Глава десятая
в которой даются обещания и приносятся клятвы
Удивил. Правда — удивил. Я понимал, что не просто так меня этот человек на разговор пригласил, но ждал совершенно других вопросов. О Дороге вне Дорог, о природе богов, о преимуществах, которые дал храм, о том, как закалялась сталь, в конце-то концов. Но это…
И самое главное — теперь уже у меня возник ряд вопросов. Почему он обратился именно ко мне? Сам додумался это сделать, или подсказал кто? И, наконец — не участвует ли Мастер Стрекоз в гонке за копьем, не являемся ли мы коллегами-соперниками?
Вот только ответы на них я вряд ли получу, хотя бы потому что не стану ничего спрашивать. Сделать подобное — по сути подставиться под удар, расписавшись в том, что я кое-что смыслю в данной теме.
— Ничего — задумчиво протянул я — Нет, о Демиургах наслышан, врать не буду. Сталкивался с их наследием, как правило, нематериального толка. Но оружие… Хотя, понятное дело, от подобной уберпушки не отказался бы. Ясно же, что это вещь сильно непростая.
— Как правило — покатал мои слова, как леденцы во рту, Мастер Стрекоз — А что было материального?
— Видел как-то памятник, возведенный в их честь — отозвался я — Вернее, обломки, которые от него остались. Вдребезги разнесенный, обратно не соберешь.
— Если не секрет — где? — живо отреагировал маг.
— В одном месте — хмыкнул я — Туда так просто не попадешь, на карте его нет.
— Не скажешь?
— Не скажу. Не потому, что вредный, а потому что смысла нет. Нет места — нет смысла. Ты же знаешь, как случается? Квесты иногда заканчиваются точечным катаклизмом. Бац — и ничего не осталось. Вот здесь именно так и вышло.
— Случается такое — покивал Мастер Стрекоз, по лицу которого было совершенно непонятно, верит он мне или нет — Жаль, жаль… Скриншоты не делал?
— Не имею такой привычки — развел руки в стороны я — Как-то изначально не повелось. Так что за оружие-то, если не секрет? Коса Судьбы или Серп Вечной Жизни?
— Никто не знает — отозвался маг — Просто ходят слухи, что оно есть, и вновь прибывшие небожители его деятельно ищут. Ну, а все, что нужно им, то нужно и мне. Если смогу сам пустить данную штучку в ход в грядущих битвах — отлично. Нет? Не беда, можно использовать ее как товар, почему нет? Боги не люди, они не торгуются, значит, можно назначать любую цену.
— Резонно — согласился я — Спасибо за информацию. Мои способности и ресурсы, конечно, с твоими не сравнить, но это не значит, что не стоит принимать участие в гонке, тем более что приз этого стоит.
— Предлагаю союз двух лидеров — Мастер Стрекоз протянул мне свою руку — Ты мне нравишься, Хейген, ты не помешался на игровых свершениях и знаешь себе цену. С тобой можно делать дела. Давай так — идем в этом вопросе пополам, независимо от вклада, который каждый из нас в него внесет. Тумаки пополам, и пряники пополам.
— Не могу — досадливо поморщился я — Хочу, но не могу. Да убери ты руку, мне и так неловко!
— Поясни? — обиды на лице кланлидера "Детей Света" не было, только любопытство.
— Твой клан служит Витару, мой — Тиамат — начал строить защитную версию я — Между этими двумя и раньше любви не наблюдалось, насколько я знаю, а теперь и вовсе черная кошка пробежала. Вот-вот и игроки из-за них начнут друг другу глотки рвать. Если мы с тобой в таком вопросе заключим сделку, то тех самых тумаков оба и получим, не поймут такого союза наши покровители. Да хрен с нами, это дело житейское, пережили бы. Кланы тоже огребут по полной, а это, согласись, уже ни в какие ворота. Что до пряников — при данном раскладе их вообще ждать не стоит.
— Резонно — признал Мастер Стрекоз — А что, Тиамат щедрая богиня?
— Грех жаловаться — подбоченился я — И добра, и красива. Что важно — никогда добро сделанное не забывает.
Кстати. Я так и не глянул перстень, что мне вчера от щедрот перепал.
Молчал Мастер Стрекоз, смотрел на меня, барабанил пальцами правой руки по коленке.
— Подумываешь о смене вектора? — уточнил я.
— Есть такие мысли. Витар бог славный, но для воинов, для тех, кто дорогу себе кулаком и мечом прокладывает. У меня сторонников его методов в клане хватает, разумеется, но что до меня… Не так все бесспорно.
— Так ты же лидер? — удивился я — Давай, волевым решением, и чтобы никто не пикнул!
— Это в маленьком клане просто — решил и сделал — печально вздохнул Мастер Стрекоз — А в большом совсем другая песня, даже если ты в нем лидер. Короля играет свита, друг мой. Но, если что, я же могу рассчитывать на твою протекцию у богини? Если я верно понял, она к тебе и твоим людям крайне расположен, больше, чем ко всем остальным последователям.
— Не вопрос — теперь уже я протянул ему руку — Что смогу — то сделаю.
Не думаю, что он мне поверил. Но и я, в свою очередь был уверен в том, что в словах его правды было процентов на сорок, не больше. Короче — покружили мы друг вокруг друга, поиграли словами, и на том разошлись. Пока. На время. Уверен, основное наше общение еще впереди.
Или противостояние, если Мастер Стрекоз является моим соперником в гонке. Не дай бог, конечно. Боюсь, в случае вооруженного конфликта даже весь наш альянс не сдюжит с его кланом, слишком уж неравны силы.
— Брат мой — могучая длань короля опустилась на мое плечо — Значит, нашел тебя годи, предупредил о том, что ты обязан участвовать в ритуале? Это хорошо.
Ну вот, а я рассчитывал просто посидеть на лавке, похлопать, и принять участие только в финальной части данного действа.
— Мог бы и приодеться для такого случая — сварливо заметила Эбигайл, держащая на руках младенца, который в данный момент сучил ручками, пытаясь поймать солнечного зайчика — Все люди как люди, а мой братец как не знаю кто! Хотя — о чем я? Ты одет, не светишь голым задом — уже хорошо!
— Братец? — удивился было Мастер Стрекоз, но заметил корону на челе Лоссорнаха, и склонился в поклоне — Ваши Величества!
— Полно — отмахнулся король — У нас такое не в чести, старец. Мы живем просто, в Пограничье спину гнуть не принято.
— Это мой друг — пояснил я ему — Мастер Стрекоз, великий маг, я взял на себя смелость пригласить его на твой праздник. Он хороший и добрый человек.
— Друг моего свояка — мой друг — кивнул Лоссорнах — Рад нашему знакомству, маг!
— Знаю, что время для подарков вашему наследнику еще не пришло, но раз уж так получилось… — лидер "Воинов Света" залез в сумку, и достал оттуда исключительной красоты лук, и богато отделанный серебром колчан со стрелами — Это оружие сработано много десятилетий назад, оно верно служило многим славным воинам, не зная сносу и промахов. Теперь я хочу, чтобы оно перешло к вашему сыну. Я не пророк, но то, что у него впереди много битв и много побед, вижу так же ясно, как солнце на небе. Достойное оружие должно быть в руках настоящего бойца.
— Хорошие слова и щедрый дар — король принял лук и колчан из рук Мастера Стрекоз — Благодарю тебя, старец. Я знаю, как изменчива судьба мага, но отныне знай — в моих землях для тебя всегда найдется защита и приют.
Остается только поаплодировать, поскольку сейчас мне была продемонстрирована работа настоящего профи, без дураков. При первой же встрече с НПС прокачать репутацию с ним до такого уровня — это, знаете ли… Ну да, есть "пассивки", возможно даже какие-то скиллы, но без правильно пойманного момента и верно расставленных слов они не сработают.
Даже Эбигайл — и та смотрит на Мастера Стрекоз с некоторой симпатией, что вовсе дело небывалое.
— Пора — сообщил нам Лоссарнах, взял ребенка у Эбигайл, и сунул его мне — Держи наследника, согласно традиции. Вообще-то его должен нести дед по отцовской линии, но он давно мертв. И по материнской тоже деда у нас нет, как ты знаешь. Собственно, у нас из родни только ты и остался, так что давай, исполняй свой долг. А нам с Эби, по той же традиции, надо следовать за тобой, шествуя рука об руку. Сие знаменует то, что настоящее находится между прошлым и будущим.
— Не урони! — часто-часто заморгала глазами сестрица — Умоляю тебя — только не уровни его! Под ноги смотри! И…
— Женщина, Хейген давно умеет ходить, я это точно знаю — рыкнул король — Он даже с дыркой в брюхе на ногах держался, и не падал. Так что, если мой брат не может идти, значит, он мертв.
— Да это тут при чем? — засопела сестрица, но спорить с мужем не стала, взяла его под руку, и неспешно начала спускаться вниз по лестнице, на ходу добавив — Перед нами надо идти, Хейген! Перед, а не за!
Новое дело, только ребятенка мне и не хватало! И вообще — тут что не традиция, то головная боль. На свадьбу Эбигайл на своих плечах тащить пришлось, теперь вот это…
Наследник короны Пограничья тем временем закончил ловлю солнечных бликов, поплямкал губами, и с интересом уставился на меня.
— Только не обделайся — тихонько попросил я его — Потерпи до церемонии, а? Тут пусть и условное, но Средневековье, по дороге памперсов не купишь!
Процессия выглядела не столько величественно, сколь забавно. Первым шел я, с пускающим пузыри младенцем на руках, за мной неспешно шествовали король и королева, а по бокам гулко топали ногами празднично наряженные гэльты, которые изображали что-то вроде почетного караула. Причем в руках они держали шесты, к которым были прикреплены вымпелы с гербами кланов. Это, я так понимаю, некое нововведение в старую традицию.
Так вот эти веселые ребята и портили всю торжественность момента. Во-первых, никакой синхронностью движений, как правило создающей торжественность атмосферы, тут не пахло. То чудо, что они вообще не разбрелись в разные стороны. Во-вторых, они еще и пели! Нет-нет, не каждый что-то свое, напротив, они горланили одну и ту же песню, некую гэльтскую балладу, как видно, сопутствующую сему моменту, но! Каждый из них пел ее сам по себе. В смысле — так, как ему самому хотелось петь. Кто горланил этот шедевр народного творчества быстрее, кто медленнее, кто весело, кто грустно, и на выходе получалось что-то немыслимое, не сказать — пугающе. Чудо, что ребенок от этого концерта в голос орать не стал. Лично я был к подобному развитию событий уже очень близок.
А самое жуткое, что как только мы пришли на луг, к нестройному хору караула присоединились и остальные гэльты, чем все же вывели из себя наследника, который зажмурил глаза, сжал кулачки, и во всю глотку заорал.
— Что? — немедленно обернулась ко мне Эбигайл — Почему он плачет?
— Он не плачет — успокоил ее я, покачивая ребенка — Он подпевает. Песня ему нравится.
Король было захохотал, но взял в себя в руки, не стал портить торжественность момента.
Против моих опасений, особо долгих речей и ритуалов данное мероприятие не предусматривало. Мы взошли на небольшой постамент, где нас ожидал слегка поддатый годи в праздничном облачении. Он произнес пару слов о том, что Пограничье наконец обзавелось не только королем, но и династией, что все этому рады, и что пора, наконец, долгожданному дитяте обрести свое имя, как и положено нормальному гэльтскому ребенку. А то ведь скоро уже убивать начнет, а имени все нет!
Королевское чадо, к тому времени уже распелёнатое и уложенное на массивный каменный стол, немедленно одобрило слова священнослужителя, выдав веселый фонтанчик, сопровождаемый радостным кряхтением. Гэльты постарше весело посмеялись, женщины умилились, моя сестрица покраснела.
Однако, быстро дело идет, надо вызывать сюда Флоси, а то упустим момент — и все. После окончания церемонии толпа гэльтов сразу устремится к столам, стоящим неподалеку, и по новой нам ее не собрать. Стало быть — прощайте бонусы и все остальное. Да еще и Тиамат будет недовольна, свои косяки она не помнит, зато мои не забывает.
Маниякса я высмотрел давно, он, само собой, расположился среди представителей нашего клана, которые, в свою очередь, разместились в первых рядах. Смешно сказать, но вопрос "где сидеть" на такого рода мероприятиях в Пограничье является принципиальным, это как шкала статуса. Если ты гость, причем не самый желанный — куковать тебе на задних рядах, причем, возможно, даже стоя. Если же как мы, приближен к государю и заслужил уважение вождей кланов — твое место в первых рядах. И это не понты, это подчеркивание статусности в глазах как игроков, так и НПС. Это репутационный момент, к нему надо относиться максимально серьезно.
Потому "Линдс-Лохены" занимали первый ряд, наравне с вождями кланов, люди Глена и Гедрона обосновались на втором, деля его с нашими новыми союзниками из "Вербум Сапа", которые, впрочем, частично на третьем оказались, а Седая Ведьма с парой сопровождающих лиц вовсе где-то на шестом обитала. Впрочем, не думаю, что ее это сильно расстроило. Мастера Стрекоз, кстати, я вовсе не приметил, он, похоже, сюда, на луг, просто не пошел. Ну, это понятно — поставленные перед собой цели достигнуты, а само действо, как мне думается, для него особого интереса не представляет.
Я наконец поймал взгляд Маниякса, и начал ему подмигивать. Гном удивленно вскинул брови вверх, и скорчил рожу, как бы говорящую: "лидер, ты чо?". Я в ответ мотнул подбородком в сторону замка, дескать — давай, веди эту парочку.
Гном окончательно опешил.
Черт, вот не хотел лезть в личку, кто его знает, как на подобные вещи отреагирует система? В последнее время вообще трудно что-либо в этой связи прогнозировать. Как возьмут, как обвинят меня сейчас в бездуховности да равнодушии, как вышибут из Пограничья к чертовой бабушке!
Шучу, конечно, но в каждой шутке есть доля правды.
В результате я написал гному только одно слово — "веди"! И он, слава богу, меня понял, облегченно выдохнул воздух, и потопал в сторону замка.
Может, еще "быстро" приписать? Вон, годи уже на коду выходит, скоро огласит, как это венценосное дитя звать будут.
А прикольно, если Хейген? Вот такого деяния, поручусь, ни у кого в игре нет.
Не угадал. Не мое имя прозвучало.
— И нарекаю тебя именем Сэлар! — провозвестил годи — В честь деда твоего, Сэлара Мак-Магнуса, отважного воина и доброго гэльта, память о котором по сей день живет в наших сердцах!
Тоже хорошее имя. Хотя… Обидно немного. Надо будет после сказать, что этот ладно, пусть зовется Сэлар, я все понимаю. Но следующего чтобы Хейгеном назвали.
