Глава восьмая
в которой речь пойдет о том, что каждый вправе поступать так, как он сам хочет
— Лишнего не болтай — привычно бубнил Валяев, мерно топоча сбоку от меня — Ясно? Особенно о том, что в боулинге случилось.
— А что в боулинге случилось? — зевнув, поинтересовался я — Никто не умер, все живы. Разве что стакан Ленка разбила, так подобное, по слухам, происходит к счастью.
— Ленка эта твоя — поморщился как от зубной боли мой спутник — Та еще зараза!
— А я еще до Нового Года говорил — ты об нее зубы обломаешь — не без удовольствия констатировал я — Не по Сеньке шапка.
— Сейчас ударю — пригрозил Валяев — Больно! Не тебе такое меня судить. Много воли взял.
— С другой стороны, ты Ереме угрожал — задумчиво проговорил я, нажимая кнопку лифта — Он тебя призывал к соблюдению правил, а ты на них вот такой болт клал. Или ложил. Не знаю, как верно. Нет, наверное, все-таки клал.
— Вот ты наглый — как мне показалось, даже восхитился Валяев — А ничего, что Старик уедет, а я останусь?
— Ничего — согласился я — Можно. Оставайся.
— Сказать, что я в шоке — ничего не сказать — входя в кабину лифта, заявил Валяев — Ладно, будем считать, что договорились. Но вообще — ты меру знай, Киф. Шутки шутками, но не забывайся.
— Не буду — снова зевнул я — Как думаешь, пить там придется? Мне бы не хотелось. Завтра… Точнее, уже сегодня, насыщенный день ожидается. Тебе Костик о моих вчерашних похождениях поведал?
— Хотел — недовольно пробурчал Валяев — Но не до него было, я там с одной… Короче, ты понял. А потом вот, Старик заявился. Мы его утром ждали, вроде как у него планы переменились. А он как снег на голову все-таки в ночи нагрянул, и сразу всех к себе затребовал. Что там у тебя случилось? Давай, коротенечко изложи. Хотя — нет. Потом поговорим на эту тему, без спешки.
— Хорошо — покладисто согласился я — Как скажешь.
Короткий коридор, знакомые желтые двери, которые открылись без малейшего скрипа, и вот он, полутемный кабинет, в котором привычно благоухает апельсиновыми корками и еще чем-то, безумно знакомым, сладковато-пряным. Который раз тут оказываюсь, и никак не могу определить, что это за запах. Корица? Кориандр? Ваниль?
Нет, нет, решительно не могу понять. Экая досада!
— Мастер Харитон, рад вас видеть в своей обители — хозяин кабинета обнаружился за огромным письменным столом, его лицо скрывалось в полумраке — Надеюсь, вы не затаите на меня зла за то, что я не поднялся на ноги, и не поприветствовал вас, как должно хозяину дома встречать гостя. Ночной перелет, устал. Годы, друг мой, годы, с ними приходиться читаться. Вам, юным, пока не понять, как они давят на душу. Не на плечи, как любят выражаться поэты, а именно на душу. Ибо пережитые беды и напасти оставляют свои зарубки, эти годовые кольца судьбы, именно там. Они и превращают юношу в старика. Непонятно сказал? Ну, ничего. Со временем поймете.
— Добрый вечер — я глянул в сторону окна, как всегда плотно задрапированного глухой шторой — Точнее — почти утро. И — нет, все нормально. Я присяду?
— Может — вина? — предложил Старик, подавая жест Зимину, обнаружившемся здесь же, в кабинете — Или чего покрепче?
— Нет — произнес я — Сегодня у меня предстоит сложный день, потому воздержусь. Если, разумеется, мой отказ вас не опечалит. В этом случае я выпью весь ваш запас спиртного, и пожалуюсь, что мне этого количества было мало.
Старик благодушно рассмеялся и погрозил мне пальцем.
— Вы изрядный хитрец, мой дорогой. Простого "нет" было бы достаточно. Что же до напряженного дня — согласен. Я в курсе того, что вы задумали, и мне нравится ваш план, он совпадает с тем, что я хотел бы увидеть. Не так ли, Никита? Ты же согласен со мной?
— Разумеется, повелитель — склонился Валяев.
— А теперь расскажи нам поподробней, что именно сегодня ожидает нашего друга? — откинулся на массивную черную спинку кресла Старик — Хочется узнать, насколько совпадают наши ожидания.
— Нууу… — Валяев заложил руки за спину и уставился на потолок, украшенной какой-то готической росписью. Красиво, кстати, раньше как-то не обращал на данную деталь внимания — Там… Короче…
— Всякий раз поражаюсь тому, насколько жалко выглядит лгун, уличенный во вранье — сплетя пальцы рук в "замок", громогласно сообщил ему Старик — Вот тому еще один пример. Право, хочется даже выгнать это негодяя из своих покоев, и только ряд данных мной обещаний мешает мне это сделать. Убирайся с моих глаз, nichtigkeit. Вон, я сказал!
На Валяева было больно смотреть. Он забился в самый дальний угол, откуда принялся сверлить меня ненавидящим взглядом.
И что самое обидное — я тут вообще ни при делах. Я же хотел ему рассказать о своих похождениях, он сам слушать не пожелал.
— Итак, ты все же нашел способ пробраться туда, куда никто из моих миньонов попасть не смог — голос Старика вновь сменил тональность, из грозного превратившись в мягкий, почти ласковый.
"Миньонов". Знаю, что означает это слово, но все равно меня неудержимо тянет крикнуть писклявым голосом нечто вроде "Банана!".
Интересно, речь сейчас о сотрудниках "Радеона" или есть какие-то другие игроки, вроде меня? Просто более удачливые в житейском плане, не ввязавшиеся в безумную гонку с неизвестным соперником, а потому спокойно живущие дома.
— Максимилиан — произнес тем временем Старик — Вот, смотри. Трудолюбие, смекалка, чуть удачи — и этот человек смог сделать то, что вам оказалось не по плечу.
— Позвольте не согласиться — с достоинством возразил Зимин — Без нашей помощи Киф до сих пор блуждал бы словно в тумане. Время от времени мы расчищаем ему путь, в тех случаях, когда это не противоречит правилам игры.
— Большой игры — поправил его Старик — Будь четок в дефинициях, в этом весь смысл.
— Большой игры — послушно поправился Зимин.
— Что ж, это снимает с вас часть ответственности — благосклонно произнес владелец "Радеона". Из угла послышался облегченный вздох — Вот ведь. Тебя, Максимилиан, только что упрекнул в неточности определений, а сам-то хорош. Не с вас. С тебя.
— Я тоже помогал — пробубнил Валяев — Костик — мой человек, он всю работу делал.
— Вот он всю работу делал — указующий перст с безупречно закругленным ногтем показал в мою сторону — Вот он. А чем можешь похвастаться ты? Тем, что испортил очередную девку? Вылакал пару бутылок дешевого пойла? Велики заслуги! А мне пришлось отвечать за твои мелкие пакости, сотворенные по врожденному скудоумию. Ведь это ты устроил безобразную сцену в харчевне, после которой я получил ноту о недовольстве, и был вынужден принести свои извинения тем, кого не желаю ни видеть, ни слышать! Не велика ли для них честь?
— Велика, мастер — Валяев держался за стеночку и был бледен, как лист бумаги — Я…
— Не продолжай, я не желаю ничего слушать — подтвердил Старик — Завтра отправишься в Швейцарию, в горы. Поживешь на свежем воздухе, поешь молодого сыра, попьешь молока, подумаешь о вечности в тамошнем безмолвии.
— Нет — криво улыбнулся Валяев — Только не это. Я прошу, только не туда. Снова!
— В прошлый раз помогло — припечатал ладонь к столу Старик — И в этот не лишним будет.
Валяев безмолвно повалился на колени, склонив голову так, будто на его шею вот-вот обрушится палаческий меч.
— Мне нравится твоя поза — величественно произнес владелец "Радеона" — Ты кое-что понял. Но этого недостаточно. Отныне — он твой повелитель. Его слово для тебя закон. Любой приказ должен выполняться беспрекословно. Любой. Если он скажет пойти и просить на улицах подаяние, то ты пойдешь и встанешь с протянутой рукой.
Я еле сдержался от радостного восклицания, когда палец Старика указал на Зимина. Не знаю отчего, но мне показалось, что человеком, о котором шла речь, являлся я.
В этом случае мне бы оставалось только пойти и удавиться.
— Вы более не равны — тяжело, как камни, ронял слова тот, кто сидел за столом — Впервые за все это время — не равны. Теперь он хозяин, а ты слуга.
— Жестоко — просипел Валяев, не вставая с колен — Так нельзя.
— Мне — можно — заверил его Старик — И ты это знаешь. Как знаешь и то, что утерянное всегда возможно вернуть. Докажи, что ты вправе занять то место, которое потерял, и колесо Фортуны снова сделает оборот. Но пока будет так, как я повелел.
— Выйди отсюда — холодно приказал Валяеву Зимин — Отныне твое место у дверей кабинета, а не в нем. Сюда вхожи только те, кто достойны этой чести.
Самое удивительно, что вечно независимый Валяев молча встал с колен и проследовал к выходу, даже не подумав спорить. Впрочем, — а смысл? Скандалить в присутствии Старика — это даже не глупость. Это как-то по-другому называется.
Интересно, а он останется в своем кабинете, или из него тоже вылетит? Нет-нет, я на него не претендую, просто любопытно.
— Итак, вернемся к нашим делам — добродушно предложил Старик, как только закрылась дверь за Валяевым.
— Приношу свои извинения — приложил руку к сердцу Зимин — Но я обязан спросить…
— Ты поступил верно — кивнул глава "Радеона" — И в словах, и на деле. Продолжай двигаться в том же направлении до тех пор, пока не почувствуешь, что близок надлом.
— То есть билет до Швейцарии заказывать не нужно?
— Разумеется нет — одарил нас белозубой улыбкой Старик — Что ему там делать? Хватит и тех глупостей, что он натворил в… Где это случилось, Максимилиан? Я, признаться, запамятовал.
— Видимо, вы имеете в виду Берн — подсказал Зимин — Да, его выходки иногда могут вывести из себя даже тех, кто к ним привык.
Берн? Надеюсь, проделки Валяева не на Цветочной улице имели место быть?
— Ладно, вернемся к насущным вопросам — движением руки Старик велел нам присесть, что я сделал с большой радостью — Харитон, вы, скорее всего увидите того, кто является возмутителем спокойствия. Я веду речь о Страннике. Если честно, этот персонаж мне изрядно поднадоел, но, увы, я ничего не могу с ним поделать. Правила есть правила. Наш мир сегодня таков, что, казалось бы, правил вовсе нет, они умерли вместе со старым мировым порядком и былыми духовными ценностями. Всеобщее равноправие, свобода информации, свобода перемещения, неверие в институты власти и семьи — все это делает мир бесправным. Я бы назвал происходящее сегодня анархией высшего порядка. Но это только видимость. На самом деле все не так. Правила из жизни людей никуда не делись. Напротив, их стало даже больше, просто теперь они не так заметны.
