Глава восьмая о том, что не всякая потеря есть убыток

Назад: Глава пятая о застолье, шутках и хоровом пении

Дальше: Глава одиннадцатая в которой герой немного ностальгирует

Глава восьмая
о том, что не всякая потеря есть убыток

— А ты покладист, — довольным голосом произнес годи, потирая костлявые руки. — С тобой приятно иметь дело.

— Я человек доброй воли. Мне главное, чтобы все хорошо было, — задушевно ответил ему я.

— Не для наших мест такая философия, — покачал головой годи. — Ладно что ты мне такое сказал, главное, при других подобное не ляпни, удавят ведь, не посмотрят, что родич Мак-Магнуса.

— За что? — удивился я.

— За горло удавят, за что же еще. Ты пойми, у нас подобных мировоззрений не любят, — Годи шумно почесался. — Был уже один такой, ходил по селениям и все говорил про непротивление злу насилием. Забавный был человечище, я бы сказал — матерый. Но не от мира сего — постоянно босиком ходил, бородища, опять же, у него была до пояса… Ну, послушали его гэльты из тех, что подурнее, и вроде как призадумались, — а оно им надо — воевать? Мир-то — он куда сподручней.

— И чего? — неожиданный поворот беседы меня обескуражил.

— Да ничего, — годи осклабился. — Говорят, что тот забавный дед сам тогда в холмах замерз, мол, лег поспать и не проснулся. По крайней мере, вожди сказали, что дело обстояло именно так. Вот и делай выводы, воин. Человек, понимаешь, доброй воли.

— Спасибо за совет, дядюшка годи, — поблагодарил я Талиена. — Ну, а с нашим делом что? Где мне топор искать?

— Не знаю, — пожал плечами годи. — Мне это неизвестно.

— Зашибись! — нет, эти переходы в беседе просто прелесть. — А чего тогда мы тут огороды городим?

— Лично мне — неизвестно, — повторил Талиен. — А вот Оэс точно знал его местонахождение, ведь он же эту штуку тогда прятал. Ну, или знал, куда его отнесли.

— И где этот Оэс? — вздохнул я. — Кто это вообще?

— Оэс — Великий годи народа гэльтов, — воздел руки к потолку Талиен. — Он создал Круг Посвященных, он ведал тайны земли и неба, он говорил с богами!

— И он сейчас находится… — в тон ему продолжил я.

— Да нигде он не находится, — Талиен сбился и зло посмотрел на меня. — Он умер невесть когда. Его даже дед деда деда моего деда не застал, а в нашем роду мужчины живут довольно долго. Ну, если их не отравят или не убьют как-нибудь иначе.

— Я сейчас начну злиться, — сообщил я годи. — А я, когда злюсь, очень неприятен в общении. И, так, к информации, на моих руках уже есть кровь колдунов и ведьм, а потому я точно знаю, что они умирают точно так же, как и все остальные.

— Ты мне что, угрожаешь? — набычился годи.

— Именно, — подтвердил я, буровя его взглядом.

— Ну вот, нормальный человек, — в очередной раз сменил тон Талиен. — А наговаривал на себя… Непротивленец. Но вот чуть не по-твоему — и все, сразу хвататься за нож начинаешь. Другое дело.

Я не знал — комплимент это или подтверждение того, что мой характер чудовищно испортился за последние месяцы. Я же был мирный человек…

— Ладно, слушай, — годи тряхнул гривой сальных волос. — Я в самом деле не знаю, где топор. Никто не знает, Оэс прятал его сам, в одиночку, по крайней мере, так говорит легенда. Записей он никаких не оставил, он письма не ведал. Да и я неграмотный, это все баловство, истинные ценности передаются из уст в уста.

— Так, а куда же мне идти? — не понял я. — В какие… хм… уста?

— К Оэсу, к Оэсу, — закивал годи. — Только к нему.

Я зло засопел и решил, что если сейчас он еще хоть что-то скажет, то я и впрямь перережу ему глотку. Хрен с ними, со штрафами.

— Успокойся, — поймал мой взгляд годи. — Не кипятись. Вот амулет, видишь?

Невесть откуда в его руке появился шнурок с висящим на нем кожаным кругляшом.

— Это "Свет Пограничья", — пояснил Талиен. — Такие дают самым лучшим воинам и самым сильным годи, отправляя их в последний путь. По слухам, они открывают им дорогу к Последнему становищу, где лучшие из лучших находят свой дом навеки. Там им хорошо, там есть война, еда и женщины, а что еще надо уставшему мужчине, чтобы славно провести вечность?

— Это вы про тот свет, что ли? — уточнил я.

— Не знаю никакого "того света", — годи озадаченно посмотрел на меня. — Я о посмертии.

— И я о том же, — заверил я годи. — Это все здорово, и амулет славный, но как я попаду туда, даже при его наличии? Я еще жив и не спешу к последнему приюту.

— Последнему становищу, — поправил меня годи. — И не спеши, на постоянное место жительства мы все туда успеем. Я говорю о том, чтобы ты посетил те края ненадолго, для беседы с Оэсом. Моих сил хватит, чтобы отправить тебя туда на краткий отрезок времени, а этот амулет раскроет Врата Забвения.

— А если не успею? — засомневался я. — Ненадолго — это насколько?

— Минут сорок-час, не больше, — четко ответил годи.

— Маловато, — я потер лоб. — На незнакомой местности найти незнакомого же человека… Могу не управиться.

— Твои проблемы. Но, если не успеешь — приходи через год, раньше не выйдет снова врата открыть, — годи вытянул вперед руку с амулетом и потряс им перед моим носом. — Правда, тут один нюанс — если живы будем. Война, то, сё — это не ведет к долголетию.

— Ну, раз нет другого варианта… — вздохнул я и взял у него кожаный кругляш.

Вами выполнено задание "В шатер годи".

Награды:

1100 опыта;

Амулет "Свет Пограничья".

Я подбросил на ладони амулет — забавный. В желтом круге был изображен вроде как ромб, но при этом с незамкнутыми линиями, причем стороны его стояли одна выше другой.

"Амулет "Свет Пограничья".

Неигровой предмет.

Подобный амулет получают те воины народа гэльтов, которые честно прожили свою жизнь и могут уверенно посмотреть в глаза Смерти.

После их ухода из мира живых, этот амулет открывает им двери в счастливое посмертие".

Неигровой предмет. Не встречал до этого подобного.

— Ну, молнией тебя не ударило, значит все нормально, — довольно хрюкнул годи и потер руки.

Молнией? Меня? Это он эксперимент ставил, что ли?

— Могло, — заверил меня Талиен. — Амулет не всякого примет. Кто ему не по душе, того шварк молнией — и все. Только дымок кверху поднимается, и обувь стоит.

Вам предложено принять задание "Последнее становище".

Данное задание является третьим в цепочке квестов "Сим топором я буду править".

Условие — пройти через Врата Забвения и найти в Последнем становище шатер Великого годи Оэса.

Награды:

2500 опыта;

1000 золотых;

Открытие деяния "Места, которых нет" (вариативно, если данное деяние не было получено ранее);

Получение следующего квеста в цепочке.

Маловато дают за визит на ту сторону. Впрочем, за Снейквилль и того не дали.

— Ну? — деловито поднялся на ноги Талиен. — Начнем, однако, чего тянуть? Руку давай, мне твоя кровь нужна для обряда.

— Не-не-не, — вскочил и я. — Я прямо сейчас не могу, у меня еще дела есть.

— Какие дела? — возмутился годи. — Пограничье в опасности. Давай руку, говорю!

— Извините — но нет, — твердо заявил я. — Вы здесь еще сколько пробыть планируете?

— Дня два, — годи поджал губы. — Потом уеду, мне надо могилам предков поклониться, праздник на носу.

— Вот послезавтра и ждите, поутру, — я запнулся и подумал о том, что после встречи Нового Года я вряд ли утром буду в состоянии тащиться в страну мертвых. — Нет, днем. Точно — днем.

— Смотри, — погрозил мне пальцем служитель культа. — Если до заката не придешь — сам виноват.

— Буду смотреть, — заверил я его. — А как же.

И выскочил из шатра.

— Ну чего? — немедленно подбежала ко мне Кролина. — Как этот костлявый хрен? Чего сказал?

— Да ну его, — отмахнулся я. — Что делать он мне поведал, конечно, но это очень сомнительная затея. Там идти надо…

— Куда? — Кро аж засопела от любопытства.

— Куда, куда, — я сплюнул. — Туда, откель возврата нету. На ту сторону добра и зла.

— По-русски говори, — потребовала эльфийка.

— На тот свет меня он отправляет. В данном случе — на тот гэльтский свет. Я так понимаю, здесь у каждого порядочного народа есть личное посмертие, в соответствии с национальным уклоном.

— И чего? — не поняла меня Кролина. — Ну — тот свет. Что здесь такого? Или ты вот это все за реальный мир принимаешь? Так я тебя расстрою — мы в игре.

— Кро, не выбешивай меня, — попросил я девушку. — Это я понимаю, но таскаться к покойникам, даже виртуальным, надо в надлежащем состоянии духа. Сейчас у меня его нет.

Ну, тут я приврал, поскольку никаких моральных терзаний я, разумеется, не испытывал. Просто не хотел ломать планы, которые уже наметил, и так вон почти час потерял на эти тары-бары, и еще неизвестно сколько угрохаю времени, если на все это подпишусь. Сначала в этот последний путь сходи, там мертвый годи еще дальше пошлет… Проходили, знаем. Нет уж — сказал в Селгар, значит в Селгар. Что там за шум?

— Эй, ты кто такой? — сурово вопрошал Назир у бородатого гэльта, грозно смотревшего на него. — Давай, до свидания!

— Это чего? — поинтересовался я у Кро, которая тоже засмотрелась на свирепо раздувающего ноздри ассасина.

— Да когда его вслед за мной из шатра выставили, он как-то расстроился, — пояснила девушка. — А этот, в бороде, то ли ему на ногу наступил, то ли сказал чего не то. Сначала они в гляделки играли, а сейчас, может, и до драки дойдет. Ты на кого поставишь?

— Очумела, сердешная? — я покрутил пальцем у виска. — Нам только этого и не хватало для полного счастья! Назир!

Ассасин повернулся ко мне, сделав перед этим несколько шагов назад, и неуловимым движением положив руку на рукоять одного из заплечных мечей.

— Все, сворачивайся, нам пора, — приказным тоном обратился я к нему. — Все, я сказал.

Его лицо скривила короткая недовольная гримаса, но спорить он не стал и подошел к нам.

— Я его потом все равно убью, — негромко сказал он мне. — Это мое право.

— После войны — хоть чего, — не стал спорить я. — А пока — он наш союзник и может убить несколько наших врагов. Чего ради гробить тех, кто нам полезен? Кро, ты не передумала с нами идти?

— Вот ещё! — фыркнула лучница. — С вами весело!

— Это реплика Трень-Брень, — мой взгляд обшарил окрестности. — Не примани грешным делом.

Достав свиток портала, я активировал его, и мы шагнули в шум и гам торговой площади Селгара.

— Люблю этот город, — потянулась Кро и подставила лицо свету ярких южных солнечных лучей. — Ворья здесь, конечно, полно, но зато и красота какая!

— И еще галдеж постоянный, и приставучих торговцев полно, — я оттолкнул от себя крайне назойливого разносчика воды, который уже буквально собирался вставить мне в рот воронку. — Да отвали ты от меня. Не пью я воду!

— Точу мечи, бритвы, доспехи чиню, скупаю металл, — донеслось до меня.

— Вот это другое дело, — оживился я. — Который день собираюсь до кузнеца дойти.

На самом деле я уже начал опасаться за то, что какая-нибудь часть доспеха у меня развалится — так давно я не посещал ремонтника. Ну вот — память никудышная. Тут помню, тут не помню. Не заорал бы этот — и сейчас не вспомнил бы.

Собственно, потому и заплатил я ему будь здоров сколько. Тут арифметика простая — чем меньше ремонта, тем меньше платишь. Чини ежедневно — в копейки обойдется. А коли запустил — готовь кошелек потуже, сдерут с тебя по полной.

Пока шел процесс починки, я остановил проходящего мимо нас усатого городского стражника.

— Простите, любезнейший. Вы не подскажете, где здесь проживает великий чародей и маг по имени Бахрамиус? — вежливо осведомился я у него.

— В нашем благословенном городе живет много магов, чародеев, звездочетов, повелителей разных сил, колдунов… Нет, колдуны не живут, мы им головы усекаем. Так вот, множество познателей тайн мира сего живет в нашем прекрасном городе, о чужеземец. Мммм…

Страж порядка сделал умильные глаза, его роскошные усы распушились, а большой палец правой руки потер по указательному.

— Может, эта монета поможет тебе вспомнить дорогу именно к Бахрамиусу, — мне было лень состязаться с этим усачом в словоблудии, мне было проще дать ему один золотой. — Он живет в самой высокой башне вашего города.

— Все верно, чужестранец, — подтвердил стражник. — Вон в той.

