Глава пятая
в которой каждый скручивает "фигу" за спиной
— Офигеть! — это было первой фразой, которую произнесла Кролина, оглядевшись вокруг — Хейген, ты умеешь удивить. Я знаю это место. Больше скажу — я тут как-то раз бывала. Это же храм Ханнумана!
— Не стану спорить с очевидным — признал я — Именно он.
— Вопрос — подбоченилась девушка — И?
Что мне с самого начала мне в ней начало нравиться, так это словесная лаконичность в наиболее интригующих ситуациях. Когда дело пустяковое, Кро часами трещать как сорока может, но, если происходит что-то на самом деле интересное, она не расплывается мыслью по древу.
— Вот ведь — я посопел — Как-то ты сбила меня с панталыку. Теперь все заготовленные слова растерялись. Блин. О! Вон, видишь статуэтку на крыше? Так ее трогать нельзя. Она током бьется!
— В Файролле нет электричества — холодно ответила девушка — Повторюсь — и?
— Электричества нет, а молния есть — возразил я ей — В ней содержится энергии на один и сколько-то там еще гиговатта. Ежели сесть в дорогущую машину и пришпандорить к ней крюк, который…
— Сейчас убью — пообещала Кро, склонила голову к плечу и уставилась на меня.
— Кролина, душа моя, я хочу сделать тебе предложение, от которого нельзя отказаться — поняв, что она дошла до точки кипения, я решил далее свою заместительницу не злить, потому, скрипнув доспехом, опустился на одно колено и протянул ей перстень Тора — Вот, держи.
— А? — опешила девушка — Ты это чего?
— Бери перстень, да пошли в храм — пояснил я — Чего неясного?
— Слушай, я все понимаю, мы в игре, тут многое не так, как там, в реале… Короче — подобные виртуальные забавы — они не для меня — немного сбивчиво начала объяснять Кролина, активно жестикулируя — Что же до реала, то пойми правильно…
Блин. Понял. Вот что значит быть напрочь не романтичным и циничным человеком. Я ей про Фому говорю, а она-то полагает, что про Ерему.
— Да не о том речь — я встал с колена — Успокойся уже. Считай, что это неудачная шутка. Мне делать больше нечего, как только тебе руку и сердце предлагать.
Бамц! А крепкая ладошка у моей заместительницы, аж единицу здоровья сняло.
Нет, не мой сегодня день. Что ни скажу, что ни сделаю — все не в тему. Как я мог такую глупость ляпнуть? Ведь не первый день на свете живу, знаю, что в отношении женщин хуже подобных слов только фраза: "Вроде ты немного вес набрала?"
— Вот ты… — Кро даже побледнела, то ли от обиды, то ли от злости — Я тебе это…
— Все — поспешно произнес я, ловя ее руку в воздухе — Выдохни. Сейчас все объясню. Правда!
Не скажу, что это было просто. Кролина еще какое-то время пыхтела как самовар, порывалась открыть портал и уйти от меня навсегда, поминала какую-то даму, которая, надо полагать, в игре ей заменила маму, и вытоптала половину поляны, злобно ковыряя острым носком сапожка землю.
Но в конце концов успокоилась, и даже соизволила мне сообщить, что:
— А я ведь сначала так обрадовалась, увидев этот храм. Мы в него тогда с ребятами из "Шкуродеров" так и не попали. И квест прошли, и ключ в замок вставили, а вот загадку не угадали.
— Какую загадку? — насторожился я.
— Логическую — пояснила девушка — Какая-то чушь про двери и мудрецов. Кто-то куда-то должен был попасть… Или о чем-то спросить. Не помню уже. Все равно не отгадали. Можно было дать только один ответ, и ребята тогда оплошали. Ключ накрылся, а с ним и квест. Хотели потом на второй заход пойти, да так и не сложилось. Да и клан вскоре распался.
Забавно. Стало быть, в этот храм каждый входит по-своему. Точнее — у храма для каждого припасено что-то свое.
— На этот раз загадок не будет — заверил Кро я — Тебе надо надеть вот этот перстень, и ты получишь задание. Не знаю какое, но оно будет связано с визитом туда, внутрь. А я пойду с тобой.
— Темнишь — проницательно заметила моя спутница — Ой, темнишь. В чем фокус?
— В дом Ханнумана можно зайти только раз — не стал скрывать правды я — И мой шанс, увы, уже израсходован.
Дверь храма скрипнула, растворяясь, и из черного зева входа послышался знакомый голос обезьяньего бога, с невыразимой издевкой сообщивший:
— Дважды!
— Дважды — согласился я, отводя глаза от ошарашенной произошедшим Кролины — При этом мне позарез надо попасть туда в третий раз. Причем, на этот раз не для себя выгоду ищу. Для коллектива. Так сказать — для обчества.
— Сомневаюсь — покачала головой Кролина — Я, когда какую-то выгоду для себя ищу, вот так же другим лапшу на уши вешаю. Мол — мне ничего не надо, главное людям добро сделать.
— На этот раз — не вру — заверил ее я — Серьезно. Там можно вызнать про столь необходимый нам камушек информацию. Не исключено, что есть и другие места, в которых можно счастья попытать, но сколько времени я потрачу, их разыскивая? А это — вот, перед нами.
— Не знаю, не знаю — Кро все же взяла у меня из рук перстень и повертела его перед глазами — Сомнительно это все!
— Я бы ему не верил — подал голос из темноты Ханнуман — Вот так-таки ни на йоту!
— А там — кто? — уточнила Кро, потыкав пальчиком в сторону входа.
— Там? Хозяин этого храма. Личность древняя, непредсказуемая, хитрая и очень мудрая. Два раза с ним сталкивался, третьего не хотел. Но вот — приходится. Я тебе так скажу — моя бы воля, седьмой дорогой эту поляну обогнул бы. Просто выбора нет.
Вот вообще не вру. Ничего хорошего со мной тут не случалось. И Мюрат сотоварищи меня здесь убивали, и гориллы на куски чуть не порвали, и Лоссорнах еще в бытность свою наемником чуть на руках не помер. Пакостное местечко.
— Убедил — девушка нацепила перстень на палец — А ну-ка, что тут?
Пока Кролина читала сообщения, которые ей выдала система, дверь в храм с грохотом захлопнулась.
— Лихо — сообщила мне заместительница где-то через минуту — Знаешь, теперь количество вопросов, которое у меня к тебе образовалось, почти достигло критической массы. И первый из них — ты где этот перстень взял?
— Там — махнул я рукой за спину — Знаешь, в одном месте есть гора, в той горе дыра, в той дыре…
— Убью — ласково пообещала девушка — Тут и прямо сейчас. А потом в реале найду, и там тоже убью.
— Может, в реале лучше надругаешься? — предложил я — Хотя бы для начала? Я не очень сопротивляться стану. А то убить меня там много разных гражданок хочет, надругаться же — никто из них.
— Озабоченный — фыркнула Кро — И шиз. Да еще и врун! Убить его хотят, что за чушь? Вот, лови.
"Игрок Кролина предлагает принять вам задание "Подвески королевы".
Внимание! Данный квест предназначен для прохождения одним игроком, но при этом он может привлечь к его выполнению помощника.
Ваша награда за помощь в прохождении данного задания будет определяться квестодателем.
В случае, если вы примете данное предложение, а после, в процессе его выполнения, выйдете из группы, на вас будут наложены штрафные санкции. Их состав будет определен администрацией игры и согласован с игроком, который проходил вышеупомянутое задание
В случае, если квестодатель выйдет из группы в процессе выполнения задания, то вы получите компенсационный пакет от администрации игры
Все иные условия, равно как и подробности непосредственно задания, обговариваются вам с игроком — квестодателем
Принять?"
Не напрягался Костик с условиями, так себе формулировочки. Или это я уже придираюсь?
Вот тоже интересно, — подобные задания в принципе существуют, или одно единственное, вот это, для данной ситуации придумали?
— Я не поняла? — возмутилась Кро — Ты собираешься принимать приглашение?
— Само собой — встрепенулся я — Еще бы!
Странно, но никакого сообщения после этого не последовало. Вроде, как так и надо.
— Подытожим — тон Кролины стал деловым, она как-то собралась и даже посуровела — Квест прикольный, награда отличная, меня все более чем устраивает. Догадываюсь, что это все не просто так, скорее всего мне платят именно за то, что я тебя туда, в храм, проведу. Кто и почему — мне интересно до чертиков, и я все равно у тебя правду выпытаю, но — потом. Сейчас на это времени нет, поскольку счетчик времени тикает. Отведенный нам на все, про все час уже пошел.
Счетчик? Ай, Костик, ай молоток. Все просчитал. Нет, зря я на него иногда ворчу.
— Да, вот еще что — Кро остановилась у самой двери — Если ты первым свое задание выполнишь, то сразу не сваливай, ладно? Помоги мне квест пройти.
Значит она не знает про санкции, которые мне по темечку бахнут, если я ее брошу. Любопытно.
— За кого ты меня держишь? — возмутился я — Будь уверена! А что хоть делать надо? В чем смысл задания?
— А тебе это прямо важно? — уточнила Кролина.
— Ну, хотелось бы знать.
— Все как всегда — поморщилась девушка — В старые времена у королевы Западной марки какие-то четыре удальца отжали подвески, причем эти цацки были то ли подарком фей, то ли фамильной ценностью. И если я их верну нынешней владычице, то перепадет мне немало добра. Причем один предмет будет из личной королевской сокровищницы, то есть по определению очень, очень козырный. Правда, не классовый, а рандомный, но это ничего не меняет. Если сама не использую, то сменяю на что-нибудь нужное.
— Достойно — признал я — Ну что, пошли?
Дверь, ведущая в храм, естественно, была не заперта. Да и с чего бы? Нас же там ждали. Причем в этот раз, в отличии от предыдущих, даже по коридорам особо бродить не пришлось, обходя ловушки и сражаясь с на редкость необычными противниками.
Ханнуман обнаружился в том самом зале, где когда-то мне пришло ожидать результата забега моих друзей по лабиринтам. Причем, что необычно — похоже, в своем истинном облике. То есть — на серебряном троне восседала невысокая, нам по пояс, человекоподобная обезьянка, но не зловеще-отвратного вида, в стиле Валеджио, а, скорее, забавная, и даже где-то трогательная.
В левой руке она держала хрустальный, светящийся изнутри череп, в правой что-то вроде небольшого посоха. На голове же у нее красовался потешный клоунский трехконечный колпак.
Вами выполнено задание "Дорога ведет вдаль"
Награды:
18000 опыта;
25000 золотых;
Титул "Познавший тайны времени"
— Ой — Кролина, готовая к бою и всему такому прочему, остановилась в удивлении — Это кто?
Вам предложено принять задание "Истина где-то здесь"
Данное задание является четвертым в цепочке квестов "Во славу Тиамат"
Условие — вызнать у Ханнумана информацию о том, где находятся развалины последнего в Файролле храма Тиамат.
