Глава двадцатая
в которой происходят разговоры "по душам"
Пустыня Гуль-Хаббит. Интересно, а где тут такая есть-то? На Востоке пустынь, как у дурака махорки. Что же мне, до седых волос по этим пескам мотаться?
— О чем призадумался? — добродушно спросил Бахрамиус. — Что-то не так?
— Да все не так, — вздохнул я. — И Джава этот, судя по вашим рассказам, еще тот тип, и где место его обитания, для меня тоже загадка. Я про такую пустыню Гуль-Хаббит до сегодняшнего вечера и не слышал даже.
— С Джавой я тебе помочь не смогу, врать не стану, разбирайся с ним сам, — мудрец поворочал пальчиком кусочки рахат-лукума на блюде, стоящем рядом с ним. — Больше тебе скажу — даже не упоминай в беседе мое имя. Мы с ним и в годы учебы не ладили, и после нее тоже. Он считал, что маг должен жить в аскезе и всю свою мудрость употреблять для служения людям, я же исповедую другую теорию. Ну вот не хочу я прозябать в лачуге и жевать сухую лепешку, а потому предпочитаю служить не народным массам, а отдельным персонам. Кто из нас прав — рассудит время. Проще говоря — кто первый помрет, тот и дурак.
— С Джавой — не поможете? — вкрадчиво подтолкнул его к продолжению беседы я. — А с местом его нахождения?
— Можно, почему нет? — мудрец наконец выбрал подходящий кусочек вкусняшки и отправил его в рот. — У тебя карта есть?
— Есть, — елки-палки, это обидно. Я думал, что он сейчас скажет что-то вроде: "Есть у меня одно заклинание", или Селибобу со мной отправит. А тут просто пометка на карте.
— Я отмечу тебе на ней место, где купец видел Джаву, — в тон моим мыслям произнес маг. — Если он до сих пор там — то ты его найдешь.
Ладно, лучше что-то, чем ничего. По крайней мере, хоть какая-то ясность будет. А дальше — начну опрос народа, может, в тех местах кто из моих сокланов был? Или даже НПС? Того же Гунтера по Раттермарку помотало, да и счетоводы брата Юра мир небось повидали. Опять же — есть инквизиторы, тамошний лидер боевиков дядька крученый. Авось — свезет.
Бахрамиус прожевал сладость, махнул рукой и что-то прошептал.
"На вашей карте появилась новая отметка".
Отрадно сие. Ну, на этом и закругляться надо. Время еще не сильно позднее, может, кого в замке застану. И еще — надо бы сегодня пораньше из игры выйти, спать по-людски лечь, а не за полночь.
— А вообще, что происходит за пределами Селгара? — поинтересовался маг — На Западе что? Я слышал, там власть сменилась?
— Так она уже пару месяцев как сменилась, — озадаченно ответил я. — Фредерика придушили, теперь у власти Анна.
— Ну, что должно было произойти — то и произошло, — зевнул Бахрамиус. — Я сам с ней не знаком, но составлял давным-давно ее гороскоп, там это значилось. У меня тогда его один забавный паренек выпросил, заика. Я гороскопами не промышляю, статус не тот, но он, хитрец, убедил меня в том, что надо его сделать. Очень был убедителен, и аргументы приводил крайне разумные, я подобные качества в людях уважаю не менее, чем платежеспособность.
О как. Заикающийся паренек. Не брат ли это был Юр?
— Значит — заняла она таки престол, — продолжал мудрец. — Выбирая между властью и жизнью, остановилась на власти? Неразумно, но очень по-западному.
— В смысле? — насторожился я.
— В том гороскопе было четко сказано — если она воссядет на трон, то очень быстро может сменить его на фамильный королевский склеп. Как точно — уже не помню, но и это звезды сказали, я в свиток все записал. Правда, есть некоторая вероятность, что она уцелеет, но там все очень непросто было.
— А свиток тот где? — немедленно спросил у него я.
— У того заики, — благодушно ответил мудрец. — Он со мной расплатился и его забрал. Как же его звали… Не помню.
Вам предложено принять задание "По следу гороскопа".
Данное задание является стартовым в цепочке скрытого квеста "Опора трона Запада".
Условие — Помочь Бахрамиусу вспомнить имя таинственного заказчика гороскопа и узнать, где его искать.
Награды:
4000 опыта;
1500 золотых;
Получение следующего квеста в цепочке.
Награды за выполнение всей цепочки заданий:
15000 опыта;
25000 золотых;
Два легендарных предмета из сокровищницы королей Запада, соответствующих классу и уровню игрока;
Сетовый предмет (рандомно);
Дом в центре Селгара (пять комнат, улучшенная планировка, два сундука для предметов, отсутствие арендной платы сроком на год. В комплекте с домом идет служанка);
Звание "Почетный гражданин Эйгена", предоставляющее ряд льгот и скидок в пределах столицы Запада;
Орден рыцарского креста с мечами и бантами, для ношения на шее (уникальный предмет);
Титул "Меч Запада";
Титул "Опора трона";
Титул "Первый среди равных".
Внимание!
В том случае, если квест будет принят, игрок не вправе отказаться после от его выполнения. Если же он это сделает, то к нему будут применены штрафные санкции. Пределы данных санкций будет определять администрация игры.
Принять?
Вот же. Второй день подряд интересные квесты падают. А чего? Я бы вписался, забавно же. Вот такой я человек, вот такой игровой мазохизм — Анна меня в кутузку тянет — а я её спасаю. Жалко, что не судьба, таким квестом в полноги не позанимаешься, тут надо с душой подходить.
А брат Юр — молодец, мне его долго искать не пришлось бы. Наш пострел везде поспел. Почему-то мне кажется, что Анна этого своего гороскопа в глаза не видела.
— Что кому на роду написано — то и будет, — со вздохом я нажал "Нет". — От судьбы не убежишь.
— Истинно так, — подтвердил Бахрамиус. — Мы же с тобой свою судьбу приняли, причем прекрасно понимая, что с нами будет, если ОН проиграет. Тут не только жуткой смертью пахнет, но и страшным посмертием. Однако же — мы все равно идем за ним.
Ой, деда, как бы ты лишнего сейчас не наговорил.
— Коли вошел в реку — плыви, — сказал ему я. — Чего на тот же самый берег вылезать?
— Забавная аналогия, — Бахрамиус вольготно раскинулся на подушках.
— Ладно, пойду, — я поднялся на ноги. — Спасибо вам, мудрейший — и за прием, и за совет.
— Мой долг — помогать собратьям по вере, — Бахрамиус огладил бороду. — В этой башне ты всегда найдешь помощь и, если понадобится, защиту.
— Буду рад оказать ответную услугу, — я поклонился старику. Спина не переломится, а дядька он полезный, кто знает, как дело повернется?
Селибоба проводил меня вниз и, выйдя из башни, я первым делом спросил у Назира:
— Ты по местным пескам путешествовал?
— Нет, — пожал плечами ассасин. — Я вообще мало где был, мудрейший Хассан не слишком часто отправлял меня на задания.
— Плохо, — попенял ему я. — Надо развивать кругозор.
Открыв карту и немного полистав ее, я увидел небольшое красное пятно в разделе "Пустыни Востока". Само собой — я там не был, даже мимо не проезжал. Была у меня такая надежда — я ведь некогда с рыцарями немало по пескам отмахал, сидя на телеге, когда они меня подвозили от оазиса Фаттах к дриаде. Но нет, не сложилось. Елки-палки, эта Гуль-Хаббит у черта на рогах, до нее просто так фиг дойдешь. Точнее, дойти-то можно, но долго, от любой точки, которую я знаю — долго. Интересно, зачем тут вообще столько пустынь, кто по ним таскается, кому это нужно?
Единственный плюс в этом всем был, что вместе с пустыней Гуль-Хаббит на карте появились наименования тех мест, которые были рядом с ней. Впрочем, это ничуть не упростило мне жизнь, поскольку такие названия как Иль-Эль, Туссатр и Тан-Харра мне совершенно ни о чем не говорили. Я даже не понял — это города, оазисы или что-то еще? Восток ведь, тут поди пойми.
Есть, конечно, еще один вариант. Мертвые — они везде есть, так что Сэмади меня всегда может навести на нужное место. Но вот только у меня и так долг перед ним уже немалый, не хочется делать его еще больше. Так что это — на самый крайний случай, если будет совершенно глухо по всем направлениям.
Да — о Востоке. Халатик-то я так и не глянул.
Надо заметить — выглядел он неказисто. Хотя — он же принадлежал дервишу, а эти ребята, насколько я помню, были близкими родственниками, буквально двоюродными братьями наших отечественных калик перехожих. Проще говоря — бомжи-проповедники.
"Халат дервиша.
Предмет-квестстартер.
Заложенный в него квест автоматически активируется после того, как вы подтвердите свое желание изучить данный предмет.
Внимание!
После того, как предмет будет изучен, он не будет подлежать передаче или продаже. Квест также будет доступен только для того, кто исследовал скрытые свойства данного предмета".
Совершенно прелестная вещь. Активировать я ничего не буду, такую штуку можно использовать куда более продуктивно.