Впрочем, тоже вряд ли. Не следует забывать о моей нежно любимой сестричке, которая наверняка начнет блажить, что этого ребенка непременно следует назвать Гэлингом, в честь ее покойного братца. А вот потом, может быть, и до меня дело дойдет. Вот только непосредственно меня к тому времени черти с фонарями в игре искать станут, но не найдут, потому что еще на два года я тут задерживаться не собираюсь.
— Сэлар Мак-Магнус! — Лоссорнах поднял сучащего ручками и ножками младенца вверх, и показал его собравшимся — Наследник престола Пограничья, тот, кто примет мой меч тогда, когда я не смогу его держать сам! Вы верьте в него, гэльты, а он вас не подведет!
— Видно, добрый будет вояка — подал голос кто-то из вождей — Вон как злобно зыркает!
— Видна, видна кровь Мак-Магнусов — поддержал его старый Мак-Анс, как всегда попыхивая трубкой — Этот своего не упустит!
Лоссарнах довольно улыбнулся, и положил ребятенка обратно на стол, чему тот, как мне показалось, очень обрадовался.
Но где Маниякс с Флоси? Еще пара минут — и все, начнется пьянка.
— Это не все, гэльты! — гаркнул король внезапно, заставив вздрогнуть половину присутствующих — Есть еще одна важная новость, которая должна прозвучать здесь и сейчас! Ее должны услышать все. И вы, главы кланов Пограничья, те, ради кого я живу и, если надо, умру, и вы, наши союзники. Мы не раз дрались плечом к плечу в битвах, я уверен в вас так же, как в себе.
Не нравится мне это. Ой, не нравится!
— Короли смертны так же, как и все прочие — надсаживая глотку, проорал Лоссорнах — А если речь о войне — так они мрут куда быстрее прочих. Ну, если это настоящие короли, которые идут в бой первыми, ведя за собой своих воинов. Я не боюсь смерти, я с ней давно знаком, но раньше моя жизнь оставалась только моей, теперь же я себе не принадлежу. Страна и сын — вот те, о ком мне следует думать в первую очередь. Всем известно, что на всякого умелого воина найдется тот, кто окажется ловчее его. Добро, если Сэлар к тому времени достигнет шестнадцатилетия, и подхватит знамя, выпавшее из моих рук, а если нет? Потому я не могу не назвать имя того, кто станет опорой трона Пограничья с того мига, как я перестану дышать, того, кто станет ей управлять от имени принца Сэлара до той поры, пока он не войдет в нужный возраст.
Нет. Нет-нет-нет. Мы это уже проходили, был ведь разговор на эту тему. И я тогда отказался.
Идиот! Надо было согласиться, и все закончилось бы, толком не начавшись. Ну да, появились бы кое-какие мелкие неудобства, но это мелочь по сравнению с тем, что на меня может свалиться теперь.
— Лэрд Хейген из Тронье — показал на меня король — Мой свояк. Мой друг. Мой брат. Тот, кому я доверяю даже больше, чем себе. Вы все знаете его, гэльты, он не был рожден здесь, среди холмов и озер, это так, но иные наши сородичи не пролили столько крови за Пограничье, сколько этот человек. Он станет опекуном Сэлара, таково мое решение. Но здесь мало королевского слова, я это отлично понимаю, ведь вместе с троном он получит право решать за вас, сородичи. Если есть те, кому мое решение не по нраву, встаньте и говорите. Сейчас и здесь говорите, гэльты.
Мне! Мне есть что сказать! Я не хочу этого опекунства, оно мне нафиг не нужно! Хотя бы потому, что я не желаю смерти тебе, король Лоссарнах. Ты же сейчас себе приговор подписываешь! Опекунство по сути своей есть квест, а они имеют привычку раньше или позже активироваться. Мало того — это почти наверняка социальный квест, от которого никакой прибыли не жди, зато головной боли привалит столько, что башка лопнет.
Молчат жители холмов, пустошей и болот. Думают. Зато мои сокланы веселятся от души, показывают мне большие пальцы рук, радостно скалятся. И союзнички вон, на подъеме чувств. Правда, задумчивый взгляд Айболитки, который она переводит с меня на короля, наводит на некие мысли.
А это что за хмурое лицо? Ба, да это Раньен, один из последних хранителей заветов Инквизиции. Давно его видно не было. Интересно, он чем недоволен? Я что с его предшественником, что с ним самим всегда вроде ладил, с земель, если что, их сгонять не стану. Чего сидеть с таким видом, будто горошку с лимонадом недавно навернул?
— Чего тут думать, гэльты? — наконец подал голос все тот же Мак-Анс — Верно все король сказал — драться этот парень любит и умеет, слово свое держит, на злато не падок, овец чужих сроду не угонял. Наш он, если не по крови, то по духу.
— И то хорошо, что он сам по себе — поддержал его Мак-Тревис, которого я еще по битве с Мак-Праттами помнил — Назначь король кого из нас, ведь перегрыземся. А он чужак, какие тут обиды?
— Пусть будет — одобрительно зашумели гэльты, которым, похоже, польстило то, как Лоссорнах подошел к данному вопросу — Хороший воин! Если чего — воспитает твоего сына! Опять же — свояк, вдове бояться нечего, он всякое ее без куска хлеба не оставит!
Это да. Это верно. Кормить сестрицу буду до отвала. Специально повара для нее найму, чтобы он ей в королевские темницы пять раз в день еду носил. Потому что если сразу ее не изолировать, то меня либо отравят, либо зарежут, либо со стены столкнут. В любом случае, спокойной жизни ждать не придется.
Причем начаться это все может еще до того, как мой друг отправится туда, куда попадают все смелые и отважные гэльты. Кстати, не самое плохое у них посмертие, я видел, я знаю, но лучше пусть король живет себе дальше. И как можно дольше. С Костиком поговорить разве?
— Быть посему! — проорал Лоссорнах — Хейген, возьми ребенка. Теперь, если что, ты заменишь ему отца. А им — короля. Я не рвусь в Последнее становище, но случись туда попасть — буду спокоен и за сына, и за страну.
"Вам предложено принять задание "Время править"
Внимание! Данный квест является социальным, не рекомендуется отказываться от его выполнения. В случае, если вы все же решите его не принимать, то будьте готовы к последующим штрафным санкциям!
Внимание! Данный квест не накладывает на вас никаких обязательств до того момента, пока не произойдут события, оговоренные в условиях!
Условие — поклясться королю Лоссарнаху в том, что в случае его гибели вы станете оберегать королеву, принца и королевство от всех опасностей, которые им будут грозить, а также сохраните корону Пограничья, для того чтобы передать ее наследнику в день достижения последним совершеннолетия.
Награды:
25000 опыта;
Памятный знак "Наследник короны".
Стимулирующие награды, вручаемые в том случае, если данный квест перейдет в стадию выполнения:
Королевская регалия — перстень-печатка;
Регентство над Пограничьем до совершеннолетия наследника короны, а так же право слова в любой ситуации титул после него;
Беспрепятственный доступ в сокровищницу Пограничья с правом отчуждать из нее в свою пользу один предмет раз в три месяца.
Титул "Первый среди равных";
Первый квест эпической скрытой цепочки заданий;
Постоянные дополнительные скидки (до 80 %) для вас и вашего клана всех у торговцев Пограничья (распространяется только на торговцев-НПС).
Внимание!
Данная цепочка заданий является репутационной. Выполнив ее, вы можете как улучшить отношение жителей Пограничья к себе, так и ухудшить.
Примечание.
В случае, если народ Пограничья сочтет ваше правление скверным, то вы можете быть свергнуты с престола. В этом случае квест будет провален, а ваша репутация порядком испорчена, причем не только в Пограничье, но и в сопредельных к нему государствах.
Также, в случае провала данного квеста, возможны и другие санкции игрового типа.
Примечание.
Вы сами можете запустить цепочку заданий, подготовив и удачно осуществив убийство действующего монарха. Но будьте осторожны! Если заговор будет раскрыт до удачного своего завершения, то вас, возможно, казнят!
Примечание.
Совершеннолетним в Пограничье считается юноша, достигший шестнадцатилетнего возраста. Но вы, если пожелаете, можете и изменить данное правило… Вы же король, пусть и по праву опекунства.
Принять?"
Я, конечно, условия того, давнего квеста не помню уже, но в нем кое-что точно изменилось. И в первую очередь, конечно, то, что он стал социальным, как я, собственно, и предполагал. Теперь уже не вильнешь в сторону.
— Да будет так — громко заявил я и нажал кнопку "принять" — Не вопрос!
— А теперь надо это дело обмыть — встал с лавки Мак-Анс — В глотке пересохло совсем от этих разговоров!
— Потерпи маленько, дядюшка Саймон — попросил я его — Скоро пойдем выпивать. И вы, гэльты, минутку погодите! Надо еще кое-что сделать!
Слава богу, и Флоси, и Трень-Брень уже пожаловали на луг, я давно их приметил. У феи хватило ума не вылезать на передний план, она скромненько примостилась на одной из задних скамеек, причем рядом с Кролиной. Та тоже, пусть и с запозданием, все же пожаловала на церемонию, и отчего-то решила обосноваться там, на периферии.
Странно, странно. Это что же у нее за дела такие, коли она на столь статусные мероприятия опаздывает, и в первые ряды не рвется? Может, любовь нагрянула внезапно? Она девушка юная, на улице весна…
Ладно, выясню после. Сейчас мне есть, чем заняться.
— Король — я поманил Флоси к себе — Ты знаешь, что мой друг с недавнего времени служит богине Тиамат, той самой, которая не так давно почтила Пограничье своим появлением. Это хорошая богиня, она покровительствует тем, кто крепко держит меч в руке, и не показывает врагу спину. Да, она женщина, но есть тут кто-то, смеющий заявить, что гэльтские воительницы хоть чем-то уступят своим мужьям?
— Нет — дружно отозвались присутствующие, причем большинство мужчин перед этим опасливо глянули на своих спутниц, которые все, как одна были светловолосы, плечисты и грудасты.
— Пусть Флоси обратится к ней — попросил я короля — А Тиамат, если сочтет это возможным, благословит твоего сына своим светом!
— Хорошее дело — одобрил король — Удачи много не бывает!
— Ты, королева, не против этого? — обратился я к Эбигайл.
Как видно, сестрица хотела было ответить язвительно, выдав что-то вроде: "С каких пор ты меня о чем-то спрашиваешь", но, к моему великому удивлению делать этого не стала, просто молча кивнула, подтверждая свое согласие.
— Флоси — подозвал я северянина, который тщетно пытался привести свою шевелюру в хоть какой-то порядок — Валяй!
— Богиня! — заорал тот — Если есть время, вот этого мальца благослови! Хороший парень, скажу тебе! И не плачет совсем, сразу видно, что от добрых родителей рожден! Слышишь меня?
Н-да, если бы я такой спич выдал, меня бы уже молния шваркнула. А этому — хоть бы хны!
Небеса воссияли, острый светлый луч, сверкнув, вонзился в крышу храма, находившегося от нас не так далеко. Двери святилища распахнулись, оттуда вылетело золотое облачко, которое неспешно подплыло к столу, на котором беззубо улыбался миру маленький Сэлар.
Вспышка — и вот призрачная Тиамат парит рядом ребенком, не касаясь ногами помоста.
— Славный какой — вроде бы тихо, но так, что ее услышали все, произнесла она — Будет счастливым, я постараюсь. Мало того — я трижды отведу от него смерть, даю в том свое слово. Когда надежда исчезнет, когда черное крыло судьбы захочет смести этого человека с земной плоти — приду и спасу.
Эбигайл пошатнулась, муж поддержал ее.
— И это не все дары — продолжила Тиамат — Подойди ко мне, король Пограничья.
Лоссорнах выполнил прозвучавшую просьбу, он приблизился к ней, и чуть склонил голову.
— Прими — богиня протянула ему щит и меч, которые ярко сверкнули на солнце — Это оружие выковано очень давно, тогда, когда ваши предки еще не пришли в эти долины. Его сработал мастер, талант которого признавали даже боги, что уж говорить о людях? Когда настанет час, вручишь мои дары своему сыну. Пока этот щит будет с ним, удача его не покинет. Пока он держит в руке этот меч, победа — его спутница. Он не станет непобедимым, но будет лучшим среди лучших. Но помни — это оружие для него, не для тебя.
Прямо сетовый набор мой племянник нынче собрал. От одного — лук да стрелы, от другой щит и меч. Один я, как дурак, без подарка его оставил, что, конечно, совершеннейшее свинство!
— Благодарю тебя, великая — проникновенно сказал Лоссорнах — Пока ты с нами — нас никто не одолеет. А если придет время нам умереть, то последние из нас станут сражаться, защищая твой дом. Твой храм.
Тиамат одарила всех очаровательной улыбкой, и рассыпалась на сотни золотых искр.
Эффектно. Очень даже! Я бы лучше не придумал.
"Богиня Тиамат довольна вами, игрок Хейген, получите свою награду.
Характеристика "сила" увеличена на 20 единиц;
Характеристика "ловкость" увеличена на 20 единиц
Бонусная награда — каждый участник клана "Линдс-Лохен" получает 100 единиц к показателю "Жизненная энергия" навсегда. Данное увеличение сохранится даже в том случае, если игрок покинет данный клан. На бывших и новых участников клана данная опция не распространяется".
Обрадовались сокланы, зашумели, загалдели. Ну, оно и понятно — пустячок, а как приятно.
— Я была неправа, брат — подошла ко мне Эбигайл — Думала, что эти твои заигрывания с богами — очередная блажь, которая принесет нам беду. Ошибалась, выходит. Эта богиня была добра к моему сыну, она поднесла ему дар, о котором мечтает каждая мать. Служить такой — великая честь.
"Игрок Хейген, радостная новость!
Богиня Тиамат очень довольна тем, что благодаря вам ее власть распространилась на все Пограничье.
Ее благодарность не заставит себя долго ждать!
Ваш клан получает следующие награды:
Благословение "Воля и разум", действующее семь дней по игровому времени, и включающее в себя:
Повышение характеристики "Сила" на 10 % от общего значения;
Повышение характеристики "Мудрость" на 10 % от общего значения;
Увеличение на 10 % количества золота, выпадающего из побежденных противников%
Увеличение на 25 % вероятности того, что в полученных трофеях окажется предмет категории "редкий".
Каждый участник клана получает именной нагрудный жетон "Богиня всегда с тобой", обладающий тремя рандомными характеристиками;
Каждый участник клана получает малый набор свитков (5 предметов), соответствующий его классу.
Каждый из кланов, входящих в альянс "Дети холмов", получают:
Малый штандарт с изображением богини Тиамат, незначительно увеличивающий жизненную энергию и ману участников клана тогда, когда он установлен на поле боя;
Памятную медаль "Явление богини народу" для размещения ее в клановом доме. Подставка для медали входит в подарочный комплект."
