Глава двадцать пятая О гостях и гостеприимстве

Назад: Глава двадцать первая Про то, что новости, они бывают разные

Дальше: Глава двадцать девятая В которой кое-какие части общей картины встают на свои места

Глава двадцать пятая
О гостях и гостеприимстве

Мы шли мимо каких — то бочонков, видимо с вином, проходили мимо стеллажей с толстенными книгами, стоек с запылившимися доспехами, каких — то непонятных кривых и ржавых железок и спускались все ниже, ниже, ниже…

— Есть ли смысл в этом бегстве? — внезапно спросил Мартин с плеча Гунтера — Нам не спрятаться, твари Темного Повелителя все равно найдут нас. Надо было встретить их с мечами в руках и погибнуть с честью.

— Погибнуть — дело нехитрое — отозвался брат Мих, идущий впереди с факелом — А выжить, вопреки всему — вот это задача.

— Коллегия разгромлена — печально побормотал Флоренс — Город сожжен, замок разграблен и скоро будет разрушен, архивы инквизиции тоже будут уничтожены. Чего ради выживать?

— Ради ваших уцелевших людей — жестко сказал я — Ради того, чтобы возродить коллегию инквизиции. Да это будет трудно, но это реально.

— Вы очень молоды, тан Хейген — мотнул бородой Флоренс — И не знаете, что такое пепелище. Как же мы недооценили мощь и устремленность этого выскочки с Запада, как мы ошиблись…

— Кто "мы" и кого вы недооценили? — как бы между делом спросил у него я.

— "Мы" это "Мы" — Флоренс закряхтел, когда Гунтер перебросил его на другое плечо — Инквизиторы, глава ордена этого молодого человека, который несет меня как мешок картошки, главный ректор Академии Мудрости, еще несколько человек. Нам говорили, что на левом берегу Крисны зреет огромный нарыв, что туда стекаются все твари Ночи, какие только есть в Раттермарке, но мы не предполагали, что этот человек сможет объединить их и добыть черную корону повелителя темных ратей. Мы вообще не думали, что она уцелела, по слухам ее расплавил в своем пламени Последний Дракон. Как же мы ошибались. Он ее все — таки нашел.

Я внимательно слушал слова старика и поэтому только в последний момент заметил, что Ромул остановился около стены, где, похоже, и заканчивалось самое глубокое из замковых подземелий.

— Вот и все — Флоренс обвел нас глазами — Здесь мы все и останемся навеки. Жаль только, что больше я солнышка не увижу, а больше всего мне жаль, что эти мальчишки так и не станут мужчинами.

Патетическая речь главы инквизиторов была прервана ухораздирающим скрежетом, который издал рычаг, который был искусно замаскирован в стене и на котором всем телом повис Ромул. В левом углу открылся проход, из которого на нас повеялом сыростью и затхлостью.

— Это что за тайный ход? — борода старика встопорщилась — Я такого не помню, мне о нем не докладывали!

— Так про него никто и не знает — хладнокровно сообщил Ромул — Я его сам нашел. Его, похоже, предыдущие владельцы замка сделали, а может, даже и до них кто. Замок инквизиции, конечно, строила коллегия, да вот только фундамент его и часть подземелий существуют куда дольше, и ходы вместе с ними.

— А кто был предыдущим владельцем замка? — полюбопытствовал Гунтер.

— Не знаю — Ромул прислушался — Ну — ка, тихо все!

Я тоже напряг слух и понял, что встревожило казначея — эхо. Захватившие замок нелюди и не думали идти тихо — они широкими шагами агрессоров уже во всю шарились по подвалам и, судя по всему, минут через пять — семь могли добраться и сюда.

— Все внутрь, живее — побледнев, скомандовал Ромул и окликнул одного из мальчишек — Эй, малой, затри тут смолу и следы наши.

Я понял, о чем он говорит — мы и впрямь натоптали в пыли у стены, да еще и с факела, который держал брат Мих, слетали капли раскаленной смолы, пятная пол подземелья.

Парнишка взялся за дело, Ромул же, загнав всех в проход, подтащил к нему от одного из стеллажей, которые стояли неподалеку, несколько разбитых ящиков, докурочил их и разбросал подгнившее дерево у стены.

— Все, больше ничего не успеем сделать — шепнул он мне, дал пинка мальчишке, отправив в его черный проем лаза, подхватил свой баул, который лежал у стены и, глянув на меня, кивнул в сторону коридора, по которому мы пришли. Там уже играли на стенах отблески факелов, которые, скорее всего, держали в лапах те, кто так хотел нашей крови. Они были еще далеко, но судя по скорости, с которой росли тени на стенах, их приход сюда было всего лишь делом нескольких минут — Быстро, быстро.

Мы зашли в тайный ход, и Ромул навалился на какой — то рычаг в стене. Тот неожиданно легко и беззвучно скользнул вниз, и стена сомкнулась. Ромул удовлетворенно кивнул и подпер рычаг железным ломиком.

— Ну вот — отряхнул он руки — Теперь его с той стороны фиг кто откроет, только если стену ломать. А это не камень, это сталь, под него замаскированная.

— Оригинальная контрукция — одобрил я такой подход к делу — Система "ниппель". Не дурак был предыдущий хозяин замка, прямо скажем.

— Он был чернокнижником — неожиданно подал голос Флоренс — Отцы — основатели коллегии захватили замок и сожгли его на главной площади города.

— Это очень познавательно, но нам надо спешить — Ромул подошел к брату Миху, который таращился в темноту прохода — У этих тварей слух будь здоров. Пошли, пошли.

Проход был широкий, слева и справа время от времени в темноте можно было разглядеть какие — то отнорки, ответвления от основного хода, один раз мы прошли мимо нескольких камер с заржавленными решетками.

— Он был чернокнижник — неожиданно для всех снова повторил старик — Мой наставник говорил мне, что когда пламя охватило его, он захохотал и громко, перекрыв рев костра, пообещал первым инквизиторам, которые стояли и смотрели на него, что тот, кому он служил, непременно отомстит за его смерть. Так оно и вышло…

— Кому он служил? — спросил я у Флоренса.

— Лорду Смерти Солису — старик судорожно вздохнул — Предсмертные клятвы всегда сбываются… Сначала тьма на том берегу, потом знамения, а потом начали пропадать наши люди. Кого — то убили, и их тела мы нашли, кого — то мы так и не смогли отыскать. Это все звенья одной цепи. Магистр, ведь ваш орден постигли те же беды?

— Да, досточтимый Флоренс — ответил Гунтер — Много рыцарей погибло за последнее время.

— Недалеко от нашего замка позавчера тоже нашли тела рыцарей — сообщил Мартин — Почти два десятка во главе с офицером, они к нам незадолго до своей гибели заезжали. Все никак понять не могу — зачем их занесло на старые выработки Кадранса? Там ведь кроме опустевших шахт и нет ничего. И почему с ними был мой помощник, почему он мне ничего не сказал?

Вами выполнено задание "Сопоставление фактов"

Награды:

1200 опыта;

600 золотых;

Лист пергамента с изображенной на нем картой.

О, опять золото в сумку само упало. Вот есть в этом что — то неправильное. Хотя, с другой стороны, если бы сейчас Гунтер, как представитель ордена, повернулся бы ко мне, скинул дедулю — инквизитора с плеча и из — под доспеха начал бы золото мне горстями отсыпать, то это было бы еще менее реалистично.

А новое задание — то где? Или надо сначала карту посмотреть? Если так, то, пожалуй, оно подождет до удобного момента, не до того мне сейчас.

— Долго еще идти? — спросил у Ромула один из молодых инквизиторов.

— Да нет — Ромул сосредоточенно сопел — дорога начала идти вверх, да еще видимо пройдоха — казначей притомился под тяжестью имущества, находящегося у него за спиной — Факел догореть не успеет, как на поверхность выйдем.

Факел уже чадил и моргал, так что видимо идти и впрямь оставалось всего ничего.

На поверхность мы вышли верстах в трех от городских стен, в каком — то глухом овраге, заросшем ивой и с маленькой речушкой, протекавшей по нему.

— Вода — мальчишки, видимо порядком уставшие, и от дороги, и от впечатлений кинулись к журчащей влаге и начали горстями ее черпать, утоляя жажду.

— Дурно воспитываете молодежь — попенял фон Рихтер обессилевшему Мартину, снял его с плеча и осторожно положил под одно из деревьев — Демаскируют, шумят, сначала вам воды не предложили. Безобразие.

Он подошел к мальчишкам, поднял их на ноги, снял латную перчатку и звучно отвесил каждому по подзатыльнику.

— За что — слышали? — холодно спросил он у подростков, трущих затылки.

— Да — протянул один из них, двое оставшихся кивнули.

— Надо отвечать "Точно так, господин младший магистр" — наставительно сказал рыцарь и начал раздавать команды — Так, ты поднимаешься на ту сторону оврага и следишь за обстановкой, ты — идешь туда, а ты — туда. При каком-либо движении в нашу сторону не орать, не шуметь, а тихонько подойти и доложить мне, причем без промедления. Вопросы?

— Нет вопросов, господин младший магистр — бодро ответили все трое.

— Выполнять — бросил Гунтер, свернул из листка, сорванного с дерева некое подобие чашки, и набрал в нее воды, которую и предложил Мартину, который так лежал под деревом.

— Я же не инвалид — неожиданно обидчиво сказал старик и, кряхтя, встал на ноги — Но вашей учтивости следовало бы поучиться всем, вот что значит правильное воспитание.

— Надо бы отсюда куда-нибудь потихоньку уходить — Ромул тоже припал к воде и начал жадно ее глотать.

— Он прав — поддержал его брат Мих — Сир, может к нам, в Пограничье? Тут — то небось уже свиток действует?

— Тут действует — подтвердил Флоренс — Тан Хейген, ваш человек прав. Уходите, и забирайте с собой мальчишек. Я же со своими людьми попробую добраться до Тулона, я не так давно отправил туда большой отряд инквизиторов, в том числе и боевую группу коллегии.

— Боевую группу? — переспросил я.

— Ну да — Флоренс печально смотрел на свою бороду, еще недавно ухоженную, а теперь всклокоченную и с застрявшими в ней репьями — Три десятка бойцов и с ними мастер — наставник.

— Одни из лучших бойцов континента — шепнул мне брат Мих — Меч, лук, нож — нет им равных. Ну, почти нет, в нашей бухгалтерии, конечно, найдутся умельцы и посерьезней, но все равно — это очень опытные бойцы, я много о них слышал.

А вот это уже интересно. Да и вообще — опальный патриарх почти разгромленной коллегии с кучей таких же бомжеватых последователей и с хвостом в виде жутковатого гиганта в черном — это одно, а вот достойный поборник зла, пострадавший от коварного и неожиданного нападения с отрядом боевиков — профессионалов, прилагающегося к нему — это, знаете ли, совсем другое. Да, вот еще что — коллегия — то была немаленькая, там же был второй круг, третий… Это ведь много народу выходит, так где они все? Не могли же всех перебить?

— Мессир — в унисон моим мыслям сказал один из молодых инквизиторов — А что будет с нашими соратниками, теми, кто будет возвращаться из рейдов и с заданий? Они же пойдут прямо в пасть к зверю?

— Надо их перехватывать на дальних подступах — ответил вместо главы коллегии фон Рихтер — Не думаю, что в город ведет много путей, поэтому надо, чтобы на каждом из них был кто — то из вас и не пропускал бы в город ваших собратьев.

— В город ведет три дороги — немедленно сказал Ромул, копающийся в своем бауле — Если спрятаться в лесу километрах в трех от города, то риск будет минимальный. Ну, это при условии, что они оборотней патрулировать окрестности не пошлют.

— Не думаю, что темные вообще останутся в городе — вмешался в их беседу я — Он им не нужен. Все, кто в нем был уже убиты, место осквернено. Замок, я так думаю, они разрушат, что не разрушат — то запалят. А потом они из него уйдут, нечего им там делать.

— Я согласен с Хейгеном — сказал Флоренс — Но форпост они все — таки оставят, именно для того, чтобы убивать возвращающихся с заданий инквизиторов. Убивать тогда, когда они этого не ждут.

— Ну, форпост это дело такое — Гунтер усмехнулся — Сегодня есть, а завтра…

— Нет — Флоренс сказал это очень жестко — Этот город пал один раз, падет и во второй. Это место проклято Лордами Смерти и кровью моих людей. Я не вернусь туда.

— Вот что я вам могу предложить — тактично сказал я — Может, вы согласитесь временно остановиться у меня?

— В каком смысле? — старик нахмурился — Если вы из жалости предлагаете нам свое покровительство…

— Да при чем тут это? — возмутился я — Я друг ордена Плачущей Богини. Большой друг, можно сказать — почти родственник. Мы с фон Рихтером вообще близнецы — братья, обратите внимание, как мы похожи. Вы же почти родственник им, вместе много веков делаете одно большое дело. Так что ж мы, друг другу чужие?

Выдав всю эту ахинею, я с интересом посмотрел на главу коллегии. Тот задумался, пожевывая губами. Видно было, что не привык старик христарадничать…

— И потом — решил забить я финальный гвоздь в душу Флоренса — Все будет взаимообразно. Я тут как раз затеял одну победоносную войну, с благочестивыми, само собой, целями — надо там одного хорошего парня на трон подсадить, сестрицу, опять же, замуж выдать. О чем это я? Ах да. Так вот у меня есть большое селение — у меня там штаб — квартира, основной гарнизон и все такое, а еще есть небольшая деревенька, которая сейчас почти без охраны. Так вот я бы вас туда и заселил. Вы бы дух перевели, с мыслями собрались, уцелевших и выживших там вместе собрали, ну и селян моих, если что, от врага защитили. Всем вроде как хорошо.

— Ну что же — Мартин пригладил бороду — Это предложение приемлимо. Скажу больше — оно является честным. Не стану сомневаться в чистоте ваших помыслов, хотя, как по мне, вы, конечно, преследуете и свои цели, но это совершенно нормально. Коллегия инквизиторов в моем лице принимает ваше предложение, тан Хейген.

Вы получаете +25 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка

Ваш клан получает + 20 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка

— Вот и славно — Ромул закинул мешок на плечо — Отсюда бы уже хотелось уйти, беспокойно мне очень.

— Дети мои — обратился Флоренс к молодым инквизиторам — Вы поняли, что вам надо делать. Берегитесь сами и берегите ваших собратьев.

— Как нам вас потом найти? — спросил один из юношей — И куда нам остальных направлять? Многие в Пограничье не были никогда, где им вас там искать?

— Не надо никуда идти — вмешался я в разговор — Проще сделаем. Каждый день к полудню все, кого вы соберете, пусть тихонько приходят в этот овраг и ждут здесь. За ними приду либо я, либо кто — то из моих людей, и доставит их куда надо. Понятно?

— Ты же, Бернье — Мартин посмотрел на невысокого и глазастого инквизитора — отправишься в Тулон. Когда ты найдешь там наших людей, скажешь Раньену, где мы. Он весь Раттермарк излазил, везде бывал, так что думаю, что вы нас быстро отыщите.

Инквизиторы кивнули, старик Флоренс обнял каждого из них, позвал мальчишек и повара, который было, пристроился под кустом то ли соснуть, то ли с какой другой целью, и я открыл портал.

Вами выполнено задание "Спасти главу коллегии"

Награды:

2000 опыта;

700 золотых;

+ 15 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка

Дополнительные награды, за спасение нескольких инквизиторов:

1000 опыта;

Титул "Верный друг инквизиторов"

Ага. Нет, дополнительная награда жидковата, но все равно — с паршивой овцы, как известно… Да и вообще награда вторична. А вот интересной информации я получил немало, и надеюсь, кое-что еще получу. Кстати, чего откладывать?

