Глава 12
Между "до" и "после" (окончание)
Пока я ел, все прикидывал — делать или не делать штуку, которая вполне может слегка взбудоражить ряд игроков, но даст мне возможность посмотреть, что происходит в игровом мире при возникновении сильных раздражителей. С одной стороны, конечно, выходило, что все задуманное довольно стремно — игроки-то вряд ли меня найдут, а вот разработчики… Хотя… Я не нарушаю игровой процесс. С другой стороны, нездоровые сенсации, текстовые провокации и информационная шумиха — мой хлебушек, я с этого кормлюсь. А иначе так и буду просто бегать, махать оружием и смотреть на серые игровые будни. Или — не приведи господь — придется тащиться за материалом за тридевять игровых земель, куда-то там на восток.
— А, — махнул я рукой, — не убьют же.
Сев за стол, первым делом я полез в ящик и достал и подключил к компьютеру USB-модем, отключив свою выделенную линию. Потом запустил программу, генерирующую динамический айпишник.
"Безопасности много не бывает" — таков мой девиз при создании интернет-уток. Вряд ли кто станет меня пробивать, но… Береженого бог бережет. А небереженого орк стережет. Каламбур.
На сайте игры я зарегистрировался под ником "Буздыган", зашел на форум, прошел в раздел "Квесты" и подраздел "Эпические и скрытые квесты". Посмотрел секунду на это дело и создал тему "Возвращение ушедших богов — фигня или такой квест есть?".
"Я недавно тут играю, но уже неплохо поднялся — двадцать третий уровень. Ну так вообще игруха зачетная — красиво все, боевка по уму, квесты тоже нормальные. Пэкашники, конечно, напрягают — ну ведь они везде есть. У меня вот вопрос по квестам. Я когда читал форум, увидел, что есть квесты эпические, скрытые — за них самый крутой хабар отламывают. Но их вроде как фиг получишь. Недавно я с одним чертом разговорился в кабаке — я там с институтскими синьку жрал, в пятницу после пар, он с одной из нашей группы пришел. Он тоже недавно в "Файролл" играет, и уровень такой же почти, и он мне сказал, что ему дали вот такой скрытый квест. Там все случайно получилось, он вообще другой квест делал, там то ли кого-то спас, то ли наоборот убил. Там тема такая, что если поможешь каким-то неписям, то можно будет от ушедших богов какие-то бонусы получить.
Так в чем вопрос — это вообще не гон? Такое бывает? И если не гон, можно ли этот квест пройти в группе? И какие вообще плюшки за такое дают? Сто пудов такое кто-то проходил. Расскажите, а?"
Я перечитал и счел вполне приемлемым этот прелестный микс из врак и правды — нет, ну а на фига придумывать какой-то левый квест, если есть вполне настоящий. Но при этом и целиком его раскрывать не стоит, мало ли.
"Интересно, будет ли вообще какая-нибудь реакция?" — подумал я и нажал "ввод".
После этого я звякнул Эльке и с удивлением узнал о том, что сегодня, часа через три, мы идем на какую-то там выставку художников, открывших новый стиль в живописи. Опять эти волосатые черти в шарфиках и с дамскими сигаретами. Рисуют фиг знает что, то ли глаз, то ли задница. Но — искусство! Тьфу. Но идти придется — Элька всю эту бредятину любит, а значит, надо терпеть. Накормит ведь. Ну не пельмени же опять лопать вечером…
Следующие два часа я честно работал над очерком, по сути, его почти закончил. Потом встал около платяного шкафа и долго думал, что надеть. В прошлый-то раз вышло нехорошо. Элька меня потащила на какую-то очередную выставку, я подумал, что там опять будут эти полудикие авангардисты с портвейном, голубые мальчики в шарфиках и кучка девиц с прыщавыми рожицами и криками:
— Но он же гений! Гений!
Ну и оделся соответствующе. Джинсы и майка с Андреем Евгеньевичем Быковым с указующим перстом и текстом: "В этом отделении я царь и бог". А чего? Клевая майка, мне ее девчули из отдела рекламы на днюху подарили. В нашем серпентарии единственные, кстати, вменяемые люди. Откуда ж я знал, что это не модерновая выставка, а показ картин из личных коллекций олигархов разных. Малые голландцы, Поленов, Айвазовский, Серов… Там какой-то хрыч был, по ходу, из Министерства культуры, так он как пришибленный ходил от восторга. Видать, в Третьяковке поскромнее все…
Ну и публика соответствующая — дамы в брюликах и мехах, их мужья — кошельки на ножках, полусветские потаскушки с "Верту" в одной руке и мини-собачкой в другой, такие же полусветские нетрадициалы парами (хоть что-то угадал), с десяток медийных лиц, наш брат журналист, ловящий официантов с канапе, депутаты. Смокинги, костюмы от "Бербери Прорсум" и "Фрэнки Морелло", вечерние туалеты. Элька в какой-то тряпочке со стразами. И я в компании Быкова… В общем, народ глазел в тот вечер на двоих — на меня и на Эльку. На меня — с удивлением, на нее — с сожалением. Мне-то было по фигу, а вот ей…
Она меня потом чуть не прирезала вечером. И, кстати, всю ночь я тоже не спал — боялся, что подушкой во сне придушит. Не шучу, между прочим. Чего вы хотели — татарка. Кровь-то горячая.
Поэтому я на всякий случай оделся в льняной костюм — и удобно, и универсально. И выдвинулся в сторону Крымского Вала, где, собственно, и происходило действо.
Про выставку рассказывать не буду, скажу только, что так и я рисовать могу — дайте только мне холст и десять тюбиков с краской. Велико умение — краску из тюбика на этот самый холст давить. Но народу собралось много, дядьки и дамы явно с большими деньгами ходили, посматривали на картины и вроде даже чего-то покупали. Я потаскался маленько за Элькой, шныряющей по галерее, да и присел в уголке, за пальмой, на банкетке — хорошее место, тихо, спокойно. И чего-то даже разомлел, еще и музычка спокойная негромко с потолка лилась. В общем, начал я было уже подремывать, но тут рядом с моей пальмой остановились два каких-то мужика. Волей-неволей я услышал их разговор:
— …объявила общий сбор ветеранов.
— На основании одного топика? Его ж явно какой-то школьник писал. Может, вообще дезинформация.
— А смысл? В подобной дезинформации нет смысла и нет выгоды. Есть смысл в информационной войне — переманивание кадров, ослабление статусной позиции. Если нет ни выгоды, ни смысла, то писать такое просто так алогично! Ты же не первый год в бизнесе. Серьезные провокации так не делают.
— Ну не знаю… Самореклама… Обозначение позиции…
— Игроком двадцать третьего уровня? И потом — явно школота. У них один вид саморекламы — нагнуть всех. Собственно, ты их видел не меньше, чем я. Мы их пачками клали. Нет, похоже на правду. Какой-то дебил общался с ценнейшим источником информации и попросту ничего не понял. А в игре ходит другой такой же дебил с мегаредким квестом, и дай бог, чтобы игра ему не наскучила и он из нее попросту не свалил.
— Я напряг свои связи, чтобы они попробовали достать айпишник автора топика. Но ты же знаешь, как корпорация охраняет свои тайны.
— На край наймем хакеров, чтобы вскрыли сервак.
— Это очень жестко. Легче заслать денег, ты знаешь кому, и он…
Тут эти двое отошли от моей пальмы. Сон с меня сняло как рукой.
"А ведь, по ходу, обо мне говорили, — понеслись мысли. — С вероятностью до восьмидесяти процентов. Ну ни фига себе — такие серьезные чувачки. И в игрушки играют".
Я выглянул из-за пальмы. Эти двое удалялись в сторону выхода, говоря уже не друг с другом, а по телефонам. Да и вообще в галерее очень многие мужчины говорили по телефонам и явно собирались уходить, не обращая внимания на недовольство своих спутниц.
"Да нет, — решил я. — Совпадение. Не может столько народу, причем небедного, да и немолодого, в игруху шпилить".
Ко мне подошла Элька:
— Вот ты где. Я тебя в розыск собиралась объявлять. Идем. Народ расходится уже.
— А чего так? — спросил я.
— Да кто как. Многие о каком-то квесте говорят — мол, уникальный и все такое. Наверное, игра-приключение или флешмоб такой.
— Ну да, наверное. — Почему-то у меня появилось ощущение, что я что-то неверно просчитал.
По приезде домой первым делом я скакнул к компьютеру. Зашел на форум под учеткой Буздыгана и увидел то, что и подозревал увидеть. И то, что мои надежды оправдало с перевыполнением.
Я надеялся на небольшое волнение в массах, что народ зашуршит, я посмотрю на реакцию социума на нестандартную ситуацию. Может, даже поучаствую.
Поучаствовал. Ветка топика за четыре с половиной часа — или сколько там точно прошло — разрослась до восемнадцати страниц. Да и топика уже не было. Это был новый раздел. С названием "Наследие ушедших богов". И в нем уже появилось еще штук семь топиков по этой теме. Одни писали: "Ура, наконец-то!" Другие: "Это все гон и разводилово". Третьи: "Чувак, свяжись со мной". Причем народ уже не понимал, что вроде как не я носитель квеста.
В форумной почте было с полсотни писем. Прочитав пару-тройку заголовков, я разволновался еще сильнее: "Куплю информацию. Дорого", "Лучше расскажи все сам. По-хорошему", "Добро пожаловать в "Великую армию Файролла".
— Ы-ы-ы, — вот и все, что я из себя выжал. Кажись, на этот раз я переборщил. Точнее, недооценил интерес игрового коммьюнити к наследию ушедших богов.
Экран обновился. Вылетело еще одно письмо. "Клан "Буревестники" приглашает вас вступить в его ряды". Чего-то родной клан задержался. Медленно думают. Надо быстрее. А то вон "Великая армия Файролла" Буздыгана переманит.
— Никифоров, — за спиной раздался как всегда недовольный голос Эльки, — тебе кто важнее — я или компьютер?
— Эль, вот всем ты хороша, но иногда такие банальности говоришь.
— Тогда выключай свой ящик для идиотов и пошли есть. И немного выпьем, кстати — устала я сегодня.
Утро было хмурое. Как там у классиков: "Да и на небе тучи, а тучи как люди". Плюс легкий бодун — как я и предполагал, немного выпить вылилось в еще немного, еще чуть-чуть. И все это осложнялось ворчанием не менее сумрачной, чем я, ордынки, которая сначала искала чулок ("Скотина, это ты куда-то его запрятал. Фетишист недоделанный"), потом телефон ("Эсэмэски читал мои? Как ты посмел!"; кстати — надо, надо свой телефон паролить. Не приведи господь — доберется. И хана Ленке из рекламного отдела тогда. И мне. Ленке — быстрая смерть, а вот меня она долго мучить будет. Изощренно.) Затем был поиск ключей от машины, которые нашлись… в ее сумке. И потом наконец-то прощальный "чмок" и: "Я тебе позвоню. Не смей не брать трубку".
Курить не хотелось совершенно. Но я выполз на балкон и закурил. Я просто решил убедиться, что она точно уедет. И выдохнул только тогда, когда ее "Матис" влился в транспортный поток и сгинул за поворотом.