— Истинно — подтвердил Зимин.
— Свобода информации — аппетитно произнес Старик и даже причмокнул — Никогда еще в истории человечества знания обо всем не были настолько доступны. Просто протяни руку, и вот в ней лежит вся мудрость веков. Судьбы гениев и злодеев, мучеников и коронованных потаскух — вот они, перед тобой. Но!
— Но? — переспросил я, поняв, что он от меня этого ждет.
— Но кто поручится за то, что история некоего давно умершего лица, которую ты читаешь, подлинна? Одно движение руки — и все ранее прочитанное будет опровергнуто. А в третьем месте автор назовет идиотами создателей двух первых жизнеописаний, возводя в истину свою версию. И все. Информация — вот она. Но можно ли ей верить? И тогда появляется новое правило, правда, со старой закваской — не верь глазам своим. И с этого момента любая правда уже неотличима от лжи. Люди получили великое благо, но как всегда остались ни с чем, разрушив несравненный дар своими руками. Как обычно. И так везде.
Старик замолчал, погрузившись в мысли. Трещали свечи на его столе, еле слышно топтался за дверью Валяев, да время от времени конфузливо морщился. Ни с того, ни с сего живот решил поурчать. С ним такое случается, особенно если толком накануне не ел. И всегда не вовремя. Сейчас еще ничего. А вот в юности на одном из первых свиданий это случилось. Я так переживал!
— Н-да — наконец произнес Старик — Я отвлекся. Правила. Мы их будем блюсти, потому пусть все идет так, как идет. Ты услышал меня, Максимилиан?
— Точно так, мастер — отозвался Зимин.
— Харитон, ты не должен склонять Странника к союзу с нами, открыто или исподволь — командным тоном велел Старик — Но ты можешь объяснить ему, почему сам не спешишь встать рядом с ним. Так сказать — плечом к плечу. Личный пример, подкрепленный разумными и вескими аргументами, куда полезней, чем тысяча пустых слов.
— А не слишком ли это поспешный шаг? — мне показалось разумным уточнить данный факт.
— Как мне кажется, нет — подтвердил Старик — Хотя это полностью твой выбор. Никто не собирается на тебя давить. Ты — человек, у тебя есть право решать, как поступить в той или иной ситуации. Причем тут мы, твои работодатели? Поверь, даже великие тираны прошлого, которым мы совершенно не чета, и те не распоряжались чужими судьбами. Жизнями — да, разумеется, тут их власти хватало. Но не предназначением, чтобы они там о себе не думали. "Мы больше чем боги" — говорили эти люди, и отправляли на смерть миллионы разумных существ только для того, чтобы потешить свое самолюбие. Так они пытались доказать окружающему их миру правоту этих слов, не понимая собственной ничтожности. Миру плевать на то, что думает один человек, пусть даже облеченный властью, он существовал до него, и останется незыблемым после. А люди умирали, это так. Но, как бы в насмешку над тем, кто их убил, обязательно оставляли то, ради чего приходили на этот свет. Книги, музыку, открытия, идеи, веру. Детей, наконец. И почти каждое семя, брошенное в землю, порастало, насмехаясь над тем, кто считал себя властелином мира. Причем иногда оно произрастало из праха павшего тирана.
Я чего-то совсем уже запутался. Не дело такие разговоры спросонья, и с тяжелой головой вести.
— Но, делая выбор, помни о том, что не всегда получается вернуться назад, туда, в то место, откуда ты начал путь. Даже по своим собственным следам — веско подытожил Старик — И до Странника эту простую мысль донеси. Уж будь любезен.
— Еще бы к нему попасть — вздохнул я — Там столько "если".
— Попадешь — заверил меня он — Ты хитер и удачлив. Такое сочетание приведет тебя туда, куда надо. Может, и не сразу, но — обязательно.
— Надеюсь — я чуть покраснел, поскольку живот выдал совсем уж бесстыдную руладу — Еще эта Дорога между Дорог, с ней голову сломаешь.
— Тут я тебе не помощник — усмехнулся Старик — Признаться, я данное наименование слышу впервые. Забавное, должно быть место.
— Не то слово — подтвердил Зимин — Киф, не переживай. Все будет нормально. Главное, потом не оплошай.
— "Потом" — это когда? — уточнил я — В гостях у Странника или по возвращению из них?
— И там, и там — погрозил мне пальцем он.
— Дело идет к развязке — благостно улыбнулся Старик — Сладкий запах интриг, узел страстей, который кажется затянувшимся настолько, так, что его и не развяжешь. Но кто-то потянет за нужную веревочку, и мертвые петли распадутся на составляющие.
— Если бы — не удержался от невеселого вздоха я.
— Таковы законы бытия. Все всегда приходит к финалу, раньше или позже — Старик открыл коробку, стоящую перед ним и достал оттуда сигару — В лучшем случае история заканчивается свадьбой, что, согласись, не лучшая награда. Супружеская жизнь убивает в герое героя, ибо отныне вся его доблесть сводится к свершениям во имя только одной женщины, но не мира. Был герой — и нет его.
— А в худшем случае что?
— Смерть — вместо Старика ответил Зимин — Что еще? Если повезет — героическая. Но, как правило, нелепая. Укус змеи, стрела в пятку, слепой жребий… Чушь несусветная.
— Но сквернее всего будет тем, кто наблюдал за разворачивающимися событиями со стороны — Старик, причмокнув, раскурил сигару — Они уже придумали для себя, как все завершится, а потому останутся недовольными в любом случае.
— Почему?
— Потому что почти наверняка финал не совпадет с их ожиданиями, и они ощутят себя обманутыми. Само собой, подобное чувство не ведет ни к чему хорошему. Впрочем, занавес еще не опущен, мастер Харитон, и от вас зависит то, чем закончится эта игра.
— Вряд ли от меня одного — засомневался я.
— Разве я произнес "только от вас"? — погрозил мне сигарой Старик — Нет. Вы один из многих. Но каждый из этих многих вносит свой вклад в то, что мы назовем финалом. Видели карточную пирамиду? Убери одну картонку — и рухнет все. Аналогия ясна?
— Предельно — подтвердил я.
— Тогда — в путь — Старик выпустил облачко дыма — Дорогу осилит идущий. И помните — у вас есть право выбора. В нужный момент решите для себя — с кем вы? И почему.
Двери распахнулись, за ними мелькнуло лицо Валяева, мятущееся и несчастное. Правда, при взгляде на меня оно снова приняло злобное выражение.
— Не обращайте на него внимания, и уж, тем более, не бойтесь — посоветовал мне Старик — Скорее всего он попробует на вас давить, требуя помощи. Надо же восстанавливать утраченное влияние? Как поступить — думайте. Милосердие или презрение — выбор за вами. А теперь идите спать, мой друг. И простите, что потревожил вас в ночной час.
Я встал, поклонился тому, чье лицо было скрыто от меня в полумраке кабинета и вышел вон.
— Утром поговорим — прошипел Валяев словно змея, как только двери за мной закрылись — Ух, ты мне за все ответишь!
Вот зря он так. Я же по сути своей человек не злой. Если, конечно, мне на мозоль не наступить.
— О чем? — вложив в произносимую фразу весь отведенный мне запас равнодушия, поинтересовался я — О том, к чему ты теперь не имеешь никакого отношения? С какой стати? Теперь вся информация к тебе будет попадать только с разрешения Зимина. Без обид, но я себе не враг. Не скажу, что ссылка в Швейцарию видится мне большой карой, только вот, боюсь, в моем случае это будут Соловки. Или очень Средняя Азия. Оно мне надо? Давай, не стой на дороге, я домой пойду. Спать хочу — спасу нет.
Можно было бы и пожестче ответить, но — нафиг надо. Ворон ворону глаз не выклюет. Я не глухой, слова Старика, что он Зимину сказал, слышал. Сейчас погнут немного Валяева через колено, да и простят. А он меня — нет.
Так что обозначить свою позицию надо, но и чересчур напрягать ситуацию не стоит. Пусть сами разбираются между собой.
Да и без того мне есть, о чем подумать. Например — вот. Почему всякий раз после беседы со Стариком появляется ощущение, что самое главное, самое важное я и не услышал? Или не понял. Вроде говорит он ясно, образно, без зауми, каждое слово на своем месте. И все равно у меня остается это поганое чувство, что упущено нечто такое, без чего все остальное не имеет смысла.
Сейчас та же ерунда. Ощущение половинчатости просто рвало мой невеликий разум. В смысле — половину сказанного, явную, я услышал и осознал. А вот вторую, похоже, снова пропустил мимо ушей, не различил, не усвоил.
Спинным мозгом чую — за каждым внешним словом стоял скрытый внутренний смысл. Единственное утешение — что, может, он мне вообще недоступен? В силу недостаточной сообразительности?
Или его вовсе нет, а я себе всякой ерунды сам напридумывал? Как творческая, и ранее крепко пьющая личность.
Придя домой, я отмахнулся от встревоженной Вики, которая ожидала меня, опустошая одну чашку кофе за другой, заверив ее, что все нормально и поводов для волнения нет совершенно никаких, а после завалился спать.
Пусть мудрые и сильные мира сего сами решают свои непонятные проблемы. Я же буду делать то, что мне под силу. Например, завтра попробую добыть то, что в Файролле отыскать пока никому не удалось. Никому из героев. Но я — не герой, потому шансов у меня больше, чем у остальных. Они идут дорогой чести, храбрости и славы, а я… А я пойду Дорогой между Дорог.
"Скотина!!!!!"
Собственно, это было первое, чем меня встретила игра. Точнее — это были отголоски моего предыдущего визита сюда, финал беседы с Кролиной. Надо же — угадал я ее реакцию. Это хорошо.
А вот следующее сообщение меня не то, чтобы удивило, но…
"Мюрат хочет добавить вас в друзья.
Согласиться?"
Нет, все-таки неожиданно. В том, что Мюрат впишется в данный расклад я не сомневался, но где же торг, разговор с двусмысленными намеками и все остальное? Это же Мюрат, не может все так просто произойти.
Или может?
Все-таки когда за карточным столом сидят два шулера — это интересно. Вопрос, кто из нас с ним окажется хитрее. Хотелось бы верить, что я, вот только как бы себя самого не перехитрить. Вдруг я пытаюсь увидеть то, чего нет, игнорируя очевидные вещи?
