Глава двенадцатая
из которой следует, что и боги чего-то да хотят
Под ногами поскрипывал снежок, а тени от деревьев становились все длиннее. Против всех законов природы, темнота сюда приходила раньше, чем в любое другое место на континенте, это я еще по прошлому посещению помнил.
И главное — было-то это не так давно, а ощущение такое, что уже года два прошло. Или даже больше.
На секунду мне показалось, что там, под секвойями, я слышу юные смешные голоса моих тогдашних спутников — Снуффа, Кро, Лираха, Сайрин. Но нет — это только ветер шумел в вершинах гигантских деревьев. Я здесь был один, как и в ту ночь, в самом конце того приключения.
Миновав гранитный постамент, подножие которого было засеяно осколками, оставшимися от статуи Демиургов, я подошел к двери. Опять же — той самой, черной, с золотыми вкраплениями. И — говорящей.
Поразмыслив секунду, я постучал по ней костяшками пальцев, ожидая, что сейчас она басовито рявкнет:
— Ты пришел, чтобы испытать свою судьбу, свою удачу и свой ум?
Ошибся. Ничего мне дверь не сказала.
Я постучал опять. Аналогичный результат.
Тогда я плюнул на все и дернул на себя медную, очень искусно сделанную ручку.
И дверь распахнулась. Вот так просто, без всяких вопросов и ответов.
— Все меняется, — пробормотал я себе под нос. — Ну это нормально.
Зачем-то оглянувшись назад и предсказуемо никого не увидев, я зашел внутрь.
Миновав короткий коридор с льдисто-синеватыми стенами, я остановился на пороге зала, который фотографически отпечатался в моей памяти на всю оставшуюся жизнь. Нет-нет, я не сильно впечатлительный человек, но такой всплеск эмоций, который некогда я испытал здесь, случается не каждый день. И не каждый год. Пожалуй, печать, взломанная мной в этом зале, была второй по сложности из всех, с которыми я столкнулся. Понятное дело, она не могла перекрыть ощущения, полученные в Сумакийских горах, в заброшенном городе, где мне пришлось совсем уж лихо, но остальные все же попроще дались. В других местах была война или что-то в этом роде, а тут… Тут, знаете ли, все на таком нерве шло, что ах!
Так вот — изменения коснулись не только входа в замок Повелителя Снегов. Зал тоже поменялся — и капитально.
Нет-нет, колонны были на месте, и трон, меняющий цвета, тоже, но вот все остальное…
Исчезли груды оружия, раньше там и сям валявшиеся на полу, со стен испарились висевшие на них щиты и шлемы. Не стало столов с кувшинами, чашами и кружками. Да и кресла, на котором сидели те, кто согласился ответить на вопросы получеловека-полуорла, тоже след простыл. Как и коконов, валявшихся на полу.
Зато появились барельефы, изображающие сплетенных между собой змей, они сделали зал мрачнее, но изысканнее. На стенах появились огромные шелковые гобелены, на которых были изображены какие-то картины. Какие — не скажу, очень они были старые и выцветшие.
Да еще пол за троном позеленел как-то. Вроде черный был…
Но в целом чувствовалась, что по замку прошлась женская рука, которая вымела весь мусор и создала пусть условный, но уют.
Интересно, а как к этому всему отнесся Повелитель Снегов? И где, кстати, он сам? Что-то не видно его, в отличие от Тиамат, сидевшей на троне и смотревшей на меня сквозь уже привычную черную вуальку. Она-то была здесь. И не одна. На ступенечке, близ ее ног, сидела Пауни, как всегда беззаботно игравшая с Апоффсом.
— Ваше… Кхм… Ваша… — я на секунду запнулся, не зная, как правильно именовать богиню. "Величеством" — мелковато, "светлостью" — ошибочно, "прекрасностью" — небезопасно. Вдруг подумает, что я насмехаюсь над ней? — Ваша грозность, рад приветствовать вас!
И я изобразил поклон, как мне думается, вполне себе куртуазный.
— Ваша грозность, — покатала слова во рту как горошинки богиня. — Да, это про меня. И я приветствую тебя, Хейген, мой первый слуга в этом новом старом мире.
Так я и знал. Вот и начались тоталитарные замашки. Боги, боги, вы хуже, чем люди!
— Мне больше нравится слово "ученик", — застенчиво, но твердо произнес я.
— Ты не хочешь мне служить? — изогнула бровь Тиамат. — Мне казалось, что мы с тобой поладили. Там, у речушки, в Западной Марке.
— Служить и быть слугой — разные вещи, — помявшись, произнес я. — Слова похожи, а суть нет.
— Строптив, — потрепала по плечу Пауни богиня. — Независим.
— Он такой, — подтвердила девочка. — Но смерти боится, так что не безнадежен.
