Глава двадцать девятая В которой кое-какие части общей картины встают на свои места

Назад: Глава двадцать пятая О гостях и гостеприимстве

Глава двадцать девятая
В которой кое-какие части общей картины встают на свои места

И еще один замок. Хотя, пожалуй, замком это было назвать сложновато — это была скала, внутри которой, судя по всему, и квартировали знаменитые ассасины. У ордена Плачущей богини тоже замок в скале был вырублен, но он и выглядел как замок, и мост к нему вел такой, что можно было воинский парад устраивать. А здесь — скала, как она есть, и о наличии там разумной жизни говорило лишь то, что был виден вход внутрь, у которого стояло несколько человек, одетых в какие — то живописные наряды, вроде кимоно с пестрой расцветкой, и бывших, вероятнее всего, стражниками. И вдобавок мне было совершенно непонятно, как к этому входу попасть, поскольку между замком и тем местом, где мы стояли, была пропасть, дна которой я не смог разглядеть, да ещё и в длину немалая.

— А как? — я посмотрел на брата Юра и ткнул пальцем в группу людей, явно заметивших нас.

— Н — ногами — лаконично ответил мне казначей и, повернувшись к стражникам, громко сказал — М — мы к шейху Хассан — ну ибн Кемалю, п — по его личному п — приглашению.

Я засомневался, что его там вообще услышат — горы же, да и расстояние неблизкое.

— Ждите — послышалось с той стороны, и один из пестрохалатных скрылся в темном зеве прохода.

— В г — горах есть такие м — места, в к — которых возникают з — забавные акуст — тические ниши — пояснил мне брат Юр — Зд — десь как раз т — такое место, п — потому и гостев — вую площадку обор — рудовали именно тут.

Акустические, стало быть. Век живи, век учись.

Вскоре из проема вышел ушедший туда стражник и с ним еще один НПС, на этот раз в черном халате.

— Хас — ссан нас п — примет — отметил брат Юр — Это Тафир, его иль — к — кебал.

— Его кто? — переспросил у казначея, с интересом наблюдая за засуетившимися стражниками — мне было интересно, каким образом мы пойдем через пропасть. И еще было крайне интересно, как туда попадают игроки, которые тут квесты выполняют. У нас — то хоть пригласительный есть, а у них — вряд ли.

— Иль — к — кебал — повторил потешное словосочетание брат Юр — Он од — дин из его "голосов", через н — него Хас — ссан передает п — приказы своим люд — дям. Всего так — ких "голосов" пять, и чтоб — бы стать одним из них, н — надо пройти через с — семьдесят с — семь испытаний, уб — бить т — тысячу ч — человек и одн — ного из д — действующих "голосов", на п — поединке или даже б — без него. В — вот такая арф — фметика.

— Так вроде мужик — то нестарый? — глянул я на ассасина, который стоял на противоположной стороне пропасти, и сложив руки на груди, набльдал за нами.

— Он од — дин из "детей Хас — ссана" — начал объяснять мне брать Юр — Хас — ссан в — выбирает самых к — красивых девушк из с — соседних с — селений, п — платит их род — дителям и его лучшие в — воины с — спят с ними. Если от этого с — соития рождается девочка, т — то она п — просто ост — тается с матерью, если м — мальчик — он отправляется в т — тайную школу, где и р — растет до д — десяти лет. И з — замечу, что эти д — десятилетки д — даже в своем неж — жном возрасте оп — пасней иного п — профессионального воина. П — потом тех из них, к — кто дожил до д — десяти лет, п — привозят в з — замок, где из них вык — ковывают л — лучшие к — клинки "Владыки Скалы". Вп — прочем, через двадцатилетие п — переваливают единицы.

— Это ибн — Кемаля так называют? "Владыка Скалы"? — уточнил я.

— Д — да, это од — дно из его имен, у него их м — много — подтвердил брат Юр — Т — так вот, одно то, что эт — тот иль — кебал дож — жил до своих лет, г — говорит о том, насколько он ум — мел как воин.

— И здесь все такие? — я с уважением посмотрел на фигуру, недвижимо стоявшую на краю пропасти и как будто высеченную из камня.

— Н — нет, т — таких, как он еще ч — четыре — брат Юр прищурился — Н — ну, вот и мост.

Из глубины пропасти, как будто ниоткуда появился подвесной мост, с узкими дощечками в основании и веревочными поручнями. Мама моя, если бы это было в реальной жизни — ввек бы не пошел. Мне и тут — то стремно…

— Т — так вот — брат Юр бестрепетно шагнул на мост — Ос — сновная часть м — местных работников к — кинжала и уд — давки — дет — ти б — бедных м — местных жителей, п — проданные ш — шейху, еще есть т — те, кто пришел сюда по д — доброй воле. Н — ну, что же вст — тали? Через д — две минуты м — мост оп — пустится вниз.

"Внимание!

Мост, ведущий к замку Атарин, не висит над пропастью вечно. Если вы не поспешите, то не попадете в замок или окажетесь на дне пропасти"

Ну, ничего себе! Я вцепился в скользкие веревки, и двинулся за братом Юром, который совершенно спокойно уже преодолел половину пути, причем ни за что даже не держась.

Когда я, сопя и матерясь сквозь зубы, наконец — то ступил на камни площадки перед входом в замок, брат Юр о чем — то говорил с Тафиром, точнее, он говорил, а иль — кебал только кивал в ответ. Сзади свистнуло, я обернулся — моста уже не было.

— Д — друг мой, пойдемте — окликнул меня брат Юр — Хас — ссан отдал от — тдельное распоряжение н — насчет нас и не дело заставлять его ж — ждать.

Тафир сделал приглашающий жест и пошел к входу, тут же за ним пошагал брат Юр, и я не стал ждать — мне было очень неуютно здесь. Вроде бы и ничего страшного, но вот все эти серые скалы, пропасть, абсолютно непроницаемые лица стражников — всё это вместе как — то давило на психику.

"Замок Атарин, из которого шейх Хассан ибн Кемаль и его ассасины незримо вершат судьбы жителей Раттермарка. Если всемогущий глава ассасинов решает, что кто — то зажился на этом свете, то судьба этого бедолаги предрешена, и нет для него спасения…"

Ишь ты, а я ведь думал, что это просто локация для ассасинов. А тут оказывается вон чего — вершители судеб. Круто.

Наверное, это был один из самых аскетичных замков из всех, которые я видел в игре. Коридоры, просто вырубленные в камне, из украшений — только факелы, горящие через равное количество шагов. И — никого. Коридоры пусты, мы шли минут десять, то поднимаясь, то спускаясь, но не встретили ни одного человека.

— А где все? — тихонько спросил я у брата Юра.

— З — здесь просто так никто по к — коридорам не б — бродит — ответил мне казначей — Эт — то не принято, да и не без — зопасно. Это м — место вообще уник — кально. С одной стороны, это с — самое опасное м — место Раттермарка, с уч — четом количества п — профессиональных убийц, к — которые здесь живут, с другой с — стороны имен — но здесь можно ничего не б — бояться, если у т — тебя статус г — гостя. П — парадокс.

— А небезопасно почему? — опасливо спросил я.

— Здесь ин — ногда диких животных в к — коридоры выпускают — охотно объяснил мне брат Юр — Л — ловушки ставят, да м — мало ли, что еще. Ус — словия приближенные к боевым, чтобы м — молодые кадры не рас — слаблялись. Отсев п — профнепригодных, опять же, так сказ — зать естественный отб — бор.

Ни за какие коврижки ассасина не стал бы отыгрывать. Сколько же здесь игроков окочурилось, а? И это при условии, что кто — то сюда вообще добрался.

Наш путь закончился у резной двери изумительно красивой работы. Тафир указал нам на нее, прижал правую руку к сердцу, сделал шаг в сторону, обернувшись лицом к коридору и застыл, как статуя. По — моему, он даже не дышал.

— Говори негромко, кратко и поч — чтительно — сказал мне брат Юр — С — смотри ему в глаза, не отводи взгляд. Не отказ — зывайся от угощения и не показ — зывай страх. Т — тогда у тебя будет шанс на то, чтобы д — достигнуть ж — желаемого.

Он толкнул дверь и вошел внутрь.

— Юр — навстречу казначею, раскинув руки в привественном жесте, приближался человек в неброском сером халате, перехваченным таким же невзрачным пояском. Ни злата — серебра на шее и на руках, ни сабли с платиновой рукояткой. И не скажешь, что это повелитель отмороженных на всю голову горлорезов. На торговца дынями похож, только тюбетейки не хватает.

Хассан ибн Кемаль был невысок, немолод, седоголов и седоус. У него было лицо человека, много повидавшего и много пережившего, а потому и много в этой жизни понявшего, но при этом ничего демонического в нем не было.

— Хассан — брат Юр тоже раскинул руки, причем он произнес имя шейха без запинки, что меня слегка насторожило. Я уже успел заметить, то, что в ответственные моменты казначей заикается куда меньше, чем обычно, стало быть, в отличие от меня он что — то чует или знает.

Они обнялись, похлопывая друг друга по плечам, как старые друзья. Хотя, кто его знает, у меня есть такое подозрение, что вроде бы неказистый и незаметный казначей в знакомстве со всеми сколько — то значимыми персонами континента, причем добрая половина их чем — то ему обязана.

Вами выполнено задание "Хозяин замка Атарин"

Награды:

1000 опыта.

Как лаконично, а? Хотя и место аскетическое, что уж там.

Вами получен уровень 68!

Доступных для распределения баллов: 5

О, уровень! С Архипелага не повышал, а тут на тебе. Видно накопилось опыта, помаленьку, потихоньку… Ну так и славно это! Награда нашла героя, так сказать.

Вам предложено принять задание "Верные вопросы"

Данное задание является вторым в цепочке квестов "Третья часть ключа"

Условие — узнать у шейха Хассана ибн Кемаля, где находится третья часть ключа.

Награды:

1500 опыта;

Получение следующего квеста в цепочке.

Внимание!

Хассан ибн Кемаль персонаж сложный и противоречивый, поэтому игроку следует быть очень осторожным в беседе с ним. В случае, если игрок станет причиной его гнева, то он может быть убит, а квест будет провален"

Вот так. Сложный и противоречивый, как и все восточные люди. Черт, что именно с ним не так, как выстраивать разговор? Лесть, прямота, несгибаемость — что именно нужно этому персонажу? Нет, что на форуме стоило посмотреть, а? Вот что я за человек? Ладно, вон они перестали изображать скульптурную группу "Мы двое — одно", нахлопались руками по спинам, и шейх на меня уставился.

— Кого ты привел в мой дом, Юр? — глуховатым голосом спросил ибн Кемаль — Кто это юноша? Это твой сын, да?

— Нет, Хассан — брат Юр прошел вглубь комнаты и плюхнулся на подушку, радом с накрытым достарханом — Но это м — мой друг, причем хороший. Его зовут Х — хейген.

— А почему он сам не скажет мне свое имя? — без какой-либо агрессии спросил шейх — Или у него нет языка?

— Я не вправе вмешиваться в беседу двух друзей, которые, тем более, старше чем я, без данного на то мне разрешения — негромко сказал я, глядя в слегка выцветшие, но все еще голубые глаза шейха — Меня зовут Хейген, шейх. Хейген с Запада.

— Я слышал о тебе — Хассан подошел ко мне вплотную — Это ведь ты был с Юром в тронном зале, когда задушили этого барана Федерика? Да?

— Он, он — заложил меня казначей, уже ухвативший с блюда кисть винограда — Но он д — дрался честно, я ему даже м — меч Гейнора отдал.

— Да, я слышал о смерти твоего брата — повернул к нему голову ибн Кемаль — Он был славный воин, жаль его.

— Он был надутый инд — дюк, который всю с — свою жизнь раст — тратил на п — пустяки — казначей похоже не сильно скорбел о погибшем родственнике.

— Мы все тратим жизнь на пустяки — заметил ибн Кемаль — Не так ли, сынок?

— Я не знаю — немедленно ответил я — Смотря что считать пустяками. Вчера я был с женщиной, послезавтра буду стоять во главе своего клана на поле битвы, а сегодня я наслаждаюсь беседой с двумя умными мужчинами, которые позволили мне в ней участвовать. Что из этого пустяк, мне неизвестно.

