Глава одиннадцатая О неожиданных открытиях и решениях

Назад: Глава седьмая В которой стреляют в потолок

Дальше: Глава четырнадцатая В которой ведут разговоры по душам

Глава одиннадцатая
О неожиданных открытиях и решениях

— Эва как — удивился я — А куда все ушли? И кто вообще говорит-то?

Из-за дома, стоящего рядом с площадью, вышел молоденький инквизитор, на поясе у которого болтался меч, который явно был для него непривычным предметом, а потому невероятно мешался при ходьбе.

— Лэрд Хейген — близоруко вгляделся он в мое лицо и заулыбался — Вы вернулись. А вас тут все так ждали, волновались.

Ждали. Волновались. Приятно, черт побери. Хоть кто-то, хоть где-то…

— А одна очень красивая, но очень грозная леди даже обещала отрезать вам… Кх… — инквизитор засмущался — Ну, укоротить вас обещала, одним словом. Не на голову.

— И звали ту грозную, но красивую леди Кролиной? — уточнил я.

— Ну да — юноша залился румянцем — Она так кричала! Но даже в гневе она была невероятно прекрасна.

— Это она может — заверил я его — И еще как! Тебя как зовут, приятель?

— Селестен — склонил голову юноша — К вашим услугам.

— А скажи мне, Селестен — приобнял я его — Так куда все ушли?

— К замку короля Лоссарнаха — с готовностью сказал инквизитор — У него замок есть, фамильный, представляете? Говорят, что не хуже того, что и у нас был.

— Не хуже, не хуже — задумчиво подтвердил его слова я — Погоди. А он что, уже король? Когда успели?

— Ну, официальной коронации еще не было — Селестен шмыгнул носом — Но за этим дело не станет, так сказал магистр. Они вчера с королем заключили договор о том, что Коллегия инквизиции оказывает всяческую поддержку святому делу восстановления законной власти на территории Пограничья, а король Лоссарнах предоставляет земли для нашего размещения, бессрочно и даром. Официальный ряд подписали, так что мы теперь с вами земляки.

Однако. Развернулся мой собрат по Вольным ротам, ничего не скажешь. Еще корону не напялил, а уже казенные земли разбазаривает!

— Так это хорошо, в гости друг к дружке ходить будем, чаи гонять и плюшки есть! — я стукнул простоватого инквизитора впо плечу и вкрадчиво спросил — Скажи мне, брат Селестен, а что еще произошло за вчера? Может, он еще с кем о чем договорился? Король, в смысле?

— Вроде нет — Селестен пожал плечами — Горцы здесь весь день мотались туда-сюда, с штандартами, волосатые, с мечами, в пледах разноцветных. Говорят, присягали ему на верность. Война же, каждый чью-то сторону принимает.

Селестен вздохнул, он, судя по всему, был миролюбивым парнем и перспективы тягот военной службы его совершенно не грели. Меня это все тоже не слишком радовало, особенно если инквизитор не ошибся, и война все-таки официально началась.

— Много горцев моталось? — вопрос был не праздный. Надеюсь, что, хотя бы половина поголовья гэльтов будет нашей, это теперь вопрос выживания моего клана. Нет, у меня душа и за все дело в целом болит, но за свой клан особенно, уж больно много на нем всего теперь завязано.

— Много — подтвердил Селестен — Но и с той стороны тоже говорят богато народу собралось, у этого, как его… Мак-Пратта. Говорят, что и не только горцы там есть, еще какие-то воины к ним присоединились.

Вот те на. Надеюсь, что это не Темные Лорды?

— А кто именно, ты не знаешь? — пытливо заглянул я в глаза инквизитора.

— Да откуда? — Селестен развел руками — Я же только подмастерье в Коллегии. Меня и брата моего сюда поставили выживших встречать и к замку отправлять, вас вот тоже встретить наказали, если появитесь. Хотя вроде все уже как вернулись, но мало ли… А про эдакие дела мне знать не положено даже. Так, слышал кое-что краем уха.

— Интересно, кто же это к ним присоединился? — я парню поверил. И то — откуда ему знать…

— Насколько мне известно, это люди "Двойных щитов" — любезно сообщил мне кто-то. Однако тенденция — уже второй раз голос из ниоткуда мне что-то сообщает.

— Отрадна ваша информированность — осторожно сообщил я невидимому пока собеседнику — Хотя и вызывает немалый интерес происхождение таких сведений.

— Практически из первых рук — на площади появился мой нежданный собеседник, это был рослый человек, игрок, носящий ник "Сайрус". Стоп, стоп, этот ник мне знаком. Это не тот ли товарищ, который смерть как хотел со мной встретиться? Ну, письмо еще от него было в ящике, когда я с Архипелага вернулся?

— Прошу прощения за то, что нагрянул вот так, без предупреждения, но вы так и не назначили мне время и место встречи — учтиво сказал Сайрус — Поэтому пришлось пасти вас здесь, в надежде, что вы появитесь.

— Это сколько ж вы тут сидели? — проникся я.

— Сам? Да нисколько — бодро ответил лидер клана "Клинок и посох" — Мой человек здесь был, ну, точнее, несколько человек вахтовым методом. Сначала как туристы, потом вон в том доме торчали, ждали вас. Сейчас вы пришли, соглядатай мне сразу маякнул и вот я перед вами.

Вот так. А если бы не этот странный тип до того же додумался, если бы Мюрат или кто похуже? Вот же сволочи мои сокланы, могли бы и прикрытие оставить. Доберусь — всех поубиваю. Хотя, это если доберусь, это он сейчас добрый да вежливый, но кто знает, что у него на уме?

— Ну, вот мы и встретились — преувеличенно бодро сказал я Сайрусу — Я готов вас выслушать.

— Уважаемые — деликатно кашлянул Селестен — Вы бы с площади ушли, а? Вчера днем, уже перед уходом, ребята Леннокса Рыжего, миньона короля, засекли разведку Мак-Праттов этих окаянных неподалеку. Нет, они их конечно поубивали всех, но кто знает, может кто сбежал, опять же новые нагрянуть могут, это дело такое.

— Юноша прав — Сайрус с симпатией глянул на зардевшегося инквизитора — Да и те же "Щиты" тут скорее всего шныряют по округе. Как насчет Селгара или Эйгена? Портал за мой счет.

— Да ну — отмахнулся я — Там шумно и душно. То ли здесь — тишина, воздух чистый…

В этот момент порыв ветра закружил пыль на площади и швырнул ее нам в лицо.

— Да уж — чихнул Сайрус — Воздух здесь чудо какой просто.

— Ну не хочу я никуда идти — признался ему я — Я вас не знаю, я не слишком понимаю, что вам от меня надо, не сказать, не понимаю вовсе. Надеюсь, что вы меня поняли верно.

— Резонно — Сайрус кивнул — Ладно, пойдемте вон за тот дом, там бревнышко есть, спокойно присядем и пообщаемся.

— Вот это правильно — Селестен одобрительно заулыбался — Я и сам там отсиживаюсь, за домом этим, если что, так там сразу лес и овраг, по нему сбежать можно будет. Мой брат, Флоридор, он до меня дежурил, так он говорит, что тем оврагом далеко уйти можно, до болота, а там вас вовсе никто не сыщет.

Болото — это как раз по моему профилю. Да, не забыть бы про Шурша, слово дано было, надо этому недобобру помочь. Есть у меня одна мыслишка, как это оформить, и может быть даже не без выгоды для себя.

За домом был тенек, жужжали шмели и порхали бабочки. Какой-то забавный щенок, как видно забытый хозяевами, ловил их и тиранил, откусывая крылья и головы.

— Интересно, а НПС-щенки растут в уровнях? — Сайрус задумчиво посмотрел на кутенка, который отодрал очередной бабочке крылья.

— Не знаю — мне такое и в голову не приходило — Наверное. Да какая разница, накой он нужен вообще?

— И то — Сайрус хлопнул в ладоши — Итак, поговорим о странностях судьбы, которая нас свела.

— Нас свела почта Файролла и ваши аналитические способности — уточнил я — Судьба здесь ни при чем.

— Не скажите, милейший Хейген — Сайрус покачал головой — Судьба всегда причем, не бывает по-другому.

— Надеюсь, вы сейчас не предложите мне обращаться в вашу веру? — осведомился я у Сайруса, который окончательно перестал мне нравится. Как человек, уже столкнувшийся с мистикой, я совсем перестал любить людей, ей увлекающихся — Надеюсь, вы не лидер какой-нибудь хрени вроде "Секты девятого пришествия благообразного Евлампия"? Я сразу говорю — оно мне не надо.

— Да бог с вами — отмахнулся от меня Сайрус — Я хотел с вами поговорить совсем о другом. Я хотел поговорить с вами о том квесте, который вы выполняете.

— Социальный — немедленно ответил ему я — Социальный квест выполняю, тут такие встречаются, на нашу голову. И из них мне достался самый хреновый, смею заверить. Нет, чтобы как некоторым — письма от старушек носить или детский сад основать, пусть даже и за свой счет. Мечта, а не социалка — быстро, легко, малозатратно. А мне вот клан достался, большей частью из сирых и убогих, гибрид между домом престарелых и домом скорби.

— Я не о том — Сайрус посмотрел на меня строго и пристально — Я о том, что вы собираетесь вернуть в этот мир одного из Ушедших богов. Точнее — одну. Ведь богиня Месмерта — это же она.

А вот это был серьезный удар поддых. Я закрыл открытый было рот и сглотнул слюну, не до конца понимая, что мне на это сказать или сделать? Спросить у него откуда он про это знает? Поинтересоваться, кто он такой? Ударить его ножом, пока не ждет? Чтобы выиграть время я закашлялся, только боюсь не слишком реалистичною.

— Вы не спешите реагировать, не надо — очень благожелательно сказал мне Сайрус — Понимаю, что вы удивлены, я так думаю, что даже ошарашены, поэтому переваривайте информацию, я подожду, пока вы проморгаетесь.

— Ну да — прохрипел я — Нет, правда, удивили, что есть, то есть. Каких богов, в какой мир? Это, простите, вам к братьям Гримм надо, или к другим каким сказочникам-фантастам.

— Хейген, я знаю, что вы очень неглупый, да что там — попросту хитрый игрок — Сайрус явно мне подольстил, но это было в рамках правил — Вы выполняете этот квест, это есть факт. Кто его вам дал, в чем он заключается, что надо сделать для удачного его завершения мне неведомо. Но вы его делаете, это абсолютно точно.

— Экий вы фантазер — я даже похлопал в ладоши — Да если бы я такой квест…

— Уж извините, но не хотелось мне турусы на колесах разводить, вот я и решил напрямки все сказать — Сайрус достал из сумки, висящей на боку пару яблок и протянул одно из них мне, я взмахом руки отказался, не хватало только есть что-то из рук этого странного человека. Сайрус убрал одно яблоко обратно, а второе надкусил — Я просто хотел сразу прояснить цель своего визита, но не получилось. Хотя трудно вас винить, если бы ко мне пришел невесть кто и вот так мою главную военную тайну раскрыл, я тоже бы в отказ пошел.

— Ну да, у вас как в операционной вышло — согласился я — Резанули как аппендицит, не дожидаясь перитонитов.

— Умеете вы держать удар — отметил Сайрус, хрустя спелым плодом — Черт, опять червивое попалось. О чем я? Ах, да. Другие бы начали нести какую-нибудь бессвязную чушь, а вы ничего так, сидите, сопите, варианты прикидываете, бодро отбиваетесь.

