Глава 16
Охота и охотники (окончание)
Я отодвинулся от стола, с удовлетворением потянулся в кресле, закинул руки за голову и повертел большими пальцами, созерцая свое творение. На экране монитора была открыта папка, в которой находились четыре файлика. Четыре часа назад их было наполовину меньше. Я наваял две статьи. Ну как наваял — они просто выстрелили из меня. Одна полностью сложилась в голове еще на дороге из Фладриджа — ее только надо было переложить на бумагу. Точнее, забить в текстовый редактор. Вторая вылетела, как пробка из шампанского. Одна была посвящена игровой механике: предметы, квесты, магия. Вторая — обустройству мира: география, история, сказки и легенды народов Файролла. Так что, считай, шестьдесят пять процентов задания выполнено. И это за неделю с хвостиком. И кстати, это повод задуматься. Мне на всю эту карусель отвели месяц. Если дело и дальше так пойдет, то через неделю я задание сдам целиком. Как бы оставшиеся две недели прижать? И желательно, с сохранением оклада. Есть у меня одна мыслишка, как эти две недели с умом провести…
Ну да ладно. Я отправил файлы Мамонту, слегка перед этим поразмыслив: оба отправлять или один на время затаить? Но решил: да ладно. Пусть порадуется, гривой седой потрясет. Может, даже спляшет чего-нибудь эдакое. Статьи-то оказались резонансные. Я заглянул в интернет-версию "Столичного вестника", там на форуме шел порядочный гвалт вокруг моих публикаций. Как ни странно, первые две опуса прочли и пионеры, и пенсионеры. Ну и, само собой, среднее поколение.
Продвинутые пенсионеры единым фронтом набросились и на меня как на автора, и на предмет моих изысканий. Как ни крути, позицию я в материалах обозначил достаточно четко — игры не зло и не повод уйти от проблем. Игры — лишь недостающий глоток воздуха.
Старшее поколение и часть примкнувшего к нему среднего обвиняли меня и игровую индустрию в целом в оболванивании молодежи, в попытке лишить их права на активную гражданскую позицию, в ведении их не тем путем и еще в сотне-другой иных грехов, по тяжести схожих с поджогом Рима, попыткой сговора с беглым монахом Гришкой Отрепьевым с целью захвата Москвы и с убийством эрцгерцога Фердинанда. В общем, все как всегда. С другой стороны, не может не радовать — материал не ушел в пустоту.
Молодое поколение, вот эти удивили — они еще и газеты читают? Хотя, может, кто один прочел, рассказал на игровом форуме (надо будет проверить), народ и подтянулся, и вторая часть примкнувшего к нему среднего защищали как меня, так и игровую индустрию. Мол, чего докопались? Хотим — и играем. Сами страну профукали, а теперь на нас навалились. Активную жизненную позицию им подавай. Рейды и инстансы — вот наша позиция!
И все это наверняка безумно радовало Мамонта — народ ходит, лается, а рейтинг-то растет. Аллилуйя!
Мне, конечно, тоже было безумно приятно. Я пошарился по сайтам с помощью поисковика, обнаружил на добрых двух десятках свои статьи, как водится, уже бессовестно спертые и перепечатанные без соблюдения интересов правообладателя. Еще больше порадовался — это явно популярность. Подумал было, не сплясать ли? Но от этого меня отвлек желудок.
— Есть хочу, — сказал он мне.
Я погладил живот, сказал ему:
— Сейчас мы тебя покормим, сейчас мы в тебя две сосиски положим. Или три! И с макарошками!
Живот довольно заурчал. Потом недовольно взревел, обнаружив, что его обманули. В холодильнике простиралась ледяная пустыня с одиноко торчащими в ней банкой горчицы и невнятным куском чего-то, в прошлой жизни, видимо, бывшего сыром. Еще в ледяной пустыне зеленел одинокий оазис в виде чахлого кустика укропа.
Я глянул на часы — девять вечера. Лень, конечно, но надо идти в магазин. Чего-то с этим "Файроллом" я совсем квартирку подзапустил — холодильник пустой, хаос вон в комнатах, и душно, кстати.
Я открыл окна, оделся и двинулся в ближайший маркет. По дороге я радовался, что уже девять и все безумные бабки смотрят новости.
Пожилые люди, как и молодежь, разные. Есть старики, которые сохранили в душе кусочек детства и искренне хотят понять то, чем живут люди сейчас, пусть это даже стопроцентно разнится с тем, как жили они. Их легко узнать по смешливым искоркам в глазах, по врожденному чувству собственного достоинства, по тому, с каким юмором они рассказывают о своих недугах, — а недуги, увы, неизбежны. Таких стариков много, и слава богу, что они есть.
Но, как всегда, имеется и другая сторона медали. В данном случае это — безумные бабки.
Безумные бабки — истинный бич мегаполисов. Нет, в малых и даже среднего размера городах они занимаются своим исконным делом — сидят у подъездов, обсуждают входящих и выходящих жильцов и соревнуются с гопниками в скорости поедания семок.
Но это в провинции, в ее посконно-патриархальной тиши. В мегаполисах дикое племя бабок давно мутировало, приобретя новые навыки, умения и потребности. С первыми лучами солнца (а зимней порой — и не дожидаясь их) они достают свое мегаоружие — тележки на колесиках и палки-трости с резиновыми набалдашниками, надевают свои отличительные знаки — шлепки и белые панамки (заменяемые зимой на войлочные боты и вязаные шапочки) — и выходят в город, творить бесчинства и разруху. В час пик они врываются в салоны автобусов и вагоны метро с криками:
— Я старая, всю жизнь работала, а ты расселся (расселась)!
— Ишь какой! Ты погруби мне, погруби!
— Вырядилась, как шлюха! Наркоманка небось!
— Смотри, смотри, молодой какой. А уже пиво лакает! Алкаш!
В течение дня безумные бабки бывают во всех местах массового присутствия, делая вид, что им есть чем там заняться. А вечером (и в выходные дни) они устремляются в магазины — ну на самом деле, не ходить же им в магазин днем, когда там никого нет?
В магазинах их методы не менее грубы, чем в транспорте.
— Вы здесь не стояли!
— Я ветеран труда! Я всю жизнь работала!
— Ишь, понабрала!
— И откуда у людей деньги — столько хапать!
— А нечего с ребенком таскаться в магазин! Ах оставить не с кем? Не рожала бы! Понарожают дебилов! Что? Кто! Ах ты, хамка, да я заслуженный….
И носятся безумные бабки по городу, сея злобу, хаос и тьму… Куда той достопамятной Фриде из Файролла до этих истинных исчадий зла.
Хотел я про них статью написать как-то, но побоялся. Я подозреваю, что у них есть тайный орден, наподобие масонского — загадочный, всемогущий и с длинными руками. И мне не улыбается быть забитым ночной порой у своего подъезда клюками и авоськами.
Кстати, что интересно, безумные бабки есть, а безумных дедок нет. Наверное, наш брат мужик в какой-то момент начинает замечать, во что превратилась его когда-то молодая и симпатичная супруга, понимает, что теперь это не человек, а исчадье МКАДа, и решает, что сдохнуть куда как проще, чем жить с этим.
Но есть, есть тот час, когда люди могут без опаски ездить в транспорте и посещать любые магазины. Хвала создателям программы "Время". В девять вечера безумные бабки откладывают свое оружие и темные дела и садятся у экранов телевизора, приговаривая:
— Развалили Союз, демократы чертовы!
— А вот раньше-то!
— Опять цены на машины подросли! И это они о народе думают!
И мчится народ с девяти до десяти в магазин, и гулять, и за пивом. Весело ему и не страшно! Зло в это время сковано новостями.
За такими мыслями я взял хавчика и газировки (не пью я пиво. Не пью. Была там одна история… С тех пор и не пью) и даже вернулся домой. А дальше все просто — пожрал и спать пошел. Слава богу, один. Элька, конечно, чудо, но не каждый же вечер…
Разбудил меня телефон. И я совершенно не удивился, увидев, что звонит Мамонт. То, что на часах шесть утра, тоже не удивило.
— Никифоров, может, все-таки, статей восемь напишешь? — начал он, пропуская всякие условности вроде: "Добрый день" и "Не разбудил?"
— Нет, Семен Ильич, не напишу.
— А чего? Народу нравится — сходи вон в Интернет, глянь на общественный резонанс. Собственники газеты меня похвалили за актуальную тему. Да и вообще…
— Знаете, Семен Ильич, лучшее — оно всегда враг хорошего. Ведь пересушим тему. Лучше вон через полгодика еще один цикл забабахать. Так сказать, "Возвращаясь к напечатанному".
— Может, ты и прав. Это, кстати, очень даже разумно. Не все еще мозги ты пропил. Кстати, как допишешь — в кассу зайди. Владельцы газеты тебе сказали по окончании работы над циклом премию выписать. У нас, похоже, тираж подрастет. Ну не только из-за тебя, конечно, — это общие усилия коллектива плюс мое грамотное руководство. Совпало просто.
— Вы видели, я там две статьи вам направил?
— Видел, прочел, одна завтра в номер пойдет, другая через два дня. То есть через пять дней у меня должна быть еще одна.