Щедро отсыпала Тиамат даров, щедро. Не пожадничала. Хотя и я потрудился на совесть, чего уж там!
Но вот обратной дороги теперь точно нет. Да и не нужна она мне особо.
— Теперь-то все? — проскрипел Мак-Анс — Пошли праздновать?
— Почти — заверил его я — Но поверь, дядюшка Саймон, кто-кто, а ты-то в накладе не останешься, это уж точно. Эй, Трень-Брень! А ну, лети сюда!
Глава одиннадцатая
в которой почти все веселятся
После этих слов народ оживился, особенно Фрейя, которая, являясь человеком крайне мирным и совершенно незлопамятным, похоже, на этот раз своим принципам изменила. Очень уж плотоядно она смотрела на фею, которая с невинным выражением лица подпорхнула ко мне.
— Ты помнишь наш давний разговор? — обратился я к Мак-Ансу, неторопливо попыхивающему своей трубкой — Ты тогда говорил мне, что не худо было бы нашим кланам породниться?
— Как же, помню — подтвердил гэльт — Я и посейчас не против это сделать.
— А где твой сын? Ну, тот, за которого ты предлагал отдать мою дочь?
— Тут, куда он денется? — и вождь, не вставая с лавки, зычно гаркнул — Тэд! Сюда иди!
Предполагаемый супруг Трень-Брень относился к числу тех добрых молодцев, которых называют "первый парень на деревне". Был он высок, румян, плечист, кудряв и, судя по выражению лица, довольно простоват душевно. Но оно и слава богу, умный нам ни к чему. Умный глянет на наше бедствие с крылышками, и не ровен час, от него откажется, даже несмотря на то, что компьютерным персонажам вроде как привередничать не положено.
— Славный парень — одобрительно сообщил я Мак-Ансу — И вправду пора ему жениться.
— Я не хочу! — пискнула Трень-Брень, осознав, что именно происходит — Не имеете права!
— Имеем — влезла в разговор Эбигайл, злорадно улыбаясь — Еще как имеем, дорогая моя. Мы твоя родня, не забывай про это! Вот он — отец, я тетка, Лосси мой — дядька. Так что по обычаям это нам решать, с кем и когда ты пойдешь под венец! Меня вот тоже особо не спрашивали.
— Так ты замуж за короля вышла! — завопила фея — А я за вон чего!!! Ой!
Последнее относилось к подзатыльнику, который я отвесил ей с чистой совестью. Надо думать, что говоришь. Хотя — о чем я? И о ком?
— Больно она тошша — пробасил Тэд недовольно — Ни спереди, ни сзади не то что потрогать — глянуть не на что. Отец, давай я лучше на Хельге с Болотин женюсь? Ну, дочке Мунка-углежога.
— Заткнись — миролюбиво посоветовал ему Мак-Анс — Женишься на той, кого я выберу. А после свадьбы хоть к Хельге ходи, хоть к еще к кому, до тех самых пор, пока жена тебе ноги не переломает.
Народ дружно засмеялся. Ну да, если сравнить размеры феи и этого увальня, то сама мысль о переломанных ногах казалась абсурдной. В смысле, что это она его изувечит, а не наоборот.
— Он против, я против — о чем тут говорить? — затараторила фея, сверкая глазами — И вообще…
— Строптивая — крякнул Мак-Анс — Это хорошо. Будет чем жене моей после их свадьбы заняться. Надоела она мне, нудит, нудит постоянно, как комар, всю плешь проела. А теперь вот, забава надолго появится. Поучит она кое-кого жизни, поучит!
— Не надо меня ничему учить! — завопила фея — Я сама вас всех…
— Что? — холодно осведомился я у нее — Что ты нас?
— Достала она нас — подала голос Фрейя — Чего вы так смотрите? Лидер задал вопрос, и получил на него ответ.
— Сейчас не об этом речь — осек ее я — А ты, Трень, ответь мне на такой вопрос — ты состоишь в нашем клане?
— Состою — подтвердила фея.
— Ну, тогда и не жужжи. Тут без вариантов — либо ты с нами, и работаешь на его славу, либо делаешь что хочешь, но уже сама по себе. Твой выбор?
— Но это же за гранью! — экспрессивно взмахнула руками фея, причем от них в разные стороны полетели искорки — Что за средневековье!
— Кто бы говорил! — расхохотался Снуфф — За гранью! Нет, вы слышали?
— Нормальное тут у нас средневековье — добавил Бутлеггер, игрок не так давно присоединившийся к нам, но хорошо принятый кланом. У него, кстати, была очень редкая специализация в разрезе профессии. Он был зельевар, специализирующийся на производстве спиртного. Кожевенника или кузнеца прокачать несложно, поскольку наставники имеются в каждом поселении, не говоря уж о городах, расходные материалы чуть ли не под ногами валяются, и спрос на услуги велик. А вот пивовара или кондитера — поди прокачай. Свитки развития с навыками выпадают редко, и на аукционах почти не всплывают, ингредиенты тоже так запросто не отыщешь, про наставников я вообще молчу. Они свои секреты берегут, прежде чем начнут делиться, надо как следует репутацию с ними прокачать, что не так уж просто. Зато если добьешься своего, очень большие барыши можно начать загребать. Крафтовое пиво или виски стоит очень дорого, в первую очередь за счет серьезных, а иногда и уникальных прибавок к статам, которые они дают. В общем — есть за что Бутлеггера уважать.
— Твой выбор? — повторил я — Согласна ты на помолвку или нет?
— Фу ты! — выдохнула фея — Помолвку? Не свадьбу? До конечно! А то я уж испугалась. Ну, и вообще… Я знаю, что тут многие всяким таким занимаются, но я не из них!
— Что есть — то есть — не желала угомониться Фрейя, недовольная тем, что услышала от меня. Ей помолвки было мало, она желала фее куда худшей доли — Ты не из них. Ты еще хуже! Ты — семь казней египетских!
— Злая ты какая — насупилась Трень-Брень — Такое ощущение, что я у тебя взаймы денег взяла, и не отдала!
— Взяла! — вскочила магесса — И не отдала! Ты знаешь, сколько я золота выложила за ингредиенты к зелью левитации? Нет?
— Хейген, у тебя очень говорливые бабы в клане — просипел Мак-Анс — Много ты им воли дал. Надо одну из них утопить, остальные молчать после этого станут, я именно так всегда и поступаю. И Водяному Коню радость, и в доме тишина.
— Хороший вариант — согласился я — Ну так что, дядюшка, бьем по рукам насчет их помолвки?
— Пятнадцать баранов, три железных топора и пять мер серебра за нее дам — поскреб небритый подбородок гэльт — Нормальный выкуп, как по мне.
— Было же двадцать пять баранов? — не удержался я — И топоров больше обещал!
— Тогда мирное время стояло, а теперь война началась. Все дорожает — резонно возразил мне Мак-Анс, плюнул на свою ладонь, и протянул ее мне — Если в цене сошлись, то я "за".
Не нравилась его сыну наша фея, он на нее смотрел, как Иван-царевич на лягушку, но его эмоции мне были по барабану. Тем более, что до свадьбы дело все одно не дойдет, не дотянет до нее этот парень. Может, падет в бою, может, из дома сбежит, не знаю точно, что там Костик придумает.
Я следом за Мак-Ансом плюнул на свою ладонь, и мы обменялись рукопожатием.
— Чегооооо? — вопль Трень-Брень заставил подпрыгнуть стоявшего рядом с нами Флоси, и вздрогнуть королеву, а маленький принц так и вовсе повторил свой фокус с фонтанчиком — Как социальный квест? Что значит "…провести адаптационный период в указанном родней клане, чтобы подтвердить свое право стать женой сына вождя клана Мак-Анс"? Хейген, ты же только про помолвку говорил?
— Ну да, все верно — благожелательно ответил я ей — Просто ты, Тренька, ленива и нелюбопытна. Если бы ты изучила обычаи и традиции гэльтов, на землях которых мы обитаем уже хрен знает сколько времени, то знала бы, что девушка сразу после заключения помолвки отправляется в один из родственных жениху кланов, где и проходит некий курс молодой невесты. Молодежь нынче косорукая, ничего не знает, ничего не умеет, вот опытные дамы и объясняют ей, как сделать так, чтобы супруг сразу свою избранницу не прибил. Готовить учат, песни петь веселые, стирать в холодной воде, и так далее.
— Все верно — поддержал меня король — И ты, племянница, ни с отцом, ни со мной, своим дядей, не спорь. Я уже договорился с Мак-Лердами с Западных холмов, это старый клан, крепкий традициями, там тебя научат всему. Сегодня веселись на празднике, а завтра в путь, они тебя уже ждут. Поживешь там до конца лета, а в сентябре и свадьбу сыграем. Прямо тут, на этом королевском лугу сыграем, обещаю. И все расходы на торжества я беру на себя, это один из моих подарков молодым!
— Хорошо — одобрил Мак-Анс слова короля — Мак-Лерды славные ребята, они научат эту попрыгунью Пограничье любить. Ну, а что тратиться не придется — это просто замечательно.
— В сентябре? — схватилась за голову фея — Четыре месяца в холмах супы варить? Аааааа!
— Я отомщена! — заорала Фрейя, вскакивая с лавки, и поднимая руки к небу — Господи, как же хорошо!
Игровой народ вокруг был опытный, слова "социальный квест" услышали все, значение из тоже понимали, потому хохот стоял такой, что я, не опасаясь быть услышанным, мог сказать совершенно раздавленной фее пару слов.
— Трень, мы все тебя любим. Не корчи рожи, это на самом деле так. Ты не оставила мне выбора, девочка. Ни слова, ни даже та история, когда ты чуть не вылетела из клана, тебя ничему не научили.
— Ты знал! — засопела фея — Знал, что так будет!
— Догадывался — поправил ее я — Короче — дуй в холмы, набирайся ума-разума, выполняй квесты, которых там наверняка будет вагон и маленькая тележка, поднимай репутацию и уровни. Вернешься поумневшей — хорошо. Нет… Ну, тогда, думаю, мы больше и не увидимся. Штрафы, поди, такие, что легче "учетку" снести, чем с ними дальше существовать?
— Не то слово — губы феи тряслись — Ужас, а не штрафы.
— Ну вот — я погладил ее по голове — И поверь, это не худший из вариантов. Правда-правда.
— Куда хуже?
— Например, есть такая обитель Неумолчных Плакальщиц — очень серьезно произнес я — На ее фоне клан Мак-Лердов — Диснейленд, да и только. Вон, Гунтера порасспроси, что это за место, он много тебе про нее рассказать может. Ты и туда могла попасть.
— По названию понятно, что ничего хорошего в том месте нет — согласилась фея — А обязательно в этих холмах все четыре месяца сидеть, а? Нет способа сократить этот срок?
— Поживем — увидим — улыбнулся я — Главное помни — для нас репутация с местными кланами крайне важна. Ни единицы не должно пропасть! Мало того — ты из королевской семьи, а это большая ответственность. В обиду себя не давай, конечно, но и позорить нас не смей!
— Лучше бы я сегодня домашними делами занималась, как мама просила — всхлипнула Тренька — Чего в игру полезла…
— Ну, а теперь-то идем выпивать? — взревел как пароходный гудок Мак-Анс — За принца, за короля, за помолвку… За все сразу!
— Пора! — поддержали его гэльты — Пора садиться за столы!
— Время — разрешил король — Пошли уже!
Загромыхали падающие скамейки, затопотали ноги, задвигались кадыки, предчувствуя водопады эля, которые вот-вот обрушатся в желудки. И над всем этим летал невероятно радостный смех Фрейи. Она была беспредельно счастлива.
— "Вестник Файролла" — раздался у меня за спиной томный глубокий голос, в котором не было ни малейшего сомнения в том, что вышеизложенная просьба будет немедленно выполнена — Хотелось бы задать тебе несколько вопросов, игрок Хейген, и получить на них ответы. Причем прямо сейчас, а не потом. Мне уже известно, что из себя представляет "завтра" лидера клана "Линдс-Лохен".
— Некогда! — немедленно заявил я, узнав голос того, кто стоял за моей спиной, и тут же сграбастал в охапку маленько обалдевшую от происходящего Трень-Брень — Я дитё утешаю, осушаю добрым словом горючую и безгрешную девичью слезу. Ее силком замуж выдают.
— Так ты и выдаешь — резонно заметила Тень, переместившись из-за моей спины на передний план — Тиран и деспот. Правда, маленькая?
— А? — очумело спросила то ли у нее, то ли у меня фея — Что вообще происходит сегодня? Всю жизнь считала, что хаос — это мое призвание, а сегодня убедилась в том, что ничего о нем не знаю!
— Это потому что ты не сталкивалась с истинными мастерами данного промысла — охотно объяснила ей темная друидка — Хейген, отпусти бедняжку и давай поговорим. Мне нужно интервью, и пока я его не получу, от тебя не отстану. У меня, знаешь ли, главный редактор редкая зануда и буквоед, так что деваться тебе некуда.
Вот ведь! Это я — зануда? Это я — буквоед?
— Возраст, возраст — продолжала глумиться друидка, раскачиваясь на носочках щегольских сапожек — Он, главный редактор в смысле, дядька уже немолодой, с рядом определенных проблем, которые неминуемо настигают всех мужчин, потому усиленно третирует всех молодых и симпатичных сотрудниц. Мне лично очень достается, я же и в жизни не хуже, чем здесь выгляжу.
— Ты и там лысенькая ходишь? — уточнил я, не выпуская фею, которая, сопя, пыталась выбраться из-под моей мышки — С татуировкой на черепе?
— Нет, там у меня волосы есть — погладила себя по голове Тень — Красивые, светлые, шелковистые.
— Врет — пропыхтела фея — Не верь. Больно красиво описывает, не иначе как крокодил-крокодилом на самом деле. Сублимация — она такая сублимация.
— Неожиданное слово от существа, пол которого вот так сразу и не определишь — заметила Тень.
— Нам, игровым трансгендерам, все едино — пояснила ей Трень-Брень — Ай, крыло помял! Да отпусти уже, мойду, с женихом познакомлюсь. Может, не такой он уж и тюлень, каким кажется. Заодно с будущим свекром парой слов перекинусь, цепочку квестов открою. Если так случилось, надо хоть выгоду какую с этого поиметь!
— Сразу предупреждаю — никаких прощальных пакостей Фрейе не устраивать — щелкнул я ее в нос-кнопочку — Узнаю — удавлю. Веришь мне?
— Ага — опечалилась фея — Даже в бокал плюнуть нельзя?
— Свободна — я отпустил ее — Сиди на месте своей новой прописки, если понадобишься — пришлю подорожную. И помни — я слежу за тобой.
— Когда окажусь в Леебе, нажалуюсь на тебя дедушке Лео — отлетев на безопасное расстояние, заявила фея — Так и знай!