Награды:
8000 опыта;
5000 золотых;
Нагрудный знак "Еще тот ловкач";
Получение следующего квеста цепочки.
Внимание!
Если ваша миссия не увенчается успехом, то вся цепочка заданий будет провалена, причем повторно ни вы, ни иные представители клана Линдс-Лохены получить ее не смогут.
Скверное ограничение, прямо скажем. Оно просто-таки вопит о том, что процентное соотношение неудачи вровень, а то и выше, чем у успеха.
Значит, надо пробовать разные модели поведения, по-другому тут никак. И начать следует с нахальства. Насколько я помню, оно этому шутнику в свое время нравилось.
— Это он — я вышел на центр зала — Позволь тебе представить хозяина этого места. Ханнуман. Бог.
— В смысле — бог? Их всего четыре спустилось с небес, и все известны по именам. Ханнумана в списке нет.
— И тем не менее, это — бог — усмехнулся я — Странно даже, что такой матерый игрок как ты не в курсе того, что данный храм — чертог самого настоящего божества.
— Ходили всякие слухи про него, но кто слухам верит? — пробубнила Кролина — К тому же сюда попасть — изрядная проблема.
— Большую часть упомянутых слухов я сам и выдумал — с некоторой гордостью подал голос хозяин храма — Люблю путать людей! Это весело.
— Другой вопрос — ты-то откуда это знаешь? — продолжила Кролина — Ну, что он — бог.
— Она мне нравится! — повертелся на троне Ханнуман — Умная, сильная и красивая! Клянусь своим хвостом, что она самая достойная из всех приключенцев, что входили в двери моего дома!
— Спасибо — немного кокетливо ответила ему Кролина.
— А вот ты, Хейген, меня раздражаешь — насупился бог — Я тебе говорил — не возвращайся сюда, худо будет?
— Говорил — подтвердил я — Причем дважды.
— Но ты не желаешь меня слушать — глаза черепа блеснули багровым светом — И я не понимаю — почему? Потому ли, что ты глуп? Или оттого, что строптив? А, может, по той причине, что тебе просто плевать на меня, как на божественную сущность? Дескать — кто такой этот Ханнуман? Смешная обезьянка! Он не так силен, как Витар, не так красив, как Лилит, не так мудр, как Месмерта и не так могуч, как Чемош! А? А? Я прав?
В зале запахло озоном. Скверный признак.
Хорошо еще, что Назира с нами нет. Он бы уже за саблю схватился.
Вот только не очень-то я в праведный гнев Ханнумана верю. Нет, выглядит он совсем как настоящий, и череп, вон, уже как прожектор сияет. Только что-то тут не так. За две предыдущих встречи я это существо более-менее изучил, потому точно знаю — захоти он меня убить, так уже это сделал бы.
Значит — пугает. Или хитрит, по своему обыкновению.
И еще — он помянул всех богов, включая павшего Чемоша. А про Тиамат — ни слово. С чего бы?
— Воительница — бог спрыгнул с трона, положил на сиденье череп, предварительно погладив его по лысинке, и подбежал к Кролине — Как ты прекрасна! Твои глаза сравнимы только с самыми яркими звездами, твои уста алее утренней зари! Как сильны твои руки! Как длинны твои ноги! Нет, нет, положительно я не вправе подвергать тебя опасностям, что ждут героев в моих подземельях! Не прощу себе, если с тобой там что-то случится! Что тебе надобно от меня? Подвески королевы Запада? Так возьми их!
Скрежетнула левая дверца шкафа, стоящего у одной из стен и добрая сотня подвесок, висящих на гвоздиках, вбитых в стенку, ослепила нас сиянием бриллиантов, грани которых отразили свет факелов.
— Иди и возьми! — вытянул в сторону шкафа Ханнуман — Они — твои.
Кролина, ошарашенная всей это эскападой, послушно подошла к шкафу и уставилась на ювелирное пиршество.
— Все одинаковые — пробормотала она секундой позже и глянула на меня.
— Даже не удивлен — заметил я — А ты как думала? Мало того, тут еще какой-то сюрприз припасен наверняка, вроде того, что у тебя только одна попытка. Верно ведь?
— Увы, увы, но это так — скорчил грустную гримаску бог — Жизнь такова, что в ней всегда приходится жертвовать малым для приобретения большего. Даже вся моя симпатия к тебе, о прекрасная воительница, не может отменить суровые законы бытия. Твой друг прав, если выбор окажется неверным, то ты в тот же миг умрешь. И больше никогда, никогда не сможешь войти в двери моего храма. Моя душа плачет! Моя душа рвется на части от одной мысли о том, что эту красоту, это свежесть юности я больше никогда…
Ханнуман издал пронзительный вопль, сорвал с головы колпак и уткнулся в него лицом. Его плечи тряслись, он что-то бубнил, но до нас доносились лишь отдельные слова, вроде: "никогда", "горе-то", "умру от тоски".
— Шапито — сообщил я Кролине, которая с недоумением взирала на эту сцену — Великий актер погибает в этих стенах.
— Злой ты, Хейген — Ханнуман вытер колпаком слезы, снова напятил его на голову и укоризненно уставился на меня — Я душу нараспашку перед ними, а они…
— Я — ничего — поспешно выкрикнула Кро — Я верю! И мне очень, очень приятно!
— Ох! — бог сложил лапки в молящем жесте — Золотое сердце, алмазная душа! Я не могу не вознаградить твою доброту!
Скрежетнула правая дверца все того же шкафа и нашим глазам открылась стеклянная поверхность, за которой обнаружились лук и колчан со стрелами, стоящие на массивной подставке.
И судя по стону, который издала моя спутница, из нерядовых.
— Да-да — потер лапки Ханнуман — Это лук Фэй Ю. Оружие, прославленное в веках. Многие великие герои владели им после смерти славного стрелка, а уж какое количество воинов хотело его получить, но не смогло… Теперь он твой. Возьми его, возьми!
— Так ведь… А как? — Кролина провела рукой по идеально гладкой поверхности стекла, на которой не имелось ни единого зазора. Даже отверстия для ключа.
— Ой! — бог прикрыл рот ладошкой и виновато заморгал — Вот же!
Кролина нехорошо улыбнулась, и ударила стекло рукоятью кинжала, который моментально извлекла из ножен.
Даже трещинки не появилось.
— Да-да — вздохнул Ханнуман — Не разбилось. Ну, оно и понятно. Это же алмаз из Нейложских копей.
— Что ты врешь? — подал голос я — Нет в тех копях никаких алмазов. Я там бывал. Да еще таких размеров!
— Сейчас нет, раньше имелись — весело ответил бог — Не мешай. Что же делать, что же делать…
Кролина была мрачна, как туча. Она даже губы надула, как маленькая девочка.
— Придумал! — завопил бог и запрыгал на месте — Какой я молодец!
Он выставил перед собой лапки, шкаф окутало зеленое облако, которое, впрочем, тут же развеялось.
— Вот — гордо сообщил Кро Ханнуман — Стоит только тебе выбрать правильную подвеску, и дверь этого хранилище немедленно откроется! Ну же, давай, не трать время! Выбирай!
Девушка наконец поняла, что над ней изысканно издеваются. Ей несомненно очень хотелось стукнуть проказливого бога, но инстинкт самосохранения на пару с разумом подсказывали, что делать этого не стоит.
— Да-да-да — Ханнуман снова сорвал колпак с головы — Понимаю твое замешательство. Они все одинаковые, а цена ошибки ох, как дорога!
— Невероятно — процедила Кро.
— И снова я, твой поклонник… Да что там — уже обожатель, приду к тебе на помощь — бог тенью скользнул к моей спутнице, пристроился около ее локтя и вкрадчиво шепнул — Есть вариант. И подвеска тебе достанется, и лук, и стрелы, и еще вкусностей разных со своих подземных кухонь тебе отвешу без меры. Варенья там, печенья. Выполни только одну мою мааааленькую просьбу. Вот такусенькую!
— И какую же? — поморщилась Кролина, посмотрела на сведенные пальцы Ханнумана, которыми он обозначил крохотность своего пожелания, и с невыразимой сладостью в голосе осведомилась — Я должна тебе отдаться?
— Да что ты, что ты! — замахал лапками бог — Нет. Мое желание гораздо проще и целомудренней. Убей вон его. Здесь и сейчас. И как только этот человек испустит дух, все вот это станет твоим. И поддельные подвески — тоже. Просто мне ужас как надоел за последнее время твой приятель.
Кро задумчиво посмотрела на Ханнумана, печально на лук и колчан, перевела глаза на меня, после уставилась на потолок зала, пытаясь пробить его взглядом, достучаться до небес и спросить у них: "Доколе. Доколе вы меня мучать будете?".
Закончилась же вся эта пантомима презрительным плевком под ноги бога. Просто плевком. Без комментариев.
Знаете, а мне ее жалко стало. Ведь сейчас все существо прекрасной эльфийки, весь ее игровой опыт буквально орал:
— Убей!!! Убей Хейгена!!! Один хрен ничего с ним не сделается! Он поймет и простит, он тоже геймер!
Но — нет. Плюнула Кролина на свои инстинкты, сочтя, что самолюбие ей дороже. И я это оценил.
Впрочем, Ханнуман — тоже.
— Если бы мы все сейчас оказались в забавной побасенке из числа тех, что нянюшки в рыцарских замках сопливым наследникам благородных семейств рассказывают, то я должен был вас похвалить, и сообщить, что все ранее происходившее являлось испытанием — с невероятно довольным видом прокудахтал он — Но то побасенка. А в жизни все случается куда проще и кровавей.
В стенах открылись проходы и из них, громко топая, гремя сталью и держа мечи наотмашь, двинулись не пойми кто — то ли рыцари, то ли мертвецы в доспехах, то ли ожившие статуи. Были они величественны, высоки ростом и выглядели абсолютно несокрушимыми.
— Ух! — Ханнуман с ногами забрался на трон и приготовился созерцать сцену расправы — Вот и конец вам пришел!
— На редкость глупый поступок — как можно безмятежней сообщил ему я — Ну, убьешь ты нас — и что? Выгода в чем?
— Не все на свете делается ради выгоды! — крикнул бог — Иногда надо убивать и для удовольствия!
Воины тем временем образовали вокруг нас круг, перехватили мечи поудобнее и застыли, как видно, ожидая приказа.
— Зарекалась с тобой связываться — Кролина чуть не плакала — И тот лук не получила, и этот сейчас потеряю! Ох, какой я тебе счет выставлю!
— Не вздумай защищаться — приказал я — Если что — пусть рубят. Но в драку — не лезь. А потери я компенсирую, слово даю.
И я не вру. В данном случае косяк на сто процентов мой, потому будет Кролине лук из числа уникальнейших. С Костиком я договорюсь. В лепешку расшибусь, — а договорюсь. Опять же — шантаж, смешанный с угрозой физического насилия, всегда дает отменный результат. Проверено опытным путем.
