Глава двадцать первая Про то, что новости, они бывают разные

Назад: Глава девятнадцатая В которой кто — то молчит, кто — то говорит, а кто — то думает

Дальше: Глава двадцать пятая О гостях и гостеприимстве

Глава двадцать первая
Про то, что новости, они бывают разные

Я очень впечатлился этим сообщением, поскольку означать оно могло только одно — и впрямь произошло нечто важное, и скорее всего, крайне неприятное. Явно подобное системное сообщение было типовым, а стало быть, надо поспешать. Неужели что — то с Викой? Блин, да я всех на британский флаг порву, если с ней что — то случилось!

Из капсулы я выпрыгнул как спортсмен, не обратив внимания на страдальческий скрип ее краев.

— Вика! — завопил я, встав на ноги — Вика, ты здесь?

— На кухне — отозвался знакомый голос с кухни — Ты чего шумишь?

Я облегченно вздохнул, на сердце стало спокойнее.

— Киф, хорошо, что ты так быстро вышел из игры — раздался с кухни второй голос, тоже знакомый — Присоединишься к нам?

Это был Азов. Странно, он же вроде в отъезде, про это мне Валяев еще с утра говорил?

— Добрый день, Илья Павлович — ответил я безопаснику "Радеона", входя на кухню — Рад вас видеть.

— Скорее, добрый вечер — Азов встал из — за стола, на котором стояли бутерброды, баранки, и все остальное, что подают к чаю — Судя по воплям и твоему выражению лица Кит опять учудил какую — то пакость?

— Не то слово — я снова выдохнул — Системное сообщение прислал, мол "игрок Хейген, немедленно покиньте игру". Я за эти минуты чего только не передумал.

— Никак за меня испугался? — засмеялась Вика, но глазки ее торжествующе блестнули.

— А то — не стал скрывать я — Чай, не чужие люди. Кстати — я смотрю, вы чай пьете?

Вика встала и достала из шкафа чашку с блюдцем.

— Пьем — подтвердила она — И ты с нами садись, только иди, умойся сначала. И вообще, Илья Павлович, он с этими вашими играми скоро в призрак превратится, вон бледный какой. Хоть бы вы на него повлияли. Ну, два часа в день поиграть, ну три — это еще ладно. Но этот — то целыми днями в своей капсуле лежит, с утра до вечера? А я одна дома сижу, как незамужняя какая. Вот так — таки возьму, и как-нибудь, когда его дома не будет, эту хреновину на свалку отволоку. А на ее место велотренажер поставлю, все пользы больше.

— Кхм — кашлянул Азов и отпил чаю — Виктория, вы мне тоже кипяточку плесните в чашку, остыл чаёк что — то.

— Всемирный мужской заговор — Вика подлила безопаснику кипятка из чайника — Вечно друг друга покрываете.

— Не волнуйся, дорогая — бодро сказал я девушке — Все устаканится, скоро я с играми закончу и снова пить начну!

— Вообще из дома выгоню — пригрозила мне Вика, причем без улыбки — Лучше уж играй тогда.

Я решил не длить конфликт и пошел в ванную.

Азов тактично подождал, пока я заброшу в себя неколько бутербродов и перешел к делу тогда, когда я добрался до второй чашки.

— Киф, тут вот какое дело — безопасник достал из пиджака стопку фотографий — Посмотри — ка эти снимки, нет ли среди них тех, кто тогда вас у подъезда прищучил. Я понимаю, было темно и потом, памяти редко, когда помогают удары по почкам, но все — таки…

— Ты кого узнала? — спросил я у Вики.

— Э, нет — не дал ей ответить Азов — А чистота эксперимента? Давай, посмотри, а вот после сверим показания.

Я взял у него фотоснимки, их было немного, около десятка и стал рассматривать. Некоторые фото явно были сделаны в пенетициарных учреждениях, поскольку людей в фас и профиль просто так, для забавы, не фотографируют, некоторые же несомненно были сделаны без ведома лиц, на них замечатленных — скрытая камера или что — то вроде этого.

Я перебирал фото, внимательно рассматривая людей, изображенных на них, но при этом особо никого не узнавая. Впрочем, одно из лиц все — таки вызвало у меня некие ассоциации, не смотря на то, что оно было порядком смазанное.

— Этих точно не видел — отодвинул я от себя стопку снимков — А вот эту рожу… Есть в ней что — то знакомое. Но там же темно было, да и гвоздили они меня не по — детски.

— Бинго — удовлетворенно хлюпнул чаем Азов — Совпало.

— Я тоже его узнала — подтвердила Вика — Это он с перстнем был.

— О как — я повнимательнее посмотрел на человека на снимке. Качество было аховое, встретишь на улице — не узнаешь, но так вроде парень как парень, лет тридцати, внешность самая что ни на есть заурядная, зацепиться не за что, глаз только вот у него рыбий, это даже и на паршивом снимке видно. Ну да, я и тогда подумал, что он у него мертвый какой — то — А так и не скажешь, что он злодей.

— А он и не злодей — Азов взял баранку и с удовольствием ее куснул — Он наемник, причем высшей категории. Как по мне, так наемники и не злодеи вовсе.

— Несогласна — Вика отодвинула от себя чашку — Они тоже убивают. Вон, Кифа моего чуть не забили насмерть, подонки.

— Это беспредметный спор, сто раз уже обсуждалось — махнул рукой Азов — Единственное, что скажу по этому поводу — наемники — это меньшее из зол. Куда страшнее идейные фанатики, вот они истинная чума, поскольку все злодеяния они делают во имя своих идеалов, совершенно не задумываясь о том, что по этому поводу думают другие люди. И если наемники, выполняя свою задачу, делают ровно столько, за сколько им заплатили, то фанатики ради своих целей сеют зло безгранично и зачастую бездумно. Впрочем, умным людям, и от тех и от других есть определенная польза. Вика, я вижу, что у вас есть контраргументы, но каждый из нас уже высказал по одному своему мнению, и давайте на этом назревающую дискуссию закончим, хорошо? Нет в ней смысла.

— Вот мне что интересно — влез я в их разговор — Заказ на меня еще действует?

— Любопытно — Азов потер руки — То есть, кто именно этот заказ разместил, тебе неинтересно?

— Чего понапрасну воздух сотрясать? — пожал плечами я — Если бы вы это знали, то фотки бы нам не показывали. А просто так вопросы без ответа задавать я не люблю. Опять же — если узнаете, чьих рук дело от нас скрывать не станете, смысла нет. Так, что он еще действует?

— Думаю, что да — Азов собрал со стола фотографии — Не секрет, что наемники были, есть и будут, поскольку всегда кому — то кого — то надо убить, покалечить или нейтрализовать, но никто и никогда не хочет это делать самостоятельно.

— Я не хочу, чтобы меня убивали или калечили — обеспокоился я.

— Я тоже против — Вика явно встревожилась — И сразу вас предупреждаю — этот мужчина моя собственность и только у меня есть лицензия на вышеперечисленные действия, поэтому если с ним что — то случится, то я лично вас в этом винить буду, и за себя не отвечаю.

— Так, что вы встрепенулись оба? — мирно сказал Азов — Дослушали бы до конца.

Мы с Викой переглянулись и стали слушать дальше.

— Не знаю, в курсе вы или нет, но наемники — это не только те парни, которые лихо взрывают дома или свергают диктаторские режимы на Берегу Слоновой Кости. Среди них есть и такие, которые работают по другим профилям — кража информации, силовое и психологическое давление, инсайд — да мало ли. Хотя при необходимости они могут и стрелять, и взрывать, и даже самолет угонять, да что угодно сделать могут, потому как многопрофильные специалисты, элита среди себе подобных. Вот на тебя, Киф, и натравили одного из таких универсалов по кличке "Ромео"

— А почему "Ромео"? — немедленно спросила Вика — Герой — любовник?

— Не знаю — Азов потер переносицу — У наемников с прозвищами вообще все непросто, там зачастую они привязаны не к фамилиям или привычкам, а к чему — то более нейтральному. Вот, например, у меня в штате есть сотрудник, который в юности, еще во время службы во Французском Легионе, получил кличку "Скорпо". И знаете, почему?

Вика аж рот приоткрыла от любопытства.

— На привале, когда он воевал то ли где — то во Французской Гвиане, то ли в Таджикистане, не заметил этот милейший человек уголек, который от костра отлетел и ему на штанину упал, а после еще и дырку прожег, в которую потом забрался скорпион, который его чуть не ужалил. Сам же он при этом ни внешне, не по ухваткам на скорпиона не похож.

— Надо же — удивился я — Забавно.

— Не то слово — подтвердил Азов — Поэтому Ромео этот мог, например, с проституткой по имени Джульетта переспать, костер книжкой Шекспира развести, да что угодно может быть. Может, он вообще родом из Вероны.

— Да вряд ли — усомнился я — Нет у него в лице ничего итальянского.

— Согласен — Азов кивнул — Но тут, на этом фото и лица — то толком нет, смазано все. Хотя, спасибо, что хоть такая фотка есть, специально за ней Цюрих летал, между прочим.

— Ишь ты — покачал головой я — Далековато.

— Далековато — согласился Азов — И не думай, что это фото мне обошлось дешево. В общем, Ромео и Ромео, не столь это важно, да и какая, по сути, разница — есть кличка, нет клички? Вот у твоего нового охранника, с которым ты теперь расставаться не будешь, прозвища вообще нет. Не сложилось. Поэтому обращаться к нему будешь незамысловато — Алексей. И звонить ему будешь за полчаса до того, как куда — то идти соберешься, вот тебе его телефон.

Азов протянул мне бумажку, на которой был написан телефонный номер.

— То есть я теперь один никуда не ходок? — уточнил я, принимая бумажку. Ну, чего — то такого я и ждал, всякий разумный человек бережет свои инвестиции, а я она и есть, зря что — ли в меня столько денег вбухали?

— Никуда — подтвердил Азов — Только с ним. А лучше вообще дома сиди, пока мы этого гаврика не схомутаем, хотя, конечно, не думаю, что это будет просто и быстро.

— Чего так? — немного агрессивно спросила Вика, недовольно выпятив губу — Если судить по книгам и фильмам, то любая безопасность за пять минут кого хочешь найдет. С тем поговорят, этому пистолетом в лицо потыкают, камеры слежения посмотрят — и все, дело в шляпе.

— Так то в кино — прищурился Азов — А в жизни… Завалится он на недельку в кровать в снятой без документов у алкаша квартире где-нибудь в Бескудниково — и пойди его найди. Одно дело кино и совсем другое дело жизнь. В жизни всегда все одновременно проще и сложнее, да вот хоть бы даже и пример. Недавно был свидетелем разговора, в котором одна подруга другой говорила, что думает от своего парня залететь, чтобы тот с крючка не сорвался и в загс с ней быстренько пошел. На словах тут вроде все как проще простого, но вот добиться этого результата — попотеть надо, и не только под одеялом. Опять же — а если об этом разговоре этому парню кто расскажет? А если и о других, в которых есть много всяких таких планов, о которых он и не подозревает?

Вика позеленела, я же оценил силу хода Азова, да и силу удара тоже. Ну, нельзя сказать, чтобы я не догадывался о ее коварных планах, был целый ряд признаков, тем более трюку этому сто лет в обед… Хотя иногда я в этом сомневался, думал, что показалось, меня смущало то, что вроде как она на карьеру была нацелена, какой уж тут ребенок? И, тем не менее, — не ошибся я, впрочем, даже если ее идея и выгорит, то это не так уж и плохо. А что? Не белоручка, со здоровьем все в порядке, не то, что наша московская женская бледная немочь, на которую без слез не взглянешь, денежке счет знает, готовит опять же неплохо. Какого дьявола еще искать? И старики порадуются, да и пора уже, я недавно одноклассницу встретил случайно, так у нее первая дочка скоро уже школу окончит. Но вот другие разговоры было бы послушать любопытно, так сказать, для общего развития.

— Я уверена, что вы и этого наемника найдете и всех остальных гадов переловите — заверила безопасника, все так же добродушно улыбающегося, Вика — Мы за вами как за каменной стеной!

— Отрадно, что вы это осознаете — Азов благосклонно кивнул Вике, не знающей, куда деть руки, да и куда деться ей самой — Вы явно умнее, чем та девушка, о которой я только что расказал.

Вика промолчала, не став комментировать это его высказывание, я же пожалел ее и решил перевести тему разговора в более актуальное русло –

— Интересно, услуги этого наемника дорого стоят? Почем нынче моя головушка?

— Недешево — Азов был серьезен — Причем очень. Но вот только головушка твоя непосредственно никому похоже и не нужна, этот человек специализируется не на убийствах (хотя смею заверить тебя, он и в них смыслит), а на информации. Добыть ее, склонить кого — то к тому, чтобы ее у него узнать, ну и так далее.

— Что же он тогда так топорно сработал, на улице? — я фыркнул — Методы как у гопника, честное слово.

— Помнишь классику? — Азов не принял мой шутливый тон — Тебя, милый друг, просто потрогали за вымя, и не более того. Это что — то вроде дальней пристрелки — характер, уступчивость, болевые пороги, психологический портрет. Он еще даже не начинал на тебя давить.

— А подручные? — я тоже посерьезнел — Такие же, как и он, тоже профи?

— Те, что были с ним? — уточнил Азов — А вот это были просто громилы, которых в любом районе всегда можно найти. Они, кстати, местные, в соседнем от тебя микрорайоне жили.

— Жили? — я обратил внимание на прошедшее время.

— Ну, как жили? — Азов печально вздохнул — Скорее небо коптили. Пьянки, девки, вроде даже и наркотики уже… Впрочем, какая теперь разница? Их вчера в Подмосковье выловили, они уже и разбухать начали. Сдается мне, Ромео их в расход отправил сразу же после акции. Вывез за кольцо и проводил в последнее плавание по рекам Подмосковья.

— А кто же это такой богатый и меня не любящий? — полюбопытствовал я — Ну, может хоть какие — то соображения есть?

— Дружище — задушевно сказал мне Азов — Ты только не обижайся, но я что хотел — то тебе уже рассказал, а всеми своими соображениями, я не то что с тобой — с Максом делиться не стану.

— Вот зачем вы нам это все рассказали, а? — жалобно спросила Вика — Вот не знали мы всего этого, и дальше бы не знать. Я теперь спать бояться буду.

— Так вон у тебя, защита и опора есть — с сомнением посмотрел на меня Азов — Худо — бедно защитит.

— Все равно мне страшно — Вика, похоже, не врала, ей и в самом деле было страшновато.

— Вот затем я это вам и рассказал, детишки — Азов стал похож на Доброго Сказочника, который вот — вот откроет нам Самый Главный Сказочный Секрет — Чтобы вы помнили, что…

— Зима близко? — предположил я. Нет, ну правда, пафосность момента зашкаливала уже.

— Да тьфу на тебя — Азов встал со стула — В общем, Вика, помни всегда и везде — опасность реальна. Хотя для тебя она существует в меньшей степени, поскольку ты Кифу не жена, и Ромео пока не знает, можно ли использовать твою голову в качестве аргумента в торге. А ты, мил дружок, не ходишь без охраны даже на горшок. О, экспромт, пять копеек.

— А если он сюда придет? — Вика с недоверием глянула на нашу дверь, явно не доверяя ее прочности.

