Глава пятнадцатая
с легкой ностальгией и забавными последствиями
Сайрин обнаружилась во внутреннем дворе, причем не она одна. С наступлением темноты туда подтянулся народ из моего клана. Мало того — там я увидел короля с Эбигайл и других НПС-жителей замка. Вся эта дружная компания стояла кружком, глазея на то, как в его центре два гнома из моих же сокланов рубились на топорах.
— И-и-и-и-эх! — и сияющее в свете факелов лезвие каким-то чудом не вспарывает обнаженный мускулистый татуированный живот одного из гномов. Я так и не понял, как он успел уклониться.
— А-а-а-а-ах! — и топор увертливого подземного жителя со свистом проносится над головой противника.
— Чего это они? — спросил я у Сайрин обеспокоенно, подойдя к ней со спины. Как со мной — так и я. — Чего они не поделили?
— Все поделили, — даже не вздрогнула та. — Просто выясняют, кто лучше рубится. Тут же каждый вечер что-то подобное происходит. Народ общается, о совместных выполнениях квестов договаривается, вон — в смертоубийстве упражняется. Нормальная клановая жизнь, как и должно быть.
Ну да, только вот я об этом и не знаю. Да и откуда? Если я сюда и прихожу, то уже не вечером, а ночью. Нет, кланлидер из меня хреновый до невозможности вышел. Что самое печальное — и я это знаю, и народ, наверное, догадывается.
Топоры звякнули, столкнувшись друг с другом и выбив в ночную тьму рой искр. Это было эффектно, народ одобрительно зашумел.
— Трар победит, — с убежденностью произнесла Сайрин. — Он техничней.
Она их всех еще и по именам знает. Мне стало совсем уж стыдно.
— У-у-у-ухх, — тот гном, что был с татуировкой, как-то ловко изогнулся и коротким ударом буквально выбил из рук оружие противника. Как он это сделал — я даже заметить не успел. Я вообще не знал, что при рубке на топорах такое возможно.
— А-а-а-а-а! — завопил народ и зааплодировал. — Красава!
Гном-победитель вскинул бугрящиеся мускулами руки вверх, а после, приплясывая, начал совершать круг почета, припевая:
— Опа-опа-о-па-па, отдыхаем хорошо!
— Силен, — признал я.
— Брутален, — поддержала меня Сайрин. — И человек внятный, хоть и гном. Не то, что наши упыри.
— Очень кстати, — я помахал рукой гному, который уже чуть ли не вприсядку как раз прогарцевал мимо нас. — Что там с упырями?
— Упыри — они такие упыри, — с готовностью ответила Сайрин и достала сложенный кусок пергамента. — Вот исчерпывающий список.
Я повертел головой, рассудил, что такие вещи в толпе не обсуждают, и поманил ее за собой.
— Я человек не беспристрастный, — сообщила мне Сайрин, когда мы подошли к лестниц. — Потому сразу предупреждаю — там одна овца значится на вылет. Так-то она получше этих полудурков будет, но я ее очень недолюбливаю.
— Чего так? — развернул список я.
— Надменная она, — Сайрин задрала голову вверх и заметила: — Снег пошел. Ну, так вот — не люблю чванных и чопорных. А она — такая. И еще — согласитесь, любезный лидер, мне же полагается какой-то гонорар за работу? Почему бы не такой? Ну, гонорар — это я махнула, скажем так — поощрение.
— А овца эта — кто по классу? — уточнил я у девушки, которая подставила ладошку под медленно кружащиеся снежинки.
— Магесса. Причем сильно так себе, — звонко сказала Сайрин.
— А специализация? — просто так разбрасываться магами мне не хотелось.
— Формально — воздушница, — пояснила девушка. — А так — хватается за все подряд. И потом — играет два года и еле-еле добралась до шестьдесят пятого уровня.
Ну, это-то не показатель, я сам уровнем невелик, но… Уважить барышню, что ли? Хотя… Нет. Сначала сам с этой надменной поговорю. Так правильней будет.
— Как ее зовут? — задал я очередной вопрос.
— Эсмеральда, — фыркнула Сайрин. — Даже имя дурацкое! Я ей, кстати, на прошлую днюху козу купила — лохматую, рогатую, воню-ю-ю-ючую! Дорого, блин, и искать ее долго по континенту пришлось, но народ обсмеялся.
Эсмеральда, значит. Ну да, тут с фантазией, конечно, напряг, явно барышня за оригинальностью гналась.
— Посмотрю я на твою… кхм… Эсмеральду на днях, — пообещал я ей. — Если все так, как ты сказала — будет по-твоему. Скажем так — в честь нашего знакомства.
Я пробежался глазами по списку. Мама моя — почти четыре десятка имен.
— Слушай, а ты не погорячилась? — я помахал бумажкой. — Тут же почитай все, кто к нам пришел.
— Так они все ущербные и есть, — как-то даже удивилась Сайрин. — По-твоему — почему они столько без клана мыкались? Кому они такие нужны, со своими прибабахами. Я удивляюсь, как ты их к себе-то взял.
О как. А как я их взял? А я их и не брал. Это без меня сделали. Однако, надо перекрывать этот краник или ставить серьезные ограничения. Я про полномочия Кро в данной области.
— Нет, они визуально-то производят впечатление, в смысле — первое, — продолжала Сайрин. — Мощные, в железе, рожи кирпичами. Опять же — связи какие-никакие игровые у пары человек там есть. Я так понимаю, они в этот клан так и попали — порекомендовал их кто-то. Но, по сути, все как один — раздолбаи и уроды. У нас там последние полгода вообще клановой работы не было как таковой, ну и дисциплины тоже. Вот они и дали себе волю, а теперь ничего менять и не хотят.
— Так создали бы свой клан? — удивился я. — Это же проще.
— Не, не проще, — мотнула головой Сайрин. — Это же надо устав писать, репутацию нарабатывать, квесты выполнять. А тут все уже готово. И война в комплекте. Это, собственно, и было основным критерием. Кто-то из этой компании беспредельщиков пронюхал, что твой клан в междоусобице местной участвует, а они такое любят. Вот и напрягли связи, чтобы за них слово замолвили. А остальные, вроде меня или этой дуры Эсмеральды, они до кучи пошли, вроде как "в ассортименте". Ну, чтобы не только воины были, а и маги, и лучники. Чтобы вопросов не возникало лишних.
Хвала небесам, вот все и встало на свои места. И хорошо, а то я уже про Кро черт знает что думать начинал. Осознавал, что это бред, но вроде как по совокупности улик. Только ограничения я все равно попрошу Костика поставить. Ну ее нафиг, вместе с ее связями и добрым сердцем.
— Вообще, странно это все, — я просмотрел список еще раз. — Война ради войны.
— Так из-за этого развал клана и начался, — пояснила Сайрин, ловя очередную снежинку. — Торвальд, он у нас кланлидером был, постоянно лаялся с Ратмиром из-за того, что тот все нахрапом решает, лишь бы оружием побряцать. А тому и дела до этого не было. В результате, кто-то из ратмировых бойцов набрел на данж, свеженький, только появившийся. И вместо того, чтобы его аккуратненько, как и положено, обшарить, Ратмир созвал своих и прошелся по нему, как ураган, причем основной целью было вынести босса. В результате прибыли никакой мы оттуда не получили — ни свитков, ни предметов. Торвальд ему объясняет, что так нельзя, этот дуболом только смеется — мол, ничего ты в фане не понимаешь. Да и потом еще много чего было, но это стало отправной точкой распада, в результате клан развалился. Противоречия высшего порядка — это дело такое.
В принципе, игра — она на то и игра, что каждый что-то свое в ней находит, личное, от чего ему жить веселее становится. Но мне такие люди в клане точно не нужны. Данж — это ладно, но кто даст гарантию, что этот Ратмир просто так, для забавы, с нейтральным для нас кланом горцев не сцепится или в замке с королем не подерется. Нафиг, нафиг, кричали бояре!
— Спасибо тебе, — поблагодарил я Сайрин, которая плавно закружилась вместе с хороводом снежинок, расставив руки в стороны.
— Всегда пожалуйста, — девушка на секунду остановилась, изобразила что-то вроде реверанса и продолжила вращение. — И потом — я лицо заинтересованное. Мне тут, у вас, нравится, а толпа этих ущербных может все испортить. Они как инфекция — распространяются быстро, а последствия выводятся долго и трудно.
Я повертел пергамент в руках. Однако надо решить — самому этих товарищей на волю отправить или Кро это поручить, в качестве профилактического наказания. Вариант — открыть раздел управления кланом и просто их шугануть — я не рассматривал. Во-первых — так не делается. Они, конечно, дятлы, но определенные нормы поведения соблюдать надо даже в этом случае. Люди есть люди, они должны понимать, за что и почему мы с ними прощаемся. И во-вторых — мне не очень хотелось, чтобы эта новость настигла их неподалеку от Мак-Праттов. Опять же — это люди, а мстительность и желание напакостить ближнему своему, это очень распространенная черта. Нет-нет, надо расставаться полюбовно. Потому и вариант с Кро — он не слишком верный. Все-таки стоит это сделать самому. А вот собирает их пускай она. Хоть бы даже здесь, у стен замка. Навредить в случае озлобленности после того, как я им новость сообщу, ни ему, ни его обитателям они не смогут, запрет на убийство НПС пока никто не отменял, а я, если что, успею укрыться за его стенами. Мало ли что им в голову придет?