Но это потом, если все-таки мы тут умрем. Пока мы живы, а, значит, еще есть шанс побарахтаться.
— Ханнуман — крикнул я, не обращая внимания на то, что существа в доспехах сделали маленький шажок, приближаясь к нам — Ты не находишь, что выбран очень банальный способ убийства? Как сказал бы мой друг Барон — примитивный. Для такого мастера интриги как ты, просто унизительный.
— Ты о костлявом уродце с островов ведешь речь? — уточнил бог — Меня не волнует его мнение. Что же до способа — кризис жанра, надоедливая муха, кризис жанра. Возвращаюсь к истокам. Времена нынче такие наступили, что не до изысков.
Воины сделали еще шажок, мечи поднялись выше.
— Времена всегда невеселые — возразил ему я, чуть отступая назад и прижимаясь своей спиной к спине Кролины — Вопрос в другом — как их прогнуть под себя. Я — смог. А ты, похоже, нет. И кто из нас больше бог?
— Вот наглец! — возмутился Ханнуман, на этот раз неподдельно — Эдак ты скоро скажешь, что такие как я, будут работать на посылках у таких, как ты.
— Это вряд ли. Боги есть боги, смертные есть смертные. Высшие существа всегда будут пытаться навязать нам свою волю, просто в силу того, что мы по земле ходим, а они на вершинах горних возлежат. Но если ты и дальше будешь сидеть в этой конуре, шутить свои шутки и выбирать, к кому бы примкнуть, то от нас скоро отличаться точно ничем не будешь. Хотя нет, вру. Будешь. От меня — точно. Потому что я уже избран одной из тех, кто скоро вернет себе силу и власть. Я не встану рядом с ее троном, но займу место неподалеку от него. И вот тогда я вспомню этот день, этот зал и этот разговор. Может, даже попрошу ее, чтобы ты выполнил пару моих поручений. За окороком мне в трактир сбегал или пивка принес. Так что я, как и моя подруга, плюю на тебя. Ты — никто. И ничто. Твоя власть кончается вон за той дверью, именно поэтому ты нос за нее высунуть боишься.
И я плюнул в его сторону, правда, попал в одного из железных болванов, что немудрено — они вот-вот начнут нас крошить в капусту.
— Стойте — неохотно произнес Ханнуман и щелкнул пальцами.
Кролина шумно выдохнула, опасливо покосилась на меч, зависший прямо над ее головой, и прошептала:
— Ты чертов псих, Хейген. Не буду я тебя искать в реале. Я тебя боюсь теперь.
— Он не псих, а редкостный хам — расслышал ее слова бог — А еще склонен к нелепым и пафосным речам, которым грош цена. Они хороши только для скверно сложенных баллад, которые любят петь дикие северяне. Но, как это ни неприятно признавать, все-таки он кое в чем прав. Ну, говори.
— Мне надо знать, где находятся развалины храма Тиамат — выдав самую застенчивую улыбку, безмятежно произнес я — Ты же наверняка это знаешь?
— Наверняка знаю — согласился Ханнуман — Но я хотел услышать от тебя другое. Что ты там говорил про богиню, трон и все такое прочее?
— Твои родственнички там, наверху, уже вовсю власть пилят — я потыкал пальцем в направлении потолка — Кто-то лидирует, кто-то отстает, но никто не стоит на месте. Мало того — они уже добрались до дележки людской веры. Вот и рассуди — когда пирог будет съеден и победитель отряхнет со своих ног пепел побежденных, что он сделает первым делом?
Ханнуман молчал.
— Правильно. Он начнет разбираться с теми, кто мог ему помочь, но не стал этого делать. А еще с теми, кто в перспективе может оказаться для него соперником. В обеих случаях этим "кем-то" окажешься ты.
— Вон та подвеска — сказал внезапно бог… Хотя — какой он бог? Божок — Второй ряд, третья слева.
— Добраться бы до нее — Кролина все еще опасливо глядела на застывших воинов — Очень уж тесен круг твоих друзей, не пролезешь.
Ханнуман щелкнул пальцами, существа в доспехах убрали мечи в ножны, развернулись и, чеканя шаг, отправились обратно к стенам.
Девушка бросилась к шкафу и почти уже цапнула указанную цацку, но в последний момент все же отдернула руку.
— Это точно не очередная шутка? — уточнила она у божка.
— Бери смело — отмахнулся тот — Ситуация изменилась.
Кро сняла подвеску с гвоздя и замерла на месте, словно окаменела.
— Вот сейчас не понял? — взбеленился я — Это что такое?
— Просто заклятие недвижимости — замахал лапками Ханнуман — На несколько минут она превратилась в статую, неподвижную, глухую и немую. Не люблю я решать серьезные дела при свидетелях. Потом она отомрет и даже не вспомнит, что с ней случилось. Итак, ты служишь Тиамат, я верно понял?
— Ты об этом узнал куда раньше — хмыкнул я — Как только я вошел в твой храм. Не говори мне, что ты не увидел на мне ее метки.
— На тебе меток, как на горилле блох — резонно возразил мой собеседник — И чем дальше, тем больше.
— Служу — решил не спорить с ним я — Причем честно и верно. И сейчас ищу руины ее старого храма, того, что еще до Исхода был построен. Только вот не получается у меня ничего…
— И не получится — захихикал божок — Ни у тебя, ни у других. Их нет на этом пласте бытия.
— Поясни — попросил я — Если можно.
— Можно — покладисто согласился Ханнуман — Но только после того, как ты поклянешься мне в том, что скажешь ей, кто именно пришел к тебе на помощь в тот момент, когда ты отчаялся. И добавишь, что я это сделал в память о том времени, когда сопровождал грозную Тиамат в ее прогулках по джунглям.
— Заметано — согласился я.
— Это не все — погрозил мне кулачком Ханнуман — Еще скажи ей, что я буду рад встрече с ней. Если она захочет меня видеть, пусть пришлет к моему храму одного из своих вестников.
Змею, что ли? Скорее всего.
Вам предложено принять задание "Услуга за услугу"
Условие — сообщить богине Тиамат о том, что бог Ханнуман оказал вам важную услугу, и готов содействовать ей в будущем.
Награды:
15000 опыта;
7000 золотых.
Принять?
А чего нет? Хороший квест. Легкий и полезный.
— И последнее — в голосе божка громыхнула гроза — Если про данный разговор узнает кто-либо из наших родственников, и повинен в этом будешь ты, то берегись. Твои последние дни будут ужасны.
Нет. Не божок. Все-таки бог.
"Дополнительное условие к квесту "Услуга за услугу"
Вы не должны разглашать подробности разговора с богом Ханнуманом. В случае несоблюдения данного условия вас ждут очень, очень, очень большие неприятности".
— Договор — веско произнес я — Где храм?
— Там, где находится все, ушедшее из этого мира, но не сгинувшее в небытие — усмехнулся Ханнуман — На Дороге между Дорог.
Глава шестая
в которой герой пытается на грош купить пятаков
Вами выполнено задание "Истина где-то здесь"
Награды:
8000 опыта;
5000 золотых;
Нагрудный знак "Еще тот ловкач".
Воистину — "где-то там". Хотя, какой я к черту ловкач? Никакой. Чем глубже я погружаюсь в текущие квесты, тем хуже мои дела.
Вам предложено принять задание "Путь в тумане"
Данное задание является пятым в цепочке квестов "Во славу Тиамат"
Условие — попасть на Дорогу между Дорог, и добраться по ней до развалин храма Тиамат.
Награды:
75000 опыта;
50000 золотых;
Титул "Странник в ночи"
Получение следующего квеста цепочки.
Когда выполню этот квест, точно новый уровень возьму. Вон сколько опыта за него отваливают.
"Когда". Как же! Правильнее — Если. Не стоит льстить себе.
Дорога между Дорог. Я на ней бывал, и не скажу, что это самое веселое место из тех, что мне встречались. Нет, никаких таких особых ужасов там нет. Да и не особых тоже. Так, туман, неопределенность направления и странные видения, более всего похожие на ожившие детские фантазии, заблудившиеся на перекрестках мироздания.
Эк меня занесло. Хотя так оно и есть. Помнится, Барон мне тогда сказал, что если уйти с основной дороги в сторону, то обратного пути в свой мир уже не найдешь. Вопрос — и как мне там отыскать развалины храма?
Впрочем, это-то как раз вопрос номер два. Чтобы что-то найти, надо сначала попасть туда, где это есть. В тот раз на Дорогу между Дорог меня Сэмади вывел, проведя перед этим целый ритуал. До костлявого умника нынче не добраться, так что как проводник он отпадает, и вот тут-то возникает вопрос номер один — а как мне туда вообще пробраться? Костик тут мне не помощник, потому, как и система не дура, да и он не волшебник.
Кстати, о волшебниках. Я же собирался к Бахрамиусу? Вот и славно, совместим приятное с полезным. Уверен, что кто-кто, а он-то точно в курсе того, как можно попасть на эту самую Дорогу, минуя момент плясок с бубнами и прочие псевдоязыческие развлечения. Ну, или еще чем поможет. Например, даст наводку на того, кто такие ритуалы проводит.
Кстати, Барон упоминал о каком-то сроке, который должен миновать между посещениями этого странного места. То ли месяц, то ли три… Вроде — месяц. Хоть один позитивный момент — я, получается, выездной.
И вот еще что. А ведь Соагду в день Исхода богов Демиурги как раз туда увели, на Дорогу между Дорог. Точно-точно. Не факт, что там и оставили, но вдруг? Но — если? Это будет просто подарок какой-то!
А еще славно то, что теперь не надо гадать, какое из заданий следует выполнять первым. Надо искать бабушку Гедран, брать ее за горло, и выжимать информацию о том, где могилка славного рыцаря Ательстана. Короче — двигать именно эту линейку квестов. Кроме шуток, — а если гроб с Соагдой находится где-то там, на Дороге между Дорог? Потому и не нашли рыцари свою покровительницу в этой реальности, хоть и ископытили ее вдоль и поперек. Может, лежит она в стеклянном аквариуме, а тот на цепях к веткам Мирового Древа пришпандорен. И под ним шустрые эльфы уже магазинчик с сувенирами открыли, назвав его "У Богини".
Эк меня занесло! Надо притормаживать.
Но Бахрамиуса теперь посетить надо непременно. Как минимум для того чтобы узнать, не смылся ли он к своему повелителю на тот берег Крисны.
— Так нечестно — ныла тем временем Кролина, хитро поблескивая глазами — Вон, Хейгену дали всё, много и сразу, это по его хитрой роже видно. Причем я даже не знаю, чего именно, и это бесит страшно. А я всего-то прошу подвеску!
— Какая она нудная! — скорчил забавную рожицу Ханнуман — Чего ты ее до сих пор не отравил?
