Глава третья О том, что иногда главное — это вовремя сбежать - Файролл. Цикл - 16 книг - Андрей Васильев - RutLib.com

Дальше: Глава седьмая В которой стреляют в потолок

Глава третья
О том, что иногда главное — это вовремя сбежать

— Да ладно — Регина проследила за моим взглядом, направленным на Хильду, тщетно пытающуюся что-то узнать у вилис, которые в свою очередь не обращали на нее никакого внимания, без устали треща о чем-то своем, девичьем — Нет уж, я лучше тебя сожгу, мне это дешевле выйдет.

— Не лучше — веско сказал я — Поверь, что Хильда куда лучшая жертва, чем мои люди, или даже я. Во-первых, ты прибьешь служанку светлой богини, за одно это темные тебя зауважают. Во-вторых, докажешь всем, что для тебя нет авторитетов и страха перед кем-либо у тебя тоже нет. Ну и потом — за Хильду тебя Месмерта может и не пришибет, если что, а вот за меня — просто наверняка. Хильда свое дело уже сделала, а я — еще нет.

Ну, последний аргумент притянут за уши… Если меня убить, так и не вернет эту самую богиню никто, а стало быть, и мстить никто Регине не станет. От дриад же толку, как и вреда, не слишком много — призвать фантом на пару-тройку ночных часов, вот и все, что они сделать могут. Впрочем, это уже условности.

— Ох, не знаю — а ведь лукавила вилиса, все она уже решила, поскольку смотрела на дриаду, как снайпер на цель — оценивающе, и прикидывая расстояние.

Я тоже глянул на Хильду — сильную, крутобедрую, побрякивающую доспехами. Нет, не жалко мне ее. Ситуация, конечно, выходит пародоксальная — я столько сил угробил на то, чтобы привести ее в нынешнее состояние, вернуть к нормальному облику и вот так взять и отправить на костер… Ну да. Вот так просто взять и отправить, и ни к чему лишние сантименты. Другом мне она никогда не была и не будет, она служит Месмерте, а что до богини — так мне очень хорошо запомнились слова хитроумного деда Орта о том, что как только она вернется в мир, то первое, что сделает, это будет расправа надо мной. А так оно и случится, в любом случае. Боги по своей сути мелочны, паскостны и мстительны, это не новость, и ей ни к чему свидетель далеко не феерического схождения в мир, точнее то существо, чьими трудами она в него вернулась. А если еще к этому добавить тот факт, что пресветлая непременно учует метки Чемоша и Тиамат… Да и эти дриады — помню я их глаза. Если бы богиня сказала им тогда, что из меня кровь надо по капле сцедить для ее светлости, то распяли бы они меня на ближайшем дереве и выпоторошили как свинью, не вспоминая о том, что это именно я из замарашек, которыми они были, их королевами сделал. И еще не факт, что такого приказа им не отдадут.

Следовательно, чем меньше у Месмерты под рукой будет орудий для убийства — тем лучше. А Хильда из всей этой четверки лучший боец, так сказать — "физовик". Остальные посубтильней, хотя тоже, наверняка, те еще членовредители. Эгина, помнится, тогда кого-то огнем сожгла. Хорошо бы и их как-нибудь… эмммм… Нейтрализовать, скажем так. Чем их меньше — тем мне лучше. Надо будет эту мысль потом подумать еще.

— Ее ведь скрутить еще надо — задумчиво заметила вилиса — Нелегко будет это сделать.

— Так она и нападения не ждет — ответил ей я — Сеть сверху набросить, тяжелым по голове сзади ударить — и на столб ее, в цепи. Есть цепи-то?

— Да найдем — вилиса поудобней устроилась на троне — А сестрицы ее?

— Так и их можно по одной сюда заманить. Или на какое другое болото — вкрадчиво отметил я — За одну тебе просто благодарность выйдет, а за всех четырех — награда. И думаю, что ой какая немаленькая!

— Ты полагаешь? — Регина задумчиво потерла подбородок.

— Уверен — вложил я в слова все отпущенные мне богом запасы убеждения — Эти четверо — форпост Месмерты, ее стартовая площадка. У нее здесь, кроме этих дриад, и нету больше никого, ее ведь никто не помнит, никто не знает. Я тебе больше скажу — при известном подходе и желании такую комбинацию закрутить можно, что ты еще ей нос на спину натянешь, да она тебе ботинки будет чистить нектаром! Понимаешь, о чем я речи веду?

— Этих туда, я, стало быть… — Регина повертела пальчиками, прикидывая, что к чему и посмотрела на меня с определенным уважением — Ну ты и жох, смертный. Тебе палец в рот не клади, по крылья руку отгрызешь.

— Это уж не сомневайся, Верховная — я злодейски ухмыльнулся — Но это только к тем относится, с кем я не на одной стороне.

— Мы уже на одной стороне? — прищурилась Регина.

— А это тебе решать — я демонстративно огляделся — Моих людей я пока не вижу.

Регина щелкнула пальцами, одна из стражниц вспорхнула и полетела куда-то за деревья.

— Я могу на тебя рассчитывать? — вилиса сплела пальцы рук в замок.

— Смотря в чем — ответил ей я — Жизнь — она разнообразна.

— Если ты попадешь к престолу Темного владыки, ты же про меня не забудешь? — ох, как эту дамочку в Тьму потянуло. Может, она всегда такой была. просто не замечал никто? Так ведь и с людьми бывает. Вроде смотришь — приличный человек, добрый, гуманный, о правах человека говорит, о всеобщем братстве рассуждает. А случись так, что кому-то жить, а кому-то умирать, все это с него и слетает, как скорлупка с вареного яичка. Жить должен только он, а остальные… Да пусть их, что ему до чужих смертей. Общечеловеки, чтобы их…

— А тебе не жалко своих девчонок в это дело тянуть? — я кивнул в сторону галдящих вилис — Они ведь не по этой части, они же просто куча соплюшек, мечтающих о втором шансе на счастливую человеческую жизнь. Дом, дети, семья… А там ведь резня будет со временем. Война, кровь, кишки наружу, все такое. Поубивают их ведь всех. Опять же гномы, они до девичьего тела жадные, с вот такими бородами, вот такими… Ну, ты поняла.

— Лес рубят — щепки летят — равнодушно сообщила мне Регина — Дурочек на мой век хватит, это восстанавливаемый ресурс.

Вот и гадай, какой тут из чертей не самый рогатый, подумал я, глядя на вилису, качающую ногой, обутой в туфельку золотистого цвета. То ли та в железе, то ли эта, одетая по последней файролльской моде. Моя бы воля, всех бы перебил.

— Конунг! — раздался рев Флоси — Вот, женщина, а ты боялась! Я же тебе говорил, что конунг нас не бросит, а! И он пришел!

Мой верный оруженосец ускорил шаг, в одной руке у него был узел, видимо последний из уцелевших трех, другой рукой он придерживал Эбигайл, явно обессилевшую и, судя по бледно-зеленоватому цвету лица, очень напуганную. Секира, что примечательно, болталась у Флоси на поясе, то ли вернули скоренько, то ли не случилось использовать.

— Конунг? — приподняла бровку Регина — Надо же, растешь. А ведь не скажешь по тебе, как выглядел бродягой, так им и остался.

— Маскируюсь — пояснил я ей — Чтобы не завидовали всякие разные.

— Разумно — Регина встала с трона — Ну что, вот твои люди. Теперь поговорим о нашем совместном дельце.

— Так вроде все обговорили. С меня рекомендации при оказии — я похлопал подошедшего ко мне Флоси по плечу и обнял Эби, которая к моему немалому удивлению чуть ли не упала мне на грудь — Чего тебе еще надо?

— А помочь в вопросе с вон тем ходячим оружейным складом? — Регина показала мне глазами на злую как черт Хильду, которая махала руками и орала на вилис, потешающихся над ней.

— А это без меня — твердо заявил я — Я тебе идею дал? Дал. А дальше — сама, сама, сама.

— Так не пойдет — жестко сказала Регина — Мы теперь в одной лодке.

— Да с хрена ли? — удивился я — Ты идешь своей дорогой, я своей. Тебе нужна власть и мощь, мне нет, каждому свое.

— Недопонимаешь, значит, ты сути момента пока. Ладно. — Вилиса сузила глаза и скомандовала своим телохранительницам — Стеречь их.

Нас взяли в кольцо с полдюжины вилис с жезлами в руках, глядя на нас без особой симпатии. Сама Регина вспорхнула вверх и куда-то скрылась.

— Как ты, Эби? — спросил я девушку, которую била дрожь.

— Ужасно — пошептала она — Эти, с крыльями, обещали нас сжечь.

— Эти-то? — кивнул я подбородком на вилис — Эти могут.

Эбигайл передернуло, ее била крупная дрожь.

— Шурш — негромко позвал я полубобра — Ты в том, о чем меня просил, уверен? В разрезе упокоения?

— Ешшшшше бы — бывший поэт уставился на меня круглыми глазами.

— Тогда тебе пора делать выбор — еще понизил голос я, чтобы вилисы не услышали того, что я говорю — Либо ты уходишь с нами, а не с вон той в броне, и тогда у тебя будет шанс на свободу или смерть, либо… Либо нас через пару часов всех сожгут, с плясками у веселых языков костра и уверениями друг друга в том, что это очень здорово, что они все здесь собрались в этот зимний вечерок.

— Слушшшшанка Месмерты будет в гневе — сообщил мне Шурш, округлив глаза.

— Ну, насчет конкретно вот этой не уверен, что у нее будет шанс позлиться вволю — обнадежил я его — Я тебе больше скажу, ее скорее всего прямо здесь сегодня прикончат, если ты сделаешь то, что нужно мне.

— Ее убьют? — переспросил Шурш.

— И думаю, что мучительно — честно сказал я ему.

— Прекрашшшшно! — полубобер хлопнул лапами — А пошшшмотреть мошшшно?

— Нет — расстроил я его — Если тут задержимся, то есть шанс, что мы будем участниками мероприятия, но не со стороны убивающих, а со стороны убиваемых. Ты как насчет этого? Ты, конечно, бессмертный, но все же…

— Шшшшто делать? — Шурш соображал быстро.

— Ты же можешь утащить всех нас в другое место? — прошептал я ему на ухо.

— На другое болото — уточнил Шурш — Я шшшше только по болотам могу…

— Да холера с ним, главное подальше отсюда нас уволоки — ободряюще зашептал я ему — Пока эта стерва поймет, что случилось, мы уже далеко от ее владений будем.

Если дело выгорит, не ходить мне на болота, по крайней мере те, где вилисы водятся. А может и на все…

— Что это? — заорала Хильда.

Я посмотрел на нее и увидел, что дриада машет руками, все больше запутываясь в сети, которую на нее набросили сверху несколько вилис, одетых в кожаные стеганые нагрудники и с саблями на поясах. Никак Регина себе гвардию формировать начала?

— Регина, что это? — Хильда все сильнее запутывалась, пытаясь освободиться — Ты понимаешь, что ты делаешь?

— Я-то понимаю — Регина парила над ней с величественным видом — Нынче у нас будет славная забава.

— Собачья свадьба у вас тут будет — прижал я к себе сестру, которая с ужасом смотрела на происходящее — Шурш, время.

— Эй, Хейген — Регина протянула руку в моем направлении — А ты был прав, это не так и сложно.

— Предатель! — заревела Хильда — Я же тебя…

Она все-таки умудрилась вытащить кинжал, и сеть затрещала под его клинком, вилисы-сабленосцы начали снижаться.

— Шурш, давай — надо было линять, кто его знает, чем тут дело кончится. В любом случае, у меня нет желания принимать чью-то сторону.

Хлопок и мы стоим на берегу болота. Другого, не Гиртенской трясины.

— Привет — от голоса, владелица которого с нами поздоровалась, у меня аж в груди ёкнуло — А вы кто?

Над нами парила моя несостоявшаяся жёнушка Эльмилора Крах Трауг. Она хлопала голубыми глазами и дружелюбно махала рукой.

— Путники — немедленно ответил я, дал подзатыльник Флоси, который уставился на симпатичную девицу, и толкнул его в сторону редколесья, подступающего к берегам болота — Мы уже уходим.

— Я туда не могу — развел лапами Шурш — Болота — мой дом родной.

— Забейся куда-нибудь под корягу — сказал я ему, опасливо глядя на Эльмилору, сужающую круги над моей головой — Не высовывайся, тебя могут искать.

— Если кто-то из дриад пришшшшовёт я не смогу не отозваться — печально сообщил мне недобобёр — Шшшшудьба у меня такая.

— Не боись, не станут они тебя искать — ободрил я его — А если все-таки найдут, то скажешь, что перепугался, когда драка началась, так сказать, не вынесла душа поэта…

— Крашшшшиво сказано — потер лапами под глазами Шурш.

— Дарю, можешь использовать — вольготно распорядился культурным наследием я, и продолжил — А что мы с тобой ушли — так зацепил ты нас своим заклинанием. Мы перенеслись, спасибо тебе сказали и в лес убежали. Про это место расскажи, не скрывай. Ясно?

— Услышшшшано — подтвердил Шурш.

— И вот еще — как мне тебя найти? Ну, когда время придет сдержать слово, что я тебе дал?

Шурш внезапно протянул лапу и вытянувшимся из него когтем как-то ловко чиркнул меня по руке, после подцепил им же капельку выступившей крови и что-то над ней пошептал.

— Вот и вшшше — сказал он мне — Теперь придёшшшш к любому болоту и просто шшшшепнешшшь "Шшшшуршшш, приди ко мне". Я тебя услышшшшу.

"Вы получили заклинание для призыва Шурша — бессмертного поэта, проклятого светлой богиней Месмертой.

Примечание — мана на призыв Шурша не расходуется"

— Мальчики, ну это нечестно — не выдержала Эльмилора — Я же тут? Почему вы на меня внимания не обращаете?

Она зависла в воздухе, надув губы и сложив руки на груди.

— Не можем-с — немедленно ответил ей я, пятясь в сторону леса — Недостойны мы такую красоту созерцать, ибо я женат, а он — бобёр.

— Бобёр — подтвердил Шурш, и нырнул в воду. С инстинктами у зубастого все было в порядке, выработались за столько-то веков.

— Я не такая — заверила Эльмилора, снижаясь ниже — Я добрая, я верная, я знаешь какая хозяйка?

— Знаю — вырвалось у меня — Но ничего не могу поделать — дела.

Я почувствовал за спиной ветви деревьев и понял, что лес рядом.

— А вот вы, мужчина — вилиса уставилась на Флоси и провела язычком по губам — у вас такой грозный вид!

Флоси было приосанился, но получив от меня пинок под зад, с хрустом улетел в кусты.

— Не грозный, а помятый — пояснил я — Данный товарищ для брака никак не годится, он пьющий, у него другие приоритеты.

