Глава 20, рассказывающая про далеко идущие планы

Назад: Глава 16, рассказывающая о том, что мудрецы не терпят простоты

Дальше: Глава 24, в которой герой встречает рассвет

Глава 20,
рассказывающая про далеко идущие планы

Последние обломки корабля падали в воду, я, как завороженный, стоял и смотрел на эту картину, поражаясь кошмарной фантазии разработчиков. Рядом сопел Якоб, время от времени поплевывая за борт.

— Это как же его убить-то можно? — наконец отмер я и уставился на Якоба. — А?

— Да как же его убьешь? — коротко хохотнул пират. — Он же кракен.

Ну да, откуда НПС знать, что это эпический монстр, и, стало быть, как-то убить его можно, не бывает в играх бессмертных тварей. Но вот как? Может, как Йожина с Бажин? Химией какой бытовой там или, к примеру, тем же самым, но военного применения? Хотя какая тут, к черту, химия, откуда ей взяться. А может, ответ заложен в загадке, не просто же так эта страховидла подводная магов не переносит? Надо будет это дело обмозговать, как ни крути — это знания, это информация, а такой товар почти всегда, рано или поздно, приобретает определенную цену.

Вода снова забурлила, из нее показались несколько щупалец, они заплясали в воздухе.

— Нас ищет, тварь склизкая, подводная, — обеспокоенно забормотал Якоб, испуганно перебирая ногами.

Вовремя Дэйзи команду к отходу дала, что уж тут. Поймав ветер, мы довольно шустро удалялись от места гибели конвоя, держась в кильватере "Розы ветров", хотя и немного подотстав от корабля-флагмана. Ля Морт тоже не терял времени, отплыв на порядочное расстояние от вертящихся щупалец, напомнивших мне перископ. А вот четвертый корабль не спешил, видимо, здорово его маги подпортили.

Щупальца повертелись в воздухе, щекоча нервы всем, кто видел, на что они способны.

Но вот, видимо, есть все-таки коллективное бессознательное, и оно работает даже в играх. Все корсары, кто смотрел сейчас на эти жуткие бугристые серые вертикальные столбы с присосками, наверняка про себя, а некоторые — и вслух, умоляли кракена: "Только за нами не плыви, а! Ну пожрал же ведь уже, а переедать вредно!"

Кракен услышал мольбу экипажей, еще немного поболтал щупальцами в воздухе и с плеском втянул их под воду.

— Хвала Одноногому, — выдохнул Якоб. — Миновала беда!

— Ты уверен? — Мне лично все еще было страшновато. Да нет, понятное дело, что все это — только цифровые страсти-мордасти, но все равно как-то жутко. — Сейчас как подплывет, как прыгнет!

— Хотел бы — уже бы под воду утащил, — со знанием дела сказал мне Якоб. — Мне про это Черный Питер рассказывал, а уж он этого проглота не раз и не два видел.

Меня еще раз передернуло — вот же кошмар какой. Это вам не пещера ужасов, это пострашнее будет.

Через час-полтора на "Розе ветров" убрали часть парусов — судя по всему, Дэйзи решила сгруппироваться и понять, что попало ей в руки и насколько пострадал тот корабль, который взял на клинок Ля Морт.

— На остров капитана Хука пойдем. — Якоб приложил ладонь ко лбу. — Вон он.

В отдалении виднелся небольшой остров с остроконечной горой, поросшей лесом. При этом по левому борту гораздо ближе был еще один островок, возле которого тоже можно было бросить якорь.

— А чего не сюда? — полюбопытствовал я.

Якоб пожал плечами, и в это время раздался голос Билли:

— Это Хуан-Фелисита, здесь мало кто останавливается. Тут псих живет.

— Какой псих? — не понял я. Еще один, что ли? Сколько же их тут, на Архипелаге?

— Настоящий. — Билли закхекал, видимо, этот звук означал в его понимании смех. — Давным-давно, лет с тридцать назад, он один спасся при кораблекрушении, его корабль в шторм попал, а остров этот вдалеке от основных морских путей, вот он здесь столько времени и просидел. Совсем одичал, одежду из шкур шьет, с попугаем общается, ну и вообще… Еще с каким-то дикарем сдружился, уж не знаю, чего там между ними общего. Старик Джонс когда его обнаружил, хотел к людям отвезти, так этот чудак его парней на острове чуть не перебил всех. Решил, что те хотят его то ли поработить, то ли ограбить и убить.

— Да ладно? — удивился я.

— Ну да. — Билли снова издал хриплые звуки. — Понастроил ловушек, капканов и знай орет: "Робины не сдаются!", — причем всякий раз как чей-то корабль видит. Поэтому все мало-мальски нормальные люди давно уже этот остров стороной обходят.

— Паноптикум, — восхитился я.

— Чего? — Якоб непонимающе взглянул на меня.

— Чего у вас на островах только нет, — пояснил я.

— Это да. — Якоб гордо посмотрел на меня. — Все у нас есть, кроме мест, где бесплатно наливают.

— Ну, такого нигде нет, — расстроил я корсара, который почесывал голое пузо под камзолом.

— Нет счастья в жизни. — Якоб огорченно шмыгнул носом.

Через час корабли бросили якоря около небольшого островка, в уютной бухте.

— А здесь никто не водится? — опасливо спросил я, стоя у борта и оглядывая лесок, начинающийся за песчаной отмелью.

— Нет, только козы да птицы, — беспечно ответил мне один из корсаров, стоящих рядом со мной и позвякивающий целой грудой оберегов, висящих на шее. Тут вообще какой-то культ этой висячей ерунды, причем в некоторых случаях непонятно, как вообще у пиратов шея не ломается под весом амулетов и медальонов. Даже у Дэйзи — и то что-то под рубахой брякает, а ведь вроде капитан…

На "Розе ветров" обозначилось движение, на воду плюхнулась лодка.

— Билли, бери Красавчика и сходи на берег, — донесся до нас голос Тревиса.

— Шлюпку на воду, — скомандовал Билли. — Команда пока остается на борту.

— У-у-у, — недовольно прогудели корсары.

— Что "у-у-у", — повысил голос штурман. — Кабаков тут нет, и девок — тоже, а козу еще поймать надо.

Корсары примолкли, но все равно явно остались при своем мнении.

— Как корабль?

Это было первое, что Дэйзи спросила у штурмана.

— Добротный, — степенно ответил тот. — Устойчив, руля слушается, да и сделан на славу.

— Стало быть, это мы удачно в Надветренные сегодня зашли. — Дэйзи расплылась в улыбке. — Если бы еще у второго корабля повреждения не слишком сильные были.

— Сейчас отшвартуется — сходим поглядим, — заверил ее Тревис. — По крайней мере, воду бортом не черпает — это уже неплохо.

— Ну, это не показатель, — вздохнула Дэйзи. — Ладно, идем в форт, надо обсудить дальнейшие действия. Появилась у меня одна замечательно гаденькая и небезвыгодная идейка.

Вот эта часть ее речи мне не понравилась. Как показала практика, все ее идейки всегда были сопряжены с каким-то серьезным риском, а с учетом того, что меня она ни в грош не ставила, но на этот разговор пригласила, ситуация могла повернуться вообще в любую сторону.

— А чего в форт идти? — не понял Билли. — Туда минут десять топать, да потом оттуда. Здесь бы все обсудили, да и все.

— Слушай, все знают, что этот форт — счастливый. — Дэйзи топнула ножкой. — А везение — это то, что нам больше всего нужно. Тревис, отдай распоряжение плотникам и всем, кому надо, и догоняй нас.

По полузаросшей тропинке, ведущей через лес, мы шли действительно минут десять. Когда я уже начал думать, что Билли выразился фигурально, перед нами открылась небольшая поляна, на которой стояло приземистое здание, сложенное из потемневших от времени бревен и с маленькими окнами бойниц. Окружено оно было частоколом, который, впрочем, уже изрядно подгнил.

— Ходят слухи, что в этом форте некогда бывал сам Одноногий, а потому все преступные, а главное, хитроумные замыслы, которые обсудили в нем, получают его благословение, — негромко сказал мне на ухо Калле, невесть как затесавшийся в капитанскую компанию. — Враки, должно быть, это ж тогда ему сколько лет?

— Форту или Одноногому? — мрачно пошутил я.

— Очень смешно. — Калле был на редкость серьезен. — Нашел о чем шутить!

— Боги страшны только тогда, когда ты в них веришь. — Я посерьезнел. — Тогда они имеют над тобой власть. А до той поры ты им куда нужнее, чем они тебе.

Калле сплюнул и отошел от меня в сторону.

Дэйзи подошла к двери, ведущей внутрь форта, и дернула ее на себя. Скрипнув, та открылась, из дверного проема, хлопая крыльями, вылетела пара птах, заставив капитана податься назад.

— Тьфу, забодай меня кальмар, — ругнулась Дэйзи. — Напугали прямо! Так и дурой стать недолго!

Она вошла внутрь, за ней подались и все остальные: Билли, Харрис, Чарли.

— Калле, встань у частокола и убивай любого, кто попробует подойти к форту. — Лицо Дэйзи показалось в бойнице. — Кроме Тревиса, естественно. Красавчик, ты что, особого приглашения ждешь?

— Иду-иду, — вздохнул я.

Внутри было сумрачно, пахло пылью и подгнившим деревом. Офицеры сидели за столом, стоявшим посреди помещения, и поскольку они заняли все имевшиеся тут табуреты (скромная в форте была меблировка, что уж), я уселся на лавочку, стоявшую возле стены, смахнув с нее какую-то труху.

— Итак, у меня снова четыре корабля. — Дэйзи оглядела нас с торжествующим видом. — Теперь мы, как мне кажется, можем начать то, что приведет нас к награде, которую обещал Фурро.

— Начать можем. — Харрис скептически поморщился. — Но только не прямо сейчас. Надо народ набрать на призовые корабли, без этого никак. Надо в Порт-Реал идти или на Морто-Фриско, там всегда есть лихие ребята, готовые присоединиться к тому, кто им будет платить.

— Нет, Харрис. — Дэйзи поправила шляпу. — Мы не пойдем в эти порты, мы идем на острова Дэвиса, в Майлагу.

— Куда? — Харрис выпучил глаза, став похожим на краба. — Мы же вроде на остров Черных Богов собирались?

— А какая разница — сейчас или потом? — Дэйзи пожала плечами. — Нам так и так надо будет добывать один из предметов Окорока, хранящийся у Фаттов. Причем именно этот предмет добыть будет сложнее всего — что у дикарей, что на Корабельном кладбище все вопросы будут решать сталь и удача, а вот тут… Тут все очень непросто. Когда шли сюда, на этот остров, мы как раз все это обсуждали, и Тревис сказал очень правильную фразу, которая все у меня в голове вертелась. Он сказал: "Все сложные вопросы надо решать просто, зачастую наиболее легкий путь и является верным".

— И? — Харрис недоверчиво глядел на Дэйзи.

— Сейчас Тревис придет, скажу, что надумала. — Дэйзи просто сияла, видно, сильно гордилась той идеей, которая пришла в ее бедовую голову.

Поскольку все замолчали, я откинулся на стену и прикрыл глаза. После яркого солнца, бликующего в волнах, полумрак форта как-то успокаивал и был на редкость приятен.

Я пошерудил спиной по стене и вдруг почувствовал лопатками какие-то неровности. Немедленно встав со скамейки, я всмотрелся в стену, но увы и ах. Это оказалась всего лишь надпись, причем какая-то не слишком внятная, да еще, похоже, и не до конца вырезанная. "Джим, Кэп и Док кантовались здесь и…". Что "и"? Кто эти люди?

О, а вот и квартирмейстер пожаловал.

— Один корабль в полном порядке, второй за сегодня подлатаем, — сообщил он присутствующим. — Не худо было бы командам дать на берег сойти, размяться, опять же добычу надо подсчитать и поделить.

— Это само собой. — Дэйзи положила руки на стол. — Но сначала я расскажу вам, что мы будем делать дальше.

— Да уж, хотелось бы понять, что ты забыла на островах Дэвиса. — проворчал Харрис.

— Островах Дэвиса? — Тревис вздернул брови, явно удивившись. — Самое время!

— Представь себе, — очаровательно хихикнула Дэйзи. — Билли, сколько нам ходу до Майлаги?

— Два дня, максимум — два с половиной, — немедленно ответил штурман.

— Отлично. — Дэйзи снова хихикнула. — А что у нас с вами через два с половиной дня будет? Точнее, не у нас с вами, а у Фаттов?

Харрис пожал плечами, Билли потер шрам на щеке, а вот Тревис… Тревис стукнул себя по лбу.

— Регата без правил! — сообщил он громко. — Ну да, та, которая проходит каждый год!

— Капитан, не время для мести. — Харрис недовольно поморщился. — Само собой, рано или поздно мы отрежем голову этому старому пеликану, вашему дядюшке. Но сейчас-то есть дела поважнее.

— Да кракен с ним, с дядюшкой, — махнула рукой Дэйзи. — Мне вообще не до него сейчас, ты что, я совершенно о другом говорю. Вы что, забыли, что ли, что в день регаты все Фатты стоят на трибуне и командуют стартом, это традиция, которой уже несколько столетий. Там будут они все, включая грудных младенцев, то есть в их резиденции остается только охрана. Понимаете?

— Дэйзи, только не говори, что ты собралась обнести поместье Фаттов, — опасливо протянул Тревис — Это же безумие!

— Предложи мне другой вариант, как заполучить реликвию их рода, — моментально окрысилась Дэйзи. — Купить? Обменять? Выиграть в карты?

Тревис замолчал, но было видно, что он все равно не одобряет подобный риск.