— А он молодец — показал на меня пальцем шейх и негромко рассмеялся — Молодец, да. Боится, но за словом в карман не лезет. Иди за достархан, мальчик, покушай. Таким как ты, надо много кушать. Вам нужны силы, для того, чтобы любить и убивать. Это нам много не надо — для смерти много сил не нужно, да.

— Ты г — грозишься уйти за солнцем р — ровно столько, ск — колько я тебя з — знаю — прожевал виноградину брат Юр — А з — знаю я тебя уже л — лет двадцать, если не б — больше, не так ли? И все т — ты о смерти с — своей говоришь.

— Да, около того — подтвердил шейх — Я — то готов умереть, но старуха за мной не идет. Не хочет, наверное, а может, заблудилась где. Хотя, если бы ты тогда в Красном Замке меня не выручил, то и здесь бы я тогда не сидел.

— Ой, да л — ладно — махнул рукой брат Юр — А потом ты м — меня там же сп — пасал, когда Безумный Б — барон на меня г — гулей натравил.

— Сынок, ты что стоишь? — нахмурился Хассан, переключаясь с казначея на меня — Или тебя надо как маленького за ручку отвести за стол?

— Да нет, вести меня за стол не надо, я к еде всегда первый добегаю — заверил я шейха, отметив искорки, проскочившие в его глазах. Старик похоже подвержен смене настроений, надо быть очень осторожным — Но прежде того, позвольте вам подарить этот плащ. Я гость в вашем доме и совсем не дело, если гость приходит с пустыми руками.

Я развернул плащ, золото шитья блеснуло в мигающих огнях светильников.

— Это герб моего клана, очень маленького, но очень смелого — пояснил я шейху, прежде чем положить плащ ему на руки — Для меня радостно, что часть моего клана будет находиться здесь, в крепости Атарин. Ведь здесь живут лучшие клинки Раттермарка, а значит, к нам перейдет часть вашей удачи.

Немного бессвязно, но шейху понравилось. Он рассмотрел герб, попытался его припомнить, явно не смог (было бы странно) и, наконец, сказал мне.

— Молодец. И сказал хорошо, и герб красивый. Иди, кушай.

Вот тут уже и правда можно садиться за достархан, причем не то, что можно, тут нужно, он больше повторять не будет…

Люблю я восточную кухню. Вот хоть и цифровое все — но какая же прелесть и красота, хоть и не слишком достоверная. Здесь смешали кухню нескольких стран. Я с удовольствием попробовал яхна — барру, ягненка по — узбекски, откушал таджикского куурдака и съел немного кус — куса, причем судя по тому, что он был с рагу, родом откуда — то из арабских стран.

Откуда знаю? Люблю восточную кухню, грешен. Специи без ограничений, жирное мясо и томная нега полного живота — вот что такое для меня восточная кухня.

Пока я ел, два старых приятеля спокойно беседовали, совершенно не обращая на меня внимания, причем темой их бесед была внешняя политика всего Файролла, они совершенно без стеснения обсуждали правителей всех четырех Марок, причем Хасан не очень одобрительно отзывался о султане Юга, что навело меня на мысль, что тому недолго осталось Файролл топтать. Надо будет Лейна порадовать, у него вроде с этим потенциальным покойником какие — то терки были.

— Покушал? — наконец обратил на меня внимание Хассан.

— Прекрасно — вытер жирные губы я — Ваш повар большой мастер. Если бы он был не ваш, а чей — то еще, я бы его перекупил. Или украл, если бы он запросил слишком много денег.

— А моего почему не хочешь купить? — прищурился шейх.

— А кто доброй волей уйдет отсюда? — засмеялся я — Из самого спокойного места в Файролле, особенно по нынешним временам?

— Так и ты оставайся — предложил Хассан — Ты неглупый, ловкий, смелый. Я найду тебе хорошее место у меня в замке.

Испытывает, старый хрыч. Надо ответить правильно, надо ответить правильно… Долг? Нет, не то. Женщина? Чушь. Дети? Клан?

— Нет, шейх, не останусь — сказал я Хассану, пристально смотрящему на меня — Ни за что.

— Почему? — шейх был серьезен — Тут же вкусно кормят?

— И что? — я хмыкнул — Но здесь скучно.

— Женщины, кости, лошади — Хассан махнул рукой — Цэ — цэ — цэ, это все такая ерунда.

— Нет, я не о том — ответил я ему, как только он замолчал — Дорога — вот истинное развлечение. На ней есть все — жизнь, женщины, драки, друзья. И смерть в конце. Но когда я ее встречу, я вспомню не только этот прекрасный люля, но и многое другое. А здесь я буду вкусно кушать, но и только…

— Глупый еще, да — сказал Хассан, показав на меня пальцем и обращаясь к брату Юру — Совсем глупый, но может поумнеть, это хорошо. Ты правильно его приблизил, брат мой, из него может выйти толк. Но только не давай ему увлекаться, да.

— Не д — даю — брат Юр взял пахлаву, стоящую среди сладостей на левом конце дастархана, здесь и мясо, и сладости сервировали сразу — Но ты же зн — наешь, за всем не услед — дишь.

— Так оставь его мне — Хассан снова уставился на меня — Из него может выйти неплохой боец. Плечи развиты, есть природная гибкость, крепкая шея. Я бы взялся за этот материал, да.

"Внимание.

Вы можете воспользоваться предоставленным уникальным шансом, который выпадает не каждому.

Оставшись в замке Хассана ибн Кемаля сроком на три месяца, вы сможете:

Пройти более ста простых квестов, три цепочки и найти более сорока скрытых квестов (из них две цепочки);

Получить семь активных умений, девять пассивных и три элитных (при условии выполнения скрытых квестов);

Открыть три новых локации — "Замок Атарин", "Деревня в горах", "Тропа горных духов";

В случае, если вы будете верно действовать в общении с НПС и в бою, ни разу не нарушите игровые правила и добьетесь уровня репутации "Брат ассасинов", то сможете выучить три умения ассасинов, модернизированные под ваш класс и являющихся уникальными.

По окончании срока обучения вы получите шесть единиц экипировки и три единицы оружия, соотвествующих вашему уровню. Все предметы будут элитного класса или выше (в зависимости от уровня репутации которого вы добьетесь)

Условия, при которых вы сможете получить все вышеуказанное:

Вы на шесть месяцев остаетесь в замке Атарин, при этом каждый день вы посещаете игру не менее чем на один час по неигровому времени.

Вы не вправе покинуть замок, исключение составляют локации, относящиеся к самому Атарину.

Вы не вправе в течении этих шести месяцев приглашать в замок кого-либо постороннего или пересылать что-либо по почте из замка и подконтрольных замку локаций

В случае, если вы решили остаться здесь, нажмите "Да"

Круто, что здесь скажешь, но я и в другой ситуации бы отказался. Шесть месяцев на одном месте? Бррр… Не для меня такие вещи, подумал я, нажимая "Нет".

— Да ни к ч — чему это — брат Юр откусил от сочащейся медом вкусняшки и зацокал языком от удовольствия — Он мне там н — нужен.

— Как знаешь, брат мой — Хассан с теплотой посмотрел на жмурящегося как котенок казначея — Вкусно, да?

— Оч — чень — подтвердил брат Юр — Ты мне с собой т — таких дай, в — вот я их в своем з — замке вечерком!

— Конечно — заверил его Хассан — Как не порадовать тебя!

А меня порадовать, ключик мне отдать? И не полезешь к нему сам, стремно.

— Ладно, сынок — неожиданно сказал мне шейх — Тебя мне не отдали, так что мы будем время тратить? Что ты от меня хочешь? Только говори прямо, не надо хитростей.

— Мне нужен кусок ключа — решил не юлить я — Скорее всего, он выглядит как золотая палочка, оканчивающаяся зубцами или бороздками. Как ключ, короче, только его кусочек.

— Сынок, надо работать над речью — попенял мне шейх — Ты совсем объяснять не умеешь, что тебе надо. "Выглядит", "короче"… Правильная формулировка — залог победы, ты меня слушай, я знаю.

— И не г — говори, Хассан — поддержал его брат Юр — Не хочет м — молодежь учиться. Ох — хота, танцы до уп — паду, в — война… Не та молодежь стала.

— Это не они такие стали, это мы постарели — объективно заметил шейх — Мой отец с моим дядей то же самое про меня говорили, когда я в его возрасте был, даже еще моложе, клянусь тебе. И вот — я же стал человеком?

Брат Юр промолчал.

— Я знаю, о чем ты говоришь — сказал мне шейх — У меня нет этой вещи, но я знаю, где она есть.

— И что мне надо сделать, чтобы до нее добраться? — уточнил у него я — Она мне очень нужна. Правда, очень.

— Она находится под моим замком — помолчав мгновение, сказал мне шейх — Мой замок — это вершина горы, но у горы есть и корни, а в этих корнях — пещеры. Там, в этих пещерах, живет исчадие мрака, злобный джинн Зульфад — аль — Ахр. Он не может выйти из пещер, а мы не можем туда войти. Вернее, войти можем, но никогда оттуда не выйдем.

— И? Есть еще что — то, иначе вы бы не начали этот разговор — поторопил я ибн Кемаля.

— Молодец, что догадался, но никогда не подгоняй рассказчика — это некрасиво — попенял мне шейх — Далеко отсюда, на берегу моря, есть оазис Аль — Альбейн, где некогда был великий город…

Сошелся пасьянс! Вот почему меня вынесло у оазиса, вот зачем он был нужен!

— И нет туда хода живым — закончил шейх и отхлебнул щербета.

— А что там, в этом оазисе? — осторожно спросил я.

— Дворец — без витиеватости ответил мне шейх — Во дворце — подземелья, в них страшный враг, лабиринты и сокровищницы, вот в одной из этих сокровищниц лежит лук. И не просто лук, а лук, некогда принадлежавший великому воину, и при нем колчан со стрелами. Его ни с чем не перепутаешь, он в темноте светится, поскольку в нем великая сила. И вот если у тебя будет этот лук, то можно будет спуститься в пещеры и попробовать убить зловредного джина и вернуть мою казну, которая была им похищена полтора десятка лет назад, что случилось по недосмотру нерадивой и уже покойной стражи моего замка.

— Что ты говоришь? — брат Юр удивленно поднял брови — А я про это и не знал!

— Это я тебе про это не говорил — уточнил шейх — Что тебя попусту расстраивать, да. Впрочем, слушай…

Вами выполнено задание "Верные вопросы"

Награды:

1500 опыта.

Уффф… Страшный старичок…

Вам предложено принять задание "Мертвые пески Аль — Альбейна"

Данное задание является третьим в цепочке квестов "Третья часть ключа"

Условие — проникнуть во дворец, в котором обосновался некромант Ффарг Нечестивый.

Награды:

3000 опыта;

1500 золотых;

Редкий предмет, соответствующий классу игрока (рандомно)

Получение следующего квеста в цепочке.

Предупреждение — это задание одному будет выполнить крайне затруднительно. Для его выполнения возьмите с собой 16–20 друзей.

Шестнадцать — двадцать друзей. Ну да, там из — под песка такое количество ходячих лезет, что и двадцать душ может быть маловато. Да потом еще и дворец, с подземельями и некромантом. И лабиринтом, к слову. Хотя тут можно подумать, помнится тот гном — торгаш говорил что — то про то, что за денежку любые карты может предоставить. Хотя карты — это вопрос техники, сначала людей найти надо, пока это самое сложное. Нет, у меня, конечно, есть клан, но я еще не настолько хорошо знаю моих новых собратьев, чтобы рассказывать им, за каким лешим я прусь в этот оазис, и почему забираю явно элитный, а то и сетовый лук себе. Нет, это не вариант.

Стоп! А не дурак ли я? А, пожалуй, что и дурак. Что мне ходячие, я же теперь от них защищен, мне теперь в ночное, да и дневное время любой скелет — друг, товарищ и брат!

Нет, все равно фигня выходит. Во — первых, не факт, что тамошние ходячие станут вокруг меня хороводы водить — они квестовые, и у них свой руководитель есть. Во — вторых — даже если они меня не тронут, то их руководитель, товарищ Ффарг, точно за стол не позовет, а он, надо полагать силы немалой, да еще и магик. Нет, тут в одиночку нельзя никак. И со своими клановыми нельзя — а вдруг скелеты ко мне обниматься полезут? Вот будет картина, а разговоров — то сколько, а потом это не дай Бог, до инквизиторов дойдет, и тогда все. Костер весело горит, я бодро кричу, а стоящие вокруг него уцелевшие члены коллегии стоят вокруг него, обнявшись за плечи, и радостно поют что-нибудь лирическое, задушевное, туристическое.