Мордашка Эльмилоры на секунду стала задумчивой, потом её взгляд сфокусировался на мне.

— Ну — вилиса оказалась совсем рядом — Давай познакомимся поближе!

— Он занят — меня ухватила твердая маленькая ручка Эбигайл — Он с моей подружкой помолвлен, с Рози Мак-Тревис.

— Так помолвлен или женат? — наморщила лобик Эльмилора, и на этом потеряла время, за которое меня втащили в лес.

Ох, как же мы припустили по этому бурелому. Ох, как припустили!

"Ваши отношения с Верховной вилисой немного испорчены и находятся в стадии "недоверие".

Вы можете их улучшить до стадии "доверие" или ухудшить до стадии "неприязнь".

Стало быть, схомутала она Хильду. Ну, туда ей и дорога, с этим летучим Муссолини я еще может, и полажу, а вот с Хильдой вряд ли. Вреда же от остальных вилис мне особо ждать не приходится — не тронут они меня, пока я их мамку не верну. Вон, и сообщения нет о том, что мы больше не дружим. Хотя потом… Впрочем, до "потом" ещё дожить надо.

— Я. Больше. Не. Могу — по словам сказала Эби, и рухнула в траву.

— А больше и не надо — открыл карту я.

Ну да, все верно, знакомые все места. Там Меттан, там были братья-разбойники, там вон избушка травницы Мэрион, совсем отсюда недалеко.

"Кро, ты в Меттане ведь бывала?"

"Само собой. А что ты там-то делаешь?"

"Я не в самом Меттане. Ты у избушки травницы была?"

"Нет. Я тогда на этот квест забила, жутко не люблю все это — собери пять травинок, собери шесть желудей… Как услышала о травнице — сразу отказалась"

"Спроси у ребят — может, кто тут был?"

"Снуфф был".

"Гони его к этой избушке со свитком портала. Минут через двадцать гони"

— Эби, надо пройти всего-ничего — мягко, но непреклонно сказал я сестре — До домика травницы рукой подать, у нее попьешь водички, отдышишься, а там, глядишь, за нами уже и Снуфф придет.

— Что у вас за имена такие? — кряхтя поднялась на ноги Эби — Снуфф… Это откуда же он такой?

— Да пес его знает — честно ответил ей я — Сейчас придет — спросим.

К избушке Мэрион мы вышли даже быстрее, чем я ожидал, минут через десять вышли.

Тут ничего не изменилось — перегонный куб, сохнущие пучки травы, небольшой домишко, вросший в землю и… Орки, числом пять, выходящие из него с какими-то сумками.

— Передай ему, что я жду — донеслись до меня слова травницы и рык нелюдя, подтверждающий то, что он их услышал.

— Ну, ничего себе, зеленорожие — рефлексы Флоси сработали быстрее, чем я успел сказать ему "Стой". Он заревел, как подраненный кабан, бросил узел, и, достав секиру, бросился к здоровенным зелено-темным тварям в кожаных доспехах. Те шустро достали кривые сабли, оскалили клыки и приняли боевые стойки. Травница зло выругалась.

Боги, орки-то ему чем насолили?

Дразг! — секира Флоси столкнулась с саблей того нелюдя, что говорил с Мэрион.

— Черт бы тебя побрал! — в сердцах бросил я, и, напустив волка на орка, подбиравшегося к Флоси со спины, принял на щит удары сразу двух тварей — Как некстати, а!

— Ин-Транг, их надо убить — взвизгнула Мэрион — Они видели тебя, они расскажут страже.

— Сделаем, госпожа — пробасил рослый орк и сбросил сумки с плеча.

"Внимание!

Вы увидели то, что не должны были видеть. Что именно — думайте сами

В случае, если вы сможете понять смысл происходящего, велика вероятность получения скрытого квеста"

Ну да, бином Ньютона, тут семи пядей во лбу быть не надо. Хотя, если подобное увидит игрок, который не общался со всей той публикой, вокруг которой волей-неволей в последнее время вертелся я, он, конечно, может и озадачиться.

Я крутанулся на месте, отбивая один орочий клинок щитом, другой принимая на свой меч и заорал –

— Эби, убегай отсюда, прячься в лесу.

Хммм… Сегодня это уже было. Что за день такой, а? Сначала все убегают в лес, а потом я их там ищу. И добро бы я только их находил, а то ведь все больше проблемы на свою задницу отыскиваю.

— Ыыырх! — зашипел Флоси, его заглушил торжествующий хохот орка, который, похоже, его подрезал.

Я отбивал удары, которые сыпались на меня с двух сторон и именно поэтому прозевал тот момент, когда меня как будто молотом в голову ударили. Я покатился по траве, на автомате фиксируя тот факт, что у меня с одного маха процентов семьдесят здоровья улетело. Это чем же меня так?

— Вот и все, человечек — ко мне приближался тот орк, которого Мэрион назвала Ин-Транг — Время умирать.

А как же — "У тебя метка нашего господина"? Чего, этого не будет? Меня сейчас просто прирежут и все?

Ух, какой у него клинок страхолюдный — черный, длинный, зазубренный, искорки по нему пробегают. Дорогой, поди.

— Сонг, Ффырг, в лесу девку найдите и прирежьте — сказал он двум подручным и занес надо мной саблю.

А Флоси-то еще жив — слышится его забористая ругань и лязг стали. А чего как загипнотизированный лежу и жду, словно баран на бойне? Может, я просто привык к тому, что стал почти бессмертным и что меня никто убивать не хочет, за счет тех меток, которых на моей ауре понаставлено столько, сколько у иного дурака махорки?

Меч орка воткнулся в землю, я увернулся от удара и вскочил на ноги. Ну, как вскочил — со скрипом поднялся.

— Ну и дурак — орк крутанул саблю — Теперь труднее умирать будешь.

— Ничего — просипел я — Попробую умереть тяжело, но достойно. Поверь, я крепкий орешек.

Да где же этот Снуфф? Мне что, от этого орка бегать начинать? И Флоси что-то не орет…

— Твою! — вспышка портала и из него вываливается не только Снуфф. С ним Слав, Кэйл, Фрейя, еще кто-то — всего человек шесть. Спасательная экспедиция, и как же вовремя.

— Флоси отбейте — ору я, махая мечом — И в лесу Эбигайл, этот за ней двух орков послал!

— Ин-Транг, сюда, ко мне — меня заглушил визг Мэрион. Орк без раздумий подчинился ей, припустив к дому, при этом не забыв прихватить сумки, лежащие на земле. Интересно, а что в них?

Снуфф и Слав схватились с двумя орками, которые так и не смогли добить Флоси, жив бродяга, вон, шевелится. Но, судя по кровавым пятнам на траве, здорово посекли туалетного, как бы не окочурился. Скучно без него будет, привык я к нему.

"Фыррррр" — Фрейя, прибывшая с группой спасения, кастанула на меня что-то вроде "Большого оздоровления", и уровень здоровья покинул опасный красный сектор. Нет, вот же лосяра, а? Как он меня.

— Малышка, вон того с бородой подлечи — попросил я ее.

— Он вонючий — отметила Фрейя — Очень.

— Я знаю — согласился с ней я — Но без него не так смешно жить.

Хилерша отправилась к северянину, лежащему ничком, я же побежал к лесу, где слышался звон железа.

Трое моих сокланов сцепились с орками, которые явно умирать не собирались. Они скалились, грозно рычали что-то на своем языке и лихо махали саблями.

Все возвращается на круги своя — сначала меня сзади в голову ударили, а теперь это сделал я. А чего жеманничать — орки же, не рыцари?

В четыре клинка мы шустро уделали зеленых нелюдей, которые, надо отдать им должное, дрались до конца и пощады не просили.

— Эбигайл, вылазь — заорал я, нагибаясь над трупом орка, которого завалил лично — Все, домой пора.

Ну и нищий же народ эти орки. Кости какие-то, две медных монетки, старый и разбитый щит, такое даже последний манчкин не возьмет. А вот это интересно — амулет.

"Амулет мечника темной тысячи.

Чтобы увидеть свойства предмета, необходимо выполнить цепочку квестов "Тучи над Раттермарком"

— Интересно, а где выдают цепочку "Тучи над Раттермарком"? — спросил Торвальд, один из воинов клана, принятый в него буквально вчера — Я о такой не слышал никогда.

— Аналогично — повернулся к нему я — Странно, что этот амулет не квестстартер.

Ну, откуда пришли эти ребята мне понятно, и что за тучи над Раттермарком встали, тоже ясно. Но вот кто эту цепочку заданий выдает — это вопрос.

— Эби, чтоб тебе — мне стало не по себе. Если ее опять искать придется, то я этого не переживу.

— Я здесь — пробормотала измученная девушка, вылезая из кустов — Боги, это кончится когда-нибудь или нет?

— Уже не знаю — мне ее чувства были понятны. Сам устал. А мне ведь еще надо того, главного орка взять, и желательно живьем, сдается мне, что много чего он знает, и нехудо было бы и мне выведать все то, что у него в голове.

— Парни, до хутора травницы ее доведите — попросил я своих бойцов, рассматривающих амулет Торвальда, и поспешил к дому.

— Ушли — расстроил меня Снуфф, стоящий во дворе и держащий в руках амулет, аналогичный тому, что достался нам — В доме погреб, в погребе лаз. Мы по нему маленько проползли, а дальше все — обрушили они его. Земля да камни.

Жаль. Вот правда, жаль. Непростая штучка эта Мэрион, ох, какая непростая. Я тоже хорош — вообще про нее забыл, а ведь она тогда и за Странника меня приняла, и про корону забавного скелета расспрашивала. Ладно, сбежала и сбежала. Авось, вернется еще, я сюда через пару-тройку деньков со своими наведаюсь, проверю. Если время будет и не забуду.

Вскоре все собрались во дворе дома травницы. Фрейя подлечила Флоси, и он уже вовсю копался в погребе, пытаясь найти хоть что-то спиртное и бубня про то, что со всеми этими делами нервы у него стали ни к богам, Эбигайл сидела на бревнышке, держа на коленях узел, который пережил все треволнения этого дня, приятно напоминая бомжиху на одном из московских вокзалов. Сама замызганная, платье порванное, коленки грязные и в волосах что-то вроде птичьего гнезда — какие-то веточки, трава и даже водоросли вроде.

Мне внезапно стало ее очень жалко, что меня самого крайне удивило. Ну, а что? Бедная девчонка, столько всего навалилось…

— Ну что, рванули? — Снуфф вышел из дома, который тщательно обыскал на предмет всего странного и непонятного — Тут пусто, ничего интересного нет.

— Давай, открывай портал — я, охнув, встал с пенька, на котором было пристроился — Вон, темнеет уже.

Мне вообще хотелось побыстрее убраться отсюда, и желательно подальше. Кто эту промутировавшую вилису знает, а ну как у нее есть возможность от болот отходить далеко?

А вот еще интересно — внезапно подумалось мне — Если сейчас эту Хильду спалят, как тогда вызывать Месмерту из ее великого Ничто? У дриад выходит неполный набор и все, шиш богиня из-за грани придет в наш мир.

Хотя, наверное, они и не нужны будут. Старик Орт, он тогда как сказал? Сорвешь печати и призывай хоть кого, хоть черта лысого. Может, дриады и вовсе не нужны. Да и чего теперь об этом думать, Хильде кранты, это факт, поскольку Регина, похоже, хуже Пиночета будет, у того хоть оппозиция какая-никакая была, а у этой ни оппозиции, ни башни — ничего нет.

Сверкнул портал, и я вывалился в уже родное мне Пограничье, не в силах сдержать облегченного вздоха — наконец-то я дома. Пусть я даже никогда тут и не был, но все равно — своё, родное.

Деревня была перенаселена — это сразу бросалось в глаза. Очумевшие от наплыва посетителей селяне попрятались по домам и только в окнах были видны их любопытные глаза.

Домов в деревеньке было совсем немного — десятка два, ограда вокруг нее была рукотворная, из шестов, и природная, в виде колючего кустарника. Но все это было, разумеется, несерьезно, поскольку хоть каким-то препятствием для кого-то побольше енота служить не могло.

Да и не было уже части этих препятствий, поскольку инквизиторы, поняв, что места им не хватает (а их было уже, пожалуй, что за сотню, прибывают они в мои земли десятками и каждый день. Свитки портала у меня они больше не брали, видать, изыскали внутренние резервы) вырезали кустарник и с достойным уважения трудолюбием расширили территорию поселка на приличное расстояние, где теперь стояли вполне пристойные землянки, и даже один домик, в котором, скорее всего, жил преподобный Мартин. Растет деревенька, еще маленько — селением станет. А там и до поселка городского типа можно спрогрессировать. А что — народу много и игроки вон уже снуют, пусть пока и немного их. И… Ну да, и почтовый ящик пришпандорили уже, а это считай, как признание этой поляны административной единицей. Впрочем, может он и раньше тут был.

Помимо инквизиторов неподалеку от деревни разместились северяне, трезвые и хмурые. Хмурые, скорее всего, потому что трезвые, такая вот у них натура. И подраться их не взяли, а это ещё хуже, чем без пива сидеть.

С другой стороны поселка с треском падали деревья — там, надо думать, беженцы из Эринбуга начали обживаться. Тут не живые люди, тут НПС, они долго не думают и руки не заламывают. Выселили из одного места — на другом будем жить.

Вот как-то так. А вообще мне здесь больше чем в Эринбуге нравится — лес кругом, красиво, колоритно. Сосны шумят.

— Ты где был? — ко мне подбежала Кро, с удивлением рассматривая мою помятую фигуру.

— Спроси лучше, где я не был — устало ответил ей я и поймав какую-то селянку, пробегавшую мимо меня, приказал ей — Найдите место для леди Эбигайл, ей сегодня досталось так, как не всякому воину перепадет. Пошевеливайся милая, порезвее давай, госпожа устала и грязная вся.

— Это можно было бы и не говорить — попеняла мне Эби, увлекаемая пригожей селянкой в сторону ближайшего дома. По виду Кро было заметно, что она со мной согласна, просто из извечной женской солидарности, и неважно, что она живая, а Эбигайл цифровая.

Вами выполнено задание "Спасти сестру"

Награды:

1000 опыта;

Признательность Эбигайл Линдс-Лохэн (репутационный бонус)

С настоящего момента Эбигайл Линдс-Лохэн будет относиться к вам как к своему названному брату, без притворства и соблюдения правил хорошего тона.

Признательность Лоссарнаха Мак-Магнуса (репутационный бонус)

Горцы никогда не забывают ни добра, ни зла, равной мерой платя за то и за другое. Лоссарнах Мак-Магнус теперь задолжал вам какой-нибудь пустяк, например, что-то вроде спасения вашей жизни ценой своей.

Ну, хоть что-то. По крайней мере, за голову свою можно больше не бояться, не станут ее усекать по просьбе сестрицы.