Приглашение я, разумеется, принял. Тут двух мнений быть не могло. И обрадовался, заметив, что ник Мюрата подсвечен зеленым, это означало, что в данный момент он находится в игре. И, не исключено, что как раз потому, что ждет меня.
"Привет. Прочел твое письмо и очень рад, что ты пришел к пониманию простого факта, который я пытался до тебя донести во время нашей последней встречи. Игра — это всего лишь игра. Это как в детстве — "падай, ты убит", но только никто на самом деле не умирает. И все враги лишь до того момента, пока не придет время идти домой обедать. Глупо думать, что жизнь — здесь. Она — там. А тут мы лишь проекции тех личностей, которыми хотели бы быть на самом деле, но не смогли из-за лени, трусости, быта. И даже боязни перед законом.
Я готов встретиться с тобой и обсудить дельце, что было предложено. Назови место и время. Мюрат"
Как красиво и проникновенно написано, причем кое с чем я полностью согласен. Он это умеет, надо отдать должное. Дал же человеку Бог талант. Я рядом не валялся, хоть вроде и профессионал.
"Привет.
Селгар, у аукционного дома, минут через пятнадцать. Нормально?"
"Вполне"
Вот и хорошо. Я как раз успею заскочить в гостиницу, и кое-что прихватить из сундука. К тому путешествию, что меня ждет, следует подготовиться с умом.
Мюрат прибыл минута в минуту. Был он как всегда весел, улыбчив и дружелюбен.
— Мы с тобой как ниточка с иголочкой! — радостно проорал он, а после полез обниматься, вызвав одобрительную улыбку проходящего мимо странного существа непонятного пола, имеющего ник "Рейда" — Вот хорошо-то!
— Ты это, давай заканчивай — оттолкнул я его от себя — Чай не в Европах. У нас такое не принято. А ты чего встала… Встало… Вали отсюда.
— Фе! — сообщило существо — Не очень-то и надо! Теперь вижу — вы не из наших!
— Это точно — подтвердил я — И даже не надейся! Брысь, говорю!
— Восток — заметил Мюрат — Чего тут только нет.
— Всего тут есть — заверил его я — И даже такое, о чем ты понятия не имеешь. Поверь, я не шучу.
— Вот мы плавно и перешли к тому вопросу, который я хотел с тобой обсудить первым делом — тонко улыбнулся Мюрат — А не дуешь ли ты мне в уши, дружочек-пирожочек? Как-то все это странненько, мутненько, скользкенько. И очень похоже на мой собственный стиль. Не пора ли мне тебя начать именовать "молодым падаваном", а себя возвести в ранг "мастера-джедая"?
— Резонно замечено — признал я — Выглядит все приблизительно так, но на деле все иначе.
— Обоснуй — предложил Мюрат — Давай вон, к фонтану отойдем, чтобы вот такие Рейды уши не грели, и я тебя послушаю.
Мы расположились на лавочке, стоящей у огромного фонтана, в тени статуи, изображавшей трех героев древности Востока — воина, перепоясанного ремнями, лысого кочевника в драном халате и широкоплечего пожилого мужчины в рубахе навыпуск. Какой подвиг и когда именно они совершили, мне было неизвестно, но сама скульптурная группа мне понравилась. Добавляли колорита и павлины, вышагивающие вокруг фонтана.
— Итак — Мюрат уселся поудобнее — И куда же это ты меня зовешь? В какую даль светлую?
— Пока не скажу — в тон ему ответил я — Извини. Ты покуда не веришь мне, но и у меня есть поводы не доверять тебе. Вот окажемся в том месте, о котором идет речь, тогда и узнаешь.
— Детский сад, штаны на лямках — фыркнул воин — Слушай, а ты карту древних сокровищ Ахерона мне попутно не хочешь продать? Со скидкой, поскольку тебе сейчас некогда идти их выкапывать? Просто если мы перешли на подобную банальщину, то почему бы и нет?
— Звучит смешно, но все так и есть на самом деле — рассмеялся я — Правда — она всегда выглядит как ложь. Погоди, не перебивай. Прежде ответь мне всего на один простой вопрос — что ты теряешь, если пойдешь со мной? Ты же сам верно заметил — это игра. Здесь ни с кем ничего случиться не может. Положим, я надумал тебя завести в глушь и убить, в отместку за твои прошлые проделки. Ну, к примеру, в порядке бреда. И что? Ну, дальше что? Максимум ты вещи свои потеряешь, что, полагаю, для тебя не сильно большая беда. Хуже этого ничего с тобой произойти не может, согласись?
— Убедительно — кивнул Мюрат — И?
— И это при том, что я мог решить данный вопрос еще проще. Мюратушка, сокол, мы давно с тобой местами поменялись. Раньше я был никто, а ты функционер крупного и успешного клана. А теперь ты изгой, без роду и племени, я же, наоборот, кланлидер. Мне на тебя пальцем показать и скомандовать "ату его" — как высморкаться. Причем не только своих сокланов по следу пустить, но еще и союзников, которых хватает. Они мне в такой услуге не откажут.
— Продолжай — благосклонно одобрил мои слова Мюрат.
— Есть и другие варианты решения этой проблемы — понизил голос я — Например — преторианцы. Дорого, согласен. Но насколько эффективно.
— Даже так — проникся мой собеседник — Ты забрался настолько далеко? Преторианцы? Они абы от кого заказы не берут. Если не врешь — поздравляю, ты на самом деле продвинулся вперед.
— Вернемся к началу разговора — предложил я — Мюрат, мне не нужна твоя смерть. Мне нужна твоя голова, игровые знания и навыки бойца. То место, о котором идет речь — очень непростое. И задача моя не легче. Что до тебя — поверь, ты получишь немалую выгоду, слово даю. Даже расписку мог бы написать, будь мы в реале.
— Смешно — улыбнулся воин — Смешно. Расписка. Аргументы ты привел, но все же — почему не Кролина, не Амадзе? Это серьезные игроки, они тоже много чего знают и видели.
То, что он упомянул Кро — неудивительно. Но вот откуда он знает про Амадзе? Он появился в нашем клане не так давно. Вывод прост — наблюдение он так и не снял. Это очень хорошо. Это значит, он все-таки попался на крючок.
— Мне не нужно, чтобы мои сокланы знали о том, где я был — мне пришлось вложить в голос всю свою твердость и убедительность — Не хочу лишних разговоров. Люди в клане разные, понимаешь? Что до тебя… Ты умеешь молчать, когда нужно. При всех твоих недостатках, у тебя хватает и достоинств. А в данной ситуации тебе молчать будет выгоднее, чем говорить.
— Чую подвох, но не вижу его — Мюрат побарабанил пальцами по спинке скамейки — Ладно, я в деле.
— Ну, хочешь, администрацию в качестве гаранта позовем? — предложил я — Оплата их услуг — за мой счет.
— Ловко. И звучит убедительно — Мюрат призадумался — Нет, администрацию впутывать не станем. Ни к чему это. Веди меня, Вергилий.
— Не вопрос — я поднялся со скамейки — Пошли. Тут недалеко.
Глава девятая
из которой следует, что туман не всегда помеха
— Дорогой мой человек — привратник, заметив меня, радостно сорвал с головы засаленную тюбетейку, явив взорам мимохожих зевак стоящие дыбом волосы радикально красного цвета. Странно, вроде раньше они вроде как зеленые были? — Ва, как я рад, что ты снова почтил нас своим приходом! Ты мне как брат, клянусь мамой! Ты вовремя, да! Хозяин как раз кушать сел, а что за застолье без достойного собеседника! Слушай, а это кто? Он с тобой?
— Забавный чувак — шепнул мне Мюрат, с интересом глядя на привратника — И нос у него как банан!
— Со мной — успокаивающе заявил я — Это мой приятель.
— Твой друг — мой друг — приложил руки к сердцу слуга Бахрамиуса — Пусть тоже идет к хозяину. И не волнуйся, если вдруг он великому магу не понравится, это не страшно. Я похороню тело твоего друга в хорошем месте, в таком, где родник бьет и чинара растет. Там так хорошо лежать после смерти, клянусь Солнцем! Дети играют, девушки за водой ходят, иногда даже там моются. Ах, небесная радость такую могилу иметь! Не скучно!
— Хм — озадачился Мюрат — Не такой уж он и забавный!
— К тебе по-людски, а ты чем-то недоволен — попенял ему я — Вон какое место захоронения подобрали. Мечта, а не место. Девушки моются, подглядывать за ними можно. Какого лешего тебе еще надо?
— Очень смешно — буркнул Мюрат, запрокидывая голову и изучая башню волшебника — Прямо животики сейчас надорву. Скажи, а мы к кому в гости идем, а?
Конечно смешно, просто ты пока не в курсе. Если все получится так, как я планирую, могилка под чинарой — не самый худший вариант, особенно для игрока. Из нее хоть вещи свои забрать можно.
— К хорошему человеку — широко улыбнулся я — Если ты не в курсе, то в Файролле таковых большинство, просто тебе на встречи с ними не везет. Впрочем, сам виноват. Меньше надо по закоулкам лазать, и по сточным канавам шариться.
— Где тот испуганный новичок, которого я когда-то вел по подземным залам? — притворно вздохнул Мюрат — Такой славный парнишка был, уважал опытных игроков, не хамил им на каждом шагу.
— Не знаю — повертел я головой — Тут его нет.
— Э! — окликнул нас привратник — Идем-не идем, ва? Хозяин покушает, спать ляжет. Сидеть внизу придется, ждать. Я его сон тревожить даже родному отцу не позволю! Его отцу, не моему.
До чего тактичный человек. Есть в этой восточной витиеватости своя прелесть, есть.
Коврик-лифт Мюрату очень понравился, когда же он увидел Бахрамиуса, то и вовсе расцвел. Кому-кому, а ему, опытному игроку, сразу стало ясно что за таким НПС наверняка стоят десятки квестов.
То есть — уже не зря сходил. Как бы оно там не повернулось, он уже в плюсе, потому как одно из правил Файролла гласит — если один раз попал в дом неигрового персонажа, то во второй тоже сможешь в него просочиться.
А с его-то настырностью — так и вовсе.
— Это твой спутник? — жуя шашлычок из печени, невозмутимо спросил у меня Бахрамиус, обойдясь без приветствия и приглашения нас за стол — На вид крепкий. Да, хороший выбор.
— Как лошадь прямо оценили — хмыкнул Мюрат.
— Место непростое, никто не знает, что вас там ждет — пояснил чародей — Если идти, так только с тем, кто сможет и за себя постоять, и спину спутнику, если что, прикрыть. Ты — воин, я сразу вижу. Мой друг Хейген с тобой будет в безопасности. Да и Дорога любит крепких телом и духом людей, таких как ты.