— Будет, как не быть.
— Бывай, — и Мамонт положил трубку.
Чудо что за человек! Позвонил, разбудил, нахамил, работой напряг. Я порадовался тому, что у меня такой шеф, и пошел в душ.
Когда через два часа я зашел в игру, Файролл встретил меня как всегда хорошей погодой и птичьим пением за окном.
Я спустился по лестнице и подмигнул Любелии:
— Доброе утро, красавица!
— Да какое оно доброе, господин, — ответила мне какая-то осунувшаяся и смурная красавица. — Пастуха-то нашего, Янку, сегодня ночью убил кто-то. И кому понадобилось? Он же совсем безобидный был.
— А как убили-то? Ножом или голову проломили?
— Да кабы так! Его как будто поджарили — вся одежда прожжена и сам весь в ожогах. А Гарри Будочник говорит, что видел, как в ночи молнии били.
— Так, может, его молнией шандарахнуло?
— Какой молнией, милсдарь? На небе ни облачка уже недели две. Нет, тут колдовство черное. Одну ведьму-то пришибли, да, видать, другая нагрянула.
— Видать, — задумчиво согласился я.
Предположения, возникшие у меня вчера, плавно складывались в моей голове в уверенность.
Выйдя из гостиницы, я быстрым шагом направился к миссии ордена Плачущей Богини.
— К майорду Гуго, доложить немедленно, — скомандовал я тоном, не терпящим возражений, брату Цимисхию, сидевшему все за тем же столом и употребляющему то ли кефир, то ли молоко.
Все-таки служба в военизированной организации меняет даже писцов и прочих канцелярских работников. Брат Цимисхий снялся со своей табуреточки прям в каком-то рывке. Ну помните, как Джеки Чан встает на ноги из положения лежа? Ну вот как-то так.
— Майорд Гуго ожидает вас, — через секунду сообщил он мне и распахнул дверь пошире.
— Добрый день, милсдарь Хейген, — поприветствовал меня магистр, сидевший в кресле у камина, и кивнул головой.
— Рад видеть вас, майорд. Я, кажется, знаю, кто ведьмак.
Магистр встал и подошел ко мне.
— Кажется или знаете?
— Магистр, это расхожая фраза из плохого романа. У меня есть несколько фактов и мелких деталей, ведущих к одному человеку. Я изложу их вам, и мы подумаем, насколько они логичны. Хорошо?
— Согласен. Итак?
— Вчера я получил заказ от местного бургомистра на уничтожение ведьмы, орудующей в близлежащем лесу. Ну похищение людей, темные ритуалы, то да се…
— Я в курсе. Гунтер фон Рихтер вчера рассказал мне о том, что вы в отчаянном бою убили эту нелюдь.
— Я? Нет, убил ее сам Гунтер. Дрались мы вместе, но решающий удар нанес он. Он вообще у вас молодец. Был бы я один, вряд ли я бы с ней справился.
— Ну тем не менее и он один ее убил бы вряд ли. В общем, вы оба молодцы. Продолжим.
— Вы Гунтеру какую-нибудь благодарность вынесите. Хотя бы устную, что ли. Ему приятно будет.
— Вынесем, вынесем. Так что там дальше?
— Во-о-от. Бургомистр поставил мне условие, которое являлось подтверждением выполнения заказа, — принести ему колдовскую книгу этой ведьмы. Обычное, в принципе, дело: убил — докажи. Но вот какая штука — от ведьмы остались очки. И, судя по всему, именно этот предмет и являлся прямым доказательством ее смерти.
— Почему?
Елки, ну как объяснить неписю, что об этом написано в комментарии к заданию?
— Там гравировка была. Очки ведьмы Фриды.
— Понятно. И?
— А на книге ничего такого не было. Она вообще, похоже, фамильная, передающаяся из поколения в поколение. И вот именно ее бургомистр и схватил, а от очков отмахнулся. А ведь ему отчитываться за деньги перед магистратом. У него тоже потребуют доказательства.
— Действительно странно. Что-то еще?
— Да. В книге указаны все заклинания, которые знала Фрида. Наиболее сильными и эффектными в ее арсенале были молнии, которые она метала руками. Вы слышали, что сегодня ночью был убит пастух? И как именно он был убит? Кстати, бургомистр его сильно недолюбливал, я это сам слышал. Доказательства, конечно, косвенные, но…
"Вами выполнено задание "Ведьмак в тени". Условие — узнать что-либо о ведьмаке, живущем во Фладридже или его окрестностях, и донести информацию до Гуго фон Шлиппенштайна. Получены награды: 600 опыта".
— Да, действительно косвенные. — Гуго прошелся по кабинету и потер виски пальцами. Если б ему сейчас убрать усы и сунуть в рот трубку — вылитый Шерлок Холмс. — Но они как раз свели картину воедино. Видите ли, — продолжил он, — многие в городе последние полгода говорят, что бургомистр порядком изменился. Раньше он часто общался с жителями, с радостью присутствовал на всех праздниках и особенно на свадьбах. Народ даже смеялся, что, мол, если глава города на свадьбе не был, то и брак недействителен. Еще он всегда очень следил за состоянием дороги. А последние полгода он и выходит из кабинета неохотно, и на застольях не бывает, отговариваясь делами, и об этих самых делах, то есть городских нуждах, совсем позабыл. Это похоже на ведьмака. — Магистр остановился и сказал: — Надо спешить.
— Почему? — спросил его я.
— Он получил желаемое. Он жил здесь только для того, чтобы завладеть этой книгой. Ведьмаки отличаются от ведьм. Ведьмы обладают полученными по наследству знаниями, а ведьмаки все время в погоне за новыми заклинаниями. Книга у него, и он может сбежать в любой момент.
Гуго открыл дверь и рявкнул:
— Фон Рихтер! Ты где, соня, бездельник и растяпа?
Через полминуты с лестницы на второй этаж с грохотом слетел заспанный Гунтер в кальсонах, но с мечом в руках.
— Во-о-от. И вы, лэрд Хейген, — ух ты, "лэрд". Старик Гуго делает мне рекламу, — говорите мне, что вот это недоразумение, по ошибке принятое в орден, — славный воин?
— Но с мечом же? — возразил я.
Фон Рихтер стоял, краснел, хлопал ресницами и был готов провалиться сквозь пол.
— Ну да. Чтобы добить врагов, которые и так умрут со смеху, глядя на этого горе-рыцаря.
— Доброе утро, майорд Гуго. Доброе утро, лэрд Хейген, — пробормотал Гунтер, окончательно стушевавшись.
— Для кого доброе, а для кого и последнее, если так будете вести себя и далее, фон Рихтер. Сегодня весь вечер будем тренироваться: оделись — разделись. Я и розги припасу, — отечески сказал майорд.
Да уж. Игра виртуальная, но армия остается армией. Я было хотел рассказать о горящей спичке и сержанте-живопыре, но не стал. Бедному парню и так сегодня не позавидуешь.
— У вас две минуты на сборы. Я планирую пойти поохотиться на ведьмака, и вы, разумеется, идете со мной. Лэрд Хейген, у меня к вам вопрос.
— Да, майорд.
— Вы не составите нам с этим пентюхом компанию? Вы хороший воин и славный товарищ. Тварь довольно сильна, а на этого головоногого особой надежды нет.
"Вам предложено принять задание "Убить ведьмака". Это задание является вариативной наградой за ранее выполненное задание "Ведьмак в тени". Условие — убить ведьмака. Награды: 1500 опыта; иная награда — вариативно. Важная информация — рекомендуется группа из трех-пяти человек. Ведьмак является высокоуровневым монстром, значительно превышающим уровень обычных противников локации "Фладридж". Принять?"
Опаньки. Да где ж мне их взять-то, три-пять человек. Хотя стоп. Как где? А клан?
— Майорд Гуго, разумеется, я пойду с вами. Но у меня есть предложение.
— Готов выслушать.
— Насколько я понимаю, наш с вами противник — довольно сильная нелюдь. При этом из действующих воинов вашего ордена во Фладридже есть только вы и фон Рихтер.
— Еще брат Цимисхий.
— Ну да. Но он как-то не производит впечатления сильного бойца. По крайней мере, с первого взгляда.
— Это так. Он силен в письме, но с мечом…
— Я мог бы связаться со своими друзьями. Думаю, они будут рады помочь вашему ордену.
— Но это займет значительное время. Пока они соберутся, пока прибудут сюда — ведьмак уйдет. И мне снова придется его искать.
— Мои друзья — это мои соратники из клана. У нас есть довольно могущественные маги, которые смогут перебросить их сюда в очень короткое время. Это недешево, но…
— Орден возместит все расходы, — тут же отрезал фон Шлиппенштайн. — Это дело чести. Как быстро ваши друзья смогут тут быть?
— Через пять — десять минут я скажу вам точно.
Я вызвал список друзей. В игре в данный момент были Родригес, Флоси, Рейнеке Лис и Кролина. Вот это славно. Первые двое — уж простите, ребята, но вы пока дохловаты против ведьмака. А вот последние…
Я написал Рейнеке: "Привет. Нет желания пришибить ведьмака?"
