Глава тринадцатая
в которой герой понимает, что такое "крайний случай"
Брат Мих уже оклемался. Оно и понятно — он же НПС, не живой человек. В обычной жизни после такого месяц в лежку лежать, а тут погляди-ка — он, здоровый, краснорожий и веселый, стоял напротив меня. Хотя насчет веселого я погорячился, скорее — задумчивый.
— Честно скажу, — наконец сказал он. — Ты только не обижайся, ладно? Кабы не приказ мастера Юра, то я бы еще подумал, идти с тобой или нет. Очень уж у тебя прогулки рискованные всегда, о некоторых до сих пор как вспомню — так вздрогну. Один тот водопад с заброшенным городом чего стоил.
Брат Мих поежился, как видно, и впрямь его это дело тогда здорово впечатлило.
Мне же было интересно — что это за приказ такой относительно меня брат Юр отдал? Но спрашивать не стал — не время для этого сейчас. Да и не место — Назир, по своему обыкновению, торчал у меня за спиной, а он как диктофон на ножках, по-другому и не скажешь.
— Дружище, — развел руками я. — Ты можешь отказаться, клянусь, я не подумаю, что ты струсил, и об этом никто не узнает. Это дело добровольное, — не хочешь — не иди.
— Да при чем тут "струсил", "не хочешь"? — поморщился брат Мих. — Я смерти не боюсь, у нас, в бухгалтерии, таких не держат. Но вот некоторые вещи — они хуже смерти, понимаешь? Места ты выбираешь для прогулок больно поганые.
— И сейчас в такое же иду, — не стал скрывать я. — Древнее, заброшенное и нехорошее. Сразу говорю.
— Эх, — пригорюнился счетовод. — Так и знал. Нет чтобы в кабак…
— Ты туда уже ходил, — напомнил ему я. — Потом летучих человечков видел.
— Я эту погань еще поймаю, — пообещал мне брат Мих. — Я его рожу хорошо запомнил. Я ему крылья-то пооборву!
— Чернец, теряем время, — неожиданно сказал у меня из-за спины Назир. — Не надо говорить, надо решать. Или ты с нами — или нет.
Вот тут я удивился. С чего это у него голос прорезался?
— Да с вами, конечно, — брат Мих снова шумно вздохнул. — Наши-то идут? Железнолобый и пьянчуга в смысле?
— Флоси прихватим, — отозвался я. — Еще Рыжего возьмем с собой, Леннокса. А вот Гунтера — нет. Ты такие места просто не любишь, а он их не приемлет. Большая разница.
— Жруна? — Мих почесал в затылке. — Может, оно и верно. Рыцари — они прямолинейные очень, мороки с ними много. Помнишь, как мы тогда, когда страхолюды в черном инквизиторов резали, чуть из-за него не сгинули?
— Ты готов, или чего прихватишь с собой? — прервал я поток воспоминаний болтливого сегодня счетовода.
— Я сейчас, — сообщил нам он и исчез за дверью, ведущей в покои, которые принадлежали сотрудникам брата Юра.
Леннокса я уже выпросил — король попался мне по дороге. Он был крайне рад, что в этот раз я не сверкаю наготой, и с удовольствием мне разрешил позаимствовать на время рыжего гэльта.
Интересно, а что бы он мне сказал, если бы я предложил ему прогуляться к Обезьяньему храму? Согласился бы он пойти туда или отказался? Не знаю почему, но мне хотелось верить в то, что согласился бы. Вот правда.
Я вообще подозревал, что периодически он скучает по тому времени, когда его звали просто Лейн, он жил с клинка и не был обременен всеми этими хлопотами. Больше скажу — есть у меня подозрение, что если повести с ним беседу в нужном ключе, то можно получить квест, вроде "Возврат к истокам" или "Обратно в Вольные роты". Понятное дело, что я такого совершать не стану, но в целом это забавно.
— Привет, — прозвенел мелодичный девичий голос, и я, обернувшись, увидел эльфийку, ту самую, которая давеча меня пожалела у точки возрождения, носящую имя Сайрин. — Сегодня ты выглядишь куда пристойней. Сразу видно — руководитель.
— Прогиб засчитан, — признал я. — Привет.
— Слушай, а правду мне сейчас сказали, что ты эту малахольную фею из клана выгнал? — полюбопытствовала Сайрин, наматывая на палец прядь длинных белокурых волос. — Может — не стоило? Она, конечно, чокнутая и шумная, но забавная. Да и ради правды сказать — в нашем бывшем клане придурков водилось куда больше, и были они куда как хлеще. Некоторых даже в этот клан приняли за каким-то лешим.
— Да видел я вчера нескольких, — признался девушке я. Она вообще произвела на меня в высшей степени благоприятное впечатление в прошлый раз, а сейчас еще и укрепила его. — Колоритные личности.
— Ну, один — Заррррд, это понятно, — кивнула Сайрин. — А остальные… Я догадываюсь, кто. Что, опять: "Хватай мешки, вокзал отходит"? Я потому с ними и не пошла в рейд, мне моя заработанная экспа не лишняя.
Дверь грохнула, из-за неё вышел брат Мих.
— О, здрасьте, барышня, — громко поприветствовал он Сайрин и с уважением посмотрел на меня. — Ну ты орел! На три минуты отошел, а он уже!
— Забавные у тебя спутники, — мелодично засмеялась Сайрин, переводя взгляд с невозмутимого лица Назира на дружелюбную рожу счетовода. — Оригинальные, я бы сказала.
— Ну, какие есть, — шмыгнул носом я. — Сайрин, по поводу предыдущей темы… Давай завтра-послезавтра посидим и пообщаемся по этому вопросу, а? Если это не противоречит твоим моральным принципам? Многие не любят обсуждать сокланов, так что это дело такое.
— Не противоречит, — отозвалась эльфийка. — Я в том клане белой вороной была, странно, что меня вообще из него не выгнали.
Я кивнул и скинул ей приглашение в друзья, которое она тут же и подтвердила.
— Тогда я тебе в личку напишу, — уточнил я. — Идет?
— Идет, — согласилась девушка. — А вы сейчас куда? Может, я компанию составлю?
Барышня она славная, но я на это мероприятие ее не возьму. Впрочем, я на это мероприятие никого из игроков не возьму, я себе не враг.
— Увы, но вопрос конфиденциальный, — развел руками я. — Извини.
— Бывает, — и не подумала обижаться Сайрин. — Игра, я понимаю. Но, если что — ты меня к движению подтягивай, я не лентяйка какая-нибудь.
Она помахала нам рукой и пошла дальше по коридору.
— Приятная женщина, — со знанием дела сказал брат Мих. — Не то что эта Кролина костлявая. Есть на что приятно поглядеть.
— Ты выгнал фею? — уточнил Назир. — На самом деле?
— То есть? — не понял брат Мих, уставился на ассасина, а потом перевел взгляд на меня. — Ты про эту малолетнюю засранку говоришь? Которая тогда у брата Херца его… Кхм… Счеты чуть не сперла? Ты ее выгнал?
— Выгнал, — подтвердил я, снова удивляясь. НПС-то что за дело до этого?
— Пропадет девка, — неожиданно мрачно сказал брат Мих. — Она же дитё совсем. А что балуется да шалит — так это нормально. Зря ты так, мало ли в Раттермарке дураков да ущербных, а она доверчивая. Пропадет.
Назир только кивнул в подтверждение его слов, но говорить ничего не стал.
Мне и самому сейчас было не слишком весело, я не то чтобы жалел о своём решении, но душу что-то скребло, что-то, смутно похожее на совесть.
Но решение было принято, и потом — у меня давно было ощущение, что из клана "сквозит" информация. Этот момент был наиболее благоприятный, чтобы узнать, где именно у нас открытая форточка разместилась. Да и присмотрят за ней, Вахмурка землю будет рыть, чтобы с ее непутевой головы волосок не упал.
А вот другие сомнения, которые у меня тоже в голове гнездились, сейчас они окончательно развеялись. Это были сомнения по поводу нашего нового пополнения.
В расположении лагеря шла веселая гульба — с вином и песнями. Вчера положили кучу НПС — сегодня это празднуем, повод-то хоть куда. Крики, вопли, чехарда и похвальба. Сразу видно — военные действия ведем, чего уж там.
Как ни странно, мой туалетный не участвовал в этой вакханалии. Он сидел в стороне от этого мероприятия, присоединившись к остаткам рыцарей Ордена, которые достаточно мрачно глазели на моих беснующихся сокланов, и гэльтам, которые что-то негромко обсуждали.
Нет, это все надо прекращать. Не в смысле — прямо сейчас, хотя кое-что я сделаю немедленно, а в смысле — всему есть предел.
— Мое почтение, — подошел я к НПС, которые в ответ разноголосо меня поприветствовали. — Скучаем?