Аутодафе, одним словом, не приведи господь.

И тут меня осенило. А после я даже охнул. Как говорит одна моя знакомая — вспомнил, что забыл. Хотел было себя по лбу хлопнуть, но подумал, что слишком часто стал это делать и передумал.

Елки — палки, а про Сэмади — то я и забыл! Я ж с ним еще когда должен был встретиться, с тех пор чуть ли не неделя уже прошла! Он же мне хотел про своего конкурента рассказать, а кто это, сейчас уже гадать не приходится. А когда Зимин с Валяевым узнают, что я информацию недополучил по собственной забывчивости, они меня вообще в распыл пустят. Ну вот — забыл, как из головы вышибло. Бывает же так…

— …вот так это порождение тьмы и утащило мои сокровища — закончил свой рассказ шейх — Я, конечно, несколько раз посылал людей убить джинна, один раз сам туда сходил, собственно, только я оттуда и выбрался, но так мы его и не прикончили. А потом Фассах — Сулейман, ну, ты его помнишь, сказал мне, что убить это порождение Джамманама можно только из лука великого Волиина — ибн — Алинша, который всю жизнь посвятил борьбе с джиннами и весьма преуспел в этом благом деле.

— Надо добыть лук — добудем — заверил я шейха — Где этот оазис — я знаю, остальное моя забота. Спасибо вам за совет и рассказ.

— Добудь лук, мальчик и мы продолжим этот разговор, да — заверил меня шейх и протянул мне страшненький амулет на кожаном шнурке — И еще вот, держи. С этим ты сможешь прийти в мой замок и попасть ко мне, сюда, тебя проведут. При условии, что ты останешься жив, конечно.

"Знак друга шейха Хассана ибн Кемаля.

Репутационный предмет.

Позволяет пройти в замок и во внутренние покои шейха Хассана ибн Кемаля.

Примечание:

Не предназначен для ношения на шее.

После смерти игрока не пропадает из инвентаря"

А вот это — дело. Брата Юра дергать не надо, опять же.

Вскоре мы засобирались и потихоньку откланялись. Я заметил, что шейх отдал брату Юру стопку каких — то бумаг, которые моментально исчезли у него в рукаве, но сделал вид, что ничего и не видел. И еще он ему очень трогательно сунул кулек с пахлавой. Ну их обоих, не понять мне их. То ли они забавные, то ли страшные…

После того, как мы пересекли страшненький мост в обратном направлении, наши дороги с казначеем разошлись. Он попрощался со мной, даже не став слушать мои благодарности, потрепал меня по плечу, сказал "М — молодец", дал одну пахлаву из кулька и прыгнул в портал. Я же отправился к себе, в селение.

Там по — прежнему было тихо, даже песни никто не выл, не смотря на то, что вечер выдался звездно — лунным. Не было и никого из игроков, даже Трень — Брень и та отсутствовала. Единственным знакомым лицом был фон Рихтер, сидящий все на той же заветной лавочке и о чем — то думающий.

— А где все? — спросил я у него.

— Кто где — Гунтер вздохнул — Твоя дочь куда — то испарилась, причем прямо на моих глазах, мэтр Лоссарнах с рыжим жруном еще не возвращались, Флоси спит в чулане, он сегодня с каким — то полуросликом подрался, а после они помирились и напились до состояния нестояния, а леди Кролина… Она тоже ушла.

— Куда ушла? — я заметил, что Гунтер запнулся, упоминая о Кро. Что не так — то?

— Они ушли в вашу деревню, проверить как дела у инквизиторов — отвел глаза в сторону рыцарь.

— "Они" — кто? — совсем запутался я.

— Леди Кролина и этот сопляк, Кэйл — пробубнил Гунтер, шмыгая носом.

Боги мои. Он ревнует. Представляете? Славный младший магистр фон Рихтер, НПС, ревнует игрока к другому НПС. Галоперидолу мне, два пакета. Пожалуйста…

— Ну и что? — нарочито небережно сказал я — Обычное дело. Кэйл вообще мальчик на подхвате. Сам посуди — ты же не оруженосец, ты не будешь ее вещи таскать? Она же знает о твоем месте в иерархии ордена и именно так подчеркивает, как она к тебе относится.

Понятно дело, в реальной жизни это не проканало бы, но с НПС… В общем, приободрился Гунтер, повеселел. А чтобы закрепить успех, я достал из сумки пергамент с картой.

— Вот братка, всю голову сломал — пожаловался я рыцарю — Есть какая — то связь между этими местами, а какая — не могу понять. Может, присоветуешь что?

Гунтер взял пергамент, и стал его изучать.

— Ну, чего? — спросил я у него через пару минут.

— Не могу понять — Гунтер посмотрел на меня — Вертится в голове что — то, а поймать это не могу.

— Ну, ты посиди, подумай, а я отлучусь на полчаса — сказал я ему — Только ты меня дождись, ладно?

— Конечно — заверил меня рыцарь — Дождусь.

Я как раз шагнул в портал, когда услышал, как Гунтер брякнул одной латной руковицей о другую и сказал –

— Ну, конечно!

Возвращаться я не стал — сейчас я узнаю, до чего он додумался или опосля — это дела не решало. Сейчас мне было интереснее пообщаться с бароном.

Полночь еще не настала, но не думаю, что это критично — темно, ночь, луна — все как он любит. Я достал один из его орешков, внимательно осмотрелся вокруг — перекресток все — таки, мало ли кого понесет на ночь глядя по дорогам шататься, но вроде все было пусто.

Я сжал орешек в руке, пробормотав –

— Барон Сэмади, приди — и почти сразу услышал знакомый голос –

— Белый братец, а ты не спешил!

Глава тридцатая
В которой все о чем — то договариваются

— Дела были — не стал вдаваться в подробности я. Ну, не говорить же этому существу правду, про то, что я про него просто забыл. Обидится еще, пожалуй… А он мне нужен, причем сильно.

— Всех дел не переделаешь — философски заметил Сэмади, и отошел в сторонку от перекрестка, там, на опушке леса лежало бревнышко, на которое он и сел, жестом пригласив меня присоединиться к нему.

— Но надо к этому стремиться — я принял приглашение, присев рядом с ним.

— Суета это все — барон кинул в рот орешек, запасы которых у него, похоже, не иссякали и протянул руку с ними мне. Я взял один и разжевал его.

"Вы съели один из орехов Барона Сэмади.

Получено:

+ 5 % единиц к восстановлению маны;

+ 9 % к снижению урона, наносимого вам дикими животными

Действие данных бонусов продлится в течение трех часов"

Вот тебе и раз! А орешки — то у него, похоже, в ассортименте! В прошлый раз мне что — то к ночному зрению добавлялось, и еще один стат был, не помню, уже какой, но точно не из тех, что я получил сейчас.

— Еще один можно? — спросил я у барона, тот молча снова протянул мне ладонь.

"Вы съели один из орехов Барона Сэмади.

Получено:

+ 9 % к количеству золота, выпадающего из убитых противников;

+ 2 минуты к времени, которое вы можете провести под водой

Действие данных бонусов продлится в течение трех часов"

А если десять орехов съесть?

"Внимание!

Бонусы, которые вы можете получать от потребления орехов Барона Сэмади не суммируются.

Вам следует остановить свой выбор на одном из предложенных вариантов.

Укажите, какой бонус вам наиболее предпочтителен — первый или второй?"

Не судьба. Жаль. Хотя перед большим и ответственным делом можно будет поэкспериментировать, у меня в сундуке их штук пятнадцать еще лежит, да и выпросить у него можно будет еще пригоршню — другую. Чай, не откажет.

Я выбрал бонус, полученный за первый орех, и спросил у барона, который молча смотрел на луну –

— Ну, как на новом месте? Обустроился?

— Уютно — степенно ответил мне Сэмади — Место хорошее и люди хорошие там лежат. Мне вообще здесь, на Западе, нравится куда больше, чем на островах.

— Ну, там тоже есть свои плюсы — тактично заметил я — Тепло, море, пальмы…

— Ладно, белый братец, будем считать, что мы вежливо поговорили. Ты что — то от меня хочешь?

— Есть такое — не стал скрывать я — Ты мне хотел рассказать о каком — то своем конкуренте, который у тебя народ отбивает и в свою веру вербует.

— Ну, в свою веру — это сильно сказал — Сэмади улыбнулся, и меня в очередной раз передернуло от вида скалящегося в ночи черепа в цилиндре — Но некоторые из тех, кто должен был служить мне, идут к нему, и я не понимаю по какой причине это происходит. Точнее, догадываюсь, но точно не знаю.

— А кто он? — задал я самый главный вопрос — Что ты про него знаешь?

— Только то, что мне рассказали мои слуги — пояснил мне барон — А они, если ты заметил, в большинстве своем не слишком — то умны.

— Лучше что — то, чем ничего — заявил я — Давай, не томи.

— Он пришел в этот мир не так давно — сказал барон — Еще год назад про него никто из мертвых не слышал. Как и где он получил власть над Тьмой, тоже никто из них не знает, но при этом абсолютно точно то, что одной из частей его власти является мощный артефакт, в котором заложена магия мертвых. И вот что я тебе скажу — они не врут, я тоже это чувствую. Очень сильная штука, кто — то не поскупился на заклинания и энергию той стороны. И это только одна часть его силы, как я тебе сказал, надо думать и другие источники власти есть, те, которые ставят под его руку всех остальных, и позволяют ему повелевать ими.

— Каких остальных? — поторопил я барона.

— Каких? — Сэмади поправил цилиндр — Этот авантюрист собирает под свои знамена всех, кто того захочет. У него под рукой уже оборотни, мертвые, люди и нелюди, изначально склонившиеся на сторону зла, орки, которые таятся в горах, уж не знаю, кто это, у нас в Архипелаге такие не водились. Еще кого — то мои костлявые называли, да я не запомнил. Он собирает всех и всем обещает только одно.

Барон сложил руки на груди и мрачно уставился на меня. Пауза была такой драматичной, что Станиславский скорее всего заорал бы –

— Верю! Верю сразу и бесповоротно!

Я проникся красотой момента, но снова подогнал своего собеседника –

— Что он им обещает? Не томи!

— Свободу и месть — зловеще сказал барон — Мол, пустим кровь всем Светлым и возрадуемся!!!

— Чапаев, чтоб ему — я сплюнул — Вот перебьем всех белых и заживем. Плагиатор хренов.

Одно неплохо — это точно игрок. На сто процентов.

— Ты сможешь меня к нему провести? — задал я вопрос барону и не слишком удивился, когда тот отрицательно покачал головой.

— И сам не пойду к нему, и тебе не советую. Не дойти нам, что вместе, что по отдельности. Ему конкурент не нужен, это наверняка. Мы, темные, вообще эгоисты, знаешь ли. Да и если дойдем, то точно с ним не справимся — ты смертный, я еще не в силе… Ну, может здесь я и прибедняюсь, я — то точно выживу, но вот ты отстанешься там наверняка. Я против этого, ты мне еще полезен.

— А навести на него сможешь? Ну, где он есть, где его нет…

— Он не находится долго на одном месте — немедленно ответил мне барон — Все время в движении. Да и нет у меня информации такой, мертвые, они ведь просты по своей сути, служат кому — то одному.

— То есть — глухо? — расстроился я — Не пособишь, значит…

— Не совсем — барон Сэмади хрустнул орешком — Найти его я тебе не помогу, а вот убить помогу наверняка, мне конкуренты не нужны. Если найдешь хорошую армию, мощные колдовские артефакты, узнаешь, где он будет и тогда пойдешь его резать — дай знать, я присоединюсь. И это даже не будет засчитано, как один из тех трех раз, что я тебе обещал помочь.

Ну, тоже неплохо. А вот теперь — еще одно важное дело, самое время.

— Ну, в конкурентах у тебя не только этот хмырь — вытянул я затекшие от сидения ноги — Вот, например, на Востоке некромансер есть, так ему такая орава мертвых служит, что диву можно даться. Сидит, он, понимаешь, в дворце, на груде золота, и ими командует.