Достав свиток портала, я взмахнул им — очень мне хотелось прямо сегодня это дело закончить. Не может быть такого, чтобы там вообще никто не побывал.
Народ в замке не спал — время было еще детское. На удивление много во дворе оказалось моих сокланов, больше двух десятков. Они стояли группкой около лестницы, ведущей в крепость, и что-то живо обсуждали. Вероятнее всего — сегодняшнее мероприятие по изгнанию воинов-беспредельщиков. Хотя, возможно, и заговор плели — Кролины среди них я не увидел, и Вахмурки тоже. Так сказать — переворот затевали. Шутка, не думаю, что подобное ярмо на шею кому-то нужно. А если серьезно, то я уже говорил — найдись тот, кто у меня его заберет, так я этого человека в обе щеки расцелую и столько добра приданым отвешу, что у него колени подогнутся.
— Что, народ, лидера обсуждаем? — рыкнул я, подходя к ним. — Критика и все такое?
— Есть маленько, — не стала спорить Фрейя. — Но преимущественно хвалим, за быстроту, обоснованность и правильность решений.
— Серьезно? — удивился я. Не было похоже на то, что она врет.
Да и вообще эта стройная хилерша была очень открытым и приветливым человеком, мне она нравилась.
— Ну да, — сказала Тисса. Давно ее не было видно, кстати. — Что тебя удивляет? Это ведь ты отморозь шуганул, на всю голову ушибленную. Тебя просто не было, когда они тут в первый раз появились. Такие долбоклюи, что мама моя!
— Резонный вопрос — почему вы это все говорите мне только сейчас? — поинтересовался у них я. — Почему это все нельзя мне было сообщить до того, как эти паразиты положили в ночной схватке кучу неписей, которые были нам очень полезны, а? Ребята, мы все одно целое — так давайте как-то работать сообща.
Ну вот. Хотел похвалить, но не вышло, опять критикую. Что у меня за характер такой? Это на меня, наверное, так руководящая должность действует, к гадалке не ходи, я раньше намного терпимей был. Да что там — терпимей… Мне все пофигу было.
— Не успели, — пояснил Слав привычно невозмутимо. — Тебя разве поймаешь? Прибежал, поорал и скрылся в никуда. Это я не наезжаю, просто факт есть факт. Ты с нами когда в последний раз куда ходил-то? Или даже просто общался? Вот и не успели мы тебе сказать, что у нас свой цирк уродов завелся.
— Неправда, — насупился я. — С тобой я третьего дня общался, когда мы пернатую изгоняли.
— Точно-точно! — обличительно подтвердила слова Слава изящная темноволосая девушка со вздернутым носиком, одетая в черную мантию с золотой вышивкой. — Вот меня вы вовсе не знаете, а я в клане уже скоро как полмесяца.
— Не знаю, — признал я. — А вы кто?
— Гелла, — изобразила нечто вроде книксена девушка. — Чародейка.
— А откуда вы взялись? — почесал затылок я. — Ну, что Кро вас приняла — в этом я не сомневаюсь. Но она-то вас откуда знает?
— Мы с ней когда-то в "Шкуродерах" были вместе, — охотно пояснила Гелла. — Вот, по старой памяти…
Эти "Шкуродеры" прямо какая-то кузница кадров для нас. Легенда игрового мира просто.
— Мне стыдно, — громко сказал я. — Чего греха таить. Хреновый я кланлидер.
— Нормальный, — возразила мне Сайрин. — Это ты хреновых не видал просто. Но хотелось бы каких-то коллективных мероприятий, народ-то тут собрался неплохой, для общего сплачивания это было бы не лишним.
— Для осады или там чего такого нас маловато, но рейдик можно было бы замутить, факт, — поддержал ее Снуфф, и остальные, соглашаясь с ним, закивали. — Репутацию бы подняли, да и просто для "фана". Клаторнаха мы не потянем, да и не доберешься до него просто так, а вот на Серпня или там на Семибатюшную Гидру запросто сходить можно. Хилеры есть, маги есть, мелкой феи, которая везде лезет, теперь нет — чего еще нужно?
Народ одобрительно загудел, хотя я и расслышал что-то вроде: "А мне ее жалко, скучно без нее".
— Тут не только "фан" главное, — заметил Лирах, один из ветеранов. — Нам нужны очки клановой репутации. Без них — ни развития, ни новых деяний не будет. Стагнация, однако, сидим в этих стенах — да и все. Ну, ладно, может еще одна мясорубка с Мак-Праттами будет, это да. А остальной-то мир — он как? Хейген, это не тебе в упрек, ты ничего нам и не обещал, но, в принципе, мне наш клан нравится, потому и хочется, чтобы он развивался.
— Такая же фигня, — подтвердил Бродяга, еще один из тех, кто с нами тогда был в долине Туад. — У нас же все шансы на то, чтобы капитально подрасти.
Нет у нас таких шансов, ребята, увы и ах. У нас количество принимаемых игроков ограничено, а с сотней сокланов высоко не прыгнешь.
— Все так, все справедливо сказано, — я обвел глазами народ, зацепившись за еще одно незнакомое лицо, на этот раз мужское. — О, тебя я тоже не знаю.
— Это Русал, — пояснила Сайрин, стоящая по левую руку от меня. — Он тоже с нами пришел, но я его в список не включила. Он внятный.
— Приятно слышать, — Русал, судя по одежде и амуниции — мечник, протянул мне руку. — Так оно и есть на самом деле. Я не про внятность, хотя, без лишней скромности, я себя все-таки отношу к адекватным людям, а про то, что я тоже из "Солнца Запада" пришел.
Я пожал ему руку, рассудив, что, если Сайрин его в список не включила, значит, человек он не слишком пропащий. Не знаю почему, но я этой девочке доверял.
— Ну, не все же там были такие, как Заррррд, — заметил я. — Хотя он — это что-то.
— Дураков не сеют и не пашут, они сами произрастают, — философски сказал Русал. — Я тоже, когда этого чудика в первый раз увидел, сказал себе: "Робин, Робин, куда ты попал?". Потому, к слову, с этой компанией и не сошелся — как-то воротит меня от подобных вещей.
— Потому и сказала, что он внятный, — толкнула меня локтем в бок Сайрин.
— Ладно, подытожим, — хлопнул я в ладоши. — Ребята, я вас услышал. Не для галочки говорю, чтобы только отбояриться, а от души. Не обещаю, что прямо завтра куда-то рванем, но постараюсь в ближайшее время устроить что-то эдакое. Ну и вы не сидите сиднями, мы же с Кро и Вахмуркой тоже не аниматоры? Есть идея — накинули, мы с народом ее обсудили и решение приняли. Не ждите милостей от природы, ага? Если уж мы клан — то давайте сообща все делать. А за то, что мало вам внимания уделял — вы простите. Дел просто навалилось много…
— Дел всегда много, — вздохнула Тисса. — Это да.
— А у меня сессия началась, — опечалилась Фрейя. — Дрюкают не по-детски.
— Сессия! — фыркнул Снуфф. — Господи, вернуться бы в институт — доброе, милое, безмятежное время. Душки-преподы, девочки-первокурсницы, которые еще верят в сказки… Мне финансовый год закрывать надо, а это такой геморрой!
— Даже как-то стыдно, — потупилась Флакки, лучница, примкнувшая к клану по рекомендации Вахмурки незадолго до Нового года. — Я просто дома сижу, у меня таких проблем нет…
— Замуж выйдешь и родишь — будут, — пообещал ей Слав. — Проблемы будут — а тебя в игре нет. Это всегда так.
Флакки хотела что-то сказать, но промолчала.
— Ребята, вопрос! — решил я не тянуть кота за хвост. — Кто-то из вас по пескам Востока бродил? Ну, так, серьезно, чтобы не только в Селгаре и окрестностях?
Ничего такого особенного в этом вопросе я не видел. Мало ли накой лидеру надо в какое-то место попасть?
— Было дело, — первым отозвался Русал, к нему присоединился Снуфф и, что примечательно — Флакки, почему-то погрустневшая. Сдается мне, Слав переборщил со своей репликой.
— Тогда — на пять минут, — сказал я и махнул рукой, предлагая им отойти в сторонку.
Увы, но ни про пустыню Гуль-Хаббит, ни про места, которые были рядом с ней, никто из них не слышал даже. Плохо. Судя по всему, придется мне раскошелиться и приобрести очень дорогую и очень подробную карту, чтобы хоть по ней понять, где это всеми богами забытое место находится, в каком направлении рыть. По чужой такое не вычислишь, только если на словах — мол, налево оттуда, направо оттуда.
Но это после того, как опрошу всех, мне не денег на карту жалко, просто снова с места на место прыгать неохота. Хотя и денег тоже жалко. Ведь есть еще неугомонная Кро и куча НПС, уж из них кто-то что-то да слышал? Ну, не бывает по-другому.
Как выяснилось — бывает. Матерые братья-бухгалтера ничего про такие места не слышали, Гунтер тоже отрицательно помотал головой, и даже король, невесть сколько таскавшийся с Вольными ротами — и тот даже не слышал о подобном. Хотя, по его признанию, он даже и на Востоке никогда не был.