— Мы шли воевать, — ответил мне один из рыцарей. — А не участвовать в балагане.
Аккурат в этот момент несколько моих сокланов запели на редкость срамную песню, из которой следовало, что отдельные гражданки любят мужчину, коли делают ему что-то приятное. Впрочем, может и не любят, но приятное все равно делают, хотя и не все то, что мужчина хочет.
Это был совсем уж перебор, и я начал закипать. Впрочем, не только мне это показалось излишним.
"Предупреждение.
Настоящее поведение ряда членов вашего клана может достаточно серьезно скомпрометировать его в глазах неигровых персонажей, что неминуемо приведет к падению репутации.
Так же администрация игры напоминает вам, что клан может быть подвергнут штрафам или иным наказаниям, вплоть до расформирования, за непристойное поведение его членов".
— А я за вами, — сообщил я НПС. — Пора в замок возвращаться, там для вас дел много.
Проблему эту надо решать комплексно, но все-таки в определенной последовательности действий. Перво-наперво отсюда надо убрать всех НПС, а уж потом… Потом я тоже знаю, что делать.
— Меня сюда направил фон Рихтер, и решение о нашем отзыве отсюда… — было заикнулся кто-то из рыцарей, но я ему даже сказать ничего не успел — за меня это сделали его же соратники, объяснив, что мое слово — это почти слово Гунтера, а то и кого повыше.
Елки-палки, что с ними будет, когда они узнают, что я фею выгнал? Надо к ним Кролину, что ли, отправить? И Фрейю. Чтобы бедолагам было ради кого подвиги совершать и по кому молча страдать. Рыцари ведь, как им без прекрасных дам?
— У всех личное имущество при себе? — уточнил я. — Сюда вы уже не вернетесь в ближайшее время.
— Все свое с собой носим, — с достоинством сообщил мне мордатый гэльт. — Да и кто лишнее на войну тащит?
— Так-то на войну, — возразил ему Леннокс, жующий кусок вяленого мяса. — А тут не война, а пикник.
Если недавно во мне шебуршилось что-то вроде совести, то сейчас мне стало стыдно. Парадокс — это ведь не живые люди, они лишь куски программного кода — а все равно стыдно.
— Рыжий, ты не убегай никуда, как в замке окажемся, — сказал я прожорливому гэльту. — Тебя король временно ко мне в подчинение отдал. Надо прогуляться кое-куда.
— Как скажешь, — фаталистично кивнул горец. — Наше дело телячье.
— А я? — возмутился непривычно трезвый Флоси. — А как же я? Я же не хуже Рыжего?
— Да куда я без тебя, — похлопал я его по плечу и незаметно потом вытер руку о плащ. Трезвый-то он трезвый, но воню-у-учий…
Веселящаяся орава, похоже, даже не заметила потери части бойцов, я же еще раз глянул на пьющих и пляшущих сокланов, на прощание. Надеюсь, что большинство из них, если не всех, я больше никогда не увижу.
Первым делом, как только вернулся в замок, я отписался Сайрин.
"Привет еще раз. Ты еще в замке?"
"Да"
"Спустись в замковый двор, разговор есть"
— Заинтриговал, — минут через пять Сайрин появилась на лестнице. — И сильно.
— Разве это плохо? — по возможности интригующе улыбнулся я. Получилось хреново — очень я был зол. Скверное чувство — злость. Оно убивает мысли, заставляет делать глупости и никогда не приводит ни к чему хорошему.
— Необычно, — Сайрин подошла ко мне и оперлась на парапет. — Раньше меня кланлидеры вниманием не баловали.
— У нас демократичный клан, — сообщил ей я. — У нас тут по-простому, без условностей.
— Обидно. А я-то подумала было, что попала в число избранных, — расстроилась эльфийка. — Вот незадача.
— Я в этих вопросах беспристрастен, — мне было радостно, что я не ошибся. Среди этих новеньких таки были нормальные люди. — Никого не выделяю.
— Никогда нигде не была в числе любимчиков, — заметила Сайрин. — Ни в школе, ни в колледже, даже здесь как-то не сложилось. И теперь не вышло.
— Ладно, порезвились, и будет, — я сделал серьезное лицо. — Есть дело, важное, неотложное.
— Вся во внимании, — девушка перестала улыбаться, правда, в глазах все еще бегали смешливые искорки.
— Сейчас тебя вот… — я оглядел своих людей и понял, что тут никого особо с ней отправить нельзя. Мимо меня прошагал грустный Розен ди Кранц, лишившийся друга и явно не знавший, куда себя приткнуть. — Вот этот рыцарь доставит в одно место. Ди Кранц, подойдите ко мне.
Услышав мой командный голос, рыцарь, судя по всему, на одних рефлексах, выпрямился и повернулся в мою сторону.
— Ди Кранц, сейчас вы доставите леди Сайрин на место вашей дислокации, туда, откуда мы только что вернулись, и будете состоять при ней в качестве охраны, пока она не закончит то, что я ей поручил. Если кто-то оскорбит её словом или действием, или же попробует ей помешать, убейте этого человека. Вопросы?
Нет, в злости есть полезные стороны. Я таких четких и ясных команд никому сроду не отдавал.
— Будет выполнено, тан Хейген, — четко и ясно ответил рыцарь и поклонился эльфийке. — Леди Сайрин.
— Какая прелесть, — прощебетала Сайрин. — Личный рыцарь.
Да что их так на это пробивает? Ну — рыцарь и рыцарь. Что за стереотипы? Чем, например, мукомол хуже рыцаря?
— Эй-эй-эй, — пощелкал я пальцами у лица Сайрин. — Я тебя не на романтическую вечеринку посылаю.
— Да? — опечалилась эльфийка. — Жаль.
— Значит, смотри, — я понизил голос. — Там, куда тебя отведет этот красавец, сейчас идет непринужденное и бесшабашное веселье. Твои бывшие и нынешние сокланы решили культурно отдохнуть. Мне нужно, чтобы ты переписала всех, кто в этом участвует, а потом сказала мне, кто из них не совсем безнадежен.
— Что-то мне подсказывает, что после этого мои бывшие нынешние станут во второй раз бывшими, — заметила Сайрин.
— Тебя это смущает? — уточнил я.
— Ни капельки, — засмеялась эльфийка. — Я же говорю — я с ними не особо ладила.
— Есть чем записать имена и на чем? — уточнил у нее я.
— Найду, — кивнула девушка. — Вот только свиток портала у меня всего один остался. На "туда" хватит, а на "обратно" …
— Правильно, — я открыл сумку. — Молодец, что сказала. Держи сразу парочку, и на туда, и на обратно. Тогда рыцарю сама его передашь, хорошо?
— Само собой, — кивнула Сайрин. — Когда о результатах доложить?
— Я сейчас по делам сматываюсь, думаю, что через пару-тройку часов освобожусь, — я почесал затылок. — Или около того. Если раньше надумаешь из игры выйти — отпишись мне в личку. Ну а когда я закончу, и если ты еще в игре будешь — я сам к тебе стукнусь, сориентируешь меня, где ты в этот момент будешь находиться. Идет?
— Так я пошла? — понятливо сообщила мне Сайрин. — Чего время терять?
— Валяй, — одобрил я. — И вот еще что — никому из клана про это ни слова, понятно? Дело очень серьезное, да еще и тайное. А там, если что, скажешь…
— Ты не волнуйся, там я разберусь — немного самонадеянно сообщила девица, качнула ладошкой в воздухе и шагнула к ди Кранцу, который стоял шагах в пяти от нас.
Ну да, человек она новый, я по факту вообще её не знаю, но с другой стороны — лучшей кандидатуры на это дело не найти. Она, надо думать, всех этих паразитов более-менее знает, переписать сможет, и даже указать — кто из списка подлежит списанию в архив. Ну а если я ошибся, и она меня им сдаст — то я все равно в выигрыше. На меня кинут обиду, мне предъявят, я их пошлю, — но результат-то все равно будет тот, который мне и нужен.
— Ну и хорошо, — сообщил ей в спину я и повернулся к своим опричникам, которые смотрели на нас и тихонько перешептывались. Заметив мой взгляд, они замолчали, зато ехидно заулыбались. — Чего?
— Ничего, — ответил мне Рыжий, достал из кармана морковку и грызанул ее. — Ничего так.
— И не весло плоское, как некоторые, — бухнул Флоси, после чего высморкался на камни. — Все при всем.
— Достойная женщина, — добавил от себя невесть откуда появившийся фон Рихтер. — Хотя и уступает кое в чем леди Кролине.
— Да Кролина твоя, — с набитым ртом сказал ему Леннокс, увидел, как рыцарь положил руку на навершие меча, махнул рукой с морковкой и продолжил: — Очень ничего так. Они просто разные, понимаешь?
Назир усмехнулся и, посмотрев на меня, одобрительно кивнул головой.