Кстати — можно будет им в качестве, так сказать, выходного пособия, свитков портала дать. Ну, не каждому, но с десяток. Мол — мы вас сюда доставили, мы и обратный трансфер обеспечим. Идите и не поминайте лихом. Запросто кто-нибудь крикнуть может: "Да ну и пес с ними! Айда в Мейконг, выпивать! А потом по девкам рванем!". И все — плюнут в мою сторону, кукишем помахают, да и пойдут веселиться. Особенно если этот крик заранее спланировать и отрепетировать.
А обратно они уже не вернутся — оно им надо? Наверное.
— Вы крайне романтично выглядите вдвоем, — раздался голос Кролины. Она стояла на пролет выше и, опершись на парапет, смотрела на нас. — Девушка кружится под снегом, мужчина о чем-то думает, глядя на неё. Сайрин, солнышко, имей в виду — в настоящей жизни он не так импозантен, как здесь.
— Да мне это как-то все равно, — сообщила ей эльфийка. — Я тут играю, а не личную жизнь устраиваю, я перед собой такую задачу, как некоторые, изначально не ставила. Мне это не надо.
Оп-па! Красивый и точный удар, в лучших традициях одной моей хорошей знакомой с язвительным взглядом на мир. Она бы это оценила по достоинству.
— Ну, моё дело предупредить, — Кро неторопливо спустилась по ступенькам и ловко выдернула у меня из рук бумажку. — Что это, что это? Любовное письмо? А?
Она помахала ей в воздухе, внимательно глядя на меня.
— Нет, — невозмутимо ответил ей я. — Это твоя головная боль. Я хочу, чтобы у стен замка Мак-Магнус, завтра, часов в восемь вечера, стояло минимум семьдесят пять процентов тех, чьи имена записаны на этой бумажке. Как ты будешь это делать, как ты их соберешь вместе — твое дело. Меня это не волнует. Ты привела их в клан — так теперь будь любезна, сделай все, чтобы я их из него безболезненно удалил. И скажи мне спасибо, что я не заставил тебя толкать перед ними речь.
— Спасибо, — пробурчала Кро, без особой любви глянув на Сайрин, которая перестала кружиться и с интересом слушала нашу беседу. — С чего вдруг такое решение принято? Ну, накосорезили парни вчера…
— Упыри твои парни, — без всяких сантиментов заявил ей я. — Они сейчас там, в зоне боевых действий, бухают, а на это все смотрят наши союзники-НПС. Сказать, что скоро будет с нашей клановой репутацией, или нет?
— Нет, — честно ответила Кролина. — Не дура, понимаю. Сделаю все. Блин, я кое-кого убью.
— А кого именно? — уточнил у нее я. — Ты же этих красавцев по наводке взяла, я помню. Кто именно тебе их подсунул?
— Да ты его не знаешь, — отмахнулась девушка. — Это мой старый знакомый, мы с ним еще в Шкуродерах были.
— И все-таки? — настаивал я.
— Раньше его звали Трой, — ответила Кро совсем негромко, так, чтобы Сайрин не слышала. — Ну, там потом ему пришлось старого перса удалить, была одна тема, я не очень в курсе, он начал новым играть.
— И? — подогнал ее я.
— И теперь у него новый перс, по имени Фаттах, — закончила Кро. — Он нормальный парень, я его сто лет знаю.
— Фаттах? — уставился на нее я, после неуверенно положил руку ей на лоб — вроде, не горячий. — Кро, ты бредишь? Он же из "Двойных щитов"!
— Трой из "Щитов"? — засмеялась Кро — Слушай, я не дура, наверное. Он вообще в клане играть не хочет. Ни в каком.
— Насчет Троя — не знаю, — признал я. — А Фаттах — он точно оттуда. Так. Стоп. Твой Фаттах — он лучник-эльф?
Хотя — о чем я. Имена НПС и игроков могут дублироваться, но имена именно игроков — никогда. Даже те, что принадлежат уже уничтоженным учеткам.
— Ну да, — кивнула Кро. — Но я не слепая. Я виделась с ним неделю назад — у него нет значка клана, и сам он мне сказал, что пока в них не стремится попасть. Я же ему самому сразу предложила к нам пойти, но он наотрез отказался.
Еще бы он не отказался. Не знаю, какой он там был раньше, но я нашу последнюю встречу, ту, что у Обезьяньего храма произошла, хорошо помню. Нет, он вел себя тогда куда пристойней Ронина и Мюрата, но он был одним из них.
Нет, это все может быть не более чем совпадением. Но лично я в такие совпадения не верю, я еще не совсем сошел с ума.
Впрочем, это уже не столь важно. Теперь главное — это понять, какая изначально цель преследовалась Фаттахом, зачем он мне подсунул эту дикую дивизию? Мои предположения трехминутной давности теперь смотрятся смешно, тут явно были другие цели. Но какие? Физическое устранение — чушь. Переворот в клане — тоже чушь.
Скорее всего — репутация. Именно она, я все верно Кро сказал. Опустить репутацию ниже плинтуса, чтобы в нужный момент я остался только с десятком игроков и гэльтами из своего клана. А дальше — полсотни тех же Мак-Праттов перемалывают нас в муку. Я теряю клан — и получаю штрафные санкции.
Да и ряды моих союзников они уже проредили будь здоров как — вчерашние потери мне еще долго будут аукаться.
А может, и хуже задумка была. Может, они в нужный момент должны были мне в спину ударить. Не мне лично — но моему клану. Хотя — это вряд ли, там народ не сильно хитровыдуманный. Их почти наверняка использовали втемную.
Гадать можно долго. И еще, что очень неприятно — они меня просчитали и очень хорошо. И мой пофигизм в ряде вопросов, и мое доверие Кролине, и мое нежелание вникать в дела клана достаточно глубоко.
Молодцы, чего уж там. Но это ладно. Теперь мой ход.
— Кро, договорись о встрече с этим Фаттахом, — сказал я девушке почти на ухо. Сайрин — она милая, но кто знает? Впрочем, не думаю, что она тоже засланный казачок, полагаю, что она и в самом деле была массовкой, как и другие случайные люди из ее бывшего клана. — На завтра, минут на двадцать девятого. Где-нибудь в нейтральном месте. Например — в Эйгене. Ты ведь там наверняка какой-то кабак поприличнее знаешь?
— Наверняка знаю, — Кро явно напряглась. Она не до конца понимала, в чем дело, но почуяла, что где-то накосорезила. — А это? Надо ещё?
Девушка помахала в воздухе пергаментом.
— Само собой, — закивал я энергично. — Всенепременно!
— Ты хоть объясни, в чем дело-то? — попросила она меня. — Я же теперь уснуть не смогу.
— Да не вопрос, — не стал упираться я. — Но давай по дороге? А лучше — завтра.
— По дороге? — Кро оживилась. — Мы отправляемся… куда-то?
— А с вами можно? — Сайрин явно расслышала последние слова.
Надо заметить, что она мне нравилась все больше, как человек, разумеется. Поняв, что мы не хотим, чтобы она услышала наши разговоры, она поднялась на несколько ступенек вверх по лестнице, где на них и присела. Вот приличный человек, не то что некоторые беспардонные феи. Кстати, надо будет узнать, как там у нее дела, не обидел ли кто? Я хоть на нее и ругаюсь, но, по ходу, если что, то любому голову отверну за одну ее слезинку. Да и не я один.
Впрочем, решения своего не переменю, с ней по-другому нельзя, не поймет она по-другому. Да и планы менять не хочу, надо понять, где у нас тут подсвистывает. Уверен, что сегодняшние открытия — это звенья одной цепи. Кро не может быть "кротом" — ей это нафиг не надо, слишком она для этого максималистична и экстравагантна, я потому свои подозрения бредом и считал. И самое главное — стимула у нее нет. Деньги ей не нужны, власть не нужна, какой-то запредельный фан, вроде похода на Клаторнаха — тоже ни к чему, по крайней мере, такой ценой. Ей даже билет на корабль до Равенхольма не сильно нужен, тем более что если она задастся идеей его добыть, то такие "вавилоны" громоздить не станет. Он просто пойдет к тем же "Гончим" и предложит себя в качестве члена клана. И ее — возьмут. И на корабль тоже — возьмут. И все.
Так что — не она это. Но кто-то есть, и этого "кого-то" мы попробуем поймать на живца. С крылышками.
— Извини — но нет, — мягко ответил я Сайрин. — Не обижайся. Тут ничего личного нет, просто, скажем так — мы идем по одному давнему делу, которое касается только нас двоих.
— Какие обиды? — склонила голову к плечу Сайрин, и задумчиво глядя на нас, как будто изучая. — Я все понимаю — дело на двоих. Это нормальное явление.
— Кабы я еще знала, подруга, о чем он речь ведет, — сказала Кро и посмотрела на меня. — Объясни ты, наконец?
— Пойду я, — встала со ступеньки Сайрин. — Вечереет, холодает. Домой пойду. Всем — пока!
И секунду спустя она растаяла в воздухе.
— Хорошая девушка, — заметил я.
— И добросовестная, — Кро снова потрясла в воздухе куском пергамента. — Всех переписала, никого не забыла.
