Глава двадцать вторая
действие которой происходит в практически безлюдных местах
Назир стоял там, где я его и оставил в прошлый раз. Ну, оно и понятно — он же не живой, ему есть-пить не надо, в туалет тоже ни к чему бегать. Кстати — а вот интересно, что происходит после того, как игрок выходит из "Файролла"? К примеру, — вот я вышел — и Назир так и стоит тут до моего возвращения, буравя раскосыми глазами проходящих мимо людей и сурово говоря им:
— Проходи мимо, нечего тут!
Или эта данность только для меня, поскольку я на ней квестами повязан, а в остальное время Ромул, как ему и положено, работает казначеем, а Назир… Ну, тоже чем-то занимается.
Впрочем — какая разница? Эти технические подробности все равно мне жизнь не упростят. Так что — пора в пустыню.
— Ну, как дела? Сидит наш красавец? — деловито поинтересовался я у ассасина, тот степенно кивнул.
— Ваша милость! — раздался из-за двери какой-то просто мычащий голос Ромула. — Выпустите меня! Пожа-а-алуйста! Мне очень надо!
Я распахнул дверь, и казначей со скоростью пули промчался мимо нас по коридору прямиком к резной двери, на которой было искусно выжжено два нуля. Через мгновение оттуда раздался его облегченный вопль:
— Всю ночь не выпускали! Изуверы!
Не угадал я. Никогда бы не подумал, что НПС мечтают об удобствах.
— Он тебе так не нравится? — уточнил я у Назира и получил в ответ утвердительный кивок. — Мне тоже. Молодец, одобряю.
Мне показалось, или Назир улыбнулся? Нет, он со мной совсем человеком станет.
— Уффф, — Ромул подошел к нам, счастливо улыбаясь. — Нельзя так с людьми, месьор Хейген. С ними надо это… Помягче как-то.
— Ну, извини, — развел руками я. — Куплю тебе горшок на будущее. Хороший, фаянсовый, вместительный.
— Купите, — с готовностью согласился Ромул. — Горшок вещь хорошая.
Ну да, ему что не купи — все хорошо. Главное — халява.
Вам предложено принять задание "Всего и побольше".
Данное задание является стартовым в цепочке квестов "Предприимчивый пройдоха".
Условие — разными способами добиться того, чтобы Ромул проникся к вам теплыми чувствами.
Награды:
1000 опыта;
Получение следующего квеста в цепочке.
Награды за выполнение всей цепочки заданий:
16000 опыта;
Уникальная скрытая цепочка заданий, которую может выдать только этот НПС;
Уникальный предмет из заначки Ромула, соответствующий классу игрока;
Редкий предмет из заначки Ромула, соответствующий классу игрока;
100 единиц к показателю "Здоровье";
Пассивное умение "Проныра".
Внимание!
Денежная награда в данной цепочке не предусмотрена. Ромул для этого слишком прижимист.
Принять?
О как. Вот правда — неожиданно. И, что примечательно — этот квест я приму, почему бы и нет? Он ни к чему меня не обязывает, совершенно. Сложится — хорошо, не сложится — да и шут с ним.
— Так, выдвигаемся! — я хлопнул в ладони. — Чего тянуть?
— Я сейчас, — Ромул юркнул за дверь своего убежища, чем-то там погрохотал, и снова появился перед нами.
В руке у него была лопата, за плечами котомка немалых размеров, ну а на голову он напялил что-то вроде войлочной панамы. Отдельно замечу — на поясе человека мирной вроде профессии красовался внушительных размеров "свинокол".
— Теперь — пошли, — с готовностью предложил он.
— А? — я показал на диковато смотрящуюся панаму.
— Так там жарко, — пояснил казначей. — Солнце.
— Понятно, — я перевел взгляд на лопату.
— Захоронку вскрыть, — на лице Ромула появилась хитрая улыбка. — Я как раз по этому поводу поговорить хотел. Места там неспокойные, боюсь, что разбойники могут на меня напасть, когда я откапывать свое добро буду. Светлейший месьор, вы, с вашим героизмом, с вашей добротой, можете помочь своему преданному соратнику. Да что соратнику — практически наперснику.
— Ты еще скажи — наследнику, — скептически заметил я. — И потом — когда именно ты собираешься копать свою ямку?
— А почему бы и нет? — казначей стукнул черенком лопаты по камню пола. — Кому еще передать власть и имущество? Кто, кроме вашего верного Ромула, их сбережет и преумножит? Эльфийка эта вечно бегает — хвост трубой, да и не жена она вам, гном туповат, у короля своих забот полон рот, а дочку вы изгнали. И правильно сделали — чтобы у такого великого человека как вы — и была такая наследница? Ни ума, ни манер, ни кожи, ни рожи, уж извините меня за прямоту, ваша светлость. Не в вас она пошла, не в вас. Не хочу кидать тень на ту, кто была ее матерью, но есть у меня сомнения, что и не вы её…
— Но-но, — как-то даже опешил я. — За словами следи!
— Она была достойная женщина, это несомненно, — немедленно поправился Ромул. — Так что, может, это не она согрешила, а мать ее. Через поколение передалось нездоровое наследие — и вот результат!
— Она была вилиса, — забавно, что он на это скажет?
— Вилиса? — Ромул поперхнулся. — Ваша светлость спутался с вилисой? Ну вы и б… Большой оригинал! Но тогда многое становится понятно. И ваше решение теперь выглядит не просто разумным, а политически верным.
— Какое именно? — поинтересовался я.
— Сделать именно меня вашим наследником, — немедленно сообщил Ромул. — Вилисы — они шустрые! Вы еще остыть не успеете, а дочка эта ваша крылатая тут как тут будет — подавай ей и отчий дом, и отчие богатства.
Ну и хват! Был бы он настоящим человеком, не цифровым — я бы его там, в песках и прикопал бы, от греха.
— Ты не каркай, — неожиданно сказал Назир. — И запомни — если с мастером Хейгеном хоть что-то случится, я тебя на куски порежу, замариную, зажарю и собакам скормлю.
О как. Но Ромул притих, хотя глазки поблескивают.
— Так, — откашлялся я. — Наследство я завещаю фонду защиты одиноких фэйри. Их в Файролле очень мало осталось, всего двадцать девять штук. И все девочки.
— Значит, они все равно вымрут, — подал голос Ромул. — И потом — зачем фэйри деньги? Что они с ними делать будут?
Так тут и фэйри есть? А я пошутить хотел.
— Копить, — рявкнул я. — Все, давай, переноси нас к пустыне Гуль-Хаббит.
— К оазису Туссатр, — уточнил Ромул. — Мы вроде о нем говорили?
— Мне не нужен оазис, — начал злиться я. — Мне нужна пустыня.
— А как же моя захоронка? — казначей явно был настроен стоять на своем. И ведь понимал, подлец, наверняка, что деваться нам некуда. — Ваша милость, но так не пойдет. Не хочу показаться непочтительным, но…
— Короче, — приказал я.
— Идем в пустыню, потом в оазис, — быстро протараторил Ромул. — Там выкапываем мои дене… Вещички и возвращаемся сюда. Свитки перемещения — за ваш счет. Заметьте — я вам верю, сначала веду в пустыню, зная, что вы меня не обманете. Благородство не позволит.
— Ишь ты, — присвистнул я. — И охрана твоей тушки тоже на нас?
— Я ваш слуга, это ваш священный долг, — раболепски склонился Ромул.
— Ты прохиндей, — обличительно ткнул я пальцем в его макушку, прикрытую панамой. — И кое о чем забыл.
— О чем? — поинтересовался казначей, не разгибаясь.
— О том, что мне, как твоему господину, принадлежит все твое добро, — тут я лукавил, он мой слуга, а не раб. Но почему бы и нет? — По идее, я могу поджарить тебе пятки, узнав, где находятся и оазис, и пустыня, а после обойтись без тебя. Кстати — а я так и сделаю. Назир, позови-ка мне брата Миха.
— Не надо пятки, — Ромул распрямился, его лицо было серьезно. — И Миха не надо! Хорошо. Десять процентов ваши.
— Ты мне еще поторгуйся, собака, — добродушно погрозил ему кулаком я. — Две трети мои. Одна, так и быть, твоя.
На этот раз уважение в глазах Ромула было неподдельное. Фу ты, а то я уж подумал — не переборщил ли?
— Невозможно это, — твердо, хоть и почтительно, сказал он. — Двадцать процентов вашей светлости — но не больше.
Наверное, следовало бы еще поторговаться, просто из любопытства — до чего бы дело дошло, но времени было жалко. К тому же я в любом случае продвинулся вперед — из "милости" "светлостью" стал.
— Ладно, четверть моя — и шабаш, — рубанул рукой по воздуху я. — Плюс с меня свитки и охрана. Но сначала — пустыня. Слушай, я сейчас выходить из себя начну.
— Идет, — со вздохом согласился Ромул. — Давайте свиток. Как я могу не верить своему повелителю, он ведь не может меня обмануть? Ведь не может?
Редкий пройдоха и словоблуд. Интересно, в глазах Старика я не так же выгляжу? Надеюсь, что не так. Иначе… Бррррр!
Взмах свитком — и мое лицо обжигает ветер пустыни. Барханы, пустота, и только на горизонте торчат какие-то три пальмы, создавая пусть хоть унылый — но пейзаж. Впрочем, как выяснилось, не все так печально — у нас за спиной, практически в шаговой доступности оказался оазис, тот самый Туссатр. Он выглядел куда приятней и просто-таки манил к себе свежими красками зелени.