— Я правду вам говорю — проникновенно ответил ему я — Нет у меня такого квеста. А если и был бы — кто ж про такое кричит? Вот вы и сами говорите про это.

— Есть у вас квест — непреклонно заявил Сайрус — И метка на вас есть, такая же как у меня, ну, или почти такая же. Метка бога. Ну, в нашем случае богини. Жаль, показать ее нельзя, был бы бронебойный аргумент. И мы с вами в каком-то смысле в одной лодке, я тоже это совершенно не афиширую.

— Ну, предположим, есть у меня такой квест? — отпираться явно не стоит, надо теперь понять, что ему нужно. Может, просто смыться? — Чисто гипотетически предположим. И какой у вас ко мне в этом свете интерес?

— Прямой — Сайрус оценил мое доброе желание к ведению диалога — Моя хозяйка хочет, чтобы вы и ей помогли вернуться, по крайней мере мне именно так сформулировали ее пожелание.

— Вопросов у меня много, и в свой срок я вам их задам, — помолчав, ответил ему я. Нет, не врет. Хотя все равно, что знают двое, знает и свинья, это очень плохо. Убить бы его — Но перво-наперво я спрошу у вас вот что — как вашу хозяйку зовут? Что за хозяйка такая?

— Лилит, богиня любви и греха — немедленно ответил мне Сайрус — Так ее звали до Ухода, и она была в дружбе с пресветлой Месмертой, в большой дружбе. Они были почти сестры, так мне сказал ее голос.

— Голос? — я потер лоб — Она вам во снах является, или как оракул вещает?

— Нет — Сайрус выкинул огрызок в сторону — Я сам с ней никогда не общался, она ко мне свой светлый лик не явила, я не смог преодолеть испытание в ее храме. Но я получил благословение через ту, что хранила ей верность все эти бездны времени.

— Ученица — понимающе кивнул я — Тень богини.

— Да — Сайрус явно был рад, что я понял, о чем он мне говорит и что я вообще пошел на контакт — Именно она сказала мне имя того, кто ближе всех подобрался к тайне возвращения Ушедших и именно она направила меня к вам, с целью найти точки соприкосновения.

— Я еще одну богиню возвращать не буду — сразу открестился я, плюнув на осторожность. Этот Сайрус явно не врет, и, стало быть, действительно афишировать все это дело не будет, не в его это интересах — Мне и одной стервы за глаза хватит.

— Батюшки — всплеснул руками Сайрус — Что ж вы так о своей покровительнице?

Оп-па! Все ты знаешь, да не все. Не моя она покровительница, я Витару служу. И у богов бывают промашки в инфомированности, это хорошо.

— Как себя ведет, так и называю — не стал лукавить я — Та еще зараза, поверьте мне. Вообще боги скверный народ, уж я знаю наверняка.

— Не лучшая тема для беседы — дипломатично сказал Сайрус — Останемся каждый при своем мнении. Лучше давайте перейдем к основному вопросу.

— Ну, до него мы дойдем — я решил немного увеличить прессинг, посмотреть, что выйдет — У меня все-таки есть еще несколько вопросов по текущему моменту.

— Извольте — Сайрус изобразил на лице дружелюбие и готовность к диалогу.

— Почему вы меня именно здесь ждали?

— Простой расчет — Сайрус посмотрел на меня как на ребенка — Вы здесь из игры вышли, стало быть здесь и войдете. Вот, почти два дня ждали.

— А здесь вы меня как нашли? — ну да, мог бы сообразить. Ладно, узнаем кто на меня навел в принципе. А если у этой помошницы Лилит что-то вроде навигатора игроков в башку встроено?

— Глен подсказал — Сайрус усмехнулся — Я как узнал, что вы вернулись в игру после отлучки, сразу стал искать людей, пересекавшихся с вами, вышел на Глена и Старого, указал им своих друзей, как рекомендантов, а дальше…

— Дальше понятно — н-да, а я предсказуем. Весь такой хитрый, зашифрованный… Позорище…

— Еще вопросы?

— Про первые руки хотелось бы знать? Ну, про то, что к горцам примкнули "Двойные щиты".

— Я скажу так — у меня есть свои глаза в их клане. И сейчас эти глаза тоже здесь, в Пограничье — Сайрус замолчал, дав понять, что сказал ровно столько, сколько мог и хотел. Ну да, кто своего агента сдаст. Однако крут дядька! Свои люди у "Щитов"…

— Много их там? Сколько игроков примкнуло к гэльтам? — мне любая информация сгодится. С миру по нитке — нищему рубашка.

— Я так понимаю, что около сотни клинков. В основном молодняк, но есть и несколько ветеранов. Командиром у них некто Мюрат, довольно известная личность. И опасная.

Вот же. Мы с ним как ниточка с иголочкой, с этим Мюратом. Хотя предсказуемо, я его цель, и я здесь, а стало быть и он здесь.

— Это все? — уточнил я у Сайруса и получил утвердительный кивок — Ладно, задавайте свой вопрос.

— Я его уже задал — а он молодец. Упорный, терпеливый, спокойный, а потому очень опасный. Во врагах хорошо иметь имульсивных и взрывных людей, предсказуемых, а вот таких, размеренных и целеустремленных, как жук-древоточец не рекомендуется. Стремно-с — Я скорее жду ваш ответ.

— А что я могу вам сказать? — будем говорить краями, размытыми фразами, избегая конкретики. Тут явно каждое мое слово взвешивается и оценивается — Я сам не знаю, чем все это кончится в итоге. Может эмир помрет, может ишак, а может и Насреддин.

— Так я и не требую с вас обещания, о том, что вы вместе со своей госпожой, вытащите и мою — Сайрус в свою очередь четко выдерживал свою линию — Мне надо, чтобы вы замолвили перед ней слово за Лилит, когда и если вы сделаете то, что собираетеь. Согласитесь, это такие пустяки?

— Не первый взгляд вроде бы и да — признал я его правоту — Но мне хотелось бы понять, чего ради меня должен это делать? Ну и потом — это же не деньги за проезд передать, или в очереди на кассу пропустить. Это кумовство перед богиней, как-никак. Может они там, в великом Ничто пару тысяч лет назад пособачились? Может, одна у другой там лифчик сперла? Это знаете ли, такие материи…

— И в чем риск? — стал строить защиту Сайрус — Ну, даже если и так? Скажет она вам "нет" да и все.

— Ага, и все — я хмыкнул — Она меня вообще-то едолюбливает, а если я прав окажусь, то вообще с землей сровняет.

— И что? Мы, хвала небесам, бессмертны, так что и тут рисков ноль.

— А проклятие? — осадил Сайруса я — Она проклятие может кинуть. Одно дело проклятие ушедшего бога, и совсем другое — бога функционирующего, так сказать, действующей модели.

— Ладно, я все понял — Сайрус улыбнулся и выставил ладнои перед собой — Что вы хотите за услугу?

— Я не знаю. Я вообще ничего такого не планировал и к торгу не готов. К тому же у меня и так все есть.

— И тем не менее — Сайрус явно был со мной не согласен — Нет таких людей. которым ничего не нужно. У каждого есть цель и каждому нужны средства для ее достижения. Что нужно вам? Не скажу, что мой клан очень силен или богат. Но тем не менее в нем полтысячи человек и два кланхрана.

— Не надо — попросил я его — Не надо все мерить материальными ценностями.

— Вам что, моральные нужны? — немного опешил Сайрус.

— Мне пока никакие не нужны — открестился я. Халява, она губит, возьми я у него хотя бы гвоздь и буду ему хоть на крошку, но обязан. Нафиг, нафиг…

— И тем не менее — Сайрус давил как танк — Мне бы хотелось сегодня расстаться с вами имея определенную уверенность в том, что мы достигли соглашения, а еще лучше, с гарантиями этого.

— Не следует меня прессинговать — счел я своевременным показать зубы — Я знаете ли не пластилин и не девка, чтобы меня мять. Мне ничего не нужно сейчас, но кто знает, что мне понадобится потом. Я вас услышал, я все запомнил. Когда придет время, я вам скажу, что решил, это не гарантия, но это обещание. Но и я рассчитываю на то, что вы будете готовы выполнить то, что я попрошу.

Пять сотен человек — это хорошо. Это возможный стратегический резерв.

— Такая договоренность лучше, чем никакой — чуть сдал назад Сайрус — Думаю, она устроит мою хозяйку.

— Вот и славно — плохо то, что кто-то теперь знает мою главную цель, хорошо то, что я обрел клан, который встанет за мои интересы, не задавая лишних вопросов — Кстати, забыл спросить, в грядущей войне вы чью сторону примете?

— До упора будем держать нейтралитет — не стал скрывать Сайрус — Потом посмотрим кто сильнее.

— Я думаю, что сторона "Гончих смерти" будет в выигрыше — нейтрально произнес я, и Сайрус кивнул, подтверждая, что он меня услышал.

— Нет желания вступить в клановый союз? — в свою очередь поинтресовался он у меня и даже не обиделся, услышав отказ, он явно был к нему готов.

Заманчиво конечно, но не стоит оно того. Не хочу я каких-либо обязательств даже перед коллегой по божественному несчастью, к тому же даже не подтвержденному. Личной дружбы он не предложил.

— Сайрус — из-за дома появился воин с ником "Герб" — Сюда ватага гэльтов идет, рыл в полсотни. Надо валить и по скорому, народ они суровый и несговорчивый. Нашинкуют нас на мелкий винегрет и всех делов.

— Думаю, что мы скоро увидимся — Сайрус протянул мне руку — Да, обмен откройте.

В сумке тихонько что-то звякнуло. Мы обменялись рукопожатиями и через мгновение лидер клана "Меч и посох" с тремя спутниками исчез в портале, оставив меня в суровой задумчивости.

Я тряхнул головой, выкидывая из нее тревожные мысли и огляделся.

— Селестен — позвал я инквизитора, который вылез все из того же дома — Приятель, через пару минут тут будет много злых и опасных горцев. Я сваливаю и советую тебе идти со мной. Боюсь, тебя даже овраг от них не спасет, они все здесь как один следопыты, могикане и чингачгуки.

Парень явно не понял, кем являются перечисленные мной лица, но на мое предложение сразу согласился, не раздумывая. Не хотелось ему умирать, что вполне разумно.

Над замком Лоссарнаха развевалось огромное знамя, с изображенным над ним гербом — трехзубой короной, которую с одной стороны пронзила стрела, с другой — меч. Лихо развернулся Лоссарнах, за два дня перейти от отчаяния и криков "Жизнь кончилась", к столь активному отстаиванию места под солцем, это знаете ли немалая выдержка нужна. Или очень грамотная команда поддержки, что мне кажется более вероятным.

По поляне у замка стояли шатры, активно углублялся ров у его стен, как видно на случай осады, на мосту стоял патруль, одетый в клановые цвета Мак-Магнусов (я их уже видел и даже запомнил). Рожи стражников были мне совершенно незнакомы, но я нахально двинулся ко входу, предвкушая хороший скандал.

— Стоять — ожидаемо рявкнул один из них, с усами, свисающими чуть ли не до груди — Куда тебя несет? Замок и город на военном положении, вход закрыт.

— К Мак-Магнусу иду — беззаботно ответил я — Он меня, поди, заждался.