— Если — поправил я ее.
— Что "если"?
— Если окажешься — пояснил я — Все, изыди. Так что ты хотела, журналистка?
— Да погоди — отмахнулась от меня друидка — Смотри, прямо сказка "Спящая красавица" во плоти.
Я хмыкнул — интересная ассоциация, но при этом на редкость верная.
Дело в том, что Эбигайл, разумеется, ни на какую пьянку оставаться не собиралась, она неспешно запеленала сына и отправилась было обратно во дворец, но по дороге была перехвачена Седой Ведьмой, которая что-то ей в данный момент рассказывала, делая при этом "козу" маленькому принцу. Тому пальцы лидера "Гончих Смерти", которые мельтешили перед глазами, явно не пришлись по нраву, о чем он и сообщил всем громким плачем.
— Правда, последовательность не та — заметила Тень — Добрая фея уже подарок сделала, а злая колдунья только-только добралась до королевского дитяти. Как думаешь, она его уморит лет через шестнадцать?
— Это первое лицо одного из самых мощных кланов игры — пояснил ей я — Если она задастся мыслью кого-то уморить, можешь быть уверена, так и получится. Кстати — хочешь, я тебя с ней познакомлю? Седая Ведьма любит прессу в любом виде — и в виде интервьюеров, и в жареном, и в копченом.
— Так себе шутка, на "троечку" — на автомате заметила Тень — Но какое дивное сочетание имени и ситуации!
— Да не надо мне ничего — донеслись до меня слова Эбигайл — Нам подарков уже много надарили!
Вот и не знаешь — то ли смеяться, то ли плакать. Надеюсь, моя старая приятельница не веретено собирается королеве подарить?
— Что, что случилось? — заметив, что несколько гэльтов поспешили на крики Эбигайл, я направился туда же — Сестрица, в чем дело?
— Вот эта странная женщина пристала ко мне, как березовый лист к мокрой заднице — мрачно заявила моя сестрица, мотнув подбородком в сторону опешившей от подобного сравнения Седой Ведьмы — Сдается мне, что она злая чародейка!
Хохот темной друидки услышали, как мне кажется, даже за столами, где уже вовсю шумели начавшие выпивать гэльты.
— Поверь, это не так — давя смех в горле, заверил ее я — Она гостья, пришла по приглашению.
— Может, все же сожжем ее, лэрд? — задумчиво предложил один из воинов Пограничья, опустив ладонь на рукоять клейморы — На всякий случай. Твое ручательство дорого стоит, но безопасность королевы и наследника — это такая штука… Сегодня мы проморгаем темную чародейку, а завтра король нам головы отрубит!
— Вот вас разобрало — я оттеснил изумленную Седую Ведьму, которая ожидала чего угодно, но только не такое, за свою спину — Да мы с ней давно знакомы, это добрейшая женщина, которая очень любит детей.
— Обожаю — хмуро подтвердила та — Вот так и ходи в гости по твоему приглашению. Раз — и ты уже горишь на костре.
— Знакомые у тебя, конечно, братец, те еще! — сварливо заявила Эбигайл — Воины, сопроводите меня до покоев.
И она гордо удалилась, даже ни разу не обернувшись.
— Давно так не смеялась — сообщила нам Тень, держась за бока — Уффф!
— Рада, что повеселила тебя — нехорошо глянула на друидку Седая Ведьма — И, смею заверить, что этот смех не будет забыт. А если о том, что его вызвало, узнает хоть кто-то кроме нас троих…
— Обязательно и всенепременнейше — перебила ее девушка — Позвольте представиться — полномочный специальный корреспондент еженедельника "Вестник Файролла" прекраснейшая Тень!
— И скромнейшая — добавил я — До невероятности.
— Да, я такая — сделала книксен девушка — А теперь лидеру клана "Гончие Смерти" придется меня подкупать чем-то таким, что будет сочтено достойной платой за молчание.
— Если бы я не осознавала, что все произошедшее цепь случайностей, то подумала бы, что это твои происки — заявила Седая Ведьма, недобро глянув на меня — Даже учитывая то, что ты не любитель подобных операций.
— Делать мне больше нечего! — возмутился я — Скажи лучше, что ты королеве подарить хотела?
— Защитный амулет для малыша — женщина достала из сумки блескучее украшение — Хорошая штука, дорогая и полезная. А эта малахольная чего-то орать начала.
— Так ты во все черное вырядилась, вот она и психанула — пояснил я — Себя на ее место поставь — после богини с ее сиянием и всем таким прочим, подходит вдруг…
— Старею — печально сообщила нам Седая Ведьма — Раньше такие мелочи всегда учитывала, а теперь вот, оплошала. Правда, я почти не сплю последние две недели, но это не оправдание ни разу.
Что-то больно откровенно это все звучит, настолько, что хочется поверить. А верить Седой Ведьме нельзя.
— Да и выбор подарка не очень — заявила вдруг Тень — Вот тот маг, что с Хейгеном у дворца разговаривал — молодец, он правильный дар принес, мальчуковый. Лук и стрелы. Вещь! Как там его звали, я еще записала? А, вот. Мастер Стрекоз.
Странно, не видел я тебя во дворе, когда лидер "Воинов света" подношение королю вручал. Откуда же ты и про лук знаешь, и про то, как зовут моего нового приятеля? Хотя последнее небесспорно, может ей, как работнику редакции все ники открыли, даже те, что спрятаны?
— Значит, его подарок — подарок, а мой так, ерунда какая-то? — уже всерьез начала заводиться Седая Ведьма — Вы, госпожа корреспондентка, говорите-говорите, да не заговаривайтесь.
Сдается мне, сейчас дело уже не в подарке, а в самом факте того, что я все больше с Мастером Стрекоз схожусь. Ведьма его терпеть не может, это я понял еще на аукционе. Может, она ему завидует, может, побаивается, может здесь то, и другое вместе присутствует, но это точно так.
— Ну, вы выясняйте отношения, если желаете, можете даже подраться, а я пошел. У меня сегодня праздник. У меня нынче племянник имя приобрёл.
— Да бог с ним, с племянником — мигом изменила тон Ведьма — Кое-кто получил возможность пополировать своей задницей самый настоящий трон. Не скажу, что игроки никогда не становились королями, это будет неправдой, такое случалось, и неоднократно, но я за все это время ни разу не видела, чтобы удача вот так сама шла кому-то в руки. То есть без переворотов, магии, интриг, подкупов, штурма дворца и всего такого прочего. Мирным путем, так сказать.
— Да-да, мне тоже интересно — ты собираешься стать властелином Пограничья, и как скоро? — влезла в беседу Тень.
— И ведь что обидно — всегда именно мужчин обвиняют в том, что они властны и жестоки — заметил я — Вам мысль о том, что мне эта корона нафиг не нужна в голову не приходила?
Женщины переглянулись и одновременно произнесли:
— Нет!
— Вы созданы друг для друга — я взял их ладони и соединил — Благословляю на долгую и верную дружбу, до той поры пока одна из вас не убьет другую. А мне пора за стол, выпить за наследника короны.
Никаких волнений по поводу того, что кто-то из них расскажет друг другу лишнее я не испытывал. Та, кто пряталась за маской Тени, прекрасно знает, когда и с кем откровенничать, Седая Ведьма же слишком занята поисками выгоды. Да и потом — ей сначала надо было понять, что рядом с ней находится бесценный источник информации, но подсказать ей это никто не может.
— Все равно никуда не денешься — услышал я голос темной друидессы — Свое интервью я получу. Заметка о клане, которому покровительствует богиня, пожалуй, что не тянет на центральную статью номера, нет. Но все равно это хороший материал, который наш старичок-редактор не сможет игнорировать.
— Мне бы твои заботы — не поворачиваясь, бросил я — Как бы легко и просто я жил!
— Главное не как — решила все-таки оставить за собой последнее слово Тень — Главное — с кем?
Редкая зараза она все-таки. В обоих мирах. Или обеих?
Но зато дальше все было так, как я и сказал чуть ранее — легко и просто. Минуты незаметно складывались в часы, фиксируя события словно на раритетную фотопленку.
Вот мы по очереди засовываем головы в огромный бочонок с элем — спорим, кто дольше других сможет продержаться без воздуха. Само собой, победил Флоси. Я, кстати, сразу предлагал сделать его судьей, потому что соревноваться с ним бессмысленно.
Вот мы бросаем бревно, есть такая забава у гэльтов. Они народ суровый, и забавы у них такие же. Не какие-нибудь там кегли или крикет, это все развлечения слабаков, а метание бревна на расстояние. Что примечательно — несколько раз бросили особенно удачно, попав в отошедших по нужде собратьев. Другой кто на их месте и помер бы от такого удара, а эти только посмеялись, и дальше пошли выпивать.
Вот Трень-Брень, уже изрядно поддатая, поет редкостно похабную песню, порхая над столом, и мы ей подпеваем, причем Саймон Мак-Анс делает это с особым удовольствием. Как видно, невестка со знанием подобного репертуара его более чем устраивает.
Вот начался турнир кулачного боя, в котором наши гномы показали, кто на этом лугу главный. Финальный поединок плавно перешел в массовую драку, но все остались довольны.
Вот король демонстрирует технику мечного боя, причем сейчас меня так и подмывает назвать его Лейном. Выражение лица у него то же, что я помню еще по Вольным Ротам. Мне кажется, он до сих пор иногда скучает по тому простому и понятному времени, когда не надо было думать не только за всех, но и за себя самого, и я его где-то понимаю.
Забавы сменяли друг друга, степень нетрезвости на интерфейсе неуклонно ползла вверх, причем под конец с такой скоростью, что я счел разумным пойти и засунуть голову в холодные воды реки. Чем ты пьянее, тем выше вероятность того, что тебя, например, обокрадут. Или ты сболтнешь что-то лишнее. Да, ты будешь осознавать, что делать это нельзя, но система все сделает за тебя.
Кражу, понятное дело, можно отмести сразу, сегодня на луг посторонние не попадут, таковы условия этого мини-ивента, а вот язык мой, которому я отчасти сейчас не хозяин — это другое дело. Тем более, что Тень даже после наступления полудня никуда не исчезла.
Вода сделала свое дело, шкала опьянения пошла вниз, а после, с великим удивлением я заметил на берегу Кролину, сидящую на камушке в хрестоматийной позе Аленушки, и невесело глядящую на меня.
— Чего происходит, радость моя? — мешком осел я у ее ног — Ты чего сама не своя?
— Все сложно — лаконично ответила она.
— Это нормальное положение вещей — икнул я — И все-таки — куда пропала та веселая и настырная девушка, которую была мной столь любима? Куда ты ее дела, странная незнакомка?
— Да не парься — она потрепала меня по голове — Просто как-то все сразу навалилось, вот я и выпала на время из процесса. Сейчас вроде прошел почти полный расчёт, так что все скоро вернется на круги своя.
— Если серьезно — может, чем помочь? — сменил тон я — Что тут, что там, вне капсулы. Я не то, чтобы дон Корлеоне, но знакомства всякие имею, накопились за жизнь. Мы же с тобой теперь не просто так, "здравствуй-до свидания", согласись? Игра игрой, но люди-то везде людьми должны оставаться, так что ты только скажи.
— Вот и говорю — не бери в голову — нахмурилась Кролина — Я девочка взрослая, сама все уже решила. И вообще — меня с детства приучили к тому, что свои долги каждый платит сам. О, смотри, хороводы начали водить. Пошли уже, я такие пляски сильно уважаю!
Этот день выдался на самом деле почти счастливым. Очень давно такого не было, крайне давно. Ну, чтобы никуда не бежать, не думать о том, какое из зол выбрать, не ожидать каждую минуту чего-то неприятного. Я просто отдыхал среди своих, как душой, так и телом.
И, право, мне было очень жалко покидать луг, с которого никто никуда пока и не думал уходить, но… День рождения Азова — мероприятие знаковое, на такие не опаздывают. Хотя бы из инстинкта самосохранения.
Ушел я по английский, ни с кем не прощаясь. Задумай я сообщить хоть кому-то о своем отбытии — все, пиши пропало, никуда я тогда не смоюсь. Остановят, снова напоят и заставят плясать, уж это наверняка. А меня дела ждут. И это не считая двух личей и двух дуэгаров, один из которых на редкость скандальная дама. По подземные пути я уж и не упоминаю!
Потому прямо с луга я отправился в Сумакийские горы, туда где в грязной лачуге так и куковали Рафаил и Леонард. Хорошо все же, что они давно мертвы, потому как живой так долго тут не протянул бы. А эти ничего, сидят у стеночки, привалившись к ней спинами, и знай гнусят на два голоса какую-то тягучую балладу, в которой речь идет о некоем воине, которому отрубили голову, и о его дочерях, которые ну очень умело отомстили со временем убийцам. Душевная такая песня, про жизнь и про судьбу.
Я ее послушал маленько, да и нажал "логаут". Времени почти полседьмого, между прочим! Еще немного — и я начну опаздывать, что недопустимо.
— Заждалась — сообщила мне Вика, когда я, привычно покряхтывая, начал выбираться из капсулы. Что примечательно — на этот раз в голосе не имелось раздражения или иронии, это была чистая констатация факта. Девочка сделала выводы, это радует — Знаешь, потихоньку начинаю задумываться о том, чтобы завести себе вот такой же саркофаг. Ну, чтобы можно было в урочный час тебя там, в игре, найти и сказать, что пора возвращаться в настоящий мир.
— Спешил как мог — потирая поясницу, заверил ее я — Душа моя, ты прекрасна, как весенний сад!
И я не соврал, Вика на самом деле выглядела отлично. Куда делись пестрые наряды и провинциальные стереотипы времен начала нашего знакомства? Сейчас я видел самодостаточную леди в стильном брючном костюме, с умелым макияжем и минимумом украшений. А те, что были, мне оказались хорошо знакомы. Не думал, что она их пустит в ход, но вот, смотри-ка. Но, с другой стороны, в подарках Старика если куда и выходить, то как раз на подобную вечеринку. Именно тут их и заметят, и оценят.
Подумав немного, и я натянул на палец перстень с черным камнем. Пусть будет.
— Подарок — Вика показала мне красивый бархатный продолговатый футляр — Знать бы хотя бы за день до… А так — что успела.
Я щелкнул серебристым замочком, посмотрел на две золотые запонки и булавку для галстука, сделанную из того же металла, лежащие на белом атласе с серебристой окантовкой, и сказал:
— Нормальный подарок. Красиво и со вкусом. Ты у меня умница.
— И все-таки — жаль — вздохнула Вика — Можно было бы часы хорошие подобрать, гравировку на них сделать. Но на самом деле хорошие, а не те, что в интернете. Кто его знает — аутентичные они или нет? Сейчас никому верить нельзя, ты же знаешь.