— При этом непоследователен, — глаза под вуалью сверкнули. — Ты уже назвал меня своей госпожой, это слово прозвучало. Если я госпожа, то кто же ты тогда, если не слуга?
— Ученик, — повторил я. — Наставника ведь тоже называют "господином". Он выше того, кого учит, и имеет право именоваться так. В вашем случае — "госпожой".
Чего я так уперся — объяснить не могу. Так-то, по идее, меня можно и горшком назвать, главное, чтобы в печку никто не засунул. Просто внутри что-то назойливо твердило, что не надо отступать со своих позиций.
А интуиции я верю.
— Будь по-твоему, — милостиво согласилась богиня. — Ученик так ученик. Но это не главное. Где Сэмади? Ты должен был его найти.
— Пока не нашел, — развел руки в стороны я. — Прячется мой приятель. Раттермарк велик, а Барон ловок и хитер. Отыскать его — изрядная проблема. Я работаю над этим вопросом, но результата пока нет.
— Так чего ради заявился? — изумилась Тиамат. — Я тебя не звала, поручение мое не выполнено. Иди и ищи!
— Новости! — быстро протараторил я. — И вопрос! Точнее — два вопроса.
Пауни засмеялась.
— Ну и что же ты такое знаешь, что мне неизвестно? — с долей язвительности осведомилась богиня. — Поведай.
— Черный Властелин объявился, — рассудив, что стоять на пороге дурной вкус, я сделал несколько шагов вперед. — Настоящий. Засел где-то в Серых Землях, обещает континент в крови утопить в ближайшее время.
Ну последнее было выдумкой, ничего такого и я не слышал, и Странник наверняка не говорил, но звучит-то внушительно?
— Это мне известно, — холодно произнесла Тиамат. — Я не буду ему помогать, но и не стану мешать. Если он служит Тьме, то Витар и Месмерта раньше или позже станут его врагами. Враг моего врага — мой союзник.
— Друг, — на автомате поправил ее я.
— Не перебивай меня, — резанул меня по ушам ее гневный выкрик, а Апоффс раззявил свою пасть и показал длиннющие клыки, с которых капала зеленоватая жидкость. — Я — богиня, и всегда уверена в том, что говорю. Тот, кого я не знаю, не может быть мне другом. Союзником — возможно, но не другом. Да и союзником он мне будет весьма условным, ибо он смертен, а, значит, мне не ровня. Я не стану поддерживать его, когда начнется заварушка, мне нет смысла распылять свои силы. Но прежде, чем мои родичи его сметут словно мусор с пола, он может изрядно потрепать их воинства. Это хорошо, это мне на пользу.
Что примечательно — Лилит в число врагов она не внесла. То ли я чего-то не знал, то ли Тиамат не воспринимала как серьезного противника любвеобильную богиню.
— Дело ваше, — даже не стал спорить я. — Но не сказать про это я не мог? Тем более, что я немного знаю этого парня… Ну того, что Черный Властелин.
— В самом деле? — заинтересовалась Тиамат. — Надо же. Наш пострел везде поспел. Я запомню данный факт. Может, когда твое знакомство и понадобится. Не стану гневаться, твой визит оправдан. Излагай свои вопросы.
— Храм, — я растянул улыбку на все лицо. — Храм хотел бы возвести в вашу честь. Что за богиня без прописки? Ну такого места, где ей смогут вознести хвалу?
— Мерзавец, — с симпатией произнесла Тиамат. — Пауни, девочка моя, ты только глянь, каков негодяй, а? Явно напоследок приберег какой-то сюрприз, а сейчас меня пытается подкупить. И ведь знает чем!
— Есть такое, — я шаркнул ножкой, изображая смущение. — Но зато упорства сколько! Трудолюбия!
— Ты особо не резвись, — настроение Тиамат, снова почувствовавшей себя настоящей богиней, похоже, менялось как погода в Санкт-Петербурге.
— Да! — решил я чуть сменить вектор разговора. — А где хозяин этого замка? Верзила с клювом? Что-то я его не вижу. Просто мне довелось не так давно тут побывать, так что я в курсе, кто тут обитает. Или обитал?
— Отныне это мой дом, — отчеканила Тиамат. — Что до того странного существа, которое полагало, что сможет указать мне на дверь, то оно здесь, у тебя за спиной.
Я обернулся. Никого там не было, только проем, ведущий в коридор.
— Повыше глянь, — посоветовала мне Пауни.
Я глянул. Натурально, Повелитель Снегов был здесь, не соврала мне богиня. Правда, не весь, а только его орлиная голова. Она была прибита к стене и висела в аккурат над порогом, таращась на меня мертвыми круглыми глазами и синевато поблескивая массивным клювом.
Фига себе! Я был уверен в том, что ему равных по силе и величию в Раттермарке почти нет. Да и не я один, между прочим. А какая от него исходила мощь! Да весь мой клан, в полном составе, и то вряд ли бы с ним справился.