Ответ пришел моментально: "Ведьмака? Ведьм бил много, а вот ведьмака… Сильный?"
"Судя по описанию, значительно превышающий двадцать седьмой — тридцатый уровни".
"Значительно? Стало быть, шестьдесят пятый — семьдесят пятый. Кто еще?"
"Я, магистр ордена Плачущей Богини — где-то пятьдесят пятый уровень, и рыцарь того же ордена — тридцатый приблизительно".
"Кро в игре, предложу ей".
"И хорошо бы еще одного танка".
"Да ладно. Два хая и вас трое".
"Серьезно. Лучше перебдеть".
"Ладно. Где?"
"Фладридж, миссия ордена. Да, они, кстати, оплатят свитки перемещения".
"Это хорошо. Жди, минут через десять будем".
— Майорд, — окликнул я фон Шлиппенштайна. — Через десять минут три моих друга будут здесь.
— Отлично. Пойду надену доспех. Фон Рихтер!
— Я здесь, магистр. — Гунтер влетел в помещение, видимо, он стоял за дверью и боялся войти.
— Поможете мне облачиться в доспех.
Рыцари вышли. Я же задумался, почему, собственно, никто до сих пор не грохнул ведьмака? Квест точно не скрытый — это бы было указано в описании. Подумав немного, я пришел к следующему выводу — механизм квеста явно револьверный. Если игрок шел сразу к бургомистру, то тот, выдавая квест, давал указание принести как доказательство смерти ведьмы ее очки. Книга как часть квеста не возникает, потому что ведьмака никто не ищет и бургомистр — просто бургомистр. А не ищут его, потому что магистр выдает задание только другу ордена. А другом ордена становится тот, кто берет как награду скилл. А скилл сто лет уже никто не берет, предпочитая шмотки или деньги. Квест и не активируется. Однако как все непросто.
Минуты через три хлопнула дверь, и голос Кролины произнес:
— Привет, лысенький. А где Хейген?
— Лэрд Хейген в кабинете майорда Гуго фон Шлиппенштайна. Прикажете доложить? — Голос у брата Цимисхия был крайне недовольный. Ну оно понятно. Ворвались, наследили… Еще не дай боги кормить придется.
— Сиди, я сама дойду.
Дверь скрипнула, и влетела Кролина:
— Привет. Ты уже лэрд? Круто!
Она вернулась к двери и крикнула:
— Лысенький, там еще двое сейчас придут, ты их сразу сюда направь.
— Хорошо, светлая леди, — покорно проскрипел Цимисхий.
Кролина, топоча ботиночками, обежала комнату, приговаривая:
— Мм, тут прикольненько. Камин! Какой мишка был здоровый! Хороший клинок! — Она вынула из стойки кацбальгер. Подержала в руке, сделал пару выпадов. — Славная игрушка! Хочу такую!
Лязгая доспехом, сверху спустился магистр Гуго. Увидев Кро, он склонил голову:
— Добрый день, светлая леди. Разрешите представиться — Гуго фон Шлиппенштайн. Прошу прощения, не знаю вашего имени и не могу встать на одно колено, дабы поприветствовать вас должным образом, — доспех, знаете ли.
Кро сделала книксен и сказала:
— Прочь формальности. Я Кролина, приятельница вот этого парнишки. Очень рада знакомству. Сейчас подойдут еще два наших друга. Кстати! — Кро подняла указательный палец.
— Добрый день, — раздался голос Рейнеке Лиса. — Тут должен быть наш приятель Хейген.
— Лис, иди сюда! — завопила Кро. — Все тут!
В комнату вошел Рейнеке, за ним следовал еще один воин с ником Ромуил.
— Всем привет, — кивнул головой собравшимся Рейнеке. Ромуил помахал рукой.
— Магистр. — Рейнеке отвесил персональный поклон Шлиппенштайну.
Тот ответил тем же.
— Ну что мы имеем? — деловито поинтересовался Лис.
— Есть ведьмак, замаскированный под бургомистра, — начал докладывать я. — Его надо убить. Он очень плохой!
— А это точно ведьмак? — спросил Ромуил. — А то завалим непися, греха не оберешься!
— Квест на поиск ведьмака зачелся, — сказал я. — Так что с вероятностью до девяноста процентов.
— Если зачелся, все сто, что он ведьмак, — согласно кивнула Кролина.
— Кстати, майорд Гуго, мои друзья так и не получили задания.
— Да, конечно, — сказал рыцарь. — Господа и леди, вы же не откажетесь убить этого негодяя?
Все сказали, что да, конечно, не откажутся.
— Тогда сейчас мы пойдем и убьем его, — подвел итог Гуго.
— Не-не-не, — замотал головой Лис. — Если он бургомистр, то он где? В магистрате. Там неписей полно — не дай бог кого заденем. И места для маневра нет. Тут надо по-другому.
— Да, — раздался голос фон Рихтера, до этого скромно сидевшего в углу. — Люди могут пострадать!
В следующую секунду послышались сразу две реплики:
— Фон Рихтер, кто вам дал право влезать в разговор! — возмутился майорд.
— Ой, какая няшка! — впечатлилась Кролина.
— Стоп! — примиряюще сказал Рейнеке. — Предлагаю следующий план действий. Мы все идем за городские стены. Там, за воротами, есть небольшая полянка перед лесом, где мы его и подождем. Кто-то — хоть бы даже вон привратник, ну тот, что за столом чего-то пишет…
— Брат Цимисхий, — сообщил фон Шлиппенштайн.
— Да, вот этот брат Цимисхий пойдет и попросит бургомистра проводить вас, так как вы уезжаете. Вы не последний человек — не откажет. Ну а там…
— Слушайте, — перебил его я. — А как мы, собственно, его атакуем? Он же, по факту, сейчас бургомистр. Он, к примеру, нас всех увидит, поймет, что могут ему напинать, расцелуется с майордом Гуго, помашет ему платочком на прощанье и пойдет себе в магистрат обратно. А ночью смоется.
— Кстати, да, — озадачился Рейнеке.
— Это не проблема. У нашего ордена есть некий порошок, изготовленный еще старыми богами. Если даже его щепоткой осыпать нечисть или нежить, то откроется ее истинный лик.
— Ну и отлично. Тогда давайте-ка малыми группами идем за ворота, а вы скажите Цимисхию, чтобы он выдвигался к бургомистру.
— А чего, не всем кагалом пойдем? Вместе веселее! — спросила Кролина.
— Такая у нас тактика будет, Кро. Тактика малых групп!
Наша дружная компания стояла за воротами Фладриджа и обсуждала будущий бой. Правда, создавалось впечатление, что никто никого не слушает.
— Мы как танки, Кро как всегда, — говорил Рейнеке, и Ромуил согласно кивал.
— С ним буду биться я! — горячился фон Шлиппенштайн и тыкал пальцем в свой меч — гигантский фламберг.
— Это твоя лошадка? А ты меня покатаешь? — спрашивала Кро у пунцового от смущения фон Рихтера. Тот согласно кивал, уперев глаза в землю и, похоже, жалея, что захватил с собой Герцога.
Я отмалчивался и следил за воротами.
Вся эта картина привлекла окрестный люд из игроков — и небольшого уровня, и хаев, которых по-прежнему во Фладридже было немало. Все-таки не каждый день видишь такую забавную картину — три хая, один лоу, два НПС-рыцаря и лошадь. Извините, конь. И все что-то втолковывают друг другу. Даже конь периодически фыркает.
— Флешмоб, поди! — предположил гном из клана "Руби орков, мой топор".
— В игре? — усомнился эльф из клана "Дети лесов".
— Может, квест? Кто кого переспорит? — пропищала крошечная эльфийка из клана "Озерные феи".
Народ прибывал, и все выдвигали свои версии.
И тут я увидел щекастого бургомистра, выходящего из ворот.
— Ого, сколько народу собралось проводить нашего героя, нашего отважного рыцаря, магистра ордена Плачущей Богини Гуго фон Шлиппенштайна! Весь город, а также его гости! Ну скажем ему дружно: "Доброй дороги!"
— Ну да, для того и пришли, — хмыкнул из притихшей толпы чей-то голос.
Народ затих, понимая, что, видимо, сейчас будут ответы на вопросы.
Бургомистр подошел к Гуго:
— Ну! Обнимемся на прощанье? — и раскинул руки.
Гуго не стал тянуть и швырнул ему в лицо горсть порошка.
Раздалось: "Пфф", полетели клочья грязного дыма, и запахло горелым.
На месте бургомистра стоял высокий старик в грязной хламиде и с сальными волосами, обрамлявшими костистое небритое лицо.
— А-а-а! Микалийский порошок. Догадался-таки, змей! — процедил ведьмак.
Я глянул на его уровень. Мать моя в зеленой шляпке! Сто седьмой!
Рейнеке посмотрел туда же и обменялся многозначительными взглядами с Кро и Ромуилом. Меня он в расчет больше не брал, это было понятно. Я, впрочем, тоже в данной ситуации иллюзий относительно себя не питал.
— Догадался, — спокойно ответил Гуго. — Поди, прибрал бы меня по дороге, коли я бы уехал?