Я с грустью посмотрел вслед Лоссарнаху, который, сообщив мне то, что "нечего по диким местам шататься, не бывает от этого прока", удалялся по коридору по направлению к спальне моей сестрице Эбигайл. Судя по всему, семейная жизнь у них уже началась.
— Хреново, — пробормотал я и присел на пол, прислонившись спиной к стене.
Мне очень не хотелось идти на поклон к барону.
— Не то слово, — послышалось из-за двери, которая была от меня в двух шагах, и я увидел Ромула. Он опасливо посмотрел на меня, как бы желая убедиться в том, что я сейчас не буду на него орать, бегать голым и отнимать имущество. Под глазом у казначея был здоровенный фингал. — Жизнь вообще не слишком справедливая штука. Вот, меня возьмем — я же ко всем со всей душой, и что за это получаю?
— Судя по всему — кулаком под глаз, — без малейшего сочувствия к этому пройдохе ответил я. — Полагаю, что еще и за дело.
— Обидные слова говорите, — очень правдоподобно всхлипнул Ромул. — Я за наш клан — всей душой. Последнюю рубаху…
— С любого сдеру и себе возьму, — перебил я его. — Кабы я тебя не знал — поверил бы.
— Опять обижаете, — перестал изображать обиду казначей. — И опять — напрасно. Вот вы сейчас про оазис Туссатр спрашивали. Я мог бы и не говорить ничего, у себя остаться — а вот, вышел, говорю. Да, и про пустыню эту, Гуль-как-то там ее, я тоже слышал, она начинается недалеко от оазиса, часа три ходу до ее границ. Правда, народ о ней не слишком хорошо отзывался.
— Я не говорил про то, что Туссатр — это оазис, — насторожился я. — Только название его упоминал.
— Но это оазис, — уверенно произнес Ромул. — Я там был.
— Тебя-то как туда занесло? — поразился я. — Это же черт знает где!
— Ну-у-у-у… — казначей завел глаза под лоб. — В молодости мне довелось попутешествовать, некоторое время я подрабатывал в тамошних пустынях… Караванщиком. Да. Караванщиком. Ну, знаете — "день и ночь без воды, все идут верблюдЫ!".
Ромул пропел эти слова невероятно мерзким голосом, пряча от меня глаза, и изобразил пару танцевальных па.
Сдается мне, что с караванщиками он и в самом деле общался, вот только кости тех бедолаг давно уже занес песок. И их верблюдов тоже.
— Ромул, рассказ о твоих молодых годах — это прекрасно, — остановил его я. — Но — ближе к делу. Ты действительно знаешь, где находится этот оазис? Ты мне не врешь?
— Как я могу? — прижал руки к груди Ромул и стал похож на маленького котенка — Соврать своему повелителю, человеку, который меня спас и приблизил к себе, сделав поверенным всех своих тайн…
— Мастер, он правду говорит? — подал голос Назир — Рассказывать этому прохиндею что-то, пусть даже рецепт фамильной яичницы — это крайне неблагоразумно.
— Он давеча меня видел в исподнем — пояснил я — Надо полагать, он это имеет в виду.
На это Назир никак не отреагировал — то ли пытался понять, зачем я перед Ромулом щеголял в "неглиже", то ли удовлетворился ответом.
— Так вот, — Ромул терпеливо дождался, пока мы перекинемся фразами. — И как я могу соврать вам!?
— Запросто — сказал только одно слово я — Говори, в чем твой интерес.
— Исключительно в служении вашей светлости, — встал по стойке "смирно" казначей.
— Ромул, — задушевно произнес я. — Вот это — Назир. Ты ведь знаешь, что он мой телохранитель, приставлен ко мне одной очень влиятельной особой и отлично обучен в одном закрытом заведении. Полагаю, ты представляешь, в каком именно и на что он способен?
Ромул моргнул, как бы подтверждая, что представляет.
— Так вот — он тебе ничего не сделает, — я помахал указательным пальцем у носа казначея — Он — и ничего. Возникает вопрос — почему?
— Возникает, — опасливо согласился со мной Ромул.
— Правильно, — душевно продолжил я. — А потому, что он неверно сформулирован. Правильный вопрос не "почему", а "зачем". Зачем ему трудиться самому? Я просто прикажу ему сопроводить тебя в один очень величественный замок. В этом замке есть небольшая комнатка, заваленная бумагами, и сидит в ней…
— Я давно хотел туда наведаться, в смысле — в оазис, — быстро сказал Ромул. — Когда-то давно, после одного удачного… перехода, на привале, я там кое-что закопал. Одному мне туда идти страшновато, поэтому… Эммм…
— Так-так, — я хрустнул пальцами. — И поэтому ты решил использовать меня, своего повелителя. Это с твоих же слов, ты сам сказал, что я — он и есть.
— Почему бы не совместить? — Ромул широко улыбнулся, настолько открыто и обаятельно, что я окончательно перестал ему верить. — Всем же хорошо будет! Вам — оазис, мне сундучок с моими пожитками. Там тряпки кое-какие, вещички фамильные. Ничего ценного.
Ну, насчет тряпок он, конечно же, врет — золотишко там припрятано, надо полагать. Странно — а почему квеста нет? Тут без него никак обойтись не может.
— Тряпки, значит, — я потер подбородок, пытливо глядя на казначея. Тот знай скалился, не отводя от меня глаз. Ох, и прожженный же тип! — Фамильные вещички.
— Они, — подтвердил Ромул.
— А если я этот сундучок открою, когда ты его выкопаешь? — вкрадчиво поинтересовался у него я.
— Этого не случится — замахал конечностями Ромул — Вы же благородный человек, в чужие вещи не полезете.
— Я в чужие дела постоянно нос сую, причем частенько связанные с венценосными особами, а ты про вещи говоришь, — саркастично заметил я и решил не испытывать судьбу. Кто его знает, этого прощелыгу — сейчас передумает еще, вот смеху-то будет! — Завтра с нами туда пойдешь. Назир, отправь-ка его пока под замок, и сам к дверям встань, на стражу, чтобы он не передумал и отсюда не сбежал.
— Куда я сбегу? — Ромул засуетился. — Не надо под замок, зачем это?
— Для твоей же безопасности, — ответил ему я, а после добавил: — И своей уверенности в завтрашнем дне. Давай-давай, не тяни. Да, слушай — ты где такой роскошный синяк заработал?
— У повара местного чувства юмора совершенно нет, — печально сказал Ромул. — Я всего-то намекнул на то, что здешняя пища по качеству не слишком соответствует вашему статусу, и предложил оказать услуги по поставке более утонченных продуктов… А он чего-то обиделся, начал поварешкой махать. Горцы, что с них взять? Дикие люди.
Дверь за казначеем закрылась, и Назир тут же занял пост у его дверей.
— Бди, — приказал ему я. — Если надо будет отойти или там вздремнуть — подтягивай к этому делу местных стражников.
Назир на это только изобразил полуулыбку — мол, давай, давай, советуй мне как свою работу выполнять.
Ну и ладно, мое дело прокукарекать, а там хоть не рассветай. Раз такой умный — стой здесь почти сутки, а я спать пойду. Да и то — он-то цифровой, а я — то настоящий.
Надо заметить, что мое появление на белом свете до наступления полуночи невероятно изумило Вику, которая возлежала на кровати в халате, читала какой-то глянцевый журнал и поедала апельсин.
— Кхе! — даже поперхнулась она им, глядя на меня, вылезающего из капсулы. — Случилось чего?
— Чего — "случилось чего?" — не понял я, держась за поясницу и делая вращательные движения верхней частью туловища — Ты о чем?
— Просто ты — и в такую рань вернулся оттуда? — Вика ткнула пальцем в капсулу — Вот я и не поняла, что случилось.
— Дай апельсинку, — даже не стал отвечать ей я, протопал к кровати и ухватил ароматную желтую дольку. — Не кислые?
— Это мой цитрусовый! — меня хлопнули по руке. — Если хочешь — почисть себе сам! Руки фу, агрессор!
Дело в том, что, сунув в рот дольку, я тут же еще ухватил ее за коленку. Собственно, это и вызвало последнюю реплику.
— Агрессор — согласился с ней я, пережевывая дар Марокко. — Я такой. Имею право, между прочим. Собственности.
— Спорный вопрос, между прочим, наглядно показывающий твою жуткую неграмотность в юридической области — не согласилась она — Во-первых — я не недвижимое имущество. Но даже если рассматривать меня с этой точки зрения, то все равно — шиш тебе. Я не закреплена за тобой юридически, потому нет у тебя ни права владения, ни права пользования, ни права распоряжения. Мысль ясна?
— Предельно, — я цапнул с тарелки еще одну дольку апельсина и сунул ее в рот. — Нет — так нет, стало быть — не судьба. Пойду в душ.
Права нет, а возможность шантажа — есть. Она думает, что меня сейчас в угол загнала, так и флаг ей в руки. Пусть теперь гадает, что значит — "не судьба", особенно в свете сегодняшних разговоров.
Из душа я вылез совершенно уже довольный жизнью и настроенный еще немного пошпынять Вику. А почему бы и нет? Есть в этом определенная прелесть, она так непосредственно реагирует на мои шутки. Хотя, может, иногда надо обозначать тот момент, что я вообще шучу, с чувством юмора-то у нее проблемы?