Я заметил лукавство во взоре Бахрамиуса, равно как уловил и второе дно в его речах.
Интересно, а сколько раз до того, в подобных беседах, люди, которых я считал своими друзьями, оценивали меня, обмениваясь вроде бы пустячными, но на самом деле наполненными тайным смыслом, фразами?
Нет, лучше не знать этого. А то ведь потом вообще никому верить не получится.
— Что за дорога? — выделил главное слово в реплике мага Мюрат — Из нашего общего друга слова не вытянешь, так, может, хоть вы мне поведаете, куда мы направляемся?
— На Дорогу между Дорог — не стал упрямиться Бахрамиус, и отпил чаю — Какие теперь тайны? Вот, пиала опустеет, и я открою вам дверь, ведущую к одной из самых сокровенных тайн этого мира.
— Да ладно? — выпучил глаза Мюрат, хлопнув себя по ляжкам, а после уставился на меня — Дорога между Дорог? Но — как? Ты, нубяра… Как? Туда такие игроки пройти не смогли, тебе не чета. Я вообще не верил, что она есть! Как?
— Ты за языком следи — холодно посоветовал ему я — Сейчас своего красноволосого друга кликну, он мигом тебя с балкона вниз сбросит. "Нубяра". Сам ты сейчас кто? Клана нет, перспектив нет, почетный обитатель "черных списков". И вообще сто лет никому не сдался, с такой-то репутацией.
— Виноват! — восторженно прохрипел Мюрат, шаркая ногой и изображая, будто он снимает с головы воображаемую шляпу — Не прав! Дурак, что с меня возьмешь?
— Другое дело — одобрил я — Вот все же добрый я человек. Сердечный и отходчивый. А что с тебя за эти слова взять, я потом подумаю.
Бахрамиус усмехнулся, сделал еще один глоток чаю, а после перевернул пиалу донышком вниз, показывая нам, что она пуста.
— Чего, вот прямо сейчас и пойдем? — недоверчиво спросил у меня Мюрат — Вот так просто? Вдвоем? Даже не позовем тех, кто мог бы…
Я молча показал пальцем в сторону маленького балкона, на котором стоял медный телескоп. Точнее — большая подзорная труба, которая здесь выполняла телескопическую функцию.
— Понял — понял — послушно зашептал Мюрат, восторженно сопя — Ничего, не все стоит мерять на деньги.
Может, всех матерых игроков в какой-то момент кусает некое существо, впрыскивая им некий меркантильный яд? Что он, что Кролина — все норовят подороже продать некие ощущения. Не доспехи, не оружие, не свитки, а именно ощущения. Да-да, я прекрасно понимаю, что именно они и есть в игре самый ходовой товар, с подобным глупо спорить. Но при всей своей циничности я никак не возьму в ум, как можно продавать то, за чем ты сам сюда пришел? В чем тогда смысл происходящего?
Ладно я, со мной все ясно, мне эти ощущения сто лет как не нужны. Просто меня добрые люди как лошадку в волчок посадили, и знай теперь его накручивают, глядя на то, как я через барьеры прыгаю. Но они-то?
Хотя — ладно. Каждый живет так, как хочет. Не мне их судить.
— Готовы? — невозможно буднично спросил у нас Бахрамиус — Хвала небесам. Да, дверь открывается совсем ненадолго, помните это. Десять ударов сердца — и она захлопнется. Время не упустите.
— Дюжина человек бы успела зайти — причмокнул Мюрат — Упс! Ну извини, привычка. Вот такой я!
Ставлю тельца против яйца, он уже прикидывает, как будет группы туда водить, разумеется, за немалые деньги. Или как сдаст этот секрет какому-нибудь мощному клану, за место в их основе, мешок золота, корзину печенья и бочку варенья. Ну, и возможно, за дополнительный бонус в виде щенка, барабана и сабли.
Ну-ну. Сомневаюсь я, что Бахрамиус с тобой вообще разговаривать станет. Понятия не имею, что с нами там случится, но для него ты по-любому будешь представителем загробного мира. А с этой публикой у чародеев Востока разговор короткий.
Маг с аппетитом скушал кусочек ореховой халвы, облизал пальцы, после вытер их о халат, раскинул руки в стороны, как одинокая гордая чайка, и вдохновенно забормотал слова заклинания на незнакомом нам языке.
Мюрат словно закостенел, он несомненно снимал все происходящее, не доверяя памяти.
Воздух в просторной зале, заполненной подушками и подносами с едой, ощутимо наэлектризовался, в том же месте, где стоял Бахрамиус, он словно сгустился, а после, сначала по чуть-чуть, а после все сильнее начал обрисовываться прямоугольный контур.
— Ох, ё! — выдохнул Мюрат.
Красиво, не спорю. Собственно, вот она, дверь в неведомое, перед нами: резная, инкрустированная драгоценными камнями, разве что пока без ручки, и в отдельных местах немного призрачная.
Маг выкрикнул слово, более всего напоминавшее набор звуков, что-то чмокнуло, будто лопнул пузырь, и дверь с противным скрипом растворилась, явив нам серую туманную пелену, в которую совершенно не хотелось идти.
— Быстрее — требовательно произнес маг — Время не ждет.
Мюрат, не задумываясь, сиганул туда, внутрь. И вот тут я понял, что меня удивило в его поведении. Восторгов было много, это так, но он не задал ни магу, ни мне один очень важный вопрос. Почему он не спросил, как мы вернемся обратно? С его-то опытом и хитроумием?
Странно. Но думать на эту тему мне уже некогда. Там разберемся. А то он останется там, а я — тут. Где мне новую жертву тогда искать?
Вами выполнено задание "Путь в тумане"
Награды:
35000 опыта;
50000 золотых;
Титул "Искатель неведомого"
— Тоже достижение получил? — верно расценил мое молчание Мюрат, оглядываясь вокруг — Ну, старик, ты меня удивил! Думал, что в этой игре такого уже случиться не может, вроде все повидал. Но ты смог совершить невозможное.
Вами получен уровень 91!
Доступных для распределения баллов: 30
Главное — вовремя. Нет, приятно, конечно, но хоть бы раз уровень упал в мирной и безобидной ситуации. Чтобы я сел, спокойно баллы раскидал.
Мечты, мечты…
— Все только для тебя — пробормотал я, сбрасывая сообщение — Для того живу на белом свете.
Вам предложено принять задание "Место, где свет"
Данное задание является шестым в цепочке квестов "Во славу Тиамат"
Условие — отыскать в реальности Дороги между Дорог развалины древнего храма, посвященного богине Тиамат.
Награды:
100 000 опыта;
75000 золотых;
Памятный знак "Знатный поисковик"
Получение следующего квеста цепочки.
Внимание!
Помните, это место находится вне реальности. Если пробыть тут слишком долго, то можно навсегда стать его частью, потеряв себя навеки.
Задание предсказуемое. Но вот награда такова, что оторопь берет. Сто тысяч опыта. Я такой что-то и не припомню даже. Это что же меня тут такое ждет? Хотя и так понятно — ничего хорошего. По сути, я сейчас как тот Иван-дурак из сказок — пойди туда, не знаю куда.
И это чистая правда. Да, под ногами есть дорога, но по сторонам лежит все та же белесая мгла, которую я видел здесь в прошлый раз. Нет, ничего пугающего, в стиле Стивена Кинга, но при этом в памяти то и дело всплывают слова Сэмади о том, что сойдя с дороги, я ее больше не найду. Понятное дело, что эта дорога меня так и так никуда не приведет, но тем не менее…
Зато Мюрат был непритворно счастлив. Он вертел головой на триста шестьдесят градусов, фиксируя все, что можно и даже попытался выковырять булыжник у себя из-под ног, как видно, в качестве сувенира.
Ладно, все это весело, но куда идти? Времени осталось час без малого, если не управлюсь, то придется все начинать сначала.
— Слушай — стукнул меня в плечо Мюрат — Но все-таки — как?
— Давай, я тебе потом расскажу? — предложил я, озираясь — Сейчас не до того. Надо понять, куда путь держать.
— Как по мне — по дороге — заявил мой спутник — У любой дороги есть начало и конец, куда-то придем.
— Мне "куда-то" не нужно — отказался я.
— А тебе вообще чего тут надо? — наконец-то задал он вопрос, которого я ждал.
Скажу так — думал над ответом. Даже, в порядке бреда, правду хотел сказать. А чего, если удача подвалит, он же все равно мигом поймет, какова цель?
Но это если подвалит. А если нет? Новость о том, где можно добыть первокирпич наверняка стоит столько, что ему после продажи информации и в игру входить больше не понадобиться. Видел я многостраничные ленты форумов искателей этого артефакта. Всем хочется быть первым среди равных, всем хочется бонусы получить.
Кроме, разве что, одного игрока. Меня. Мне на бонусы чихать. Квестовая линия — вот что волнует. Раньше было проще, раньше можно было ее в сторонку отложить или даже плюнуть на то или иное задание. Ага, на такое плюнь, попробуй.
— Квест закрываю — деловито сообщил ему я — Эпический донельзя. Такой, что про него даже на форуме никто никогда не писал.
— Ну, что эпический — это сразу ясно, иначе фиг бы ты сюда… — Мюрат снова стал похож на крабика — Едрен-батон, так ты чего… Эээээ… "Великий Дракон"?!? Только не говори, что нет! Христом-богом прошу, не говори! Хочу услышать "да"!
— Извини — развел руки в стороны я — Не он. Тоже эпик, но не он. Кое-что попроще.
— Фига себе — попроще — он обвел рукой туман — Правда, не видно не зги.
— Не скажи — присмотрелся я — Вон там туман вроде пожиже, деревья какие-то видны. Туда и пойдем.
Плюнув на все, я сделал шаг в сторону от дороги. Гром не грянул, молния не сверкнула, и даже сообщения никакого не выскочило.
Мы шли сквозь туман, время от времени спотыкаясь о корни деревьев и камни. Деревья, различимые вблизи, шумели своими кронами над нашими головами, роса оседала каплями на сапогах, и где-то совсем рядом время от времени подавали голос птицы.
— Странно — немного обиженно заявил мне Мюрат минут через десять — Я про это место столько слышал, думал тут что-то запредельное, а по факту — ерунда какая-то, серое марево да деревья. Ни монстров, ни заданий. Ничего!
— Ну, извини — возмутился, причем вполне искренне, я — Не оправдал твоих надежд.
— Просто странно — поменял тональность Мюрат — Я к чему — может, зря мы все-таки с дороги ушли?