— А как же! Я и радовался искренне, от чистого сердца. Нынче ночью и пришиб бы тебя. Догнал бы и пришиб. А это что с тобой за сброд?
— Друзья мои. Поглядят, чтобы все честно было.
— У ведьмака — да честно? Не смеши меня!
— А-а-а! Ведьмак! Все, народ, это сто пудов квест, — раздался голос из толпы. — Есть такой, редкий. Я о нем слышал.
— Скрытый?
— Да нет, просто редкий. Там туча условий, чтобы его запустить (Ага! Я так и думал!). Но и награда неслабая. На нем чувак один знакомый элитку срубил.
— Да ладно!
— Отвечаю.
— Кстати, цени, народ, ведьмак-то неслабый.
— Ну да, сто седьмой левел, да еще наверняка с подковырками.
— Так и "Буревестники" тоже не лыком шиты — три хая.
— Двадцать к одному на "Буревестников"!
— Такой умный! И так понятно, что они этого патлатого сольют. Три к одному, что его кончит красотка!
— Принимаю. Пять к одному, что вон тот… как его… Рейнеке.
— Услышано.
Народ начал шуметь, заключая пари.
Ведьмак и рыцарь с удивлением смотрели на эту вакханалию азарта. Кро, не теряя времени оттягивалась назад, воины расходились на фланги. Рихтер, понимая неизбежность драки, привязывал Герцога к ветке близлежащего дуба.
— Ты где набрал этих шутов? — наконец спросил ведьмак у рыцаря.
— Твои же жители. И гости города, — парировал Гуго. — Ладно, начнем, пожалуй!
Рыцарь перехватил рукоять фламберга двумя руками и воздел его над собой.
— Да о чем речь, — хмыкнул ведьмак и, выкинув руку вперед, проорал заклинание.
Н-да, это вам не молния Фриды. Из ладони вырвался сгусток энергии и помчался на рыцаря. Тот едва успел выставить перед собой меч, о который этот сгусток и разбился. Брызги энергии с силой ударили в грудь майорда Гуго, и он опал, как озимые.
Дальше все было очень быстро.
— Ну ни фига! — выдохнула толпа.
— Я ж говорил — с подковыркой!
— Интересно, что за заклинание? — произнес длиннобородый седой маг по имени Петрониус.
— Я танкую, Кро, полминуты! — заорал Рейнеке, перекатом бросился к ведьмаку, нанес ему удар и, петляя, побежал по кругу.
— Майорд! — ахнул Рихтер и, подскочив к упавшему Гуго, начал расстегивать на нем шлем.
Ведьмак лупил по Рейнеке молниями, тот невероятно лихо от них уворачивался.
В бывшего бургомистра вонзилась стрела, потом вторая — в дело вступила Кро.
Ведьмак сорвался с места и помчался за Рейнеке.
— Я, — крикнул Ромуил и шарахнул мечом пробегавшего мимо него старика. Тот развернулся в сторону танка, заработал еще одну стрелу и попытался кастануть какое-то проклятие. Но не успел, получив удар в спину от Рейнеке. И еще одну стрелу в плечо.
"Я чего, рыжий?" — подумал я и, подскочив, саданул ведьмака в бедро. Тот отмахнулся от меня, попал рукой мне по корпусу, и я отлетел метров на пять с красным показателем жизни.
— Легко отделался, приятель! — сообщил мне кто-то из толпы.
Я и сам это понимал. И зачем полез?
Рейнеке и Ромуил продолжали бодро уродовать ведьмака мечами, Кро садила в него стрелу за стрелой. Казалось, старик вот-вот рухнет. Но он вдруг развернулся, как пружина, гаркнул заклинание, раскинув руки в направлении танков, и те отлетели в разные стороны. Ведьмак же немедленно выкинул правую руку с выставленным указательным пальцем в направлении Кро и кастанул фаербол, который свалил девушку на землю.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — прокомментировал действо воин из клана "Рубилы".
— Да фигня, — не согласился неуемный гном из "Топоров", — он уже красный. Главное, повалить — там затопчут.
Старик захохотал, запрокинув голову, и, по-моему, очень удивился, увидев острие меча, высунувшееся из своей груди.
Гунтер фон Рихтер, единственный оставшийся на ногах боец из нашей команды, стоял позади ведьмака и держался за рукоять меча. Старик подался чуть вперед, чтобы меч вышел из груди, крутанулся на пятках и толкнул рыцаря. Казалось бы, совсем слегка толкнул.
Но я был недалеко и увидел, как от этого толчка закипела сталь доспеха. Гунтер зашатался и упал ничком.
Но рыцарь сделал главное. Он выиграл десять секунд на перегруппировку. Когда ведьмак снова повернулся к полю битвы, его ждала стрела в голову и два меча, вошедшие под ребра. Линия жизни старика была минимальна. Лис поднял меч для последнего удара.
— Стойте! — раздался голос Гуго фон Шлиппенштайна. — Это должен сделать я!
Рейнеке опустил меч.
Майорд подошел к умирающему ведьмаку и поднял с земли меч Гунтера.
— А ты говорил — я тебя не убью, — посмотрел старый рыцарь на своего врага.
— Если бы не твоя псиная свора — ни за что бы ты меня сегодня не убил. Сам бы сдох!
— Это не свора. И это не псы, — ответил ему майорд. — Это мои друзья.
И вбил меч в грудь ведьмака.
Глава 17
У камина
"Вами получен уровень 25! Доступных для распределения очков: 5".
Да не до того!
"Вами получен уровень 26! Доступных для распределения очков: 5".
А, черт!
Я судорожно пролистываю сообщения о полученных уровнях. Кстати, много. Шесть… Или даже семь… Потом посмотрю и посчитаю.
"Вами выполнено задание "Убить ведьмака". Вы убили ведьмака. За наградой обратитесь к Гуго фон Шлиппенштайну. Награда: 1500 опыта. Иная награда — вариативно".
Отлично, но тоже потом.
Я попытался встать. А здорово меня приложил этот патлатый, ноги трясутся и внутри такая приятная гибкость образовалась. Я просеменил к лежащему ничком, лицом к земле, и не подающему признаков жизни Гунтеру.
— Э, ты чего, братан? — Я перевернул его. Сквозь дырку в нагруднике была видна рваная рана и, по ходу, чуть ли не сердце. Или это легкое? Фиг знает, я не патологоанатом.
Гунтер тихо застонал, что-то пробормотал.
— Чего? — Я наклонился к нему поближе.
— Убили?
— Кого? Этого черта? Да само собой. Майорд Гуго ему твоим мечом такую дырку в грудине пробуравил.
— Хорошо. Теперь и мне можно умереть. Как самураю.
— Да ты…
Я посмотрел на толпу, стоящую у ворот Фладриджа. Народ обменивался комментариями:
— Нет, ну круто! Я такого даже в рейде на Клаторнаха не видел!
— Ага. Кстати, а на этого усатого кто-нибудь вообще поставил?
— Я нет.
— Я на красотку ставил.
— Да кто вообще на непись поставит?
— Руслан из "Корректоров" ставил как-то раз. Тогда все гадали, кто одного монстра завалит. Кто что говорил. А он уперся — непись завалит. И угадал.
— А хабар?
— Хабар игрокам.
— А, тут такого нет. На непися никто не ставил.
— Прикольно. Все при своих остались.
— Есть такая птица — обломинго!
— Надо было на время ставить, за сколько они его сольют, — авторитетно заявил гном, который явно сегодня был в ударе.
— Задним умом всяк крепок, — пропищала малышка-эльфийка.
— Ладно, все. Кина не будет — электричество кончилось. Пошли в город.
Народ зашумел и двинулся к воротам.
— Э, парни, стойте! — заорал я. — Подлечите Гунтера!
Игроки остановились и посмотрели на меня.
— Ты очумел? — вытаращился на меня гном и повертел у виска толстым коротким пальцем. — Он же непись!
— Хороший парень. Он мне вчера жизнь спас. Да и сегодня тоже нам помог.
— Ну правда, мальчики. Наверняка среди вас хилер есть, — поддержала меня Кро, обшаривающая труп ведьмака. — Он симпотный, этот Гунтер, и на лошадке меня обещал покатать.
— Ну помрет, сразу и воскреснет. Может, конечно, не здесь, но все равно… — упорствовал гном.
— Этот не воскреснет. От них только амулеты остаются, — мрачно буркнул я. — Не хотите так лечить, я заплачу. Не вопрос.
— Да ладно, не горячись, — спокойно сказал седобородый Петрониус. — Сейчас посмотрим.
Он подошел к Гунтеру, выставил руку вперед и прошептал заклинание. Синий луч ударил в грудь фон Рихтера, его слегка тряхануло.
— Вот и все. Здоров как бык, — сказал маг.
— Сколько я должен? — обрадованно поинтересовался я.
— Все-таки какая нынче меркантильная молодежь пошла. Ну не все же за деньги-то, — укоризненно покачал головой маг. — Иные вещи вообще деньгами не измеришь.
Гунтер приподнялся на локтях, наклонил голову и исследовал глазами дырку в доспехе.
— Слыхал я о том, что маги излечивают раны бесследно, но чтобы вот так! Чтобы меня! Спасибо вам! — Он вскочил на ноги и склонился в поклоне перед Петрониусом.