— Я же говорю — молодец, — подтвердил я, так и не поняв по голосу Кролины — иронизирует она сейчас или нет?
— Так, Хейгенище, скажи мне, наконец — куда мы идем? — потребовала Кро. — Ты меня прямо заинтриговал!
— Золотце мое, мы идем в заповедные места, в которых все не так, как здесь, — я взял девушку под руку. — Там темно, там загадочно и таинственно, там этот мир предстает другим, мы увидим там его истинную сущность, так сказать — познаем его изнутри.
— Я на съемки программы "Жить офигенно" не пойду, — испуганно сказала Кролина. — Я ее один раз видела — это реально страшно!
— Да тьфу на тебя, — тут и мне не по себе стало. Я тоже как-то видел человека в костюме почки и девушку, изображающую бледную спирохету. У меня как раз в это время в руках сигарета была, так я ее распотрошил, предположив, что ее набили на фабрике не табаком, а чем-то другим, поскольку человеческий разум в нормальном состоянии, не подкрепленном искусственными стимуляторами, такое придумать и воспринять не может. — Под землю мы отправляемся, в Нейложские копи. Помнишь, тебе квест на сбор меча выдали?
— А-а-а-а! — Кро хлопнула в ладоши. — Я ведь, если честно, про него и забыла совсем за этой возней. Ты думаешь, мы там что-то по нему найдем? Какую-то зацепку?
— Квест у нас на двоих, я по карте смотрел — похоже на то, — не стал скрывать я. — Но там город немаленький, так что сходу что-то найти — это вряд ли. Походишь, посмотришь…
— А ты? — возмутилась девушка. — Ты ходить и смотреть не будешь?
— У меня там свои интересы, — пожал плечами я. — Другая тема немного.
— А какая? — невинно поинтересовалась Кролина.
— Другая, — улыбнулся я. — Не та, что у тебя.
— Вот какой ты иногда гадкий бываешь, я поражаюсь! — надула губы Кро. — Давай, портал открывай, чего время терять. Мне еще завтра вон сколько дел делать, по твоей милости. И не думай, что я забуду про тему с Фаттахом, завтра ты мне все выложишь.
По моей милости! Обожаю ее последовательность и самокритичность.
— Да, вот еще что, — я остановил руку со свитком. — Ты помнишь такого Ойголинна? Он к "Буревестникам" прибился незадолго до вашего исхода.
— Ойголинн… — Кро задумчиво потеребила мочку уха. — Помню. Шустрый, молодой да из ранних. Но при этом добросовестный и вменяемый. Помню, он еще почти все время был "онлайн".
— Сейчас у него девяносто седьмой уровень, и он бесхозный, — сообщил ей я. — Что думаешь?
— Не самое плохое приобретение, — ответила Кро. — Правда, он честолюбив, но это не самый большой грех. Я бы его взяла, врать не буду.
— Ясненько, — кивнул я и махнул свитком портала.
Надо заметить, что при виде Малах-Таргака я уже второй раз за этот день испытал сладкое чувство ностальгии. Черт, сегодня просто какой-то забег по местам боевой славы.
— Что надо? — хмуро спросил у меня стражник-гном. — У нас тут не проходной двор. И так невесть кто в последнее время в город прет.
— Да я на корабль наниматься пришел, в охрану, — привычно ответил я, заработав немного удивленный взгляд Кролины.
— Какой корабль? — гном сморкнулся мне под ноги. — Он третьего дня отчалил, раньше, чем через неделю, обратно его никто не ждет.
— О как, — опешил я.
Нет, я знал, что он туда-сюда плавает, просто как-то до этого мне везло — и корабли всегда были в наличии, и люди. А тут — раз — и нет его. Не то, чтобы разрыв шаблона — но непривычно.
Хотя — выход все равно есть. Дернуть к Кристальному озеру, куда он вот-вот дойдет, или, может, уже дошел, сесть на него там и попробовать найти нужное место на обратной дороге. Да так даже и быстрее выйдет, напали-то на нас тогда совсем недалеко от конечной точки маршрута.
Но это — на крайний случай, если я не смогу активировать портал.
— Дождемся тут, — ответил я стражнику, лихо сплюнув, так, что чуть ему на сапог не попал. — Нам к Кристальному озеру надо.
— Добро пожаловать в Малах-Таргак, люди — сказал тот стражник, что до этого молчал. — В Приречный город, если перевести это название на ваш язык. Для получения информации по плаванию и найму, пройдите в магистрат, это прямо, налево и снова прямо.
Гном-сморкач зло на меня посмотрел, но спорить с напарником не стал.
— Никогда тут не была до этого, — сообщила мне Кролина, с интересом глазея по сторонам. — Не складывалось как-то. Хотя про пароход местный слышала, как ни крути — достопримечательность Файролла. И даже видела его, как раз на Кристальном озере. А вот что ты на нем плавал — ты не говорил.
— А с чего ты взяла, что я на нем плавал? — ответил ей вопросом я. — Просто сказал страже фразу, которая нас проведет за стены города, да и все.
— Ой, да ладно, — Кро скорчила забавную гримаску. — Видел бы ты свое лицо, когда тебе сказали, что он уплыл.
Н-да, мне еще бабушка говорила, что все мысли у меня на лбу написаны.
Надо заметить, что народонаселение города с моего последнего визита изрядно прибавилось, более того — вскоре мы увидели даже нечто, к чему подходило слово "толпа".
— Он шествует! — донеслись до нас крики. — Вон он, великий пророк! Слава великому пророку!
— Пошли посмотрим? — азартно предложила Кро. — Я пророков уважаю, они могут очень неплохие квесты дать.
— Пошли, — согласился я. — Минутой больше, минутой меньше…
Мы подошли к толпе, лихо растолкали всех плечами (Кро просто так, я даже пару раз извинился) и уставились на то, ради чего здесь собрались все эти гномы, и даже люди. Более того — я приметил и пять-семь игроков, с интересом смотрящих на происходящее.
Надо заметить, что мы подоспели вовремя — великий пророк в аккурат ступил на камни площади. Ну, как ступил — он передвигался, шатаясь на подгибающихся ногах, которые, похоже, то и дело стремились заплестись. Вместо измазанных краской разномастных доспехов, на нем теперь была какая-то драная тряпка некогда белого цвета, а нечесаные белесые патлы свисали из-под забавной шапки с ушами. Гармонии в этот наряд дополняло его ожерелье — веревка, на которую были нанизаны давно знакомые мне синие грибы, впрочем, уже засушенные. Пророк явно прогрессировал, раньше он вроде как их сырыми жрал.
Я его сразу признал. Это был тот самый торчок, который так трогательно радовался, когда меня за борт "Великого подземника" снесло. Он тогда даже крикнул мне вслед что-то вроде: "Да я гребаный пророк". Однако, как он в это поверил. Да черт с ним, что он в это поверил, как он остальных-то в этом убедил?
За ним вышагивал его приятель, одетый все в ту же длиннющую кольчугу, и все так же дымящий трубкой. Вот тут я был рад, поскольку в последний раз я видел его уткнувшимся в дерево с разрубленной головой. Кстати, вон и шрам на лбу. Выжил все-таки, курилка молчаливая. Молодец.
— Хэ-э-э-э, народ, — Двали (ну да, его зовут Двали. А молчуна — вроде как Снольди. Надо же. Вспомнил) — Что, соскучились? А у меня есть, мать вашу, отличная новость! Первые продажи грибов нового урожая!
Он подергал вязанку на шее, оторвал от нее гриб и закинул его в рот.
— Так что те, кто хочет открыть какую-нибудь гребаную истину — покупайте грибы, — заорал он надрывно. — Пятачок — грибок, за пять штук — даю скидку. Если нет денег — в долг не даю. Ничего личного, просто это, мать его, бизнес.
Тут проглоченный гриб явно дошел по назначению, и зрачки Двали завертелись как белка в колесе.
— В транс входит, — со знанием дела сказала гномка рядом с нами. — Сейчас вещать начнет!
— Истину изрекать будет, — подтвердила ее соседка. — Вот кто бы мог представить, что из этого шалопая выйдет толк?
Против моих ожиданий, сомнительный пророк не опал на камни площади, как озимые, а двинулся дальше, правда, шатало его теперь еще сильнее.
— Все в наш храм истинный, — бубнил он по дороге — Но — по очереди, не толпой! И чтобы витрины никто даже не касался, она нам как мать родная.
Его взгляд скользил по толпе и, наконец, он пробежал и по мне. Двали было проковылял мимо меня, но внезапно остановился.
— Мать твою! — сообщил он толпе, развернулся и уставился на меня. — Ты же утонул?
— Да нет, — пожал плечами я. — С чего бы?
Снольди тоже меня узнал и помахал мне ладонью. Я провел пальцем по лбу, как бы говоря: "Чего, покромсало?". Гном-молчун скорчил рожу, мол, "Да ну, фигня", и показал мне большой палец.
— Эй! — возмутился Двали и с негодованием уставился на Снольди. — Что за дела? Ты мой кореш, а не его! Чего язык-то развязал свой?
Снольди только плечами на это пожать смог, а Двали снова переключился на меня.
— Долбаный ты человек, я же сам видел, как тебя дуэгар под воду утащил! — заорал он. — Как ты выплыл?
— Твоими молитвами, — меня не слишком порадовали его воспоминания, тем более озвученные, Кролина мигом подняла ушки на макушке.