— Офигеть! — возмутился я, услышал за спиной смех Сайрин и звук открывающегося портала.
— А вы куда собрались? — завертел головой Гунтер. — А? Чего меня не позвали?
— Так это, — брат Мих косо глянул на меня. — Ничего такого мы не задумали.
— Брат мой? — Гунтер укоризненно покачал головой, глядя в мою сторону. — Поход — и без меня? Я думал, что после всего пережитого у нас нет тайн друг от друга.
— Какие тайны? — всплеснул руками я. — Мы отправляемся в одно место, которое тебе будет не по душе. И визит в которое не слишком одобрит Академия Мудрости. Ты понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — на лицо Гунтера набежала тень, но он тут же улыбнулся. — Вы подождете меня несколько минут? Мне надо взять Герцога — без него я себя не так уверенно чувствую. И шлем еще взять надо. И копьё.
— И палатку для ночлега, — как бы в сторону добавил брат Мих.
— И дюжину носовых платков — климат очень испортился в последнее время, — не упустил возможность вставить свое слово Леннокс.
Флоси явно хотел вставить что-то свое профессиональное, но я ему не дал этого сделать.
— Не пригодится тебе там Герцог, — мягко сказал я насупившемуся Гунтеру. — Там ехать не надо, там негде будет. А просто так, без присмотра, его в тех местах не оставишь, поверь. А шлем — это пожалуйста, мы подождем.
По чести говоря, я был рад, что он к нам присоединился. С ним сводный отряд стал уже серьезной боевой единицей, по крайней мере, если сравнивать его с моим первым визитом в храм. Хотя покойный Ур и Лейн тоже были бойцами хоть куда, чего греха таить.
— Шут с ним, со шлемом, — рыцаря явно задели подначки приятелей. — Пошли уже.
— Крибле, крабле, — я махнул рукой со свитком, открывая портал.
— А дальше? — заинтересовался Рыжий. — Забавное заклинание. Я, кстати, всегда предполагал, что ты колдун. Но это ничего, я гэльт с широкими взглядами, мне все эти бабушкины предрассудки и дедушкины предубеждения до факела.
— Все… блин, — я с трудом удержал слово, просившееся на язык. — Пошли уже.
Глупо было бы предполагать, что на поляне с Обезьяньим храмом что-то изменится — он здесь до меня тысячу цифровых лет стоял и еще столько же простоит.
— Вот умеешь ты выбирать паршивые места, — проворчал брат Мих, искоса глянув на меня. — От этой халупы за десять лиг магией разит.
— Не магией, а Ушедшими Богами, что гораздо хуже, — поправил его Гунтер морщась. — Но в целом я с тобой согласен.
— Это абезьян, — ткнул пальцем Флоси в золотую статуэтку, по-прежнему украшающую крышу. — Зверь такой. Я одно время ходил с хирдом Торстейна Лысого, так у нас там один умник был, с Востока, он про таких рассказывал. Надо же — золотая, а никто ее так и не спер отсюда.
Я хмыкнул, вспомнив обугленные тушки братьев Пинга и Понга.
— И я не буду, — неожиданно логично закончил свою речь Флоси.
Назир и Рыжий ничего не сказали, уж не знаю почему.
— Гунтер, ты можешь остаться здесь, — предложил я рыцарю. — Посторожишь, то, сё…
— Обидные слова говоришь, — возмутился рыцарь. — И не подумаю. Если уж ввязался в это дело — пойду с вами.
— Хозяин — барин, — пожал плечами я и зашагал к храму, поглядывая по сторонам.
А как без этого? В прошлый раз нас тут поджидали жутковатого вида гориллы, опять же — повстанцы из местных джунглей никуда не делись. Ну да, основных их лидеров давно в расход вывели, но основная-то масса могла уцелеть? Да и вообще — Юг место такое, опасное. Я свою службу в Вольных Ротах еще не забыл.
— Душно тут, — сказал за спиной у меня брат Мих. — Влажность большая.
— Есть такое, — жуя что-то, подтвердил Леннокс. — А вообще — забавно. У нас зима, снег падает, — а тут лето. Интересная штука жизнь, да? Хлоп — и из мороза прямо в тепло.
— Это не жизнь, это магия, — проворчал Гунтер. — Нет в ней ничего интересного, пакость одна.
Золотые двери в храм, как и в прошлый раз, открылись сами собой, без нашей помощи. Впрочем — если бы даже они были на засове, пришлось бы их взламывать. Ключей на этот раз у меня никаких не было, к слову, этот факт меня порядком смущал. Насколько я помнил, там внутри, кроме дверей и всяких неприятностей, вообще ничего больше не было, но в прошлый раз у меня было хоть чем их открывать. Сейчас же — одни пустые руки. И моя пестрая компания.
Собственно, ничего и не изменилось. Точнее — изменился внутренний интерьер храма, а вот с неприятностями все так и осталось, как было.
В прошлый раз, помнится, тут был коридор — длинный, темный и с кучей разнообразных дверей, а вот сейчас — ничего такого я в помине не увидел.
Вместо этого был небольшой зальчик с колоннами, стены его были расписаны какими-то странными картинами, изображавшими чудных людей с полосатыми лицами и непропорциональными фигурами. Еще имелась идеально ровная стена в противоположном от нас конце, без прохода и какого-либо намека на то, куда нам двигаться дальше. И — тишина.
Что совсем уж было удивительно — полное отсутствие системных сообщений, как будто ничего такого и не происходит.
Впрочем — тишина оказалась явлением временным.
— Ты чего опять приперся? — раздался откуда-то из-под потолка скрипучий голос, явно недовольный. — Тебе прошлого раза было мало?
Говорящий явно обращался ко мне.
— Да не сказал бы, — не стал лукавить я. — За глаза хватило.
Если честно — в прошлый раз поход сюда был не самым неприятным моментом из того, что со мной уже случилось в Файролле. Но зато одним из самых зрелищных и эмоциональных. Чего стоила только драка Ура с троглодитом, или как я сам с собой мечами махал. Это если еще не вспоминать, что было, когда я Лейна из храма этого вытащил. До сих пор рун жалко.
— Ну, так и какого ты по новой ко мне притащился? — упрямо выяснял голос. — Слушай, я так-то не сильно злобное существо, доброе даже, но всему же есть предел.
— Доброе-доброе, — пропел Леннокс, заснул в рот огрызок яблока, которое он тихонько хрупал у меня за спиной, и заорал: — Слушай, ну чего ты к человеку пристал, а? Пришел он к тебе в гости, без зла, с чистым сердцем — а ты вот так его встретил? Если не нравится — укажи на дверь, а так вот, выяснять… Да тьфу на тебя!
— О как, — явно удивился голос. — Ну у тебя и спутники! Где ты такое редкостное хамло нашел?
— В Пограничье, — не стал скрывать я. — И это он еще не хамит, а так, разговоры разговаривает.
— Кхм… — голос откашлялся, и наступила тишина.
— Эй, ты обиделся, что ли? — поинтересовался через минуту Флоси. — Ты это, не обижайся давай. На обиженных треску возят.
— Даже не знаю, что сказать, — голос был не то чтобы растерян, но как-то обескуражен. — Ладно, если приперся, то выкладывай, чего тебе надобно, хрен ты слоновий.
Да, чувствуется, что старые боги были людьми возвышенными и высококультурными.
Вами выполнено задание "Храм в джунглях".
Награды за выполнение задания:
3500 опыта;
2000 золотых;
Рецепт редкого зелья.
Это что получается — вот этот предбанник и есть скрытая комната? Да ладно, это даже несерьезно. Я понимаю — парадоксы, нестандартные ходы — но не настолько же?
Впрочем — и холера с ним, мне же мороки меньше.
Вам предложено принять задание "Указующий перст".
Данное задание является вторым в цепочке квестов "Путь ко второй печати".
Условие — добиться от обитателя Обезьяньего храма того, чтобы он указал вам дорогу ко второй печати.
Награды за выполнение задания:
4000 опыта;
3000 золотых;
Перстень из Обезьяньего храма;
Получение следующего квеста цепочки.
Внимание!
Точность и подробность указания того места, в которое вам надо попасть, чтобы добраться до второй печати, зависит от того, какую тактику поведения вы выберете и насколько решительно будете действовать. Но — не увлекайтесь, обитатель храма способен не только шутить или создавать иллюзии.
Примечание.
Провал данного задания будет означать провал всей цепочки квестов, связанных с возвращением Ушедших Богов, что приведет к применению по отношению к вам соответствующих штрафных санкций.
Принять?
Чего я там говорил? Нет системных сообщений? Ну так вот — получите и распишитесь.
— Вот грубый ты какой, — попенял я тому, кто жил в храме, прогоняя в голове варианты решения загадки, которую мне задали. — Прав мой приятель. Бука ты.
— Сам ты, знаешь кто? — уже беззлобно отозвался голос. — Давай ближе к делу.
