палимый, ветром гонимый… Беда…
Мне пришлось минуты три орать и топать ногами по люку, засыпанному песком, пока он, скрипнув, не откинулся, и из него не показалась косматая голова мудреца.
— Чего горланишь? — спросил он, выбравшись наружу.
— Сообщить хочу, — пояснил я ему. — Все, нет с нами больше Раваха. Он отправился в поля вечной охоты ползать.
— Куда? — Джава поймал в бороде какое-то насекомое, разглядел его со всех сторон и сунул в рот.
— Туда, — ткнул я пальцем в небо. — Убил я его вчера.
Вами выполнено задание "Прочь из песков".
Получены награды за выполнение задания:
1000 опыта;
Старая наплечная сумка;
Получение следующего квеста цепочки.
— То-то тишина такая наступила, — обрадовался Джава, с симпатией глянув на меня. — И в туалете со стен глина не сыплется. А то, знаешь, только взгромоздишься… Ну, не важно. Так что я там тебе обещал рассказать?
— Про то, где найти печать, препятствующую возвращению богов в этот мир, — поспешно объяснил ему я.
— Ну да, ну да. — Джава отвел глаза в сторону. — Как бы так выразиться вернее. Я немного преувеличил ценность своих знаний. Где сама печать находится, я не знаю, но…
— Чего? — неподдельно возмутился я. — Это как?
— Вот так, — Джава тряхнул бородой, с нее градом посыпались кусочки глины. — А что мне делать? Равах этот мне покоя не давал, когда еще случай такой представился бы от него избавиться? Да ладно тебе, батыр, не скрипи зубами. Где печать я не знаю, зато осведомлен о местонахождении документов, которые укажут тебе путь к ней.
Вот же гад какой, а? Нет, никому в этом мире верить нельзя, даже компьютерным персонажам.
— И где они находятся? — грозно посопев, поинтересовался я.
— Далеко отсюда, — Джаве явно было неловко, он шаркал ногами и отводил глаза в сторону. — На том конце континента, в Сумакийских горах.
Ну да, где же еще. А собственно — где именно? По Сумакам я побегал вволю, так что, может, все не так и минорно.
— Не знаю, ведомо ли тебе то, что Сумакийские горы отличаются от Ринейских — назидательно произнес Джава. — Горы те сменяются долинами, потом снова высятся горные кряжи…
— Дед, не зли меня, — топнул ногой по песку я. — Поверь, я заморочусь, я сам к тебе в логово залезу и все стены снесу лично, включая несущие!
— В самом сердце Сумакийских гор живет отшельник, — быстро пробормотал Детт. — Он непростой человек, я вообще подозреваю, что он и не человек вовсе. Так вот — у него в пещере есть тайник, а в том тайнике — документ, а вот в нем — указание, как найти путь к одной из печатей. Только характер у него паршивый, не даст он тебе ничего, я так полагаю. Удачи тебе, легких дорог, жену-красавицу и детишек побольше!
Протараторив последние слова, мудрец лихо спрыгнул в темный провал лаза и захлопнул за собой крышку люка.
И это — мудрец? Н-да, Восток — он такой Восток.
Вам предложено принять задание "Пещера в горах".
Данное задание является шестым в цепочке квестов "Путь к третьей печати".
Условие — отыскать тайник в пещере отшельника, проживающего где-то в Сумакийских горах, и изучить документы, спрятанные в нем.
Обязательное условие — ни в коем случае нельзя убивать отшельника, живущего в этой пещере с незапамятных времен.
Награды за выполнение задания:
7000 опыта;
2500 золотых;
Старый кожаный ремень отшельника;
Получение следующего квеста цепочки.
А ведь это баг, в чистом виде — отшельника-то там давно и нет, он отбыл на другое место жительства. Он теперь — бог. Ну, а что речь идет именно об Орте Пепельном, я не сомневался совершенно. Впрочем, для очистки совести я открыл карту и глянул, где красное пятно. Ну да, так и есть — родные все места.
А что, все не так и плохо сложилось. Правда, когда я в прошлый раз обшаривал его пещеру, никакого тайника я там не нашел. Но это совершенно не означает, что его там нет сейчас — появился квест, и, как вариант, тут же возник тайник, созданный под него. Ну, так мне кажется. Хотя я тогда его мог просто не найти, поскольку обыск учинил без особого пристрастия.
Я призадумался — сгонять в пещеру или до следующего понедельника погодить? Победило любопытство.
Сразу было видно, что в пещере никто не живет — у входа намело листвы, а внутри было холодно и темно.
— Огонь разожги в очаге, — приказал я Назиру, который в темноте видел как кошка. — Тут же черт ногу сломит, в этих потемках!