— В поместье останется охрана, это верно. Но ее можно обойти или перерезать, это не важно. И самое главное, Фаттов в это время там не будет, а это огромный плюс. — Дэйзи азартно излагала свой план, размахивая руками. — Если мы попросту упрем реликвию, Фатты, конечно, озвереют и рассвирепеют, но это будет полбеды, при этом они всего лишь учинят расследование и не более того, а вот если мы прибьем хоть кого-нибудь из них, то тогда они точно прикончат всех чужаков на островах без разбору.

— Это верно. — Билли кивнул. — Так и сделают. Да еще и скажут что-нибудь эдакое, вроде: "А там Одноногий разберется, кто был виновником смерти нашего родича". Они такое любят.

— Команду в Майлаге можно пополнить запросто, — задумчиво произнес Харрис. — Там всегда полно корсаров, которые ищут себе корабль и капитана, тем более во время большой регаты.

— Вот и я про то. — Дэйзи улыбнулась. — Мы будем последние, на кого падет подозрение, это я вам наверняка говорю.

— Ну, не говори "гоп". — Тревис потирал подбородок. — А кто полезет в резиденцию? И потом, они наверняка хранят реликвию в сокровищнице, а туда просто так не зайдешь.

— А вот и нет. — Дэйзи захохотала. — Я была у них один раз, давно, еще с папашей. Я тогда еще не поняла, что это за шляпа в стеклянной тумбе в кабинете старшего Фатта стоит, а теперь-то смекнула — это треуголка Одноногого!

— А если там магия? — Билли прищурил один глаз. — Если, к примеру, тумба намагичена?

— Тоже вряд ли, — подал голос и я. — Магичить рядом с предметом бога? Не уверен.

Дэйзи показала пальцем на меня и одобрительно щелкнула языком.

— Что до тех, кто пойдет дело делать, так и это не вопрос, есть такие люди, — добила она собравшихся окончательно.

У меня екнуло сердце — к гадалке не ходи, меня и пошлют. Черт. Да у меня специализация другая, я ж не мохноногий полурослик с отмычками в инвентаре…

— Харрис, помнишь, мы тогда четырех братьев прихватили в Зарбагане, которые от городской стражи удирали? — Дэйзи повернулась к гиганту.

— А, это Саффонсы? Которые под фокусников рядились, а сами дома богатеев обносили под шумок? Чего ж не помнить. Одного уже пришибли, правда, но трое других живы еще, саблями машут.

— Вот их и пошлем, — деловито приказала Дэйзи. — Как раз их профиль.

— Своровать — это даже не полдела, — упорствовал Тревис. — Вопрос не в том, как мы эту треуголку украдем, вопрос в том, как мы ее из Майлаги вывезем.

"Ну надо же, — тем временем удивлялся я, — раз в кои-то веки геморрой — и не мне".

— А вывезем ее не мы, — спокойно ответила ему Дэйзи. — Вывезет треуголку вот он, Красавчик.

Ее указующий перст ткнул в меня, заставив икнуть. А вот этот геморрой — мне.

— Это как? — не понял я. — А куда я ее повезу? И опять же — на чем?

— Повезешь ты ее на фелюге, ее мы купим или отберем по дороге у кого-нибудь, — пояснила Дэйзи. — И доставишь ты ее туда, куда я тебе скажу. Почему ты? Старик сказал, что твоя удача велика. Вот и проверим это.

Она достала из рукава карту, расстелила ее на столе и подозвала меня к себе.

— Вот острова Дэвиса, — ее пальчик ткнул в несколько точек на карте. — Вот Майлага, а вот остров Гвидо, он в трех часах ходу от Майлаги. Заберешь товар, дойдешь до острова, затопишь фелюгу, припрячешь треуголку, сам затаишься и будешь ждать нас.

— Ты думаешь, Фатты не обшарят все острова вокруг? — усомнился Тревис.

— Точно не сразу, — уверенно сказала Дэйзи. — Сначала они будут трясти всех, кто приехал на регату, и ставить на уши город. И вот тут наша задача — попасть в число первых, кого они обыщут, чтобы сразу оттуда уйти.

— Слишком много "если", — сказал Чарли. — Но может сработать. Хотя к недостаткам плана отнесу еще и слишком большое количество свидетелей.

— Вот это верно, я тоже об этом подумала, — кивнула Дэйзи. — И именно поэтому ты потом братьев тихонечко прибери, чтобы лишнего не болтнули. Как треуголку передадут — так сразу их в расход и пускай, тела — в море, с грузом, чтобы не всплыли.

— Их еще уговорить надо, чтобы они грабить пошли, — резонно заметил Чарли. — Как-никак Фаттов обнести надо, согласятся ли?

— Пообещай им лишнюю долю в добыче, а старшему — боцманскую дудку на одном из новых кораблей, да и все, — махнул рукой Тревис. — И они твои.

— А меня вот так же потом в расход не пустите? — поинтересовался я из своего угла.

— Да с чего бы? — сказала Дэйзи. — Ты пока полезен. Да и в бою себя вроде неплохо показал, а, Харрис?

— Дрался честно, не хуже других. Хотя до сих пор не понимаю, зачем ту секиру было выбрасывать за борт.

— Какую секиру? — не поняла Дэйзи.

Харрис в двух словах рассказал ей про варвара и его кончину, а также обрисовал мой поступок, о котором я уже и сам жалел. Вот ведь уже за тридцатник, скоро волосы седые появятся, а все иногда эмоции верх берут над разумом. Надо с этой фигней бороться как-то.

— Н-да, все-таки на Западе странный народ живет, — глубокомысленно заявила Дэйзи. — Но то, что я тебе сказала, ты сделал. Тревис, передай Джеку Кольщику, пусть он сделает ему татуировку нашего братства. Но вот доли своей за этот бой ты не получишь, будем считать, ты ее уже забрал. И еще — в следующий раз за такие вещи схлопочешь линьков, ценность добычи определяет Тревис, а не ты.

"Вами выполнено задание "В первых рядах". Награды: 1000 опыта; татуировка, подтверждающая ваш статус; + 10 единиц к репутации у фракции "Корсары капитана Дэйзи Ингленд".

Надеюсь, это будут не купола? А вариативной награды не будет, профукал я ее, похоже, со своим благородством. Да и бонус, надо полагать сделал мне ручкой.

"Вы можете выбрать то, что получите в качестве награды, — 500 золотых монет или 25 пиастров. Произнесите вслух или про себя название игровой валюты, и сумма вознаграждения будет отправлена в ваш кошелек".

Я в очередной раз предпочел пиастры. Золото, конечно, везде золото, но вдруг свезет купить что-нибудь эдакое, что потом в Раттермарке продать можно будет задорого?

— Не пойдет, — негромко сказал Чарли. — Не надо наш знак, что-нибудь другое надо наколоть.

— Почему? — спросила Дэйзи и тут же хлопнула себя по лбу. — Ну да, конечно, ему же везти реликвию, не ровен час, попадется еще. Ладно, пусть Джек ему что-нибудь эдакое набьет, а то какой-то он неправильный корсар, вообще без татуировок. Конечно, плохо, что эти знаки есть у братьев, но тут уж ничего не поделаешь.

Да я бы и без татуировки прожил, хотя — пусть будет.

"Внимание. Произвольно изменена часть награды за выполнение задания "В первых рядах".

— Дэйзи, такой вопрос. — Тревис побарабанил пальцами по скамье. — А как мы фелюгу подгоним к Майлаге?

— Запросто. — Капитан была сама уверенность. — Во время регаты акватория Майлаги становится свободной зоной и до старта открыта для всех кораблей, причем их никто не фиксирует и не проверяет, это традиция. Сначала пройдем мы, а чуть погодя, с какой-нибудь эскадрой или даже просто так, проведем фелюгу и, не заходя в порт, отгоним ее куда-нибудь в сторону. Ну, это решим после, у меня где-то в каюте есть карта Майлаги. Сразу после прибытия на остров, до начала гонок, Красавчик полдня побродит по городу, а после пойдет к лодке, где и будет ждать наших братьев.

— Последний вопрос. — Тревис немного помялся. — Что будем делать, если братьев повяжут?

— Умирать будем. — Глаза у Дэйзи стали ледяными. — Если повезет — быстро, не повезет — медленно. Только выбора все равно нет.

— Есть. — Чарли хрустнул пальцами. — Плюнуть на все. Один камнемет у нас есть, четыре корабля — тоже…

— Глупости говоришь. — Харрис повел бычьей шеей. — Эта погань Бамболейра будет нас искать, поверь мне, и рано или поздно найдет. А у него, если ты забыл, камнеметов два, а кораблей…. Да и Фурро обманывать — это не самая лучшая идея, я не я буду, если этот старый хрыч с капитана расписку не взял.

— Взял, конечно, так что без вариантов. — Дэйзи обвела нас глазами. — Ну что, решили? Стало быть, так и делаем.

План, конечно, так себе, но другого, похоже, нет, да и не будет.

— Ну и вот еще. — Дэйзи глянула на Тревиса. — Подбери мне команду получше, я на новом корабле в регате буду участвовать. Может, еще и выиграем чего.

Моего согласия опять не спросили, что обидно. Вот не желает эта вздорная девчонка меня за человека считать.

— Красавчик, — повернулась ко мне Дэйзи. — Не подведи нас, ну и потом — это и в твоих интересах. Ну а если будешь совсем молодцом, то я от себя подарю тебе что-нибудь эдакое.

"Вам предложено принять задание "Доставка груза". Условие — доставить треуголку ушедшего бога пиратов на остров Гвидо. Награды: 2000 опыта; 700 золотых или 35 пиастров (на выбор); татуировка, подтверждающая ваш статус; подарок от капитана Дэйзи Ингленд; + 15 единиц к репутации у фракции "Корсары капитана Дэйзи Ингленд". В случае если вы не доставите треуголку на остров Гвидо, вы будете изгнаны из команды капитана Дэйзи Ингленд, все квесты, связанные с ней, будут провалены. Принять?"

Тревис явно начал размышлять, что именно имела в виду Дэйзи, говоря об "эдаком", я же покорно кивнул, обозначая свое согласие.

Спустя некоторое время команды сошли на берег, я же, наоборот, поднялся на борт, где и попал в руки Джека Кольщика — татуированного с ног до головы верзилы с улыбкой доктора Менгеле.

— Что ему изобразить? — густым басом спросил он у Тревиса.

— Лодку с парусами, и что ветер в них дует, или что-нибудь еще, — зло сказал тот. — Сами решите.

Он развернулся и ушел. Надо же, какой вспыльчивый, а? Прямо Конек-Горбунок.

— Лодку так лодку, — миролюбиво сказал Джек, доставая кошмарного вида иглу и флакон с синей краской. — Заголяйся, приятель.

"Вами получена татуировка "Лодка с парусами" из малого набора татуировок. Состав малого набора: лодка с парусами; колокол; роза с шипами; солнце, садящееся в море; река, впадающая в море. Бонусы от этой татуировки: + 14 % к устойчивости на палубе во время боя или шторма; + 10 % к умению грести веслами и ходить под парусом; + 2 % к шансу получить дополнительные бонусы в абордажном бою. При наличии всего малого набора татуировок будут доступны следующие бонусы: одно активное классовое умение — вариативно; профессия "Ловец жемчуга".

О-па! А вот это дело. Одна татуировка у меня есть, еще одна, даст бог, будет, если все пойдет как надо. Отличная награда за набор, ничего не скажешь. Профессии — холера с ними, а вот активное умение — это да. Да еще такое, какого ни у кого нет! Вон я одно такое уже получил, так не нарадуюсь.

"Вами открыто деяние "Пират в натуре" 1-го уровня. Для его получения вам необходимо получить весь малый набор татуировок. Награды: пассивное умение "Пылающая кожа"; титул "Расписной". Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".

Я поблагодарил Джека, тот добродушно похлопал меня по плечу и направился к шлюпке, которая собиралась отчаливать к берегу.

Рассудив, что я пока вроде никому не нужен, что же до пилки добычи — так мне ничего там не светит, я спустился в трюм и вышел из игры.

Глава 21,
в которой герой немного удивляется себе

Что примечательно — мне начинало нравиться на Архипелаге. Да, все очень непросто, да, многое вызывает раздражение, да, у капитана Дэйзи невероятно паскудный характер, но как удобно играть. В Раттермарке коли вошел в игру — все, пропало дело, будешь там вертеться день и ночь, одно за другое цепляется и крутит тебя в разные стороны, как чинарик от сигареты в ручье во время ливня. А тут — взял корабль на абордаж, ушел от кракена, получил задание — и все, свободен на пару дней, поскольку до следующего необходимого тебе пункта еще плыть надо. Хочешь пой, хочешь пляши, а коли совсем делать нечего, так можешь даже на работу сходить. Экая благость.

Я умиротворенно взглянул на Вику, стоящую в прихожей и, похоже, только что пришедшую домой. Она явно была удивлена тем фактом, что я вылезаю из капсулы.

— Ну что ты глазами хлопаешь? — спросил я у нее. — Вот решил тебя встретить в дверях, но маленько не рассчитал. Думал приятное сделать.

— Врешь, конечно, — категорично заявила Вика. — Но приятно, что уж душой кривить. Вот сумки возьми.

— Хозяюшка, — заискивающе сказал я, был одарен поцелуем в щеку и обещанием "сейчас что-нибудь приготовить". Нет, все-таки худой мир — он лучше доброй войны. А что там у нее за душой, я все равно узнаю, но, пожалуй, не сегодня: не стоит от добра добра искать.

За что я не люблю осенне-зимний период, так это за то, что курить на лестнице надо. Гулко, неуютно, пейзажа, ласкающего взор, перед тобой нет, я по этой причине вовсе зимой курю реже. Да еще непременно ты кому-то да нужен оказываешься в этот момент.