— Скверные времена — согласился с ней я и выставил руку крендельком — Цепляйся, дорогая. Пойдем, предадимся гастрономическому разврату и греху пьянства.
Глава двенадцатая
в которой веселье продолжается
С первым не угадал. Никаких особых кулинарных изысков на столах не имелось. Разнообразные нарезки, традиционный для местных посиделок огромный копченый окорок, от которого желающие сами себе могли отрезать ломоть мяса, соусы, овощи — вот и все застолье. Мне, кстати, подобное нравится куда больше, чем застолье с пятью переменами блюд, так возни меньше. А то ведь еще и к каждому блюду свою вилку могут положить, гадай потом, какая к чему?
Зато в плане выпивки Азов расстарался. Вина, водка, коньяки, бочонок с виски, стоящий на специальной подставке и снабженный краником — ассортимент впечатлял. Более того, наводило на мысли о том, что он надумал нас всех споить, дабы языки развязались, записать пьяные разговоры, а после дать им ход в нужный момент.
Кстати — может, оно так и есть на самом деле. Поди знай…
Не знаю, думали ли о том же остальные гости, приглашенные безопасником на торжество, но никто от тостов не отлынивал, все выпивали с удовольствием, каждый, разумеется, свое.
Я, например, прочим напиткам предпочел коньячок, тем более что был он в высшей степени неплохим, Вика отдала предпочтение красному сухому вину, а Олеся, которая то ли случайно, а, может, и нарочно, сидела в аккурат напротив нас, потягивала "мартини".
Надо отметить, что к самому началу мероприятия мы все же опоздали, потому я так и не узнал, кой же годик миновал у нашего именинника, а спрашивать подобное мне показалось не очень корректным, потому мы просто вручили подарок, сказали несколько дежурных слов, после чего уселись за стол, туда, куда было сказано. Надо заметить, что не такой уж малолюдной оказалась эта вечеринка, народа присутствовало куда больше, чем было озвучено. Из знакомых, но неназванных лиц я приметил Генриетту, которая лениво улыбалась, слушая шутки уже изрядно захмелевшего Валяева, одного из помощников Костика, и нескольких менеджеров высшего звена, которых помнил по встрече Нового Года. А вот Свентокской видно не было. То ли не позвал ее Азов, то ли она сама решила не приходить. И слава богу!
Что приятно радовало, никакой помпезности вокруг не наблюдалось вовсе, будто мы не день рождения празднуем, а просто так собрались — посидеть, поесть, поговорить. Лишь время от времени бокалы поднимались с сопутствующими тостами, но и только.
И, как водится, за большим столом, народ все больше общался с теми, кто сидит рядом. В нашем случае это оказались Олеся и незнакомый мне мужчина средних лет, расположившийся рядом с ней. Вернее — уже не незнакомый, он почти сразу представился. Звали его Илья, он возглавлял отдел досудебных претензий. Ну, или что-то в этом роде, я не особо вслушивался, юрист и юрист. Впрочем, он оказался человеком вполне себе приятным в общении, в друзья не набивался, старые анекдоты не рассказывал, и вообще больше слушал, чем говорил.
Но вот Олеся… Это да, она меня умудрилась удивить! Чем? До невозможности банальным трюком. В какой-то момент ее нога, лишенная туфельки, как бы между делом коснулась моей ноги, шустро добралась до коленки, и двинулась в дальнейшее путешествие. Само собой, лицо ее в этот момент ничего не выражало, и только глаза лучились весельем.
Уловив момент, я скорчил рожу из разряда "что за фигня?", и получил в ответ гримаску "да, банально, да, избито, но как без подобного обойтись?"
Можно подумать, мы с ней герои многотомного романа, в котором ничего подобного никогда не случалось, а по законам жанра непременно должно быть!
— Еще вина? — любезно осведомился Илья у Вики, показывая ей бутылку — Вижу, у вас бокал опустел.
— Так бывает — притворно вздохнула моя спутница, укоризненно посмотрев на меня — Некоторые мужчины забывают о том, что за нами, девочками, надо ухаживать.
— Не всякий раз — заметила Верейская, аккуратно нарезая на кусочки мясо — Все всегда зависит от того, хочется им это делать или нет. Если да — то ваш бокал не опустеет никогда. Если нет — то лучше поставить бутылку рядом с собой, и не сетовать на происходящее. Нет-нет, я не о настоящем моменте, это просто жизненное наблюдение. Не более того. Харитон, вас не затруднит плеснуть мне еще немного "мартини"?
— Разумеется — улыбнулся я — И пусть ваш бокал всегда будет полон.
— Вам повезло со спутником, Виктория — лучезарно улыбнулась Олеся — Право, я даже немного завидую.
Последняя фраза прозвучала на редкость своевременно, у Вики как раз на лбу синяя жилочка обозначилась. Мне лично это о многом говорит, это означает, что она начала злиться. Но это и понятно. Кому приятно услышать правду, да еще и от не слишком знакомой особы? Отдельно замечу — молодой и красивой особы, да еще и прущей вперед как танк в карьерном смысле!
А уж если учесть события последних дней…
Что до меня — я отмалчивался. Ну их нафиг всех, в эти разговоры влезешь, потом крайним окажешься. Мясо сочное, колбаса пряная, коньяк отменный — чего еще желать для счастья? Разве только того, чтобы Валяев не напивался столь стремительно? Его голос все чаще и чаще заглушал все остальные, он много шутил, и первым смеялся над своими же остротами.
Надо заметить, что недавняя опала однозначно у Старика пошла ему не на пользу. И в голосе у него надрыв слышится, и выглядит он не ахти, надо признать. Неухоженный он какой-то, слетел с него весь лоск. Как выяснилось, не умеет товарищ держать удар, чуть слетел вниз с социальной лестницы — и все, понеслась душа в рай, а ноги в милицию. То есть — в полицию.
— Палыч — Валяев подошел к имениннику, который восседал во главе стола, с отеческой любовью обозревая всех, кто за ним сидел — Ты наше государево око! Ты наш серый кардинал! Все у тебя под надзором, про всех ты все знаешь! Но все равно тебя если не любят, то уважают! Ну, а если даже и не уважают, то точно боятся, а это, как я мыслю, даже получше всего остального! И даже если завтра ты меня подвесишь к потолку на цепи и возьмешь в руки…
— Никита, замолчи, будь любезен — слова Зимина прозвучали под стать его фамилии. В его голосе было столько льда, что он мог сковать довольно полноводную реку — Ты несешь такую чушь, что мне за тебя стыдно. И всем, кто сидит за этим столом, тоже.
— Он шутит — мягко произнес Азов — Не так ли, Никита?
— Конечно — скривился Валяев — Как всегда. Я же шутник, это все знают!
Он, покачиваясь, двинулся вдоль стола, внимательно глядя на тех, кто за ним сидел, и, само собой, вскоре оказался рядом с нами.
— Олеся — его руки опустились на плечи девушки, заставив ту слегка вздрогнуть — Новая звездочка на "радеоновском" небосклоне, которую зажгли природная смекалка и немалая удача! Как насчет потанцевать с тем, кто уже выпал из колоды? Или ты считаешь это дурной приметой?
— Если вы не против, то я откажусь от данного предложения — неожиданно твердо произнесла Олеся — В приметы не верю, просто не люблю танцевать.
— А если я настоятельно попрошу тебя это сделать? — чуть оскалившись, спросил Валяев, причем руки его довольно сильно надавили на плечи девушки.
Илья, сидевший рядом с ним, было дернулся, но Валяев тут же рявкнул на него:
— Сиди и смотри в свою тарелку!
Юрист на секунду замер, а после выполнил то, что ему приказали.
Я глянул на Азова, тот безмятежно взирал на происходящее, и знай потягивал виски и стакана, будто не ему сейчас праздник портили. Ясно, это очередная тщательно просчитанная комбинация, в которой у каждого есть своя роль, которую он обязан отыграть до конца. Кто-кто, а уж он-то точно может поставить на место Валяева, совершенно не задумываясь о том, чем это все для него лично кончится. Может, — но не хочет.
— Один танец — это не один… — Валяев склонился к уху девушки, и что-то начал ей нашепывать, причем на лице последней почти сразу появилась гримаса, подобная тем, которая бывает в серпентарии у людей, не очень любящих змей.
А такой ведь хороший день был — и в игре, да и здесь. Вот только выбора, похоже, нет, придется вписываться в этот расклад. Ну да, по "радеоновским" меркам меня за молчание никто не осудит, здесь умеют разделять чувства и карьеру, но…
— Никита, заканчивай — негромко попросил я разошедшегося функционера — Ты чего на девчонку набросился, как зверь дикий? Вон, гляди, ей же больно!
— А? — пьяно глянул на меня Валяев — Чего?
— Того — я положил вилку и нож на стол — Отстань от Олеськи, говорю. Она одна из нас, если ты забыл, ее лично Валериан Валентинович назначил на должность. Понимаешь, о чем я говорю?
— Ты меня пугать надумал? — осклабился Валяев, не снимая рук с плеч Верейской — Ты? Меня?
— Не скажу, что мы с тобой давно знакомы, но тем не менее ты можешь вспомнить хоть один случай, чтобы я такой ерундой занимался? Нет, Никита, не собираюсь я тебя пугать. Просто не хочу, чтобы к твоим уже имеющимся проблемам новые добавились.
— А мне кажется, дело в другом — хохотнул Валяев — Просто не нравится тебе, когда кто-то собирается погулять на той лужайке, где ты сам любишь цветочки собирать.
— Что за чушь? И аллегории какие-то дикие — поморщился я — Нет, совсем ты пить разучился!
Интересно, именно этого Азов добивался, или чего-то другого? В любом случае, тяжелый взгляд Вики я просто физически щекой начал ощущать.
— А вы изрядная свинья, господин Валяев — вдруг звонко заявила Олеся, скинула его лапы со своих плеч, после встала и отвесила "радеоновцу" пощечину.
Ох, какую крепкую! А уж какую звонкую! Мигом все разговоры, которые велись за столом, стихли. Стиль работы "Радеона" — если происходит то, что не касается тебя лично, то этого как бы и нет, в данном случае уже не работал, подобное не проигнорируешь.
— Браво! — весело воскликнула Генриетта, и несколько раз хлопнула в ладоши — И что ты сделаешь теперь, Никки? Когда ты получил подобный отпор в последний раз, помнится…
— Генрике, сейчас тебе лучше помолчать — попросил ее Зимин — Мало кого интересуют дела давно минувших дней.
Нехорошо смотрел Валяев на стоявшую рядом с ним девушку. Недобро. Настолько, что я, было, собрался встать из-за стола, чтобы… Не знаю, что именно, врать не стану. Но уверен в одном — если он задумает совсем уж недоброе, то сначала ему придется пообщаться со мной. Я не герой ни разу, и дело тут не в том, что Верейская моя любовница, просто случаются в жизни моменты, когда лучше сделать такой выбор, за который после стыдно не будет. Звучит пафосно, но уж как есть.
— Спасибо тебе, Никита, за отличный подарок на мой день рождения — наконец-то подал голос Азов — И я сейчас не о той славной подзорной трубе, что ты мне преподнес. Я о том, что хоть здесь и сейчас ты мог обойтись без демонстрации своей обиды на всех и вся?
— Это была шутка — глуповато растянул губы в улыбке Валяев, а после развел руки в стороны — Шутка! Вы что, не поняли этого? Правда, похоже, не слишком удачная!
Олеся молча села обратно на свой стул, и демонстративно принялась за еду, Валяев же изобразил нечто вроде танца, вильнув бедрами и хлопнув себя ладонями по животу, да и побрел на свое место, находившееся, между прочим, рядом с именинником.
— Еще "мартини"? — осведомился у Верейской Илья, взяв в руки полупустую бутылку. Та ничего не ответила, так, словно слева от нее никто и не сидел. Мужчина все же наполнил ее стакан, а после тоже уставился в тарелку.
— Тебе очень повезло — внезапно сообщила Вике Олеся — Я даже немного завидую.
— Только делай это издалека — с ощутимой угрозой в голосе отозвалась моя спутница, которую, похоже, на самом деле изрядно насторожили слова Валяева — Такова моя маленькая личная просьба. Пока просьба.
— Я ее услышала — невозмутимо отозвалась Верейская, и положила в рот кусочек мяса — Но откровенность за откровенность — мне плевать на любые просьбы, исходящие от людей, к которым я не испытываю чувства благодарности или почтения. Твоего имени в этом списке нет, потому особо ни на что не рассчитывай, в приоритете всегда будут только мои собственные интересы.
— Великолепно — голос Вики стал просто-таки медовым — Ни ты, ни я не скованы никакими обязательствами или условностями по отношению друг к другу. На том и сойдемся.
— Твое здоровье — Олеся протянула руку, в которой держала бокал, Вика сделала то же самое, стекло звякнуло о стекло.
Мое самолюбие эта сцена потешила, но и не более того. Нет, никаких скандалов Вика в ближайшее время мне устраивать не станет, она не настолько глупа. Но атмосфера подозрительности, или того хуже, тотальной слежки мне тоже нафиг не нужна.
Нет, ну какая скотина этот Валяев. Кто его за язык тянул? Впрочем, не исключено, что все сказанное прозвучало не случайно, он специально меня слил. Нет, возможно изначально данная цель им перед собой не ставилась, это был, так сказать, экспромт, но мне от этого не легче.
Прокурлыкал ноутбук, стоявший рядом с Азовым, тот моментально поправил ворот рубашки, пригладил волосы и глянул на Зимина, сидевшего рядом.
Ого, даже так? А я-то с самого начала думаю — зачем ему тут оргтехника? Теперь понятно.
— Добрый вечер, Илья — мощный голос Старика, казалось, заполнил не такое уж и маленькое помещение кафе — У тебя сегодня праздник, друг мой, и я рад тебя поздравить с ним. Увы, сам не смог приехать, но это не значит, что у меня нет желания поднять бокал вина за твое здоровье. Поверь, я сейчас с великой радостью бы сел за стол с твоими друзьями, произносил здравницы, смеялся и радовался жизни, но дела таковы, что такой возможности у меня сейчас нет. Ты понимаешь, о чем я веду речь.
— Разумеется — чуть склонил голову Азов — Признаюсь — вас здесь не хватает. Сегодня ко мне пришли все те, кого я по праву считаю своими друзьями, но даже если одного из них за праздничным столом нет, то счастье нельзя считать полным.
— Хорошо сказано — гулко раскатились слова Старика — Да, не слишком учтиво то, что я поприветствовал лишь тебя. Покажи мне тех, кто пришел в твой дом этим вечером, у меня есть желание сказать пару слов и им.
Азов развернул ноутбук экраном к нам, мы увидели костистое лицо нашего самого главного руководителя. Он, как всегда одетый во все темное, сидел в кресле, и за его спиной в камине исходили багровым светом угли, придавая данной картине определенную мрачность.