— Никогда не любил эту местность, — надвинул панаму на уши Ромул — Воды нет, растительности нет… Проклятое место. Только змеи кругом да песок этот.
— Чего ж ты тут тогда ошивался? — резонно поинтересовался у него я.
— Так заработок хороший, — казначей поправил котомку за плечами. — Караваны-то водить. Туда-сюда сводил — вот тебе и десяток золотых. Хе-хе.
Нет, все-таки теплая у меня компания НПС подобралась в результате. Один другого краше. Это даже не кунсткамера, это как-то по-другому называется.
Я открыл карту и приятно обрадовался. Оказывается, отметка, которую мне поставил Бахрамиус, была не такой уж и бестолковой вещью. Вместо непонятного и бесформенного красного пятна, обычно обозначавшего радиус, в котором находится искомое, у меня теперь стоял вполне себе четкий маленький кружочек, по сути сводящий поиски Джавы Детта к минимуму. Разумно. Так просто, не попав сюда, ничего не увидишь, но уж коли добрался — получай награду за упорство.
Теперь главное, чтобы этот кружочек обозначал именно Джаву, а не его могилку. От этих паразитов под командой Костика чего угодно ждать можно. Вместо беседы с одичавшим магом я могу получить задание вроде "Призови дух и спроси у него". Кстати — если этот Детт еще жив и в самом деле такой мизантроп, как бы под раздачу не попасть. Шарахнет файерболом, как памятный маг-алкаш из Архипелага — и все, поминай как звали.
— Пошли, — я двинулся в сторону трех пальм. — Чего стоять?
— Ваше сиятельство, — Ромул остался на месте. — Может — ну его? Пустыня эта и все такое… Я согласен на тридцать процентов, пошли в Туссатр.
— Извини, родной, — щелкнул я его по краю панамы. — Нам туда надо, у нас там дело. Впрочем — ты иди себе в свой оазис, рой ямку, а мы потом подтянемся. Слово чести даю — придем, не сомневайся.
— Да это я не сомневаюсь, — невесело пробормотал Ромул, заставив меня подумать о том, что он темнит. Что-то в этом оазисе не так. — Просто в пустыне разделяться — это плохая идея. Очень плохая. Я с вами пойду.
— Пошли, — согласился я. — Отчего нет?
Надо заметить, что, против моих ожиданий, Ромул не начал канючить через двадцать-тридцать минут пути. Он знай себе вышагивал по пескам с лопатой на плече, что-то мурлыкал под нос и время от времени озирался.
— Ты чего головой вертишь? — спросил я у него наконец.
— Места тут лихие очень, — отозвался он. — Здесь никогда не знаешь, с какой стороны беду ждать. Может — разбойники нападут, а может, и буря налетит. Опять же — города есть, занесенные песком, найти такой — за удачу. Я лично одного человека знал, он вот так же себе по пустыне шел-шел, да и набрел на заброшенный город. Повезло ему, озолотился. Правда, потом его все равно зарезали, но это уже несущественно.
— Зачем тебе столько золота? — удивился я. — Семьи у тебя нет, на себя ты ничего не тратишь — так какой в нем смысл?
— Я коплю золото не ради выгоды, а ради идеи, — сообщил нам Ромул. — А идея у меня одна — купить себе личное баронство на Западе, с титулом, землями и правом первой ночи. Я знаю, там такие продают, надо только нужного человека задействовать.
В принципе можно позавидовать — у человека есть мечта, и он к ней упорно идет. Впечатляет.
Мы шли, шли, а пальмы, торчащие на горизонте, вроде как и не становились ближе. Впрочем, это была лишь иллюзия — через час с копейками мы все-таки к ним дошагали.
"Пустыня Гуль-Хаббит — самая загадочная и самая опасная пустыня Востока, черное сердце песков. Мало кто сюда добирается, еще меньше людей могут сказать: "Я там был и выжил". Никто никогда не знает, что его ждет в песках Гуль-Хаббита — какие испытания, какая смерть?".
Жизнеутверждающе. Прямо захотелось туда сходить, посмотреть, что к чему.
Судя по всему, эти пальмы, с прилагающимися к ним полузанесенными песком развалинами какого-то древнего селения, и были пограничной отметкой, отделяющей просто пустыню от Гуль-Хаббита. Или — Гуль-Хаббит, уже не знаю, есть у нее родовое окончание или нет.
— Здесь давно никто не живет, — сообщил мне Назир, заглянувший в колодец, обложенный камнями и стоящий там, где некогда была центральная площадь селения. — Тут нет воды, внутри — песок. А без влаги в этих местах никто не выживет.
— А что я говорил? — с возмущением в голосе заявил Ромул. — Только время зря потеряли.
Ну да, нет тут признаков жизни. Красное пятнышко на карте есть, а вот всего остального нет.
"А-а-а-а-а", — донесся до нас звук, который одновременно напоминал шелест песка и протяжное пение. — "А-у-у-у-а-а-а".
Это было что угодно, но только не голос живого существа. Или это существо очень оригинальное.
— Что за дела? — завертел головой я и уцепился за рукоять меча. — Это что?
— Пески поют, надо полагать, — лениво объяснил нам с Назиром Ромул, плюхнувшись рядом с колодцем и вытирая панамой пот с лица и шеи. — Гуль-Хаббит в переводе с восточного — "Поющие черные пески". Повелитель, а ты этого не знал?
— Откуда? — я сплюнул. — У меня образования нет, чему папенька и капеллан в детстве выучили — то и знаю.
— Это зря, — Ромул порылся в котомке, которую снял с плеч, достал оттуда деревянную фляжку и отпил из нее воды. — Учение — свет.
"А-а-а-а-у-у-у-а-а-а-а-у-у-у" — звук нарастал, в него вплетался шорох песка и гул ветра.
— Ну что? — казначей отпил еще глоток, цокнул языком и убрал фляжку обратно в котомку. — Посидели и пошли? Вон, ветер усиливается, как бы самум не налетел.
— Не гони лошадей, — я заглянул в развалины ближайшего дома. — Пока все не обшарю — не уйду.
Не бывает так, чтобы квест не закрылся. Либо этот Джава тут где-то прячется, либо кости его лежат, либо указание, как и кому за него мстить. Что-то да есть, не может его не быть.
— Что вам надо? — глухо громыхнул чей-то голос, такое ощущение, что прямо из-под земли.
— Твою! — взвизгнул Ромул и юркнул мне за спину.
Прошуршали сабли Назира, ассасин настороженно озирался.
— Джава Детт нам нужен, — немедленно ответил я. — Мудрец и даже пророк, чьим именем благословляют детей и запечатывают сосуды с джиннами.
— С кем? — удивился голос. — Какие сосуды?
— Ну, большой мир не стоит на месте, — пояснил я, мысленно потирая руки. Тут главное беседу затеять, а потом все будет как надо. — Новая нечисть появляется, а тех, кто ее победить может — мало, их почти не осталось. Но имена величайших магов работают, даже если они покинули этот мир. В смысле — не померли, но ушли от людей.
— Врешь ты все, — около одинокой руины зашуршал песок, там обнаружился люк, из которого показалась голова человека. Это был старик, с изрезанным морщинами лицом, седыми длинными волосами и такой же бородой. — Никто меня не помнит. Людям свойственно помнить только тех, кто приносит им пользу, для прочих места в памяти они не отводят.
— Но я же пришел? Вот, ищу вас.
— Это значит только одно — что-то тебе от меня нужно, — справедливо предположил старик.
Бинго! Это он!
Вами выполнено задание "Мудрец на краю пустыни".
Награды за выполнение задания:
3500 опыта;
2000 золотых;
Старый свиток, изъеденный временем;
+ 50 к показателю маны.
В сумке зашуршало — как видно, обещанный свиток в нее упал.
Вам предложено принять задание "Аргументы и факты".
Данное задание является третьим в цепочке квестов "Путь к третьей печати".
Условие:
Убедить Джаву Детта рассказать вам, где спрятана третья печать.
Награды за выполнение задания:
3000 опыта;
1500 золотых;
Медный кумган старинной работы;
Получение следующего квеста цепочки.
Принять?
— Так не для себя же, — стал строить защиту я. — О людях радею, хоть они, конечно, и сволочи через одного.
— Снова врешь, — Джава выбрался из люка и отряхнул замызганный халат. — У тебя на роже написано, что ты еще тот выжига.
— Очень ваши слова мне обидные, — насупился я.
— Вот, теперь ваша светлость понимает, что я чувствую, когда люди меня беспочвенно обвиняют, — подал голос из-за моей спины Ромул. — Причем это происходит постоянно.
— И нечего обиженного из себя строить, — приказал Джава. — Говори коротко — чего приперся?
— Назир, давай-ка, отведи этого красавца в сторонку, чтобы он уши тут не грел, — я показал ассасину на Ромула.
— Я что услышал — сразу забыл! — заверещал казначей, но ассасин взял его за шиворот и поволок к одной из пальм.
— Интересная у тебя компания, — заметил Детт, глядя на то, как мой телохранитель тащит упирающегося руками и ногами казначея. — Один из детей Кровавого Хассана и Рэм Оторва. Ты, часом, не душегуб?
— Какой Рэм? — удивился я — Вы про Ромула?