— Глен не появлялся больше? — уточнил я у Кро, массируя виски — ни с того, ни сего заболела голова.

— Нет, как тогда ушел, так больше и не приходил.

— А Лоссарнах где?

— Вон там — Кролина показала мне рукой на противоположную сторону деревни, где шла рубка леса — Вроде успокоился и сейчас размышляет о том, что ему дальше делать.

— А, оне думают — проникся я — И что, серьезны те думы?

— Ты дурак? — повертела у виска пальцем девушка — Стратегию он вырабатывает, там народу полно. Херц, наших парочка, Рыжий, ярл северян, даже дедушка-инквизитор.

— Не понял — я потряс головой — А они что там делают?

— Так наш король, когда сюда прибыл, постоял так маленько на месте, постоял и как заорет "Да прав мой брат! Во всем прав".

— Да ты что? — растрогался я — А дальше чего?

— А дальше он пошел, познакомился с дедушкой Мартином, созвал всех на холмик за деревней и начал держать военный совет. Меня тоже звал.

— А чего ж ты тогда? — снова удивился я.

— Да ну — Кро махнула рукой — Я туда Вахмурку послала, мы же еще тогда, в духане, о таких вещах договорились. Да, ты представляешь, сюда начали первые уцелевшие воины из разбитых кланов подтягиваться.

— Чего-то быстро — протянул я — Нереалистично.

— Да и черт с ним, что нереалистично. Это — бойцы. И знаешь, они на нашего короля зла не держат. Наоборот — они ему присягают, вожди-то все в битве пали!

— Эва как — я потер руки. Вот это уже дело — Слушай, а что Трень-Брень? Появилась?

— По фее вообще отдельный разговор — оживилась Кро — Представляешь, эта малахольная…

Дзиииинь! Открылся портал и из него вылетел растрепанный предмет нашего с Кролиной разговора, причем с просто-таки истошным воплем –

— Чего стоим? Чего ждем? Быстрее за мной, вас там ждут!

Глава четвертая
Про то, что смутное время — вещь непредсказуемая

— Я тебе говорил, что иногда я ее боюсь? Я вообще настороженно отношусь ко всему, что не понимаю или не могу контролировать. Телелотереи, электрический ток, безумные феи — это все из одного списка — задушевно сообщил я Кро и уставился на Трень-Брень — Кого ждут? Где ждут? Ты откуда вообще взялась, чумичка?

— Нас ждут — феечка замахала руками и еще сильнее вытаращила глаза, став невероятно похожей на куклу Машу, с которой играла в детстве моя двоюродная сестра Ирка — Тебя, дядю короля, еще Рыжего, Кэйла надо взять обязательно, это мне дядька Рэналф сказал.

Я и впрямь ничего уже не понимал. Нет, это понятно, что день в целом выдался на заглядение, но все равно — тут уже перебор.

— Так, я полагаю, что пять минут у нас есть — я отошел в сторону, присел на лавочку у ближайшего дома, и похлопал по месту рядом с собой ладонью, приглашая Трень-Брень занять его — Сядь, успокойся, выдохни и поведай нам, что происходит, где тебя носило, и самое главное — кто и где нас ждёт, тем более в таком расширенном составе.

— Я с вами пойду — заявила Кро, которая видимо что-то да поняла из беспорядочной трескотни Трень-Брень — Имею право.

— Фигу — феечка свернул пальцы в поименованный предмет — Совет вождей гэльтов не для женщин, их туда попросту не пускают. Для меня исключение сделали, и то, как для свидетеля и ребенка.

А, вот оно что. Стало быть, совет вождей. Ну, когда стало понятно "кто", вопрос "где" ушел на второй план, он мне теперь по барабану. Он из раздела "мелкие детали".

— Дискриминация по половому признаку — нахмурилась Кро — Непорядок.

— Этим дядькам на дискриминацию — тьфу — и фея смачно плюнула на землю, чуть-чуть не попав на сапог лучницы — Они про феминизм не слыхали даже, а если бы им кто про такое рассказал, так они сначала бы посмеялись от души, а потом такого рассказчика в деготь и перья поокунали бы. Лютые дядьки! Но тебя, папка, сильно уважают, я прямо сначала удивилась, а потом так приятно стало.

— Есть за что — с моей привычной скромностью сказал ей я.

— А правда, что ты головы как за нечего делать рубишь? — жадно спросила фея — Вот прямо с одного замаха?

— Слушай, не время сейчас — я понял, что Трень-Брень понесло в сторону, и решил это пресечь — Потом Тиссу расспроси, она была там, где я кое-кому прическу попортил, и тебе об этом расскажет, если захочет, конечно.

— Фу — Кро поморщилась — Ну у тебя и прошлое!

— Не лучше, чем настоящее — парировал я — Полдня назад на наших глазах пара тысяч человек друг друга на тот свет отправляла за милую душу, и ничего, никто не морщился. Все, дисскусия окончена. Трень, рассказывай.

Фея плюхнулась на лавочку, схватила меня за руку и начала рассказывать о своих похождениях.

Оказывается, пока мы рубились на поле Туад, эта егоза притащилась в Эринбуг, там каким-то образом подбила Вахмурку и еще парочку НПС — старика-барда (я его видал, этот товарищ, эдакий Гомер гэльтского разлива, постоянно таскался по окрестностям, распевая хриплым тенором баллады собственного сочинения и жуткого содержания, все эти его –

И отсек ему он руку
Отрубил ему вторую,
А потом отсек и ногу
И другую отрубил.

наводили на меня невероятную тоску) и его ученика, на то, чтобы смотаться и посмотреть на битву.

Всей этой компании здорово не повезло, поскольку они не рассчитали место прибытия на поле брани и свалились в самый эпицентр схватки между "Двойными щитами" и "Сынами Тараниса", если то, что там творилось, вообще можно назвать схваткой. Фея схлопотала стрелу в плечо, и если бы не Вахмурка, то, скорее всего, ее вообще бы попросту затоптали, но гном умудрился ее спасти, и не просто спасти, но и дать совет, причем с такой дальновидностью, которой от него я не ожидал. Вахмурка на редкость грамотно разобрался в ситуации и понял, что столь подлое поведение "Двойных щитов" по отношению к нашему альянсу можно перевести на рельсы внутриклановой войны, особенно если маленькая девочка с крылышками пустит слезу, что в результате и произошло.

Дряхлый певец оказался не только знакомцем кого-то из аксакалов, чуть ли не самого бейрона Фергуса, но еще и мастером-наставником певунов по всему Пограничью, в том числе и того, который означенному бейрону перед обедом душевные песни о тяжелой доле горцев Пограничья пел, за воинов, за жизнь и все такое. Цеховая взаимовыручка сработала на "ять", тема для песнопения была куда как благодатна, подраненная и заплаканная фея в виде визуального ряда к данному творению прилагалась, текст писался коллективно и уже к вечеру весь Агбердин сопереживал маленькому, гордому и мужественному клану Линдс-Лохэн, поражаясь подлости Мак-Праттов, которые, наверное, сейчас и сами недоумевали, гадая о том, кто же им помог в битве.

В общем, по всему выходило, что мне фее на пару с Вахмуркой надо премиальные выписывать. Они все, что я задумал, ускорили, причем очень эффективно и результативно.

— А сейчас куда поспешать надо? — немного ошарашенно поинтересовался у феи я. Все эти новости меня маленько выбили из седла.

— Ты глухой? — воозмутилась Трень-Брень — У дедушки Фергуса собралась куча народу, несколько вождей кланов, еще там всякие. Так получилось просто, они по своим делам приехали, а тут такое. Слен Мак-Хен, такой усатый прикольный здоровяк и его друзья сразу начали кричать о том, что Мак-Праттам давно пора глотки резать, ибо нефиг, а забавный старичок в татуировках вообще сказал, что ты ему как сын, пусть даже и незаконнорожденный, а потому он всем сейчас кишки на меч мотать начнет. Но дедушка Фергус сказал, что так поступать не дело, что сначала разобраться надо, потом вынести решение, это, как его… Подобающее, вот. И только после этого надо идти глотки резать и кровь пускать. Иначе порядку не будет.

— Разумно — согласился с бейроном я — Дуй, собирай народ, кого надо. Такой шанс из рук выпустить — дураком быть надо.

— Вахмурка! — завизжала Трень-Брень, бросаясь на шею подошедшего к нам гнома и заставив меня ревниво отвернуться. Есть в маленьких и непосредственных девочках что-то такое, что завораживает даже немолодых и циничных мужчин. Просто в виде привязанности, без всяких этих гумберт-набоковских дел.

— Что тебе сказано было делать? — рявкнул я — А ну пулей! Вахмурка!

— Да, лэрд — отозвался гном.

— Ты тоже с нами идешь — я подошел к гному — Там сурово молчишь, время от времени потираешь бок, чтобы все поняли — поранили тебя в сече нешутейно.

— Ясно — кивнул гном — Сделаю.

— И я тоже с вами хочу — хмуро пробубнила Кро — Имейте совесть.

— Кролинушка — приобнял за плечи лучницу я. Она было дернулась, но хватка у меня крепкая — Есть дела, в которых надо наступить на горло своим интересам. Ну вот не участвуют у гэльтов женщины в таких мероприятиях, традиции таковы, ты же слышала. Что до феи — она вовсе и не женщина, она недоразумение с крыльями. Вон Тисса, она не меньше твоего любопытна — но не просится же с нами?

— Да все равно же не возьмете меня с собой — подтвердила Тисса, которая невесть откуда появилась в поле зрения — А жаль. Я бы поглядела на то, что там будет.

— Не возьмем — развел руками я — Но если вас это утешит — если все пойдет по плану, то веселья скоро хватит на всех.

Мелодичный звон сообщил мне о том, что ко мне в ящик упало письмо. Я, было, собрался его прочесть, но шум голосов сообщил мне, что пожаловали основные персонажи грядущего действия.

— Брат — Лоссарнах обнял меня, эдак скупо, по-мужски — Я знаю, что ты сделал для Эбигайл.

— Так она и мне родственница — заметил я — Как же я ее бросить мог?

— Не скажи, не всякий пойдет в такое место, как Гиртенская трясина, даже за родственницей.

— Ты был в Гиртенской трясине? — Кро аж рот открыла — Да ладно?

— Да, я там… — я вспомнил про найденный данж, но сказать про него Кро не успел, поскольку на нас налетела Трень-Брень с истошным воплем — Все, пора, портал открывайте кто-нибудь!

Портал открылся и мы, всей толпой, вывалились на площадь Агбердина, заполненную народом.

— О, и здесь уже поют — Трень-Брень замахала руками, приказывая нам остановиться — Слушайте!

Коварный и подлый Макмиллан Мак-Пратт,
Из алчности, злобы и мести,
Нарушил священный для гэльтов уклад,
Забыв о достоинстве, чести.

Союз, в Калидонском лесу, в час ночной,
Со старою, злобною ведьмой.
Он кровью скрепляет, чтоб клан небольшой,
С лица Пограничья стереть им.

Мак-Пратт жаждет власти, и новых земель,
И юного женского тела.
Колдунье же, в радость страданья людей.
И вот, они взялись за дело.

Сталь губит Линдс-Лоханов и колдовство,
Ликует колдунья с Мак-Праттом.
Но гнусный дуэт не учел одного —
Наличье у Гэллинга брата.

Пусть брат не по крови — по ратным делам.
Родство это даже ценнее.
Колдунья мертва — но, без лидера клан,
Казна его резко скудеет.

Лэрд Хейген! Ярл Севера, Запада тан,
достоинств его всех не счесть мне.
Сзывает друзей, чтоб спасти гордый клан,
И деву сберечь от бесчестья.

Пылает гнев праведный в гэльтских сердцах,
Мечи жаждут крови злодея.
На битву ведет их король Лоссарнах,
Он вождь по призванью, рожденью.

С ним рядом Мак-Соммерс — отчаянный муж,
Кэйл, Флосси и мисстресс Кролина.
Для них в Пограничье чужих нету нужд,
Для них каждый гэльт равен сыну.

Кровавая сеча на поле Туад,
В разгаре и снова бесчестье!
Наемников в бой запускает Мак-Пратт,
Бьют в спину друзей королевских.

Видать у злодея бездонна казна,
И страх помутил его разум.
Коль он опустился до этого зла,
В лицо плюнув гэльтам всем сразу!

Решайте же гэльты! С кем ваши клинки?!
Неужто потерпим бесчестье,
За элем свои коротая деньки?!
Об этом для вас моя песня!

Мордатый певец в фейл-брекене замолчал, повесив нечесанную голову и всем своим видом показывая, что со стороны населения Агбердина он надеется на правильный выбор гражданской позиции.

— Душевно — Леннокс смахнул слезинку из уголка глаза — Вот какие мы герои все-таки!

Мы с Вахмуркой переглянулись, понимая, что резонанс великоват. Даже в нашей ситуации — великоват. Это мы сейчас не маленькую победоносную войну разжигаем, это мы уже полноценную битву за Пограничье устроить можем. Гражданскую войну, елки-палки. Брат на брата и все такое.

— Блин, "Радеон" жжет — донеслись до меня чьи-то слова, заставив навострить уши — Ивент за ивентом. Ты понял, что к чему, старый?

— Нет — отозвался второй голос, я присмотрелся повнимательнее — разговор вели игроки. Высокоуровневые игроки, следует это отметить особо.

— Я не знаю, кто такие эти Кэйл и Флосси, но вот Кролину знаю, мы с ней как-то в одном рейде были, я к "Буревестникам" присоседился по знакомству. Так вот она — игрок, и не из последних, в том рейде она рулила процессом. К чему я? А, да. По ходу она и в этом ивенте на первых ролях.

— И? — туповато спросил второй.

— Вот ты дерево — первый игрок даже покачал головой — Надо пробить, что это за тема и попробовать вписаться в неё. Может быть интересно и небезвыгодно.

— Интереснее чем в Западной Марке? — хмыкнул второй игрок — Ну, не думаю.

А что такое происходит на Западе?

— Сэл, мы с тобой, конечно, не играем так, чтобы совсем в одиночку бегать, но давай по-честному — мы и не командные игроки. Какое нам с тобой дело до всех этих клановых дрязг? — вкрадчиво сказал первый — Что они в мире живут, что кровь друг другу пускают — велика ли разница? Наша с тобой цель — чтобы интересно было и весело, причем не всем, а конкретно нам. Согласен?

Ответ Сэла я уже не услышал — группа местных, идущая с площади, загородила собеседников, и, видимо, увлекла их с собой. А что, здравый взгляд на вещи. Да и вообще персонажи интересные, хотя нам и не нужные. Надо Кро предупредить, что может быть наплыв туристов-халявщиков.

— Вахмурка, слушай, а ты не в курсе, что вообще в мире происходит? — спросил я у гнома и получил в ответ удивленный взгляд — он тоже из игры не выходил, а радиоприемников с новостями здесь нет.