И хотя искомая башня была в одном квартале от нас, я не чувствовал себя идиотом. Ей-ей, иногда проще расстаться с золотом, чем бегать и стучать во все башни Селгара. И насчет высоты — это был очень сомнительный ориентир, если она и была выше своей соседки, стоящей совсем неподалеку, то ненамного. Да и увидеть это можно было только изнутри, из самой башни, снизу это в глаза не бросалось.

Дверь в башню Бахрамиуса была добротная, дубовая, большая — сразу видно, что тут серьезный волшебник проживает, зажиточный. К двери была присобачена колотушка, судя по всему — серебряная, что говорило о том, что он еще и уважаемый человек. Почему? Так не сперли же до сих пор, для Селгара это показатель. Хотя, может, его просто боятся?

Я несколько раз бахнул колотушкой в дверь, с последним ударом из-за нее послышалось:

— Вай дод, кто стучится в дверь? Зачем так много раз? Иду, иду.

Сначала мы увидели нос говорившего, длинный и толстый, как банан, после из-за двери появился его обладатель — верзила под два метра, с почти лысой головой, в широченных штанах и засаленной жилетке, надетой прямо на голое тело.

— Ты зачем стучал? — достаточно дружелюбно спросил он у меня.

— К волшебнику попасть хочу, — улыбнулся я. — К Бахрамиусу. Дело у меня к нему.

— Потом приходи, — носатый зевнул. — Он сейчас занят. Он кушает.

— Так может, я здесь подожду? — уточнил я. — Я понимаю, обед, все такое. Но это же не так долго?

— Ну да, он уже шурпа съел, сейчас барашка будет употреблять, — подтвердил верзила. — Потом будет рахат-лукум кушать, он его очень любит. А после спать ляжет — как не вздремнуть после обеда?

— А потом? — мне стало ясно, что у волшебников со стажем явно хорошая и спокойная жизнь. Я тоже так хочу.

— Потом он ужинать будет, вино пить, — не чинясь, ответил носатый. — Потом попоет немного и звезды смотреть станет. Ты сегодня не приходи больше. Завтра приходи.

— Как скажешь, брат, — Кро зло зашипела после этих слов, не понимая, что я делаю. — Твои слова для меня как сахарная вата — они приятны и всегда желанны.

Верзила заулыбался.

— Но скажи мне, — продолжил поспешно я, заметив, что он нацелился закрыть дверь. — Что с твоей головой, э? Почему нет волос?

— Старый стал, — печально поерзал по лысине ладонью носатый. — Ушли волосы от меня.

Кто писал текст, что за дичь? Это прямо как в инструкции к китайским гигиеническим салфеткам, которую я видел лет десять назад: "Женщина три. Мужчина не три. У себя три. У других не три. Гигиена уйдет от тебя". Вот и здесь такая же фигня.

— Так нельзя, — покачал я головой. — Я не желаю, чтобы мой друг, почти брат, ходил без волос, чтобы мерзкие уличные оборванцы тыкали в его сторону пальцами и кричали: "Лысый, лысый". Скорее я себе печень вырву, чем это допущу.

Я залез в сумку и вытащил оттуда тюбетейку, которую прихватил в пещере у Орта. Подержав ее в двух руках и поцокав языком, и обозначив тем самым, как она мне дорога, я протянул ее верзиле.

— Носи, брат. Она еще и с оздоравливающим эффектом — кто ее не снимая носит, у того через три года новые волосы вырастут.

— Ох, — носатый схватил тюбетейку и напялил на себя. — Родная мать мне таких подарков не делала.

— Мое сердце истекает медом, видя твою радость, — я изобразил на лице грусть. — Ну, мы пошли, придем к мудрейшему Бахрамиусу завтра.

— Нет, — заревел верзила. — Никогда я себе этого не прощу! Входите в башню, я поступлю хитро.

— Как? — я шустро скользнул внутрь, за мной последовали Кро и Назир.

— Я скажу, что у вас к нему ва-а-ажное дело! — с невероятно мудрым видом, недалекий страж поднял к потолку толстый палец.

На то и был расчет. Нет таких НПС второго плана, которых нельзя уболтать, напугать, купить. На то и расчет у создателей был, чтобы игрок творил, экспериментировал, пробовал. Впрочем, почему-то кривые пути всегда оказывались проще и эффективней прямых. Чудно.

— Отличная идея, брат, — я хлопнул его по руке, толщина которой напомнила мне дубы в парке "Кусково". — Так и сделай.

— Это сколько же нам вверх идти? — охнула Кро, заметив витую лестницу. — Мама моя!

— Зачем идти? — верзила с явным удовольствием поправил тюбетейку. — Ковер же есть. Пошли-пошли!

В дальней части башни оказалась выемка, в ней на полу лежал потертый ковер с выцветшим от времени рисунком.

— Ногами сюда вставай, — сказал мой новый родственник и подал пример, встав на середину ковра. — Все тут? Коврик, вверх.

Уши заложило, под ногами появилось ощущение пустоты, ткань под ними ходила ходуном, мы с невероятной скоростью поднимались наверх. Этот маг использовал ковер-самолет как лифт, что ли? Однако!

— Прикольно! — завизжала Кролина. — Офигеть!

Ну, не знаю, чего тут прикольного, у меня всю дорогу было ощущение, что нас сейчас, как в том аттракционе, еще и вниз скинут.

— Хозяин, — прямо с ковра заорал верзила и затопотал вперед, в залу, которая от нас была скрыта шторой. — Хозяин, к тебе люди хорошие пришли, прости, не мог их не пустить. Там один, который с двумя мечами, моей сестре двоюродным братом приходится.

Назир немедленно кивнул, хоть его никто и не видел.

— Врешь, конечно, — я услышал голос очень немолодого человека. — Но пусть войдут, я уже доел рахат-лукум, чай пью. Эй, где вы там, идите сюда, я сегодня добр и подарю вам пять минут.

Я подумал, что это, наверное, или очень глупый волшебник, или очень сильный, поскольку на характеристику "с двумя мечами" так спокойно могут реагировать только люди из этих категорий. Интересно, к какому из типов относится Бахрамиус?

Я чуть сдвинул штору в сторону и вошел просторную и светлую комнату. Да, высоко мы забрались, из огромных окон открывался бесподобный вид на Селгар, его было видно весь, целиком. Даже кусок пустыни влез.

— Мое почтение великому Бахрамиусу, — поклонился я тщедушному старичку в парчовом халате и с пиалой в руках. Он милостиво кивнул головой, забавно встопорщив жиденькую бородку клинышком.

— Говори, — повелел он, махнув свободной рукой, блеснули алмазы на перстнях.

— Мы странствующие воины, — я показал на Кро и Назира, стоящих за моей спиной. — Наша работа — война. Если нет войны, мы берем разные заказы от разных богатых людей. Что-то добыть, что-то доставить…

— Кого-то убить, — продолжил Бахрамиус и зевнул. — Вы за моей головой пришли? Смешно. Впрочем, это вы удачно, я как раз хотел одно заклинание опробовать, из новых. А ну, встаньте покучнее!

— Что вы, что вы, — торопливо сказал я, махая руками. — Как можно? Нет-нет, нас никто не присылал!

— Да? — разочарованно сказал старичок. — Жаль, а я хотел вас в пепел, в прах… Эх.

— Дело в том, что не так давно нам пришлось оказаться в одном не очень хорошем месте. Вы, должно быть, слышали про него — оазис Аль-Альбейн?

— Мы там все вместе были? — удивилась Кро. — Да?

— Да, — заверил ее я. — И там, разбирая добычу, мы обнаружили несколько … ммм… частей тел наших противников, которые, как нам показалось, могут быть вам небезынтересны.

— Проще говоря, ты умудрился добыть черепа слуг Ффарга Нечестивого, — прервал меня Бахрамиус. — Селибоба, ты прощен, иди вниз. Я не буду тебя наказывать, это полезные посетители.

Верзила просиял, неуклюже поклонился волшебнику и вышел из залы.

— Редкий идиот, — отметил волшебник. — Но предан мне всей душой. Так где мои черепа?

— Вот они, — передал я волшебнику останки слуг некроманта. — Рад, что смог вам удружить.

Вами выполнено задание "Пять черепов".

Награды:

4000 опыта;

1500 золотых.

— Я справедлив, это редкое качество у волшебников, — сообщил мне Бахрамиус. — Золото за такую услугу — это малая плата, держи еще вот это. Редкая вещь, сейчас такие могу делать только я, да, пожалуй, еще Вейланд-кузнец в северных землях. Но у него они очень неказисто выглядят, грубая работа.

Я держал в руках небольшой золотой предмет.

"Оправа для драгоценного камня.

Аксессуар для создания магического предмета.

Работы волшебника Бахрамиуса.

Обладает уникальным свойством — увеличивает в три раза все характеристики камня, который будет в неё вставлен.

Дополнительно:

+ 1,5 к выпадающему из противников золоту;

+ 5 % к опыту за каждую изготовленную вещь (только для профессии Ювелир).

Внимание — в данную оправу камень может быть вставлен только единожды.

Будьте благоразумны при выборе ингредиента для нее.

Примечание.

Камень в данную оправу может вставить любой игрок, специальные навыки для этого не требуются".

Хорошая штука. Ну, понятное дело, я сам ее использовать не буду, но вот продать ее можно точно задорого. Клану она ничего не даст, такие штуки для одного игрока, не для всех.

— И вот что я тебе еще скажу, — Бахрамиус поудобнее устроился среди подушек, на которых возлежало его чахлое тельце. — Есть у меня одна службишка, с которой ты, я так думаю, справишься без труда. Надо…

— Почтенный Бахрамиус, увы, но я откажусь, — развел руками я. — Дело в том, что в Пограничье началась война, и мне надо спешить туда. Мои услуги уже оплачены, а я очень щепетилен в таких вопросах. Но, может быть, вам сможет помочь моя ученица.

Увидев, что я показываю на нее, Кролина возмутилась:

— Кто?

Не переставая улыбаться, я слегка стукнул ее ногой.

— Да поняла я все, — Кро сверкнула глазами. — Не дура. Но ты тоже края видь!

Волшебник знай покачивал головой да добродушно улыбался. По-моему, ему было абсолютно пофигу, кому из нас давать квест, судя по всему, черепа, которые он расставил перед собой, открыли нам всем дорогу к его сердцу.

Кро явно зацепила какой-то квест, по крайней мере, выглядела она очень довольной. Ну, а чего кукситься — дедушка нерядовой, квесты, надо полагать, у него тоже не на сбор пяти панцирей черепах, да и награды соответствующие.

— Спасибо, что зашли, — тактично произнес старичок. — Если будете в нашем славном городе — всегда жду в гости.

Назир помахал дедушке рукой, Кро сделала что-то вроде книксена, я же протянул ему руку. А чего нет?

Старичок усмехнулся, бросил взгляд на мою ладонь и внезапно посерьезнел.

— Пусть твои друзья подождут тебя у ковра, — коротко приказал он. — А ты останься.

— Идите, — сказал я своим спутникам. — Я сейчас.

Когда за Кро и Назиром закрылся полог, старичок показал мне на подушку рядом с собой.

— Почему ты не сказал, что служишь ему? — укоризненно покачал головой Бахрамиус. — Любой из его приближенных — желанный гость в моем доме.

Он сжал мою ладонь, и ее как будто опалило огнем.

Да елки-палки, что же мне так не везет. Старичок-то со вторым дном, он, похоже, из сторонников Странника, и сейчас меня спалит в глазах тех, кто за мной следит по ту сторону монитора. Боги, как это соглядатайство мне надоело!

— Я не знал, что и вы из наших, — пробормотал я. — Но крайне рад в нынешней тревожной обстановке встретить одного из братьев по вере.

Если что, в случае вопросов все спишу на Чемоша. Или на Тиамат. Поди проверь. Лишь бы лишнего он сейчас не болтнул.

— Да, времена непростые, но все идет к концу, — Бахрамиус погладил бородку. — Как зовут тебя, воин?

— Хейген, — я приложил руку к сердцу.

— Отныне мой дом — твой дом, — торжественно сказал волшебник. — Ты всегда найдешь здесь помощь, поддержку и защиту, порукой тому мое слово.

"Репутация с волшебником Бахрамиусом повышена на 50 единиц.

Внимание — вы можете получить у него несколько скрытых квестов".

Не надо мне квестов. Мне бы ноги сделать отсюда, пока не поздно.

— Я вижу, ты спешишь, — понимающе качнул бородкой Бахрамиус. — Я понимаю, ты не хочешь давать своим друзьям повод для сплетни. Это разумно. Если же ты захочешь меня навестить, то тебе будет достаточно показать Селибобе вот это.

Он снял с пальца перстень и протянул его мне.

— Спасибо, — слегка ошарашенно ответил ему я.

— Иди, иди, — толкнул он меня сухонькой ладошкой. — Я все понимаю.

Я не удержался и прямо на ходу посмотрел на свойства подаренного мне предмета.

Перстень "Солнце юга".

Ювелирное изделие работы волшебника Бахрамиуса.