— Киф, когда ты уже курить бросишь? — Как только я в первый раз затянулся, дверь в квартиру приоткрылась и появилась рука Вики с моим телефоном, оглашающим подъезд трелями звонка. — Тебя Зимин, ответь.

Я подошел к двери и взял орущую трубку.

— Да, Максим Андрасович… — С чего это он решил мне звякнуть? Никак джекпот сорвали?

— Ну как тебе кракен? — горделиво спросил Зимин. — Внушает?

— Не то слово, — не стал кривить душой я. — Лютая зверюга. Не знаю, как и что, но даже не представляю, как его убить можно.

— Можно, можно. — Зимин явно был в на редкость хорошем настроении. — Скажу тебе так: как минимум двумя способами.

— А как максимум? — уточнил я.

— Тремя.

— Но вы мне их, конечно, не скажете? — хмыкнул я.

— Конечно, — подтвердил мою догадку Зимин. — К тому же тебе оно зачем? Не думаю, что дойдет до того, чтобы тебе кракена пришлось убивать.

— И на том спасибо, — порадовался я. Ну и слава богу, только этого мне и не хватало для полного счастья.

— А вообще ты, с одной стороны, молодец, а с другой… С другой, дров ты, конечно, наломал.

— Это из-за того, что я спалился перед игроками? — вздохнул я. — Ну а что я мог сделать?

— Да нет, это-то как раз пустяк. — Зимин помолчал. — Хотя и тут было два варианта решения, чтобы и квест не провалить, и в драку не вступать. Что тебе мешало вплести сюда религиозные мотивы или, к примеру, родоплеменные? Это допустимо, и было бы принято как аргумент этой девчонкой-капитаном. Кстати, как она тебе?

— НПС, — ответил я философски. — Но с жутким гонором.

— Мы на ней и еще нескольких персонажах новые наработки проверяем, логические связки, то-се… Так сказать — тестовая модель.

— Оно и видно, — даже не удивился я. — На редкость вздорная девица вышла.

— Ну да, — согласился со мной Зимин. — И она подложила тебе большую свинью — запустила не самый удачный сценарий по квесту с ключом.

— В смысле "не самый удачный"? — насторожился я.

— "Не самый удачный" — это значит "не самый удачный", — иронично пояснил Зимин. — Там есть четыре варианта прохождения, от довольно легкого до очень трудного. Вот тебе и достался третий по сложности вариант…

— А почему? — прошипел в трубку я. — Почему как мне — сразу вот так?

— Кто его знает? — примирительно сказал Зимин. — Я же тебе говорю: мы на этой Дэйзи Ингленд проверяем действие новой логической модели искусственного интеллекта, более совершенной, более…

— Это прекрасно, — не слишком вежливо оборвал его я. — Но чего я-то под раздачу попал?

— Ну, как сказал Никита, тут целая совокупность факторов, — задумчиво сообщил мне Зимин. — Она тебе не доверяет, плюс твое поведение в бою, плюс сама программа могла еще добавить что-то за косынку на лице…

— Что, совсем засада с заданием? — печально спросил у него я.

— С чего ты взял? — Зимин был бодр и весел. — Нет, просто этот вариант сложнее других, вот и все. В самом простом решении этого квеста тебе всего лишь надо было выиграть гонку и понравиться жене Фатта, после чего она тебе подарила бы треуголку от всего своего широкого женского сердца. После тайного свидания, разумеется.

— Н-да, это было бы куда проще, — согласился я. — А здесь чего?

— А здесь — увидишь сам, — обнадежил меня Зимин. — Как всегда, путь убийств, мелкого жульничества и предательств, ну и еще там по мелочи, для тебя ничего принципиально нового, ты только этой дорогой и идешь.

Я потушил сигарету, причем уже вторую, и зашел в квартиру.

— Так по поводу моей засветки в абордажном бою, стало быть, проблем не будет? А то ведь проблем-то мне не надо.

— Слушай, ты очень много о себе думаешь. В "Файролл" играют миллионы, ты среди них даже не зернышко, а так, пылинка, — захохотал Зимин. — Нет, может, и будет какой резонанс, но с большой долей вероятности — локальный, внутри клана. А если он выйдет на форум, то мы же его и погасим комментариями вроде: "Тупо глюк" и ""Вестники времен" гонят!"

— "Вестники времен"? — не понял я последней фразы.

— Ну, это был конвой клана "Вестники времен", — пояснил Зимин. — Так себе клан, стоят в конце первой сотни. Да и не будут они особо расследовать ничего, там у них такая ругань сейчас началась, им не до того теперь.

— А ругань-то в связи с чем? — опять удивился я.

— Часть функционеров была против плавания, вот они теперь этих бедолаг с кораблей и честят почем зря за расфуканную клановую казну. Да еще за секиру сетовую, которую ты сдуру утопил. Валяев так орал, когда ты это сделал, если бы ты слышал! Он же сам этот сет писал. Теперь вот думает, как ее снова в игру ввести, так, чтобы потруднее добыть было, мол, кое-кому все слишком просто достается.

— Да сам не знаю, что на меня нашло, — повинился перед Зиминым я. — Бывает.

— Бывает, — согласился со мной Зимин. — Но ты все-таки эмоции старайся в узде держать. Ладно, ко мне еще какие вопросы есть?

— Не то чтобы вопросы, скорее — замечания по игровому процессу, — уклончиво ответил я.

— Например? — заинтересовался Зимин.

— Ну вот самое простое, — начал я. — Мне-то эта недоработка по душе, времени больше остается, а вот игрокам вряд ли понравится, что надо от квеста к квесту тащиться пару дней. Скучно.

— Это ты ленивый как не знаю кто, — немедленно возмутился Зимин. — Там на любом корабле можно десятка полтора квестов поднять, если с корсарами поговорить, найти пару деяний, прокачать несколько профессий и умений и даже подготовить и осуществить мятеж против капитана с последующим захватом кораблей. А если по всем кораблям пройтись… Да они еще и на мелкие острова постоянно заходят, там тоже всего полно — спрятанных сокровищ, призраков, да чего угодно.

— Да? — почесал я затылок. — Надо же.

— Надо, приятель, надо. — Голос Зимина сочился сарказмом. — Надо не лениться, и надо глаза и уши открытыми держать. Впрочем, после регаты и всего прочего нужно нам повидаться, давай подъезжай к нам в субботу. Посидим, обсудим все как положено, с коньячком.

— Не, в субботу не могу, в театр иду, — вздохнул я. — Вика требует светской жизни.

— В театр? — Зимин посопел в трубку. — Театр — это прекрасно, тем более женщин время от времени надо выгуливать, от этого у них характер лучше становится. В общем, этот аргумент принимается. Ладно, тогда по ситуации будем смотреть, но встретиться все же надо.

— Раз надо — значит, надо, — покладисто ответил я.

— И вот еще. — Зимин кашлянул. — От наших общих друзей весточек не было? Звонки, письма, адские машины, что-либо другое?

— Хвала небесам, нет, — ответил я и смутился. В данном случае "хвала небесам" звучало как минимум забавно.

— Ну и славно. — Зимин явно заулыбался. — Тогда все, жди нашего звонка, и сам не теряйся.

Я положил телефон, почесал затылок, переваривая полученную информацию, и отправился на кухню — там и впрямь что-то уже шкварчало на сковородке. Не знаю, что там за душой у этой женщины и что у нее на уме, но с голоду с ней точно не помрешь.

Два последующих дня я получал немалое удовольствие от простой и размеренной жизни. Казалось бы — все эти игровые прелести и начались-то недавно, полугода нету, а у меня было ощущение, что я в "Файролле" года три пробегал. То ли потому, что концентрация событий там была очень большая, то ли потому, что я людей там много новых узнал, — сложно сказать, что явилось причиной на самом деле. Но я был очень признателен Валяеву, Зимину или кому-то еще — одним словом, тому, кто дал мне эту небольшую передышку. А что это всего лишь передышка, я не сомневался. Стоит мне вернуться в Раттермарк, как я снова попаду в ужасную карусель Старого Света, а с учетом того, что меня сейчас почти наверняка ищут как минимум три клана, на легкую жизнь рассчитывать не приходится. И ведь, скорее всего, найдут, как только я появлюсь в пределах континента, и мне еще придется им объяснять, где я был. Да там еще какой-то запущенный сценарий, о котором говорил Зимин, плюс поиски третьей части ключа… Тут, кстати, вообще что угодно быть может, если со второй такая засада, что же там с третьей!

По этой причине я не собирался слишком торопить события, плыву куда-то и плыву, причем в прямом смысле. В конце концов, начальство не торопит, жалованье капает, любимая женщина вкусно кормит — чего еще надо человеку, чтобы спокойно встретить старость?

А что до квестов и прочих разнообразностей, которые имеются на корабле, — нет в них смысла, по крайней мере, здесь и сейчас, поскольку все это требует времени и желания. И если время худо-бедно есть, то желания нет вовсе, поскольку подобные изыски однозначно будут отвлекать меня от основной цели, которая является приоритетной. Соблазн получить награду, являющуюся по меркам Раттермарка если не уникальной, то как минимум редкой — это, знаете ли, такой стимул, что ой-ой-ой, а тут, похоже, любая награда такой и будет. Плюс, подозреваю, что запустив ряд квестов, я, грешным делом, могу изменить выполнение основного сценария, а такое мне совершенно не нужно, тем более еще неизвестно, как на это посмотрит капитан, с ее-то амбициями и самомнением. Хотя, конечно, сценарий с ее низложением я бы реализовал с огромным удовольствием. Так и видится картина — стою я весь такой из себя, при шпаге, в черном плаще, в шляпе с пером, беспощадный и непреклонный, и говорю:

— Выбросить ее с корабля, рыбкам-акулкам на прокорм, не все им на диете сидеть.

А после рукой верным флибустьерам эдак знак подаю: давайте, мол, ребята, нахлобучивайте ее.

И летит Дэйзи за борт, в набежавшую волну, под улюлюканье корсарской братии. Лепота!

Насчет резонанса в отношении абордажа, которого я все-таки опасался, Зимин оказался прав. Один из убиенных мной, похоже, что самый первый, конечно, рассказал сообществу, что его утопил игрок, затесавшийся в пиратские ряды, но его мигом одни подняли на смех, другие грамотно объяснили, что это был глюк. На том все и закончилось. Приличный штат пиарщиков на жалованье у "Радеона" состоит, судя по всему. Не в смысле большой, а в смысле — знают люди свое дело, во всех топиках не только ники разные, но и подача текста. И у всех не по два-три сообщения в активе, а куда поболе. Но все равно, были там несколько вопросов к пострадавшему рыцарю-ныряльщику, которые мне очень не понравились, что-то знакомое в них было, манера изложения какая-то смутно узнаваемая, глаз на такие вещи у меня наметанный, а вот откуда я его знаю, понять так и не смог.

Что же до моего ближайшего окружения в редакции — вот тут затык, так и не прояснился пока для меня вопрос, кто же засланный казачок. Впору подходить к каждому по очереди и спрашивать:

— Павел Андреевич, вы шпион?

Четверо новеньких очень гармонично разбавили коллектив, при этом, к моему величайшему удивлению, толком не создав ни одной коалиции. Мои первенцы хоть по привычке еще и держались вместе, но каждый уже греб к себе, кроме, пожалуй, Юшкова, которого, наверное, скоро придется гнать из команды, поскольку он явно начинал спиваться, причем уже не в шутку. Я, знаете ли, не мать Тереза и не всепрощенец, терпеть подобное не стану и за человека бороться — тоже, поскольку, по моему глубокому убеждению, каждый сам себе голова, и соответственно если человек не желает прислушиваться к голосу разума и начальства, то это его личное дело. Хочет человек вместо приличной работы спиртное употреблять — пусть употребляет, но вот мне такой товарищ не нужен. Я всю это симптоматику знаю наверняка — сначала все время с похмела, после на работу под хмельком, а потом начнутся рассказы о тяжелых болезнях и приехавших, а то и умерших родственниках и появления на службе раз в неделю или в две, в основном в те дни, когда жалованье дают. На фиг, на фиг.

Все это я изложил Вике, наказав ей следить за нашим синяком, а после, не смягчая краски и интонации, объяснил самому Юшкову, что за ним теперь будет глаз да глаз, и после второго предупреждения он запросто может уступить свое место кому-то другому, причем не доброй волей.

Юшков меня выслушал, покивал головой и пошел к себе, видимо обдумывать.

Так вот, о временных союзах и группах. Барышни тоже не спешили искать поддержки друг в друге, уж очень они были разные. Ну, разве что Соловьева постоянно терлась около Вики, но, полагаю, это исключительно в силу ее характера — поближе к руководству хочется быть, чтобы, при случае, повыше прыгнуть, как мне думается, прямиком на место того же самого постоянно поддающего Юшкова. К тому же есть у меня подозрения, что это место ей уже и обещано кое-кем. Но думаю, что кое-кто крепко обломается, я в эту чушь насчет "ночной кукушки" не сильно верю.

Не могу сказать, что меня расстроило отсутствие клановости в редакции, — чем у них меньше сплоченности в подобных вопросах, тем мне проще. Главное, чтобы дело делали, а с этим был полный порядок, во многом, что примечательно, благодаря Шелестовой, — у нее был исключительный нюх на хорошие материалы и их правильную компоновку. Да и вообще я отметил, что при подготовке номера именно замечания Шелестовой отличались редкостной грамотностью и логичностью, пусть даже и приправлялись изрядной долей сарказма. Такое положение дел адски злило Вику, я явно это видел, я просто это чувствовал. Ну не могла она спокойно стерпеть, что кто-то профессионально сильнее ее, что от нее уходит место первой скрипки в нашем ансамбле. Вот это меня немного печалило, поскольку профессиональная ревность — дело хорошее, но ее должно быть в меру, иначе беда может выйти.