— Не стоим, не стоим — проверещала Трень-Брень и устремилась вперед, хлопая крыльями — Время дорого, ждут нас. А ну, посссторонись, дорожку даем!

— Это Леннокс — раздался из толпы голос какой-то гэльтки — Смотрите, люди, это же Мак-Соммерс. И Кэйл Бедовый!

— Точно! — поддержал ее другой женский голос — Люди! Так это же с ними, стало быть, сам Лоссарнах Мак-Магнус идет!

— Это он — солидно громыхнул мужской бас — Я видел его, только тогда он помоложе был, без седины. Он только-только тогда в возраст входил, но видно было — в отца пошел, в старика Сэлара, стало быть.

— Мак-Магнус! — зашумел народ — Мак-Магнус, герой-изгнанник! Оболганный, но несломленный воин!

— Ну вот — шепнул я на ухо Лоссарнаху — А ты говорил, грязью кидать будут. Эх, жаль мы тебе голову тряпкой окровавленной замотать не догадались, сейчас тебя бы уже на руках несли!

— Лоссарнах! — все громче галдел народ — Смерть подлым Мак-Праттам, слава бесстрашным Линдс-Лохэнам! Слава героям поля Туад! Гэльты умирают, но не сдаются!

— Все так, люди — заорал внезапно Леннокс — Позор Мак-Праттам, слава Лоссарнаху!

— Воистину слава! — отозвались гэльты.

Нет, есть в этом какая-то вывихнутость! Оно понятно — и барды местные поработали, и атмосфера правильная, но все равно. Как-то это все лубочно выходит.

— Бей Мак-Праттов — заголосила Трень-Брень — Они в детей стрелами пуляют, в меня вот, в том числе!

— А и то, гэльты — снова раздался весомый бас, перекрывший общий ор — Пошли Мак-Праттам наподдадим?

— Вот вожди скажут, что надо наподдать, тогда и наподдадим — резнонно осадил басовитого кто-то — Это дело такое, старшие должны решить, кого, когда и за что убивать.

Мы подошли к знакомому мне дому бейрона Фергуса.

— Удачи тебе, Лоссарнах — сказало вслед нам несколько голосов одновременно — И вам, пришлые воины.

А вот королем моего друга так никто и не назвал. Это плохо, стало быть, не проникла эта идея еще в народные массы, хоть в песне она уже и есть. И меня за вождя клана никто не числит, это тоже неприятно. Как был я "пришлым воином", так им и остался.

"Ваши отношения с Верховной вилисой значительно испорчены и находятся в стадии "неприязнь".

Вы можете их улучшить до стадии "недоверие" или ухудшить до стадии "озлобленность".

Вот тебе и раз. Сдается мне, что вилисы на болотах Хильду не только не сожгли, сдается мне, что Хильда сама им показала, где орки зимуют. То есть выходит, что благодаря мне Регине теперь в жертву принести некого, плюс ей до кучи еще и хвоста накрутили. Ну и поделом, а то понимаешь, взяла моду сатанинские обряды в игре проводить. Хотя на болота я, пожалуй, в ближайшее время без нужды соваться пока не стану, а особенно в ночное время, когда там не видно ни зги и вилисы злодействуют безнаказанно.

А Хильда, выходит зла не затаила, сообщения-то нет. Ну, я как-то так и думал, не могут она или ее сестрицы со мной в открытую конфронтацию вступать, пока я богиню с того света на этот не вытяну. А вот потом… Хотя не исключен тот факт, что она просто ничегошеньки не поняла, поскольку из всего семейства дриад она, похоже, самая недалекая.

В доме нас уже ждали.

— Так, гэльты и ты, гном — по-свойски обратился к нам Рэналф — Сдаем оружие.

— Чего это? — нахмурился Вахмурка — Чай, не со злом пришли?

— У тебя, бородатый, это на лбу не написано — Рэналф был непреклонен — Тем более, что на совете дело может по любому повернуться.

— Вот и я про то же — упорствовал гном — Оно повернется, а у меня только борода да голые руки.

— В самом деле — поддержал его я — Где справедливость?

— Вот она — Рэналф показал нам на боевой топор, стоящий рядом с ним — Любому возмутителю спокойствия мало не покажется.

— Аргумент — признал гном, отдавая гэльту оружие, причем свое — видать, не было у него в сумке обычного для игрока хлама после героической гибели.

— Как радикулит? — с небольшим ехидством перевел я тему, сдавая Рэналфу все тот же ненужный мне меч, которым я пользовался при аналогичной ситуации в замке ордена — Не тревожит?

— С такими делами обо всех болезнях забудешь — хмуро ответил Рэналф.

Он посторонился и показал на лестницу, ведущую на второй этаж, откуда раздавался гул голосов и где, похоже, только нас и ждали.

Я думал, что снова увижу некое подобие того собрания вождей, которое было перед походом на Кеннора — сидят изрезанные шрамами, седые, усатые и татуированные воины, и между делом, с шутками и прибаутками решают вопросы жизни и смерти.

А вот и фиг! На втором этаже дома бейрона (где мне до этого момента бывать не доводилось) пара очень серьезных гэльтов молча распахнула перед нами дверные створки, по размеру которых становилось ясно, что ведут они в довольно просторное помещение.

Так оно и вышло. Это был большой зал, в дальнем конце которого ярко горел огонь в камине, в центре его стоял огромный круглый стол, за которым, на тяжеленных, даже визуально, креслах, сидели вожди кланов. Не все места были заняты, какие-то кресла пустовали, но в целом человек с сорок в зале было.

— А вот и новый глава клана Линдс-Лохэен — послышался голос Фергуса Мак-Соммерса — Он сам и его ближние.

— Вон тот рыжий не из его людей — немедленно отозвался один из горцев — Я его знаю, это Леннокс Мак-Соммерс. Бейрон, ты уже сделал свой выбор, раз твой человек ходит в отряде Линдс-Лохэна?

— Эй, воин, откуда я тебя знаю? — немного развязно спросил Лоссарнаха другой гэльт с на редкость неприятным лицом — Твоя рожа мне знакома, но не припомню откуда?

Король-без-королевства промолчал, понимая, что его провоцируют, но, судя по потяжелевшему взгляду, явно поставил некую метку у себя в голове.

— Да, это человек из моего клана — в корне пресек начинающиеся было разговоры Фергус — Так вышло, что он, сугубо по собственной воле, оказался среди людей Хейгена Линдс-Лохэна. И, следует отметить, я рад этому обстоятельству, поскольку мы можем узнать сторонний взгляд незаинтересованного человека на то, что произошло сегодня утром на поле Туад.

— Так уж прямо незаинтересованного? — снова влез неприятный гэльт — Если он был там, то уж точно не в качестве наблюдателя. Надо бы детально разобраться в том, как его занесло в эту компанию. И вообще — кто все эти люди?

— Справедливый вопрос — перехватил инициативу я, на мгновение опередив бейрона — Кое-кто из присутствующих меня знает по походу на Кеннора Мак-Линна, я вижу тут знакомые лица.

— Да, благодаря этому парню я забрал у Керуака пять отменных овец — подтвердил мои слова гэльт со шрамом во все лицо — Он таки отхряпал голову у Кеннора, перед этим как следует его поваляв в пыли.

Сидящий рядом с ним горец пыхнул трубкой и кивнул головой.

— А вот тебя, Флорд Мак-Манн я чего-то не видал под стенами Морригота — Дага Мак-Миллана, старого, но ещё очень крепкого воина, я заметил сразу же, как только вошел в зал. Он смотрел на переставшего улыбаться гэльта, то и дело подкалывающего нас — Ни тебя, ни твоих подпевал из клана Мак-Эргов, ни Мак-Праттов, из-за которых тут пошел сыр-бор, ни…

— Я понял, почтенный Даг, что вы нас там не видели. Мы просто не успели прибыть вовремя — скривился Мак-Манн — Нас не известили об общем сборе, так…

— Ну, в том, что ноги кривые всегда штаны виноваты — бросил прямо в лицо Флорду незнакомый мне крепыш в плаще из медвежьей шкуры — Ваши кланы всегда последние в сборах на войну, зато первые в дележке добычи.

— А ты не слишком много себе позволяешь, Мак-Сторт? — злобно спросил Флорд — Уж кому-кому открывать рот за этим столом, так не тебе.

С десяток вождей поддержали Мак-Манна, нехорошо глядя на неизвестного мне доселе Мак-Сторта.

— Так, товарищи вожди — остановил я нарастающий конфликт — Может, все же вернемся к нашему вопросу?

Гул стих, но было очевидно, что единства за столом нет, несколько вождей демонстративно пересели на свободные места, с неприязнью глядя на своих бывших соседей. Я внутренне мысленно потер руки, очень довольный тем, что увидел — похоже, что мы просто будем формальным предлогом для выяснения давних счетов. Ну и славно, нет ничего лучше, чем ловить рыбку в мутной воде — пока они будут выяснять свои вопросы, мы благополучно займемся своими делами. Нет более благоприятного для свержения или установления монархии времени, чем внутренний разлад дел в стране и отсутствия единства в народных массах.

— Здесь нет нашего вопроса — едко сказал Мак-Манн, который явно переходил в раздел "мои враги" — Все и так ясно. Мак-Пратты победили в битве, а значит они теперь хозяева земель Линдс-Лохэнов по праву сильного.

— И неважно что они наплевали на наши обычаи и наняли чужаков, которые подло ударили в спину союзникам Линдс-Лохэнов — как бы в сторону сказал Мак-Сторт, который, судя по всему, переходил в категорию "мои друзья".

— Мак-Пратты никого не нанимали — зло сказал Флорд, наливаясь кровью — Они и сами не знают, откуда взялись эти воины.

— Поразительная осведомленность — отметил я громко — Самих Мак-Праттов тут нет, но зато кое-кому известна их точка зрения. Интересно, каким образом достославный Мак-Манн ее узнал? Или он избрел прибор, который позволяет разговаривать с другим человеком, даже если он находится за много миль от него?

Часть вождей засмеялась, признавая, что подобное предположение попросту чушь.

— А может славный предводитель клана Мак-Маннов балуется магией? — давил я на присутствующих — А?

Мак-Манн сузил глаза, но промолчал.

— Ну да ладно — я махнул рукой, как бы показывая свое безразличие к данной проблеме и решив пока не дожимать противного Флорда. Лучшее — враг хорошего — Пожалуй и впрямь представлюсь сам и спутников своих представлю.

Короля-без-королевства я оставил напоследок, чтобы спровоцировать новую волну эмоций. И этой цели я достиг.

— Ну и последний мой спутник — немного равнодушно сказал я — Лоссарнах Мак-Магнус, из клана Магнусов, лейрд Морригота, бейлиф Фассарлаха и Таргота.

— Ну да! — Флорд злорадно хохотнул — Вот откуда мне эта… Это лицо знакомо. Надо же, а мы про тебя уже и забыли. Как ты выжил, беглец?

— Случайно — Лоссарнах держался отлично — Но я выжил, и теперь хочу забрать свое, то, что мне принадлежит по праву.

— Пару исподнего — открыто издевался над ним Мак-Манн — Вроде больше тебе ничего не причитается.

— Не скажи — Лоссарнах демонстративно достал из напоясной сумки белоснежный платок и неторопливо завязал на нем узел — Например, я тебе уже кое-что задолжал, что-то вроде нескольких дюймов стали в твоем животе. И я непременно отдам этот долг, вот, чтобы об нем не забыть, я уже и узелок завязал. Мак-Пратты задолжали мне свои жизни, поскольку их подлость поражает своими размерами и этот долг я тоже погашу. Тут правда узелок мне не нужен.

— Что ты можешь, беглец? — Мак-Манн вскочил с кресла — Кто за тобой стоит? Твой клан мертв, твои люди мертвы, за тобой нет никого, кроме вот этой кучки бездомных нищебродов!

— Жаль, что его можно будет убить лишь один раз — внезапно очень громко посетовал Кэйл — Но я не могу забирать у короля его право мести.

Гэльты зашушукались, глядя на Лоссарнаха, спокойно и даже немного горделиво стоящего перед ними.

— Короля? — опешил Мак-Манн, а его соседи зашептались — Какого короля? В Пограничье нет короля.

— Значит будет — громко сказал я — И он перед тобой. У тебя есть шанс склонить голову перед ним, потому что если ты этого не сделаешь, то все равно ее склонишь, но уже перед палачом.

— Я хочу убить его собственноручно — не согласился со мной Лоссарнах — Я против казни.

— И ты не прав, Мак-Манн еще кое в чем — прозвучал голос бейрона — Ты не прав в том, что за Мак-Магнусом никто не пойдет. Что до короля — это мы потом разберемся что к чему, а вот по поводу его права на титул и земли… Так они его по праву. Замок Морригот, Фассарлаг, Таргот — все эти земли ждут своего господина. И у Лоссарнаха есть те, кто поддержит его притязания на собственность. Мак-Соммерсы на его стороне.

— Мак-Милланы тоже — сказал дядька Даг.

Помахал трубкой курильщик, кивнул человек в медвежьей шкуре — добрая половина высокого собрания явно была на стороне моего друга.

Но только половина, не более того.

— Мак-Соммерсы уже давно для многих как гвоздь в ботинке — резко сказал гэльт в кожаных доспехах, до этого молчавший — Бейрон Фергус, твой клан постоянно сует нос туда, куда не следует, это многих раздражает. Что тебе до этого бродяги, который даже не умер как должно и сбежал, плюнув на наши обычаи и что тебе до Линдс-Лохэнов, которые и в прежние времена не славились своими воинами? Мак-Пратты оказали им благодеяние, предложив пойти под их протекторат, они протянули им руку, которую неблагодарные дураки укусили.

Какой интересный человек и слова какие знает мудреные. "Протекторат".

— Мне есть дело до всего, что грозит разладом в Пограничье — мягко сказал бейрон — И, если я вижу, что какой-то клан совсем забыл правила приличия, то говорю ему об этом. Мак-Пратты хуже, чем даже Кеннор, тот был просто убийца и насильник, да к тому же не слишком крепкий на голову, он просто хотел власти и думал, что сила — это все. А Макмиллан и его семья… Они пытаются насадить на наши земли свои порядки, что гораздо хуже, особенно учитывая то, как они это делают. Ты думаешь, я не знаю, о чем он договаривался с тобой, Рой Род, с Мак-Маннами, с Тривальдами, с Мак-Тоффами, что он вам обещал? Все я знаю. Вы уже поделили нашу землю и убрали нас под травяное одеяльце.

В зале повисла тишина, было слышно, как муха в окно долбится. Гэльты умудрились сесть так, что даже за круглым столом они находились напротив друг друга и было видно, что это теперь не собрание вождей, это две противоборствующие стороны.