— Может, и зря — согласился я — Только обратно уже не вернешься. Фиг знает, где теперь эта дорога? Ищи ее тут…
Впрочем, однообразие скоро кончилось. Сначала мы наткнулись на поляну, где обнаружилась груда разноразмерных обглоданных костей, поверх которой лежали обрывки двух воздушных шариков и синий девчачий бантик, а также здоровенных размеров тигр, дрыхнущий рядом с ней. Он даже во сне он учуял нас, и начал крутить усатой башкой, пытаясь понять, откуда это в его сне появился запах еды?
Мы не стали ждать пробуждения зверюги, пробежали через небольшой перелесок, где Мюрат наткнулся на могилу с покосившейся табличкой, украшенной надписью "К.Б. Не беспокоить", и оказались на залитом солнцем лугу, который после тумана показался нам истинным пиршеством красок. Даже глаза резануло после окружавшей нас до того серости.
И что самое славное — не так далеко от нас обнаружилась пара человек, вышагивающих по высокой траве — мужчина с прямоугольной кожаной сумкой, переброшенной через плечо и чуть изогнутой старомодной трубкой в зубах, да девочка лет шести, в коротеньком платьице, скачущая вокруг него и попутно грызущая яблоко.
— Они не НПС — ошарашенно произнес Мюрат — И не игроки. А кто тогда?
— Не знаю — пожал плечами я, приложил ладонь ко рту, и крикнул — Здрасьте! Скажите, вы тут руины древние не видели поблизости? Класса "развалины"? Ну, вдруг? Совсем древние!
Путники обернулись на мой крик, и мне стало ясно, что люди это точно хорошие, потому как девочка сразу заулыбалась, а мужчина потыкал пальцем в солнце, а после приложил его ко лбу, как бы говоря: "Подумай".
После они помахали нам на прощание руками, и вскоре скрылись из вида.
При чем тут солнце? Солнце. Что такое Солнце? Звезда. Горячая. Яркая. Нуууу… Оно светит.
Светит.
"Место, где свет". Так называется квест. Очень, знаете ли, необычное название. Не "Упокоение богов", не "Древняя святыня", а "Место, где свет".
С чего бы?
— Мне в туман опять неохота — как-то недобро поглядывая вслед парочке путников, сообщил мне Мюрат — Может, догоним их?
Трофеев хочет. Сумку, трубку, яблоко и сандалики. Вот ведь натура, а? Чего его такого жалеть?
— Мне тоже неохота — признался я — Но мы туда и не пойдем. Нам вон куда надо.
И я показал в сторону, где Солнце висело над горизонтом, касаясь верхушек деревьев далекого леса.
— Как скажешь — неохотно сообщил мне Мюрат — Но лучше бы…
— Иди — предложил ему я — В чем же дело? Но если что — выбирайся отсюда сам.
— К слову — оживился мой спутник — Хотел у тебя спросить, — а как мы обратно?
И ведь не притворяется. Может, я его переоценил, и он вовсе не так умен, как я о нем думал?
— Почти так же, как сюда — уклончиво ответил я — Пошли уже!
Почти полчаса миновало. Минуты буквально сквозь пальцы утекают, словно вода.
Луг казался бесконечным. Трава, трава вокруг, над ней жужжат пчелы, и запах такой, как в детстве. Ну, когда тепло, каникулы, дача, и в какой-то момент на тебя обрушивается осознание того, что ты счастлив, потому что лето в этот миг кажется тебе бесконечным. В детстве такое возможно. Потом — нет. В детстве мы верим в то, что Земля вертится только потому, что ты на ней живешь, а после убеждаемся, что и без нас она будет вращаться точно так же. А, может, и быстрее.
Впрочем, луг был далеко не пустынен. Неподалеку от нас пробежал забавный олененок, за которым гордо вышагивал красавец-олень. Мюрат, глядя на него, даже языком прищелкнул, что выдало в нем охотника.
Левее от нас, у одиноко росшего огромного дуба, суетились какие-то мальчишки. Они то ли змея мастерили, то ли о чем-то спорили. Можно было бы их потеребить на предмет руин, но крюк давать не хотелось. И потом — знаю я эту шантрапу, сам таким же был. На один вопрос будет десять версий ответов, а закончится все потасовкой.
Окончательно же нас доканала парочка, которую мы встретили неподалеку от леса, который темной стеной стоял на границе с лугом. Лисенок и цыпленок, причем один не стремился сожрать второго. Они вроде как играли друг с другом.
Бред — да и только.
Впрочем, все это больше замечал и комментировал Мюрат, я же знай, топал так, чтобы Солнце слепило мне глаза. Дискомфортно, но других версий у меня не было.
"Место, где свет". Может, это то место, где светлее всего? В смысле — ярче. Правда, это место может быть где угодно, но вот только из всего того, что нам встретилось, свет имеется только на этом лугу. За спиной туман, и впереди, среди стволов деревьев, виднеется та же самая серая муть.
И еще. Звучит бредово, но чем дальше я шел, тем больше и ярче становилось Солнце. Если это вообще оно, а не нечто другое, им кажущееся. Опять же — звучит как полная чушь, но с учетом того, где именно я нахожусь, данная фраза может иметь смысл.
Вот в этот момент я и навернулся. Хорошо так, качественно. От души.
Запнулся о камень. Старый, замшелый, прямоугольной формы, и когда-то несомненно обработанный людьми.
Вами выполнено задание "Место, где свет"
Награды:
100 000 опыта;
75000 золотых;
Мне очень хотелось крикнуть что-то радостное, но я делать этого не стал. Сейчас я заору, это кто-то услышит и пожалует сюда. И бог весть, кто это может быть. Ну да, на лугу существа все больше беззлобные обитают, а вон в том лесу? Выглядит он куда мрачнее тем тот, из которого мы недавно вышли.
Вам предложено принять задание "Обломки былого"
Данное задание является шестым в цепочке квестов "Во славу Тиамат"
Условие — отыскать в развалинах древнего строения, некогда возведенного во славу богини Тиамат, тот камень, который может стать первым в основании ее нового храма.
Награды:
80 000 опыта;
75000 золотых;
Украшение работы древних мастеров (рандомно);
Памятный знак "Наследник богов"
Получение следующего квеста цепочки
Странно. Почему новый храм именно "храм", а этот древний — "строение"? Впрочем, неважно. Камень надо искать, время поджимает.
Как бы еще копать не пришлось. Наверху вон, только десятка полтора огромных каменюк, поросших мхом, да пара зубчатых обломков, некогда выполнявших роль колонн, остальное, похоже, внутри, в земле-матушке.
— А я понял, что у тебя за квест — сообщил мне Мюрат, наблюдая за тем, как я сную среди камней, осматривая их со всех сторон — И ты снова меня удивил. Столько народу лазает по самым глухим и опасным закоулкам Раттермарка, ищет там камень для постройки храма во имя одного из богов, а именно ты первым нашел то место, где он есть. Даже не хочу уже спрашивать каким образом, потому что не уверен в том, что хочу услышать ответ. Спинным мозгом чую, что дело нечисто.
— И правильно — на автомате ответил я, пытаясь свернуть прямоугольный и скользкий на ощупь камень в сторону — Ыыыыых! Тяжелый, зараза.
Вот ведь гад. Нет, чтобы помочь.
— Камень бога — задумчиво произнес Мюрат — Да, это сильно. Это мощный козырь.
А я знаю, что он задумал. Прибить меня сразу же после того, как мы вернемся в Раттермарк. Ай, молодец!
Впрочем, не могу его винить. Козырь и правда роскошный, а в комплекте с Дорогой между Дорог — отменный. Да, из-за игровых ограничений он сам сюда быстро вернуться не сможет, но рассказать, что к чему, и навести на Бахрамиуса ему ничего не стоит. То есть наоборот — офигеть сколько подобная информация стоит.
Черт, черт. А камушка нету. Нигде ни огонечка, ни сияния. Ну, должен же он себя хоть как-то обозначить? И отколоть не получается, я рубанул мечом несколько камней.
Мюрат, кстати, тоже присоединился к поискам. Само собой, не стремясь помочь мне, а исключительно собственной выгоды для.
Еще семь минут — и все, надо будет уходить, думал я, роясь в свежей куче земли у одной из колонн, рассудив, что не просто же так она кем-то раскопана? Даже если ни с чем, надо покинуть это место до истечения времени. Ну да, теперь я знаю, где находятся руины, но кто даст гарантию, что я снова смогу найти сюда дорогу? Да и потом — когда он для меня будет, этот следующий раз? К тому времени искомый камень сто раз найдут, и храмов по Раттермарку будет стоять полным-полно.
Если только Кролину сюда послать…. Но захочет ли Бахрамиус открыть для нее дверь? Это ведь не просто так происходит, вопрос репутации.
И вот в этот самый момент мои пальцы ухватили небольшой твердый прямоугольничек.
Вами выполнено задание "Обломки былого"
Награды:
80 000 опыта;
75000 золотых;
Ожерелье Пэмми Спасительницы;
Памятный знак "Наследник богов"
Так вот ты какой, северный олень. Надо же. Более всего похож на кирпичик, которыми в Москве дороги мостят, их еще называют "тюменский декор". Не знаю почему, у нас много традиций, смысл которых скрылся в глубине десятилетий. Просто так есть — и все.
Но зато наконец-то хоть какой-то предмет перепал помимо опыта. По названию судя, вряд ли он для моего класса предназначен, но лучше что-то, чем ничего. Но это потом, сейчас спешить надо. Времени совсем в обрез осталось.
Вам предложено принять задание "Основоположник"
Данное задание является седьмым в цепочке квестов "Во славу Тиамат"
Условие — заложить обломок древнего храма, посвященного богине Тиамат в основание нового храма, возводимого в ее честь.
Награды:
75 000 опыта;
50000 золотых;
Памятный рисунок "Мы строили-строили" предназначенный для украшения личной комнаты (при наличии таковой);
Получение следующего квеста цепочки.
— Нашел-таки — чутью Мюрата можно только позавидовать. Мне бы такое — Дай глянуть!
— Извини, но нет — я быстро засунул кирпичик в сумку.
— Чего так? — слишком простодушно для того, чтобы ему поверить, огорчился он — Как будто я у тебя смогу его отобрать. Это же квестовый предмет!
При этом он очень внимательно следил за моей реакцией, разве что только за запястье не цапнул, дабы пульс посчитать.
Ну да, это же Файролл. Такой предмет может быть и не квестовым. Он может достаться любому, кто наложит на него лапу. Найдет ли, купит, выменяет. Или снимет с трупа.
Кстати, теперь я вообще не сомневаюсь, что Мюрат собирается меня убить. Взгляд у него стал другой, расчетливый и азартный одновременно. Я же говорю — охотник он в реальной жизни, не иначе.
Вот только азарт — он губит. Почему? Потому что притупляет внимание, отвлекает от незначительных фактов, разнообразных мелочей. Например, таких, как случайно оцарапанная рука. Я ее случайно кольцом задел, когда поближе к спутнику подошел.