А еще мне показалось, что комната, из которой ведется трансляция, мне знакома. Нет, не непосредственно данное помещение, а, скажем так, его общий стиль. Гобеленовые стены, камин, отделанный круглыми булыжниками, витражное окно… Уж не предместьях ли Праги сейчас обретается владелец "Радеона"?
— Рад всех вас видеть, друзья мои — достаточно тепло произнес Старик — Илья, к тебе пришли те, кого я и сам был бы рад приветствовать на каком-то из своих празднеств. Они у меня, увы, редки, потому к подбору гостей я подхожу очень придирчиво, но никто из вас не был бы вычеркнут из списка. Никто, кроме одной персоналии. Я не стану называть имя того, о ком идет речь. Это не мой день, это день Ильи, и только ему решать, кого он принимает в своем доме.
Ну, дураком надо быть, чтобы не понять, кого он имеет в виду. И я, признаться, испытал некое удовольствие, глядя на то, как покрывается нездоровой краснотой лицо Валяева. Нет, есть на свете все же некая высшая справедливость. Нагадил — получи.
— Друзья мои, я рад выпить с вами, пусть даже так, находясь вдали от вашей сердечной компании, за здоровье Ильи. Путь, по которому он идет, тернист, темен и опасен, но никто никогда от него не слышал ни жалоб, ни просьб о помощи. И это при том, что он всегда добивается тех целей, которые перед собой ставит. Это великий талант, который при рождении получает далеко не каждый. Твое здоровье, друг мой!
— Ваше здоровье! — разноголосо грянули и мы, а после весело зазвенели бокалами, рюмками и стаканами.
— А теперь, простите, я вынужден откланяться — сообщил нам Старик, цокнул языком, и произнес напоследок — Нет, все же в этой новой технике что-то есть!
Экран мигнул и погас.
— Ох — пробормотала рядом Вика, повернув к ней голову, я заметил капельки пота на ее высоком лобике и на висках — Как же я его боюсь!
Ну да, это у нее еще с той вечеринки началось, когда ей Зимин прислуживал. Она, кстати, с той самой поры и рыбу не ест никакую, забавы Старика отбили у нее интерес к этому продукту напрочь.
— Значит, я лишний? — громко спросил у всех сразу, и ни у кого конкретно, Валяев, осушив рюмку и грохнув ей о стол так, что та только чудом не разлетелась вдребезги — Верно?
— Если бы я так думал, что как бы ты здесь сейчас оказался? — резонно заметил Азов — Он высказал свою точку зрения, и не более того. Надеюсь, ты не откажешь в праве иметь таковую нашему работодателю?
Валяев выбросил правую руку вперед, его указательный палец чуть не ткнулся безопаснику в нос.
— Не надо меня ловить на подобных мелочах, Илья — потребовал он — Не надо! Это не слишком чистая игра!
— Ты сам-то когда в последний раз что-то делал по правилам? — отправив в рот кусочек сыра, поинтересовался у него Зимин — А? Примитивные авантюры, бессмысленные интриги, ложь, наветы… Вот зачем ты только что опорочил честь сразу двух наших сотрудников? Причем не из числа клерков низшего звена, а тех, кто входит в наш круг, кто давно заслужил право на уважение. Что за нелепые намеки, что за грязь?
— Прости, Никита, но тут я соглашусь — говоря, Азов с интересом смотрел на палец Валяева, который так и торчал перед его носом — Выглядело это все довольно мелко и низко. Даже если все так, даже если этот мужчина и эта женщина на самом деле вступили в некую связь — что с того? Они взрослые люди, а ты не полиция нравов.
У Вики после этих слов что-то булькнуло в горле, Олеся же с невероятно невинным видом ей улыбнулась, а после отправила в рот оливку, причем проделала это чертовски вызывающе.
— К тому же это не так — закончил свою речь Азов — По крайней мере мне ничего подобного не докладывали.
— А если даже тебе не докладывали, значит этого и не было — подытожил Зимин — Кит, да опусти ты уже руку, застыл, понимаешь, как памятник самому себе! Лучше бы извинился и перед госпожой Верейской, и перед нашим добрым Кифом. И порадуйся, если они не затаят в душе зло.
— Он не затаит — вдруг безмятежно заявила Генриетта — Он непрост, но не зол в первоначальном понимании этого слова. А вот за нее я не поручусь. Ее душа подобна туману над болотом, в нем ничего не видно, и неясно, что окажется у тебя под ногами с следующий миг — тропа или черная вода.
Улыбка сползла с губ Олеси, как видно ее порядком задели слова сестры Зимина. Или не задели? Может, просто крайне неприятным показался тот факт, что кто-то взял, да и вывернул ее наизнанку, причем сделал это публично?
— Ну разумеется! — в голосе Валяева прорезалось шутовство, которое он всегда пускал в ход, когда был чем-то взбудоражен или недоволен — Извинюсь, мне не сложно. Если надо…
— Не надо — не сговариваясь, но, между тем, одновременно произнесли мы с Олесей, продолжил, правда, только я — Ни к чему этот балаган, Никита. Сейчас ты про падение на колени начнешь распинаться, про то, что ты дурак, про… Разную чушь, в общем, нести. В результате всем станет неловко, и будет испорчен праздник Ильи Павловича. А он ведь этого не заслуживает. Он позвал нас в гости, хотел, чтобы всем было хорошо и весело, потому…
— Все-все-все — выставил перед собой ладони Валяев — Как много слов, Киф. Слишком много. Можно было выразиться проще и короче.
Он прихватил со стола бутылку коньяку, хлопнул по плечу Азова, и вышел из кафе.
— Не самый плохой вариант — выдохнув, сообщил всем Илья.
— И не самая умная фраза — фыркнула Генриетта, глядя на пузырьки шампанского в своем бокале — Завтра она выйдет вам боком, уж поверьте. Вы не Киф, вам смелость с рук не сойдет, просто потому что за вашей спиной никто не стоит. Так что приветствую вашу отвагу, которая граничит с безрассудством! Я всегда уважала подобную смесь в человеческих душах, она пряна на вкус и будоражит воображение!
Девушка одним махом выпила искрящуюся в свете ламп жидкость, на ее щеках пурпуром расцвел румянец, Илья же наоборот, изрядно приуныл.
— Как сказал бы глава нашей корпорации — прочь печальные мысли — встал со своего стула Азов — У всех налито?
— У меня нет — тут же сообщила всем Генриетта, и обратилась к Костику, сидящему рядом с ней — Юноша, наполните мой бокал!
Олеся с еле уловимым ехидством глянула на Вику, которая, похоже, вообще уже не понимала, что творится вокруг, а после показала мне глазами на бутылку. Я не без удовольствия подхватил ее и поинтересовался:
— Не желаете освежить емкость, приятнейшая во всех отношениях Олеся?
— Отчего же нет, любезнейший Харитон? — в тон мне ответила она — Раз уж мы теперь с вами друг другу не чужие люди, извольте.
— Итак — зычно гаркнул Азов — Дорогие мои! Я рад, что свой очередной день рождения мне довелось встречать вот в такой славной компании. Инцидент? Забудем о нем. Чтобы в "Радеоне" все прошло гладко? Так не бывает, поверьте, всегда что-то да случится. Но это даже хорошо. Это означает одно — мы существуем. Вот когда все замирает, и каждый последующий день становится калькой с дня предыдущего — тогда пришла беда. Тогда из социума, из общества ушла жизнь, и все стало лишь золой и пеплом. За жизнь, друзья мои. За вас! За то, что вы есть, и вы настоящие!
Хорошо сказал, жалко, записать нельзя. Такой тост и упереть не грех.
Звякнуло стекло, засопели носы, спиртное начало переливаться в желудки. Особенно старался Илья, он набулькал себе коньяку в стакан, а не в рюмку. Видать, проняли его слова Генриетты. Впрочем — чего ей не верить? Она к верхушке корпорации ого-го как близка, хотя и не является ее сотрудником, потому знает, о чем говорит.
Что интересно — с уходом Валяева исчезла некая нервозность, которая ощущалась до того. Голоса зазвучали громче, то и дело слышался смех, а через какое-то время и танцы начались, причем самое деятельное участие в них приняли двое — Генриетта, привычная сонливость которой по мере приближения полуночи сменилась активностью, и пьяненький до изумления Илья, который настолько сильно долбил каблуками своих туфель полы, что, казалось, вот-вот они начнут крошиться.
Я же вспомнил об одном важном деле, которое стоило обсудить до того момента, когда меня начнет развозить, потому, чмокнув печальную Вику в щеку, перебрался поближе к Азову, попутно подав знак Костику сделать тоже самое.
Безопасник что-то обсуждал с Зиминым, причем заметив меня оба нахмурились. Не понравилось им, что я помешал.
— Сейчас изложу важную информацию и уползу обратно — успокоил я их — К моей старой любви и новой, как оказалось, любовнице.
— Ты про "как оказалось" вон, остальным рассказывай — посоветовал мне Зимин — Мы правду знаем.
— А я говорил, Харитоша, не ищи приключений на одно место — укоризненно погрозил мне пальцем Азов — Такие вещи всегда наружу вылезают, не в обществе, так в кожно-венерологическом диспансере.
— Типун вам на язык, дорогой именинник — передернулся я — Только этого мне и не хватало. Ладно, теперь важненькое. Знаете, куда я завтра собираюсь отправится?
— Я догадываюсь — тут же отозвался Костик.
— А мы пока нет — переглянулись функционеры — Ну-ка?
— В Серые Пустоши — заговорщицким тоном сообщил им я — Туда, где правит Зло в виде Темного Властелина. Нашел вот тропку. Не знаю — получится, нет, но попробую.
— Чего только сегодня сообщил? — промурлыкал Зимин — Мог бы и раньше сигнализировать.
— Не мог. Во-первых, навалилось всего и много, во-вторых — там все очень зыбко было. Но завтра с огромной долей вероятности пойду я в компании с двумя живыми мертвецами по тайным горным тропам. Так что времени не теряйте, а ну как получится у вас что?
Азов с Зиминым уставились на Костика.
— Никаких гарантий — сразу заявил тот, стягивая с носа очки и протирая их подолом майки — Не-не-не! У меня все готово, что смогу — сделаю, что не смогу — тоже. Но система в этой связи все еще работает если и не против нас, то не "за" точно.
— Все-таки наследие гения иногда оказывается большим злом, чем то, что он сотворил при жизни — вздохнул Азов — В первую очередь, потому что он уже не может его исправить. Не люблю говорить за спиной, но все Никита, все его спешка. "Надо наказать, надо показать, что мы держим руку на пульсе". Держим, верно. Но не на пульсе, а в другом месте, и не всю руку, а только один палец, указательный И вынуть его никак нельзя, потому как если это сделать, то потом придется много чего отмывать. Больно сильно брызнет!
— Да молчи, Илья Павлович — отмахнулся Зимин — Тут, ради правды, и я хорош. Санкционировал же его задумку? Санкционировал. Причем ты говорил, предупреждал, а я не слушал. Киф, налей, давай за светлую голову именинника выпьем.
— Светлую — проворчал Азов, погладив себя по волосам — Говори прямо — седую.
После мы ахнули по второй рюмке, потом я, ощущая внутри приятную гибкость, пустился в пляс, затем снова выпивал, махнув на все рукой, и вечер, как и нынче днем на королевском лугу, снова стал похож на фотоколлаж, правда на этот раз больше замешанный на ощущениях, чем на деталях происходящего. Горячий шепот Вики, которая несколько раз предлагала мне покинуть кафе и отправиться домой, шелк платья Олеси, который ощущали руки, лежащие на ее талии во время танца, и, наконец, отчего-то пряные духи Генриетты, которая прижала меня к стене тогда, когда никто этого не видел. Зачем ей это понадобилось, с какого перепуга — не знаю, но я особо не сопротивлялся, поскольку почти утонул в ее голубых глазах. Хорошо хоть Зимин, который появился невесть откуда, угомонил свою сестру, укоризненно на нее цыкнув.
Что примечательно — вроде вечер показался длинным, а домой мы все одно пришли к полуночи. Вернее — Вика пришла, и меня, что греха таить, привела. Нет-нет, на ногах я стоял, и вполне уверенно, но на поворотах меня все же заносило.
По кое-каким коротким фразам и редким, но метким взглядам я понял, что именно последует сразу после того, как закроется дверь, потому взял слово первым.
— Душа моя — заявил я ей, скидывая обувь — Сразу скажу — я ничего обсуждать не собираюсь.
— Совсем ничего? — уточнила девушка.
— Абсолютно — я вытянул ноги, и с удовольствием пошевелил пальцами — Знаешь почему?
— Почему?
— Потому что я все это уже проходил. Вик, бывают ситуации, когда на самом деле двум людям надо сесть и поговорить, просто чтобы понять, как они будут жить дальше, и есть ли в этом "дальше" вообще какой-то смысл. А бывает, как сегодня — чужие слова, причем ничем не подтвержденные, становятся темой абсолютно ненужного обсуждения, в котором один оправдывается за то, что он не делал, а вторая все сильнее убеждает себя в том, что это все услышанное ей правда. Ну, это применительно к данной ситуации, так-то может быть и наоборот. Вика, я много лет назад уже имел глупость в такой беседе поучаствовать, потому больше подобной ерундой никогда заниматься не стану. Хочешь себя изводить? Валяй. Но меня в это не впутывай.
— Но… — заикнулась было девушка.
— Повторяю — без меня — сказал, как отрезал я — Хочешь думать, что у меня с Верейской что-то было — твое право. Накрутишь себя до такой степени, что соберешь вещи и уйдешь — пожалуйста, останавливать не стану. Не потому, что ты мне безразлична, а по той причине, что для тебя чьи-то слова значат больше, чем мои. Если нет доверия, то нет и будущего. Я все сказал, ты дальше сама думай.
Молчит, сопит, морщит лоб. Ну и славно, ей подобные встряски полезны, они гонор и дурь убавляют. А лично я — в душ и спать.
Глава тринадцатая
в которой герой наконец-то идет туда, куда давно собирался
— Послушай, человек, долго нам еще тут сидеть?
Недоволен Рафаил, стоящий передо мной, вон, как нехорошо своими красными буркалами из-под капюшона посверкивает. Нет, его можно понять, кому понравится сидеть в этой грязной халупе, ожидая невесть чего? Я бы точно куда раньше психанул.
— Уже все — успокоил я его — Сейчас я позову парнишку-проводника, и мы выдвигаемся. Дойдем куда надо, не дойдем — без понятия, но попробовать следует.
— Тогда ладно — проворчал лич — Местные дети — это какой-то ужас. Они все время шумят за дверями и спорят о том, как ловчее нас убить, приготовить и съесть. Когда все закончится, и мы вернемся обратно, я непременно снова наведаюсь сюда, и покажу им, кто кого убьет.