И вот где здесь искать тайник? Стены простукивать, что ли? Так это сплошная скальная порода, и не верю я в то, что старый хрен Орт вырубал в ней некую нишу для тайника. Он для этого был слишком ленив.
Прозвучит по-дурацки, но вот Трень-Брень бы сюда. У нее вроде как опция была соответствующая, для поиска скрытого. У меня тоже такое пассивное умение есть, но куда мне до нее. И еще она жутко дотошная, так что не успокоилась бы, пока не нашла.
Огонь осветил стены пещеры, стало чуть поуютней. Но запылилось-то все как! Вроде и был тут недавно, а погляди-ка ты. Нет, правду говорят — без людей жилье очень быстро приходит в ненадобный вид и ветшает раза в два быстрее. Даже здесь, в игре.
Я прошелся вдоль стен, постукивая по ним костяшками пальцев. Нет, он точно не здесь. А где тогда? Еще тут есть кладовка — но это слишком очевидно.
Рано я радовался, выходит. Нет деды Орта — нет подсказок и всего такого. То есть — я все одно найду эти документы, но для этого придется пещеру по камушку разбирать. В понедельник, стало быть, притащу сюда всех своих НПС, и будем последовательно выкидывать из пещеры вещи, пока она не опустеет. А как опустеет — начнем стены долбить.
Стоп. Вещи. Что мне там причитается за выполнение задания? Старый кожаный пояс? А где у нас вещи хранятся? А нигде, я тогда, когда добро Пепельного ревизировал, еще подумал, что у иного бомжа добра в кутулях больше, чем у этого наперсника богов. А если я просто не нашел то место, где у него гардероб был?
Гардеробной или платяного шкафа я так и не обнаружил, зато Назир отыскал сундук, очень ловко упрятанный в дальний темный угол пещеры и надежно укрытый насыпанным на него хламом. Я бы даже сказал — замаскированный.
Надо же — угадал я. Не было его в прошлый раз, я бы его точно отыскал. Да и в углу этом я смотрел, я же помню.
Сундук был закрыт на замок, ключа у меня, естественно, не было, но тут в дело вступил Назир. Он поковырялся в замке каким-то гвоздиком, который извлек из пояса, и через минуту со скрипом откинул крышку. Надо же, наш пострел везде поспел. Он и это делать умеет?
Что примечательно — в сундуке, натурально, была одежда. Портки, холщевые куртки, пара льняных балахонов, еденных молью, и просто какое-то тряпье. Переворошив все это, я понял — среди этого утильсырья нет того, что мне нужно, а потому перевернул сундук и без особых раздумий высыпал все на пол.
— Тайник в сундуке? — понимающе кивнул Назир.
— Ага, — подтвердил я и начал ощупывать деревянные стенки с искусной резьбой.
И не зря! Одна из них оказалась ложной, она чуть сдвинулась под моими пальцами, и через несколько секунд я держал в руках стопку бумаг.
— Ай да мы! — удовлетворенно сообщил я Назиру и развернул первый листок.
"Вы не можете прочесть данный документ — он зашифрован".
Вот тебе и раз! Хорошо. А этот?
"Вы не в состоянии прочесть этот документ — время испортило бумагу, на которой он был написан".
"Увы, но вы не владеете староурайским языком. Да и никто не владеет — народ урайцев был полностью уничтожен во времена первой войны Ненависти".
"Не под силу вам прочесть пергамент сей — тайны, изложенные в нем, откроются тому лишь, кто силой разума немалой владеет".
Да елки-палки! Осталось всего три документа!
Я развернул следующий пергамент.
"Любезная моя Кэтти!
В первых строках своего очередного письма выражаю немалую надежду на то, что здоровье ваше не ухудшилось, и что вы так же скучаете по мне, как я по Вам.
Дела идут хорошо, срок моей службы у короля Матиуша-Януша Третьего подошел к концу, и скоро я отправлюсь домой. Надеюсь, что уже к концу зимы смогу я обнять Вас, дорогая моя Кэтти, а там и весна настанет. Выкупим мы кусок землицы у нашего лэрда, благо деньжат на это я подзаработал, засеем мы ее хмелем да ячменем, да и будем его выращивать. К тому времени как урожай созреет — построим маленькую пивоварню, так что — заживем!
Если думаете Вы, что все это мои мечты — то зря. Если Вы помните, в своем последнем письме рассказывал я Вам, как меня и боевых товарищей моих занесло к подножию горы Айх-Марак, где мы обнаружили тайный ход, ведущий вглубь той горы. Был он надежно спрятан, но не людьми, а самой природой. Камни вокруг него расположились так, что никому и в голову прийти не сможет, что там есть проход, ведущий невесть куда.