— Ну да, ночей не спит, лишь о том мечтает, что какой-то хлыщ к нему придет — загоготал другой стражник, с невероятно рябой рожей — Иди отсюда, идиота кусок, пока мы тебя не поколотили.

— Вот за это ты сортиры будешь драить, скотина эдакая — я судовольствием спускал пар — Свинак. Харя поганая.

— Ыыыыы! — начал закипать рябой и цапать рукоять меча — Ыыыыы!

— Усатый, ты этого юродивого придержи, пока он совсем уж не накосорезил — вот есть правда в народных словах "Сказал гадость — на сердце радость". Полегчало. — А то ведь ты тут старший, ты сортирами не отделаешься. Кликни мне Леннокса или Кролину, или Эбигайл Линдс-Лохэн, ну, или ещё кого-нибудь еще из ближников. Скажи, что Хейген пришел, и что вы его не пускаете, потом погляди на их реакцию и испугайся.

— Хейген? — усатый судя по отблеску мысли в глазах имя мое слышал, но в какой связи явно не помнил, он еще покопался в памяти, но так из нее ничего и не выудил. Тем не менее выводы нужные сделал, что лучше сходить и доложить, во избежание — Флан, придержи его и за этими присмотри.

Рябого, все-также гневно мычащего и махающего руками, принял в свои объятия крепкий гэльт, и мы стали ждать кого-нибудь.

Этим "кем-то" оказалась Кролина, которая только завидев меня, начала отчаянно сквернословить отборными выражениями и махать кулаками, за ней поспешал Леннокс, судя по всему запоминавший виртуозную брань.

— Так это из ваших? — с облегчением спросил у нее старший дозора — Тогда понятно, что мы его не признали, еще ж не все запомнили.

— Военный, ты вообще ничего не запомнил! — Кро явно тоже решила спустить пар на страже — Тебе говорили — придет воин, лэрд Хейген Линдс-Лохэн, его немедленно пропустить и сопроводить, и не дай вам боги. Я сама на инструктаже была, все слышала, как раз думала, как я его убью, когда он появится.

— Ааааа! То-то я имя вспомнил! — обрадовался усатый — А я-то все думал, откуда я его знаю! Ну, бывает. Подзабыли!

— Скажи мне военный, ты, когда по нужде ходишь, портки снимать не забываешь? — задушевно у него поинтересовался Леннокс — Опять же, инструментарий всегда находишь? Всегда? Так какого ж…

Рябой перестал мычать и опасливо уставился на меня, поняв, что перед ним и впрямь замаячил сортир, требующий уборки. Я скорчил зверскую рожу, давая понять, что память у меня хоть куда.

— Скотина — переключилась на меня Кро — Куда пропал? Где шатался?

— На танцах был — сказал ей правду я — Так натанцевался…

Конечно не стал я никого за Можай загонять, зачем это нужно? Когда мы отошли от стражников, я услышал вздох облегчения рябого, причем у меня не было окончательной уверенности в том, что он был издан ртом.

— Что тут у вас? — поинтресовался я первым делом — Крепите оборону Пограничья?

— Не то слово — гордо ответил Леннокс — Такая, чую, резня грядет, что ты!

— А тебя, я слышал, вознесло наверх? — не без ехидства поинтересовался я — Рукой не достанешь.

— Я сердцем выбирал — как ни в чем не бывало ответил мне рыжий — Вождей, их только так и выбирают.

— Ну да — хихикнул я, вспомнив последнюю избирательную пиар-компанию нашего реального гаранта. Там было только так и никак иначе… Полагаю, что на бюджет "сердечных выборов" запросто могли пару-тройку лет кормиться все пенсионеры страны, да еще и на образование бы осталось.

В городе-замке творилось что-то несусветное, куда там пристенным работам. Бренча железом сновали горцы, на стены катили баллисты, шум, гам, ор… В этой суете потерялся Селестен, который шел за нами, хотя, может, он просто знал, куда ему надо идти и тихонько смылся?

Несмотря на то, что мои спутники всего день как прибыли сюда, они умело ориентировались в лабиринте узких улочек, и скоро мы пришли к основательному и огромному каменному трехэтажному то ли дому, то ли замку, где, надо полагать, и располагалась резиденция будущего короля.

— Кучеряво живет — присвистнул я.

— Положение обязывает — буркнула Кролина, все еще дувшаяся на меня.

— Не сердись, Кро — я приобнял девушку — Ну я же не только в игре ошиваюсь, у меня и другие дела есть.

— И у меня есть — Кролина засопела — Но я же их все отложила, торчу тут как дура, за него волнуюсь.

— Виноват, признаю, исправлюсь — бодро отрапортовал ей я — Правда-правда.

Первой, кого мы встретили в замке, была Трень-Брень. Она сидела верхом на огромной статуе то ли дракона, то ли василиска с кастрюлей в руках и что-то из нее ела поварешкой, еле-еле удерживая ее в руках. Судя по белым разводам на румяных щеках это были взбитые сливки.

— Ааааа! — завопила она, отбрасывая в сторону кастрюлю и половник, при этом совершенно не задумывась о том, что сливки обдали проходящего мимо нее гэльта — Паааапка приехал!

Треща крыльями, неугомонная феечка подлетела ко мне, и полезла обниматься.

— Да чтоб тебе — я притворно запыхтел, хотя мне было приятно — Перемажешь всего!

Вот эдак, здороваясь со своими сокланами, кооторые похоже все осели здесь, я добрался до Лоссарнаха, который тоже был очень мне рад, причем радость была искренней.

— Я хотел оставить в деревне людей, чтобы они тебя дождались — сказал он мне, после того как мы привественно обнялись — Но леди Кро отсоветовала мне это делать. Она предположила, что Мак-Праттов, которые несомненно будут за ней следить, это насторожит, и тем самым я усложню твое положение по прибытии. А один ты всяко улизнешь, ты тот еще хитрец. И я с ней согласился, тем более зная тебя не понаслышке.

— Ну, так оно и вышло — одобрил я его решение — Хотя Мак-Пратты все равно оживились, уж не знаю, случайно, или и впрямь следили. Когда мы с инквизитором оттуда смылись, на подходе была их полусотня.

— Война — Лоссарнах сел на небольшой трон, стоящий у стены — Она началась, мы обменялись кровавыми копьями.

— И когда большая битва? — сразу спросил я. Такое не пропускают.

— Думаю, что в привычном виде никогда — король сдвинул брови — Битва будет, но тогда и там, когда это нам будет удобно. А пока… Пока мои отряды будут терзать их тылы, уничтожать фураж, жечь деревни, убивать военначальников. Мы навяжем им свою тактику.

Вот тебе и раз. Поменялась военная доктрина в Пограничье, партизанский конь идет на смену гэльтской лошадке.

— Ты не одобряешь? — Лоссарнах подпер подбородок кулаком — Скажи, как есть, твоё слово решает многое.

— Почему нет — меня все устраивало. Мне в рейды не ходить, а пока вся эта петрушка творится, я свои вопросы решать буду. Клан в безопасности, все при деле, поди плохо — Чем нестандартней мы действуем, тем ближе победа. Все на пользу, что к ней ведет.

— Я знал, что ты так и скажешь — с довольным видом произнес Лоссарнах — Ты не мог не одобрить. И ты был прав — мне следовало сразу идти сюда, идти в мой дом. Как меня встретили горожане, ты бы видел!

Вами выполено задание "За каменной стеной"

Награды:

1000 опыта;

300 золотых;

Ну да, после упыря Кеннора, и Пиночет за Белоснежку сойдет.

Вам предложено принять задание "Вскрыть подбрюшье"

Данное задание является седьмым в цепочке квестов "Зона влияния"

Условие — силы противника должны быть ослаблены минимум на 10 % живой силы

Награды:

4000 опыта;

1000 золотых;

Щит с гербом клана Мак-Магнусов

Получение следующего квеста в цепочке

Внимание — вы должны сами принять участие минимум в пяти схватках и убить не менее 10 противников, или же найти иной способ уменьшить численный состав врага.

Не отвертелся. Вот же… блин.

— Я рад, что ты вернул свою вотчину — искренне сказал я королю — По праву крови она твоя.

После мы еще потрепались о разном, что произошло за эти сутки, Лоссарнах мне так же поведал о том, что был подписан пакт с инквизиторами, отметив, что он этим ну очень доволен, попутно передав мне просьбу главы коллегии непременно его посетить. Дедушка Мартин хотел мне что-то сказать, что-то важное, да я и сам к нему собирался — надо же было наконец выяснить, что там с этим мечом великого героя. Карту добыл еще черт знает когда — а все никак не выясню, что к чему.

После я заметил, что за разговорами куда-то исчезла Кролина и, извинившись, отправился на ее поиски. Как мне показалось, очень она была на меня зла, и следовало это дело по-быстрому урегулировать. Нельзя допускать таких вещей между единомышленниками, маленькая трещина может стать большой пропастью, и в результате вместо друга у тебя будет враг. И это враг будет самый страшный, поскольку друзья всегда знают наши слабые места и бьют именно по ним.

— Хейген — вместо того чтобы найти Кро, я столкнулся с фон Рихтером — Как всегда кстати. Я уже собирался тебя разыскивать.

— С целью? — мне не понравилось возбуждения рыцаря. Оно было какое-то… Ожесточенное, что ли.

— Еще один отряд был уничтожен — печально сказал фон Рихтер — И опять у подземелья. На этот раз это на Западе, у провала Фальката.

— Очередное мрачное место? — утверждающе спросил я.

— То-то и оно, что нет — рыцарь выпучил глаза — Ничего такого там сроду не было. Я и подумал — может, махнем туда? Тут сейчас все тихо, полный город защитников твоих стариков и детей. Надо же понять, что к чему?

Я посмотрел на пышущего энтузиазмом и гневом рыцаря и задумался.

Глава двенадцатая
О том, что иногда меньшее зло лучше, чем большее

С одной стороны, было бы неплохо продвинуться в этом квесте, конечно, он для меня не определяющий, мне в первую очередь надо богов возвращать, но с другой стороны, руководством что было сказало — все побоку, даешь разгадку по беспорядку, творящемуся в Файролле. А это прямая дорога к этому вопросу. Но, с другой стороны, ведь эта дорога запросто может вести под землю, а мне подземелья противопоказаны. Они мне душевное здоровье подрывают и очень нервничать заставляют, да и не везет мне в них, там всегда какая-нибудь дрянь случается. Ну да, два раза я из них выбрался, пусть с трудом, с немалым для себя уроном, но выбрался. Но в третий раз может и не повезти. Да и вообще у меня, наверное, прогрессирующая клаустрофобия началась, есть такое подозрение. Как представлю себе глухие каменные своды, звуки капающей воды и непонятные шорохи в извечной тьме, развалины давно заброшенных подземных дворцов и мрачные тени, шныряющие по их стенам, так выть охота или под кровать в гостинице забраться, чтобы не нашли.

— Ну, дружище, идем? — настырно спросил Гунтер.

— А мы под землю полезем? — уточнил я у него.

— Да кто его знает? — не стал жалеть меня мой железнолобый друг — Коли следы туда поведут, так и полезем.

— Как же ты туда полезешь в доспехах? — попытался заранее отговорить его я — И без лошадки?

— Долг не терпит оправданий — выспренно, но в своем обычном стиле заявил рыцарь — Ничего, наши предки и не такие лишения терпели и нам то заповедали.