Следует помнить, что предметы, вышедшие из мастерской Бахрамиуса, очень ценятся в Раттермарке. Знающие люди платят немалые деньги за право владеть ими.

+ 50 к мудрости;

+ 39 к выносливости;

+ 28 к ловкости;

+ 10 % к защите от ментального воздействия;

+ 9 % к скорости чтения заклинаний;

+ 9 % к скорости восстановления магической энергии (в бою).

Продать — невозможно.

Прочность 781 из 800.

Классовые ограничения для использования — только маги.

Минимальный уровень для использования — 110.

Проделав путь почти до выхода, я вернулся обратно — мне пришла в голову неплохая идея. И время сэкономлю, и деньги.

— Мастер, — волшебник поднял голову и вопросительно посмотрел на меня. — А вы не знаете, что это за монета?

Я протянул ему неидентифицированный золотой соверен из пещеры Орта.

— Где ты добыл эту гадость? — брезгливо спросил меня Бахрамиус. — Фу, какая грубая и грязная работа.

"Предмет идентифицирован. Изучите его для ознакомления со свойствами".

— Случайно досталась, — заверил я волшебника. — Что, скверная вещь?

— Невероятно, — Бахрамиус отдал мне монету, вытер руки шелковым платком и немедленно испепелил его. — Выкинь ее куда-нибудь, или пошли злейшему врагу.

"Золотой соверен времен короля Эдварда Четвертого, Злокозненного.

Проклятый предмет.

Некогда этой монетой расплатились с неким торговцем рыбой, который оклеветал достойную семью, сообщив властям, что они занимаются колдовством.

Семья была сожжена, а доносчик проклят людьми навеки.

Свойства:

Тот, кто назовет вслух эту монету своей, получит следующие дебафы:

— 25 % к общему показателю жизненной энергии;

— 15 % к общему показателю характеристики "Мудрость";

— 12 % к силе удара;

— 8 % к восстановлению жизненной энергии;

— 7 % к интересу противоположного пола.

Все эти дебафы носят постоянный характер и будут действовать до тех пор, пока монета не сменит владельца.

Внимание.

Данной монетой нельзя расплачиваться за товары и услуги. Также она никаким образом не может перейти в собственность НПС, поскольку изначально предназначена для обращения только среди игроков.

Примечание.

До того времени, пока данная монета не признана собственностью, ее носитель не подвергается воздействию дебафов".

Ух ты. У меня в сумке лежит маленькая Хиросима. Нет, выбрасывать я ее не буду, она мне еще пригодится. Мало ли у меня закадычных врагов?

Раскланявшись с волшебником, я вернулся к друзьям, рядом с которыми отирался Селибоба, каким-то образом узнавший, что нам пора уходить.

— О чем беседовали? — немедленно поинтересовалась любознательная Кро.

— О том о сем, — нейтрально ответил ей я. — О налогах, о превратностях климата, о том, что этот мир все более и более небезопасен.

— Ну, тогда и я тебе о своем квесте не расскажу, — надула губы Кро. Очень расстроила ты меня этим своим коммюнике. Вот прямо до смерти!

На самом деле я думал о другом. Даже не думал — поражался. Это какую же работу проделал покойный Ставр, если даже в таких ситуациях все заточено под квест Великого Дракона? Нет, видимо, какие-то вещи писали и официально, или были заготовки, но вот этот волшебник явно не под контролем администрации.

Голову кладу на отсечение — не один он все это творил. Не сможет человек в одиночку такой объем перелопатить. Кто-то ему помогал, или, что вероятнее, им руководил. И, конечно же, финансировал.

— Ну, теперь куда? — Кролина деловито потопталась на месте.

— К инквизиторам, куда же еще? — даже удивился я. — Мы же проговаривали план похода.

— То есть обратно в замок? — жутко ехидно уточнила девушка.

Я хлопнул себя ладонью по лбу. А что мне мешало сразу к Мартину сходить? А? Мне же Кро недавно сама и говорила, что Лоссарнах их всех в западном крыле замка поселил. Блин. Даже не смешно…

— Вредная ты, Кро, — укоризненно попенял я девушке.

— Я послушная и беспрекословная, — не согласилась со мной она. — Ты у нас отец-командир, ты рулишь, а я, как замше и положено, двигаюсь в твоем фарватере. Всем хорошо, все довольны, всем гарантированы спокойствие и комфорт.

— Сказал бы я тебе, что именно гарантирует два последних пункта, — хмыкнул я. — Да неудобно — ты же вроде как девушка.

— Что значит — "вроде как"? — Кро уже непритворно возмутилась. — Самая что ни на есть. Меня, между прочим, Юля зовут в реале, ты давно мог бы у меня это спросить.

— Зачем? — не понял я.

— Затем, — девушка достала свиток портала. — Дело одно делаем, а друг про друга не знаем ничего. Это неправильно. В правильных кланах все всех знают, телефонами меняются, на всякий случай. А у нас всё как не пойми где.

— И снова ты права, — вынужден был признать я. — Даю слово — сразу после Нового Года займемся социальными вопросами.

— И не здесь, — топнула ногой Кролина. — Ты же из Москвы?

— Ну? — подтвердил я.

— Ну, так пригласи меня на чашку кофе. С пирожным. С кремом.

— Уфф, — выдохнул я. — Это, конечно, можно.

— Раз можно, так давай. — Кро приняла позу горделивого ожидания — лицо прекрасно, хоть на него и надета маска безразличия и высокомерия.

— Слушай, оно тебе надо? — я попробовал посопротивляться. — Может, я старый и некрасивый?

— Так я с тобой и не собираюсь ничего такого делать, — удивилась девушка. — И даже иллюзий не строй никаких. Просто в реале такие вещи обсуждать удобнее. Я бы и Вахмурку заставила приехать, но он не в Москве живет, он из Курска.

— Ладно, пошли второго сходим куда-нибудь? — вздохнул я. — На первое у меня планы.

— Я помню, — кивнула Кро. — Может, лучше четвертого? Нет? Ну, второго, так второго.

Ладно, хоть имя мое не спросила. Нет, ну вот чего папе меня было Лешей не назвать? Или Петей? Да хрен с ним, пусть даже Эдуардом, тоже имя, конечно, ни туда ни сюда, но всяко лучше Харитона.

А насыщенные у меня праздники грядут, а? Встреча Нового года на первом этаже, кофе с Кро, поездка в Касимов… Это не каникулы, это экзекуция… А может — в запой уйти? Там в новогодние много народу живет, говорят, что в нем, в запое, чудо как хорошо.

Полыхнул портал, и мы снова вернулись в замок.

— Ну, пошли к Мартину, — Кро уверенно зашагала ко входу в замок. — Не отставай, а то потеряешься!

— Запоздал совет, я уже, — проворчал я и поспешил за ней.

Глава девятая
в которой герой кое о чем договаривается и строит планы

Шагая за Кролиной, которая ориентировалась в переходах замка так, как будто прожила в нем лет сто, а может, и поболе, я подумал о том, что наступающий праздник в пределах Пограничья совершенно не чувствуется, а это неправильно. Где нечесаные гэльты, которые с матюками устанавливают на площади перед замком рождественскую ель? Где полупьяный скальд, или как там его, который поет незамысловатые веселые песни, поднимая настроение у народа? Где, наконец, праздничное убранство? Ну да, война и все такое — но игроков-то стимулировать надо?

— Слушай, а о чем ты там с этим неприятным дядькой договорился? — поинтересовалась Кро, отвлекая меня от крамольных мыслей о просчетах родной корпорации.

— С каким именно? — уточнил я. — Я с хорошими людьми редко встречаюсь, все больше со сволотой разной.

— Ну, с этим, в шатре, — пояснила Кро. — Сдается мне, что он просто так, по широте душевной, помогать тебе не стал бы.

— Так он и не стал, — подтвердил я ее догадку. — Не тот это тип, чтобы задарма что-то делать. Он мне условие поставил, чтобы я ему клятву дал, на предмет того, что как только топор добуду, то сразу его к нему приволоку. Вперед короля, так сказать — с пылу с жару.

— И чего, ты согласился? — Кро даже остановилась, я налетел на нее, чуть не впечатав в стену.

— Само собой, — благодушно улыбнулся я. — А почему бы и нет? Честно говоря, влезать в торговую ругань с этим чертом мне совершенно не хотелось. И времени жалко, да и человечишко он пакостный, с таким особо не договоришься.

— Ты дурак? — Кро повертела пальцем у виска. — Даже малахольной Треньке было бы ясно, что он свою губу на топор раскатал, и после того, как он к нему в руки попадет, тебе его больше не видать.

— Само собой, — я сегодня был просто образцом кротости. — Я в этом ни на секунду не сомневаюсь. Он вообще мутный тип, этот годи. И живет особняком, и охрана у него личная и неслабая. И еще сдается мне, что судьбы Пограничья ему до фонаря, у него в этом топоре свой интерес.

— Хорошие воины у него в охране, — внезапно сказал Назир. — Сильные и ловкие.

— Не просто так, стало быть, буром на того лося попер? — повернул я голову к нему. — Прикидывал, не придется ли с ним клинками позвенеть?

Назир ничего не ответил, только глазами сверкнул. Стало быть — угадал я.

— Тогда тем более ты поступил глупо, — Кро нахмурилась. — Клану это все боком выйти может.

— Не может, — махнул я рукой. — Да и вообще ничего не будет. И топора годи не видать как своих ушей.

— Не поняла, — Кро стала напоминать маленькую тучку — вся такая мрачная и вот-вот молнией шваркнет.

— Я ему что сказал? — отступил я от девушки на пару шагов. — Если я его добуду, то он его получит. Но я этот топор добывать не собираюсь.

— Не поняла?

— О, боги, — я прислонился к стене плечом. — Я сам его добывать не стану, его добудешь ты. Ну, или еще кто-нибудь из наших. Под словами "добыл лично я" мной понимается тот факт, что именно мне посчастливится первым взять его в руки, сняв с постамента или достав из сундука. Ну, или, как вариант, позаимствовав с чьего-то бездыханного тела. Опять же — это катит, если именно я буду лидером той группы, которая станет изыскивать сей артефакт в последнем квесте цепочки. Но я ничего этого делать не собираюсь — ни брать его в руки, ни рулить процессом, я, может, лично вообще никуда не пойду. Ты пойми, нарушение слова фиксирует не костлявый годи, а система, и именно она будет оценивать — клятвопреступник я или нет.

— Все, я сообразила, — Кролина хихикнула. — Слушай, ну ты жук. Вот сколько с тобой дело имею, все ты норовишь или приврать, или недоговорить, или сжульничать.

— Так все ради общего дела, — я представил, что сказала бы мне лучница, узнай она, сколько всего я ей недоговариваю. — Лишь бы клану хорошо было.

— Но в целом — неплохо придумано, — Кро почесала затылок, растрепав волосы. — Правда, вот какая штука — а если система будет оценивать твои действия по всей цепочке, а не только по последнему квесту? Скажу так — суммарный общий вклад в выполнение задания?

— Ну да, — это мне в голову не приходило. — Ладно, оставлю эту тему на подумать, опять же форум надо глянуть.

И еще кое с кем проконсультироваться. Например, с Костиком, сдается мне, это понадежнее форума будет.

— Но в целом, я думаю — выгорит дело, — Кро снова двинулась вперед. — И, чур я квест закрываю.

— Да бога ради, — изобразил я широкий жест. — Мать сыта — и дети сыты.

Инквизиторы устроились неплохо — в отдельной башне, и вел в нее всего лишь один длинный переход, в котором стояло несколько молодцев довольно мрачного вида.

— Мистресс Кролина, — поклонился моей замше один из них, тот, что выглядел постарше остальных, лицо его было скрыто капюшоном, присобаченным к серому длинному плащу. — Глава коллегии будет рад вашему визиту, пусть даже и не назначенному заранее. Кто ваши спутники?

Вот тебе и раз. Только, понимаешь, привык к тому, что все меня знают, и даже вроде как уважают — ан нет. Не все.

— Тан Хейген из Тронье, — церемонно сообщил я бдительному стражу. — Мы с Флоренсом давние знакомцы.

— Не слышал о вас никогда, — безразлично ответил человек в капюшоне. — И никаких указаний на ваш счет не получал. Мистресс Кролина, вы можете проходить, а относительно ваших спутников я должен испросить дополнительные инструкции. Особенно насчет вон того, который явно прибыл сюда прямиком из замка Атарин. Я ведь не ошибся?

— Не ошиблись, — однако, какой глазастый. — Это мой телохранитель.

— Любопытные у вас приятели, мистресс, — игнорируя меня, сказал Кролине инквизитор. — Не слышал я о том, чтобы наемные убийцы были телохранителями. Вот наоборот — это да.

— Послушайте, этот человек названный брат короля Лоссарнаха, — Кро попыталась сделать хоть что-то. — Мартин его хорошо знает. Более того — это именно Хейген спас главу Коллегии, когда пал замок инквизиции, и пригласил в Пограничье.