— Люблю — пожал плечами я, заметил расширившиеся глаза Кро, и пояснил — Как друга.
— Ну вот! — расстроился бог — После таких откровений ее тиграм уже не скормишь. А я только-только собрался вон тот рычаг повернуть. Ну да, что слева от трона. Экая досада! Ладно, забирай свою драгоценность!
Он махнул лапкой и сотни алмазов, призывно поблескивающих в свете факелов, исчезли в никуда. Только одна подвеска и осталась.
Вот ведь. Поди знай, что это — доброта или ловушка?
Причем Кролина, пусть и знающая Ханнумана куда меньше, чем я, явно тоже задалась данным вопросом. Это было понятно из того, что она с радостным воплем не бросилась к заветной цацке, дабы сунуть ее с свою сумку. Напротив, она стояла и с сомнением смотрела на бога.
— Не веришь? — верно истолковал ее взгляд Ханнуман — Мне — и не веришь?
— Ну да — ответил ему за девушку я — Сам виноват. Такая уж у тебя репутация.
— Я добрый и честный — приложил лапки к сердцу бог — Ладно, хорошо. Иногда — шалю. Случается. Но хорошим людям опасаться нечего. Эта девушка достойна награды. Мне не хамила, вела себя прилично, и тебя, гаденыша, убивать не стала. Так что… Ааааа! Знайте широту моей души!
Он топнул ножкой и колба, выточенная из цельного алмаза, распахнулась. Вот он, заветный лук! Подходи и забирай!
— Вот теперь точно ловушка — чуть ли не со слезами в голосе сообщила мне Кролина — Сердце кровью обливается.
Она подошла к шкафу, сняла с гвоздика подвеску, с невыразимой тоской посмотрела на желанное оружие, но даже и не подумала к нему прикоснуться.
Ханнуман, развалившись на троне, с интересом за ней наблюдал, никак не комментируя происходящее.
— Закрылся квест — сообщила мне Кролина — Ты все?
— Ну да — подтвердил я — Что надо — то сделал.
— Благодарю тебя, Ханнуман — внезапно отвесила богу поклон девушка. Не поясной, разумеется, но довольно низкий — Если когда-нибудь я смогу тебе чем-то помочь, то буду рада это сделать.
Чего-чего, а озадаченности на обезьяньей мордочке Ханнумана мне видеть ранее не приходилось. Правда, буквально через секунду он снова шаловливо оскалился, показав нам короткие желтые клыки, махнул лапкой, и перед нами оказался дверной проем, за которым виднелась зелень поляны, находящейся в центре джунглей.
— Конец аудиенции — понятливо кивнул я, и шагнул вперед. Кролина молча последовала за мной.
— Держи, воительница — из темноты храма, который мы только что покинули, вылетел сначала лук, а за ним колчан — Мне всегда врут, а ты сказала правду. В твоем голосе и твоем сердце не было лжи, ты и правда готова мне помочь. Будем считать, что я расплатился с тобой за ту услугу, что ты мне еще не оказала. Но помни — боги всегда взыскивают свои долги! Если же это оружие тебе ни к чему… Оставь его просто лежать на траве, и уходи.
— Квест открылся? — сразу спросил у Кролины я — Если да — читай условия внимательно! Этот товарищ…
— Ты меня еще поучи! — перебила меня девушка — Ого, божественный! Хотя — о чем я? Он же бог.
— Бог — хихикнула темнота в дверном проеме — Настоящий! Кто бы что ни говорил!
Кро прочитала условия, помолчала, несколько раз подпрыгнула на месте, хлопая над собой ладошами, а после подошла и подняла с земли оружие.
— Вот и славно! — сообщил нам голос Ханнумана, а после дверь захлопнулась, закрыв проход в храм.
— Кабала? — уточнил я приличия ради.
Серьезно — даже интересно не было. У меня своих забот полон рот, что мне до чужих? Она знала, у кого берет квест, так что пусть теперь сама разбирается.
— Не то, чтобы — уклончиво ответила Кролина — Скорее — неопределенность. Что-то, когда-то, где-то. И все это — потом, не сегодня.
— Понятно — я потянулся — Ну, ты куда сейчас?
— Я-то? — ответила девушка рассеяно, и тут же зло проорала — Сука! Лук на сто восьмидесятый уровень! Скотина ты такая!!!! Сто восьмидесятый!
Мне показалось, или рядом с нами кто-то тихонечко так захихикал?
— Кро, успокойся — посоветовал я беснующейся… хм… воительнице — Такова божественная суть Ханнумана. Не умеет он по-другому. Да и не обманул он тебя, просто всей правды не сказал. Тем более, что ты у него ее и не просила.
— Сто восьмидесятый! — запал гнева прошел, и теперь Кро чуть ли не хлюпала носом — Гадство какое! Даже если с зельями и магической поддержкой, если в режиме "двенадцать часов в день", то все равно быстро мне столько не набить.
— А ты куда-то спешишь? — приобнял ее я — Вроде как игра завтра не заканчивается. Впереди смутное время, война, распри богов и ловля чужой рыбки в мутной воде интриг. Там тебе и опыт, и все остальное будет. Ну, солнышко! Выше нос. К тому же, не возьми ты этот лук, потом себя годами за это ела бы. День за днем. Такова людская натура. И так нам плохо, и эдак тоже.
— Руки убери — уже знакомым и привычным тоном посоветовала мне девушка — И если сейчас прозвучит что-то вроде "у меня похлеще обломы случались, и знаешь, что лучше всего помогало?", то я буду очень разочарована.
— Да не собирался вроде подобный текст произносить — выполнил ее просьбу я — Это теперь такие подкаты в ходу? Мол, и не такое бывало, поехали ко мне, снимем стресс? Мельчает молодое поколение, фантазия на нуле. Или ты просто не очень везучая в личном плане, и тебе попадались зануды без куража в крови.
— Я на Запад, к королеве Анне — не стала продолжать беседу на столь скользкую тему девушка — Пойду квест сдам. Айда со мной. Ты вроде там тоже много кого знаешь, глядишь, быстрее управлюсь с делами. А потом махнем вместе на сборище лидеров.
— Не-а — покачал головой я, решив, что если даже Анна еще и не вернулась, то Вайлериус у Кро точно квест примет, потому и без моей помощи она отлично управится — У меня другие планы. Ребятам привет передай, и скажи, что я не по своим вопросам мотаюсь, а по общим. Тем более, что это чистейшая правда. И это… С "Вербумами" поосторожней будь. Нет, так они вроде люди внятные, но все же мы с ними пуда соли пока не съели.
— Ладно — миролюбиво согласилась девушка, неожиданно чмокнула меня в щеку и секундой позже растворилась во вспышке портала.
А следом за ней и я покинул многоцветье Юга, променяв его на монотонную серость скал, окружавших резиденцию Ордена Плачущей Богини.
Сдается мне, что когда те, первые рыцари тут, в Леебе, строили цитадель, то они, должно быть, специально всяческую зелень в этих краях извели. Чтобы всякий сюда пришедший понял, что здесь праздника нет и быть не может. Аскеза и угрюмое служение высшей цели — вот основы местного бытия.
Потому, наверное, некоторые рыцари так радуются, увидев Трень-Брень. Эта забавная девчушка при всех своих недостатках, являет собой Жизнь во всем ее нелепом и прекрасном многообразии, а потому напоминает им, годами сидящим за этими стенами, о том, что есть вокруг и другой мир, с запахами, звуками, чувствами и вкусами.
Впрочем, все эти нюансы меня сейчас мало интересовали. Я прибыл с конкретной задачей, и главным теперь было то, чтобы тот, кто мне нужен, оказался на месте.
— Лэрд Хейген — латные перчатки постовых, расположенных у входа в цитадель, брякнули о доспехи в том месте, где у всякого порядочного рыцаря бьется горячее и отважное сердце — Великому магистру фон Ахенвальду немедленно будет доложено о вашем прибытии.
— Не надо — остановил я начальника караула — Я не к нему. Брат Юр здесь? Никуда не отбыл?
— Он в цитадели — задумавшись на секунду, ответил мне рыцарь — В самом деле, он несколько дней отсутствовал, но как раз вчера вернулся. Ему доложить о вашем прибытии?
— Лучше провожатого дайте — попросил я его — К фон Ахенвальду дорогу я помню, а вот к казначею просто так не дойдешь. Боюсь, заплутаю в ваших коридорах, пока до его каморки доберусь.
Ну да, каморки. Помещение у брата Юра было скромное донельзя. С его-то влиянием и свободным доступом в казну он мог развернуться так, что ого-го! Но нет — маленькая комнатушка с крохотным окошком, половину которой занимал стол, заваленный бумагами и пара стульев.
И ведь не напоказ он так существовал, ему на самом деле этого минимума удобств хватало для счастья. Наверное, потому что для него оно было не в роскоши, а в чем-то другом. Чем-то таком, что лежало вне моего понимания. В том, что иные философы называют "жить ради идеи". Хотя, ради правды, идеи тоже у всех разные бывают. У меня в реале имеется один приятель, он тоже себе во всем отказывает ради нее, родимой. Да что там — ей одной и живет. Вот только идея эта — купить себе в южных морях остров с местным населением, причем предпочтительнее всего не сильно цивилизованным, а после вести жизнь плантатора шестнадцатого века. Ну, разве что только без физического насилия над населением. Дикое-то это население дикое, но про суды и защиту прав человека оно все равно слышало.
И ведь купит. Тем более, что цена такого острова на фоне стоимости не самой большой "двушки" в районе Садового кольца, выглядит не столь и катастрофичной. А если совсем в центре Москвы, где-нибудь на Манежной или Тверской, так и вовсе смешной.
— Х-хейген — брат Юр, старательно скрипевший пером по пергаменту, поднял голову, услышав звук открывающейся двери, и, казалось, совершенно не удивился, увидев меня — Р-рад твоему в-визиту. Только п-подожди минуту, я закончу это п-письмо.
Я примостился на стуле и стал думать, как бы так половчее начать разговор. В смысле — чтобы цена для меня не оказалась слишком высокой. Это с тем же Ахенвальдом удобно, он истинный рыцарь, его на одном уважении к памяти предков можно было бы в эту историю втравить. Мол — прошлое Ордена свято, проклятая ведьма лапает его своими грязными руками, и так далее.
Брат Юр в подобную чушь не верит. Все эти идеалы нельзя потрогать руками, а, значит, они не существенны. Он прагматик от мозга костей, и прекрасно поймет, что в данной ситуации мне Орден нужнее, чем я Ордену. И выставит счет.
Что? Я говорил о том, что брат Юр работает за идею? Ну да. Но я говорил и о том, что идеи бывают разные. Я не знаю, какая именно из них владеет душой этого человека в невзрачном черном балахоне. Но она точно не о дружбе всех со всеми и мире во всем мире. Не его это.
— Итак — брат Юр присыпал пергамент песком, а после свернул его в "трубку" — С чем п-пожаловал?