Это мне совсем уж не понравилось, я как-то все время забываю, что фон Рихтер гордый носитель девиза "Орешек славы тверд, но мы не привыкли отступать", и запросто может завести меня туда, куда ворон костей не носил. Я, было, стал раздумывать над аргументами, которые можно привести для обоснования своего отказа, как на интерфейс вылетело сообщение.

Внимание, игрок!

Корректировка к заданию "В темноту" относящемуся к цепочке квестов "Охота на рыцарей"

Провал Фальката не относится к числу подземелий, отмеченных на вашей карте по причине того, что оно не фигурировало в предыдущем задании.

Тем не менее, вы вправе посетить его и в случае удачного прохождения данного подземелья, квест "В темноту" будет засчитан как выполненный.

Вот и гадай, то ли это программа адекватно среагировала на ситуацию, то ли мне дают сигнал, чтобы я не раздумывал и не юлил. Скорее всего программа, не читают же они мои мысли? Нет, что в мозгах шарят, рефлексы считывают, они мне говорили, но, чтобы мысли читать — это уже перебор.

В любом случае, так это или нет, уже неважно. Надо идти, а то в саботаже обвинят.

— Так что, Хейген, ты со мной? — Рихтер рыл землю копытом, как застоявшийся жеребец — Время идет.

Да, время идет. А у меня ведь сегодня еще и веселая ночка в песках Востока грядет, не худо было бы выйти из игры хотя бы часа на два, покемарить, а то развезет в самый неподходящий момент. Вот ведь горячие деньки пошли, а? То бал, то погоня, то перспектива под землей полазить, то выселение некроманта с занимаемой жилплощади. И не скучно, и не холодно…

— Да, старина, я иду с тобой — без особой радости сообщил я Гунтеру — Тебя одного отпускать нельзя, пропадешь ты без меня.

— Да уж, пропаду — залихватски сказал явно обрадованный рыцарь — Это за тобой глаз да глаз нужен.

— Пааап — раздался откуда-то снизу писклявый голос Трень-Брень — Ты где? Мне скууучно!

— Лэрд — схватил меня за рукав рыцарь — Пошли отсюда, а? Она сейчас прилетит, и неровен час, отправится с нами. Я все понимаю, она твоя дочь, пусть даже и приемная, да и сам я ее люблю, как родную, но от неё столько шума, столько беспорядка и хаоса, что…

— Да не агитируй ты меня за монархию! — прикинул я пути отступления — Я ее сам боюсь! А ну, ходу отсюда, куда подальше.

Мы с Гунтером быстренько ретировались в ближайший коридор и опасливо спрятались за углом, около двери, ведущей в одно из жилых помещений.

Фея появилась через минуту, попорхала на лестничной площадке, заставив екнуть наши сердца, было направилась в сторону коридора, в котором мы прятались, но, в конце концов, полетела вниз.

— Вы чего тут? — из комнаты, у которой мы прятались, высунулась голова брата Миха.

— Тсссс! — в унисон сказали мы с Гунтером, прижав пальцы к губам — Трень-Брень.

— Где? — испуганно огляделся бухгалтер.

— Вниз полетела — успокоил его Гунтер.

— Вот же напугал — абсолютно серьезно сказал брат Мих — Это не фея, это ночной кошмар с крыльями. Вчера нашего Херца чуть не сделала заикой, когда он ее у бухгалтерских инструментов поймал. А если он заикаться начнет, то наш мастер может это неверно истолковать, скажет: "Т-ты что д-дразнишься?". Добро, если с юмором отнесется, а коли насмешку над собой в этом углядит? У нас же там, в инвентаре чего только нет, и невесть чего эта проныра писклявая с этим сделать могла, там такие счеты есть, что от замка камня на камне может не остаться. И главное, что она везде поспевает, за ней же не уследишь.

— Потому и спрятались, та же причина — Гунтер снова выглянул за угол — Мы тут собрались в одно место наведаться, а если она с нами пойдет, то, считай, пропало дело.

— Что за место? — брата Миха от двери оттеснил брат Херц — Куда вы опять собрались?

— Еще один отряд рыцарей ордена уничтожен, у провала Фальката — хмуро объяснил старшему счетоводу Гунтер — Вот, собираемся туда прогуляться, на месте оглядеться.

— Вот что вам в замке не сидится? — посетовал брат Херц — Будто здесь дел нет. Оборону надо крепить, стратегию войны вырабатывать. Что вас опять несет невесть куда, а?

— Здесь и без нас знатоков этого дела полно — Гунтер был самокритичен — Да и не мастер я в обороне сидеть, я больше в поле мечом привык махать.

— Брат Мих, собирайся — тоном, не оставляющим места для возражений ни со стороны помрачневшего бухгалтера, ни с нашей, приказал брат Херц — Ты идешь с этими неугомонными авантюристами. Их одних отпускать нельзя, сгинут, а мне потом отвечать. Я бы сам с ними пошел, но здесь нужен.

Вот так и будем друг за другом присматривать. И никто не узнает, где могилки наши…

— Пааап!!! Ну ты где? — снова послышалось снизу, отчего брат Херц ощутимо вздрогнул.

— Я тут нашел потайной ход, ведет на задний двор — как бы между прочим сказал брат Мих — Хотите, покажу?

— Мечтаю — тут же ответил ему я — Смерть как люблю достопримечательности изучать. Вот только сначала Кролину найду, мне с ней поговорить надо.

— Какая Кролина? — зашипели дружно мои будущие спутники — Ты о чем вообще говоришь, эта чума внизу летает! Нас не жалко — себя пожалей!

— Меня Кро порежет на ленточки для бескозырок — отбивался я вяло — Она и так на меня зла!

— Ничего, я на себя все приму — пообещал Гунтер — Я ей скажу, что это моя вина.

Пока брат Мих собирался, надо думать, убирал в сумку вышеупомянутые счеты и письменные принадлежности, я написал Кролине о том, что признаю себя свиньёй бессовестной, но все равно отлучусь из замка на пару часов, и что совсем скоро я ей все расскажу, правда-правда. Ну, все — не все, а кое-что расскажу. Надо это сделать, если я ее потерять не хочу, а мне это совершенно не нужно.

Озираясь и прислушиваясь, мы потихоньку выбрались на задний двор замка. Ну, как задний двор? Небольшая площадка у торцевой части, с незаметной дверцей в кладке замка, и с такой же маленькой калиточкой в крепостной стене. Надо будет про нее потом Лоссарнаху сказать, он мог о таком малозаметном лазе попросту забыть, а то и вовсе не знать. А ну как вражина тут пролезет?

— На свиток — протянул я Гунтеру пергамент с заклинанием портала — Пошли уже, пока я не передумал, или, того хуже, дочу мою ненаглядную нелегкая не принесла.

Полыхнул синим пламенем портал и через мгновение мы уже были в Западной Марке. Давно я тут не бывал, давно. Как ушел тогда в сторону Пограничья через Нейложские копи, так и все, как сгинул с его земель. Впрочем, не думаю, что кто-то из местных жителей это заметил — слишком я мелкая фигура в рамках как Западной Марки, так и всего Раттермарка. Да и игры в целом, что бы я там себе не думал и что бы мне не говорили.

Людям свойственно преувеличивать свою значимость. Достаточно посетить какой-нибудь вечер встреч выпускников, чтобы убедиться в этом. Чуть подвыпив бывшие мальчики, а ныне лысеющие пузатые дядьки, рассказывают друг другу байки о том, каких огромных успехов они достигли в зарабатывании денег и карьерном росте. Добавив еще вискарика, они переходят на рассказы о юных любовницах, которые бегут к ним по первому щелчку пальцев и буквально боготворят их. Лица краснеют, лбы потеют, глаза блестят — ярмарка тщеславия, да и только.

У женщин с этим попроще, они в основном хвастаются успехами своих детей, ласково говоря: "А мы уже по-английски свободно говорим" или "А мы уже тройной тулуп на коньках делаем". Поверьте, и это тоже не слишком-то правда. Но хоть раз в году можно же похвастаться самым главным своим достижением в жизни — ребенком? Я, к слову, не считаю это великим грехом.

А самое забавное в том, что все понимают, что все врут, и все делают вид, что в это верят, потому что если ты не создашь иллюзию того, что ты принял это за правду, то не поверят и тебе. К тому же особо упертых правдолюбцев редко зовут на следующий год, чтобы всем настроение не портил.

Кстати, по-настоящему успешные люди на подобные сборища не ходят. У них просто нет на это времени…

Мы стояли на опушке леса, которая практически смыкалась со скалами, среди которых виделся небольшой узкий проход.

— Вон там провал Фальката — Гунтер надел шлем, который до этого держал в руках.

— А кто такой этот Фалькат? — любознательно поинтересовался брат Мих — Я о нем никогда не слышал даже.

— Фалькат? — голос Гунтера стал звучать глуховато, он уже опустил забрало. И как не жарко ему в шлеме? — Это был гном, очень необычный по меркам своего племени. Он не сидел под землей, как все остальные, а бродил по дорогам и лесам, искал золотые и медные жилы, рисовал карты мест, где бывал. Бродяга, проще говоря, по духу и склонностям. Вот однажды в этих местах он набрел на залежи самоцветных камней, богатейшие, даже по меркам гномов. Это была его величайшая находка, хотя и последняя. Его род пришел сюда, построил лагерь и начал разрабатывать эти россыпи, но в какой-то момент на площадке, где они работали, образовался провал, который поглотил и Фальката, и еще полтора десятка бородатых. Земля получила плату за то, что уже отдала гномам и на этом все закончилось. Самоцветов подземные жители больше не обнаружили, и вскоре покинули эти места, поставив отважному бродяге посмертную статую в своем городе. Провал же так и остался, только разве что оградку вокруг него поставили, чтобы вниз не свалился больше никто. Дурной славы в нем нет, но туда никто особо и не ходит — после гномов там ничего остаться не может, это же те еще скряги, они все до пыли подметают.

— Да, жлобы, каких поискать — подтвердил брат Мих — И за изделия свои дерут со всех с три шкуры, немилосердно. Знают, поганцы бородатые, что их качество никто не перебьет.

Мы поозирались немного и двинулись в сторону прохода между скалами.

— А этот проход, он до гномов был уже? — не похож он был на природный, скорее на рукотворный.

— Нет, гномья работа — безразлично ответил Гунтер, внимательно смотрящий вверх и опасающийся засады — Прорубили для удобства пути.

Я понимаю — игра, графика и все такое. Но даже в фэнтазийном нереалистичном мире это выглядело совсем уж неправдоподобно. Без взрывчатки, кирками вырубить такую тропу… Нет, не верю.

Проход закончился внезапно, только что слева и справа были скалы, и вдруг хоп — пред глазами нашего небольшого отряда лежит долина, заросшая вытоптанной травой, там и сям заляпанной бурыми пятнами.

— Стало быть, здесь полегли твои собратья? — спросил я у фон Рихтера, который в ответ только молча кивнул.

— А кой леший сюда их вообще занес? — поинтересовался брат Мих, засовывая одну руку под рясу. Ему явно было неуютно, как, впрочем, и мне. Мрачноватое место-то. Здесь было просто-таки противоестественно тихо — птицы не поют, шмели не летают, даже ветра и того нет. Заляпанная кровищей земля, на которой там и сям лежат сломанные клинки и ошметки ткани, несколько полуразвалившихся строений, в которых видно некогда жили гномы-добытчики, да огромная дырка в земле, огороженная поломанным в нескольких местах заборчиком. В общем, тот еще пейзажик.