— Девочка моя, заканчивай смотреть отечественные сериалы — засмеялся Азов — Это даже как разрыв шаблона не пройдет, он не идиот и не самоубийца. Тут уже у вас камер стоит, больше чем в Кремле, причем и наши, и не наши, я так думаю, что, Консорциума. Хотя, может, и Ромео свою поставил. Мои мальчики только за последнюю неделю из вашей квартиры шесть жучков сняли. И все не наши, поскольку наших тут нет.

Не припоминаю, чтобы за последнюю неделю ко мне заходил человек с аппаратурой для поиска жучков, а, стало быть, мою жилплощадь они посещают как свою. Вот так и лежи в капсуле… И да, их жучков тут сто процентов нет!

— Да ладно тебе. Опять же, стал бы я с тобой говорить, не зная о том, что здесь есть, и чего здесь нет? — Азов видимо понял, в каком направлении текут мои мысли и подмигнул — Не обижайся, все, что мы делаем, направлено в первую очередь только на то, чтобы тебе спокойней жилось.

— Знаю — с достоинством кивнул я.

А что, не врет дядька. Так оно и есть на самом деле, я им сейчас нужнее живой, здоровый и с твердой психикой.

— Ладно, пойду я — Азов прошел в гардеробную — Я же прямо с самолета сюда поехал, даже дома не был.

— Что же вы мне сразу не сказали? — расстроилась Вика — Я — то вас чаем, а вы, наверное, есть хотите? Я тут харчо сообразила…

— Да ладно — Азов махнул рукой — Хотя я его сразу учуял.

— Вот что вы за мужчины люди такие, а? — Вика помахала безопаснику рукой и скрылась на кухне, по — моему, он ее очень здорово напугал тем, что расскажет мне что — то. А, к слову — что именно?

— Не скажу — вдруг заявил Азов, натягивая пальто.

— Чего не скажете? — полюбопытствовал я.

— Да все ты понял — Азов лукаво смотрел на меня — Я же сказал — речь о другой девушке.

— Я настолько предсказуем? — расстроился я. Всю жизнь считал себя неожиданным и внезапным.

— Не то, чтобы… — дипломатично заметил Азов — Но в данной ситуации все слишком предсказуемо.

— Ну, не скажите — и ладно — не расстроился я. Хотя нет, расстроился, поскольку все — таки хотелось знать, что в голове у моей сожительницы. Понятно, что травить она меня не собирается, но все равно…

— Проводи меня — Азов махнул мне рукой, застегнул пальто и громко сказал — Вика, всего доброго и спасибо за чай.

Сквозь пение подгреваемого чайника прозвенел Викин голос, сказавший что — то прощальное, и мы вышли на лестницу.

— Не волнуйся — сообщил мне Азов, как только я прикрыл дверь в квартиру — Ничего плохого она про тебя не говорила и тем более не замышляла. Так, обычные планы амбициозной провинциальной девочки. Рассказывала подруге, как из тебя, недотепы, будет человека делать. Неплохой план, кстати. Рассказать?

— Нет — ответил я твердо. Не люблю я так, за спиной. Я даже в детстве в переодевалку девочек не подглядывал, а уж сейчас — то…

— Ну и молодец — одобрил Азов — Ни к чему тебе еще и этим себе голову забивать.

— Илья Палыч — вспонил я вопрос, который давно вертелся в моей голове — А вы кем на новогоднем корпоративе будете? Ну, в каком костюме?

— Ох — искренне расстроился Азов — Не знаю, не знаю, всю голову сломал. Задвинуть бы его вообще в сторону, этот бал, да нельзя — политика компании, всех отмечают, кто пришел, кто не пришел… И стучат потом на самый верх, так что хочешь, не хочешь, к тому же говорят в этом году Старик сам на нем будет. Тему вот еще подобрали, чтобы им! Я вот думал Дзержинским одеться, но он был как палка, а я? Сам видишь…

— Есть у меня одна идейка, только от вас кое-что будет нужно — обрадовал я безопасника и изложил ему свой план.

Дослушав, Азов довольно потер руки.

— Ну что, дело. И по мне по профилю, и забавно, и ребят моих к делу всех пристроим, а то они тоже голову сломали.

— Оружие надо — деловито сказал я — Наганы, винтовки, пулемет хорошо бы.

— И маузер для тебя — отметил Азов — Он носил маузер, это я точно тебе говорю. Вика в курсе?

— Еще нет — мрачно покаялся я — В воскресенье скажу, потом по магазинам поведу.

— И в ресторан своди — сразу сказал Азов, на что я кивнул — мол, сам знаю — Такой поворот — вместо шелка и блесток двадцатых голов сапоги и кожанка. Киф, тебе конец!

— Выживу — заверил его я — Вы главное стволы добудьте, сабли опять же.

— Слушай, ты забыл кто я? — Азов хмыкнул — А что с одеждой? Есть мысли? Если что, я могу…

— Тут все нормально, есть у меня одна дама в ТЮЗе — заверил его я — Только вы мне размеры сбросьте, чтобы она подобрала вещички. Ну и гримера она подгонит, чтобы перед балом нас оформить как надо — усы там, бороды… Только ей заплатить будет нужно.

— Из оперрасходов оплатим — отмахнулся Азов — Слушай, как камень с плеч. Потом еще поговорим на эту тему. Ладно, я пошел. Да, ты Ионидиной задумку эту отправил?

— Да — ответил я безопаснику — Но вы все — таки проконтролируйте, чтобы никто нашу идею не отжал.

— Я зайду, скажу на всякий случай — Азов потер руки — Там девица такая, "зажигалка", если по — современному говорить. Идеи ключом бьют, сама очаровашка, каких поискать, но вот память хромает, могла и забыть.

— Илья Павлович — спросил я безопасника — А может, все — таки это Консорциум? Ну, с наемником?

— Киф, давай так — что я смогу, или захочу тебе сказать — я тебе скажу. Но это только в том случае, если смогу или захочу, и уж точно я не буду это делать на лестничной клетке.

Я молча кивнул.

— И вот еще — Азов ткнул мне пальцем в грудь — По Ядвиге. Ты имей в виду — находясь рядом с ней, будь предельно внимателен. Есть у меня догадка, по какой именно причине она к тебе неровно дышит, и если она верна, то телохранитель тебе точно нужен. И не выкатывай ты так глаза, я тебя умоляю. Ты еще с придыханием скажи "Может это она?".

— Да уж понял, что не стоит — пробубнил я — Чего я ей сделал — то?

— Неважно — Азов поправил шарф — Теперь уже неважно. Просто помни — женщины мстят всерьез, и в своей мести всегда идут до конца. А она еще и полька к тому же, так что умножай все, на что способна разъяренная женщина, на три.

— Блин — я вздохнул — Ну что за ерунда?

— Жизнь — емко ответил Азов — В ней все всегда так. Ну что, давай прощаться?

— Пока — протянул ему руку я и удивился, увидев, как его лицо погрустнело — Что не так?

— Все не так — Азов стукнул меня по лбу — Думать начинай, если хочешь живым остаться.

— Да что опять? — не выдержав, чуть повысил голос я — Объясните хоть!

— Ох — с искренней и неподдельной печалью сказал Азов — Я тебе про нового охранника сказал? Сказал. Про то, что на тебя охотятся, сказал? Тоже сказал. Даже про "жучки" тебе и то поведал. Вывод?

— Все хреново — ответил я ему от балды, искренне не понимая, чего он от меня вообще хочет.

— Ты должен меня спросить, как твой новый охранник выглядит — Азов начал выходить из себя — Хоть в общих чертах. Слушай, начинай включать голову, ты же вроде неглупый парень. Если с головой не выйдет — попробуй включить инстинкт самосохранения.

— Включу — покорно сказал я, понимая, что безопасник прав — А фотку этого бодигарда вы мне на телефон сбросьте, да и все. Не перепутаю, небось.

— Небось, авось — проворчал Азов — Как все — таки современная жизнь расслабила людей, а? В старые времена такую беспечность даже представить было нельзя.

— Илья Павлович, в старые времена чума выкашивала народ куда шустрей, чем наемные убийцы — сказал ему я — И это я еще молчу о ветряной оспе и войнах, которые гремели всегда и везде.

— Чума, это да — задумчиво протянул безопасник и погрозил мне пальцем — Смотри у меня. И вот еще — без часов, что я тебе дал, ни шагу из дому не делай, понял?

— Понял — я козырнул безопаснику — Еще приказы?

— Какие тут приказы — Азов усмехнулся — Все время будь на связи. И если вдруг что — то пойдет не так, пусть чуть — чуть, пусть в мелочах — сразу набирай меня. Любое отклонение от нормы — это повод для того, чтобы задуматся.

— Так это мы на связи жить должны — удивился я — У меня всё всегда через эту… Ну, вы поняли.

— Да ну тебя — Азов погрозил мне кулаком и пошел вниз по лестнице.

— А чего не на лифте? — крикнул ему вслед я.

— Так для здоровья полезнее — донеслось из лестничного пролета.

"Полезнее". Небось, боится что лифт взорвут, они, безопасники все такие. Пришел, напугал… Что у них в "Радеоне" за народ, а? Один с утра приперся — обожрал, второй вечером притащился — застращал. Не дай бог еще кто-нибудь притащится, вообще не могу представить последствий этого визита…

Вика уже успела перемыть посуду и, сидя за столом на редкость умело изображала из себя типаж примерной жены, под названием "хозяюшка".

— Ну как, проводил? — спросила она меня.

— Ага — мрачно сказал ей я, сел напротив и стал буравить ее взглядом.

— Чего? — напряглась Вика — Харчо хочешь?

— Не хочу — поджал губы я, и еще до кучи прищурил правый глаз.

— Блин, я тебя боюсь — Вика захлопала глазами — Это не про меня он говорил, ты чего?

— Ой ли? — зловеще процедил я.

— Дурак — Вика заерзала на стуле — Слушай, заканчивай уже, мне правда страшно. Азов напугал, теперь ты еще!

Ей и вправду, похоже, было сильно не по себе, она побледнела, на носу ярко обозначились веснушки. Странно — веснушки и зимой?

— Вот — я улыбнулся — И помни — если даже я что — то прозеваю, то мои друзья не дремлют.

— Мне скрывать нечего — заявила Вика — У меня все по — честному, это у тебя всякие тайны с этой твоей Шелестовой.

— Ну, во — первых, тайн у меня никаких нет — резонно ответил я — Во — вторых — с хрена ли с моей?

— А ты и расстроен, что не с твоей — перешла в атаку Вика — Вот какой же ты все — таки бабник, Никифоров.

— Так, все — я поднял руки — Я ест капитулирен, рюсский Вика. Твоя моя победи.

— То — то же — Вика торжествующе улыбнулась. Ну и пусть ее, у нее послезавтра сложный день — мне ей новости о бале рассказывать. Там и сквитаемся.

— Ну, чего делать будем? — Вика глянула на меня — Может, кино посмотрим?

— Извини, майне кляйне — поднялся со стула я — Но мне обратно надо, меня там ждут.

— Киф, это не смешно уже — Вика нахмурилась — Ты и вправду таким макаром скоро ноги волочить перестанешь с этими играми.

— Вик, в воскресенье я к капсуле даже не подойду, слово даю. Завтра да, надо, кровь из носа — заверил я расстроенную девушку — А в воскресенье весь день буду только твой. Такая у нас завтра программа предстоит!

— Не врешь? — Вика недоверчиво посмотрела на меня.

— Чтоб я сдох! — щелчок по зубу закрепил мою клятву.

— Дурак — притворно замахнулась на меня Вика — Нашел, чем шутить, особенно с учетом.

Потом мы мирились, долго и с душой, поэтому в Файролл я вернулся чуть ли не боем часов.

В Южных пределах стояла тропическая ночь, со звездами с кулак величиной, луной, размером с большое блюдо, круглой и желтой, жужжанием ночных насекомых и на этот раз еще и нестройным пением, раздававшимся из когда — то родного мне барака. Судя по всему, десяток Лейна провожал своего командира на дембель.

Я завистливо послушал немелодичный рев наемников, голосящих что — то вроде "Стрела тут просвистела, и ага…" и активировал "Дорогу домой" — надо было заглянуть к Кролине, которая наверняка меня ждала.

В Эринбуге народ не спал. По площади туда и сюда бродили самые разные люди — северяне, демонстрирующие свои мышцы селянкам, селянки парочками и троечками, вроде как не глядящие на северян и говорящие с хихиканьем друг другу "Дураки какие, а? Сила есть — ума не надо", игроки, которых, по — моему, только прибавилось, гомонящие и глазеющие на все вокруг.

На все это с крыльца таращилась мрачная Кролина, сидящая на ступеньке, и подпирающая подбородок двумя кулачками.

— А, пришел? — мрачно спросила она у меня.

— Как видишь — бодро ответил я ей — А ты что как бука? Или еще кого прибили?

— Прибили — подтвердила она мне мои же слова — Мой мозг.

— Что такое? — озадачился я.

— Ничего — Кро зло посмотрела на меня — Просто это уже не игра выходит, и я уже не лучница — эльф, судя по всему.

— А кто? — осторожно поинтересовался я.

— Не знаю — вскочила со ступеньки Кро и развела руками в разные стороны — Завхоз.

Кадровик. Может, еще и счетовод!

За дверью кто — то деликатно кашлянул, и Кро повернулась к ней.

— Извините, брат Опен. Счетовод, конечно же вы.

Бухгалтер брата Юра за дверью удовлетворенно чихнул — статус — кво был восстановлен.

— Кро, пошли прогуляемся — мягко сказал я девушке и даже по — джентельменски согнул калачиком руку.

Кролина со злостью посмотрела на меня, но за руку уцепилась.

— Ты это давай, не психуй — все так же негромко сказал я девушке — Ну да, есть момент, связанный с организационными хлопотами, ну да, кто — то должен на себе все это тащить. Но кто, кроме тебя сможет это сделать, а? Трень — Брень, которая разве только что в своих крыльях не путается? Вахмурка? Тисса? Да, она вообще появилась?

— Нет — уже не так зло ответила Кролина — Но она студентка, дело к сессии, всякое бывает.

— Только войти в клан и сразу не появляться в игре? — покачал головой я — Впрочем, ладно. Теперь слушай, где я был и что делал. Хотя, погоди минутку. Эй, Трень — Брень, лети сюда.

За разговорами мы подошли к околице, неподалеку от нее стояли северяне, время от времени отхлебывая эль из бочонка, неподалеку от них ошивалась фея, с любопытством их рассматривающая.

Феечка подлетела к нам и повисла в воздухе.

— Привет — прощебетала она, видимо совсем уже оправившись от дневного шока.

— Привет — я нахмурился — Времени сколько?

— Почти полночь — непонимающе хлопнула ресницами Трень — Брень.

— Почему не в постели? — сдвинул брови я.

Трень — Брень фыркнула, Кролина же хмыкнула.

— Извини, папочка — фея потупилась — Я еще немножко с ребятами поиграю и домой.

— Смотри у меня — погрозил я ей пальцем — И вот что, давай — ка, осмотрись вокруг — нет тут лишних ушей?

Фея завертела головой, осматриваясь, а после отрицательно ей помотала.

— Нет никого, это точно — заявила она — А о чем говорить будете?

— О том и о сем — я снова нахмурился — А ну, брысь отсюда!

Трень — Брень показала мне язык и упорхнула.

— Господи, где мои восемнадцать лет? — вздохнула Кролина — Неужто и я была такой?

— Там же где и мои — немного грубовато сказал ей я — Ладно, лирику в сторону. Слушай, и потом не говори, что не слышала.