— Да ладно, — улыбнулся явно растроганный Петрониус. — На то мы, светлые маги, и нужны.
— А дырку в нагруднике вы заделать не можете? Просто он мне от отца достался… Если он узнает, что я его не сберег, он меня…
— Не наглей, рыцарь! — Петрониус сказал это довольно резко, но по лицу было видно — его развеселило простодушие фон Рихтера.
— Благодарю вас, мудрейший, от своего имени и от имени ордена за то, что вы спасли жизнь этому обалдую, — к нам подошел Гуго фон Шлиппенштайн. — Знайте, что в ордене Плачущей Богини вы всегда желанный гость.
— Польщен и благодарю, — склонил голову маг. — Засим прошу меня простить — дела.
Петрониус кивнул нам всем — вместе с Гуго ко мне и фон Рихтеру подошли и остальные участники операции "Смерть ведьмаку" — и отправился во Фладридж, куда чуть ранее ушли все зрители и увели с собой гнома, который не прекращал орать о том, что сегодня неписей лечим, завтра гоблинов бить бросим, послезавтра земледелием тут займемся и будем репу с табаком выращивать. Ну что с него возьмешь — гном есть гном.
— Прошу всех вас в миссию ордена, — сказал майорд Гуго. — Отпразднуем, да и закончим кое-какие наши дела.
— Я сейчас, только Герцога отвяжу. — Гунтер побежал к дубу, где уже извелся его боевой конь.
— Э-э-э! Ты обещал меня покатать! — завопила Кро и рванула за ним. — Кабы помер — тогда ладно. А так: пацан сказал — пацан сделал! Ну не пацан! Да поняла я, что ты рыцарь!
— Дурдом на выезде, — покачал головой Рейнеке. — Майорд, у вас в миссии выпить есть?
— Цимисхий! — громыхнул фон Шлиппенштайн, едва войдя в миссию. — Лучшего вина в мой кабинет для меня и моих друзей.
Писарь, который вроде созерцал всю битву, уже успел занять привычное место за своим столом. Услышав приказ, он стоически вздохнул, но не посмел спорить и пошел за вином. Видимо, в подвалы.
— Прошу, друзья мои, прошу.
Мы снова были в уютной комнате, которую покинули менее часа назад, направляясь на поединок. Снова горел огонь в камине, правда, на этот раз в руках у нас были чаши с вином, но все равно создавалось ощущение, что и не было никакой битвы.
Кро и фон Рихтер еще не прибыли. Кро ездила на лошадке, изводя бедолагу Гунтера вопросами: "А у тебя девочка есть? А была?" и рассказами: "Ну! А он на меня! А я ему мечом тогда по роже — хлобысь! Ой, извини. Ой, ты покраснел! Нет, ну какая няшка!"
— Здоровый был ведьмак. Сто седьмой левел, не шутки, — вдруг сказал Ромуил. — Когда он нас в разные стороны и Кро фаерболом, я подумал на секунду, что нам хана. Если б не ваш парень…
— Да, фон Рихтер молодец. Через годик я его в капитул ордена буду рекомендовать. Потому и гоняю, как проклятого. Там-то еще хуже будет. Высший магистр — не мамка, и хранитель тайны — не бабушка. Там ему дадут понюхать подмышку власти. Пусть будет готов.
— Это да, — вздохнул Рейнеке. — Только, боюсь, после Кро и вы ему как мамка родная будете.
— Она славная девица. И хороший боец. Я видел, как леди Кролина встала после фаербола. Она улыбалась.
— Боюсь, это не только от переизбытка храбрости. Тут еще и недостаток ума сказывается, — хмыкнул Лис. — А вообще все мы этого черта недооценили. Хорошо вон Хейген уговорил меня еще одного танка взять. А то сейчас еще неизвестно, что было бы. Перебил бы он нас и ушел.
— Не, не ушел бы, — вставил свое слово я. — Его народ добил бы. Из спортивного интереса.
— Согласен, — кивнул Рейнеке. — У игроков активная гражданская позиция, что бы там ни писали. Она просто не совпадает с позицией государства. Точнее, она в другом измерении.
— Эк тебя вставило, — хохотнул Ромуил. — У меня иногда к тебе возникает два вопроса. Первый — где ты берешь эту траву? И второй — когда ты успеваешь ее курить?
Мы с Рейнеке засмеялись. Фон Шлиппенштайн дипломатично улыбнулся, явно не понимая смысла шутки.
— Мальчишки, эта коняшка — такая прелесть, — в комнату маленьким ураганом ворвалась Кро. За ней брел фон Рихтер, который уже понял, что обречен.
— И ваш Гунтер такая душка! — сообщила майорду Гуго Кро. — Кстати, он может меня назначить дамой своего сердца? Ну там совершать в мою честь разные подвиги, прославлять меня в разных странах, говорить всем, что я самая красивая, и все такое? Как порядочный рыцарь?
— Ему это не запрещено, — уклончиво ответил фон Шлиппенштайн. — Если, конечно, он сам этого захочет.
— Куда он денется. Кро в голову пришла мысль, и она с ней теперь уже точно не расстанется. Гунтер, соглашайся. Дешевле выйдет, — констатировал Рейнеке.
— Да, я счастлив объявить, что леди Кролина с настоящего момента является дамой моего сердца, и я буду хранить ей верность и умру за ее честь и ради ее улыбки! — поспешно сообщил окружающим фон Рихтер, уже, по-моему, не смущенный, а не на шутку напуганный экспрессией Кро.
— Мм, как это мило! — сложила руки перед грудью растроганная дама сердца. — Милый фон Рихтер, я дарю вам свой поцелуй и еще на память… — Кро покопалась в карманах, достала оттуда какой-то мусор: перышки, одну сережку, обломок куриной косточки, маленький бриллиант, слипшиеся леденцы. — На память… О! Свою заколку для волос!
Она засунула руку в свою пышную гриву и достала премиленькую заколку, блестящую, с камушком.
— Ты в нее веревочку вдень и на груди носи. Посмотришь на нее или дотронешься — и обо мне вспомнишь! — Кро растроганно всхлипнула.
— Конечно, светлая леди. — Рихтер встал на одно колено и принял дар.
Когда он поднялся, Кро чмокнула его в щеку и смахнула дежурную слезинку с глаза, почему-то правого.
— На этом лирическую часть объявляю закрытой! — хлопнул в ладоши Рейнеке. — Кролина, сообщи народу, поскольку он, — Рейнеке показал на нас рукой, — хочет знать, что ты отжала с трупа ведьмака. Я видел, как ты его обирала.
— Не обирала, а пользовалась плодами своей победы, — поправила Кролина.
— Нашей, — уточнил Ромуил.
— Нашей, — не стала спорить Кро. — Ну что там было. Книга магическая, золотом пять тысяч да два колечка — вот и все, — стала перечислять, загибая пальцы Кролина.
— Да. По поводу золота, — встрепенулся фон Шлиппенштайн. — Помнится, мной было обещано возместить затраты ваших магов по перемещению вас во Фладридж.
— Я просил бы вас больше не возвращаться к этому вопросу, — твердо сказал Лис. — Мы теперь братья по оружию, так что… Плюс золота, взятого с ведьмака, нам хватит с лихвой, там еще пятьсот монет останется даже. Надо будет их попилить на всех не забыть.
— Ну раз с золотом разобрались, остается книга, — бодро продолжила Кро.
— Могу ли я просить вас отдать книгу мне? Более ни на какую часть добычи ни я, ни фон Рихтер, ни наш орден не претендуют и претендовать не будут, — негромко, но очень четко проговорил фон Шлиппенштайн.
— Она вам так нужна? — неожиданно серьезно посмотрела на него Кро.
— Она создана злом, служила злу и осталась злом. И больше никогда не должна попасть в руки зла, — все так же негромко сказал старый рыцарь.
— Книга, в которой собрана куча заклинаний темной стороны, причем наверняка процентов на семьдесят — восемьдесят — боевых, — не глядя ни на кого и ни к кому не обращаясь, произнес Ромуил.
— Возьмите ее. — Кролина протянула старому рыцарю пухлый том. — Перед советом клана, если надо, я отвечу сама.
Книга была толстая, не новая, с красным кожаным переплетом и бронзовыми застежками. Майорд Гуго держал ее на ладони, как бы взвешивая.
— Странно, — сказал я. — Я ж ему вроде вчера другую отдавал…
— А вы ему другую и отдавали, — посмотрел на меня фон Шлиппенштайн. — Я же вам говорил, ведьмаки собирают знания. Они добывают магические книги, иные документы, хранящие заклинания, и проводят обряд воссоединения. Знания из разных источников переходят в их магические книги. Это, — он качнул на ладони том, — квинтэссенция зла. И ему одна дорога.
Он качнул ладонью еще раз, и книга полетела в огонь. В камине хрюкнуло, стрельнуло, раздался звук "пшш", сверкнуло зеленое пламя — и все. Фон Шлиппенштайн задумчиво посмотрел в камин и сел в свое кресло.
— Ну и пес с ней. — Рейнеке тоже посмотрел в камин. — Да и не было ее. Да, Ромуил?