Только я решил направиться в комнату, где шуршали глянцевые страницы, и продолжить упражняться в остроумии, как в дверь постучали.
— Кто там? — по полу протопали босые ноги, и в дверном проеме появилась встревоженная Вика. — В такое-то время?
Все страсти-мордасти ушедшего года вроде бы уже у нее в голове подернулись пеплом и прогорели, но вот — раздался такой осторожный стук в дверь, вечером, когда люди уже по гостям не ходят, и я вижу, что она снова вспомнила и скрежет борта машины о парапеты набережной, и промерзшие напрочь проходные дворы в районе Павелецкой, и заварушку близ отделения милиции, и все остальное, что вроде бы подзабылось.
И сразу мне как-то не хочется над ней шутки шутить. Да и она сама про всякие там юридические права забыла, вон просто испуганная девчонка стоит в дверном проеме.
Стук повторился.
— Кто там? — по возможности смело и отважно спросил я, всем видом показывая Вике, что она совсем уже рехнулась, мол — мы в "Радеоне", что здесь может произойти? Его даже рейдеры стороной обходят.
— Это Костик, — послышалось из-за двери. — Я дико извиняюсь, что так поздно… Киф, у тебя телефон выключен, а жены твоей я номера не знаю.
— Тьфу ты! — Вика топнула розовой пяткой по полу. — Костя, что вас носит по ночам?
Впрочем, открывать дверь она пошла, что-то ей в его словах понравилось. Даже догадываюсь, что. Юридическое закрепление права пользования.
— Я понимаю, что ночь на дворе, — пробормотал помощник Валяева, старательно отводя глаза от Вики, одетой в достаточно легкомысленный шелковый халатик. — Но это вы по ночам спите, а у нас-то самая работа. Кифу я звякнул, а у него телефон…
— Сел, — закончил я за него, держа в руках свой коммуникатор. — Вик, на, поставь на зарядку. Надо же, старею.
Телефон — он для меня орудие производства, боевой конь и верный товарищ. Как же это я так?
— Чаю? — Вика произнесла это таким тоном, что было ясно — если Костик согласится, то она ему кипяток прямо в горло вольет, причем весь чайник сразу. А потом заставит еще и заварку жевать вперемешку с сахаром.
Он не вызывал у нее ни интереса, ни уважения. Не того калибра фигурой был Костик в глазах Вики. Не руководитель, занимается не пойми чем — ну и какой в нем прок? Говорить она мне этого не говорила, но изучил я ее уже неплохо. К тому же она испугалась, а потому чего-то хорошего от нее сейчас ждать не стоит.
— Нет-нет, — Костик замотал головой так, что у него очки чуть с носа не слетели. — Я на секунду, мне бы с Кифом пошептаться. Я как-то не подумал… Может, в коридоре поговорим, чтобы Виктории не мешать?
Он уставился на меня с немым требование согласиться на его предложение. Бедняга явно боялся мою женщину.
— Пошли, — я достал из кармана пальто сигареты и зажигалку. — Подымим маленько.
При всех недостатках плюсы тут были — хорошие вытяжки в коридорах и даже что-то вроде пепельниц, расставленных там же.
— Ты хоть портки надень, — посоветовала Вика. — Не в халате же рассекать? Что про нас люди подумают?
До людей мне дела не было, но портки я надел. Как показала практика — выходя из номера, лучше быть во всеоружии.
— Ну? — спросил я Костика, прикуривая. — Что такого ты узрел, что тебя так взволновало? Я обнаружил очередной баг?
— Я не знаю, баг это или нет, но одно знаю точно, — блеснул стеклами очков Костик. — Не могут такие персонажи как Бахрамиус помогать тебе просто так, только потому, что ты когда-то общался со Странником. Есть у меня подозрение, что ты нам о каких-то вещах недоговариваешь, и я желаю знать — о каких именно.
Из четырнадцатого номера газеты 'Вестник Файролла'
"От главного редактора"
"… наступившем году. Рост популярности издания несомненен, и в этом не столько наша заслуга, как его создателей, сколько ваша, как читателей.
И еще одна приятная новость — в этом году издание шагнет из нашего, реального мира в мир виртуальный. Начиная со следующей недели "Вестник Файролла" можно будет приобрести и в игре, у специально созданных для этого НПС-продавцов газет, стоящих во всех населенных пунктах Файролла. Но платить за него вам придется не игровым золотом, это было бы слишком просто. Еженедельник в игре будет продаваться за специальные жетоны, которые вы сможете получить, пройдя несложный, но интересный квест".
Из статьи "Великая Река. Селгар"
"… многолюдный город. Количество квестов, которые можно получить и выполнить, даже не покидая его пределы, приближается к двум сотням. Двести квестов только в городе, вдумайтесь в эту цифру! Но это и неудивительно, ведь его населяет почти тысяча НПС, с которыми можно общаться, торговать, враждовать и на которых можно даже жениться!
Так же следует помнить о том, что Селгар существует как бы в двух измерениях. То, что игроки видят сверху — это официальный Селгар, столица Востока, шумный, красивый и мирный город. А есть другой Селгар — тот, что находится под землей, и в котором творятся темные и страшные дела. Город буквально нашпигован подземными ходами, часть из которых ведет к тому, второму Селгару, который не уступает по многочисленности и размеру первому, наземному. Убийцы, насильники, бандиты и распутные девки — вот кто населяет его. Люди, которые сначала убивают, а потом разговаривают. Но об этой, второй стороне жемчужины Востока — в следующем номере, а в этом мы поговорим про тот Селгар, который видит игрок, только попадая в него.
Итак…"
Выдержки из рубрики "Хроники Файролла. Новостная лента"
"Клан "Ночные вороны" объявил о дополнительном наборе рекрутов. Требования — уровень 25+, коммуникабельность, вменяемость. Испытательный срок — месяц. Игроки, выбравшие класс "ассасин" — приветствуются".
"Большой резней закончилось столкновение двух групп игроков, принадлежащих к альянсам "Гончие смерти" и "Двойные щиты" в тоннелях горы Ронтин, которая находится на Севере. Каждая из групп считала, что она пришла сюда первой, и не хотела уступать дорогу другой. Победа осталась за "Гончими смерти", правда, выполнение квеста пришлось приостановить, в силу того, что в живых осталось лишь пять человек. Ребята, давайте жить дружно, это ведь только игра".
"Уникального результата добился игрок-алхимик Фон-Фон. Смешав около десятка редких компонентов и проделав над ними ряд манипуляций, он получил качественно новое зелье, которое позволяет в течение двадцати минут дышать под водой. До этого максимумом времени, которое предоставляли аналогичные зелья, было одиннадцать минут. Несомненно, оно будет крайне полезно тем, кто планирует отправиться по Великому Морскому пути в сторону континента Равенхольм".
Реклама
"Брачное агентство "В ребро". Вам одиноко? Нет того, с кем хочется разделить все прелести этого игрового мира? Ищете свою половинку? Мы поможем вам! Наш адрес — Эйген, торговая площадь, розовый домик рядом с аукционом. Оплата — сдельная, контактное лицо в игре — "Тофана"
"Лучшие припасы от производителя. Редкие зелья. Петы. Дорого. Контактное лицо в игре — "Твиллигер"
"Помощь новичкам. Гайды, экипировка, прокачка (не выше 40 уровня). Все легально, с договором. Цены — разумные. Адрес — Эйген, Торговая площадь, павильон с вывеской "Несгибаемые". Контактное лицо в игре — "Громыхало".
Конкурсы в "Файролле"!
"Супер-конкурс продолжается!
Два этапа позади, а значит — два победителя уже есть.
Кто будет третьим? Кто сможет стать одним из шестерых игроков, которые по праву смогут называть себя элитой Файролла? Может — это ты?
Пробуй! Под лежачий камень вода не течет!
Итак — тур третий.
В течение ближайших трех дней, а именно — до понедельника, вы должны прислать на электронный адрес, указанный в конце данного сообщения, подробное описание того, как бы вы руководили рейд-группой при убийстве одного из нижеуказанных боссов.
1. Скачущий Огневик из пещеры Бажж, что в Сумакийских горах.
2. Безъязыкий Жрец из развалин замка короля Айвена, находящихся неподалеку от плато Грускат.
3. Тру-Волосатая Ляжка, обитающий в джунглях Юга, недалеко от Мейконга.
4. Неистовый Фин, которого можно найти в холмах Ферб, на Севере.
5. Иблис Аз-зи, захвативший оазис Аль-Акр в песках Востока.
Важно! Основное условие — при формировании предполагаемой группы исходите из принципа минимализма. Если ваша группа будет немногочисленна, а описываемая вами тактика прохождения — убедительна, то у вас есть все шансы на победу в этом туре.
Большой ежегодный ивент "Бег с препятствиями"
Итак, пришло время большого зимнего ивента! Главное январское приключение уже на пороге!
На этот раз местом проведения "Бега с препятствиями" выбран солнечный Юг. Джунгли Кушкана ждут смельчаков уже в следующую субботу.