— Тот, кто много знает — тот долго не живет — в голосе Рода Роя была неприкрытая угроза — Отдай Мак-Праттам то, что их по праву. Земли они забрали, но им нужны головы этих людей и девка, последняя из рода. И твои земли останутся твоими, даже после того как Макмиллан наденет корону.

— Корону? — удивился я. Надо же, не одному брату Юру пришла в голову мысль о коронации. Или он просто знал о том, что происходит и решил ввести в эту партию свою фигуру?

— Корону? — в унисон со мной сказало еще несколько гэльтов. Они были удивлены не меньше.

— Да, корону — подтвердил Фергус — Макмиллан решил, что юга Пограничья ему мало и возжаждал власти над всем нашим краем и нами. Я узнал об этом совсем недавно.

— Стаду нужен вожак — грубовато сказал Рой Род, вставая из-за стола — Вы можете и дальше гонять по лугам своих овец, сидеть в своих домах и бросать бревна, мы не против. Но вы должны помнить, что вы подданые нового короля Пограничья, и он властен в вашей жизни и вашей смерти.

— Они нам разрешили — захохотал Даг, стукнув кулаком по столу — Гэльты, они нам позволили жить.

— Гораздо забавнее, что он говорит "мы" — негромко заметил я.

— Макмиллан — это тот, кто будет королем. А вот Род Рой из тех, кто будет править — с благодарностью посмотрел на меня Фергус — Вами править, гэльты.

— Так этот тоже вроде собирается лезть на несуществующий трон — показал на Лоссарнаха горец, заросший рыжим волосом до такой степени, что был виден только огромный нос — В чем разница?

— В том, что он не тиран, а воин — впервые за все время открыл свой рот Леннокс Мак-Соммерс, после же он выкинул совсем неожиданную штуку — встал на одно колено и сказал –

— Присягаю тебе, Лоссарнах Мак-Магнус на верность, и делаю это осознанно и по доброй воле. Прими мою жизнь и будь властен над моей жизнью и смертью.

Если Лоссарнах и был удивлен, то никак этого не показал. Он поднял рыжего с пола и обнял.

Я чуть не растрогался, но тут события приняли совсем уж странный поворот.

— Леннокс Мак-Соммерс — громыхнул голос бейрона — Не след вам принимать решения вперед главы своего клана. Не забывайте свое место.

Бейрон Фергус подошел к Королю-без-королевства и насупившемуся Ленноксу, и неожиданно опустился на одно колено.

— Я вверяю судьбу своего клана в твои руки, Лоссарнах Мак-Магнус — громко сказал горец — Отныне мой клан становится частью твоего дома, в том я клянусь перед всеми вождями, что здесь присутствуют, и богами, которые на нас смотрят.

Вами выполнено задание "В бою обретешь ты право свое"

Награды:

3000 опыта;

800 золотых.

Глава пятая
В которой из искры разгорается пламя

Вам предложено принять задание "За каменной стеной"

Данное задание является шестым в цепочке квестов "Зона влияния"

Условие — будущий король должен вернуть себе свой фамильный замок.

Награды:

1000 опыта;

300 золотых;

Получение следующего квеста в цепочке.

— Вот тебе и раз — сказал горец-курильщик, впервые на моей памяти вынув трубку из рта.

— Я его отца знал, славный был гэльт — встал с кресла Даг — Сынок, я не буду на коленку вставать, что-то в последнее время она у меня туда сгибается, а вот обратно не всегда. Но ты знай — мой клан с тобой, до конца.

Дальше пошло то, чего я предположить не мог, даже в самых заветных мечтах — один за другим вожди гэльтов присягали на верность Лоссарнаху. Не как королю, но как тому, кто поведет их на битву.

Но не все, далеко не все. Десятка полтора горцев столпились за Мак-Манном, который, злобно прищурившись смотрел на то, как возникает оппозиция, способная похоронить планы захвата Пограничья.

— Что-то не так? — с ехидством спросил я у него.

— Все так — сквозь зубы ответил мне Мак-Манн — Все очень даже так. Теперь мы точно будем знать, кто будет казнен первым, а кто вторым.

— Прямо даже казнен? — восхитился я и хлопнул в ладоши — Ишь ты! Головы рубить будете?

— Лично для тебя мы хороший кол припасем, выродок, потолще да поухватистее, чтобы мучался подольше, когда мы на него тебя посадим — оскалился Мак-Манн — Ты уже давно у нас как бельмо в глазу.

— Да тьфу на тебя — возмутился я — Чего ты несешь? Я в Пограничье всего-ничего нахожусь-то!

— Но на кол себе уже заработал — заверил меня горец — Гуард сказал, что лично никому не даст его жиром мазать, чтобы ты быстро не помер.

— А за что младший Мак-Пратт так на моего друга зол? — поинтересовался бейрон, который слышал наш разговор.

— Так лэрд ему в животе изрядную дыру своим клинком проковырял — влез в разговор Кэйл — Как тот не сдох — поражаюсь.

— Ай да Хейген — довольно заулыбался Фергус — Ай да молодец!

— Не вижу поводов для радости, старик — грубо сказал Мак-Манн и громко сказал — Глупцы. Вы думаете, что нашли себе хорошего военного вождя? Как бы не так! Вы только что нашли свою смерть!

— А ты понимаешь, что мы за такие слова с тобой просто-напросто сделать можем? — вкрадчиво спросил владелец медвежьей шкуры — Прямо здесь и прямо сейчас?

— Ничего вы со мной сделать не можете — Мак-Манн усмехнулся — Война не объявлена.

— Пока не объявлена — поправил его Фергус — Не так ли, Мак-Магнус?

— Мак-Манн, с тобой говорить бесмысленно — спокойно сказал Лоссарнах и показал платок с узлом — Ты уже все равно что мертв. Но вы все, кто стоит за его спиной, еще можете изменить свою судьбу. Гэльты, подумайте о том, за кого вы хотите сражаться, ради чего вы будете это делать? Ради кого? Ради тех, кто бьёт в спину? Ради тех, кто готов изнасиловать дочь вождя и сестру вождя, чтобы получить ее земли? Ради тех, кто стреляет в детей? В детей!

Лоссарнах ткнул рукой в сторону Трень-Брень, которая немедлено захлопала ресницами и скуксилась, схватившись рукой за плечо.

— Подумайте, гэльты, подумайте — негромко продолжил будущий король — И знайте — выбор стороны в войне, это как девка со своим богатством — один раз легла и все, обратной дороги нет. Веры вам не будет.

— Ты нас за мак-соммеровскую власть не агитируй — злобно сверкнул глазами Мак-Манн — Чай, не башмаками похлебку хлебаем, понимаем с какой стороны солнце всходит. Пойдем отсюда братья, все ясно.

— Мне не ясно — неожиданно сказал один из вождей, стоящих у него же за спиной, совсем еще молодой человек — Ты мне не говорил, что детей убивать будем. Ты говорил, что высшую власть получит достойный гэльт и все, кто будет с ним, получат свою долю почета и уважения, по делам своим. Я готов сражаться с воинами ради вас, но детей убивать не стану.

— Да кого ты слушаешь! — взмахнул руками Мак-Манн — Каких детей?

— Меня — пропищала феечка — Я вполне себе ребенок. Они в меня стрелой пульнули, было очень больно. Я чуть не померла потом.

— И еще служанку зарезали, которую сами же и подкупили — добавил я — Беременную! Она им тайный лаз в наш дом показала, чтобы мою сестру выкрасть, а они ее прирезали. Вот такие методы у этих достойных горцев.

— Я свидетельствую это — одновременно сказали Леннокс и Кэйл.

— Я не пойду с тобой, Мак-Манн — сказал юноша — Может и с ними не пойду, но тебе я точно не попутчик.

— Дурачок — приобнял его за плечи Мак-Манн, одновременно с этим кивком показав остальным вождям, чтобы шли к выходу — Ты уже с нами, а от нас так просто не уходят. Мы не просто клан, мы будущие правители Пограничья, и если всякий сопляк будет нам говорить свое "не хочу", то начнется что? Правильно, разброд и шатание. А этого нам допустить ну никак нельзя.

— Я… — начал было что-то объяснять Мак-Манну молодой человек, но несколько коротких и быстрых ударов ножом заставили его прервать свою речь. Он застонал, осев на пол, где свернулся калачиком, прижимая окровавленные ладони к животу.

— Рэналф — неожиданно громко закричал бейрон, я и не подозревал, что он умеет кричать — К оружию!

Вам предложено принять задание "Чужая кровь"

Условие — принять на себя месть за коварно убитого вождя клана Скриммсов и осуществить ее.

Награды:

3500 опыта;

900 золотых;

Признательность клана Скриммсов;

Увеличение репутации в глазах вождей кланов Пограничья

Примечание.

Если месть будет осуществлена по всем обычиям горцев Пограничья есть вероятность того, что вами будет получено деяние "Ревнитель традиций"

Принять?

Деяние, репутация — это все хорошо, но где же Рэналф? Неохота мне меч доставать, скажут — нарушил обычаи, принес клинок. Не хочу я этому упырю лишную зацепку давать. Да и вождя этого я не знаю вовсе. Нет, пожалуй, этот квест мимо меня.

— Не так быстро — чертов Мак-Манн бы очень скор. Пока я думал, он козлом скакнул в сторону, как-то просто по волейбольному подпрыгнул и ухватил за крыло Трень-Брень, которая от удивления только пискнуть успела. Секунда — и у ее горлышка блестит сталь ножа — Мак-Соммерс, мы просто уйдем и все. И я клянусь тебе холмами и тем, кто под ними, что я не пущу кровь этой девке.

— Зря ты так парень — Вахмурка нахмурился так, что его глаз было даже не видно под кустистыми бровями, брода у него встопорщилась — Ох, зря. Я же тебя на лоскуты порву, на ленточки для бескозырок резать буду.

Я чувствовал то же самое. Прекрасно понимая, что ничего страшного и непоправимого с нашей девочкой случиться не может — вещи ее останутся здесь, потеря опыта — для ее уровня это не беда, копейки, но сама мысль о том, что какой-то вонючий горец прижал к ее шее нож… И так ей, бедной досталось, а тут еще это…

— Мак-Манн, уходи — Лоссарнах внешне был спокоен, но на скулах у него заходили желваки — Уходи. Тебя никто не тронет, слово Мак-Магнуса.

— Вот и славно — осклабился горец и рявкнул на фею — Девка, не вертись, а то сейчас перережу тебе глотку дурняком!

Опытный Рэналф все понял сразу, он перехватил секиру одной рукой и поднял вторую вверх, давая понять, что он не станет никого атаковать.

— Ты же понимаешь, Мак-Манн, что ты покрыл и себя, и свой клан с его предками и потомками таким позором, что его будут помнить и эпоху спустя? — как-то даже дружелюбно спросил Фергус.

— Мне плевать — сказал горец, очень умело держа мою фею, и почти не глядя двигаясь к выходу — Мне плевать и на тебя, и на законы, и на правила. Времена изменились, старый ты дурак. Кеннор это понимал, и Макмиллан это понимает, и даже вон тот король бродяг и нищих в курсе происходящего.

— А я что говорил? — Леннокс коротко глянул на Лоссарнаха — Хоть и гад он конечно, но говорит по сути верно. Хотя за то, что ты так сказал про дядюшку Фергуса я тебе…

— Ничего ты ему не сделаешь — Лоссарнах покачал головой — И никто ничего ему не сделает, если хочет располагать моей дружбой. Брат мой, ты слышишь меня?

— Это моя… — я закашлялся, поскольку сам не понял, что хотел сказать. "Моя" — кто?

— Я понимаю, что она твоя дочь — Лоссарнах кивнул — Но ты мой брат, а стало быть и она мне не чужая. Просто долг этого человека вырос еще больше, вот и все. Но он — мой.

Я вздохнул и, приняв окончательное решение, нажал на кнопку "Нет" в квесте, который так и висел перед моими глазами. Не стоит оно того. Хотя, если Трень-Брень после этого начнет заикаться, я плюну на все, напрягу всех, вплоть до Валяева, найду этого урода и… Ох, что я сделаю. Я сервер, куда его файл положат после того, как заархивируют, по винтику разберу.

— Буду ждать нашей встречи — Мак-Манн широко улыбнулся Лоссарнаху — Поверь, я сейчас говорю вполне искренне. Я тоже очень хочу тебя убить и непременно это сделаю.

Он вышел из зала, и мы услышали его крик –

— Внизу все спокойно?

— Да — донесся и до нас ответ одного из его людей.

— Уходит — сказал нам Рэналф, выглянув за дверь — Жаль.

— Он бы прирезал дочь Хейгена — Лоссарнах подошел к окну — У нас не было выбора. Мы бы, конечно, отомстили, но стоит ли жить после того, как за твою жизнь заплатили кровью ребенка твоего брата?

— Кровь одного ребенка за кровь многих воинов — заметил курильщик трубки — Перебей мы их здесь и сейчас, то воевать потом было бы куда как проще.

— Не мели чушь, Саймон — Даг склонился над юным вождем Скриммсов, колени его отчетливо скрипнули — Готов. Мальчишка совсем был, глупый, но честный.

— Почему чушь? — курильщик сел на кресло.

— Мы воины, наша смерть — наша жизнь — Даг, охнув, распрямился — В том смысл всего, что мы делаем. А она — ребенок, даже не столь важно, что она дочь одного из нас. Она просто ребенок.

— Стареешь, Даг — заметил Саймон — Впрочем, может ты и прав.

Я тряхнул головой и подбежал к окну. Надо же, возникает такое ощущение, что там, на лестнице и вправду близкий мне человек. Родной. Чудно. Непривычно.

Мак-Манн вышел из дома на площадь, где на него непонимающе уставилась толпа гэльтов. Слышно не было, но похоже они задавали ему какие-то вопросы, на которые он даже не стал отвечать. Мак-Манн что-то спросил у своих людей, окруживших его кольцом, отметим — очень ловко и умело окруживших. Один из них тряхнул мечом с перевязью, которую он держал в руке — видно, чертов горец спросил у него про свое оружие.

Мак-Манн поднял голову и посмотрел на нас, после мотнул головой — мол, окно откройте.

Бейрон толкнул створки и в залу скользнул терпкий прохладный воздух — как ни крути тут зима, но она приятно напоминает осень.

— Надеюсь ты понимаешь, Мак-Соммерс, что пришло время войны? — с сарказмом проорал злодей — Я сам не могу ее объявить, но поверь, что это так. И я рад, что неясности больше нет.

— Я пришлю копье твоим хозяевам — ответил за Фергуса Лоссарнах — Но ты прав — не дело рабу говорить за господина.

— Копьё! — захохотал Мак-Манн и его поддержали горцы, стоящие вокруг него — Что нам твое копье! Нет уж, воевать будем по нашим правилам. Хотя, судя по полю Туад, мы тебя хоть так, хоть этак прикончим. Ты же неудачник, да еще и трус. Эй, люди, вот это недоразумение, по какой-то нелепой случайности именующееся гэльтом, хочет быть вашим королем!