Тем временем проклюнулся и Петрович, приславший мне свой комикс. Ну, что я могу сказать. Старый скунс знал свое дело, графика, как и всегда, была на уровне, а сюжет — интересен и нетривиален (вместо рассказа о крутом игроке, получившем суперквест, супермеч и суперклан, Петрович поведал об игроке, хотевшем всего лишь изучить профессию рудокопа и тихонько добывать золото и бриллианты, но вместо этого попавшем в межклановые разборки), но что-то резало глаз.

Я сидел и барабанил пальцами по столу и заметил Лену только тогда, когда она сказала у меня за спиной:

— Они должны быть в цвете.

— Что? — повернулся я к ней.

— Комиксы должны быть в цвете, — повторила Лена. — Нет, черно-белые — это классика жанра, я знаю, но конкретно вот эти должны быть в цвете, тогда они выстрелят. И еще — их не надо печатать на газетной бумаге, они потеряют свою привлекательность. Надо сделать вкладку с глянцем, в середине, под общей скрепкой, чтобы не выпадали.

Черт, она права, причем полностью. А еще можно…

— А еще можно сделать в новогоднем номере для них переплет, как в журналах до революции, у нас дома такие есть, — продолжила она, сняв мою мысль у меня же с языка. — Причем за ту же цену, как бесплатное приложение к газете, расходы будут не так велики, а народ оценит. На этот год это, конечно, уже не в тему, но вот на следующий — запросто. К тому же имея переплет, люди так и так станут покупать нашу газету. Только переплет надо делать такой… такой… Нерядовой, в общем.

— И еще надо сделать спецвыпуск конкретно для подписчиков и самых активных корреспондентов, не поступающий в открытую продажу, — добавил я. — И список спецкоров огласить в начале декабря, а перед Новым годом пригласить сюда, где и вручить им их законный приз вместе с эксклюзивными переплетами, разработанными специально для них. Отличный стимул для остальных читателей на будущее.

— С фотками и всем таким, — ткнула в меня пальчиком Лена. — И еще что-нибудь у "Радеона" выпросить, тоже эксклюзивчик небольшой. Титул, к примеру, или плащ там с символикой газеты, в общем что-то в этом роде.

— Жаль, в этом году не успеем со спецвыпуском и награждением, — вздохнул я. — Роскошная идея, но уже поздно. Переплет успеем, а остальное — нет, не втянется еще народ в комикс. Да и подписчиков еще нет — издание новое.

— Да и фиг с ним, — бодро заявила Шелестова. — Устроим это первого июня, в день защиты меня. Лето, тепло, хорошо.

— А в чем смысл? — не понял я. — Новый год — подведение итогов, а начало лета?

— Раз в полгода, ну или почти в полгода, — немного путано объяснила Лена. — Один раз — летом, один — зимой. Тем более и подписка сейчас тоже преимущественно полугодовая.

— Не лишено, — признал я. — Летний спецвыпуск и зимний, то же самое — с награждениями. Да, это по уму. Молодец, Елена, правда молодец.

— Все только для вас, — отдала честь двумя пальчиками красотка.

— Вот что, меня завтра нет, я дам твою почту Петровичу, это автор, если что — ты его попинай без всякого стеснения и потом глянь, что выйдет. А я ему сейчас позвоню, объясню, что теперь я — это ты. И вообще, это будет только твое направление, ясно? И сразу рули по переплету: мастер-дизайн, количество, типография, где его изготовят. Под дизайн припахивай Петровича, нечего ему балду пинать.

— Мне-то ясно. — Шелестова опустила глаза. — Вот только как бы вас Виктория Евгеньевна за это не распяла.

— Чего? — не понял я.

— Вы мне отдали новое направление, не посоветовавшись и не согласовав это с ней… Ой, будет вам а-та-та.

Я возмущенно булькнул горлом. То ли она меня провоцирует, то ли и впрямь так думает — поди пойми.

— Что у вас тут?

О, Вика, легка на помине, стоит в дверях.

— Вик, я ввожу новое направление, комикс будем делать на отдельной вкладке. Курировать его будет Елена, у нее все контакты художника, и насчет всего остального она тоже в курсе. Окажи ей поддержку, ту, которая понадобится.

— Почему она? — Вика порозовела, а кончик носа у нее побелел. — Что за комикс, ты мне ничего не говорил про него? Откуда вообще взялась эта идея?

— Идея возникла у меня на прошлой неделе, — пояснил я ей очень миролюбиво. — Не знал — выйдет из нее толк или нет, потому никому ничего о ней и не говорил. Смысл вроде в ней есть, Петрович (это художник, мой старый приятель, он молодчинка) все уже нарисовал, единственное, надо все в цвете сделать, что и Лена отметила. А почему я ей это направление отдал — идеи она подала хорошие, да и в целом уже в теме. Ну и потом — толковых сотрудников надо продвигать, согласись?

— Толковых? — Вика побелела уже вся. — Ну так отдай этой толковой мое место, что такого, ее же надо продвигать. Она же умница, красавица, столичная штучка, все знает, все умеет, а я так, лохушка сельская, что от меня пользы?!

Под конец фразы Вика перешла на визг, окончив ее, вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Эк ее разобрало. — Лена покачала головой. — Как-то все славно у нее выходит. С ее слов, я и умница и красавица, и как по мне — так она права. Но что за экзальтированность, что за визги? Для одной ревности чего-то громковато, может, у нее еще и месячные?

— Да нет вроде, — удивленно ответил ей я на автомате. — Всегда такая выдержанная была — и на тебе.

— Вы сегодня лучше не засыпайте, — посоветовала мне Шелестова. — Не прирезала бы она вас в состоянии аффекта. А что? Бритвой по горлу — и вы уже в лучшем из миров.

— Да тьфу на тебя, — нахмурился я. — Вот же язык без костей.

— Ну, если что, приезжайте ко мне, — подмигнула мне Шелестова. — Дам вам политическое убежище, стакан чая, сухарь с ванилью и диван в маленькой комнате.

— А мне почему-то страшно стало, — раздался голос Таши. — Уж очень у Виктории Евгеньевны лицо бело-красное было, прямо как эмблема у "Спартака".

— Н-да… — Шелестова выглядела слегка озадаченной. — Переборщили. Ладно, пойду с художником сама свяжусь, вам явно не до того. И вот еще — надо сразу, в этот номер, рекламу дать: мол, ожидайте скоро, и все такое.

Я прогулялся по этажам, но Вики нигде не было. Охранник, до которого я добрался уже сильно обеспокоенным, мне рассказал, что она ушла из редакции, причем очень быстрым шагом.

Подписав номер и возложив на загордившуюся Шелестову оставшуюся административку, я свалил домой, надеясь, что Вика там сидит и чай пьет… Или даже лежит и спит.

Дома ее тоже не оказалось, телефон у нее по-прежнему не отвечал, и я уже было серьезно занервничал, как она объявилась сама.

— Ты где? — спросил я ее с порядочным облегчением — слава богу, хоть жива, а то у нынешней молодежи такие пузырьки в голове, мало ли что удумает. Добро, если просто отомстить с другим надумает, это неприятно, но не страшно, в конце концов, женщина не пирог, в одиночку не съешь, а вот если бритвой, да по венам… Хотя тут я, наверное, себе уже льщу, не такая я уж и выгодная партия, чтобы до таких крайностей ради меня доходить.

— Я у сестры, — немного отстраненно сообщила мне Вика. — Она, правда, сейчас в этой вашей капсуле, но это не важно. Я сегодня не приду ночевать, ты там что-нибудь себе разогрей, там есть в холодильнике разное.

— Вик…

Я был удивлен — давно уже не было ситуаций, в которых я не знал, что говорить женщинам. Но вот сейчас — не знал.

— Киф, ты не думай, просто тут все сразу навалилось, все так сложно. — Вика говорила с интонациями, которые ей никак не могли принадлежать, в голосе ее были нотки очень уставшей от жизни женщины, но не совсем юной девчонки. — Все так запуталось, я не знаю, я не хочу, я не могу… Мне надо подумать. Киф, я очень устала.

— Вик, да что происходит?

Черт, сам виноват, дооткладывался.

— Происходит. — В трубке прозвучал смешок. — Столько всего происходит, ты просто даже себе не представляешь. Но ты не бойся, я сильная, я выдержу.

— Да я и не сомневаюсь, но может, это все стоит обсудить? Спокойно, без нервов? Ну, если тебя Шелестова так бесит, ну давай…

— Да что Шелестова, — прошуршал совсем тихо Викин голос. — Ты не играй сегодня, поешь и спать иди, ты же тоже вымотался, а завтра у тебя трудный день в игре, я же помню, ты говорил. До завтра!

И в трубке раздались гудки. Я очень хотел перезвонить, не люблю недосказанности, но понимал, что не следует торопить события. Теперь уже — не следует. Пусть перебесится, а там видно будет.

Утром я поразмыслил — звонить, не звонить. Решил, что звонить не надо, но, пожалуй, стоит поехать в редакцию. Я понимаю, что игра — это важно, но Вика — она важнее игры. Ну, хотя бы потому, что она живая. Пока думал, мне позвонила Шелестова.

— Босс, полагаю, вам будет любопытно. Ваша законная заюня уже в редакции, она бледна, но деловита, игнорирует меня, хотя и поздоровалась. Запилов на венах не видно, перегар не ощущается, засосов на шее тоже не видать, так что, думаю, вчера не согрешила. В данный момент сидит и изучает свежий номер газеты, морща носик, видать, где-то мы вчера с вами обсохатились. Ну и Юшкову уже ввинтила пистон, он опять с бодуна пришел.

— Елена, с меня сто грамм и пончик, — сообщил я Шелестовой, хотя, конечно, излишняя фамильярность и резанула мне ухо.

— Запомню, не забуду, — шепнула Елена и повесила трубку.

Ну-с, слава богу, вроде как все живы и здоровы. А мне пора на Архипелаг, сегодня будет веселый день.

Глава 22,
в которой герой сует свой нос куда не надо

— О, Красавчик, пришел в себя наконец? — уже как-то привычно прозвучало приветствие из уст Калле. Не балуют разнообразием разработчики, схалтурили немного в этом моменте.

— Ну да, — кивнул я. — Морская качка — это дело такое…

— Какая качка? — Калле зареготал, запрокинув голову. — Даже не думай, все уже в курсе, чем ты приболел. Харрис на полном серьезе предлагал сменить тебе прозвище с "Красавчика" на "Бегуна", и чтобы Кольщик тебе татуировку замастырил, как ты на ведре сидишь.

"Радеон" может принять мои извинения за обвинение их в отсутствии фантазии, ну и проклятия, конечно, тоже. Вот же сволочи! Но придумано здорово: не хочешь дураком выглядеть — не ленись заходить в игру каждый день. А коли продинамил — получи в качестве штрафа потешную хворь и дружное глумление над тобой сплоченного корсарского коллектива, а то еще и неприятный для самолюбия титул или, того хуже, прозвище. Отличный стимул, между прочим. За несколько минут пять корсаров фальшиво высказали мне свое сочувствие, один из них даже похлопал меня по животу, сообщив: "У кальмара болит, у креветки болит, а у Красавчика, бедняжечки, только в пузике гудит".

— Красавчик, если скинул балласт, поднимайся сюда, — раздался голос капитана. — Только это, близко ко мне не подходи, ты, поди, пропах весь этим самым, ну ты понял, чем.

Шипя сквозь зубы самые злобные слова, на которые был способен, я поднялся на мостик, где, помимо Дэйзи, стояли Тревис и Чарли. Билли видно не было, похоже, он сейчас находился на одном из захваченных кораблей.

— Вовремя с ведра слез, вон она, Майлага, — сказала Дэйзи, кивнув подбородком прямо по курсу.

Как же это я сразу не заметил? Мы и впрямь были у входа в огромную бухту, уже виднелся причал, у которого стояли десятки кораблей и по которому туда-сюда сновало множество НПС. За портом начинался город, и был он, судя по всему, очень немал, во всяком случае, куда больше, чем Драй-Соу, в котором я уже побывал. До наших ушей доносились крики бродячих торговцев и ругань моряков.

— А теперь слушай меня, и слушай очень внимательно. — Дэйзи была сама серьезность и взвешенность. Она, между прочим, даже приоделась, видимо, в преддверии визита на берег: камзол, расшитый жемчугом, новая фетровая шляпа с пером, сорочка с пышным воротником — прямо как на танцы собралась. — Мы прибыли вовремя, хвала Одноногому, еще до начала регаты, и я надеюсь, что все-таки успею подать заявку на участие до окончания регистрации. Но даже если я не успею этого сделать, то ничего не изменится. Я буду сидеть на трибуне для почетных гостей, чтобы не вызвать подозрений. Братья уже на фелюге, что им делать, они знают. А вот что будешь делать ты.

Дэйзи была невероятно сосредоточенна и очень деловита.

— На берег сойдешь со всей командой, парни, как обычно, будут горланить, в общем, никто персонально на тебя внимания не обратит. Их даже предупреждать ни о чем не надо, они себя всегда так ведут. После незаметно отойди от наших морячков и двигай в город. Что ты там будешь делать — это тебе виднее, но главное, очень прошу тебя: не лезь в драки и конфликты, чтобы не засветиться у городской стражи, и постарайся не соваться в кабаки и бордели, там постоянные потасовки. Лучше всего иди на кладбище и вздремни у какой-нибудь могилы, там тебя никто не увидит. Или в эту сходи, как ее, в библиотеку, там вообще, говорят, не ступала нога человека. Регата стартует в семь вечера, и к этому времени ты должен быть вот где.

Дэйзи достала из рукава небольшую карту и указала мне на некую точку на ней.

"Уведомление. На вашей встроенной карте локации "Остров Майлага" отмечена квестовая точка "Место встречи".