— Как скажешь, — собственно, кроме прямой формулировки вопроса, вариантов и не было, наведение тени на плетень могло выйти мне боком. И еще я немного пожалел, что не пошел сюда один, но кто мог знать, что так дело повернется. — Мне надо узнать, как пройти к одной из печатей, тех, что некогда установили демиурги.
Я не хотел упоминать Ушедших богов напрямую. НПС, они, конечно, НПС, но кто знает?
— О как, — явно удивился обитатель храма. — Это как же ты так вляпался? Когда ты тогда гонг хапнул, я-то подумал, что ты охотник за древними артефактами, это дело обычное, ко мне они часто захаживают, все норовят чего поценней стянуть. Давеча вот еще один приперся, в шляпе, с хлыстом, хотел одну чашку древнюю стащить. На-а-аглый, самоуверенный — это что-то. Был. Потом еще одна пожаловала, одета так, что все прелести наружу вылезают, коса до пояса — прелесть что такое! И тоже явно на руку нечиста. Была.
— И чего? — заинтересовался я. — Удачно они зашли?
— Я же говорю — были они. Были, — с иронией сообщил нам голос. — Им, как и остальным, не слишком повезло, у меня под храмом переходов много, и все с сюрпризами. Да ты и сам это знаешь, ты же там бывал.
— Знаю, — признал я. — Так что с моей просьбой?
— Послать бы тебя с твоей просьбой куда подальше, — неохотно ответил голос. — Да всеобщая энтропия не позволяет.
Господи, она-то тут при чем? Может, он просто это слово где-то услышал и теперь им охотно пользуется? В реальном мире подобное сплошь и рядом встречается.
— И? — поторопил голос я.
— И-и-и-и-и! — метнулся он под потолком, стена напротив замерцала, и в ней появились шесть однотипных дверей. — И — вот!
— О-па, — Леннокс присвистнул. — Опять колдовство.
— Колдовство — колдовством, — я озадачился. — Это что за фигня?
Мне не понравилось, что количество дверей совпадало с количеством наших персоналий. Ханнуман (что дело я имел именно с ним, я еще в прошлый раз отчетливо понял, хотя так и не сообразил, как он умудрился отвертеться от изгнания) явно замыслил какую-то гадость.
— И то, — согласился со мной голос. — Фигня вышла. Сделаем-ка вот так.
Одна дверь задрожала, а после исчезла во вспышке сине-зеленого света. Оставшиеся пять дверей, если можно так высказаться, немедленно сомкнули свои ряды.
— Поясни? — немедленно потребовал я.
— С радостью, — отозвался голос. — Видишь ли, ты, как по мне, парень, может, и неплохой. Но — наглый, даже чрезмерно. Наглость — качество в чем-то полезное, но это "что-то" находится не в моем храме, а потому я тебя немного поучу. А может, и не немного. Двери видишь?
— Вижу, — хмуро ответил я, догадываясь, что затеял чертов божок.
— Это похвально, — немного издевательски сказал обитатель храма. — Их — пять, по одной на каждого из твоих приятелей. Они в них войдут и отправятся по коридорам, которые находятся за ними. И если они доберутся до комнат, которые расположены в окончаниях этих коридоров — тогда я скажу тебе, где искать следы одной из печатей. Ну, а если нет… То я подумаю, что с тобой сделать.
— Нечестно, — возмутился Леннокс.
— Да абсолютно, — тут же поддержал его я. — Почему они? Надо-то это мне?
— А ты стой и трясись — от страха за своих людей, от стыда, что втравил их в это, от опасения, что они могут просто не пойти вперед — коридоры-то не простые, там кое-кто живет, — голос просто упивался своей властью над нами. — Да, вот что. Вы, бедолаги, которые отдали свою дружбу или продали свои мечи этому человеку, — у вас есть право в любой момент плюнуть на все и вернуться обратно, дверь, в которую вы войдете, останется открытой. Или вы можете вообще в нее не входить — что вам этот человек? Разве вы ему что-то должны?
Да, это тонко. То есть теперь я ничего, вообще ничего не мог сделать, все легло на плечи НПС. Хотя — не тонко это. Это перебор.
И потом — я не хочу, чтобы они гибли. Вот не хочу — и все. Мне же, если с ними что случится, даже поговорить не с кем будет.
— А все равно нечестно, — нахально, как и всегда, проорал Рыжий.
— Чего теперь не так? — терпеливо спросил у него голос.
— Почему все пятеро-то должны дойти? — Леннокс отставил ногу в сторону. — Как по мне — и одного достаточно. Как он дошел куда надо — тут он и молодец. Так сказать — мы чемпионы, браток. А то — все пятеро. Не жирно будет?
— Ох, я для тебя расстараюсь, — посулил Рыжему голос. — Ладно, согласен, шут с тобой. Если дойдут трое из пяти — твоя, Хейген, взяла. Но что-то я сомневаюсь, что твои люди пойдут за тебя умирать.
— Ярл, слушай, а ты этого, который говорит, вообще видел? — Флоси достал топор из петли и крутанул его в руке, разминаясь. — Я бы после того, как сделаем дело, с ним бы пообщался маленько на разные темы.
— Я буду в этом участвовать, — отозвался Рыжий, доставая из-за спины свою клеймору. — Вот же незадача, знал бы, что в коридорах придется драться, покороче бы меч прихватил.
И правда, незадача. И я ему ничего из своих запасов дать не могу.
— Я так думаю, что все мы с удовольствием примем участие в этой беседе, — высказал свою точку зрения фон Рихтер, выделывая мечом просто какие-то акробатические вещи. — Нет, надо было все-таки за шлемом сходить.
— Обиды нечего было кидать, — назидательно ответил ему брат Мих, и Назир закивал, подтверждая его слова. — Да и чего ты со шлемом в коридоре делать будешь? Он обзор закрывает. А если какая пакость сверху упадет? А? Э-э-э-э!
— Чур я в ту, которая посерединке, — крикнул Леннокс и шустро побежал к выбранной двери. — Кто поспел — тот и съел.
— Тебе бы только жрать, — укоризненно пробормотал Флоси, подмигнул мне и поспешил за гэльтом.
— Мы быстро, — брат Мих хлопнул меня по плечу, достал невесть откуда свой клинок, как, впрочем, и всегда, и направился за остальными.
Я смотрел на этих ненастоящих людей, которые были всего лишь иллюзией, и думал о том, что если они только программный код, то почему у меня в носу щиплет и в горле першит? А еще у меня была железная уверенность в том, что если бы на их месте были игроки, то вряд ли я бы испытывал такие эмоции, потому что игроки старались бы для себя, точно зная, что потом с меня за услугу можно будет что-то получить, а вот эти… Они пошли в неизвестность, которая хорошего не сулила, просто потому, что хорошо ко мне относились. И неважно, что это лишь действие характеристики "репутация".
— На "раз, два, три" — открываем, — звонко сказал Леннокс. — Раз!
И он тут же, не говоря "два" и "три", распахнул дверь, запрыгнув внутрь, и из-за нее донеслось:
— Я первый буду!
— Да шиш тебе, — недовольно заурчал Флоси, распахивая свою дверь.
— Как дети, — Гунтер повторил его действия.
Секунд через пять в зале остался только я.
— Вот и все, — голос захихикал. — Твое дело труба! И я еще не знаю — выпущу я тебя отсюда или нет!
Я не стал ему отвечать, я рылся в сумке.
Да, некоторые вещи стоит приберечь на "потом", на "черный день", на крайний случай. Но как определить — какой случай крайний? Наверное, только опираясь на свои ощущения. И вот мои говорили мне, что он уже настал. Просто я не уверен, что в будущем я буду хотеть чего-то так же сильно, как сейчас. А сейчас я очень хотел, чтобы эти пятеро выжили, и совсем не потому, что мне нужна информация. В конце концов — я их в это втравил, приди я сюда один, то все могло бы быть по-другому. Например — задание могло быть другим и уж точно только для меня.
— Ты чего это задумал? — подозрительно громыхнуло под потолком, когда в моей руке блеснуло золотом перо, то самое, что совсем недавно, с пройдохой-пикси, как подарок на Новый Год мне передал Странник.
— А это мое дело, — тоном Леннокса ответил Ханнуману я. — Чего хочу — то и ворочу.
Я сжал перо в руке и проорал:
— Пусть прилетит птица удачи!
А потом подпрыгнул на месте.
— Ты это, в себе? — уточнил голос. — Я просто сумасшедших не люблю, они непредсказуемы.
Я ему ничего не стал отвечать, а просто твердил про себя: "Пусть они вернутся ко мне, победителями, все пятеро".
В зале запахло розами, что-то прошелестело, как будто огромная птица взмахнула крыльями, двери на мгновение изменили цвет на золотой, и все стихло.