И — на тебе. Пришибли Повелителя Снегов как обычного монстра, которых полно в любой локации. Да еще и чучело из него сделали.
Ну да, это сделала богиня, но все же… Осталось в душе какое-то разочарование.
— Он был смел, но глуп, — пояснила Тиамат. — Полагал, что ему под силу меня одолеть, а не смог победить даже одного из моих слуг.
— Апоффсс его поцеловал, — пояснила Пауни. — Разочек. И все!
— Ух ты! — только и сказал я.
Вот так и рушатся легенды. Не придут теперь сюда игроки за легендарным достижением, не отвечать им на хитроумные вопросы. Вся линейка квестов змеюке под клык.
Но Апоффсс и впрямь силен. Не то чтобы я не верил в то, что его укус может даже бога в гроб загнать, но сомнения были. А теперь их нет.
Один укус! Блин, да это орудие возмездия! Третий Рейх нервно перекуривает в сторонке. Ну применительно к данной ситуации, разумеется.
— Тебе его жалко? — уточнила богиня.
— Да нет, — пожал плечами я. — Не скажу, чтобы он мне как-то навредил, потому неприязни у меня к этому существу не было, но и к друзьям своим я его не причислял. Короче — убили и убили. Это ваши дела.
— Итак — храм, — похоже, мой ответ богиню удовлетворил. — Да, он мне нужен. Даже не так. Они мне нужны, ибо один храм — это только один храм. Их должно быть много, как минимум больше, чем у других моих сородичей. Но первый храм — это начало пути. Построй его — и я смогу вознаградить тебя по заслугам.
Вам предложено принять задание "Стройка века"
Статус квеста — божественный (т. е. выданный богом, а не то, что вы опять себе подумали).
Данное задание является стартовым в цепочке квестов: "Во славу Тиамат"
Условие — выслушать Тиамат и узнать условия постройки храма в ее честь.
Награды:
3000 опыта;
Получение первого квеста цепочки.
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
200 000 опыта;
150 000 золотых;
Легендарный предмет из личной коллекции оружия богини Тиамат;
Пассивное умение, соответствующее классу игрока;
Золотой мастерок (репутационный предмет)
Титул "Божественный каменщик"
Примечание:
Помните, боги капризны и тщеславны. Отказ от предложенного ими задания может дорого вам выйти. Очень дорого!
Принять задание?
Да чтобы вам всем! Выпендрился!!! Ведь с детства помню о том, что инициатива всегда имеет инициативного, и все равно снова наступил в эту лужу. Только стройки века мне и не хватало!
А теперь все, теперь все. Теперь обратно слова в рот не затолкаешь. Надо вписываться в это дело.
Да что бы вам всем и мне в первую очередь! И так дел как грязи, а теперь еще бегай, ищи стройматериалы, ищи гоблинов-мастеров…
Нет, ясное дело, что я делегирую большинство полномочий Кролине или кому-то из ребят-сокланов, но это ничего не меняет.
Твою мать!
— Возведение первого храма в честь бога — это как первое убийство сородича, — тем временем вещала Тиамат. — Это действо навсегда должно остаться в памяти и тех, кто будет строить, и тех, кто будет за этим наблюдать. В это надо вложить душу, страсть, веру. Все то, что будет делать меня сильнее.
Если она сейчас скажет, что еще и убить кого-то надо, а после замуровать в фундамент, то фиг я подобным заниматься стану. Лучше квест провалю.
— Что нужно, — сменила тон на деловитый Тиамат. — Во-первых… Ты записывать будешь или так запомнишь?
— Так запомню, — обреченно пробормотал я.
— Хорошо, — разрешила богиня. — Итак. Самое главное — в основание должен лечь хотя бы один камень, хотя бы один обломок стены от моего старого храма, того, что стоял еще до ухода в Великое Ничто.
— Какого-то конкретного старого храма или любого? — сразу уточнил я.
А что? Вопрос практического свойства.
— Любого, — подумав, ответила богиня. — Какой найдешь. Правда, трудно это сделать будет, но, думаю, ты справишься.
— Хотелось бы верить, — вздохнул я. — Что дальше?
— Форма храма должна являть собой незыблемость моих позиций, — простерла руку Тиамат. — Что ты глазами хлопаешь? Не понял?
— Нет, — признался я. — Мне бы попроще объяснить.
— Не круглый он должен быть, — раздраженно бросила богиня. — Прямоугольный возводи. И с колоннами.
— Еще что?
— Материал — гранит, — подумав, сообщила Тиамат. — И не жульничай, проверю. А то знаю я вас, людишек. В стены глины напихаешь, а поверх гранит пустишь. И словно так и надо!
— Дорог гранит-то, — буркнул я. — Не укупишь!
— Ничего, — успокоила меня богиня. — Не обеднеешь. Люди помогут. Сообщи всем, что собираешь деньги на строительство храма во славу мне, так они, думаю, с радостью последнее тебе отдадут.