— Не знаю, как его зовут сейчас, но раньше он носил имя Рэм Оторва и был правой рукой Искандера по прозвищу "Ястреб Шема". А Искандер этот лютый был разбойник, народу перебил очень много, но куда-то бесследно пропал лет тому семь назад, вместе со всеми своими людьми. Надо думать — погиб. А этот жив, погляди-ка ты.
Вам предложено принять задание "Смерть головорезов".
Условие — Узнать у Ромула, при каких обстоятельствах погиб Искандер "Ястреб Шема" и его люди.
Награды за выполнение задания:
3000 опыта;
1500 золотых;
Возможность открыть цепочку заданий "Преступления без срока давности";
Принять?
— Эва как, — у меня в голове сложились кое-какие факты, и я принял это задание. Все равно на обратной дороге что-то делать надо будет. — Удивили вы меня. Вообще-то он при мне казначеем служит, хотя в свете последних событий это кажется мне не слишком умным кадровым решением.
— Сложный вопрос, — Джава выбирал из бороды какой-то мусор, накопившийся за годы. — Я слышал, что лучшие жены выходят из бывших проституток, так почему из душегуба не может получиться хороший казначей?
— Спорное утверждение, — возразил я мудрецу. — Оно, может, и так, вот только не знаю я среди своих знакомых ни одного человека, готового взять в жены бывшую проститутку, пусть даже с сертификатом качества, на котором будет написано: "Потенциально отличная жена".
— Смысл уловил, хоть и не все слова понятны, — покивал Джава. — Ты с Запада?
— Не совсем, — я махнул рукой в сторону северо-запада. — Я из Тронье, это город, стоящий неподалеку от Сумакийских гор.
— Эк тебя по миру помотало, — Джава присел на камень. — А от меня чего надо? Давай, не тяни. Я либо тебе помогу, либо пошлю далеко-далеко.
— В принципе, это одно и то же, — усмехнулся я. — Есть у меня такое подозрение. Джава, я ищу путь к печатям Богов. Ну, к тем, которые закрывают им доступ в этот слой реальности. Я знаю, что ты в курсе, где одна из них.
— Боги, — Джава глянул на небо. — А на что тебе они? Я хорошего о них не слышал, наставник мой и вовсе отзывался об этих существах очень скверно. Ты так не любишь людей?
— И это тоже, — не стал скрывать я. — Но вообще-то мне приходится крутиться по другой причине. Поймали меня, как того хомяка, и в колесо посадили, хочешь, не хочешь — беги.
Редкий случай — с этим дедом, похоже, не надо ничего выдумывать. Серьезно.
— Бывает, — признал Джава. — Скажу тебе так — нет у меня особого желания тебе помогать, но и причин для отказа я не вижу. Ну, если не считать банального "Не хочу, и все".
— Так помоги, — если он сейчас просто так возьмет и даст мне наводку на следующий пункт, то я очень удивлюсь и проникнусь креативностью разработчиков.
— А и помогу, — Джава почесался. — Но сначала и ты окажи мне услугу.
Нет креативности. Бабка за дедку, дедка за репку…
— Какие пожелания? — устало вздохнул я.
— Равах меня замучил, — проникновенно сообщил мне Детт. — И ползает, и ползает, гадина такая. Как по своим тоннелям прошуршит — так сразу у меня со стен глина сыплется. И еще — вонь от него невероятная. Убей Раваха — и я укажу тебе, куда надо идти. Про все печати не расскажу, но вот где находится одна из них — знаю наверняка.
Вами выполнено задание "Аргументы и факты".
Награды за выполнение задания:
3000 опыта;
1500 золотых;
Медный кумган старинной работы.
Обрастаю имуществом, — вон как в сумке брякнуло — кумган упал. Может, его вместо горшка Ромулу подарить? А кто такой Равах?
Вам предложено принять задание "Равах".
Данное задание является четвертым в цепочке квестов "Путь к третьей печати".
Условие:
Убить подземного червя Раваха.
Награды за выполнение задания:
7000 опыта;
9000 золотых;
100 единиц к показателю "Здоровье";
Повышение на уровень одного умения (рандомно);
Получение следующего квеста цепочки.
Предупреждение.
Это задание одному выполнить невозможно. Для его относительно комфортного прохождения возьмите с собой от 15 до 20 друзей. Рекомендуется создание рейд-группы.
Предупреждение!
В случае если численность рейд-группы будет превышать 20 единиц, сложность выполнения задания будет увеличена.
Предупреждение!
Участие НПС в рейд-группе недопустимо.
Внимание!
Награда за выполнение данного квеста предназначается только вам. В том случае, если вами будет создана рейд-группа, то на нее будут выделены отдельные награды, которые будут распределены между всеми ее участниками, при условии удачного завершения дела.
Принять?
Опа-па. Я-то думал, что это мелкая нечисть, а тут… Рейд-группа! Вот тебе и раз. Одно хорошо — нет упоминания о том, что не по Сеньке шапка, хоть по уровню это пресмыкающееся со мной совпадает. Ну, или ползает где-то поблизости.
Хотя… А почему бы и нет? Что там мои сокланы давеча говорили? Не хватает им романтики и командной игры? Вот им и то, и другое, так сказать — подземелья и Равахи. Все в ассортименте. И даже пустыня.
— Идет, — кивнул я. — Прижмурю я его, только хотелось бы кое-какой ясности. Где вход в его логово, какой он из себя? Может — слабые места его какие укажете?
— Сам он длинный и сильный, — загнул один палец Джава. — И ядовитый. Лихо орудует хвостом. В тоннели его можно попасть прямо из моей пещеры, есть там один отнорочек. И вот еще что — если ты хочешь получить ответ сегодня, то убивать его лучше всего прямо сейчас, он как раз там ползает. Или через четыре дня приходи, если надо с духом собраться.
— Не понял? — я уставился на него. — Почему?
— Он из глубин земных поднимается раз в четыре дня, воздухом подышать, — пояснил Джава. — Его постоянное обиталище — глубокие пещеры недалеко от огненного чрева Земли. А сюда он приходит время от времени — кислород всем нужен, даже Раваху.
"Уточнение к заданию "Равах".
Равах появляется в тоннелях под пустыней Гуль-Хаббит раз в четыре дня. Убейте его сегодня или ждите следующего вторника. И еще помните — время прихода и ухода Раваха четко не обозначено, лучше прийти чуть раньше, чем опоздать на какие-то десять минут. Вроде бы ерунда, но если вы опоздаете — то придется ждать еще четыре дня. Хватит ли терпения у того, кто дал вам задание?"
Сегодня — это вряд ли. А вот во вторник — общий сбор. Надо только будет список участников обдумать и с Кро его проговорить.
Интересно, а этот Равах в глубинах просто живет или по делу обитает? Весь мой опыт говорит, что по делу обитает. Может, печать как раз там? Так сказать, — убил червя — ступай смело.
"А-у-у-у-а-а-а-а", — донеслось из пустыни. — "А-а-а-а-а-а-у-у-у-у".
— Вот это как раз он, Равах, — потыкал пальцем в ту сторону Джава. — Пасть свою наружу высунул и дышит. А необразованный народ считает, что это пески поют. Повальная неграмотность, что поделаешь.
Фига себе размер у этой пасти, коли она такие звуки издает! Это точно рейдовый монстр, а не эпический?
— Совет тебе дам, — видимо, здорово меня перекосило, раз у Джавы в глазах жалость появилась. — Не надо его пробовать убить под землей, он там дома. На поверхности его пытайся подловить. Равах, как и все те, кто не видел света солнца, под небом слеп. Много ли слепой сможет навоевать со зрячим? И наоборот — в своих тоннелях он будет хозяином, а ты гостем.
Хороший совет. Нет, тут надо форум рыть, а потом собирать народ и думать о стратегии, тут лихой кавалерийский наскок не пройдет. Или наоборот, что еще лучше. Сначала народ — потом форум.
— Спасибо, Джава, — я приложил руку к сердцу. — Через четыре дня я буду тут, со своими людьми.
— Да не за что, — фыркнул мудрец. — За подобное "спасибо" говорить как минимум глупо. Но удачи тебе пожелаю, поскольку мне этот Равах надоел ужасно — как он сюда пожалует, так у меня стены ходуном ходят и дышать нечем. Наверх же переселяться не хочу. Как только народ прознает, что я жив и меня можно отыскать, так снова попрется со своими жалобами и просьбами. Оно мне надо? Кабы еще люди были приличные, а то таскаются одни сволочи. Всё "дай" да "дай", а потом даже не благодарят, не говоря уж о гонораре.
Вот так, ворча и сквернословя, он, не прощаясь со мной, снова полез в свой подземный дом. Не знаю, не знаю. То ли Бахрамиус идеализировал своего старого приятеля, то ли Джава Детт за эти годы и впрямь помудрел, придя к пониманию того, что добро людям хорошо делать исключительно за наличный расчет.
Я и сам спешу творить добро только тогда, когда это не требует от меня каких-либо больших усилий или, не приведи господь, финансовых затрат.
— Все, пошли, — сказал я своим спутникам. — Назир, да отпусти ты его уже.
Помятый Ромул поправил котомку, лямки которой сползли у него почти до локтей и заверещал:
— Что за обхождение! Я… — тут он замолчал, потому что неизвестно, кому угрожать хуже — своему работодателю или ассасину, смотрящему на него так, как женщина, две недели сидящая на диете Дюкана, смотрит в кафетерии на кусок торта, который поедает ее стройная подруга.