— Скажите, Мартин… — обратился я к старику, который с интресом озирался вокруг себя, но меня наахальнейшим образом перебили.

— Хейген, ты кого опять припер? — Кролина смерила субтильную фигуру главы коллегии инквизиторов сверху вниз — Это местный Дед Мороз? Или это Николай — угодник? Ааааа, я догадалась кто это!

— И кто? — с интересом спросил Флоренс, с ласковой улыбкой глядя на разбушевавшуюся Кролину.

— Вы — Ной! — огорошила его девушка.

— Я — кто? — в самом деле удивился Мартин — Или — ной, это в смысле "плачь"?

— Ной — это в смысле Ной — уперла кулачки в бока девушка — Вот это все вокруг — это нефига не селение, и тем более не клан. Это гребаный ковчег, в котором есть каждой твари по паре. И вы как раз Ной, какой же ковчег без Ноя? А что, вы весь в белом, и с бородой!

— Позвольте представиться, прелестное дитя — кротко попросил разошедшуюся Кролину старик и начал добрым голосом перечислять свои регалии, я же с удовольствием смотрел, как меняется ее лицо, когда она начала понимать кто именно пожаловал к нам в гости.

— Добрый день, мнэээ… — Кро явно не знала, как поименовать гостя и замялась в сомнениях.

— Мессир Флоренс — шепнул ей я.

— Мессир Флоренс — девушка выдала соблазнительную улыбку и некий воздушный жест, как бы говорящий о том благоговении, которая она испытывает по отношению к посетившему нас человеку.

— Оставьте свои реверансы, милое дитя — Флоренс устало потер виски — Мы уже час как не та самая могущественная коллегия инквизиторов Раттермарка, и все, что от нее осталось — перед вами. Ну, или почти все.

Кро посмотрела на меня, я коротко ей кивнул и состроил рожицу, говорящую о том, что дедушка прибедняется. Девушка выдала еще одну ослепительную улыбку и ласково сказала –

— Дело не в том, кто сильнее, а кто слабее. Дело в том, что есть люди, которых уважаешь независимо от их силы или слабости. Примите мое глубокое уважение, мессир.

— Умна — отметил Флоренс, посмотрев на меня — Это твоя женщина?

— Это моя правая рука — ответил я ему.

— Женись на ней — порекомендовал старик — Дети будут и умные, и красивые. Большая редкость в наше время.

Я промолчал.

— Ладно, это все прекрасно, но нам пора — потер руки Флоренс — Не обижайтесь, но я должен осмотреть то место, где я буду собирать остатки своих людей.

— Как? — всплеснула руками Кролина — Вы не останетесь здесь?

— Увы, прекрасная леди… — старик щелкнул пальцами.

— Кролина — подсказал я и ему имя собеседницы. Вот такая у меня в жизни роль — всем все подсказывать.

— Увы, прекрасная леди Кролина — снова начал говорить Флоренс — Я попросил нашего общего друга расселить меня по возможности уединенно и там, где потише. Мне надо много думать, а здесь, у вас, ну очень уж шумно.

Кстати, старик прав. Шум в селении стоял преизрядный — орали северяне, друг на друга, видимо за дело и без дела, просто так, от души, оглушительно галдели местные, что — то выясняя друг у друга, гомонили строители караулки ордена, и сопровождал все это неимоверный вороний грай, птицы явно воодушевились всеобщим гвалтом. Ужас какой — то. Вместе с дедом в деревню податься что ли? Кстати, я начинаю понимать, за что меня недолюбливает Эбигайл — до меня тут было куда как тише.

— Жаль, жаль — вполне искренне сказала Кролина — Право слово — жаль. Но я вас там навещу, непременно.

— Буду жить с надеждой на это — галантно сказал Мартин и даже вроде как поиграл бровями.

Кролина от нас отошла, и инквизитор одобрительно сказал мне –

— Ох и шустрая девица. Ты смотри, такая тебе голову отгрызет — ты даже и не заметишь.

— Я слежу — сказал я инквизитору — Я уже за таким количеством всего слежу, что оторопь берет.

— Так это жизнь — вздохнул Флоренс — Я вот еще сегодня утром был уверен, что моя коллегия вечна и нет никого, кто бы мог над нами взять верх. И что?

— На одну силу всегда найдется другая — пожал плечами я — Сейчас этот загадочный тип, который руководил всей нечистью, верх взял, завтра мы его к ногтю прижмем…

— Не думаю, что это будет просто — покачал головой старик — Не сказать — если это будет возможно. Прозевали мы его, упустили время, и за это теперь заплатим полной мерой. Да и не только мы — скоро каждому в Раттермарке придется выбор делать — с кем он и как он дальше жить думает. Очень скоро.

— Очень скоро — это насколько скоро? — уточнил я.

— Я не знаю — Флоренс развел руками — В полную силу он еще не вошел, это точно, но это вопрос нескольких месяцев.

— Так может сейчас объединиться всем и — я стукнул кулаком по ладони, ожидая появления сообщения о том, что я могу принять квест. Но так и не дождался, к своему немалому удивлению.

— Кому — всем? — криво улыбнулся старик — Мы во многом были разобщены даже в мирные годы и глупо ждать объединения теперь, во время немирья. Плюс все эти знамения, предвещающие возвращение в наш мир Ушедших богов, множественные знаки, говорящие о том, что слуги этих богов уже идут по земле… Поздно уже что-либо менять, можно лишь подготовиться к битве, в которой будет решаться судьба нашего континента.

Да, пессимистичный старичок. Ну да ладно. Но знает много чего, надо будет с ним потом поговорить, при оказии.

— А вообще это Темный властелин — что вы про него знаете? — такая информация не может быть лишней, просто по умолчанию. Ее можно сменять, продать… Да мало ли?

— Почти ничего — Флоренс снова потер виски — Он появился как будто ниоткуда чуть больше месяца назад, и сразу вокруг него образовалось ядро из вожаков нелюдей, они его как будто ждали, как будто знали о нем. Несколько раз он попадал в наши ловушки — и выскальзывал из них, как будто нож сквозь масло проходил, а пару раз он просто исчезал в никуда, как под землю проваливался. И магии никакой не было!

— А после он перестал защищаться и начал нападать — продолжил я рассказ Мартина.

— Да, именно так — подтвердил он — А сегодня он сделал еще шаг — он стер с лица земли резиденцию инквизиции. Теперь он для детей ночи уже не король. Теперь он полубог.

— И это очень хреново — пробормотал я.

— Ну да — Флоренса немного качнуло, я его поддержал, спросив — Может, присядете?

— Некогда рассиживаться — ворчливо ответил старик — Ты вот мне что скажи, а то я и не понял до конца — ты зачем ко мне приходил — то?

— Да я же задание выполнил, которое мне де Бласси дал — пояснил я ему — Вообще — то я к нему и шел. Я заклинание, которое определяет, где находятся части меча использовал, вот документ получился. Мне его надо было Жилю отдать, для расшифровки.

— Он почти наверняка мертв — печально сказал Мартин — Он был в городе, когда все началось.

— Светлая ему память — я почесал нос — А мне чего делать?

— Показать документ мне — сказал Мартин — По сути это задание дал тебе я, а Жиль просто его озвучил.

Я протянул инквизитору ту бумажку, что у меня осталась после того, как я заклинание прочел над извивающейся старухой — ведьмой.

Вами выполнено задание "Пойти, найти и узнать"

Награды:

1300 опыта;

+11 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка;

Плащ инквизитора

В сумке не звякнуло, а зашелестело — стало быть, плащик упал. Хорошо.

— А что ведьма? — пытливо глянул на меня Флоренс.

— Она не пережила такого позора — флегматично отметил я — И умерла.

Дополнительная награда за убийство бабки Гоуд:

Благословение инквизиторов с постоянным режимом действия "Вера и сила"

+2 единицы к мудрости;

+2 единицы к силе;

+ 3 % к быстрому заживлению ран.

— С тобой приятно иметь дело, Хейген — мягко сказал мне инквизитор.

— Ах, да — хлопнул я себя по лбу — Подождите — ка секунду.

Я метнулся в гостиницу (представьте себе, у меня в селении появилась гостиница. С чем это было связано — я не знаю, но факт остается фактом, еще вчера ее не было, а сегодня — есть. Я ее заметил, как раз, когда с Мартином разговор о новом претенденте на мировое господство завел).

Через минуту я вернулся к Мартину и показал ему серп, прихваченный с собой еще тогда, на поляне Файф.

— Ай, какая плохая штука — поцокал языком инквизитор — Зря ты его даже с земли поднимал, наверняка какое-нибудь проклятие за это получил.

— Видать, не самое страшное — ответил ему я — Иначе бы это давно уже понятно было, проклятие, оно себя быстро проявляет. Там помнится что — то о ведьмах и наемных убийцах было…

— А — с некоторым облегчением сказал Флоренс — Это не проклятие, это тебе просто поосторожнее быть надо.

— Куда уж еще — вздохнул я.

— Ладно — серп как — то очень ловко скрылся под одеянием инквизитора — Ромул, поди сюда.

Казначей все с тем же баулом за плечами подошел к Мартину.

— Я знаю, ты наверняка утащил из казны все самое ценное — тоном, не оставляющим места для пререканий, сказал инквизитор — Бесспорно, ты не имеешь права на то, чтобы присваивать сокровища, накопленные коллегией и по всему надо бы тебя вздернуть на ближайшем дереве.

Ромул заерзал и застрелял по сторонам глазами, видимо прикидывая, как будет убегать.

— Но я не стану этого делать — старик усмехнулся — За то, что сегодня ты нас спас. Так что все, что ты набрал в своем хранилище теперь твое по праву. Все, кроме двух вещей.

— Каких? — немедленно спросил казначей.

— А я не знаю — усмехнулся старик — Пусть вон Хейген сунет руку в твой баул и сам вытащит две вещи — одну за наше спасение и одну за убийство ведьмы. Не подумай, друг мой, что мне жалко дать тебе больше, просто я знаю, что если судьба тебя захочет наградить, то она даст тебе две такие вещи, которые будут дороже сотни других.

Резонно — согдасился с ним я и сунул руку в баул, который Ромул моментально скинул с плеч и подставил мне.

Рука нащупала два маленьких предмета, это были перстни. Сколько больше я ей не шерудил, ничего зацепить не удалось — программу не обманешь.

Я вытащил руку из баула и раскрыл ее. Ну да, перстни — один с алым камнем, другой с зеленым. Не откладывая в дальный ящик, я их изучил и довольно ухмыльнулся.

Один был для лучника, очень неплохой, элитный, с соответствующими для такой вещи статами — ловкость, меткость и так далее. А вот второй — это была вещь.

Перстень защитника Альба

Перстень, некогда принадлежавший одному из защитников крепости Альб, дольше всех противостоявшей Тьме во время войны Ненависти.

+ 30 к силе;

+ 20 к выносливости;

+6 % к силе удара;

+12 % к возможности обезаружить противника;

— 5 % к повреждениям оружия;

— 5 % к повреждениям доспехов;

+3 % к скорости восстановления жизненной энергии.

Минимальный уровень для использования — 65.

Ай да перстенек! Это я удачно сходил.

— А что с документом? — спросил я у Флоренса, который с улыбкой смотрел на меня.

— Загляни ко мне завтра — сказал он — Я его посмотрю и все тебе скажу.

— Послезавтра — помявшись, пообещал я ему — Завтра не могу.

— Хорошо — кивнул старик — Как скажешь. А теперь покажи мне, куда идти, если честно, то я очень устал.

Ну да, в такие годы столько потрясений за один день пережить, считай ведь, вся жизнь у человека поломалась. А он еще так удар держит, железный человек, честное слово. Гвозди бы делать из этих людей, в мире бы было намного гвоздей. Такое вот народное творчество.

Тут я сообразил, что ни дедушку, ни его повара, никого другого я в свою деревеньку проводить не смогу, по одной простой причине — я сам там не был.

— Кэйл — окликнул я юношу, который разминался с мечом, под присмотром фон Левенвальда. Молодец, кстати, без дела не сидит, вон, повышает боевую и политическую. Надо бы отметить как — то его будет — Кэйл, сюда иди, пожалуйста.

— Да, лэрд — юноша быстро подошел ко мне.

— Скажи мне, ты в курсе, где моя деревня находится? Ну, которая, вроде как тоже под моей рукой?

— Гленн — Страд? — уточнил Кэйл.

— Ну да — неуверенно сказал я ему — Наверное.

— Конечно — кивнул воин — Бывал я там.

— Вот и хорошо — облегченно вздохнул я — Вот тебе два свитка, отведи туда моих друзей и рассели. Если селяне начнут возмущаться, пообещай, что я сам туда прибуду, причем не с пятком северян, а со всеми. Как расселишь — возвращайся сюда, назад. Ясно?

— Предельно — ответил Кэйл и поклонился Флоренсу — Почтеннейший, как вы будете готовы отправляться, скажите мне.

Вот ведь культура, а? Откуда что берется.

— Мессир, там еще несколько северян проживают — предупредил я старика — Вы имейте это ввиду и если что — командуйте ими.

Мартин кивнул и посмотрел на засобиравшегося казначея.

— А ты куда собрался, Ромул? — холодно спросил он у него — Замка у меня нет, казны тоже, так что извини.

— А как же я? — удивился Ромул — Где же я кормиться буду?

— Понятия не имею, но не у меня. Ты мне больше не нужен — ответил ему Мартин и в сопровождении Кэйла удалился.

Ромул опустил мешок на землю и почесал в затылке. Я же размышлял — нужен мне такой подарочек, или ну его?

— Тан, может, я вам сгожусь на что? — первым сделал ход бывший казначей.

— Может и сгодишься — процедил я — Вот только я должен тебе сказать, что у нас тут, в Пограничье, с проворовавшимися слугами поступают просто — их сразу, без всяких предупреждений, зашивают в мешок и топят в нужнике. Вон, видишь, на крыльце стоит детина?

На крыльцо же заявился Флоси, видать только что проснувшийся, с хорошего похмура, помятый, краснорожий и с растрепанной бородищей. Он стоял на крыльце, озирая мутным взглядом окрестности и почесывая причинное место.

— Вот он их и топит — закончил я стращать Ромула.

— Да? — в глазах казначея мелькнула задумчивость, но он все — таки решился — Так — то проворовавшихся, а я — то сама честность.

— Тогда добро пожаловать. Иди вон, посиди у крыльца. И сразу тебе совет — эту зверюгу не зли, видишь, как он щурится? Это он сегодня еще никого не убил.

Ваш клан пополнился еще одним членом — казначеем Ромулом.

Если вы завоюете его уважение, он сможет выдать вам несколько интересных квестов.

О как. Забавно, надо будет ребятам рассказать, пусть его пообхаживают. У меня и своих квестов пока хватает, а им не лишним будет.

Ромул подхватил мешок и пошел к дому, я же подошел к Кролине, сидящей на лавочке и о чем — то думающей.

— Ну, молодец я? — гордо поинтересовался я у нее.

— Не знаю пока — Кро посмотрела на меня — Тем более ты их отсюда услал.

— Правильно, есть такое, услал — согласился я с ней — Зато теперь деревенька в порядке будет. Я так думаю, что там за неделю человек сто с лишним осядет. Это не деревня будет, а резервная база.