О! Вот это дело, бродить не придется.

— Там есть маленькая бухточка, куда и пришвартуем фелюгу. Еще там будут Чарли и пара крепких ребят, для страховки, ну и еще кое-зачем.

"Кое-зачем". Братьев-фокусников будут на ноль множить. Вот же тут порядочки, а? Да, не то время, не то, мало в какой локации найдешь воровское благо…

— Как только треуголка будет у тебя, садишься в фелюгу и плывешь вот к этому острову, смотри, вот он.

"Уведомление. На вашей встроенной карте локации "Остров Майлага" отмечена квестовая точка "Остров Гвидо".

— Там ты высаживаешься, топишь фелюгу, топор тебе положат, только не прямо рядом с островом топи, мачта может под воду не уйти, торчать из-под воды будет. Что скривился, ничего, проплывешь немного, не сахарный, не растаешь. После затаись и жди наши корабли. Как мы появимся — плывешь к "Розе ветров", и плывешь очень быстро, я постараюсь сманеврировать так, чтобы с берега тебя не увидели. Хотя там расстояние такое, что и в подзорную трубу тебя не увидишь, но береженого Одноногий бережет. Ну а если приплываем не мы, а люди Фаттов, то лучше умри в бою, поверь, это будет куда разумнее, чем попасть им в руки.

Очень обнадеживает, что уж, отличный вечер ожидает, судя по всему. В бордель не ходи, фелюгу затопи…

— Вопросы есть? — Дэйзи свернула карту и посмотрела вперед — город был все ближе. — Если нет, то вали на палубу, не надо, чтобы тебя кто-то с берега увидел рядом со мной.

— Один вопрос. — Я отошел к лестнице, ведущей на палубу, и даже спустился на несколько ступенек. — Трасса регаты не проходит мимо этой бухточки, где фелюга будет стоять?

— Нет, — коротко ответила Дэйзи. — Регата проводится с другой стороны острова, там коралловые рифы, на которые так удобно выбрасывать суда соперников.

"Наверное, увлекательное зрелище, жалко, что не увижу", — искренне расстроился я. "Радеон" вообще на подобные вещи креатива и труда разработчиков не жалеет, опять же потом, может, здесь тотализатор сделают, перед остальными игроками огромное преимущество могло бы быть. Кстати, надо будет Валяеву идейку подбросить.

— Красавчик, — окликнула меня Дэйзи и что-то бросила мне. — Держи вот. Ну, мало ли — поесть, попить… Но если узнаю, что к девкам ходил!

Я поймал громко звякнувший кошелек и непонимающе уставился на Дэйзи. Но вредная девчонка уже повернулась ко мне спиной и таращилась в подзорную трубу, притом что берег был уже совсем рядом.

"Кошелек Дэйзи Ингленд. Репутационный предмет. Храня этот кошелек в своем кармане, вы получаете следующие бонусы: + 15 единиц к репутации у фракции "Корсары капитана Дэйзи Ингленд"; 10 % скидки во всех тавернах, расположенных на островах, где у власти стоят дружественно настроенные к капитану Ингленд правители; 5 % скидки у кузнецов, торговцев и в борделях, предоставляющих свои услуги на островах, где у власти стоят дружественно настроенные к капитану Ингленд правители. При этом уведомляем вас, что если данный предмет будет обнаружен представителями фракций, враждебно настроенных к капитану Ингленд, вы будете немедленно атакованы ими".

Ух ты. Чего это она так расщедрилась?

"Вами получено 50 золотых монет".

А, нет, не так уж и расщедрилась, все в порядке. Пятьдесят золотых, аккурат бутылку вина купить и пирожок к ней. Но все равно — странно, как по мне, — обычно у нее песка на острове не допросишься.

Скоро корабль ошвартовался у пирса, и капитан в сопровождении Тревиса и еще трех принарядившихся корсаров поплечистей, даже не глянув на меня, спешным шагом сбежала по уже поставленным сходням — видать, торопилась подать заявку.

А вскоре на берег сошел и я, затесавшись в самую середину гомонящей пиратской толпы, протопал с ними до выхода из порта, до того места, где пристань смыкалась с городскими улицами, тихонько свернул в какой-то переулок и зашагал по нему походкой человека, которому нечего делать.

При этом дела у меня все же имелись: надо было найти кузнеца и подправить амуницию, пошариться по местным лавчонкам на предмет оценки товаров, посмотреть, может, есть учителя умений, ну, кто знает? Хотя вряд ли, конечно. С торговцами точно облом — тут, вероятнее всего, торгуют обычным хламом. Сказали же тогда: все торговцы редкостями имеют прописку в трех крупных городах, именно они и принимают пресловутые пиастры. Но все равно — походить надо. Ну и потом — нужно найти этого, как его… Черного Мвангу, у меня его квест завалялся. Грех великий быть рядом с квестодателем и не навестить его.

Я открыл карту и удивленно замер — не было на ней привычного квестового красного пятна. Я потыкал в квест, потыкал в карту…

"В связи с тем, что локация "Тигалийский архипелаг" работает в тестовом режиме, ряд квестов на встроенной карте игрока может отображаться некорректно. Администрация игры приносит свои извинения за доставленные неудобства".

Отображаться некорректно. Вообще не отображаться! Вот и где мне теперь этого Черного Мвангу искать? Тут небось кабаков полно, этот остров, он же родной дом контрабандистов и прочего преступного элемента. Да тут везде один преступный элемент… И кабаков, стало быть, здесь до фига великого!

Я шел по переулку, совершенно пустынному, видно, вся местная мелкота, да и взрослые, находятся там, где идут приготовления к регате. Оно и понятно — мероприятие знаковое, не каждый день бывает.

Побродив по узеньким улочкам, через какое-то время я вышел на небольшую площадь, явно торгового назначения, судя по палаткам с торговцами и бродящими между ними людьми.

— Эй, приятель, заверни ко мне. Смотри, какие кинжалы! — окликнули меня из одной из них.

— Да какие у него кинжалы, хлам один, — тут же отозвался его сосед. — Вот у меня — товар, специально для тех держу, кто в оружии и впрямь толк понимает.

Завязалась перебранка, и тут же оба торгаша про меня забыли, увлеченно поливая друг друга такими выражениями, что можно было только диву даться.

Я постоял, послушал, да и подошел к немолодому торговцу, который смотрел на разворачивающееся действо с ироничной улыбкой.

— Покажете товар? — спросил я у него. — Этих двух мне уже как-то страшно беспокоить, не порезали бы в запале.

— Почему нет. — Торговец обвел рукой прилавок. — Смотрите и даже покупайте, ну, если деньги есть.

Ассортимент не поражал изобилием — сабли, шпаги, разнообразные кинжалы, обычный мусор обычного вендора. Впрочем, я прикупил себе у него парочку отличных крисов. По характеристикам они были, конечно, никакие, но стоили копейки и внешне выглядели очень симпатично, а самое главное, я был уверен в том, что в Раттермарке ничего подобного точно нет, и значит, я за них смогу выручить неплохие деньги. При условии, если надумаю их продавать, конечно, что далеко не факт — палить себя я пока не собирался.

— Спасибо за покупку. — Торговец радушно мне улыбнулся.

— Вам спасибо, — уважительно склонил голову я. — А не подскажете ли, достойный…

— Мирт. — Торговец приложил руку к сердцу.

— Мирт, — продолжил я. — Где я могу найти отважного капитана Черного Мвангу? Я знаю, что он где-то в Майлаге, но где точно — это для меня вопрос.

— Зачем вам это черное исчадие моря, и с чего вы взяли, что он отважен? — хмуро поинтересовался торговец. — Вы, судя по всему, хоть и корсар, но вполне приличный человек и вряд ли имеете что-то общее с этим отродьем. И потом, вы еще очень молоды для того, чтобы умирать, но если найдете этого негодяя, то я не поручусь за то, что вы протянете долго.

— Слово, — почувствовал я холодок в его тоне. — Увы, я дал слово найти этого капитана и кое-что ему передать. Не люблю неисполненных клятв.

— Дело ваше, — вздохнул торговец. — И потом — бывает по-всякому, вдруг вам повезет?

— Кто знает, — согласился я. — Так где он квартирует?

— Через два квартала отсюда будет перекресток, на нем стоит таверна "Черный череп". Этот негодяй, когда сходит на берег, всегда находится там.

— Спасибо, — поблагодарил я торговца. — Может, еще увидимся!

— Ну не знаю… — Мирт недоверчиво покачал головой. — Впрочем… Может, вам повезет и вы сможете выйти из "Черного черепа" живым… Послушайте, а не откажетесь ли вы сделать кое-что для меня? Я в долгу не останусь.

Опа, квест. Причем локальный.

— Смотря что, — уклончиво ответил Мирту я.

— Спросите у этого негодяя, что случилось с моей дочерью Арабеллой, — печально ответил мне Мирт. — И если он ответит вам, поведайте мне о ее судьбе.

"Вам предложено принять задание "Потерянная дочь". Условие — разузнать у Черного Мванги, что он знает о судьбе Арабеллы, дочери торговца Мирта. Награды: 1000 опыта; 400 золотых или 15 пиастров (на выбор). Ситуационно — возможность получения задания от торговца Мирта. Принять?"

— Хорошо, — согласился я. — А он точно что-то знает?

— Скорее всего. — Мирт посмотрел мне в глаза. — Это же он взял на абордаж тот корабль, на котором она плыла, "Одинокую звезду".

— Так, может, ваша дочь… — Я пошевелил пальцами в воздухе, не зная, как сказать "погибла".

— Его жестокость сравнима только с его жадностью. — Мирт усмехнулся. — Нет, он ее не мог убить, он ее, скорее всего, продал. Узнайте — кому, и я не постою за наградой.

— А чего он с вас выкуп не взял? — удивился я. — Это было бы логичней.

— Фатты не любят таких вещей на своей земле. — Мирт вздохнул. — За это Мванге могли и голову отрезать. Но при этом ворон ворону глаз не выклюет в остальных вопросах, поэтому продал он кому-то мою Арабеллу. Узнайте — где и, если это возможно, кому, заклинаю вас.

— А точно это он сделал? — задал я последний вопрос.

— Точно, — заверил меня торговец. — Он это, доподлинно знаю.

Я распрощался с Миртом, с удовольствием минутку понаблюдал за дракой двух торговцев, которые, по-моему, уже и не помнили, по какой именно причине друг друга за бороды таскают, и двинулся в заданном направлении.

Судя по всему, этот Черный Мванга — тот еще тип, но вряд ли он будет меня сразу убивать — как-никак квестовый персонаж. Хотя, конечно, не худо было бы сначала в гостиницу зайти, имущество сбросить, от греха.

Я остановился прямо посреди улицы и хлопнул себя ладонью по лбу. Я ж покойничка обобрал, из клана "Вестники времени", и так до сих пор и не глянул, что мне перепало.

Увы и ах, на этот раз ничего особенного мне не досталось. Средний меч, незамысловатый щит, несколько колец, посредственные доспехи. Сдается мне, этот игрок был сильно не дурак и не стал с козырными предметами на корабль лезть, предпочтя купить что-то недорогое, но не совсем уж поганое на аукционе, а то и попросту взяв в кланхране. Молодец, конечно, но меня не обогатил и не порадовал. Надо было вендору скинуть, что еще с этим хламом делать? Если к нему вернусь, сброшу по дешевке. Нет, где-то есть торговцы подобными вещами, о которых мне рассказывали, но где их искать? Да и потом — мутно там что-то, непонятно. Лучше уж в руках синица…

"Черный череп" было видно издалека, это да, мимо не пройдешь. Около него отиралось с пяток иссиня-черных громил в пестрых камзолах и с повязками на лысых головах. Они громко ругались, активно жестикулируя и поминая матушек друг друга.

Я глубоко вздохнул и направился к таверне.

— Эй, белый песочек, ты ничего не перепутал? — удивленно спросил меня один из громил, когда я стал подниматься по ступенькам крыльца.

— Что за дела? — завопил второй, выкатив глаза. — Сначала один, потом другой? Эй, братья, так скоро белокожие нас отсюда выставят, эй!

— Мне нужен Черный Мванга, — негромко, но отчетливо сказал я. — Я принес ему подарок от людей Фирейры.

Громила усмехнулся:

— Фирейры? Эй, этот подарок от живых людей или от мертвых? Подумай, от того, что ты ответишь, возможно, зависит твоя жизнь.

— От мертвых, черный воин, от мертвых, — заверил я его. — Они не хотели мне его отдавать, пришлось их уговаривать.

— Ну ладно, белый, заходи внутрь. — Громила распахнул дверь таверны. — А уж выйдешь ты оттуда или нет, пусть решает Сэмади, на все его воля.

— А кто такой Сэмади? — любознательно спросил я, задержавшись в дверях.

— Вот дикарь! — захохотал здоровяк, показывая белоснежные зубы. — Барон Сэмади — наш бог, и не завидую я тебе, если он когда-нибудь ночью постучится в твою дверь.

— Ну да, ну да, — пробормотал я, входя в таверну.

Грохот музыки и запах мускуса нанесли мне одновременно два могучих удара — я чуть не оглох и чуть не задохнулся. В довольно-таки небольшом помещении, под какофонию звуков, несущуюся с импровизированной эстрады, в какой-то дикарской пляске извивались лоснящиеся от пота черные тела.

— Что ты забыл здесь, белый мальчик? — Ко мне подскочил невысокий негр с ожерельем из мумифицированных пальцев, висящим на шее. — Ты хочешь пополнить мою коллекцию? Так протягивай свою руку.

— Я похож на того, кто может кому-то что-то подарить? — жестко спросил я у него. — Но если тебе нужны новые пальцы — так пойди в порт и расскажи об этом Фаттам, может, они согласятся их тебе отдать.