— Да! — заорал гном-грибоед так, что я даже подпрыгнул от неожиданности. — Вот величие моего слова, мать его. Вы слышали? Я сказал — и он выплыл.
— Ты велик, наш пророк, — поддержали его голоса из толпы. — И слово твое — как гранитная порода!
— Я такой, — признал Двали, как-то обмяк и пробурчал мне: — А то я уж засомневался. Ладно, если что — заходи. Предскажу тебе что-нибудь бесплатно. И грибов насыплю пригоршню.
— День задался, — сказал я Кро. — У меня появились льготы в мире провидцев.
— Смейся-смейся, — патлатый порок икнул и погрозил мне скрюченным пальцем. — Вот только совсем скоро тебе будет не до смеха. В мире тишины каждое слово подобно горному обвалу по громкости, и когда кто-то сыплет словами, в то время, когда надо молчать — это ведет к смерти. Вот только чьей?
— Ничего не понял, — насторожился я. Бред-то он бред, но в нем прозвучало слово "тишина". И Ханнуман тогда говорил про то, что надо ее соблюдать.
— Даже не удивлен, — манерно изогнулся Двали и ловко кинул в рот еще один грибок. Снольди посмотрел на него, перевел взгляд на меня и, усмехнувшись, повертел пальцем у виска.
— Ну да, — кивнул я, не сводя глаз с Двали. — И все-таки — что ты там говорил про тишину?
— Ти-ши-на нам нужна, — сообщил мне он, прихлопывая в ладоши. — Тишина. Скажи мне, неубиваемый человек, что тебе сделать проще — умереть самому или сделать то, что делать нельзя? Хотя — не отвечай, мне это — пфффффф!
И он высунул язык, показывая, как ему все равно. Зрачков у этого пророка видно совсем уже не было — видать, грибочки забирали.
— Эк тебя размотало, — почесал затылок я.
— Есть маленько, — признал Двали. — Ладно, дам совет. Не верь своим рефлексам, они упираются в прописные истины. Расширь сознание. Ик! А я пошел.
И он двинулся к лавке, на которой висел криво написанный плакат: "Великий пророк. Истинные предсказания и лучшие грибы в пещерах Раттермарка". Вроде раньше тут был магазин с продуктами, у которого они и ошивались. Однако, как эта парочка развернулась!
— Слушай… — у Кро явно было много вопросов, на которые я не слишком хотел давать ответы, потому буркнул:
— Прохиндей, — и стал выбираться из толпы.
Ничего не понял из того, что он сказал. Он то ли бредил, то ли… Не знаю. Явно ведь маячок, но какой? Для чего? "Скоро" — это такая размытая категория.
— Хейген, — догнала меня Кро. — Слушай, откуда ты этого пророка знаешь, а? И что за дуэгары?
— Какой он пророк? — возмутился я. — Грибы жрать да чушь пороть — это любой сможет.
— Именно так, — подтвердил проходящий мимо гном. — Рад, что хоть кто-то разделяет мое мнение. Стойте, так мы вроде знакомы?
Конечно, знакомы. Это местный мэр, который тогда меня на пароход и определил.
— Есть такое, почтенный… — а как его звали-то? Вообще не помню. Вот его имени — не помню.
— Троффи Стальной Клин, — с улыбкой подсказал гном. — Все, я вас узнал. Только вот мне тогда доложили, что вы вроде как погибли? Утонули, если быть точным?
— Слухи о моей смерти были немного преувеличены, — блеснул эрудицией я. — Выплыл.
— Или не утонул? — невинно уточнила Кро, крутя на пальце локон. — Просто бывают такие люди, они не тонут.
— Стоп, — мэр не обратил на ее слова никакого внимания. Гномы, они вообще женские речи не слишком в расчет принимают. Им феминизм по барабану. — Стало быть, вам причитается плата за тот рейс. Мы не жители поверхности, у нас все по-честному.
Вами наконец-то получены награды за выполненное давным-давно задание "Вниз по подземной реке".
1500 опыта;
1200 золотых;
Свиток портала в Сумакийские горы.
Примечание.
Не забывайте получать награды за выполненные задания. В конце концов — это же нужно вам, а не нам?
Вот не ждал, не гадал. Награда, так сказать, нашла героя.
— А как так вышло? — я показал рукой на толпу, которая, судя по всему, уже на руках несла все-таки упавшего Двали к его личному храму.
— А-а-а-а, — махнул рукой Троффи. — Этот прощелыга с чего-то решил, что он пророк и, что самое поразительное, на Кристальном озере умудрился что-то предсказать, причем верно. Видно, не все грибы у него тогда вытрясли. А после он вернулся сюда, в мой город, причем слава о нем приперлась сюда раньше него самого. И вот результат — гномы и даже люди теперь стекаются в Малах-Таргак, послушать его бредни. Как мэра меня это радует — торговля улучшилась, две гостиницы возвели, которые не пустуют. А как гражданина — печалит. Гости города грибы эти жрут, потом на улицах валяются, кричат, что истину узрели.
— Офигеть, — вот и все, что я смог сказать. Я что, сценарий таким макаром запустил, что ли, игровой?
— Не то слово, — вздохнул Стальной Клин. — Ладно бы, какой другой гном был, а то ведь этот пустомеля, мой племянник. Я-то знаю, что он никчема. Одно радует — есть горожане, которые мое мнение разделяют, из тех, кто постарше. Сам недавно слышал, как один другому говорил: "Драть надо этих Двали и Снольди. Драть их долго, положив на лавку кверху задницей". Я не сторонник физических мер расправы, но в этом случае — за.
И, кивнув нам, мэр отправился дальше, в сторону магистрата, здание которого было совсем рядом.
Я окинул его взглядом, снова восхитившись величиной зеленого камня, венчавшего крышу, и застыл на месте. Впрочем, через пару секунд я отмер и начал хохотать.
— Ты чего? — перепугалась Кролина. — С тобой все нормально? Ты грибов этих вроде не ел.
— Кро, со мной-то все нормально, я сейчас дальше пойду, а вот что будешь делать ты, я даже не представляю, — сообщил ей я, захлебываясь смехом.
— Поясни, — потребовала девушка.
— Легко, — я отдышался и ткнул пальцем в направлении магистрата. — Что ты видишь наверху?
— Нереальных размеров изумруд, — вздохнула девушка. — Хотя, может, и берилл. Я его сразу приметила. Упереть бы, да как? Тут кран нужен и тягач.
— Верно, — подтвердил я. — А ниже изумруда что?
— Крыша, — Кро сжала губы. — По-людски сказать не судьба о том, что тебя так развеселило?
— Не хочу упустить удовольствие, — не стал врать я. — Между крышей и камнем — что?
— Там… — Кролина присмотрелась, ахнула и прижала ладони к щекам. — Да ладно, не может быть!
— По ходу — может, — злорадно сказал я. — Да что там — так оно и есть на самом деле!
Меня еще в прошлый мой визит поразило, на каком коротком штыре находится такой немаленький камушек. А теперь я понял — это не штырь. Точнее — штырь, но сделанный из того, что когда-то было клинком меча отважного рыцаря Зигфрода Победителя Тьмы.
— Да как же я его оттуда достану? — уставилась на меня девушка. — А?
— Понятия не имею, — сердечно ответил ей я. — Ты у нас девушка, как и я, непотопляемая, вот и скрипи мозгой.
— Хе-е-е-ейген, — меня взяли под руку, ко мне прижались теплым боком, мне заглянули в глаза. — Ну, ты добрый, ты же умный, ты же с мэром здешним знаком. Неужели ты мне не поможешь?
— И что я должен сделать? — аккуратно отцепил я от себя Кро. — Предложить ему отдать мне подряд на ремонт крыши магистрата, а после под шумок стырить запчасть от меча?
— Иде-е-ея, — задумчиво протянула Кро. — Папка таким образом… Хотя это неважно. Слушай, а давай так и сделаем?
— Нетушки, — отказался я. — У меня дел и без этого полно. Я тебя сюда привел? Привел. Кусок меча тебе нашел? Нашел. Дальше — сама-сама-сама.
Кро вздохнула и изобразила "очень-очень печальную девочку". Универсальный прием, на меня он даже действовал. Правда — давно, еще в юности, до армии. После нее — как отрезало, не знаю почему, но он меня уже на жалость не пробивал. Я после армейки циничней стал, душой подзачерствел сильно.
— Вот и правильно, — я потрепал Кролину по плечу. — Ты тут постой, подумай — может, чего и придет в голову. Ну, а если нужна будет поддержка, так сказать — административный ресурс, то — подсоблю, само собой.
— Скотина ты, — вышла из образа Кро. — Сам-то куда сейчас?
— Не поверишь — не знаю, — не стал хитрить я. — Есть место, куда хочу попасть, но помню его смутно.
— Я не ты, — уничижительно заявила Кро. — Пособить? Может, я там была?
— Это вряд ли, — улыбнулся я. — Ты и в этом-то городе впервые, что говорить про здешние пещеры.
— А, это где-то тут? — уточнила Кро. — Тогда — да. В Сумакийских-то горах была не раз, но в местных подземельях — нет.
— Так что — стой, смотри, думай, — я потрепал девушку по плечу. — И не забудь — завтра в восемь вечера у замка должны быть эти хреновы новобранцы, а чуть позже должна состояться встреча с Фаттахом.