— Твоими бы устами… — Кролина устало потерла глаза — Но в любом случае иметь такую глыбу, как инквизиция, в друзьях… И да, пожалуй, ты прав.

— Не такая уже и глыба — я рассказал Кро о своих приключениях в Кадрансе, умолчав только об одном — об игроке, которого я видел. Ни к чему ей это пока знать.

— Жесть — сказала Кро — Впечатляет. А эти, Лорды Смерти, сюда точно не припрутся? А то у нас по людям и так беда.

— Пес их знает — я пожал плечами — Как игроку, мне бы это было интересно, как кланлидеру — нафиг надо, по крайней мере пока. Поживем — увидим.

— Твоя правда — Кролина зевнула — Надо будет форум по их поводу покопать.

— И вот что еще, мой милый друг — решил я порадовать девушку — Открой — ка обмен.

Кро заулыбалась и произвела потребное мне действие. Я кинул туда перстень, даже не содрогаясь внутренне — всех денег все одно не заработаешь. А человеческие ресурсы — их беречь надо и баловать время от времени. Еще усатый дядька говорил "Кадры рэшают все".

— Уууу — довольно взвыла Кролина — Зачетная штучка!

— Ну так — я встал с лавочки, понимая, что девушке теперь стало не до меня, ибо в поле ее зрения появилась новая цацка — Я пойду еще кое-кого навещу, пока не совсем завечерело. Да, а где Лейн?

— Ммм — Кро отвлеклась от созерцания перстня и как — то виновато посмотрела на меня — Тут такая штука… Короче, он ушел.

Глава двадцать шестая
Про то, что не все и не всегда проходит так, как ты предполагаешь

— В смысле ушел? — я даже потряс головой, чтобы полученная информация в ней усвоилась.

— В прямом — Кро отвела глаза — Помыкался он по дому немного, о чем — то явно все думал, потом рукой махнул, ну, знаешь, вот эдак, мол, пропади все пропадом, взял у Эбигайл плащ и ушел.

— Какой плащ? — я вообще перестал что-либо понимать.

— Желтенький, симпатичный — оживилась Кролина — С гербом нашего клана. Кстати, так себе герб, я бы поменяла.

— И? — поторопил я девушку — Дальше чего?

— Ничего — Кро снова стала рассматривать перстень, а после, удовлетворенно хрюкнув, надела его на палец — Взял Рыжего, тот стрельнул у меня пару свитков портала, и они ушли. Вообще — куда мы катимся, а? Неписи выпрашивают свитки у игроков. Закат цивилизации, блин.

— И не говори — на сердце у меня стало чуток поспокойнее. Во — первых, с Лейном где — то рядом обретается Леннокс, во — вторых, свитков они выпросили два, так что как минимум один из них точно вернется обратно.

— Шик? — спросила Кро, показывая мне руку с надетым на нее перстнем. Впрочем, у нее почти на каждом пальчике было по перстню или колечку.

— Не то слово — подтвердил я — Хороша, как весенний рассвет.

— Полагаю, что вернется он, никуда не денется — Кролина повертела перстень на пальце — Он, видать, к местным аксакалам пошел, разговоры разговаривать. Правильный он непись, как и полагается Королю — без — Королевства.

— Не прирезали бы — пояснил я ей причины своего беспокойства — Тут народ прямой, тянуть не станут. Чуть что — за мечи хватаются…

— А потом танцуют, разбрасывая вокруг себя серебряные монеты, и стреляют из луков в воздух — хмыкнула Кролина — Квест связанный с Лейном у тебя ведь есть?

— Есть — подтвердил я.

— Не накрылся еще?

— Нет, конечно — понял я, к чему она гнет — Но просто…

— Просто ты не влияешь на ситуацию — подытожила Кро — Отвыкай, малыш от этого, отвыкай. Ты заварил большую кашу, и неустанно подливаешь в нее молоко и кидаешь все больше и больше овсяных хлопьев, при этом ты все еще надеешься, что сможешь сам разложить ее по тарелкам, до того, как она вылезет из кастрюли. Не рассчитывай на это.

— Ты так думаешь? — мне стало неприятно — эта внешне ветреная и беззаботная эльфийка сейчас вывернула меня шкуркой наружу.

— Уверена — Кролина вытянула стройные ноги — Сегодня здесь отметились как минимум два десятка представителей кланов из топа, они ходили и водили жалом. Стало быть, прикидывают, не свернуть ли нам шею, пока мы маленькие. Ко мне сегодня подошло не меньше сотни человек с пожеланием вступить в клан, из них три десятка подставных. А может и больше, я же не Штирлиц, чтобы шпиёна за версту видеть.

— А остальные? — немедленно спросил я.

— Все остальные просто туристы и идиоты — махнула ладонью Кролина — Таких мне и даром не надо.

— Жаль, люди бы нам не помешали — вздохнул я.

— Но не абы же кто? — резонно заметила Кролина — Вот Слав — это то, что надо, а все эти любители острых ощущений, охотники за титулами — что в них проку? Лучше находить одного человека в неделю, но это будет надежный и грамотный человек, чем набрать стадо баранов.

— Согласен — не стал спорить с ней я — Тут — на все сто. Тем более что вакансий не так уж и много, меньше сотни.

— В смысле? — прищурилась Кро.

Я объяснил ей про ограничения по наему новых членов клана и после того, как я замолчал, она встала с лавочки и отвесила мне подзатыльник, не сильный, но обидный. Ради правды, она сначала огляделась, не смотрит ли кто на нас — видимо, чтобы не уронить мой статус.

— Ты про это должен был мне сказать с самого начала — возмущенно заявила мне девушка — Вот как можно быть таким безответственным, а?

— Не сообразил — потер затылок я. Повода для обиды я не видел — все было именно так, мой косяк — Дел много, то, се…

— Про то и речь — Кролина снова присела на лавочку — И руководство по управлению кланом, ты конечно, так и не прочел?

— Конечно — подтвердил я — Не прочел.

— Давай его сюда — Кролина открыла обмен — Сама прочту, потом тебе расскажу. На тебя надеяться в этом вопросе явно не имеет смысла.

А чего обижаться — права она, нет у меня на это времени. Я вон до сих пор даже на пергамент не глянул, что мне в награду за квест выдали. А если вообще начать вспоминать все то, что мне надо сделать, то сразу можно за голову браться…

— И вот еще — мурлыкнула Кролина, убедившись, что я перебросил ей руководство — Надеюсь, что раньше или позже ты мне все — таки расскажешь, в какую именно ты историю попал. Что ты темнишь — я не сомневаюсь, но торопить тебя не стану. Когда решишь — тогда и скажешь. Не всем, только мне, по крайней мере, пока только мне.

— Хорошо — пообещал я ей — Расскажу. Но только не сейчас, хорошо?

— Так я и не тороплю — Кролина потянулась — К тому же времени у нас почти нет — на следующей неделе мы как клан или поднимемся, или перестанем быть вообще. Все же просто — естественный отбор.

А ведь мне повезло с ней. Одно только плохо — раньше или позже ей станет скучно, и тогда она уйдет, вот такой она человек. Но до той поры еще много времени пройдет, да и скуки я так думаю, особой не будет, особенно если выгорит то, что я задумал. Вот только Лейн, ерш его медь, куда же он уперся?

— Естественный — то он естественный, только людей у нас все равно мало — Я присел рядом с ней — Неписями прирастаем, но что с тех неписей? А вот постоянного состава — ты, да я, да мы с тобой.

— Не скажи — Кролина покачала пальчиком — Мало нас, да, но народ — то какой?

Около околицы что — то бахнуло, вверх взметнулся сноп искр и раздался радостный детский визг, в котором отчетливо слышался голосок Трень — Брень.

— Отборный — вздохнул я — Не спалила бы селение. Где одна фея пройдет, там всему клану Мак — Праттов делать нечего.

— Ну, она скорее подтверждает мои слова, чем опровергает их — невозмутимо ответила мне Кро — Ее всегда можно отправить в клан врага, как оружие массового поражения.

— Нельзя — с сожалением отмел ее предложение я — Женевская конвенция запрещает, это может быть расценено как военное преступление.

Я встал с лавочки и потянулся.

— Ладно, пойду. Надо еще одно дело закончить, серьезное, нешутейное. Кстати, о делах.

Я огляделся вокруг, не нашел искомого и спросил у Кролины, уже доставшей руководство по управлению кланом –

— Ты счетоводов не видела? Не знаешь, где они?

— Видела — Кролина махнула рукой в сторону нашей резиденции — Они себе там комнатушку отжали, сидят, что — то обсуждают.

Я поблагодарил ее и пошел к дому, размышляя о том, что я в последнее время занимаюсь, что в игре, что в жизни одним и тем же — вскарабкиваюсь на шеи женщин и еду на них. Сам чего — то суечусь, бегаю, вроде как какие — то вопросы решаю, а в результате решение всех проблем падает на плечи этих хрупких созданий. По сути, я, конечно, занимаюсь глобальным, но что стоит эта одна мегапроблема без решения десятков мелких? Да ничего. Если бы не Вика — рухнул бы "Вестник Файролла" к чертям свинячьим, и не стал бы со мной Зимин церемониться. Без Кро здесь вообще сейчас бы бардак был. Неправильно это, неверно. А как все это изменить — мне пока неясно, времени — то совсем нет.

Бухгалтера и впрямь отхватили себе довольно просторную комнату в правом крыле, повесили на дверь медные таблички "Счетная комиссия" и "Без стука не входить", да еще и закрылись на засов.

Я постучался и сказал выглянувшему из — за двери брату Опену –

— Мне бы с братом Михом пошептаться.

Тот кивнул и через мгновение в коридор вышел брат Мих. В комнату меня не пригласили, что меня, впрочем, совершенно не расстроило.

— Сначала я хочу вас поблагодарить за вашу помощь — протянул я руку брату Миху — Если бы не вы — не знаю, выбрались бы мы оттуда или нет.

— Да ладно — ответил мне счетовод, но руку пожал. Мощное, я вам доложу, рукопожатие у этого работника ведомостей и актов сверки — В таких делах чего выяснять, кто помог, а кто нет. И потом — вы наш наниматель, как вас было не прикрыть.

Стало быть, его изначально прикрепили ко мне, спину охранять. Бережет брат Юр свои инвестиции. Ну и славно, мне только того и надо.

— И еще у меня просьба одна есть — перешел я к цели своего визита — Меня завтра не будет, дела у меня. А в овраге, где мы сегодня из лаза выбрались, в полдень, скорее всего меня уже могут ожидать инквизиторы, которых от Кадранса дозорные развернут. Может, вы туда наведаетесь, сюда их приведете? Я вам и свитки порталов дам.

— Почему нет? — брат Мих пожал плечами, которые уже снова были прикрыты черной рясой — Схожу, приведу.

— Пользоваться умеете? — спросил я у него, передавая два свитка.

— Конечно — брат Мих убрал их в рукав — Потом с этими горемыками что делать?

— Тут есть такой молодой боец, Кэйл. Скажете ему, чтобы отправил их туда же, куда и сегодняшних.

Я подумал, не передать ли бухгалтеру еще пару свитков, и решил, что это уже лишнее. Одно дело старенький глава коллегии и совсем другое — матерые инквизиторы. Сами дойдут.

— Пусть он им проводника из местной пацанвы даст — объяснил я брату Миху — Сам пусть здесь остается.

— Сделаю — кивнул брат Мих — А вы сами — то куда? Может, кто из наших компанию составит? Да хоть бы даже и я?

— Нет, не надо — отказался я — Я не в глухие места пойду, в совершенно безопасные. Спасибо вам.

Мы расстались с бухгалтером, я вышел на крыльцо, и тут меня посетила неожиданная мысль — а вот как так вышло, что игрок не был оштрафован за убийство других игроков?

На площади я явно разглядел несколько коконов, оставшихся на месте гибели геймеров, тогда я просто не придал этому значения, плюс тот лихой лучник, которого порвали на куски. Впрочем, неудивительно, что тогда я не задумался о двусмысленности ситуации — обстановка не располагала. Понятное дело, игроки огребли до кучи, попав под мощный нечеловеческий удар кулака темной рати, которым был дан приказ резать глотки всем жителям города. Формально они погибли от клыков и когтей оборотней или там огров, но юридически приказ отдал игрок, стало быть, он и повинен в их смерти. Выходит, что-либо систему можно обмануть, отдав приказ на уничтожения игрока третьим лицам, либо это системный сбой. Забавно.

А вот надо ли про это все рассказывать своим хозяевам? Думаю, что не просто надо. Думаю, что необходимо. Не могли такие события мимо них пройти, никак не могли. И про мое участие в них тоже наверняка известно, а значит надо прямо завтра, захлебываясь слюной, поведать им обо всех ужасах кадранской резни. И рвение проявлю, и глядишь, за пережитое какой бонус к Новому Году дадут, есть у меня подозрение, что после завтрашнего визита по магазинам мой карман изрядно опустеет. Это только пишут везде, что "новогодние скидки — самые скидки в году". По факту оно еще и дороже обходится, народ не особо в это время на цены смотрит.

Я достал портал, с уважением посмотрел на Кролину, листавшую мануал, причем явно с большим интересом и рассудил, что все — таки надо будет его тоже прочесть, причем обязательно.

Кролина, видимо почувствовав, что я на нее смотрю встрепенулась, хлопнула себя по лбу и подошла ко мне.

— Вот еще что. Тут заявился этот, Мюрат, хотел тебя повидать. Что у тебя с ним за дела?

— Да никаких — я насторожился — А чего он хотел, не сказал?

— Нет — Кролина пожала плечиками — Зато сказал странноватую фразу. Он просил, чтобы я передала тебе, что сезонная акция закончена и других не предвидится. Это он о чем?

— Он часто говорит намеками и мне иногда проще понять нашу малахольную фею, чем этого человека — ответил я девушке — Но вряд ли это означает, что он придет нам на помощь.

— Да и хрен с ним — рубанула рукой Кро — Он очень мутный тип. Я лично его не знаю, но слышала о нем от друзей. Говорят, что та еще гнида.

— Не врут — подтвердил я ее слова — Так что, чтобы там не кончилось — да и хрен с ним.

— Эй, Снуфф — неожиданно заорала девушка, замахав рукой и заставив меня подпрыгнуть от неожиданности — Иди сюда!

К нам подошел невысокий воин с татуированным лицом и двумя саблями, рукояти которых высовывались у него из — за плеч. Это видимо был один из двух протеже Рейнеке.

— Это Снуфф — показала на него рукой Кролина — Принимай давай.

— Привет — сказал я Снуффу — Кро все тебе объяснила про наши дела?

— Нормальные дела — Снуфф почесал щеку — Зато скучно не будет, вон тут у вас шапито какое.

— Это да — пообещал ему я, кидая приглашение в клан.

— Что со вторым? — поинтересовалсяя я у Кролины, когда Снуфф отошел от нас — Вроде двоих Лис присоветовал.

— Не то — помотала головой лучница — Жидковат, жадноват…

— Ну и пес с ним — махнул рукой я — Жадин нам не надо, мы сами жадины. Все, я ушел.

Кро кивнула и продолжила изучать полезную информацию, я же сплюнул, порадовался по поводу того, что сам с Мюратом не столкнулся и достал свиток портала.

Замок клана "Гончие смерти" был все так же мрачен и величественнен, вроде как ничего и не изменилось с моего последнего визита. А нет, изменилось — не успел я выйти из портала, как был окружен тремя бойцами клана, один из которых, по имени Сандр, судя по всему старший в этом патруле, без лишних сантиментов поинтересовался –

— Кто, куда, зачем?