— И в самом деле — поддержал его я — Что тут делать? И еще — куда тела подевались?

Был у меня еще вопрос по поводу того, каким образом Гунтер вообще узнал про то, что здесь всех прикончили, но его я приберег на потом. Такие вещи в лоб спрашивать не стоит, прямодушный рыцарь может и не ответить, а потом будет терзаться угрызениями совести, что мне совершенно не нужно.

— У ордена есть свои способы узнавать подобные вещи — уклончиво, как я и предполагал, ответил Гунтер — Тела были забраны в резиденцию ордена, для последующего погребения. Тел же противников обнаружено не было, видимо нападение было слишком внезапное, не успели рыцари ордена перестроиться для защиты. Хотя странно, что такие опытные воины, какие здесь были не взяли ни одной вражеской жизни.

— А чего они сами расследование не провели? — недовольно спросил брат Мих — Чего мы-то сюда поперлись? Есть же де Бин, вот у него бы под кольчугой от этого и прело.

— Я вас, брат Мих, с собой не звал — буркнул из-под шлема фон Рихтер — Сами увязались. Всегда вам больше других надо знать, всюду свой нос суете.

Он повернулся к нам спиной и, громыхая доспехами, направился к провалу, темной проплешиной лежащему посреди небольшой долины и прямо-таки манящего своей чернотой. Нет, есть в таких вещах мрачное очарование, эдакая прелесть предстоящего страха. Умом понимаешь, что лучше куда-то не соваться, худо будет, но тянешься туда, тянешься… А потом гадаешь — и какой черт меня туда понес?

— Какие мы гордые — брат Мих сплюнул — Вот мне эти рыцари, идеалисты-романтики. Если бы не мой мастер, загнулся бы их орден давно, от недостатка финансирования и происков внешних врагов. Поглядел бы я на них, когда жрать было бы нечего, и крыша над головой отсутствовала.

Я промолчал — не моя это тема, пусть сами разбираются.

Гунтер слов брата Миха то ли не слышал, то ли просто решил не обращать на них внимания, что из этого было верным — уж не знаю. Он подошел к провалу, по дороге старательно обходя кровавые пятна, и посмотрел вниз, темноту.

— Они ушли под землю — гулко прозвучал его голос — Здесь веревки остались, и колья в края провала вбиты.

Я так и знал. Теперь моего прекраснодушного дурака понесет вниз, смотреть, в чем там дело. И мне придется тащиться за ним.

Мы с братом Михом подошли к провалу, представляющим собой относительно небольшое отверстие в земле.

— Я думал, что провал, это нечто вроде штольни — посмотрел на меня брат Мих — А это натурально, провал. Дырка— и все.

— Такая же фигня — я подергал за веревку, привязанную к крепкому колышку, вбитому в глинистую почву — Гунтер, надеюсь, у тебя нет устремлений лезть туда? Ну, ты же понимаешь, что это все несерьезно.

— А как же по-другому? — рыцарь искренне удивился, повернув ко мне шлем — Надо понять, кто это был и куда они ушли?

— Кстати да, интересно, кто это был — брат Мих отошел от нас на пару шагов и поднял с земли искривленный черный клинок, вроде как ятаган — Любопытный тесак, никогда не видал такого. Похож на те, которыми орки орудуют, но рукоять другая, да и искривление тоже.

Я смотрел на черный клинок и понимал, что если до этого я просто не хотел лезть в этот провал, то теперь мне еще и страшно это делать. Конечно, брат Мих такой клинок не видел, он же не таскался под землей на пароходе и не сталкивался с дуэгарами. А я… Я там бывал и такие клинки видал. Стало быть, рыцарей посекли дуэгары и это очень плохо, до невозможности плохо. Если они стали вылезать на поверхность, то Запад, а то и все остальные Марки ждут веселые времена, это к гадалке не ходи. Особенно, если вспомнить, сколько их там, под землей, развелось.

А лично для меня это означает одно — погоня за дуэгарами, это фактически погоня за их хозяином, как раз то, что от меня ждут в "Радеоне", вот только где я и где он? Добро бы меня там только убили, меня же там сожрать могут, предварительно приготовив по-старинному дуэгарскому рецепту. И я не уверен, что в него не входит пунктик о том, что приготавливаемый должен быть мертв в момент его запечения.

— Ничего — бодро отозвался Гунтер, который все так же стоял на краю провала — Я доспех сниму, на веревке туда спущу, а там снова одену.

— Не лежит у меня душа к этому походу — негромко сказал мне брат Мих — Чую, худо это для нас закончится.

— Не каркай — попросил я его — И так на душе тошно. Но рыцарь не отстанет, да и твое руководство не поймет, если мы отсюда просто так уйдем.

— Ээээх — махнул рукой брат Мих и со всего маха ударил ногой в гнилые доски, лежащие рядом с ним.

— Эк тебя разобрало — с сочувствием глянул я на него — Слушай, если уж так, то не ходи с нами, тут подожди. Мы потом брату Херцу скажем, что ты как герой себя вел, и все такое, а с нами не пошёл, потому как нас с тыла прикрывал. Ну, если вернемся.

— Ага, а он мне так и поверит, если вы не вернетесь — хмуро ответил мне брат Мих и снова пнул деревяшки — Ээээх.

Доски разлетелись в сторону, несколько из них оказались еще довольно-таки крепкими.

— Да я не психую — успокоил меня счетовод — Факелы делать буду, вряд ли там так же светло как здесь.

Ну, хоть в чем-то меня можно поздравить, у меня раз кои-то веки появился вменяемый спутник, я это еще в городе, где мы инквизиторов спасали заподозрил, а теперь совсем уверен. Перетащить бы его в свой клан…

Спускались мы долго. Точнее мы-то с братом Михом оказались внизу быстро, но вот Гунтер… Сначала он долго снимал доспехи, причем к этому были привлечены, и мы с счетоводом, потом всю эту груду металлолома осторожно спускали вниз на веревке, рыцарь крайне волновался, бегал вокруг и восклицал –

— А если там внизу кто-то есть?

— И что? — вымученно спрашивал у него брат Мих.

— Он мои доспехи схватит и сбежит! — Гунтер под доспехами носил что-то вроде тренировочного костюма в примитивном его исполнении, поэтому выглядел он крайне потешно, особенно если учесть, что меч он оставил при себе. Он был похож на средневекового физкультурника-любителя.

— Да, только этого кто-то внизу и ждет — не выдержал я — Там за камушком затаился злобный пионер — сборщик металлолома и сейчас он потирает руки, видя твои латы.

— Не шути так! Кто такой вообще этот пионер? — завопил рыцарь, кинулся к провалу и уставился в темноту. Очень человек переживал.

Самое забавное, что внизу нас ждало еще более заковыристое испытание — мы помогали ему облачаться во все его причиндалы обратно. Это, знаете ли, то еще удовольствие — затягивать ремешки и застегивать пряжки.

— Ну, не зря факелы делал — сообщил брат Мих, когда мы отошли от светлого пятна провала вглубь пещеры.

Да, путь в глубины начинался с довольно большой пещеры. И с кучи трупов, заваленных камнями.

— Я так и знал, что майорд Соммерс не просто так отдал свою жизнь — Гунтер отсалютовал оставшемуся позади солнечному пятну мечом — Вот почему там не было трупов неприятеля, они их забрали с собой.

Брат Мих ничего не говорил, он откатил от груды камней несколько валунов и поднес факел к лицу трупа.

— Фууу — скривился он — Что за урод такой?

Трудно было поспорить. Дуэгары, с их отвисшими слюнявыми губами и бледными рожами, и в живом-то виде красотой не радовали, а уж в синюшно-мертвом исполнении, да при факельном освещении, вообще больше на чертей смахивали. Печально, я не ошибся.

— Дуэгар — пояснил спутникам я — Подземные жители, на поверхности не встречались до последнего времени. Сильны, кровожадны, быстро бегают.

— Что еще? — брат Мих все еще рассматривал мертвеца.

— Людей очень любят — решил я его добить — В основном — в жареном виде.

— Если выберусь из этого подземелья, буду проситься обратно в резиденцию ордена — сообщил нам брат Мих — Там, конечно, тоже всякое бывает, но с вами я точно до старости не доживу.

— Ты выберись сначала — остановил его я — Можно подумать я сюда рвался, вон, магистра благодари за эту экскурсию.

— Навалились с двух сторон — попытался отбрехаться Гунтер — Я вообще вас с собой не звал, шли бы обратно в замок.

Мы, не сговариваясь, промолчали. Не знаю, что двигало братом Михом, у меня все равно выбора не было. Но поворчать я право имею.

После пещеры дорога вела вниз, это даже была не дорога, это был скорее широкий лаз, как будто нечто размером с вагон метро пробило для себя ход в скальных породах.

Меня удивило то, что здесь было темно. Во всех пещерах всегда был хоть какой-то свет — слизь по стенам, сияние с потолка, что-то еще — а здесь ничего. Может, потому что мы шли с факелами в руках? Так сказать — если подсветил себе дорогу сам, так чего ты ждешь от нас?

— Странно, что гномы не почуяли, что здесь есть пещеры — внезапно сказал брат Мих — Они эти вещи на лигу вглубь земли видят.

— Меня больше удивляет, что они не стали шариться здесь после того, как образовался провал — ответил ему Гунтер — Просто собрались и ушли.

Я ничего не сказал, поскольку у меня более-менее внятных версий не было, а те, что были, меня не радовали. Если даже гном не лезет в пещеру, значит, в ней есть что-то такое, что может его испугать, и это что-то очень опасно, поскольку подземные жители по своей сути не пугливы, не сказать, отважны.

Но пока неведомое зло нас не тревожило, скажу больше, вокруг нас была мертвая тишина. Ни летучих мышей, ни капели — ничего. Пустота, темнота, тишина.

И еще одно — почему-то система мне ничего не рассказала об этом месте. Где все эти забавные страшилки про то, что здесь случилось? Или оно настолько незначительно в масштабах игры?

Вот тут я и накаркал.

"Внимание!

Вы вошли в зону рейдового задания "Червь во мраке".

Количественный состав вашей группы недостаточен для его выполнения, тем более что соответствующее задание вами получено не было, это говорит о том, что вы здесь находитесь с другой целью.

Несмотря на это рейд-босс был активирован и в данный момент находится в состоянии охоты на нарушителей его покоя.

В настоящий момент у вас есть два варианта возможного поведения.

1. Вы можете покинуть зону обитания рейдового монстра и тем самым автоматически избежать столкновения с ним.

2. Вы можете продолжать движение в зоне обитания редового монстра, но в этом случае вероятность того, что вы будете атакованы рейд-боссом "Атавниилом" составляет 58 %.

В случае смерти вы будете перенесены в точку последнего сохранения.

В случае, если вы покинете рейдовую зону, вы будете об этом извещены системным сообщением"

Ну, вот и ответ на все вопросы. Чего писать забавные побасенки, коли народ сюда, наверное, как на работу ходит. Но он-то ходит хорошо подготовленным, прочтя гайды и мануалы и большой толпой, а нас только трое.

Мои друзья тем временем знай шли вперед, их подобные вещи не волновали. Гунтер, поганец эдакий, еще и насвистывать принялся. "Нет у этого места плохой славы" — он вроде так сказал? Ну да, нет такой. А рейдовый червь — это так, фигня.