Я рассказал Кролине все — и как сам был наемником, про свои подвиги в Мирастии, про Лейна, с которым выполнял квест на поиск редкой цацки для султана из Мейконга (правду я решил пока придержать, ни к чему это. Ну да, один клан, ну да, еще хлебнем горячего. Но вот когда хлебнем по полной — тогда и расскажу. Только ей. Может быть.). Поведал я ей о том, кто он такой, да и все остальное тоже.

— Стало быть, он согласился? — Кролина забыла о дурном настроении, глаза ее блестели — она поняла всю выгоду, которую при известном правильном подходе к ситуации мы могли получить от моего опального друга.

— Не сразу, но согласился — подтвердил я.

— Время — Кролина хрустнула костяшками руки — Время. У нас максимум неделя, а этот твой бейлиф придет только завтра. И дел — тысяча.

— Ну, Пограничье невелико, а у нас есть порталы — успокоил я ее — Должны все успеть.

Если выйдет то, что я задумал, не столь и важно будет, все ли встали под наши знамена или нет. Хотя, может, выиграем и честно, если за Лоссарнахом пойдут все?

— Ладно, завтра будет интересный день — успокоил я Кролину — И вот еще — надо бы что — то подумать насчет игроков. Таскаются тут, в дом норовят вон залезть.

Какой — то полурослик в данный момент пререкался с Флоси, причем перебранка уже шла на повышенных тонах. Полурослик возмущался тем фактом, что его не пускают в дом, Флоси же орал, что если всякую сволочь в двери пускать, то скоро в этом жилище ничего не останется, кроме стен да крыши. Вот он, Флоси, оставил два дня назад в этом само доме свою совершенно новенькую одежду, сейчас вернулся, а одежды — то и нет! И не исключено, что его изысканный наряд стащила вот такая же мохноногая сволочь, а может даже и не вот такая же, а именно эта. И теперь она явилась сюда посмотреть, нельзя ли еще чем — то поживиться!

От этой тирады полурослик онемел, а Флоси, пользуясь плодами победы, захлопнул перед ним дверь.

— Как? — Кролина сплюнула — Кто им запретит? Правила все те же — игрок имеет право быть там. где хочет, кроме квестовых зон, недоступных ему по причине отсутствия задания.

— Да? — я задумался. А ведь у гада Валяева образовался передо мной должок, за эту его шутку с выходом из игры. Он — то это должком не считает, а вот я — так запросто.

— Я подумаю — сказал я Кролине — Есть у меня одна мысль, но это уже на потом, не на сегодня. Да и не на завтра.

— Тебе легко говорить — Кролина шмыгнула носом — Они меня задрали в клан проситься.

— Ну, так и собеседовала бы? — удивился я — Люди нам не помешают.

— Люди — да — Кро топнула ножкой — Но накой нам всякие авантюристы? Им нужен фан, а нам нужны бойцы.

— Все нужен фан — пожал плечами я — Это игра.

— Фан фану рознь — отрезала Кролина — И все ты понял, не включай дурака.

— Да понял, само собой — сказал ей я — Ладно, я ушел.

— Домой или опять по делам? — Кролина ехидно улыбнулась.

— По делам — не стал врать я — По ним.

Фладридж спал, как и положено приличному западному городку. Ни огонька, ни звука, и ночную тишину нарушал лишь храп стражника у городских ворот.

Я вышел на дорогу из желтого кирпича и зашагал в сторону приснопамятного кладбища, молясь про себя всем богам, чтобы там сегодня не проводила маневры какая-нибудь группа, с целью повысить сыгранность. Жалко будет потраченного времени, пропущенного полнолуния, да и передумать я за месяц могу, поэтому надо ковать железо, пока горячо.

Файерболы из — за кладбищенской стены вверх не взлетали, команд слышно не было, мечи и зубы не лязгали, да и вообще — тихо было вокруг. Оно и понятно — местный монстрятник я давно перерос, а кому еще шуметь ночью?

Я просунул голову в пролом стены — темно, тихо, хотя на кладбище явно кто — то есть — знакомый костяной треск слышится. Ладно, авось пронесет, мне только первая могила нужна.

Я влез в пролом, тихонько подошел к этой самой первой могиле и решил изучить надгробие — надо же знать, кто тут лежит — мужчина или женщина?

Стоило мне только нагнуться к надгробию, как могильная земля зашевелилась, и я чуть не столкнулся лбом с поднимающимся из прогнившего гроба скелетом.

Глава двадцать вторая
О том, что многое зависит от верного выбора стороны

Напротив, моего лица оказалась щерящаяся пасть ожившего мертвеца, в пустых глазницах его загорелись синеватые огоньки (вот тоже забавно — у личей огоньки в глазницах красные, у той редкостной немертвой тварюги — кольщика, что я завалил в трюме корабля в Архипелаге зеленые были, у барона Сэмади вообще одна чернота вместо глаз. Видно есть в Великом Ничто некая цветовая дифференциация глаз, по которой определяется социальное место каждого ожившего покойника в мире).

Череп щелкнул челюстями, я немедленно отскочил в сторону, оглядываясь вокруг и доставая из ножен меч.

Мертвяк выполз из могилы и изобразил что — то вроде вежливого поклона, шаркнув по земле костяной ногой и чуть склонивши голову. Я криво ухмыльнулся и потряс в воздухе рукой, обозначая приветствие. Сдается мне, работает благословение Барона Сэмади, или как он там это называл. Не хочет меня этот скелет убивать, напротив даже, вон, увидел, что я ему рукой помахал и за собой куда — то кличет, клешнями костистыми вон махает, куда там твоей мельнице.

Бодрый скелет залез в могилу, достал оттуда меч и щит (и то и другое ржавое до невозможности) и снова замахал костяшками — пальцами, зазывая меня вглубь кладбища. Я внутри себя матюгнулся на неугомонного мертвеца, но последовал за ним — произвести обряд без наличия в могиле жмурика возможности у меня нет, а ждать, пока этот добродушный покойник нагуляется и домой придет, тоже желания немного — ночь на дворе, мне бы поспать хотя бы часов семь.

— Куда тебя несет? — опасливо спросил я у довольно шустро передвигающегося по кладбищу мертвеца, закинувшего щит за спину, а меч держащего под мышкой. На ответ я особо не рассчитывал, но против мооих ожиданий скелет, не останавливаясь, повернул голову ко мне и живенько так защелкал челюстями, издавая на редкость противные звуки.

— Ничего я не понял — хмуро сказал я — Над артикуляцией тебе работать надо, парень.

Тем временем скелет шел к центру кладбища, изрядно окутанному туманом, все так же время от времени призывно махая ладонью и кого — то мне напоминая. Тут и там из могил вылезали скелеты, погромыхивая изъеденными временем доспехами и ржавым оружием, они с интересом провожали меня взглядом, но тоже не проявляли никакой агрессии, наоборот, складывалось такое ощущение, что ко мне относятся как к дальнему родственнику, который наконец — то приехал в гости.

Кладбище было не так уж и велико, в центре его, куда я довольно быстро дошел, шагая след в след за неупокоенным, стоял немаленьких размеров склеп, у входа в который на приличных размеров железном троне восседал довольно жутко выглядящий здоровенный лич, скорее всего хозяин этого кладбища, а может даже и босс локации, надо полагать, что наверняка на этот склеп квест есть. Одет костяной великан был в проржавевшие доспехи, правая рука придерживала навершие меча, упертого в землю, по иссиня — черному клинку время от времени пробегали красные искры.

— Исполать тебе, лич — батюшка — хмуро сказал я уставившемуся на меня хозяину кладбища — Поздорову ли?

— И тебе не хворать — проскрипел неожиданно лич, чем невероятно меня удивил — Что до меня — я сдох пять сотен лет назад и с тех пор на здоровье не жалуюсь.

Вот тебе и на — говорящий мертвяк! А вроде они молчаливые, языка — то у них нет? Точно непростая нечисть. Хотя те ребята, которые здесь развлекались по осени, его вроде как без особых проблем положили. А может это они не его тогда грохнули?

— Ну чего ты глаза вытаращил? — продолжал свою речь лич — Говорим мы, говорим. Ну, правда только такие как я владеют речью, но не скажу, что нас, личей так уж и мало.

— Это, наверное, хорошо — опасливо ответил ему я — Скажите, а просто скелеты…

— Нет, они молчат — лич подал какой — то знак своему окружению — Да и о чем с вами, живыми говорить? Вы же сразу, как только нас увидите, за меч хватаетесь, даже не задумываясь о том, что и у немертвых может быть богатый внутренний мир и даже души прекрасные порывы.

— Есть такое — покаялся я — Все — таки этот мир еще очень груб…

— И не говори, смертный — лич взял в руку чашу, сделанную из черепа, которую поднес ему какой — то скелет с грязной тряпкой на согнутой руке, и отхлебнул из нее довольно мерзостного вида жидкости гнилостно — желтого цвета — Нет согласия в мире и гармонии тоже нет. Ну да ладно, мы с тобой отвлеклись от главной темы. Как ты познакомился с нашим Повелителем?

— С которым? — уточнил я — Сейчас только ленивый не стремится к этому титулу. Ну, не к конкретно званию "Повелитель мертвых", а "Повелитель" вообще. Столько тщеславия в людях стало… И не в людях тоже.

Мне все — таки было немного жутковато — вокруг меня стояло не меньше сотни мертвецов, площадку возле склепа заливал бледно — синий свет, льющийся из их глазниц и сливающийся в тусклое сияние. Они производили шуршание, скрежет, перестук — всю гамму звуков, на которую способна немертвая плоть.

— Что с вас, людей взять, вы… — лич скрипуче пошевелил челюстями, видимо подбирая подходящее слово — Сволочи вы. Но это не главное, главное другое — ты несешь на себе печать Повелителя мертвых, нашего хозяина от сотворения мира и до века, который некогда покинул эти земли.

— Это Барона Сэмади, что ли? — уточнил я на всякий случай.

— Таково одно из его имен — подтвердил лич — Ты говорил с ним, ты был им отмечен, он подарил тебе свое благословение, и ты владеешь частью его удачи. Что ты обещал ему за это?

— Да ничего не обещал особо — пожал плечами я — Вот разве только над одной могилкой пошаманить, ритуальчик забацать!

— На этом кладбище? — встал с трона лич — На моем кладбище?

— Ну, не на конкретно этом — я развел руками, не зная, как расценивать слова неупокоенного. Может, не нужен ему тут мой приятель Сэмади, может, не любит этот лич конкуренцию — Речь шла о кладбище вообще.

— Чем тебе мое кладбище плохо? — с подозрением спросил лич — Старое, комфортное, вон живописные руины рядом, народ у меня тут лежит все больше приличный, склеп имеется, с криптой, между прочим.

— Крипта — это да — протянул я, давя в себе нервный смех.

— А ты думаешь, что крипты, вроде моей, есть везде? — возмутился лич — Да тут по всей округе больше нигде ни одной сыщешь!

— Так я знаю это — решил подмаслить лича я, уж очень он расходился — Чего бы иначе я именно сюда пришел?

— Да? — недоверчиво блеснул красными огоньками глаз лич — Тогда ладно. Что тебе для ритуала потребно?

— Вы — я замялся, не понимая, как к этому нежитю обращаться. "Гражданин лич" что ли? — Не знаю я вашего имени, извините уж…

— Ты и не должен его знать — величественно сказал лич — Но поскольку я тебе доверяю, может и не прав я, не все вы там сволочи, я тебе свое имя скажу. Именуюсь я сир Трой Ланкастер, первый сын Ника Ланкастера, повелителя Дома Ревущих Псов.

О, второй раз такое вижу, чтобы нежить мне сама имя свое говорила. У меня вроде даже как деяние на это было.

— Так вот, государь Трой — решил я подольстить личу, и в то же время прикидывая — нельзя ли с него еще и пользы какой-нибудь получить — Кладбище у тебя конечно отменное, из тех, каких поискать и не найти. Но и у меня дело непростое — не могу же я своего… да что уж там, прямо скажем — друга, почти брата приволочь невесть куда?

— Это да — лич потер костяной подбородок — Ладно, понял я уже, что ты тот еще проходимец. Что ты хочешь за то, чтобы Повелитель снизошел в наш мир именно здесь?

— Ну, я не знаю — уставился я в звездное небо — Ты предложи…

— Торг устраивать не стану — отрезал лич — Знаю я вас, людей.

Он зашел за трон, и я услышал, как там что — то грохнуло, вроде как крышка сундука.

— Вот что, человек. За троном лежит два предмета, один у левой, другой у правой основы — сообщил лич мне, выйдя под лунный свет — Один предмет для воина, другой предмет для мага, и тот и другой некогда принадлежали великим людям, которых уважали и друзья, и враги. Выбери один из них — и ты получишь его, да еще к этому предмету ты получишь мою признательность. Не дружбу, ибо между живым и мертвым не может быть дружбы, но признательность.

А чего, неплохо вышло. Уж не знаю, на что мне нужна признательность хозяина захолустного кладбища, пусть даже и с криптой, но вот халявный предмет мне не помешает, и, надо полагать, что он не ниже элитки будет.

— Тот, что справа беру — немедленно сказал я. Нет смысла гадать, как оно будет, так и будет, в таких случаях, когда есть ситуация выбора, надо сразу говорить, что берешь.

Лич щелкнул пальцами и два скелета метнулись за трон, чтобы через мгновение вынести оттуда кирасу, посеребреную, блестящую в лунном свете и с каким — то гербом по центру. Вряд ли это шмотка мага, судя по всему, мне все — таки свезло.

— Этот доспех носил очень могучий воин — лич поскрипел челюстью — Ох, у него был и удар с правой руки, ох и удар… А какой он был вкусный…

Я вежливо промолчал, глянув на кирасу, понравившуюся мне с первого взгляда.

Кираса сэра Рональда Уиззермота (именуемого так же "Рыжий рыцарь")

Часть доспеха, оставшаяся от давно умершего рыцаря, слывшего среди населения Раттермарка поборником справедливости и любимцем женщин.

Защита 514–560 единиц

+ 30 к выносливости;

+21 к силе;

+16 % к шансу, что удар противника не повредит доспех;

+9 % к возможности избежать удара противника;

+7 к шансу провести успешную контратаку;

+ 25 единиц к показателю "Жизнь" (бонус действует только пока на игроке одет данный предмет)

Ограничения к классовому использованию предмета— только воины.

Минимальный уровень для использования — 60.

Ну, я же говорил — элитка. Я, похрюкивая от удовольствия, надел нагрудник и крутанулся на месте.

— Ну как? — спросил я у лича, стоящего рядом со мной.

— Красавец — проскрипел сир Ланкастер, стоящий рядом со мной — Прямо как рыцарь времен Первой войны, не отличить от тогдашних. С обновкой тебя, человек.

— Мне тоже очень нравится — не стал скрывать я — Спасибо тебе.

— Не за что. Ладно, теперь вторая награда — лич воздел меч надо головой — Сим мечом дарую этому человеку свою признательность. Но если он обманет меня, то воздастся ему вместо признательности моя ненависть!

"Вами получена признательность лича, хозяина кладбища Флатриджа. Теперь вы всегда, в любое время можете найте здесь укрытие, в случае же опасности, на вашу защиту встанет вся мертвая рать этого кладбища.

В случае, если вы не сдержите обещания данного личу, то против вас будет направлена вся его ненависть, после чего любой урон, приносимый вам немертвыми возрастет на +15 %. Данное проклятие действует на всей территории Раттермарка.