— Хейген, к Седой Ведьме, чайку попить — я сунул ему кольцо друга клана под нос — Имею право.

— Точно — точно, Сандр — подтвердил один из караульных — Я этого парня помню, он еще тогда на осаде "Диких" на "Мышонке" ездил.

— Магистресса вас ожидает? — Сандр пропустил мимо ушей реплику своего напарника.

— Конечно — и я не врал бдительному стражнику, она сама писала — приезжай, когда захочешь — Слушайте, позовите Флавия, если он здесь, или, к примеру, Фитца, да и все. Время, знаете ли, деньги.

— Хммм — Сандр с сомнением посмотрел на меня — Ладно, следуйте за мной.

Нет, кое-что изменилось в замке. Караулы у дверей, вон той баллисты не было, ну, я ее по крайней мере не помню, ворота вроде как укрепили, и меня вон ведут как под конвоем. Не один Сандр сопровождает, а все трое в затылок дышат, да еще и по опытному, чтобы если что с двух сторон мне клинки под ребра вогнать. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, что кое-кто, желая мира, усиленно готовится к войне.

Мы прошли коридорами и переходами и в результате оказались у дверей в знакомый мне кабинет. Флавий, который, наверное, находится в игре всегда, приветливо мне кивнул.

— Флавий, ты этого человека знаешь? — сурово спросил у юноши Сандр.

— Конечно — Флавий заулыбался — Это мэтр Хейген, он раньше в "Буревестниках" был. Личный друг магистрессы, велено пускать в любое время.

— Без обид? — взглянул мне в глаза Сандр.

— Вообще не проблема — искренне ответил ему я — Все путем, все по делу.

Троица удалилась, Флавий же принял расстоенное выражение лица и развел руками –

— Увы, но у магистрессы сейчас посетитель, велено не беспокоить. Подождете некоторое время?

— Куда я денусь — ответил я парню, отказался от "старого хашимского вина, такой букет!" и присел в кресло, стоящее в углу.

Интересно, а в чем интерес игры у этого парня, квесты не делает, по локациям не бегает, сидит в замке. Смысл в чем? Хотя все люди разные, поди пойми…

Я решил использовать возникшие свободные минуты со смыслом и достал из сумки плащ, полученный от Мартина.

Плащ инквизитора

Репутационный предмет

При нахождении в инвентаре дает следующие бонусы —

+8 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка

+5 % к защите от огня

+4 % к защите от воды

+1 % к урону от колющего и режущего оружия

Минимальный уровень для использования — 40

Украсть, потерять, сломать, подарить — невозможно.

Ага, понятно. Еще один репутационный предмет в коллекцию "Набор инквизитора", у меня четки есть, и где — то в сундуке амулет лежит. Надо будет их парой выставить на аукционе, может, кто и купит. Четки продавать не буду, они полезные, в сумке лежат и бонус несут, а вот плащ с амулетом мне нафиг не нужны. Хотя… Может и подожду, авось мне еще чего от инквизиторов обломится такого же типа, три предмета, они дороже будут стоить.

После я достал пергамент, полученный после закрытия квеста, по сбору фактов и свидетельств, и развернул его.

Вам предложено принять задание "Общий признак"

Данное задание является третьим в цепочке квестов "Охота на рыцарей"

Условие — понять, что объединяет убийства рыцарей ордена Плачущей Богини, совершенные в разное время и в разных уголках Раттермарка.

Награды:

1000 опыта;

300 золотых;

Получение следующего квеста в цепочке.

Ого. Я посмотрел на карту. А что их может объединять? Убили их всех — уже это одно роднит всех этих рыцарей. Я потер подбородок, решив отбросить шутки в стороны. А правда — что?

Это вот хорошо героям фильмов и сериалов, они посмотрят, посмотрят на карту в таких случаях и сразу же начинают кричать –

— А! Так это пентаграмма! Сатана близко!!!

или, к примеру –

— Места убийства ведут к ГриллХаус — Вилл — Сент — Клэр.

И все. И в дамках. Прыг к кэб, и поехали убийцу к стене припирать железной логикой и несокрушимыми аргументами.

Я же таращился на лист пергамента, вообще не понимая, что тут общего. Места — разные, три рядом с городами, два в лесистой местности, группы убитых были количественно разные (в примечаниях было любезно написано, сколько народу перебили в каждом месте). Может, если узнать цели покойных рыцарей, я как — то проясню картину? Но это надо Гунтера за химок брать, без него не выйдет ничего.

В этот момент дверь кабинета открылась и из него вышли двое — сама Седая Ведьма и невысокий мужчина, естественно игрок, но явно очень непростой. Судя по всему, это был кто — то из функционеров клана "Дорога к величию" (название клана было указано над головой игрока), поскольку бронька на нем была очень непростая, да и сто двенадцатый уровень говорил о многом. Не знаю, что за клан такой, надо будет глянуть.

— Я рада, милейший Тран, что мы с вами поняли друг друга — учтиво сказала Ведьма, протягивая руку воину, которую тот немного старомодно поцеловал.

— Не в наших общих интересах раскачивать лодку — витиевато ответил ей Тран — Был рад с вами повидаться.

Они еще поговорили друг другу комплименты, после чего высокопоставленного хая подхватил Флавий и увел в коридор, надо думать, к выходу повел.

— Ну, наконец — то ты появился — Седая Ведьма, прищурившись посмотела на меня — Совсем забыл своих друзей. Где пропадал?

— Так дела — развел я руки в разные стороны — То здесь, то там.

— Ну, про дела ты мне еще расскажешь — Ведьма зашла в кабинет и махнула мне рукой, приглашая меня следовать за ней — А пока соври мне что-нибудь правдоподобное про то, как ты сумел быть в игре, но так, что тебя никто не мог найти.

— Это обязательно? — сморщился я.

— Нет — Ведьма села за стол, я же посмотрел на стенды у нее за спиной, где висели вымпелы, на которых были нарисованы гербы кланов ее друзей и врагов. Друзей вроде не прибавилось, а вот врагов стало побольше.

— Тогда я воздержусь — ну да, немного нагло, но говорить ей правду… Нет, это без меня.

— Ну и шут с тобой — Ведьма отпила из кубка, стоящего на столе — Все одно узнаю. Тогда другой вопрос — как ты умудрился возглавить неигровой клан?

А вот это можно и рассказать, тут ничего такого нет.

— Забавно — лидер "Гончих", дослушав мою историю, потерла ладошки — Забавно. Социалка, стало быть…

— С летальным исходом — мрачно заметил я — У меня на носу большая битва.

— И из активов у тебя только куча пенсионеров, молодежь, клан Глена, претендент на престол, слава богу, хоть не со сломанным мечом, и сборная солянка — резюмировала Седая Ведьма — Прямо цыганский табор.

— Мюрат рвался мне помочь — вкрадчиво сказал я ей — Но вот что — то передумал. Резко как — то, вдруг. Нет, понятно, что передумал не сам Мюрат, но результат тот же.

— Мюрат, стало быть — плотоядно улыбнулась Ведьма — Я знаю, что он тебя искал, землю носом рыл.

— И не нашел — хихикнул я.

— И не нашел — согласилась Ведьма — И вдруг — передумал. Забавно.

— Скорее всего, он узнал, что Глен встал на мою сторону — предположил я — Может дело в этом? Все знают, что он лоялен по отношению к "Гончим Смерти"

— Возможно — Ведьма побарабанила по столу пальцами — А может в чем — то другом. Когда сражаться думаешь?

— Да к концу недели, скорее всего — почесал затылок я — Чего тянуть? Может, подмогнете чем?

— Добрым словом и советом — улыбнулась Седая Ведьма — Людьми — нет, извини. Политика клана — союзы заключаются только с равными себе, как минимум с кланами топ — сто. А ты где — то в самом низу турнирной таблицы. Так что кулачки я за тебя подержу, а что — то еще — еще раз извини. Я хоть и лидер, но решения о союзе принимаются коллегиально.

Вот так — так. Стало быть, друзья до гроба, но за наличный расчет. Небольшой облом. Ну и ладно, основная ценность визита не в этом, основная ценность визита в другом. Я свое присутствие обозначил, а сейчас лояльность и проявлю. Не только же на воинах отношения строятся.

— Если бы я пришел просить поддержки людьми, то я бы их, людей, и попросил — сказал я — Я пришел сказать, что мой клан всегда будет рад дружбе с вашим кланом, пусть даже и не закрепленной документально.

— Я ценю это — церемонно ответила мне Седая Ведьма — Подрасти хотя бы до топ— двести — и я продавлю решение о союзе.

— Мы постараемся — скромно сказал я — Если, конечно, выживем.

Седая Ведьма тонко улыбнулась, как бы выражая свою уверенность в том, что выживем, никуда не денемся.

Мы обменялись еще несколькими фразами, после чего я счел свою миссию выполненной.

— Ну, я потихоньку пойду — сказал я Ведьме — Дела, знаете ли, да и время уже позднее.

— Ну да, завечерело — согласилась Ведьма — А ты растешь, мой друг. Раньше бы ты непременно спросил у меня что-нибудь вроде "Никак к войне готовитесь?"

— Чего зря атмосферу сотрясать? — с легкой развязностью ответил я — Это и так видно. Да и не только по вашему замку.

— Да, это витает в воздухе — Седая Ведьма усмехнулась — Это, скорее всего, будет самая большая война в истории этой игры. Никто не останется в стороне, ну, кроме игроков — одиночек, которым все равно до всех этих войн и совсем уж маленьких кланов. Не исключено, что они даже и не знают, что происходит. Счастливые люди.

— И скоро грянет? — а что, нормальный вопрос. Кому это знать, как не первоисточнику?

— В свое время — Седая Ведьма была очень серьезна — Но, как и полагается — внезапно и из — за какого-нибудь пустяка. Ведь большие войны всегда начинаются из — за маленьких поводов, согласись?

Я промолчал, мне стало немного не по себе — эта женщина явно радовалась грядущей большой войне как ребенок тарелке с клубникой.

— А что Мюрат? — внезапно спросила Седая Ведьма — Он часто бывал у тебя в клане?

— Да бесперечь ошивался — обрадовался я тому, что мы сошли с этой скользкой темы — Как на работу ходил.

— И про твои напасти он знает? — уточнила она.

— Знает — потупился я — Чего — то разорались мы тогда, потому и помощь предлагал.

— Беспечно — попеняла мне Ведьма — Неразумно.

Я вздохнул — мол, знаю и засобирался.

— Погоди — остановила меня Ведьма и позвонила в колокольчик. В двери заглянул Флавий и вопросительно глянул на нее.

— Позови ко мне Фьоси — распорядилась она.

— Да ладно — я понял, о чем идет речь, меня снова хотят приодеть — Опять? Я себя уже бедным родственником чувствую.

Ну, надо же немного посопротивляться, хотя бы для проформы.

— А и то — согласилась со мной Седая Ведьма — Я так понимаю, что ты уже не бедный нуб и сам можешь о себе позаботиться. Справедливо. Флавий, не зови Фьоси.

Вот и повыпендривался. Обломись, бабуська, мы на корабле… может. Надо было сначала мне ей чего-нибудь подарить? Надо на заметку взять, что с пустыми руками сбда не ходят.

— Спасибо вам — сказал я магистрессе, вставая — Но, как говорится, в гостях хорошо. а дома… Ну, вы в курсе. И, кстати — жду вас в гости. Не обещаю такой пышности как у вас, но встретим, как положено — лепешкой — хаггисом. Хаггис — это…

— Я знаю, что это такое — улыбнувшись, прервала меня Ведьма — Буду, непременно и скоро. Тебе спасибо, что меня не забываешь.

Идя по коридорам, да и после, уже доставая свиток портала, я все пытался понять — откуда взялось ощущение, что только что меня крупно обвели вокруг пальца? И главное — в чем? Вроде все прошло так, как я и намечал, что хотел — я узнал. Но где — то я прокололся, точно проколся.

Первым, кого я увидел на площади, был Лейн. Он сидел на лавочке рялом с Кролиной и смотрел в небо. Лицо у него было осунувшееся, усталое, но довольное.

— Ты где был? — подбежал я к нему — Ежики курносые, я чуть с ума не сошел.

— Ты давно с ума сошел — спокойно ответил мне он — Когда решил со мной связаться. Ни один нормальный человек на такое не пойдет.

— И тем не менее, объясни — потребовал я — Имею право знать.

— Имеешь, имеешь — примиряюще сказала Кролина — Успокойся только.

— К бейрону он ходил — к нам подошел Леннокс, с крынкой сметаны в одной руке и с ложкой в другой — Видел бы ты лицо старика Фергуса, когда мы ввалились к нему в дом. Он только — только вернулся с праздника, а тут на тебе — сам бейлиф Лоссарнах заявился, собственной персоной. Потеха.

И рыжий запустил ложку в сметану, щурясь, как кот.

— Дядька — подлетела к нам Трень — Брень и зависла над Лейном — А правда, что ты король? Все говорят, что да, а я так и не знаю, а спросить все не выходит.

— Пока не король, юная дева — ответил ей Лейн — И не знаю, буду ли я им, полагаю, что, скорее всего, нет.

— Потому что сам не хочешь? — Трень — Брень аж язык от любопытства высунула.

— Потому что убьют раньше — спокойно ответил горец — И меня, и твоего отца тоже, раз он вовсе это полез. Меня мне не жалко, а вот батюшку твоего — очень. Мы с ним давние друзья.

— А, так старик Хейген твой папаша — прочавкал Леннокс — Ну, я, так как — то так и думал, уж больно у вас обоих с головой плохо. Хейген, ты от кого же такую прижил?

— От вилисы, они на болотах живут и все с крыльями — ответил я рыжему, офигевая от этого театра — Так что бейрон?

— Он сказал, что Мак — Соммерсы встанут на мою сторону не раньше, чем я докажу, что достоин этого — снова задрал голову к небу Лейн — Но они не станут мешать иным кланам, если те захотят присоединиться ко мне в битве с Мак — Праттами и захотят немного размяться в битве.

— И что это значит? — не понял я — То есть мы в глубокой… мммм…

— Дядюшка Фергус фактически благословил все небольшие кланы на то, чтобы помочь Лоссарнаху — пояснил мне Леннокс — Он в драку не полезет, но он на стороне бейлифа, и Мак — Пратты уже наверняка это знают. Политика.

Как же тут все непросто, а…

— В ближайшие дни я побываю во всех кланах, которые ранее были лояльны моей семье и клану Мак — Соммерс — сообщил мне Лейн — Лэрд, мне нужны свитки порталов, у меня нет времени на пешие прогулки. В пятницу, в долине Туад, это двенадцать верст отсюда, с утра, по холодку, мы вступим в бой с кланом Мак — Праттов.

— Да? — я чуть не открыл рот.

— Час назад я отправил ему граммоту, в которой об этом говорится — как бы между прочим сообщил мне Лейн.

— Спасибо, что рассказал мне об этом — с сарказмом сказал ему я.

— Не злись — Лейн с хрустом потянулся — Все равно ты не написал бы лучше. Надеюсь, что нас поддержит минимум пять кланов. Не скажу, что победа у нас в руках, но шанс на нее есть всегда.

— Твои бы слова… — проворчал я — А чего один по кланам собрался шляться, давай, может я с тобой?

— Ни к чему это — заупрямился Лейн — Мы с Мак — Соммерсом объедем всех сами. Это мое дело, пойми правильно и не обижайся.

— Была бы честь предложена — и не подумал кинуть обидку я — Тебе виднее, ты эту публику лучше моего знаешь.