Хотя тварюга-то для игроков сделана, под нее заточены специальные НПС, остальным дела до этого кольчатого нет, может в этом дело?

— Парни, пошли назад — попросил я спутников — Ну его, а?

— Да ты что — Гунтер перестал свистеть — Нельзя назад, вперед надо. Надо понять, откуда пришли эти губастые. Это вопрос чести и безопасности народонаселения Западной Марки.

Как ни странно, счетовод меня не поддержал, я, было, собрался его потеребить, как он остановился.

— Поганое место — брат Мих смотрел вперед, опустив факел — Ой, поганое…

Перед нами была большая пещера. Даже не большая, огромная, ее озарял рассеяный свет, льющийся с потолка, и придававший этому пейзажу немного мертвенный вид. В центре ее стояли валуны, они же встречались и по бокам пещеры.

— Место битвы — прошептал я.

Именно здесь и бьются группы с червем Автаниилом, весь пейзаж под это и заточен — места укрытий хилеров и хантов. Пока танки эту тварь на себя агрят, так из-за валунов их подлечивают и в червя постреливают. А что совсем уже паршиво — это не только место битвы. Это еще и место встречи, которое изменить нельзя.

Какой же я идиот, что послушал этих двоих и не нашел Кролину! Какой же я… Да тут все слова из великого и могучего перебрать можно. Как только я ей назвал бы место, куда собрался, она тут же постучала бы мне по лбу и перебрала все те слова, которые ко мне применимы. Но я сюда бы и не сунулся, по крайней мере в пещеры. Даже дважды я дурак, поскольку мне давно бы следовало прочесть список всех рейдовых мест, и запомнить их, как те точки, куда ни ногой соваться не следует.

"Возможность того, что вы будете атакованы рейд-боссом "Атавниилом" составляет 72 %"

— Ребята, нам надо бежать — я понял, что назад дороги уже нет, не умом понял, интуицией. Это не вагон метро толщу камня продавил, это червячок ее для себя организовал, так сказать, заветную тропинку протоптал. Побежим назад — и он нас раздавит, мы просто не успеем выйти из рейдовой зоны — Послушайте вы меня, надо бежать, очень быстро, иначе умрем.

Видимо я был очень убедителен, потому что брат Мих пихнул меня вперед, и сорвался с места в галоп, держась в моем фарватере. За ним громыхал доспехами Гунтер, и это было очень плохо, потому что червь теперь скорее всего знал, где мы, он почти наверняка на звук наводится. Нет, из меня и просто-то лидер хреновый, а уж рейд-лидер попросту никакой, потому что об этом я даже не подумал.

"Возможность того, что вы будете атакованы рейд-боссом "Атавниилом" составляет 92 %"

Ага, еще есть с полминуты или около того. Да пока он откуда-то выползет, это тоже время. Хотя и зал здоровый, народу здесь небось полегло за это время…

Под ногами трещали кости, уж не знаю, антураж это был, или так обозначались места гибели рейдов. Коконов видно не было, но в принципе для красоты могли и так сделать, мол, кто сюда за лутом придет, тут и останется.

Мы были на середине зала, когда сзади что-то грохнуло. Я на ходу обернулся, и у меня в зобу дыханье сперло. Из стены, недалеко от выхода, где мы стояли, высовывалась огромная белая безглазая башка, с огромной круглой дыркой в центре, видимо пастью, в которой по кругу торчали заостренные клыки. За башкой было видно огромное белое же тулово, которое медленно выползало из стены. Башка вертелась наподобие локатора, явно ища нас.

Системного сообщения не было, писать было не о чем — мы уже встретились, как два одиночества.

— Ты про гномов спрашивал? — обратился к брату Миху, пыхтя, Гунтер, который тоже уже глянул назад — Вот тебе и ответ.

Брат Мих обогнал меня, бросив рыцарю на бегу –

— Если он меня здесь сожрет, то я тебя все равно найду, железноголовый, там найду, куда мы попадем. Ох, я тебя тогда там тогда!!!

Сзади раздался пронзительный скрежещущий звук, видимо, червь сполз на пол пещеры. Я снова обернулся — белая гигантская туша ползла за нами. Это было не грациозным скольжением змеи, это было непреклонное движение вперед массы мышц и склизкой плоти. Как есть, поезд метрополитена, только с пастью размером с хороший дом, в которой просто-таки вращались клыки.

"А вот интересно, если на него натравить Апоффса, то он его убьет?" — почему-то подумалось мне. Очень своевременная мысль.

Мы бежали на пределах сил, я потихоньку начал смиряться с мыслью, что нам конец. Ну, сдохну, ну, ладно, что теперь. Потеряю вещи — это тоже не конец мировой истории, переживу. А вот брат Мих и Гунтер… Как я дальше без Гунтера-то? И Кро расстроится.

— Пфффффф — раздалось за спиной, мои ноздри обдало неимоверной вонью. Стало быть, тварюга совсем рядом.

— Выход! — истошно заорал брат Мих, ныряя в щель во внезапно надвинувшейся на нас стене, следом за ним туда запрыгнул Гунтер, которого сзади уже подпирал я.

— Не толкайте, тут карниз — проорал брат Мих, балансирующий на уступе, за которым что-то шумело.

— Пффффф — щель была не так уж велика, и огромная башка Атавниила в нее пройти не могла. Зато она здорово ударила в стену, амплитуда удара толкнула меня на Гунтера, тот врезался в брата Миха, и мы, все трое, полетели вниз, прямо к источнику шума.

"Вы покинули рейдовую зону. Червь Атавниил больше не угрожает вам"

Глава тринадцатая
Про то, что падение вниз иногда ведет наверх

Червь-то остался позади, но это не означало, что для нас все закончилось благополучно. Я летел вниз, отчетливо понимая, что вот-вот со всего маха бахнусь о камни, которые отправят меня в еще один полет, более короткий, но не слишком приятный. А с учетом того, что я по своей дурости и лености не потрудился привязаться к точке воскрешения в замке, меня ждало еще и знакомство с кучей не слишком дружелюбных горцев в моих бывших угодьях, которые почти наверняка будут очень рады увидеть меня.

Если же еще и учитывать их достаточно консервативные взгляды на жизнь, то мой потенциальный внешний вид после воскрешения дает мне шансы на выживание практически такие же, как у гея в боа в парке Горького на день ВДВ. Проще говоря — никаких…

— Ааааа — эхо разносило крик брата Миха, летящего чуть впереди меня. В какой-то миг он закончился гулким ударом — видать, долетел счетовод до конечной точки.

Я инстиктивно зажмурил глаза, ожидая встречи с земной твердью, и со всего маха влетел в обжигающе-холодную воду.

Вами открыто деяние "Аки птаха".

Для его получения вам необходимо еще девять раз совершить падение с изрядной высоты и при этом выжить.

Награды:

+ 100 единиц к показателю жизненной силы

Титул "Беспечный летун"

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".

Вот тебе и раз — я вынырнул на поверхность пенящейся воды, как оказалось, мы со всего маха влетели в подземную реку с довольно сильным течением, которое пока еще ненавязчиво подхватило меня и слегка потащило за собой.

— Матушка-богиня! — чуть поодаль меня в воду рухнул Гунтер, подняв неимоверное количество брызг.

— Утонет — заорал я брату Миху, который хватал воздух ртом недалеко от меня — Он же весь в железе!

— Да чтобы им, этим рыцарям! — я уже давно заметил, что счетоводы не испытывают никакого уважения к представителям ордена. Уж не знаю, в чем тут дело, но факт остается фактом.

Брат Мих очаянными гребками поспешил на место падения фон Рихтера, я его чуть опережал, благо находился куда ближе.

Течение давало себя знать, и упади мы чуть ближе, может и не удалось бы нам добраться до Гунтера, который предсказуемо пошел на дно со скоростью камня. Ну, еще помогло то, что здесь было не так уж глубоко, где-то метра два до дна было. По крайней мере мы нашли нашего рыцаря быстро, он, хвала богам, еще не успел захлебнуться.

— Ааарх! — вытаращив глаза, глотнул воздуха Гунтер — Тьфу!

Он выплюнул воду, попавшую ему в рот.

— Опять вы мне жизнь спасаете — то ли зафиксировал факт, то ли пожаловался нам на нас же рыцарь — У меня такое ощущение, что вы только этим и занимаетесь.

— Для того живем — Брат Мих огляделся, мы с трудом удерживали рыцаря на плаву — Ой, беда…

Я тоже осмотрелся и понял, что имел в виду счетовод — река текла в широком скальном проходе. Не было у нее ни бережка, ни отмели, не было вообще никакой суши, на которую можно было бы выбраться.

— Течение — брат Мих с испугом посмотрел на меня — Мы с этим железнолобым не выгребем против него. Без него запросто, а вот с ним — фигушки!

— Что вы себе… — пробулькал бледный Гунтер, но его уже никто не слушал.

Счетовод снова был прав — течение становилось все сильнее, пока мы вытаскивали Гунтера, пока он приходил в себя, оно упорно тащило нас вперед, и сейчас усилилось настолько, что мы не могли ему противостоять, поддерживая нашего одоспешенного друга.

— Там, наверное, водопад — брат Мих явно был если не испуган, то здорово напрягся — Там точно водопад, проход сужается!

Господи, ну вот где я так нагрешил, а? За последние десять минут меня ждет уже третья смертельная опасность, они у меня сегодня буквально в ассортименте.

— Плохо дело — брат Мих похоже был прав, там скорее всего находился водопад, шум потока говорил об этом недвусмысленно, видно, именно его мы и слышали, когда падали со скалы — Что делать будем?

— Бросьте меня и плывите назад — отчетливо сказал Гунтер — Лучше одна смерть, чем три.

Он даже не успел договорить, вода как будто подхватила нас под руки и поволокла за собой с все нарастающей скоростью.

— Отличный совет — расслышал я за все сильнее возрастающим шумом воды просто-таки веселый голос брата Миха — Жаль только запоздааааа…

Я не расслышал последних звуков его слов, быстрое, но относительно спокойное плавание на этом закончилось, нас подбросило вверх на небольшом порожке, а после началась настоящая свистопляска. Мы ошиблись, водопада впереди не оказалось, но была река, которая могла поспорить с иными горными и по скорости течения, и по количеству опасности, которую она представляла для нас.

Нас крутило и болтало, меня здорово приложило о совсем уже сузившиеся стенки скального прохода, выбив процентов пять жизни, то и дело накрывало водой, пузырящейся, и клокочущей, как будто это кипяток.

Гунтер хрипел и пару раз пытался вырваться, дабы с честью умереть в этом мокром аду, потом он, похоже, хватанул воды и обмяк.

Я даже затрудняюсь сказать, сколько времени нас кружило в этом водяном безумии. Может десять минут, может час, время потерялось в темноте подземелья — ревущая вода, сужающиеся стены и время от времени подбрасывающие нас вверх пороги — вот и все, что осталось мне от такого большого и разнообразного мира Файролла. Да еще невероятно скользкая рука Гунтера, закованная в сталь, в которую я вцепился мертвой хваткой, молясь всем богам, и земным, и местным, чтобы ее не выпустить. Ну, и еще плохо различимая в шуме потока брань брата Миха, говорящая о том, что он еще здесь и еще жив.