Двадцать километров по жутко пересеченной местности! Друзей на этом пути не будет — только враги. Туземцы, змеи, зловредные твари — в ассортименте. И самый главный враг — игроки, которым победа нужна не меньше, чем тебе. Как обычно, разрешено все, кроме магии разрушения и использования любых эликсиров. Хочешь убить — убей, но не забывай, что следующим можешь погибнуть и ты. А кто умер — тот проиграл.
С 13–00 до 13–45 — регистрация участников, не опоздайте.
С 13–45 до 13–55 — приветственное и напутственное слово участникам, оглашение правил и списка призов (а призы, как всегда, отменные!).
14-00 — На старт! Внимание! Марш!
Количество участников не ограничено.
Средняя продолжительность мероприятия — пока пятерка победителей не добежит до финиша.
По окончанию рейда в Мейконге будет устроено чествование игроков-победителей. Выпивка, мясо, конкурсы и танцы. Приглашены все!
"В следующем номере"
"Селгар. Город под городом".
"Убить Клаторнаха. Мнения игроков со стажем".
"Информация на игровом форуме. Как отделить зерна от плевел".
"Январское обновление игры. Что ждать?".
Глава двадцать первая
из которой следует, что надо сначала думать, а потом делать
— Эмммм? — глаза выпучивать я не стал, это был бы перебор, но легкую оторопелость я изобразил. — В каком смысле?
— В прямом, — Костик потер плохо выбритый подбородок. — Бахрамиус — это серьезный НПС, на нем замкнута пара цепочек, и одиночных квестов штук тридцать он выдает. У нас иные венценосные персоны скромнее живут. И вот за просто так он тебе помогал? Да еще и упоминая какую-то истинную веру? Какая вера, у него в квест-листе ничего такого нет, я специально посмотрел. Он знает про тебя что-то такое, чего я не знаю! А такого быть не должно, это недопустимо.
А тебе зачем это знать? И почему меня драконишь ты один, где Валяев? Это как-то странно.
— Костян, вот зуб даю — не знаю я ничего ни о вере, ни о надежде. И про любовь у меня тоже не спрашивай, — истово сообщил ему я. — В прошлый раз, когда я ему квест сдал, он мне сказал: будет засада — приходи, помогу. Я пришел. Он помог.
— Ты мне дурака не вкручивай, — Костик помахал у моего носа пальцем. — Может, ты и сможешь навешать лапши на уши Валяеву, но не мне. Киф, какова причина того, что он тебя так привечает, на чем ты заработал репутацию с ним? Я знаю, что это так, вот только пока не понимаю, какая из моих версий верная. Слушай, это все не шутки, я человек серьезный.
Ага, прямо сейчас я тебе все и скажу, я же испугался до смерти. Хотя версии было бы послушать интересно.
— Кость, я реально не знаю, что его так ко мне расположило, — сделал я грустно-усталое лицо. — Ну хочешь, я завтра к нему снова схожу и спрошу, что к чему?
Это был рискованный шаг, это я брякнул не подумав. А ну как он сейчас возьмет и согласится? Не хотелось бы.
— Слушай, а ты вскрой его игровой череп, покопайся в цифровых мозгах, — предложил я ему другой вариант. — Кто, если не ты, это сможет сделать?
— Если бы это было возможно, то я давно бы это сделал, — вздохнул Костик. — Этого персонажа без меня писали. Точнее — не я. Корректировать его поведение я могу, а вот разобрать на атомы — нет. Ядро игры может пострадать, понимаешь?
— Ну, не знаю, что тебе еще сказать и чем помочь, — развел руками я.
— Не верю я тебе, — Костик снял с носа очки. — Вот ни на грамм.
Ну да, и правильно делаешь. Вот только что ты можешь? А ничего. И еще — я тоже не верю в то, что ты просто за свое дело болеешь, есть у меня подозрение, что ты, мил дружок, личную игру затеял, причем совершенно напрасно. Нет, это не офис крупной компании, это террариум какой-то. Жалко только, что я в нем не обитатель, а пища. Как, к слову, и этот нескладный умник.
— Так и я никому не верю, — мне стало смешно. — А разве в этом здании хоть кто-то кому-то верит? Я так не думаю. Что до всего остального, — мы можем решить вопрос просто — пошли к Валяеву. Расскажем ему о том, что спросил ты, что ответил я — и послушаем, что он на это скажет. Может, он сможет этого Бахрамиуса разобрать, как ты сказал, "на атомы"? Он же по этой части главный, он мне сам говорил. Зимина можно позвать, опять же.
Ну, и что ты мне на это скажешь? Не думаю, что тебе такое развитие событий нужно.
— Нечего его беспокоить. — Костик снова напялил очки. — Я сам поставлю его в известность о происходящем, когда сочту нужным.
Приятно осознавать, что ты прав, но плохо, что я снова попал в самый центр комбинации, причем чужой. Господи, очкарик, ты-то куда лезешь, куда? Тебя эти акулы съедят и косточки выплюнут. Тебя даже я вон за секунду распластал, как лосося на разделочной доске.
— Чего так? — удивился я. — Почему не сейчас? Время еще детское, он даже первую бутылку коньяку небось не прикончил. А если сбой какой в игре? Мало ли! Я-то в этом профан, а ты, и особенно он — профи.
— Киф, ты такой умный, такой ловкий, что сердце радуется, — Костик улыбнулся уголками рта. — Хорошо, можем и пойти, но сначала я тебе одну вещь скажу. Вот сегодня ты заказал кое у кого кое-что. Если ты подзабыл — ты разместил заказ на то, чтобы тебе изготовили игровой документ, за деньги. Это запрещено делать, за такие штуки не просто аккаунт блокируют, за такое знакомство с ребятами Азова сводят. Причем и тот, кто покупает, и кто продает, отмечу отдельно — последнему приходится особенно лихо. Теперь подумай, что случится, если после знакомства с ними и после огромного штрафа, который на этих бедолагах повиснет, кто-нибудь этим людям шепнет о том, по чьей вине подобное произошло, да еще и даст на этого человека наводку…
Неплохой ход. Убедительный. Но все равно, смешной мальчик в очках, ты лезешь играть на чужом поле, в незнакомую игру и не зная правил. Ну хорошо, сделаешь ты так, эти клоуны попробуют до меня добраться, столкнутся с теми же людьми Азова, и уже через десять минут тебе первому зададут вопрос — а откуда ты знаешь тех, кто это делает? Причем настолько хорошо, что можешь им что-то шепнуть? И почему раньше не сообщил об этих людях куда следует? А мне не будет ничего. Вообще.
Хоть какой-то прок от того, что я под постоянным присмотром.
Даже не знаю — сразу его сдать или погодить? Игра продолжается, и свидетельство о том, что Мак-Пратты негодяи, мне нужно, а это дело, похоже, курирует именно он. Я-то все понять не мог — почему барыги на такое пошли, как можно подобное раздобыть. Теперь — понятно.
— Тонко. Убедил. Не пойдем к Валяеву, — признал я. — Ну, если мы никуда не идем, то я спать отправляюсь. Устал я сегодня.
— Я рад, что мы поняли друг друга, — Костик нагнулся к моему уху и прошептал в него: — Ты пойми, я все равно докопаюсь в чем дело, мне это нужно, это моя дорога наверх. Мне надоело, что мои идеи становятся не моими, я хочу получать то, что мое по праву. И если для этого надо найти в игре невидимку — я это сделаю. Так что — либо присоединяйся ко мне, либо уйди с моей дороги.
Парень боевиков пересмотрел, по-моему, раз такую ерунду несет. Интересно, он всерьез думает, что после всего, что уже случилось, меня можно чем-то напугать? Если да — то он такой смешной! А вообще, даже как-то обидно, я думал, что хоть этот нормальный человек. Ан нет — и он не лучше остальных, тоже под кого-то копает, и не под собственного начальника ли? Если это так — то он еще дурнее, чем я думал. Он полагает, что если первым найдет Странника, то из-за этого Валяеву сразу наступят кранты? Хотя — может, я просто чего-то не знаю?
— Я присяду на обочине, — негромко сказал я. — Мешать никому не буду, обгонять тоже. Я вообще никуда не иду, мне эта ваша дорога нафиг не нужна. И всегда рад тебе подсобить, если что.
— Главное — не опоздай, — посоветовал мне он. — Знаешь, ты можешь захотеть сделать это тогда, когда в твоей помощи уже не будет надобности.
— Значит — опоздаю, — печально ответил ему я. — Костя.
— Аюшки, — откликнулся он, заправляя рубашку, выбившуюся из-за махания руками из штанов обратно под ремень.
— Слушай, ты шею этим красавцам сворачивать будешь? — обеспокоенно поинтересовался у него я. — Которые мне документ выправляют?
Ну вот интересно мне на его реакцию поглядеть.
— Что, лень искать обходной путь? — насмешливо спросил у меня он.
— Лень, — смысла спорить не было. — Да и вообще — они полезные ребята.
— Полезные, — Костик фыркнул. — Не то слово. И главное — все могут сделать и достать, да? Ладно, будет тебе документ. Но ты должен помнить, что ты мне обязан услугу! Даже две — за то, что никто о них и дальше знать не будет, и за то, что они тебе помогут.