А вот что дальше было.
Наш капитан, поглядев на это дело, сказал:
— Нам там делать нечего, так что никто туда не пойдет. Наше дело — воевать с людьми мятежного барона де Монфора, а не по дыркам в горе шастать.
И покинули мы ту местность, дабы исполнить ту службу, ради которой наш отряд был отправлен королем в путь.
К чему это все — поход тот оказался очень для нас с Вами выгодным — взял я в качестве трофеев следующее добро…"
И дальше список из двадцати наименований. И, как финал:
"Передайте от меня поклон Вашему батюшке, досточтимому Маттиасу.
С тем и остаюсь искренне преданным Вам, милая моя Кэтти — мечник второй наемной сотни из войска славного короля Матиуша-Януша Третьего, искренне любящий Вас — Теодор, сын Йоганна".
Тайный ход. Вот тебе и ответ на вопрос.
Вами выполнено задание "Пещера в горах".
Получены награды за выполнение задания:
7000 опыта;
2500 золотых;
Старый кожаный ремень отшельника.
Ремень долго искать не пришлось — он лежал прямо поверх кучи тряпья. Ну да — старый и кожаный. И бесполезный, судя по всему.
Что примечательно — я из любопытства глянул два оставшихся документа и убедился в том, что они предназначены не для моих глаз. Блин, это сколько же квестов на этот сундук завязано?
Вам предложено принять задание "Вперед и вверх".
Данное задание является седьмым в цепочке квестов "Путь к третьей печати".
Условие — отыскать тайный проход, который приведет вас прямиком к подножию лестницы, находящейся внутри горы Айх-Марак, подняться по ней на ее вершину, туда, где живет Повелитель снегов, отыскать там его замок и войти в него.
Награды за выполнение задания:
9000 опыта;
5000 золотых;
Уникальный предмет — "Ледоруб Мерка Артра";
Деяние, связанное с этим предметом;
Получение следующего квеста цепочки.
Примечание.
В путь к вершине вы можете взять с собой не более пяти спутников.
Внимание!
В замок сможет войти тот, кто получил этот квест, или тот, кому он передаст право выполнения данного квеста. В последнем случае, награды за выполнение квеста получит также уполномоченное лицо.
Что хорошо — не указано, кто должен быть сопровождающим — игроки или НПС. Стало быть, решение по данному вопросу предоставлено мне. Это очень славно, но надо будет как следует поразмыслить, кого брать с собой. Очень хорошо поразмыслить.
Айх-Марак. Я помню эту гору, она не слишком-то далеко отсюда находится. Давным-давно (если судить по времени — то недавно, но, по сути — давным-давно) мне её показывал юный Джек Ринко, рыцарь ордена Плачущей Богини. Он мне тогда и сказал, что эта гора самая высокая в Файролле, а также упоминал некий дворец, стоящий на ее вершине, где в тронном зале сидит некий Повелитель Снегов, который любит загадывать посетителям загадки.
Но по трезвому размышлению — все совсем неплохо складывается. Гора эта не так уж далеко от того места, где я когда-то вышел из-под земли после круиза по подземным рекам и тоннелям. Кое-какие ориентиры прохода у меня есть, да и красное пятно на карте не такое уж объемное, думаю, что самое большее за полдня найдем мы этот лаз внутрь горы. Правда — опять в подземелье лезть придется, но хоть бродить там особо не надо будет — там же лестница есть. Иди себе по ней да иди.
Надо думать, что именно в том самом тронном зале и закончится квест третьей печати. И я там буду один — это на сегодня, пожалуй, самый негативный момент. Знать бы, что меня там ждет. Если три загадки — то это ничего еще, а вот если лихая сеча — то плохо дело, в одиночку я драться не мастак.
Впрочем, выбора особого нет, и на следующей неделе я все выясню. Не раньше — лезть в подобное предприятие завтра не резон. Это я так думаю, что квест последний, а по факту этот Повелитель Снегов как возьмет, как пошлет меня куда-нибудь, например — лед колоть для паззла со словом "Вечность" или снеговиков гонять, да еще и временное ограничение поставит — и все. А у меня — мероприятие.
Так что — на потом это дело отложу. Да и остальное все тоже, кроме, пожалуй, одного.
Я убрал письмо неведомого мне Теодора Йоганновича в сумку, сунул туда же оставшиеся документы и начал перекидывать тряпье обратно в сундук.
Сумка дернулась, я открыл ее и увидел, что бумаг в ней нет. Они обнаружились под дощечкой, в тайнике. Понятно — всякому документу свое место. Хорошо еще штраф какой-нибудь за жадность не наложили.