Казалось бы — какой пустяк. Царапина и царапина, от нее даже единицы здоровья не снялось. Нет, будь у Мюрата уровень десятый-пятнадцатый, тогда да, урон был бы серьезней, но с его-то показателями…
Да ладно, что-то я разошелся. Можно подумать, в моем случае было бы по-другому? Тоже прозевал бы, к гадалке не ходи.
И в самом деле, кто может предположить, что эта царапина нанесена не каким-то там алмазом, а одним из семи колец, некогда принадлежавших знаменитой отравительнице Лу Бонр, и носящим имя "кольцо свиристянки"?
Оно давно у меня в сундуке лежало, с той самой поры, как я его обнаружил в куче хлама, оставшимся на месте гибели одного из "мусорщиков". Как-то не было случая пустить его в ход. Им ведь только игрока можно убить, а с ними у меня и без яда все как-то складывалось. И в дружбе, и в недружбе.
А вот сегодня прямо самое то. Прямо точка в точку. Я ведь сразу про это кольцо подумал, как только узнал, что именно надо будет сделать. Это как страховка. Мало ли, как оно сложится, Мюрат ведь живуч. Может, меня сразу с Дороги между Дорог выбросит, а может, и нет.
Да и потом — он ведь в кольчуге, причем добротной. Ему не по чину и статусу дешевое барахло носить, наверняка вещь как минимум элитная. А то и сетовая. Бить же придется почти в шею, а это на грани условий ухода из этого места.
И еще плохо то, что за минуту с копейками до гибели, Мюрат узнает о том, что он почти мертв, такое у кольца имеется условие. Оцарапал — и есть у тебя минута с небольшим на то, чтобы завершить свои дела с потенциальным покойником, пока тот не в курсе случившейся с ним неприятности. А потом у него минута будет, чтобы, значит, тебе последнее "спасибо" сказать. Ну, или попробовать спастись. Баланс, однако. Чтобы все честно происходило.
— Ладно, пошли — деловито скомандовал я, внимательно смотря на убегающие секунды таймера, который я запустил сразу же после того, как его оцарапал — Да куда тебя несет! Нам не туда, нам в ту сторону, откуда мы пришли. Такие тут правила.
— Да? — Мюрат повернулся ко мне спиной, и посмотрел на луг — Ого, сколько топать!
Вот как это все-таки неприятно, а? Да, он гад, каких свет не видел, да, у него бы рука не дрогнула в аналогичной ситуации, и я это знаю. И не дрогнет, отправься мы оба в Раттермарк.
Но я — не он. Не в моем это характере — бить в спину. Соврать, схитрить — это можно, но подобное… Вот только выбора мне не оставили.
— Это мой дар месту сему, с тем я его и покидаю! — выкрикнул я сразу после того, как кинжал вошел в его тело.
Ответом на произошедшее было невероятно грязное ругательство, которое выплюнул Мюрат, разворачиваясь в мою сторону, но сделать он ничего не успел.
Его фигура, луг, залитый солнцем, и иссиня-белое небо над ним, превратились в одно пятно, которое крутанулось, словно картинка в детской игрушке "калейдоскоп", и над ним ярко-красными точками зажглись глаза, в которых не имелось ничего человеческого.
Условие-то я выполнил, только не так, как задумывалось. Вот такой я человек, хоть где-то, да напортачу.
В общем — я знал, чьи это глаза. Совсем не того, кого следовало!
Глава десятая
в которой речь пойдет о старых знакомых
Вами выполнено задание "Охота на Барона".
Награды:
7000 опыта;
— Белый братец? — очень и очень удивленно произнес Сэмади, глядя на меня сверху вниз — Ты как здесь оказался? Откуда тебя принесло в наши края?
— Даже не спрашивай — расстроенно пробормотал я, привставая и опираясь на локти — Долгая история. Да и не ко времени ее рассказывать, ничего интересного.
Ну что за ерунда! Почему я подумал о нем, а не о Страннике? Мне надо было попасть в Черный дворец к Черному престолу, на котором сидит Черный-Черный Властелин. Вон тот самый замок, о котором я говорил, совсем рядом, но я не там, а здесь. Вот ведь! Понятно, что ничего еще не пропало, могло быть и хуже, но все равно — обидно.
Нет, я рад, что наконец-то нашел неуловимого Барона, но не он моя главная цель. С ним бы я так и так встретился в итоге. К Страннику мне теперь как попасть? Метка на руке — это прекрасно, но кто его знает? Он теперь большой человек, сидит во дворце, где полно стражи. Что если меня к нему просто не пустят?
— Наоборот — очень интересно — возразил мне Сэмади — Невероятно. У нас тут с новостями плохо. Военное положение, то, се. Так что мне все любопытно, — и что с тобой приключилось, и что вообще в мире происходит. Везде — на земле, в небесах и на море. Вставай, белый братец, с земли, и начинай говорить.
Вам предложено принять задание "Рассказы о богах и их делах"
Данное задание является вторым в цепочке квестов "Ближний круг"
Условие — рассказать Барону Сэмади о том, что творится в мире.
Награды:
5000 опыта;
Получение следующего квеста цепочки.
— О-ох — я принял предложенную мне руку и поднялся на ноги — Сейчас, дай в себя прийти.
"Игрок Мюрат навсегда удален из списка ваших друзей"
Странно. Нет, то что этот товарищ разорвал со мной дружеские отношения — это нормально, я в свое время и в аналогичной ситуации тоже так поступил. Просто вроде раньше формулировка по-другому звучала. Что значит — "навсегда"? Разве что он меня в какой-то особенно "черный список" занес. Может, есть такой, просто я не в курсе?
Ну, да и прах с ним. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. А мести его я не боюсь, на меня столько народу зуб точит, что бояться устанешь. Да что народу! Иные боги мной недовольны.
Раскат грома из сине-сизых туч, низко висящих над головой, заставил меня поежиться. А невеселое место у них тут. Мрачное.
Как есть — пустоши. Земля серая, без единой травинки, на ней, сколько хватает взгляда, все заполнено палатками, шалашами и вигвамами, вокруг которых суетятся тысячи отродий мрака. Гоблины, орки, еще какие-то существа, которых я никогда не видал ранее, но, несомненно, относящиеся к представителям проклятых рас.
И — Черный Замок, возвышающийся над всем этим. Реально — черный, без единого светлого пятнышка. Он вообще более всего был похож на огромную скалу вулканического происхождения.
— Кого ждем? — Барон уселся на гранитный валун, за его спиной стояли два лича, не мигая, таращившиеся на меня из-под своих капюшонов.
— Для начала поклон хочу тебе передать — пристроился я рядом с ним — От слуг твоих, Рафаила и Леонарда. Оба живы-здоровы, само собой, настолько, насколько к ним подходит данное определение. Отсиживаются в Аль-Альбейне, ждут, пока войска Черного Властелина Крисну перейдут. Сам знаешь, с той стороны сейчас через нее не перебраться.
— Вот за это спасибо — обрадовался Сэмади — Я-то думал, что все, конечная смерть их настигла, сожгли кости моих воинов, а пепел по ветру развеяли. Понимаешь, если останки целы, я могу вернуть души из владений Смерти, хоть это и не просто. Но уничтожь их — и все, обратной дороги в мир живых не будет.
Не знал. Запомню, может пригодится.
— Скучают очень — доверительно произнес я — И по тебе, и по работе. Тоскливо им там, в компании с Ффаргом.
— Ничего — Барон кивнул в сторону замка — Уже скоро. Ладно, ты не тяни, что в большом мире происходит? Повторюсь — сюда новости доходят редко, по крайней мере, до нас. Владыка знает куда больше, но он не слишком любит делиться со своим окружением информацией. Нелюдимый он.
И Сэмади недовольно хрустнул орешком.
Странно это все. Меня сразу царапнула некая неправильность происходящего. Барон вроде как персона влиятельная, богоборец, отцеубийца, идейный вождь неупокоенных всея Файролла — и ошивается близ входа в замок Черного Властелина, вместо того, чтобы стоять по его правую руку. Ну, или левую, неважно.
Можно предположить, разумеется, что он аккурат в тот момент, когда я представил его черно-белую рожу вместо Странника, пописать на улицу вышел, но очень уж это за уши притянуто. Думаю, тут дело в другом. Оттуда и недовольство на лице, и не очень престижное местонахождение в пространстве Серых Пустошей.
И это очень, очень хорошо. Для меня хорошо, а не для дела Тьмы.
— Война — коротко ответил ему я — Всех со всеми. Но, как вы Крисну перейдете, так светлые друг другу глотки резать перестанут, и сцепятся с вами. Сам же знаешь — добро победит тогда, когда оно объединится, и с особой жестокостью убьет зло.
— Война — естественное состояние человечества — отмахнулся Барон — И самый лучший двигатель прогресса. Ни для одного мирного дела люди не выдумали столько хитроумных механизмов, сколько изобрели для уничтожения себе подобных. Если бы не было войн, ваш вид до сих пор бы в шкурах и с палками бегал.
Самое паршивое в том, что он прав. Хотя подобная философия мне, миролюбивому существу, претит.
— Что ты сегодня какой-то вареный? — возмутился Сэмади — Словно с небес свалился… Кстати! Ты так и не сказал, откуда ты тут взялся. И?
— С небес — охотно сообщил ему я — Все так. Вон с тех.
— Убью — с улыбкой пообещал мне Барон — Ты меня знаешь!
— Знаю — кивнул я — И скажу прямо — без тебя там плохо. Пообщаться не с кем по душам. Ну, а если серьезно…
И я минут пять вываливал на измученного ностальгией повелителя мертвых все новости, которые только пришли мне в голову. Причем некоторые из них были выдуманы мной на ходу. Но это, разумеется, касалось только вестей с полей, а вот все, что я поведал о богах, являлось чистой правдой. Тут выдумывать нельзя, себе дороже может выйти.
— Ишь ты — смахнул слезинку с левого глаза Сэмади — Королева Запада маленького ждет? Трогательно!
Вами выполнено задание "Рассказы о богах и их делах"
Награды:
5000 опыта.
— Короли тоже размножаются — пожал плечами я.
— Обратно хочу — пробубнил вдруг Сэмади, понизив голос — Что-то пошло не так, белый братец. Совсем не так, как я ожидал.
Вам предложено принять задание "Разумный компромисс"
Данное задание является третьим в цепочке квестов "Ближний круг"
Условие — склонить Барона Сэмади к сотрудничеству с богиней Тиамат.
Награды:
50 000 опыта;
15000 золотых;
Бронзовая коллекционная статуэтка "Переговорщик" (из набора "И сталевары есть, и пахари")
Получение следующего квеста цепочки.