— Прямо во дворце? — барон оскалился — И что, он большой, дворец — то?

— Как полагается — многоэтажный, темный, со всем удобствами, с видом на море…

— На море, значит — Сэмади щелкнул костяными пальцами, звук вышел пренеприятный — А что у тебя за интерес?

— Пара — тройка вещичек из сокровищницы — немедленно отозвался я — Лук, колчан, еще несколько мелочей…

— Уже не пара — тройка — отозвался барон — Но идет, я, пожалуй, схожу, гляну на этого некроманта, если ты об этом. По рукам.

Я надеялся, что это фигура речи, но барон протянул мне свои желтые костяшки пальцев, и я их пожал. Ну да, о чем — то договариваться с мертвым — хреновое дело, но такой шанс упускать — напустить смерть на смерть…

"Вы заключили сделку с бароном Сэмади, повелителем мертвых. Игрок, имейте в виду, что если в результате заключенного вами договора погибнут люди или иные разумные существа, стоящие на стороне Света, ваше положение может усложниться"

Нет там разумных, в Аль — Альбейне, там одни мертвые. Нечего мне бояться…

— Ну, когда мы наведаемся в это славное место? — барон был бодр и весел, предстоящая драка явно его радовала — Айда прямо сейчас? Посмотрим, прикинем…

— Да нет, не время еще — я не спешил с визитом в оазис. Не стоит сейчас лезть в непредсказуемые авантюры — у меня битва на носу, до нее я не хочу ни в один серьезный квест вписываться. Если все пойдет так, как я задумал, то мне будет не до ключа, там надо будет крутиться как волчку. А здесь может быть, как — я, например, добуду этот лук, и в условиях задания будет, что надо сразу же бежать быстро — быстро и тащить его Хассану, а потом уже шейх даст команду тут же лезть в пещеры и убивать джинна. Нет — нет — нет, ничего пара — тройка дней не изменит.

— А когда? — спросил барон.

— Денька через три — четыре — в пятницу у меня битва, в субботу бал, и вряд ли я в ночи полезу в капсулу, а вот в ночь с воскресенья на понедельник — можно будет. И как же неудачно с этим балом вышло — мне бы в субботу в игре быть, а вместо этого… Ааа, ладно, утро вечера мудренее — Мертвых своих приготовь, вряд ли нас там будут с хлебом — солью встречать.

— Хлебом — солью? — удивился барон — Забавная фраза. Я понял тебя, я соберу небольшую компанию для этой прогулки. Я буду ждать тебя в своей теперешней резиденции, ты знаешь, где. И вот еще что — есть у меня там для тебя небольшой подарочек. Так что заходи, как будешь готов.

Мы расстались вполне довольные друг другом. Я узнал кое-что полезное, пусть и по мелочам, без особой конкретики, а самое главное — заручился поддержкой в выполнении квеста, пусть она и идет вразрез с общими представлениями о некоей игровой чистоплотности, ну а барон, судя по всему, уже предвкушал переезд в комфортабельный замок с видом на море. У меня возникает ощущение, что он всегда уверен в том, что этот мир создан исключительно для него и что здесь нет таких крепостей, которые он не мог бы взять.

На площади уже родного для меня селения народу добавилось. Создается впечатление, что здесь скоро будет филиал Москвы — города, который никогда не спит. Люди приходят, люди уходят, то густо, то пусто. На дворе полночь, а тут движуха началась — новенькие сокланы хвалятся друг перед другом выбитыми сегодня вещичками, невесть откуда взявшаяся Трень — Брень травит байки доверчивым селянкам, рассказывая как она "с папкой завалила здоровенного Клаторнаха, и фиг бы папка без нее с ним справился", Тисса, нечасто балующая нас своими посещениями, очень посерьезневшая и совсем уж не напоминающая мне ту шебутную девчонку, с которой я когда — то познакомился перед штурмом Морригота, что — то объясняет фон Левенвальду. И все это сопровождается многоголосым ревом, который с огромной натяжкой можно назвать пением. Северяне во главе с проснувшимся Флоси уселись вокруг бочки с элем, и время от времени черпая оттуда веселящую влагу, разбавляют свои посиделки исполнением тягучих северных баллад, которые отлично характеризуют их малую родину.

И тогда он взял топор
Ох — хой — хой!
И пол — черепа им снес
Ох — хой — хой!
После же пошел наверх
Ох — хой — хой!
И к княгине той зашел

И еще на пять куплетов текста, повествующих о том, что неведомый мне отважный герой по имени Свартхевди делал с княгиней. Вот такие они — воины Севера. И в бой и в… Пляс, скажем так.

— Хейген, ну наконец — то — ко мне подошел Гунтер — Я понял, что общего у этих пяти пометок на карте.

— Да что ты? — я прекрасно помнил его слова перед тем, как я в портал вошел. И мне очень любопытно, до чего он додумался.

— Все эти места находятся рядом с подземельями — торжественно сказал мне Гунтер — Вот, гляди. Это Кадранс, здесь старые выработки и вход в шахты. Очень старые шахты и очень глубокие. Помнишь, и мессир Мартин нам про это говорил.

— Было — согласился с ним я — Говорил. А тут что?

— Это Сайлт — Селл, тоже старые гномьи шахты, их еще лет двести назад закрыли. Гномы ведь живут в горе, пока ее не истощат, потом снимаются и другую идут искать.

— Так — так — я ткнул пальцем в еще одну точку — А это?

— Торенвальд — немедленно откликнулся Гунтер — Скверное место, там огромные пещеры, их никто и никогда не проходил до конца. Говорят, в них укрылись остатки орочьих племен во время второй войны Ненависти.

А, да, точно. Я же про них читал, причем давным — давно. Там редким игрокам, которые берутся отыгрывать орков, расовые задания выдают. Стало быть, все эти точки — подземелья. И что мне это дает?

Вами выполнено задание "Общий признак"

Награды:

1000 опыта;

300 золотых;

Вот и ответ. Выполненное задание мне это дает. Ай да я. Хоть и не сам додумался, но карту — то моему другу — младшему магистру я подсунул.

Вам предложено принять задание "В темноту"

Данное задание является четвертым в цепочке квестов "Охота на рыцарей"

Условие — спустится в одну из пещер или шахт, обозначенных на карте и понять, что там происходит.

Награды:

3000 опыта;

900 золотых;

Пассивное классовое умение (вариативно)

Получение следующего квеста в цепочке.

Примечание.

Умение будет получено в качестве награды только при том условии, что игрок не погибнет во время выполнения квеста.

Награда большая, а стало быть, квест непростой. Да шут с ним, что непростой, этим меня не удивишь, в вот то, что мне опять под землю придется лезть… Ненавижу подземелья, мне предыдущих за глаза хватило.

Ладно, в сторону этот квест пока, до окончания противостояния с Мак — Праттами на все эти вещи эмбарго накладывается, как я и решил. И к дедушке — инквизитору пока не пойду, хотя там тоже квест закрылся уже, да и просто навестить его надо бы. Но — не пойду.

— Ты очень большой молодец, дружище — сказал я рыцарю — Ты мне так помог, ты даже не представляешь!

— Да? — польщенно спросил фон Рихтер — Я рад. Да это все пустяки, а вот завтра, на поле брани…

— Завтра, на поле брани, вас не будет, любезный рыцарь — к нам подошел Лейн, за его спиной торчал Мак — Соммерс, который оживленно обгладывал куриную ногу и Кролина, очень сосредоточеная и хмурая.

— Как же так? — удивился фон Рихтер — Вы мне не доверяете?

— Это дело клана — пояснил ему Лейн — Клана, его сородичей и союзников, с которыми заключен клановый договор. Не сочтите это за недоверие, но таковы правила нашей войны, не мы их придумали. Но не думайте, что для вас нет дела. Я верю в то, что победа будет нашей, но судьба — очень капризная девушка, может случиться так, что мы все останемся там, и кому — то надо будет спасать детей. Это будете вы.

Да, это уже не наемник. Это — государственный муж, до короля два шага вприсядку осталось.

— Друзья — сказал Лоссарнах — Пошли в дом, подведем итоги. В принципе теперь осталось только ждать, завтра к вечеру все, кто встанет под наше знамя, будут здесь. Я сам вечером приведу их сюда.

— Тебе свитки нужны — отметил я — Надо прикупить.

— Не надо — сказала Кро — Я его уже снабдила, чем надо. А вообще, как победим, надо замок Лоссарнаха сразу занимать, не дело без кланхрана жить. Здесь только кладовка есть, это курам на смех…

Мысли сошлись, это радует.

— Да, я прочитала инструкцию до конца — сказал мне Кролина, пока мы шли к дому — Там, конечно, разработчики здорово намудрили, что тут говорить.

— А именно? — поинтересовался я.

— Долго объяснять — махнула рукой лучница — В настройках надо копаться, опять же с народом согласовывать. Вот закончится война — тогда разберемся.

Э, милая, закончится она, жди. Боюсь, что она только начинается…

— Итак, за нас выступают семь кланов — сказал Лоссарнах, после того как мы прошли в малую залу и расселись по лавкам. Компания была небольшая — король, Кро, Гунтер, хмурый до невозможности, Леннокс, который успел где — то прихватить огромный огурец и хрустящий им, брат Херц, вообще невесть как узнавший о нашем полуночном совете и ваш покорный слуга. Попыталась сюда проникнуть и Трень — Брень, но мы бессовестно использовали феечку, заставив ее проверить помещение на предмет чужих ушей, а потом выставив ее за дверь.

— Семь — с набитым ртом сказал Леннокс — Мало. Трусы.

— Это четыре с половиной сотни человек — продолжил Лоссарнах — Это очень мало. Но еще полторы сотни дает Глен, и по его словам это закаленные в битвах ветераны, что уравнивает наши шансы. Не забывайте, что у Мак — Праттов будет не так и много воинов, основная часть его войска — это пастухи, землепашцы, бортники. Каждый гэльт — воин, но мы — то знаем, что каков бы ни был хорош и силен гэльт — пастух, но с гэльтом — воином, настоящим воином, он никогда не сравняется.

— Согласен — хрумкнул новым огурцом Леннокс — Так оно и есть на самом деле.

— Все равно перевес в силах огромный — печально сказал я — Они нас просто задавят массой, вот и все.

— Глен дает четыре десятка лучников — отметил Лоссарнах — И если они сравнимы с мистресс Кролиной, то мы порядком проредим их до того, как они добегут до наших позиций.

— Откуда ты знаешь про то, что нам даст Глен? — спросил я.

— Мы с ним сегодня днем часа два обсуждали план сражения — ответил мне Лоссарнах — Выработали стратегию, разметили позиции, даже долину Туад посетили. Он очень хороший воин и очень грамотный военачальник. Я рад, что буду с ним сражаться бок о бок.

Вот так. Они встретились, они сходили, они решили. А я, стало быть…

— Не сердись — верно истолковал мое молчание Лоссарнах — Давай начистоту — ты воин, но не полководец. Не твое это, и ты это знаешь не хуже, чем я. Когда придет время мне забирать свое — тогда ты поведешь нас, ты лучше всех знаешь, как сделать так, чтобы добиться результата не мечом, а хитростью. Но сейчас время честной стали, а значит это наше время — мое и Глена.

А черт, неприятно, когда вот так правду — матку в глаза — то режут. И ведь сказать нечего, ну, может, кроме того, что я не так уж и хитер, как он об этом думает. Но если такое сказать, то вообще непонятно, на кой ляд я здесь нужен, и отправят меня вслед за Трень — Брень, после чего мне останется одно — в обнимку с Флоси у бочки с элем песни петь.

— Неприятно? — Кро странно улыбалась, глядя на меня — Терпи, гэльты ребята прямые. Если тебя утешит, мне сегодня тоже много чего высказали.

Слабое утешение, я бы сказал — никакое.

План у нас был не такой уж и сложный — использование рельефа местности и засадный отряд из людей Глена, который вступит в дело, когда Мак — Пратты увязнут в наших рядах. Незамысловато, но и с той стороны стоит не Жуков, я так понимаю, там и такой — то тактики нет, там все просто будет — дружно побежали и всех порубили.

— Вот как — то так и будет — закончил Лоссарнах — Я был против, но Глен убедил меня, что так разумнее. В конце концов, надо менять устаревшие методы ведения войны. Надо давать дорогу новому, не закрываться от него.