— Королем? — раздался добрый десяток голосов — Каким королем? Что вообще происходит?

— Гэльты! — заорал Мак-Манн — Слушайте и не говорите потом, что не слышали, что вам не дали шанса. Если кто хочет уцелеть в войне, то у него есть такая возможность. Принесите нам головы своих вождей, вон того нищеброда с Запада и, конечно, Мак-Магнуса — тогда вы останетесь живы. Слово Мак-Манна!

— Который прикрывается ребенком, вместо того, чтобы взяться за меч — холодно заметил Лоссарнах — Сразу видно — человек чести.

— Я сказал — вы услышали — не стал лезть в дискуссию Мак-Манн, опасливо глядя по сторонам, как видно опасаясь стрелы в спину — каждый других судит по себе, и скомандовал кому-то из своих людей — Портал открывай.

— Девочку отпусти — крикнул Фергус — Хоть ты и негодяй, но ребенка отпусти.

— Да? — нехорошо улыбнулся Мак-Манн и повертел лезвием ножа у горла феи, оно блеснуло в лучах заходящего солнца — Ну, не знаю…

— Что ж ты творишь-то, паскудник? — какая-то сильно пожилая гэльтка в клетчатой юбке махнула клюкой — Я же твою мать знала, мы из одного рода с ней были. Кабы Фрида знала, что родила, она бы тебя еще в мокрых пеленках удавила!

— Ладно — не думаю, что подобные вещи могли тронуть гнилую душу горца, полагаю, что им двигали политические соображения — Лети, уродка. Тебя и так матушка-природа наказала, кому такая нужна.

Полыхнул портал и одновременно с этим Трень-Брень взмыла в воздух, держась за шею, и на редкость умело сквернословя.

На площади все стихло и даже Мак-Манн задержался на мгновение, слушая невероятно складные матюки феечки, которая трясла в воздухе кулаками, обсыпая присутствующих искрами.

— Вот дает — с удовольствием и знанием дела крякнул Саймон, выпустив клуб дыма — Молодец девка, хорошая жена кому-то будет, боевая. Я вот что думаю, Хейген — у меня младшему сыну, Тэду, скоро тринадцать лет будет, твоя вон тоже в возраст уже входит. Может, помолвим их, породнимся? А что она с крыльями — так это не беда, овец, если потеряются, легче искать будет.

Я вздохнул, в очередной раз подумав, что градус бреда доходит до критического значения и подождал чего-то вроде квеста "Обрученные", с условием "Выдать приемную дочь фею Трень-Брень за одного из сыновей вождя клана…" Как там его? Мак-Ансы. Вот значит за Тэда Мак-Анса.

Сообщение не выскочило, но Саймон расценил мое молчание по-своему –

— Дам за нее двадцать пять овец.

— Тридцать — на автомате выскочило у меня.

— Не многовато? — Мак-Анс покачал головой — У меня отары не такие большие, как об этом рассказывают.

— Вождь, ты жену сыну выкупаешь, а не телегу — присоединился к беседе Вахмурка и продолжил спертым от смеха голосом — гнома явно сначала отпустило, а потом понесло — За такую красотку двадцать пять овец?

Портал на площади схлопнулся как раз в тот момент, когда Трень-Брень закончила свою речь и плюнула вниз. Народ помолчал секунд пять, а после зааплодировал — гэльты были явно впечатлены способностями моей феи и тонко чувствовали красоту бранного слова.

— Нам надо многое обсудить — Лоссарнах вроде внешне был спокоен, но я чувствовал — его еще не до конца отпустило — Вожди, у нас очень мало времени, я уверен, что у наших противников все готово к тому, чтобы начать большую войну. И это будет война, очень отличающаяся от той, к которой вы привыкли.

— Мак-Магнус прав — поддержал моего друга я — Это будет война по образу и подобию Запада, никаких долин, битв грудью в грудь и всего такого. Это будет экспансия.

— Линдс-Лохэн, это ты сейчас по матерному или же по-ученому сказал? — поинтересовался у меня на полном серьёзе седоусый гэльт — Мы тут академиев мудрости не кончали, народ простой.

— Не суть — отмахнулся я — Главное — надо быть ко всему готовым. И к засадам, и к ночным вылазкам, и к партизанской войне. Колодцы могут отравить, селения пожечь — правил больше нет.

— На мой взгляд парень перегибает — отмахнулся седоусый — Оно, конечно…

— Морлок, посмотри сюда. Ты когда-нибудь видел, чтобы гэльта прирезали прямо на совете вождей? — Фергус показал на труп молодого Скриммса, скорчившийся на полу — А там за окном сквернословит дочь Линдс-Лохэна, которой один из нас только что чуть не перерезал горло. Да, Хейген, ты с ней поговори, сдается мне, что она связалась с плохой компанией. Не должна столь юная девица так умело ругаться.

— Точно-точно — Даг хлопнул меня по плечу — Сначала ругань, потом эль за овчарнями, а потом она сбежит куда-нибудь в холмы с каким-нибудь обормотом, чтобы сделать тебя дедушкой. Не та стала молодежь, вот помню в наше время…

— Двадцать овец, пять баранов, десять топоров, стальных, отличной ковки — перебил его Мак-Ант, загибая пальцы — Ну, и половину расходов на свадьбу возьму на себя.

— Отдавай — пробулькал Вахмурка — Выгодное предложение!

У меня в очередной раз дзынькнула почта. Это кто же так разошелся, а? Мюрат поди, пишет петиции о том, что "Вот видишь, до чего упрямство доводит"

— Скотина какая, а? — в зал влетела Трень-Брень, вышедшая из образа девочки-нимфетки — Гнида, я прокачаюсь, я его найду, я его в пыль, в землю, в…

— Девица, мы все понимаем — укоризненно сказал Фергус — Но пожалейте наши уши и уважайте наш возраст.

— Извиняйте — фея была взбудоражена и очень зла, хотя, конечно ее можно понять — кому приятно будет, если к глотке нож приставят?

— Итак, на пороге война — Лоссарнах обвел глазами присутствующих — Если вожди не против, я скажу, что следует сделать незамедлительно.

Пара вождей поморщились, и мой друг заметил это.

— Я понимаю, что это все не слишком по нашим обычаям и не слишком правильно, но этому есть объяснения. Я воевал на Западе и Юге, я знаю, как ведутся такие войны, в отличии от вас.

— Мак-Магнус прав, он знает, затем туда и ходил. Мак-Магнусы всегда умели смотреть вперед, на несколько шагов дальше остальных — веско сказал Фергус, забивая еще один гвоздик в постамент, на котором стоял Лоссарнах. Интересно, бейром с братом Юром часом не знаком? — И вот еще что — это пока только наша с ним война, и все, кому это не нужно, могут уйти из этого зала прямо сейчас. В этом нет позора, и никто не скажет им вслед дурного слова. Те же кто останутся… Я не знаю, что их ждет. Может слава и победа, может смерть и забвение. Но я — остаюсь.

— И я — помахал трубкой мой вероятный сват.

— Я тоже — почесался Даг.

— И я остаюсь! — сообщила Трень-Брень.

— Так, девица — бейрон погрозил ей пальцем — А ну-ка покинь помещение. В твоих рассказах нужды более нет и делать тебе здесь нечего.

— Как так? — возмутилась было фея, но старый Даг стянул свой сапог и гаркнул –

— А ну брысь, мелочь! Вот я тебя обувкой под зад!

К моему величайшему удивлению фея перепугалась и усвистела в окно — только крылья прошуршали.

— Так как насчет помолвки? — настырно спросил Мак-Ант, и я задумчиво ему ответил, глядя на окно –

— Ты знаешь, а я подумаю.

Ну, а что? Засуну ее в мешок, да и сдам ее с рук на руки будущему тестю, отдохну немного… Пока она обратную дорогу не найдет.

— Хейгеееен! — донеслось до меня из открытого окна — Выходи во двор гуляяять!

Ну, вот и все, доигрался. Когда такие крики слышать начинаешь, впору задуматься о том, все ли у тебя дома.

— Хейгееен! Еще светло!!! — девичий голос знай надрывался — Выходииии!

— Это тебя зовут — растерянно сказал Вахмурка — Или я один это слышу?

— Не один — успокоил его я — Но я как-то гулять сегодня не собирался.

— Хейгееееен! Ну, блин, ты выйдешь или нет?

— Линдс-Лохэн, скажите этой девушке, что вы заняты и закройте окно! — сердито сказал Фергус — Рэналф, долго здесь еще будет лежать тело этого бедолаги? Унеси его в ледник, потом передадим клану с соответствующими соболезнованиями.

Рэналф понятливо кивнул и направился к трупу гэльта, я же пошел к окну, расставшись с надеждой, что это галлюцинация. Понятное дело, что ждать чего-то хорошего от подобных криков не приходится. Без вариантов — нашел меня кто-то, чтобы загрузить очередной проблемой.

Внизу стояла Милли Ре. Увидев меня, она явно обрадовалась и поманила меня пальцем.

— Спускайся давай. Слушай, ты почту вообще читаешь? Тебя половина нашего клана ищет! И личку игнорируешь.

— Занят был очень. У меня и сейчас тут дела вообще-то — буркнул я в ответ — Я не могу их бросить вот так просто.

— Через "не могу" надо — посерьезнела Милли — Ждут тебя.

— Кто? — спросил я, немедленно осознав глупость заданного вопроса.

— Двое с носилками и один с топором — Милли повертела пальцем у виска — Не тупи. И не заставляй меня орать на всю эту деревню то, что и на ухо говорить не стоит.

— Это город — возразил я ей.

— А это кто? — откуда-то сверху спустилась Трень-Брень и с любопытством уставилась на Милли.

— Знакомая моя — вздохнул я — Давняя.

— Н-да? — Трень-Брень оценивающе посмотрела на воительницу — Ну не знаю. Кролина посимпатичней будет, не говоря уж обо мне.

— Хейген — Милли упрела руки в бока — Мне самой за тобой прийти?

— Линдс-Лохэн, вас ждут! — громыхнул сзади голос Фергуса. Старик перешел со мной на "вы", что вряд ли сулило что-то хорошее.

У меня появилось ощущение, что голова вот-вот взорвется.

— Хейген. Если надо куда-то идти — иди — вступил в разговор Лоссарнах — Я знаю, что у тебя много других дел, и если тебя разыскали даже здесь, то наверняка это не просто так. Твой голос будет у достойнейшего гнома, который, надеюсь останется с нами.

— И то — Вахмурка подошел к окну, окинул взглядом девушку, которой это не слишком понравилось — "Гончие". Ничего себе у тебя друзья, уж и не знаю — завидовать или соболезновать. Иди, от таких приглашений не отказываются.

— И дочь свою забери — приказал Даг — От нее слишком много шума. Как по мне, ты бы ей задницу заголил и высыпал как следует! Я своих всех таким образом воспитывал и ничего — нормальными выросли. Надежные жены и хорошие матери получились. Вот только рожают одних девок…

— Иду — крикнул я Милли и подошел к Лоссарнаху — Брат, нам нужен твой замок. Нам нужен Морригот, с его стенами и мостом, надеюсь ты это понимаешь? Нам необходим тыл, надежный, прикрытый.

— Я тебя услышал — тактично ответил мне Мак-Магнус.

— Очень на это надеюсь — сказал ему я, поклонился совету вождей, сообщил, что мой голос теперь у гнома и вышел прочь.

— Я с ним — раздался голос феи, как только Милли подошла ко мне — И это не обсуждается.

— Что это за недоразумение? — воительница с некоторым удивлением осмотрела порхающую над нами Трень-Брень — Ты ручную зверюшку завел себе что-ли?

— А у тебя задница толстая — немедленно прилетел ответ сверху — Мне это отсюда отлично видно!

— Скажи, сколько я буду тебе должна за смерть этого существа? — Милли задумчиво посмотрела на меня.

— Двадцать овец, пять баранов и десять стальных топоров — утомленно ответил я ей — Слушайте, вы, обе. Я сегодня очень устал. Даже не просто устал, я почти на последнем издыхании. У меня нет никаких сомнений в том, что вам на это в принципе начхать, но давайте так — я все равно доберусь сейчас до того места, куда меня зовут и там будет человек, который меня спросит, что со мной такое. И я не стану врать, просто объясню, кто именно меня довел до такого состояния. О дальнейшем говорить?

— Трень-Брень, фея — спустилась на грешную землю моя воспитанница и протянула свою тщедушную лапку воительнице.

— Милли Ре, воин — Милли осторожно пожала руку феи — Хейген, она с нами отправляется, я правильно поняла?

— У нас нет выбора — с печалью подтвердил ее предположения я — Мне нужен мир с местными гэльтами, а пока она здесь, на этот счет гарантий нет. К слову — ты как меня нашла?

— Нашла и нашла — ушла от ответа Милли — Дали маячок.

Глен постарался, чего тут гадать. Ну, от Эринбуга до деревни прямая дорога, а там уже соориентировали. Там Кро, она знает кого куда послать, причем отлично разбирается в том, кого следует отправить по дальнему маршруту, а кого по нужному.

— Пошли? — Милли Ре открыла портал — Время дорого, сам понимаешь.

— Оно всегда дорого — пожал плечами я и почувствовал, как Трень-Брень взяла меня за руку.

— Ты дурак? — Милли постучала себя по лбу — По таким делам, как сейчас начались, вообще каждая минута на счету.

— По каким делам? — осторожно спросил я.

— Так мы на военное положение переходим, все, кончилась пристрелка, началась войнушка.

Мы с Трень-Брень переглянулись.

— Мелкая, ты всегда все знаешь — я нагнулся к фее — Ничего об этом не слышала?

— Когда? — возмутилась моя воспитанница — Я то в бою, то среди гэльтов, то с ножом у горла. Мне некогда новости узнавать.

— Ребята, вы тут у горцев совсем одичали — сочувственно сказала Милли Ре — Нельзя так. Надо время от времени выбираться в федеральные центры, как-то окультуриваться.

— Милли, вот давай без этого — я повертел пальцами руки в воздухе — Без плоских шуток. У нас тут тоже не сахар, поверь мне. У меня клан, война, предательство и все такое. Вон, ребенка чуть не прирезали.

— Про твою войну все всё уже знают — заверила меня воительница — Куча народу уже расстроилась, что записи путевой нет. Как ни крути, а вы отправная точка всей нынешней кутерьмы! Ты, кстати, сражение на поле… Как его… Ну, неважно, ты его не снимал?

— Не снимал — мрачно сказал я. Блин, опять обсохатился. Ну, вообще головы нет.

— Жаль, можно было бы продать выгодно или сменять на что-то полезное. Несколько ребят у Глена снимали, но там ракурс поганый, они же в кустах сидели и далеко.