Внимание.

При выполнении определенных условий вы можете получить у хозяина кладбища Флатриджа квест, связанный с криптой, находящейся на кладбище".

А чего, не так и плохо. Будет хоть одно место, где мне рады и защиту предоставят, ничего не требуя взамен. Что до квеста — наверное, интересно может быть, но мне пока свои девать некуда. К тому же догадываюсь я, что это за крипта.

— Ну все — мертвец опустил свой меч — Лич сказал — лич сделал. Вызывай Повелителя.

— Не вопрос — я повертел головой — А где тот шустрый малый, что меня сюда привел? Он мне нужен. Без него никак.

Страх прошел совсем. Скелеты стояли вокруг меня, дружелюбно скалились их черепа, костяки рук сжимали мечи — но меня это больше не пугало. То ли привык, то ли устал…

Из толпы вытолкнули одного из неупокоенных. Тот это был, или нет — я уж не знаю, но он посмотрел на лича, который сверкнул глазами, после чего припустил в сторону кладбищенской стены.

Я двинулся за ним, за мной вышагивал лич, с свитой из скелетов за спиной.

Скелет добежал до разрытой могилы и остановился на ее краю.

— Ну, и чего встал? — спросил я у него — Давай, лезь внутрь. Ты мне там нужен, а не здесь.

Скелет кивнул и улегся в могилку, руками сгреб землю и скрылся под ней полностью.

Лич стоял и смотрел на меня, он производил неизгладимое впечателние — черная фигура на фоне звездного неба, красные угольки глаз, плащ, развивающийся за спиной и вроде бы даже грозное сопение. Жесть!

Я достал трость, жестом иллюзиониста показал ее скелетам и воткнул в могилу.

— Я отдаю это место тебе, Барон Сэмади! — заорал я во все горло и для зрелищности задрал руки вверх.

И чего? А где гром? Где молния? Где падение кровавых звезд?

— Ну что, неплохое местечко — из мрака пристенья к нам подошла знакомая долговязая фигура в цилиндре — Уютно, мило, колоритно. Мне нравится.

Барон закинул в рот орешек и обвел глазами толпу скелетов. Те повалились на колени и склонили черепа, лич же встал только на одно колено и глухо произнес –

— Мой Повелитель. Мы, мертвые, веками ждали вас, и вы наконец пришли.

— Пришел, пришел — небрежно сказал Сэмади — Нет, здесь правда миленько. А это что за руины?

— Замок был — я на колени вставать не собирался — Там против немертвых какой — то дворянин оборонялся, а потом, чтобы его не сожрали, замок обрушил.

— Ну и дурак — Барон протянул мне ладонь с орешками, мол, угощайся — Так хоть какая — то жизнь была, и замок был бы цел.

— Так среднековье — взял орешек я — Дикие нравы. Честь, доблесть, не доставайся же ты никому…

Я кинул зернышко в рот и разжевал его.

"Вы съели один из орехов Барона Сэмади.

Получено:

+ 7 единиц к ночному зрению;

+ 12 % к защите от ядов

Действие данных бонусов продлится в течении трех часов"

Хммм… А у меня ведь запасец их есть. Хорошая штука, в подземельях особенно.

— Ну что, белый братец — Барон приблизился ко мне — Ты сдержал свое слово.

Вами выполнено задание "Могила для посоха"

Награды:

1500 опыта;

1000 золотых;

— Я тоже выполню все, что обещал, можешь мне поверить — Барон засмеялся, меня же, как и в прошлый раз, от его веселья кинуло в дрожь — И даже сделаю для тебя больше, чем обещал.

Барон встал на могилу, в которой торчал его посох и глядя на меня, произнес –

— Я, Барон Сэмади, клянусь моей матерью Луной и моим отцом Мраком, что предоставлю военную помощь этому человеку, носящему имя Хейген, три раза. Я буду честен с ним, как он был честен со мной и приведу с собой все свое войско, каким буду располагать на тот момент.

Барон слез с могилы и поправил цилиндр –

— Ну как, мы в расчете?

— Да я за тобой долг и не числил — немного нагловато ответил ему я — Я ж от сердца, по дружбе…

— По дружбе — снова засмеялся барон — С такими как ты дружить — здоровья даже мертвому не хватит.

— Да ладно уж — я сморщился — Может я не вру, может правду сказал?

— Так может, и я не вру — тьма в глазах Барона заискрилась — Может и я сейчас правду сказал?

Ох, и союзничка я себе нашел, а? Но все равно — у меня теперь есть личная армия в кармане, Я целых три раза могу перемолоть любое войско, любой клан в труху, в порошок… Ну, может и не любое, но могу.

— Ты трость бери и иди отсюда — посоветовал мне Сэмади — Тут сейчас такое будет происходить, что человеку это видеть не нужно. Хотя нет, постой. Слушай, а чего это там, в центре стоит? Никак, склепик?

— Он и есть — я выдернул трость из могльной земли — Еще и благоустроенный, с криптой.

— Крипта — хмыкнул Сэмади, всматриваясь в мрачное сооружение — Это такая же крапта, как я пастушка. Забавно. Надо будет заглянуть.

— Валяй — я не стал с ним спорить и достал свиток портала — Удачи тебе.

— Да уж хотелось бы — Сэмади достал из кармана сигару — А то тут у вас такой хаос. Представь себе, какой — то наглец посмел посягнуть на мое, кровное — он собирает немертвых под свои знамена, обещая им всякую ерунду. И они идут к нему и служат ему, убивают каких — то вояк, которые никому не мешают… Безобразие!

Для выполнения задания "Сопоставление фактов" вам осталось собрать еще 2 факта, записи или свидетельства о подстроенных убийствах рыцарей в разных уголках Файролла.

— Эва как — я прищурился — А что еще о нем известно? Ну, об этом самозванце?

Сэмади посмотрел на небо и сказал мне –

— Позови меня завтра ночью, поговорим. А сейчас извини — ритуал надо закончить. Вали отсюда немедленно, нечего тебе видеть то, что здесь будет происходить.

Последнее что я слышал, прыгая в портал, это был голос Барона –

— Земля и небо, примите меня…

"Предупреждение

На континенте Раттермарка появилось новое Зло — Повелитель мертвых, и теперь Коллегия инквизиторов, Орден Плачущей Богини и прочие защитники Света будут разыскивать того, кто его сюда привел.

Берегитесь, игрок Хейген, выбранный вами путь может привести вас не к вершине горы, а к ее корням".

Вот тебе и победоносная армия в кармане — подумал я, глядя на лагерь Вольного отряда, где и решил закончить этот трудный день. Одноразовая у меня рать, и после ее применения, мне надо будет немедленно сваливать куда-нибудь в пустыню или падать в ноги к Валяеву, умоляя его перекинуть меня на Архипелаг. Стоит только ее вызвать — и все, уже не отмажешься, охота за мной будет развернута в континентальном масштабе.

Я сплюнул на землю и нажал "Логаут". Всегда здесь одно и то же — сначала дадут пряник, а потом, когда от него половину отъешь, скажут, что он с земли подобранный…

Вика не спала. Она уютно устроилась с книжкой на диване, подоткнув под себя одеяло и еще укрывшись пледом.

— Чего не спишь? — спросил я у нее, выползая из капсулы.

— По ряду причин — Вика отложила книгу и стала загибать пальчики — Азов, чтоб его стошнило, меня напугал — это раз. Метель на улице — это два, видать давление поменялось, у меня голова жутко кружится. Без тебя пусто и холодно — это три. И еще четыре.

Вика посмотрела наверх, откуда громыхнула песня довольно немолодого, но популярного до сих пор шансонье, в которой он с жизнерадостным фальцетным рыком сообщал слушателям о том, что вчера к нему заходил один из дней недели и как он с ним общался. Как по мне, тех, кто такое придумывает, скорее всего, посещают еще и другие, не менее интресные персонажи, вроде телепузиков или Элвиса Пресли, поскольку сама мысль о визите части календаря в принципе казалась мне крайне сомнительной.

— А, Серега на работу устроился снова — отметил я, глядя на потолок.

— В смысле? — Вика хлопнула глазами.

Я объяснил ей, что наверху, над нами, живет семейная пара, Серега и Женька, его жена. Живут хорошо, можно сказать, что даже счастливо, но есть у Женьки одна пакостная черта — слабовата она на передок. И как только Серега уезжает в командировку, она мигом грешит, потом начинает каяться, потом пьет "мартишку" и, как следствие, употребив литр этого релаксанта, начинает гонять по кругу одну и ту же песню, которая Вику спать не дает. С полгода назад Серегу уволили с места экспедитора, и с тех пор в доме была тишина. Ну, а коли снова песня заиграла — стало быть, нашел Серега себе новое ярмо на шею. И рога на голову, так сказать — в ассортименте.

— Бред какой — то — Вика из положения "полулежа" перешла в положение "сидя" — Чего ему никто про это не скажет?

— В Сереге два метра роста и сто тридцать кило весу — пояснил я ей — Не знаю, как кого, а меня он убьет сразу, одним ударом, это к гадалке не ходи. А потом ее пришибет, так сказать — на этомциях. Женьку мне совершенно не жалко, поскольку она, как ни крути, а шалава. А вот себя — очень. И потом — это их дела, мне — то какое дело?

— Так спать как? — возмутилась Вика — Мне под эти завывания не уснуть.

— Каком кверху спать — ответил я — Как муж с женой десять лет спустя.

Я сходил в туалет, принес оттуда швабру и раз пять грохнул в потолок, сопроводив это воплем –

— Женька, блядь такая, ты достала уже!

Над нами что — то упало, покатилось, раздалась неразборчивая брань, несколько раз кто — то пробежался, причем судя по стуку, на каблуках, потом раздался какой — то грохот, и наконец наступила тишина.

— Капец — покачала головой Вика.

— Нормально — не согласился с ней я — Вот кабы подруги были, или, к примеру, мать ее приперлась — вот тогда бы да!

Вика промолчала, но явно осталась при своем мнении.

Я уже засыпал, когда она сказала, прижавшись к моей спине –

— Слушай, нам бы в понедельник по магазинам пройтись, перед Новым Годом там столпотворение будет, не знаю, как тебе, а мне в народных толпах бегать неохота.

— Пройдемся — сонно пробормотал я — Это я тебе обещаю.

Проснулся я сам, до будильника, который поставил на одиннадцать. Вика дрыхла, привычно посвистывая носом, за окном крутились большие снежинки, складываясь в пелену, за которой не было видно соседнего дома и навевая мысли о том, что не за горами Новый год, а я так еще и не придумал, как мне отвертеться от поездки в Касимов. Ну, вот не хочу я туда ехать, хоть ты меня убей.

Полежав еще минут пять и ничего не придумав, я все — таки поднялся на ноги и побрел в ванную — день обещал быть долгим, надо было хоть чутка взбодриться. И поесть надо бы, поскольку сдается мне, что из игры я сегодня уже не выйду, если только принудиловку не включат.

Лейна искать мне не пришлось — он уже ждал меня за пределами лагеря. На плече у него висел мешок, видимо с пожитками, вид был совершенно не помятый, будто он не вино пил всю ночь, а спал как младенец, да и вообще он выглядел достаточно бодро.

— Я готов, дружище — сказал он мне вместо приветствия — Но хотел бы для себя уяснить — ты сам — то понимаешь, в какую передрягу ввязываешься?

— Ну да — кивнул я — Ты все взял, ничего не забыл?

— Это не ответ — Лейн был очень серьезен — То, что ты сейчас делаешь — это почти наверняка прямая дорога к смерти.

— У меня любая дорога — это дорога к смерти — пояснил я ему, озираясь — Не терзайся ты, все я понимаю, поверь мне. Я тебе больше скажу — это ты не до конца понимаешь, с кем связался. Но в любом случае, если мы победим — то получим целый мир, а если проиграем, то потеряем всего лишь жизнь.

— Ты сумасшедший — удовлетворенно кивнул Лейн — Но ты прав, хотя это и звучит довольно странно.

— Считай так, если это тебе по душе — мне не давало покоя ощущение, будто за нами кто — то наблюдает. С учетом условий задания, ситуация не способствовала бодрости духа и уверенности в собственной безопасности, и я открыл портал, в который мы и нырнули. Скорее всего, это было не более чем предубеждением, но кто знает? За бугорком могли обнаружиться какие-нибудь недоброжелатели Лейна, которые просто решили свести с ними счеты.

Вами выполнено задание "Возвращение бейлифа"

Награды:

900 опыта;

500 золотых.

Я был удивлен — обошлось. И даже стрела в портал не влетела, втыкаясь Лейну в спину, к моему удивлению. Однако! Бывает же такое…

— Я здесь не бывал — сказал Лейн, озираясь — Нет, селение самое обычное, но не доводилось бывать именно здесь. Но это и не странно, это была территория, не подвластная моему отцу. Когда я был мальчишкой, это была вотчина бейлифа Стюра.

— А бейлиф Стюр куда подевался? — спросил я, глядя на северян, готовящих себе обед. Они разложили костер прямо посреди главной площади и жарили на нем огромного быка, время от времени посылая на север и в море возмущающихся дымом и копотью селянок.

— Его убили — ответил мне Лейн — И его самого, и его сыновей нашли на горной дороге, утыканных стрелами. Кто это сделал, почему, зачем — никто так и не дознался, да все и не очень — то старались это узнать. Нового же бейлифа не успели надлежащим образом привести к клятве — род Стюров прервался, а на это место претендовали сразу три клана… Так и не сложилось с бейлифом этих мест.

— Первыми на раздаче титулов были, наверное, Мак — Пратты? — уточнил я — У них, поди, и прав было поболе чем у других?

— А как же — Лоссарнах кивнул — Ох, они тогда и недовольны были, что сход вождей им сразу титул не отдал!

— Оно и ясно — не удивился я — Странно только, что смертей так мало было. А что, у этого схода большие полномочия? Я был на одном, но на нем у меня возникло ощущение, что там не вожди собирались, а старые собутыльники.

— Ну, оно так и есть — ответл глаза Лейн — Они все знакомы с детства, у нас принято с собой брать сыновей, когда едешь в другое поселение, поэтому мы все друг друга с зеленых соплей знаем. Вожди ездят к вождям, так что…

— И ты знаешь всех нынешних вожаков кланов? — уточнил я.

— Конечно — Лейн даже удивился — Как по другому — то? Да и в родстве мы все, чего скрывать. Что же до схода — их слово почти всегда последнее. Что ты все головой крутишь?

— Ищу кое-кого — я оживился — А, вот она где! Кролина!

Я заметил и окликнул эльфийку, только что вышедшую на крыльце дома. Она помахала мне рукой и подошла к нам.

— Кролина, это Лейн, он гэльт и очень важный человек, причем ты пока еще не представляешь, насколько — представил я лучнице своего спутника — Это тот самый бейлиф, про которого я тебе говорил, помнишь? Сейчас я сгоняю за Гленом, и надеюсь, в результате мы все о чем — то договоримся.

— Опять ты темнишь — Кро понимающе засмеялась — Ну да ладно.

— Лейн, это Кролина, она мой заместитель и очень хорошая девушка — представил я НПС эльфийку — Не смотри, что у нее уши острые, зато душа добрая.

— Рад знакомству — сдержанно сказал Кро бейлиф и склонил голову, привествуя ее — Всегда к вашим услугам, мистресс.