Господи, как ребенок. Мало того, что он только что по полной спалился, так еще и верит в то, что я скажу: "Клянусь", а после сдержу слово? Как он тут столько прожил-то?
Да и потом — он, надо думать, не в курсе, что Валяев про его барыг все прекрасно знает, я же тогда даже премию получил за то, что их слил. Вопрос — почему? Не потому ли, что вы все давно под колпаком?
— Само собой, — глядя ему в глаза пообещал я.
Дверь скрипнула и из-за нее высунулась половина Вики. До пояса она была тут, а ниже пояса — за дверью.
— А вы что тут? — осведомилась она. — Идите уже на кухню шушукайтесь. Стоят как бедные родственники, что люди подумают?
— Да мы уже все, Виктория Евгеньевна, — застенчиво отказался Костик, с интересом глядя на ложбинку между ее грудями, которую не слишком-то скрывал халат. — Все обсудили, обо всем поговорили.
— Как знаете, — равнодушно-учтиво сообщила Вика и скрылась за дверью.
— Интересная у тебя женщина, — Костик шмыгнул носом. — И где такие водятся?
— На улицах города, — объяснил ему я. — Надо просто выйти из здания в большой мир — и все. Их там много.
— Да ну… — Костик вздохнул. — Там страшно, там люди…
Ага. А еще у тебя комплексы и страх перед красивыми женщинами — и это при таких наполеоновских планах. Тебе, парень, к психологу бы походить, на диване полежать, пообщаться с ним. Может, даже подушку дубинкой побить.
— Так и тут, в здании, симпатичных гражданок полно, — я хлопнул его по плечу. — На одном ресепшне их сколько — глаза поломаешь, разглядывая. Чего теряешься? Опять же — тебе вроде секретаршу должны были выделить? И даже без комплексов.
— Корпоративная этика, — пробурчал Костик. — Не приветствуется подобное у нас, если только ты не Валяев. Что дозволено Юпитеру… Что до секретарши — так лучше даже и не говори ничего.
Ох, сколько сарказма в голосе. Так-так. И тут мне в голову пришла одна забавная идея.
— Ну, не знаю, — я почесал затылок. — Слушай, хочешь, я тебя с одной девицей из своей редакции познакомлю? Хорошенькая — сил нет. А имя у нее какое! Не имя — песня!
— Какое? — оживился он.
— Мариэтта, — я причмокнул. — Такая симпампулька! Фигурка — европейский стандарт, сама веселая, экспрессивная. Бойкая — спасу нет!
Костик задумался — как видно, зацепил я его за живое. Самое забавное — может выгореть, они, такие, друг к дружке тянутся. Да и одно свое предположение я проверить смогу. Ну, если только он меня после этого не пришибет.
— Начали мы с тобой за упокой, а закончили за здравие, — заметил он. — Если перефразировать известное высказывание. А что, правда симпатичная?
— Хочешь Вику позову, она подтвердит? — выкатил глаза я, как бы говоря: "Ни словом не вру". — Отменная гражданка. И вроде как одинокая!
Костик замялся — как видно, такого поворота событий он не ожидал.
— Я-то за, — наконец ответил он мне. — А как бы это…
— Предоставь все мне, — попросил я его. — Как надо организую и знакомство, и все остальное. Ну и потом — мы же теперь вроде как заодно?
— Ну да, — Костик протянул мне руку. — Ты знаешь, я рад, что мы поняли друг друга, а то ведь тут иногда и поговорить-то не с кем. Вечно — "Ну ты молодец", "Здорово придумал", а так, чтобы по-людски — никогда. Все эти "здорово придумал" потом оказываются вовсе и не моими идеями, представляешь?
А-а-а-а-а! Вот оно что, Костяныч! Теперь все встало на свои места. Я-то думал, он карьеру строит на чужих костях, а тут обычная обида за то, что его идеи другой дядька использует. Шапито, да и только.
— Понимаю, — потряс я его конечность. — Сам в такой же ситуации. И не сомневайся — все будет как надо.
Что примечательно — ни словом не соврал. Будет. И девушка тебе будет, и все остальное тоже. Надо только прикинуть, как эту карту повыгоднее разыграть. Интересно, он в курсе, чем закончил Ставрос, или думает, что тот и вправду от инфаркта умер?
А еще он скоро начнет бояться и жалеть, что вообще со мной разговаривал на эту тему. Полагаю — уже часа через полтора он будет на себе волосы рвать, что импульсу поддался. В этом моменте самое слабое место — как бы он со страху каяться не побежал. Хотя — нет. Это для него еще страшнее, не рискнет он на такой шаг пойти.
И я все верно угадал — утром, когда мы с Викой вышли на работу, Костик отирался около дежурной по этажу. Был он помят и с синяками под глазами.
— Привет, — он уставился на меня своими окулярами, пытаясь понять — сдал я его уже или еще нет.
— Костян, — я протянул ему руку. — Не волнуйся, я все помню.
Вот и гадай, шантажист-неудачник, что именно я помню.
— Никак выпивать собрались? — миролюбиво спросила Вика, окидывая взглядом субтильную фигуру молодого человека. — Киф, он водку так как ты жрать не сможет, учти это.
— Чего это? — обиделся Костик. — Я очень даже просто могу бутылку в одиночку употребить.
— Бутылку "мартини" и я в одиночку могу шарахнуть, — безжалостно сообщила ему Вика. — Особенно если с соком зеленого яблока. А вот водки — вряд ли. Костя, оно вам надо? Ладно, этот тип — с ним все ясно, он человек пропащий, особенно с тех пор, как с Валяевым связался и с моим отцом познакомился, эти двое окончательно довершили его падение. Но вы-то еще можете прожить хорошую и правильную жизнь.
Костик на мгновение замер, а потом издал звук, одновременно похожий то ли на смех, то ли на сипение. Как бы парень не тронулся головой.
— Кость, все нормально, — мягко сказал ему я. — Иди себе работай спокойно, не шкварь мозги, а то они расплавятся и через уши потекут. Познакомлю я тебя с ней.
И подмигнул ему — мол, не парься.
— С кем это "с ней"? — заинтересовалась Вика. — Ты начал промышлять сводничеством?
Что примечательно — Лика, вроде бы копающаяся в каких-то бумажках, тоже навострила уши.
— Давеча я Костяну пообещал познакомить его с одной славной девчонкой из нашей редакции, — я хлопнул его рукой по плечу. — Видишь, как это его зацепило — он аж всю ночь не спал.
— Это с кем? — Вика явно заинтересовалась. — Если с Шелестовой — то я против. Костик хороший мальчик, не следует калечить ему жизнь. А если с Ксюшей — то это очень правильное решение, она славная девушка, я…
— Какая Шелестова, какая Ксюша? — перебил я ее — Костик достоин лучшего! Я его познакомлю с нашей звездой!
— Никифоров, заканчивай клоунаду, — топнула ножкой Вика. — У нас все там звезды, прости господи. Звездее некуда.
— С Мариэттой, — торжественно заявил я. — Они прекрасно подойдут друг к другу.
Вика булькнула, вытаращила глаза и явно еле сдержала смех. После окинула взглядом тощую нескладную фигуру Костика, задержала его на всклокоченных волосах и трехдневной щетине, и вполне серьезно заявила:
— А ты знаешь, они созданы друг для друга. Серьезно. Очень гармоничная выйдет пара.
Бедный Костик уже в сто тысяч первый раз пожалел, что вообще вчера поддался эмоциям и побежал ко мне. Он не знал, куда себя деть от задумчивого взгляда Вики, которая сложив руки на груди, продолжала его изучать как какую-нибудь картину в музее.
— Только вот приодеть его надо бы, — сказала она наконец. — Мэри у нас девочка разборчивая и в моде толк знает. Нет, ваш свитер с двумя… Нет, даже с тремя дырками и джинсы, заправленные в сапоги — это экстравагантно, но не в случае нашей примы.
— Да-да, — подтвердил я. — Она славная, но очень требовательна к внешнему виду своего избранника.
— Потом — парфюм, — Вика приложила наманикюренный пальчик к своей щеке. — Вы, Константин, каким пользуетесь? Вот мой обормот, сколько его знаю, все время использует "Богарт".
— А что? — я поправил воротник пальто. — У него и запах приятный, и на вкус он неплох.
— Да ну вас, — не выдержал Костик и кинулся к пожарному ходу, не желая с нами даже в лифте ехать.
— Вечером загляни, — крикнул ему я вслед. — Скажу, как чего!
— Тебе не совестно? — попеняла мне Вика в лифте — Поглумился над ребенком, меня втянул в свои грязные делишки.
— Маленькая моя, — я приобнял девушку. — Увы, но в свои делишки я тебя втянул гораздо раньше, правда, совершенно того не желая. Кабы знал, на что подписываюсь…
— Зато жить не скучно, — Вика прижалась щекой к моей щеке, встав для этого на цыпочки. — Как думаешь, здесь видеонаблюдение есть?
— Само собой, — не раздумывая ответил ей я. — А что? Только не говори мне, что тебя потянуло на экстремальные развлечения.
— Нет, просто если здесь есть видеонаблюдение, то и аудио тоже, — шепнула мне она. — Стоит ли в таком месте говорить о том, кто на что подписался?