Внимание!
В случае провала данного квеста, будет провалена вся цепочка заданий, что ведет к определенным репетиционным рискам. Повторное прохождение для данной цепочки не предусмотрено.
Бинго. Шар встал под удар. "Молодка" на руках. Любой из терминов подходит! Редко случается так, чтобы звезды сошлись в одном месте, но — бывает.
— А что так? — вложив в голос все отведенное мне богом сочувствие, спросил у него я — Вроде как ты свой среди своих.
— Чужой — сплюнул на серую землю Сэмади — Среди своих — это да. Но — чужой. Думал — вот-вот, и я достигну истинных высот. Отец мертв, Черный Властелин на черном троне сидит, мертвые рати послушны моему слову, и порвут любого, кто встанет на дороге. И чего?
— Чего? — поторопил его я.
— Сила отца как вода в песок ушла — вздохнул Барон — Не удержал я ее. Как видно, для того, чтобы обрести истинную мощь, надо нечто большее, чем просто убить бога. Черный Властелин вроде как мне рад, но в ближний круг не принимает, не желает. Не верит, надо полагать, потому держит меня на вторых ролях, как командира троллей или вожака орков. Союзник — и не более. Я не сильно на него за это обижен, потому что все понимаю. У него своя компания, та, с которой он к высотам власти шел. Лорды Смерти, дуэгары, пара черных магов из числа изгоев. А я — лишний. Войско мое не лишнее, а я лишний. К слову — мертвых ратей у меня тоже больше нет. Они теперь под рукой одного из Лордов Смерти. Все, что осталось — обязанность подчиняться слову владыки, и вот, пара личей. Ну, и ты, мой верный друг. Или здесь я тоже ошибаюсь? Ты ведь мне больше ничего не должен, а я тебе теперь не сильно и нужен.
— Мы с тобой столько дерьма из одной тарелки выхлебали, что глупо о таком даже спрашивать — мне даже и притворяться не пришлось — Что глупо? Оскорбительно.
— Домой хочу — потеребил меня за рукав Сэмади, подобно маленькому ребенку — К себе на кладбище, в крипту. Туда, где я был самим собой. Настоящим.
Не буду я ему рассказывать, что от погоста близ Фладриджа только выжженная намертво земля осталась, а от крипты — куски камня. Совсем же духом падет, бедолага.
Но чем приободрить его, у меня есть. Конечно, это отчасти путь предательства, но когда Сэмади подобные нюансы беспокоили?
— Вот что я тебе скажу, братец. Не все так плохо.
— Н-да? — Сэмади глянул на Черный замок, снял цилиндр и протер его тулью от пыли — Свежая и оригинальная мысль.
Мимо нас протопал десяток огров, огромных, с дубинами на плечах. Несколько из них, сопя оглядели меня с ног до головы, но никаких действий предпринимать не стали, как видно различив метку своего господина.
А если бы я тогда отказался от нее? Все, многомесячные усилия коту под хвост. Забили бы меня сейчас дубинами до смерти, и Барон не помог.
— Просто ты не привык быть частью команды — продолжил я — В Архипелаге ты был сам себе хозяин, здесь — тоже. Захотел — пошел налево, захотел — направо. А теперь — дисциплина, распорядок, и не ты главный. Тяжело, понимаю, но выбора нет. Туда, за Крисну, тебе пока нельзя. Сожгут. Непременно сожгут.
— Слушай, я сам себе такие же слова каждый день повторяю — насупился Барон — Только почему-то от них не легче. Может, потому что и после того, как мы перейдем реку, ничего не изменится?
— Спорный вопрос — придвинулся я к нему поближе — Потому что в будущем могут появиться разные варианты.
— Ты это чего? — нехорошо глянул на меня Сэмади — Чего жмешься к моему боку? Когда я говорил, что соскучился, то не это имел в виду.
— Совсем дурак? — даже опешил я — О другом речь. Просто есть кое-кто, желающий видеть тебя в рядах своих друзей. Не слуг, но соратников. Полноправных и самоопределяющихся.
— Кто из? — глаза Барона привычно блеснули — Только не говори, что Витар. Никогда не поверю.
— Тиамат — хладнокровно произнес я.
Собственно, в этот самый момент мне пришла в голову мысль, что с Сэмади станется меня и в ловушку поймать. Я ему душу открыл, а он меня сейчас возьмет, да и сдаст Страннику, для подъема личной репутации в его глазах. Мол — вот, шпиона словил. Ведет разлагающую работу среди воинства, чинит препятствия делу Тьмы. Как верно было сказано, я ему ничего не должен, а, значит, тоже особо не нужен.
— Тиамат — погонял слово, как леденец во рту, Барон — Тиамат. Не самый плохой вариант для такого изгоя, как я. Она никогда не ладила с Чемошем, потому его смерть от моих рук могла быть расценена благожелательно. Скажи, белый братец, она сама тебе велела меня склонить на ее сторону? Лично? Или это пожелание тебе передала грязнуля Пауни?
— Уже не грязнуля — возразил я — Она теперь стоит справа от трона богини, и выглядит более чем достойно. Умылась, приоделась, подросла маленько, в иных местах даже округлилась. Еще чутка — и заневестится.
— Ты не ответил на мой вопрос — покачал указательным пальцем у моего носа он — Итак?
— Это был ее личный приказ — веско произнес я — Так и сказала мне — пойди, найди, уговори. Очень ты ей нужен. И потом два раза интересовалась об успехах в этой области. Не просто же так я до тебя достучаться пытался.
Ну, про "уговори" я маленько загнул, но исключительно пользы дела ради.
— Да, я слышал твой зов — подтвердил повелитель мертвых.
— Ну, вот — стукнул его в плечо я — Если она теребит меня постоянно, значит, нужен ты ей. Сильно нужен.
— Лукавишь, разумеется — Сэмади, в глазах которого загорелись знакомые хитрые искорки, закинул в рот один за другим три орешка, а после достал из кармана сюртука окурок сигары — Но не во всем, не во всем… Это хорошо.
— Но имей в виду — она женщина суровая — протараторил я быстро — Ты меня знаешь, мне тролль не брат, ничего не боюсь. Но перед ней робею, очень уж лютая дама. Любит, чтобы все по ее было, как она хочет.
— Мы все это любим — заметил Сэмади — Никто не хочет подчиняться, все предпочитают приказывать. Так жить удобней. Если ты взял верх, то все лавры только твои. Если нет — всегда можно назначить того, кто виновен в поражении.
Оригинальный подход. Нечто подобное мне как-то изрекал Лоссорнах. Или Вайлериус? Не помню уже. Правда они предпочитали брать вину за провал на себя, а не искать крайнего. Вот прекрасный пример того, как одну и ту же идею можно трактовать по-разному, исходя из личных моральных качеств.
— Что мне ей передать? — решил я взять быка за рога — Уверен, она узнает, что мы виделись. Небожительница ведь, ничего от нее не скроешь.
— Скажи, что Барон Сэмади будет рад склонить голову пред великой темной богиней — помолчав, изрек мой друг — И он будет рад стать полезным, причем не ради славы или выгоды, но ради чести.
Вами выполнено задание "Разумный компромисс"
Награды:
50 000 опыта;
15000 золотых.
А задался понедельник. Не врет молва — он день тяжелый, но в моем случае еще и плодотворный.
Вам предложено принять задание "Благая весть"
Данное задание является четвертым в цепочке квестов "Ближний круг"
Условие — известить богиню Тиамат о решении, которое принял Барон Сэмади.
Награды:
80 000 опыта;
35000 золотых;
Получение следующего квеста цепочки.
Хотя одно "но" есть. Барон не сказал, что собирается склониться перед Тиамат, и поступить к ней на службу. Как всегда, все очень размыто. "Склонить голову", "стать полезным"… Узнаю черного брата.
Ну да и шут с ним. Квест закрылся? Закрылся. Остальное — не моя забота, пусть сами друг с другом разбираются.
— Между прочим, ты так и не ответил на мой вопрос — заметил Сэмади.
— Какой? — не понял я.
— Как тебе удалось сюда попасть — терпеливо объяснил мне костлявый приятель — Причем не просто попасть, а свалиться мне прямо под ноги. Такие вещи вдруг, ни с того, ни с сего не происходят. Кто наворожил?
— Дорога между Дорог — негромко произнес я — Ей все равно, кто с какой стороны реки позицию занял.
— А, тогда ясно — понятливо кивнул Барон — Правда, сразу возникли другие вопросы, и в немалом числе. Например — как ты на нее смог попасть? Это мне в свое время немалых трудов стоило, а уж тебе-то…
— Не спрашивай, не отвечу — помотал головой я — Не мои тайны.
— А, понял — Сэмади глянул в серые небеса — В самом деле, что я глупости несу? Им открыть дверь в Дорогу — как мне орешек съесть. Тогда скажи другое — как ты обратно собираешься вернуться? Отсюда обратной дороги нет.
— Увидим — подмигнул ему я — Время покажет.
Сэмади скривил рот, этот жест означал у него улыбку.
— Ладно, пойду-ка, проведаю Черного Властелина — встал с камня я — Попасть сюда, и не заглянуть к нему — величайшая глупость.
— Плохая идея — прищурился Барон — Очень плохая. Многие из тех, кто входил во врата Черного замка, обратно не возвращались. Скверное место, белый братец, из тех, куда лучше нос не совать. А особенно таким, как ты.
— Да я бы и рад, но надо. Как-то давно, дал, не подумавши, кое-кому обещание, теперь его надо сдержать. Ты же знаешь — я слово свое всегда держу.
— Это да — признал Сэмали — Тогда — иди, причем быстро, и не оглядываясь. Так времени на раздумья будет меньше. А я тебя тут подожду.
Видно, совсем у него со Странником отношения не заладились.
Впрочем, может, дело и не в этом. Может, в банальной зависти. Мой черный приятель очень тщеславен и изрядно завистлив, потому тех, кто более удачлив и влиятелен, он воспринимает либо как соперников, либо как врагов. Он у нас альфа-самец, пусть даже не слишком живой. Само собой, его не могла не задеть та мощь, которую собрал под свои знамена мой давний знакомец.
А силища была — ого-го. Не завидую я светлым ратям, даже если они укрепятся бойцами из игровых кланов. В рамках длительной войны — игроки победят. Но в разрезе сражения, где воскрешение невозможно… Не знаю, не знаю. Одни тролли чего стоят! А тут ведь еще и огры есть, и горные великаны. Про орков, дуэгаров и прочих сторонников дела Тьмы я уж молчу.