— С предложением — так и не придя к определенному решению, ответил я — Я тут кое-что разузнал… Вы же знаете, я общаюсь с самыми разными существами, и иногда меня заносит в довольно странные места.
— Есть у тебя т-такая слабость — благодушно подтвердил брат Юр — Я подобное не од-добряю, но твоя ж-жизнь — это твоя ж-жизнь. И?
— Вам ведь знакомо имя "Ательстан"?
— Ст-тарое имя — передернул плечами казначей — Сейчас им детей почти не наз-зывают. Архаика. Д-да и мода поменялась. Ч-чушь конечно — мода на им-мена. То всех М-марками называют, то Дж-жонами, а то и Аристофанами. Что за имя т-такое — Аристофан?
Оп-па! Зацепило. Мне знаком и этот поток мыслей, который убаюкивает собеседника, и этот дружелюбный тон, и этот цепкий взгляд. Тот, который тебя уже обмерял, взвесил, оценил и признал достойным для того, чтобы назвать "целью".
Ему интересно, что уже здорово. При своих, ясное дело, не останусь, но, если повезет, все же доберусь до цели. Но не это главное. Самое важное, потом, когда все кончится, оттуда живым уйти. Не дает мне покоя мысль о том, что слишком глубоко я погружусь в неприглядное прошлое Ордена. Настолько глубоко, что статус может поменяться с позиции "друг" на клеймо "нежелательный свидетель".
Не скажу, что сама мысль о смерти меня очень-то пугает, но с учетом специфики квестов и общей сложившейся ситуации никто не скажет, как эта гибель может сказаться на конечном результате. Да и вещей жалко.
А самое главное — мне очень не хочется лишаться поддержки Ордена. Я к ним привык за это время.
Может, и правда надо было не к брату Юру, а к фон Ахенвальду сходить? Взять с собой фею, пусть та его опять "деда Лео" поназывает. Старик размякнет, тут я его и "хап".
— Т-так что с этим Ательстаном? — уточнил казначей — Ч-что он натворил?
— Шалун он был — расплылся в улыбке я — Безобразник тот еще! И деревни жег, и людей убивал, и клятвы нарушал. А еще он с ведьмой сошелся очень-очень близко. Настолько, что у них даже ребеночек родился. Рыцарь и ведьма! Звучит как название немудрящего дамского романа. Самое же пакостное, что Ательстан этот приходился родным братом…
— П-понятно — остановил меня брат Юр — Д-дальше не надо. Это д-давняя история, которую м-мы стараемся не вспоминать. Н-нет, тайны в этом н-никакой нет, но — зачем? Д-да, Ательстан предал и св-воих друзей, и д-данные им клятвы, и п-память брата, это так. Д-да, его лучший друг С-сонарола сначала уб-бил в-ведьму, что стала возлюбленной рыцаря-ренегата, а п-после и его самого. И в к-конце концов немного п-подправил историю Ордена. С-собственно, даже и не историю еще, а ее ос-сновы. Н-невелик грех, на мой взгляд.
— Эти нюансы мне неинтересны — прищурился я — Ваша история, ваши тайны — я тут лишний, разбирайтесь сами. У меня в этом деле имеется чисто практический интерес. Думаю, вам известно, что у Ательстана в момент гибели имелись при себе некие бумаги?
— П-положим — брат Юр стал похож на гончую, взявшую след волка.
— И какие именно — тоже известно?
— С-само собой — подтвердил брат Юр.
Сдается мне, что он блефует. Или нет? Черт, никогда с ним ничего заранее не знаешь.
Я сделал ход конем. Я изобразил на лице ироническую усмешку и замолчал.
— С-соагда — спустя минуту произнес брат Юр — Бумаги, что Ательстан з-забрал из Академии М-мудрости. В-верно?
— Если вы знали, чего ж старуху до сих пор не отловили? — удивился я.
— П-почему, ловили — брат Юр откинулся на спинку стула — И тогда, во времена С-сонаролы, и потом, и даже в м-мою бытность. Р-рыцарей положили много. Толку чуть.
— А если я скажу, что у меня есть способ разговорить эту особу? — мой голос приобрел интонации провокатора из дешевого сериала о войне — Полной гарантии не дам, но кое-что в запасе имеется.
— Я отвечу — это инт-тересно — подумав, ответил брат Юр — М-можно внести предложение н-на совет, в течении м-месяца оно будет рассмотрено, и п-после…
— Поимка старухи Гедрон напрямую связана с тем делом, что более других сейчас интересует Орден — прервал его я — Тем, что вы мне поручили. Так что быстрое решение данного вопроса в ваших интересах.
— Вот с этого и с-следовало начинать — назидательно произнес брат Юр — А т-то начал п-плести какие-то уз-зоры, про к-клятвы и т-тайны седых времен.
И ведь не возразишь. Вот как он всякий раз умудряется вывернуть ситуацию таким образом, что я себя дураком ощущаю? Или дело не в нем…
Да нет, в нем. Точно в нем.
— С-сразу обозначу нашу п-позицию — брат Юр снова посерьезнел, а глаза его заледенели — Если Орден поможет в-вам, лэрд Хейген, и д-дело выгорит, т-то все документы, что будут об-бнаружены, переходят в собственность Ордена. В-все! До единой б-бумажки. Это условие н-не обсуждается. М-мало того — п-прямо здесь и с-сейчас вы дадите мне к-клятву в том, что н-никто и никогда не уз-нает о том, что они в-вообще существовали н-на самом деле. П-пусть все так и д-думают, что данные б-бумаги только л-легенда, д-древняя и неприглядная.
Ого. На "вы" перешел. Видно, и правда в прошлом Ордена всякого разного много понамешано, из числа того, о чем вслух не говорят. Ну да ничего, доберусь до бумаг, пойму чего это казначей так встрепенулся.
— Но я с ними ознакомлюсь — припечатал ладонь к столу я — Иначе зачем оно все мне вообще нужно?
Вам предложено принять задание "Мертвые должны молчать"
Условие — вы берете на себя обязательство не присваивать ни единого документа из архива рыцаря Ательстана, а также никогда и нигде не упоминать о том, что вы его вообще видели.
Награды:
5000 опыта;
Принять?
Внимание.
В том случае, если вы нарушите данное обязательство, ваши отношения с Орденом Плачущей Богини будут изменены до состояния "Вражда".
— У т-тебя будет такая в-возможность — подумав, произнес казначей — Д-договорились.
— Клянусь в том, что буду молчать о прочитанном и увиденном — нажал кнопку "Принять" я — Как рыба.
Брат Юр с прищуром посмотрел на меня, после помахал перед моим носом указательным пальцем правой руки, как бы говоря: "Смотри, слово дано", и снова откинулся на спинку стула.
— Вот только я не знаю, где мне искать зловредную старушонку — вздохнул я — Ее же по всем Раттермарку носит. Неугомонная она.
— Это не твоя п-печаль — отмахнулся брат Юр — П-поиски этой дамы Орден б-берет на себя. Главное, не подведи м-меня потом, когда придет время р-развязывать ей язык. П-признаться, даже я опустил руки в д-данном вопросе. И так ее т-терзал, и эдак. Д-даже у нашего общего д-друга позаимствовал м-мастеров из тех, кто умеет р-разговорить самых упорных молчунов, есть у него т-такие. И все впустую. Н-ни слова на нужную тему не п-промолвила ни разу. З-зато на проклятья не скупилась. А они у нее с-сильные. Два раза сам чуть не п-погиб из-за них. Хорошо хоть с-среди моих знакомых м-магов хватает, что эту д-дрянь снять могут.
Как-то очень уж легко казначей мне поверил. Хотя… Подозреваю, что он просто догадался, чьей именно поддержкой я заручился. Да и потом — он ничего не теряет. Расплачиваться с тем, кто нам поможет, придется мне, жизнью рисковать — рыцарям. А он, как всегда, получит то, что хочет легко и бесплатно.
Интересно, а учеников брат Юр не набирает? Я бы у него постажировался. К Кемалю в ученики не пошел, а вот к нему бы — запросто.
— Что от меня зависит — все сделаю — заверил его я — Вы только ее найдите, причем, желательно, поскорее. Времена наступают неспокойные, вон, как континент потряхивает. Того гляди, война полыхнет как костер, народ друг дружку резать начнет. Тогда нам всем не до престарелой ведьмы станет, другие интересы появятся. Ордену сирых и убогих защищать, мне Пограничье от агрессора беречь.
— В-война — привычное состояние ч-человечества — возразил мне казначей — Они и не п-прекращались. Просто раньше они б-были локальными, и не настолько з-заметными. А теперь в-все будут воевать со в-всеми, что есть г-гимн идиотизму. Потому Орден с-собирается остаться в стороне от г-грядущих битв. Мы з-запремся тут, в Л-леебе, заранее заявив о своем н-нейтралитете, и предоставим убежище ученым, м-музыкантам, л-лекарям и т-тому подобным личностям, которые н-не способны п-позаботиться о себе в л-лихолетье.
— А как же Черный Властелин? — с легкой ехидцей уточнил я.
— Он наш в-враг — не задумываясь, ответил мне брат Юр — Если он п-пересечет Крисну, то м-мы примкнем к той р-рати, которая встанет против н-него. Это наш д-долг.
— Позиция — признал я.
Вот только есть еще один момент. А что если ваша вновь найденная богиня отдаст Ордену приказ поддержать силой… Неважно. Кого-то. Например — нас. И что тогда? Вы скажете "нет"? Сомневаюсь.
А если мы займем сторону Странника? Ну так, в порядке бреда, предположим? И тогда как? Коллективное самоубийство всех рыцарей в связи с крушением идеалов?
Шаткая позиция у Ордена. Очень шаткая.
Или брат Юр опять мне дует в уши?
Ладно, это все на потом можно отложить. Но не забыть, ибо Орден — это сила, о которую никогда не стоит сбрасывать со счетов.
Самое главное, я добился своего. И даже более того. Мне теперь не надо Файролл копытить в поисках ведьмы, что неимоверно радует.
— Т-тебя известят, когда п-придет время отправляться на охоту — брат Юр снова взялся за перо и пододвинул к себе очередной свиток.
— Если меня не найдете, можно будет передать информацию… — начал было я, но казначей меня перебил:
— Т-тебя найдут, не п-переживай. Т-ты же знаешь, у Ордена длинные р-руки.
Хоть бы усмехнулся, давая понять, что данная фраза — шутка.
Вот интересно, почему расставаясь с этим человеком, я всякий раз ощущаю, что он где-то и в чем-то меня нагрел? Может, потому что все именно так и обстоит?
Да и вообще — не так, как всегда прошел это визит. Брат Юр сегодня был каким-то отчужденным. Может, он просто устал от своих вечных интриг?
Селгар в очередной раз оглушил меня своим гвалтом, шумом и воплями торговцев.