— Да помню я, — отмахнулась от меня эльфийка. — Вали уже.
И она задумчиво уставилась сначала на серебристо мерцающее лезвие меча, а после перевела глаза на толпу, окружившую вход в обиталище пророка.
Я не хотел знать, что она задумала, а потому быстро зашагал к пристани — это место могло взбодрить мою память на ассоциативном уровне.
Глава шестнадцатая
о кризисе доверия и рассуждениях на общечеловеческие темы
Я еще раз зажмурил глаза и махнул свитком перемещения. Ничего. Опять — ничего. Не помню я этих улочек и переулочков, меня же по ним как на курьерском поезде протащили. Как в спину пихали рукоятями ятаганов — помню. Как шаман что-то на их тарабарском языке вождю говорил тревожно — тоже помню. А вот фрагменты ландшафта в голове не отложились. Блин, тут помню, тут не помню. Как на ромашке гадаю!
Ладно. Хрен с ним, с самим городом, что там с его окрестностями? Помню — по какой-то серпантинообразной дороге шли. Алле-оп — машем свитком портала!
— Нет, кума, он точно не в себе, — донесся до меня гулкий шепот одной из двух гномок, которые уже минут пять глазели на меня, стоя неподалеку. — Это так наш великий пророк на слабые человеческие умы действует! Вот какова сила его слова!
— Что ты хотела? — ответила ей подруга. — Раз в тысячу лет рождаются гномы, подобные ему, и наше счастье, что мы живем с ним в одно время. А что он до этого раздолбайлой был — так что же? Вспомни великого Эн Штенна, того, которого прозвали "Рот-До-Ушей", потому что он вечно с высунутым языком бегал. И что в результате? Он создал теорию относительности залегания руд в горных кряжах! Вот и выходит — кем он был и кем стал? И наш не дурнее, тоже гений, по крайней мере, язык всем налево и направо не показывает. А этот, с бумажкой — попросту дурак какой-то. Пошли в лавку, скоро на шахте смена кончится, мужья придут домой. Не знаю, Неле, как твой балабол, но если я своему Ламме ужин на стол не поставлю после работы, он меня запросто прибить может. А то и вовсе из дома выгнать, он давно грозится так поступить.
И кумушки пошли себе дальше, оставив меня наедине с моими проблемами.
"Ладно", — рассудил я. — "Что я помню наверняка? Начнем с начала. Реку, в которой барахтался после падения, я помню, но это не вариант — меня потом в какое-то боковое ответвление занесло, и не факт, что сейчас я его найду. При этом, после того как я с парохода сверзился, я же еще сколько-то времени по реке этой плыл, так что точно не вариант. Да и почетного буйка, с надписью: "И здесь он сверзился в пучину вод", на этом месте тоже нет, поди разберись — оно это или не оно? Следующее — помню место, где с дуэгарами дрался. Тоже не вариант — оттуда меня долго какими-то окольными путями перли. Город я не помню, уже проверено. Ну и столицу вольных дуэгаров помню, но это совсем уже за гранью безумия — прямиком на сковородку отправляться. Стало быть — вариант перемещения один. Хреновенький, но другого нет. И вариантов на то, что управлюсь сам, тоже все меньше".
У меня почти сразу после получения квеста возник некий альтернативный план, как в этот город еще можно попробовать попасть, но он мне очень не нравился, и я надеялся, что до него дело не дойдет. Но если я не найду дорогу от места памятной драки, то придется именно его и претворять в жизнь, чего не хотелось бы крайне — и стремно, да и неприятности потом могут возникнуть.
Я уже, наверное, раз в двадцатый за сегодня махнул свитком портала и шагнул в открывшееся синее марево.
Ну да, вот тут я тогда и махал клинком. Ради правды — хорошо махал, скольких я тогда дуэгаров уработал? Трех? Четырех? Что-то вроде этого.
Я повертел головой — вроде никого. Сейчас еще одним способом проверим.
— Светлая тут, — громко произнес я. — Тьфу-у-у-у!
Нет, тишина, только вода плещет. Ну надо же, и так бывает? Хотя, тут вопрос спорный — хорошо, что дуэгаров нет, или это плохо? Как бы не вышло вообще от противного, как бы мне еще их искать не пришлось, если тут заплутаю. А я, скорее всего, и заплутаю, поскольку уже сейчас не слишком представляю, куда идти. Нет — вон лестница, старая, полуразбитая, я точно помню, что путь в глубины, если это можно так назвать, тогда начинался именно с нее. Но это только начало было. А после — какие-то тоннели, какие-то повороты. Мост еще был.
Карта, как водится, мне ничем не помогла — она подземелья не показывала, по крайней мере, моя, бесплатная, из базовой комплектации. Кстати — ну, вот что я за дятел? Играю уже черт знает сколько, денежки есть — что бы мне к картографу не зайти хоть раз, в том же Селгаре? Может, за наличный расчет можно купить что-то куда более приличное? Наверняка можно. Вон у Рейнеке я тогда видел его карту — вещь же. А я, блин, все как сирота казанская мыкаюсь. И претензии, кроме себя самого, предъявлять некому.
— Путь в тысячу ли начинается с первого шага, — пробормотал я под нос и стал карабкаться вверх, по осыпающимся каменной пылью ступеням.
Уже через полчаса я понял, что не знаю, куда идти дальше. До этого вроде как особых сомнений не было — дорога была одна, от нее в сторону то и дело отходили какие-то ответвления, но явно ведущие не туда, куда мне надо, были это узкие тропинки или просто что-то вроде тоннелей. А вот когда я оказался на каменной площадке, от которой лучами в разные стороны расходились три полноценные дороги, ведущих в проходы между скалами, то тут-то мне и стало понятно, что все, приехали.
— Елки-палки, — я пнул ногой камушек. — Опять развилка. Да что такое!
Вот никогда здесь ничего просто не бывает. Все с подвывертом. Впрочем, что-то такое я и предполагал, так что хоть и расстроился, но не удивился.
Впрочем — все это лирика, можно поругаться, можно камни попинать, можно даже головой об стену побиться — только делу это не поможет, и на вопрос куда идти дальше ответа все равно не будет.
Ох, и не хочется мне делать то, что я задумал, ох, как не хочется. Нет, ничего катастрофичного, в определенном смысле, конечно же, не произойдет, но лишний раз умирать все же неохота, а такой поворот событий более чем вероятен. И опыта жалко, вещи, опять же, где-то валяться без меня будут. Ну, и еще один нюанс есть, вовсе, можно сказать, неигровой.
— Дуэгары! — заорал я во всю глотку, так, что эхо отразило мой крик от скал. — Черти вы губастые! Вы где есть-то?
И — тишина. Только где-то на грани слуха плеск воды можно уловить — надо думать, речка подземная.
Я было открыл рот, чтобы еще поорать — и не стал. А смысл? Если услышали — так услышали. Ну, а если нет — то чего горло драть? Постоял еще минуту — и пошел в левый проход. Чего оригинальничать? Все люди время от времени налево ходят — и в жизни, и в сказках. В жизни — для разнообразия, в сказках — по здравому смыслу. Нет, Алеши Поповичи и Добрыни Никитичи за каким-то лешим прямо ходили, но я-то не былинный богатырь? Да и потом — смерть меня всегда найдет, если я ей понадоблюсь.
Скалы довольно скоро, минут через двадцать, закончились, и я вышел к каменному мосту, живописно расположившемуся на небольшом каменном же пятачке. Увидев его, я понял — точно не туда иду. Тот, который мы тогда с ватагой дуэгаров пересекали, был другой — с перилами каменными, это я точно помнил. И… Как бы так сказать? Не выгнутый он был, прямой. А тут — вон, дуга над пропастью, узкий, как лезвие бритвы, и без упомянутых перил.
Если честно, кроме мата, в голову ничего не приходило. И что, мне теперь обратно идти надо, выходит? Нет, двадцать минут — это немного, но вся эта беготня меня не радовала. И самое главное — мне что, все проходы вот эдак тестировать, на своих двоих? Нет, по игровым канонам так и следует поступить, но лень ведь. Да и времени жалко.
Я сделал несколько шагов по направлению к мосту и насторожился — неподалеку раздался какой-то звук, что-то вроде урчания. Нехорошего такого. Голодного, я бы сказал.
Чему-чему, а одному меня "Файролл" научил точно — все, что происходит не так, как нужно — это потенциальная опасность. По этой причине я немедленно достал меч и переместил в руку щит со спины.
"Может, это дуэгары?" — подумалось вдруг мне.
А что? Я орал, вот услышали, пришли.
В одном угадал — и услышали меня, и, так сказать — встречать вылезли, вот только никакие это были не дуэгары.
Урчание перешло в сопение, причем уже вполне отчетливое, и, как бы перечеркивая мои предположения, на не слишком большую площадку, цепляясь толстопалыми пальцами за края пропасти, вылез тролль.
Реально — тролль. Я же их видел уже, когда они ворота замка инквизиторов бревнами расшибали, так что ни с кем не спутаю. Только те, надо думать, были надземные тролли, скажем так — респектабельные, у них и жилетки были, и ботинки, и даже, по-моему, шапки. А это — подземный тролль, далекий от веяний моды, ну и выглядел он соответственно. Здоровенный, волосатый, с низко посаженными глазами, и из одежды на нем была только драная набедренная повязка. Впрочем, потом к его инвентарю добавилась еще дубинка, сделанная из кости какого-то исполинского животного, которую он достал откуда-то из-под моста. Солидная такая дубинка, размером с меня.