— Милли, давай ближе к теме — я уже понял, катализатором чего мы были. Я об этом подумал сразу же, еще в тот момент, когда Глен сказал мне, что Седая Ведьма заключила с ним союз — Что в большом мире происходит?

— Война там происходит — Милли открыла портал — За полдня распались почти все старые альянсы, возникло несколько новых и пошел передел зон влияния. Так бахнуло — сердце радуется. Официально пока никто никому ничего не предъявлял, но это дело времени.

— Чему радуется? — совсем уже печально спросил я — Черта ли тебе в этой войне?

— Воину война всегда как кусок тортика — Милли облизнулась — Нет войны — скучно, есть война — сладко.

Бред какой-то. И это барышня…

— А вот мне вся эта хренотень как крошки в постели — вроде пустяк, а фиг заснешь — я дернул за собой в портал о чем-то призадумавшуюся Трень-Брень — У меня одна война здесь идет, вторая, стало быть, по всему Раттермарку разгорается. Одна да одна — выходит две. Могу не потянуть.

— Будто у тебя выбор есть — удивилась Милли.

Я вслед за ней шагнул на площадь цитадели "Гончих смерти". На ней стояла жуткая суета, народ бегал, суетился и брякал оружием — серьезный клан к военной угрозе подошел с душой.

— Выбор всегда есть — заверил я воительницу.

— Не в твоем случае — Милли похлопала меня по плечу — Не забывай, из-за тебя мир бахнул, не удивлюсь, если в самом скором времени за твою голову назначат награду. Сам понимать должен — ты возмутитель спокойствия, и значит переходишь в разделы "Товар" и "Добыча".

— Только этого мне не хватало — простонал я — Господи, ну где я так нагрешил, а?

— Это да — Милли сочувственно шмыгнула — Но у тебя ведь есть друзья, не так ли? А у них есть мечи и топоры, так что не вешай нос.

Я без особого оптимизма кивнул и вошел в цитадель "Гончих".

Глава шестая
В которой звучат и "да" и "нет"

Друзья, это, конечно, прекрасно — размышлял я, шагая по переходам и коридорам цитадели "Гончих смерти". Вот только есть у некоторых друзей нехорошая привычка потом выставлять счет за ту помощь, которую они оказывают. На взаимообразной основе дружба у них. А если мои предположения верны, то данной ситуации все вообще с ног на голову поставлено. Они меня будут защищать за то, что я вообще не делал. Раздули из мухи слона, а я отдувайся…

— А это комната с флагами? — мучила фея Милли, которая все больше и больше взвинчивала скорость передвижения, устав от ее вопросов — А там чего? А это клановое хранилище?

— Слушай, ты можешь помолчать? — не выдержала воительница — У меня уже голова от тебя болит!

— Можно подумать, что я каждый день бываю в замке самого сильного клана Раттермарка — немного обиделась Трень-Брень, но все же решила подольстить воительнице — К тому же мы тут гости, могла бы проявить к нам уважение и экскурсию провести.

— Я тебе не гид — прорычала Милли Ре, и через плечо спросила у меня — Ты ее зачем взял с собой?

— Талисман на удачу — спокойно ответил ей я — Да ты не волнуйся, это скоро пройдет, в какой-то момент просто перестаешь ее слышать, что-то вроде слухового порога переходишь.

— Да? — Милли с сомнением глянула на Трень-Брень, которая подлетела к стене, где в качесте украшения висела голова какой-то экзотической твари, похожей на крокодила-переростка — надо думать рейдовый трофей — и начала раскачивать один из зубов нижней челюсти, при этом воровато озираясь. Судя по всему, моя воспитанница явно решила обзавестись сувениром на память о посещении цитадели "Гончих смерти".

— Ты… — собрался я было одернуть маленькую расхитительницу чужой собственности, но Милли дернула меня за руку, и вовсю припустила по коридору, на ходу говоря –

— Да черт с ним, с зубом. Бежим, пока она не видит, может она от нас отстанет.

— Детский сад — покачал я головой, подошел к фее и дернул ее за ногу — Оставь трофей в покое. Это памятный предмет, он не разбирается на части.

— Жаль — искренне сказала Трень-Брень — Вот правда жаль. Я бы в нем дырочку просверлила и на шею повесила. Шик?

— Не то слово — согласился с ней я — Значит так. Еще одна выходка — и я не пожалею свитка портала…

— У тебя нет свитка портала — махнула рукой фея — Мне уже рассказали, в какую ты переделку попал из-за того, что не думал о снаряжении. И я тебя с полной ответственностью спрашиваю — как можно быть таким недальновидным и небрежным? Вот ты все меня гоняешь из-за разных мелочей…

— Цыц — надо признать, что кое в чем она права, но место и время для подобного разговора она выбрала не самое лучшее. Я уж молчу о том, что впереди меня ждал очень непростой разговор, перед которым мне только проповеди от малолетней феи и не хватало — Летишь за мной, молчишь и помнишь о том, что и меня, в конце концов, можно разозлить. Сразу тебя хочу поставить в известность о том, что в гневе я на редкость неприятен. Вопросы?

— Нет вопросов — Трень-Брень явно поняла, что я не шучу. А что, всему есть предел и моему терпению тоже.

Надо отметить, что она и впрямь вела себя пристойно весь остаток дороги — не шумела, не отвлекалась на всякие интересные штуки на стенах, и даже не стала приставать к трем воинам которые под присмотром двух магов, перли по коридору какую-то штуковину, вызвавшую у меня определенные ассоциации — она была очень похожа на те магические агрегаты, которыми в свое время маг-алкаш Фурро снабдил капитана Дэйзи Ингленд. До невозможности похожа. Интересные вещи можно увидеть в оплоте Гончих, очень даже. Ну да и ладно, что на пользу клану, с которым я в нормальных отношениях, то на пользу и мне.

Флавий как всегда был на месте — этот юноша, служащий Седой Ведьме, наверное, постоянно здесь. Может, он тут работает? Может, он на жаловании у клана состоит? Ну не могу я себе представить, чтобы основной целью у нормального человека, приходящего в игру, за которую он платит свои кровные денежки, было прислуживать кому-либо, пусть это даже и лидеру очень крупного клана. А если это на самом деле так, то тут самое время вмешаться доктору определенной специализации.

— Добрый день — приветливо кивнул мне юноша — Вас ожидают.

— Флавий, присмотри пожалуйста вот за этой девушкой — я показал пальцем на фею — На провокации не ведись, просьбы игнорируй, обещаниям не верь. Если что — можешь оторвать ей крылья, я разрешаю.

— Я с тобой хочу — надула губы Трень-Брень — Это нечестно.

— А я тебе ничего и не обещал — сообщил я ей — Посидишь здесь, ничего страшного. Вот, с Флавием пообщайся.

Фея опустилась на стул, скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в пол. Обиделась, стало быть. Ну и ладно.

Милли постучалась в дверь и, распахнув ее, знаком предложила мне зайти внутрь.

— А ты? — спросил я у нее.

— У меня свои дела — отрицательно покачала головой Милли — Я тебя доставила, на том моя миссия закончена.

А обратно отвести? Или это не планируется? Нет, я точно устал, если такая чушь в голову лезет. И спать вроде как охота, система, похоже, не дремлет, на утомленность мозга своевременно реагирует. О, каламбур, двадцать копеек, однако. Но вообще это плохо, состояние сонливости, насколько мне известно, будет неуклонно прогрессировать, а в общении с таким человеком как Ведьма, нехудо бы сохранять остроту реакции и повышенную внимательность.

— Ну, вот и наш отважный вождь горского клана пожаловал — радостно сказала Седая Ведьма — Наслышана, ох, наслышана я про твои похождения, говорят, что ты совершенно врос в Пограничье. Я, честно говоря, порядком удивлена, что этот дешевенький псевдо-шотландский колорит тебя так увлек.

— Леший его знает, мне нравится — осторожно сказал я, осматриваясь вокруг.

Помимо самой Ведьмы в ее кабинете оказалась еще пара знакомых лиц.

На кресле сидел, свесив мохнатые ноги вниз, полурослик Радий, сменивший на посту начальника службы разведки клана Гончих проштрафившегося Фредегара. Рядом с ним подпирал стенку Седрик Секира, привычно хмурый и сосредоточенный.

— А кто говорит-то? — поинтересовался я как бы, между прочим.

— Люди говорят — ответил за Ведьму Радий — Человеки.

— Ну, и на том спасибо — учтиво изобразил я полупоклон — В местных реалиях сам факт того, что информатор — это человек, уже неплохая наводка.

— Да, это все тот же Хейген — засмеялась Седая Ведьма, явно пребывающая в неплохом настроении — Палец в рот не клади.

— Да что вы — притворно замахал руками я — Я и мухи не обижу без надобности.

Тут хмыкнул Седрик Секира, немало меня удивив.

— Ладно, попикировались и к делу — Седая Ведьма села за свой стол, указав мне жестом на свободное кресло — Я, наверное, тебя не удивлю, сообщив новость, что сегодня клан "Гончие Смерти" отправил официальную ноту клану "Двойные щиты"?

— Удивите — немного схитрил я. Про ноту я, конечно, не слышал, но додуматься до этого было несложно — Нота-то, поди, по утреннему инциденту?

— По нему — подтвердила Ведьма — Включает в себя требование принести извинения и компенсировать все убытки, причиненные коварным нападением на союзный для нас клан "Сыны Тараниса", плюс список бонусов, которые "Двойные щиты" должны выплатить Глену как моральный ущерб.

— Лихо — покрутил я головой — Они вас уже послали?

— Еще днем — Седрик фыркнул — Причем на редкость грубо.

— Так это война — я зевнул, это было не нарочито, веки все сильнее тяжелели — Оно вам надо?

— Надо — Ведьма была серьезна — Надо, дружок. Все равно это должно было произойти, так лучше сейчас, когда мы можем тягаться на равных, чем через три-пять месяцев, когда Щиты окрепнут. Я не знаю, кто за ними стоит, но они растут как на дрожжах. Некоторое время мы еще конечно полавируем, но крайне недолго.

— В смысле? — я подавил зевок.

— Ты плывешь, что ли? — Ведьма всмотрелась в меня.

— В смысле? — я потер глаза.

— Система давит? — уточнила Ведьма и, получив мой утердительный кивок, недовольно поморщилась — Не ко времени. Ну да ладно, может, успеем до того, как ты выключишься.

— Успеем что?

— Ну, давай не будем вот этими мультипликационными вещами заниматься, вроде вопросов, ответы на которые очевидны — Ведьма откинулась на спинку кресла — Ты не дурак, причем я это наверняка знаю, поэтому заканчивай комедию ломать.

— Вот серьезно говорю, хотите крест положу? — правда не понимаю, о чем речь идет. Я серьезно не знал, что именно от меня надо этой женщине — Вы мне скажите, что именно от меня хотите.

— Я бы на его месте тоже не понял — поддержал меня неожиданно Седрик — Вариантов-то много.

— Да брось — заерзал на кресле Радий — Не так и много.

— Слушайте — решил я поторопить этих добрых людей — У меня есть большая просьба. Если это возможно, объясните мне, что именно происходит в настоящий момент в Раттермарке и сформулируйте точно, что именно от меня потребно "Гончим смерти". И имейте в виду — я скоро отключусь, причем не по своей воле.

— Как быстро люди дичают — удивилась Седая Ведьма — И что примечательно — если бы мы его не притащили сюда, он бы так ничего и не знал.

— Форум бы почитал — не согласился с ней Радий.

— Не тяните с разговорами, он и вправду поплыл — посоветовал им Седрик — Хейген, конечно, не самая важная персона в наших планах, но снова его ловить, время тратить…

Ловить. Отличное слово для дружественно настроенного субъекта.

— Верно — спрохватилась Ведьма — Ладно, сначала все-таки скажу пару слов о международном положении.

Все было приблизительно так, как я и предполагал в своих раздумьях по дороге сюда. "Гончие смерти" искали предлог для того, чтобы влезть в драку с "Двойными щитами" и таки его нашли. Глен заявился к Седой Ведьме, полыхая праведным гневом, та немедленно созвала большой совет клана, и они выкатили агрессору большую и грозную ноту. "Двойные щиты" сообщили что видели "Гончих смерти" в соседнем от "Сынов Тараниса" гробу, и выразили надежду, что именно они их туда и законопатят. Казус белли, однако.

Седая Ведьма тут же созвала лидеров всех дружественных ей кланов и сообщила, что наступает большое немирье, причем такое, какого раньше и не бывало никогда, а стало быть, пришло время каждому делать свой выбор, на чью сторону он встанет. Вообще-то пакты, заключенные ранее подразумевают безусловную поддержку во всех подобных ситуациях, но данный случай — это отдельная сказка.

Никто не ушел, все понимали, что наступило время передела Раттермарка и смена векторов власти над игровым пространством. Подозреваю, что конечно каждый из них прикидывал и до этого, с кем быть.

Элина и ее клан, к слову, были уже не с Гончими. Они вышли из альянса, причем довольно давно, видимо здорово ее тогда задел тот факт, что Ведьма за меня впряглась.

Надо отметить, что вся эта суета порядком взбаламутила жизнь не только будущих участников противостояния, но и все остальные более-менее крупные кланы. Они четко осознавали, что скоро к каждому из них пожалуют эмиссары от одной из сторон, а то и от обеих и мягко поинтересуются — "С кем ты?". И надо будет что-то отвечать. Нет, можно и без этого обойтись, но ведь потом никто ничего не забудет… По этой причине, только пронюхав о происходящем к Гончим пожаловали лидеры кланов, которые в союзе с ними не состояли, на предмет объединения в преддверии большой крови.

По этой же причине как-то очень быстро развалилось несколько клановых альянсов, видимо, как раз тех, о которых говорили игроки на площади. Кто-то двинулся в сторону Щитов, кто-то к Седой Ведьме. А что, бывает, не договорились люди об общей цели и разбежались каждый в свою сторону. Видать, не сильно дружные альянсы были.

Силы на текущий момент были почти равны, а, следовательно, и шансы у каждой из сторон были тоже неплохие. Картину портил только тот факт, что почти четыре десятка кланов, причем из довольно сильных, по какой-то причине демонстративно отказались не только от участия предстоящей войне, но и даже от приема представителей альянсов с обеих сторон. Это всех удивило, но об этом тут же и забыли — не с нами, но и не с ними, не страшно.

— Не забыли, а отложили на потом — отметил Радий — Странно это.

— Нейтралы есть всегда — не согласился с ним Седрик.

— Одно дело, когда это нейтралы с численным составом под сотню человек, и совсем другое — когда это кланы из первой сотни — полурослик почесал мохнатую ступню — Надо будет это дело обмозговать.

— Ну чего, здорово — сказал я Ведьме — А я тут при чем?

— Ничего себе — Седая Ведьма всплеснура руками — Заварил всю эту кашу и в сторону?