— Вай мэ, брат! Купи кынжал! Сталь — изюмительный! — буквально вцепился в меня заросший черным волосом торговец, беспардонно всунув мне свои губы прямо в ухо — Рэжет всо! Барашек, враг, неверный жена! Главное — не забудь к нему у меня ножны купить! И тогда пояс ты получишь бесплатно, мамой клянусь!
— Что твой кинжал? — вцепился в меня, с другой стороны, еще один торговец, судя по внешнему виду родной брат первого — У него он уже есть! Ему нужны слава и богатство! И, клянусь богами, у меня имеется и то и другое! Вай, воин, благодари небеса за нашу встречу! Они подарили тебе такой шанс, которого второй раз ты не получишь! Именно у меня, Юсуфа Стервятника, есть карта заброшенного города, где скрыты…
— Отцепитесь от меня оба — потребовал я, сбрасывая с интерфейса сразу два сообщения — о том, что я могу взять квест с дивным названием "Золото в песках? Ну-ну!", и предупреждение системы, в котором меня призывали быть бдительным, ибо в Селгаре полно мошенников вообще, и карманников в частности — Стража!!!!
Волшебные слова сработали, оба проходимца мигом скрылись в ближайшем переулке.
Не зря я сюда только вечером хожу, когда базар уже закрыт. Вот ведь хаос какой!
До башни Бахрамиуса я добрался с огромным трудом, то и дело отбиваясь от назойливых торговцев всем-всем-всем, и раздавая не сильные (чтобы система мой ник в красный цвет не окрасила), но унизительные тумаки воришкам из числа игроков, как правило, очень невысокого уровня. Один из них, кстати, даже попробовал меня пристыдить за то, что я только о себе и думаю. Мол — если все будут драться, как ему навык прокачивать? Я до такой степени удивился, что даже не сразу нашелся, что на это ответить.
— Эй! — постучал я в массивную дверь — Есть кто дома?
Тишина.
Я снова постучал. Потом сменил кулак на каблук, отчего удары стали куда громче. Вот только результат не воспоследовал.
Значит — пролетел я с этим вариантом. Беда. Вот прямо — беда. Других знакомых волшебников-НПС такого уровня, причем готовых держать язык на привязи, у меня нет. Про все остальное и говорить нечего. Хотя, ради правды, на то, что Бахрамиус поможет мне связаться с Бароном, я особо и не рассчитывал, но вот Дорога между Дорог для меня, похоже, закрылась, не открываясь.
И в тот момент, когда мне стало жалко себя настолько, что я даже стал подумывать о том, чтобы выйти из игры и жахнуть пару рюмашек чего-нибудь спиртосодержащего, а после пойти и озадачить Костика новой задачей, что, в принципе, не очень честно, но зато практично, дверь за моей спиной скрипнула, и сонный голос спросил:
— Зачем так долго и громко стучишь, слушай? Послеобеденный сон угоден небесам. Уходи, назойливый посетитель, и не подходи больше к эта дверь. А если не послушаешь, то клянусь могилой моего отца, большое горе в твой дом приди.
Уффф! Не знаю, тут ли Бахрамиус, но наличие слуги — это уже здорово. Это — шанс!
— Друг мой! — распахнул я объятья навстречу двухметровому верзиле с носом, похожим на большой банан, и в засаленной тюбетейке на голове — Как твои дела! Помог ли мой подарок твоей беде?
Эту тюбетейку я сам привратнику мага давным-давно подарил, пообещав, что она стимулирует рост волос на его лысой голове. Вообще-то я ее нашел в куче хлама, которая осталась в пещере Орта после того, как он отбыл на Равенхольм, потому она вряд обладает хоть какими-то магическими свойствами. Но с учетом того, что привратник Бахрамиуса парень недалекий, шансы на положительный ответ крайне велики.
— Мой дорогой! — завопил слуга мага так громко, что пара прохожих шарахнулись от него в сторону — Как я рад тебя видеть! Вот, гляди!
Он сорвал с головы тюбетейку и показал мне ежик волос, причем отчего-то веселого оранжевого цвета.
— Фига себе! — ошарашенно почесал я затылок — Работает!
Вот не ожидал. Хотя — почем нет? Орт-то теперь кто? Бог. И предметы, которых он касался, тоже, скорее всего, обрели какие-то магические свойства.
Хм. Может, отправить в его пещеру кого из клана? Пусть там как следует пошарят, тайники поищут, да и в куче того мусора еще пороются. Не так много в игре еще предметов, ранее принадлежащих богам, а потому стоят они дорого.
— Ты к хозяину? — потискав меня в объятиях, спросил привратник — Да?
— А он там? — с замиранием сердца поинтересовался я, потыкав рукой в направлении окон башни.
— Как же! — приподнял меня в воздух обрадованный слуга — Для тебя — да. Он мне давно сказал, что если ты снова придешь к дверям его дома, то встретить тебя как родного! Пошли скорей, порадуем хозяина!
Камень с души упал. Даже не камень — валун.
— Пошли — немедленно согласился я — Веди!
Глава седьмая
в которой речь идет о старых знакомых
Все тот же обычный коврик вознес нас на самую вершину башни, и я в очередной раз убедился, что волшебником быть выгодно. Ну, кто еще сделает себе подобие лифта в мире меча и магии? Да никто. А они — пожалуйста.
Бахрамиус по своему обыкновению возлежал на подушках и предавался томной лени, что еще раз подтверждало мою правоту. Вот я, воин, только и делаю, что землю ногами топчу, в поисках хлебушка насущного. А у мага и так все хорошо. Знай лежи и жди, пока все само к тебе придет.
И ведь приходит!
— Дорогой друг! — увидев меня, волшебник радостно распростер руки в стороны, при этом даже не подумав встать на ноги — Как я рад тебя видеть! В моем сердце распускаются розы! Ложись рядом!
Ох уж эти мне восточные штучки! Услышь такое кто посторонний, невесть что подумал бы. И объясняй потом, что никакого такого второго смысла в этом предложении нет. И первого тоже. У местных богатеев большая часть жизни проходит в положении "лежа". Нет на местном Востоке стульев.
Ложиться я не стал, присел на одну из подушек, сложив ноги по-турецки.
— Щербета? — радушно предложил волшебник, и кувшин с затейливой чеканкой на боках, стоящий на низеньком столике, забрякал крышкой — Или же желаешь зеленого чаю? В столь жаркий день он и полезен, и приятен.
— Яду бы — не стал кривить душой я — По нынешним делам, он самое то. Хорошего, покрепче.
— Вижу, тебя что-то гнетет — поцокал языком Бахрамиус — Поделись со мной своими печалями. Может, я смогу чем-то помочь?
— Не стану врать — с тем и пришел — не стал чиниться я — Ты моя последняя надежда, великий маг. И я очень рад, что застал тебя здесь. Если честно, опасался, что ты уже отправился к нашему повелителю, где занял приличествующее тебе место близ его черного трона. Где-то по правую руку.
— Хотел — посерьезнел волшебник — Собрался уж. Но мне было велено пока ждать здесь. Чего именно ждать, он не сказал, но это и не столь важно. Знаешь, воин, я со времен учебы никогда ничьим приказам не подчинялся, всегда поступая так, как хотелось мне самому. Он — первый человек за много десятилетий, пред чьей волей я склонился, потому любой его приказ для меня единственно верное решение. Сказано ждать — буду ждать. Тем более что дом есть дом, тут всяко лучше, чем в гостях.
— Это да — согласился я — Тут и стены помогают. Так значит у тебя есть возможность говорить с ним?
Бахрамиус ничего мне на этот вопрос не ответил, изобразив ладонью правой руки некое волнистое движение. Мол — наука имеет много гитик.
— Там, рядом с ним, обретается некое…эээээ — я задумался, как бы так охарактеризовать Барона. Существо? Если до моего костлявого приятеля это слово дойдет, то он обидеться может. На бога же он пока не тянет. Ну да, многие его за такого держат, но все же для меня он пока не таков — Некая сущность. Она носит забавную шляпу, руководит мертвыми и постоянно жует орешки. Имя ей, точнее ему — Барон Сэмади.
— Я слышал про данное существо — заинтересовался Бахрамиус — Черный Отцеубийца, так его теперь зовут на темных путях. Многие из тех, кто умер, но продолжает жить, и ранее числили эту сущность своим повелителем, а после того, как сила Чемоша перешла в его душу, стали просто-таки рваться под его знамена. Еще знаю, что все силы Света пытались найти его и убить, пока он был на их землях, но этот Сэмади сумел уйти за Крисну, на земли нашего с тобой владыки, где был им обласкан и приближен к трону.
— И мне позарез надо с ним поговорить — подытожил я — Сил нет, как нужно. Но как до него достучаться, понятия не имею. Не поможете?
— Увы и ах — огладил бороду Бахрамиус — Как? Люди еще не придумали таких устройств, чтобы общаться друг с другом на расстоянии. Иногда повелитель приходит ко мне во снах, чтобы изречь очередное свое поведение, но это другое. Извини, друг мой, но тут я бессилен. Но если случиться так, что я все же покину свой дом и приду туда, куда рвется моя душа, то передам твою просьбу Черному Отцеубийце. Даю в том слово.
— Беда — загрустил я.
— А что он может такого, что не под силу мне? — уточнил маг — Расскажи о своих печалях. Видят небеса, я не последний из чародеев Раттермарка.
— Дорога между Дорог — не стал особо ломаться я — Мне надо попасть на нее, и кое-что там найти.
— Однако — помолчав, изрек Бахрамиус — И в самом деле непростой тебе выпал жребий. Причем самое сложное не попасть туда, а что-то там отыскать. Я не раз бродил по тамошним туманным тропам, и признаюсь честно, всякий раз ломал голову над тем, вернусь я обратно или нет. Случалось, что мне доводилось обрести желаемое, то, за чем туда шел. Но чаще просто возвращался с пустыми руками. Это странное место, в котором нет привычной нам логики событий. Шаг в сторону с дороги — и ты можешь навсегда заблудиться в отражениях других времен и других миров.
— Не мой сегодня день — сообщил я собеседнику — Совершенно. А что вы там сказали насчет того, что попасть туда несложно? Я знаю, что там ритуал нужен, причем очень непростой.
— Это так — подтвердил Бахрамиус — Но ритуал нужен тем, кто не заключил договора с элементалями земли, воздуха и времени. У них нет ключа, который открывает замок, и они пользуются отмычкой, заходя на Дорогу между Дорог с черного хода.
— А вы этот договор заключили? — уточнил я.
— Разумеется — улыбнулся чародей — Еще лет сто назад. Дело непростое, но нужное. Не ради этого пути в тумане, у меня имелись и другие резоны. И, не самолюбия ради, а правды для, скажу тебе, что еще только двум магам, помимо меня, удалось заключить подобный договор. Из ныне живущих, имеется в виду.