— Все мальчики, я спать — сказал Кролина, все — таки видимо опасавшаяся конфликта и решившая перевести разговор в иную плоскость. А может и просто смыться, от греха — А то еще чуть — чуть и у меня голова взорвется. Мелкая, а ну тоже домой.

Трень — Брень показала Кро язык и растаяла в воздухе. Что примечательно — она не спорила только с ней. Если бы это сказал я, то результата бы не было вообще никакого.

— Ишь ты, магия — сказал перемазанный сметаной Леннокс — Но и то правда — спать пора.

Вскоре мы остались с Лейном вдвоем.

— Значит, все — таки решил стать королем? — уточнил у него я.

— Судьба — пожал плечами Лоссарнах.

Вами выполнено задание "Цель — корона"

Награды:

1000 опыта;

600 золотых;

— Ну, вот и хорошо — прямо урожайный на квесты день выдался.

Вам предложено принять задание "В бою обретешь ты право свое"

Данное задание является пятым в цепочке квестов "Зона влияния"

Условие — доказать кланам Пограничья, что претендент на корону достоин ее.

Награды:

3000 опыта;

800 золотых;

Получение следующего квеста в цепочке.

Докажем. Наверное…

Я отдал Лейну почти все свитки порталов, оставив себе только один, и спросил его –

— А ты зачем надел плащ с цветами моего клана?

— Я сражаюсь под твоим знаменем — немного удивленно сказал Лейн — Свои цвета мне еще надо вернуть.

— Логично — отметил я — Слушай, а во сколько точно мы будем друг другу глотки резать?

— В девять часов — Лейн потянулся — Такие вещи всегда осенью и зимой начинают в девять утра, с восходом солнца. А вот в весенне — летний период — в семь. Традиция.

— Если фея тебя спросит о том же, ты ей скажи, что в одиннадцать — попросил я его.

— Ты про свою дочь? — уточнил Лейн.

— Про нее — подтвердил я. Ни к чему девчонке это все видеть, с нее и того рыцаря хватит. К тому же, если все пойдет не так, как надо, и мы все там останемся, а я почему — то не хочу, чтобы она снова умирала.

— Правильное решение, брат — Лейн печально улыбнулся — Детям там не место.

Он пошел к дому, я посмотрел ему вслед, сказал.

— Вот и я про то — и вышел из игры.

Вика спала, дом был тих, и я решил не отставать от нее. Плюнув на последнюю сигарету перед сном, я залез под одеяло и уснул сном праведника. Воскресенье обещало быть шумным и бурным, и я еще не знаю, что травматичней — битва в долине Туад, или то, что будет после того, как я скажу Вике, кем она будет на балу в "Радеоне"…

Глава двадцать седьмая
Про то, что иногда жизнь удивляет даже того, кто от этого отвык

— Ты только сразу меня не бей, ладно? — попросил я Вику, которая вышла из ванной с тюрбаном из полотенца на голове.

— Ничего обещать не стану — сообщила мне она, явно сразу заподозрив меня в чем — то эдаком.

— Я по поводу бала, новогоднего, радеоновского — я на всякий случай встал с кресла, в котором сидел перед монитором, обогнул ее по небольшой дуге и затаился у дверного проема — Ну, который в следующую субботу будет.

— И? — Вика приподняла полы халата, явно с той целью, чтобы догнать меня, если я задумаю убегать. Хотя куда я могу убежать в нашей двухкомнатной распашонке? Разве только что в окно?

— Так вот, есть хорошая мысль, кем мы можем нарядиться. Ты же помнишь, что бал костюмированный?

— Помню — голос Вики стал вкрадчиво — опасным — И ты, надо думать, придумал нечто экстраординарное?

— Ну, не то чтобы, фантазия — то у меня так себе — небольшое уничижение это один из лучших способов умаслить женщину — Я сам поразмыслил, с Ильей Палычем посоветовался, он очень одобрил и даже составит нам компанию. Ну, это все при условии, что ты согласишься, без тебя всей идее кранты.

Грубая лесть — еще один верный друг и помощник мужчины. Дайте женщине осознание того, что без нее все пропадет и кусочек штурвала в руки — и дело может сладиться.

— Нууу — Вика не то, чтобы подобрела, но уже наметившаяся интонация "Какой бред!" вроде пока из ее голоса исчезла.

Я изложил ей свою задумку, напирая на то, что она точно будет уникальна в таком костюме.

— Сама рассуди — вся женская половина будет одета в шелк, шляпки с вуальками и ажурные чулки. Ну, чарльстон "У моей девочки есть одна маленькая штучка", НЭП и все такое. А тут ты, вся такая, в кожанке, в сапожках, да с твоей — то талией… Ты же всех умоешь! Косу тебе присобачим, если захочешь, у нее вроде коса была.

— Сапожки — задумалась Вика, глядя на меня — И пистолет?

— Наган — немедленно отозвался я — Азов обещал всех наших вооружить.

— А наших сколько? — Вика что — то прикидывала в уме.

— Да с дюжину, не меньше. При пулемете ввалимся в зал, в потолок постреляем, холостыми, естественно. Потеха!

— Идет — шокировала меня своим ответом Вика — Это может быть интересно, по крайней мере, это будет не как у всех, я о чем — то подобном и думала.

— И все? — выдавил из себя я.

— Чего тебе еще? — сдвинула брови Вика — Бумагу написать что ли, "Положение о согласии"?

Вот тебе и раз. Нет, женщины никогда меня не перестанут удивлять. Я — то думал о планомерной осаде, о том, как я ее уговаривать буду — а тут все просто оказалось.

— Ты чудо — вполне искренне сказал я Вике и полез к ней целоваться, чем, по — моему, на этот раз удивил уже ее.

Дабы окончательно уже закрепить создавшуюся в доме благостную атмосферу, я сообщил ей о своем желании посетить ряд магазинов, с целью ее приодеть, себя показать, людей посмотреть и заодно закупить подарки для родных и близких. Это мое заявление было принято крайне благосклонно, после чего Виктория отправилась сушить волосы, а я набрал телефон Зимина — надо же было сообщить ему о вчерашнем безобразии в Кадрансе.

Зимин снял трубку не сразу, по голосу его было слышно, что в отличие от меня он не слишком миролюбиво настроен.

— Что — то срочное? — без приветствий и прелюдий спросил он.

— Ну, так — я был удивлен — такие штуки были обычны для Валяева, но корректный и воспитанный Зимин?

— Говори, если важное, или потом перезвони — сказал Зимин, в трубке слышались еще чьи — то голоса, видимо в кабинете у него было что — то вроде совещания.

— Я тут вчера был в Кадрансе, это город такой, там инквизиторы… — немного сбивчиво начал излагать я свою мысль, но тут Зимин меня перебил –

— А тебя какие черти туда занесли?

— Так у меня квест есть, на помощь инквизиции — объяснил я ему — Я его сдавать пошел, а там такое!

— Я знаю, что там было — голос Зимина немного поменялся — Давай, приезжай в "Радеон".

Вот тебе и раз. А Вика?

— Я сейчас не могу — неожиданно для себя самого ответил Зимину я — У меня предновогодняя вылазка в магазины с Викой. Я и так ее совсем забросил, она этого ждала, я обещал. Извини, но давай потом.

Зимин помолчал с полминуты, посопел в трубку и, вздохнув, сказал –

— Все у тебя Киф, через одно место. Ладно, езжай в свои магазины, но как свою ненаглядную набалуешь — дуй сюда, пулей, ты мне нужен. Вообще, бардак в корпорации творится редкостный, после Нового Года всех поувольняю. Один, вместо того чтобы подхватиться и лететь к начальству как гордая белая чайка, шоппинговать едет, другой не докладывает о свидетеле, который в Кадрансе был, третий вообще… Всех уволю.

— Как скажешь — бодро ответил ему я — Это дело такое.

Зимин хмыкнул и положил трубку.

Я немного поразмыслил, выдадут ли мне выходное пособие, если я на окладе в редакции, а остальное в конверте получаю, потом подумал, что машинку Валяева надо бы наконец оформить в собственность и куда-нибудь вывезти из гаража "Радеона" — ее продать можно, если что, а потом снова полез на форум, где провел до этого целый час.

Народ обсуждал вчерашнее событие, не скажу, что прямо очень горячо, но обсуждал. Игроков в городе, в момент начала его захвата, было не слишком много, но они там были. И попали под раздачу, причем по полной — темные рати не слишком разбирались, кто подвернулся им под руку — НПС ли, игрок ли, они просто вырезали всех на своем пути, что в основном и вызвало раздражение геймеров. Все сходились на том, что это, конечно, был ивент, и не понимали, почему об этом не сообщили сообществу. Одно дело, если тебя пускают в расход во время интересного и увлекательного игрового процесса, когда ты хотя бы понимаешь, что происходит и совсем уж другое дело, если тебе сносят голову какие — то дикари, которым ты вроде как ничего и не должен.

Народ вяло кипел, обещал накатать телегу в администрацию игры, но уже появились посты о том, что это мог быть тестовый прогон этого самого ивента, что такое бывает, что мир большой, за всем гейммастера могут и не углядеть. Специальные люди из "Радеона" явно ели свой хлеб не зря.

Лордов Смерти народ тоже приметил, точнее их приметила вполне себе сыгранная команда приключенцев, которую невесть как занесло в этот городок, и которая во время начала событий сидела и выпивала в местном трактире, празднуя завершение какого — то мозголомного квеста и не подозревая о происходящем. Эти четверо — боец, клирик, маг и вор вылезли на улицу уже под самый конец событий, и попали в аккурат под копыта большого черного коня, который и затоптал невезучего вора. Оставшиеся ветераны сетевых баталий попытались объяснить Лорду Смерти его неправоту, после чего количество гостей славного города Кадраса уменьшилось еще на трех игроков. Они, правда, так не поняли, что это был Лорд Смерти, поскольку никогда о нем не слышали, они называли его просто "здоровенный черный чертила, чтоб его"! И что еще примечательно — порталы в Кадранс и его окрестности не перемещали игроков еще около часа, прямо как при осаде замка. Потом, когда злые как собаки геймеры все — таки в него попали, город был пуст, замок сожжен, а их вещи спокойно лежали на своих местах — там, где их владельцев и застала смерть. Вот такие пироги.

А игрока, который затесался в ряды темных, никто и не заметил — то ли он появился позже, когда замечать было некому, то ли просто никто внимания не обратил…

И про нас писали на форуме, и тоже не слишком активно. Писали о прикольном неигровом клане, о том, что там вообще смешение неписей — и морские короли, и горцы, и рыцари, о том, что там есть прикольная фея вообще без башни (скриншот прилагался — Трень — Брень со скошенными глазами и высунутым набок языком), что они никого к себе в клан не берут, козлы, ну, и так далее. Это нормально, обычный треп, меня устраивает.

Я почитал еще кое-какие темы форума, в основном по клановым делам и должен был заметить, что обстановочка в Раттермарке накалена до упора. Уже вовсю тлеет, того гляди и бахнет. То — то вчера в некоем клановом замке чуть ли не комендантский час был…

Когда я гасил компьютер, закурлыкал телефон. Это был Азов.

— Ну — с, за покупками собрались? — ласково спросил он у меня, тоже минуя приветствия. Никаких тебе "Грести мой лысый череп. Здорово, Киф" или там "Рад вас приветствовать, милостивый государь". Сразу к делу перешел.

— Есть такое — осторожно ответил ему я — Согласно заранее оговоренному плану.

— А вот и нет, не согласно — рокотнул голос безопасника — Алексею ты не звонил. Я тебе зачем его номер давал? Я тебе что говорил?

— Так мы еще никуда и не идем — начал я выстраивать свою защиту — Вика вообще голову сушит, это длительный и муторный процесс. Это у нас волос мало, они сами сохнут, а вот у них…

— Ты мне мозги не вкручивай — Азов явно был не в духе — Забыл, поганка эдакая!

Ну да, забыл. К таким вещам привыкнуть надо, сходу и не вспомнишь.

— Как вы могли только такое подумать? — завопил я в трубку — Вот вам и Вика подтвердит, что первое, что я ей сказал, когда поездку обсуждал, это "Надо Алешеньке позвонить".

Хорошо хоть имя этого охранника в памяти осталось. Вот бы еще вспомнить, где та бумажка с телефоном.

— Смотри у меня — пригрозил мне Азов — Вика что, сразу на наше предложение согласилась?

— Удивитесь, но — да — выпалил я — Я так до сих пор в шоке.

— Умная женщина, чего удивляться — проворчал Азов — Женись на ней, дурило. Сама красивая, умная, а что с закидонами — так это возрастное. Опять же бедра широкие — рожать легко будет, тебе нервяка меньше. А я на свадьбе посаженным отцом буду.

— Я подумаю — без каких-либо шуток ответил ему я — Правда, подумаю. Да, еще она наган просила, чтобы, значит к кожанке в комплект.

— Будет ей наган — пообещал Азов — И тебе я маузер раздобыл уже.

— И пулеметик?

— И пулеметик — Азов внезапно захохотал — Если нас с тобой кто — то слушает, то могут подумать, что мы на ограбление собираемся!

— Нас могут слушать? — невинно спросил я.

— Это Россия — веско сказал Азов — Здесь может быть все.

В целом веселый получился разговор, оптимистичный. Повесив трубку, я отправился на кухню, где жужжала феном Вика, прикидывая по дороге — это ему про мой грядущий вояж Зимин сказал, или он сам, в соотвествии со своими словами, все разговоры слушает?

— Вик, ты помнишь мне Палыч тогда бумажку давал, с телефоном нашего нового телохранителя? — обратился я к Вике, которая и так и эдак вертела у головы небольшой фен, который она когда — то привезла с собой (у меня — то откуда ему быть).

— На холодильнике, на двери, под магнитом в виде ананаса — громко сказала Вика.

Я отыскал на холодильнике магнит в виде ананаса. Отметив, что под другими магнитами пришпандорены еще какие — то бумажки. Вот ведь странное дело — я же эту дверцу не раз, не два в день открываю, чего раньше этого не замечал? Внимание избирательно, как ни крути. Нет, надо и вправду подумать о том, чтобы и дальше жить под одним потолком. Если бы не ее аккуратность, я бы эту бумажку до лета искал…

Алексей снял трубку сразу, отмел в сторону мои "Эммм, здрасьте, я Никифоров" и спросил коротко –

— Через сколько планируете выходить?

Я посмотрел на Вику и даже не успел задать ей вопрос, как получил ответ –

— Пусть через сорок пять минут подъезжает.

— Я услышал — немедленно откликнулся телохранитель и повесил трубку. Вот так, я стал частью коммуникационной системы.

Я не засекал время специально, но было похоже на то, что наш новый соглядатай был пунктуален — в аккурат минут через сорок с копейками бренькнул звонок двери. Я решил показать, что не шиком брит и важно спросил –

— Кто?

— Алексей — послышалось из — за двери.

Я щелкнул дверным замком и мне в лоб уперся ствол пистолета.

— Упс — вот и все, что я сказал глядя в свинцово — серые глаза невысокого мужичка в коричневой кожанке, с каким — то неуловимо — типовым лицом.

— Вот тебе и "упс" — весело сказал мужичок и нажал на курок.

Не знаю, что у кого там в голове в такие моменты проносится, мне вот нестерпимо захотелось в туалет.

Курок сухо щелкнул, мужичок убрал пистолет куда — то под мышку и, вздохнув, сказал –

— Вот что с вами такими делать? Откуда вы знаете, что я это я?

— Кто там? — послушалось из кухни — Это телохранитель?