— Я этого не видел, — упорно сказал страж, который начал меня потихоньку раздражать. — Вы можете идти, а эти двое останутся здесь, до специального распоряжения.

Лукавит что-то товарищ в капюшоне. Не мог он не слышать историю спасения своего руководителя, это очевидная ложь. Что-то тут не так. И потом — у меня репутация с инквизиторами прокачана очень неплохо, это факт, и этот хрен с горы меня должен в обе щеки расцеловать — однако же, вот, он не то что не рад мне, а просто-таки смотрит как на пустое место. Не вяжется это как-то с принципами игры.

Тем временем несговорчивый инквизитор подал одному из своих подручных некий знак, и тот шустро побежал по коридору, как видно — за инструкциями.

— Скажите, милейший, — немного вальяжно спросил я у застывшего истуканом стража. — У вас имя есть?

— Есть, — послышалось из-под капюшона.

— Соблаговолите мне его назвать, — потребовал я. — Не то, чтобы я любил кляузничать, но встречать личного друга главы коллегии с таким недоверием — это должно быть наказуемо. Отличать ведь надо друзей от врагов.

— Ваше право, — ответил инквизитор. — Но в наше время не всегда ясно кто есть кто. У меня есть приказ и инструкции, я их выполняю. Ну, а имя мне — Трой.

Ну да, аргумент. Что в игре — в жизни таких людей хватает. Сказали им — круглое таскать, квадратное катать, — и понесся процесс, пока не остановят. Ладно, подождем.

— Кро, ты иди, — подтолкнул я девушку. — Скажи дедушке Мартину, что меня до него не пущают, что я стою тут и горько-горько плакаю.

Кролина смерила ретивого стража презрительным взглядом и удалилась, покачивая бедрами и недовольно потряхивая головой.

Я прислонился к стенке — кто его знает, сколько ждать придется? Может, быстро начальника караула приведут, а может, и нет. Впрочем, Кро сейчас там шороху наведет, это к гадалке не ходи.

Ждать пришлось недолго, уже минуты через три гонец вернулся, и не один. С ним пришел невысокий и невзрачный мужичок в черном кожаном камзоле и таких же черных портках. Был он какой-то… Ну, не знаю… Видели каучуковый мячик? Ну, тот, который пальцем не промнешь, такой он упругий? Вот и этот мужичок был такой же. От него просто-таки веяло внутренней силой. И это почуял не я один, Назир тоже весь подобрался, как камышовый кот перед прыжком.

— Тан Хейген, — подошел ко мне мужичок. — Рад с вами, наконец, познакомиться. Я — Раньен.

А-а-а-а. Вот теперь все встало на свои места. Слышал я об этом Раньене и от Кро, и от Флоренса. Воин на службе инквизиции, лучший боец коллегии, мастер боя. И, видимо, эта одиозная личность просто хотела познакомиться со мной, потому и отдала команду, чтобы меня придержали на КПП до его прихода. Однако.

— Наслышан, — я немного склонил голову. — Но я слышал, что вы вроде оказываете в данный момент некие услуги короне Пограничья, немного пошаливая в тылу неприятеля?

— Есть такое, — признал Раньен. — Но моя группа вчера вернулась в замок — небольшое переформирование. Одни бойцы заступят на охрану иерархов коллегии, другие завтра отправятся со мной обратно. Пересменок, скажем так.

— Итак, о чем вы хотели со мной поговорить, Раньен? — взял быка за рога я. — Не просто же для знакомства вы меня здесь задержали.

— Что значит "задержали"? — Раньен изобразил на лице что-то вроде непонимания. — Просто мои люди чересчур буквально поняли приказ задерживать всех им неизвестных людей, вот и все. Вас они не знали, вот и…

— Тем не менее, — твердо сказал я. — Что вы от меня хотите? У меня не слишком много времени, а беседа с Флоренсом может выйти небыстрой, так что…

— Да нет у меня никакого дела, — Раньен картинно развел руки в стороны. — Разве что…

— Что? — немного подтолкнул я его.

— А это с вами? — Раньен кивнул в сторону Назира. — Ассасин — необычная компания для особы, приближенной к королю. Обычно таковые для них являются целью, а не объектами охраны.

— Ну, я не такая уж и примечательная фигура для досточтимого ибн Кемаля, — застенчиво ответил я Раньену. — К тому же я с ним немного знаком…

— Ну да, ну да, — инквизитор посмотрел на Назира. — На три шага в сторону отойди. Не слушай то, что не предназначено для твоих ушей.

— Ты не хозяин мне, — бесстрастно ответил ассасин. — Вот тот, кому я подчиняюсь.

Раньен перевел взгляд на меня и тем самым немного озадачил. А я не знаю, как поступить правильно. И ассасина обижать неохота, и с этим ссориться пока ни к чему, он может быть полезен.

— Назир тверд в своих убеждениях, это его сущность, — дипломатично сказал я. — Давайте лучше мы с вами чуть-чуть пройдем вперед — и все будут довольны.

Раньен немного скривился, наверно, так он улыбался, но отошел от ассасина, который замер подобно статуе и, по-моему, даже не дышал. Видно, очень ему этот инквизитор-спецназовец не понравился.

— И все-таки — что вам от меня нужно? — в бог весть какой раз спросил я у Раньена, вставшего к Назиру спиной.

— Я не стану ходить вокруг да около, а потом так да эдак, я все скажу напрямик… Мой мастер вам доверяет, а его симпатии получить очень нелегко, — инквизитор явно попытался снова улыбнуться, но это у него опять получилось очень плохо — его лицо перекосило так, что на человека со слабой психикой подобное зрелище могло бы произвести весьма неординарное впечатление. Прямо скажем — пугающее. — Что мне от вас нужно? Небольшая поддержка.

— Поддержка — это, конечно, прекрасно, — отвел я глаза в сторону. — Но кто бы меня самого поддержал, мои дела идут далеко не лучшим образом. Не стану говорить о том, что идет война — это вы и сами знаете. Так вот — мой клан, в котором я главный, в ней участвует, и если мы проиграем — мне тоже конец. Так что…

— Мне не нужна воинская поддержка, — объяснил мне Раньен. — И финансовая не нужна. Мне нужно, чтобы вы убедили короля выделить коллегии инквизиции земли в его владениях, причем желательно — в вечное пользование, не на определенный срок. Но не как ленные, это нас не устраивает. Мы будем верными союзниками, но при этом не вассалами, это исключено. Я знаю, король вам благоволит — так помогите мне. Нет, не мне — помогите нам, инквизиции.

Вам предложено принять задание "Новая твердыня".

Условие — помочь коллегии инквизиции получить у Лоссарнаха Мак-Магнуса земли для постройки нового замка.

Награды за прохождение задания:

3000 опыта;

1800 золотых;

+20 единиц к репутации с коллегией инквизиции;

Отдельная благодарность от Раньена, главы боевой группы инквизиторов;

Титул "Благодетель".

Принять?

Вы гляньте, сколько наград. И титул какой забавный.

— Ишь ты, — покрутил головой я. — Однако у вас и аппетитец. И сразу два вопроса. Первый — а мне это зачем? Второй — почему бы это не сделать самому Мартину? Он общается с королем, вроде как даже некий официальный ряд был подписан, где фигурировали некие земли, и…

— Я услышал вас, — Раньен махнул рукой, прерывая меня. — Время и в самом деле поджимает — мистресс Кролина уже у мастера Мартина, и скоро сюда придут за вами. Начну со второго вопроса — почему коллегия сама не попросит земель. Все просто — мастер против. Он, увы, человек такого склада, что просить ничего не умеет и не хочет. Более того — он явно сожалеет, что выжил после того, как в небытие отправилось три четверти ордена, и не желает все начинать сначала, он… Словом — сломался Мартин. Что уж, я скажу вам совсем крамольную вещь — мастер просто устал и не слишком соответствует своему посту.

— Это не просто крамола, — отметил я. — Это смахивает на заговор. Однако за такие слова в приличных государствах на плаху отправляют.

— Ну, инквизиция не государство, — пригладил волосы Раньен. — Но в моих словах нет злого умысла. Просто я констатирую факт — и не более того. Мастер Мартин остановился, но это не означает, что следует замереть на месте всей коллегии инквизиции. Мы нужны Раттермарку, наше дело нужно ему. И если один человек устал и сел отдохнуть, остальные могут продолжать идти. Вы понимаете, о чем я?

— Приблизительно, — однако, опять интриги. Тьфу. — Будем считать, я услышал ответ на второй вопрос. Хотелось бы послушать доводы и по первому.

— А что вы хотели бы? — Раньен скрестил руки на груди. — Просто назовите — и я скажу вам, в моих силах дать желаемое или нет.

— Эва как, — я потер подбородок. — Так сразу и не скажешь, однако.

А ведь и правда, чего с него стребуешь? Денег — да на что они мне, ну применительно к данной ситуации. Да и не та это будет сумма. Разве что…

— Я знаю, чем вы мне сможете отплатить в случае, если мы достигнем согласия, — заявил я Раньену.

— Внимательно слушаю, — по лицу этого человека положительно ничего нельзя было понять. Маска, а не лицо.

— Я потребую у вас две вещи, — слово "потребую" прозвучало резковато, но пусть будет. Надо сразу расставлять приоритеты.

— Две? — уточнил Раньен.

— Две, две, — подтвердил я. — Так — или никак. Да это еще и дешево.

— Вы так думаете? — в голосе Раньена было нечто вроде иронии.

— Я в этом уверен, — твердо заявил я. — Когда у некоей коллегии на хвосте висит Лорд Смерти, да еще и не один, и он испытывает к ней такую неприязнь, что даже кушать не может, а ты при этом выступаешь на стороне этой коллегии и готов ее принять в своих пределах — это стоит дорого. Очень дорого.

— Ваше первое пожелание, — даже не стал спорить Раньен.

— Первое, — я уставился собеседнику в глаза. — У меня есть клан, я это упоминал. Он невелик и не силен, на фоне некоторых местных общин это вообще что-то вроде маленького табора. Но это мой клан, и я хочу, чтобы он жил, несмотря ни на что. Мне нужно, чтобы ваши люди, в случае если в этой войне что-то пойдет не так, позаботились о нем. Не о воинах и магах — они сами себя защитят. Я говорю о стариках, женщинах и детях. Они должны выжить, и их потребно доставить до того места, где будет безопасно. Народ у меня покладистый, команд слушается, так что здесь сложностей не возникнет.

— Мне надо будет, чтобы вы показали среди местных жителей, которые из них ваши, — деловито произнес Раньен. — А еще лучше — чтобы в момент опасности они собрались бы в каком-то конкретном месте, для удобства моих людей. Согласитесь, бегать и вылавливать их по одному, да еще во время внезапного нападения или осады — это перебор.

— Принимается, — вот здесь не стал спорить я. — Я проведу беседу со своими людьми, после мы еще раз обсудим это с вами. Но принципиально — вы согласны?

— Да, — кивнул Раньен. — Второе желание?

— У меня очень беспокойный образ жизни, — начал я издалека. — Иногда я ввязываюсь в довольно опасные предприятия, и мне может не помешать определенная помощь со стороны людей, которые знают, как браться за меч.

— Я готов гарантировать вам военную поддержку моей боевой группы в количестве трех раз, — инквизитор все понял с ходу. — Это, как по мне, честно.

— Идет, — я протянул ему руку. — Мы договорились?

— Но глава коллегии о нашей сделке знать не должен, — Раньен сжал губы. — Это непременное условие.

— О чем речь, — моя рука так и висела в воздухе. — Не будем его втягивать в наши дела. Но и ответная просьба — никто не должен будет знать, в каких именно мероприятиях участвовали ваши люди.

Ладонь ударилась о ладонь.

"Скорректированы награды за выполнение задания "Новая твердыня".

С их списком вы можете ознакомиться в соответствующем разделе меню".

— Как скоро вы поговорите с королем? — мне положительно нравился этот Раньен. Все быстро, четко, по делу. Молодец.

— При первом удобном случае, — немного размыто ответил я. — Но поверьте — затягивать не стану, это не в моих интересах.

— Отлично, — инквизитор потер руки. — Если меня не будет в замке, а это, скорее всего, будет именно так, дела, знаете ли… И, к слову — дела королевского дома Пограничья, в определенном смысле. Так вот — если не будет меня, то все текущие вопросы вы можете проговорить с инквизитором первого круга Бежаром. Просто попросите вас проводить к нему, и все.

— И по вопросу моего клана обращаться тоже к нему? — не стал тянуть я. — Беседа с людьми будет проведена со дня на день, место выберем — кому вводные данные передать?

— Ему же, — кивнул Раньен.

— Отлично, — я и впрямь был доволен. — И вот еще — в мое отсутствие всем распоряжается мистресс Кролина. Она всегда знает то же, что и я, а ее слово приравнено к моему. И не волнуйтесь по поводу сохранения тайны — Кролина не очень обычная девушка.