Правильно я сделал, что к нему заглянул, можно мысленно погладить себя по голове. Бахрамиус — выигрышный билет, который есть у каждого серьезного квеста. Мне про них Валяев еще давным-давно рассказал. У заданий, которые предполагают нелинейность и многослойность всегда есть несколько сложных вариантов решения и один простой. Только отыскать этот короткий путь всегда очень непросто. Настолько, что легче идти трудным и длинным путем. Хотя иногда случается и так, что ответы лежат на самой поверхности. Просто их не видит никто, включая меня, любимого.
— А мне эту дверь откроете? — напрямую спросил я — Мне правда туда надо.
— Зачем? — глаза чародея блеснули — Скажи, а я решу. Только говори правду, не порть наши отношения грязной ложью.
— Мне надо найти там развалины храма богини Тиамат — чуть помедлив, признался я — Отколупнуть от них один кирпичик, после притащить его в наш мир.
Чародей протянул руку к четкам, лежащим рядом с ним на золотом подносе, цапнул их своей тщедушной лапкой, и начал сочно щелкать костяшками.
Он молчал. Смотрел на меня — и молчал.
— Еще хотелось бы разведать, куда Демиурги отправили часть богов в дни Исхода. Но это так, между прочим — добавил я — Из одного древнего свитка я выяснил, что именно туда, на Дорогу между Дорог они увели тех, кто не запятнал себя предательствами, убийствами и ложью. Не факт, что они оставили их там, но кто знает?
— Не оставили — наконец подал голос маг — Это точно. Демиурги в этом месте подобны нам, смертным. Они там только гости, их власть в тумане междумирья ничто. Кто бы им позволил там что-то оставить? И следа ты тоже не найдешь. Слишком много времени прошло. Для Дороги между Дорог день является вечностью, а вечность там кажется днем.
С одной стороны, это хорошо, потому что теперь появилась предельная ясность в квесте с Соагдой. Надо ловить бабку Гедран, и терзать ее при посредстве богини. С другой — жалко. Было у меня подозрение, что эта самая Дорога есть альтернативное решение квеста. Ан нет, обманочка оказалась.
— Значит, ты присягнул Тиамат — задумчиво протянул Бахрамиус.
— Она темная богиня — поспешно сообщил ему я — И симпатизирует нашему Повелителю, это мне известно наверняка.
— Тиамат сама тебе про это сказала? — с долей иронии поинтересовался маг.
— Ну да — подтвердил я — Лично.
— Не врешь — удивленно дернул себя за бороду мой собеседник — Клянусь предвечным небом — ты не врешь.
— Сами же сказали — не оскорблять наши отношения ложью — пожал плечами я — И потом — мы служим одному господину, у нас одна и та же цель на двоих. Какой смысл в обмане?
— Я открою тебе дверь — заявил Бахрамиус, как видно сделав из услышанного какие-то свои, только ему понятные выводы — Мало того — подскажу тебе, как обмануть хранителей того места, куда ты направишься. Не обещаю, что мой совет поможет тебе достичь поставленной цели, но он точно даст тебе возможность вернуться назад, сюда, в наш мир. Но предупреждаю — то что ты услышишь, может тебе не понравится.
— Мне вообще много чего не по душе в этом мире — отмахнулся я — Например тот факт, что для общения со старым другом мне придется пересекать реку вплавь, причем без возможности вернуться обратно.
— Не стоит спешить с выводами — посоветовал мне Бахрамиус — Сначала послушай, что я тебе скажу.
Я устроился поудобнее и обратился в слух.
— Не стоит верить слухам о том, что Дорога между Дорог является местом, которое крайне опасно — лукаво улыбнулся Бахрамиус — Возможностей умереть там не больше, чем здесь, в нашем мире. Попавшему туда не грозят страшные звери или коварные убийцы. В них там нет недостатка, но все они не более чем собственные отражения. Эти существа жили когда-то и где-то, но теперь они не более чем тени, скользящие по солнечному лучу. Равно как и мы, идущие от жизни к смерти по своей собственной дороге между дорог. Нет, самое опасное там — сделать шаг в сторону и сойти с широкого пути на узкую тропу. Я уже это упоминал в нашей беседе. Но и тогда у странника, забредшего в это место будет шанс на спасение. Один единственный шанс. И то он у него появится лишь в том случае, если заранее о нем позаботиться.
Я начал догадываться, о чем идет речь. Если я прав, то способ и в самом деле так себе. Даже учитывая тот факт, что мы находимся в игре, где все очень и очень условно.
— У каждого своя судьба — продолжал вещать Бахрамиус — Она записана там, в небе. Когда мы приходим в этот мир, солнечный луч делает росчерк на белоснежном облаке, заранее определяя все наши победы и поражения, удачи и потери. Но то здесь, в нашем мире, под этим небом. А Дорога между Дорог может изменить все, что тебе отмерило наше небо. Или оставить как есть, выпустив обратно, если ты подаришь ему чью-то чужую судьбу. Просто отдай этому месту чье-то будущее, подари ему новую бесплотную тень, которая вечно будет скитаться в тумане — и тебе откроется дверь, ведущая туда, куда ты хочешь. В смысле — ты сможешь попасть в любую точку своего мира. В любую! При условии, правда, что там будет находиться тот, кого ты знаешь лично. Вот такое странное условие. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Ага — медленно кивнул я — Понимаю. Это значит, что я могу прямо к своему приятелю в гости нагрянуть.
— Именно — заулыбался маг — Минуя посты Светлых, которыми они истыкали весь берег Крисны, и не обретя славы предателя, спаянного воедино с проклятием всех светлых сил Раттермарка. Разумеется, потом надо будет что-то придумать по поводу того, как вернуться сюда, но это более простая задача.
— Здорово — потер подбородок я.
— Это не все — заговорщицки подмигнул мне чародей — Самое славное, что дверь эту ты можешь открыть из любого места Дороги между Дорог. Из абсолютно любого. Произнеси слова клятвы, нанеси рану тому, кого наметил в жертву — и отправляйся, куда задумал.
— Клятвы? — уточнил я.
— А как ты хотел? — иронично заметил Бахрамиус — Ты заключаешь разовую сделку хранителями тумана, тут простого удара кинжалом в спину своему спутнику недостаточно. Там вообще немало нюансов, имей в виду. Но если ты решишься на то, что я предложил, я все тебе подробно обскажу.
— Один вопрос — помолчав, произнес я — Тот, кто там останется, он…
— Никогда больше не вернется в этот мир — закончил маг — Я же уже про это упоминал. Не совсем в прямую, но ты умен, мой друг, ты все сразу понял.
— Понял — подтвердил я — Но хотел убедиться в своей догадке окончательно.
— Жизнь за жизнь — рассмеялся Бахрамиус — В этом наши реальности похожи.
И кого мне скормить Дороге? Игрока или НПС? Интересно, что случится с игроком, если отдать его в залог этому странному месту? Сможет он переместиться к последней точке сохранения? И куда попадет в случае смерти?
Вопросов больше чем ответов.
Опять же — кого брать, если остановиться на кандидатуре игрока? Кого-то из своих, предупредив его о том, куда мы идем, и что его ждет, или сыграть втемную с левым человеком? Если честно — второй вариант предпочтительней. А ну как игрок все же там завязнет намертво, без шанса на возвращение? Файролл непрост, от него чего угодно можно ждать. У меня же все люди на вес золота.
Взять, к примеру, какого-нибудь зеваку, в которых нет недостатка. Они что ни день, так по замковому двору бродят, у Флоси амулеты покупают. Вон, в последний раз я такого одного простофилю созерцал. Пятидесятый уровень, незамысловатый ник, что-то вроде "Деникос", раскрытый рот и вытаращенные глаза. Турист с дальним прицелом, а-ля "возьмите в клан, уровень у меня пока невысокий, но как только вы меня экипируете и прокачаете, так я сразу пригожусь". Найти вот такого Деникоса, пообещать ему золотые горы, принять в клан, подарить пару средних и не очень нужных шмоток, после завести на Дорогу между Дорог, да там и оставить в качестве жертвы. Ну, и после этого сразу же его из клана пинком под зад вышибить, чтобы зазря место не занимал.
И концы в воду.
Ну да, звучит все это так себе, чего скрывать. Но, с другой стороны, этот самый Деникос со мной в аналогичной ситуации церемониться не стал бы. Знаю я таких. Они добрые, пока ты соответствуешь их ожиданиям. Но чуть не по их пойдет, и сразу доброта куда-то девается, зато хамство и наглость остаются.
И чего его жалеть?
Хотя это все так, мысли с юмористическим оттенком. Не стал бы я никого так подставлять. Это уже совсем за гранью. С таким подходом к делу можно очень быстро докатиться до полного скотства, а мне это не нужно. Я не ангел, это да. Но и не совсем уж сволочь.
Так что пусть живет это самый Деникос безмятежно, ничего ему не угрожает. Хотя бы потому что имеется у меня куда лучшая кандидатура для этой роли. Самое то, а не кандидатура. Применительно к данной ситуации можно сказать, что я, согласившись на предложение Бахрамиуса, сразу трех зайцев одной арбалетной стрелой прибью. И в данном случае угрызения совести меня терзать не станут, потому как я не подличаю, а воздаю кое-кому по заслугам. Я всегда плачу свои долги, есть у меня такая странная привычка.
Имеется еще вероятность того, что маг меня использует в каких-то своих играх, но это вряд ли. Захоти он меня убить, сделал бы это проще. Прямо здесь прикончил без особых хлопот.
— Что мне в тебе по душе — ты сначала думаешь, а потом говоришь — сообщил мне Бахрамиус, наливая себе чая. Ну, как наливая — чайник сам накренился над пиалой, а та, в свою очередь, наполнившись, подлетела к хозяину — Это хорошо. Не понимаю тех, кто сразу кричит: "да, я согласен", и только потом начинает выяснять детали дела. Это глупые люди. С ними не стоит связываться.
— Что я буду вам должен за советы, подсказки и открытую дверь? — тщательно подбирая слова, уточнил я.
— Ничего — отхлебнул чаю волшебник — Разве что одну мелочь, о которой даже упоминать не стоит.
— А именно? — спросил я.
— Если богиня Тиамат спросит, кто помог тебе добыть камень из основания ее старого храма, не забудь упомянуть мое имя.
Вам предложено принять задание "Услуга за услугу-2"
Условие — сообщить богине Тиамат о том, что волшебник Бахрамиус оказал вам немалую помощь в решении вопроса, связанного с постройкой храма в ее честь.
Награды:
15000 опыта;
7000 золотых.
Принять?
Не припоминаю, чтобы я говорил ему что-то про основание храма. Просто о кирпичике речь шла. Хотя — о чем я? Передо мной личность уровня Хассана ибн Кемаля. А то и самого брата Юра. Если не по силе и опасности, то по информированности — точно.
А вообще забавно. Скоро я, наверное, получи титул "Хейген-почтальон". Или "Веселый гонец". Каждый второй через меня с Тиамат раскланивается. Хотя — чего удивительного. Богиня она сильная, влиятельная. Красивая, опять же.