Когда мы в очередной раз взлетели вверх, я был уверен, что сейчас нас снова приложит об воду, и мы продолжим безумный аттракацион, но не тут-то было. Река кончилась, и мы все-таки достигли водопада, предсказанного братом Михом.

Поток воды низвергался вниз с безумной мощью и скоростью, и мы летели туда же вместе с ней. Наверное, стоило бы заорать, но на это у меня уже не было ни сил, ни желания.

Вода и законы физики все-таки оторвали меня от Гунтера, и дальше каждый из нас летел по отдельности. Дыханье сперло, воздуха не было, был только полет и падение. Ну, и ожидание того, что будет дальше.

Дальше был "плюх". Я здорово приложился пятой точкой об камни, из которых состояло дно озера, в котором, похоже все-таки закончился наш рафтинг по подземным рекам Западной Марки. Течения здесь не было, по крайней мере меня впервые за последнее время никуда не тащило.

Неподалеку с лязгом и плеском приземлился Гунтер, как-то подотставший от меня в полете. Странно, по законам физики должно быть наоборот.

— Эй, Гунтер, ты жив? — я со стоном поднялся на ноги — вода еле доходила мне до колен — Гунтер?

— Да жив он, воды только нахлебался — послышался голос брата Миха, в полумраке пещеры я увидел, что счетовод поднимает из воды моего друга — О, ему еще и доспех пропороло о камни, вон, кровит сильно. Это плохо.

— Ты сам-то как? — я побрел по воде к друзьям — Живой?

— Да вроде — брат Мих закинул одну руку рыцаря себе на шею, под вторую подставился я — Синяков наставил ужас сколько и перевязь с ножами метательными потерял, экая досада! Вон, давай туда, там вроде бережок виднеется.

Зрение не подвело брата Миха — это и впрямь был берег. Ну, как берег — все та же скальная порода, но это была твердь, на которой можно было стоять и сидеть. Небольшая отмель и темная стена неприступной скалы за ней.

— Эк тебя парень мотануло по камушку — брат Мих склонился над бесчувственным Гунтером, доспех которого в районе живота напоминал небрежно вскрытую консервную банку — Хорошо еще, что кишки не выпрастало, легко отделался.

Счетовод срезал ремни, крепящие латы Гунтера и снял с него панцирь. Белье под ним было порвано и пропиталось кровью, на животе Гунтера была довольно паршиво выглядящая глубокая рана.

— Ругаться будет — предупредил я счетовода, кивая на доспех — Может, не стоило срезать, этот доспех тут фиг починишь.

— А если он помрет, так и чинить не надо будет — категорично заявил счетовод — Нет уж, если он нас сюда завел, так пусть с нами тут мучается.

Он достал из-под рясы какой-то маленький пузырек, отколупнул с него сургучную нашлепку, и расстроенно цокая языком, вылил его прямиком на рану.

Жидкость, попав на окровавленную плоть, зашипела как змея и запузырилась, Гунтер открыл глаза, немедленно громко заорал и попытался встать, но, явно ожидавший этого брат Мих прижал его плечи к камню.

— Терпи, рыцарь, больно, но на пользу. Иначе ты тут от этой раны загнешься, но перед этим здорово помучаешься, да и нам радости нести тебя на себе нет.

— Ой, больно-то как! — сквозь зубы простонал Гунтер, дергаясь как червяк на крючке.

— Вестимо больно — согласился с ним счетовод — Эрлийтская смесь — вещь такая, нестерпимая, я бы сказал. Но зато раны заживляет — только в путь.

Смотреть на это все мне не хотелось — рыцаря было жалко. Чтобы как-то отвлечься и прояснить местоположение, я открыл карту.

На карте моего местоположения не было. То есть сама карта была, на ней было все — Западная Марка, то, что в самой Марке есть — деревни, города, леса, пустоши. А вот нас там не было. Если говорить точнее — меня не было, если еще точнее — точки, меня обозначающей.

Я свернул карту и снова ее открыл. Все осталось по-прежнему — я на ней не появился.

— Фигня выходит — удивленно сказал я брату Миху — На карте нас нет.

— О, плохо дело — глаза брата Миха посерьезнели — Этого только вон в районе чемодана попрастало, а тебя, лэрд, похоже, головой приложило о камушек. Как мы на карте быть можем? Мы же не дом и не овраг, кто нас туда вставит?

— Да я не об этом — исправился я — Не могу я понять, где мы находимся.

— Под землей — брат Мих посмотрел на бледного Гунтера — Ну чего, скакать не будешь?

— Нет — пробормотал рыцарь — Спасибо тебе.

— Спасибо — фыркнул брат Мих — За использованное зелье перед моим начальством сам отчитаешься.

— Само собой — заверил фон Рихтер и закрыл глаза.

— Через полчаса оклемается — брат Мих присел на камушек — Стало быть, где мы — неясно.

— То есть абсолютно — я ни разу не был в такой ситуации — Слушай, брат Мих, давай, пока он еще слабый, отсюда ноги сделаем, а? Следов дуэгаров нам все равно не найти уже, где они теперь, поди знай? Его под белы руки — и в портал. А потом пускай ругается.

— Я только "за" — брат Мих повеселел на глазах — Давай, открывай, я нашего рыцаря подхвачу — и туда.

— Это не слишком правильно — вякнул было Гунтер, но я уже достал свиток портала и бодро им тряхнул.

А рыцарь был прав — это было неправильно. Ну вот совсем неправильно. Свиток портала не сработал. То есть совсем никак не сработал.

— Это чего? — я уставился на пергамент в своих руках.

— Чего — "чего"? — брат Мих посмотрел на меня — Отсырел, что ли?

— Какой "отсырел"? — я возмущенно еще раз попробовал его задействовать — Это же не спички, чему тут отсыревать?

Я достал из сумки другой свиток, но результат был тот же. Не работает. И системных сообщений нет, что совсем странно.

Вот тут я всерьез напрягся — все происходящее выходило за грани моего понимания. Нет, в какие-либо популярные некогда теории вроде "компьютерного срыва" я конечно не верил, фантастика вещь хорошая, но не более того. Не оцифровываются люди в компьютерной реальности, сказки это все, не бывает такого. Но вот в то, что здесь что-то неладно — это факт. Ладно, даешь помощь зала, не та это ситуация, чтобы думать о психологическом здоровье спутников, переживут.

— Номер Девятнадцатый, можно вас пригласить сюда — заорал я, отметив, что под куполом пещеры заметалось эхо — И поскорее, пожалуйста.

— Ты чего, лэрд? — брат Мих с подозрением посмотрел на меня — Кого зовешь-то?

Я отмахнулся от него и снова заорал –

— Номер Девятнадцатыыый!

Звал я его еще пару минут, но человек в костюме и с чемоданчиком так и не пришел.

Если честно, я испытал большое желание нажать "логаут". Ну очень большое, причем скорее всего меня никто за это не осудил бы. Теоретически о подобных местах, где свитки порталов не работают, и нога администратора ступить не может, надо, наверное, сразу докладывать кому следует, и пусть этот самый "кто следует" с такими местами и разбирается.

— Охххх — Гунтер, кряхтя, приподнялся на руках и сел. Он посмотрел на на свой живот, поцокал языком, глядя на рану и завертел головой.

— Ты чего? — брат Мих на всякий случай отодвинулся от него подальше — Чего ищешь-то?

— А панцирь мой где? — Гунтер перевел взгляд на меня — Чего, сорвало его там, в воде?

— Сковырнуло, я бы сказал — Брат Мих немедленно пересел на другой камень, закрыв собой покореженную часть доспеха — Ой, так он по камням скрежетал, прямо как ребенок плакал.

— Фамильный был — фон Рихтер вздохнул — Папенькин. Почитай, все мое наследство, я же третий сын…

— Ничего — приободрил его брат Мих — Я с мастером Юром поговорю, тебе куда лучше в ордене из оружейной выдадут.

Гунтер ничего ему не ответил, он, шатаясь поднялся и достал из ножен меч.

— Хорошо хоть меч не сорвало — доверчиво поведал он мне — А то совсем беда была бы.

Я автоматически покивал, прикидывая, что же мне все-таки делать дальше — выходить из игры, оставив двух этих НПС здесь или все-таки пойти дальше.

У каждого из вариантов были плюсы и минусы, в равных пропорциях. Пойдешь дальше — невесть чего там будет, а если меня, к примеру, там убьют, не факт, что потом я смогу понять, где это место. Выйдешь отсюда — эти чудики могут здесь пропасть навсегда, я же могу войти в игру и оказаться в другом месте. Например — в деревне, по месту прописки или в ближайшей отсюда наземной локации. А эти здесь так и сгинут, наверняка почти. Жалко их…

И еще. Выйдешь — так за это могут похвалить, а могут и навтыкать. Почему дальше не пошел, почему не разведал… Елки-палки, всю голову сломать можно…

Я подошел к краю берега и посмотрел на озеро, плескавшееся у моих ног. Оно было велико, занимая приличную часть этой гигантской пещеры.

— Я так думаю, что там, на противоположной стороне у него есть сток — подошел ко мне брат Мих — Не может такого быть, чтобы оно никуда не вытекало. И если дальше плыть по течению, то раньше или позже оно нас наружу выведет, все подземные потоки имеют свое окончание на земле.

— Да, только вот нас малый участок этого потока чуть на тот свет не отправил — заметил я — А если там дальше еще хлеще?

— Тогда нам туда — брат Мих указал на темноту, которая начиналась недалеко от берега — Вот только куда мы пойдем? У нас ни факелов, ни еды, ни веревок, чтобы на скалу залезть… Да и это не главное. Мы не знаем куда идти, направления не знаем. Пещеры Запада ох какие большие, и насколько я слышал, изведаны они только на треть, а заселена от той трети одна десятая.

— Это да — согласился с ним я — Я тоже здесь бывал, ну, не конкретно здесь, но под землей, и могу тебе сказать, что ты прав.

— Здесь ступени — послышался голос Гунтера.

Пока мы с братом Михом убеждали друг друга в одном и том же, рыцарь подошел к стене, которая казалась монолитной и обнаружил, что в ней кем-то и зачем-то вырублены вполне удобные ступени.

— Я уж и не знаю, что хуже — пробормотал брат Мих — Чтобы она была гладкой, но понятной, или вон, с ступеньками, но неясно кем сделанными.

— Пошли — я все-таки принял решение. Пойду наверх, а там видно будет. И дело даже не в том, что этих двух неписей жалко, хотя и это имеет место быть будь здоров в какой пропорции. Понять еще хочется, что к чему. И опять же — в таких глухих местах запросто можно выгоду какую-нибудь найти.

Карабкались мы долго, с перерывами и привалами. Гунтер был слаб, хотя рана полностью затянулась (я дал себе зарок узнать, что это за зелье и при оказии такого же раздобыть. Хорошая штука), да и брата Мих все-таки тоже потрепало по камням.

— Жуть какая — сказал Гунтер, глядя вниз. Ни отмели, ни реки видно уже не было, сплошная чернота. Да и вообще — тут было темновато, в радиусе пяти шагов еще что-то видно, а дальше — хоть глаз коли. Только соратников силуэты различаешь — и все.

— Вообще не люблю подземелья — сообщил нам сверху брат Мих, он шел первым. Что его сподвигло на этот шаг — мне неизвестно, он просто молча возглавил отряд и все. Гунтер лез вторым, а я его страховал снизу — Очень здесь на душу все давит. Солнышка нет, простора нет, света нет. Ничего нет. И населены они невесть кем, один тот червяк чего стоит.