— А? — Ромуил тоже глазел на огонь. — Ты о чем, Лис?
— Ну вот и славно! — Кролина захлопала в ладоши. — Все хорошо, что хорошо кончается!
— Конечно хорошо, — широко улыбнулся Рейнеке. — Что там за колечки-то?
— Вот ты скотина! — искренне расстроилась Кро — Памятливая притом! Нормальные колечки. Одно редкое, на мага, с четырьмя статами. А вот другое… Ну Лис, оно такое прикольное, такое классное, и на лучника. Ну смотри!
Кро достала кольцо.
"Кольцо ветра и искр. + 15 к ловкости; + 10 к выносливости; + 11 % к точности попадания; + 13 % к увеличению урона при использовании умения "Тройной удар"; + 9 % шанс нанести критические повреждения при использовании умения "Навылет". Прочность — 330 из 330. Ограничения к классовому использованию кольца — только лучники. Минимальный уровень для использования — 65".
— Сдашь в кланхран, — сказал, как отрезал, Рейнеке.
— Ну Лисенок! Ну пожалуйста! Ну тут даже скиллы те, которыми я пользуюсь. Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
— Да черт с тобой! Забирай. Но кольцо на мага — сдай!
— Конечно-конечно! Ты такая лапа! — Кро чмокнула Лиса в щеку.
Рихтер, сидевший в углу, насупился.
— Ну что. — Фон Шлиппенштайн снова встал с кресла. — Теперь моя очередь вознаградить вас. Ведьмак убит.
"За выполнение задания "Убить ведьмака" вами получены награды: 1500 опыта. Возможна дополнительная награда — вариативно. Вами получен уровень 31. Доступных для распределения очков: 5".
Совсем хорошо. Тридцать первый — это не двадцать второй, на котором я так надолго застрял.
— Также я хотел бы вознаградить каждого из вас отдельно. Хотя… еще одна общая награда. — Гуго взмахнул рукой. — Простите за некоторую самоуверенность, но дружба с орденом Плачущей Богини представляется мне наградой.
— Несомненно, майорд. — Рейнеке склонил голову. — Это огромная честь для меня и моих друзей.
— Леди Кролина. — Майорд Гуго взглянул на притихшую егозу. — Я рад вручить вам свиток, с давних времен хранящийся здесь, в миссии Фладриджа. В нем умение для лучника. Оно называется "Сквозь стену". Думаю, оно будет вам полезно.
— Спасибо! — Кролина подпрыгнула. — Я о таком и не слыхала!
— Насколько я понял, оно придает стреле неимоверную разрушающую силу. Да, и еще я от себя хочу подарить вам этот кацбальгер. Он вам, насколько я помню, очень понравился.
— Спасибо. Огромное! Как день-то задался сегодня? — Кро обернулась к нам: — И умение, и меч, и рыцарь личный!
— Целый орден. — Фон Шлиппенштайн хитро улыбнулся в усы. — Когда о вас узнают юнинги нашего ордена, они непременно пожелают занять место фон Рихтера в вашем сердце. Подозреваю, ваша улыбка будет причиной не одного поединка.
Фон Рихтер в углу насупился еще сильнее и о чем-то задумался.
— Теперь вы, господа… — Гуго взглянул на Рейнеке и Ромуила. — Вам мечи. Каждый из них был скован специально для воинов ордена. Уверен, что в ваших руках они будут служить только добру.
— Фью-у-у! — присвистнул Ромуил. — Элитка!
— Ага, — подтвердил Рейнеке. — Благодарим вас, магистр. Знайте, что наши мечи и мечи всего клана "Буревестники" всегда к услугам ордена Плачущей Богини.
— Ну и вы, мой друг. — Фон Шлиппенштайн посмотрел на меня. — Для начала я хочу вам подарить вот эту вещь, — и он протянул мне щит, который снял со стены. — Он принадлежал великому рыцарю, одному из основоположников ордена. По слухам, сама богиня вручила ему этот щит и меч, который, увы, был утерян. Дерек фон Лихтенштайн — фигура, в ордене легендарная. Он вышел из простонародья, сам выучился рыцарским умениям, за подвиги и истинное величие духа был посвящен в рыцари одной из венценосных особ. Великий был человек.
"Вами получена дополнительная награда за выполнение задания "Убить ведьмака". Награда: щит Дерека фон Лихтенштайна".
Щит? Щит — это всегда хорошо!
"Щит Дерека фон Лихтенштайна. Принадлежал одному из основателей ордена Плачущей Богини и, по слухам, был подарен ему богиней. Предмет из сета "Щит и меч". Состав сета: щит Дерека фон Лихтенштайна, меч Дерека фон Лихтенштайна. Защита — 880 единиц. + 22 к силе; + 30 к выносливости; + 32 % к возможности уклониться от удара; + 14 % к возможности нанести критический удар; + 7 % к увеличению выпадающего из убитого врага золота; + 24 % к скорости восстановления жизненной энергии; + 18 % к скорости восстановления маны; + 12 % к получаемому опыту за убийство врагов. Прочность — 1160 из 1160. Минимальный уровень для использования — 45. Для использования классом — воин. Украсть, потерять, сломать — невозможно.
При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы: умение "Вспышка света"; умение "Кровавая метка"; умение "Животворящее древо"; + 15 % к шансу выпадения из убитого врага вещи; + 17 % к увеличению выпадающего из убитого врага золота".
— Ух ты! — сказал я. — Легендарка! Круто!
Гуго вздернул брови. Через секунду брови опустились — мудрый старик все понял, и понял верно.
— Легендарка? — сказал Рейнеке. — Прямо скажем: свезло. Всем нам свезло. На какой уровень?
— На 45. В кланхран не сдам!
— Да ты очумел, парень. Честную награду в кланхран? За кого ты нас считаешь!
Гуго кашлянул. Мы обернулись к нему.
— Но это не все. Лэрд Хейген, я официально предлагаю вам вступить в орден Плачущей Богини.
"Вам предложено вступить в орден Плачущей Богини. В случае согласия вы становитесь членом ордена и получаете следующие бонусы: + 12 к силе; + 6 к мудрости; + 88 единиц к здоровью; + 3 % к получаемому опыту; + 7 % к урону оружием любого типа; + 5 % к возможности получения редких и скрытых заданий. Дополнительно вы получаете доступ к скрытым знаниям ордена. Велика вероятность открытия цепочек редких и скрытых заданий. До вас лишь семи игрокам было предложено вступить в орден Плачущей Богини. Только один принял это предложение. Ограничения — вы вступаете в орден, находящийся на стороне добра. При совершении вами отрицательных поступков ваша репутация в ордене будет падать. При достижении отрицательного значения репутации вы будете изгнаны из ордена и объявлены его врагом. Принять?"
— Ну ни фига себе! — Рейнеке переглянулся с друзьями. — Вступить в неигровой орден? Я о таком и не слыхал…
Я всерьез задумался.
Глава 18
Выбор
Интересно, а почему отказались шестеро из семи? Нет, почему от предложения фон Шлиппенштайна откажусь я, мне понятно, а вот те шестеро? По тем же причинам или по каким другим? Любопытно, если по другим, то по каким? И крайне интересно, кто тот один, который согласился. Он теперь много чего забавного и любопытного знает небось. Серьезный источник информации где-то ходит-бродит.
— Благодарю вас, майорд Гуго, но я вынужден отказаться. У меня для этого есть довольно веские причины, а также кое-какие невыполненные обещания, не слишком монтирующиеся с вашим уставом. Два этих обстоятельства однозначно препятствуют моему вступлению в орден. Ну по крайней мере, в данный момент.
— Не стану скрывать, меня огорчил ваш отказ. В вашем лице орден мог бы получить славного бойца и хорошего человека, — печально сказал рыцарь. — Давайте сделаем так. Я оставляю предложение открытым. Если вы сочтете возможным вступить в наш орден, то придете ко мне и скажете, что вы этого хотите. Такой вариант для вас приемлем?
— Более чем, — сказал я. — И это честь для меня. Кстати, то обстоятельство, что я состою в клане "Буревестники", не может быть препятствием?
— Ни в коем случае! — твердо сказал Гуго. — Клан — это клан, орден — это орден. Тем более между вашим кланом и моим орденом теперь установились в высшей мере дружеские отношения. Не так ли?
Мы заверили фон Шлиппенштайна, что, мол, да, игрок и непись — братья навек, причем говорили все абсолютно искренне.
После выпили еще — за удачное окончание дела — и откланялись, сославшись на важные и неотложные дела. А чего рассиживаться? Задание выполнено, награды розданы, все живы-здоровы.
Мы вышли на улицу и теперь стояли у здания миссии. Фладридж жил обычной жизнью, все было как всегда — дети играют, молодки несут воду в ведрах, игроки снуют туда-сюда. Единственным диссонансом являлись крики из соседней пивной:
— Нет, ну нормально? Неписей лечить! Давайте… давайте… Давайте еще мишек-панд, владеющих кунг-фу, в игру введем! А чего, прикольно! И отдельный континент им дадим! Вот черт!
— Однако разошелся гном, — покачал головой Рейнеке.