Причем тролль этот был бы воспринят рядом игроков как дар небес — над ним синим цветом ярко светилось имя собственное: "Ффырг — пожиратель костного мозга". Мозгоед, в общем. Именной монстр, царская добыча — роскошный лут, много опыта и все такое. В том числе — исключительная живучесть. Мы тогда не самого сильного медведя с рыцарем, имя которого мне сейчас некогда было вспоминать, еле прижмурили, а тут такая образина! Такого надо втроем-вчетвером валить, без вариантов. И то еще не факт, кто кого. Меня же одного он гарантированно за пару минут уработает.
Кстати — сюжетно все разумно. Вот мост, вот тролль, который под ним живет (хоть и неясно, где конкретно). Только вот, блин, я как-то до этой незамысловатой логической цепочки раньше не додумался. Хотя — именные, они вроде подолгу нигде не задерживаются, так что мне просто не повезло. Или повезло — это как посмотреть. Куча народу шарится по горам и долам в поисках таких красавцев, ведет статистику и спорит до пены на губах, доказывая, что в этом вопросе рулит не рандом.
— Варака така ту? — пробасил здоровяк, почесал затылок, поймал там какое-то насекомое и бросил его в рот. После наморщил низкий лоб и нехорошо посмотрел на меня.
— Хинди руси пхай-пхай, — бодро ответил ему я, раздумывая куда лучше бежать — назад или вперед. А как еще? Только на ноги и надежда. И на то, что он за мной недолго гнаться будет. — Шалала кукарела.
— Рррра? — возмутился чему-то тролль. Не знаю, что именно оскорбительного для него было в моих словах. Не исключено, что я был виноват исключительно в том, что он не ел уже пару дней. Дело-то такое, житейское.
Тролль почесал толстопалой рукой неимоверно волосатую грудь, радостно оскалился, шагнул ко мне и оскорбленно заревел.
И у него был повод для обиды — я не стал ждать, пока мне проломят череп костью неизвестного животного, помершего еще в файролльский палеозой, и задал стрекача. Так что недовольство волосатой образины я уже не видел, я его только слышал, как, кстати, и топот его ножищ. Он однозначно не собирался расставаться с законной порцией костного мозга и решил догнать строптивую пищу.
Что я там говорил про свою лень? Какое там! Тролль за спиной — вот истинное и действенное лекарство от любой лени. Расстояние, которое я неторопливо прошагал туда за двадцать минут, обратно я преодолел за пять, максимум — семь! Причем, время от времени я мчался на пределе сил — Ффырг был не ахти какой бегун, но зато у него рост был ого-го, а потому и шаг больше, чем у меня.
— Ы-ы-ыррг! — орал он мне вслед, как бы говоря: "Пища, стой! Ты же потом будешь потом вонять, ты же невкусным станешь!".
Я ему молча сочувствовал и знай взвинчивал темп.
У развилки я особо не думал — не до того было. Центральный тоннель был ближе, и я нырнул в него. Ну да, примета плохая — но богатыри-то прямо ходили, и ничего — кому красавица-жена потом досталась, кому — конь говорящий, а кое-кому даже верблюд. Так что, если идти от противного, может и мне чего перепадет, например — жизнь.
А еще я усиленно вертел головой, на тот случай, если тролль меня таки догонит. Буду хоть помнить, куда за вещами отправляться.
Центральный тоннель был покороче левого, я на всех парах вылетел из него в небольшую пещерку, пробежал ее насквозь и оказался в другой, куда больше и с развалинами каких-то каменных домов. Причем, около крайнего, на поросших мхом валунах, сидели и мирно беседовали друг с другом два невысоких дуэгара, в набедренных повязках, с костями в носах и отвисшими губами, причем один был с гривой зеленых волос, а второй абсолютно лысый.
— Там тролль! — проорал я им, пробегая мимо и успевая заметить их невероятно удивленные глаза. — Тикайте, черти нерусские!
Секундой спустя за моей спиной раздался двуголосый вопль:
— Катакка! — и топот ног, стремительно догонявших меня.
— Ррррах! — проревел что-то тролль, все так же бежавший за нами. То ли порадовался, что теперь у него будет все, как положено — первое, второе и компот, то ли подумал, что эта парочка претендует на его порцайку. Уж не знаю, что из этого верно.
— Катакка! — сообщил мне один из дуэгаров, идя на обгон. — Ахха!
— Да ты чо! — просипел я, молясь о том, чтобы бодрость не достигла минимума, и я тупо не свалился фаршированным овощем под ноги Ффырга. — А я и не знал!
Забег по пещере продолжался. Впереди бежал дуэгар-спринтер, блестя лысым черепом (откуда тут брался свет — не знаю, смотреть было некогда. Главное, что он есть), за ним я, за мной собеседник первого. Ну, и замыкал это дело тролль, который орал нам вслед все громче, несомненно призывая остановиться и принять свою судьбу не ропща.
Мелькали какие-то постройки, потом я заметил груду человеческих черепов, причем была она приличных размеров, около нее лысый повернул налево, на узкую дорожку, огибающую высокую скалу. Я рассудил, что он точно знает, что делает, и последовал за ним.
Патлатый дуэгар что-то сдавленно крикнул, наш лидер ему ответил и начал взвинчивать темп. Причем его приятель сделал то же самое, поравнявшись со мной.
— Такха то! — сообщил он мне, раздувая ноздри и выпучивая глаза.
— А как же, — еле произнес я, задыхаясь и абсолютно не понимая, о чем он говорит. — О чем речь.
За скалой нас ждал очередной мост — совсем узкий, тонкий, деревянный и без перил. Когда я пробежал по нему, то он жалобно застонал под моим весом и нехорошо затрещал.
К моему удивлению, лысый дуэгар дальше не побежал. Он стоял, тяжело дыша, и с интересом смотрел на тролля, который на всех парах летел к мосту.
Я тоже остановился. У меня дрожали колени, воздуха в груди не было совершенно и в глазах была какая-то багровая пелена. Надо бы соответствующее окно открыть, посмотреть, как там и что, да недосуг.
— Арррг! — тролль смотрел на нас, стоя на той стороне провала, через который и был переброшен мост. Был он вроде бы и неширокий — но не перепрыгнешь, шагов двадцать, моих, конечно, в нем было. Дна у него не наблюдалось. Тут все провалы, расщелины и разломы такие — дна у них нет.
— Кра-а-а! — дуэгар повернулся к троллю задом, задрал повязку и звонко хлопнул ладонями по заднице. Молодец, одним жестом и отношение свое троллю объяснил, и дорогу дальнейшую ему указал. Два в одном!
Тролль потрогал своей колонноподобной ногой мост, тот сразу же под ней жутко заскрипел, и он отступил от него в сторону. Потом помыкался с минуту около расщелины, прикидывая — прыгать, не прыгать. И, наконец, принял решение — ну нас нафиг. Сделав это, он погрозил нам своей дубиной, плюнул в нашу сторону и, забросив свое оружие на плечо, отправился обратно, скорее всего — к родному мосту.
— А? — глянул на меня довольный дуэгар и ткнул пальцем в сторону удаляющегося Ффырга. — Маката!
— Как есть урод, — согласился с ним я, восстанавливая дыхание. — А ты — красава. Если бы не ты — сожрал бы он нас.
Тот осклабился и горделиво положил руку на пояс, застыв на секунду, как памятник самому себе.
— Тьфу-у-у-у, — неуверенно протянул его волосатый приятель, показывая на меня. — Светлая!
— Так ты по-нашему говоришь? — обрадовался я. — Вот хорошо-то!
— Тьфу-у-у, — подтвердил лысый.
Они помрачнели, явно глянув на меня уже не глазами собратьев по несчастью, а как представители враждебного мне лагеря. С одной стороны, меня надо убить и съесть, с другой — вроде как только что от тролля вместе удирали. Неудобно, не по-братски выходит.
— Чего вы напряглись-то? — спросил я у них. — Ну да, светлая. Но я к вам по делу.
— Амффта, — лысый поскреб ногтями по черепу. — Траввф.
— Елки-палки, тварь ты дикая, — я повернулся к патлатому. — Ты же по-нашему говоришь?
— Говоришь, — наконец выдавил из себя тот. — Плохо. Сильно.
На "тварь дикую" он явно не обиделся, да и я не слишком подбирал слова. Дуэгары — не эльфы, с ними чем проще говоришь, тем лучше они тебя понимают.
— Твоя води меня к вождю, — и тут я сообразил, что имени вождя я и не знаю. Он мне его то ли не называл, то ли я его просто не запомнил.
— Наша, — волосатик показал на себя и своего товарища. — Тебя убить должна. Ты светлый. Тьфу!
— Тьфу, — подтвердил лысый.
— Если ваша моя убивай, то всем вашим пещерам кирдык будет, — я приставил пальцы, растопыренные рогулькой к горлу.
— Фаррфы, — лысый завращал глазами. — Урффф!
— Чего ты гнусишь? — нахмурился я. — Сказано — кирдык, значит, кирдык. Я вашему вождю — как брат родной. И шаману тоже. Этому… Как его… Хрытту.