Даже не знаю, что забавней — произнесенные слова или ее вера в то, что это действительно так?
Но храм, похоже, и впрямь влетит мне в копеечку. Не скажу, что у меня нет денег, но все равно — накладно выходит.
— Ну и роспись, — подытожила Тиамат. — С ней пока погодим, я подумаю. Как дело до этой стадии работ дойдет, придешь ко мне.
— Ясно, — кивнул я. — Надо — сделаем!
Вам предложено принять задание "Прошлое и настоящее"
Данное задание является вторым в цепочке квестов "Во славу Тиамат"
Условие — отыскать подсказки, указывающие на то, где могут находиться руины старого храма, когда-то давно построенного во славу Тимамат.
Награды:
8000 опыта;
Получение следующего квеста цепочки.
Даже не сам храм, а его подсказки. Спинным мозгом чую — это будет долгий, долгий квест.
— И вот еще что, Хейген, — богиня чуть подалась вперед. — Если мой храм будет построен самым первым, если ты опередишь моих сородичей, то получишь такую награду, что даже небеса ей удивятся!
"Внимание!
Увеличена награда за прохождение цепочки заданий "Во славу Тиамат!"
В случае если вы опередите всех остальных игроков и первым построите храм, посвященный выбранной вами богине, то в качестве награды получите три предмета, которые дадут вам немалые бонусы как к репутации с Тиамат, так и к личным навыкам и умениям".
Раз уж все равно придется впахивать, то неплохо было бы эту награду получить. Сайрус небось для своей Лилит уже вовсю здание того же назначения строит.
А жаль!
— Теперь можешь задать мне свой второй вопрос, — величественно разрешила богиня.
— Тут такое дело… — я замялся. — Он личного характера.
— В любви мне признаться хочешь? — уточнила Тиамат. — Это можно. Признавайся.
— Да не совсем, — я помолчал, посопел. — Вам ведь хорошо знакомо имя "Соагда"?
Тиамат на мгновение замерла, а после вскочила на ноги, то ли в волнении, то ли в гневе, я даже не понял.
А следом за этим над высоченной спинкой ее трона появилась огромная треугольная башка змеи. Той самой, которая когда-то гоняла меня в заброшенном храме, скрытом в джунглях Юга.
Это не пол был зеленый! Это Миносс, чтобы ему пусто было, на нем разлегся. Теперь-то я точно видел, что там переливается зеленью чешуя, покрывающая тело гигантской рептилии.
Миносс раззявил пасть и вперил в меня свои немигающие глаза.
Врать не стану, у меня опять все внутри замерло, прямо как тогда. Да что это за тварь такая, что даже в игре человека в ступор вгоняет! Кто ее такую создал? Найду — убью этого игродела нахрен! Хотя, возможно, именно его уже и убили. Тогда — поделом!
— Тихо, — махнула рукой богиня. — Все в порядке, успокойся. Спи!
Мне показалось, или даже она его побаивается?
Да нет, показалось.
— Откуда ты знаешь это имя? — спросила Тиамат у меня.
— Ну-у-у… — я завел глаза под лоб. — Мир так велик, а я не сижу на месте…
Тут меня подняло в воздух и здорово приложило к потолку, а после пол стремительно приблизился, и я врезался в него лицом. Если бы дело происходило в реальности, то у меня нос расплющился бы как лепешка.
Однако!
— Повторю свой вопрос, — настолько задушевно, что у меня мурашки по коже пробежали, произнесла Тиамат. — Откуда ты знаешь это имя?
Я поднялся с пола, подергал нос, потер челюсть и прогнусавил:
— Вообще-то непосредственно его я узнал совсем недавно. До того вышеупомянутая дама была мне известна как Плачущая богиня. Я в большой дружбе с неким рыцарским орденом, который несет добро на земли Раттермарка под ее знаменами. Они так и называются: "Орден Плачущей богини".
— Вот как. — Тиамат вернулась на свой трон, небрежно оттолкнув голову Миносса, которую тот свесил через его спинку. — Это для меня новость. Странно — почему "Плачущая"? Моя приемная дочь была изрядной хохотушкой. Хотя — да. Тогда, перед Исходом, у нее погиб какой-то поклонник из смертных, и она впала в печаль и грусть.
— Адальфрик, — подала голос Пауни. — Его звали Адальфрик. И он был рыцарь. Соагда очень убивалась, когда ей принесли отсеченную голову этого юноши. В тот же день она покрыла себя черными одеждами и поклялась хранить память об этом человеке вечно. И еще отомстить тому, кто стал причиной его гибели.
— Верно-верно, — Тиамат оперлась локтем на подлокотник трона. — А виновником смерти этого человека был Витар. Это его воины… Как же их… А! Дикая Охота. Это они уничтожили отряд Адальфрика на самом пороге победы.