— Да сейчас нажрется и уснет, — безмятежно сказала Кро. — Ладно, кто куда? Мне лично в Хостиг.
— Мне в Горринт, меня оттуда сдернули, — ответил ей Ромуил.
— А я в гостиницу зайду сначала, — сказал Рейнеке. — Хейген, составишь компанию?
— Конечно, — сказал я. — Мне и самому туда надо.
— А ты сам-то куда теперь? — спросила Кро. — По уровню ты подрос, Фладридж теперь для тебя бесперспективен.
— Не знаю, — честно ответил я. — Меня все усиленно толкают на восток.
— Все — это кто? — спросил Рейнеке.
— Ну все неписи. И мастер-наставник, и тот же Рихтер. На восток — и все тут.
— Значит, иди, — сказал Рейнеке.
— По-любому, — поддержал его Ромуил, и Кро согласно кивнула своей бесшабашной головой.
— Видишь ли, в игре выбор — и поступка, и дороги — ты всегда делаешь сам. Куда идти, как, с кем, зачем. Никто, кроме тебя, не может решить, будешь ты темным эльфом или вороватым полуросликом. Да вот, всего минуту назад ты тоже сделал выбор. Тысячи и тысячи игроков даже мечтать не могут о вступлении в неигровой орден. Это круче любого клана. А ты отказался. Потому что это твое право. И кстати, ни я, ни даже клан никогда не спросят у тебя почему. Хотя "Буревестникам" такое дело было бы очень выгодно — доступ к информации, доступ к хранилищам ордена и куча дружественных бойцов. И вся игра состоит из таких вот выборов — больших и маленьких. Ты сам выбираешь и сам несешь ответственность за свое решение.
Почему я отказался? Потому. Конечно, это было бы круто и выгодно, но не с такими же ограничениями. Сами посудите — любое мое действие со знаком "минус" ведет к падению репутации. А ведь в эту категорию подпадает и ложь, а вру я много и охотно. Да, представьте себе! А что вы скривились? Это моя профессия. Палач головы рубит, пчеловод пчелок разводит, цветовод — цветы, а я вру. Ну хорошо, не всегда вру. Но и никогда не говорю правду. Я журналист и в принципе никогда не говорю всей правды. Я подаю действительность либо лучше, чем она есть, либо хуже. Потому что действительность, как она есть, неинтересна никому. Потому что вы в ней живете.
И еще бог весть каких дел я наворочу в игре. Может, и прибью кого или упру что. И все это будет идти в пассив моей репутации. Это ведь не человек суммирует, который может что-то пропустить или оценить с эмоциональной стороны, а машина, которая просто фиксирует события. В конце концов, рано или поздно — и почти наверняка рано — мой рейтинг станет отрицательным. В результате орден объявит меня врагом и станет кошмарить по всей территории Файролла. А чего, миссии ордена во всех городах! Так что на фиг мне такое членство в ордене. Убытков больше будет, чем прибыли. Причем основная прибыль тут не мне, а клану.
— Но при этом игра оставляет за собой право давать тебе дружеские советы, — тем временем продолжал Рейнеке. — И вот когда вроде все дела в текущей локации переделаны, она через намеки, через НПС подталкивает тебя идти в том направлении, которое тебе будет интереснее и полезнее всего. С точки зрения игры.
— А как она поймет, что для меня лучше? — спросил я, практически догадываясь об ответе.
— Большой Брат следит за тобой! — сделала страшные глаза Кро.
— Ну в принципе — да, — согласился Лис. — Так оно и есть. Игра каждого из нас постоянно анализирует, смотрит, какие квесты нам интересны, к каким приключениям склонность. Уровень учитывает. И выбирает идеальный маршрут. Но вот идти по нему или нет — это твое дело. Кстати, я тоже считаю, что восток для тебя — отличное направление.
— Почему? — заинтересованно спросил я.
— Да хоть бы даже по левелу. Там основные локации — тридцать второй — сорок пятый уровни. Нет, конечно, там есть и высокоуровневые локации, и данжи, и даже рейдовый босс. Но по дороге к Селгару…
— Селга́ру?
— Правильно говорить — Се́лгар, — назидательно произнесла Кролина. Ромуил кивнул. — Это самый крупный город восточной стороны Раттермарка. Ну вроде Эйгена тут. Туча торговцев, аукцион, игроки стаями, пара представительств крупных кланов, куча квестов. Тебе так и так туда идти. Не посетить столицу целой части континента — это надо быть или супернубом или суперлентяем. Вопрос в том, как добираться.
— Вот и я о том же, — сказал Рейнеке и достал карту. — Смотри, есть два пути. Наиболее разумный — вдоль реки Крисны, или, как ее называют, Великой реки. Она течет через полконтинента. Начинается в Сумакийских горах и впадает в океан. И тебе достаточно двигаться вдоль ее берегов, чтобы не заблудиться. Этот путь, конечно, подольше, зато от городка к городку, да квесты делая, за месяц-полтора доберешься до Селгара. Городков там много, между ними — день-полтора. И не скучно, и с пользой.
— Только Снэйквилль стороной обойди, — посоветовала Кро и ткнула пальцем в карту. — Вот тут.
— А чего с ним не так?
— Да паршивое место, — поддержал Кро Ромуил. — Деревня такая была — Снэйквилль. Там года три назад два клана схлестнулись. Чего-то не поделили, ну и гасили друг друга по-всякому, как положено.
— А потом?
— А потом, — продолжил Рейнеке, — один клан стал сливаться. И их маг — судя по всему, весьма сильный, кастанул "Всемирный потоп". Заклинание такое, с неба вода льется, как… ну не знаю… Как из ведра. Нет, даже из брандспойда, только много и долго. Но он чего-то там не подрасчитал, и весь этот потоп обрушился на Снэйквилль.
— И?
— Смыло его в реку. Всю деревню. С крышами, колодцем, коровами и жителями-НПС. Все потонули. Одни трубы печные остались. Ну и живописные руины в виде полуразрушенных домов.
— Вот тогда админы нереально осерчали, — подключилась к рассказу Кро. — Ввели правило неприкосновенности НПС, если иное не заложено в сюжет, правило невозможности ведения масштабных военных действий на территории городов, деревень и сел. И за нарушение такие санкции, что боже мой.
— Те два клана админы расформировали, за масштабные разрушения и человеческие жертвы в игровом мире, и пофигу, что это цифры, — закончил рассказ Ромуил. — А Снэйквилль оставили в назидание. Только это очень паршивое место. Там, говорят, реально страшно по ночам.
— В смысле?
— Ну ты же всегда помнишь, что это игра? И даже если тебя захавает какой-нибудь монстрик, тебе не будет слишком уж страшно, правда? — снова подключился к разговору Рейнеке.
— Ну да.
— А вот там люди не очень отличают, в игре они или в реале. И кажется, что если тебя сейчас грохнут, то это будет не игра. Ну так рассказывали те, кто там был.
— А что там было, не рассказывали, — подхватила Кро. — Только твердят все время: "Очень страшно". Я хотела сходить туда, но чего-то так и не собралась.
— В общем, лучше обогни стороной, — резюмировал Рейнеке.
— А чего вы его рекой посылаете? — вдруг спросил Ромуил. — Шел бы через плато Фоим. — Он показал на карте, которую Рейнеке все еще держал в руках, какую-то точку.
— Ага. Через плато. Где йети живут, — хмыкнул Рейнеке.
— Зато быстрее в два раза. А чего? Амадзе прошел в одиночку два года назад, тоже, кстати, тридцать второй уровень был.
— Амадзе кем играет?
— Вором. И вроде еще квест на ассасина сделал.
— Ну и все. А этот — воин. Его йети в полет с перерождением с интервалом в пять минут пускать будут. И за плато — равнина Грускат, между прочим. А там волки да орки, и те и другие стаями.
— Ну ему виднее. — Ромуил потянулся и сказал: — Ладно, всем пока. Я ушел.
— Погоди. Бабки возьми. — Рейнеке на секунду замер.
Потом открылся портал, и Ромуил шагнул в него. Наверное, можно было добавить его в друзья, но я почему-то не захотел этого… Может, это и есть один из тех выборов, про которые говорил Рейнеке?
— Мутный он. И с Горотулом, кстати, какие-то дела имеет. И кажется, еще с Мюратом, — сказала Кро, глядя на Рейнеке.
— Нам с ним детей не крестить, хотя за информацию о Мюрате спасибо, я не знал, — ответил ей Лис и показал глазами на меня.
Я счел за лучшее перевести тему.
— Лис, а покажи еще раз карту. Как там идти и где конечная точка?
Рейнеке открыл карту, я прикинул расстояние, вызвал встроенную карту и по возможности наложил одну на другую. После активировал задание с Огиной Восточной и посмотрел, где красное пятно. Выходило, что это днях в пяти пути от Селгара, как раз на границе с пресловутой равниной Грускат, где много-много диких орков. Стаями. Ромуил-то прав. Мне выгодней заходить от плато Фоим. Но йети…
— Смотри, вот здесь точка расхождения маршрутов. — Рейнеке понял, о чем я думаю, и показал на карте город. — Тебе сюда, в Монтриг, недели две добираться. К тому времени чего-то да решишь.