Кро сделала книксен, причем без примеси шутовства — ей явно понравился брутальный и загадочный Лейн.

— Кро, проверь все ли готово к приему гостей — еда, выпивка, столы. Накрывать в большой зале на втором этаже, и вот еще — посмотри, до конца ли там оттерли кровь после вчерашнего.

— Хорошо — Кролина была сама внимательность — Кто будет за столом? Точнее — сколько за ним будет персон?

— Глен со своими людьми, это, стало быть, пятеро — стал загибать пальцы я — Лейн, ты, я, Леннокс, Вахмурка, если подойдет к тому времени. Трень — Брень не пускать, она нам там всю посуду перебьет. Гунтера позовем, фон Левенвальда, брата Херца. К дверям — охрану, чтобы Флоси не пускали.

— Эбигайл? — вопросительно подняла брови Кро.

— Да, обязательно — я поднял палец вверх — Ее за стол, и посадить напротив вот этого славного представителя рода Мак — Магнусов. В конце концов, она будущая королева Пограничья, ей надо досконально рассмотреть своего будущего мужа.

— Кто королева? — Кролина потрясла головой и нахмурилась — Какого мужа?

— Кто король? — одновременно спросил Лейн.

— Кро, не тупи — строго сказал я девушке — Вот этот товарищ, что перед тобой стоит, это Лоссарнах Мак — Магнус из клана Магнусов, лейрд Морригота, бейлиф Фассарлаха и Таргота, и он холост. Но бейлиф — это временно, как и свобода от брака. Я так думаю, что если все пойдет как надо, скоро он оденет корону Пограничья, а моя сестрица станет королевой.

— В Пограничье нет короля — Лейн усмехнулся — Причем уже давно. И не может быть.

— Значит будет — решительно сказал я и принял квест, висящий перед моими глазами уже минуты три — Или твой род прервется, это в том случае, если нам не повезет.

Вам предложено принять задание "Цель — корона"

Данное задание является четвертым в цепочке квестов "Зона влияния"

Условие — убедить бейлифа Мак — Магнуса заявить свои претензии на корону Пограничья (обязательное условие — решение должно быть добровольным)

Награды:

1000 опыта;

600 золотых;

Получение следующего квеста в цепочке.

Глава двадцать третья
О всяческих забавах

— Ты в своем уме? — Лейн с тревогой посмотрел на меня, он явно был чем — то обеспокоен — Каким королем я буду? Королем нестиранных подштанников? Королем, который продавал свой меч? Да в меня навоз и грязь бросать будут, когда вообще увидят. Нет, ты определенно потерял рассудок.

— Ты за меня не переживай — попытался я успокоить разошедшегося гэльта — Все у меня с головой нормально. Ну, может ты и не сразу станешь королем, конечно, тут я хватанул. Для начала мы тебе вернем наследие твоих предков — что там у тебя было? Фассарлах, Таргот… До кучи, может и чужих земель прихватим, путем аннексии.

— Слушай, Хейген — Кролина тоже заволновалась — Я за тебя начинаю бояться, ты вроде раньше стяжателем не был? "Аннексия" — слово — то какое… Я бы сказала — душевно богатое.

— Кролинушка — я подмигнул лучнице — Духовно оно богатое, как наш внутренний мир. Духовно мы богаты, а вот душевно мы больны. Шутка. Давай, веди нашего претендента на престол в резиденцию, а я за Гленом пойду — у нас, у гэльтов, опаздывать не принято.

— Ох, доведешь ты нас до ручки — поджала губы Кролина — Кстати — я смотрю, ты прибарахлился? Неплохая бронька, вот только когда ты ее отжать успел где — то? В ночи в другую ведь одет был.

— Не теряю времени — немедленно ответил ей я — Как не крути — я лидер клана, мне надо свою шкурку беречь, чтобы вы не осиротели. Ну, и выглядеть соотвественно.

Кролина хмыкнула и повела Лейна в дом, я же достал свиток портала, отметив, что запас их совсем истощился, надо торговца посетить, причем не откладывая это на завтра.

Времени, оставшегося до встречи мне хватило и на посещение вендора, и на визит к кузнецу, который меня узнал и достаточно вежливо поинтересовался, нет ли у меня желания добыть ему могильного железа и даже на то, чтобы забежать в свой номер гостиницы и скинуть в сундук свою старую броню. Не буду я ее продавать, она мне как память дорога. Не исключено, что годика три зайду в игру, просто так, для забавы, возьму ее в руки и испытаю прилив ностальгии, что — то вроде "Вот же были времена".

Глен был пунктуален. В полдень на главной площади Хексбурга сверкнул портал, из которого на нее вышли Глен и его свита — крепкие парни в броне, при мечах и щитах, двое из них тащили под мышками приличных размеров бочонки, сделанные из темного мореного дерева.

— Мое почтение, мастер Глен — широко улыбнулся я кланлидеру "Сынов Тараниса" — Легка ли была твоя дорога?

— Не то слово — степенно ответил Глен, явно оценивший мои слова — Дорога, ведущая в дом друга, всегда легка и приятна.

Люблю ролеплейщиков, их хлебом не корми, только дай эффекта присутствия и антуража подлинности. Святые люди. А главное — легко просчитываемые.

— Привет и вам, доблестные воины "Сынов Тараниса" — я склонил голову.

Доблестные воины разноголосо меня попривествовали, бочонки тоже дружелюбно булькнули, обещая веселый обед в их компании.

Я открыл портал и пригласил в него жестом гостей своего клана — не стоит устраивать долгое шоу, ни к чему это. Народу немного, но все — таки…

В Эринбуге я был немного удивлен — на главной площади нас встречала запропавшая было Тисса. Причем она умудрилась где — то раздобыть гэльтский женский наряд, не сильно, правда, отличавшийся от мужского, но зато с красивенькой фибулой, скалывающей у горла девушки плащик с цветами моего клана.

— Добрый день, достойные мужи — поприветствовала она Глена и его людей с улыбкой профессионального гида — Мы рады вашему визиту на земли клана Линдс — Лохэн.

— И тебе привет, красавица — Глен улыбнулся — Такая красота делает честь любому клану и нет мужчины, который не захотел бы остаться в нем, только хотя бы ради того, чтобы видеть ее каждый день.

Красиво сказал, чего уж там. Вон и Тисса разулыбалась.

Глен обвел глазами площадь, оценивая происходящее, и явно призадумался над тем, что здесь происходит.

Ну, ради правды, не зная, какие у нас дела, я бы тоже стал над этим гадать. В центре селения, где мы сейчас стояли, смешалось все, что только можно — северяне, которые в аккурат меняли посты, рыцари, вылезшие из доспехов и в компании с незнакомыми мне мужичками возводившие что — то вроде караулки, видимо первичный пост ордена, три счетовода, стоявшие в теньке и что — то чертящие на бумаге — то ли план селения, то ли план захвата земли гэльтской малой кровью. Еще у колодца ругались местные тетки, которые одинаковы, что в Файролле, что в средней полосе России, бегали дети, ну и конечно же шлялись игроки, количество которых, похоже, увеличилось.

— У вас тут мило — тактично сказал Глен — Правда хаотично немного.

— Ну да — мне внезапно подумалось, что окончательную точку в этом театре абсурда могла бы поставить Тисса, если бы оделась не в гэльтское плате, а в сарафан с кокошником, и встретила нас хлебом — солью. Эпичненько вышло бы, забавно.

— Пойдемте — Тисса видимо хотела сказать "господа", но вовремя сдержалась — Там все накрыто уже.

— А и то — я заметил, что игроки, глазеющие на северян и рыцарей, постепенно переключают свое внимание на нас. Как есть туристы, только без фотоаппаратов — Самое бы время выпить и закусить нашей национальной гэльтской кухней.

— Я всегда "за" — поддержал меня Глен, тоже видимо не стремящийся к большой популярности — Это вон в тот дом?

— В него — и мы устремились к заветному крыльцу, за нами двинулись люди моего гостя.

Я уже было занес ногу над первой ступенькой, как кто — то вцепился мне в руку.

— Одну минуточку — сопроводил сие деяние мелодичный женский голосок — Я хотела бы задать вам несколько вопросов.

Фраза меня немного обескуражила. Это что — то новенькое.

— На предмет? — я повернулся к своей неожиданной собеседнице и испытал сильное желание присвистнуть.

Это была роскошная эльфийка, эльфийка — мечта прыщавого подростка, с идеальными формами, белокурыми волосами и чувственным ртом. Что меня окончательно добило — у нее не было оружия. Совсем. Ни лука, ни меча, ни арбалета — ничего. На боку висел какой — то кинжальчик, но всерьез его воспринимать как орудие уничтожения хоть кого — то кроме жуков было нельзя. При этом данная красавица была обладателем 100 уровня. Как? Кто это вообще?

— А вы кто? — не стал я держать в себе этот вопрос — И что вам от меня нужно?

— Меня зовут Миранда Морелл — ответила эльфийка, хлопая огромными ресницами — Ну, так меня зовут здесь, в Файролле, а вообще у меня имя другое. А вам мне нужно задать несколько вопросов.

— Каких? — решил не тянуть я — Если по поводу вступления в клан — это к Кролине, моему заму по кадрам, она у нас за это в ответе. Хотя вакансий в клане нет, сами видите, как мы популярны в народе.

Я обвел рукой площадь, как бы демострируя, что пол — Файролла уже сбежалось к нам и только и ждут подвернувшейся вакансии.

— Мне в ваш клан не надо — секс — эльфийка продолжала меня удивлять — Я журналистка. Вы наверняка слышали про "Вестник Файролла"? Так вот я как раз его сотрудница и хотела бы взять у вас интервью.

Вот это было сильно. Последняя фраза выбила меня из седла, перехватив с открытым ртом — я было собирался интеллигентно послать грудастую красотку куда подальше, но она меня опередила. Все, на что меня хватило — это закрыть рот. А чего теперь — слова — то кончились.

— Вы так забавно сейчас выглядите — сообщила мне эльфийка — Ну да, я понимаю, неожиданно и приятно, когда издание вроде моего, у вас интервью берет. К нам на страницы многие попасть хотят.

— Да? — хрипло спросил я — Не сомневаюсь. Это ж признание какое — считай, как медаль дали.

— Вот видите, у нас с вами конструктивный диалог начался — обрадовалась эльфийка — А то вы все в негатив уходили.

— Ну, я такой — я откашлялся — Дел просто много, забегался совсем.

— Хейген — окликнул меня Глен. Он и его ребята терлись у входа — вроде как неудобно без хозяина заходить.

— Глен, извини — обернулся я к нему — Вы идите, я буквально через три минуты буду.

Глен кивнул и зашел внутрь, я снова повернулся к эльфийке и внимательно на нее посмотрел. Кто же это? Не Шелестова, эта наоборот замарашкой оденется. Или гоблиншей себя сделает. Таша? Нет, она такой ерундой заниматься не станет, да еще в выходной. Вика дома. Стало быть, это либо прыщавая карьеристка, либо подруга Вики.

— Кстати, забавно — эльфийка снова показала мне тридцать два белоснежных зуба — Вы, когда про газету услышали, очень на моего шефа стали похожи. Правда вы потом снова нормальным стали, а он все время с таким видом ходит.

Точно Мариэтта… Ксюша поумнее была, это несомненно, если даже на глазок оценивать.

— Все мы в чем — то шефы — буркнул я — Чего надо — то?

— Задать несколько вопросов о вашем клане — строго сказала эльфийка — Вы все — таки первый игрок, возглавивший неигровой клан, пусть даже такой неказистый…

— Слушайте — мне ей совершенно ничего не хотелось рассказывать, но крайне хотелось понять — кто ее послал, почему именно сюда и где она взяла такую выскоуровневую шкурку — А как вы такой высокий уровень взяли без оружия?

— Мне персонажа компания — разработчик выдала, сразу с таким уровнем — сказала вполне дружелюбно Миранда — Я сама внешний вид выбрала и имя, а все остальное мне они сделали.

— Вон как — это кто же мне такую свинью подложил, интересно? Хотя, чего я гадаю? В "Радеоне" только один такой шутник, которого неплохо бы отравить. Нет, ну какая дура, первому встречному о таких вещах говорить. Надо с ней что — то делать — И ко мне тоже они отправили?

— Ну, не только к вам — Миранда поправила волосы — У нас много тем и редакционных заданий.

— А про меня кто рассказал? — упорствовал я.

— Слушайте — возмутилась Миранда — Кто кого опрашивает — я вас или вы меня?

Я понял, что больше из нее ничего не выдою, в плане информации конечно, и окликнул Трень — Брень. Та явно на меня дулась, за то, что ее на банкет не пустили, но все — таки подпорхнула ко мне.

— Что тебе, противный Хейген? — надув губы, спросила она.

— Не хами отцу — вырвалось у меня непроизвольно — Эльфийку видишь?

— Ну.

— Гну. Отвечай по — людски, когда спрашивают — с интонациями моего собственного бати сказал я фее.

— Вижу, и чего? — Трень — Брень вздохнула.

— Она из "Вестника Файролла", это издание такое. Ответь ей на вопросы и просвети по поводу нашего клана — как, чего. Только лишнего не наговори. Ты у нас пресс — аташе будешь.

Я не стал слушать радостный визг феи и удивленное "Вы куда?" Миранды. Нет уж, лучше пусть Трень — Брень про нас расскажет. С ее умением плести редкую чушь и сумасшедшей фантазии и с учетом туповатости Соловьевой, должна получиться такая хрень, что ее не то, что в печать — мне на стол не положат. Хотя я ее все равно сам найду, почитаю. Интересно же, что Трень — Брень наплетет. И с Валяевым надо поговорить — я все понимаю, но тут он переборщил, переборщил.

Глен еще не дошел до большого зала. Он с нескрываемым любопытством бродил по дому, рассматривал оружие и стяги, развешанные по стенам, попутно общаясь с Ленноксом, который сидел на ступеньке лестницы, глазел на нашего гостя и хрустел яблоком.

— А это, стало быть, клановый стяг? — спросил у рыжего Глен, пощупав разноцветную тряпку, украшавшую одну из стен.

— Он и есть — подтвердил Мак — Соммерс — Клана Драг — Диллерсов, были когда — то такие, жили у озера Лох — Фолл, дурной солью промышляли. Теперь не живут. А это у ваших молодцев никак эль в бочонках?

— Он — подтвердил Глен — То есть, как только вы клан побеждаете, так их стяг себе забираете?

— Обязательно — с достоинством подтвердил гэльт — А как же иначе? А эль у вас, к примеру, темный или же светлый?

— Светлый — Глен с симпатией посмотрел на Леннокса — Ты из клана Хейгена?

— Нет — рыжий встал с лестницы — Я — Мак — Соммерс, а с лэрдом Хейгеном я дружу, и потому нахожусь здесь. У него сейчас не самое лучшее время, как я его оставлю?

— Да? — Глен насторожился — А что у него случилось?

— Война у меня случилась — сказал я Глену — Но всему свое время. Пошли за стол, поедим, а после я тебе все расскажу. Рыжий, ты идешь с нами.

— Само собой — Леннокс ухмыльнулся — Четыре бочонка эля я точно не упущу.

В этот момент на меня из — за угла вынесло Флоси, уже тепленького и с ужасно разобиженной рожей. Он кинулся мне на грудь, бессвязно жалуясь на всех — всех — всех. Эти злобные люди, с которыми я общаюсь, сожгли его одежду, не пускают в зал, где готовят пьянку и еще заставляют мыться, что совсем уж неприемлемо. Я, его ярл, должен немедленно всю эту компанию убить и восстановить социальную справедливость.