Разговор никто не поддержал, и мы продолжили карабкаться на скалу молча, только сопение слышно было.

— Свет — минут через десять донеслось до меня сверху.

— Какой свет? — пропыхтел я, задирая голову.

А брат Мих оказался прав. Над нашими головами, вверху, были видны отблески света, уж не знаю какого происхождения.

— Одно неплохо — закончится этот подъем — бодро сказал мне Гунтер — Если честно, я бы давно уже упал вниз, если бы не боялся тебя прихватить с собой.

Надеюсь, он пошутил. Хотя, кто его знает, с юмором у него всегда проблемы были.

Вскоре брат Мих достиг края скалы и, подтянувшись на руках, скрылся из вида.

— Давай, лезь — подтолкнул я в зад замершего было Гунтера — Чего застыл?

— Так надо понять, что там? — негромко сказал Гунтер — А если там враг?

— Даже если там враг, нам от этого лучше не будет — зло ответил я ему — Или тебе есть куда отступать?

Гунтер видимо принял мои аргументы к сведению, поскольку продолжил восхождение.

— Однако — над краем скалы появилось лицо брата Миха — Уж не знаю, куда нас занесло, но вы должны сами на это посмотреть. Описывать смысла нет.

Он протянул руку Гунтеру, а потом и мне, после же мы трое сидели на краю, спиной к темноте, и глядели на огромные, в полтора роста человека факелы, торчащие прямо из каменного пола, которые озаряли ярко-белым пламенем не менее огромные ворота, несомненно сделанные из чистого золота.

— Ярко как светят — пробормотал брат Мих.

— Нет, светят они обычно — не согласился с ним Гунтер — Просто золото, оно свет отражает. И потом — мы сколько в темноте пробыли, глаза от света отвыкли, вот и все.

— Это сколько же здесь золота — неверяще и с какой-то тоской проговорил брат Мих — Ворота, потом вон статуи…

Я перевел глаза от ворот в сторону. Ну да, статуи. И как я их сразу не заметил? Интересные какие — огромные быки, по одному с каждой стороны ворот, с рогами и… Крыльями? Какая причудливая фантазия у создателя этой локации.

— А ведь это был город — отметил Гунтер, вставая на ноги — Вон, развалины домов видны через проломы.

И снова прав. Ворота стояли непоколебимо — то ли потому что золотые, то ли потому что магией зачаровали, как, скорее всего и факелы, а вот стена разрушилась, как и дома за ней. Время — оно великий уравнитель, непременно все сметёт и сравняет с пылью.

Я тоже поднялся на ноги и сделал несколько шагов вперед, по направлению к воротам.

"Вами открыто элитное деяние "Троецарствие".

Для его получения вам необходимо найти все три города-государства, которые были построены в те времена, когда люди Файролла еще не слышали о богах и поклонялись тем, кого они называли "Демиургами". Прогресс в выполнении задания — найден город Невон. (Осталось найти еще два города)

Награды:

+ 10 единиц к мудрости;

+ 10 единиц к интеллекту;

Возможность получения ряда скрытых и эпических квестов.

Титул "Идущий к вечности"

О как. Элитное деяние получил. Стоп. Системное сообщение?

Я открыл карту и разочарованно вздохнул — ничего не изменилось. Все то же самое.

— Номер Девятнадцатый? — неуверенно сказал я и стал озираться — а ну как появится откуда? Из стены там, или прямо из города?

Нет, не появился. Зато выскочило новое сообщение.

"Город-государство Невон.

В те пра-времена, когда по землям Файролла еще ходили последние из великих Создателей, те, кто даже в седые времена древности будет уже не легендой, а лишь тенью памяти, были основаны три величайших города — Невон, Дагос и Уртау.

Ими правили величайшие короли-герои, которые были по силе своей и величию равны тем, кого после назовут богами, и каждый из них получил благословение от своего покровителя, от тех, кого люди и нелюди Файролла называли "Демиурги".

Тьма приходила и уходила, не в силах преодолеть три оплота света, три великих города, стоящих насмерть ради того, чтобы жили другие.

Но всему приходит конец и ушли в свет первые короли, ушли в землю их дети и внуки, уже не столь великие в своей силе, правнуки же их не думали о счастье всех живущих, предпочтя ему свои радости, а потому ступившие на дорогу предательства и доверившиеся Тьме.

А после пришли Новые Боги, не терпящие упоминаний о Демиургах и каленым железом выжигающие даже…"

— Лэрд — дернул меня за рукав брат Мих — Ты чего?

— Да ничего — я сбросил текст с интерфейса — Так, задумался о вечном.

— Ну как? — глаза брата Миха подозрительно блестели — Внутрь-то пойдем?

Я смотрел на золотые ворота и пытался разобраться в себе. Ну да, шанс один на миллион — кто знает, что там, внутри этого города? Живых там точно нет, мертвых… Ну, не в первый раз. А добра там должно быть мнооого, очень много. Но вот одно меня смущало — очень этот город напоминал тот самый сыр, который кладут в мышеловку. Слишком все просто — протяни руку и возьми. А если сюда добавить то, что фактически эта локация кривая — а она кривая, если неподведомственная администрации игры, то тут такое можно зацепить, что не дай бог… Например, неснимаемое проклятие или какого-нибудь призрака, который потом за тобой постоянно таскаться будет. И это если абстрагироваться от немеряного количества ловушек и секретов, которых там пруд пруди, и каждая из которых только нас и ждет.

— Не тянет — сказал я брату Миху — Не тянет меня туда. Очень уж все…

— Натоптано там — негромко сказал брат Мих — Я к воротам сходил, посмотрел — там ходил кто-то, прямо к воротам подходил, и недавно совсем.

— Уверен?

Брат Мих усмехнулся.

— Там пыль у ворот. Везде ее нету, а там есть. И следы в ней тоже есть. Вопрос — чьи?

— Тем следам… — было начал я, но счетовод меня перебил.

— Недавние они, поверь мне. И вот еще — брат Мих замялся, но продолжил — Быки эти крылатые. Они хоть и из золота, но похоже, что живые.

— Поясни — к нам подошел Гунтер.

— Чую — брат Мих потупился — Ну вот, движение чую. Рыцарь, ты же знаешь, как и для чего нас готовят и как натаскивают…

— Если он так говорит, стало быть так и есть — тоном, не оставляющим места для сомнений, сказал мне Гунтер.

— Пошли отсюда — я взглянул еще раз на ворота и сделал несколько скриншотов, причем с разных ракурсов. Полезная вещь, пригодится.

— Вот и правильно — брат Мих явно обрадовался — Не то это место, где стоит задерживаться. Вон оттуда ветерком поддает, стало быть, там есть какая-никакая дорога или тропа.

— Да не важно — Гунтер поправил пояс — Надо идти, времени у нас немного. Без еды, без воды мы не протянем больше трех дней и уже скоро начнем терять силы. Чем дальше мы уйдем за это время, тем лучше.

В конце огромной по размеру площади (а это раньше явно была площадь) и в самом деле обнаружилась довольно сносная дорога, ведущая вверх, в очередной проход между скалами.

— Ну вот — довольно потер руки брат Мих — И дорога, и наверх ведет. Наверх — это в любом случае хорошо. В конце концов как-то жители этого города на землю выходили?

— Это если этот город изначально был здесь — негромко сказал Гунтер — А мне кажется, что так было не всегда.

Перед тем, как нырнуть в проход, я еще раз посмотрел на Невон. Он стал просто ярким пятном, окруженным тьмой, которая похоже так и не смогла завоевать его навсегда. Вот хоть режьте меня, не просто так он здесь стоит, есть у него какое-то предназначение. Но какое? И что даже важнее — для кого он здесь поставлен, что именно он хранит в своих развалинах? Такой город не может быть не завязан на квесте, а точнее — на квестах. И как не крути, это квесты ох какие непростые. И это цепочки, потому, как если бы это были одиночные квесты, мне бы об этом система сообщила, предложив их принять. Если деяние дала и информационную справку, то и квест бы выдала.

Дорога вела вверх, широкая, прямая, мы шли по ней, причем наверняка каждый из нас внутри был рад, что в тот город не сунулся.

— Гномья работа — брат Мих провел рукой по стене — Зуб даю, бородатые проход делали. Вон, все гладкое, аккуратное, так только они могут. Безупречность они любят в работе, основательность, есть у них такая черта, и времени они на это не жалеют. А вот если бы наши проход прорубали, все бы сикось-накось было, зато быстро.

— Если так — то это хорошо — обрадовался я — Раз тут гномы были, стало быть их поселения могут встретиться, опять же они-то точно наверх ходили, тропы могут сохраниться.

"И карта заработает" — добавил я про себя.

Через час ходьбы мы вышли из прохода на просторную площадку, с которой перед нами открылась невероятно величественная картина.

Мы стояли над огромным городом, давно мертвым и заброшенным, как и тот, что остался в глубинах, но даже в забвении поражающим воображение.

Это явно был гномий город, люди такого под землей не возводят, и уж точно не живут в таких маленьких домах. Да и ни к чему людям столько кузниц, а здесь они были повсюду.

Видно все было как на ладони — свет проникал в эту пещеру сверху, и это был дневной свет, а то, что мы стояли так высоко и все равно все видели… Черт его знает, у гномов много секретов. Может эта площадка изначально была сделана для созерцания или специальных гномих медитаций?

— Никогда не думал, что такое увижу — Гунтер явно был впечатлен, и даже циничный брат Мих молча созерцал безмолвную красоту не-жизни — Это все как-то… Я не знаю даже, как это назвать.

Мы постояли, посмотрели, и я стал подгонять своих спутников, чтобы они двигались дальше — время-то уже начинало поджимать. Скоро ночь, а в двенадцать мне надо быть у заветного оазиса. Не думаю, что барон очень сильно рассердится на мое отсутствие, но он может сам все провернуть, и не видать тогда мне лука, эта вредина мне его не отдаст. Или придумает что-нибудь эдакое, что-то вроде "Назови трость своей". И еще из игры бы на часок хотя бы выйти.

— А нет выхода — удивленно сказал брат Мих, подойдя к левой стене — Нет.

— Не понял — я подошел к другой стене, и прошел вдоль нее, приложив к ней ладонь — И здесь нет.

— Как же так? — Гунтер был крайне удивлен — Гномы ведь сюда как-то попадали?

— Так-то гномы — мрачно хмыкнул брат Мих — Не исключено, что они подъемник сделали или еще что-нибудь эдакое. С них станется.

— Высоко — я глянул вниз — Слишком высоко. Кабы еще веревки были…

В это время раздался скрежет, и на наших глазах стена раздвинулась в сторону, в появившейся бреши засверкали огоньки пламени, это явно были факелы.

— Мать моя, это кто? — брат Мих сначала оторопел, а после гнусно выругался, все-таки слишком много на него свалилось за один день — Лэрд, ты чего-нибудь понимаешь?

В этот момент я уже понял одно — от смерти не уйдешь. Для этого мне было достаточно увидеть того, кто вышел на площадку, того, кого окружали крепкие и вооруженные до зубов дуэгары.

Назад: Глава седьмая В которой стреляют в потолок

Дальше: Глава четырнадцатая В которой ведут разговоры по душам

Глава двенадцатая О том, что иногда меньшее зло лучше, чем большее

Глава тринадцатая Про то, что падение вниз иногда ведет наверх