А я бы послушал всю эту историю с начала до конца, если честно. Очень уж интересные факты всплывают с каждой фразой богини. Витар, Дикая Охота, порог победы. Какой победы? Чего именно добивался этот самый Адальфрик, что он хотел сотворить?
— А еще у него остался младший брат, — добавила Пауни. — Буквально за неделю до того, как демиурги расправились с тобой и всеми остальными, Соагда нанесла ему визит, я это точно знаю, Апоффсс за ней тогда проследил. Ее не было целый день и целую ночь.
— Она начала создавать свое войско, — уверенно заявила Тиамат. — Чего-чего, а упорства ей было не занимать. Месть Витару — вот ее цель. Нет, но какая она у меня молодец! Прошли эоны времени, а верные ей люди, меняясь поколение за поколением, продолжают ее ждать! Ведь это так, Хейген?
— Так, — подтвердил я. — Орден Плачущей Богини — это мощная сила. Очень мощная.
— И она служит мне! — торжествующе воскликнула Тиамат.
— Нет, — понимая, что сейчас меня опять будут бить о потолок, возразил ей я. — Не вам. Плачущей Богине. Мне очень жаль.
Тиамат наклонила голову вперед, явно прикидывая, как бы половчее меня изничтожить.
— И это так, — снова подтвердила Пауни. — Он прав, и не за что его наказывать. Я говорила тебе, мать моя, что люди на самом деле очень сильно изменились. Даже если ты явишь свой лик этим рыцарям и скажешь им, что Соагда твоя дочь, они все равно не поверят в это. Они служат ей — но не тебе. Они ведь про тебя толком ничего не знают. Слишком много воды утекло.
"Мать моя". А ведь Тиамат этой девочке не мать, а наставница, насколько я помню. Или не только?
— Как видно, все обстоит именно так, — признала богиня. — Если даже ты позволяешь себе перебивать меня и спорить, то что говорить о беспамятных людях?
— Не таких уж беспамятных, — подал голос я. — Эти-то, из Ордена, о дочери вашей помнят? И очень хотят того, чтобы она вернулась обратно, сюда, в Файролл.
Вами выполнено задание "А богиня-то и не знает?!"
Условие — сообщить богине Тиамат о том, что ее дочь является незримой покровительницей рыцарского ордена
Награды:
2000 опыта;
Примечание.
Игрок Хейген, вы использовали альтернативный способ прохождения ряда заданий цепочки "Повелительница сотен клинков", по этой причине выполнение квеста "Место силы" будет вам засчитано автоматически, равно как и принятие того квеста, который вы только что завершили.
Бонусная награда за выполнение:
2000 опыта;
500 золотых.
Если честно — есть в этом некая условность. Все эти опережения событий как-то всегда режут глаз. Помню, еще на Севере, когда я искал дочку кенига Харальда, меня слегка покоробил тот факт, что я ответ на вопрос получил раньше, чем непосредственно вопрос был задан.
Но, с другой стороны — быстрее не медленнее, хуже не будет.
Вам предложено принять задание "Кривые переулки мироздания"
Данное задание является четвертым в цепочке квестов "Повелительница сотен клинков"
Условие — узнать у богини Тиамат, насколько невозможно вернуть ее приемную дочь Соагду в Файролл.
Награды:
4000 опыта;
Получение следующего квеста цепочки.
О, космология пошла. "Кривые переулки мироздания". Осталось только квест "Бритва Оккама" получить, и "Противодействие энтропии Вселенной". Опять же — формулировка. "Насколько невозможно". Прямо вот жесть какая-то!
И как же хочется верить, что невозможно. Вот только если такой вопрос поставлен, значит, все обстоит не так трагично. Значит, есть какой-то отнорочек. Кривой переулок, так сказать.
И шариться по этому самому Кривому переулку мне, любимому. А кому еще?
Господи, как же надоело все, кто бы знал! Это кольчуга какая-то, где одно колечко цепляется за четыре других. И как в таких условиях мне выполнять поставленную задачу? Рубль за сто — мне опять придется лазать по самым глухим закоулкам Файролла, отыскивая следы былого, общаясь невесть с кем и ломая голову над загадками, как бы и желаемое получить, и самому живым остаться.
— Подобная верность вызывает уважение, — медленно сказала богиня. — И, безусловно, должна быть вознаграждена. Хейген из Тронье, ты хочешь узнать у меня, возможно ли вернуть мою дочь обратно в этот мир?
— Как бы да, — подтвердил я очевидное. — Точнее, не столько я, сколько лидеры этого Ордена.
— Не все мы были отправлены в Великое Ничто, — почти нараспев произнесла Тиамат. — Только те, кто ставил себя выше других. По заслугам ли, или по собственному тщеславию, но — выше. Туда отправились те, кто хотел повелевать, для кого судьбы и жизни обитателей Файролла были только разменной монетой. Но были и другие, те, кто заботился о смертных, причем не только о людях, но и о представителях других рас. Файролл — многорасовый мир, каждый имеет в нем право на существование. И тролль, и человек, и гном. И даже те, кого создали мы, боги. Как, например, вилисы.