Я пообещал Флоси разобраться с его недругами и помчался ко входу в трапезную, надеясь, что на этом препятствия кончились. У входа я облегченно вздохнул, приказал Кэйлу, стоящему у входа в зал, никого больше в него не пускать, по крайней мере, не посоветовавшись со мной и зашел внутрь, перед этим пропустив туда Глена и его свиту.

В большом зале было неуютно, чего греха таить. Он был рассчитан на большие толпы жующих воинов, на то, чтобы над камином вертелись целые туши кабанов, на рев протяжных гэльтских баллад сотней голосов, но никак не на десяток едоков, севших за единственный стол в центре зала.

Зал явно обиделся на такое невнимание и то обдавал нас холодом невесть откуда налетевшего ветерка, то легким чадом из камина, а то и эхом, гулко метавшимся под его сводами.

Впрочем, народ за столом подобрался простой, закаленный и все эти мелочи проходили мимо нас. Мы ели, пили и вели застольную беседу, как и полагается горцам.

— Это, стало быть, ты теперь настоящий вождь горского племени? — с оттенком зависти спросил Глен — Вот же… Я чуть ли не лбом бился, чтобы здесь замок поставить — и никак. А ты все на тарелочке получил.

— Да ты что? — искренне удивился я — А чего не сложилось? Я, признаться, все гадал — с чего это ты на Север подался, тебе вроде сюда прямая дорога была?

— А тут ограничения есть — отправил в рот кусок хаггиса Глен — Чтобы здесь поставить замок или крепость, да вообще хоть что-нибудь масштабное сделать, надо сначала получить на это разрешение от местного совета старейшин… Или вождей? Ну, не суть. Я к ним и так, и эдак — не дают квеста на репутацию и все. Твердят как заведенные — "Мы с чужаками только воюем или торгуем". Я побился, побился, плюнул и на Север пошел.

— Гэльты не любят чужаков — подтвердил Лейн, с которым я познакомил Глена, сразу же по приходу в зал, не называя, впрочем, ему его титула — Это верно.

— И очень печально — Глен отпил эля — Нравится мне тут, в Пограничье. Суровый край, атмосферный. Может, ты как-нибудь посодействуешь в этом вопросе, ты — то теперь тут местный?

Я не успел ответить — дверь залы грохнула и в него вошла Эбигайл, как всегда бледная и красивая.

— Это моя сестрица, Эби — представил я ее Глену, который немедленно встал со стула и отвесил церемонный поклон — Садись, роднуля, вон туда, напротив Лейна.

Эбигайл сверкнула глазами, но села на предложенное место, не споря со мной. Лейн с интересом посмотрел на нее — как не крути, все — таки будущая жена, слово — то мне дано было.

— Так вот, по поводу протекции — я налил себе эля — Что ты у меня про нее спрашиваешь, я так, скромный вождь маааленького клана. Ты вон, с моим другом поговори.

Глен посмотрел на Леннокса, который запихал себе в рот огромный кусок свинины и замахал руками, как бы говоря, что он кроме еды ни в чем не разбирается.

— Да нет — я показал рукой на Лейна — Вот этот воин никто иной, как Лоссарнах Мак — Магнус из клана Магнусов, лейрд Морригота, бейлиф Фассарлаха и Таргота. Временно он был в изгнании, но сейчас я собираюсь оказать ему всяческую поддержку, как в возвращении его родовых земель, так и в получении короны Пограничья. И если дело выгорит, в чем я не сомневаюсь, так он тебе не просто место сможет дать под застройку, а еще и то, которое ты сам выберешь. На берегу озера там или наоборот — поближе к горам. Опять же, когда война начнется, не все его сторону примут, стало быть, замки освободятся… Ну, немного в разрушенном состоянии будут, но ты ремонт забабахаешь, это ж не проблема. Вон, с молдавского сервера игроков пригласи.

— Блин, ну у тебя и квесты — Глен зависливо покачал головой — Эпик?

— Да нет, обычные — я пододвинул ему блюдо с чем — то вроде редьки в меду — Цепочки, конечно, но не эпик.

— Мой брат Хейген во многом прав, хотя и не во всем — вступил в разговор Лейн — Я с радостью окажу услугу его другу, но я не слишком уверен, что кто — то пойдет за мной.

— Заниженная самооценка — печально вздохнула Кролина — Но это поправимо.

— Лейн, дружище — я с улыбкой глянул на гэльта, смотрящего в стол — Если бы я не верил в тебя, с чего бы я отдавал тебе в жены свою сестру?

— Оп — па — прожевал наконец мясо Мак — Соммерс и вытаращил глаза после моих слов.

— Что? — Эбигайл не выдержала — Я что, лошадь, чтобы меня дарить?

— Женщина! — рявкнул я — Что ты себе позволяешь?

— Я? — ноздри Эбигайл раздувались, руки ее шарили по пояску, ища кинжал.

— Ты — тише сказал я — Ты станешь королевой Пограничья. Королевой! Девочка из мелкого клана, о котором никто не знает и который должен был сгинуть без следа. Ты выйдешь вот за этого мужчину, ты будешь сидеть на троне в самом большом замке края, и ваши дети будут принцами и принцессами. Какого тебе еще надо?

Эбигайл села на стул, побарабанила пальцами по столу и спросила у Лейна –

— Я так понимаю, вам, бейлиф, он выбора тоже не оставил?

— Я был бы не прочь породниться с моим другом — дипломатично ответил Лейн.

— Имейте в виду — Эбигайл пододвинула к себе тарелку с мясом — В качестве свадебного подарка я попрошу у вас голову моего зарвавшегося братца. И если я ее не получу, то я сумею превратить вашу жизнь в кошмар.

— Ты попал — отметила Кро, Тисса тихонько захихикала.

— Не ешьте и не пейте ничего из ее рук — негромко сказал мне брат Херц, сидящий слева от меня — Послушайте моего совета.

Да, сестрица у меня еще та… Но системных сообщений нет, а стало быть, пока особо можно не волноваться.

— Хейген? — Лейн растерянно посмотрел на меня.

— Соглашайся — сказал ему я — Не факт, что мы до этого доживем. А если и доживем, то чего-нибудь придумаем.

— Как престол будете брать? — Глену явно все происходящее очень нравилось, у него глаза просто горели.

— Сначала повоюем — я отсалютовал кружкой присутствующим — У меня тут сражение на носу. Ну, со всеми делами — волынщики, знамена, мечами побрякаем. Их тыща, нас несколько сотен, так что будет весело. А потом пойдем в земли Лоссарнаха, сначала будем словом орудовать, а коли не выйдет, так огнем и мечом.

— Жесть — Глен хитро глянул на меня — И где в этой конструкции я?

— Я не стану мудрить и кружева плести — кружка стукнула о столешницу — Я предлагаю тебе союз наших кланов. Выступи на моей стороне, поставь своих бойцов рядом с моими людьми, помоги взять власть — и ты не будешь в накладе, отвечаю.

— А если вы проиграете? — Глен тоже поставил кружку на стол — Такое ведь возможно?

— И что ты теряешь? Фан у тебя будет так и так, ты поучаствуешь в войне кланов, не игровых, со всей этой ерундой, а настоящих горских кланов. Максимум — грохнут твоих бойцов, так я не припоминаю, чтобы НПС игроков потрошили.

— А кто такие НПС? — спросил любознательный Мак — Соммерс.

— Так воины вражеских кланов называются — пояснила ему Тисса — Традиция.

Глен задумался, обводя глазами своих офицеров. Те явно впечатлились происходящим и радостно щерились, глядя на него.

— Извини, старик, но долго думать не выйдет — нагловато заявил я ему — До сражения осталась неделя, а это очень короткий срок. Нет, пару дней…

"Клан "Сыны Тараниса" предлагает вам вступить с ним в союз.

С общими правилами существования кланов в состоянии союзничества вы можете ознакомиться в мануале "Коллективная игра", который находится в разделе "Советы".

Заключив союз с кланом "Сыны Тараниса" ваш клан получит:

10 % скидку у торговцев и кузнецов во всех локациях, которые находятся под патронажем данного клана.

+5 % к опыту за убийство игровых противников во всех локациях, которые находятся под патронажем данного клана.

Внимание:

С настоящего момента вы будете получать опыт за убийство противников союзного вам клана из числа игроков, при условии, что тот находится с ними в состоянии войны.

Предупреждение:

Ваш клан может заключить союз не более чем с десятью игровыми и неигровыми кланами"

Я широко улыбнулся, нажал кнопку "Согласиться" и наши кланы стали союзниками.

Вашим кланом открыто деяние "Боевое братство".

Для его получения вашему клану необходимо вступить в союз еще с шестью игровыми кланами.

Награда лидера клана:

+ 2 единицы к мудрости

Награда игроков клана:

+ 1 единица к выносливости

Награда клана

Вымпел "Вместе веселее"

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".

— Ну, вот как — то так — Глен поднял кружку, я тоже, и мы брякнули ими, частично расплескав эль — Кстати, прикольно, там вымпел какой — то дают за деяние.

— А ты до этого не союзничал ни с кем? — удивился я.

— Нет — Глен отпил эля — А зачем? Мы ролеплейщики, мы ни с кем не воюем, нам не надо.

— Сколько у вас людей, мастер Глен? — неожиданно спросил Лейн.

— Человек двести выставлю — уклончиво ответил Глен — Это так, предварительно.

— А кто у тебя в составе? — вопрос был непраздный. У гэльтов хилеров точно не будет, а вот нам они не помешают.

— Бойцы — Глен достал трубку — Несколько хилов, два мага… Мы же под горцев косим, откуда у нас могут быть воры или эльфийки — лучницы?

— Ну да — согласился я — В любом случае — я рад, что мы договорились.

Думаю, что он конечно хитрит, но это нормально.

— А уж я — то — Глен был доволен, это ощущалось. Оно понятно — такое раздолье для ролеплея.

Про себя я и не говорю — я достиг поставленной самим себе цели, да еще и получил бонус — кое-что из разговора с Гленом меня крайне порадовало.

Народ раскрепостился, легкая скованность пропала, зазвучали шутки, забулькал эль и обед продолжился.

Через часок, когда офицеры Глена в компании с Мак — Соммерсом и Гунтером затеяли играть в "жучка", а Эбигайл наконец — то заговорила с Лейном, лидер "Сынов Тараниса" тихонько спросил у меня –

— Слушай, а как у тебя все это получилось? Ну — квесты, клан?

Я помолчал, а потом ответил предельно честно –

— Случайно. Правда случайно.

Глен тоже помолчал, а после без иронии промолвил –

— И так бывает.

Вскоре он отбыл, перед этим о чем — то переговорив с Лейном — ему надо было поставить в известность о нашем союзе членов клана, офицеры же остались, они отправились с рыжим Мак — Соммерсом и несколькими северянами метать бревна — была у гэльтов такая народная забава. Кто дальше метнул — тот и молодец, главное, чтобы не пришибли никого. Я отправил с ними Тиссу и Вахмурку, чтобы если что, они друг другу бока не намяли, туда же устремилась и Трень — Брень, привлеченная шумом и гамом.

Портал за Гленом закрылся, и я удовлетворенно выдохнул.

— Хейген — ко мне подошла Кролина, за ее спиной стоял воин с ником "Слав" — Вот, товарища в наш клан прими. Мы давно знакомы, были в одном рейде, потом еще пересекались. Наш человек, отвечаю.

— Привет — сказал я Славу, рассматривая его. Ну да, может и нескромно это, но надо же иметь хоть какое — то представление о том, кто вливается в твой клан?

Слав был не слишком высок, но коренаст, имел семидесятый уровень, из — за плеча у него высовывалась двулезвийная секира — в общем, нормальный боец. Одет добротно, без фанаберии — бриганта, наколенники, налокотники — все, что нужно.

— Привет — ответил мне Слав и хмыкнул, заметив мой взгляд — Мне вокруг своей оси повернуться?

— Нормально — одобрил я вопрос — Скажи, тебе Кро обрисовала в двух словах наши планы и наши проблемы?

— Ну да — Слав кивнул — Пока всё против вас, но мировое господство не за горами.

— Как — то так — заверил его я и кинул ему приглашение в клан. Кро плохого не присоветует, а обо всех остальных вещах, вроде онлайна и прочего она наверняка уже договорилась.

Мы пожали друг другу руки и Кролина сразу куда — то Слава утащила. Я же повертел головой и окликнул моего приятеля — рыцаря, который плюнул на молодецкие забавы и присоединился к своим людям, строящим караулку.

— Гунтер — не слышит он что ли? — Гунтер, тебя можно?

Фон Рихтер, крайне непривычно смотрящийся без доспеха, подошел ко мне.

— Слушай, Гунтер. Ты вроде как грозился отвести меня к инквизиторам, в этот, как его…

— В Кадранс?

— Да, точно — все время забываю это название. Грозные признаки надвигающегося склероза…

— Почему нет? — Гунтер посмотрел на себя — Сейчас, только доспех надену и меч возьму.

Рыцарь убежал, я же подошел к почтовому ящику и открыл его.

Черт, я становлюсь популярным — почти три десятка писем с флудом. Кто — то что — то предлагает, кто — то сообщает, что он готов осчастливить мой клан своим присутствием. Прелесть какая, а? В топку, в топку этот хлам.

Я наконец — то выпотрошил письмо от администрации, в котором были наставления по руководству кланом, дав себе зарок непременно его прочитать.

Пришло письмо от Мюрата, он довольно ехидно интересовался моим мнением о его предложении. Я поразмыслил, и решил, что пока не буду отвечать, пускай немного покипит.

— Сир Хейген — ко мне подошел брат Херц — Вы собрались куда — то отбывать, не так ли?

— Верно — ответил я счетоводу — В Кадранс, к престолу инквизиции. Давно хотел туда наведаться, да все времени не было. Вот, сейчас…

— Благое дело — согласился со мной счетовод — Вы туда, я так понимаю с младшим магистром отправляетесь, вдвоем?

— Ну да — подтвердил я его догадку.

— У меня есть просьба — брат Херц говорил мягко и кротко, но глаза были у него как у снайпера перед выстрелом — Возьмите с собой одного из моих бухгалтеров. А ну как там чего посчитать надо будет или договор какой заключить? А они у меня и считать умеют, и писать обучены.

Я, было, хотел отказаться, а потом подумал — а с хрена ли? Пусть будет, жизнь штука непредсказуемая.

— Хорошо — кивнул я — Которого брать с собой?

— Вот, брат Мих — счетовод показал мне на того самого бухгалтера, который так лихо отмахивался от Мак — Праттов в большой зале пару дней назад.

— Так у него нога вроде была задета? — припомнил я.

— Зажило — обнадежил меня брат Херц — Бальзамы, мази… Народная медицина.

Через десять минут Гунтер сжал свиток портала, и мы шагнули в него. Мне было очень интересно посмотреть на резиденцию Инквизиции — здесь такие штуки делать умеют, как не крути. Тоже, небось, замок…

Мысль я додумывал уже лежа на брусчатке мостовой и надо заметить, что мне повезло. Уж не знаю, как брат Мих заметил клинок, направленный мне в голову и как успел среагировать — но успел. Он даже успел вогнать свой кривой меч, извлеченный из — под рясы, под ребра зверовидному мужику с искаженными чертами лица.