— Я буду участвовать — добавил Леонард, поднимаясь с пола.
— Ваше дело — отмахнулся я — Что до меня — очень надеюсь, что больше никогда не окажусь в этих местах. Не в пещерах, а вот здесь, в данном поселении, надоело оно мне хуже горькой редьки.
Я было сделал шаг к двери, но тут дзинькнуло оповещение о приходе личного сообщения. Кому еще чего от меня надо?
"Мне сказали, что ты искал Ромула. Так вот он появился, тебя хочет видеть. И вообще — почему ты не здесь? Праздник продолжается, на сегодня утверждена довольно любопытная культурно-развлекательная программа"
Дзинь!
"Хейген, тут Ромул нарисовался, таращит глаза, говорит, что у него есть к тебе пара слов".
Дзинь!
"Дорогой лидер. Ты просил сообщить, когда нарисуется наш нечистый на руку казначей. Так вот — он здесь, в замке".
Кролина, Снуфф, Сайрин — все отписались практически одновременно. Молодцы, что тут скажешь? Стало быть, Ромул вернулся, причем, несомненно, с какими-то новостями, иначе чего бы ему глаза пучить? Вот только случилось это ну очень не вовремя. Если я сейчас оправлюсь в Пограничье, поход по тайным горным тропам опять перенесется, причем невесть на сколько времени. Я себя знаю, ведь сразу рвану в пески, общаться с Рышханой на тему ее лояльности к Тиамат, и попутно пытаться узнать, где тут у них спрятан секретный оазис. А Барон, соответственно, так и останется куковать в Серых Пустошах, личи же и вовсе начнут дичать, пока не дойдут до степеней известных, после чего, скорее всего, устроят тут образцово-показательную резню. Потому — нет. Что на сегодня наметил, то и сделаю. Да, мне и самому этого не хочется, поскольку ничего хорошего со мной в подобных вылазках сроду не происходило, но — надо. Хотя, конечно, горы и неприятности для меня слова-синонимы. То с ведьмами в драку влезешь, то на огромного рейдового червя наткнешься, то с парохода упадешь в воду. Черт, последняя фраза вообще звучит как бред, несмотря на то что является чистой правдой. С другой стороны, чаще всего правда и звучит как лютый бред. Законы бытия таковы.
"Кро, запри этого пройдоху в помещение без окон, и с очень крепкой дверью. Но поосторожней, палку не перегни, а то сбежит, чего доброго, ищи его потом. Скажи, что я завтра буду".
Завтра. Вот тоже не факт, тут наверняка не знаешь, где через час окажешься. Ну, а если брать в учет то, куда именно я отправляюсь, любые планы превращаются в некую фикцию. Но обозначить сроки все же надо.
— Ты хотел позвать проводника — напомнил мне Леонард, в капюшоне недобро сверкнули две красные точки — Или передумал?
— С чего бы? — усмехнулся я — Сказано — сделано.
Само собой, бегать по поселению дуэгаров и кричать: "Где Ррашт? Никто не видел Ррашта?" я не стал. Просто вышел из хижины, прихватил первого попавшегося дуэгарского подростка за шею, пощупал его живот, после чего громко заявил:
— Худоват, навара мало будет. Но сойдет!
И утащил его с собой внутрь.
Само собой, через пять минут за хлипкими дверями бушевала буря недовольства. Дуэгарки орали невероятно громко, предлагая нас забить и съесть до того, как мы сожрем всех их детей.
А еще через пять минут к нам ввалилась злая до невозможности Ур-Рага, в сопровождении насупленного ученика шамана.
— Твоя совсем края не видь! — заявила с порога жена вождя племени — Когда дуэгара ест светлая, тьфууууу — это нормально. Но светлая не моги есть дуэгара, это ломай весь уклад наша жизня! И вообще любая существа с поверхности не моги есть дуэгара! Если все стань есть всех, то порядка на свете не будь. Наша вас жарь и вари, ваша проси пощада и кричи — так мир сделан. Другая нам не надо!
На редкость практичный подход к аспектам мироустройства у этой особы, авторитарно-гастрономический. Про невероятную склонность к двойным стандартам я уж и не упоминаю. Если ее посадить эту красотку на место королевы Анны, то уже через пару лет Западная Марка свои территории раза в два бы увеличила, кабы не больше. Правда, на захваченных землях в тех же пропорциях и население бы уменьшилось, но это уже детали.
— Моя захоти — она твоя сожрет, и не подавится — даже не подумал тушеваться я — И мама твоя тоже!
— Маму Ар-Амн съел, давно уже — пояснила жена вождя — Та как-то раз ему на ногу урони камень, и сделай это зря. Ар-Амн очень разозлись, он не люби, когда ему на ногу что-то кидай. Ну, и съел ее.
Уважаю! Хоть и дикарь он, конечно, первостатейный, но за такой поступок ему сразу можно давать орден "Настоящий мужик" первой степени. Есть, разумеется, те мужчины, что умудряются тещу держать в узде, есть. Но чтобы вот так вопрос решить, чтобы просто взять и сожрать, это, знаете ли…
— Ну, бабушку — поправился я — Что, ее тоже употребили в пищу? Не муж? А кто? Давно, тролли? Слушай, не заживается в твоей семье слабый пол на свете. Вот ты бедолага, невеселые у тебя перспективы! Короче — угомонись, убедила, не будем мы никого жарить, потому пойдем из твоего селения куда подальше. Очень вы недружелюбные, если честно. И грязно тут, антисанитария жуткая!
Пыхтит Ур-рага, злится, но в драку не лезет. Наверняка придумывает сейчас гневную речь, ту, выдаст мужу, когда тот вернется обратно с войны, такую, после которой он побежит искать меня по свету, чтобы убить. Вот только сомневаюсь я, что Ар-Амн подобной ерундой станет заниматься. Он, скорее, ее прибьет и возьмет себе новую жену.
Хотя, конечно, соваться в эти места мне больше не стоит. Но, если все пойдет так, как я планирую, то мне делать этого и не придется.
— Идема? — уточнил ученик шамана, опасливо косясь на подбоченившуюся дуэгарку — А?
— Секунду — попросил я его — Сейчас, еще кое-что сделаю.
Ну, надо же мне наконец глянуть на тот перстень, что богиня мне невесть когда вручила? Потом опять подходящего момента не будет.
"Перстень с левой руки богини Тиамат (четвертый из шести)
Статус предмета — божественный подарок (т. е. подаренный игроку богом)
+ 80 к мудрости;
+ 60 к ловкости;
+ 60 к выносливости;
+ 45 к силе;
+ 19 % к возможности нанести противнику урон ядом;
+17 % к возможности удачно провести контратаку;
+ 10 % к защите от ядов;
+ 10 % к скорости плавания.
Прочность 12000 из 12000
Минимальный уровень для использования — 90.
Украсть, потерять, сломать, продать, подарить — невозможно.
После смерти владельца не исчезает из инвентаря
Особые свойства.
Раз в три дня, сроком на 2 минуты, игрок может использовать данный перстень как источник освещения. Бывает так, что вокруг царит Тьма, и тогда каждому позарез может понадобиться луч света.
Для активации режима "освещение" необходимо произнести фразу: "Да будет свет!"".
Любопытно — почему из "шести"? У нее же на руках пять пальцев, я точно это помню. Может, на один из них сразу два перстня одето?
А вообще зря я на Тиамат бочку катил, раз в кои-то веки перепала мне от нее хорошая цацка. Настолько, что я, пожалуй, прямо сейчас ее и нацеплю, пусть будет. Да и бонус в виде вечной лампочки тоже неплох, с учетом того, в каких темных местах я иногда оказываюсь, он точно будет не лишним. Тем более что сейчас я тоже не на солнечный пляж собираюсь отправляться.
Против моих ожиданий, на этот раз мы не пошли к жутковатой и тавтологичной Бездонной бездне, близ которой располагался вход на тайные подземные пути. Нет, все было проще. Выйдя из хижины Ррашт бодро протопал в ближайший тупичок, погладил бугристые камни скалы, прошептал что-то на тарабарском языке, отошел от нее на три шага, достал из потрепанной сумке, что висела у него на плече разноцветный шарик, и щелчком отправил его в стену.
Скрежет раздался жуткий, Ур-Рага, естественно увязавшаяся с нами, подпрыгнула и выругалась на своем языке, пара чрезмерно любопытных дуэгарских детишек с воплями убежали к родителям, да и мне стало маленько не по себе. Тем более что из появившегося прохода пахнуло какой-то дрянью — то ли гнилым мясом, то ли еще чем-то таким.
— Тама не отстаем — невероятно серьезно предупредил нас Ррашт — Которая отставай — больше никуда не выходи, там и оставайся, броди по Темная пути до самая смерть.
Что-то мне подсказывает, что смерть эта будет скорая. Рубль за сто — там найдется много желающих закусить заблудившимся путником. Боги, ну как же неохота лезть в этот проем…
— Долго идти? — уточнил Рафаил
— Может — часа, может — день — немного индифферентно ответил ему ученик шамана, поправляя пояс, на котором у него висели разные малоаппетитные вещи, вроде сушеной головы огромной крысы или зуба, поражающего воображение своими размерами. Не знаю, кому он принадлежал ранее, но с подобным существом встретиться не хотелось бы — Темные путя — они такие Темные путя. Никогда не знаешь, когда куда дойдешь.
Есть в этом нечто знакомое. Не в сродстве ли эти Темные пути с некоей Дорогой? Надеюсь, что нет.
— Нада идти — Ррашт крутанулся на месте, три раза топнул ногой, плюнул через левое плечо, чуть не попав в Ур-Рагу, которая тут же злобно оскалилась, и шагнул в темный проем, добавив на ходу — Не стойте, дверя вот-вот закроется!
Я повторять его ритуал не стал, хотя в жену Ар-Амна плюнуть очень хотелось. На редкость неприятная особа, что, кстати, подтвердили ее слова, брошенные нам в спину:
— Чтоба ваша тама сгинула!
Несколько шагов в полной темноте, удар лбом о камень, поворот, о котором меня негромко предупредил Ррашт — и вот я вижу узкую, но ровную тропу, зажатую между монолитными каменными стенами, и ведущую куда-то вверх. Что приятно — здесь такой непроглядной тьмы в помине не было, откуда-то сверху падал рассеянный свет, создавая эффект сумерек.
— Если что — бежать нельзя — предупредил нас ученик шамана — Если тута побежал — считай, пропал. Темные Путя не любят трусов.
Господи, прямо не локация, а исправительная колония для слабых духом. Бежать нельзя, теряться нельзя. Сердце радуется!
"Темные пути Сумакийских гор. Место древнее, тайное, скрытое от глаз, немногие о нем слышали, а побывать тут и вовсе почти никому не довелось. В давние времена его создали расы, о которых не то, что упоминаний в хрониках, но даже и легенд не осталось. Кто они были, с какими целями проложили данные тоннели — неизвестно, но известно одно — именно сюда в неведомые бездны времен ушли последние из них. Кто знает, может в самых глубинах Темных путей до сих пор таятся последние потомки первых рас, населявших Файролл".
И снова — не нравится мне это. Подобные сообщения просто так не выскакивают, если оно есть — жди неприятностей.
Вы оказались на Темных путях Сумакийских Гор.
Для выполнения деяния "Великие чудеса Файролла" вам надо увидеть еще три чуда Файролла.
Вот ведь! Оказывается, этот путь входит в великие чудеса Файролла. Я про это деяние и думать забыл, хотя получил его еще черт знает когда, в самом начале своего пути. Первым чудом, если не ошибаюсь, был мост Трех Королей на Востоке, вторым — вершина Айх-Марак, третьим… Третье уже и не помню какое, если честно. Да и не столь это важно.
Узкая тропа вела все выше и выше, при этом никаких страстей-мордастей вокруг не наблюдалось. Да, признаться, и неоткуда им было взяться, поскольку кроме непосредственно дороги тут больше ничего не имелось. По бокам каменный монолит, над головой, скорее всего тоже он, только отсюда его не разглядишь.
— У-ух — вдруг сказал Ррашт, резко остановившись — Вона, значит, оно как!
— Ты о чем? — чуть не налетев на него, пробормотал я, глянул вперед, и повторил восклицание ученика шамана — У-ух!
А что? Тут точнее не скажешь, поскольку, как оказалось, мы стояли на краю огромной пропасти, на фоне которой Бездонная бездна казалась небольшим обрывчиком. Не топай впереди Ррашт, лететь бы мне сейчас вниз, проверяя на собственном опыте, каково было Элине пару дней назад.
Тоже, между прочим, непонятный момент. Так и не нарисовалась моя закадычная недоброжелательница, ни строчки ведь не написала, и это как-то беспокоит. Получи я грозное письмо, в котором на пяти страницах будут описаны те пытки, которым меня подвергнут в самом ближайшем времени — и все встало бы на свои места. А тут — тишина. Это пугает.
Не меньше, кстати, чем черная пустота под ногами и полное отсутствие противоположной стороны пропасти. Она, разумеется, есть, но где-то там, в темноте, и это не добавляет веселья.
А еще имеется узенький-узенький мостик, с веревочными перилами и тоненькими дощечками, по которым нами придется ступать. Причем выглядит он так, будто тут с начала времен висит. Врать не стану — игра, не игра, а мне реально захотелось обратно, к доброй и милой Ур-Раге, и пусть себе Барон торчит в гостях у Странника до той поры, пока темные рати не форсируют Крисну.
Нет, правда страшно. Идти по этому хлипкому сооружению, которое еще непременно станет раскачиваться и потрескивать — удовольствие небольшое. Прямо скажем — никаковское.
— Так о чем ты? — сглотнув слюну, повторил я вопрос — Что значат твои слова?
— Правильно идема пока — успокоил меня ученик — Это испытание, Темные путя решают, дать нам дойти до цели или нет. Испытание — это хорошо. Если пройдема, то доберемся куда надо. Нет испытания — плоха. Значит, не будет нам удачи.
О таких вещах, кстати, надо заранее предупреждать. Ну, что исход может быть и неблагополучный. Я бы тогда вообще подумал еще — идти, не идти?
Хотя — кому я вру? Все равно бы отправился сюда, потому что иных вариантов нет. А злюсь я оттого, что не хочу на мост даже ногой ступать.
— Не стоима — Ррашт бодро ступил на ненадежное сооружение, то качнулось, обдав нас облаком пыли — Эта нельзя. Темные путя не любят тех, кто долго решает, что ему делать.
Он довольно шустро посеменил по узеньким дощечкам, которые поскрипывали от его шагов. И ведь не страшно ему! Хотя, с другой стороны, с таким-то наставником… Тут либо обретешь бесстрашие, либо быстро отправишься на тот свет.