— Может, попутчиков найдешь! — приободрила меня Кро. — Хочешь, я тебе своего рыцаря отдам?
— Увы, леди Кролина, — по ступенькам спустился Гунтер. — Я был бы счастлив попутешествовать с лэрдом Хейгеном, но не могу. Магистр отправляет меня в Грондар, в верховный капитул, с донесением о смерти ведьмака и с иной почтой.
— Грондар. Это ж черт-те где, на юге, — поморщилась Кролина. — Сколько ж ты туда скакать будешь?
— Долго. Но выбора нет. Это приказ, их не обсуждают.
— Хочешь, я тебя с собой прихвачу. Я сейчас в Хостиг, где-то полторы тыщи лиг срежешь. Я порталом просто.
— Вы серьезно, леди Кролина?
— Нет, шучу. Давай собирайся.
— Через три минуты буду здесь, — и Гунтер побежал по лестнице вверх, погромыхивая доспехами.
— Жаль, тебе было бы проще. — Рейнеке посмотрел на меня.
— Или наоборот, — взглянул на него я. — Мы в ответе за тех, кого приручили.
— Да я это понял уже. Не пропусти момент, когда игра перестанет быть игрой. Если не отследишь его сразу, потом будет тяжелее.
— Да уж, постараюсь не прозевать. — Я понял, о чем он говорит. Все реже я думал о неигровых персонажах как о цифровых созданиях и все чаще — как о настоящих людях. Это было непривычно, но забавно. И симптоматично.
— Леди Кролина, я готов. — Фон Рихтер сбежал с лестницы и застыл перед Кро. — Сейчас только Герцога приведу.
— Да не заморачивайся, — сказала барственно Кро. — С конюшни портанемся. Все, мальчишки, чао. Если будет что интересное, стучитесь. Приду и спасу.
— Прощайте, милсдарь Рейнеке. Прощайте, лэрд Хейген. — Гунтер склонил голову в поклоне.
Странно, но за эти два дня я очень привязался к юному рыцарю, верящему в честность слова, верность дружбы и в то, что добро в конечном итоге непременно победит зло. Хотя… Я еще и не в такое в юности верил…
— Прощай, рыцарь Гунтер фон Рихтер. Мы еще наверняка увидимся, — сказал ему я.
— Конечно, — убежденно сказал фон Рихтер — он явно не подвергал это сомнению. — Разве может быть иначе? Вы поедете сейчас на восток, я приеду чуть попозже. Вы только дождитесь меня обязательно, не уезжайте оттуда. Я вас найду.
— Конечно дождусь, — пообещал ему я. — Куда я денусь?
— Идем. Чмоки-чмоки! — Кролина отправила нам воздушный поцелуй и увела рыцаря в конюшню за зданием миссии, откуда через минуту полыхнул свет портала.
— И бедняжку в уголок поволок, — констатировал я. — В роли бедняжки — доблестный рыцарь фон Рихтер.
Рейнеке хмыкнул и сказал:
— Ну что, в гостиницу?
— Давай.
В гостинице нас встретила все та же красотка Любелия, которая выдала нам ключи (даже не задавшись вопросом о Рейнеке, которого видела впервые в своей компьютерной жизни, мол: кто этот мужик?).
— Без меня не уходи, — попросил меня Лис. — Давай через десять минут у входа.
— Договорились, — сказал я.
В номере я растянулся на кровати, не снимая сапог (всю жизнь мечтал — вот такая я свинья), и наконец-то стал раскидывать баллы.
Итак, у меня есть тридцать пять очков. Пять в мудрость — и пока с этим все. Пятнадцать — в силу. Десять — в выносливость. Ну три — в интеллект и два — в ловкость.
Так, сейчас еще усилимся. Где там чудо-серьга? Эх, а в какое ухо, чтобы за этого, за заднеприводного, не приняли? Ладно, черт с ним, вставлю в левое, будем надеяться, что угадал.
Ну и изюминка вечера — кольцо друга "Гончих Смерти". О, да я теперь машина для убийства. Наверное. И уж точно крайне привлекательная персона для агров.
Ну да не оскудеет рука кладущего. В сундук отправились излишки золота (я оставил себе тридцать — на хлеб и на мороженку), туда же я бережно положил щит. Я не был уверен, что стану его использовать даже после того, как достигну сорок пятого уровня. Слишком дорогая штука для того, чтобы таскать ее просто так, несмотря на те бонусы, которые она дает. Хотя… До сорок пятого надо еще доиграть, что не факт. И меня совершенно не беспокоило то, что о получении мной сетового предмета не узнал клан. Да с чего бы. Не хочу я сдавать его в хранилище. Мой щит — и точка.
Ну-с, и что мы имеем на последней строчке очередной страницы в книге бытия?
"Базовые характеристики персонажа: сила — 128 (80 + 48); интеллект — 13 (8 + 5); ловкость — 19 (12 + 7); выносливость — 100 (55 + 45); мудрость — 15".
Не так уж и плохо. Ну да, немного однобоко. Так что ж теперь? Не всем магами быть.
Ладно, надо идти — Рейнеке, поди, уже во дворе.
— Слушай, помнишь, когда я давал тебе амулет, я тебе сказал, что вообще стараюсь не продавать своих вещей?
— Ну да. — Я немного удивился. Он у меня амулет забрать хочет, что ли?
— Ну вот. А оружие, которым я пользовался, вообще никогда не продаю. И не стану. А вот подарить хочу. Ты нормальный так вроде парень. Себе на уме, конечно, но нормальный. Так что держи.
Он протянул мне клинок.
— Я с этой чудо-железкой с тридцатого по сорок первый уровни бегал. До тридцатого с моргенштерном играл. А потом мне один друг сказал, что пора уже использовать меч — дробящее не даст тот результат, который дает колюще-режущее. И он был прав. Ну меч я не очень хотел и поэтому обзавелся вот этим палашом. Держи.
"Палаш скорпиона. Урон 73 — 114 единиц. + 11 к силе; + 9 к выносливости; + 12 % к возможности нанести повреждение огнем; + 9 % — нанести отравляющий удар. Прочность — 180 из 180. Минимальный уровень для использования — 28".
— Ты для меня прям как Санта-Клаус, — сказал я Лису. — Мне вовек не рассчитаться.
— Да ладно, — хлопнул тот меня по плечу. — На том свете мне пятки почешешь. Ну и потом, ты вон тоже про меня не забыл. Кстати, держи свою сотню золотых. С ведьмака.
Приятно звякнуло золото.
— Слушай, а ты Кро бабки отдал, кстати? — поинтересовался я.
— Не-а, — спокойно сказал Лис. — Она забыла, и ты не напомнил. Почтой пошлю. Кстати, о Санта-Клаусе. У меня образовалось дело в Меттане — это городок у самой реки. Хочешь, идем со мной.
— На карте покажешь?
— Смотри. Вот Фладридж. Вот Меттан. Дней пять скостишь, не меньше.
Да, по всему выходило, что я благополучно пропускал очень темный и очень страшный лес и оказывался прямо у реки, по которой мне и предстояло двигаться.
— Слушай, а водного транспорта на реке никакого нет? Чтобы не пешком. Ну там, "пароход белый-беленький", с штурвалом, боцманом и цыганскими песнями?
— Есть пассажирский, но, прости, столько денег у тебя нет.
— Сильно дорого?
— Ну смотря для кого. Мне десять тысяч золотом в день — не слишком. Тебе не знаю, но сомневаюсь.
— Правильно сомневаешься. А чего так ломят-то?
— Чтоб пешком ходили. На корабле всяк может.
— То есть без вариантов?
— Почему? Есть квестовый пароходик — но там такой замороченный квест, да и не бесплатный проезд он дает, а так, скидку. Впрочем, если будет интересно, сходи к начальнику пристани Меттана. И вообще, пошатайся по городку — там есть любопытные задания.
— А если совсем просто. Если я плот построю?
— Сожрут тебя почти сразу речные жители. Там кого только нет и все плотоядные. Таких умных знаешь сколько. Ладно, ты со мной?
— Да ясный день, с тобой. Только мне надо десять минут — квест сдать.
Рейнеке кивнул, и я устремился в давно замеченную лавку с вывеской "Живительная сила природы. Травы, корешки, мази". Там я без особых проблем получил квест на то, чтобы добыть восемь связок травы дрианод.
— Такая редкая, ну такая редкая! — вещала травница Фельга.
Странно, но я добыл ее сразу, из сумки, стал богаче на сто пятьдесят золотых, четыреста очков опыта и еще в придачу получил очаровательную улыбку прелестной травницы. А также десятипроцентную скидку на все товары в лавке. Вряд ли когда понадобится, но пусть будет, почему нет?
Я подошел к Рейнеке, сидевшему на ступеньке гостиничного крыльца.
— Ну все, что ли?
— Да как сказать. Мне бы еще умения получить, там минимум два накапало.
— Ой, да в Меттане получишь. Там наставники есть, я точно помню.
Лис открыл портал, и мы шагнули каждый за своим — Рейнеке — по делам, а я… то ли за новыми приключениями, то ли за новым геморроем.