Можно подумать, мне такое повредит. Хотя — поберегу ее нервную систему, да и стоит ли дразнить собак без нужды?
В машине я достал телефон, решив не откладывать что-либо на потом.
— Никит, привет, — сказал я, как только Валяев снял трубку.
— А? — хрипло прорычал он. — Кто?
— Конь в пальто, — решил не либеральничать я. Блин, кто-то уже на работу едет, а кто-то только глаза продрал. — Никифоров на проводе.
— Киф, времени знаешь сколько? — просипел в трубку Валяев. — На проводе он. Я тебя на рояльной струне повешу, гада такого, за то что ты меня разбудил. Погоди-ка.
В трубке зашуршало, потом послышался булькающий звук — видимо, Валяев утолял свою жажду, причем, судя по всему, воды в него вливалось столько, сколько потребляет иной слон или даже бегемот.
— Привет ему передавай, — Вика копалась в каких-то бумагах, отчеркивая в них строчки золотистым карандашиком. Судя по всему — и вправду золото, или похожий на него металл. Я такие штуки видел — это футляр, карандаш в него вставляется. Откуда, интересно, у нее такая вещица?
— Ага, — я прикрыл микрофон ладонью. — Он, похоже, вчера капитально надрался.
— Как и всегда, — почти по слогам произнесла Вика, глядя в документы. — Ничего другого от него и ждать не стоит.
— Киф, — жизнерадостно заорал Валяев трубку. — Чего звонишь-то, чего тебе надо?
— Вечерком повидаемся? — предложил я. — Часиков в девять?
— Давай, — согласился Валяев. — Заходи ко мне или к Максу. Я, наверное, у него буду, он завтра улетает на несколько дней, дела надо принять.
— Очень удачно, — я даже засмеялся. — Тогда я в девять у Зимина. И еще просьба есть. Не говори никому о том, что я сам тебя о встрече попросил, не надо.
— Чего это? — посерьезнел Валяев — Что-то не то происходит?
— Ничего критичного, — в машине я откровенничать не намерен. — Просто забавное происшествие, о котором я хочу рассказать.
— Ладно, — Валяев, судя по звукам, засунул в рот сигарету. — Тогда до вечера.
— До него, — я нажал отбой и сказал водителю: — Саша, вы когда Илье Павловичу докладывать о моем разговоре с Никитой Небрановичем станете, то попросите его тоже к этому времени в кабинет к Зимину подойти.
Он на это ничего не ответил, но в том, что Азов будет на мероприятии, я уже не сомневался.
— Ты знаешь, я иногда жалею, что мы живем в "Радеоне", — сказала вдруг Вика. — Когда мы у тебя обитали, все было скромнее, и в игре этой ты так же сидел, но хоть после нее был мой. А теперь — если ты не в ней, то с кем-то из руководства — или у них, или они сами к нам приходят. Если такова плата за семейное счастье — то здесь есть о чем подумать.
— Спиртного пить не буду, — заверил ее я. — Да и ненадолго это дело затянется, поверь. Кое-что изложу — и домой, к тебе под мышку.
Я обнял Вику, та притворно-недовольно зафырчала, не особо сопротивляясь и показывая взглядом на водителя.
— Все, — она поправила бумаги, которые чуть не упали у нее с колен, и помахала карандашиком. — Мне еще надо кое-что сделать.
— Откуда такая вещичка? — как бы между прочим спросил я у нее. — Похоже на золото.
— Оно и есть, сама сначала сомневалась, — она не без удовольствия посмотрела на дорогую безделушку. — Генриетта подарила. Сказала — на счастье, что он приносит удачу. Что любопытно — это золото, точно, — а пробы на нем нет. Разве так бывает?
И она снова углубилась в бумаги.
— Харитон Юрьевич, — после стука в дверях моего кабинета появилась Шелестова, отвлекая меня от размышлений, в которые я погрузился сразу после того, как приехал в редакцию. Подумать-то есть о чем. — Я по делу.
— Если ты затеяла переворот на Кубе, с последующим захватом власти — то я с тобой, — одобрительно кивнул я. — Там море и солнце, к тому же там никто не думает о том, что наступит завтрашний день. И сигарки там славные.
— Идея интересная, — задумалась Шелестова. — Мы с вами там могли бы такого натворить на пару. А если с собой еще и Соловьеву захватить — то вообще! А что? Надели бы на нее берет, кудри у нее свои, и внешне она на икону революции тянет. Была бы у нас "товарищем Мэ".
— Сама ты "Мэ", — послышался голос Мариэтты. — Сама ты икона.
— Есть такое, — согласилась с ней Шелестова и застыла в изящной позе. — Икона стиля. А еще я классно танцую в стиле "Вог".
— Это-то тут причем? — заинтересовался я неожиданным переходом ее мысли.
— Не знаю, — пожала плечиками Шелестова. — Навеяло. Я чего зашла-то — есть предложение перенести веселое празднование моей днюхи на один день раньше, на пятницу. Мы бы тогда там две ночи провели, благо дом большой, всем место найдется. В субботу, с похмура, на санках бы покатались или даже на лыжах походили, а потом в баньке попарились. Раздельно, конечно. Девочки без мальчиков, ну а мальчики — с пивом. А в воскресенье — домой.
— Чего это? — возмутился Стройников. — Я, если что, могу и не раздельно. Для экономии пара.
— Тоже не согласна, — поддержала его Таша. — Эти хмыри мне не нужны, но против пива я ничего не имею. Особенно если с рыбкой его употреблять.
— А можно я не поеду? — подала голос Ксюша. — У меня на пятницу и субботу планы есть.
— Нельзя, — сказала как отрезала Шелестова. — Знаю я твои планы — мучного накупить и сериалы смотреть два дня подряд. Нечего от коллектива отрываться, понятно? А этих павианов ты не слушай, до свального греха не дойдет, не бойся.
— Снова протестую, — было вякнул Стройников, но тут же замолчал — судя по всему, ему дружно показала кулак половина редакции.
— Я не против, — наконец мне удалось вклиниться в беседу.
— Не против чего конкретно? — озадачилась Шелестова. — Версий-то было много накидано. Не против пятницы, или пива, или Кубы? Опять же — прозвучало что-то и про свальный грех.
— Шеф, не делай ошибку, — заорал Стройников. — Выбирай нужную версию!
— Ша, Геннадий! — рыкнул я. — Жениться тебе надо, вот что, тогда и с версиями все в порядке будет. Что я, что Петрович — мы в твои годы уже по первому разу развелись уже, а ты все как мальчонка бегаешь.
— Петрович не разводился, — меланхолично уточнил мой приятель из своего угла. — Потому что Петрович и не женился.
— Хотелось бы конкретики, — Шелестова пританцовывала на месте. — Просто скоро Виктория Евгеньевна вернется, у нее свои взгляды на все происходящее, а я сегодня не настроена злословить. Я сегодня добрая.
— Добрая-добрая! — одновременно прокомментировали ее слова Стройников, Жилин и Таша. Не сговариваясь. Однако — совсем коллектив притерся друг к другу, радостно!
— Пусть будет пятница, — согласился я. — Предлагаю так — часов до двух поработаем, и отсюда все к тебе и отправимся. Даже с учетом пробок, часам к пяти-шести будем на месте. Да, вот еще что. Я люблю глинтвейн.
— Кто же его не любит, особенно зимой? — Шелестова потерла руки. — Ну и ладушки, тогда транспорт я заказываю на пятницу.
— Два дня калдырить будем, — скорее всего, Самошников адресовал свои слова Геннадию. — Круто.
И две глотки пропели что-то вроде: "И за борт ее бросает в набежа-а-а-а-авшую волну!".
— Вот Юшков порадовался бы, — заметил Самошников.
— А кто такой Юшков? — спросила Ксюша, не заставшая нашего "синяка".
— Был такой, тоже из первого набора, он вместе со мной, Димоном и Викторией Евгеньевной в редакцию пришел еще тогда, когда ее толком не было, — Стройников хмыкнул. — Дурак оказался несусветный — сначала просто выпивал, потом забухал, потом с ханыгами из спортивной редакции связался, и в результате отсюда с треском вылетел. Всему меру надо знать потому что. Димон, подтверди?
Надо же, я про Юшкова и забыл уже совсем. Впрочем — чего мне о нем думать? У человека был шанс, он сам его в унитаз спустил. Если бы мне в молодые годы такое, как здесь, подбросили — я бы, может, и в армию бы не пошел. И вся жизнь по-другому сложилась бы.
Вообще — страннейшее дело эти перекрестки судьбы. Нет, жизнь постоянно подбрасывает нам выбор своего пути, это нормально. Поступи так — и все пойдет по одному сценарию, поступи эдак — и по-другому. Но бывают события, которые определяют не просто то, как пройдет твой следующий день, а то, как ты потом будешь существовать в этом мире годы, а то и десятилетия.