Вжикнул меч фон Рихтера, я тоже не стал тянуть и встал с ним плечом к плечу, мой клинок тоже уже был в руке.

— Это чего здесь происходит? — удивленно спросил фон Рихтер у меня.

— Не знаю — ответил ему я.

— Это бойня — объяснил нам обоим брат Мих — И не худо бы нам отсюда поскорее убраться, пока…

Совет запоздал — нас заметили. И те, кто нас заметил, не были людьми.

Глава двадцать четвертая
О пользе эпистолярного жанра

Три твари, немного напоминающие оборотней, которые служили мерзкой старухе Гедран, но поменьше размером, оторвались от пары трупов, над которыми они изощренно издевались и уставились на нас. Пасти у них были раскрыты, по этой причине мы видели и кровь, стекающую с клыков и какие — то ошметки, застрявшие между ними.

Один из оборотней что — то негромко рыкнул, и вся троица очень мягко, как ртуть, переливаясь из одной точки в другую, двинулась к нам. В глазах у тварей горели красные огоньки, они явно предчувствовали еще одну забаву.

— Я еще успею открыть портал — тихонько сказал я.

— Не успеешь — ответил брат Мих и оказался прав — в этот момент все три оборотня взвились вверх, как будто у них в лапы были вживлены пружины.

— Не дайте им зайти за спину — крикнул Мих, принимая одного из оборотней на меч. Тварь с воем покатилась по мостовой — ловкий счетовод здорово повредил шкуру злобной нечисти.

Я умудрился отскочить от падавшей на меня сверху твари, и удары ее лап достались мостовой. Не теряя времени, я саданул ее в бок, попытавшись добавить огоньку в наше общение, но, увы, скилл не прошел.

За спиной у меня скрежетнуло — как видно когти третьего оборотня столкнулись с доспехом Гунтера.

Та тварь, что пыталась добраться до меня, поднялась на задние лапы и злобно зарычала.

— Не гундось — сказал я ей — Если драться хочешь — так дерись, а нет — так уматывай.

Оборотень явно меня понял, поскольку попытался достать меня своей лапой, невероятно быстро скользнувшей снизу вверх — он явно хотел вспороть мой живот вместе с новой бронькой.

Но со мной такие трюки уже давно не проходили — короткий взмах меча, и лапа мерзкой твари летит на брусчатку мостовой. Черт, только кисть отсек, надежда была на то, что по локоть отхвачу.

Сзади раздался вой, переходящий в скулеж — кто — то из моих соратников прикончил своего противника.

— Готов — это был голос Гунтера — А ты чего тянешь?

Оборотень стоял напротив меня, баюкая кровоточащий обрубок руки и меряя меня взглядом. Спустя несколько секунд он коротко рыкнул и скрылся из вида за домом, стоящим недалеко от места схватки, как видно решив, что ее продолжение для него не слишком перспективно.

— Ну и живучая же тварь — брат Мих, судя по всему, тоже прикончил своего противника — Всего изрубил, а он все дышит. Давайте — ка вон туда отойдем.

Мы отошли в тень дома, в котором явно не осталось живых — в него, судя по всему, недавно прилетел огромный камень, запущенный из катапульты. Стены есть — крыши нет и пахнет пакостно.

— Пора валить отсюда — нервно сказал я, шаря глазами по площади, заваленной трупами.

— Ну да, уходите — согласился Гунтер — Вы идите, а вот я останусь.

— Ты рехнулся — с долей уважения заявил я — Смотри, что здесь делается.

Картина и впрямь поражала взор — город горел, это было страшно и величественно. На фоне полыхающих домов в дыму и пламени метались тени — местные жители убегали, а самые невообразимые твари их догоняли и рвали на части. В воздухе стоял гул голосов, в которых смешались вопли, мольбы о спасении, плач, проклятия, ругань, рев оборотней, какие — то визги и гортанная речь. Судя по всему, Кадранс доживал свои последние часы. Черт, интересно — это квест, или к примеру, ивент, сиречь игровое событие? Но если это ивент — то где груда игроков, которая спасает народонаселение и примеряет лавровые венки спасителей? И откуда такая кровавость, не скажу, чтобы я раньше не задавался подобным вопросом, один Кеннор Мак — Линн чего стоил, но тут что — то совсем уж несусветное происходит. Вон, на той стороне площади, какой — то здоровила с татуированным лицом девушку за волосы поймал и на две части разрубил топором — каково? Если честно, у меня вообще возникает ощущение, что цензурные рамки то ли здорово пересмотрели, то ли вовсе отменили.

— Сир. Если мы уходим — то уходим — поторопил меня брат Мих — Времени нет, скоро здесь будет жарко. Они точно пойдут вон туда, к замку, а мы как раз на дороге у них окажемся.

— Уходи, дружище — немедленно сказал мне Гунтер — Не медли.

— А ты? — опешил я — Ты не пойдешь? То есть ты не шутишь?

— Не могу — Гунтер скинул со спины щит и приладил его на руку — Наши ордена дружны много веков, не дело бросать инквизиторов в беде.

— Очень правильно, очень благородно — сообщил брат Мих, озираясь — Легкой вам смерти, фон Рихтер, у вас был невероятно быстрый карьерный взлет и будет героическая, но скоропостижная смерть. Мы вас не забудем, я расскажу о вас в замке. Сир, открывайте портал.

— Держите — я протянул свиток бухгалетру — Уходите, там скажете, что к чему. И не дайте никому рвануть нам на поддержку, все здесь сгинут.

— Идиотизм — это такое заболевание — брат Мих посмотрел на меня с сочувствием — Вы тоже желаете умереть красиво и геройски?

— Не задавайте мне вопросов, на которые я вам и сам не отвечу — сердито сказал я бухгалтеру.

Я и на самом деле не понимал, зачем мне это надо. То ли любопытство, которое являлось частью моей профессии, то ли желание игрока понять, что же здесь происходит, а может просто мне не хотелось оставлять на смерть набор цифр по имени Гунтер фон Рихтер?

— Ладно, если уж мы все остаемся здесь, то потребно поспешать — пробурчал брат Мих — Если я что — то понимаю в осадах и штурмах, то очень скоро вон тот мост будет сожжен, и если мы с вами не окажемся внутри до того, как это произойдет, то… Ну, вы все поняли.

Счетовод был прав — последние защитники города и коллегии инквизиции стягивались к довольно широкому подвесному мосту, который вел в замок, надвисавший над гибнущим городом.

— Ходу, ходу — подобрав рясу одной рукой и держа меч в другой припустил к нашей цели брат Мих — Не отставайте.

Мы с Гунтером переглянулись и побежали за ним.

— Ааааргх!!!! — невесть откуда на нашем пути появилась пара каких — то обнаженных по пояс и невероятно татуированных здоровяков совершенно дикого вида, одетых в шкуры, обмотанные вокруг пояса, да еще и с кольцами в носу — Добыча убегает. Обед убегает!!!

— Н — на — изогнутый клинок брата Миха практически перерубил одного из них, причем бухгалтер даже не остановился. Его пластику можно было сравнить с движениями тигра, меч прошел сквозь тело дикаря как раскаленный нож сквозь пачку масла. Второй получил рваную рану через всю грудь от фон Рихтера, а после удар в бок от меня и покатился по камням, завывая от боли во весь голос.

— Каталагга! — послышался рев сзади. Я обернулся и у горящих домов на краю площади, практически там, откуда мы только — только стартовали, увидел гигантских размеров дикаря, такого же гологрудого, но зато в каких — то ожерельях и с эпических размеров боевым топором, которым он махал над головой — Грррр! Они убили наших братьев. Принесите мне их головы, я их сварю, а после захаваю их мозг!

"Сообщение.

С настоящего момента вы находитесь в состоянии вражды с варварским племенем "Груукх", которое проживает на границе плато Грускат и Великой Степи. Если вас занесет в те гиблые места — будьте крайне осторожны. Воины этого племени никогда не забывают тех, кому они задолжали месть."

А, злопыхателем больше, злопыхтелем меньше — какая мне уже разница?

— Еще один! — услышал я рев вождя племени с труднопроизносимым названием, кинул еще один взгляд назад и увидел игрока — лучника, который тоже бежал к мосту с другой стороны площади, но в отличие от нас явно не успевал — ему наперерез кинулись четверо дикарей, размахивающих дубинами и топорами. Извини парень, но тебе мы помочь не сможем никак, лучше бы ты отсиделся где-нибудь…

Игрок с ником "Слай" успел еще несколько раз выстрелить в набегающих на него дикарей, вроде даже как махнуть кривым клинком и для него все закончилось — трудно продержаться долго, если тебя одновременно месят четыре гиганта.

Он был не единственным игроком, которому сегодня не повезло — я видел и дрругие коконы, которые остались на месте смерти тех, кого сегодня нелегкая занесла в город Кадранс. Раздолье для мародеров, если они конечно смогут тут выжить.

Мы же подбежали к мосту, у которого ощетинились копьями и алебардами десятка три одинаково одетых воинов. Они были в красных камзолах, в центре которых, на груди, была нарисована рука, переворачивающая песочные часы — надо полагать это был символ города, а может, и самой инквизиции. Скорее всего это были остатки стражи.

— Так, молодцы, дайте — ка нам пройти — практически приказал им брат Мих — Я не я буду, если с минуту на минуту эти оглоеды не пойдут на штурм. Мы пройдем и рубите опоры моста!

— Кто такой? — проревел кто — то из — за частокола копий — По какому праву?

— Гость вашего чудного города — заорал брат Мих — Век бы его не видеть!

— Я — младший магистр ордена Плачушей Богини фон Рихтер, со мной тан Западной марки Хейген и сопровождающее его лицо — звонко сказал Гунтер — Пришли к вам на помощь.

От домов раздался многоголосый рев. Я обернулся и мне стало очень не по себе — там, растянувшись в линию стояло множество самых разных тварей, причем большинство из них я видел впервые. Там были дикари из племени Груукх, оборотни, какие — то существа похожие на огромных прямоходящих ящериц, орки, причем здоровенные, одетые в какое — то рванье, с торсами, перевитыми мускулами и с огромными дубинами в руках, еще какая — то нечисть, в костюмах из черной кожи и с лягушачьеми головами — в общем, если бы Иероним Босх увидел бы эту картину, он бы знал, чем ему заняться добрых лет пять.

— Елки — палки, давайте потом выясним, кто есть кто — мне было крайне неуютно, я понимал, что эти три десятка бедолаг для той орды это даже не смазка для мечей, она их сомнет и не заметит этого. Впрочем, на них мне было плевать, мне просто очень хотелось как можно быстрее попасть в каменный и уютный замок — Он рыцарь, я тан, это вообще счетовод. Пускайте нас уже и мост рушьте!

— Да, это точно рыцарь — обладатель баса меня, по — моему, вообще в расчет не брал — Пустите его. И этих тоже.

Стража расступилась, и дала нам пройти на мост, причем мы с братом Михом одновременно облегченно выдохнули.

— Дю Фор, почему мост все еще цел? — к высоченному усачу, скорее всего обладателю того самого баса, который дал разрешение пропустить нас, обращался невысокий и очень худой человек в красном плаще и таком же камзоле.

— Всему свое время, мэтр Боннэ — флегматично ответил усач, после чего я убедился, что да, это именно он нас пропустил — Факелы готовы, мы сожжем мост быстрее, чем они сюда добегут.

— Так что вас останавливает? — взвизгнул Боннэ — Почему это не сделать прямо сейчас?

— Потому что — невозмутимо сказал Дю Фор — Вон еще трое бегут, может еще кто подойдет. Замок почти пуст, кому оборону держать?

Сквозь ряды копейщиков пробрались трое воинов в кольчугах и с окровавленными мечами.

— Дю Фор, на стенах живых не осталось — сказал один из них, уже немолодой воин — Наши дела очень плохи.

— Мы это видим — желчно сказал Боннэ — Вон они, наши дела, напротив стоят и чего — то ждут. Конечно же наши дела плохи.

— Нет, мэтр — воин стянул шлем и вытер пот со лба — Все не просто плохо, все хуже некуда. Мы видели Лорда Смерти.

— Их не существует — мэтр Боннэ сжал губы и его рот стал похож на куриную гузку — Их не существует, это знают все! Вы просто паникер! Вы трус! Вы, как и все наемники, просто набиваете себе цену!

— И если это так, то они получат свои деньги — пробасил Дю Фор — Вон он, Лорд Смерти, легок на помине. И впрямь они страхолюдные, не соврала мне бабка в детстве.

Я перегнулся через перила моста и глянул на площадь — интресно же, о чем речь?

"Поздравляем вас, игрок Хейген.

Вам удалось увидеть Лорда Смерти Солиса — одного из легендарных четырех Всадников Ужаса, которых некогда в простонародье называли Темными Лордами или Лордами Смерти. Долгое время все жители Раттермарка были уверены в том, что Всадники Ужаса — это всего лишь страшная побасенка из Темных Времен, но однако же вот — один из них перед вами".

Прямо назгулы какие — то, по — другому и не скажешь…

Вами открыто деяние "Страшные сказки".

Для его получения вам необходимо увидеть всех четырех Всадников Ужаса — Солиса, Криноса, Метона и Кристиануса, причем необходимо остаться при этом в живых.

Награды:

+ 5 единицы к мудрости;

+ 7 % к шансу найти сокровища, спрятанные в седой древности

Титул "Сударь "Сухие и чистые штаны"

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".

— Он бесплотный? — спросил я у воина, принесшего весть о Лорде Смерти — Ну, он призрак и все такое?

— Да нет, он из мяса и костей, как я или ты — воин еще раз вытер лоб и надел шлем — Просто его очень трудно убить. Почти невозможно. Он невероятно быстр и ловок, его тело защищено заклинаниями, да еще и доспех у него из кхарнийской стали. На него навалилось восемь моих бойцов, и никто его не задел даже острием меча.

— Это правда он — с ужасом в голосе прошептал Боннэ — Один из четырех. Ааааа, мы все умрем!!!

Он подпрыгнул на месте и кинулся в замок, завывая и держась за голову.

— Вот же дрищ — пробасил Дю Фор и плюнул ему вслед. После он глянул в сторону осаждающих и нахмурившись, завопил — Все с моста, все к замку!

Я не стал ждать повторной команды и припустил по отполированным тысячами ног доскам, надеясь на то, что на финише я буду первым. Что — то мне сдается, что пожалею я о своей привязанности к фон Рихтеру, поскольку выглядела вся эта компания с той стороны площади более чем весомо и жутко.

— Ыыыыыаааааа! — громыхнул перед замком зычный рев, вслед за ним раздался многоногий топот — нечисть и нежить кинулась к замку.

— Это не Лорд Смерти, это иерихонская труба какая — то — пропыхтел я, приближаясь к двустворчатым воротам замка, выглядящим, ради правды, более чем надежно.

— Почему труба? — поинтересовался любознательный Гунтер, брякая доспехами рядом со мной — Почему иерихонская?

— Орет он больно громко — пояснил я ему, останавливаясь у закрытых ворот — Глотка видать луженая…

— Ну, он же, как мне кажется, все — таки не совсем человек — Гунтер повернулся к площади — Ай — яй — яй, все, не успеют они мост сжечь.

— Тот бледный трус был прав — брат Мих сплюнул — Мы сегодня все умрем. Усатый дурак нас убил своим промедлением.