— Ну ты и жулик! — даже с каким-то восхищением сообщил мне Ханнуман. — Ты где такую цацку добыл?
— Где добыл — там больше нет, — ответил ему я.
— Я думал, что такие вещи делать уже некому, а те, что сделали в старые времена, давно использованы. — Ханнуман засмеялся. — Ошибался, выходит?
— Выходит, — я напрягал слух, пытаясь услышать, что происходит за дверьми, но в зале была тишина.
— Вот же, — с интонациями болельщика ухнул голос. — Ну да, с такой-то поддержкой, поди их теперь…
Еще один плюс игры — он уже не может усложнить то задание, которое выдал. Я потому и ждал ухода своих людей, чтобы оно грешным делом не скорректировалось в моменте. А теперь все, фигушки.
Голос замолчал, причем совсем, видно, следил за происходящим. В конце концов я не выдержал.
— Слушай, я все понимаю, но совесть имей!
— Один дошел, — неохотно сказал Ханнуман и снова добавил: — Жулик ты!
"Есть такое", — подумал я и порадовался за одного из моих ребят. Только вот их там пять.
В этот миг, совершенно некстати, потому как нервы мои и так были на пределе, на экран выскочило сообщение:
Вами выполнено задание "Билет в один конец".
Награды за выполнение задания:
2500 опыта;
500 золотых;
+ 5 единиц репутации с Великим годи Оэсом.
Глава четырнадцатая
в которой герой иногда не понимает — то ли плакать, то ли смеяться
И главное — как вовремя! Так бы, в обычной обстановке, я бы сказал что-то вроде:
— Ух ты!
А сейчас — вообще не до того. Разве только, вот что интересно — никаких сопутствующих сообщений нет. Я, если честно, предполагал, что вслед за тем, как люди Хассана выполнят свою работу, непременно будет надпись, сообщающая мне о том, что дедушка Оэс вернулся в этот мир, за что все гэльты с радостью мне соорудят роскошный надгробный камень, после чего меня под него и положат. Или что он выдаст мне пару квестов мудреных. Ан нет, — выдали награду — и все. Даже как-то обидно. А поговорить?
Впрочем — ерунда это все. И хорошо, что без дополнительных хлопот обошлось, мне все эти их конфессиональные дрязги по барабану.
А совсем идеальной была бы ситуация, при которой оба хитроумных годи на том свете оказались.
— Н-да, — сказал Ханнуман. — Надо было что-то посложнее выдумать, попакостнее. Может…
— Но-но, — возмутился я. — Не жухай. Слово сказано и услышано, а что мои верх берут — так это только показывает то, насколько они хорошие воины.
— Это показывает то, что ты сам шельмец, — недовольно откликнулся голос под потолком. — Кабы не твой амулет — шиш бы они победили.
— А что, уже? — оживился я.
— Почти, — мрачно подтвердил Ханнуман. — Точнее — уже да.
Где-то в глубинах храма брякнул гонг, надо полагать, что он ознаменовал мою победу.
— И ведь даже не погиб никто, — посетовал Ханнуман. — У меня, понимаешь, с призраками плоховато в последнее время. Всех старых перебили, а новых — нету. Бывает так. Вот, думал за счет тебя с приятелями подновить этот участок производства — но, видно, не судьба.
— Бывает, — тактично посочувствовал ему я и сразу же спросил: — Так как насчет моего вопроса? И вот еще что — где мои люди? Они сюда вернутся?
— Да прямо! — брюзгливо отозвался голос. — Нечего им по моему храму туда-сюда шастать, у меня тут не проходной двор. У входа они тебя ждать будут, не волнуйся. Я свое слово держу.
Мне стало хорошо. Все целы, еще один квест, считай, пройден. Нет повода для печали.
— Ну, коли держишь — так давай, поведай мне — где искать печать? — потребовал я.
— Печать, — распевно произнес голос. — Печать, стало быть… Вот скажи мне, человек — оно тебе надо? Сейчас здесь, в Раттермарке, в наличии некое подобие равновесия. Условное — но все же равновесие. А припрутся опять эти обитатели небесных чертогов — и все, оно рухнет. Склоки, свары, тут неурожай, там бедствие. Я же их знаю.
— Если честно — нафиг мне это не нужно, — не стал скрывать я. — Как по мне — хоть бы они все в Великом Ничто сгинули!
— Так и пусть сгинут — с готовностью поддержал меня голос — А я тебе вместо обещанной информации в обе руки добра отсыплю, от души. Хочешь ковер-самолет? Он тут один такой, на весь континент. Представляешь — ты не маг, не король — а на ковре-самолете! Или вот — хочешь меч великого героя Тар-Тая? Такая штука — что ты! Или просто денег. Много, много денег!
— Хочу, — не стал скрывать я. — И то, и другое, и денег. Хочу — но не могу. Понимаешь, прищемили мне одно место дверью, и если я в сторону вильну, то ее совсем закроют. И тогда мне белый свет с овчинку покажется.
— Э-хе-хе, — вздохнул голос. — Нет, не осталось в Файролле истинных бунтарей, тех, что без инстинкта самосохранения живут, по воле сердца. Горько и печально мне на это смотреть.
Вами выполнено задание "Указующий перст".
Награды за выполнение:
4000 опыта;
3000 золотых;
Перстень из Обезьяньего храма.
— Держи, заслужил.
И по камням храма, звеня, покатился перстень, вылетевший непонятно откуда.
— Спасибо, — не стал чиниться я и, нагнувшись, подобрал его.
Забавный перстенек, золотой, дужка в виде сплетенных лиан сделана, а на том месте, где обычно бывает камень, красуется обезьянья мордочка. Пусть будет, только вот надевать я его точно не стану. Ученый уже, подобным вещам давно не доверяю.
Так, стоп. А указание дороги? Квест закрылся, а инструкций я не получил.
— Да ладно, не волнуйся, — с ехидцей сообщил мне Ханнуман. — По лицу вижу, как напрягся. Значит, так. Люди твои были в моих коридорах хороши. Молодцы они были. Но и ты им помог, причем — магией. Одно на одно дает такой результат — я тебе дам наводку на место, где та печать находится, но точного указания, такого, что прямо вот — пойди и войди — не дам. Не шуми, все по-честному. И — ладно, еще кое-что посоветую, от себя лично.
Я и впрямь решил было возмутиться — но не успел, он эту попытку пресек на корню. Хотя — и правильно. На кого шуметь-то? На голос под потолком? Его же не видно — ни в бубен дать, ни похоронить потом…
— Идет, — согласился я. — Давай наводку.
— Ищи старый город под землей, — добавив заупокойности в голос, изрек Ханнуман. — В толще земли Раттермарка скрыто несколько древних городов, иные еще Демиургов помнят, но такой только один. Некогда в нем жили люди, а не гномы, извечные обитатели подземелий. Сейчас же там живет только ветер и звуки, но этого достаточно, чтобы его огибали стороной даже те, кому вечная тьма — родной дом и неведом страх.
— Это все описательная часть, — сообщил я голосу, который замолк, закончив произносить текст. — Где его искать-то? Место можно назвать поконкретнее? Тут под землей полноразмерный второй континент разместился, я там до конца времен буду лазать!
Да что ты поделаешь — опять под землю лезть! Одно хорошо — это явно город не из тех трех, которые Странник драконит со своей командой, в этом случае Ханнуман назвал бы его "город-государство". Как их там? Невон, Дагос и Уртау? Нет, эти мне даром не нужны, мне одного хватило за глаза. И это я ведь в него даже не заходил!
Впрочем, веселого все равно мало. Если он не сформулирует хотя бы направление — то я и этот город до морковкиного заговения искать буду.
— Не бурчи, — попросил меня Ханнуман. — Слушай, ты молодой мужик, а сварливый, как старуха. Ну нельзя же так!
— Тебе легко говорить, — не остался в долгу я. — Тебе в своем храме сидеть и новые шутки выдумывать, а мне просторы Файролла копытить.
— Если ты до своей цели доберешься и дело это до ума доведешь — недолго мне в этом храме сидеть, — печально сообщил мне голос. — Думаешь, что они обо мне не вспомнят? Еще как вспомнят. И то, что я ничего не сделал для их возвращения — тоже не забудут. Так что мне спокойно жить только до их возвращения, не дольше.
— Н-да, — мне стало как-то неловко перед ним. — Слушай, я правда не могу отказаться от этого дела. Вот клянусь тебе — сам не хочу этим заниматься. Но — никак.
— Да это понятно, чего ты сепетишь, — отозвался бог. — Взяли тебя в оборот, запустили как белку в колесо… Э-хе-хе… Я потому тебя и не убил — а за что? Ладно, слушай. Место это не в горах, но недалеко от них. Некогда Сумакийские горы были куда больше по размеру, но вот когда Демиурги мою родню пинком под зад из ойкумены вышибли — землю крепко тряхнуло, горы отодвинулись, а все, что было на них или около них… Там по-разному вышло.