— Нет, женщины — это хорошо. Но как утомительно…
Я включил компьютер, проверил, что к сети подключен именно через модем, и зашел в уже привычную учетную запись Буздыгана.
Я пытался проморгаться. Количество топиков увеличилось втрое, полемика о том, правда это или нет, лидировала по количеству сообщений на форуме. Новых писем было не так уж много — что-то около сотни, но зато качественно они ушли в сторону угроз гораздо больше, чем вчерашние. "Если врешь, тебе конец", "Найдем и будем щемить, пока не сольешь всю инфу", "У нас твой IP. Давай инфу или жди в гости". Ну это недоросли развлекаются. Кстати, а почему они не в школе? Куда смотрит Министерство образования? Или у них сейчас каникулы?
Нет, были и деловые предложения, и в кланы снова звали. В общем, круто. Ладно. Что сделано, то сделано. Пора в игру, и я искренне надеюсь, что хоть там есть солнце. Я переподключил компьютер и отправился в капсулу.
И Файролл встретил меня прекрасным солнечным утром. Тут, наверное, всегда солнечно в большинстве локаций. А дождь, туман и все остальные погодные изыски имеются только в специально отведенных местах, где это к месту по сюжету, антуражу или является частью квеста. Надо будет при оказии понаблюдать.
На площади было людно и шумно. За последние пару дней я порядком подотвык от большого скопления игроков, и поэтому несколько секунд были потрачены на адаптацию к бегающей, торгующейся и сквернословящей игровой братии.
Мое внимание привлекли значки, мигающие снизу слева на моем игровом интерфейсе. Это были конверты, означающие лишь одно — мне написали и по внутренней личной почте, и по внешней. Проще говоря, надо наведаться к почтовому ящику. Ну внешняя почта меня не удивила — надо думать, "Гончие Смерти" на мое письмо ответили. А внутренняя? Эуыых, что ли, опять развлекается?
Я посмотрел, кто мне написал, и присвистнул. Письмо было от Герва. Интересно, что от меня — волонтера по необходимости — понадобилось серому кардиналу?
"Как только появишься в игре, немедленно свяжись со мной. Герв".
Коротко и ясно. Ладно, сейчас черкну… А нет, не надо.
— Герв. Ге-э-эрв! — заорал я и замахал рукой. Мужчина, шагах в пятнадцати от меня разговаривающий с НПС — торговцем едой, обернулся, кивнул мне, махнул рукой: мол, жди. Ну чего. Шеф сказал: "Жди", — будем ждать.
Минуты через три Герв подошел ко мне и без предисловий выдал:
— Слушай, ты вообще понимаешь, что сделал?
Я маленько напрягся — он сейчас конкретно о чем? О письме "Гончим" или о моей выходке с квестами? Возможность того, что он пронюхал о полученном мной лично квесте, я отмел сразу — о нем, кроме меня, вообще никто не знает. И рассказать никто не может — не было там свидетелей.
— Так я ж хотел как лучше, — ответил я размыто.
— Да если б ты еще и хотел как хуже, я вообще счел бы тебя душевнобольным. Ты в курсе, что есть процедура переписки между кланами? В официальной части общения, конечно. Ты ж написал официальное письмо, да еще от имени клана. Ну представь, что Путину отправил письмо, например, я не знаю, фермер Джон Смит из Штатов и написал ему: "Тут у нас один дятел в салуне сказал, что все русские — дураки, а я ему за это в хлебало дал! Россия и Америка — мир, дружба, жувачка". Вот и ты такой же трюк выкинул. Ну понятно, что масштабы несопоставимы, но смысл-то ровно тот же.
— Но все ж нормально? — у меня отлегло от сердца. Речь о письме Седой Ведьме.
— Да нормально, конечно, даже более того. Наши кланы подпишут договор о взаимном сотрудничестве и взаимопомощи. Ведьма, кажется, была даже тронута таким отношением "Буревестников" к "Гончим", поэтому сама связалась с нашим лидером и предложила нам дружбу. Элина была крайне удивлена — она же ничего не знала. Но, конечно, не растерялась, заверила Ведьму, что у нас все такие и обида клана "Гончие Смерти" — обида клана "Буревестники". Документ, кстати, подпишут завтра. Как только договорили с Седой Ведьмой, кинулись искать тебя. Тебя в игре нет. Стали искать, с кем ты там из наших общался в последнее время. Откликнулись двое братцев-акробатцев — Кржемелек и Вахмурка, с чего-то решили, что ты накосячил, начали тебя выгораживать. "Да нормальный пацан, — забасил Герв очень похоже на Вахмурку. — Все по теме делал — на него ж наехали".
— О, а мне они постоянно пеняли на несамостоятельность, — сказал я, немного растрогавшись.
— Они такие, — кивнул Герв. И продолжил: — Когда выяснили, что к чему, Элина сначала ругалась на тебя за то, что нас не предупредил. Потом притихла, сказала, что это судьба. Недаром тогда в кабаке мы тебя в клан взяли — все-таки ты помог нам в достижении нашей, известной тебе цели. Потом сказала, что тебя надо наградить — ты ведь действительно действовал в интересах клана.
— Да, так оно и есть на самом деле, — выпятил я грудь.
— Я-то так не думаю, — не принял во внимание мою реплику Герв и пристально посмотрел на меня. — И на "Гончих" тебе плевать, да и наши интересы для тебя, как я полагаю, не слишком приоритетны. Ты слил этого орка "Гончим". Просто слил. Чтобы тебе мороки было меньше. Ну а про клан приписал для внушительности. Не думал ты про его интересы в тот момент. Потом, может, и задумался, но полагаю, даже это — вряд ли.
"Черт, он умный, с таким надо поосторожнее. Нельзя сказать, что это очень уж сложная дедукция, но все-таки…"
— Ну формально я все равно помог! — начал строить защиту я.
— Да это понятно. Элина хотела тебя наградить в замке клана, торжественно, но завертелась вся эта карусель, и теперь попросту нет времени.
— Какая еще карусель?
— Слушай, ты вообще форум читаешь? Интересуешься тем, что в игре происходит? — вдруг рассердился Герв. — Ну нельзя же быть настолько пофигистичным! Похоже, кто-то получил квест от ушедших.
— Ушедших?
— Ушедших богов.
— Это круто?
— Это за гранью возможного. Все кланы на ушах стоят. Да и одиночки тоже. Хотя они, конечно, как зрители и статисты — какие у них шансы.
— Почему?
— Ну их вероятность найти того игрока, у которого квест, стремится к нулю. И этот мизерный процент — случайность.
— Ух ты! А чего за квест?
— Так сути квеста не знает никто.
— А откуда все знают про него?
— Я тебе и говорю — хоть форум читай. Вчера какой-то игрок двадцать третьего уровня написал, что общался с другим игроком, приблизительно того же уровня, в реале, и тот ему сказал, что получил квест, связанный с ушедшими богами. Теперь все кланы ищут этого игрока двадцать третьего уровня, чтобы от него узнать о том, втором игроке. Кстати, читаешь — так вроде все понятно, а начнешь объяснять — такой бред выходит.
— Хе! Так может он — ну тот, первый, — просто прикольнулся! Или это вообще чей-то развод!
— Может, и так. Но не похоже. Развод делают с какой-то целью. Тут ее нет. — Герв практически повторял слова вчерашних бизнесменов из галереи.
— Да поржать цель! — сказал я эмоционально.
— Нет тут таких. Плюс стиль написания. И вообще, поверь, все кланы отрабатывают версии и по более мизерным поводам. Вот и стоим на ушах со вчерашнего вечера. Все хаи обходят локации от восемнадцатого до тридцатого уровня включительно, разговаривая со всеми НПС и игроками, — кто чего видел. НПС отвечают, игроки — нет.
— Чего так?
— А кланов сколько? Во-о-от. Прикинь, у тебя сотню раз спросят, не видел ли ты чего.
— Пошлю подальше. Ну не всех, конечно, — от некоторых огрести можно.
— Вот и они посылают. Кому приятно…
— Так прямо и сотня кланов?
— Да ты вокруг оглянись!
Я огляделся. Народу бегало, конечно, много, но не настолько.
— Ты внимательней приглядись, — посоветовал Герв.
Я последовал совету и понял, о чем он говорит. Все бегуны были минимум сотого уровня. И явно не из рядового состава.
— Кланы выставили лучшие кадры для опроса свидетелей. И тем самым совсем этих свидетелей разогнали. Все ж по-разному спрашивают. Кто по-человечески, а кто и припугнуть норовит. Злится народ.
— А вы платите им по три золотых — все, что видели, расскажут. А если по десять — и чего не видели, вспомнят.
— Кстати, мысль. Конструктивно. Сам-то ничего не замечал интересного?
— Да нет. Я бы сообщил сразу. А что за награда мне положена?
— Да, прости. Совсем забыл.
Герв взмахнул рукой:
"Ваш статус в клане изменен на "Родич". Вы стали полноценным членом клана. Вы имеете право пользоваться малым клановым хранилищем. К ранее полученным бонусам добавлено: + 7 % защита от ментального воздействия; + 4 % защита от ядов; + 5 % к увеличению скорости передвижения. По мере роста вашего уважения в клане бонусы могут модифицироваться и расширяться".
— Вот как-то так. Подразумевалось, что все это будет попышнее. Но извини, не до того.
— Да ладно, и так хорошо. А хоть какие-то вводные есть по тому, кого все ищут?
— Негусто. Топик писал некто Буздыган, на вчерашний день — обладатель двадцать третьего уровня, ну это я тебе уже говорил. Его уже пробили всесторонне. Игрок с таким ником в игре был, но довольно давно — уже два года — он не играет. Скорее всего тот Буздыган, который писал сообщение, на форуме зарегистрирован под одним ником, а играет под другим. Обычное в общем-то дело. А вот под каким играет — фиг знает. Была мысль пробить всех двадцатитрехуровневых, но от нее отказались — больно много народу, и не все сидят постоянно в игре. Плюс то и дело перемещаются между локациями. Тем более, что за это время он мог и повысить левел. Сам он на связь не выходит — видать, понял, что его сообщение вызвало слишком бурную реакцию. Может, испугался, может, выжидает.
— А по второму что?
— Квестоносец? Вообще ничего. Он есть, но кто такой, класс, ник — ничего не известно. Только условно — уровень. Поэтому все ищут Буздыгана, и не только здесь, но и в реале.
— По-взрослому все.
— А ты думал. Скрытый квест на ушедших богов. Ладно, я пойду. Дел еще как у дурака махорки. Да, может быть, Элина тебя скоро вызовет — чем-то от себя лично наградить захочет, так ты веди себя там соответствующе. И улыбочку эту убери — о кланлидере говорим. И еще — если тебя позовет к себе пообщаться кто-нибудь из "Гончих Смерти", кому об этом надо сказать первому?
— Элине.
— Ну хорошо. Второму?
— Герву.
— Молодец, соображаешь. Будь здоров!
— Герв, еще секунду! А где тут миссия ордена Плачущей Богини?