— Ничего я не заваривал — я понимал, что меня провоцируют, уж не знаю из каких соображений — Вы меня просчитали и просто использовали момент, причем успешно, если можно считать успешным начало большой войны. Не надо на меня всех собак вешать и на эту войну тянуть тоже не надо. У меня уже есть, где виртуальную кровушку пролить. Своя, личная война у меня есть.

— Прости, ты что, нас только что послал? — уточнил у меня Седрик — Вот ведь.

— Слушайте, ну что за сцена у подъезда? — устало спросил я — Давайте еще спросите: "Ты чо, на?". Тогда все будет прямо по правилам дворового тона.

— Ну, мы тоже немного замотались сегодня — сказала Седая Ведьма примирительно — Но в принципе все верно, ты тоже должен сделать свой правильный выбор. Причем, не стану скрывать — мне твой клан очень нужен. Весь, вместе с НПС.

— Боги всемогущие, мы-то вам зачем? — пробормотал я, пытаясь увязать в одно целое обрывки мыслей. Они увязываться не хотели, разбегаясь как тараканы, в висках бешено застучало — У меня в активе есть кучка игроков с невысокими уровнями, малахольная фея и куча НПС детско-пенсионного возраста.

— Тебе нарушили игровой процесс и помешали выполнению квеста — Седая Ведьма сложила руки в замок — В случае, если ты встанешь под мои знамена, при необходимости я, как глава альянса смогу подать аппеляцию администрации игры. Победа куется не в больших сражениях, а в кропотливом подборе маленьких факторов, последовательно выстроенных и своевременно использованных. Ну, помимо аппеляции у меня есть еще кое-какие виды и на тебя, и на твой клан.

— Так, поди, аппеляцию надо было сразу подавать? — неуверенно предположил я.

— Вовсе нет — улыбнулась Ведьма — У нас на это есть две недели. И поверь, при правильном подходе можно выбить неплохие санкции, которые применят по отношению к "Двойным щитам".

— И все-таки очень странно, что они это сделали сами — Радий, похоже, говорил это не в первый раз — Почему сами, почему не чужими руками?

— Об этом мы подумаем потом — Ведьма не отрываясь смотрела на меня — У тебя еще есть вопросы?

— У меня? — я ткнул пальцем в свою грудь — Вопросов у меня всегда море. Например — кто подставил кролика Роджера?

— Смешно — Ведьма была серьезна — Ну, если вопросов нет.

"Клан "Гончие смерти" предлагает вам вступить с ним в союз.

С общими правилами существования кланов в состоянии союзничества вы можете ознакомиться в мануале "Коллективная игра", который находится в разделе "Советы".

Заключив союз с кланом "Гончие смерти" ваш клан получит:

12 % скидку у торговцев и кузнецов во всех локациях, которые находятся под патронажем данного клана.

+5 % к опыту за убийство игровых противников во всех локациях, которые находятся под патронажем данного клана.

+ 3 % к золоту, вы падающему из игровых противников во всех локациях, которые находятся под патронажем данного клана.

Примечание:

Лидером клана "Гончие смерти" могут быть выставлены дополнительные бонусы в том случае, если вы примете ее предложение.

Примечание

Лидер клана "Гончие смерти" уведомляет вас, что в том случае, если вы примете ее предложение, то ваш клан войдет в союз с ее кланом на правах вассалитета.

С общими правилами вассалитета вы можете ознакомиться в мануале "Коллективная игра", который находится в разделе "Советы".

Внимание:

С настоящего момента вы будете получать опыт за убийство противников союзного вам клана из числа игроков, при условии, что тот находится с ними в состоянии войны.

Предупреждение:

Ваш клан может заключить союз не более чем с десятью игровыми и неигровыми кланами (в данный момент вы можете заключить союз еще с девятью кланами)"

— А чего так? — спросил я у Седой Ведьмы — До полноправного союзника не дотягиваю? И вообще — раньше я вроде как по параметрам не проходил? Совет не утвердил и все такое?

Ну да, она мне это в этой самой комнате совсем недавно говорила. Вот только с тоном надо поосторожней, не пережать бы…

— Не люблю говорить банальности, но ситуация поменялась — не стала кокетничать Седая Ведьма — Кодекс клана строг, но гибок.

— Это хорошо — ответил ей я, нажимая "Отказать" — Гибкость в таких вопросах похвальна, это говорит о широте взглядов.

— Вот как — Седая Ведьма, по-моему, удивилась. Надо же, у нее есть какие-то эмоции? — Прокомментируй.

— А, все-таки отказался? — обрадовался чему-то Радий — Я же говорил!

— И тем не менее — жестко сказала Седая Ведьма.

Я помассировал ноющие виски.

— А что тут комментировать? — ответил я ей — Я же уже сказал — не станет мой клан участвовать в этой войне. Она ему неинтересна и невыгодна. Даже, скажем так — я не вижу своего места в этой войне. Вы все — да, у вас есть в ней резон, вы делите власть над континентом, зоны влияния и все такое, но при чем здесь я? Это — раз.

— Есть и два? — уточнила магистресса.

— Конечно. У меня есть клан, в котором, как я уже сказал, полтора десятка не самых высокоуровневых игроков, и НПС, преимущественно старики и дети. Игроки? Ну что игроки, мы все от смерти не застрахованы — монстры, ловушки, агры, да мало ли на наши головы напастей в игре. А вот НПС из разряда нетрудоспособных — это другое дело. Сейчас они не являются мишенью для геймеров, но как только я вступлю в ваш альянс, они ими станут. И я уверен, их вырежут со всем усердием и прилежанием, просто так, чтобы досадить мне. Да тот же Мюрат придет с десятком хаев и вырежет весь клан под корень. А мне это ни к чему, это социальный квест и если я его завалю, то вообще можно будет бросать играть. Вот это — два.

— И три? — Ведьма непонятно улыбалась.

— И все — соврал я, глядя ей в глаза — Только это.

— Врешь — немедленно сказала Ведьма — Про "раз" и "два" — не соврал. А вот то, что это все — врешь.

— Зря отказался — Радий сочувственно посмотрел на меня — Дело не в том, что мы потом припомним, или там, что счеты будем сводить. Просто во времена большого передела одиночкам сложнее выжить. И это я умалчиваю об упускаемых возможностях. Одно дело быть около пирога, когда его режут и совсем другое, прийти тогда, когда его уже доедают.

— И все-таки нет — я встал — Но это не отменяет моего отношения к вашему клану. Если я смогу чем-то быть полезен…

— Я рада, что между нами не осталось неприязни — встала из-за стола Ведьма — Не чужие друг другу люди все-таки.

Не было похоже на то, что ее сильно расстроил мой отказ, хотя понять что-то конкретное по лицу этой женщины было невозможно. Как, впрочем, и пытаться прогнозировать те цели, которые она на самом деле преследовала.

— Согласен — меня начало пошатывать, система просто-таки уже орала о том, что мое время в игре почти вышло.

— Да, вот еще что — Седая Ведьма покопалась на столе, заваленном бумагами — Открой обмен, у тебя ведь свитков перемещения нет. Держи вот.

Интересно, а есть хоть кто-то в Файролле, кто еще не в курсе о моем косяке? И откуда она вообще про это знает? Ай-яй, как все непросто-то. Еще одна немалая боль в мою головушку.

— Спасибо — я шаркнул ножкой — И, если вдруг чего, если я понадоблюсь — так всегда.

— Понадобишься, понадобишься — то ли обнадежила меня, то ли испугала Ведьма — Куда ты денешься. И еще — на тебя, я так думаю, все-таки выйдет кто-то из "Двойных щитов", не может быть такого, чтобы они вот так взяли и оставили свои планы, даже из-за войны. Не забудь мне об этом сказать.

— Само собой — заверил я ее — А что, война большая будет?

— Ты о масштабных сражениях, ну, где файерболы летают, грифоны пикируют, и куча игроков друг друга железом бодро уродует? — уточнила магистресса, увидела мой кивок и продолжила — И это будет. Но это так, для основной массы игроков, красиво же, такое всегда надо устраивать. Будет непременно, но не прямо сейчас, чуть попозже. А настоящая война, с захватом локаций, ресурсов, рынков сбыта лута и самого главного товара — информации — так она уже идет. Она началась задолго до всего этого балагана, просто не была столь явной.

И, судя по всему, не сильно вы в ней преуспевали, коли решили спровоцировать открытый конфликт. Хотя… Возможно все это организовали "Двойные щиты", для того чтобы спровоцировать "Гончих смерти", чтобы… Нет, спать, спать, заносит меня уже совсем.

— Ладно, иди, выспись — потрепала меня по плечу Седая Ведьма — Наши разговоры еще впереди, поверь так и будет. Если ты хочешь уйти от войны — это твое право. Но вот только война все равно придет к тебе сама, поскольку ты уже стал ее неотъемлимой частью.

Я кивнул Радию и Седрику, после чего вышел из кабинета. Короткий разговор, но любопытный. Надо будет на свежую голову обо всем этом подумать, особенно о том, что было сказано в конце. Вот что за люди — ну ни слова в простоте сказать не могут.

— Флавий — окликнул я юношу, который о чем-то оживленно беседовал с хихикающей Трень-Брень — Не проводишь нас?

— Конечно — отозвался молодой человек — С радостью.

Моя бы воля, прямо отсюда бы вышел, но эту мелочь не оставишь же здесь одну. Мало ли чего натворит?

Деревня, вчера еще, надо думать, бывшая относительно тихим и спокойным местом, выглядела как цыганский табор. Хотя, по факту, лагерь беженцев от табора недалеко ушел.

С холма, на котором мы стояли, открывался вид просто апокалептический — горели костры, туда-сюда бродили какие-то люди, инквизиторы смешались с моими гэльтами — в общем, Вавилон, по-другому и не скажешь.

— Устал? — фея порхала рядом со мной.

— Не то слово — я потер лицо — Еще Кро надо найти, сказать ей, чтобы завтра здесь была.

— А ты? — Трень-Брень состроила удивленную мордашку.

— Не знаю — я вздохнул — С утра может и буду, а вот вечером — точно нет. Мероприятие у меня завтра, корпоратив. С песнями и плясками.

— Забей — посоветовала фея — Я вот с одногруппниками тоже не пойду. Ну их.

— Ой, маленькая моя — я с умилением посмотрел на фею — Если бы я мог забить, так поверь мне, я бы это сделал с превеликой охотой.

— Ну, раз надо — значит надо — развела руками фея — Не ко времени просто.

Непривычно было видеть ее серьезной.

— Так оно всегда все не ко времени происходит — с легким пафосом сообщил я фее — Если бы все вовремя происходило — вот было бы здорово.

— Наверное — фея явно не задумывалсь над философскими вопросами бытия, возраст не тот — У меня и так все здорово. Еще неделю назад я вообще думала о том, что никому нафиг не нужна, а теперь у меня и друзья, и клан, и жизнь интересная есть. Чего еще хотеть-то?

Ну как по мне, ей немного сдержанности в эмоциях бы не помешало и такта в общении с другими людьми, но говорить вслух это не стал. В конце концов, сам таким был, а может и похуже.

— Я туда, ладно? — фее наскучило ошиваться рядом со мной, там, в деревне, было явно интереснее.

Я кивнул, что вызвало новый приступ головной боли, и шум в ушах, после чего Трень-Брень немедленно и след простыл, только крылья свистнули.

Я же, борясь с желанием нажать "логаут", собрался было тихонько, тихонько спуститься с холма, но тут мне кто-то деликатно побарабанил пальцем по спине.

Развернувшись, я оказался лицом к лицу с оскаленным черепом скелета.

— Ё! — выдохнул я, ошарашенный и тем, что увидел, и тем, что перед этим он проявил несвойственную его виду воспитанность.

— Мастер Хейген? — скрипучим голосом уточнил у меня скелет. Надо же, а раньше такие не разговаривали, меняется что-то в мертвом королевстве. Или просто они не хотели этого делать, из-за разницы живого и неживого мировоззрений?

Я огляделся округ — мне нафиг не надо, чтобы кто-то увидел моего собеседника. потом сроду никому ничего не докажешь. А если до инкизиторов дойдет или до Ордена…

— Ну? — я усиленно давил в себе рефлексы, которые требовали немедленно прикончить костлявую нежить.

— Вам поклон от моего хозяина — отрапортавал скелет — Великий повелитель мертвых Барон Сэмади просит передать вам, что он приглашает вас на новоселье, и в свете этого он будет ожидать вас завтра, в полночь, у своего будущего дворца, для выселения из него нынешнего жильца. Он просил так же передать вам благодарность за то, что вы подыскали для него столь комфортабельное жилье.

— Не могу завтра — елки-палки, я вправду сюда скоро переселюсь — Скажи ему, что не завтра пойдем жилплощадь освобождать, а послезавтра. Время — то же самое.

— Хорошо, мастер Хейген — скелет, скрипнув суставами, изобразил что-то вроде полупоклона — Все будет передано.

Он развернулся, и скрылся в темноте.

Вам предложено принять задание "Всем на свете нужен дом"

Условие — дать возможность Барону Сэмади захватить дворец, стоящий в городе Аль-Альбейн, в котором в данное время квартирует злобный некромант Ффарг Нечестивый.

Награды:

4000 опыта;

3000 золотых;

Три предмета из казны Ффарга Нечестивого.

По ходу выполнения задания и при выполнении определённых условий возможны бонусные награды от Барона Сэмади.

Предупреждение — это задание одному будет выполнить крайне затруднительно. Для его выполнения возьмите с собой 15–20 друзей.

Предупреждение — в случае, если вы будете ыполнять данное задание без помощи друзей, но с помощью Барона Сэмади и его скелетов — гвардейцев, существует риск того, что вы плотно соприкоснетесь с магией ночи, что может неизвестным образом сказаться на вашем будущем.

Предупреждение — в случае, если выполнение данного задания увенчается успехом, и Барон Сэмади займет дворец Аль-Альбейне, то его сила и воинство значительно возрастут.

Принять?

Вот как-то так. И выбора особого нет.

Кролина только глянула на меня и сразу сказала –

— Завтра буду, куда я денусь. Все, вали из игры.

— Тут важно… — я хотел рассказать девушке новости, но она только руками замахала –

— Да какие новости, выходи из игры, пока на штраф не налетел!

А вот странно — вошли мы в игру одновременно почти, меня вот штырит, а ее нет. Почему? Может, тут нагрузка на нервную систему задействована, как ни крути, это болото мне дорого далось. А что за штраф? Надо будет уточнить.

А может все проще, и мне так из "Радеона" сигналят — мол, не увлекайся, завтра бал-маскарад. А чего, эти могут.

Я с облегчением выполз из капсулы. Господи, как дома-то хорошо…

Назад: Слово и сталь

Дальше: Глава седьмая В которой стреляют в потолок