Надо же. Имя даже вспомнил. Хотя там шаман был — всем шаманам шаман. С наколками, авторитетный, в законе. С тачкой на рудниках побегал, жизнь до этой самой знает… До развилки, короче.
— Хрытт? — дуэгары запереглядывались, а потом патлатый спросил: — Шамана Хрытт твоя знай?
— Знай, — усмехнулся я. — Да мы с ним под одним бушлатом спали, хавку на двоих делили.
— Не понимать, — волосатик отвесил губу до пола от расстройства. — Твоя знай Хрытт и великий вождь…
— Ар-Амн! — радостно гаркнул я.
Вспомнил! Он сам мне имя не называл, это верно. Это сделал Странник, когда мы ему у забытого города попались!
— А он чего, уже великий вождь? — удивился я. — Растет, однако.
— Хозяина сделала его великий вождь, — пояснил патлатый. — Он собери всех дуэгар в эта… эта… тама, и говори: "Он теперя ваша главный-главный, он вам как папа. Вы его люби и слушай". Мы люби. Мы слушай. Он давай нам сладкая мясо светлая и надежда на завтра.
Вот такая игра Файролл. С людоедским уклоном. Как у них до сих пор лицензию не отозвали?
— Узнаю своего друга, — покивал я. — Он всегда был добряком.
— Ар-Амн не может дружи с твоя, — засомневался волосатик. — Твоя светлая, с ваша дуэгара не дружи, это западло. Ваша — или труп, или еда. Иногда — сначала одно, потом другое.
— Так отведи моя к его, и все, — мне начал надоедать этот бесконечный разговор про белого бычка. — Твоя гляди сам — съест он меня или нет.
— Да? — дуэгары снова переглянулись. — Хорошо. Если что — наша все равно доставайся твоя нога. Кто добыть еда — тот забирай себе часть.
— Шиш вам, а не ногу мою — возмутился я — Ведите, давайте.
Дуэгары переглянулись, обменялись парой фраз и зашагали вперед, я поспешил за ними.
Что они пара идиотов — это было ясно. Отсутствие свежего воздуха, кровосмесительные браки и перманентное пьянство программистов творят и не такие штуки. Вопрос в том, что мне дальше делать. То ли попробовать склонить двух этих губошлепов к тому, чтобы они по дороге свернули к городу, который я ищу, то ли все-таки навестить вождя. Первый вариант был безопасней, но, боюсь, крайне маловероятен в исполнении, второй опаснее, но зато гарантированно выполним.
— А что, родной, город тут есть старый? — минут через пять спросил я у патлатого.
— У наса тута много чего есть, — отозвался тот — И города тоже.
— Мне, как другу вождя, хотелось бы на него глянуть, — вкрадчиво предложил я. — Глазочком.
— Нета, — не оборачиваясь сообщил мне мой проводник. — Она в та сторона, нама туда не надо.
Причем в какой конкретно стороне искомое, он не показал. Хоть бы рукой махнул, поганец такой.
— Так пошли в та сторона, где город, — предложил я. — Вам несложно, мне приятно. Достопримечательность местная, как-никак.
— Нета, — опять услышал я в ответ. — Нама не по дорога туда. Крюка выходит. Тута короче.
— Ничего, — пошел я еще на один приступ. — Мы же ребята крепкие!
— Наша твоя ведет к вождю, — дуэгар высморкался на дорогу. — Какая город? Зачем? Ходи давай, куда хотела.
— Уфшарх? — подозрительно спросил лысый.
— Таракшшш — патлатый как-то особо присвистнул. — Аршша!
И вислогубые ехидно засмеялись.
Может, это не они идиоты, а? Может, это я себя слишком умным считаю? Так сказать — головокружение от успехов, слишком много о себе возомнил? Так вот сейчас они меня не к Ар-Амну, а в какой-то другой лагерь приведут, а там их мордатый вождь, из тех, кто мне тогда поджопники отвешивал, радостно и сообщит:
— Пожалуйте на стол. Мы будем тебя кушать.
— Это, — я шмыгнул носом. — На всякий случай. Если, к примеру, Ар-Амн узнает, что я тут был, но к нему не попал, то он вас скормит своим детям. Они у него ребята не промах.
— Дуэгара дуэгара не ест, — волосатик квакающе засмеялся. — Дуэгара дуэгара — друг, товарища, брат и запасная набедренная повязка.
— Эти едят, — заверил я его. — За меня если. Так сказать — за дядюшку Хейгена.
— Не суетися под клиента, — посоветовал мне дуэгар. — Куда хотела — туда попади. Мы своя все равно получим. Или почетная похвала от великий вождь, или твоя нога. Левая.
Почему именно левая нога им показалась предпочтительной — я не знаю, и знать не желаю. Вот только что-то мне не по себе стало. Ну да, я рассчитываю на то, что этот троглодит Ар-Амн помнит, чей я друг, и еще — на метку, что у меня на руке. А если нет? Если меня тут прикончат, то полная ерунда выйдет. Вещи мои останутся в сердце дуэгарского лагеря, и добыть их оттуда будет практически невозможно. Если только Странника об этом попросить, что, в принципе, даже звучит как бред.
Я, стараясь не отстать от шустро передвигавшихся дуэгаров, залез в инвентарь и быстренько кое-какие предметы рассовал по пустым гнездам в своих непропадающих после смерти мешочках, тех, которые я получил от босса Джокера и за давным-давно выполненный квест, вроде тот, что в оазисе выполнял. Или какой-то другой? Неважно, главное, хоть что-то — да сберегу, если что.
Кстати — о Джокере. Надеюсь, он прочтет мое письмо достаточно скоро, хотелось бы закончить этот бесконечный квест с Лоссарнахом. Если бы я читал о своих приключениях книгу, я бы уже давно ее закрыл нафиг — сколько можно пережевывать этот локальный конфликт, а? И вокруг да около ходить? Но это — если бы я был читателем, а я — сам себе участник этих событий. Хотя и меня крайне интересует — когда вообще вся эта карусель в Пограничье закончится? Хотелось бы верить, что скоро. Но вера, как и надежда, — это такая штука… Она последней помирает.
Кстати — дорога, которой мы шли сейчас, была не в пример комфортней той, по которой меня протащили, словно мешок с картошкой, в прошлый раз. Ни колдобин, ни ухабов, хоть пляши. Правда, и достопримечательностей тоже нет, как это ни прискорбно. Камни, скалы, да пара озерец с темной водой.
— Далеко еще? — уточнил я у своих проводников.
— Нета, — отозвался волосатик. — Сначала так, потома эдак, а потома еще мала-мала. Скоро придема.
— Врххш, — добавил лысый и потер себе живот.
— Она сказал — как раз к ужину, — перевел мне дуэгар с явным удовольствием. — Твоя у нас будут рады.
Блин, юморок. И так не по себе.
Что примечательно — не соврал, подлец. И недалеко оказалось, и рады мне были крайне.
— Светлая, — радостно загомонили стражники, стоявшие около уже знакомых мне ворот (хоть что-то я узнал. Уже неплохо). — Сама пришла!
— Тарракш Ар-Амн, — замахал руками лысый, а после показал на меня пальцем, отдельно зафиксировав жест в районе моей левой ноги. — Арагашш рух!
— Э-э-э-э-э! — возмущенно загалдели дуэгары, но эта парочка моментально изобразила что-то вроде пантомимы "Кто поспел — тот и съел".
Дальше было еще веселее. Пока меня вели к тому месту, где когда-то я пережил жутко унизительный момент, меня осмотрели со всех сторон, на глазок взвесили, ощупали, проверив, нагулял ли я жирок и, по-моему, даже посолили. Елки-палки, лучше бы я сам по пещерам бегал. Складывалось такое ощущение, что я участник кулинарного шоу, причем выступаю в качестве того блюда, которое в соревновательных целях будут готовить конкурсанты. Я даже без перевода понимал дуэгарок, скептически смотрящих на меня.
— Тощий, — говорил одна.
— Тощий, — соглашалась другая — Но если его нафаршировать лапками летучих мышей и крысиными хвостиками, а после полить соусом из плесени, и вот эдак подать на стол — то будет ничего.
— Что за хрень вы задумали? — говорила третья. — Мужья вас поколотят.
— Пусть заткнутся и жрут, что дали, — хором отвечали ей первые две. — Бездельники! Им бы только воевать, а в доме шаром покати. Хорошо хоть этот сам пришел.
С чего они взяли, что меня на всех хватит — я не знаю. Дуэгары — таинственный народ.
У дворца меня ждали, как видно, новости тут разносились быстро. Ар-Амн лично вышел поглядеть на идиота-светлого, который доброй волей к нему пришел. Как видно, тут такого сроду не бывало.
— Твоя? — узнал он меня. — Опять? Вот твоя глупый. Моя твоя говорил — не ходи сюда, плохо будет. Чего не слушала? Чего приперлася? Теперя все, теперя из твоя буду делать похлебка и лангет. И засахаренные пальчики, для своя сыновья. Как раз по два каждому давай, если они себя хорошо веди. Да! Я же твоя тогда обещай, что сначала им твоя отдай, на поиграть!
— И я тебя рад видеть, великий вождь, — спокойно, без нервов, ответил я. А чего психовать? Теперь как будет, так и будет. Кстати — надо Трень-Брень амнистировать при оказии. Спорный вопрос, кто из нас дурнее. — Смотрю, в большие командиры вышел? Мои поздравления.