— Аргх… — Негр оскалился, приблизив свое лицо к моему, в его руке блеснул кривой нож. — Я всегда сам беру то, что мне нужно.

— Эй, приятель, твоя мама не говорила тебе, что по утрам и вечерам нужно чистить зубы? — притворно помахал я ладонью у лица, положив вторую руку на рукоять шпаги.

— Эй, мужик, что ты сказал о моей маме? — завизжал негодяй довольно громко, чем привлек внимание окружающих.

— Что тут происходит? — К нам подошел огромный воин, весь в татуировках, забавно выглядящих на фоне черной кожи, и с двумя саблями, рукояти которых торчали из-за его исполинских плеч. Надо думать, сабли были ого-го какие. Он одним движением отодвинул брызгающего слюной наглеца и уставился на меня.

— Мне нужен ваш капитан, — спокойно сказал я ему. — Я слышал, он собирает кое-какие предметы, принадлежавшие молодцам Себастьяна Фирейры, и отсыпает за них золото, причем делает это без обмана.

— Это правда, — кивнул огромной головой воин. — Ты принес медальоны его людей?

— Принес, — с достоинством подтвердил я его слова. — Так где капитан?

— Он говорит с одним человеком наверху. — Татуированный прислушался. — Хотя они уже закончили, я слышу его шаги.

Я поднял голову. По лестнице спускались двое — высокий, атлетически сложенный негр в кожаном камзоле с массой золотых пряжек и пуговиц и, как ни странно, человек одного со мной цвета кожи, видимо, тот самый, который вошел сюда раньше меня и о котором говорили громилы при входе. Он был бородат, лыс и одет в какие-то замысловатые тряпки, в которых угадывался когда-то роскошный халат, на боку у него висела кривая сабля с невероятно богато отделанной рукоятью.

— Я так думаю, что мы договорились? — произнес владелец сабли.

— Скорее, мы поладили, — раздвинул губы в улыбке Черный Мванга, показывая зубы, больше похожие на иголки, я так понимаю, что были они у него явно нарочно подточены, для пущей страхолюдности. — Я тебя услышал, Бамболейра, я буду думать.

— Не тяни кракена за щупальце, Мванга. Если ты не присоединишься ко мне, так это сделают другие.

Так вот ты какой, товарищ Бамболейра! Вот мы и повидались. Надо будет о том, что он здесь, Дэйзи рассказать. А может, и не надо, не дай бог, она решит с ним тут же и схлестнуться, забив на основную цель. Победит — может на остальное плюнуть, проиграет — на чем я дальше плыть буду?

Бамболейра окинул меня цепким взглядом, который мне очень не понравился, и вышел из таверны. Надо же — вроде серьезный капитан, с пушками, при сабле дорогущей, а одет как бомж. Интересно, о чем он с этим Мвангой договаривается, хорошо бы узнать, информация — это такое дело, лишней не бывает. Впрочем, я это уже говорил.

— Капитан, — окликнул Мвангу, усевшегося за стол, воин, все так же стоящий рядом со мной. — К тебе пришел вот этот белый, говорит, что у него есть медальоны людей Фирейры.

— Это правда? — уставился на меня Черный Мванга.

Я подошел к нему и молча выложил на стол медальоны.

"Вами выполнено задание "Торговцы черным деревом". Награды: 2000 опыта; + 5 единиц к репутации у фракции "Черные волки"; шейный платок фракции "Черные волки" (репутационный предмет)".

Мванга сграбастал медальоны и захохотал, широко разинув рот. При виде его акульей пасти мне стало как-то не по себе. Жуть какая, брр…

— Ты молодец, белый парень, — отсмеявшись, сказал он мне. — На, держи, это тебе пригодится, если вдруг на улице в темноте ты наткнешься на моих парней — они иногда выходят ночью в город, поохотиться на длинноногих свинок.

"Шейный платок фракции "Черные волки". Репутационный предмет. Повязав этот платок на шею, вы получаете следующие бонусы: + 10 единиц к репутации у фракции "Черные волки"; лояльность представителей фракции, выражающуюся в следующем: вы никогда не будете атакованы представителями фракции "Черные волки", за исключением тех случаев, когда между вашей фракцией и вышеназванной будут вестись открытые военные действия; с вероятностью 50 % вы можете рассчитывать на поддержку представителей фракции "Черные волки" в тех случаях, когда они увидят вас сражающимся с кем-либо. При этом уведомляем вас, что, если данный предмет будет обнаружен представителями фракций, враждебно настроенных к капитану Черному Мванге, вы будете немедленно атакованы".

— Спасибо, капитан. — Я неторопливо повязал платок на шею. — Такой подарок дорогого стоит.

— Они быстро умерли? — Мванга тряхнул медальонами, все еще зажатыми в руке.

— Я бы не сказал, — хмыкнул я. — Такие живучие были, прямо ужас.

— Жалко, что я не могу предложить тебе место в команде, белый песочек, — с симпатией глянул на меня Мванга.

— Это потому, что я белый? — уточнил я, хихикая внутри.

— Это потому, что мы черные, — невозмутимо сообщил мне Мванга. — Сожрут ведь тебя на второй или третий день.

— Тогда я, пожалуй, сам к тебе в команду не пойду, — засмеялся я. — Но мне было радостно с тобой познакомиться, я много слышал о тебе.

— Послушай, белый, не в моих привычках о чем-то просить людей твоего цвета кожи, но все-таки — если вдруг ты встретишь Фирейру, ну, случайно, то отрежь его голову и принеси ее мне. Я клянусь тебе моими богами — темным отцом Сэмади и матерью нашей Тиамат — ты не пожалеешь об этом.

— Тиамат? — удивленно спросил я. — Вы поклоняетесь Тиамат?

— Так ты согласен на мое предложение? — как будто не услышал меня Черный Мванга.

"Вам предложено принять задание "Голова Себастьяна Фирейры". Условие — принести капитану Черному Мванге голову его врага, Себастьяна Фирейры. Награды: 7000 опыта; 3500 золотых или 500 пиастров (на выбор); легендарный предмет, соответствующий классу игрока, — вариативно; редкая татуировка; + 30 единиц к репутации у фракции "Черные волки". Предупреждение — это задание одному будет выполнить крайне затруднительно. Для его выполнения возьмите с собой 6–8 друзей. Принять?"

Чего проще — найти друзей здесь, на Архипелаге? Это так же просто, как верблюду пролезть в игольное ушко.

Я принял квест и снова спросил у Мванги:

— Так все-таки — вы поклоняетесь Тиамат?

— Послушай. — Капитан сузил глаза. — Она наша мать, и ты не произноси своим языком ее имя.

Я покопался в сумке и достал оттуда статуэтку змеи, лежащую там с давних времен и даже как-то раз спасшую мне жизнь.

— Да я просто хотел спросить…

— Ауфф… — Черный Мванга посерел, глядя на нее, на его лбу выступила испарина. — Ауфф… Это же Апофсс, верный слуга нашей матери. Откуда он у тебя?

— Девочка подарила, Пауни. — Я начал думать, что в очередной раз совершил глупость.

Что-то стукнуло так, что вздрогнул пол. Я взглянул по сторонам и увидел, что все люди, находящиеся в зале, упали на колени и с благоговением смотрят на статуэтку в моих руках.

"Ваша репутация у фракции "Черные волки" достигла максимального значения. С настоящего момента вы в любое время можете рассчитывать на поддержку фракции "Черные волки", как военную, так и экономическую, в том случае если она не противоречит планам капитана и самой фракции, а также не связана с объявлением войны или не направлена на действия, ведущие к возникновению вражды с иными фракциями. При этом, если истребуемая вами поддержка будет чрезмерно велика или вы будете пользоваться ей достаточно часто, ваша репутация в глазах фракции будет падать. В случае если вы будете совершать поступки, противоречащие внутреннему укладу фракции, ваша репутация будет падать. Вы получаете следующие титулы: "Один из Черных волков", "Черная смерть Архипелага". При желании вы можете получить ряд квестов, в том числе и скрытых. Для их получения обратитесь к главе фракции".

— Ты говорил с голосом Тиамат? — В тоне Мванги появилось немалое уважение.

— Ну да, — подтвердил я. — Вот, она мне змейку подарила.

— Ауфф, белый брат. — Мванга склонил голову. — Это такая честь — получить подарок из рук приближенной темной богини. Тем более самого Апофсса, повелителя змей.

А-а-а, вот оно что. Стало быть, прав я был, девчонка была не местная сумасшедшая, а вполне себе серьезная гражданка. Вот понять бы еще, зачем она мне эту шипящую смерть подарила. Зато теперь ясно, и откуда те змеи у храма взялись, что горилл погрызли, и почему меня в другом храме не сожрали…

Народ встал с колен и обступил наш стол, не отрывая глаз от статуэтки.

— Ну да, — согласился я с ним. — Есть такое. Ну что, капитан, Мванга и Хейген — братья навек? Кстати, меня зовут Хейген.

— Зачем слова? — Мванга оскалился, но вел себя без подобострастия, просто говорил, как равный с равным, цвет кожи, похоже, уже не имел никакого значения. — На нашем корабле ты всегда будешь как дома, всегда для тебя найдется и гамак и кусок мяса. А если надо будет кого-то убить — только скажи. И убьем…

— И сожрем, — добавил кто-то из толпы. — Мы это запросто.

— А то пошли с нами? — Мванга стукнул кулаком по столу. — Бамболейра предложил хорошее дело, много золота, много добра.

— Гнилой этот Бамболейра, — заметил я. — Предаст он тебя при случае, я это наверняка знаю. Что предложил-то?

— На Равенхольм прогуляться, там пришлые форт поставили, но еще не укрепили, — выложил мне Мванга планы капитана-бомжа. — А что он дрянь человек, я и сам знаю. Но добыча должна быть славная, возьмем ее, а там поглядим, кто обратно вернется.

— Ну, тебе жить, — не стал я отговаривать его. — Когда идти думаете?

— Через неделю, — ответил мне капитан.

Запомним, авось пригодится. Да, вот еще что.

— Слушай, Мванга. Тут неподалеку торговец есть, Мирт, ты вроде как корабль пограбил, на котором его дочка плыла, "Одинокая звезда" назывался. Не знаешь, что с ней сталось?

Мванга задумался, почесал затылок, на лице его было искреннее недоумение. Пожав плечами, он посмотрел на здоровяка с мечами.

— Помню я эту девку, кричала она, что ее папаша — торговец в Майлаге и выкуп может дать за нее. — Здоровяк облизнулся. — Сладкая была, пухленькая.

— Мать моя женщина, — опешил я. — Ты ее сожрал, что ли?

— Да нет, потешился немного. — Здоровяк зажмурился, видимо, от приятных воспоминаний. — А после мы ее на Брабудасе продали, на рынке, толстяку какому-то. Выкуп — оно, конечно, неплохо, но местные законы, знаешь ли, не слишком это одобряют.

"Вами выполнено задание "Потерянная дочь". За наградой обратитесь к торговцу Мирту".

— Ну, не убили — и ладно. — Я встал из-за стола. — Пойду я, дел еще много.

— Не стану повторять то, что уже сказано, белый брат. — Мванга тоже встал. — Но помни: теперь у тебя есть на Архипелаге семья. Будет беда — приходи, и даже если меня не будет здесь, в таверне всегда есть несколько человек из моей команды, они тебе помогут.

— Ну и я всегда за вас горой, — протянул я ему руку. — Если что — свисти.

— Татуировка, — произнес неожиданно кто-то. — Татуировка-то?

— Какая татуировка? — спросил я у Мванги.

— Такая, — сказал он мне с улыбкой. — Ты же один из нас, и это должны знать все.

Меня прихватили сзади, заголили правое предплечье, да так, что сорочка затрещала, и откуда ни возьмись, появился старичок с улыбкой упыря и уже знакомой мне иглой.

"Вами получена татуировка "Волчья пасть", подтверждающая ваш статус члена фракции "Черные волки". Бонусы: + 7 % к эффективности абордажного боя; + 7 % к скорости плавания; + 4 % к привлекательности у женщин-НПС; + 3 % к шансу получения пиастров в добыче. Внимание. В случае если эту татуировку увидят представители иных фракций, их реакция будет зависеть от их отношения к фракции "Черные волки".

Елки-палки! А у меня задание на статусную татуировку! И что теперь будет, а?

— Вот теперь порядок. — Мванга улыбнулся. — Все, брат, не забывай нас!

— Теперь точно не забуду, — вздохнул я и вышел из таверны.

"Чтоб вам! А так ведь все хорошо было, — сокрушался я по дороге к Мирту. — Целая фракция подвернулась, считай, уже ручная, если что — отличный резервный вариант. И на тебе. Что теперь Дэйзи врать, как выкручиваться?"

— Хейген, — прозвучал мелодичный голосок откуда-то сбоку. — А мы тебя все ждем, ждем.

Глава 23,
в которой речь пойдет о том, что капитанство — нелегкий труд

"Вот помяни черта", — сразу подумалось мне, как только я столкнулся взглядом с невысокой девочкой, сидящей на каком-то бревнышке. Тихое шипение, раздавшееся сбоку, подсказало мне, что и ее спутник тоже здесь.

— Пауни, — как можно дружелюбнее улыбнулся я.

— Пауни, Пауни, — промурлыкала девочка и неуловимым движением поднялась на ноги.

— Я тебе зачем Апофсса подарила? — Я даже не заметил, как она приблизилась ко мне, однако же вот — стоит прямо рядом и, задрав голову, смотрит мне в глаза. — Чтобы ты его всем кому попало показывал? Чтобы тебе это стадо в рот заглядывало?