— Ты, ты, — успокаивающе сказал ему я. — Ты давай, скажи мне, как тебя правильно называть — Ромул? Или же Рэм Оторва?
— Вот же старый хрыч! — сплюнул на зашипевший песок казначей. — Узнал меня таки?
— Узнал, узнал, — подтвердил я. — Ты скажи мне, приятель, вот что. Как так вышло, что Искандер отдал богам душу, а ты уцелел? Я не для разбирательства спрашиваю, и даже не для того, чтобы получить за твою голову награду, хотя она до сих пор назначена. Мне просто интересно.
Про награду я не знал, но был уверен, что квест на нее где-то есть.
— Месьор, вот оно вам надо? — Ромул огляделся по сторонам. — А? Было это не вчера, кости "Ястреба Шема" и его ребят давно уже песком замело. Или шакалы их растащили по пустыне. Так зачем вам ворошить то, что никому не интересно?
— Люблю подобные истории, — я усмехнулся. — Сам успел в Диком отряде послужить, там со мной такие головорезы бок о бок рубились, что Искандер этот против них ребенок. И рассказывали всякое на привалах, вот мне и любопытно. Только не ври.
— Отравили его, — нехотя проворчал Ромул, помолчав. — И всех ребят тоже. Кто — не знаю, я когда вернулся, они все уже мертвые были. Я к скупщику ходил, в Уль-Мисрат, есть тут неподалеку такое селение. Обо всем договорился, назад пришёл — а тут такое! А что самое паршивое — добычи всей нет. Мы перед этим очень богатый караван взяли, там только золота было столько, что его пять верблюдов до места нашей стоянки перли. Самое же главное — вообще непонятно, кто это сделал, причем совершенно. Я точно тут ни при чем. Нет, были такие мысли, врать не стану, но — не успел. И все остальные наши на месте были, неживые — но все. Если бы кого-то не хватало — все ясно, его рук дело. Но тут все в наличии! А золото — нет.
Вам предложено принять задание "Смерть разбойников".
Данное задание является стартовым в цепочке квестов "Золото и месть".
Условие — узнать все мелкие детали давнего убийства у Ромула, найдя среди них ту единственную, которая наведет вас на след отравителя.
Награды:
2000 опыта;
1000 золотых;
Получение следующего квеста в цепочке.
Награды за выполнение всей цепочки заданий:
9000 опыта;
10000 золотых;
Три предмета амуниции (уровнем не ниже редких, рандомно);
15 очков репутации с преступным миром Востока.
Принять?
Даже не знаю. Одно дело — поболтать с моим вороватым казначеем и убить время в дороге, другое — потом мотаться по этим пескам в поисках таинственного отравителя. Впрочем, эта цепочка несложная и вряд ли длинная — награда не слишком богатая, даже предметы рандомные, а не классовые. Принять, что ли?
Но, подумав еще пару минут, я все-таки сбросил это задание. Ну его нафиг, будет висеть немым укором потом и всем своим видом говорить: "Эх, эх, что же ты!". Да и не последняя это цепочка у него. Еще одна есть, репутационная. Хотя и она, скорее всего, будет послана нафиг.
— Слушай, я тогда не понял — а что ты из земли вынимать собираешься? — спросил я у Ромула. — Если все добро с верблюдами некто увел невесть куда?
— Добро сперли, а вещички из тайника и карманов — нет, — бодро сказал казначей, уже понявший, что меня его преступное прошлое не волнует. — Тайник нетронутый был, то ли этот душегуб про него не знал, то ли откапывать поленился.
Интересно, как он попал к инквизиторам, с таким-то послужным списком? Не иначе как брат Юр постарался.
Надо заметить, что после того, как на белый свет всплыло прошлое нашего казначея, сам он немного изменил модель поведения. Стал меньше заискивать и больше помалкивать. Социальная роль поменялась, надо думать.
Вот так копнешь прошлое неигрового персонажа — и на тебе. И сколько таких Ромулов в игре? Игроки все жалуются на однообразие квестов, на то, что серьезные цепочки редко попадаются. А ты сядь с НПС, выпей, поговори — вот они тебе и начнут доставаться. Пожалуйста — мелкая сошка, застенчивый ворюга, — а сколько у него всего за душой? И это я ведь не старался даже.
Нет, господа игроки, то, что вам играть скучно — исключительно ваша же беда. Лезь под любой плетень в деревне, заглядывай в любое гнездо на дереве — и будет тебе увлекательный геймплей. И это не манчкинство, это систематизированный и разумный подход к игровому процессу.
Впрочем, лень и желание переложить работу на других у Ромула никуда не подевалось. Он на полном серьезе предложил мне выкопать половину ямы, мотивируя это тем, что добыча тоже на двоих пилиться будет.
— Давай-давай, копай, — посоветовал я ему. — Бандюга.
Причина такого поведения нашего проныры обнаружилась на дне ямы. Там лежал скелет, он весело щерился белыми зубами и таращился пустыми глазницами в темное небо.
— Я так понимаю, что это и есть Искандер? — уточнил у Ромула я и получил утвердительный кивок. — Врушка ты. А говорил — пески занесли, шакалы скушали…
— Мне неуютно, — пробормотал казначей. — Давайте, я вылезу, а вы сундучок вынете? Все-таки мы с ним были друзья.
— Мастер, не надо, — негромко сказал мне Назир. — Это может быть ловушка.
— Какая ловушка? — возмутился Ромул и тут заорал в голос — скелет, ожив, вцепился своими зубами ему в лодыжку. — Вынимайте меня! А-а-а-а-а-а!
Мы выдернули казначея, не перестающего орать что-то вроде: "Вот сволочь, а!!!!", из достаточно глубокой ямы и усадили на песок.
Скелет наверх не полез, он так и остался там, внутри. Он лязгал зубами, гремел костями и время от времени грозил нам кулаком.
— И что теперь? — посмотрел я на Назира.
— Вам решать, — пожал плечами тот. — Мне золото ни к чему.
Бессребреник — это прекрасно. Но лично мне деньги нужны всегда.
— Я получаю половину, и мы разбираемся с твоим приятелем, — нагнулся я к причитающему Ромулу. — Идет?
— Идет, — всхлипнул тот. — Чего он воскрес-то?
— Нашел у кого спрашивать, — удивился я. — Без понятия. Может, ты колданул тут, когда его в яму клал?
— Я? — казначей возмутился. — Я честный… Скажем так — мне волшба без надобности. Правда, Искандер говорил мне как-то, что его тетка наложила на него заклятие бессмертия, когда он ее обокрал. Но я думал — он врет!
И знаете — он меня убедил. А с Искандером я поступил незамысловато — просто спалил его прямо в яме, без какого-либо труда. Ромул чуть не плакал, глядя на подобное решение проблемы, за которое он отдал мне еще одну часть своего неправедно нажитого добра.
Кстати — того добра было не так уж и много. Пять тысяч золотых, два посредственных колечка, ожерелье с жиденькими статами и магический амулет для магов же. Впрочем, мне еще перепало полдюжины золотых пуговиц, каждая из которых поднимала ту или иную характеристику на две единицы. Это была самая приличная вещь из полученного мной. Практической пользы от них было немного, но вот как некий комплект, пусть не сетовый, но все-таки — комплект они были очень и очень ничего. Народ ведь в игре чего только не коллекционирует, так что — в загашник их. И халат дервиша туда же кинуть надо, думаю, что мое решение насчет него верное. Активировать его — себе дороже, а как предмет торга или обмена он самое то.
Со свитком же, перепавшим мне за квест, вообще все получилось забавно. Зря я хулу на Костика возводил, с фантазией у них все хорошо.
Он просто рассыпался у меня в руках. Мало того — мне еще и обоснование этого предоставили.
"Старый свиток был слишком стар. Время и доступ воздуха разрушили его, превратив в труху. И так бывает".
Что до кумгана, — никаких свойств я в нем не обнаружил — ни явных, ни скрытых. Просто кувшин с узким горлышком и замысловатой чеканкой. Выбрасывать я его не стал, если что — вместо горшка казначею подарю.
Для очистки совести я потер его стенки — но нет, дым из горлышка не пошел и здоровенный облом с воплем "Слушаюсь и повинуюсь" из него не выбрался. Вещь ни о чем.
Вернувшись в замок, Ромул сразу побежал к себе, надо полагать — прятать добро и скорбеть по утрате его части. Я же порадовался, увидев Кро и Вахмурку, беседующих о чем-то на лестнице.
— Привет, соратники, — подошел я к ним. — О чем беседа?
— Да нашу изгнанницу сегодня видел, — помотал бородой гном.
— Как она? — не хочется признаваться — но мне не хватает Трень-Брень. Хорошо, когда все упорядочено, но немного хаоса быть должно. Но только — немного. А не столько, сколько было.
— Хандрит, — Вахмурка потер нос-картошку. — Сидит в Эйгене, никуда особо не ходит, хотя уровень уже позволяет. Ждет, пока ты остынешь. Не поверишь — она вроде как даже выводы какие-то сделала. Очень обратно к нам хочет, скучает.
— Что примечательно — не она одна, — засмеялся я, после, понизив голос, спросил у него: — Никто к ней клинья не подбивал? Ну, ты понимаешь, о чем я.