— Опа. А она тебе на кой?
— Да вот. — Я достал из инвентаря медальон неудачливого рыцаря. — Был среди лута, квест на него дали.
— А, "Доставь медальон". Ну да. Будут предлагать награду — бери предмет, они у них уровнем не ниже редкого. Говорят, раз кому-то даже эпический дали — ну правда, это только слухи. А вот Мэри Энн из нашего клана легендарка досталась. Она, миссия-то, вон там, справа от колодца. Все?
— Все. Спасибо, Герв.
— Бывай.
И он отправился к очередному неписю — допрос снимать.
А я, решив, что подумаю обо всех неожиданно свалившихся новостях позже, пошел к почтовому ящику.
— Стоять, — меня остановил довольно решительный эльф сто второго уровня со значком клана "Непокоренные злом". — Пара вопросов!
— Двадцать золотых, — тут же откликнулся я.
— За что? — опешил эльф.
— За ответы.
— А не дороговато? И не борзовато?
— Не хочешь — не плати. И разбегаемся.
— Пятнадцать.
— Договорились.
Деньги брякнули в мой кошелек, и я милостиво разрешил:
— Вопрошай!
— Ты знаком с игроком по имени Буздыган?
— Нет.
— Ты слышал что-нибудь о квесте, связанном с возвращением ушедших богов?
— Нет.
Эльф махнул левой рукой, меня окутало облако чего-то похожего на пудру с переливающимися блестками. Я чихнул и спросил:
— Это чего за фигня?
— Порошок правды. Если бы ты соврал, он бы почернел. Просто и эффективно.
— Ну ни фига себе. А предупредить? Это ж магия! — возмутился я.
— А я тебе плачу, — хладнокровно парировал эльф. — Имею право проверить. Ну бывай!
"А ведь мне здорово повезло, — размышлял я. — Хорошо, что он криво сформулировал второй вопрос. По Буздыгану-то я бы все равно отбрехался — он сейчас у всех на устах. А вот спроси он: "Знаешь ли ты, кто получил скрытый квест, связанный с ушедшими богами", — и все. И крути меня в любую сторону. Так что — ну его, такой заработок".
Следующему набежавшему хаю я сразу сообщил, что ничего не знаю. И вообще получаю почту.
В почтовом ящике было одно письмо. Как я и думал, от клана "Гончие Смерти". Но уж точно не мог предположить, что послание придет лично от Седой Ведьмы.
"Уважаемый Хейген!
Очень рада тому, что человеческое благородство неистребимо. Казалось бы, что за нужда члену другого клана, даже не союзного "Гончим Смерти", вставать на защиту чести и достоинства лидера этого самого несоюзного клана. Но вы и ваши друзья это сделали. Многие считают, что я жесткий и жестокий лидер, почти тиран. И я вам скажу, что это так. Но при этом я всегда добавляю: просто я всегда друзьям и врагам за сотворенное клану и мне лично добро и зло отвешиваю одинаковой мерой. Кто что заработал, тот то и получил.
Вы повели себя по отношению ко мне и к моему клану как верный и преданный друг. Поэтому и я предлагаю вам дружбу "Гончих Смерти". Если когда-нибудь по каким-либо причинам вы решите покинуть "Буревестников", можете быть уверены, что в моем клане вам всегда найдется место.
Также я предложила заключить договор о дружбе "Буревестникам". По реакции вашего лидера Элины я поняла, что, видимо, вы не поставили ее в известность о вашем поступке и вашем сообщении мне, что укрепило мое хорошее мнение о вас как о человеке, хотя, конечно, это непорядок — о подобных письмах лидера информировать надо.
Свою материальную благодарность я хочу выразить в виде кольца, приложенного к данному письму. У нас очень неплохие ювелиры, и эту награду они выковали лично для вас. Полагаю, кольцо вас порадует.
На этом заканчиваю письмо.
Ваш друг гораздо больше, чем вы можете подумать,
Седая Ведьма.
P.S. Не думаю, что у орка по имени Эуыых в будущем будет легкая жизнь. Впрочем, не думаю, что у него вообще будет будущее. С. В.
P.P.S. Вашим друзьям Кржемелеку и Вахмурке я тоже послала небольшие подарки. Надеюсь, им было приятно. С. В.".
Ух ты. Жизнь-то налаживается.
"Вам предложена дружба клана "Гончие Смерти". В случае согласия вы получаете: титул "Друг "Гончих Смерти"; аренда транспортных средств в областях, где клан "Гончие Смерти" пользуется уважением, будет дешевле на 10 %; товары у НПС в областях, где клан "Гончие Смерти" пользуется уважением, будут дешевле на 8 %; ремонт предметов в областях, где клан "Гончие Смерти" пользуется уважением, будет дешевле на 6 %".
Да чего тут думать! Конечно да! А вот и кольцо — в приложении к письму.
"Кольцо друга "Гончих Смерти". Рукотворный предмет, созданный мастером Фландром. + 17 к силе; + 15 к выносливости; + 5 % к защите от урона любым видом оружия; + 50 %, что 25 % нанесенного врагом урона обратится против него; + 25 % защиты от заклинания "Могильный холод". Прочность — 260 из 260. Минимальный уровень для использования — 25. Для использования игроком — Хейген. Украсть, потерять, передать — невозможно. При смерти владельца не остается на месте его смерти".
"У нас неплохие ювелиры". Да чего тут скромничать? У вас офигенные ювелиры — такое выковать. Представляю, какие там были нужны компоненты и сколько они стоили. Тут надо написать "спасибо". Красиво, проникновенно.
"Глубокоуважаемая Седая Ведьма.
Счел для себя за великую честь стать другом вашего клана — и как член клана "Буревестники", и как просто игрок по имени Хейген. Вы можете рассчитывать на меня в любой ситуации, если она не будет вредить моему клану или моей чести.
Благодарю за кольцо — что-то более прекрасное невозможно представить. У вас великие ювелиры, низкий им поклон.
С уважением и почтением,
Хейген, родич клана "Буревестники".
Покончив с эпистолярной частью, я стал вспоминать все дела, которые следовало сделать сегодня в городе. Выходило не так уж и много. Посетить миссию рыцарей Плачущей Богини и наведаться к мастеру-наставнику, чтобы наконец-то отдать ему десять гоблинских мечей.
Начать я решил с мастера. Вспомнив, куда ткнул указующий Вахмуркин перст, я довольно быстро нашел улочку с такими же домиками, как в Эйгене. Выбрав домик с щитом и мечом на вывеске, я вошел в него.
Предыдущий дедун-наставник, помнится, вырезал свистульку. Этот пошел дальше. Он мастерил воздушного змея. Натурального змея, ромбовидного. Когда я вошел, он как раз начал прилаживать мочало к хвосту.
— А обтягивали чем? Бумаги ж нету тут подходящей наверняка? — Я так удивился, что даже не поздоровался.
— Так пергаментом. В восточных землях знатный пергамент делают. Тонкий, звонкий, для летуна — в самый раз.
— А у нас его змеем называют, — ткнул я пальцем в изделие старика.
— Нет, парень. Змей — он по земле ползает, а не в небе летает. Так что это летун.
Дед отложил работу в сторону и глянул на меня.
— А ты кто есть такой? Вроде незнакомы мы.
— Незнакомы. Я воин, молодой еще, вот, знаний хотел получить.
— Да знаний-то не жалко. Ты у других наставников был?
— А как же! В Эйгене был, у мастера-наставника. Он мне задание дал — вражьего металла набрать. Мечей али булав.
— Набрал?
— Набрал. Но до Эйгена далеко. Пока еще дойду.
— Ну тут согласен. Дорога дальняя, да без умений и навыков… Дай-ка мне то, что ему припас.
Я вывалил десяток ржавых мечей на стол перед дедусей.
Мастер посмотрел на кучу этого неприглядного металла, пересчитал, даже понюхал и спросил:
— Гоблинов давил?
— Их.
— Те еще жруны. Так, уровень у тебя какой?
— Двадцать второй.
— Ага. Ну вот что я тебе могу предложить, а ты выберешь. Могу научить тебя двум активным умениям и двум пассивным, но они будут очень средние и по урону, и по защите. Могу двум активным и одному пассивному — это будут хорошие умения, но не более того. Или научу тебя одному активному и двум пассивным, но это будут сильнейшие умения для твоего уровня. Выбор за тобой.
— А по деньгам как?
— Цена? Цена одинаковая — двести золотом за все и сразу.
Я задумался. Конечно, последний блок выглядел выгоднее остальных — там явно были сильные скиллы, но что-то меня смущало.
Еще поразмыслил и понял, что именно. Две вещи: сильный активный скилл — это наверняка большое количество потребляемой маны, которой у меня и так немного. И очень может быть, что после употребления умения следует долгий откат. И второе — умения будут сильнейшие для моего текущего состояния. Возможно, что через десять уровней будет другой коленкор и это заклинание станет стандартом. Но в последнем варианте я получу только его. А во втором варианте — два активных, пусть стандартных, но стабильно хороших умения.
— Второй вариант, батя, — сказал я. — Держи деньги.
"Вами открыто деяние "Верный выбор" 1-го уровня. Для его получения вам необходимо еще 14 раз принять верные (с точки зрения гейм-мастеров) решения в игровых ситуациях. Награды: + 2 к мудрости; пассивная характеристика "Логик" 1-го уровня; + 1 к интеллекту. Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".
А дальше пошли сами умения. Первое:
"Вы изучили активное умение "Меч возмездия" 1-го уровня. При применении сила удара возрастает на 45 %, вероятность критического удара возрастает на 30 %. Стоимость активации умения — 30 единиц маны. Время восстановления умения — 45 секунд".
Второе:
"Вы изучили активное умение "Кровоток" 1-го уровня. При применении возможность нанести противнику кровоточащую рану возрастает на 50 %. Потеря жизненной силы противником — 7 единиц жизни в секунду в течение 50 секунд. Стоимость активации умения — 35 единиц маны. Время восстановления умения — 1 минута".
И, наконец, третье:
"Вы изучили пассивное умение "Крепкие плечи" 1-го уровня. Вы получаете возможность экипироваться легкими доспехами и кольчугой".
— Ну что, доволен? — крякнул дед, внимательно наблюдая за мои лицом.
— А то, — сказал я, не покривив душой. Хорошие заклинания. Расход маны небольшой, а удары неплохие. Опять же, легкие доспехи носить можно. — А вот пара-тройка вопросов, отец, не возражаешь?
— Спрашивай.
— А как ими, умениями, в бою пользоваться?
— Ну смотри. В бою, когда сочтешь нужным, просто проговори (хочешь — вслух, а хочешь — и про себя) название умения. Оно и применится. Но больше чем пять названий пяти активных умений помнить не выйдет. Захочешь шестое выучить — одно забыть придется. Но ты его завсегда у любого наставника обновить в памяти сможешь. За очень небольшую плату.
— А пассивных?
— Этих сколько хочешь и сколько выучишь.