Сундук мы с Назиром обратно в угол задвинули, от греха. Опять же — пусть те, кто будет после меня обшаривать эту пещеру, тоже голову поломают, что к чему, это будет справедливо.
Ремень я захватил. Вещь была бесполезная, и единственным ее достоинством была впечатляющая прочность.
"Пояс упрямца.
+ 12 к силе;
+ 9 к выносливости;
Прочность 2254 из 2500.
Ограничения к классовому использованию предмета — только воины светлых рас.
Минимальный уровень для использования — 80".
Кто знает — может, и на эту вещь найдутся охотники? Особенно если его продавать в комплекте с таким же суперпрочным и бесполезным перстнем из Обезьяньего храма.
Затушив очаг, мы вышли из пещеры. Достав свиток портала, я подумал о том, что все, еще один разговор, и мои дела в Файролле на этой неделе завершены. Да, надо будет непременно Костику напомнить, чтобы все необходимые процедуры проделал, а то налечу ещё на штраф за непосещение клана.
Короля я нашел в столовой. Их величество кушали. Они с отменной ловкостью, пользуясь только двумя кинжалами, без всяких вилок и тому подобного, употребляли в пищу жареную баранью ногу.
— А, брат мой Хейген, — король заметил меня и махнул рукой, в которой был зажат кинжал. — Давай, садись за стол. Баранину есть будешь?
— Не-а, — я плюхнулся на стул рядом с ним и подмигнул Эбигайл, которая, отставив мизинчик в сторону, употребляла маленькой ложечкой что-то вроде пудинга. — Привет, сестрица.
— Хвала небесам, он сегодня хотя бы одетый, — сообщила королю моя родственница, полностью игнорируя меня.
Тот скривился, видно, здорово она его уже достала этой темой. Нет, такими темпами свадьбе не бывать, она его допечет, и плюнет король на бракосочетание. А мне оно нужно, это очень укрепит мои позиции в Пограничье. Жить я тут не собираюсь, конечно, но клан-то мой ошивается именно здесь, в сени престола.
— И я тебя тоже очень люблю, — сообщил я Эбигайл. — Докушала вкусняшку? Ну и брысь отсюда, мелкая. Иди, повышивай крестиком.
Эбигайл было открыла рот, но тут я вдарил рукой по столешнице и рявкнул:
— А ну брысь в свою комнату, зараза такая! Мужчина сказал — ты сделала. Или мне тебя поучить как следует, с применением подручных средств?
Что примечательно — ее тут же след простыл. Что ни говори, а в диких временах Средневековья наши пращуры кое-что делали совершенно правильно. Жаль, что в дне сегодняшнем это уже невозможно, по судам ведь затаскают.
— Ну ты полегче с ней, — миролюбиво попросил Лоссарнах, отправляя в рот кусок баранины. — Все-таки она женщина.
— То-то и оно, — я хмыкнул. — И потом — она моя сестра, а не твоя жена. Пока. Потому, захочу — с кашей ее съем, захочу — голой заставлю по морозу босиком бегать. Она в моей власти.
— Разобью Мак-Праттов — женюсь на ней, — пообещал король. — А то и впрямь ты ее уморишь, а мы вроде как с ней уже… Кхм… Поняли друг друга.
— Ну да, ну да, — покивал я. — Да, о Мак-Праттах. Держи-ка. Знаю, что когда человек ест и пьёт, то его даже змея не жалит — но это важно.
И я протянул королю свиток, полученный от Джокера.
Тот отложил в сторону ножи, вытер пальцы о волосы, развернул его и начал изучать.
Через пару минут он с удивлением взглянул на меня.
— Как добыл такое? — король был удивлен. Даже, скорее — ошарашен.
— Ну, тут главное не "как" и "где", — я цапнул с блюда с овощами огурец и с удовольствием им хрупнул. — Самое важное слово тут — "что". Очень важно, что я такую бумагу добыл. И теперь наша приоритетная задача, чтобы и остальные узнали, какие поганцы эти Мак-Пратты, что они родиной, сволочи, торгуют. Потому срочно надо организовывать большой сход вождей, так что давай, рассылай людей по кланам, пусть они подтягиваются в Агбердин. Фергус Мак-Соммерс — гэльт авторитетный, на его земле смело можно проводить сход, в его мормэрство даже Мак-Пратты не откажутся прибыть.
— Ты и их хочешь пригласить? — изумился Лоссарнах.