"Богиня Тиамат почувствовала, что ваши мысли обратились к ней, и вознаграждает вас за это.
Характеристика "Мудрость" увеличена на 37 единиц сроком на 3 часа".
Сработало! Не зря я изгалялся сейчас. Все-таки можно кое-что с благодетельницы поиметь, если подойти с умом!
Давно хотел проверить эту задумку, но все как-то руки не доходили.
— Тебе сейчас рассказать о том, что и как надо делать, или ты выслушаешь меня потом, после того, как найдешь себе спутника? — уточнил маг.
— Сейчас — подумав пару секунд ответил я — И, если можно, поподробней изложите. Со всеми деталями.
Деталей оказалось не так и много, как было обещано. Самое главное я, как выяснилось, я уже услышал. Надо взять с собой спутника, и в тот момент, когда я задумаю покинуть Дорогу между Дорог ударить его холодным оружием в спину и сказать: "Это мой дар месту сему, с тем я его и покидаю". После вспомнить лицо того, кого желаю увидеть, и мое желание сбудется. Правда, есть одна мелкая, но неприятная деталь. Если я снова пожалую на Дорогу, то тень моего обреченного на вечные скитания спутника может свести со мной счеты. И будет эта тень так сильна и опасна, что страшно представить. Не факт, что она учует мое присутствие там, но если подобное случится, то беда…
Только на это мне плевать. Во-первых, у меня все равно не будет возможности в ближайшее время туда заявиться, во-вторых даже с моим цыганским счастьем в третий раз на Дорогу меня вряд ли занесет. Больно уж место экзотическое.
Да и потом — тень НПС — возможно. Но тень игрока? Абсурд какой-то.
Теперь осталось только придумать, как бы мне заманить будущую жертву с собой. Точнее даже не придумать, а разыграть все как по нотам. Там товарищ ушлый, его на мякине не проведешь. Та еще сволочь, а они, сволочи, подставы чуют как дворовый Бобик польскую полукопченую колбасу.
— Приходи с этим человеком ко мне, сюда, и я открою вам проход на Дорогу — закончил свой рассказ Бахрамиус — Вообще-то я посторонних в башню не пускаю, но в этом случае ничего, можно. Все равно он больше никогда сюда не попадет, не так ли?
— Именно так — заверил я его, а после мы оба засмеялись.
В общем, встреча задалась. Прямо скажем, я бы очень доволен. Первый раз за последнее время все получилось лучше некуда.
И только одно меня смущало — там-то где мне эти развалины искать? К тому же Бахрамиус упомянул еще одну странность Дороги между Дорог — более часа там находиться никому не рекомендуется. Прозевал момент — и все, даже жертва уйти тебе не поможет, так там и застрянешь.
Понятное дело, что в этом случае я пойду к Костику, и он меня оттуда вытащит. Но кто знает, какими штрафами меня система может за такое самовольство наказать? С учетом тех ограничений, которые на меня наложило задание, меня от них силы свыше могут и не избавить.
Но вообще час — это много. Опять же, маг упомянул, что там иногда встречаются существа, которые совершенно неагрессивны и относятся к путникам вполне благодушно. Настолько, что могут подсказать, куда тебе следует направиться, чтобы добраться до цели.
Да и выбора у меня нет. Все равно на какие-либо подсказки рассчитывать не приходится. Если бы они тут, в Раттермарке, имелись, то сразу бы обозначились как побочный квест. Есть его нет, то остается одно — идти туда и искать на месте.
"Привет, Мюрат.
Знаешь, я подумал над твоими словами. Не скажу, что со всем сказанным согласен, но в главном ты прав — жизнь есть жизнь. Ты служил тому, кому считал нужным, и служил так, как считал верным. Не мне тебя за подобное судить, тем более что я сам не агнец.
Если ты все еще хочешь примкнуть к моему клану, то бога ради. Скажу больше — у меня на носу вылазка в одно очень и очень странное место, где без толкового и знающего напарника делать нечего. Увы, в клане у меня подобных людей нет, по крайней мере пока. Все или "зеленые" еще, или по характеру не подходят. Все же любят чтобы шашки наголо и в бой, мне такое не подходит. И ждать времени нет.
К чему это все? Если тебе интересно мое предложение — пиши. Встретимся, пообщаемся, глядишь, какую кашу и сварим вместе.
P. S. Сразу предупреждаю — высокого поста в клане быстро не жди. Если я тебя зову, это не значит, что я про все забыл.
Хейген"
Само собой, он мне не поверит. И я бы не поверил на его месте. Фальшью от этого письма разит за версту.
Вот именно поэтому он и согласиться на встречу. А после и на вылазку. И там будет ждать от меня подлянки, вроде того, что я попробую от него сбежать. И, опять же — правильно. Только механизм подлянки таков, что мне не надо от него бегать, и в этом мой шанс.
Если только он не знает про Дорогу между Дорог того же, что я услышал от Бахрамиуса. Но это вряд ли. Больно тема закрытая. Я еше тогда, давно, после взлома первой печати весь форум перерыл — и открытые темы, и закрытые. Только одно упоминание об этом месте нашел, и то в разделе "Байки".
Мюрат, разумеется, игрок с большим опытом, но не настолько. Вот те богатые "бобры", что время от времени через Кролину у нас покупают достижения, возможно про Дорогу в курсе. А Мюрат… Нет, тут крыша пониже, дым пожиже.
Правда, по подлости своего нутра он меня во время вылазки сам убить может. Просто так, чтобы было. Но и это нестрашно. Душа убитого не остается в этом месте и отправляется в Свет или Тьму, так сказал Бахрамиус. Проще говоря — очухаюсь я на точке возрождения. Вещички накроются с концами, но это можно пережить. Куда хуже, что в этом случае квест накроется.
Но риски есть всегда. Такова жизнь.
"Все, достигли договоренности"
О, Кролина прорезалась. Стало быть, саммит подошел к концу. Быстро.
"И до чего договорились?"
"Союзничество и взаимовыручка. Один за всех и все за одного. Плюс — границы на замке, когда начнется всеобщий хаос. Своих защищать, чужих отгонять, туристов шугать. Все и так было ясно, но всем хотелось, чтобы это прозвучало вслух"
"Очень правильная точка зрения, товарищ Кролина. Полагаю, жители Пограничья не забудут вашей самоотверженности, и назовут вашим именем какой-нибудь населенный пункт и сорт пива".
"Тупая шутка".
"Каков шутник, таковы и шутки. Ладно, я офф. Все-таки воскресенье на дворе, надо хоть немного отдохнуть".
Думаю, что следующей фразой моей замши было нечто вроде: "Скотина", но ее я не прочел, потому что вышел из игры. Хотелось закончить день на мажорной ноте. И неделю тоже. Хлопотная она выдалась.
Жаль, жаль, что мои мечты так и остались мечтами. А ведь все так неплохо закончилось — тихий вечер, вкусный ужин, спокойная и умиротворенная Вика и сладкие сны в итоге.
Вот только когда в эти сны врывается стук в дверь — громкий, резкий, навевающий какие-то смутные ассоциации с давними фильмами про суровые тридцатые годы двадцатого века — это невесело. В этих фильмах всегда крепкие ребята в гимнастерках и фуражках с малиновым околышем всегда будили будущих "врагов народа" как раз вот таким образом.
— Киф, открывай — услышал я голос Валяева — Да что такое! Нам дверь сломать?
— Вика, если что ничего не подписывай и ни в чем не сознавайся — сонно пробормотал я, еще не до конца проснувшись.
— Ты о чем? — переполошилась растрепанная девушка, ее взгляд стал каким-то затравленным — Что значит — "не подписывай"? А если я уже…Опять шутишь? Нашел время.
Интересно, что "она уже"? В смысле — что подписала? Сколько всего любопытного можно узнать в столь нетипичной ситуации.
Зато проснулся окончательно.
— Накинь что-нибудь — посоветовал я ей, натягивая трусы — А ну как с обыском к нам пожаловали?
— Дурдом — Вика подхватила с кресла халатик — Даже здесь клиника какая-то началась.
— Да нет, этот шум — разовая акция — я начал догадываться, в чем причина столь позднего визита Валяева — И тебя она не коснется.
— Вот теперь мне стало на самом деле страшно. Иди, открой, дверь уже трещит.
И правда — она ходила ходуном. А еще чуть не засветила мне в лоб, потому что момент, когда я ее открыл совпал с богатырским ударом Валяева. Он ее плечом боднул, всерьез планируя вышибить ко всем чертям.
— Ух! — влетел Валяев в коридор, а после врезался в стену — Чего так долго не открывал?
— Не поверишь — зевнул я, прикрыв рот ладонью — Спал! Есть у меня такая странная, не сказать противоестественная привычка — спать по ночам. Знаю, звучит диковато, где-то даже порочно, но тем не менее.
— Одевайся — велел Валяев, к моей великой досаде и не подумавший оценить красоту плетения предыдущей фразы — Тебя ждут. Так, что повылезали? Ночь на дворе. Вон, верно человек говорит — в это время суток спать надо!
Это он обратился к нашим соседям по этажу. Само собой, грохот, топот и ругань не могли пройти мимо внимания этих добрых людей. Любопытство соседей — оно вечно и всеобъемлюще. Неважно, где ты обитаешь — в "хрущовке", в элитном жилом комплексе, в гостинице или даже в палаточном лагере — им есть дело до всего. И если у тебя скандал, грохот или приехала полиция — знай, в "глазках", дверных щелях и в окнах блестят любопытные глаза твоих соседей. Им непременно надо знать, какое именно горе пришло в твой дом, чтобы утром, за завтраком, намазывая масло на хлеб вздохнуть и сказать:
— Так-то люди они неплохие, но сами понимаете — полиция просто так не ни к кому приезжает.
Или какую-то другую фразу, но с той же интонацией.
Нет, есть и другие соседи, те, которые будут тушить, спасать, приютят тебя, если пойти некуда. Жаль только, что их таких мало. И они, как правило, никогда не подглядывают в дверные щели. Они просто выходят за дверь и подходят к тебе.
Тут таких не водилось.
— Все, меня раскрыли — крикнул я громко, натягивая джемпер — Сейчас иду сознаваться в том, что шпионил в пользу парагвайской разведки. К самому Старику иду!
Хлоп. Хлоп. Хлоп. Один за другим щелкали замки закрывающихся дверей.
— Мы же к нему направляемся? — уточнил я, чуть подтягивая рукава.
— К нему, к нему — пробубнил Валяев — Ты чего телефон выключил? Пять раз тебе, дураку, звонил.
— Он не выключен — в коридор вышла притворно-сонная Вика — Он сел. И мой тоже. На, держи. Думаю, его надо с собой взять, это же его подарок.
На ладони девушки лежал массивный перстень с черным камнем.