— Я рад, что мы нашли общий язык, — Раньен потер глаза, под которыми были огромные синяки, видно, от недосыпа. — И в качестве дружеского жеста дам вам два совета. Впрочем, это даже не советы, просто наблюдения из жизни. Первое — все ассасины прекрасно умеют читать по губам, поэтому будьте внимательны при тех беседах, содержание которых важно только для вас и вашего собеседника. И второе — я слышал о том, что Старец с Горы несколько раз приставлял своих людей к кому-то в качестве телохранителей. Но я не припоминаю, чтобы кто-то из них зажился на этом свете, причем смерть этих людей была загадочна и скоропостижна.

— Вот как? — я удивленно поднял брови.

— Именно так, — Раньен снова изобразил свою жуткую улыбку. — У Хассана ибн Кемаля нет друзей и врагов, у него есть только личные интересы. Все остальное — маски, личины, представления, в которых ему нет равных. Помните это, тан Хейген из Тронье, рыцарь короны Запада, вождь Пограничья, ярл Севера. Помните и думайте — в каком именно качестве вы нужны Кровавому Хассану?

Я хотел произнести: "Кровавому?", но поймал очень внимательный взгляд Назира и спросил:

— Это кто же его так прозвал?

— Люди, — Раньен заглянул мне за плечо. — О, а вот и за вами идут. Ну и ладно, о главном мы поговорили.

— Спасибо, Раньен, — я еще раз протянул инквизитору руку. — Я вас услышал.

— Надеюсь, — в голосе моего собеседника появились нотки иронии. — Но услышать мало, надо сделать выводы.

— Иди сюда, — замахала одной рукой Кролина, второй она показала неприличный жест стражу в капюшоне. — Пошли.

Рядом с ней стоял мордатый инквизитор, он тоже без особой симпатии смотрел на стражу.

— Слушайте, Раньен, — повадки этого человека мне приятно напомнили другого моего давнего приятеля. — А вы в Академии Мудрости не обучались?

— Нет, — удивился инквизитор. — С чего такой вопрос?

— А с бухгалтерией у вас как? — продолжил я. — Или там — с устным счетом?

— А-а-а-а, — закивал Раньен. — Понятно. Нет, с чернецами я дела не имею. Не по мне их методы, да и цели тоже. И в целом, — если мне придется выбирать между Кровавым Хассаном и Скользким Юром — я выберу Хассана. В его случае хотя бы можно предположить, чего ожидать. Вот так.

И, не прощаясь, он направился по коридору по направлению к выходу. Вот так вот. "Скользкий Юр". Никогда бы не подумал.

Впрочем — еще подумаю.

А Флоренс и вправду сдал. Когда мы выбирались из замка, который захватила черная рать, это был еще довольно живенький дедуля, сейчас же я увидел уставшего от всего старца, который с трудом встал с кресла, чтобы поприветствовать нас.

— Что слышно в большом мире? — спросил он у меня, вернувшись на место после того, как обнял за плечи. Мы тоже присели на удобные кресла рядом с ним. Назир остался у входа, нечего ему здесь делать. Он, конечно, был недоволен, но это его проблемы.

— Стабильности нет, — честно ответил я ему. — Где война, где другие бедствия. То кладбище поднимется, то разбойники купца захватят ради выкупа. В нехорошее время живем.

— Хорошего и плохого времени не бывает, — Флоренс тяжело вздохнул. — Люди делают время таким, какого они достойны.

— Это да, — дипломатично согласился я.

— Не женился еще? — огорошил меня следующим вопросом глава коллегии.

— Нет, — ошарашенно ответил я. — А надо?

— Надо, — твердо сказал Флоренс. — А как же. Коли нашел подходящую девушку — так женись. И детишек заведи, они, когда маленькие — заба-а-авные. А то будешь вон как я… Сижу тут один и думаю о том, что ничего я после себя не оставил. Даже коллегию — и ту не сберег. Так что бросай ты эти все свои странствия — и женись. Хоть бы даже вот на этой, глазастой.

— Ну, если на этой, — я подмигнул Кро. — Вот только доделаю обещанное — и сразу же.

— Надо ли? — с трудом махнул рукой Флоренс.

— Надо, — я встал и подошел к старику. — Например, надо отыскать меч Зигфрода. Я это обещал де Бласси, да пребудет душа его в свете. Он был славным парнем, и я не хотел бы его обмануть, пусть он даже об этом и не узнает.

— А ты еще говоришь, что времена плохие — из глаз старика выкатились две слезинки — Нет, сынок, нет, пока люди держат слово, пока… Так что ты сейчас мне сказал?

Да, сдал старик, совсем сдал. Беда просто.

— Мне бы узнать, где искать запчасти меча Зигфрода, — заорал я и показал руками нечто длинное и округлое.

— Чего ты шумишь? — недовольно поморщился Флоренс. — У меня слабоумие, а не глухота. Я страдаю душевно, а не телесно. Ну да, прочел я тогда грамотку, что ты около ведьмы заполучил, и знаю, где что лежит.

Вам предложено принять комплексное задание "Собрать воедино".

Данное задание является третьим в цепочке квестов "Меч Зигфрода".

Условие — отыскать и завладеть тремя обломками легендарного меча.

Награды за выполнение всех трех этапов задания:

8000 опыта;

15000 золотых;

+30 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка;

Магическое украшение (уровнем не менее элитного);

Средний щит (уровнем не менее легендарного).

Фолиант "Основы мироздания", содержащий баф многоразового использования "Одобрено инквизицией" (действует в течение получаса, использование — ежедневно);

Получение следующего квеста в цепочке.

Принять?

Ай, блин. Цацка — ладно, деньги тоже. А вот многоразовый баф — это некислая награда, и очень. Я про такие читал, их дают не всем и не всегда. Это книга, бумажка или пластина, которые лежат в сумке и которые можно использовать время от времени, в зависимости от скорости их перезарядки. При этом — штука индивидуальная, ее ни украсть, ни потерять, ни продать нельзя. И после смерти она не пропадает. Ай-яй, что делать-то? И выполнять мне его особо некогда, это ж беготни сколько?

— Чего задумался? — немного ехидно спросил Форенс.

— Да вот, мастер, размышляю о том, что здесь без помощника никак, — ответил я ему. — Без толкового подручного.

— Так давай я тебе кого из своих дам, — щедро предложил инквизитор. — У меня такие толковые ребята есть, у-у-у-у!

— Знаю, — не стал спорить с ним я. — Но тут кто-то свой нужен. Вот, хоть бы она.

— Темнишь ты что-то, — Флоренс огладил бороду. — Ну да ладно, почему нет? Идите вдвоем.

"Статус задания "Собрать воедино" изменен на "Совместное прохождение".

Награда за выполнение всех трех этапов задания изменена:

5000 опыта;

10000 золотых;

+14 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка;

Магическое оружие (рандомно, уровнем не менее элитного);

Магическое украшение (уровнем не менее редкого);

Титул "Видящий сквозь землю".

Принять?"

Титул не тот. Правильней было бы "Жадюга недалекий". Ну вот, теперь и задание делать придется, и награда такая, что только посмеяться.

— Я постараюсь, — Кро, явно довольная происходящим, уже его приняла.

Я тоже согласился — а что теперь сделаешь?

Вам предложено принять задание первого этапа, относящееся к комплексному квесту "Собрать воедино".

Условие — отыскать и завладеть первым обломком легендарного меча Зигфрода.

Награды:

2000 опыта;

3000 золотых;

Свиток с одноразовым бафом "Инквизиторы, вперед";

Переход к следующему этапу задания.

Принять?

Можно подумать, у меня выбор есть. Принять.

Ну вот, все как всегда. Задание есть — координат нет. Только пятно в районе Западной Марки, причем размером с Голландию. Одно хорошо — места вроде знакомые. И пятно какое-то странное — смазанное маленько. Тускловатое.

— А как у вас дела вообще? — Мартин расплылся в той улыбке, которая бывает либо у маленьких детей, либо у пожилых людей, возвращающихся в тот же возраст — беззащитной и искренней.

— Помаленьку, — не чинясь, сказала Кро. — Как у всех.

— Ну и хорошо. — Мартин помолчал. — Да, все хотел спросить — как там мой бывший казначей поживает? Надеюсь, он не доставил вам каких-либо неприятностей? Тут просто вскрылись кое-какие подробности, он, оказывается, здорово подворовывал.

Слушайте, а я про него и забыл вообще. Как там его звали? Ромул. Точно — Ромул.

— Нет-нет, — ответила Кро. — Впрочем, у нас воровать пока особо и нечего, так что негде ему разгуляться. Маловато королевство, так сказать.

Посидев еще с полчаса с Флоренсом, мы его покинули. Мне было ясно, что говорить с ним о каких-то долгосрочных планах сотрудничества дело зряшное, к тому же я уже это, считай, и сделал с Раньеном. Этот славный старикан теперь что-то вроде британской королевы — есть-то он есть, да что проку? Только что раз в год на балкон выйти и ладошкой народу помахать. Впрочем, коньки ему отбросить не грозит — на нем наверняка не один квест завязан.

Вот, кстати, интересно — как к нему проходят другие игроки? Ну, те, у которых какие-то задания, связанные с инквизицией, есть? Хотя — запросто, наверное, проходят. Это непосредственно я Раньену нужен был, остальные ему до лампочки.

— Слушай, а я про этого пройдоху и забыл совсем, — признался я Кро, когда мы шли к выходу. — Как бы он нас не оконфузил перед королем?

— Да не волнуйся, — хихикнула Кро. — Он было попытался в местной казне получить деньги, аргументируя тем, что коли мы здесь живем и охраняем этот замок, то нам положены кормовые, суточные и отдельная сумма на амуницию, но здорово просчитался.

— Да? — я был неподдельно заинтересован. — И в чем?

— Местный казначей — это лютый дядька, которого даже наша стукнутая на всю голову фея стороной облетает. Он достал топор, размером с самого Ромула, и предложил ему доказать, что непосредственно он, Ромул, самый главный защитник замка. Если выиграет поединок — то отсыплют ему золотишка, ну а если нет — так его голова, торчащая на крепостной стене, будет отменно отпугивать любого агрессора.

— Дальше не продолжай, — я жалел только об одном — что сам этого шоу не видел.

— Но, как ни странно, польза от него есть, — Кро засмеялась. — Уж не знаю, как, но он добыл нам отличное помещение под кланхран. Две двери, угловая комната — прелесть, что за место.

— Надо будет зайти туда, к этому пройдохе, посмотреть, — я еще раз представил себе картину поединка — маленький жулик-казначей и громила-гэльт. Прикольно.

— О чем с Раньеном говорил? — перевела тему Кро. — Я твое лицо видела — явно не о бабах трепались.

— Это отдельная тема для разговора, — негромко ответил ей я. — Сейчас на улицу выйдем — все тебе поведаю.

Не знаю почему — но я поверил инквизитору-бойцу. По чести, у меня Назир и раньше доверия в этом плане не вызывал, я подозревал, что он приставлен ко мне не только для охраны, но и для пригляда. Сейчас же я в этом был почти уверен. Нет, биться он за меня будет до конца и умрет, если надо, но это пока не будет другого приказа. Обратного.

— Назир, найди мне Флоси. Помнишь, такой нечесаный, мордатый, с бородой. Ну, пахнет он так, специфически, — попросил я ассасина, когда мы вышли во двор — Давай, давай, ничего тут со мной не случится.

Не скажу, что мой приказ порадовал воспитанника ибн Кемаля, но выполнять его он пошел.

Я в двух словах объяснил Кролине суть нашего разговора с Раньеном, и, как ни странно, лучница мои действия одобрила. По чести, я полагал, что она опять меня раскритикует — но нет.

— Конечно, сделка не равноценная, — сказала она под конец. — Земля и протекция дороже стоят. Но, с другой стороны — клан хоть как-то прикроют, если что. Ну и воинская поддержка опять же.

— Ты выбери место и предупреди народ, куда бежать в случае беды, — попросил я ее. — Тебя они точно послушают. И не откладывай это дело в дальний ящик.

— Лады, — кивнула Кро. — Только, может, ты сначала дело сделаешь? А то я всех настропалю, а король тебе кукиш свернет вместо земли.

— Не свернет, — отмахнулся я. — Есть у меня аргументы.

— "Брат ты мне или не брат?" — Кро захихикала. — Это не аргумент.

— Сгоняю на ту сторону, в гэльтский рай, передам привет его папаше — и все будет. Поверь, эти ребята к посмертию относятся серьезно.

— Ох, не нравится мне этот визит в посмертие, — Кролина вздохнула. — Чую я здесь какой-то подвох. Ты когда в клиническую смерть собираешься?

— Первого, пополудни. Часа в два.

— Я тоже приду, — решительно заявила Кро. — Ночью я в замок Коша иду, потом в Эйгене попляшу часов до пяти. Как раз успею вздремнуть, и к двум буду у шатра этого экстрасенса костлявого. Без меня к нему не ходи.

— Не пойду, — заверил ее я.