Моей ноги коснулось мускулистое тело змеи, Апофсс явно был наготове и, если что, с гарантией бы защитил свою хозяйку. Врать не стану — мне было очень жутко. Огромный змей оплетал мои ноги, посвистывая о чем-то своем, змеином.

— А я откуда знаю, зачем ты мне ее подарила? — по возможности твердо ответил я жуткой девочке, которая, не мигая и чуть покачивая головой, следила за моим лицом. — Ты же когда мне ее дала, сказала: мол, если что — зови его на помощь. И все. Я потом, между прочим, тебя отыскать пытался, но не нашел.

— Да? — Пауни сузила глаза. — А зачем ты меня искал?

— Ну… — Я замялся. — Да я и не помню уже. Это когда было-то.

— Не врешь, — с легким удивлением отметила Пауни. — Ведь он не врет, да, Апофсс?

— Пш-ш-ш, — откуда-то снизу поддержал ее точку зрения змей.

— Ну ладно. — Пауни отступила от меня на несколько шагов, а вот гадина так и осталась лежать у меня в ногах.

— Кабы я знал, что это все секретная тайна, — пальцем бы не пошевелил, — заверил я девочку.

— Дело не в тайне и не в том, что ты сделал. — Пауни острым язычком облизала губы. — Просто ты должен очень хорошо понимать, что тайный клинок эффективен только тогда, когда про него никто не знает. А Апофсс — твой тайный клинок против нашего общего врага. У нас же с тобой один враг, не так ли?

Я не ответил ей, поскольку врагов у меня было уже более чем достаточно, и какого именно из них я делю с этой непонятной девочкой, мне было неясно. Хотя если она является проводником воли своей хозяйки, то, кажется, я догадываюсь, о ком речь.

— А она мне враг? — наконец выдавил я из себя.

— Ты делаешь не то, что хочешь, а то, что тебе велят, — отозвалась Пауни. — У тебя украли твою свободу, твое "я". Подумай сам — поступают так друзья или нет? И потом, вспомни, что обычно делают с отслужившими свой век вещами?

— Если рассуждать таким образом, то и ты мне навязываешь свою волю, — немного иронично сказал я, сам того испугавшись.

— Ни капли. — Пауни снова приблизилась ко мне. — Ты сам будешь решать там, на поле, как тебе поступить. Ты — и никто другой. Да и до него — тоже.

— На каком поле? — не понял я.

— На желтом, — совсем уж непонятно ответила девочка. — Ладно, и нам пора, да и ты поспеши — вечереет, а твой путь неблизок.

Ноге стало свободнее, судя по шуршанию, змей отполз в сторону.

— Ты и в самом деле ничего плохого не хотел сделать, поэтому гнев моей матери не падет на тебя. — Пауни улыбнулась щербатым ртом и взмахнула рукой. — Более того, вот тебе благословение от нее.

"Вы получили уникальное пассивное умение "Благословение повелительницы змей". Змеи больше не могут причинить вам вреда. В ряде локаций в случае смертельной опасности с вероятностью в 50 % они придут к вам на помощь".

Уникальное, елки…

"Вами открыто деяние "Умелец". Для его получения вам необходимо получить еще 9 уникальных умений. Награды: активное уникальное умение, соответствующее вашему классу, — на выбор; титул "Знаток тайн и секретов". Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".

— Вот за это спасибо, — абсолютно искренне поблагодарил я девочку. — Очень полезная штука. А то как вспомню тот храм…

— Ну да, Миносс шутить не любит, а еще он очень не любит, когда кто-то заходит в его храм. — Пауни подхватила с земли Апоффса, который моментально расположил свою голову у нее на плече. — Но там ты все сделал верно, молодец.

Мне стало ясно, что сегодня меня кусать не будут.

— Это не последняя наша встреча, — тут же порадовала меня Пауни. — Мы еще увидимся. И вот еще что — на тебя кое-кто очень зол.

— Ну тут список длинный, я как раз об этом думал, — заверил ее я. — Я потому и не сразу смекнул, когда ты общего врага упомянула, о ком именно ты говоришь.

Пауни замолчала, опустив голову. Когда же она ее подняла, в ее глазах плескалась та же тьма, которую я видел еще тогда, в Мейконге.

— На тебя здорово зол Чемош. — Интонации Пауни тоже изменились, это был голос далеко не маленькой девочки. — Ты насолил его ученице, и это его очень сильно разозлило. Здесь тебе ничего не угрожает, сюда он не может дотянуться, Одноногий никогда с ним дружбу не водил, но очень скоро ты вернешься туда, где у него много слуг, которые только и ждут того, чтобы всадить в тебя кинжалы. Хотя и это не самое главное и не самое страшное. Есть кто-то, кто принял на себя служение ему, и хотя случилось это не так уж давно, этот "кто-то" очень уверенно идет вверх, набирая мощь, и скоро он станет очень силен. Помни об этом, человек.

— Кто это, ты знаешь? — сразу же спросил я, как только Пауни замолчала.

— Нет, он скрыт от меня, — помедлив, ответила девочка. — Я никогда не ладила с Чемошем, а потому не имею власти над его последователями.

— А с Витаром ладила? — Хм, не слишком ли я загнул? Хотя ясность все равно нужна.

— А вот с Витаром — очень даже, — хихикнула та, кто была в Пауни. — Месть — это приятное чувство, уж мы мстили, мстили…

— Спасибо тебе, мать змей, — поклонился я богине. — За подарок, предупреждение и весть о том, что мой повелитель наблюдает за мной.

— Не дурак, так мне и сказали. — Тиамат помолчала. — Жаль, не мне служишь, мы бы многого добились вместе.

— Так вышло, — ответил я ей, не распрямляясь.

— Помни о том, что для всего есть своя минута: для жизни, для смерти и для верного выбора, — прошептала богиня.

Когда я поднял голову, Пауни уже не было. О встрече напоминал только след, прочерченный Апофссом в дорожной пыли.

Я огляделся вокруг — пустой переулок, никого нет.

— Боги, боги… — вздохнул я. — Хуже иных людей.

На небольшой площади, где совсем недавно галдели торговцы, было тоже пусто, разошлись все, кроме Мирта, стоящего за прилавком и печально взирающего на две разнесенные в щепу соседние лавки. Видимо, просто потасовкой у конкурентов дело не закончилось.

— Ну? — выдохнул он, только увидев меня.

— Узнал кое-что, — степенно сказал ему я и, не затягивая, вывалил на бедолагу всю груду печальной информации.

"Вами выполнено задание "Потерянная дочь". Награды: 1000 опыта; 400 золотых или 15 пиастров (на выбор)".

"Вами получен уровень 65! Доступных для распределения баллов: 5".

Вот тебе и раз. Уровень апнул ни с того ни с сего. Однако теперь вопрос с наставником крайне актуален. Надо будет Калле попытать — что-то мне сдается, что может он меня кое-чему научить.

Выбрав на этот раз золото, я было собрался уходить, сочувственно глянув на рыдающего Мирта. Понятное дело, дочку и изнасиловали и продали в рабство, тут волком завоешь.

— Погоди, воин, — остановил меня его прерывающийся голос. — Помоги мне еще раз, и я отдам тебе самый ценный из моих товаров.

Ценный — это хорошо. Это надо глянуть.

"Вам предложено принять задание "Арабелла освобожденная". Условие — разыскать на острове Брабудас, выкупить из рабства и доставить к Мирту его дочь. Награды: 2000 опыта; 800 золотых или 40 пиастров (на выбор); один из предметов с галеона "Радуга и змей", везшего груз редкостей и попавшего в бурю у острова Медузы. Принять?"

А не тот ли это галеон, предметы с которого открывают дорогу к торговцам редкостями? Тогда беру квест, чего тут думать. А ну как на Брабудас занесет, так я себе потом локти по плечи сгрызу, что этот квест не взял. Хотя вон знающий… хм… человек сказал, что скоро в большой мир вроде вернусь. Но по их божеским меркам "скоро" может означать все что угодно — от дня до десятилетия.

— Мирт, обещать ничего не буду, — сразу сказал я торговцу. — Я человек подневольный.

— Но надежда — это лучше, чем ничего, — пробормотал Мирт.

— А чего сам не съездишь? — поинтересовался я у него. — Оно быстрее бы вышло?

Торговец вздохнул и промолчал. Я не стал у него ничего выпытывать — локация, как ни крути, тестовая, так что, может, обоснования и вовсе нет.

Вроде и бродил-то по городу всего ничего, а дело пошло помаленьку к вечеру. Я открыл карту и нашел точку, куда мне надо выйти, испытав при этом небольшой приступ стыда, — в принципе надо было с этого начинать.

Как выяснилось, идти мне неблизко — остров был немаленький, не с Британию размером, но и не песчаная коса, на которую меня выбросило по прибытии на Архипелаг.

Меня немного смущал момент со стражниками на выходе из города — у них мог возникнуть вопрос, куда это меня несет, в то время как все прогрессивное человечество ждет старта большой парусной регаты, но и тут все обошлось — городские ворота были открыты, и около них никого не было. Надо полагать, стража тоже благополучно отправилась делать ставки и улюлюкать, поддерживая фаворита, местного капитана, о корабле которого даже я сегодня волей-неволей слышал. Корабль носил звучное название "Черная каракатица", и его изображения в виде самодельных плакатов были развешаны по всему городу, с призывами вроде: "Поддержим", "Ори за наших" и "Ставь, а то проиграешь".

За городом начиналась рощица, перешедшая в лес, а после и в бурелом. Часа два я брел по этому бездорожью, после перебрался через небольшую скалистую гряду, спустился по какому-то холму и наконец к условленному времени добрался до небольшой расщелины.

— Красавчик, — услышал я голос Чарли, а после увидел и его самого. — Явился?

— Да чуть не навернулся пару раз, пока шел, — ругнулся я вполголоса. — То коряги, то каменюки.

— Пусть это будут самые большие твои неприятности на сегодня, — оптимистично сообщил мне Чарли. — Но полагаю, что все основное веселье впереди.

Где-то далеко, там, где был город, что-то бухнуло, вверх взметнулись разноцветные брызги огня, еле различимые отсюда.

— Регата стартовала, — сообщил мне Чарли. — Стало быть, братья уже в доме или даже вышли из него, и очень хотелось бы надеяться именно на это. Пошли, на фелюгу посмотришь.

Я немного удивился, увидев то суденышко, на котором мне предстояло плыть. Это была совсем небольшая лодка с треугольным парусом и с веслами. Я почему-то считал, основываясь на романах, прочитанных в безоблачном детстве, что она будет покрупнее, ведь на фелюгах вроде даже пушки были.

— Под парусом ходил? — Чарли внимательно смотрел на меня.

— Не-а, — покачал я головой. — Никогда.

— И о чем Дэйзи думает, а? — обратился Оружейник к двум корсарам, сидящим на камнях. — На что надеется? Я не понимаю.

— На удачу, — философски ответил один из них. — Ходят слухи, что Красавчику сам Одноногий помогает.

— На Окорока надейся, а сам не плошай, — сказал как отрезал Чарли. — Пошли, покажу, что к чему.

Следующий час, за который совсем уже стемнело, был посвящен школе юного моряка. Мне показали, как ставить парус к ветру, как откренивать и уваливаться. Я почти ничего не понял из того потока терминов, который лился из Чарли, но одно усвоил твердо: если доплыву до Гвидо, чтоб я еще в лодку сел!

— Вот топор, — показал мне под конец Чарли плотницкий инструмент, лежащий под скамейкой, которую он упорно называл банкой. — Прорубишь днище здесь и здесь, причем сделай это не позднее чем за полмили до острова. Спусти парус, спутай его леером и только после этого руби, понятно?

Я кивнул, криво улыбнувшись. Он вот уверен, что я куда-то дойду, а я сам — что-то не очень. Все надежды на то, что программисты "Радеона" изначально при написании квеста учитывали тот факт, что нынешний игрок и просто плавать-то не сильно умеет, не то что на лодке с парусами.

— Чарли, кто-то идет, — встрепенулся один из корсаров.

— За валуны, — шепнул мне Оружейник и тенью скользнул за ближайший камень.

— Это мы, — раздался голос из темноты. — Саффонсы. Эй, вы здесь?

— Да здесь, здесь. — Чарли выглянул из-за камня. — Сюда идите. Ну, как там прошло?

Из темноты к камням подошли три фигуры, самый рослый из них виновато шмыгнул носом.

— Не очень чисто сработали, — негромко сказал он Чарли. — Пришлось двоих стражников прирезать. Я так думаю, что через час-другой шум поднимется наверняка. Их не найдут, перероют дом, обнаружат тела…

— Понятно, — перебил его Чарли. — Вы взяли то, за чем ходили?

— А, конечно, — закивал старший Саффонс. — Вот.

Он скинул с плеча сумку и достал оттуда потертую треуголку с засаленными полями.

— Это точно она? — недоверчиво спросил Оружейник.

— Дай ее мне, — попросил я Саффонса. — Сейчас поглядим.

Вор протянул мне шляпу, и я взял ее в руки.

"Вами открыто деяние "Вещи ушедших богов". Для его получения вам необходимо подержать в руках еще 9 предметов, принадлежавших богам, которые некогда правили Файроллом. Награды: + 2 единицы к мудрости; титул "Коснувшийся тайн". Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".

— Это треуголка Окорока, без вариантов, — немедленно сообщил я Чарли. — Даже не спрашивай, откуда я это знаю.

— И не собираюсь. — Оружейник кивнул своим бойцам. — Тебе ответ перед Дэйзи держать, и если что — тебя, а не меня она под килем протянет. Все, дуй в фелюгу, и в путь. Времени у тебя очень мало, если эти балбесы правы, то скоро начнется суета, могут и акваторию просматривать в подзорные трубы. Если поспешишь, то до острова, ты, конечно, еще не доплывешь, но и углядеть тебя будет проблематично. Давай, как я тебе говорил, сначала на веслах, потом, как отойдешь подальше, ставь парус и лови ветер.