— А как же, — заулыбался я. — Обязательно. А то потом кривотолков не избежать. Их — в первую очередь, чтобы в рыло им эту бумагу ткнуть. И пусть они попробуют объяснить при всех, особенно при тех, кто их поддержал, с какого хрена они, по сути, продали Пограничье Западу. Вот и посмотрим после этого — много ли гэльтов продолжит по-прежнему их руку держать?
— А если не поедут? — засомневался король. — Они могут.
— Старый Макмиллан не поедет, — признал я. — Но вот какого-нибудь брата двоюродного, которого не жалко, пошлет непременно, а нам большего и не надо. Давай, давай, рассылай гонцов. К Мак-Праттам пошли Леннокса, этот справится и сделает все как надо. И живым вернется, он не Мак-Магнус, он по-прежнему Мак-Соммерс, поэтому его не тронут. Побоятся Мак-Пратты с Фергусом связываться. Да, вот еще — к бейрону непременно езжай сам, объясни, что к чему. А то нехорошо выйдет — мы всех к нему созываем, а он и не в курсе.
— А ты? — удивился король. — Разве ты не со мной поедешь?
— Нет, — покачал головой я. — У меня других дел полно. Но в Агбердине я буду непременно. Как думаешь — скоро вожди прибыть смогут?
— Неделя, — почесал затылок король. — Даже полторы, не меньше.
— Вот и хорошо, — потер руки я. — Ух, дадим угля стране!
"Награда за выполнение задания "В народные массы" увеличена.
В качестве поощрения к списку наград за выполнение данного задания добавляется пункт:
+ 2 единицы к характеристике "Мудрость".
Данная дополнительная награда будет получена вами с остальными в случае удачного завершения квеста"
Вот это приятно. Тем более что вручат единицы к такой характеристике. С "Мудростью" у меня было плохо, я продолжал вваливать очки в "Силу" и "Выносливость", считая по-прежнему, что сила есть — ума не надо.
А может, мне так намекнули, что у меня серьезный дисбаланс в характеристиках, поди пойми. Да это и неважно, по сути.
— Леннокс! — заорал король, заставив меня подпрыгнуть на стуле. — Где ты есть, проглот такой?
Что-то дожевывая на ходу, в залу влетел Рыжий.
— Ага! — выпучив глаза, он уставился на Лоссарнаха.
— Собирайся, — король стукнул кулаком по столу. — К Мак-Праттам поедешь.
— Я? — удивился гэльт. — Накой?
Король даже поперхнулся и явно собрался разразиться матерной тирадой — так его возмутил ответ Леннокса. Мой старый приятель по Вольным Ротам вообще за последние месяцы здорово заматерел и уже совсем не напоминал безродного наемника. Он на самом деле становился королем, а потому все реже терпел, когда его приказы обсуждали или, сохрани господь, не выполняли.
— Стоп, — остановил я Лоссарнаха, набравшего воздуха в грудь, чтобы объяснить Рыжему, что он о нем думает — Король, я пошел, у меня еще дел полно. Одна просьба — в замке оставь хорошую охрану. Подтяни счетоводов, ну, ты понял, о ком я. Рыцари еще есть, инквизиторы. Мак-Пратты хитры и подлы, ты сам все видел, с них станется воспользоваться твоим отсутствием. Совет — старшим поставь брата Херца, мне кажется, он лучше других знает, что делать в таких случаях.
— Это да, — выдохнул король — Не волнуйся, я знаю, что делаю. Да, вот еще что.
Он стянул с пальца перстень с рубином и протянул мне.
— Прими. Это не подачка, не подумай плохо. Таковы традиции — глава клана вправе награждать своих людей, а также делать подарки другим вождям. Это — подарок.
— Приму, — вот и обещанная драгоценность. — Спасибо. Все, увидимся в Агбердине.
Покинув залу, я зевнул и нажал "логаут". Вот теперь совсем все. Можно смело отдыхать.
Вику я обнаружил в кухне, она сидела и трясла коробку с символикой "Fedex", поднеся ее к уху.
— Это чего? — спросила она у меня. — А? Даже не так. Это — зачем?
— Как-то все сегодня неверно вопросы задают, — посетовал я. — Это не "чего" и не "зачем". Это — "кому". Виктория, если ты не в курсе, то на дни рождения без подарков не ходят. Если ты помнишь, то послезавтра мы идем…
— Идем-идем, — Вика тряхнула коробкой. — Но мне непонятно, почему ты этой… Елене не купил подарок здесь, а заказал его аж из Словении. Вазу или там зонтик мы и в Москве могли приобрести.
— Душа моя, — я отобрал у нее коробку и достал из стола кухонный нож. — Поверь, в Словении все гораздо дешевле, чем здесь — это раз.