— Это могла быть смерть ваша неминуемая — отозвался Алексей. Что это именно он, сомнений у меня уже не осталось — был бы не он, я бы уже лежал холодный и печальный. А с учетом того, какое желание меня поджимало, так еще и в неприглядом виде.

— Какой ужас — Вика вышла в коридор — Что опять натворил мой охламон?

— Преступно беспечен — без какой-либо улыбки ответил Алексей — И вас конкретно это должно крайне печалить — ведь вы, случись на моем месте наемник — профессионал, скорее всего тоже умерли бы, поскольку, когда будут стрелять в него, то непременно прикончат и вас. И речь не только о том, что было сейчас, я говорю относительно общего правила.

— Да? — Вика нахмурилась.

— Ну, если только это будет не снайпер — немного обнадежил ее Алексей — Но это вряд ли, насколько я понял из слов моего нанимателя, клиент им нужен живым. Поэтому вы, скорее всего, точно будете на линии огня.

— Я теперь снова боюсь — Вика насупилась — Вот зачем вы мне это сказали?

— Для того, чтобы вы понимали, что опасность реальна. Это не кино, не комикс — это жизнь. Так что это хорошо, что вы боитесь — страх ваш верный союзник. Страх поможет вам не делать глупости и слушать меня.

— Мы будем слушать — Вика взяла меня за руку — Ведь будем?

— Не то слово — меня и впрямь пробрало. Черт, а ведь это и впрямь мог быть тот, рыбоглазый. Чего я в глазок — то не посмотрел?

— Правила у нас с вами будут простые — Алексей посмотрел на нас — Я говорю "стоять" — вы стоите. Я говорю "бежать" — вы бежите.

— Понятно — кивнул я.

— Нет, не понятно — Алексей помахал пальцем, явно не одобряя мое согласие с ним — Понятно было бы, если бы вы у меня уточнили момент, связанный с направлением, в котором вам надо бежать. Вот тогда — да, были бы вы молодцом.

Я уже совсем не знал, что ответить этому странному человеку.

— И самое важное, о чем мы сейчас договоримся — Алексей уставился на меня — Вы задаете маршрут, вы говорите, с кем и где мы встретимся, но пока мы вне квартиры или офиса, главный все равно я. Это — не обсуждается.

— Принимается — с облегчением ответил ему я.

— Ладно. Со временем подладимся друг к другу — Алексей вздохнул — Какой у нас сегодня маршрут?

— Это вон супруга расскажет — я с радостью перевалил беседу с телохранителем на плечи Вики — Она рулит процессом.

Вика тут же вышла на передний план и начала объяснять Алексею, куда и за чем именно мы поедем. К моему удивлению, он не стал ее останавливать, когда она начала перечислять все то, что наметила купить, напротив, он крайне внимательно ее слушал. Я порадовался за них и пошел в комнату — надо было надеть часы, когда — то выданные мне Азовым. Береженого бог бережет, уроки, пусть даже и такие жуткие, они полезны. Сразу начинаешь жизнь ценить.

Спустя десять минут мы вышли из квартиры, Алексей бесплотной тенью выскользнул за дверь перед нами, сказав, что так теперь будет всегда. Вообще неправильный он телохранитель. А где черный костюм, где очки, где могучий разворот плеч? Где шутки сквозь зубы, где все то, к чему меня приучил телевизор?

У подъезда стояла машина с водителем. К моему удивлению это была не привычная мне "бэха", и не какая-нибудь другая машина из семейства "почетная машинка", а довольно скромная "японка".

Я решил не выпендриваться и спокойно в нее сел, Вика же не удержалась, сморщила носик и сообщила в пространство –

— Похоже, наши дела стали не так уж хороши.

Алексей даже бровью не повел, я так понимаю, что все подобные фразы он просто пропускает мимо ушей — особенности профессии.

Надо отметить, что он был просто незаметен. Иногда мне казалось, что он вообще нас потерял, в первом из магазинов я даже начал вертеть головой, разыскивая его среди людей.

— Не суетитесь — вынырнул он ниоткуда — Я здесь, я рядом. Занимайтесь своими делами, отдыхайте. Хотя какой это отдых — по магазинам ходить…

И он снова исчез, как будто растворился. Вот же профи — невольно почувствовал я уважение к нему.

А вскоре я испытал даже радость от того, что этому невзрачному человеку доверили мою охрану. Это случилось в тот момент, когда в третьем по счету торговом центре, в тот момент, когда Вика со словами "Хочу, хочу, хочу" устремилась к прилавку с елочными игрушками. Именно тогда ко мне из — за какой — то колонны, которыми так любят украшать подобные места, шагнул Ерема.

Расстояние между нами было метров пять. Когда, как, каким образом Алексей оказался между нами — я так и не понял. Но он стоял, закрывая меня, и с интересом смотрел снизу вверх на спокойного, как всегда, Ерему.

— Я хотел бы поговорить с моим приятелем — сказал он Алексею, видимо распознав в нем моего охранника — Я не причиню ему вреда.

— Ну, в последнем я не сомневаюсь — в той же тональности ответил Ереме телохранитель — Но я не уверен в том, что вы друзья.

— Пусть скажет, что хочет — сказал я тихонько Алексею — Народу вокруг полно, да и вроде как мирный он. Раньше был, по крайней мере.

— Ну, народ — это не показатель — Алексей немного сдвинулся в сторону — Но как скажете.

Не думаю, что он пошел мне навстречу, видимо просто у него была своя шкала оценки агрессивности среды, и странноватый Ерема, одетый в честь зимы в дубленку "а — ля 80–е" скорее всего просто не вызвал у него опасений.

— Я собственно, решился вас отвлечь от воскресного отдыха буквально на минуту — витиевато, как всегда сообщил мне Ерема. Интересно, а откуда он узнал, что я буду здесь?

— Слушаю вас — мне, если честно, был неприятен этот человек. Наша последняя встреча осталась у меня в памяти как нечто противное, опять же промок я тогда сильно, но и посылать его в дальнюю дорогу по достопамятным местам я тоже не стал. Послушать можно даже того, кого недолюбливаешь, а ну, как полезное что — то узнаешь?

— Насколько нам стало известно — начал излагать свою мысль Ерема — с вами недавно случилась некая неприятная история, вы были избиты. Так вот, заявляю со всей прямотой — ни я, ни мое руководство не имеют к этому никакого отношения.

— Да я на вас и не думал — пожав плечами, соврал ему я — Это шпана какая — то была.

— Полагаю, что вы заблуждаетесь — Ерема помахал пальцем — Это была не шпана, далеко не шпана. На вас открыта охота, и чем быстрее вы это поймете, тем лучше. Ваши хозяева это уже поняли, поэтому рядом с вами этот человек. Мы так же настоятельно рекомендуем вам отнестись к этому серьезно.

— А кто открыл охоту? — спросил я у него.

— Пока не знаю — уж не знаю, врал этот святоша или нет, но глаза у него были честные — честные — Но те, кто меня послал, наказали мне передать вам следующее — если нам станет известно, кто это, мы дадим об этом знать. Это будет сделано как залог наших дальнейших добрых отношений.

— Я ценю это — с достоинством произнес я.

— Ну, не буду занимать ваше время. Был рад встрече — и Ерема удалился, через несколько секунд скрывшись в толпе покупателей, роем носящихся по торговому центру.

Вика закупилась по полной. Она купила подарки всем, кому только можно — редакционным (даже Шелестовой), родителям с обеих сторон, куче подруг в Касимове, имена которых я даже не пытался запомнить, ну, и, понятное дело, сестрице своей. Причем, она к выбору подарка Эльвире пыталась привлечь и меня, но я мотнул головой в сторону магазина "Интим" и предложил купить ей там то, чего ей не хватает, в связи с чем она и имеет такой паскудный характер, причем выбрать подлиннее и покрепче, можно даже черного цвета, получил в ответ привычное "Дурак" и был отстранен от дальнейшего участия в шоппинге, что меня совершенно не расстроило.

Как ни странно, мы управились за несколько часов. Сумки были убраны в багажник (Алексей даже не двинулся с места, чтобы нам помочь) и я сказал Вике –

— Знаешь, что тебе сейчас не помешает, а?

— Горячая ванна — утомленно ответила моя подруга.

— Не — а — я радостно заулыбался — Пара вкусных пирожных и кофе с бенедиктином!

— В "Радеон" надо заехать? — Вика сделала жалобную мордашку — Да ну, поехали лучше домой!

— Надо — я перестал изображать радость — Нет, правда надо.

Вика завздыхала, и я сказал Алексею, сидящему впереди –

— Может, пусть она домой на машине едет, а мы с вами…

— Мы можем поймать мадам такси — холодно ответил Алексей — Или отвезти ее домой, а после поехать туда, куда вам надо. Это машина предназначена только для вас.

— Поехали в "Радеон" — в голосе Вики тоже не было тепла, телохранитель явно потерял свое золотое место в ее сердце. Я же наоборот, начал проникаться к нему всё большим уважением — все знают, что ночная кукушка, она всегда голосиста и злопамятна. Несмотря на это он вообще не заморачивается такими вещами и упорно гнет свою линию. Прямо молодец.

— И вот еще — Алексей говорил со мной, даже не поворачиваясь — Вы не указали этот пункт посещения среди тех, что перечислили в квартире. Это недопустимо.

— Я понял свою ошибку — заверил я его — Исправлюсь.

Вика фыркнула, но промолчала.

Дарьи на ресепшен сегодня не было, что меня очень порадовало. Во — первых, не известно, что эта рыжая бестия могла бы выкинуть, увидев Вику, во — вторых меня смущало то, что как только я ее увижу, так она у меня из головы потом неделю не выходит. А это не есть хорошо, не до нее мне сейчас.

— Добрый день, девушки — поздоровался я с барышнями в косыночках — Мне бы спутницу мою в кафетерий забросить, кофейку попить.

— Мне очень жаль, но сегодня воскресенье — извинилась одна из девушек — Закрыт он по воскресеньям.

Вика поджала губы, это был верный знак того, что она очень сердита.

— Ну вот, по твоей милости я еще и голодной останусь — бросила она мне — Иди уж, не тяни время. Я тут, в уголке посижу.

— Можно пойти в нашу столовую — предложила девушка — У нас есть отличная столовая для персонала. Там, конечно, поскромнее чем…

— В столовую! — Вика засмеялась — Самое то.

Девушка замолчала и немного покраснела. Вот тут меня взяло за живое.

— А ты не слишком зазвездилась, а? — негромко сказал я Вике, прихватив ее за локоток и отведя от ресепшн в сторону — То есть еще полгода назад фаст — фуд и "Му — Му" это было нормально, а теперь туда сходить — это западло, там кофе не той марки и стоит дешево. Мне сейчас за тебя было очень стыдно. Очень.

Я отпустил локоть Вики и спросил Алексея –

— Вы со мной?

— Нет — лаконично ответил телохранитель — Там с вами точно ничего не произойдет. Но когда будете выходить — наберите меня.

— Хорошо — пообещал я и пошел к лифту, жестом остановив девушку, которая нацелилась пойти за мной.

Елизы в приемной не было, видимо она соблюдала Трудовой кодекс и по воскресеньям не работала, в кабинете же у Зимина было тихо. Я потоптался у двери, поскребся в нее и, приоткрыв дверь, просунул в кабинет голову.

Там все было как всегда — всё те же, всё там же. Зимин сидел за своим столом, уставившись на карту Раттермарка, по — прежнему восхищавшую меня, Валяев полулежал на кресле, положив ногу на ногу, Азов устроился на диване. При этом все трое напоминали группу мышей, надувшихся на крупу — явно злые и друг на друга не смотрят.

— А, вот вам и свидетель — Зимин заметил меня — Ну, заходи, очевидец, расскажи, что там было на самом деле.

— Здрасьте — я вошел в кабинет — Это, я так понимаю, вы о Кадрансе?

— О нем, о родном — Зимин нехорошо дернул глазом — Вот, наш главный идеолог не верит в то, что там что — то из ряда вон выходящее было. Он, видите ли, никакой информации об этом не имеет, его люди тоже. От города остались одни головешки, куча игроков недовольна, в претензионном отделе с жалобами разбираются — и этого ему все равно мало.

— Это как так? — не понял я — Никит, там вчера такая мясорубка была, что мама моя.

— Да слушай ты его — Валяев махнул рукой — Знаю я, что была, и частично записи даже раздобыли уже, пришлось по учеткам пошариться, несколько человек кое-что записали. Ты — то сам чего не сообразил запечатлеть все, что там видел?

— Не знаю — мне и вправду не пришло в голову все происходящее увековечить. Хреновый я журналист, даже инстинкты не сработали, эдак с этой игрой вообще деградирую скоро — Там все так быстро было, неожиданно.

— Да ты на него свои ошибки не перекладывай — взвился Зимин — Как можно было прозевать подобное событие? Как?

— Макс, ты знаешь, как — видимо снова начался давно идущий спор — Я не знаю алгоритма этого квеста, не знаю, можешь ты это понять! Не я его писал, и не мои люди, а значит, мы пока не знаем его логики и развития. Единственный же, кто это знал, потому что сам все это придумал, уже никому ничего не расскажет. И это тоже не моя вина.

— Мне приказали — я сделал — спокойно заметил Азов — И вы знаете, откуда исходил приказ.

О как. Похоже, тут форс — мажор. Тогда кое-что становится понятным.

— Давайте я расскажу о том, что я видел — примирительно предложил разбушевавшимся функционерам я — А там решим, что дальше делать.

Мое предложение было принято, и я подробно, со всеми деталями поведал о своих похождениях в Кадрасе, напирая на то, что все происходящее и вправду выгядело странно.

Меня слушали внимательно, не перебивая, с какого — то момента Валяев и Зимин начали переглядываться.

— Значит, ник игрока ты не увидел? — уточнил после окончания моего рассказа Зимин.

— А то ты его не знаешь — с легкой язвительностью сказал ему Валяев — Меня другое поражает — Лорды Смерти. Мы же их даже не рассматривали как НПС, это как же он их прописал? Они существовали только в истории материка, что — то вроде Бабайки — все в детстве знают, что он есть и живет в шкафу, но никто никогда его не видел.

— Однако же вот, прописал — Зимин вернул полученную плюху другу — И теперь они уже есть, вполне себе функционирующие, как минимум две штуки.

— Слушайте, если не секрет — что происходит? — решил уточнить свои догадки я — А?

— Да ладно тебе прибедняться — досталось от Зимина и мне — Все ты понял, ну или почти все. То, что ты видел — это часть мегаквеста, сравнимого с тем, который выполняешь ты.

— И я не удивлюсь, если еще с ним и связанного — перебил его Валяев — Есть у меня такое подозрение, и не беспочвенное.

— Да — согласился с ним Зимин — Памятный тебе покойный Ставрос (тут Зимин меня удивил. Никогда не слышал, чтобы он матерился, но тут он сплел такую тираду — заслушаешься) прописал в систему квест, прописал по тому же принципу, что и твой — тронь его и все развалится, не соберешь. Ядро игры развалится, полетит вся система, ее невозможно будет удержать, все завязано на ИИ. Причем, гад такой, ловко как это сделал, по принципу точки невозврата. До поры, до времени всё выглядело как штатный квест, самый обычный, а после проведения ритуала — кранты, его не остановить, пока он не будет выполнен.

— Что за квест — то? — я и впрямь не понимал, о чем речь. Нет, Ставроса я помнил — это был программист, некогда занимавший высокий пост в "Радеоне" и почему — то его предавший. Зря он так, из — за этого его карачун и хватил. Как его звали в жизни — я не знал, да и виделся я с ним только один раз — игре, где он был гномом.