Э, вот это уже Кролина, ее слова. Нет, будет он королем. Он начинает мыслить масштабно. Главное, чтобы он завтра на меч не бросился, если все пойдет не так, как надо. Или наоборот — пойдет, как надо.

— Итак — подытожил Лоссарнах — В восемь частов утра все должны быть здесь, в Эринбуге. В восемь тридцать, мы выдвигаемся в долину Туад.

— И Глен? — уточнил я.

— Нет, Глен будет там раньше, им в засаде сидеть — пояснил мне Лоссарнах — Сюда прибудут только его лучники.

— Понятно — кивнул я.

— Здесь, в Эринбуге остаются рыцари, северяне и вот вы, со своими людьми — Лоссарнах обратился к брату Херцу.

— Невозможно — ответил брат Херц — У меня есть четкий приказ сопровождать сира Хейгена и вас. Я не могу его нарушить.

— Брат Херц, мы это обсудим позже — встрял я в разговор — Хорошо?

Брат Херц кивнул, Лоссарнах с благодарностью посмотрел на меня.

— В случае, если мы будем побеждены, сюда прибудет гонец — продолжил будущий король — Тогда ваши люди, достопочтенный фон Рихтер, выведут местное население в Гленн — Страд, северяне вас прикроют, с их вождем я завтра поговорю. Там разместились друзья Хейгена, их там довольно много, плюс ваши рыцари, да и те, кто выживет, будут стягиваться туда же.

— А потом? — уточнил я. Мне было интересно, что по этому поводу думает Лоссарнах.

— Для меня "потом" не будет — сказал он — Я либо выиграю это сражение, либо умру.

Позиция, как ни крути. Ну, это мы еще посмотрим, что за сентиментальные замашки? Если бы я по каждому поводу умирал…

— Не будем о плохом — попросила Кролина — Слово материально, и все такое.

— Мистресс права — поддержал ее Лоссарнах — Хейген, ты что — то скажешь?

— А что я могу сказать? — пожал я плечами — После тебя — нечего.

— Тогда всем спать — встал со скамьи Лоссарнах — Завтра будем точить мечи и проверять снаряжение, а то знаю я вас — как в бой, так сразу начнется — то меч туповат, то кольчужка коротковата.

— Не обижайся на него — сказал мне Кро, когда мы вышли из дома — Он просто НПС. Глупо сердиться на автомат со снеками, что он твою монетку съел, правда? Просто так получилось, вот и все.

— Да это понятно — ответил я ей — Беда в том, что он во многом прав. У меня клан, люди, обязанности, а я ведь здесь почти не бываю.

— Ну, ты же не просто так где — то шляешься, верно? — положила руку мне на плечо Кролина — Я не дура, прости уж за нескромность, да и поиграла я куда поболе твоего. У тебя квест или даже квесты, и они явно ох, какие непростые. Я не стану тебя просить сказать мне, что ты такое выполняешь, захочешь — расскажешь. Я даже не стану спрашивать, откуда это у тебя такая забавная татуировка на руке, в Раттермарке — то таких нет. Я просто подожду.

— Какая татуировка? — уточнил я.

— Ты доспех сменил — засмеялась Кролина — Сочленения между твоей новой бронькой и налокотниками поменялись, вот иногда я и вижу волчью пасть на фоне волн. Да ты не парься, это надо долго вглядываться, чтобы заметить. А потом еще и базу данных перелопатить, чтобы выяснить, что такой татуировки ни у одного мастера нет.

— Ты страшный человек — искренне сказал я девушке.

— Да, я такая — скромно признала она — Повторю тебе — я подожду. Но и ты помни — клан будет расти и тебе придется что — то менять и в себе, и в отношении к игре. Ты больше не одиночка, усвой это.

— Если только нас завтра не перережут — уточнил я.

— Ну, я бы сказала, послезавтра — философски заметила Кро — Я завтра только после сна считаю.

— Большая разница — саркастически отметил я.

— Ты завтра здесь? — перескочила с темы на тему Кролина.

— Нет — уверенно помотал головой я — Надо отдохнуть, и тебе того же желаю. Мы здорово себя загнали, а пятница будет жесткой, надо быть готовым ко всему.

— Согласна — признала мою правоту Кро — Наши все обо всем в курсе, я предупредила. Правда Трень — Брень я сказала, что все начнется в одиннадцать, как ты и просил, ей на самом деле нечего там делать. Мала она еще для таких развлечений. И остальным об этом сказала.

— Ну и правильно — кивнул я — Хотя обиду она кинет…

— Да ладно, переживу — Кролина скорчила рожицу — До пятницы.

Мы попрощались и дружно вышли из игры.

Из двенадцатого номера газеты "Вестник Файролла"

"От главного редактора"

"… далеко шагнула индустрия компьютерных игр. От изометрических и линейных игр конца двадцатого века в игры с полным ощущением реальности, с запахами и вкусами, с НПС, которые ведут себя так же, как бы вели себя люди, случись вам с ними познакомиться в реальном мире, с ситуациями, в которых выбор правильного решения иногда означет вашу жизнь или смерть…"

Из материала "Обновления, содержащиеся в патче 16.12.443. Полный список"

"Будут добавлены 25 деяний, из которых 16 на уничтожение монстров, 4 на исследование мира, 3 на художественные достижения игроков, 2 на производственные достижения игроков.

В Западной марке будет добавлена локация "Деревня Труворт". В ней игроки смогут выполнить 30+ квестов, имеются кузнец и харчевня.

В игру будут добавлены в общей сложности 80 производственных рецептов, из них…"

Из статьи "Великая Река. На берегах Крисны. Очерк четвертый"

"… останется всего — ничего до славного города Селгара, который знаменит на весь Раттермарк своим базаром, настоящим восточным базаром, пестрым, шумным, с канатоходцами, ворами и попрошайками, с харчевнями, из которых валит ароматный пар экзотической кухни, переулками, где так легко получить нож под ребро и гибкими танцовщицами в веселых домах"

Выдержки из рубрики "Хроники Файролла. Новостная лента"

"В локации "Замок лорда Твинса" произошла стычка кланов "Стяги удачи" и "Семь клинков". Конфликт вышел из — за найденного почти одновременно подземелья, появившегося в данной локации накануне. В результате сторонам удалось договориться, но определенная напряженность осталась. Примечателен тот факт, что арбитрами в споре выступали представители кланов "Гончие Смерти" и "Двойные щиты"

"По непроверенным данным во льдах севера, на развалинах замка Великого Фомора, который относительно недавно был убит во время тестового рейда снова затеплилась жизнь, если, конечно, подобной фразой можно охарактеризовать возвращение в Раттермарк этого нелюдимого и загадочного существа"

"Шесть дней и семь ночей — именно столько мастера клана "Горн и пламя" ковали меч по элитному рецепту, добытому во время рейда в пещеры Лесного кряжа. Тридцать два мастера — кузнеца меняли друг друга через каждые два часа, ведь ковку было нельзя останавливать ни на минуту. Результат, видимо, превзошел все ожидания, судя по трёхдневной пьянке, которая была начата сразу после окончания работ, но что именно вышло из — под молотов игроков — гномов клан нашему изданию не сообщил"

Специальный корреспондент Бродяга сообщает:

"В Московской области едва не объявили карантин, когда количество обращений пациентов превысило эпидемиологический порог. Как выяснилось позднее, очередной краткосрочный зимний ивент в мире Файролла, рассчитанный в основном школьную и студенческую аудиторию, привлек внимание и старшего поколения. В результате был проведен ряд проверок медицинских учреждений, в результате которого были выявлены многочисленные нарушения и резко ужесточен контроль выдачи больничных листов"

"Следственный комитет арестовал счета и провел выемку документов в офисах медицинского центра "Путь к здоровью". Из официальных источников стало известно, что медицинскому центру были предъявлены обвинения в незаконном удержании людей. Как пояснили в СК РФ, дело связано с использованием рабского труда в виртуальной реальности. Персонажей пациентов помещали в специальные изолированные локации и вынуждали добывать различные ценности и ресурсы, которые в дальнейшем приобретались у пострадавших по бросовым ценам"

Специальный корреспондент Сл сообщает:

После некоторого отсутствия в Файролле появилась вновь старуха Гоуд, она же бабушка Гедран. В честь события, в замке Борджиа, расположенном на юге континента, состоялся шабаш на котором присутствовало ровно 666 персон. В своей вступительной речи Гоуд пригрозила, что устроит козью морду всем и каждому, кто еще встанет на ее пути. На банкете 21 раз на бис прозвучала песня "Оц — тоц перевертоц, бабушка здорова"

Специальный корреспондент Елена А. сообщает:

Как нам стало известно, буквально три дня назад в заброшенных шахтах Ринейских гор было замечено сильное оживление, при этом никто не знал, что именно там происходит и, чего стоит ждать. Ради раскрытия этой тайны некоторые кланы стали отправлять туда рейд — группы, и вот недавно, одна из групп наткнулась на необычное явление. Им оказался Вампир.

Был уже вечер и солнце только исчезло за горизонотом, когда рейд — группа клана "Смотрящие", не успев войти в шахты Ринейских гор, встретила босса — вампира очень выского уровня. Увы, прежде чем рейд — группа смогла разобраться в ситуации, она потеряла пять человек из двадцати, что неудивительно — прежде боссов — вампиров в Файролле никто не встречал, были только лорды и простые кровососы. Отдельно следует отметить, что он атаковал отряд сразу и с огромной скоростью. Все что успел сделать лидер — это сообщить в чат клана новость об изменениях в шахтах, после его тоже отправили на перерождение.

Группа потеряла еще десять игроков к моменту появления подкрепления. Лучший рейд — лидер клана возглавлял этот рейд, и несмотря на это бой с вампиром занял два с половиной часа, он оказался сильным противником. В результате рейд — группа клана "Смотрящие" одержала победу! Как сказал лидер: "Это была честная победа, хоть я и не ожидал, что потери будут столь велики". Да потери были действительно большими — 106 игроков. Как нам стало известно, вернуться на поле боя было уже невозможно, порталы перемещения были закрыты.

Никто из участников боя не говорит, что именно им досталось от противника в итоге и, что они смогли узнать, одолев вампира, а после пройдя дальше в шахты, быть может, это была важная информация, а может, и ерунда недостойная внимания ни топ — кланов, ни обычных обывателей Файролла.

Реклама

Объявление медицинского центра "Путь к здоровью" снято из номера по требованию СК РФ. Редколлегия "Вестника Файролла" заверяет государственные органы, что она не имеет никакого отношения к данной компании.

Конкурс

Игроки!

Стартует второй тур нашего мега — конкурса с невероятным суперпризом.

Итак, задание:

Опишите ваши действия в следующей ситуации:

При прохождении рейда на саблезубого людоеда в локации "Ржавая пещера" погиб рейд — лидер, вы, воин, остались в компании двух ветеранов — лучника и хилера и двенадцати игроков, чей страж в игре не превышает двух месяцев (ну, вот так). Каким образом вы распределите силы и какую стратегию боя вы выберете.

Примечание;

При написании прохождения, вам будент необходимо уложиться в пятьсот слов, не более.

Из рубрики "Вопрос — ответ"

Вопрос от игрока Эстер.

Я маленький, нереально маленький. Половинчик же. Да и левел 47. Да и ник у меня — Маленький. Ну, в общем, получил я квест пробраться в любой из замков северян, и отравить главу клана. Любого. Где получил? Да в пещере одной. Больше не скажу. Но цепочка классная. В финале стану ассасином. Настоящим. Ну, я на форум. Нашел клан неигровой, из Пограничья. Хвать свиток перемещения — и туда. Ногами идти долго, аж жуть, пришлось разориться.

Ну, замок как замок, атмосферный такой. Вход свободный для игроков. Походил туда — сюда, походил. Узнал, где глава живет. А вот когда появится в замке — не узнал. Ну, думаю, сяду туда и буду терпеливо, как положен ассасину ждать. Тихо ушел в скрытый режим. По стене, да, в натуре по стене, там кладка такая старая и неровная, что можно легко залезть наверх, я и залез по стене на крышу. Походил, через трубы послушал, че да как в здании, благо абилку "Острый слух" я недавно себе взял. Ну, определил где кухня, где женская, где главный зал. Присел у трубы — хорошо, тепло, солнышко светит, снизу меня не видно.