Вика загнула пальчик, пытливо глядя на меня.
— Два — я аккуратно разрезал клейкую ленту — Здесь не купишь то, что мне захотелось ей от нас подарить. И три — даже если бы мы купили то, что я задумал, у меня не было бы гарантии, что эта вещь оригинальная.
— А так она есть? — Вика прищурилась. — В смысле — гарантия?
— А так — есть, — я извлек тяжеленькую деревянную коробку с золотистым замочком и крышкой, на которой искусно были вырезаны каббалистические знаки — Это дело по моей просьбе одна старая знакомица нам подыскала. Уж если кто в таком и разбирается — то это она.
— У тебя есть знакомица в Словении? — удивилась Вика. — Вот не знала!
— У меня где только их нет — засмеялся я — Поработаешь с мое — и у тебя тоже будет в каждом городе страны, а то и мира, хоть по одному приятелю. А эта еще и моя однокурсница. Кстати — крепко нашу группу раскидало по свету. Анхен — в Словении, Манвел и Ксюха — в Чехии, Тоха вообще в Австралии.
— А ты чего не свалил? — поинтересовалась Вика, на этот раз без сарказма.
— Потому что сущеглуп и ленив, — предельно честно ответил я — Тут все кое-как устоялось, а там шуршать надо. Да ну нафиг. Ладно, смотреть будешь?
— Само собой, — Вика передернула плечиками. — Это же подарок от нас двоих, мне надо хотя бы представлять, что я ей дарю.
Я открыл шкатулку и продемонстрировал ей её содержимое.
— Это чего? — Вика подцепила ноготком один из прямоугольных предметов, лежащих в ней. — Это карты, что ли?
— Карты, — подтвердил я. — Это колода "таро", одна из самых старых ее разновидностей.
— Н-да, — Вика вздохнула. — То есть в Москве аутентичной колоды не было?
— Это кожаные карты "таро", — терпеливо объяснил ей я. — Не сегодняшней работы, понимаешь? А в Москве "новодел" впарят — и не задумаются.
— Можно подумать, что Шелестовой не по барабану — "новодел" это, не "новодел", — фыркнула Вика. — Впрочем — и ладно. Смотрится красиво, да и любит она такую ерунду. Хороший подарок, опять же — бюджетный.
Она встала, одернула халат и ушла в комнату.
Ну да, бюджетный. Знала бы она, сколько я за эту колоду выложил. Не знаю, где Слоник для меня ее нарыла, но эта колода когда-то была среди тех, с которыми работал Элифас Леви. Она сначала предлагала мне колоду одного из учеников Жулинэ, но я был тверд в своих убеждениях. Каббала в обмен на знак Соломона — это красиво. Да и "таро" Шелестова увлекается, она как-то об этом упоминала.
Собственно, после этого Анна и настояла на шкатулке, апеллируя к тому, что к подобной колоде надо проявлять как минимум уважение.
Отдельно я уточнил у нее, подсмеиваясь над самим собой — не тянется ли за этими картами какой-то нехороший инфернальный след. Анхен на полном серьезе сказала, что к "таро" ничего не липнет и они вещь в себе, потому дарить их можно смело. Только денежку взять надо, так же, как когда ты даришь нож. Традиция, однако.
Я достал наугад одну из карт. На ней был изображен старик, одетый в серый плащ и несущий фонарь над головой. Надпись гласила "L'Hermite". Это французский, что ли?
— Душа моя, — окликнул я Вику.
— Чего тебе? — отозвалась та.
— Ты же на французском разговариваешь? — поинтересовался я у нее.
— Есть маленько, — она вернулась в кухню, явно заинтересовавшись, зачем я такие странные вопросы задаю.
— Чего написано? — сунул я ей в руки карту.
— Эммм — она потерла лоб — Ну, это слово означает одинокого человека… Нет, даже так — отшельника. Ну да — отшельник, такое толкование правильнее всего будет.
— Спасибо, мон анж! — я забрал у нее карту и облобызал её ручку — Господь вознаградит тебя за твою доброту.
— Уже, — она щелкнула меня по лбу. — Куда ж ещё-то?
И Вика снова удалилась в комнату.
"Отшельник", стало быть. Забавно, что эта карта означает? А вот сейчас узнаем. Заодно и "спасибо" скажу.
— Дошла посылка? — сразу спросила Анна, только сняв трубку. — Все в порядке?
— Определенно, — подтвердил я. — Спасибо тебе, душа моя!
— Да ладно, — в трубке что-то хрустнуло, судя по всему, она ела яблоко. — Чего не сделаешь для друга веселой юности.
— Беспутной, — уточнил я.