Атакующие бежали слишком быстро. Мост, конечно, вроде, как и был подготовлен к сожжению, но надо было еще разлить масло, поднести факелы… Первые пролеты только занялись, а оборотни, самые быстрые из наших врагов уже были почти на них.

Ворота скрипнули, раскрываясь и оттуда раздался старческий голос.

— Бернье, сын мой, поднадави на створки посильнее. А вы все — ну — ка быстро внутрь. Не тяните!

— Отче, что вы делаете? — с подвываниями взвился знакомый голос Боннэ — Они же войдут сюда на их плечах!

— Не успеют — рыкнул Дю Фор — Эй, стражники, айда за мной. Пришло время умирать.

Видимо гигант осознал, что мост не сгорит, а это уже было предельно ясно — факелы улетели в водный поток, а на даже не тлеющих пролетах трупы поджигателей в красных камзолах трепали нахально скалящиеся оборотни, не спешашие к открытым воротам. Они, судя по всему ожидали отставших соратников, не желая подвергать себя напрасному риску.

Дю Фор, громыхая сапогами, помчался к ним, раскручивая на ходу над своей головой боевой топор, за ним последовали оставшиеся стражи. Я успел поймать Гунтера до того, как он устремился за ними и втолкнуть внутрь замка, брат Мих же успел прошмыгнуть туда первым. Войдя внутрь, я навалился на одну створку ворот, вторую толкнул брат Мих, грохнули засовы, брякнули какие — то цепи, и мы наконец — то оказались в относительно спокойном месте.

"Вы попали в замок коллегии инквизиторов Раттермарка, ордена древнего и…"

Не до побасенок мне сейчас, уж очень паленым пахнет.

— Добрый день — поздоровался с нами маленький и седой старичок — Я Флоренс Мартин, глава коллегии инквизиторов Раттермарка, вернее уже не коллегии, а того, что от нее осталось. А вы, простите, кто? Ну, вы, молодой человек, явно из ордена Плачущей Богини, узнаю его символику, а вот ваши спутники…

— Это тан Хейген из Западной Марки — представил меня Гунтер, склоняя голову перед Мартином — Прославленный воитель и друг нашего ордена. Рядом с ним его спутник, брат Мих…

— Я на службе у тана Хейгена — перебил его счетовод — Оберегаю его, писцом там еще…

— Понятно — старичок кивнул фон Рихтеру — А вы сами в каких чинах будете, молодой человек?

Самообладание этого деда меня поразило. За дверью ярятся твари, которых и при белой горячке представить невозможно, а он ведет светские беседы. А может, это не самообладание, а попросту старческий маразм?

Гунтер представился, старичок покивал, помолчал с минутку, затем же спросил:

— Вы с какой нуждой к нам прибыли?

Я было собрался ему рассказать о ведьме и заклинании, как сверху закричали –

— Дю Фор мертв, сейчас прокля́тые подойдут к воротам!

Светлая память тебе усач, хоть ты и был болваном…

— К воротам? — вздохнул Мартин — Ну, вот и все… Ладно, пошли, глянем.

Довольно шустро для своих лет глава инквизиторов взбежал по лестницам, резво одолев несколько пролетов, и выглянул в бойницу, проделанную в стене. Я пристроился к соседней амбразуре, из который открывался отличный вид на площадь и мост.

Голова Дю Фора уже украшала одну из опор моста, она была в крови, но вполне узнаваема, трупы остальных стражников валялись внизу, на камнях. Сам же мост был до отказа забит нечистью, которая испуганно расступалась перед гигантским черным конем, на котором восседал Лорд Смерти.

— Значит, они все это время были живы — прошептал старик — А мы в это не верили…

— Кто верит в сказки, когда вырастет? — пробормотал Гунтер — Никто в это не верил, не вините себя, мессир.

— Эй, старик — гулко рокотнул из — под шлема голос Солиса — Я не стану тебе врать, что мне нужна только твоя жизнь, это было бы нечестно. Мне нужны жизни всех, кто находится сейчас в замке. Но если вы выйдете и склонитесь перед моим господином — вы умрете быстро, и как по мне — это выгодное и даже очень щедрое предложение. В противном случае, вы будете умирать долго, очень долго, и не обещаю вам, что это будет слишком легкая смерть.

— Извините, но я отвечу за всех — пробормотал старичок и неожиданно громко закричал — Никто из нас не склонит голову перед Злом, никто из нас не променяет свою честь на легкую смерть. Убирайся!

— Вы сделали свой выбор, как и эти дураки рыцари, что мы вчера у Заречья резали. А я — то думал, что инквизиторы поумнее будут — прогудел Всадник Ужаса и развернул своего коня, отдав кому — то команду — Ведите сюда огров, двери долой.

Для выполнения задания "Сопоставление фактов" вам осталось собрать еще 1 факт, запись или свидетельство о подстроенных убийствах рыцарей в разных уголках Файролла.

Лорд Смерти тронулся в сторону города, я посмотрел в том же направлении и удивился — там, около догорающих домов виднелся еще один такой же гигант в иссиня — черных доспехах, копия этого переговорщика, только он не сидел на коне, а возвышался над… Я потряс головой. Он что, стоит рядом с игроком? Я бы не поверил в это, если бы мне кто — то про такое рассказал, но это точно был игрок — ник над головой не оставлял места для двух мнений в этом вопросе. Но вот что печально — как я ни напрягал зрение, как ни щурился, но расстояние до места, где стояли и беседовали игрок и Лорд Смерти было неблизким, и, к своей великой жалости я был не в состоянии прочесть ник этого игрока. Но вот в фигуре его было что — то смутно знакомое, уже виденное мной когда — то… И вот что еще примечательно, что мне бросилось в глаза — в Лорде Смерти явно была видна, даже на таком расстоянии, почтительность по оношению к загадочному игроку, это было ясно по тому, как он склонял голову, прислушиваясь к словам своего собеседника.

— Мне очень жаль, друзья мои, что так вышло — Флоренс развел подагрическими ладонями — В другое время…

— Так в чем же дело? — я достал свиток портала — Собирайте уцелевших — и в путь.

— Верно — поддержал меня Гунтер — Тан Хейген вождь небольшого клана из Пограничья и, полагаю, он с радостью предоставит вам приют.

Ну, тут я бы поспорил, мне вся эта дружная компания в моем Эринбуге нафиг не нужна. А что если за ними следом вот такая же кодла припрется, или кто — то из Лордов Смерти пожалует? У меня, знаете ли и так дел полно и неприятностей, чтобы еще в это ввязываться. Тем более, что от этого хручучуна вряд ли будет большая польза.

— Свиток портала? — печально улыбнулся Флоренс — Вы видимо просто не в курсе, мой друг, что замок инквизиторов — это одно из очень немногих мест Раттермарка, где магия не действует вообще. Никакая. Никак.

— Тогда нам надо готовиться к обороне — хладнокровно сказал рыцарь — Сколько людей осталось в замке?

— Не больше двух десятков — развел руками Флоренс — Основная масса инквизиторов на выездах, как и обычно, стража вся лежит в городе и на мосту. Так что здесь народу нет вовсе.

— Огры — ошеломленно сказал молоденький инквизитор, смотревший в бойницу — Правда, огры. Ну надо же — я сегодня и Лорда Смерти увидел и огра!

Я снова приник к амразуре и присвистнул от увиденного. По мосту топали три огромных лысых великана в зеленых штанах и синих жилетках, да еще и в оранжевых ботинках. На плечах они тащили гигантских размеров бревно, заостренное с одной стороны. Вдобавок к этому, они еще и напевали что — то вроде:

Хей — хоп, хей — хоп, мы бревнышко несем,
Хей — хоп, хей — хоп, мы дверку разнесем!

Причем пели они слаженно и не лишенными приятности голосами. Паноптикум, по — другому и не скажешь, права Кро…

— Я печалюсь не о том, что умру — сказал Мартин — Грустно, что со мной уйдут знания, которые я не успел передать, что будет сожжен замок и уничтожен архив коллегии, и это означает только одно — умрет дело всей моей жизни.

"Вам предлагается принять задание "Спасти главу коллегии" Условие — найти способ вывести Флоренса Мартина из замка и доставить его в безопасное место. Обязательное условие — глава коллегии инквизиции должен остаться живым. Награды:2000 опыта;700 золотых;Предмет из казны коллегии (рандомно);+ 15 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка Дополнительно: Если вами будут спасены иные члены коллегии, то есть возможность получить дополнительную награду (вариативно)

Стало быть, есть выход. Может, он всего один, но он есть.

— Неужто подземных ходов или отнорков из крепости нет? — полюбопытствовал брат Мих, после того, как выглянул в бойницу и плюнул вниз — Замок — то не новый, в нем эдаких вещей должена быть тьма?

— Были — кротко ответил Мартин — Но их все засыпали давным — давно. Как — то через них сюда проникли люди Хассана ибн Кемаля, у них был заказ на свитки из нашей библиотеки и была большая резня, после этого все ходы засыпали.

— Печально — брат Мих о чем — то задумался.

Я посмотрел на него, потом на Мартина. У меня вертелась в голове какая — то мысль, но я никак не мог потянуть за ее хвостик.

— Скажите, тан Хейген — Флоренс обратился ко мне — А какая нужда привела вас в этот замок? Вы вроде бы начинали что — то говорить об этом…

Его слова оборвал гулкий удар в двери замка.

— Недолго они простоят — отметил один из немногих стражников, потихоньку подошедших к нам. Вообще, похоже, что здесь, на площадке третьего этажа, собрались все, кто был в замке — несколько стражников, с десяток разновозрастных инквизиторов, повар в белом колпаке и с кухонным ножом, тощий Боннэ и несколько подростков, видимо воспитанников коллегии.

— Само собой. Там такие обломы такой дурой долбят — сказал один из подростков высунувшись в бойницу — Только щепки летят.

Мальчишка совсем. Для него все это только веселое приключение. Для них, тринадцатилетних смерти — то еще нет, они верят, что она заберет кого угодно, но только не их… Жаль только, что смерть про это не знает.

— Так что у вас за дело к нам? — церемонно спросил у меня Флоренс.

— Некоторое время назад мне довелось свести знакомство с месьором Жилем де Бласси, так вот он поручил мне найти меч Зигфрода. — начал я объяснять Флоренсу свое дело — Там сначала надо было убить ведьму…

— Да, да, я помню — кивнул Флоренс — Так это вам он дал это задание? Он очень тепло отзывался о вас. Вы ведь вроде смогли освобдить наших братьев от ведьм и даже убили нескольких?

— Было дело — подтвердил я, надеясь, что квест закроется до того, как нас перережут. Хоть какая — то компенсация — И вот еще — у меня письмо к вам от канцлера ордена Жана де Росса.

Я залез в сумку, чтобы достать письмо и увидев в ней два свитка вспомнил, что брат Юр тоже дал мне верительную грамоту, к местному казначею, как его… К Ромулу. К казначею и другу брата Юра. Если он хоть чуть — чуть напоминает Юра и еще жив…

— Слушайте, а где ваш казначей, Ромул? — спросил я у инквизиторов — А?

— Наверное внизу, у себя — ответил мне один из мальчишек — Он не любит вылезать из своих покоев и сокровищницы. И не пускает туда никого.

— Отведи меня к нему — немедленно сказал я пацану — Брат Мих, вы идете со мной.

— Понятно — брат Мих ухмыльнулся — Я слышал, что наш мастер Юр вроде как у этого Ромула наставником был.

Он скинул свою рясу, под которой оказалась черная кольчуга восхитительного плетения, она плотно облегала его туловище. Еще на нем были черные кожаные портки с широким ремнем, на котором висел кривой кинжал, а в специальные кармашки был вложен десяток метательных ножей.

— Так удобнее — сказал он мне — Но ты ничего не видел.

— Само собой — ответил я ему — Гунтер, бери остальных и идите за нами. Если мессир Мартин будет сопротивляться — тащи его силком.

— Это недопустимо — запротестовал глава коллегии.

— Смерть такого человека как вы недопустима — ответил я ему уже на ходу — паренек припустил вниз по лестнице с немалой скоростью.

Замки конечно здесь строят так, что даже с картой заплутать несложно — повороты, закоулки, узкие коридоры — ужас просто. Если бы не шустрый паренек по имени Ренни, то никуда бы мы не дошли, но слава богу он был с нами, и мы успели вовремя.

Невысокий человечек с большим кожаным баулом за спиной как раз собирался нырнуть в один из кориоров, в которых мы бы его точно не нашли.

— Ромул? — окликнул я его.

— Не я это — тоненьким голосом ответил мне человечек и с неожиданно высокой скоростью собрался сбежать, взяв резкий старт, но метательный нож, звякнувший над его головой заставил казначея (а кого же еще?) остановиться.

— Да не трясись ты — успокоил я его грубовато — Я свой, я наш. Я от брата Юра, а вот это один из его счетоводов.

— Чем докажешь? — прищурился он, явно не веря мне на слово.

Я молча протянул ему письмо брата Юра, Мих же даже любезно снял со стены факел и поднес его к казначею для удобства чтения.

— Ф — фу, я думал уже мародеры прорвались — выдохнул Ромул — Да, это почерк мастера Юра, стало быть вы и вправду свои. Но вот какая штука — я бы рад вам чем — то помочь, но очень спешу. Прошу извинить.

— Ты знаешь, где тайный ход за пределы замка? — в лоб спросил я его.

— В замке нет тайных ходов — заморгал глазами казначей — Много лет назад в замок…

— Эту историю я уже слышал — перебил я его — Ты знаешь, где тайный ход?

Казначей задвигал бровями, явно прикидывая, стоит ли с нами вообще разговаривать, а брат Мих стал наклонять факел все ближе и ближе к лицу казначея, но тут к нашей беседе добавились новые участники.

— Ворота сейчас падут — из коридора вышел фон Рихтер, на плече его висел глава коллегии инквизиции, явно удрученный таким способом транспортировки — Когда мы проходили мимо них, я видел зазоры между створками. Еще пара ударов — и все.

— Ромул — я взял казначея за грудки — Мне надо спасти вот этого человека, все, кто будут с ним, тоже останутся в списках живущих на этом свете. Ты — в том числе.

— Архивы — просипел Флоренс — Надо забрать архивы!

Сверху раздался грохот и многоголосый вой. Ворота замка инквизиции пали.

— Самое время — сказал я ему — Мне очень жаль, мессир, но архивы мы заберем потом, вряд ли они понадобятся нелюдям.

— Сожгут же — чуть ли не плакал старик — Жалко!

— А нас они убьют — заметил брат Мих — Нас жальче.

— За мной — решился Ромул — Скорее.

— Это верно — брат Мих пристроился за Ромулом, подсвечивая нам дорогу факелом, который он так и держал в руке — Им времени много не надо, пошли.

— Мы останемся здесь и уведем их в другие коридоры, когда они сюда доберутся — глухо сказал один из охранников — Спешите, вряд ли мы долго продержимся.

С ними остались двое инквизиторов, сделав это тайком от Мартина, он скорее всего попытался бы присоединиться к ним. Я отсалютовал им сжатым кулаком, признавая их право на бессмертие в памяти коллегии, и поспешил за отрядом, уходящим вниз, в подвалы замка.

Назад: Глава девятнадцатая В которой кто — то молчит, кто — то говорит, а кто — то думает

Дальше: Глава двадцать пятая О гостях и гостеприимстве

Глава двадцать вторая О том, что многое зависит от верного выбора стороны

Глава двадцать третья О всяческих забавах

Глава двадцать четвертая О пользе эпистолярного жанра