Сидел, значит, несколько часов, деяние даже апнул — "Усидчивый". И дождался. Слышу, басят снизу. Как понял, они там войну с другим кланом затеяли, враг у них какой — то появился, они его все трусливым ублюдком называли. Ну, я веревку клинышком закрепил, и по ней к окошку. В инвизе, разумеется.

Аккуратненько так глянул, сидят неписи. Бородатые, могучие. Кружки литра по два. И тут дверь открывается, и заходят игроки из клана, причем в игре известного, крепко стоящего. И народ — то все какой — Сега, Кондратик и Сугроб. Люди все, хаи. И начинают убалтывать вождя на союз с их кланом. Ну, думаю, Малыш, вот и момент. Достаю трубку, которую два дня шлифовал и пристреливал, закладываю в нее горошину яда, аккуратно так выглядываю… Прицеливаюсь прямо в кружку вождя…. И тут Сугроб на меня пальцем тычит и говорит — "Шпион!" Я от неожиданности горошину в себя вдохнул.

Как же больно подыхать от этого яда!

Так вот народ, я спросить хотел. Че делать. Клан — то крутой, они же навороченные — аж жуть. Мне че появиться, и все как было рассказать? Можно с ними договориться? Или лучше время не терять и сразу нового перса создать?

Ответ от редакции — Мы не вправе давать советы и предлагать какие-либо варианты решения вопросов, связанных с внутриклановыми проблемами. Данный рассказ приведен как пример того, о чем у редакции спрашивать не стоит.

"Скоро в "Вестнике Файролла"

"Новогодний выпуск комикса "Путь игрока"

"Новогодние конкурсы с новогодними призами".

Глава тридцать первая
Последняя, в конце которой звучит банальная фраза

В редакции мое появление вызвало небольшой фурор. Даже ветеран, вроде Стройникова, не мог припомнить такого, чтобы я заявился на работу в четверг. Для новичков же мое появление в целом было делом редким, хотя отреагаровали они на него по — разному. Петрович, увидев меня, просипел что — то вроде –

— Начальничек пожаловали. Эва как. Учуял, скорпий ядоточащий!

Знал, поганец, что не стану ругаться, хотя может и стоило. Ксюша же забилась куда — то в уголок и спряталась там за бумагами, с учетом ее роста это было несложно сделать. Вика задержалась у бухгалтерии, а без ее присутствия эта пугливая девушка явно себя чувствововала неуверенно.

Я заподозрил неладное и абсолютно справедливо — через несколько минут после моего появления, в кабинет ввалились Шелестова и Жилин, с пакетами, в которых шуршало и звенело, появление их сопровождалось воплем Елены –

— Рабы Файролла! Настал ваш Юрьев день! Будем бухать и беспутничать, а потом пойдем и набьем морду Светке из спортивной редакции!

— Скажи мне, гордая патрицианка — спросил я у нее — Чем тебе Светка не угодила? У нее и так жизнь не сложилась. На единственном чемпионате мира, в котором она участвовала, пол — секунды до бронзы не дотянула, от нее три мужа ушли, задница у нее толстая, а лицо в угрях. В каком месте она тебе дорогу перешла?

— Она меня воблой назвала — Шелестова даже не покраснела — И сказала, что с такими, эммм… достоинствами, на меня даже солдат — срочник не посмотрит.

Я только вздохнул — а что тут скажешь? Банальность, вроде "Она тебе завидует?". Так эта хитрюга только того и ждет. Тем более, что это еще и правда.

— Не рановато? — я показал на пакеты, которые все еще держал Жилин.

— Утром рано, а вечером может быть поздно — Шелестова залезла в карман и достала оттуда леденец на палочке — Я и про вас не забыла! Вот, специально купила.

Ну что мне с ней делать, а? Убивать нельзя, закон запрещает, уволить не за что, жить с ней тоже не получится — Вика не поймет, а других методов усмирения этой сатаны в юбке я не знаю.

— Отдай вон, Соловьевой — хмыкнув, сказал я Шелестовой — Она молодая, ей глюкоза нужна.

— Держи, Мэри, леденец с барского стола — Елена поставила пакеты на пол и протянула прыщавой коллеге сладость — И вкусно, и тренировка. Ну, хоть такая…

— Разошлась что — то ты сегодня — сказал я негромко — Угомонись. Скажем так — норму ты выбрала, дальше перебор уже пойдет. Я понятно сказал?

— Все поняла — Шелестова отобрала леденец у онемевшей Соловьевой, пошуршала в пакете, и сунула ей в ту же руку банан — Так лучше?

— Питательней — веско ответил ей я и ушел в свой кабинет, напоследок мстительно сказав — Если от кого — то учую запашок — пеняйте на себя. И помните — биржи труда закрыты до середины января.

Будем считать, что Шелестова промолчала. Ну да, промолчала, а "Бука" прозвучавшее мне в спину, было сказано вовсе не в мой адрес.

Вот же заразы! Могли бы и позвать, между прочим, я может и не пошел бы, но могли же… Или права Вика, между нами уже не трещина, а пропасть, под названием "штатное расписание"? А как же журналистское братство, пусть и иллюзорная, цеховая принадлежность? Она же есть? Или нет? Не позвали ведь, даже не обмолвились…

— Что, поедом себя ешь, толерантный мой? — в кабинет вошла Вика — Расшугал народ за то, что не сказали о пьянке?

— Ну а ты чего молчала? — полюбопытствовал я.

— Так я и не собиралась на нее идти — равнодушно ответила мне Вика — Я для них чужая, сразу такой была и такой и дальше буду. Я сплю с начальником, благодаря этому стала его замом, я их всех тыкаю носом в ошибки, я для них в целом воплощение Мирового Зала. И это если еще не упоминать о нашей взаимной нелюбви с Шелестовой. Меня поддерживают только дурочка Соловьева и Ксюша, и то последняя просто для вида, я же для нее благодетельница.

— И как тебе такое положение вещей? — неожиданно это все прозвучало, врать не стану.

— Мне все равно — Вика встала позади меня и обняла за шею — У меня есть ты, есть карьера, более чем успешная, я почти вскарабкалась на те вершины, о которых мечатала всего год назад, в общаге, в комнате, где слева от меня храпела пьяная Полянская, а справа под одеялом трахалась вечно неудовлетворенная Телегина. Ты всерьез думаешь, что мне принципиален вопрос — позовет меня на пьянку несколько людей из тех, кого я называю "расходный материал" или нет? Вот если бы мы с тобой не получили пригласительный билет на завтра, в "Радеон" — вот это было бы причиной для расстройства, а это… И ты не переживай.

— Так я и не переживаю — пробурчал я, понимая, что сейчас, меня похоже, пустили в святая святых души. Надо же, стало быть, совсем я для нее своим стал, дальше — трам — там — тарам, черная машина, белая фата…

— Врешь, я тебя изучила — моей щеки коснулась ее щека, я уловил горьковато — пряный запах ее духов — Ты все еще тот мальчик, который сидел за третьим столом у окна в компании с десятью людьми в этом же здании, только в другом крыле. Взрослей, милый, взрослей, пора. Ты уже получил чин, скоро станешь мужем, название есть, осталось только это понять вот здесь.

И ее пальчик пару раз стукнул меня по темечку. Ну, я же говорил, все к тому и идет.

— Ты готов, — практически шептала мне она на ухо — Просто перешагни через всю ту чепуху, которая сидит у тебя в голове. Что тебе та же пьянка? Опять повториться история полуторамесячной давности — они будут зажиматься, ты будешь глушить водку, пытаясь найти то, чего уже нет.

— Что "то"? — мне было как — то неуютно. Странное чувство.

— Себя старого — Вика переместилась на другое плечо, к другой щеке, ее руки змеями сдавили мою шею — Ты умер, и ты родился. Нет того Кифа, который лихо пил, пел и плясал, его нет для всех тех, кто вон за той дверью сидит, и за следующей тоже. Он ушел навсегда, теперь есть Харитон Юрьевич, с которым не стоит спорить и конфликтовать. Будь любезен, соответствуй своему имени.

— А Вика еще есть? — вполне серьезно спросил у нее я.

— Для тебя — есть — так же серьезно ответила она — Хотя я предпочитаю слышать "милая", "солнышко" и "котёнок". Банально, но зато приятно. Так же хотелось бы в ближайшее время услышать, как ты говоришь своим новым знакомым "Это Виктория, моя жена". Поверь, это в наших обоюдных интересах.

— А для них? — я решил пропустить мимо ушей последнюю фразу и показал рукой на дверь. Не сейчас, не сегодня время для этого разговора.

— Для них есть Виктория Евгеньевна— руки оставили мою шею в покое.

— И для Ксюши? — уточнил я.

— И для Ксюши — Вика поправила волосы — Мне, по сути, ее проблемы безразличны, ты же это сразу понял. Я усиливаю зону влияния. Нашу зону влияния — мы с тобой одно целое. Ладно, схожу в копировальный цех, что — то они халтурить стали.

— Вика — окликнул я ее, когда она взялась за ручку двери.

— Да, милый — поворот головы, улыбка, натянувшийся на груди пиджачок… А правда, что мне еще искать, что мне еще надо?

— Помнишь, тебя что — то беспокоило? Ну, ты сказала, что потом мы об этом поговорим…

— Ах, это… — Вика еще шире улыбнулась — Забудь. Нервы, осенний сплин, усталость… Напридумывала себе всякой чуши, в которую потом сама поверила. Я же женщина, а женщины мнительны.

— Есть такое — согласился я — Умеете вы выдумать проблему, решать ее, не суметь это сделать, а после обвинить во всем нашего брата.

— Ну вот, ты все сам понимаешь — Вика посерьезнела — Главное, чтобы ты усвоил главное из того, что я тебе сказала. Самое главное.

И она вышла из кабинета.

Самое главное… Да понятно мне все, загоняют меня как кабана на охоте, прямиком под ружья. И все, уже не вильнешь. Плюс, наверняка ее касимовские родители. это люди старых взглядов, им не скажешь –

— Это Харитон, мой любовник — не поймут — с.

Могут побить и ее и меня, а после прогнать из дома с воплями "Потаскуха". Посконно — домотканные нравы и все такое. Был я проездом в том Касимове — чудный лубочный городок, со всеми признаками глубинки — рекой Окой, бабушками в тапках, парой заводов и кондитерской фабрикой, поразившей меня названием "Верность качеству". Не знаю уж, какому качеству они хранят верность, я касимовских конфет в жизни не ел. Но, наверное, хорошие, пахло около него вкусно, шоколадом. И еще там есть вот эта фишка всех уездных городков — пятиэтажки кончаются, а город нет, он переходит в частный сектор, где стоят палисадники, дома с резными наличниками и железными воротами. И это все еще город!

Иногда я завидую жителям таких городов, как, наверное, и все, кто от роду проживает в мегаполисах. Там тихо, спокойно, там все всё про всех знают, там люди ходят обедать домой, а не в ближайший торговый центр. Есть в этом что — то такое… Настоящее, что ли. Там — проще. Все — проще. Хотя, я сужу со своей колокольни, в таких местах я бывал проездом, а что поймешь за два — три дня? Может там все наоборот сложнее?

Но вот в чем я не сомневаюсь, так это в том, что там надо иметь статус как минимум жениха, ну, а если это прозвучит… То все, попался, тут даже если пальцы за спиной скрестить — не отмажешься. Да еще и сестрица там ее будет, это вообще ни в дугу, ни в Красную Армию, не знаешь, чего ожидать. Я уж молчу про то, что как — то надо будет вопрос с присутствием в игре решать.

Я очень хотел уйти домой, отчетливо понимая, что сейчас мои прямоходящие — а что, заслужили уже и это звание — сидят за столами и переглядываются друг с другом, скрипя мозгами и прикидывая, какие их ждут санкции и репрессии. И глупо выходить и говорить о том, что никаких последствий не будет, поскольку права Вика во всем, и ничего путного из моего присутствия на пьянке не вышло бы. Было бы как на том утреннике, когда одна девочка решила одеться в коричневый костюм и всем его испортить. Смысл?

Но и уходить прямо так нельзя — из этого тоже могут сделать массу выводов, в большинстве своем неверных. Вот и сидел я в своем кабинете как дурак, аж до часа дня, лазил в интернете, сознательно обходя стороной сайты, связанные с "Файроллом". Не хочу я сегодня о нем думать, надо немного отдохнуть от всего, перед завтрашним. До такой степени решил от него отвлечься, что даже последний выпуск "Вестника" читать не стал, хоть это и бредово звучит.