— Ты дурак? — повертел пальцем у виска Валяев — Квест Великого Дракона.

Глава двадцать восьмая
О том, что в любом деле всегда есть какая — то лазейка

— Да ладно — я засмеялся — Это же сказка для детей младшего и среднего школьного возраста. Больше скажу — я ее тоже рассказывал народу, ну, вы в курсе. Многие верили.

— Слушай, вот нам всем больше тут делать нечего, только тебе байки травить — Зимин явно не был настроен шутить — Сказано тебе — квест активирован. Эта гнида, чтоб ему воды на сковородку кто-нибудь сейчас плеснул, залил в систему возможность принятия этого задания, игрок его получил, причем не сомневаюсь, что ему подсказали, как это сделать, и он сейчас вовсю его выполняет. Результаты ты сам видел в Кадрансе.

— То есть в Раттермарке появился полноправный Темный Властелин? — уточнил я.

— Пока не полноправный — Валяев достал из кармана смятую пачку сигарет и пожаловался мне — До чего довели, я сто лет уже не курил.

— А что ему надо сделать для полноправия? — гнул свою линию я.

— Не знаем — развел руками злой Зимин — Не знаем мы! Не мы квест писали, мы можем только гадать, перебирая варианты. Хрень какая выходит, а? Мы создатели игры, мы ее придумали и реализовали, мы можем вознести наверх или наоборот втоптать в болото любого игрока, и при этом мы сами не знаем, что в ней происходит и не можем повлиять на развитие ситуации. Как же это бесит!

Зимин вскочил с кресла и несколько раз пнул стену. Если честно, мне стало страшновато — я никогда не видел его в таком состоянии.

— Но игрока то вы знаете? — осторожно спросил я Валяева — Может его пригласить сюда, поговорить с ним?

— Ыыыыы! — Зимин еще несколько раз ударил стену ногой.

— Нет — подал голос с дивана Азов.

— Нет — не знаете или нет — не можем? — уточнил я.

— И то, и другое — безопасник был внешне спокоен.

— Н — да — я почесал затылок. Ну надо же, я — то считал их всесильными.

— У нас есть только предположения — продолжил Азов — Но не более того. Сам игрок закрыт системой, закрыт надежно, как щитом. Одновременно с активацией квеста включается механизм защиты игрока от контроля системы. Система его не видит, как такового, она его не определяет, как пользователя, игнорируя сигнал нейрованны, потому что он стал ее внутренним элементом. То есть квесты получать и взаимодействовать с игрой он может, но сама игра его не видит, понимаешь? Ситуация получается абсурдная — система защищает того, кого не видит. И если мы попытаемся его вычленить из нее, то система может умереть. Мальчишки Кита уже сколько времени пытаются обойти коды покойного Стаса, но все никак. Нет исходников, а без них — никак не подобраться к нему, не разрушив систему полностью. Не отследить нам его.

— А как — то по другому? Есть же, наверное, другие способы? — а, ну да, в жизни этого парня, похоже, что богом поцелованного, но не оценившего выданного ему таланта, звали Стасом. Имя значилось в некрологе, я же его читал тогда.

Азов только хмыкнул.

— А чем чревато вообще это все? — помолчав, спросил я — Ну, какой вред может быть игре и корпорации?

— В том — то и дело — Зимин немного успокоился и сел за стол — Мы и этого не знаем. Аналитики выдали двенадцать разных вариантов развития ситуации. Девять нейтральных, один позитивный и два негативных.

— Соотношение десять к двум? — я удивился — А чего вы тогда так волнуетесь? Статистика более чем нормальная.

— Киф, друг ты мой дорогой — Зимин нахмурился — Пойми одну простую вещь — если ты хотя бы на два процента не контролируешь свое дело, это означает, что за тебя это делает кто — то другой, и ты никогда не будешь знать, чем эта мизерная доля небрежности обернется для тебя в будущем. А самое главное — это больше не только твое дело, но еще и чье — то, и есть вероятность того, что в один далеко не прекрасный для тебя день, этот "кто — то" придет в твой офис, вышвырнет тебя из твоего кабинета и сам сядет за твой стол, потому что теперь он стал хозяином. И все это произойдет только потому, что ты когда — то отдал ему крохотную часть своей власти. Ты понял, о чем я говорю?

— Ну, более — менее — ответил ему я — Хорошо, есть другие методы. Пошлите в игре специально обученных людей, пусть они этому "некто" козью морду устроят и делают это применив знак "бесконечность". У вас же есть прокачанные товарищи?

— Есть — Валяев достал еще одну сигарету — Одно только плохо — предположительно этот Темный Властелин окопался на том берегу Крисны, в глубине Заброшенных земель и туда надо не группы посылать, а полноценные рейды. Где я тебе столько людей найду? И кстати. не факт, что он находится именно там. Это только предположение.

— Ивент объявите — немедленно предложил я — Игроки туда сами повалят, а ваши с ними пойдут. Ну и в нужный момент…

— Ну, убьют они его один раз, даже два, велик урон — устало сказал Валяев — И то при условиях, что он там будет и что рейд туда вообще дойдет.

— Ну, я тогда не знаю — наморщил я лоб — Закройте локацию на профилактику и уморите там все его воинство, путем архивации.

— А кого тогда будут игроки убивать? — желчно спросил Валяев — Монстры у него не личные, персональные, а прибившиеся к нему из вполне себе полноценных локаций и в них после военных действий возвращающиеся.

— Бред какой — то — сказал я на все это — Как?

— Через порталы — Валяев затушил сигарету — Прикинь? Он их домой отправляет. Да и левый берег так просто не закроешь — на нем квесты завязаны и много чего другого.

— А если Лордов Смерти того? — выдал я на — гора очередную идею.

— Да что эти Лорды — отмахнулся от меня Валяев — Да и вообще — кого "его"? Мы даже не знаем, кто этот игрок!

Я замолчал, решив, что если их мои идеи не устраивают, пусть свои генерируют. Но вообще осознание того, что "Радеон", такой огромный и такой всемогущий не в состоянии решить пустяковую вроде проблему, меня немного ошарашило. Я за последнее время искренне уверовал в то, что для этих небожителей нет невозможного и сам факт того, что это не так, принуждал меня к пересмотру ценностей.

— Ладно, мы так и не решили самый главный вопрос — негромко произнес Азов — Кто будет об этом всем докладывать Старику?

Аааа. Вот в чем причина гнева Зимина и почему Валяев курить снова начал. Они еще не поставили в известность своего хозяина. Да, это вам не коньяк глушить, эта штука будет посильнее, чем "Фауст" Гете. Я точно не пойду, пусть лучше сами здесь убьют.

— Нам нечего ему сказать — глухо произнес Зимин — Он спросит, что мы сделали, а нам нечего ему сказать. Мы не сделали ничего.

— Может, все — таки остановим сервера? — Валяев потер шею — Профилактика, то, се…

— И что это даст? — угрюмо поинтересовался у него Зимин — Мы это уже обсудили, это плевок в никуда. Илья Павлович, ты точно не сможешь найти этого человека?

— Как? — Азов поворочался на диване — Нет айпишника — нет ниточки. Я и так всю Москву перевернул. Но помимо нее есть еще целая Россия, на это даже моей власти не хватит.

— И связок ни у кого нет, на этого Темного не замкнут ни один квест — уныло сказал Валяев.

— Почему не замкнут? — удивился я — Я делаю смежный с ним квест. Ну, скорее всего смежный.

— Не понял — Валяев уставился на меня — Какой квест? Что значит "смежный"?

Я в двух словах описал задание, которое мне выдали в ордене Плачущей богини.

— Вот тебе и раз — потер руки Зимин — Валяев, ты что-нибудь понимаешь?

— Сразу две вещи — отозвался Валяев, подходя к нему и показав жестом, чтобы тот сваливал с кресла — То, что Стас был большой хитрец, он оставил для себя лазейку, которая позволила бы ему, если что, хоть как — то реабилитироваться и тем отсрочить свою смерть — это раз. И то, что наш юный друг в очередной раз доказал свою полезность — это, стало быть, два. Макс, введи пароль.

Зимин набрал пароль и Валяев принялся шустро топтать клавиши пальцами.

— А я — то думал, что вы за мной в оба глаза следите — с некоторым удивлением сказал я — Бдите, так сказать.

— Как — то не до тебя было в последнее время — объяснил мне Валяев, таращась в монитор — Нет, за тобой присматривают мои идиоты, но вот видишь — толку — то от них.

— Да ладно тебе — подал голос Азов — Они и не знают ничего о происходящем. Квест и квест.

— Они связаны — Валяев что — то читал на мониторе — Голову на отсечение даю.

— Мы сможем что — то узнать? — немедленно спросил Зимин.

— О том, как добраться до игрока? Ничего — категорично заявил Валяев — Но если наш друг закончит цепочку, то, возможно, до него доберется он, а через него и мы.

— Вот странная судьба — Азов засмеялся — Как все переплетается, а?

— Как полегчало — то — Зимин выдохнул — Нам есть, что дать Старику. А при условии, что мы это подадим с умом, то для нас все может закончиться довольно благополучно. Крупное игровое событие, что еще?

— Масштабный квест, который приведет к битве, которую будет не стыдно использовать для рекламы — подхватил Валяев — Проверка уязвимости системы, опять же.

— Поиск того, кто все это санкционировал — подал голос Азов — Этот игрок сам, один, не смог бы сделать такое. Не верю я в это.

— Так покойный Стас… — начал было Зимин, но Азов перебил его –

— Ты сам все прекрасно понимаешь. Стас был программист, но не более. Нет, тут кто — то другой, хитрый, умный, просчитывающий ходы. И Стаса поймали не мы, этот кто — то его нам сдал, после того как тот выработал ресурс и стал опасен. Просто и банально сдал. И я еще тогда говорил Старику, что надо его не убирать, а пасти, но кто меня слушает?

— А Ядвига? — спросил Зимин.

— Дура она истеричная и не более — отрезал Азов — Хотя, конечно, и красивая.

— Польки все красивые — со знанием дела сказал Валяев, которого, похоже, отпустило — И все истеричные. Да, наиболее разумный вариант — пройти квест до конца. А там, глядишь, и до цели доберемся.

— Так может дорожку нашему другу расстелим? — спросил Зимин — Режим наибольшего благоприятствования? Уровней добавим, то — се?

— Шиш — Валяев показал ему дулю — Квест на возвращение Богов никто не отменял, и потом — ты прогарантируешь, что Стас, который, кстати, и реализовывал все ограничения на выполнение задания, не воткнул сюда подобное? Я — нет.

— Получим игрока — получим часть ответов — уверенно сказал Азов — Это я гарантирую. Ты, дружок, самое главное доберись до него.

— Я его видел, я же говорил — посмотрел я на Азова — Но далеко было…

— Кит, когда говорил о том, что мы не знаем этот игрок, немного покривил душой. Нет, мы и в самом деле точно не знаем, кто это, но есть мнение, что это твой старый приятель — Странник — негромко сказал Зимин — Мы полагаем, что это он, есть для этого предпосылки.

Ну да, Странник. Вот на кого был похож тот тип на площади. Я же говорил, что напомнил он мне кого — то. И еще — а ведь тогда, в Селгаре, когда мы с ним общались, и он мне ампулу дал, у него не было над головой ника. Я еще спросил — как это так, а он только поулыбался. Стало быть, он тогда квест — то уже получил. Ох, зря он в это влез, зря…

— Это только версия — еще раз сказал Зимин — Но версия — это лучше, чем ничего.

Меня еще трепали по плечу, говорили, что я молодец, пообещали бонус к Новому году, много раз повторили, что теперь вектор целей сменился и в первую очередь мне надо копать квест ордена, совершенно не слушая мои возражения, основанные на том, что у меня в игре уже давно сложилась ситуация, в которой клизма сама ищет пациента, и в конце концов выставили из кабинета, не дав даже рассказать о Ереме, про которого я даже и заикнуться не успел. Все что я еще успел сделать, так это получить ответ на мой вопрос о том, почему на игрока не упали штрафы за убийства. Все — таки игра считывала только личную агрессию, подстрекательство в зачет не шло — сказал мне Валяев перед тем, как вытолкнуть меня из кабинета.

Я так понял, что мои работодатели засели вырабатывать план для доклада Старику и не собирались посвящать меня во все детали. Ну и ладно, не очень — то и хотелось. Меньше знаешь — дольше живешь. В любом случае я теперь точно мог не бояться гнева своих хозяев — я им теперь еще сильнее стал нужен.

А вообще, все это странно — думал я уже в машине. Как — то довольно дико смотрится ситуация, в которой человек не может что — то изменить в игре. При любых раскладах это только набор чисел и знаков, это же не разумное существо? Темнят чего — то хозяева. Ну и леший с ними, мое дело играть, за это мне денежки и платят, тем более, что те мелочи которые я знаю уже создали мне столько проблем. А если я побольше узнаю? Нафиг, нафиг…

Что примечательно, безумие прошедшей недели с ней закончилось. Понедельник и вторник не отметились ничем интересным. Я посетил редакцию, убедившись в том, что есть на свете места, в которых ничего не меняется. Если честно, я прямо порадовался — какая — никакая, а стабильность. Отдельным удовольствием было почитать интервью с самим собой, в бесподобном изложении мадмуазель Прыщ. Оно начиналось со слов "Этот невозмутимый горец был свиреп и брутален". Елки — палки, хоть раз в жизни меня назвали брутальным. Расту в глазах женщин, приятно.

Заодно я выяснил, откуда растут ноги у этой инициативы. Точнее, я понял, что никто толком не знает, кто отдал команду таскаться по игре и опрашивать народ. Вике позвонили из "Радеона" и дали телефон программиста, который создаст для редколлегии персонажи, потом каждому домой приперли по нейрованне, суровые же грузчики вообще ничего не объясняли, кроме того, как ей пользоваться. Еще они объяснили Таше, что жить на восьмом этаже в доме без лифта — это преступно, что, впрочем, совершенно не тронуло маленькую и непреклонную девушку.

Азов, которому я все это рассказал, со своей стороны тоже никаких следов не нашел, ну, или мне сказал, что не нашел. Кто — то пришел, что — то сказал, никого это не удивило, поскольку дело, в общем — то, обычное — таких персонажей создают если и не пачками, то уж точно нередко. Приказ, без которого не обошлось, нейрованны, как ни крути, это материальные ценности, был подписан Валяевым, который в свою очередь тоже ничего не знал, но ни капли не удивился, прочтя его. Он нашел разумным предлагаемое в нем, и потому подписал, а кто его ему принес — это он не знал. Принесли его в папке, в которую сотрудники складывали бумаги на подпись и оставляли у Елизы. Так я и не понял, кому же это было надо, но теперь — то какая разница, дело сделано? Тем более, что и дело — то хорошее, полезное. Так сказать — "Вести с полей"

В игре тоже все было спокойно — Лейн бегал по кланам, причем результативно — четыре клана вписались за нас, пусть и мелкие, но с бору по сосенке. Да и сам клан помаленьку рос — Кролина отсеивала народ пачками, но единицы попадали ко мне. За два дня я принял в наши ряды пять человек, причем среди них была девушка — хилер с звучным именем Фрейя, что не могло не радовать. Нас становилось все больше, и я начинал подумывать о том, что если мы умудримся не загнуться в противостоянии с Мак — Праттами, то надо будет срочно отжимать замок Лейна, маловат скоро будет для нас этот поселок городского типа. А вот замок — в самый раз. Большой, комфортный, и с воротами, а не с околицей. С гармошкой вечером там ходить хорошо, а вот оборону держать не очень.