Я залез в фелюгу, корсары подтолкнули ее, и я вышел на большую воду, где ухватился за весла.

На берегу послышался какой-то шум, пара стонов и метнувшийся крик:

— Но мы же… А-а-а…

Не повезло вам, братья, факир был пьян, и фокус не удался.

Я махал веслами, удаляясь от берега, темной линией маячившего сзади. Слава небесам, но все-таки базовые умения у меня имелись, по крайней мере, весла синхронно погружались в воду и выныривали из нее. Такая же ерунда вышла и с парусом — я довольно ловко поставил его, послюнявил палец, повертев им в воздухе (в кино видел, зачем это делают — не знаю, видимо, традиция), и вскоре кораблик побежал по маршруту, который я часто сверял с картой, чтобы не промахнуться. Я развалился на корме, получая удовольствие от морского путешествия. И чего я боялся, не так все и жутко.

"Уведомление. Вам следует поспешить, иначе через 45 минут вы будете обнаружены береговой охраной семейства Фаттов, что приведет к провалу задания".

Елки-палки. Все хорошо не бывает, рано я расслабился. В углу интерфейса появился раздражающий обратный счетчик времени, отмеряющий минуты моей удачи.

Я сел на весла и начал усиленно грести, разгоняя суденышко до крейсерской скорости. Спина хрустела, парусина гудела от ветра, бьющего в него, циферки вертелись — все были при деле.

"Поздравляем вас, вы вышли из зоны возможного наблюдения береговой охраны семейства Фаттов".

Ф-ф-фух. Я распрямился на банке, инстинктивным движением вытерев лоб. Вот же сволочи!

Через полчаса я получил подтверждение собственным мыслям, в том смысле, что таки да, сволочи, да еще и какие!

"Уведомление. На море разыгралась непогода, волны захлестывают ваше суденышко, и вам следует спешно отчерпывать воду. В случае если ваша лодка наполнится водой более чем на 75 %, то она затонет, что приведет к провалу вашего задания".

Да что ж такое-то! Не одно, так другое.

Ветер усилился, и волны начали гулять вокруг фелюги, периодически захлестывая за борт. Под ногами заплюхало, мне стало очень неуютно. В углу, там, где раньше был хронометр, появилось изображение лодки с красной линией внизу, по мере усиления ветра и увеличения воды, попадающей в лодку, линия начала подниматься.

Я огляделся — а чем отчерпывать-то? Ни ведерка, ни банки консервной. Руками, что ли? Схватился за сумку на боку — кожаная, стало быть, воду не пропустит. А треуголку куда? Я снял свою шляпу и напялил треуголку на голову, закрепив ее под подбородком засаленным кожаным ремешком, который разглядел еще на берегу.

Против всех моих ожиданий, никаких сообщений о том, что у меня повысились какие-то параметры, не появилось, видать, не бывает их у подобных вещей. "Да и фиг с ним, мне эту шляпу не носить", — пронеслось у меня в голове.

В этот момент мне показалось, что кто-то басовито засмеялся, хотя, возможно, это всего лишь был гул очередной волны, которая чуть не перевернула лодку.

Я заработал сумкой, зачерпывая воду и выливая ее за борт. Ну ничего, еще десять тысяч сумок — и золотой ключик будет наш.

Красная линия то шла вверх, то вниз, я сгибался и разгибался, выливая воду обратно в море, время от времени отчаянно матерясь.

"Поздравляем вас, вы спасли свою лодку от затопления".

Море успокоилось, как по мановению волшебной палочки, звезды засияли в небе, и по водной глади протянулась лунная дорожка. Очень красиво, доложу я вам, был бы я художником — картину бы написал.

А шляпа-то моя тю-тю, сгинула в пучине вод, во всей этой суете и водочерпании. Не скажу, что был самый полезный и лучший предмет в моем гардеробе, но все-таки жалко, она честно была захвачена в качестве трофея. Я поправил треуголку и подумал о том, что теперь мне до полного пиратского сета не хватает только деревянной ноги, попугая на плече и черной метки в кармане.

Открыв карту, я увидел, что от маршрута не отклонился, более того, до острова уже не так и далеко, видимо, вон та черная точка на горизонте — это он и есть.

Через какое-то время остров уже достаточно явно появился в поле зрения, и я, чувствуя себя Сизифом, достал топор, чтобы затопить судно, которое буквально только что спасал от воды. Бред какой-то!

"Уведомление. Около острова Гвидо полно акул, и если вы затопите судно, предварительно не оглушив их, они вас съедят. Если вы до затопления судна не оглушите веслом десять акул, то ваше задание будет провалено. Если вы подойдете к острову ближе чем на полмили, то ваше задание будет провалено".

Да что это за флеш-игры вообще! Такое ощущение, что нахожусь в чьем-то планшете.

В углу возник уже целый ряд значков — десять белых акул, весло и, до кучи, что-то вроде счетчика километража. И судя по нему, у меня, походу, было совсем уж мало времени.

Я схватил весло и посмотрел за борт — там весело плескались средних размеров акулы, время от времени высовывающие головы из воды и щелкающие пастями, в которых под лунным светом красочно посверкивали острые зубы.

— Да чтобы вам всем! — заорал я и, размахнувшись веслом, трахнул одну из них по голове.

Акула камнем пошла на дно, один из значков мигнул и стал черным.

Последующие пять минут я махал веслом, пытаясь попасть по акулам. Твари оказались верткими и хитрыми, более того, одна из них грызанула мое орудие, убавив его прочность.

До острова оставалось уже чуть больше одной мили, когда я отправил в нокаут последнюю, десятую рыбину.

"Поздравляем вас, вы сократили поголовье акул вблизи острова Гвидо и теперь можете спокойно вплавь добраться до него".

— Парус! — заорал я, обращаясь неизвестно к кому. — Надо срочно спустить парус!

Лодка все так же летела вперед, и счетчик километража с интерфейса не пропал, стало быть риск провала квеста тоже никуда не делся.

Я отчаянными рывками спустил тряпку с мачты и успокоенно вздохнул, когда лодка без движения закачалась на волнах.

— Никогда не стану капитаном, — сказал я сам себе. — Не приведи господь — все время тонуть, потом еще от акул отбиваться, и еще на тебя команда смотрит, то есть надо всю дорогу браво выглядеть, даже глазом не моргни. На фиг надо.

Я подвязал парус веревкой, чтобы не всплыл, достал топор, сделал две дыры в днище лодки, убедился, что вода бодро проникает внутрь, и сиганул за борт — надоела мне водная стихия. На землю хочу, там можно устойчиво стоять и комфортно лежать.

Из десятого номера газеты "Вестник Файролла".

"От главного редактора". "…новые конкурсы, а также ваше творчество. Мы вместе с вами ищем пути для дальнейшего развития "Вестника Файролла", мы стремимся сделать нашу газету интересной для всех игроков — и для тех, кто только начал игру, и для тех, кто по праву называет себя ветераном "Файролла".

Из статьи "Великая река. На берегах Крисны. Очерк второй". "…именно там, на холме, находится место, которое пользуется заслуженно нехорошей славой у всех игроков, — деревенька Снэйквилль. Днем это просто живописные руины, а вот что там происходит ночью — никто не знает, поскольку те, кто там побывал, не спешат делиться с остальными впечатлениями о том, что видели".

Выдержки из рубрики "Хроники Файролла. Новостная лента". "Поражением для клана "Ястребы Шема" закончилась стычка с кланом "Двойные щиты". Возникшая из-за какого-то пустяка, она переросла в крупномасштабное сражение, в котором "Ястребы Шема" не имели почти никаких шансов из-за недооцененного потенциала своих противников. Напоминаем, что проигравший клан неформально находился под патронатом клана "Гончие Смерти".

"Специальный корреспондент Operand сообщает, что в Эйгене состоялся Четвертый Всераттермаркский симпозиум агров. Были проведены слушания на темы "Методики безопасного гоп-стопа", "Ганк от гуру", "Преступление и отмывание", "Делимся секретами: барыги и продажная стража", выездной семинар "Логистика и искусство засады", конкурс "Букет красных ништяков" и соревнования по спортивной охоте на свежее пополнение игры. Завершился симпозиум праздничным погромом. По предварительным оценкам, затраты на устранение его последствий не превысили значения, предусмотрительно заложенного в городской бюджет. Традиционно подписанная петиция к администрации также традиционно оставлена без ответа. В ней агры просят при генерации новых персонажей помещать в инвентарь хотя бы каждого сотого одноразовый предмет "Семки" с характеристиками "Украсть, продать, потерять, сломать, выбросить, использовать первым владельцем — невозможно".

"Кланом "Терра Инкогнита" создано новое оружие "Хиркус диутинус", по утверждению казначея этого клана, не имеющее в Файролле аналогов. Известно, что при его производстве используются ингредиенты, выпадающие из равенхольмского моба брыскунса, а крафтеры, участвовавшие в процессе, получают пожизненный дебаф, влияющий на способность нормально взаимодействовать с другими игроками и НПС".

"В понедельник близ городка Махабрахатха на Юге было обнаружено новое необычное подземелье. Вход в него открылся при обрушении части нового пирса, возводимого местными жителями, и представляет собой промоину на глубине двух метров, соединяющую море и подводную пещеру. Вся пещера наполнена соленой водой и населена морголами, тритонами и трепугами. Одолеть этот данж находившимся поблизости игрокам удалось лишь с двенадцатой попытки, когда было подобрано количество зелий водного дыхания, требующееся для полного прохождения и в то же время позволяющее нагрузившим их на себя игрокам двигаться под водой с достаточным проворством. В первом увеличенном дропе с главного босса данжа — вождя трепугов Раздробяка — выпал уникальный Трезубец четвертого сына морского владыки. Также в течение недели после первого прохождения будет сохраняться увеличенное выпадение трепужьего воска. К моменту выхода номера "Вестника Файролла" данж не был пройден ни одним водным магом, поскольку коэффициент агрессии обитателей пещеры на их касты увеличен в шесть раз. Ситуация усугубляется тем, что мобы иммунны к водному типу урона. Маги, вынужденные выступать в роли бафферов, тем не менее представляют для них, мобов, огромную угрозу, даже используя обычно столь бесполезные заклинания своей школы, как "Баламуть", "Билотерация", "Быстроплавание" и "Власть над течениями". По имеющейся информации, прошедшие подземелье водники получат дополнительные бонусы".

"Поединок века состоялся между лидерами кланов "Гончие Смерти" и "Тентаклии Азатота", Седой Ведьмой и Сатурасом Серпоносцем. Он происходил за столом с четырехцветной доской для игры в шанаратха. Несмотря на холодный расчет, хитроумные гамбиты и коварные ловушки, задействованные мистиком, мудрость и пламенный напор его оппонентки увенчались победой последней. Не испугавшись возможности молниеносного поражения и успешно заполучив контроль над рыбарем путем Гаитийского гамбита, она удерживала фигурку отчаянными усилиями до самой сдачи Сатураса, оставшись в финале лишь с двумя цветными фишками против шести вражеских. Этот поединок завершил череду многомесячных дипломатических переговоров и жарких схваток кланов, ведущихся за благословение достойнейшей из двух уходящих к новым неведомым землям флотилий великим художником, резчиком и чародеем Леонардо да ла Вальдром".

"Специальный корреспондент Бродяга сообщает, что грандиозным скандалом окончился многодневный открытый безымянный квест по добыче золотых ветвей, стартовавший еще в начале второго квартала этого года. Сделав выводы из многочисленных слухов насчет квеста, игроки решили, что таким образом смогут попасть на Равенхольм. В финальной части квеста НПС Харон собрал со всех желающих плату в виде золотых ветвей и отчалил с игроками в неизвестном направлении. Игроки, которые уплыли с Хароном, негодовали на форуме, заявляя, что их персонажи умерли и не подлежат возрождению. На следующий день администрация обнародовала название квеста — "Никому не верь", сообщила о его завершении и вернула пострадавших в "мир живых". Утраченные в ходе "турне с Хароном" материальные ценности возвращены не были. Игроки, которые по тем или иным причинам отказались от выполнения финальной части квеста, получили памятные золотые украшения в виде ветви с выгравированной надписью "Не все надо доводить до конца". Всем остальным в качестве компенсации был присвоен титул "Простак из простаков".

"Конкурсы". "Итак, второе задание конкурса "Знаток Файролла". Перед вами — пять именных монстров из разных квестов. Укажите названия квестов и имена монстров. Ответы принимаются до десяти ноль-ноль завтрашнего дня. Ты еще стоишь на месте, потому что никогда этих монстров в глаза не видел? Мы проверять не станем, убивал ты их или просто умеешь пользоваться форумом на официальном сайте. Бегом, приз тебя ждет!"

"Скоро в "Вестнике Файролла". "Со следующего выпуска читайте в нашем издании комикс "Путь игрока". Простой игрок пробивается своим трудом и умом из файролльских шахт в элиту мощного клана. Комикс создан игроком и для игроков, так что все будет по-взрослому. Подробности — в одиннадцатом номере".

"Творчество наших читателей". "See_man написал стихотворение, которое достойно печати.

По диким степям Файролла,
Где золото в мобах лежит,
Игрок, квесты выполняя,
Тащил свой двуручник и щит…"

"Читайте в следующем номере". "Крисна. Все самое интересное о Великой реке. Очерк третий".

Назад: Глава 16, рассказывающая о том, что мудрецы не терпят простоты

Дальше: Глава 24, в которой герой встречает рассвет

Глава 21, в которой герой немного удивляется себе

Глава 22, в которой герой сует свой нос куда не надо

Глава 23, в которой речь пойдет о том, что капитанство — нелегкий труд