В час я встал из — за стола и решив, что мой почетный героический долг на сегодня, пожалуй, что и выполнен, позвонил Алексею и пошел к вешалке. В этот момент в дверь кто — то поскребся.

— Заходи, кто бы там ни был — гаркнул я, одевая шарф.

В кабинет вошел Жилин и с немой мукой посмотрел на меня.

— Парламентером отправили? — с сочувствием спросил я его.

— Ну да — Жилину явно было дискомфортно — Может, это…

— Нет, дружище — я натянул на себя пальто, которое меня буквально силком заставила вчера купить себе Вика. Фигня эти пальто, пуховик удобнее. И двигаться проще и карманов больше…

— Да? — Серега помялся — А может…

— Не парься, старый — я застегнул последнюю пуговицу — Скажи народу, что я оценил, что не в претензии и обратку включать не буду. И дело не в том, что мне с вами посидеть западло, просто есть дела, вот и все. И потом — до праздников еще неделя, в следующий четверг шампусика выпьем, мандаринкой зажуем, вот и все, там поводов для этого масса будет. Сам посуди — Новый год, первый Новый год нашей редакции, выход последнего выпуска в этом году, это же не сосчитаешь. А сегодня — калдырьте с чистой совестью своим кругом. И Вику мне не споите, а то придет домой с песней "Напилась я пьяна" — и что мне с ней делать?

— Так это… — Серега снова замялся.

— Нет, что делать с пьяной женщиной я знаю — именно так я расценил его телодвижения — Но пьяная женщина и пьяная Вика — это два разных существа.

— Да я не о том — Серега нахмурился — Она же сразу сказала, что все события такого плана без нее проходят. Ей этого не надо.

— Так вот ты о чем — я вздохнул — Тогда мне будет проще. Да, и если она до вас докопается — скажи, что я в курсе мероприятия и его акцептовал. Если что — пусть сразу звонит мне. Или вы звоните, я на телефоне.

— Спасибо, шеф — Жилин улыбнулся, как — то по — мальчишески светло.

Редколлегия проводила меня одобряющим взглядом, видно подслушивали, даже Шелестова обошлась без колкостей. Ну что, мудрейший был прав — есть время разбрасывать камни и есть время собирать камни. Ничего в мире не меняется.

Остаток дня я боролся со свободным временем. Я как — то отвык от того, что оно может быть. Я ведь последние несколько месяцев все время куда — то бежал, опаздывал, решал вопросы — свои и чужие и почти все это происходило даже не в этом мире. Это все происходило в виртуальной реальности, которая за эти самые месяцы стала мне почти домом, по крайней мере, времени я там проводил точно больше, чем в своей квартире. У меня там знакомых за этот год появилось больше, чем в настоящей жизни, и это еще с учетом моей профессии!

В результате я весь извелся, напугал Вику, которая пришла с работы с немного недовольным лицом, тем, что я был не в капсуле, да еще и проявил несвоественную мне пылкость в том, что сначала отнес на кухню пакет с продуктами, а после утащил ее в комнату с определенными целями. Этого она уж точно не ожидала и явно решила, что это ее слова так на меня подействовали. Впрочем, недовольной она больше не выглядела.

Утром я проснулся бодрым и готовым ко всем, что меня сегодня ждет. Хотя нет, вру. Не ко всему. Если все пойдет не так, как я задумал, то тогда, пожалуй, мне будет сильно невесело. Впрочем, мои шансы два к одному — два возможных варианта развития событий меня устраивают, а вот одно негативное — совершенно нет.

Было зябковато, рассеяные лучи солнца освещали площадь, на которой было полно народа. От разноцветья фэйл — брекенов рябило в глазах — семь кланов, пусть и небольшх — это не шутка. Отдельно от всех, в стороне стояло несколько десятков игроков с луками на плечах — это были ребята Глена.

— Конунг Хейген пришел! — раздался рык Флоси, подозрительно трезвого и даже с расчесанной бородой — Теперь точно всех разорвем!

Гэльты повернулись в мою сторону.

— Привет вам, горцы — явно я им по барабану, они меня и знать не знают, но надо, чтобы хотя бы запомнили, жизнь, она по — разному поворачивается — Я рад, что вы пришли поддержать мой клан в справедливой битве.

Гэльты окинули меня безразличными взглядами и повернули свои головы к крыльцу, на которое вышел Лоссарнах.

— Король с нами — крикнул кто — то из толпы знакомым голосом. Рыжий, что ли?

— Хой! — недружно рявкнули гэльты. Видимо они не до конца поняли, почему "король", но остановиться уже не могли. Рефлекс.

— Пока не король — Лоссарнах был хорош — кольчуга, борода, седина в голове. Король, как не крути, и это видно — Пока я только воин, который пришел на помощь своему брату по оружию, вождю клана Линдс — Лохен Хейгену. Он сказал мне — брат, помоги. И как я мог ему отказать? Никак. Так и любой из вас теперь может прийти ко мне, как к своему другу, к брату и он не услушит "нет". Ибо теперь мы все братья!

— Хой! — уже одноголосо грянули горцы. Некоторые из них снова повернули голову ко мне и осмотрели более доброжелательно.

Я восхитился и пожалел только об одном — что это не стимпанк — игра. Я бы ему броневик раздобыл. И кепку бы достал, если надо — у Валяева бы выпросил.

— Ну, как тебе? — ко мне подошла Кро — Хороша речь?

— Твоих рук дело? — уточнил я.

— Не — а — Кролина мотнула головой, и пряди ее волос стегнули мне по щеке — Сам придумал, я чутка подкорректировала. Молодец, да? Красиво сказал, по — братски.

— Он хочет быть королем — я потер руки — Он хочет власти, он почуял ее запах.

— И мы его им сделаем — глаза у девушки блестели — Свой король — это же… Это плевок в историю игры. Ты ведь этого добиваешься?

— Ой, маленькая, лучше тебе не знать, чего я добиваюсь — предельно честно сказал ей я.

Кро фыркнула.

— Да, вот еще что — она щелкнула пальчиками — Вахмурку я тут оставляю, мало ли что. Он, конечно, поворчал, но согласился.

Я молча кивнул.

— Нас ждет поле битвы — Лоссарнах достал свой меч — И там мы или умрем, или победим.

— Хой! — снова грянуло над площадью.

— Ну, а потом — пьянка! — заорал Флоси — Конунг угощает!

Я удостоился гэльтских взглядов в третий раз, и на этот раз в них светилась явная симпатия. Я набираю очки в народных массах, хотя это и недешево может выйти.

— Это само собой — деловито отметил Лоссарнах — Всё, в путь. Не дело опаздывать на такое дело, как сеча.

Он поцеловал на глазах у всех Эбигайл, которая буквально пала ему на грудь и спустился с крыльца. Молодец сестрица, но как бы мне и впрямь с головой прощаться не пришлось. Хотя… Если сильно будет мешать, я с дедушкой Хассаном поговорю. Я думаю, что он мне не откажет в такой пустяковой просьбе.

Открылось несколько порталов, я увидел около них Тиссу, Вахмурку, Слава, еще нескольких своих новобранцев. Прямо как на экскурсии за границей всё организовано, только зонтиков над головами не хватает и криков –

— Группа из клана Мак — Флаев, идем сюда, время перемещаться.

— Мы идем с вами — как всегда незаметно ко мне приблизился брат Херц.

— Я очень уважаю вас — тактично сказал ему я — И я безмерно уважаю вашего руководителя. Но король…

— У меня есть приказ — брат Херц не уговаривал меня. Он ставил меня в известность.

— Все, что я могу для вас сделать — спор здесь был бесмысленнен, и я бросил ему приглашение в свой клан, которое он, к моему великому удивлению, принял.

— А мои люди? — посмотрел он на меня, я же в ответ только покачал головой. Мне и одного бухгалтера в клане достаточно. А самое главное — брат Юр не поймет, скажет, я хедхантерством занимаюсь. Такого же врага как он, мне не то, что не надо, это по — другому называется.

Мы с Кро, которая тоже, в отличие от остальных, так и не побывала в долине Туад (как выяснилось, любопытные сокланы, подстрекаемые вездесущей Трень — Брень, успели туда смотаться и все осмотреть) пристроились за бородатыми дядьками из неведомого мне клана и проскочили за ними в портал.

Долина была невелика. Два холма, с противоположных ее сторон, в центре зеленое поле, размером… Ну, не сильно большое, вообщем. Лесочек, растущий по ее окаему, и, в дополнение безмятежности природы, чуть подальше течет небольшая речка. Пастораль, одним словом. Сюда бы еще стадо овечек и пару пастушек в белых чулочках — картина Монэ как есть. Или еще кого из импрессионистов.

Лоссарнах живенько взбежал на холм, за ним следовали Леннокс Мак — Соммерс, который, судя по всему, уже сделал свой выбор в вопросе, кто для него главный и со штандартом моего клана в руках, и брат Херц, который вроде бы шел за нами, а оказался далеко впереди.

— Конунг, давай, нам тоже туда надо — просопел сзади Флоси, который невесть, когда успел пристроиться к нам в хвост.

— Так пошли — рявкнул я на него, оглядываясь и удивленно замолчал.

За моей спиной стояли и смотрели на меня все мои сокланы. Стояли и те, кто был со мной с самого начала — Кро, Вахмурка, Тисса, Кэйл Бедовый, и те, кто пришел недавно — Бродяга, Слав, Фрейя, Снуфф, Лирах, еще несколько игроков.

Я понял, что сейчас не время для шуток. Они ждут от меня чего — то другого.

— Не я командую боем — сказал я им — И так бывает, не мне вам рассказывать. Пошли, узнаем, где наше место в этой мясорубке и двинем туда. Я так думаю, что даже такому небольшому клану, как мы найдется место в длинных и тягучих сагах, которые здесь поют зимой у каминов.

Вот этого я не предусмотрел. Если честно, я меньше всего рассчитывал на то, что мне самому придеться махать мечом, я думал посмотреть на все это с… Да хоть бы даже вон с того холма. Но теперь это все уходит в раздел "мечты", свои не поймут. Может, и не скажут ничего, но точно не одобрят. Тут я, к своему великому удивлению, осознал, что я и сам себя не одобрю и не пойму. Непривычные мысли и совершенно уж необычные для меня ощущения.

— Где мне встать, Лоссарнах? — подошел я к нашему командиру, который осматривал долину приблизительно так, как обжора смотрит на здоровенный торт, украшенный цукатами, кремовыми розочками и прочей кондитерской дребеденью.

— Лучше всего, брат, если ты будешь стоять здесь, рядом со мной — не поворачиваясь промолвил Лоссарнах — Это было бы правильно. А еще лучше, если бы ты остался здесь, а я бы пошел туда. Будет бой, а я в нем не участвую — это неправильно.

— Слушай, ты сам на себя все это взвалил — попенял я ему — А теперь начал — "правильно", "неправильно".

— Это я от расстройства — Лоссарнах наконец повернул голову ко мне и улыбнулся — Завидую тебе, вот и все. Что до твоего места на поле боя — реши сам.

— Ты не мудри — грубовато сказал ему я — Ты пальцем покажи.

— Вон там встань — указал мне бейлиф на площадку у холма. Как по мне самое безопасное место, не считая самого холма — Последней линией обороны будешь.

— Вот ты… — я аж помотал головой — Жалеешь меня?

— Оберегаю — внова перевел взгляд вдаль Лоссарнах — Если не станет тебя, то что я скажу моей невесте? И потом — не спорь с командиром. Быстро ты Вольные Роты забыл.

О, сладилось у них, угадал я. Ну и ладно, пусть его, он начальник, я дурак. Опять же мне это куда как выгодно.

— Их забудешь — проворчал я — Кто в Ротах отслужил, тот в балагане не смеется.

Я пошел к сокланам и объяснил им нашу диспозицию в грядущей битве. Не могу сказать, что все обрадовались этой новости, но и особого недовольства я не заметил.

— На такое дело смотреть интереснее, чем в нем участвовать — сказала вдруг Тисса — Рейды еще будут, а вот такая драка… Можно, я повыше заберусь на холм?