Я поморщился. Про этих-то зачем вспоминать? Или она уже в курсе про мои похождения на болотах? Не удивлюсь, если это так, вон Пауни как заухмылялась.
— Соагда никогда не стремилась к власти, — продолжила Тиамат. — Потому в Судный день она не была лишена воли, силы и власти, нет. Она не повторила моей судьбы.
— А куда же ее тогда определили? — насторожился я. — Если не в Великое Ничто, то куда?
— Она здесь, — Тиамат обвела руками зал.
Я повертел головой, не понимая, о чем идет речь.
— В переносном смысле! — чуть рассердилась богиня. — Не прямо тут, непонятливый ты человек. Она не возносилась в небеса. Она осталась в Файролле. Как и еще несколько богов, подобных ей. Они не были таковыми в прямом смысле этого слова, ибо богом может быть лишь тот, кто стремится добиться большего, чем заложил в него Создатель мира. Соагда, Лемин, Фулат, да и другие — они являлись богами по рождению, но предпочли маленькие радости бытия возможному возвышению, потому могли только стоять у подножия наших тронов, без возможности подняться по ступеням власти наверх, к высотам бытия.
— Ух ты! — опешил я. — Как у вас все непросто, оказывается.
— Так же, как и у вас, — парировала Тиамат. — Все люди рождаются одинаковыми, но кто-то в результате повелевает, а кто-то выполняет приказы. Причем не всегда, тот, кто родился во дворце, садится на трон, а тот, кто родился в пастушьей хижине, пасет коров. Иногда эти люди меняются местами, потому что у первого мало воли и жажды жизни, а у второго, наоборот, есть желание изменить свою судьбу и сила, чтобы это сделать. Разве не так?
— Так, — подумав, согласился я. — И не только в этом мире.
— Мы желали власти и делали все, чтобы стать всемогущими, — голос Тиамат звучал все ниже и ниже. — В какой-то момент мы добрались до той черты, которую нельзя было пересекать, и гнев Демиургов был страшен. Для нас. Но не для них, тех, кто не рвался к величию. Потому мы были обречены на изгнание и страдания, а они оставлены здесь. Лишены бытия, но награждены беспамятством.
Яснее не стало. Что значит — "беспамятством"? Это очень и очень широкое понятие. Вариантов не тысячи, но десятка два я с ходу назову. Например — может, они бродят по дорогам Раттермарка в виде нищих, несущих всякую ахинею. Таких я часто встречал в своих странствиях. Игроки часто и охотно с подобными типажами общаются, поскольку иногда те могут подкинуть квест, пусть немудрящий, но все же.
Или их превратили в деревья.
Или опустили на дно моря, в один из заброшенных подводных городов, тут и такие есть.
— Конкретнее бы? — по возможности вежливо попросил я. — Детальней.
— Не могу, — хлопнула ладонью по подлокотнику Тиамат. — Все, что знала, уже поведала. Да и это я вон от Пауни узнала. Она тогда видела все своими глазами, сначала то, как Демиурги расправились с нами, а потом и то, как они, забрав оставшихся, открыли Дорогу между дорог и увели их с собой.
Вами выполнено задание "Кривые переулки мироздания"
Награды:
4000 опыта;
"Дорога между дорог". Час от часу нелегче. Если они оставили этих самых бедолаг там, то все, пиши пропало. Я на ней как-то раз побывал и потому отлично осознаю, что найти там что-то, не имея конкретных координат, невозможно. Место пропащее, прямо скажем. Не опасное, но в каком-то смысле гиблое.
Но это если они их оставили именно там. А вот если просто куда-то по этим дорогам отвели — то шансы есть.
Правда — мизерные. С ноготок.
А самое главное — время. На такие поиски его нужен вагон, и тут никому не делегируешь свои обязанности. Нет у меня этого вагона. И маленькой тележки нет. Странник еще немного, думаю, посидит тихонько, но уже скоро начнет показывать зубы. Или вовсе переправит войска через Крисну и начнет предавать Западную Марку огню и мечу.
И что тогда?
— Но не все пропало, — подала голос Пауни. — В те времена люди были не то, что сейчас. Они были ближе и к богам, и даже к Демиургам.
— Ну-ну, — поторопил я ее.
— Тогда, в то утро, с Демиургами на Дорогу между дорог ушли не только боги, — веско произнесла девочка, поблескивая своими черными глазами и поглаживая чешую Апоффсса. — Рядом с ними крутилось несколько человек, все они были магами. Настоящими магами, сильными, могучими, не чета нынешним. А у людей есть одна интересная привычка — не доверяя памяти, они все что видят, излагают на бумаге. Ищи записи тех лет, Хейген, и, возможно, ты найдешь след, который тебя приведет туда, куда нужно.