— Второй вопрос. Вот они все первого уровня…
— Понятный вопрос. Чем чаще используешь, тем больше шансов повысить уровень. У каждого свой предел, когда оно повышается, я и сам не знаю. От драки не бегай, используй их чаще, урона наноси больше — и повысишь.
— А всего уровней?
— Три. Предельно — три.
— А когда я смогу новые заклинания выучить?
— Как получишь двадцать пятый уровень. Потом тридцатый.
— Понятно. На уровнях, кратных пяти.
— Как сказал-то?
— Спасибо, говорю, отец. Пойду я!
— Стой, парень. Смотрю я, на восток твоя дорога.
— С чего бы?
— Да не знаю. Кажется так. Будешь на востоке — добудь пергамента для летунов, а? Уж очень внучка их запускать любит. А как упадет он — так все, ремонту не подлежит.
"Вам предложено принять задание "Раздобыть пергамент". Условие — найти на востоке континента и привезти во Фладридж пергамент для мастера-наставника Серхио. Награды: 1000 опыта; активное умение — на выбор. Принять?"
Ясное дело — да. Хотя, конечно, на восток я не собираюсь. По крайней мере пока.
— Ну бывай, отец.
— Удачи тебе сынок. — И дед снова принялся приделывать мочало к хвосту змея.
Выйдя от мастера, чье имя я, к своему стыду, узнал только из описания квеста, я улыбнулся — жизнь играет новыми красками. Со скиллами жить куда как веселей. Из текущих дел осталось только дойти до миссии рыцарей, сдать амулет бедолаги Олафа и получить награду.
Глава 13
Рыцарь и бургомистр
Миссия ордена оказалась небольшим домиком, над которым вместо вывески был помещен тот же знак, что и на амулете, — круглое нечто со слезой посередине. Толкнув дверь и войдя внутрь, я оказался в небольшой комнатке с конторкой посередине, за которой сидел немолодой дядька, внешне совершенно не напоминавший рыцаря, в каком-то балахоне, и что-то писал. И это представитель могучего рыцарского ордена? Где кольчуга, меч, усы? Дядька поднял голову от пергамента и посмотрел на меня:
— Чем могу служить?
— Это орден Плачущей Богини? — спросил я, подумав, что, может, ошибся. Вдруг это дом… ну не знаю…
— Да, это орден Плачущей Богини, — ответил дядька, развеяв мои сомнения и не дав мне возможности придумать, чей это может быть дом. — Что вам угодно?
— Амулет отдать. — Я достал амулет и показал его "рыцарю". — Вот, нашел. Вроде одного из ваших.
— Ждите минуту. — Дядька бойко встал с табуреточки и убежал в соседнюю комнату.
Вернулся он почти моментально, широко распахнул дверь в соседнее помещение и торжественно произнес:
— Магистр ордена Плачущей Богини, полноправный совладетель тайны потерянного храма, член совета причастных, майорд Гуго фон Шлиппенштайн ожидает вас!
Ух ты, сколько всего. Интересно, а к чему он причастен? И что за тайна такая?
Я по возможности размеренным и торжественным шагом вошел в открытую дверь.
Вот это уже похоже на дом рыцарского ордена. Просторная комната с висящим на стенах оружием, медвежья шкура на полу (надо сказать, мишка был при жизни здоровенный), камин, в котором весело плясал огонь. И высокий, жилистый, немолодой рыцарь с вислыми польскими усами, словно сошедший со страниц "Саги о копье" или появившийся из фильма "Крестоносцы". Странно, что он Шлиппенштайн. Скорее ему больше подошло бы пан Тадеуш. Или милсдарь Оглобля.
— Приветствую тебя, воин. — Рыцарь немного склонил голову, здороваясь со мной. — Я магистр ордена Плачущей Богини, рыцарь Гуго фон Шлиппенштайн. Можешь обращаться ко мне майорд Гуго. Как мне тебя называть?
— Хейген, — ответил я. — Из клана "Буревестники". А вот с титулами у меня негусто, не успел пока что заполучить ничего такого, хоть и из хорошего рода. Так что просто Хейген.
— Ну если в сердце есть храбрость, в руках — сила, а в голове — мозги, за титулами и славой дело не станет. Важно понять, нужна ли она вообще, — дипломатично ответил майорд Гуго. — Брат Цимисхий сказал, что ты принес амулет одного из наших братьев, — продолжил он. — Можешь ли ты мне его отдать?
— Конечно. Я за тем и пришел. — Я протянул Гуго амулет.
— Олаф фон Юсдаль, — грустно произнес рыцарь, рассмотрев амулет. — Веселый и беззаботный мальчишка, мечтавший создать летопись нашего ордена. Вы знаете, Хейген, — майорд вдруг перешел на "вы", — он даже купил толстенную тетрадь, почему-то синего цвета. Мы еще шутили, что она посинела от страха, предчувствуя, что он в ней напишет. А он говорил, что рано или поздно рассказы о нашем ордене, записанные им, станут называть "Синей хроникой". Как он погиб?
— Я не знаю, майорд Гуго. Я нашел его амулет в логове твари, которую убил, именем Бурриг. Думаю, что она его и прикончила. Скорее всего, парню просто не повезло — рыцарь он, наверное, был сильный, а тварь не такая уж здоровая. Может, ногу подвернул или до этого был ранен и принял бой ослабленный. Поди теперь знай.
— Да это и не важно уже. Вы говорите, что убили эту тварь?
— Ну да, как полагается.
— Вы можете доказать это?
— А то, — ответил я и достал клешню Буррига, которую давно таскал с собой.
— Вы отдадите ее мне? Я помещу этот предмет вместе с амулетом рыцаря Олафа, как свидетельство того, что его смерть не осталась безнаказанной.
— Да пожалуйста. — Я протянул клешню Гуго.
"Вами выполнено задание "В память о павшем". Вы сообщили о смерти рыцаря его собратьям из ордена. Получены награды: 100 золотых; 500 опыта; + 5 к дружелюбию с орденом Плачущей Богини. При сдаче задания было выполнено дополнительное действие. Возможна вариативная награда".
— Благодарю вас. Думаю, что помимо стандартной награды, полагающейся за возвращение амулета наших погибших братьев, справедливо будет отблагодарить вас дополнительно.
"А-а-а! Вот о чем толковал Герв! — понял я. — Я-то все гадал, о каком оружии он говорил. В условиях квеста о нем ни слова".
— Орден Плачущей Богини — это очень старый рыцарский орден. В его хранилищах скопилось немало вещей, нужных тем, кто ищет славы и подвигов. Немало у нас и накопленного золота, столь любимого людьми. Есть и знания, которыми орден может поделиться.
"Дополнительная награда за выполненное задание "В память о павшем" на выбор: 3000 золотых; вещь, соответствующая вашему классу, из хранилища ордена; умение, соответствующее вашему классу".
— Не ошибитесь с выбором, Хейген. Выберите то, что вам наиболее нужно.
— А как бы поступили вы? — спросил я.
— Я? — улыбнулся рыцарь. — Мне не приходилось делать такой выбор — я обычно его предоставляю. Могу только сказать, что выше всего орден ставит три вещи — личную честь, осознанную личную позицию и мировоззрение, ну и, конечно, воинские навыки.
Как и в случае с мастером-наставником буквально десять минут назад, я понял, что тут явный подвох и при правильном выборе можно получить больше, чем просто золото, шмотку или скилл.
— Я выбираю умение.
— А почему? — поинтересовался Гуго.
— Золото — всего лишь металл, который я всегда смогу добыть. Вещь — то, что можно купить на золото, которое я добуду. Знания — то, что нельзя просто так добыть и просто так купить. Тем более, это воинские навыки, которые могут спасти мне жизнь.
— Браво! — сказал Гуго — Я в вас не ошибся!
"Вы изучили активное умение "Сила огня" 1-го уровня. Потеря жизненной силы противником от урона огнем — 5 единиц жизни в секунду в течение 30 секунд. Стоимость активации умения — 55 единиц маны. Время восстановления умения — 30 секунд".
Затем появилось еще.
"Вам предложена дружба ордена Плачущей Богини. В случае согласия вы получаете титул "Друг рыцарей ордена Плачущей Богини". Вы всегда сможете рассчитывать на силовую, магическую или финансовую помощь ордена, чьи миссии есть во всех городах Файролла, если это связано с вопросами защиты чести, охраны беззащитных или уничтожения нечисти. Каждый рыцарь ордена, увидев, что вы в беде, будет считать своим долгом прийти к вам на помощь. В случае если вами будет совершен бесчестный поступок или деяние и орден об этом узнает, вы можете потерять дружбу ордена и стать его врагом. Принять?"
О, вот это интересный выбор. С одной стороны, силовая поддержка кучи НПС и кошелек, куда в лихое время можно запустить лапу. С другой — грохнешь кого дурняком, увидит это НПС — и все. Ты враг. А что рыцари делают с врагами, понятно. Они их на перерождение пускают.
Но все-таки выгода была на стороне дружбы. Я ответил: "Да".
"Вами открыто деяние "Не имей 100 монет" 1-го уровня. Для его получения вам необходимо стать другом еще 9 орденов, фракций или сообществ, основанных неигровыми персонажами. Награды: пассивная характеристика "Обаяшка" 1-го уровня — 5 % к скидке у всех торговцев в Раттермарке на все товары; титул "Всеобщий любимец". Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".
— Я очень рад, что у нашего ордена появился друг. Когда-то давно многие твои соплеменники становились нашими друзьями, но в последние годы они предпочитают скорее получить вещь, чем наше расположение, — искренне сказал майорд Гуго.
— Да, не те времена, — вздохнул я. — Романтизма нет…
— Да, лихие времена настали. Все гонятся за золотом, а ведь и нечисть не дремлет.
— Да ужас просто. По дорогам не пройти, — поддержал я его.
— Я, собственно, чего тут так задержался, — доверительно сказал мне майорд Гуго. — Ведьмак где-то в городе или в его окрестностях есть, причем очень сильный. Так что будьте осторожны, Хейген, особенно в ночное время.
— Может, помочь? — спросил я.
"Вам предложено принять задание "Ведьмак в тени". Условие — узнать что-либо о ведьмаке, живущем во Фладридже или его окрестностях, и донести информацию до Гуго фон Шлиппенштайна. Награды: 600 опыта. Иная награда — вариативно. Важно: если вы не донесете добытую информацию до Гуго фон Шлиппенштайна и, воспользовавшись ей, обнаружите и убьете ведьмака, задание будет считаться проваленным. Принять?"
— Буду рад помочь ордену, — козырнул я майорду Гуго.
Я покинул резиденцию очень довольный. Скилл, опыт, золото, деяние, задание. Не зря зашел!
Пройдя с десяток шагов, я буквально уперся глазами в вывеску "Гостиница".
— Вот я баран! — саданул я себя ладонью в лоб. — Ведь опять бы забыл. И опять бы все с собой таскал.
Гостиница была небольшая, но уютная. Мягко брякнул колокольчик, присобаченный к входной двери. Лицо симпатичной белокурой девицы за стойкой озарилось улыбкой.
— Добро пожаловать в "Скворца и лиру". Надеюсь, пребывание у нас будет для вас приятным.