"Родню". Он, по факту, сейчас признал — что бог. Спросить, что ли, как это он отвертелся от изгнания? Хотя нет, не буду. Ну его, от греха.
Значит — около Сумакийских гор. Под землей. Город. Город около Сумакийских… Да ладно! Да нет. Это нечестно, блин!!!!!
Вам предложено принять задание "Город в вечной тьме".
Данное задание является третьим в цепочке квестов "Путь ко второй печати".
Условие:
Отыскать заброшенный город, который скрыт где-то под землей, неподалеку от Сумакийских гор.
Награды за выполнение задания:
7000 опыта;
5000 золотых;
Свиток с умением (рандомно);
+ 100 единиц к показателю "Здоровье";
Получение следующего квеста цепочки.
Принять?
Твою-то мать!
Я судорожно открыл карту, пролистал ее и высказался куда более грубо. Красное пятно, приличное по размеру, неприятно пульсировало неподалеку от Сумаков, как и говорил Ханнуман.
По ходу, я этот город даже видел краем глаза. Меня мимо него проволокли дуэгары, когда вели в свое обиталище. Ну вот, я знаю, где печать — но радости мне это не добавляет.
— А ты думал, что в сказку попал? — насмешливо спросил у меня хозяин Храма. — Да ладно тебе. Это не самая паршивая по местонахождению печать, поверь мне.
— Куда уж хуже? — пробормотал я.
— Если голову не сложишь — узнаешь куда, — пообещал мне Ханнуман. — Ладно, вот тебе обещанный совет. Те, кто некогда там жил, не любили шума. Они и сейчас его не любят. Не шуми — и, может быть, ты добьешься желаемого.
Господи, ну, когда эти загадки кончатся, а?
— А поподробнее? — попросил у него я.
— Что хотел — то сказал, что тебе потребно было — ты получил, — пресек мои поползновения Ханнуман. — Все, покинь помещение. Мне теперь надо подумать, на чьей стороне быть, когда все начнется.
— Что начнется? — не смог устоять перед соблазном задать вопрос я.
— Что начнется — то и начнется, — мне в грудь ударило что-то вроде воздушного кулака, выбросив в коридор за пределами зала. Как только я оказался там, хлопнули створки дверей, закрывая в него проход, после щелкнули замки, а после, видимо, для верности, все это закрыла каменная плита, с гулким уханьем рухнувшая откуда-то сверху.
Я поднялся на ноги и побрел к выходу, натыкаясь на стены — темнота была хоть глаз коли, все факелы потухли.
Впрочем, заблудиться тут было проблематично, так что я шагал спокойно, переваривая услышанное. Ну, с "начнется" все более-менее ясно — он говорил про возвращение в этот мир своих родственников. А вот с "на чьей стороне" — это было непонятнее. То ли он заранее предвидел конфронтацию возвращенных богов, то ли… Что-то другое. Вопрос — что? У меня было две версии, но уверенности в том, что хоть одна из них верна — не было.
— И не приходи больше сюда, не надо, — услышал я за спиной голос Обезьяньего бога, когда почти подошел к светлому пятну выхода. — В третий раз ты здесь найдешь только беду на свою голову. Ты отсюда вообще никогда больше не выйдешь и будешь вечно скитаться по коридорам моего дома — не живой и не мертвый. Это не угроза. Это констатация факта. Запомни мои слова.
— Запомню, — пообещал я, не оборачиваясь. Что-то изнутри мне подсказывало, что не стоит этого делать.
— Вот и хорошо, — мягко сказал мне Ханнуман, и его рука (или лапа?) мягко подтолкнула меня к выходу. — Вот и молодец. Вот и иди отсюда. И никогда больше не возвращайся.
Дважды мне повторять не пришлось — я быстро преодолел остаток пути из тьмы к свету и выскочил в душно-пряный рай джунглей Юга.
— Ага! — заорал Рыжий, который, к моему удивлению, ничего в данный момент не жевал. — Ну, как мы их всех?
— А как они нас? — Гунтер держал в руках свой доспех, на котором отчетливо были видны три царапины, глубоко пробороздившие сталь. — От меня кузнец в замке скоро прятаться будет! Ну вот не везет мне в последнее время. То одно с доспехом, то другое.
— Так жизнь такая, братка, — Флоси отчищал травой лезвие секиры от потеков черной крови. — Война, понимаешь. Это раньше хорошо было, — закинешь в себя пивка пару кувшинов — и на боковую. А теперь — вона! Как ты там сказал, Гунтер? То одно, то другое? Вот-вот. И что ни день — то что-то новое. Я вот лично эдаких размеров змеюку, как в этом коридоре, никогда не видал до этого. И кровянки такой, как у нее — тоже. Это где видано, чтобы она сразу запекалась на лезвии, да так, что не ототрешь потом? Тьфу!
Флоси смачно харкнул на сталь секиры и начал дальше ее натирать пучком травы.
Назир сидел на траве рядом с братом Михом, смотрел на все это дело с прищуром и жевал травинку. На щеке у него красовалась свежая царапина.
— Братцы, — я отвесил НПС земной поклон. — Спасибо вам. И за то, что помогли, и за то, что живы остались.
— Ну, за последнее — это ты зря, — Леннокс взъерошил рыжие волосы. — Кто же доброй волей помирать-то хочет? Я таких дурней не знаю.
— Не-не, бывают, — ответил ему брат Мих. — Особенно из поэтов или философов, у нас в столице таких хватает. У них вечная неудовлетворенность от жизни, а оттого интерес к ней снижается, и они всякие глупости придумывают. То в петлю лезут, то вены режут. Ущербные люди. А еще они думают, что как только умрут, то немедленно их стихи читать начнут, и следом за этим придет к ним слава. Может, оно и так — но толку-то от этого нет? Ты же сам уже все, откинулся, что тебе с той славы? Чокнутые, одно слово.
— Знавал я одного поэта — Гунтер еще раз печально взглянул на доспех — И вправду — люди нездоровые. Они даже… Как бы так сказать… Они вроде как люди, но не совсем люди. Некое боковое ответвление от рода человеческого.
— А поэты-гномы бывают? — лениво спросил Назир, который сегодня был на редкость разговорчив.
— Наверное, — пожал плечами Гунтер. — Но они точно не смогут повеситься.
— Почему? — поднял голову Флоси.
— У них шеи нет, — жалостливо сказал рыцарь. Ему явно было жаль гномов.
Странное дело — впервые за не знаю сколько времени, мне не было куда спешить. Управились мы быстро, Сайрин мое поручение наверняка еще не выполнила, вот и выходит, что я сейчас полностью свободен.
— А не выпить ли нам пива? — громко спросил я у своих друзей.
— Так угости! — немедленно отозвался Леннокс — И пожрать надо взять чего-нибудь!
— Ярл, так, может, в "Копченую треску" рванем? — немедленно встал на ноги Флоси. — Там эль отменный и жратва тоже. А еще — цены доступные и подавальщицы симпатичные.
— А это где такая? — озадачился я.
— Так в Хексбурге, — вытаращился на меня туалетный. — Нам ее тогда Свен Селедка показывал. Или тебя тогда не было? Я еще в тот раз нажрался до изумления.
— Я тебя недавно знаю, но подозреваю, что этой фразой заканчивается любой твой рассказ — обличительно заявил Назир.
— Эль? — Гунтер задумчиво покачал головой. — Не вижу причин, почему бы не пропустить пару кружек.
Я достал свиток портала, причем последний. Надо прямо сейчас, в Хексбурге, запас пополнить. И в гостиницу сходить, кое-какое добро в сундук скинуть, от греха. С учетом того, куда мне предстоит отправиться, это совершенно не лишняя предосторожность.
Вот зачем вспомнил? Только что так славно было — и на тебе, внутри как лампочку выключили. Хотя — теперь мысль о том, что мне снова надо лезть в те паршивые места, она все равно никуда не денется, это часть человеческой природы. Если ждет тебя некое неприятное дело, причем неминуемое, но немного отдаленное во времени от настоящего момента по той или иной причине, — воспоминание об этом непременно будет всплывать в голове, и можно быть уверенным в том, что в самый неподходящий для этого момент. И сразу же всё портить, забивая собой приятные эмоции. Тут только одно средство поможет — надо поскорее с этим делом разделаться, иначе воспоминание о нем может перерасти в фобию. И будешь ты ходить, приговаривая: "Вам-то хорошо, а вот мне…".