Ох, как мне тяжело дались первые шаги! Я вцепился обеими руками в тонкие веревочные перила, и буквально заставлял себя передвигать ноги. Нет, ну каким же изувером был тот, кто все это придумал, а? И самое паскудное — пустота впереди. Я знаю, что там есть твердь, на которую можно встать ногами, но это знание ни разу не бодрит. Мне нужно видеть цель, это вселит в сердце уверенность, а просто идти над бездной, не зная, когда данный путь закончится — это слишком жестко.
Шаг за шагом, шаг за шагом, мост под нами равномерно раскачивается, древняя веревка то и дело крошится в руках, как сухое печенье, заставляя думать о том, что вот-вот, и она лопнет, отправив нашу дружную компанию на встречу с вечностью.
Мало того — я сдуру еше и оглянулся назад. Вот зачем? Раньше у меня не было будущего, а теперь и прошлое пропало. Темнота и мост — вот все, что осталось.
"Игрок Хейген, у вас есть возможность получить элитное разовое деяние "Джеронимо". Для этого вам надо всего лишь спрыгнуть вниз с моста, и, пребывая в падении, крикнуть: "Я свободен!"
В качестве награды за получение данного деяния, вам немедленно будут вручены следующие награды:
75000 опыта;
Элитное активное умение "Порхающая бабочка";
Титул "Гордый птах";
Картина для размещения в личной комнате (при наличии таковой) изображающая вас в момент прыжка с моста;
Уникальный нагрудный знак "1,2,3 — прыгнули".
Примечание:
Возможность получить данное деяние предоставляется однократно, вне зависимости от того, сколько раз вы еще побываете на Темных путях Сумакийских гор".
Шутники, а? Хотя… Это вполне достойный способ выйти из ситуации, если посмотреть с другой стороны, особенно для тех, кого в этой тишине и пустоте начали донимать фобии. Вроде, как и выбрался, и упрекать себя не в чем — как-никак элитное деяние с кучей довольно вкусных подарков заработал. Что вот за "Порхающая бабочка" такая? Может, это мега-скилл, которого вообще ни у кого в игре нет?
Ей-ей, на мгновение даже задумался — может в самом деле, ну его? Сигануть вниз головой, крикнуть "я свободен", и получить то, о чем орешь. А после — замок, вокруг все свои, Ромула, опять же, можно пойти опросить…
Задумался, а после прогнал эту мысль из головы. Не потому, что я из тех людей, кто всегда идет до конца, нет. Просто, потому что… Да не знаю я, почему. Не мой это вариант, вот и все! Неправильно так.
А минут через десять я наконец понял, что в сумрак впереди стал неоднороден, и извилистое нечто — это второй край пропасти. Как видно, предложение сдаться выдают где-то на середине пути, то ли из провокационных соображений, то ли все-таки из гуманных. Поди знай…
Ох, какое счастье я испытал, когда мои ноги коснулись камня! Чуть не сплясал от радости. Мало того — схожие чувства испытывали даже личи, которых, как мне казалось, вообще трудно чем-то напугать.
— Нама туда — повертев головой, сообщил Ррашт, и ткнул кривым пальцем вправо — Точно туда.
Похоже, тут что-то вроде перекрестка, только без указателя или путевого камня. Широкая площадка и три тоннеля, расходящиеся в разные стороны, практически классика жанра.
— А чего не туда? — вытянул руку Рафаил, показывая налево — Там тоже тропа есть.
— Знаю — передернул плечами дуэгар — Моя великая шаман Хрытт так учи. Словами не передай, просто знаю и все. Если ваша хоти туда идти — идите, моя ваша не держи. Но моя и его иди туда.
"Его" — это моя. То есть — я. Черт, скоро с этим товарищем я родную речь забуду. Трудных падежей русских языков, так сказать.
— Идема — зябко передернул плечами Ррашт — Нельзя стоять, надо ходить.
— ЗОЖ рулит — согласился с ним я — Веди, Сусанин.
Надо заметить, что окружающий пейзаж по эту сторону пропасти был куда живописней. Топая по каменной дороге, я вертел головой, отмечая то и дело встречающиеся ответвления от нее, россыпи камней, поблескивающие то ли слюдяными, то ли и вовсе золотыми вкраплениями, горбатые мостики, переброшенные над жутковато выглядящими провалами. Вот тоже интересно — они рукотворные или природные? Проверить, конечно, не получится, но любопытно до чертиков.
Мы отмахали приличное расстояние без каких-либо проблем, и я даже начал думать о том, что раз в кои-то веки путешествие под землей происходит без многократного адреналинового притока, как наш проводник внезапно остановился, настороженно повел носом, сузил глаза и страшным шепотом приказал:
— Ложися! Нета нас тут!
Причем сам первым бухнулся на каменную тропу, всем своим тщедушным тельцем вжался в нее, а после сгреб узловатыми пальцами пыль и присыпал себя ей сверху. Надо думать, для лучшей маскировки.
Врать не стану — выглядело это диковато, но приобретенный за время игры опыт говорил мне, что подобные вещи просто так и вдруг не происходят, потому я немедленно примостился рядом с ним.
— Ложися! — промычал Ррашт, глядя на так и оставшихся на ногах личей, которые вращали своими капюшонами, выглядывая ту опасность, которая обеспокоила нашего проводника — Падла буду, лежать нада!
— Выполнять команду! — шепотом приказал личам я — Именем Барона! На землю, сказано!
Чудно, но эта парочка меня послушалась.
И очень хорошо! Уже через минуту я понял, что именно учуял Ррашт. Вернее — увидел.
Совсем недалеко от нас, за двумя провалами и живописной грудой камней, более всего напоминавшей руины очень-очень старого форта, сначала блеснули огоньки факелов, а после показались и те, кто их нес.
Рыцари. Прямо настоящие рыцари, чем-то напоминавшие служителей Ордена Плачущей богини, с той только разницей, что были они все, как один, гигантского роста и не совсем живые. Нет, не призраки и не зомби, скорее, нечто третье. На черных с золотом доспехах зияли бреши от полученных ударов, багровая кровь запеклась на незаживших ранах, флаги, развивающиеся над бледными лицами, были продырявлены стрелами и копьями. Жизнь покинула их тела, а смерть, похоже, не приняла души, вот они и застряли где-то посередине.
"Игрок, примите наши поздравления!
Вам предоставляется возможность выполнить цепочку скрытых эпических заданий "Те, кто давно мертв".
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
3 000 000 опыта;
1 500 000 золотых;
12 уровней;
Возможность раз в день призывать пять воинов Черной Гвардии к себе на помощь;
Сетовый набор из 3 предметов, соответствующий классу игрока;
Одноручный меч, вышедший из кузен Черной Гвардии в Темные Века;
2 умения, соответствующие классу игрока (рандомно, но уровнем не ниже эпического)
Титул "Гвардеец Темных Времен";
Примечание:
Тому, кто поможет вернуться в мир наследию Темных Времен, не следует рассчитывать на всеобщее одобрение. Как только первый из черных гвардейцев ступит на земли Раттермарка вы автоматически будете признаны врагом всех Светлых Рас. Вы готовы пойти в одиночку против доброй половины мира? Если да — то это ваш путь.
Важно!
В случае умелого и добросовестного прохождения заданий возможна дополнительная награда от Предводителя Черной Гвардии. Размер и состав данной награды будет определяться ситуативно.
Внимание!
Боги только готовятся вступить в схватку за тела и души тех, кто населяет Раттермарк. Вряд ли их порадует возвращение тех, кого много веков назад они изгнали с поверхности земли, поскольку Черная Гвардия не станет сражаться на чьей-то стороне, кроме своей собственной. Помните об этом!
Но если вы собираетесь дать богам бой, то более верных союзников вам не отыскать.
Важно!
Вы мечтаете о короне? Вам хочется ощутить сладость власти и насладиться всеобщим страхом? Примите этот квест, и мечта сможет стать реальностью. Черной гвардии не нужна власть и богатство, им судьба — война, так что вы запросто сможете попросить за свои услуги престол одной из держав, которые падут под мечами этого войска. Но помните — любая война заканчивается победой одной из сторон, и поражением другой. Кто знает, на какой из них окажетесь вы?
Внимание!
Перед тем, как вы примете окончательное решение, администрация игры доводит до вашего сведения тот факт, что в случае положительного ответа вам категорически не рекомендуется подвергать какому-либо риску вашего игрового персонажа.
В том случае, если он погибнет в процессе выполнения данной цепочки квестов, то она будет провалена, причем возможность ее повторного прохождения отсутствует. При этом все понесенные вами репутационные и имущественные риски аннулированы не будут.
Принять?"
Лязг железа о камень и скрип кожаных ремней слышался так отчетливо, будто мертвые воины проходили в шаге от нас. Да что там, мне казалось, что я даже различаю запах слегка подгнившей плоти.
А много их, этих черных гвардейцев. Сотни две уже прошло, и конца-края не видать, вышагивают как на параде. Вот тоже, кстати, вопрос — они вообще кто? Из сообщения кое-какие выводы я сделал, но можно было бы и справку какую-то написать, верно? А то о ничем не примечательных развалинах трактат выкладывают, а тут нечто на самом деле интересное — и ни слова.
Черт, но как это все заманчиво звучит! С такими молодцами, как это неживое воинство, можно столько дел понаделать в Раттермарке — ух! Да и награды за выполнение цепочки бьют все, что мне довелось до сегодняшнего дня видеть. Хотя, конечно, и рисков выше крыши, одно другое полностью компенсирует. Ни разу не умереть в процессе выполнения задания — это сильно, особенно если учесть, что для начала как-то надо будет завязать разговор с этими недружелюбными ребятами. Да и потом, надо думать, ничего веселого ждать не стоит. Хорош и нюанс с понесенными рисками. То есть — если помер, то Черной Гвардии ты с этого момента никто, и они не прикрывают твою спину, но практически весь Раттермарк тебя ненавидит и собирается убить.
Короче — проще сразу учетку после этого грохнуть к нехорошей маме, это лучше, чем сидеть в лесу, забившись под корягу. Зато если выгорит — да, считай, ты сорвал джек-пот.
Но лично я не приму этот квест, и на то масса причин, причем не последними из них являются отношения с представителями Светлой стороны и мое служение Тиамат. Да и Странник неизвестно как на подобных конкурентов отреагирует. Может, обрадуется подвалившей подмоге, а, может, наоборот, озвереет от злости. Он сейчас вроде как монополист Зла в Раттермарке, а тут на тебе, сюрпризец пожаловал.
И все же — красиво придумано и реализовано. У, какие страхолюды, большая часть НПС только завидев эти синюшные рожи, перекошенные в предсмертных судорогах, разбежится, пачкая штаны. Да и иные игроки, возможно, тоже. А еще они, по ходу, бессмертные, их, скорее всего можно убить только изрубив на куски, или что-то в этом роде. Но это еще постараться надо, а они вряд ли будут стоять на месте и покорно ждать конечной погибели. Оружие-то при них осталось, у кого гигантские двуручные мечи с черными лезвиями, положенные на плечо, у кого боевые секиры, и все это явно не для внушительности зрелища с собой носится.
Да, если сюда, в эти гиблые места занесет игрока с куда меньшей социальной ответственностью, чем я, и он примет этот квест, то континенту запросто может хана прийти. Он богов-то еле переварил, а эта напасть его вообще добить может. У, какая резня начнется, не чета той, которая близится.
Любопытно, а Костик и остальные про Черную Гвардию в курсе? Или это еще одна мина, которую Ставрос заложил под "Радеон"? Очень на то похоже, между прочим.
И сразу следующий вопрос — рассказать или промолчать? Вот так сразу и не решишь. По логике вещей — надо бы рассказать. Но то по логике, а вот по жизни — не факт, что стоит это делать. Хороший козырь, припрятанный в рукаве, иногда может решить судьбу партии.
Мимо нас прошагало сотен пять вояк, не меньше. Бедняга Ррашт перепугался до такой степени, что не дышал до той самой поры, пока не стихли все отзвуки эха от топота железных сапог по камням подземелья, пока не темнота не поглотила последние отблески мертвенно-бледных огней факелов, которыми себе освещало дорогу немертвое воинство.
— Ушли — потеребил я его за плечо — Все, отбой тревоги.
— Ох — оторвал лицо от дороги дуэгар — Иха тут ходит нечасто, иха сидит там, в самая низ. Это дозора, она иногда выбирается наверх. Ходят, смотрят, кого найдут — с собой берут.
И ученик шамана потыкал пальцем в камни, давая понять, что где-то там, в совсем уж жутких глубинах, таких вот красавцев куда больше находится, и тому, кто попался в их руки, не позавидуешь.
Нет, ну нафиг такие квесты. Сдается мне, что ничего хорошего там, во глубине сумакийских гор, нет. Скорее всего очередные страсти-мордасти, которых я и так насмотрелся вволю.
Между прочим, думается мне что третий город из числа забытых и затерянных, который я так и не повидал, тоже находится где-то тут. А где еще? Самое ему тут место.
Увижу Странника — спрошу. Но только вряд ли эта встреча состоится, не до него мне сегодня. Заберу Сэмади — и обратно.
Топали мы еще долго, где-то с час. Не скажу, что совсем уж спокойно все прошло, но неприятности, поджидавшие нас на пути, носили куда более привычный характер. В одном месте мы на наткнулись на десяток то ли оголодавших, то ли просто очень агрессивных летучих мышей, которые чуть не уволокли нашего проводника, в другом пришлось сигать через приличных размеров пропасть, причем если бы не Леонард, то усвистел бы я в бездонную темноту. Он в последний момент меня успел за воротник схватить.
Но все на свете имеет свойство кончаться, подошел к финалу и наш путь.
— Вота — Ррашт, который, казалось, за эту пару часов изрядно похудел, превратившись в совсем уж доходягу, приложил ладони к стене, стоящей на нашем пути — Выход. Тама Серые Пустоши. Ваша в сторону смотри, я буду магия делать!
Спорить я не стал, отошел на несколько шагов назад и уставился на стену, где с удивлением узрел забавный рисунок, изображающий многоголового пса, шеи которого были завязаны узлом. Сие творение сопровождала надпись: "Греки рулят!!!! О. и Э.".
Скрежет, камни расходятся в сторону, и я с удовольствием вижу пусть и неяркий, как тут, в Серых Пустошах водится, но все же дневной свет.
— Уффф! — Ррашт вытер пот со лба — Моя все выполнил!
— Не то слово — я, подхватившись, выбежал наружу, личи последовали за мной — Так, ты давай, подожди нас здесь…
— Нета — покачал головой ученик шамана — Моя велено было твоя сюда привести, но и только!
— Хватай его! — мигом скомандовал я Рафаилу, который стоял ближе всех ко входу в тоннель, но он ничего не успел сделать, камни сдвинулись, прямо как вагонные двери в метрополитене, скрыв от нас и Ррашта, и возможность попасть обратно, туда, откуда мы пришли.