— Нет, — помотал головой гном. — Она бы сказала. Никто не подходил, ничего не предлагал.
— Значит, надо это дело простимулировать, — задумчиво произнес я. — Подтолкнуть товарища "х" к этому шагу. Ладно. Так, господа офицеры, есть тема. И тема серьезная. У нас грядет рейд.
— Да ладно? — Кролина, нахмурившаяся было при мысли о том, что блудная фея вернется домой, оживилась. — На кого? Надеюсь, не на Клаторнаха?
— Нет, — я потер руки. — На более экзотическую тварюшку. На Раваха.
— Равах? — мои замы переглянулись. — А это кто такой? И где? Он вообще — что?
— Вот, — я удовлетворенно засопел. — Об этом мы поговорим у меня, детально и без суеты. Надо бы еще позвать Слава, если он здесь. Хотя — чего там, мозговой штурм — вещь такая, полезная. Лираха зовите, Бродягу, Снуффа, Геллу. И еще пару новеньких — Сайрин и Русала, толковые вроде ребята. Думу думать будем. Только поспешите — у меня время поджимает. Все, жду вас у себя в покоях.
И я бодро зашагал в замок.
Глава двадцать третья
в которой утрясаются кое-какие формальности
Я определенно был собой доволен. Я сегодня молодец. И дело сделал, и Вику порадовал, пообещав быть скоро и трезвым, да еще и ресепшн проскочил без проблем. Ну, а на закуску я сейчас Костика сдам отцам-командирам. А почему бы и нет? Правда, есть небольшая вероятность, что он меня опередил, но это вряд ли. Ему еще пару дней с духом собираться, знаю я ту породу людей, к которой относится наш очкастый гений.
Импульсивная вспышка, которая ведет к непродуманным действиям и словам, как правило — идиотским, потом самокопание, самоуничижение, страх последствий, и только после этого всего визит к вышестоящему руководству, которое давно уже в курсе произошедшего. И даже уже санкции придумало.
Так что времени у меня вагон и маленькая тележка. Да, надо еще сделать так, чтобы его в распыл не пустили — мне бумага-то поддельная для игры нужна.
Что до игры — тут предмет моей особой гордости. Народ воодушевился крайне, узнав, что нас ждет коллективный поход на гигантского червя с таким звучным именем. Причем отдельную радость, к моему великому изумлению, вызвал тот факт, что эта зверушка малоизвестна. Почему-то именно в этом многие находили особую прелесть. Как по мне — это не очень-то и хорошо, по популярным персонажам уже гайды написаны и тактика их убийства известна, а здесь все не слишком-то понятно пока.
Народ выслушал вводные, попенял мне на то, что их мало, и благополучно про меня забыл, погрузившись в обсуждение тактики боя с другими рейдовыми червями, которых в игре было предостаточно. Кро заявила, что завтра возьмет за шиворот Ромула (детали получения квеста я раскрывать не стал, но личность проводника озвучил), смотается в эту пустыню и сама все посмотрит на месте, причем Слав и Русал вызвались ее сопровождать. Остальным было велено думать и пройтись мелким гребешком по форуму — авось кто этого кольчатого все-таки уже убивал.
Соскучился народ по игре, — понял я. По командной игре. Вовремя я это дело им подкинул, еще маленько — и начали бы ребята разбегаться.
Так что я был очень доволен, и даже привычно язвительная улыбка привратницы Зимина не испортила мне настроения.
— Поздорову ли, Елиза свет Валбетовна? — я отвесил ей земной поклон, махнув рукой. — Как ваше здоровьице? Единорог не приснился ли?
— Никифоров, вы меня пугаете, — заявила как всегда безупречно одетая и бесподобно выглядящая женщина. — Может — скорую?
— Позвольте ручку облобызать, — приблизился я к женщине, ощутив терпкий запах духов. — И после этого не то что в больничку — в крематорий можно вояж совершить, поскольку ничего более радостного в этой жизни у меня уже не будет.
К руке я был допущен, ею же потом и получил в лоб.
— Никогда не шутите со смертью, Никифоров, — очень серьезно сказали мне. — Она всегда всё и всех слышит. И частенько выполняет пожелания тех, кто ее зовет.
Вот же. У меня даже в животе неприятно заныло от этих слов. Я ощутил себя букетом, из которого повыдергивали лепестки цветов.
— Ну-ну, — Елиза это заметила и потрепала меня по щеке. — Если что — я замолвлю за вас слово перед ней. Вы хоть и простак — но достаточно милый.
Вот теперь мне стало страшно. Кто знает, что эта женщина вкладывает в слово "милый"?
— Благодарю вас, сударыня, — мне удалось вполне по-гусарски щелкнуть каблуками. — Навеки ваш слуга.
— Нет, вы не простак, — Елиза печально покачала головой. — Вы идиот, и ведете себя соответствующим образом. Хорошо хоть мне такое сказали, а не кому-то другому. Идите уже, Валяев в кабинете у Максимилиана, и вроде бы они еще трезвые.
Идиот, не идиот… Я ее больше других опасаюсь, с ней общаться — как в темной комнате с коброй по полу ходить. Может — наступишь ей на хвост, а может, нет — вопрос удачи. Лучше пусть за дурака считает, мне это дешевле обойдется.
Я подавил облегченный вздох и дернул на себя дверь кабинета. Стуком я пренебрег — ну его…
Мои работодатели, как всегда, были заняты любимым делом — они ели. На этот раз у них в меню были морепродукты — столик был заставлен плошками и тарелками с разной снедью, из которой я опознал только устриц, краба и икру, остальные блюда были мне неизвестны. Заметим — устриц я узнал исключительно по той причине, что видел их в кино и на фотографиях, есть мне их не доводилось. Да и краба такого здоровенного я тоже в жизни никогда не видел, у меня башка меньше, чем этот краб.
— Заходи, — Зимин подмигнул мне и употребил моллюска, с причмокиванием втянув в рот противного вида слизь, которую перед этим окропил лимонным соком. — Присоединяйся, устрицы отменные.
— Да я ужинал уже, — если честно, это дело меня не впечатлило. — Вроде как.
— Попробуй гребешки, — Валяев ткнул пальцем в блюдо, где среди зелени лежали какие-то кругляши, больше всего видом и цветом похожие на маленькие сырники. — Оно того стоит.
Гребешки. Чьи? Или это видовая принадлежность?
Я взял один кругляш и забросил его в рот. Надо же. Вкусно.
— Вином запей, — показал мне Зимин на открытую запыленную бутылку. — "Шато Валад" с гребешками — самое то.
Валяев тем временем цапнул с блюда огромного красного краба, с хрустом отодрал его клешни, после же, орудуя каким-то предметом, больше всего похожим на молоток, лихо вскрыл его панцирь.
— Экая красота, — сменив молоток на непонятной формы щипцы, он взломал клешню и облизнулся при виде ароматного мяса. — Давайте, налетайте, а то я все один сожру.
Нет, я себе не прощу, если не использую такую возможность и не попробую это дитя морских глубин. Если устрицы мне были безразличны, то крабов и раков я всегда любил.
В шесть рук мы лихо и, увы, очень быстро разобрались с обитателем Камчатки (место жительство съедаемого обозначил Валяев), после я попробовал каракатицу, которая мне совершенно не понравилась, и на закуску откушал мидий, уступив уговорам Зимина. Тоже на любителя вещь.
— Очень люблю морепродукты, — толковал нам Валяев, развалившись в кресле с сигаретой. — Они вкусны. Макс, дай команду, пусть уберут остатки пиршества. Это не мясо, еще маленько — и вонять начнет. Особенно отходы от краба.
Дверь скрипнула — это был Азов.
— А все, Палыч, — Валяев хихикнул. — Опоздал ты на покушать.
— Да и ладно, — отмахнулся безопасник. — Не в еде счастье. Киф, привет.
Я обменялся рукопожатием с Азовым и подумал, что давненько мы не собирались такой компанией.
— Ну, что ты нам хотел сообщить, любезнейший Киф? — Зимин выполнил просьбу приятеля, отключил селектор и щелкнул кабинетной гильотинкой, отрезав кончик сигары.
Что примечательно — мне он угоститься не предложил. Не то что раньше. Хотя, может, просто помнит, что я сигары не жалую. Я их и в самом деле не люблю, поскольку всякий раз пытаюсь их курить "взатяжку", не получается у меня по другому.
— Есть одна тема, — я вынул из кармана пачку сигарет, причем порядком помятую, и кляузным тоном сообщил; — Меня тут Константин за грудки хватал и угрожал всяко.
— Это мой, что ли? — Валяев выпустил облачко дыма и отпил вина. — Да ладно. Он мухи не обидит. Безобидное существо.
— И бесхребетное, — поддержал его Зимин. — До сих пор удивляюсь, как это он свой магазинчик осмелился в игре завести?
— Не завести, а прибрать к рукам, — уточнил Азов. — Завел его кое-кто другой.
— И действовал с куда большим размахом, пока мы с Китом его не прищучили, — Зимин с довольным видом побарабанил по столешнице пальцами. — Как водится — элегантно и красиво.
Оп-па. Чуть дураком себя не выставил. Они все знают и без меня. Кстати — красиво-то красиво, но вот кто был на переднем крае? Прав Костик — не ценят нас.