— Заодно и о встрече второго числа договоримся, — вот тут она меня прищучила. Я-то рассчитывал свести дело к "А у меня телефона не было, и тебя я не нашел", а теперь все. Вашу тетку, сам себя поймал! Отпрашиваться придется, да еще и Вике что-то плести. Черт!

— Ладно, пойду я, — Кро потянулась и зевнула, как котенок. — Да! Слушай, а чего ты от квеста на меч не отказался, ты же его брать не хотел? Или там награда была такая, что аж в зобу дыханье сперло? Понятно, что ее потом уменьшили, а вот сначала, небось…

Ага, так я тебе и рассказал. Ты меня за упущенный многоразовый баф и тут прибьешь, и в реале потом. Нет, это тот случай, когда вранье выгодней правды.

— Не-а, ничего такого, — небрежно ответил ей я. — Предметы были только покозырней да опыта побольше — и все. А подписался по одной простой причине — я ж только и делаю, что бегаю по Раттермарку, как блошки по песику, авось и подвернется чего из этих обломков.

— Ну да, разумно, — согласилась Кро. — Я пороюсь в сети, что там за местность, по первому этапу. Но одно ясно — это подземелье. Видел, краснота тусклая? Значит, под землей этот обломок. Ладно, с наступающим тебя! Хотя, может, еще завтра увидимся. Ты же здесь завтра?

— В разъездах, — я не стал уточнять в каких. Зачем?

Кролина отбыла, зато в поле моего зрения немедленно появились Назир и Флоси. Один тащил другого, по хорошей народной традиции мой туалетный был в зюзю.

— Флоси, скотинка ты серенькая, — с некоторой нежностью обратился я к нему. — Я же тебе говорил — не пей!

Повелитель отхожих мест только сильнее засопел носом и заплямкал губами — видимо, я вторгся в его сон в виде голоса, и он сейчас оправдывался передо мной именно там.

— Девка, — рявкнул Назир так, что несущая мимо ведро воды гэльтка чуть не упала с лестницы. — А ну давай, лей вот на этого, чтоб ему.

Вода, судя по всему, была холодная, как надо. Флоси зафыркал как ёж, растопырил глаза и выпалил невероятно заковыристую бранную фразу. После он заметил меня и замолчал.

— Ну, и? — грозно нахмурился я.

— Ярл, — Флоси бухнул себя кулаком в грудь. — Я ж только пару кубков с сокольничьим выпил. Ну, чтобы дети грому не боялись.

— Назир, — приказал я ассасину. — Этого пьянчугу в мои покои, под замок, и чтобы завтра часам к одиннадцати оба были здесь, на этом месте. И — Назир, он мне нужен трезвый.

— Вот ты, — икнул Флоси, с нелюбовью глядя на Назира. Тот нахмурился и потянулся к рукояти сабли. — Ик. Плохой ты. Не нравишься ты мне.

Ну да, я решил завтра дернуть на Север. А чего дурака валять, время тратить? Смысл какой? Дел все равно никаких завтра нет, то есть вообще. Вика, наверняка, упрется по местным салонам красоту наводить, не удивлюсь причем, если в компании с сестрицей Зимина. Это здорово — у нее есть дело. А мне чем заниматься? Телевизор смотреть? В компании Валяева приходить в свинский облик еще до курантов? Да ну нафиг, не мое это. И потом — дело не ждет, а со временем у меня после праздников туговато — второго вон Кролину кофием поить, третьего с Еремой беседы беседовать, а четвертого… Блин, ну не хочу я в этот Касимов ехать.

А вот завтра — оно, время, есть. Вот и проведаю кенига в его чертоге, может, что узнаю.

Пришла ночь, зажглись факелы. Назир уволок печального Флоси внутрь, было еще долго слышно, как он задевает все углы и невесело сквернословит. Я порадовался богатому словарному запасу моего северянина и вышел из игры.

Вика была дома. Она не просто была дома — она была в прекрасном настроении, она меня облобызала, после того, как я вылез из капсулы (нет, правда она лучше. Ничего не скрипит, не трещит в спине), и еще мой нос учуял запах жареного мяса.

— Ммм, — повел я глазами в сторону кухни.

— Отбивные, — с достоинством сообщила Вика. — На косточке. Гарнир — в ассортименте.

— Женщина, ты воплощение мечты, — растрогался я. — Проси, чего хочешь. Проси сейчас, пока я не наелся. Потом все — живот на мозг надавит.

— Слу-у-ушай, — Вика отвела глаза в сторону. — Завтра же встреча Нового года, а я вся не причесанная, не уложенная… К тому же я сегодня новое платье купила и сумочку, и туфли…

Ну, а я что говорил? Все как всегда…

Глава десятая
о том, что иногда хочешь получить одно, а получаешь другое

— Святое дело, — подтвердил я. — Пусть у них у всех слюни потекут, на тебя глядючи. И вот еще — кто теперь скажет, что я не держу слово?

— В смысле? — Вика положила мне руки на плечи.

— Ну, я тебе обещал, что ты еще будешь в красивом платье в бальной зале? Здесь, правда, бальный холл, но зато с пятью плазмами в ряд.

— А я тебе всегда верила, — меня одарили касанием губ к щеке. — Что обещаешь — всегда выполняешь.

— Так что там насчет отбивной? — мне стало ясно, куда выруливает разговор, и это мне активно не понравилось. Слово не воробей, тем более что я их и так уже целую клетку навыпускал.

— На кухне, — Вика сложила губы сердечком. — А поцеловать?

Я выполнил требуемое и устремился в ванную, со словами:

— Пойду, руки помою, — вроде и не сбежал, вроде и по делу пошел. Гигиена — друг человека.

Но не тут-то было. Это мы ищем подходящий момент для разговора, выруливаем на нужную тему, подводим базу под слова. Женщины на пути к своей цели иногда бывают куда прямолинейнее мужчин и не размениваются на ненужные детали. Они просто ставят вопрос ребром, загоняя беззащитного и смятенного мужчину в угол, залихватски гикая и размахивая ловчей сетью. Нет, если их устремления изначально выглядят не слишком разумными и требуют определенных финансовых вливаний со стороны противоположного пола, они, конечно, плетут такие тенета, что любой паук позавидует, но это только при зыбкости своих позиций. Ну или в пресловутый конфетно-букетный период.

— Ну что, четвертого прямо с утра рванем? — Вика плюхнула на тарелку кусок мяса, исходящий паром и источающий божественный аромат. — Пока доедем — стемнеет уже, как ни крути — путь-то неблизкий. Да еще и неизвестно, какая погода будет, а ну как метель?

— Метели не хотелось бы, — уклончиво ответил я, чиркая ножом по вилке и сглатывая слюну. — Метель в дороге — последнее дело. Видимости никакой, да и вообще…

— Ты не ответил. — Тарелку украсили нарезанные помидорки, огурчики и несколько ломтиков болгарского перца. — Четвертого?

— Вик, поговорю с Зиминым, — я замахал столовыми приборами, показывая, как я хочу есть. — Ну, правда.

— По-хорошему, — Вика повертела тарелкой, которую она поставила на растопыренные пальчики руки, вокруг оси и задумчиво посмотрела на меня. — По-хорошему, не стоило бы тебя кормить до того момента, пока я не получу четкий вразумительный ответ, но да ладно. Ешь, добрая я сегодня.

Она опустила блюдо с мясом передо мной.

— Добрая-добрая, — пропел я, опустил голову к мясу и вдохнул его аромат. — Спаси тебя Христос, славная девочка, и пусть он исполнит все твои желания.

— Вот и славно, — согласилась Вика с моими словами. — Поешь и ступай к Зимину, чего откладывать. Или просто ему позвони.

— Ну, вот что за настырность? — я отрезал первый кусочек, насадил его на вилку, подумал и подцепил на нее же кругляш огурца, еще немного подумал и, зацепив ножом майонеза из соусницы, намазал им огурец. — Днем раньше, днем позже.

— Тебя не поторопишь — до последнего ничего знать не будешь, — обличительно сообщила Вика. — Долго телишься. Меня родители вон уже задергали: "Приедешь со своим, приедешь со своим?". И что я им отвечать должна? "Он еще не знает, потому что никак не выяснит — отпустят нас или нет". Согласись — звучит смешно.

— Смешно, — не стал спорить я и закинул харч богов в рот.

— Ладно, пока ты не наешься, все разговоры бессмысленны, — признала Вика и, встав, включила кофеварку.

Ел я не торопясь. Не для того, чтобы выгадать время — это все ерунда, а потому, что мне сейчас было очень хорошо. Тепло, светло, еда — много ли человеку надо для счастья? Ну, может, чтобы его еще не дергали по мелочам.

— Ладно, схожу, — я вытер тарелку корочкой хлеба и отправил ее в рот. — В конце концов, действительно, нужна ясность. Но если он скажет "нет", и это будет настоящее, твердое "нет", так сказать — истинное "нет", — то не обессудь, я настырничать не буду. С ним спорить — себе жизнь сокращать. Я — пас, при всей симпатии к твоим родителям.

— Но ты постарайся быть убедительным, сделай так, чтобы он этого не сказал, — очень проникновенно попросила меня Вика. — Пойми, это ведь нужно не только мне, это в первую очередь нужно нашим родителям. Вспомни, как была счастлива твоя мама — давай порадуем и мою, она этого заслуживает. Не так уж много у них в жизни осталось хорошего, тем более что на Эльку надежды нет, она совсем со своими играми рехнулась. Так что наш визит для моих родителей как свет в окошке. Сам посуди — вот я, их дочь, вот ты — мой муж и отец нашего общего ребенка.

— Кого? — в голове у меня что-то засвистело, а потом защелкало — костяшки фактов вставали на место. Веснушки зимой, затошнило ее тогда, рывки настроения…. Нет, какая-то часть меня еще трусливо канючила: "Да ну, гонит, обычный развод", но Великая Мужская Чуйка, всегда четко отделяющая правду от врак, громогласно рявкнула у меня в голове: "Ну, вот и все. Отбегался, болезный".

— Ну да, — с гордостью сообщила мне Вика, обрубая все мои надежды. — У нас будет маленький, а почему нет? Сначала я об этом и думать не хотела — это ж всем моим карьерным устремлениям кранты, но потом мне это все стало так пофигу. Ну что — карьера? Она не убежит. Зато у нас будет мальчик… Или девочка. Маленькое такое существо, с ручками, с ножками…

Я слушал все эти излияния и понимал, что в чем-то она права, а конкретно в слове "кранты". Да, я думал о том, что она — это наилучшая партия, да, я в принципе был не против детей, но не прямо сейчас. Сейчас это совсем уж не к месту и не ко времени. Хотя, о чем я? Для большинства мужчин это всегда не к месту и не ко времени…

— Когда? — перебил я Вику, с горящими глазами бормочущую что-то вроде "у-тю-тюсеньки".

— Когда — что? — уставилась она на меня.

— Ну… — я замялся. — Мальчик… Или девочка. Хотя лучше все-таки мальчик.

— Как сделаешь, — засмеялась Вика. — Пока ты особого рвения в их изготовлении не проявляешь, все осторожничаешь. Хочешь — перейдем к этому вопросу сразу после того, как ты от Зимина вернешься.

Великая Мужская Чуйка ошиблась? Да ладно?

— Так ты что, пока еще… — ненавижу банальности, но все эти фразы уже отточены мужчинами от начала времен, и других нам в генетическом наборе при рождении не выдают.

— Нет, — Вика даже как-то возмутилась. — Нет, ты что! Я в перспективе. Но сразу тебе заявляю со всей ответственностью — хорошо бы эту перспективу сделать реальностью. Я хочу быть молодой мамой, не тянуть до сорока лет. Не желаю, чтобы меня называли "старородящей", слово больно обидное.

Я не испытывал такого облегчения, такого катарсиса никогда. Это было несравнимо даже со случаем, когда летел из Москвы в Ямал и сорок минут ждал у туалета того момента, когда проснется задремавший внутри бородатый геолог. Причем нужда меня к туалету привела далеко не малая, а это — аргумент.

— Мне кажется, или ты расстроился, что маленького не будет? — Вика обняла меня за талию и прижалась лицом к моей груди. — И я даже так думаю — ну его, Зимина, завтра к нему сходишь.

Вот змея. Это все план, тонкий, хитрый, расчетливый. Вон и рука у нее пошла вниз, и пахнет от нее так, возбуждающе. Никак афродизиаки? Ай-яй, тонко.

— Завтра? — я улыбнулся (как мне думается — обаятельно) и немного отстранился от девушки. — Завтра предпраздничный день, кто знает, какие у него планы. Нет, милая, ради нашего совместного счастья, не буду я откладывать такое дело в дальний ящик. Пойду и выясню все прямо сейчас.

Не то, чтобы я не хотел детей или боялся этого, просто я хочу, чтобы они появились тогда, когда… Да черт возьми, я не знаю — когда. Но точно не сейчас, когда мне не до конца ясно, чем кончится вся эта свистопляска. Не исключено что я и бошку свою не сберегу до ее завершения, какие тут дети.