— Уверен в этом, — сообщил ей я. — Мне бы номер.
— Конечно, — выдала еще одну улыбку девица. — Номер пятнадцать, второй этаж, направо от лестницы. Стоимость — пять серебряных в день. Расчет при возвращении ключа и уходе из гостиницы.
Мне вручили ключ от номера.
"Вы арендовали комнату в гостинице. Отныне это ваши личные апартаменты. В любом городе Раттермарка теперь у вас будет куда прийти и где оставить свои вещи. Доступ в апартаменты имеете только вы, а также лица, пришедшие с вами, и только в вашем присутствии. Не забывайте своевременно оплачивать аренду. В случае неоплаты вам будет запрещен доступ в апартаменты, но ваши вещи останутся там и никуда не денутся".
— Ага! — сказал я и глянул на девицу. Та опять заулыбалась. — Тебя как зовут, красавица?
— Любелия, — ответила та, зардевшись.
— Ишь ты. Вот тебе, Любелия, тридцать золотых. Это в оплату аренды номера на… Ну в общем, пока не кончатся. И на еще золотой — купи себе конфет там или еще чего. Потому как ты ну очень симпатичная!
— Спасибо, сударь. — Любелия посмотрела кокетливо. — Может, вечером зайти, подушку поправить?
— Не-не-не, — сказал я. — Вечером меня не будет. Дела. Но — спасибо.
И я пошел по лестнице, размышляя о том, что, конечно, это все здорово, но секс с цифрой — это уже где-то за гранью. Все понимаю, но не с набором же знаков и кодов. Хотя каких только извращенцев нету…
Номер был невелик — стол, кровать, стулья, окно и большой сундук. Собственно, именно сундук мне был и нужен. Я сгрузил туда все золото, оставив себе тридцать монет на всякий пожарный. Немало, кстати, для двадцать второго уровня золота накопил. Хотя — тут тысяча, там пятьсот. Не ленись, и будут деньги. Положил и серьгу удачи — пускай подождет до двадцать пятого уровня. Меч переправил туда же — его не потеряешь, но зачем с собой таскать? А вот кольцо от Седой Ведьмы оставил — все равно не потеряю, даже при летальном исходе. У меня с уровнями забавно выходит, то валом валятся, то еле набираю. На этом и вышел из номера.
— Господин уже уходит? — смешно сморщила носик Любелия. — Так быстро?
— Да, малышка, — ответил я, сдавая ключ. — Подвиги зовут. Не знаешь, где тут злодеи обитают, от которых надо город защитить?
— Как не знать, — вздохнула Любелия. — Мы совсем перестали в лес ходить. Там ведьма живет. За нее магистрат даже награду назначил. Вы к бургомистру сходите, он вам расскажет. А вы еще вернетесь?
— А как же. Как полагается. Айл би бэк!
— Чего?
— Это по-аглицки. Язык такой. В переводе: вернусь только к тебе!
Магистрат являл собой самое высокое в Фладридже здание. Кстати, именно вокруг него шаталось больше всего НПС и бегало больше всего игроков. Я уже привычно отмахивался от любознательных хаев с их вопросами, с одним даже чуть не поругался — он буквально попытался взять меня за грудки и потрясти на предмет выпадения из меня информации. Понятно, что весовой категорией его было не взять, но я проявил свойственную мне смекалку:
— А-а-а! Граждане администраторы игры! Он мне игровой процесс ломает! Защитите!
— Ты чё, дурак? — отпустил меня некто Бубу из клана "Дети грехов", обладатель на редкость отвратной внешности и, похоже, такого же характера. — Накличешь еще! Не знаешь ничего — так и скажи!
— Да я тебе так и сказал! — сварливо заявил ему я. — Ты ж вон, полез меня изничтожать! Уби-и-ийца-а-а!
— Да кому ты нужен, идиот! — сообщил мне Бубу и побежал дальше.
— Черт меня дернул все это замутить, — ругал я себя, карабкаясь по ступенькам магистрата — кабинет бургомистра был на третьем этаже, а лифт тут еще не изобрели. — Что хотел, я увидел, и это здорово, конечно, но столько неудобств…
Бургомистр был похож на… ну не знаю… типичного бургомистра. Евгения Леонова в "Обыкновенном чуде" помните (правда, он там короля играет)? Ну вот! Один в один, только в темном сюртуке. Нос картошкой, красные щеки, хитрые глазки. Своего такой не отдаст, да еще и чужое прихватит.
— Чего надо, сударь? — спросил меня он.
— Ведьма у вас, говорят, завелась. Могу поспособствовать изничтожению.
— Да, ведьма есть. Вредит, подлая!
— Так они, ведьмы, все такие, костра на них нет.
— Да-а-а. — Бургомистр вскинул голову и посмотрел на меня. — Если бы не такие рыцари, как вы, бескорыстно помогающие нам, простым людям…
— С чего это бескорыстно? На всякую нечисть есть свой прайс!
— Что есть?
— Прайс есть. Цена, значит. Вот я был в Токбридже, завалил там страховидлу…
— А-а-а. Так это вы. И кстати, почем вам тамошний староста заплатил?
Я вспомнил мужика и подумал, что он был не совсем уж сволочь и сдавать его не дело.
— Триста заплатил. А чего?
— Да так, давно подозреваю, что он там что-то химичит. Ну так сколько вам за ведьму заплатить? Думаю, триста золотых, как за ту тварюгу, в самый раз будет.
— Ну где безмозглая болотная тварь и где хитрая, ловкая, магически подкованная и кровожадная лесная ведьма. Это ж несопоставимые величины!
— Чего величины?
— Дороже стоит ведьма, говорю.
— Ну что дороже, я понял. Насколько дороже?
— Монет на пятьсот дороже.
— Не настолько же дороже. Вот если монет, скажем, на двести.
— Да вы совсем не разбираетесь в нечисти, милейший. Эта кошмарная драная юбка, этот ужасный нос крючком, эта жуткая метла и котел со зловонным варевом. Четыреста монет к стандартным тремстам — и мы договорились!
— У нас приличный город и приличные ведьмы. Какой нос крючком, какой котел? Это воспитанная нечисть, что вы такое говорите! Пятьсот пятьдесят — и все тут. Идите и убейте. У меня коров сеном кормят — это летом-то! Они мне весь город уже за… унавозили. Пастух, вишь, боится за город их выводить. Да какая ведьма на него польстится, на чумазого такого. Ну пятьсот пятьдесят?
— Ладно, господин бургомистр, шестьсот — и я отправляюсь на охоту.
— Идет. Но принесете мне ее магическую книгу! На предмет подтверждения того, что вы ее убили!
"Вам предложено принять задание "Убить лесную ведьму". Условие — убить ведьму, живущую в лесу неподалеку от Фладриджа. Награды: 600 золотых; 750 опыта; 10 % к репутации у жителей Фладриджа. Дополнительное условие — непременно принести магическую книгу ведьмы бургомистру города в подтверждение того, что ведьма убита. Принять?"
— Договорились! И с вас харчи!
— После задания, — выставил вперед руки бургомистр.
— Староста ма-а-аленькой деревушки мне харчи авансом выдал, чтобы я подкрепился перед смелым и героическим подвигом. А бургомистр огромного города не хочет этого делать. Ну ладно, как скажете… Но не ждите, что менестрели упомянут вас в балладах!
— Ладно. Я в баллады не рвусь, но престиж города… Получите у кладовщика, на первом этаже. Скажете, я велел.
— Не-не-не. Знаю я этих кладовщиков. Бумажку пишите: "Выдать подателю сего еды". И подпись. И печать!
— Вы точно герой в поисках подвигов?
— Герой, герой. Точно.
Я вышел из магистрата очень довольный собой. Окинул взглядом площадь и подумал о том, что все-таки разработчики игры молодцы. Хороший мир придумали. Многообразный.
Ну-с, где тут надгробие? Пора прикрепляться к нему и ведьму убивать.
Глава 14
Охота и охотники (начало)
После посещения надгробия, как обычно находящегося у самого выхода из города, я немного постоял около него, прикидывая — пошнырять мне еще по улицам в поисках побочных квестов или ну его? В результате решил, что ну его — мороки больше, чем прибыли. Как уже показала практика, в этой игре все самое интересное попадается на каких-то кривых и побочных путях. А набрать квестов вроде "Принеси десять волчьих клыков" или "Собери десять одуванчиков полевых, лекарственных" — дело нехитрое, да и выполнить их несложно. Но ведь скучно. Я не осуждаю людей, задающихся целью выполнить вообще все квесты в игре. Просто я другой. И это не хорошо и не плохо.
Еще раз хлопнув себя по лбу, я добежал до ближайшего вендора и скинул ему весь накопившийся в сумке хлам — какие-то шкурки, ятаган злобного, но, полагаю, теперь пожизненно покойного орка Эуыыха, еще какую-то ерунду — в общем, шесть золотых за все. Я и не торговался даже — лень. Ну советовала матушка на пару с бабулей торговаться, но не каждый же раз.
На выходе из Фладриджа я ожидал увидеть очередную дорогу из желтого кирпича, но нет. Оказалось, что тут дорога сначала замощена досками, а через километр и вовсе превращается в обычную, грунтовую. То ли шутки разработчиков, то ли жадность бургомистра. В целом разрыв шаблона, конечно.
Идти мне было далековато. По дороге километров пять на глаз, да потом еще по лесу. "Если каждый день покрывать такие расстояния, — размышлял я, — то со временем можно к этому привыкнуть, а потом и нравиться начнет". Тем более, мне было о чем поразмыслить на ходу.
Об эксперименте с народным сознанием и такими неожиданными, но забавными результатами, о третьем очерке, который я уже придумал и который оставалось только записать. И о четвертом тоже, уже сформировавшемся в голове. О том, что я вроде обещал Эльке сгонять с ней в Испанию, но так этого и не сделал. И знаете, хорошо думалось. Поэтому я очень расстроился, когда у меня выскочило сообщение:
"Внимание. Рядом находится игрок с именем "Эуыых", занесенный вами в черный список".
Дорогу мне перегородили три фигуры.
— А ты думал, что от нас так легко отвязаться? — раздался знакомый, уже даже где-то родной голос Эуыыха.
— Слушай, ты за мной следишь, что ли? — спросил его я. — Чего тебе спокойно не живется, а? Ты меня раз убил. Потом я тебя разок. Ну и все. И квиты. И разбежались.
— Ятаган мой где? — спросил орк. — Продал поди, собака?
— Не поверишь — полчаса назад, — честно ответил я. — Во Фладридже. Если побежишь быстро-быстро, может, еще выкупишь. Вендор, самый ближний к выходу. Ну для тебя к входу, значит.
— Вот тебя сейчас прибью и побегу.
"Беги-беги, — подумал я. — Там тебя и примут. Я как минимум двоих из "Гончих" видел. Они тебе такой ятаган выдадут. Будет тебе и белка, будет и свисток. Хотя странно, что он в город идти не боится. Может, просто не знает, что на него охота объявлена?"
Кстати, а враги-то мои одеты куда более паршиво, чем в наши предыдущие встречи. Как-то они облезло смотрятся. Видать, спешно выгребли из своих комнат то, чего там было, на аукцион не ходили.