Хотя здесь особый случай, здесь все непросто. Я тогда в лапы дуэгаров попал, когда с парохода в воду свалился. Как он там бишь назывался? "Великий надземник"? "Великий подземник"? Да, точно — "Великий подземник". Но вот это место падения я не факт, что вспомню, а для открытия портала это важно. Дорогу в город дуэгаров я вообще не помню, меня тогда так покромсали в драке, что я только об одном думал — как бы коньки не отбросить. Шаман, правда, меня подлечил, но так, контурно. И дебаф ещё какой-то навесил. Гипотетически можно попробовать портироваться собственно на место драки с дуэгарами, вот его я худо-бедно представляю. Там ступени были, развалины сторожевого поста — но все так смутно вспоминается, было-то это далеко не вчера. Нет, я отлично помню город дуэгаров, туда попасть можно проще простого, — но вот именно в это место я точно не сунусь. Это вообще за гранью здравого смысла. Сожрут — и имени не спросят.
И совсем уж жаль, что я не зафиксировал в памяти этот заброшенный город, точнее — его окраины. Остались какие-то рваные обрывки воспоминаний — арки, лестницы… Но дуэгары тогда взвинтили совсем уж жуткий темп передвижения, как видно, что-то про него знали и чего-то боялись, потому ничего такого, за что можно было бы зацепиться, я не смог припомнить.
— Ну, мы идем? — Леннокс нетерпеливо подпрыгивал на месте. — Ты чего замер? Я жажду отпробовать северного эля, мне Флоси про него столько рассказывал! Брешет наверняка, что он лучше нашего пива.
— Гэльтское пиво, пфе! — обиженно проворчал Флоси — Сказал бы я, что такое ваше пиво, да последние зубы жалко!
Я махнул свитком портала, и голубое окно привычно замерцало перед нами.
В Хексбурге мы разделились. Мои опричники шумной толпой, привлекая внимание немногочисленных игроков, отправились в кабак, я же остановился около торговца, давно памятуя простую истину, усвоенную на собственных ошибках и гласящую — если свитков портала в инвентаре нет, то плюнь на все и купи их непременно, при первой же возможности. В противном случае, долгая и счастливая игровая жизнь тебе не гарантируется, и винить потом в этом кроме себя никого не следует.
— Твоя свита? — поинтересовался у меня за спиной смутно знакомый голос.
Вот что тут, в Файролле, за привычка у всех окружающих — все время говорить мне в спину? Что, так трудно обойти меня, глянуть в глаза, радостно поулыбаться? Ну, или наоборот — зловеще оскалиться? Нет, надо непременно вносить какой-то элемент неожиданности, какую-то левую интригу. Тьфу. Такими трюками пользуются только писатели-любители с сомнительных самиздатовских сайтов, которые неустанно кропают многотомные и крайне посредственные эпопеи. Им это простительно — на то они и графоманы. Но в жизни-то, пусть даже и игровой, это накой делать?
— Ась? — отозвался я, расплачиваясь с продавцом.
Голос я так и не узнал, поворачиваться к говорившему мне было не ко времени, а отвечать что-либо невесть кому — это без меня. Слово не воробей — вылетит и нагадит так, что потом полгода разгребать это будешь.
— Говорю — все с НПС носишься, как дурак с писаной торбой? — уточнил некто. Впрочем, свитки порталов уже были в моем инвентаре, и я повернулся посмотреть на любознательного товарища.
Увы, но этот товарищ мне давно был не товарищ. В прямом смысле — я его, помнится, из списка друзей с особым удовольствием выбросил.
На меня с улыбкой глядел Ойголинн — лучник, эльф и карьерист. Тот самый, с которым я некогда проходил отбор в клан "Буревестники" и тот самый, который ради доброго слова Элины был готов пустить меня в расход.
Однако — он времени зря не терял. Девяносто седьмой уровень — а начинали-то мы с ним почти одновременно. И шмотки козырные — сразу видно, у меня глаз уже примелькался на это дело.
— Ну, игрокам доверия нет, вот, дружусь с неписями, — дружелюбно ответил ему я, прикидывая — случайная встреча или нет? По всему выходило, что случайная. Никто вообще не мог знать, что я тут окажусь. Включая меня.
— Ты все за тот случай на меня дуешься? — искренне удивился эльф. — Ну и зря. Старик, это игра, у нее есть правила — писаные и неписаные. Интересы клана всегда в приоритете — это одно из них, ничего личного тогда не было. И потом — все же закончилось благополучно?
— Ну да, ну да, — покивал я. — Ладно, это все дела былые. Как сам? Как в клане? Элину еще не сместил?
— А я из "Буревестников" ушел, — Ойголинн потыкал пальцем вверх, как бы предлагая мне увидеть над ним отсутствие кланового значка. — Не сложилось у нас с ней. Не возникло химии.
— Слушай, ну у тебя и формулировки, — аж передернуло меня. — Какой химии?
— Недопоняли мы друг друга, — пояснил эльф. — Да и потом — у нее и до того мания величия была, а с тех пор как она к "Двойным щитам" прибилась — совсем башню снесло.
— Не вижу противоречий, — я щелкнул пальцами. — Сильный альянс, чего тебе там было не так? Самое место для удачного роста — и уровневого, и социального.
— Не самое, — хмуро ответил Ойголинн.
Чего-то он темнит. Не иначе как накосорезил в чем-то, что-то не так рассчитал и получил пинок под зад. Так ему и надо!
— А ты, я гляжу, тоже поднялся? — глазастый эльф явно меня уже изучил и заметил значок кланлидера, который можно было скрыть, но не убрать полностью. — Вроде ты к таким вещам не слишком стремился?
— Жизнь исключительно разнообразна, — если я чего и не хотел, так это откровенничать с этим человеком. — Слушай, а Элина на меня злобу все еще держит?
— Кто ее знает? — пожал плечами стрелок. — Поначалу — да, было, она весь замок слюной забрызгала, а сейчас не знаю. Вряд ли, у нее других дел масса. Народ из клана подразбежался, она теперь молодняк натаскивает по полной.
— Сколько же его натаскивать можно? — я почесал затылок. — Или это уже новый набор? Я тогда, на Севере…
— Новый, новый, — покивал эльф. — Скажу тебе так — от того клана, в котором ты когда-то был, дай бог процентов десять осталось старого состава.
Ну и хорошо. Если старый состав хоть какой-то зуб на меня имел, то новому я точно нафиг не нужен. Хотя — и старый состав меня не знал толком, чего себе врать?
— Ладно, — я хлопнул в ладоши. — Был рад повидаться…
— К себе меня не возьмешь? — напрямую спросил Ойголинн. — Я понимаю, неприятный момент между нами был, но согласись — я в спину тебя не бил. И подлянок не строил. Уровень у меня нормальный, какой я боец — ты видел. И клану, который меня принял, я служу честно.
Ну да, вроде все так. Но вот только — чего он с таким уровнем ко мне просится? Я так думаю, что почти все серьезные кланы его если не с руками оторвут, то нафиг при встрече не пошлют точно. Впрочем — чего гадать?
— А тебе-то мой клан зачем? — негромко спросил я у него. — Он маленький, негероический, заштатный. Я бы сказал — провинциальный. У тебя уровень, опыт… Зачем?
— Я крепко налажал, — Ойголинн тоже понизил голос. — Ввязался в одну интригу, хотел подняться — и меня сдали. Теперь в крупные кланы меня не возьмут — хаев всех пробивают, ты же знаешь?
Не знаю. Даже не догадывался об этом. Любопытно — что за интрига была. Это уже не по игре мне интересно, это профессиональное.
— А в маленьких кланах — нет? — уточнил я.
— У них таких возможностей нет, — не стесняясь сказал эльф. — Да и зачем им это? Вот тебе это нужно? Если бы ты меня не знал — ты бы стал наводить справки?
— Нет, скорее всего, — признал его правоту я. — Просто поговорил бы — и все. И по личным ощущениям и впечатлениям решение бы принял. Да и лидер из меня…
— Про то и речь, — Ойголинн засмеялся. — Ну, а мне к знакомому идти куда удобней, чем невесть к кому.
Я призадумался. Серьезно. Он не крыса, этого за ним не было, но и теплых чувств он у меня не вызывает. При этом — серьезный игрок, хороший тактик, приличный координатор — я урочье Грингворт не забыл.
— Подумаю, — без иронии, без подколки ответил ему я, помолчав. — И посоветуюсь кое с кем. Только сразу скажу — на серьезный пост в клане не рассчитывай, у меня все места уже заняты.
— Понятное дело, — кивнул эльф. — Сначала меня посмотреть надо, а там — видно будет. Давай так — я денька три пока побегаю, покачаюсь, а ты подумай. Если через три дня не напишешь — значит, не сложилось. Ну, а если что надумаешь — можно еще раз пересечься.
На том мы с ним и расстались. Он зашагал к выходу из города, я же пошел в трактир, раздумывая о том, что надо это все изложить Кро и Вахмурке. Их мнение в этом вопросе может оказаться определяющим. Тем более что Вахмурка его, по идее, знать должен — они у "Буревестников" не могли не пересекаться. Да и Кро тоже.