— Бездумной, — скорректировала она. — К нам не собираешься?
— Когда мне, — вздохнул я. — Работа, работа… Слушай, meine kleine, а что означает карта "Отшельник"? Ну, какое у нее значение?
— Э-э-э-э, милый! — разразилась смехом Анна. — Это вопрос не для телефонного разговора, а для маленькой монографии. Это же старший аркан! Плюс — смотря какая колода, какой расклад… Но если коротко и в разрезе гадания, то в большинстве случаев это сигнал о том, что для человека приходит время пути к себе. Как бы так объяснить… Время для раздумий и одиночества. Но это очень упрощенно, понимаешь?
— Ну да, — я повертел карту в руках.
— А так все гораздо глубже, — Анька посопела. — Эта карта — она одна из старейших в колодах. Ее еще иногда называют "Благоразумием", и при большинстве раскладов, гадальных, разумеется, она считается хорошей. А, вот еще что! В совсем старых колодах, совсем-совсем, она называлась не "Отшельник", а "Старец", а у деда, который на ней нарисован, в руках был вовсе не фонарь, у него были песочные часы. И тогда в большинстве раскладов она предвещала не переход к раздумьям, а…
И все. Связь оборвалась, и я так и не узнал, что эта карта означала. Я набрал Аньку, но, увы, она была недоступна. Ну да и ладно, оно к лучшему. Если бы не это, то она мне бы еще минут двадцать рассказывала о том, какие есть толкования у этой забавной карты.
Я убрал ее обратно и защелкнул шкатулку на замочек. Хороший подарок. Хоть перед собой за Новый год реабилитировался, а то до сих пор стыдно. Теперь главное, чтобы ещё Ленке понравилось.
И ей — понравилось! Я решил не тянуть и вручил ей шкатулку в пятницу, незадолго до отъезда. Ну, согласитесь, достаточно глупо ехать с ней в одном микроавтобусе, держать на коленях шуршащий сверток и делать вид, что это у тебя с собой пара белья на смену?
— Ох ты! — ахнула Шелестова, приподняв крышку шкатулки. — Вот это да!
Она взяла одну из карт, провела по ней пальцем и подняла на нас Викой глаза.
— Ребята, не стоило столько тратить, — очень серьезно сказала она. — Такие колоды — они же…
— Не очень правильно говорить о цене подарка, — поспешно сказал я. — На то он и подарок. И потом — восемнадцать лет исполняется не каждый год!
— Согласна, — Вика явно что-то смекнула. — С днем рождения!
Н-да, чую, не миновать мне допроса с пристрастием.
В коридоре послышался шум, хлопнула входная дверь, и два крепких парня, вид которых не вызывал никаких сомнений, что они из ведомства Азова, ввели в кабинет Костика.
— А это кто такой? — Елена захлопнула шкатулку. — Какой смешной, кудлатый!
Костик вяло сопротивлялся и оглядывался по сторонам.
— Константин! — я подошел к нему. — Привет. Мальчики и девочки, это Костик, он из "Радеона". Он наш работодатель, в определенном смысле. Именно он разрабатывает и контролирует игровой процесс, так что — любите и жалуйте.
— А-а-а-а-а! — Шелестова приблизилась к нам. — Да-да! Харитон Юрьевич сказал, что он уговорил вас составить нам компанию, и я этому сердечно рада! Я — именинница!
— С праздником, — пробурчал Костик, насупленный и мрачный. — Я это… Подарок даже не захватил… Это… Неожиданно меня… Я с Кифом передам. Потом!
И он бросил на меня недобрый взгляд.
— Ну что вы человека окружили? — заступилась за него Таша. — Он вон совсем уже растерялся!
— Правильно, — присоединилась к ней Мариэтта. — Костя, мы не кусаемся.
— Вот и славно, — Шелестова с улыбкой смотрела на двух наших сотрудниц. — Мальчик в надежных руках. Да, дорогой босс, это вам.
В ее пальцах сверкнула серебром монетка.
— Есть такая традиция… — было начала объяснять мне она.
Я просто взял у нее монетку, сказав:
— В курсе. Традиции я чту.
— Эта вещь пахнет временем, такие вещи я всегда чую, — негромко произнесла Шелестова — У нее ведь есть история?
— И довольно богатая, — подтвердил я. — Это одна из колод, с которыми работал Леви.
— Как мне собой не гордиться? — погладила себя по голове Елена. — Почти угадала. Правда, сначала я подумала, что эта колода из собрания Папюса.
— Ну, мы едем? — из моего кабинета выглянула Вика. — Привет, Костик. Очень рада тебя видеть!