— Не надо — ответил ей я — Кто его знает, как на это остальные посмотрят. Еще галдеть начнут…

Минут через пять, когда мы уже заняли нашу позицию, на противоположном холме загудели какие — то трубы и на нем начали появляться наши противники, которые быстро облепили его со всех сторон и начали орать разные непристойности и показывать нам такие же похабные жесты. На верхушку холма взошел крупных размеров мужик в рогатом шлеме и с стягом в руках.

— А это надо думать сам Макмиллан Мак — Пратт — сказал я Кролине — Впечатляет.

— Какой рогатый — прыснула Кролина — Видный мужчина, ничего не скажешь.

Войско Мак — Праттов все выливалось и выливалось на долину из — за холма. Да, их было много, это правда.

Я проникся происходящим настолько, что потихоньку начал заводиться как перед настоящей дракой.

Если на меня это все так подействовало, что уж говорить о стоящих друг напротив друга, шагах, пожалуй, что в пятиста, горцах.

Они махали стягами, обещали друг другу все виды смертей, которые только можно придумать, время от времени скидывали портки, показывая друг другу зады — одним словом развлекались всяко.

Я обернулся и посмотрел на холм — Лоссарнах был спокоен, его лицо было лицом вождя, оно было словно высечено из мрамора.

— Ауррррр! — гулко заорал Мак — Пратт и махнул здоровенной, жуткого вида палицей.

Его люди резко взяли с места в карьер и побежали вперед, зловеще выставив бороды и мечи перед собой.

Передние ряды нашей рати расступились, и в открывшейся бреши я увидел лучников Глена. Они заранее навтыкали стрелы в землю и теперь орудовали как станок с программным управлением — выстрел — стрела — выстрел.

Передние ряды противника замедлили свой бег, начав спотыкаться о трупы, которые снопами усеивали поле.

Не знаю, сколько народу они успели выбить, до того, как гэльты схватились в рукопашной, но полагаю, что не меньше полутора сотен. Вот теперь я верю в то, что под Азенкуром англичане реально разнесли французов. Лук — это страшная сила. Хотя против "Града" слабоват будет…

Какое же месиво было на поле, мама моя. Хряск, вопли, звон клинков и треск щитов, рычание и ругань…

— Я туда не хочу идти — сказала хрупкая Фрейя, глядя на все это — Ужас какой — то, апокалипсис сегодня.

— Да, это даже не восемнадцать плюс — заметил Слав, с прищуром глядя на разворачивающуюся перед нами резню — Тут чей — то серьезный недосмотр.

— Что примечательно — это социальный квест — отметил я — Направлен на развитие у нас отвественности и гражданской добродетели.

Почему — то никто не засмеялся.

До нас пока бой не докатился, несколько раз набегали какие — то отдельные гэльты, но их еще на дальних подступах снимали ребята Глена, перебазировавшиеся на холм и продолжающие свое дело — отстрел противника. Было их уже поменьше, чем в начале, где — то три десятка.

— На равных бой идет — заметил Снуфф.

— Этот, с рогами, еще не всех в него кинул — пояснил Слав — Их изначально сотен шесть было, не больше. И те в большинстве своем смазка для мечей, это же видно.

— А мы? — спросил вдруг Лирах, эльф — воин с двумя кривыми клинками за спиной — У нас резерв есть?

— Увидим — ответил ему я — Вон, на холме, человек стоит, по профессии "король", он все знает, работа у него такая.

Побоище продолжалось, противники спотыкались друг о друга и падали, причем упавший шансов подняться не имел никаких — его убивали раньше.

— Ауррррр! — перекрывая шум битвы, снова заорал Мак — Пратт и из — за холма к свалке на поле выдвинулся его резерв — Слав оказался прав. Прав даже дважды — это были воины, гвардия нашего противника, это было видно по тому, как они двигаются и как держат оружие.

Повинуясь жесту Лоссарнаха, лучники быстро переместились на другую сторону холма и, дождавшись того момента, когда пополнение попало в сектор обстрела, начали активно осыпать их стрелами.

От бегущей массы отделилось человек с тридцать и устремилось к холму, размахивая мечами и топорами.

— Вот и дождались мы своего часа — сказал я сокланам — Пора, однако.

Мы подхватились и поспешили на помощь лучникам "Сынов Тараниса".

Вскоре мне стало казаться, что сражение идет уже несколько часов, хотя солнце даже на небе даже не сдвинулось с места.

Мы отбились от одной группы гэльтов, а потом еще от двух, лучников осталось около десятка, да и в моем клане были потери — беззубый и страхолюдный горец зарубил Тиссу, Снуфф и Трид тоже отправились на перерождение, Кэйла здорово подранили в тот момент, когда он отмахивался мечом один против трех горцев, защищая Фрейю, у которой кончилась мана. Про ману парень не знал, но про то, что за своих надо стоять до последнего был в курсе.

Как ни странно, битва все еще шла на равных, но было видно, что еще чуть — чуть и воины Мак — Пратта переломят нас, но в случае, если мы получим хоть небольшое подкрепление, то…

— Что за черт! — это был Слав.

За нашими спинами раздались звуки боя и вопли.

Я резко развернулся и не смог сдержать улыбки, хорошо хоть, что меня никто не видел в этот момент, точно бы не поняли.

В леске, совсем рядом с холмом, где надо полагать и затаился Глен, один за другим открывались порталы и из них выпрыгивали игроки — много, много игроков, наверное, сотни. Это были "Двойные щиты" — надписи над их головами не оставляли простора для фантазии.

Бойцы Глена, ничего не понимавшие, даже не успевали отражать удары, которые валили их наземь и отправляли к надгробиям в родном замке или где — то еще.

— Это что же такое? — даже ко всему привычную Кролину пробрало — Это прямо массовый ПК какой — то!

— Все на холм — заорал я — Сокланы, не спим, не спим! Кэйла берите! Флоси, чтоб тебе, помоги Тиссе!

Рядом со мной был Слав, я кинул ему свиток портала –

— Откроешь, когда скажу, понятно? Точка перемещения — Эринбуг.

Слав молча кинул, пристраиваясь мне за спину. Хороший воин, сразу видно, надежный.

Шансов у Глена не было, это было ясно. Еще звенели мечи, но результат был на лицо — клан "Сыны Тараниса" повержен, а битва точно проиграна.

— Леннокс Мак — Соммерс — закричал я, поднявшись на холм — Ты это видишь?

— Да не слепой — рыжий дернул глазом — А кто это?

— Это низость и предательство, это означает одно — Мак — Пратт плюнул на законы гэльтской чести и решил сотворить себе победу чужими руками.

— Я проиграл свой бой — мертвым голосом сказал Лоссарнах — У меня был один шанс, и я его упустил.

— Да ничего ты еще не упустил — оборвал его я — Нас предали, нас обманули.

— Уходим, Хейген — это была Кро — Через пару минут они будут здесь.

Ну да, будут, причем с двух сторон — с одной, вон, сломили последних воинов с союзных кланов и бегут к холму, с другой "Двойные щиты" поспешают, добивая последних "Сынов"

— Слав — и открывается синий зев портала, в который начинают нырять мои люди.

— Иди, брат мой — Лоссарнах стоит как памятник самому себе, с мечом, с щитом. Герой и мечта девочек прыщавого периода в одном флаконе — Прощай.

— Ну да, прощай, прощай, и помни обо мне — я кивнул брату Херцу, тот легонько сзади взмахнул каким — то ломиком, и оглушенный Лоссарнах оседает на землю. Хорошее приобретение у меня в клане, а? Вообще говорить ничего не надо. Жаль, ненадолго.

— Рыжий — Леннокс все понял, подхватил будущего короля под мышки и втащил в портал, куда уже ушли все все наши.

Я окинул взглядом картину боя, который был проигран, пожалел гэльтов, которые еще могли бы быть мне полезны, удивился, увидев вспышку еще одного портала там, где добивали последних из наших союзников, сплюнул и тоже шагнул в портал.

— Ты знал! — это первое, что сказал мне Кролина, когда я вышел из портала и она, схватив меня за наплечник, отвела в сторону. Внимания на нас никто не обращал — все готовились к эвакуации в деревню. Что Эринбург будет разграблен и сожжен, сомнений не оставалось.

— Ну, я бы не сказал, что я знал — ухмыльнулся я — Я на это надеялся. Там столько нюансов было, один пунктик сорвался — и привет.

— Ты сознательно провоцировал этого Мюрата на то, чтобы он не дал тебе доделать квест — Кролина помотала головой — Ну ты и…

— А кому от этого стало хуже? — я уставился на нее — Теперь у нас шансов на победу и корону стало в десять раз больше. Ты не поняла еще?

— Больше, чем когда? — Кро аж побелела от злобы.

— "Двойные щиты" не состоят в содружестве с Мак — Праттами, понимаешь? — негромко сказал ей я — Вспомни, ты же слышала вчера все! Они напали сами по себе, и перерезали клан, который был в содружестве с нами. Неважно, что там не гэльты, это не меняет дело. Мак — Пратты нарушили закон Пограничья, они, правда, сами про это еще не знают, но это уже и неважно. Мы их по любому утопим. Теперь все кланы встанут на нашу сторону, а Лоссарнах — он не проиграл бой. Напротив, его так бояться, что готовы идти даже на подлость, лишь бы он не вернул свое. Он — мученик, а мучеников любят даже в этом диком краю.

Кро замолчала, подвигала пальцами, позагибала их и посмотрела на меня каким — то новым взглядом.

— Слушай, а ты не совсем дурак — протянула она — Но вот если бы сорвалось?

— Тогда мы бы все равно выиграли бой — ответил ей я — Глен вдарил бы во фланг и все, они посыпались.

— А если бы…

— Кро, у истории нет сослагательного наклонения — оборвал я девушку — Надо спешить, эти паскуды "Двойные" могут нагрянуть. НПС они резать не будут, а вот нас — запросто. Не думаю, что до этого дойдет, но береженого, знаешь… И ты понимаешь, что кроме нас…

— Не дура — Кро о чем — то думала, время от времени усмехаясь.

Пискнуло окошко почты, но письмо от Мюрата я и потом прочту. Тем более, что я знаю его содержание.

— Да я их — на площади появился Глен, в каких — то невообразимых штанах и таком же камзоле и возмутился, увидев наши недоумленные взгляды — Что? Что подвернулось, то и надел. Вы это видели?

— Не то слово — ответил ему я — Это за гранью вообще! Мы, кстати, тоже того…

— Да это понятно — Глен обвел глазами площадь — Линяете? Правильно, я вам это и хотел сказать, затем и пришел.

— Да уж сообразили — отозвалась Кролина — Твои, небось, злые как черти?

— Уууу — помотал головой Глен — Молчи. Но ничего, сквитаемся. Седая Ведьма этого им не спустит так просто.

— Причем здесь Ведьма? — не понял я.

— Так вчера она, ни с того, ни с сего предложила мне заключить воинский союз — пояснил Глен — Я удивился, но от таких предложений не отказываются. Так что, все что бог не делает, все к лучшему. Увидимся позже, вы же в деревню свою отступаете?

— Пока да — ответил ему я, шокированный новостью. Кро тоже стояла как вкопанная, смотря на меня расширившимися глазами.

Стало быть, я перехитрил Мюрата, а меня обыграла Седая Ведьма, просчитав как… Как мальчишку. Елки — палки, а что же теперь будет — то, а? Глен подключает Ведьму, та выдвигает обвинение…

— Король очнулся — подбежал ко мне Флоси и отвлек меня от невеселых мыслей. Уцелел мой туалетный, молодец. До чего же живучи северяне, а? — Тебя, конунг, зовет. Я ему эля предложил, так он не хочет, как бы не окочурился, так что ты поспеши.

Флоси был явно взволнован — сама мысль о том, что кто — то по доброй воле отказывается от эля настраивала его на похоронный лад.

— Почему ты не дал мне умереть? — недовольно спросил Лоссарнах, держась за голову — Это нечестно.

— Потому что проваленного задания не было — сказал я ему и, увидев непонимание в его глазах, пояснил — Потому что проиграно сражение, но не война. Война только начинается.

Конец седьмой книги

Назад: Глава двадцать пятая О гостях и гостеприимстве

Дальше: Слово и сталь

Глава тридцатая В которой все о чем — то договариваются

Глава тридцать первая Последняя, в конце которой звучит банальная фраза

Конец седьмой книги