А в кабаке веселье уже началось. Мои опричники оккупировали стол в углу, и оттуда раздавался соответствующий для этого места шум и гам.
— Скажешь, это плохо? — гудел как шмель Флоси, подсовывая Рыжему, который грыз кусок жирной свинины, очередную кружку эля. — Плохо? Вот ты попробуй этот, зимний! Это же поэма, дубина ты горская! Это каватина!
Батюшки, откуда он таких слов-то нахватался? Не верю, что в нужниках, которые он чистил, энциклопедические словари для соответствующих нужд лежали.
— Кислятина, — вылакал одним махом полкружки Леннокс. — Как есть!
— Зря ты, — заступился за северного производителя брат Мих. — Очень даже недурственный напиток. Мне — нравится.
Я смотрел на своих… Чего уж там — друзей, как бы это странно ни звучало, и думал о том, что вот как раз под землю-то я их и не возьму. Не потому, что мне их жалко после сегодняшнего, это все лирика, а просто потому, что там я, судя по всему, должен быть один.
Я крутил совет Ханнумана в голове так и эдак, но смысл был ясен и прост — там нельзя шуметь. Подозреваю, что в самом простом, физическом смысле — соблюдайте тишину, это самая разумная версия. А с компанией это невозможно сделать, особенно с этой.
Именно в этот момент опричники начали выяснять — кто громче кружкой по столу грохнет. Три разбилось, остальные выдержали. Но элем облились все.
Нет, гипотетически, там может быть и некий сакральный вариант — нельзя давать волю эмоциям, например. Пока ты спокоен — тени мертвых тебя не видят. Начал волноваться — и все, они открывают охоту. Но и в этом случае — зачем их с собой тащить? Только загублю понапрасну. Опять же — Флоси у меня привидений боится, наивное дитя фьордов.
Нет, нет, идти надо одному. В самом пиковом случае — я там умру. И что? Это совершенно не смертельно, извините за каламбур. В любом случае я буду в выигрыше. Во-первых — узнаю, что там, и смогу принять уже обоснованное решение по поводу привлечения сторонней помощи, и во-вторых — у меня будет некая точка для портирования туда. Сейчас у меня нет уверенности в том, что я ей располагаю.
И за вещи в этом случае переживать не надо. Кто их там подберет-то?
Хотя — надо будет дома форум порыть. Наверняка кто-то, когда-то там бывал, что-то видал.
Что забавно — я точно знаю, кто в курсе того, что именно происходит в этом городе. Это Странник. Он ведь там был, и после еще нехорошо о разработчиках отозвался, мне об этом паразит-вождь, с тяжелой ногой, на прощание сказал. Разве что — отыскать его, полюбопытствовать? Шутка. Это мне легче разработчиков попытать о деталях, шансов что-то узнать больше будет, причем в разы.
Ладно, это все лирика и несбыточные прожекты, а если о конкретике подумать, то начинать путь надо со славного города Малах-Таргака, того, что в Нейложских копях, откуда я некогда отправился в плаванье к Сумакийским горам. Если с порталом не сложится, то придется снова наниматься в охрану на корабль, чего очень не хотелось бы. Не то что лень или не по чину, а просто времени жалко — это полные два дня, да еще и с восьмичасовыми сторожевыми сменами.
И память тогда надо будет напрячь неслабо, восстановить хронологию предыдущего плавания, чтобы нужное место не пропустить. Хотя это, по большому счету, утопия — там пейзаж одинаковый до отвращения, насколько я помню, и определить точное место, где я тогда свалился с корабля, по определению невозможно. Плюс меня ведь тогда еще в какое-то боковое ответвление занесло, по камням протащило…
— За ярла! — гаркнул Флоси, кружки стукнули, и я присоединился к своим собутыльникам.
— За тана! — поддержал его Рыжий и немедленно выпил.
— Чудо-богатыря, — присоединился к здравнице брат Мих.
Флоси и Леннокс уставились друг на друга, явно предвкушая очередной раунд выяснений того, как меня называть правильно, зрители поудобнее расположились на табуретах, готовясь к занимательному зрелищу, сопровождаемому виртуозной руганью и рваньем кольчуг на груди, я же в этот момент окончательно утвердил в голове план ближайших действий. Тянуть не стоит, это выйдет себе дороже.
И, вот еще что — надо с собой в Малах-Таргак Кролину взять. Насколько я помню квест со сбором меча, тот, который мне некогда дали инквизиторы и который я, по факту, ей подарил, с ним связан, там одна из его запчастей как раз обретается. Опять же — если сяду на корабль, то хоть будет кому мне вслед платочком белым помахать. Ей несложно — мне приятно.
Кстати, забавно. Вот как и на корабле плыть, и в клане появляться? Нет, серьезно? Ладно, я-то выпутаюсь, попрошу Костика и так далее. А если — простой игрок? Без знакомств и всего такого? И вот как ему играть? Это нарушение баланса, так нельзя.
"Я закончила. Сейчас отправляюсь в замок.
Сайрин"
Первый раз за это время мне кто-то написал по внутриклановой почте. Так сказать — с почином.
День-то задался — еще одно дело сделано. Жаль только, что расправой прямо сегодня заняться не получится. Во-первых, её надо как следует спланировать, такие вещи с кондачка делать не стоит, во-вторых — со временем у меня сегодня туговато, коли уж решил отправиться под землю — туда и надо лезть. Опять же — с Кро это надо обсудить. Людей она набирала, и гнать их из клана без ее ведома — это как минимум некрасиво.
— Ладно, братва, — я поднялся с табурета. Здесь, на Севере, стульев нет, это несерьезно. Тут — табуреты. Крепкие, дубовые, устойчивые. Таким если по голове треснешь — то все, сразу панихиду можно заказывать. — Вы гуляйте, выпивайте — все оплачено. А мне идти надо.
— Куда это? — возмутился Леннокс с набитым ртом. — Не рушь компанию, тан!
— Несерьезно, — подтвердил брат Мих. — А посидеть?
— Еще первые кувшины не уговорили, — Флоси постучал по боку одного из них. — Ярл!
— Парни, у меня уважительная причина, — и я сальновато им подмигнул. — Ну, вы понимаете.
— А, тогда да, уважительная причина, убедил, — Леннокс уцепился за кружку и перестал на меня обращать внимание.
— Ничего не понял, — пьяненько пожаловался Назиру Гунтер. — Какая причина?
— К бабе он идет, — бухнул Флоси. — Э-э-э-эх, ярл.
— Нас на бабу променял, — укоризненно покачал головой брат Мих. — Ладно, коли все оплачено — выпиваем дальше!
Назир поднялся, явно собираясь меня сопровождать, что было совершенно не нужно.
— Ты остаешься здесь, — категорично заявил ему я, получил в ответ холодную и чуть ироничную улыбку, после чего снова повторил: — Я сказал — ты остаешься здесь. Этих орлов кто-то должен будет оттранспортировать в замок и расплатиться по счету. То есть — все надо будет сделать в обратном порядке. Больше мне положиться в этом вопросе не на кого.
— А я? — обиженно спросил у меня Гунтер. — А как же я? Я же…
— Сиди уж, — дернул его за руку Флоси. — Назирка, ну что ты, свечку будешь там держать, что ли? Сиди уже!
На лице Назира отобразилось сомнение, я тут же сунул ему в руку десяток золотых, помахал остальным и быстро удалился на свежий воздух.
Вечер опустился на Файролл. На небо высыпали крупные звёзды, в бурге зажглись факелы, создавая уют, а количество игроков увеличилось.
— Однако, надо поспешать, — сказал я сам себе и быстрым шагом пошагал к гостинице.
Колечко, что мне дал Ханнуман, оказалось то ли нетипичной вещичкой, то ли прямой насмешкой надо мной.
"Кольцо из Обезьяньего храма.
Редкое кольцо с изображением обезьяньей мордочки.
Ограничения к классовому использованию предмета — отсутствуют.
Прочность 10000 из 10000
Минимальный уровень для использования — не ограничен".
Эталонное кольцо. Мегапрочное и меганенужное, чемпион в любой из областей. Наверное, большие деньги на нем можно заработать. Или наоборот.
Я было отправил его в сундук вместе с рядом других предметов, но потом передумал и снова убрал в сумку. Я знаю, как его в дело пустить. Так сказать — сошлась задачка.
Выйдя из гостиницы, я подошел к почтовому ящику, открыл форму для письма, вписал в графу "Получатель" имя "Джокер", после чего набросал буквально пару строчек и отослал его адресату. Подождем ответа, если выгорит — считай, еще одно дело на мази будет. Нет… Ну, значит, буду дальше мозгами шевелить.
Да и вообще — молодец я сегодня. До кучи сейчас вот с Сайрин еще поговорю, потом Кролину под мышку возьму — и под землю уйду. С чувством глубокого удовлетворения.