Но при этом никакого бардака в лагере не было совершенно. По идее, в логове мрака должны царить разгул и анархия, к этому меня с детства приучали книги и фильмы. Все дерутся, буянят, горланят скверные песни и хлещут спиртное. А убийства и насилие вообще царят на каждом шагу.
Фигу с два. Порядок тут был почище, чем в лагере Вайлериуса, во время недавней заварухи на Западе. Разве что гомон дуэгаров издалека был слышен, но тут уж ничего не поделаешь, раса у них такая. Ну, и гарью здорово воняло, то ли от сотен костров, то ли где-то неподалеку имелся функционирующий вулкан. Да и то — что за оплот Тьмы без вулкана? Так, ерунда какая-то, а не оплот.
Что самое интересное — на душе у меня если и имелся дискомфорт, так только потому, что не самый красивый поступок сейчас последует. Ясно же, что каждый мой шаг сейчас видит куча народа. Она ждет того момента, когда я доберусь до Странника, и вот тут зашуршат компьютеры, застучат пальцы по клавиатурам, а, может, и черные машины с крепкими парнями помчатся по слякотным улицам.
И это все мне не очень нравилось. Мы со Странником не друзья, это так. Но и не враги.
Хотя — кто знает? Старик ведь не просто так сказал мне, что я не должен склонять этого человека к тому или иному решению. И произнесено это было не просто так.
А, может, все наоборот? Специально подали мне эту версию, чтобы я не взбрыкнул и пришел туда, куда пришел? Чтобы я вел себя спокойно и естественно.
И такое возможно.
В общем, истинные цели Старика мне точно не дано распознать. И слава богу! Потому пусть оно идет так, как идет.
Так вот — вышесказанное раздражало. А все остальное — нет. На меня никто не бросался, никто не кричал: "да он шпион". Патрули, которые неустанно курсировали по дорогам, дорожкам и тропинками, бывало, косились, но и только.
Потому до Черного замка добрался я довольно быстро, и вот там уже был остановлен двумя огромными ограми, несущими стражу у входа. То есть — начали сбываться мои изначальные опасения.
Ворота, ведущие внутрь, были большими, черными, красивыми и закрытыми, а огры на редкость клыкастыми, уродливыми, и на вид крайне некоммуникабельными.
— Куда? — рыкнул один из них, и нехорошо причмокнул, глядя на мою левую ногу, чем напомнил мне одного знакомого дуэгара — Зачем?
— К владыке — помахал я той рукой, на которой располагалась заветная метка, особо, впрочем, её не афишируя — По личному вопросу.
— Проваливай — пробасил второй страж — Много вас тут таких шатается, всем к владыке надо. Дождись четверга, когда он выходит из замка для разбора ссор и тяжб, выстой очередь, как положено, вот тогда и скажешь ему все то, что хотел.
— Ты вообще понимаешь, с кем говоришь? — шалея от собственной наглости, заявил я — Или нет?
— Нет — сплюнул огр — Нам думать не положено. Наше дело кого попало не пускать внутрь. Ты — кто попало.
Многие считают, что сложнее всего обмануть мудреца. Чушь. Умные люди частенько сами себя загоняют в ловушку, даже делать ничего не приходится. Они на гора выдают десятки вариантов того, как их хотят объегорить, а после запутываются в лично выдуманных хитросплетениях. То есть всячески помогают злоумышленнику.
А вот дурака по-крупному фиг обманешь. По мелочам — сколько угодно. Но в серьезных вещах чаще всего на удачу рассчитывать не приходится. Беда в том, что дураки, помимо всего, крайне исполнительны по сути своей. И очень самолюбивы.
Не желая провалить порученное им дело, они намертво зазубривают условия данного им поручения, и ни на йоту от выученного не отступают. Ни на сантиметр. И с гордостью заявляют, что таких исполнителей, как они, хоть десять лет ищи — не найдешь.
Причем где-то данное утверждение — правда. Правда, последствия этой исполнительности иногда принимают характер стихийного бедствия.
Вот здесь то же самое. Единственный вариант пройти мимо этой парочки — убить их. Других нет.
А, может, оно и к лучшему? Серьезно. Нет-нет, я сейчас не о кровопролитии, мне с этой парочкой сроду не справиться. В конце концов, в данной ситуации я сделал все, что. Никто не виноват, что стража на посту оказалась настолько несговорчивой. Что мог — то попробовал. Не сложилось.
Ну, и в конце концов — не бывает так, чтобы все получилось. Вон, сколько начинаний сегодня успехом увенчалось, грех жаловаться.
Правда, что на это все скажет Старик? Дай бог, чтобы ничего. А если — нет? Если я в опалу попаду? Меня, как Валяева, перевоспитывать не станут, и в швейцарскую ссылку не отправят. Прикопают где-нибудь недалеко от МКАДа — и все. Или укрепят мной фундамент какого-нибудь строящегося дома, чтобы тот крепче стоял.
Что я там недавно про умных людей говорил, и их выдумки? Радует одно — я, похоже, все-таки умный, раз такая ерунда в голову лезет.
— Вот тебе и раз — раздался писклявый голос сверху, а на мою голову спикировал золотистый конфетный фантик — Нежданный гость. И какой!
— А, это ты — задрав голову вверх, без особой радости произнес я — Здорово, пернатый.
— Сам ты! — возмутился пикси Тристан, с которым у меня были связаны не самые лучшие воспоминания — Выбирай выражения, смертный! Я, между прочим, теперь Самый Главный Советник его Черного Всемогущества.
— А само Всемогущество знает, кем ты ему приходишься? — с сомнением поинтересовался я — Сдается мне, что нет.
— Пока сопротивляется — потянув клетчатые штаны, признался пикси — Но со временем привыкнет. Куда он денется? Вот мир завоюем — и сразу. А ты какого гнома тут делаешь вообще? Твое место за рекой, среди светлых рас. Ааааа, я понял! Ты решил переметнуться на нашу сторону! Почуял, за кем сила!
— Мне ваша война по барабану — возразил я — Вам надо, вы и сражайтесь. Но вот с господином твоим побеседовать хотелось бы, имеются темы для обсуждения. Вот только внутрь попасть не могу. Не пускают.
— Ну, не знаю — поджал губы пикси — Наверняка ведь с какой-то гадостью приперся. Может, и правильно делают.
— Кто бы говорил! — возмутился я — В плане гадостей тебя никто не переплюнет. Даже из твоих же собратьев.
— Да, я такой — гордо напыжился Тристан — Нет мне равных!
— Давай, скажи этой парочке, чтобы двери открыли — попросил я — Или Страннику сообщи, что я тут.
— Его Темному Всемогуществу — поправил меня пикси — Нет больше Странника. Есть повелитель. Либо запомни, либо внутрь не суйся, от греха.
— Запомнил — заверил его я — Не сомневайся.
Изнутри замок был поменьше, чем казался снаружи. Или мне так показалось, потому что до тронного зала Тристан меня довел очень быстро? Не знаю.
А еще странным было то, что на интерфейс не вывалилось ни одного сообщения. Вообще ни одного. Сказать, что это меня удивляло — ничего не сказать.
Что до внутреннего убранства, то одно могу сказать точно — выглядели эти чертоги как нежилое помещение. Это не первый дворец, что я вижу, так вот в остальных ощущалось некое биение жизни, они были сосредоточением власти, тем, для чего были и созданы. А тут не то, совсем не то. Тут, скорее, имела место быть некая съемная квартира, которая нужна только для того, чтобы какое-то время в ней перекантоваться, чтобы на улице не спать.
Значит, войны и в самом деле не избежать. Страннику не нужен этот дворец, он точит зуб на те, что сейчас принадлежат кому-то из монархов Раттермарка.
Или, возможно, на все сразу.
И тронный зал не поразил воображение. Огромное помещение с голыми каменными стенами, да стоящим на возвышении скромным троном — и все. Ни тебе черных стягов, олицетворяющих всемирное зло, ни доспехов поверженных рыцарей, ни чучела Великого Дракона.
Зато народу там оказалось немало. Хотя, конечно, слово "народ" к данной ситуации применять было не слишком верно. Просто среди присутствующих далеко не все были люди. Например, к ним никак нельзя было отнести четырех Лордов Смерти, вождя дуэгаров Ар-Амна, мордатого огра с клыками такой длины, что ими можно было консервные банки открывать и нескольких не менее колоритных персонажей.
И вся эта дружная компания обступила титанических размеров стол, на котором лежала здоровенная карта, с воткнутыми в нее флажками. Надо полагать, Странник и его приближенные разрабатывали стратегию ведения войны. Так сказать — захват мира малой кровью.
А Сэмади не позвали. Похоже, он и вправду не сильно высоко котировался в местных военных и управленческих кругах. Сдается мне, он вообще тут проходит как некий узник совести, которому предоставили политическое убежище. Мол — вроде, как наш, пусть будет.
А вообще — вовремя я пожаловал. Лучшего момента, пожалуй, даже постаравшись не найти было. В аккурат к большому сбору поспел.
Нет, надо было сразу уходить от замка куда подальше.
— Гляди, кто у входа отирался! — заорал Тристан, взмывая к высокому потолку — Говорит, что по делу пришел.
— Парламентер? — прогудел один из Лордов Смерти — Не верь ему, повелитель. Светлые всегда приходят говорить о добре, прежде чем начать убивать.
— Это да! — прорычал огр — Сожрать его!
— Посланцев не жрут — с сожалением констатировал один из людей, судя по внешнему виду — маг. Разумеется — НПС — Они неприкосновенны. А жаль.
— Стоп! — тут же заявил я — Сразу поясню. Никакой я не парламентер, никто меня к вам не посылал. Я сам по себе.
— Моя эта человека знает — подал голос дуэгар — Она глупый, но смелый. И наша шаман Хрыгг его сильно уважай. Говори, что эта человека правильный масть, с ним не западло из одна шленка баланду хлебай. Моя не знай, что это точно значит, но шамана верь.
Может, сказать, что за меня еще Бахрамиус вписаться может? Или не стоит? Он дед суровый, узнает, что я его именем прикрывался, может разозлиться.
— Привет — помахал мне рукой Странник, сменивший свой потертый серый плащ на черный камзол — Вот снова и свиделись.
— Как договаривались — отозвался я — Слово было дано, значит, должно быть сдержано.
— Ты о чем? — заморгал Странник — Какое слово?
— Ну как же? — усмехнулся я — Помнишь нашу давнюю беседу? Ты еще сказал, что, когда один из нас дойдет почти до конца пути, тогда мы встретимся и снова поговорим, откровенно и без ретуши. Сдается мне, что ты уже на финишной прямой, потому пришло время пообщаться. Не знаю, о чем, тебе виднее, но договор есть договор.
— Забыл! — весело признался Странник — Как есть забыл. Но от слов своих отказываться не стану. Давай поговорим.