Вам предложено принять задание "Во тьме веков"
Данное задание является пятым в цепочке квестов "Повелительница сотен клинков"
Условие — найти записи, которые могут пролить свет на то, как Демиурги поступили с теми богами, которые не были отправлены в Великое Ничто.
Награды:
10000 опыта;
7000 золотых;
Получение следующего квеста цепочки.
Ого. Награда изрядная, значит, не так просто мне будет найти этот самый след. Но, тем не менее, это уже что-то.
Я открыл карту и обрадованно присвистнул. Красных пятен, которые являлись пусть очень относительной, но подсказкой, на ней имелось аж целых семь штук. Прямо скажем — это отличная новость. Причем одно пятно было там, где располагался славный город Эйген. И даже гадать не надо, куда там следует идти. В Академию Мудрости, только туда.
Правда, у монеты могла оказаться и оборотная сторона. А именно — мне придется посетить все семь мест, одно за другим и найти там… Ну не знаю… Семь обрывков манускриптов, которые надо собрать в один документ. Или шесть самоцветных камней плюс некий магический предмет, в который их надо вставить в определенной последовательности, да еще и с привязкой к конкретной местности. И в нужное время суток.
Но то уже хорошо, что есть с чего начать. А там — разберусь. И самое главное — у меня есть тот, кто отлично знает хранилище документов в Академии, потому что провел там огромное количество времени.
Думаю, Вайлериус не откажет в помощи своему старому другу. Особенно после того, как выслушает жутко трогательную историю о том, зачем мне это нужно. Какую именно — пока не знаю, выдумаю на месте.
Сентиментальность — его слабое место. И я им непременно воспользуюсь.
А заодно можно будет и упоминание о старых храмах Тиамат поискать. Где еще, если не там?
— Верни мне мою дочь, воин, — требовательно произнесла Тиамат. — И приведи под мои знамена тех, кто ей служит.
— Непременно, — я склонил голову. — За тем и пришел.
— Пришел ты не за этим, — проницательно заметила богиня. — Не ври мне. У тебя в этом деле есть какой-то свой интерес, и он просто совпадает с моими целями. Но это хорошо. Значит, сейчас ты служишь мне не только за страх, но и за совесть. Сделай все как надо, и награда не заставит себя ждать.
"Внимание!
Изменены условия цепочки квестов "Повелительница сотен клинков"
В случае удачного завершения данной цепочки вы получите дополнительную награду от богини Тиамат.
Состав награды неизвестен".
Больше не меньше, хуже не будет.
— И — храм, — продолжила богиня. — С ним не затягивай. Увы, но я до сих пор не могу посещать все те места на континенте, какие хотела бы. Храмы дадут мне такую возможность. Чем больше их будет, тем большую свободу перемещения я получу. Поспеши, ученик, поспеши. Витар и Месмерта не дремлют, они тоже укрепляют свои позиции.
— Завтра же займусь, — заверил я ее. — Сегодня просто не успею. Мне же еще Сэмади искать.
Собачья же у меня жизнь. С той стороны капсулы меня одни подгоняют, с этой — другая. Хоть разорвись.
И что очень обидно — ни тех, ни эту особо не пошлешь. По крайней мере — пока. Экая досада!
— Награда будет такова, что сторицей окупит все твои хлопоты, — величественно сообщила мне богиня. — А пока получи вот это. И знай — мои мысли пребудут с тобой.
Она взмахнула рукой.
"Благословение богини.
Вы получили следующие бонусы:
Сроком на 24 часа (по локальному игровому времени)
+5 % к скорости восстановления жизненной энергии в бою;
+5 % к скорости восстановления маны в бою;
Сроком на 12 часов (по локальному игровому времени)
+ 6 % к золоту, выпадающему из убитого противника;
+ 5 % к шансу нанести кровоточащую рану
Сроком на 8 часов (по локальному игровому времени)
+ 5 % к шансу нанести дополнительный урон противнику при нанесении удара щитом;
Сроком на 4 часа (по локальному игровому времени)
+ 18 единиц к силе;
+ 18 единиц к выносливости;
+3 % к получаемому опыту за убийство врагов".
А вот это уже хороший бизнес, как говорил один киногерой. За таким благословением каждый день можно сюда ходить как на работу, даже учитывая неудобство транспортировки.
— Все, аудиенция закончена, — подала голос Пауни. — Это я тебе говорю на тот случай, если ты сам еще не понял.
— Не дурак, — с достоинством ответил я, развернулся и пошел восвояси. Правда, в проеме, соединяющим зал и коридор остановился и не без ехидства спросил: — А что вы с посетителями будете делать? Ну посторонними, теми, что к Повелителю Снегов придут. Не все ведь в курсе, что вы у него офис отжали. В горе лазейка есть, я по ней сам сюда добирался. Да и грифоны работают как транспорт время от времени.