Вот не выскочил бы лет десять назад у меня на монитор компьютера спам-сайт о трудоустройстве, где висело предложение от редакции газеты "Московский вестник" о найме на работу сотрудников, — и не сидел бы сейчас здесь, в этом кабинете. Ведь мне буквально через день после того, как я сходил сюда, в это самое здание, на собеседование с Мамонтом и дал свое согласие на его предложение поработать у него, позвонил знакомый и предложил место в своей фирме, от которого я в другой ситуации не отказался бы. И журналистика потеряла бы… Хотя ладно, не стоит себе врать — ничего бы она не потеряла. Но вот моя жизнь точно покатилась бы по другой дороге, с другими ухабами и поворотами. А всего-то вроде делов — один клик мышкой и не слишком хорошая работа "спамогасителя". Что это — судьба, рок, предначертание? Я не знаю.
Пока я размышлял о том, как судьба играет с человеком, от корректоров вернулась Вика.
— Слушай, я тут подумала, — вошла она в мой кабинет, прикрыла за собой дверь и понизила голос. — А может, и правда помочь этому Костику? Жалко его, он весь какой-то скукоженный, неухоженный, замурзанный. Да и это наше недоразумение… А так — может, хоть прыщи у нее пройдут.
— Ты сейчас о том, чтобы свести его с Мариэттой? — вытаращил глаза я. — Это не помощь, это приговор. Вик, я пошутил!
Конечно, у меня даже и мысли не было о том, чтобы подкинуть "головастику" такую подлянку. Его и так жизнь обидела, стоит ли усугублять? У меня в планах было что-то вроде "свидания вслепую", да и то в личных целях. А Вика-то размахнулась вовсю, готов поспорить — она уже их свадьбу планирует.
— Да ладно тебе, — Вика укоризненно покачала головой. — В каждой шутке есть доля правды. Они на самом деле чудно дополнят друг друга — оба мосластые и не от мира сего. Тем более что тебе и делать ничего не надо будет особо — я сама все проверну.
— Тебе-то это накой? — удивился я. — Других забот нет?
— Когда женщина счастлива, то она хочет, чтобы и другие были счастливы, — назидательно произнесла Вика. — Ну, кроме лучших подруг, конечно. Этим чем хуже — тем лучше, так свое личное счастье ощущается еще сильнее и всегда есть кого пожалеть.
— Как у вас все непросто, — поразился я — Мы-то просто пьем.
— Слушай, а давай его возьмем в субботу с собой? — предложила Вика. — Снег, романтика, шашлык. Идеальная атмосфера для романтического знакомства.
Ну, не знаю, как слово "романтика" соотносится с костлявой Соловьевой и взъерошенным горе-шантажистом.
— Договаривайся с Шелестовой, — решительно сказал я. — Это — без меня. И потом — мы не в субботу едем, в пятницу.
— Почему? — нахмурилась Вика. — Вроде о субботе речь шла?
— Переигралось, — пояснил ей я. — Решили отбыть в пятницу, во второй половине дня. Чтобы все удовольствия буколического бытия вкусить. Горки, лыжня, баня и так далее.
Вика против, судя по всему, ничего не имела, но ей явно не понравилось, что какое-то решение приняли без нее. Нет, вот все в ней хорошо, но эта её властность — это что-то. Во что подобные замашки превратятся лет через десять — страшно представить. Хорошо бы не дожить…
— Все! — предварил я ее реплики по этому поводу. — Я согласие дал, а по остальным вопросам — к Шелестовой. И с этой сладкой парочкой тоже сама решай. Если понадобится мое участие — я всегда готов, но только как исполнитель, а не как идеолог.
— Другого и не надо, — захлопала в ладоши Вика и совсем тихо сказала: — Вот только… Может, с этой стервой ты сам поговоришь? Мне у нее что-то просить совершенно неохота. Ты же знаешь, как мы друг с другом не ладим?
— Не "мы", а "ты", — совершенно справедливо заметил я. — Елена никогда первая не начинает, это ты вечно на рожон лезешь.
— Ну и целуйся со своей Шелестовой, — насупилась Вика. — Со своей Леночкой.
— Это прямое указание или сарказм? — уточнил я. — Ты же знаешь, я для тебя все всегда готов сделать. Скажешь целоваться — буду…
— Скотина ты, Никифоров, — Вика зашла за мое кресло и обняла меня за шею. — Ты безответственный, беспардонный, безалаберный, бессовестный…
— Виктория, тебе надо писать книгу, — сообщил ей я, накрывая ее ладони своими. — Я и название придумал уже. "Словарь синонимов для семейной жизни".
— Не-го-дяй, — меня чмокнули в макушку. — Хорошо хоть не лысеешь пока, как мой папка. Хоть что-то. Ладно, сама с ней поговорю, она такие авантюры тоже любит. Правда, боюсь, она из хорошего дела шоу устроит, но это ладно. Домой вместе едем, или ты раньше свалишь, как обычно?
— Как обычно, — подтвердил я. — Но исключительно для того, чтобы перед визитом наверх поужинать с тобой. В полвосьмого я уже выйду из игры и буду за столом. Я хоть и бессовестный, но легко обучаемый, и твои слова запомнил. И то — все игра да пьянки, а с тобой время совершенно не провожу.
— Неужто начал взрослеть? — ахнула Вика и посмотрела в окно. — Точно сегодня снег пойдет!
Угадала — снег пошел. Когда я вышел из редакции он лениво начал падать с неба мелкими снежинками, а когда мы подъехали к зданию "Радеона", света белого видно уже не было — так сильно завьюжило.
По дороге я размышлял о том, что надо бы Шелестовой подарок купить. Нет, не общий, на это мы с народом скинулись уже, и собранную сумму вручили Ксюше, назначив ее нашим постоянным казначеем. Подобная персоналия всегда есть в любом коллективе, она выбирается методом исключения, проще говоря — из тех, кто не сможет отказаться. Она, конечно, пробормотала: "Да я и не знаю, как чего", на что я сообщил народу, что в понедельник жду их предложений по предмету подарка, ибо это дело общественное. Победитель, тот чья идея будет самой козырной, получит право… На что-нибудь.
Но сейчас я думал о чем-то таком, что я подарю ей лично от себя. Собственно, почему мне хотелось это сделать, я не знал, но особо в этом и не копался. Скорее всего, мне было стыдно за Новый Год. Хотя, возможно, мне просто хотелось сделать приятное хорошему человеку, тем более что мое нынешнее финансовое состояние это позволяет.
Вот только что? Тут цацка или что-то такое не пойдет, тут нужно нечто с подвывертом, может даже и недорогое — но оригинальное. Интересно, Лика работает еще? Она девчонка креативная, на пару мы с ней можем что-то придумать. Самому мне идеи нынче в голову не идут. Можно еще по сети полазить, пожертвовав получасом, в ней чего только нет.
— Уффф, — прокряхтел я, входя в холл и отряхиваясь от снега, которым меня замело буквально за минуту, потраченную на то, чтобы дойти от машины до входа. — Однако — разбушевалась стихия.
— Так матушка-зима, что ты хотел, — пояснил мне знакомый голос. — Спинку отряхнуть?
Дарья, чтобы ей!
— Привет, — я повернулся к рыжеволосой красавице, в глазах которой скакали до боли знакомые бесенята. — Дежуришь сегодня?
— Ага, — та скользнула взглядом по моим рукам и радостно улыбнулась. — Вот, обед, решила пойти кофейку попить. Компанию не составишь?
А где "вы", "Харитон Юрьевич"? Хотя после того брякания пряжкой ремня в подсобном помещении — какое уж там "вы".
Я прислушался к себе — томления не наблюдалось, кровь не закипала, тумана в голове не было. Вроде все нормально, но кофий с ней пить не пойду, от греха.
— Да я как-то не ценитель этого дела, — развел руками я. — Не понимаю вкуса. И в целом — ну их, кафетерии, я лучше дома чайку попью.
— Хорошо, пошли к тебе, попьем чаю, — Дарья лучезарно улыбнулась. — Чай — так чай. Твоя-то вернется только часа через четыре, не раньше. Чайник, а то и два выпить успеем.
Экая настырная. Но какая симпатичная! Рыжая, с веснушками… И потом, — когда оно само в руки идет — это дураком надо быть, чтобы отказываться.
В кармане у меня зазвонил телефон, вырвав меня из мыслей о грехопадении. Лицо Дарьи на секунду перекосилось, и она еле слышно недовольно зашипела.
— Ага, — ответил я на звонок, стряхивая с себя неприятно-знакомое оцепенение и изобразив извинительную улыбку — мол, "сорри".
— Киф, это я, — Вика явно была довольна собой. — Шелестова дала добро, ей эта идея понравилась, она назвала ее "забавным перформансом". Ну, оно и понятно, для этой шалавы люди — способ развлечься. Так что тебе надо будет поговорить с Костиком, а я подготовлю Соловьеву. Але! Ты меня вообще слышишь?
И не верь после этого в женское чутье. Вот как она позвонила так вовремя? Нет, против непосредственно грехопадения я ничего не имею, но вот конкретно с Дарьей как-то не слишком разумно это делать. Хоть она и красавица, но есть в ней что-то не то, я это еще тогда понял, на встрече Нового Года. Слишком уж много в ней животного магнетизма, что наводит на нехорошие мысли. Чересчур много. Неестественно много.
Я сделал ей ручкой, снова скорчив некую гримаску, которую можно было расценить как покаянную, и быстро-быстро, не оборачиваясь, зашагал к лифту.