— Как-то бомжевато выглядите, мальчики. Денежек нет?
— Спешили очень, — ответил Эуыых. — Тебя пропустить боялись.
— А с чего вы взяли, что я тут пойду?
— Так дорога одна. Ты ж тогда явно в город шел. Город здесь поблизости только один, вот мы сразу после смерти похватали, что было в комнатах, свиток последний использовали — и во Фладридж. А потом тут засаду устроили — не пойдешь же ты назад в Токбридж. Квестов наберешь и отправишься их выполнять. Сутки сидели, никого не трогали, из игры по очереди выходили, чтобы поспать, но тебя дождались.
"Логично, в уме не откажешь. Вот почему, собственно, их никто из "Гончих" не урыл ни разу — они все это время тут торчали. Они действительно не знают, что уже сутки как являются объектом охоты".
Я был абсолютно спокоен от осознания того, что моя смерть будет практически сразу отомщена, и от того, что, даже сдохнув, я особо ничего не потеряю — наиболее ценные предметы в гостинице, деньги там же, а нынешняя сбруя и оружие — аукцион мне в помощь. И получше куплю. Тем более, мысль о том сюрпризе, который ждет моих уже закадычных врагов, меня безумно тешила.
Поэтому я совершенно спокойно сказал:
— Ну чё, шелупонь! Айда к блатному! — и встал в боевую стойку.
Орки, похоже, маленько оторопели от такого моего спокойствия и наглости. По крайней мере, обходить с двух сторон они меня стали с какой-то опаской и даже неуверенно, видимо не зная, чего ждать от чувака двадцать второго левела, готового драться с тремя противниками, да еще и более высокоуровневыми.
Я спокойно смотрел, как они берут меня в клещи. Убивать меня собирался явно сам Эуыых, дабы потешить возникший у него комплекс. Двое остальных должны были его страховать и, если вдруг что пойдет не так, прибить меня, чтобы, грешным делом, я не нанес их лидеру вреда. О длительных мучениях речь не шла, стало быть, Эуыых по каким-то причинам отказался от этой мысли. Может, зауважал, может, опасался моего клана — а ну как еще кто из придорожных кустов вылезет. Второе было более вероятным. Эта мысль меня повеселила, и я улыбнулся.
— Лыбься, лыбься, — процедил орк. — Сейчас тебе не до улыбок будет!
— Не-не-не, — ответил ему я. — Ты же порядочный злодей. Значит, должен сказать мне что-то вроде: "Я сейчас сотру эту улыбку с твоего лица своей сталью". Ну или там: "Эта улыбка застынет на твоем лице, когда я снесу твою голову с плеч".
— Давай, босс, — сказал один из подручных Эуыыха по имени Грык. — Кажись, кто-то на лошади едет!
Совсем недалеко от нас и впрямь был слышен цокот конских копыт. Судя по всему, кто-то куда-то ехал неспешной рысью.
— Это непись, они в такие дела не лезут, — ответил орк. — Игроки рысью не ездят. Да и нет в таких локациях конных игроков. У тех, кто тут качается, денег и умений на лошадей нет. А хаи здесь только портально бывают.
— Да прям, — влез в разговор я. — Это кавалерия меня спасать едет.
— Да кому ты нужен. Ну повезло тебе раз. Думаешь, всю жизнь везти будет?
— Кому повезет, у того и дракон снесет, — не полез за словом в карман я.
Вместо ответа Эуыых нанес верхний удар саблей, который я принял на щит. Скинув удар с щита вправо, я ткнул орка палицей в живот, надеясь если не пробить его защиту, то максимально оттолкнуть его от себя.
— Держитесь, дружище! Я уже рядом! — услышал я откуда-то сверху голос и дробный звук копыт.
— Что за… — Грык не закончил фразу. Его прободало длинное копье, которое держал в руке всадник на вставшем на дыбы коне.
— Ты кто вообще такой! — возмущенно заорал Эуыых, вполоборота повернувшись к всаднику. — Ты же непись! Почему?
— Потому! — ответил я, нанося ему удар в височную часть головы и про себя сказав: "Меч возмездия". Ну не упускать же возможность?
Жизнь орка резко ушла в красное деление.
— Э-э-э! — заорал он и попытался достать меня снизу, нанеся серповой удар саблей.
Я подпрыгнул, махнул палицей еще раз и снова попал в голову. Вот, собственно, на этом и закончилась наша очередная с Эуыыхом встреча. Два один в нашу пользу.
Незнакомый мне НПС в это время спешился, достал длинный меч и крайне ловко прибил третьего спутника невезучего Эуыыха, орка по имени Мрук.
— Это все, враги кончились, милсдарь? — обратился непись ко мне, снимая шлем.
— Ну по ходу, да, — ответил я ему, вглядываясь в его имя.
— Позвольте представиться, — тут же сказал непись. — Гунтер фон Рихтер, рыцарь ордена Плачущей Богини.
Этот Гунтер фон Рихтер был совсем еще юным рыцарем, с открытым лицом, непослушным хохолком русых волос и белозубой улыбкой. Впрочем, он являлся еще обладателем длинного меча, широких плеч и боевого коня, что меня и спасло.
— А-а-а. Вот оно что, — сказал я вслух. — А я-то понять не могу, кто мой спаситель.
— Священная обязанность рыцарей ордена Плачущей Богини — помочь любому, попавшему в беду, особенно если это друг ордена, — немного пафосно, но вполне искренне сказал рыцарь.
— Хорошая обязанность, правильная, — поддержал его я. — Твори добро на всей Земле!
— Где? При чем тут земля? Я же не пахарь… — непонимающе посмотрел на меня рыцарь.
— Да не важно. Спасибо вам, Гунтер фон Рихтер, они бы меня непременно убили, если бы не вы. Не скажу, что это было бы страшно, но как минимум неприятно.
— Смерть не бывает приятной и нестрашной. Но и умереть можно по-разному, — наставительно сказал Рихтер. — Впрочем, рыцарь всегда готов к смерти. Такое уж наше ремесло.
— Ну да. Самурай должен, прежде всего, постоянно помнить, что он может умереть в любой момент, и если такой момент настанет, то умереть самурай должен с честью. Вот его главное дело.
— Отлично сказано. А кто такой самурай?
— Это очень далеко, на востоке, есть такой народ — самураи. Все в белых портках, в белых куртках и с мечами. И все сплошь воины. Вот они и изобрели свои правила и назвали их кодекс воина. Бусидо, если по-ихнему. А потом магистр по имени Дайдодзи Юдзана их записал.
— Интересно было бы прочитать. У нас ведь тоже есть кодекс, правда, он небольшой и не так славно сформулирован. А вы, собственно, куда направлялись? Если во Фладридж, мы могли бы проделать путь вместе. Беседа с вами весьма интересна. Мой отец говорил: "Дорога с хорошим попутчиком короче вдвойне".
— Извините, дружище, но я как раз из Фладриджа. Дело у меня образовалось. Ведьма покоя местным жителям не дает, вот я и подрядился ее пришибить.
— Ведьма? — Рыцарь подобрался, как терьер, почуявший лису.
— Ну да. Она где-то тут неподалеку обитает.
— Вы не будете против, если я к вам присоединюсь? Обет, давно произнесенный мной, вменяет мне в обязанность изничтожать ведьм, где бы я их ни увидел.
— Против? Да вы шутите. Почту за честь и величайшую радость.
Еще бы. Заполучить рыцаря-НПС в спутники. Хоть и с тараканами в голове, но ведь и с мечом. Пусть на себя первый удар примет, а там видно будет.
— Далеко ли отсюда эта нечестивая тварь? — сурово и деловито спросил Рихтер.
— Да нет, — ответил я. — Версты три, но лесом.
— Версты? — поднял брови Рихтер.
— Ну в общем, нет, недалеко. Минут пятнадцать ходу.
— Так чего же мы время тратим?
Рыцарь вдел копье в специальный крепеж на сбруе коня, снял щит, висящий на крюке, приделанном к седлу, и закинул его за спину.
— А лошадка? Не украдут? Не убежит?
— Не-э-эт. — Гунтер потрепал коня по холке. — Он умный и в обиду себя не даст. И уж точно не убежит. Пошли?
— Кхе-кхе, — раздалось у меня за спиной.
Это было неожиданно. Я подпрыгнул и в развороте поднял палицу. А затем опустил ее и открыл рот.
Передо мной стоял долговязый человек в черном костюме, белой сорочке и черном галстуке. И с чемоданчиком.
— Гордона Фримена я не видел. И вообще я не при делах, — на автомате вырвалось у меня.
А вы чего ждали? Увидеть такой типаж в игре. Тем более фэнтезийной.
— Позвольте представиться. Игровой администратор Номер Девятнадцать.
— А имя? — спросил я.
— Номер Девятнадцать. Это имя.
— Милсдарь Хейген, вы с кем говорите? — немного обеспокоенно спросил меня Гунтер.
— Неигровой персонаж нас не слышит, — пояснил Номер Девятнадцать.
— Не слышит, — согласился я. — Но волнуется. Вы сейчас со мной поговорите и уйдете. Он же так меня за душевнобольного примет, а мне с ним еще ведьму бить, между прочим.
— Для вашего спокойствия. — Девятнадцатый щелкнул пальцами, и Гунтер фон Рихтер застыл на месте.
— Итак, уведомляю вас, — бесстрастным голосом сообщил Номер Девятнадцать, — что игроком под ником "Эуыых" была подана жалоба, входящий номер четырнадцать тысяч триста сорок семь, о несанкционированном вмешательстве в его игровой процесс неигрового персонажа класса "рыцарь", что повлекло его игровую смерть, смерть его соратников и проигрыш в поединке. Вы что-то можете сообщить администрации игры в моем лице?
— Конечно могу, — ответил я. — И много. Во-первых, выигрыш в поединке был, конечно, несомненный — втроем-то на одного.
— Несущественно. Убийство игрока игроком заложено в игровой процесс. К тому же жалоба не на вас, а на неигровой персонаж. Вы являетесь свидетелем. Если не желаете давать свидетельские показания, можете отказаться от дальнейшей беседы, в этом случае неигровой персонаж будет дезактивирован, а ситуация возвращена в первоначальное состояние. В случае доказательства вины неигрового персонажа будет произведена та же процедура.
Ого! То есть если я промолчу, то окажусь в компании трех злых до чертиков орков, жаждущих моей смерти. И угроблю этого славного и полезного мне рыцаря.
— Желаю дать показания, — резво сообщил я. — Немедленно причем. Неигровой персонаж Гунтер фон Рихтер действовал абсолютно правильно, и в игровом, и в человеческом (Что за бред! Какой человеческий? Он программа!) смысле!
— Доказательства?
— Обратите внимание на принадлежность неигрового персонажа к ордену Плачущей Богини, на мой личный статус друга вышеупомянутого ордена и вытекающие из данного статуса обязательства персонажа Гунтера фон Рихтера передо мной.
Номер Девятнадцать пару секунд помолчал, видимо, считывая информацию.