— Причем поторопились, через что и заполучили все нынешние проблемы, — немедленно парировал Азов. — Если бы кое-кто согласовывал со мной свои действия и не порол горячку, то сейчас все было бы куда как более радужно. Нет, надо показать рвение, чтобы кто другой не обогнал.
— Палыч, мы знаем, что дурака сваляли, — лениво сказал Валяев и загасил сигарету. — Сто раз говорено, пряников с перцем нам за это уже отвесили в обе руки. И не только за это.
— Не я сейчас припомнил эту историю, — справедливо заметил Азов и выразительно глянул на Зимина, тот отвел глаза в сторону. — И не я сейчас хвастаю пирровой победой.
Однако — сильно перекосился баланс сил после нового года. Раньше вроде у всех паритетные права были, а сейчас Азов вроде как над Зиминым глумится? Интересно — как это он так приподнялся? Если быть более точным — какие он Старику аргументы своей полезности привел?
— Так вот, — решил я в очередной раз немного помочь Зимину. Авось все эти мелочи мне когда-нибудь зачтутся. — Я не об этих его проделках. Я о том, что парню отдохнуть надо бы.
— В смысле? — уточнил Валяев.
— В смысле, он совсем скоро у своих мониторов умом тронется, — объяснил я. — Вцепился в меня как клещ — почему да почему у меня так ловко вышло квест пройти. Мол — не может такого быть.
— Какой квест? — Валяев налил себе вина.
— Да с мудрецом одним на Востоке. Эта глыба разума мне все выложила про то, где мне путь к очередной печати искать.
— Так это же хорошо? — выпустил колечко сигарного дыма Зимин.
— Хорошо, — согласился с ним я. — Даже очень. А Костик орет: "Так быть не может!".
Для убедительности я даже взъерошил волосы и помахал руками в воздухе. Вроде похоже вышло.
— Я давно за ним странности замечать стал, — как-то интимно произнес Валяев. — Он, по-моему, начинает верить в то, что игра — не совсем игра.
— А это уже диагноз, — Азов сложил руки на животе. — Может, его лекарям показать? Психотерапевтам. Как ни крути, а Константин ценный сотрудник, нужный для компании. Не дай бог упустим момент, а потом ему апельсины в "желтый дом" носить будем.
— Н-да? — Валяев отпил вина. — Как-то не думал об этом. У меня в ведомстве все с прибабахами, если честно, нормальных мало. Ну, с точки зрения обычного человека.
— Остальных не жалко, а Костик один такой, — Зимин сплел руки в арочку и положил на них подбородок. — Он не гений, но близок к этому. Киф, есть предложения? Ты жучара еще тот, наверняка мысли по этому поводу есть.
— Ему вектор сменить надо, — тут же отозвался я. — Проще говоря — девушку подсунуть правильную. Вот и встанут мозги на место.
— Я ж ему секретаршу дал? — удивился Валяев. — Хорошую, красивую, при всем и без комплексов. Сам апробировал, так сказать.
— Вот то-то и оно, — хлопнул в ладоши я. — Не по Сеньке шапка. Он ее боится. А я ему барышню из своих подобрал.
— Это кого? — прищурился Валяев.
— Мариэтту, — заулыбался я. — Есть у меня такая в штате.
Валяев как раз в этот момент отпил вина, но, услышав имя, поперхнулся, закашлялся и обрызгал Азова.
— Да ты что! — тяжело дыша, уставился он на меня. — Это существо, которое сбежало из анатомического театра и прижилось у тебя в редакции?
— Чего это из анатомического? — даже обиделся за свою подчиненную я. — Да, костлява, есть такое. Зато — человек хороший.
— Бред, — коротко сказал Азов, отряхивая рукав пиджака.
Я надулся, совсем обидевшись за свою протеже.
— Да я не о том, — верно оценил мою реакцию Азов. — Киф, ты нас притащил сюда для того, чтобы мы одобрили девку, которую ты под нашего сотрудника подсунешь? Лично мне — все равно, мне ее так и так пробивать. За парнем же нет ничего криминального, я бы знал, он у меня под особым контролем. Ну, кроме того, что он приторговывает контентом, но, до тех пор, пока он держится в рамках и не вводит в игру неучтенные предметы, я буду закрывать на это глаза. Никит, ответственность за это — на тебе. Я пошел навстречу — но и ты не подведи меня.
— Спасибо, Палыч, — вытер рот Валяев. — Все под присмотром.
— Надеюсь, — погрозил ему пальцем Азов и продолжил: — Но так — он чист. Поэтому — я свою точку зрения высказал — ему доктор нужен. Если это все — то я пошел, у меня дел полно. Услуги свахи в мою компетенцию не входят.
Ну что, я снова молодец. Костика слил, но так, что его еще и жалеют, случись же чего — я у вас был, все сказал, вы меня не так поняли. И санкций к нему не применят.
— Не все, — замахал руками я и уронил пепел с сигареты на пол. — Ой!
— Ой, — Зимин вздохнул. — Ох уж мне эти сегодняшние молодые люди. Испачкал пеплом паркет — и только "Ой"! Это "Левис и Марк", недоросль!
— Который джинсы делал? — удивился я. — Он еще и паркетом промышляет?
— Киф, ты мне как сын, — Азов подошел ко мне, рывком поднял меня из кресла и по-отечески ухватил за правое ухо. — И если ты сейчас не закончишь валять дурака, то я и поступлю так, как порядочный отец поступает с отпрыском-неслухом. Время пошло.
— А я собрался на следующей неделе за город, — дискантом проверещал я. Пальцы у Азова были холодные, как лед, и сильные, уху было больно. — Ой-ой-ой! Дяденька, больше не буду, я все расскажу, даже самую главную военную тайну!
— Куда ты еще намылился? — Азов отпустил меня. Ухо горело и, казалось, увеличилось раза в три.
— У нас коллективный выезд, корпоративные игрища. Тим-билдинг и все такое, — протараторил я. — Отъезд в следующую пятницу, прибытие в воскресенье вечером. Недалеко от Москвы, в Завидово.
Про день рождения Шелестовой я решил не упоминать. В этом случае Валяев непременно увяжется за нами, в обязательном порядке нажрется и, не приведи господь, ее еще там изнасилует. Почему-то я был уверен в том, что он на это способен. Более того — уверенность простиралась дальше, диктуя мне, что именно этот расклад наиболее вероятен. Мне подобное нафиг не нужно, причем сразу по массе причин. Постфактум он все равно узнает причину поездки, но это не столь принципиально. Это меньшее из зол. Опять же — почему не совместить одно с другим, так что не сильно я и соврал.
— Тим-билдинг? — Валяев заржал, явно что-то припомнив. Любопытно — что? — Это неинтересно.
— Так я поеду? — опасливо спросил я у Азова, прикрыв уши ладошами. — А?
Азов помедлил с полминуты, а после одобрительно кивнул.
— Валяй, — подтвердил он кивок словами. — Мальчики там тебя подстрахуют. Только ты заранее скажи — что за отель, и все такое. Чтобы не в последний момент.
— Ага, — детали я решил выдать ему потом, приватно. Зачем дразнить собак?
— Это все? — уточнил он.
— Не совсем, — я шаркнул ножкой. — Я хочу Костика с собой взять. В контексте предыдущего разговора.
— Трогательно, — шмыгнул носом Валяев. — Проникся Киф корпоративными ценностями, болеет за нашу компанию душой.
— Этот? — засмеялся Азов, показывая пальцем на меня. — Как же. Какой-то интерес он тут имеет, непонятно только, какой.
Самое забавное — мне никаких прибылей от конкретно этого предприятия не светило. Материальных. Исключительно моральные.
— Слушайте, мне его жалко, — объяснил я. — И потом — он нам нужен. У меня на носу завершение квеста, а за ним, если кто забыл, в Файролл боги припрутся. По этому поводу у меня тоже, кстати, вопрос есть. Так вот — кто, кроме него, с ними валандаться будет? Понимаю, что все уже написано, прописано и так далее. Но — это одно, это все тестовые базы. А когда они появятся… Кстати — а они как появятся? Как кометы прочертят огненный след по небу, или более зрелищно?
— Более, более, — покивал Зимин. — Ты говори.
— Так вот, — мне его тон не понравился. — Пусть он там с нами поошивается, пообщается, а там, глядишь, и девственности его Мэри наша лишит. И всем хорошо. У нее прыщи сойдут, у него душевный и кислотный баланс восстановится.
— Стратег, — с непонятной интонацией отметил Зимин. — Кит?
— Пусть его, — барственно махнул рукой тот. — Забирай. Может, ты и прав. Только, Палыч, сразу просьба — пусть твои мальчики за ним присмотрят. Этому-то, если что, хоть бы хны, у него как у кошки, девять жизней. А Костик — он тютя. Я ему такую секретаршу придал, понимаешь, а он…
— Само собой, — Азов потянулся. — По моей делянке все? Тогда я пошел. Киф, к тебе заглянет Арсентий, тот, который тебя в Касимов сопровождал, с ним детали обсудишь.
— Есть, — я накрыл голову ладонью и козырнул.
Азов погрозил мне пальцем и покинул кабинет Зимина.
— Так что ты там по богам хотел спросить? — поинтересовался у меня Валяев, снова суя в рот сигарету.
— У меня несколько вопросов, они, правда, все взаимосвязаны, — я снова плюхнулся в кресло. — Штука в том, что, как я и сказал — боги уже скоро будут на месте, чего мне там осталось-то?