— По делам и награда, — уже без глумливости ответил Ар-Амн. — Хозяина знает, кто чего заслужил, она справедливый. Не за слова награждай — за то, что ты делай.
— Он такой, — осторожно, как по льду, скользил по ткани беседы я. — Не спорю. И друзей своих он тоже не забывает, и помогает им, по мере необходимости.
— Вождя, — влез в разговор патлатый. — Эта, если чего — левая нога эта светлая мой. Ну, вы просто о наградах говори, я решила напомнить. Эта светлая подтверждай, что она соглашайся.
Вот ведь дипломат. Даже на нашем языке это сказал, чтобы я, если что, все подтвердил.
— Если моя реши, что его убивай — нога твой, — кивнул Ар-Амн. — А теперь — фрахх!
И парочку моих новых знакомцев как ветром унесло от резиденции вождя.
Черт, как он не вовремя влез в разговор, а?
— Хозяина помогает друзья, — ощерился вождь. — Но свои друзья. Я тоже помогай свои друзья, но это моя друзья. А ты кто? Почему моя должна помогать твоя? Ты же это имей в виду? Или ты думаешь, что вот такая глупая Ар-Амн не понимай твоя людская хитрость? Моя все понимай, моя сквозь десять скал все видь. А если не видь — зови шаман.
— Зови, — согласился я с ним. — Давай. Пусть шаман скажет — должен ты мне помогать или нет.
Вот тут великий вождь вправду удивился. Как видно, старина Хрытт не считался лучшим из собеседников, и без нужды его никто тревожить не любил.
— Он отдыхай и ужинай, — проворчал Ар-Амн. — Он не люби, когда его беспокой за поеданием его ужин.
— У него сегодня на ужин макароны, — заметил какой-то маленький дуэгар, из стражников, расположившийся у стены резиденции. — Он очень сильно не люби, когда ему мешать кушать это блюдо.
Господи боже. Дуэгар-шаман кушает макароны. Не летучих мышей, не копченых крыс, не даже что-то невообразимое, вроде… мммм… Ширпули, например. Откуда я знаю, что едят настоящие шаманы? Нет. Он кушает макароны. Сильнее меня впечатлило бы только указание того, что не просто макароны, а "пасту карбонару".
— Ну, когда шаман есть, его даже берсеркер не трогает, — согласился я. — Попробуем обойтись без него. Ко мне подойди.
— Светлая, ты не борзей, — деловито посоветовал мне Ар-Амн. — Тебе надо — ты ходи.
— Не вопрос, — не стал, и вправду, быковать я, делая несколько шагов ему навстречу и поднимая вверх левую руку. — Давай, приложи свою руку к моей руке.
— Я не по этой части, — помрачнел вождь. — Моя другая, моя мужчина рука не трогай. Моя сейчас тебе за одно такое предложение череп проломи.
— Левая нога наш! — донеслось из-за домов, куда крепкие дуэгары-охранники отогнали всех любопытствующих, а также жаждущих моего игрового тела дуэгаров.
— Да натурал ты, натурал, — постарался успокоить я вождя, но этими своими словами добился совсем уж обратного эффекта.
— Как твоя моя назвал? — выпятил нижнюю челюсть вперед Ар-Амн. — Твоя вообще кто такая? Нет, ты кто такая, слова такая мне говори?
— И я натурал, — ошибку следовало исправлять. И в самом деле — откуда ему знать такие слова. — Твоя любит женщин, моя любит женщин… Блин, черт ты косматый, давай свою клешню уже!
Мое терпение лопнуло, и я цапнул его руку. Ладонь кольнуло, Ар-Амн явно тоже что-то почувствовал. Слава богу! Я ведь до конца в этой печати Странника уверен не был. Там ведь было как сказано — "Данную печать могут увидеть только божественные сущности и ряд иных неигровых персонажей, связанных с ними. Игроки и стандартные НПС ее не заметят". Странник, при всех своих достижениях, божественной сущностью однозначно не являлся, и этот дикий товарищ мог ее и не увидеть. Кстати — в списке не фигурировала администрация игры, которая тоже её не увидела, что автоматически приравнивало их к НПС и игрокам. Это забавно. Надеюсь, и не увидят, в противном случае у меня могут быть проблемы, чего не хотелось бы. И не услышат, на что я очень рассчитываю.
Иногда я задаюсь вопросом — и зачем мне это нужно? В смысле — покрывать Странника, который мне не брат, не сват и даже не хороший знакомый? И я не могу дать себе ответ на этот вопрос. Вот вообще — не могу. Равно как и дать ответ на вопрос — а чем мне так плохо в "Радеоне"? Тепло, чисто, кормят, охраняют, денежку платят. Это же, вроде как, мечта нормального человека. А вот — спешу я с ними расстаться. Почему? Я не знаю. Просто где-то внутри, очень глубоко, настолько, что не разглядишь даже, я точно знаю — это не мое. Это — не по мне. И мягкая соломка, которую мне стелют — это только тонкий слой тепла на очень холодном бетонном полу. Я не нонконформист, не бунтарь и не парень из тех, кто просто любит жизнь. Я люблю вкусно есть и сладко спать. Но есть и спать там, где я сам этого хочу. Или даже не есть, и не спать — но в том месте, где мне хочется быть самому. Я ведь отлично понимаю, что по моей спине пока не щелкает плеть, и мне сходят с рук некие мелкие шалости, только по одной причине — нет повода усомниться в том, что я пойду туда и так, как мне прикажут. И только поэтому. Но как только я сделаю шаг вбок, мне тут же покажут на ограждение, окрашенное в тревожный красно-белый цвет, и погрозят пальчиком. А если я не пойму этого и сделаю второй шаг… Меры будут куда действенней. Только я их не сделаю, эти шаги. Слишком многое на кону. Кабы только моя голова — еще бы ничего. Но есть ведь еще Вика, мои старики…
А вот Странник эти шаги сделал. Не знаю, почему, как, зачем, ради чего — но он их сделал. Я ему не завидую, ни боже мой, годы мои не те, да и не понимал я никогда борцов с системой, клоунами их считал, да и считаю. И уж точно не рефлексирую на тему "Он право имеет, а вот кто я?". Это все забавы для тинейджеров. Но какая-то часть меня желает ему удачи и точно не хочет вредить. Может, именно та, которую я сменял на ластик в 5 классе и носящая странное название "совесть"? Может, что-то осталось?
Что же до Вики… Как бы я к ней ни относился — именно благодаря мне она влипла в эту историю так плотно, и теперь не могу просто так ей сказать — "Пошла ты". Не потому что я сильно хороший человек и уверен в том, что мы в ответе за тех, кого приручили. Просто не хочу потом видеть сны, в которых она будет еще живая и веселая. И в холодном поту просыпаться не хочу. Она много чего знает, и мне неведомо, какими путями из "Радеона" уходят те, кто так глубоко влез в их дела. Может — на своих двоих, в светлое будущее. А может — и в багажнике машины, к укромному пруду где-то километре на пятидесятом какого-нибудь шоссе. Это я проверять не хочу, особенно на чужом опыте, как бы странно это ни звучало.
Да и потом — это последняя живая душа, которая есть в этом огромном стеклянно-металлическом здании, все, что мне, по сути, осталось от большого мира. Если и этого не будет, то я останусь совсем один, чего не хотелось бы. Так хоть кто-то ворчит, сопит, выговаривает и подчиняет. Все веселее. Все не тишина стоит.
Ладно, это все лирика.
— К шамана пошли, — деловито сказал Ар-Амн. — Как твоя и хотел. Я не понимать, что к чему, он понимать, у него башка большая.
Шаман и вправду кушал. Он лежал около своего шалаша, как водится — голый по пояс, поглощал нечто, меньше всего похожее на макароны и крайне смахивающее на личинок красноватого цвета, и что-то объяснял ученику.
— Хрытт, смотри, кто пришла, — сообщил ему вождь, со жутким звуком почесывая задницу. — Сама. Опять.
— Сам виноват, — заметил шаман и облизал ложку. — Не хочет жить — его проблемы. Было бы сказано — забыть успеем.
— Его моя рука хватала — странно было, — непривычно неуверенно сказал вождь. — Как Хозяин рука. Ты же понимаешь меня?
Шаман кинул в рот последнюю ложку снеди, отпил из странного зеленоватого бокала коричневой жидкости и встал на ноги. Я опять залюбовался его росписью по телу.
— Не стала ты его тогда убивать, — кивнул он в мою сторону и перевел взгляд на Ар-Амна. — Нета, так-то жалко этот светлая, но, если подумать — так и бездна с ним.
Он нежиданно быстро и ловко оказался рядом со мной, его глаза впились в мои.
— Твоя хитрая, — задушевно сообщил мне он. — Но твоя только думает, что она хитрая, а на самом деле все не так. Все дают думать тебе, что ты самая умная, тогда твоя проще использовать. Человеки — они очень несложные, они сами себе выдумывать правила и сами по ним живи. А потом сами думай, как их обхитри. Человеки — глупые. Дуэгары другие. Мы просто убивай, или не убивай. Мы не думай. Потому человеки всегда нам проигрывай.
И тут он схватил меня за запястья, улыбаясь своим щербатым ртом.