— Жалоба четырнадцать тысяч триста сорок семь рассмотрена. Игровой персонаж действовал в рамках заложенной в него программы. Отказать игроку под ником "Эуыых" в удовлетворении его требований.
— Это он, гад, специально так! — тут же наябедничал я. — Сознательно вводил в заблуждение администрацию. Он такой!
Номер Девятнадцать покачал головой:
— Любой игрок имеет право подать жалобу, и мы обязаны быстро и беспристрастно рассмотреть ее. Игрок Хейген, за добровольную и объективную помощь в рассмотрении жалобы вы заслуживаете поощрения со стороны администрации. Желаете получить награду?
У меня чуть не сорвалось саркастическое: "Нет, конечно", — но я удержался. Номер Девятнадцать запросто мог расценить это как ответ.
— Разумеется!
Девятнадцатый щелкнул пальцами.
"На вас наложено благословение "Левая длань творца". + 20 % защиты от урона огнем; + 20 % защиты от урона холодом; + 15 % защиты от ментального воздействия; + 20 % к жизненной силе; + 15 % к скорости восстановления жизненной силы; + 15 % к скорости восстановления маны. Время действия — 1 час".
— Ух ты! — восхитился я. — И это только "Левая длань". Чего ж там в "Правой"-то тогда?
— Если у вас нет вопросов по существу, я удаляюсь, — сообщил мне Номер Девятнадцать.
— Спасибо. И это, Гунтера разморозьте. Мне еще ведьму с ним бить.
— Как только я уйду, он придет в себя. Желаю хорошей игры.
И исчез. Ну знаете, как исчезает изображение в телевизоре. Хоп — и нет. Темнота и жар.
Гунтер встрепенулся:
— Я заснул, что ли?
— Да нет, просто моргнул так. Долго. Идем, что ли?
И мы пошли.
Все-таки мне очень нравится местный лес. Никаких буреломов, сухостоев, буераков и партизан. Идешь, птички поют, травка шелковистая, и пахнет приятно.
— Скажите, милсдарь Хейген, а что еще есть в той книге, что написал воин с востока?
— Ну там много чего есть, — ответил я. Если я ему сейчас все процитирую, придется объяснять, кто такой сегун, что такое какэмоно и почему самурай не должен ложиться ногами в сторону резиденции сюзерена. Долго будет.
— Ну поведайте еще хоть одну их мудрость, — попросил Гунтер.
— Если на войне самураю случится проиграть бой и он должен будет сложить голову, ему следует гордо назвать свое имя и умереть с улыбкой без унизительной поспешности.
— Да, это так. Мы с вами об этом и говорили. Непременно совершу паломничество на восток. Вы туда не собираетесь, кстати?
Опять восток. Такое ощущение, что меня сегодня просто подталкивают туда. А может, это и не ощущение? Может, так и есть?
За деревьями показался премиленький домик. Весь такой аккуратненький, с красной крышей, зелеными ставенками и белыми стенами. Стоял он на очаровательнейшей полянке, освещенной солнечным светом и покрытой цветами.
— Это логово ведьмы? — уставился я на Гунтера. — Ну ни фига себе!
— Ведьмы хитры, — качнул головой Гунтер. — И глаза могут отвести, и вообще. Не верьте ничему, милсдарь Хейген.
Я еще раз глянул на него и сверился с картой. Мы находились в самом центре красного пятна.
— Ну да, мы на месте, — сказал я рыцарю.
Мы вышли на полянку и увидели очаровательную старушку с седыми, даже белыми, кудряшками, румяным морщинистым личиком, в белом переднике и с вязанием в руках, словно сошедшую с рождественских открыток. Она сидела на скамеечке около домика и вязала что-то, напоминавшее большой носок. Услышав наши шаги, она подняла голову.
— Здравствуйте, благородные рыцари, — сказала она приятным голосом. — Что привело вас сюда?
Глава 15
Охота и охотники (продолжение)
— Не, я не рыцарь, — ответил я старушке. — Вот он — да. А я так, воин просто.
— И что привело сюда одного рыцаря и одного просто воина? — Старушка задала вопрос, не переставая вязать. На момент мне показалось, что кончики спиц мигнули красным светом.
— Да ищем кое-кого, — не стал скрывать я. — Ведьму, страшную и ужасную.
— Так чего искать, — сказал Гунтер, скинув щит со спины и взяв его в правую руку. — Вот же она, неужели не видишь?
— Конечно вижу, — ответил ему я. — И она знает, что мы это знаем. Это, Гунтер, такие правила игры.
Я сделал несколько шагов вперед. Теперь нас разделяло не более десяти метров.
— Ну да, — сказала старушка, бойко перебирая спицами. — И пока вы еще можете уйти отсюда подобру-поздорову. Я сегодня сытая, может, и доберетесь до Фладриджа целенькие.
— А может, и нет?
— А может, и нет. Это я сейчас добрая. Кто ж его знает, что через десять минут будет. Я же женщина, настроение меняется будь здоров как!
— Какая ты женщина? — возмутился Гунтер. — Ты нелюдь! Тебя уничтожать надо!
— Не вышло по-доброму… Ну сами виноваты! — констатировала старушка. Над ее головой возникла кроваво-красная надпись:
"Ведьма Фрида. 26-й уровень".
Она встала и развела руки, в каждой из которой было по спице, в разные стороны. Кончики спиц горели ярко-красным светом.
— Зарядку собралась делать, бабуля, — сказал я, привычно принимая боевую стойку. — Так ты это, ноги на ширину плеч поставь.
Ведьма оскалилась и, сведя руки вместе, ткнула ими в направлении Гунтера, одновременно пронзительно гаркнув какое-то заклинание на совершенно тарабарском языке. Может, на старохалдейском или на хинди — по мне, что тот, что другой неудобоваримы. Или и вовсе какой местный диалект. Кто его знает?
Фон Рихтер был хоть и молодой, но явно опытный воин. Он почти увернулся от клубка огня, летевшего в него. Почти, но не совсем. Фаербол — а как еще назовешь то, что сотворила злобная бабуля, — задел его левый бок, ударной силой Гунтера отбросило к краю поляны и вдобавок неслабо приложило о березку. Судя по тому, что фон Рихтер даже не делал попыток встать, а лишь сучил ногами, он на некоторое время выбыл из наших рядов.
— Ну вот как-то так! — удовлетворенно цыкнула зубом Фрида и повернулась ко мне: — Теперь побалуемся с тобой!
— Не стара ли ты для таких забав-то, бабуська? Мне б помоложе да погрудастей кого!
— А я употреблять тебя буду не так, как ты подумал. Этот, — она кивнула в сторону Гунтера, который к дерганью конечностями добавил трясение головой, — консерва, его из железок выколупывать замаешься. Да и жилистые они, рыцари. Пока их разваришь. А ты вон какой — свежий, мягкий. Вот я тебя с корешками да капусткой на ужин!
Ведьма явно меня забалтывала, сокращая расстояние, но и не приближаясь слишком. В то же время она постоянно вертела спицами, пытаясь меня отвлечь.
Спицы плюнули — одна красной, другая белой молнией, но я был готов к чему-то такому, поэтому именно на них концентрировал свое внимание. Мои колени уже были согнуты, и я сделал кувырок вперед, отчего смазал щит, который дал мне по челюсти. Но тем не менее я здорово сократил расстояние до Фриды и, поднявшись на ноги, попытался дотянуться до нее палицей. Она увернулась и, махнув одной из спиц, задела мою правую руку.
"Вам нанесен урон холодом. Вы будете терять 0,8 единицы жизни в секунду в течение 3 минут!"
"Беда, беда, огорчение, — подумал я. — Еще пара таких попаданий, и я отдам концы не от беспощадных ударов зла, а от наложенных на меня заклятий. И ведь это еще на мне защита. Спасибо тебе, Эуыых, если бы не ты со своим орочьим упорством, было бы мне сейчас куда как хуже".
— Ну что, нерыцарь, как тебе мое рукоделие? — со злобной усмешкой поинтересовалась бабуля.
— Свяжешь мне шарф и шапочку, — в тон ей ответил я, пристально наблюдая за ее руками.
Старая стерва была явно опытна в поединках. Мы кружили друг напротив друга еще минуту. Я понял, что рано или поздно она все равно меня переиграет. Плюс жизнь начала убывать, с обозначенными темпами получалось сорок восемь единиц в минуту.
Я почти решился на атаку, но тут с громыханием и криком: "Во имя Плачущей Богини!" — откуда-то сбоку в ведьму врезался Гунтер, видимо, очухавшийся и собравшийся с силой. От удара старая карга отлетела в сторону, выпустив спицы, которые тут же жалобно хрустнули под стальной ногой доблестного фон Рихтера.
Гунтер успел нанести ошеломленной и — что удачно — оглушенной ведьме два удара. Причем хороших, потому что ее здоровье ушло в желтое значение. После второго она сообразила: что-то пошло не так, потом поняла, что именно, и завопила:
— Мои спицы! Ты их сломал!
Старуха вскочила, увернулась от очередного молодецкого замаха фон Рихтера и рявкнула какое-то, видимо, очень сильное заклинание. Из ее рук вырвались молнии, которые вонзились в рыцаря.
Ведьма оскалилась. Молнии били из ее рук, Гунтер трясся, как на электрическом стуле. В этот момент Фрида здорово смахивала на императора Палпатина, не хватало только капюшона, да и антураж был другой.
— Мои спицы, — орала ведьма, как заполошная. — Фамильные! Веками передавались от матери к дочери! Меня сестра теперь прибьет!
Гунтер трясся все сильнее, голова безвольно моталась из стороны в сторону. И такое меня зло взяло!
— Бей ситхов! — заорал я, отбросил щит, перехватил палицу двумя руками, подбежал к старой ведьме и засадил ей по голове со всего маху.
Та прекратила работать трансформатором и попыталась вцепиться мне в горло, беспрерывно бормоча заклинания.
"Вам нанесен дополнительный урон холодом. Вы будете терять 1,3 единицы жизни в секунду в течение 2 минут. Вам нанесен урон могильным ужасом. Вы будете терять 0,5 единицы жизни в секунду в течение 3 минут. Вам нанесен урон огнем. Вы будете терять 1 единицу жизни в секунду в течение 3 минут".
Я, не останавливаясь и не обращая внимания на все сообщения, пресекал ее попытки сблизиться и молотил палицей.
"Меч возмездия"! "Сила огня"!
— А-а-а! — Ведьма полыхнула огнем — скилл прошел. — Огонь!
Мое здоровье уходило в красное деление. Как обстояли дела у ведьмы — не знаю, было не до того. Я бил и бил. От пальцев ведьмы тоже брызнуло огнем, и у меня возникло ощущение, что тело прожгло насквозь.
— Все! Все-о-о! — заорала мне в лицо ведьма. Я увидел ее глаза — в них плескалось жидкое пламя — не было ни зрачков, ни радужки. Только багровые отблески и ненависть. Нормально, эмоции, как у живых. Адреналин из надпочечников бил в мою кровь как сумасшедший. Я отбросил палицу и вцепился ей в глотку. Она сделала то же. Корявые пальцы стиснули мое горло.