Впрочем, ни разу не слышал, чтобы у кого-то из моих приятелей беременность жены стояла в планах. Все они раньше или позже разводили руками и говорили: "Блин, ну как не ко времени!" или "Твою мать, как она умудрилась залететь?".

Ну, понятное дело, это произносилось в узком мужском кругу — счастливой будущей маме такого говорить нельзя. Неважно, что у нее срока всего три недели, токсикоз, плаксивость и странные идеи ("хочу что-нибудь эдакое, вроде колумбийской папайи") уже в наличии. И вот уже те, кто прошел сквозь этот ад под названием "её первая беременность", стоят и смотрят на своего друга, обреченного на восемь месяцев страданий, терзаний и забегов в ночные магазины за шоколадкой с орехами. В их глазах понимание и сочувствие, они-то знают, что у него впереди.

Правда, потом за все эти мытарства мужчинам положен бонус — три дня абсолютного счастья. Это короткий отрезок времени, когда дитё уже родилось, жена в порядке, но из роддома забирать их обоих пока еще рано. И вот в эти три дня, счастливый папаша успевает проститься с прежней жизнью навсегда и набраться позитивных впечатлений на будущее.

Я выскочил за дверь и вытер лоб — однако, она за меня взялась всерьез. И что примечательно — все, что я сейчас выиграл, это только отсрочка, не более того. Ой, беда, беда…

— Все готово, — заговорщицки произнесла девушка Лика с ресепшн, когда я с выпученными глазами пробегал мимо нее. — Привезли, как обещали, и украшения, и коробочку, я уже ее упаковала красиво, с бантиком.

— Чего? — у меня и из головы с этими делами вылетело, что здесь лежит подарок для Вики. — А, украшения. Это хорошо.

— Сейчас заберете? — деловито поинтересовалась Лика.

— Какой там, — отмахнулся от нее я. — Пускай полежит еще у тебя, не горит. Слушай, набери мне Зимина.

Мне пришло в голову, что его может и не оказаться на рабочем месте — на дворе-то вечер. Не факт, что он в кабинете все время сидит, может, он на коньках отправился кататься или шампанское где-то пьет.

— Прошу, — Лика протянула мне трубку, в которой уже слышался голос Зимина.

— Але, кто это? — нетерпеливо повторил он.

— Макс, это Киф, — поспешно ответил я. — Я к тебе сейчас зайти хочу, ты как?

— Ты ж был у меня сегодня? — удивился Зимин. — Чего тебе еще?

— Дело есть, — вздохнул я. — Неотложное.

— Ну, заходи, — Зимин тоже вздохнул. — Если неотложное.

— Харитон Юрьевич, — голос Лики был одновременно вкрадчивым и требовательным. Ну, скажем так — напоминающе-требовательным.

— Лика, мы обо всем договорились, — протянул я ей трубку. — Не надо мне напоминать об одном и том же по десять раз на дню.

— Так я и не о том, — девушка лукаво улыбнулась. — Вы подарочек заберете на обратной дороге?

— А может, и вовсе завтра, — задумчиво протянул я. — Если я с ним вернусь домой, она сразу может футлярчик углядеть, у вашей сестры на такие вещи нюх как у розыскной собаки. Ты завтра ведь не работаешь?

— Уже работаю, — Лика приосанилась. — Сменой с Клавдией поменялась.

— На вечеринку попасть хочешь? — предположил я.

— Хочу, — не стала таить девушка. — Мероприятие статусное, надо лицом посветить, и вообще.

— Как же это Клавдия отказалась от такого шанса? — поинтересовался я. — Странно.

— Она замуж вышла, — пояснила Лика. — У нее теперь маленькие семейные радости в приоритете.

— А другие сменщицы? — оперся на стойку я. — Они чего?

— Кто поспел — тот и съел, — гордо сообщила мне Лика. — Я была первой на раздаче.

— Молодец, — похвалил ее я. — Есть у меня чутье на людей. Ты давай коробочку спрячь, отдашь мне ее завтра вечером.

— Будет сделано, мой генерал, — забавно козырнула девушка.

Коридоры были пусты, лифт подъехал моментально — видно, никто никуда уже не спешил. Ну, оно и понятно — последний предновогодний вечер.

В холле продолжала вовсю идти подготовка к грядущему мероприятию. Несколько дюжих молодцев в спецовках устанавливали пресловутые плазмы, причем при взгляде на них у меня непроизвольно открылся рот. Я предполагал, что это будут большие телевизоры. Ну может быть — очень большие телевизоры. Но, елки-палки — не экраны же почти в размер очень и очень немаленьких окон холла. Я так думаю, что если меня поставить на меня и еще раз поставить на меня, то выйдет как раз высота одной плазмы. Ой, перебор это. А их — пять, и даже если они будут играть какие-нибудь "Пять минут", причем тихо-о-онечко, то все равно у меня есть шанс напрочь потерять слух еще в районе того паренька, у которого хороша дорога. Куранты же тут попросту выбьют мозги еще на третьем ударе.

Толстый и тонкий тоже были здесь, теперь они стояли около гирлянд, развешанных под потолком, и спорили про какую-то надпись.

— И ты думаешь, что она нужна? — саркастически спрашивал толстый.

— Без нее никак, это традиция, — отвечал ему тонкий. — Сам посуди — входят люди в зал, а там на стене надпись — "С Новым годом!". Приятно? Приятно.

— Надпись "С Новым годом"? — толстый глумливо похихикал. — Ну и ну, что за архаика. Мы ведь не в древние времена живем?

— Хорошо, — согласился тонкий. — Отвергая — предлагай.

— Плазмы, — ткнул его оппонент в темные экраны. — Надо позвать наших умников из ай-ти отдела и поставить им задание. Пусть они на все экраны пустят летящий снег и эту твою надпись.

— Можно еще веселее сделать, — не удержался я, проходя мимо них. — Пусть иногда по экрану проезжает Дед Мороз на тройке с бубенцами, пробегает Снегурочка на каблуках, и еще… Пусть еще время от времени по нему проходит козел с гармошкой.

— Козел-то зачем? — дружно спросили креативщики-новогодники.

— Для разнообразия, — пояснил я. — Смешно будет.

Оставив их раздумывать над моими словами, я прошел мимо ресепшн (Дарьи не было) и вскоре был уже на этаже Зимина.

Елиза тоже отсутствовала, впрочем, это было как раз не слишком странно — по трудовому законодательству, рабочий день кончился, так что все было в рамках.

— Ну, чего приперся? — Зимин сидел за девственно чистым столом, от утренней груды бумаг не осталось и следа.

— Да как сказать, — я плюхнулся в кресло. — Разрешения спросить, на не слишком разумные, но необходимые действия.

— Все-таки надумал жениться на своей Вике? — Зимин заулыбался. — Не послушал ты меня, соблазнился юным телом? Ну и шут с тобой, женись, все одно время все расставит по своим местам.

— Да нет, — замахал руками я. — Не так все плохо, и не в той я стадии. Но направление мыслей у тебя верное. Мне бы к ее родителям съездить.

— У-у-у, — Зимин посерьезнел. — А они у нее ведь невесть где живут, если мне не изменяет память?

— В Касимове, — подтвердил я. — Не совсем уж Тьмутаракань, но и не соседний двор, это факт. Но ты понимаешь — Вика уперлась…

— Ну и что? — Зимин закинул ноги на стол. — Женщины всегда спорят, доказывают свою правоту и во всем идут нам наперекор. Такова их суть. Стукни кулаком по столу, поясни ей свою позицию…

— Хорошо тебе рассуждать, — я почесал затылок. — Твои мозги никто десять дней после этого полоскать не станет, в отличие от моих. Причем со всем старанием и прилежанием, вдумчиво и с чувством.

— Это да, — Зимин торжествующе улыбнулся. — А почему? Разумный подход к проблеме.

— Ты молодец, ты "зэ бэст", — захлопал в ладоши я. — А мне-то чего делать? Я туда тоже не рвусь, и дело даже не в том, что далеко, или боюсь охотников за моей черепушкой, хотя и это присутствует. Мне просто это нафиг не нужно, вот в чем дело. Поэтому давай так — ты мне эту поездку запретишь своим веским начальственным словом, и все.

— Хитренький какой, — непритворно возмутился Зимин. — Я запрещу, потом сюда припрется твоя сожительница и начнет уже мне мозг выносить по этому поводу. А она припрется, я ее уже изучил. Нет уж, так не пойдет.

— А чего тогда делать? — опешил я. — Ехать, что ли?

— Да погоди ты, — Зимин достал телефон. — Есть одна идея… Крайнего найти надо.

Эдвард, которого он вызвал, вошел в кабинет минуты через три. Он был все так же безукоризненно одет, гладко выбрит и вообще больше всего походил на пластмассового Кена, спутника Барби. Только очень высокого и мускулистого Кена.

— Вот, Эдди, посмотри на этого идиота, — развязно заявил Зимин, вертясь в кресле. — Собрался ехать в Касимов, представляешь?

— Касимов — это где? — поинтересовался Эдвард.

— Это неблизко отсюда, не до безумия, но неблизко, — пояснил Зимин. — Это на реке Оке.

— Ока? Не знаю такой реки. Волгу знаю, — сообщил нам красавчик и пропел не лишенным приятности голосом: — "Вольга, Вольга, мутер Вольга". Увы, Харитон Юрьевич, это очень неразумное решение, вам лучше пересмотреть его. Уверен, что вы и в Москве найдете для себя массу интересных занятий.

— Да у меня в Москве кучи интересных занятий, — заверил его я. — От банального алкоголизма до катания с горки. Но вот Вика вцепилась как клещ — хочу к маме с папой наведаться, и все — вынь да положь.

— Так это она подбивает вас туда поехать? — как-то очень цепко глянул на меня Эдвард, после перевел глаза на Зимина.

— А то кто же, — вздохнул я. — У нас дело к кольцам идет, ну вот она и желает, так сказать, представить потенциального мужа в натуральную величину и в собственном соку. Но если вы запрещаете…

— Как я могу запретить такое важное мероприятие? — Эдвард даже сделал шаг назад. — Это хорошее дело, тем более вы же отъедете туда ненадолго?

— Дня на три. — Похоже, и этот пошел на попятную. Вика, тебя боятся!

— Ну, что такое три дня? — Эдвард даже замахал руками, показывая, насколько несерьезен этот срок. — Я думаю, вам надо посетить дом родителей вашей невесты. Да и небольшая отлучка из города будет не лишней — вы смените обстановку, взбодритесь. Это очень полезно в стрессовых ситуациях.

Это что же? Я их уговорил, что ли? Нет-нет, это нечестно.

— Только у меня есть к вам просьба, — Эдвард достал из кармана визитку. — Вы или Виктория Александровна должны написать мне, желательно сегодня, но можно и завтра, всю программу предполагаемого выезда. Когда, куда, к кому, предполагаемое время в пути, маршрут, номер дома родителей, предстоящие визиты — все до мелочей. Это обязательное условие.

— Да может, меня еще Валяев не отпустит? — вцепился я в последнюю надежду. — Надо с ним поговорить. У меня ведь клан, я раз в два дня…

— Тут не волнуйся, — Зимин как-то посерьезнел и резко поменял вектор своего мнения относительно поездки. — Этот вопрос я решу, никаких провалов социальных заданий не будет. Об остальных позаботься сам.

— И еще одно, — попросил у меня Эдвард. — Я понимаю, у вас семейная поездка, вам хочется побыть вдвоем и все такое. Но все же — возьмите машину из нашего гаража и непосредственно с шофером. Согласитесь — скользкие дороги, дальнее расстояние… Доверьте свои жизни профессионалу.

— Да я и не против, — тут я не врал. Сутки за рулем — удовольствие сомнительное, и если есть шанс избежать этого развлечения, то от меня отказа не последует. — Но парню где-то надо будет спать, есть? Не знаю, есть ли в доме Вики гостевые комнаты, не уверен в этом.

— Это наши проблемы, — заверил меня Эдвард. — У него будут командировочные, ему забронируют номер в отеле, так что не волнуйтесь. Да и еще — разъездная машина всегда удобна при таких визитах, как этот — посетить школьных подруг, каких-то родственников…

— Пустить пыль в глаза, — немного ехидно сказал Зимин. — Эдди, подбери там что-нибудь пафосное, хлесткое, Виктория Александровна у нас тщеславна немного. Давай порадуем даму. "Хаммер" серебристый или еще что-то этакое.

— Немного, — хмыкнул я. — Экий ты, Макс, дипломат.

— Есть такое, — Зимин вскочил с кресла, сделал несколько вальсовых па и разразился длинной фразой на немецком, из которой я совершенно ничего не понял. Завершилось все это неким нарочито вычурным поклоном.

— Это он чего? — спросил я у невозмутимого Эдварда.

— Молодость вспомнил, — бесстрастно ответил тот.

— Значит, я еду? — обреченно произнес я, решив не выяснять, при каких именно обстоятельствах и где Зимин служил дипломатом. Ну его.

— Конечно, — Эдвард кивнул своим квадратным подбородком с ямочкой. — Пожелание невесты — это святое. К тому же после свадьбы у вас может не быть на это ни времени, ни возможности.