— Три печати, — Зимин засмеялся. — Всего ничего.
— Ну да, — согласился с ним я. — Только это уже финишная прямая, окинь взглядом весь путь. Ну — три недели мне на это надо будет. Ладно, даже месяц. Это все равно очень скоро.
— И? — Зимин перестал смеяться.
— Надо, наверное, как-то народ готовить? — озвучил свой вопрос я. — Опять же — материалы нам нужны, освещать-то это дело надо будет как-то? В смысле — в прессе. Заранее статьи написать и все такое. Я же даже механизма не представляю себе — как оно все будет. Это ведь — квесты, репутация, возможно, всякие новые приблуды, типа характеристики "Вера".
— Все-все, — Зимин остановил меня. — Можешь не продолжать, понятно, что ты сказать хочешь. Значит, так. Материалы тебе перекинем. Но — конкретно тебе, чтобы никакой утечки не было. С ними тут работать будешь, в здании.
— О как, — такая секретность меня удивила.
— Сначала хотели сделать это красиво, — пояснил Зимин. — С рекламой, со всеми делами. Это еще до тебя. А потом поменяли концепт. Пусть это будет как хорошая война — вдруг. Без всех этих дешевеньких предзнаменований вроде "Мене, текел, фарес" или "Ей, гряду скоро". И потом, когда все свершится, тоже обойдемся без шоу, вроде: "Отныне каждый игрок вправе решать, сторону какого бога он примет и на чей алтарь он станет приносить жертвы". Это все было сто раз, это банально и неинтересно, подобная глобализация сейчас выглядит смешно, не сказать — примитивно. Нет уж. Пришествие увидят все, а потом — пусть боги ищут паству, а игроки — покровителей. Уверен, так будет и интересней для всех — и для игроков, и для нас. И пусть каждый для себя решит сам, кто из вернувшихся ему больше по душе. Или вовсе забьет на них всех — не каждому нужен бог для поклонения, многие верят просто в себя самого. Может, оно и правильно.
— И быстрее. Что те, что другие — они не заблудятся — вставил Валяев — Народ у нас в игре шустрый, да и боги не промах. Они и до этого грызлись как собаки, а после Великого Ничто совсем, наверное, озверели. Потеха будет!
— Но осветить будет надо, по факту, — снова вступил в беседу Зимин. — Это правильно. Если что — даже специальный выпуск замутим, что-то вроде экспресс-листка, когда грянет. Печатать не будем, сетевую версию сделаем, бесплатную. И каждому игроку — в ящик.
— С языка снял, — посетовал я. — То же самое хотел предложить.
— Идеи витают в воздухе, — довольно улыбнулся Зимин. — Да и потом — какие сейчас превью? Если хоть кто-то узнает, что какой-то игрок возвращает богов — такое в игре начнется!
— Ну, кое-кто знает, — многозначительно заметил Валяев. — Этот… Как его? Сайрус. Странник еще, зараза такая.
— Да, Киф, — Зимин показал на меня пальцем. — Почему по нему до сих пор результата нет?
— Нет Странника — нет результата, — бодро ответил я, матюгнувшись в душе. Надо было ему вспомнить?
— Это да, — согласился Зимин. — Но ты все равно — стремись. Ну-с, может — коньячку?
— Дело, — оживился Валяев. — Макс, слушай, разленился народ. Почему никак останки былой роскоши не уберут?
Не хотел пить, но придется, для маскировки. Еще подумают, что я что-то скрываю — греха не оберешься.
Самое забавное — мне на выходных не надо было идти в игру. Вот серьезно. В первый раз за долгое время. Заскочил на пару минут, чтобы клан знал, что лидер рядом, да почту снять — и все. Большая сходка была назначена на понедельник, а других дел у меня вроде как и не было. Нет, при желании можно было отыскать забавы на свою голову — но желания такого не возникало. И потом — я тоже трудящийся человек, имею право на выходной. Пусть и в четырех стенах — но имею.
Отдельной радостью было видеть воодушевление Вики. Когда она увидела, что времени уже два часа дня, а я все еще не залез в капсулу, она сначала долго терла свои глаза, потом щупала мой лоб, потом даже перепугалась. Осознав, что это не сон, а я не сбрендил, она тут же набросала планчик мероприятий на выходные, отмечу отдельно — очень и очень неплохой. Мы посетили местную сауну, потом ресторан и даже кинотеатр, который тоже имел место быть в здании. Впрочем — что кинотеатр, тут даже пыточная есть, так что удивляться не стоит.
А еще я наконец придумал, что подарить Шелестовой. И не просто придумал — я даже созвонился со Слоником, которая сначала снова надо мной поглумилась, а потом пообещала помочь — у нее среди колдунов, шаманов и ясновидящих были отличные знакомства, так что у меня были хорошие шансы к пятнице иметь на руках оригинальный и — заметим отдельно — недешевый подарок со значением. Думаю, дуэт в виде Слоника и "Федекса" меня не подведет.
Она, правда, говорила еще что-то по поводу того, что несведущим людям такое дарить не стоит — но это же meine kleine Анхен, ничего другого от нее ждать не приходится. Она везде видит либо знамения, либо людей, которые ничего не понимают в потустороннем, но лезут в эту сферу.
Еще я полазил по форуму. Не то чтобы я не доверял соратникам, но при этом точно знал: хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам.
Равах не был эксклюзивной зверушкой. Как выяснилось, несколько раз его пытались убить, и пару лет назад группа бойцов из клана "Неопалимая купина" даже достигла желаемого результата. Им это удалось как раз потому, что они гробили его на поверхности, как мне и посоветовал Джава, остальные лезли в подземелья, где и находили свой конец.
Отдельно стоит заметить, что все игроки натыкались на червя случайно и умудрялись его сагрить на себя, после чего и получали возможность сцепиться с ним в схватке. Квеста на него никто из них не получал.
А лихие ребята были в этой "Неопалимой купине", сыгранные, позавидовать можно. За мгновения создать группу, выработать стратегию… Хотя — это все на мой взгляд, а на деле, в серьезных кланах, может, везде так.
Судя по комментариям, потом другие игроки пытались Раваха найти, но особо никому не свезло. С учетом же того, что враг он был опасный, а награда с него падала сильно так себе, и никаких дополнительных вкусняшек, вроде деяний или титулов, он не давал, поиски его вскоре прекратились.
Вот только ответа на самый главный вопрос мне не удалось найти — как сделать так, чтобы это кольчатое существо дралось с нами наверху. Он ведь, гад такой, в норку шасть — и все, ищи его там. Должны же быть варианты? Победители краями написали, что нашли ответ, но какой — не указали. Оно и понятно, — подобная информация — она не для всех, а только для своих. Или денег стоит.
Несколько мыслей у меня появилось, по здравому размышлению, но уверенности в том, что они продуктивны, не было. Опыта у меня особого нет, а всех особо жутких созданий, с которыми я сталкивался, убивали, как правило, другие. Я был или свидетелем этого, или рядовым участником, который стратегию не вырабатывал. Или вовсе от них сбегал.
Так что — послушаю, что сокланы скажут, если пойму, что бред придумал — промолчу, может, за лидера сойду.
Собственно, эту политику я и использовал в понедельник, когда основная масса тех, кто пойдет на это лихое дело, собралась у меня в замковых покоях.
— Понятно одно — под землю его пускать нельзя, — басил Вахмурка и ерошил бороду.
— Великое умение — говорить очевидное так, что это кажется скрытой от всех ранее тайной истиной, — съязвила Сайрин, похоже, закрепившая свои позиции в клане. По крайней мере, голос ее в общем хоре звучал уверенно.
— Хорошо, что скажешь ты? — совершенно не обиделся на нее Вахмурка.
— Ничего не скажу, — без зазрения совести ответила она. — Я же не тактик, мое дело посохом махать вовремя и по делу. Я в Наполеоны не рвусь.
Хорошая позиция. Вот кабы я мог такую же занять. Хотя — не было бы сейчас у меня клана, пришлось бы к кому-то на поклон идти. НПС-то на это дело не подпишешь. Впрочем, думаю, что охотников я на это дело нашел бы быстро.
Особые надежды я возлагал на Кро. Она сидела, молчала и слушала. И — все. Ни реплик, ни ругани. Только время от времени изгибала соболиную бровь, в моменты, когда звучало особо бредовое предложение, да морщилась, как будто гнилой орех разгрызла. Судя по такому поведению — что-то она знала. Или — придумала. А сейчас крайне недовольна тем, что остальные несут ересь. Молодая еще, всех по себе мерит.
И я оказался прав. Когда особо бурные дебаты закончились, а мы выслушали массу предложений — от умеренно-толковых, вроде "Может — магия льда? Так сказать — огонь и лед. Что? Какой огонь? Так пустыня же, там жарко", до откровенно странных, которые и цитировать нет никакого желания, Кро встала, издала горловой звук, что-то вроде "Кхе-кхе", и все замолчали.
— Значит, так, — сказала она сурово. — Я могла бы сейчас сделать умное лицо и изложить хороший план, после выдав его за свой. Но я не стану этого делать. Вот такой я человек.
— Эльф, — уточнил Русал.
Кро сурово на него зыркнула, а Вахмурка толкнул локтем в бок.