— Все-о-о! — захрипела ведьма. И рассыпалась в прах. Я поднял глаза. В шаге от меня стоял Гунтер фон Рихтер с поднятым мечом, которым он нанес последний удар. В помятых латах, закопченный, как чайник, с фингалом под глазом и без шлема, отлетевшего под березу, бледный, но победивший.
"Вами получен уровень 23! Доступных для распределения очков: 5".
Хвала небесам. А то я мог вместе с победой заработать почетную смерть. Старая чертовка столько на меня всякой дряни навешала. Но с уровнем всегда приходит максимум жизни и маны, так что…
— На, пожуй, — выдал я Гунтеру краюшку хлеба и шмат вяленого мяса.
— Да какая еда после такого-то боя? — недоуменно взглянул на меня рыцарь.
— Самая еда. Война войной, а обед по расписанию. У тебя жизни сколько осталось? Поешь — сил прибавится. А я пока тут пошуршу.
Я подошел к кучке праха, которой стала Фрида — неслабая, ради правды, ведьма. Ну-с, что там мне досталось?
"Очки ведьмы. Предмет служит доказательством того, что ведьма убита".
Ну да. В старых играх обычно голову давали. Но сейчас времена толерантности и гуманизма. Так что очки. Так сказать, вырвали у ведьмы очки.
И кстати — все. А где золото? И где книга? Кстати, странно, почему бургомистр не захотел удовлетвориться очками. Он вообще о них не упомянул. Хотя какая разница? Очки, книга… Лишь бы задание зачел.
— Я в дом, — сказал я Гунтеру. — Ты тут поглядывай.
— Не ходил бы, — сказал с набитым ртом рыцарь. — Спалить кубло ведьмовское — и все.
— Надо. Мне предмет один нужен как доказательство, что ведьма сдохла.
— Вот времена, а, — покачал головой юный рыцарь. — Никто уже не верит слову воина без вещественных доказательств.
— Потом поговорим, — оборвал его я. Для него слова "респаун" не существует, для меня оно есть. Не факт, конечно, — ведьма квестовая, вряд ли воскреснет. Ну а вдруг? И про сестру она упоминала какую-то. А ну как сестричка с ней живет? На одной жилплощади?
Домик изнутри был невелик. Чистенько и очень даже уютненько. Плита дровяная большая и утвари кухонной немало. Не врала бабушка. Поганая старушка, надо думать, действительно грешила каннибализмом.
В углу, накрытый каким-то платком, стоял сундук. Я подошел, сдернул платок и откинул крышку.
"Сундук Фриды. В сундуке, принадлежавшем злой ведьме Фриде, вами найдено: магическая книга ведьмы с описанием ведьмовских заклинаний и колдовских ритуалов; 700 золотых; поножи; магическое кольцо; 8 связок травы дрианод; шахматная фигурка гоблина, сделанная с необычайным мастерством, возможно, из какого-то крайне редкого шахматного набора, невесть как и невесть зачем попавшая к ведьме".
Я выгреб все из сундука и бросил в сумку.
"Вами выполнено задание "Убить лесную ведьму". Вы убили ведьму, живущую в лесу неподалеку от Фладриджа. Для получения награды отнесите магическую книгу ведьмы бургомистру города, в подтверждение того, что ведьма убита".
— Все, пора убираться с этой поляны, — сказал я Гунтеру.
— Так, может, все-таки подпалим домишко-то? — спросил у меня рыцарь.
— Ну что ты за пироман такой? — сказал я ему. — Вот мы сейчас его подпалим, не ровен час, еще какая тварюга вылезет — черт лесной или призрак страхолюдный. Дома ведьм поджигать — дело такое, сильно небезопасное. Плохо может кончиться.
— И чего может быть? — уточнил любознательный Рихтер.
— Да что угодно. И вообще, много будешь знать — плохо будешь спать.
— Хорошо я буду спать, — буркнул Рихтер. — Я всегда хорошо сплю. Просыпаюсь вот плохо, с трудом. А сплю хорошо.
Так, за разговорами, мы дошли до дороги, где в ожидании хозяина пасся конь рыцаря.
— Милсдарь Хейген, вы, если есть желание, можете ехать на Герцоге, а я побегу, держась за стремя, — любезно предложил мне Рихтер.
— На ком? Его Герцогом зовут, что ли? — Я посмотрел на коня.
— Ну да, — кивнул Гунтер. — Мне подарил его герцог Орнийский. Я дочь его спас, когда ее лич в подвалы замка уволок. Вот он мне и подарил коня со своей конюшни.
— Чего-то жиденько, за дочь, а?
— Да вы что! Весь Раттермарк знает, что лучшие кони — в герцогстве Орнийском. За иных по весу золотом платят. А сколько весит лошадь, вы представляете?
По весу лошади? Круто. Что мечи так покупали — читал. Но чтобы лошадей…
— Вот я и назвал его — Герцог. В знак признательности. Ну что, подсадить?
— Не-не-не. Я лошадей не люблю, ездить на них не умею. Так что ты сам на нее карабкайся, а я так прогуляюсь. Пешком.
— Герцог не лошадь, он конь. Ну коли вы пойдете пешком, тогда и я пойду пешком. Мы соратники и все должны делить пополам.
— Кстати! Молодец, что напомнил! Нам же надо поделить хабар!
— Что поделить?
— Ну я в доме ведьмы нашел кое-какое барахлишко и золото. Половина-то твоя!
Я прекрасно понимал, что НПС ни золото, ни остальное, мной найденное, на фиг не надо. Но не предложить этому, пусть и цифровому, но такому славному, чудаковатому, наивному и любознательному рыцарю его половину добычи было бы крысятничеством.
— Нет-нет, милсдарь Хейген. Мне не нужно ничего, что принадлежало ведьме. Да и вам неплохо бы от этого избавиться, так как не будет вам от этих вещей и золота ни добра, ни пользы.
— Ну как знаешь. Если что — твоя половина всегда твоя.
Кстати, надо поглядеть, чего там за поножи и за кольцо.
Поножи оказались вполне неплохие, да и колечко тоже.
"Поножи плюща. Защита — 340 единиц. + 9 к ловкости; + 8 % к точности попадания; + 6 % дополнительного урона к умению "Ядовитый удар". Прочность — 230 из 230. Минимальный уровень для использования — 27.
Кольцо сплетенной травы. + 4 к мудрости; + 3 к выносливости; + 0,7 % к скорости восстановления маны. Прочность — 110 из 110. Ограничения к классовому использованию кольца — только маги. Минимальный уровень для использования — 26".
Неплохие вещи, но мне при этом вообще ненужные. Хотя кольцо я бы с удовольствием поносил — хорошее колечко. Жаль, ограничение по классу использования есть, а то мне бы мудрость не помешала. Хоть заемная, коли своей нет.
Бой с ведьмой показал, что слабоват я в плане маны. Использование двух скиллов вышибло больше половины запаса. А кольцо бы мне ее хорошо прибавило.
— Эх, — грустно вздохнул я и кинул все пять имеющихся баллов в мудрость. Жалко, конечно, но надо.
Потом задумчиво посмотрел на пучки травы. Явно квест, который я не получил. Надо будет завтра по городу пошуршать — может, найду, кто его выдает.
Что до фигурки — точно мусор, но красивый же. В сундук кину. Пусть лежит, вдруг еще такие найду.
За рассматриваниями да раздумьями мы добрели до города. Гунтер тоже думал о чем-то своем, иногда кривился — видать, здорово его брякнуло о березу.
Войдя в город, мы расстались.
— Ты куда сейчас? — спросил я Гунтера.
— В миссию ордена. Надо доложиться магистру о прибытии, дать полный отчет о странствиях. О нашем бое я тоже упомяну.
— Я сам зайду к магистру завтра. Расскажу ему о твоем героическом поведении и немалой воинской сноровке, — пообещал я.
— Может, не надо. — Гунтер покраснел и как-то потупился. Нет, ну это чудо что за разработчики. Я его воспринимаю как живого, полностью. — Чего я такого сделал-то…
— Самураи говорили… — Гунтер насторожился. Речи самураев его явно занимали, и он с плохо скрываемым нетерпением ждал, что я сейчас скажу. — Истинная храбрость заключается в том, чтобы жить, когда правомерно жить, и умереть, когда правомерно умереть. Ты проявил себя храбрецом, ты честно живешь и был готов умереть за то дело, которому служишь. Нет ничего зазорного в том, что я засвидетельствую это перед твоим непосредственным руководителем.
— Перед кем?
— Перед магистром.
Рыцарь побрел к миссии, погромыхивая изрядно погнутыми латами, а я направился к бургомистру.
— Ну? — Бургомистр чуть не подпрыгивал от нетерпения, ощупывая взглядом мою сумку. — Убили ведьму? Убили?
— Да убил, убил. Вот. — Я протянул бургомистру очки и книгу.
— О, вы даже очки захватили! Как мило с вашей стороны! Или без них не прочесть книгу? — Бургомистр убрал и то и другое в ящик своего стола.
"У вас приняли задание "Убить лесную ведьму". Награды: 600 золотых; 750 очков опыта; 10 % к репутации у жителей Фладриджа".
А дальше очень приятно.
"Вами получен уровень 24! Доступных для распределения очков: 5".
Прямо скажем — день-то задался!
— Ну спасибо вам. Вы прямо герой нашего города!
Бургомистр встал, дал мне кошель с золотом, потряс мою конечность и стал животиком выталкивать меня из кабинета.
— Скажите, а вам очки ведьмы сильно нужны? — спросил его я. Появились у меня некоторые смутные подозрения, которые я хотел проверить.
— А, сувенир хотите? — ткнул меня пальцем в грудь бургомистр. — В память о великом подвиге?
— Ну да, что-то вроде этого, — сказал я. — На холодильник присобачу. Как магнитик.
— Куда? — выражение лица губернатора стало похоже на Гунтерово.
— На дверь, ведущую в ледник, — пояснил я.
— Да вы эстет! — помахал пальцем, похожим на сосиску, бургомистр.
— Да, я такой, — согласился я.
— А-а-а, берите. Не жалко.
Он достал из ящика очки и перебросил их мне.
— А теперь извините — дела, дела! Город не ждет.
— Согласен. Дел полно. Если что — пишите письма.
Я спустился вниз, поразмыслил еще немного и сказал себе: "Как там Скарлетт любила повторять? "Я подумаю об этом завтра". Вот завтра и подумаю".
Дошел до почтового ящика, отправил поножи Ойголинну, а кольцо — Родригесу, может, им понадобятся. Денег на них все равно не выиграешь, а пацанам приятно. Не чужие ж люди.
Потом пошел в гостиницу, улыбнулся Любелии, сказал ей:
— Видишь, нельзя мне верить!
— Почему? — хлопнула глазами она.
— Обещал, что ночевать не приду, а сам пришел. Так, меня до утра не беспокоить!
— Совсем?
— То есть абсолютно.
Войдя в номер, я забросил в сундук фигурку гоблина, бросил два очка в силу, одно в интеллект и два в мудрость и отключился от игры.