В общем, я немного приходил в себя, умудрился даже выспаться, в среду с утра сгонял в "Радеон" к Азову, осмотрел арсенал, подготовленный им, с удовольствием пощелкал курком маузера, дождался свою приятельницу Наташку из ТЮЗа, которая приволокла на служебной машине, подогнанной к черному ходу, чтобы никто ее не видел, целый ворох одежды — папахи, галифе, разнообразные кители, кожанки, бушлаты и бескозырки.

— Круто — осмотрел я себя в зеркале, одев свой костюм — Мне нравится.

Я поправил маузер, висящий у меня на боку в желтой кобуре, которая реально крепилась к рукояти, превращая пистолет в небольшое ружье. Я до этого маузеры только в кино видел.

— Есть сходство — согласился со мной Азов, тоже переодевшийся в свой костюм — И рост такой же, и глаз искрит.

Ну вот, с балом дело решено — точно не опозоримся.

— Старик тебя похвалил — неожиданно сообщил мне Азов — Полагаю, что на балу он с тобой захочет поговорить.

— Он там будет? — повернулся к нему я.

— А как же — Азов засунул за пояс гранату, похожую на бутылку — Так лучше, да?

— Натурально лучше — подтвердил я — Надо же, сам будет.

— Да не волнуйся, все будет нормально — успокоил меня Азов — Я тебе когда-нибудь врал?

— Наверное, нет — неуверенно сказал я, чем вызвал хохот Азова.

Пользуясь его хорошим настроением, я еще раз рассказал ему о встрече с Еремой. Мне тогда рассказать про него не дали, и теперь я опасался хорошего втыка за то, что сразу об этом не доложил. Начальство оно такое — сначала само не слушает, а потом ты и виноват. Против моих ожиданий Азов ругаться не стал, сдается мне, что он и так про это знал, по крайней мере, каких-либо эмоций я на его лице не заметил.

— Ясное дело, что это не "Консорциум" — сообщил он мне, лихо заламывая бескозырку на затылок — Не их это стиль. Думаю, что все, что происходит в игре и нападение на тебя — это ниточки из одного клубочка.

Я думал так же, но произносить это вслух не стал. Слово не воробей…

К моему удивлению, когда я зашел в игру, в селении все было тихо и спокойно. Северяне рассосались по незамужним селянкам, получая удовольствие от комфортного быта и вылезая на улицу только для смены караулов, рыцари построили себе не только караулку, но и небольшой домик, сокланы качались в локациях дружественных нам (а точнее Кролине) кланов, по очереди передавая друг другу Трень — Брень, которую они уже сочли проклятием нашего клана, но смирились с ее наличием, поскольку хитроумная девица пустила слух, что она и в самом деле моя дочь, в реальной жизни. Ветераны клана знали, в чем дело, но не лезли в эту тему, будучи осведомленными о шкодливом характере феи — поди предскажи, что ей придет в голову, если она надумает отомстить?

А еще я увидел брата Юра, который ходил по селению в сопровождении своих бухгалтеров, с интересом и внимательно осматривая окрестности.

— Добрый вам день, брат Юр — подошел я к гостю.

— З — здравствуйте — кивнул мне казначей ордена — Н — ну что, неплохо ус — строились, м — миленько тут, эдакая п — пастораль.

— Ну, что есть пока — развел я руками — У других и такого нет.

— И х — хорошо, что с малого нач — чинаете — брат Юр наставительно поднял указательный палец вверх — Кто н — не знал малого, тот н — не отценит б — большого. С — смирение и ум — меренность — вот п — путь к истинному в — величию. Кстати о в — величии — где мы можем пог — говорить?

— Да везде — ответил я.

— О д — делах надо говорить только в сп — пециально предназначенных для этого п — помещениях, на улице серьезные р — разговоры ведут только крайн — не безответственные и нед — далекие люди. Но мы же не т — такие?

Спорный вопрос. Я вот такой, судя по всему…

Мы прошли в дом, в малую залу, где сидел Кэйл, и что — то вырезал из деревяшки.

— Кэйл, привет — сказал я вскочившему юноше, который, смущаясь, убрал свое творчество за спину — Как твои дела?

— Вот, сегодня здесь дежурю, так мистресс Кролина распорядилась — пробормотал воин — Ну, на всякий случай.

— А что в — вы такое вырезали? — спросил брат Юр — Вс — сегда, знаете ли, зав — видовал людям, которые ум — меют что — то делать руками. Не п — покажете?

Смущаясь, Кэйл показал нам фигурку девушки, в которой угадывались черты Кро. А ведь фигурка — то, поди, после достижения состояния готовности какие-нибудь характеристики приобретет и будет очень даже полезной. Скорее всего, она будет предназначена для ношения в сумке, надо будет Кро сказать, пускай она ее у парня отожмет.

— К — красота какая — причмокнул брат Юр — У в — вас талант, молодой ч — человек.

— Спасибо — порозовел Кэйл.

— А теперь, юнош — ша, пойдите и найдите младшего маг — гистра фон Рихтера — приказал ему казначей — П — пусть он подойдет к нам, сюда.

В этом невысоком и седом человеке была невероятная мощь, которая чувствовалась на подсознательном уровне. По крайней мере Кэйл немедленно двинулся к выходу, правда не забыв глянуть на меня. Я утвердительно кивнул, и юноша вышел из залы.

— Итак, н — насколько я понял, в — вы достигли опред — деленного успеха? — брат Юр сел за стол.

— Есть немного — сел я напротив него — Может, насчет еды распорядиться?

— Я н — не голоден — тактично сказал казначей — Итак, ваш друг в — все — таки согласился поб — бороться за престол?

— Да с кем тут бороться — то? — я еле сдержал улыбку — Нет у него соперников, так как тут даже и престола никакого нет. Другой разговор, что здесь, по этой же причине никому и король не нужен.

— Эт — то для т — тех, кто сейчас живет к — король в диковинку и н — не нужен — уточнил брат Юр — Для т — тех, кто сейчас еще л — лежит в колыбели, он будет уже п — привычен, а для их д — детей он б — будет н — нормой жизни. В — все относительно.

— Это все здорово, но как нынешних под короля загнать? — вздохнул я — Свободолюбивы они.

— К — как обычно — брат Юр с удивлением глянул на меня — Х — холодным расчетом, л — логичными д — действиями и л — личной удалью, учитывая м — ментальность местного нас — селения. П — продуманной, конечно же, б — безопасной.

— Вашими бы устами… — я отвел глаза.

— Ч — что моими устами? — не понял меня брат Юр.

— Мед пить — продолжил я пословицу. А может, поговорку? Никогда одно от другого не отличал.

— Зачем? — брат Юр с подозрением смотрел на меня.

— Вкусно — я начал терять нить разговора.

— В — вы тут со сп — пиртным поосторожнее — сказал брат Юр — Что — то в — вы заговариваетесь.

— Ладно, мы отвлеклись — решил я вернуться к основной теме — Что до личной удали — будет такая. В пятницу мы тут неподалеку силами с одним местным кланом будем тягаться, там шансов для этого будет море.

— Л — лучше всего, если н — наш будущий к — король вообще не п — полезет в драку — отметил брат Юр — Ни к чему это.

— Нельзя не лезть — печально сообщил ему я — Традиция такова — вождь всегда идет впереди. Лидер и все такое.

— Н — ну и идите — безмятежно сказал брат Юр — В — вождь — это вы, при ч — чем здесь Лоссарнах?

Ага. А меня не жалко…

— Н — не сочтите меня н — негодяем — брат Юр усмехнулся — Я уж — же изучил вас, д — даже если там п — полягут все, то в — вы выберетесь, у вас д — девять жизней, как у к — кошки. А у нашего претендента в — всего одна.

— Делим шкуру неубитого медведя — я немного обиделся на казначея — Сначала надо до поля дойти, а потом там еще и победить.

— Г — главное, чтобы он уц — целел — махнул рукой брат Юр — П — поверьте мне, что и п — поражение можно п — превратить в побед — ду, т — тут в — важен подход и п — правильный угол з — зрения.

Хитрый, хитрый брат Юр. Мне иногда жутковато с ним иметь дело, такое ощущение, что он меня насквозь видит.

— М — мои люди пойдут с в — вами, на всякий с — случай — брат Юр потер столешницу — А у в — вас ленивые с — слуги, с — стол — то грязный, неп — порядок.

— Да шут с ним, со столом — махнул я рукой.

— Н — не скажите — казначей покачал головой — С — сначала грязный ст — тол, п — потом р — расхлябывается дисц — циплина, а п — потом вам во сне п — перережут горло. В — все дело в мелоч — чах.

Я иногда не успеваю за его мыслью. Вот не успеваю — и все. И все время проигрываю ему в словесных дуэлях.

— Итак, п — подведем итоги — к — король согласен б — быть королем и скоро вы залож — жите первый к — кирпичик в основание ег — го п — престола. Это х — хорошо, это з — значит все идет по пл — лану.

И брат Юр, явно довольный, промурлыкал какую мелодию, в которой я раслышал слова "И все идет по плану". Как и полагается, когда он пел, то не заикался.

— И я сд — держал свое с — слово. С — собирайтесь, мы отправляемся в з — замок Атарин, только в — вот с фон Рихтер — ром несколькими сл — ловами перекинемся. К — кстати, а где он?

— Да ладно? — обрадовался я — Я чего, я готов. Нищему собраться — только подпоясаться.

Что — то я прямо сыплю сегодня народной мудростью.

— Н — не похожи вы на нищ — щего — неодобрительно сказал брат Юр — Н — не стоит прибедняться.

В это время в залу заглянул Ромул и оторопел, увидев брата Юра.

— Ба. Р — ромул — заметил его казначей — А что т — ты здесь делаешь?

— Я, это — Ромул сбледнул с лица, и продолжил бессвязно запинаться — Так это, я, стало быть…

— Вот, взял этого бедолагу к себе на службу — пояснил я — Его инквизиторы на улицу выпнули, нет у них теперь вакансии казначея.

— Д — да, мне д — доложили о том, что с — случилось в Кадрансе — кивнул брат Юр — Об этом мы сейч — час пог — говорим. Что же д — до этого п — прохиндея — п — пожалуй ваше ут — тверждение насчет н — нищенской сумы не л — лишено опред — деленной истины, с т — таким — то казначеем.

— Мастер, ну зачем вы так? — забормотал Ромул, из бледного становясь зеленым.

— В — вот что скаж — жу тебе — веско произнес брат Юр — С — сир Хейген м — мой друг, п — причем довольно б — близкий, и если с н — ним хоть что — ниб — будь случиться, н — например, он потеряет с — свое имущество или к — косточкой в к — компоте под — давится, виноват в люб — бом случае будешь т — ты и искать я б — буду тебя. Вопросы?

— Ни одного — глаза Ромула грозили покинуть глазницы. Я так понимаю, что мои тогдашние угрозы для него были пустым звуком, а вот сейчас его проняло.

Брат Юр махнул рукой и Ромула как ветром сдуло. По дороге он, похоже, налетел на фон Рихтера, по крайней мере мы услышали отчетливый звук столкновения головы с железом.

Гунтер вошел в залу с крайне удивленным видом.

— Что вы с этим маленьким человечком тут сделали? — спросил он у нас — Он так несся, что головой мне доспех помял. Здравствуйте брат Юр, здравствуй Хейген.

— Добрый д — день, младший маг — гистр — суховато сказал брат Юр, игнорируя его вопрос — Вы с — слышали о рез — зне в Кадрансе?

— Что там слышал — Гунтер нахмурился — Мы были там — я, Хейген и один из ваших людей. Неужто они вам не доложили об этом, как и о том, что Хейген привел сюда, на свои земли, остатки коллегии инквизиции?

— За что не люб — блю рыцарей, т — так это за их прямол — линейность — излил мне душу брат Юр — К — конечно доложили. В этой св — вязи я вас и приглас — сил сюда. Совет орд — дена приказывает вам об — беспечить охрану м — месира Флоренса и его люд — дей.

Чего их охранять — то? Мне деревню уже расширять надо, туда пачками начали прибывать инквизиторы, их количество уже привысило полсотни, и это, похоже, было только начало. Мало того — туда начали таскаться игроки, у которых были квесты, выданные коллегией и вот это мне активно не нравилось. Как бы они мне туда Лордов Смерти на хвосте не притащили, особенно если учесть тот факт, что информация об этом уже попала на форум. Полбеды, если они только инквизиторов перережут, но они же и моих подданных на ноль помножат.

Но это были только мои мысли, фон Рихтер покорно кивнул, принимая приказ.

— Но тогда мне надо еще людей — заявил он — У меня есть потери в личном составе.

— Завтра с — сюда приб — будет десяток под к — командованием дю Ленга — сообщил ему брат Юр — В — вы оставите его в с — селении, а сами отп — правитесь к м — месиру Мартину.

— Позвольте мне отправить туда дю Ленга — немедленно сказал Гунтер — Дела требуют моего присутствия здесь.

— Л — ладно — брат Юр наверняка где — то в уме поставил засечку о том, что он помог младшему магистру — Я д — договорюсь с советом. Н — но ответствен — ность за сохран — ность жизни м — мессира М — мартина останется на вас.

— Еще распоряжения? — Гунтер посмотрел на казначея, как бы говоря о том, что он прекрасно это понимает.

— Д — да нет — брат Юр встал из — за стола — М — мы с сиром Хейг — геном сейчас отб — будем, т — так что м — можете быть свободны.

— Ну что, пошли? — я достал свиток портала и протянул брату Юру.

— П — прямо вот т — так? — удивился брат Юр — А п — подарок?

— Вам? — не понял его я.

— М — можно и мне — не стал отказываться казначей — Но л — лучше Хас — ссану. Эт — то Восток, мы идем в его д — дом, и п — прийти туда с пустыми р — руками — это д — дурной тон. Ему от нас ничег — го не надо, а вот нам от нег — го…

Я понял свою ошибку и залез в сумку. Ничего приличного. Я постоял еще полминуты, а после мне пришла в голову неплохая мысль.

— Эбигайл! — заорал я и вышел из залы — Сестрица, ты где?

— Чего тебе? — раздалось со второго этажа — Чего орешь?

Наши отношения более — менее наладились, она даже сошла со мной на "ты". Правда, у меня есть подозрения в том, что дело тут не в ее расположении ко мне, а в том, что она терпеливо ждет моего свидания с палачом.

— Эби, у нас есть еще один клановый плащ? — спросил я у нее — С гербом и желательно новый.

— Новый ему — проворчала Эбигайл, но через пару минут принесла мне симпатичный золотистый плащ, на вид вроде новенький.

Я на ходу изучил его — обычный репутационный предмет, с парой характеристик, да еще и на сороковой уровень. Надо будет всем нашим такие раздать, людям приятно будет.

— Н — неплохая вещь — одобрил брат Юр — К — красивый и практичный. Хас — ссану понравится.

Он взял у меня свиток, и мы шагнули в портал.

Назад: Глава двадцать первая Про то, что новости, они бывают разные

Дальше: Глава двадцать девятая В которой кое-какие части общей картины встают на свои места

Глава двадцать шестая Про то, что не все и не всегда проходит так, как ты предполагаешь

Глава двадцать седьмая Про то, что иногда жизнь удивляет даже того, кто от этого отвык

Глава двадцать восьмая О том, что в любом деле всегда есть какая — то лазейка