— Штука в том, что я знакома с Элдироном, — с гордостью сообщила нам девушка и, поняв по нашим лицам, что это имя никому не знакомо, презрительно фыркнула. — Это мастер боя из "Неопалимой купины". Ну, точнее — он там им был, когда клан еще существовал. Он распался еще в начале прошлого года. И в пустыне он тогда тоже был, когда они этого червя прибили.
— Так чего ты это сразу не сказала? — возмутился Лирах, его поддержали Тисса и Фрейя. Правда, есть у меня подозрения, что двое последних возмутились по привычке, они не слишком жаловали Кро. Признавали, как лидера, не спорили с ней, подчинялись — но недолюбливали. Игра, не игра — это женщины. Они в любом месте будут помнить о том, кто они есть.
— Хотела послушать всех, — обвела рукой комнату Кро. — Хотела увидеть мозговой штурм. Лидер наш, опять же, должен был услышать, что кто скажет. А может, мы чего лучше придумали бы?
— Как обычно, — Фрейя глянула на Тиссу. — Посмеялась над нами, а теперь все сделает по-своему.
— Сучка, — согласилась с ней та.
— И я вас тоже очень люблю, девочки, — Кро любезно улыбнулась двум подружкам. — Тем более что вы правы. План Элдирона пока более действенен, чем все то, что здесь предлагалось. Хотя пара идея была близка к нему, просто их не додумали до конца.
— Так озвучь, — попросил я ее. — Чего тянуть?
— Не проблема, — Кро заложила руки за спину и стала похожа то ли на учительницу, которая проводит диктант, то ли наоборот — на первую ученицу, отвечающую у доски. — Вот как "Неопалимые" прибили этого красавца.
Как я и предполагал. Ребята из распавшегося клана были молодцы, а их лидер очень грамотным товарищем. Он сразу смекнул, что под землей им ничего не светит хотя бы потому, что ходы там наверняка тесные и узкие, и по этой причине приложил все усилия к тому, чтобы бой велся на поверхности. И, заметим — добился этого. Он не давал червю уйти в зону наибольшего комфорта, приказав магам-огневикам заливать пламенем все лазы, в которые он мог нырнуть, а было их около шести-семи. Пока Равах метался, пытаясь найти себе отнорочек, где нет жгучего огня, лучники нашпиговывали его стрелами, а все остальные по мере возможностей наносили ему иной вред, дополнительно агря его на себя. Без потерь не обошлось — двоих он вынес лихими ударами хвоста, еще одного буквально проглотил, как питон какой-то, но в целом все прошло удачно, и через пять-семь минут от гигантского червя осталась только груда дурно пахнущей склизкой плоти и небогатая добыча.
— Значит — огонь, — подытожил я. — Погано, с огневиками у нас плохо. У нас с ними никак.
— Отдельно замечу — у Элдирона вообще с собой был достаточно крепкий отряд, — заметила Кро. — Они там какой-то заброшенный город искали, на Востоке их полно, на нашего красавца нарвались случайно. Так что все были уровня "сто плюс", мы таким похвастаться не можем.
— Я могу огоньками покидаться, — скромно сообщила Сайрин. — Есть у меня пара заклинаний. Но там, я так понимаю, что-то вроде "Огненного покрова" использовали. Такое мне не под силу.
— Даже если бы и под силу было, столько нор одномоментно не закроешь, — потер подбородок Слав.
— Может, "гномий огонь" использовать? — предложил Снуфф. — Хорошая штука, правда, горит недолго, около минуты.
Про "гномий огонь" я слышал. Бочонки с этим делом продавались за большие деньги в НПС-лавках и охотно скупались кланами, когда те готовились к атаке вражеских цитаделей или наоборот — к отражению нападения на них. Как оружие, разрушительной силы они не имели, но зато лихо поджигали все вокруг. Хочешь — катапультой внутрь забрось, чтобы постройки в осаждаемой крепости заполыхали, хочешь — спали лестницы и тараны у атакующих. Эдакий напалм местного значения.
— Вариант, — согласился я. — Почему нет? Правда, надо сначала выяснить — где у него норки в земле, а уже потом бочонки туда доставить и запалить.
— Норки Элдирон нашел без труда, — Кро потерла ладошки. — Прежде чем Равах вылез наружу, было видно, где он ползет — там песок здорово осыпался, и даже его туша заметна была. Это что-то вроде провалов или ям.
— Стало быть — один бочонки подносит, кто-то второй, из лучников, их поджигает, — подытожил я. — Это может сработать. Да, Кро, мне вот что непонятно — как они вообще его наружу выманили? С какого лешего он вообще вылез из своих тоннелей?
— Да никак, — девушка пожала плечами. — Они его случайно зацепили. Один из магов заметил, что песок движется, и от греха саданул туда молнией. Оказалось — это башка Раваха. Он заревел и из песка наверх полез. Я так думаю, что это стандартный вариант, игра дает тебе один шанс на выбор тактики, а ты уже решаешь, как дальше драться будешь — наверху или внизу. Выбор — это твое дело, думай сам.
— Да, такое часто бывает, — подтвердил Лирах. — У всех должны быть равные шансы на победу, это всегда так.
— Молодец этот твой Элдирон, — снова проникся уважением к незнакомому игроку я. — Шустро сообразил.
— С его-то опытом? — засмеялась Кро. — Он в онлайн-игры шпилит лет пятнадцать уже. Это его работа, он профессиональный геймер.
— Это как? — уточнил я сразу.
— Это так, — Кро насупилась, явно жалея о том, что сейчас сказала. — Люди по-разному на жизнь зарабатывают.
Стало быть — либо поставщик Джокера и ему подобных, либо наемник. Кстати — интересная тема для статьи. Не в "Вестник Файролла", такие вещи в нем печатать не стоит, но в будущем можно будет нечто подобное написать. Если оно будет, будущее.
— Ладно, с основной линией определились, — Кро решительно перевела тему в другую плоскость. — Теперь определимся по расстановке сил. Я сгоняла на место, все посмотрела и даже зарисовала. Давайте-ка прикинем, кто где стоять будет. Элдирон мне более-менее указал, куда его маги тогда огонь лили.
— И с окончательным составом надо определиться, — заявил я. — Чего тянуть? Мало ли кто завтра не сможет. Вы не забывайте — нам там надо где-то в час дня быть, этот Равах ждать вечера не станет. Подышит — и обратно, в глубины.
Что примечательно, — никто даже не спросил у меня — как я на него вышел, на Раваха этого самого, что за квест. Путевый народ у меня в клане подобрался. Одно странно — Кро ничего выведать не пыталась, и это с ее-то любопытством?
Приятно — споров больше не было, разговор стал конструктивным, народ смотрел на листочек пергамента с изображением местности и высказывал свои мнения, не перебивая друг друга. И с составом определились быстро, тем более, что половина его уже тут присутствовала. Только Тисса, узнав, что дело будет в час, погрустнела и сообщила, что она ну вот никак не может, у нее экзамен. Игра — это здорово, но завалить сессию из-за какого-то виртуального червя ей никак не улыбается. И правильно сказала. Ни одна игра не стоит неприятностей в реальной жизни.
Три места выбил себе Дарин, что меня порадовало — гномы, с их топорами и силой — это то что надо.
Ну, а остаток мест мы отдали хантам, в противостоянии с Равахом именно от них будет зависеть основной успех дела.
Купить бочонки взялся Дарин, у него в гномьих магазинах скидка, по-родственному, по-подгорному. Он же пообещал доставить их на место, перед этим попросив Кро сводить его туда. В замок он "гномий огонь" решил не приносить, мотивируя тем, что Трень-Брень, конечно, здесь сейчас нет, но кто знает — вдруг дело ее живет?
А еще я призадумался над тем, что мне делать с Назиром. НПС в мероприятии не участвуют, а как от него отвязаться — я не знаю, он всегда рядом. Как ему это удается — мне неизвестно, но через минуту после входа в игру он уже за моим плечом стоит. И аргументы на него не действуют, он же не человек, а программа, если увидит, что я в опасности — ломанет на помощь. И все — провален квест.
Поделившись этими мыслями с Кро, причем очень тихо, чтобы ассасин меня не слышал, и повернувшись перед этим к нему спиной, чтобы он по губам ничего не прочел, я понял — это на самом деле серьезная проблема. Даже она, при всем своем опыте, не знала, что на это сказать.
Черт, придется решать эту проблему не на игровом, а на административном уровне. И то еще не факт, что дело выгорит.
Шутки шутками — а два часа мы на это все потратили. Но — с пользой же. А под конец, когда мы уже расходиться начали, у меня еще и почта бздынькнула, причем я каким-то десятым чувством понял — это от Джокера письмо пришло.
И я угадал.
"Заказ выполнен.
В Эйген тебе соваться не стоит, потому жду тебя в Мейконге, в дхабе "Бродяга Радж". Это недалеко от порта, в квартале Майпанг. Не забудь прихватить с собой то, что ты обещал мне за наши услуги.
Джокер".
День задался. А если завтра все выгорит — то можно сказать, что и неделя задалась. И совсем уж приятно думать о том, как она закончится. Нет, в жизни есть приятные моменты.
— Все, — я приобнял Кро, которая удивленно посмотрела на меня. — С Назиром я что-нибудь придумаю, на тебе — транспортировка народа, я сопровожу гномов. Встретимся на месте, в час дня. Дарин, на пару слов?
Договорившись с гномом о том, где завтра мы с ним встретимся, я достал свиток и махнул им, представив себе знакомый переулок в южном городе.