— Здрасьте, — облегченно выдохнул молодой человек. Он, несомненно, тоже был рад узреть хоть одно знакомое лицо, связывающее его с привычной реальностью.
— Ох ты, уже почти два! — Ленка легким движением коснулась моей щеки, как бы еще раз благодаря за подарок, и цапнула телефон. — Так, начинаем собираться, а я уточню, где транспорт.
К моему немалому удивлению, все прошло гладко — и микроавтобус приехал вовремя, и пробок не было, и даже не укачало никого.
Когда же мы вылезли на свежий воздух, добравшись до места рандеву, я и вовсе возрадовался — господи, какая же была красота вокруг!
Огромные ели, все в снегу, сугробы, бездонное небо с холодными звездами и морозный воздух, который приятно обжигал ноздри. Да, это не Москва, в которой зима всегда на один манер — жижа под ногами и сугробы, напоминающие слоеный торт с желтыми надписями.
— Ну, Константин, чего ты? — я приобнял за плечи озирающегося умника. — Дыши, дыши. Да не бойся, это не яд, это называется чистый воздух.
— Добро пожаловать, — Лена распахнула резную ореховую калитку, за которой виднелся двухэтажный особняк, очень красивый, очень большой и явно построенный не шабашниками.
Вдоль аллеи, ведущей к нему, зажглись фонари, эдак красиво, цепочкой, и они добавили еще немного радости в мою душу. Все было очень здорово. Нет, есть в этой жизни приятные моменты.
— Ох ты! — сказала у меня за спиной Ксюша. — Я такое только в кино видела.
— Живут же некоторые, — положила мне руку в перчатке на плечо Вика.
— Кажись, глинтвейн варят, — Самошников показал на человека в белом колпаке, который что-то помешивал в котле, из которого шел пар. — Очень сейчас было бы кстати его бахнуть.
В животе у меня заныло — и впрямь хорошо бы. Я только завтракал, да и потом, глинтвейн зимой — это самое то.
— Так в чем дело? — бодро сказал я и потопал вслед за Шелестовой.
Димка угадал — на столике с резной ножкой находился поднос, а уже на нем стояли аккуратные толстостенные высокие бокалы с ручками, наполненные багряной жидкостью, издающей пряный и дразнящий аромат.
— С прибытием! — помахал половником щекастый мужчина. — С дорожки глинтвейну?
— Да! — завопила Таша и первой подбежала к столику, чуть-чуть опередив Мариэтту.
В результате, они устроили форменную толкотню, причем основной целью было не выпить самой, а вручить это дело Костику. О как. Остальные от них не отставали, напоминая беженцев на привокзальной станции, колготящихся у титана с кипятком.
— Брысь, — скомандовала Вика, растолкала девушек и подхватила два бокала — для себя и для меня.
Я отпил горячей жидкости и понял — вот оно, счастье.
Собственно, именно тут все и кончилось.
Боль пришла из ниоткуда, она пробила мое тело снизу вверх как арматурный прут, закрутив все кишки в один узел. Удар боли был настолько силен, что в голове все взорвалось невероятной огненной вспышкой, я даже не почувствовал того, что не устоял на ногах и повалился ничком на аккуратно расчищенную от снега дорожку.
— Ки-и-иф! — это закричала Вика, ее голос отозвался вторым ярким огненным взрывом в голове и вторым ударом боли. На этот раз это был не тонкий и острый прут, на этот раз мне показалось, что у меня внутри шурует рука великана, что она берет мои кишки, как всадник берет вожжи, и вырывает их через горло.
Меня выгнуло дугой.
Господи!
Как же больно!
Мне никогда не было так больно, даже когда зашивали голову после аварии, наживую, ибо наркоз при травмах головы не положен!
— Яд! Это яд! — это Жилин. — "Скорую"! И воды, ему надо воды!
Топот ног — видимо, охрана что-то заметила. До меня донеслись крики: "Всем стоять на месте!" и обрывки каких-то разговоров.
В горле у меня клокотало, я не мог дышать.
— Набок его поверните, — крикнула Шелестова. — Он же захлебнется!
— Лен, что у тебя тут происходит? — а этот голос я не знаю. Звонкий такой, девичий… — А кто это? И что с ним?
— Ххххха-а-а-а! — я засипел, снова выгибаясь, какая-то сила корежила меня, как бумажку в костре. И мне было очень, очень больно.
А потом меня вырвало.
"Как-то неловко получилось", — совершенно неуместно подумал я. — "Вот так, на глазах у всех…"
Собственно, это была последняя моя мысль. Третья вспышка боли, несравнимая с двумя предыдущими, милосердно отключила сознание.
Конец десятой книги