— В смысле? — насторожился я.

— Медовый месяц, работа, — Эдвард начал отгибать пальцы, сжатые в кулак. — Отсутствие мобильности. Ну и, наконец, Виктория Александровна может понести, это тоже обычное дело.

Да тьфу на тебя, белокурая бестия. Накаркаешь, собака такая.

— Жаль, что я не могу покинуть Москву, — продолжил Эдвард. — Я бы составил вам компанию.

А вот этого не надо. Не то чтобы я не верил Вике, но фиг ее знает — больно уж этот товарищ хорош. А ну как поссоримся, я психану, уеду, а он останется Викторию Александровну охранять, весь из себя такой. И гадай потом, от кого она понесла, решив мне отомстить за то, что я ее одну здесь бросил, и вообще! Есть у ряда дам, из тех, кто помоложе да поглупее, такая дивная традиция.

Впрочем, с другой стороны, можно было бы с ним договориться и напустить на Элину, тем самым ее нейтрализовав. Да и Вике бы, вероятнее всего, ничего не обломилось — этот парень явно профи до мозга костей, больно ему моя красавица нужна.

А может, наоборот — нужна, это готовый агент с полным погружением в мой богатый внутренний мир.

В общем — хорошо, что он не едет с нами. Мне поспокойней будет. Но очень плохо, что вообще надо ехать.

— Ну ладно, вот и решили, — Зимин снова закинул ноги на стол. — Чего еще?

— Еще? — я почесал затылок. — Еще мне бы второго выбраться в Москву. У меня там встреча нарисовалась с одной дамой.

— Слушай, многостаночник, — Зимин захохотал. — Валяев на тебя дурно влияет. Вика, Вежлева, а теперь еще и какая-то таинственная незнакомка. Не многовато?

— Сарказм неуместен, — веско ответил я. — Это Кролина, мой зам из клана. Она хочет пересечься со мной в реале, и я не вижу в этом ничего плохого. С учетом всего того, что она для меня, а стало быть и для нас всех, делает, это вполне выполнимая просьба.

— Нет, если так — то конечно, — благосклонно кивнул Зимин.

— А я не считаю это правильным поступком, — подключился к беседе Эдвард. — Есть телефон, иные средства связи. Например — видеоконференция. Зачем куда-то ехать?

Касимов — хорошая идея, а московская кафешка — нет. Интересная система, я бы сказал — двойные стандарты.

— Видеоконференция — это здорово, — ответил ему я. — Но это не заменит живое общение. Ну, хочется ей повидаться, и я не очень стремлюсь с ней спорить. Это полезный человек, а значит, ему стоит уступить в каких-то мелочах, чтобы лишний раз не создавать предпосылок для конфликта.

— Поддерживаю, — поднял руку Зимин. — Но с соблюдением норм безопасности, Эдди, обеспечь. И еще, насколько я помню, буквально на следующий день у тебя встреча со святошей?

— Да, третьего, — отрапортовал Эдвард. — Звонок ему рекомендую сделать первого, это оптимальный день для этого. Поздравить с праздником и сразу проговорить место встречи, тогда у нас будет два дня форы.

— Как скажете, — согласился я. — Первого так первого.

— Перед тем, как звонить Иеремии, сообщите мне, — попросил, а вернее приказал Эдвард. — В идеале — сделайте его при мне.

Иеремии? Эк он его поименовал.

— Хорошо, — снова не стал спорить я. — Но одна просьба — давайте часов в двенадцать его наберем, не позже. У меня потом в игре дела…

— Я зайду к вам без десяти двенадцать, — Эдвард был невозмутим. — Тогда же я вам дам несколько адресов, оптимальных для вашей встречи.

— Всё, технологии грядущей акции вдвоем будете обсуждать, — замахал руками Зимин. — Мне интересны результаты, а не процесс. Всё, валите отсюда, ночь на дворе.

— Погоди, еще вопрос, — уже в дверях остановился я. — Слушай, а чего в Файролле праздник вообще не чувствуется? Ни тебе елочек, ни тебе гирлянд. Прямо обидно немного за родную игру.

— Ты завтра туда зайди, — посоветовал Зимин. — Это у нас концепция такая создания соответствующего настроения у игроков, третий год обкатываем. Ничего, ничего, а в последний день — бах! И у всех праздничный настрой сразу! Сходи, сходи, глянь завтра.

С Эдвардом мы расстались в лифте — он вышел через пару этажей, а я поехал вниз, в холл.

Был у меня соблазн спросить, что там с Ядвигой, но я его задавил в себе. Зимин захотел бы — рассказал, а если промолчал — значит, так надо.

К своей двери подходил не торопясь. Чушь какая — придумывать аргументы для того, чтобы, значит, это…

В результате я плюнул на все и просто открыл дверь — не то чтобы "будь как будет", а просто все это чушь. И потом — сейчас можешь, но не хочешь, потом захочешь, но не сможешь. Я не слишком-то и раньше верил во все эти выкрутасы с высшими силами (а теперь мое мнение по этому поводу стало вообще очень специфическим, с учетом того, что я увидел, услышал и осмыслил за последнее время), но вот в этой области явно кто-то следит за тем, что происходит, и этот кто-то — большой шутник и циник. По крайней мере, мне никогда не было понятно, почему одна моя знакомая беременеет как крольчиха даже от комариного писка, всякий раз отдавая после родов ребенка на попечение государства (тот день, когда отменили аборты, стал для нее черным днем календаря), а другая, безумно жаждущая ребенка, потеряв веру в естественное оплодотворение, уже раз десять ходила на искусственное — и все никак. И вы считаете, что тут все происходит случайно, без чьего-то промысла? Я сомневаюсь…

— Ну, чего? — Вика полулежала на кровати в позе томной одалиски, рядом валялся глянцевый журнал. — Что Зимин?

— Зимин? — я поднял глаза к потолку. — Все так же суров, хорошо одет и ироничен. За полдня существенно ничего не изменилось.

— Я не о том, — мне погрозили пальцем, в вырезе пеньюара колыхнулась упругая красота. — А ну, колись, что тебе сказали!

— Сказали, что я молодец, что я потрудился на славу и потому запросто могу рассчитывать на поездку к родне будущей жены. Для этих целей нам даже выделили большую черную машину из гаража и водителя. Только вот расписать им все надо будет, от и до тамошнюю программу, так что это на тебе. Ну, я молодец?

— Ты умница. — Вика вскочила на кровати и сразу стала выше, чем я. Мои глаза снова уперлись в нечто очень соблазнительное, и я понял, что все доводы, которые приходили мне в голову, это просто ерунда…

Самое смешное, что ничего такого Вика и сама, похоже, пока не хотела, уж позвольте не посвящать вас в детали, но тем не менее. Сдается мне, что все это представление было лишь проверкой на вшивость, и очень даже эффективной.

Разбудил меня стук двери — похоже, что кто-то отправился наводить красоту, как и собирался. Ну и ладно, пусть ее идет. А я пойду на Север, чего тянуть? Сколько там натикало?

"Праздник на пороге!

Игрок, пришло время сюрпризов и подарков, пришло время весело-весело встретить Новый Год!

В честь приближения праздника ты прямо сейчас получаешь:

Три фейерверка работы мастерской Старого Готвальда из Западной Марки;

Леденец "Вкус истинной зимы";

Праздничный новогодний колпак с пумпоном.

Все эти предметы уже лежат в твоем инвентаре.

Также ты и все те, кто зайдет в игру в период с 31 декабря по 3 января, становятся участниками большой новогодней лотереи (правила участия и список призов можно посмотреть на досках объявлений в городах и на официальном сайте игры).

Учти, заходя каждый день, ты на 3 % повышаешь свой шанс на выигрыш одного из отличных призов, а может, и самого Главного Приза!

Но и это еще не все!

Найди в любом городе одного из веселых новогодних гномов (их сразу можно узнать по праздничным нарядам и колокольчикам в руках) и поучаствуй в одной из их забав. Если эти вестники праздника сочтут тебя достойным соперником, ты можешь получить очень и очень хороший приз.

Игрок, не грусти! Веселись, пой и развлекайся — пришло время праздника! Хо-хо-хо!".

Не соврали — в инвентаре я нашел и шутихи, и леденец кислотного цвета, и пресловутый колпак, красный и в блестках. И даже со статами.

"Славный новогодний колпак.

Праздничный подарок.

+ 2 единицы к каждой из характеристик;

+ 5 % к выпадающему из противника золоту;

+ 5 % к шансу выпадения редкого или элитного предмета;

+ 3 % к скорости передвижения;

+ 7 % к вероятности того, что противник не станет с вами сражаться (обязательное условие — для этого вы должны начать плясать веселый новогодний танец);

+ 10 % к шансу найти тайник с новогодними фейерверками и хлопушками.

Минимальный уровень для использования — без ограничений.

Внимание!

Данный предмет исчезнет из инвентаря по окончании новогодних праздников".

Прикольная вещичка, особенно для игрока небольшого уровня.

Боги, как все изменилось!

На площади стояла огромная ель с игрушками, мишурой, огоньками магического происхождения и огромными оленьими рогами на месте звезды.

Стены были изукрашены рисунками с соответствующей тематикой — все те же елки, олени и сурового вида бородатый старик с огромным мешком за спиной, из которого торчала детская голова с чрезвычайно встревоженной рожицей. По крепостной стене ходили стражники с боевыми топорами, причем рукояти оружия были обмотаны блестящей мишурой. Прелестно!

— Ярл, ты где такого супостата нашел? — я заметил хмурого и совершенно трезвого Флоси, которого ко мне подвел Назир. Руки у моего хирдмана были спутаны веревкой, ноги тоже. — Этот паразит меня связал. Давай его убьем?

— Правильно сделал, — без малейшей жалости обескуражил я Флоси. — Тебе, пьянчуге, было сказано что? Не калдырь, нам на Север отправляться. А ты опять зенки залил, что тебе мои просьбы, так, ветер над холмами. Так что молодец ты, Назир, правильно все сделал. И на Север со мной пойдешь ты, а не этот алкаш. Распутай этого забулдыгу и пусть идет куда хочет, нет ему больше ни веры, ни сочувствия. Мне такой беспутный и ненадежный соратник не нужен.

— Ярл, — Флоси побледнел. — Ты чего? Я ж…

Бухнуть в грудь не получилось — Назир еще не распутал веревку.

— Ты ж, — насмешливо сказал я. — Вижу, что ты ж.

— Привет честной компании, — послышался голос брата Миха, а после показался и он сам. — Куда собираетесь?

— Ярл на Север путь держит, а меня с собой не берет, — пробормотал Флоси. — Мих, скажи ему.

— Ага, — разумный брат Мих сразу понял все. — Поищи дураков за тебя впрягаться. Твое слово как солома — чуть сильнее ветер подует, она и улетит.

Флоси заморгал глазами, как ребенок, и внезапно заорал:

— Гунтер, ну хоть ты за меня заступись!

— Чего? — фон Рихтер спустился с лестницы к нам. — Что ты кричишь?

Флоси опять рассказал свою историю и наконец-то нашел заступника.

— Флоси, конечно, порядочный болван, — как обычно, честно сказал мне рыцарь. — Но можно ему поверить еще раз. А если он слово не сдержит, то замарает мою честь, ведь я его заступник, не кто-то другой. И тогда я его зарублю. Как вам такой вариант?

Флоси стоял в кругу добрых, милых и славных людей, который все больше напоминал кольцо.

— Новогодний дождичек! — раздалось сверху и на нас посыпались искры. — Новогодний дождичек!

— Ах ты! — Флоси погрозил кулаком Трень-Брень и похлопал себя по бороде, проверяя — не загорелась ли она. — Чтоб у тебя крылья…

— Это дочь тана Хейгена, — негромко напомнил ему Гунтер.

— …отросли большие-пребольшие. И груди тоже, а то смотреть не на что, — продолжил Флоси, выдавил из себя улыбку, показав отсутствие половины зубов, и даже помахал фее рукой.

— Куда путь держите? — Трень-Брень была великолепна. Платьице, отделанное блестками, хрустальные туфельки и забавный колпачок на кудрях. Как есть — ангелок.

— В кабак, — немедленно ответил ей я. — Выпивать пойдем, праздник же!

— Да? — вытаращил глаза Флоси.

— Да, — в голос ответили брат Мих и Назир, прихватив его за локти.

— Неинтере-е-е-есно с вами, — махнула палочкой фея и полетела дальше с воплем — Новогодний дождичек!

— Спалит замок, — печально покачал головой брат Мих. — Точно спалит!

— Валим, — скомандовал я. — Все, братцы, вы врассыпную — а мы пойдем помаленьку.

— А куда? — спросил Гунтер, но я уже нырнул в портал.

Назад: Глава пятая о застолье, шутках и хоровом пении

Дальше: Глава одиннадцатая в которой герой немного ностальгирует

Глава девятая в которой герой кое о чем договаривается и строит планы

Глава десятая о том, что иногда хочешь получить одно, а получаешь другое