— Я поняла не все из того, что ты сказал, но смею тебя заверить — незваных гостей тут ждет горячий прием, — с куда большим сарказмом ответила мне богиня. — Моим зверюшкам надо что-то есть, так почему бы визитерам не оказать им эту услугу? Кстати, ты тоже помни о том, что у того же Миносса отменный аппетит. К чему это было сказано, объяснить?
Это мне сейчас так тонко намекнули, что не стоит сюда наведываться слишком часто. А может, и о том, что не рекомендуется пользоваться свитками перемещения и упрощать себе жизнь.
— Не надо, — замахал руками я. — И так все понятно. Пусть лучше питаются пришлыми.
Не завидую я тем, кого сюда занесет. Даже по игровым меркам поганая смерть.
Что примечательно — вроде бы разговаривали недолго, а времени прошло немало. Может там, на Айх-Мараке, оно течет не так, как внизу? Вот в нашем мире воздух высоко в горах не такой, как в долинах, он более разреженный. А тут — временной дефект какой-то.
Впрочем, на эту тему я перестал думать почти сразу, как оказался в Селгаре. А смысл? Разгадывать данную загадку я не стану, так чего напрягаться?
В любом случае, до встречи с Айболиткой из "Вербум Сапа" у меня оставалось еще около часа, который я решил потратить на развлекательные цели. Ну а почему бы и нет? Я все бегу, бегу куда-то, а игровая жизнь проходит мимо. Ничего ведь не вижу, кроме очередных поставленных передо мной кем-то целей. А вокруг — целый мир! Интересный! Яркий!
Я посетил аукцион, где впечатлился ценами на некоторые предметы экипировки. Я все понимаю, но не может нагрудник, пусть даже гномьей работы, стоить таких деньжищ! Нет, мир определенно сошел с ума.
После меня занесло на базарную площадь, где выступали НПС-циркачи. Они ходили по канатам, крутили сальто-мортале и жонглировали факелами. Красиво! Я даже денежку им бросил.
Вот только под конец, когда я уже покидал площадь, мне пришлось пожалеть о том, что я сразу в духан к Ибрагиму не пошел.
— Привет, — прямо перед тем, как я почти свернул в один из переулков, ведущих к духану, кто-то положил мне руку на плечо. — Вот нежданная встреча! На этот раз — в самом деле нежданная. Но для меня радостная.
— Не могу сказать того же, — я узнал этот голос. — Руку с плеча убери.
Что интересно — мою просьбу выполнили.
Какой Мюрат стал покладистый. С чего бы это?
Глава тринадцатая
в которой герой заводит новые знакомства
— Ну! — сказал он и подмигнул мне. — Чего ты напрягся? Все, война окончена, и мне от тебя больше ничего не нужно. Мы снова по одну сторону баррикад.
— Сильно сомневаюсь, — сообщил ему я. — В смысле, что мы по одну сторону. Я вообще не уверен, что у тебя только одна сторона, а не четыре. Или не восемь.
— Старик, это только игра, — обвел мир вокруг себя рукой Мюрат. — Игра! У нее есть правила и все такое. Да, я пытался тебя прижать к стене, добиться определенного результата, но это здесь норма вещей. Мы играем! Как дети. Или ты стал таким же, как некоторые особо упертые обитатели Файролла, которые потихоньку начинают подменять реальность виртуальным миром и думать, что настоящая жизнь — она тут, а там, за пределами капсулы, ничего стоящего нет? Если да — то я огорчусь. И сильно.
— Понятное дело, нет, — я потер подбородок. — Там это там, тут это тут. Но все равно общаться с тобой у меня особого желания нет. Очень ты меня в свое время достал.
— Так обязанности! — развел руками Мюрат. — Мне поручили, я выполнял. Повторюсь — таковы игровые правила. Если вступил в клан — будь любезен, соответствуй. Теперь клана нет, и я не собираюсь портить тебе жизнь. Да, если честно, не так уж я и сильно на тебя напирал. Ну пару раз прижал в темном месте, постращал. И все.
— А кто меня в джунглях Юга пустил на перерождение? — уточнил я.
— Было, — признал Мюрат. — Ну не собственноручно, конечно, но было. Так я и компенсировал все. Забыл?
— Скользкий ты, как угорь, — сказал, что думал, я. — Не схватишь.
— Не без того, — с чувством собственного достоинства подтвердил Мюрат. — Такова моя игровая суть. Заметь, Хейген — игровая. Такой у меня имидж здесь. А так я нормальный человек. И сейчас я — это я, без всяких там клановых закидонов. Потому — вот тебе моя рука, пожми ее и поболтаем, как старые приятели. Тем более что так оно и есть на самом деле. Я же тебя еще зеленым новичком помню. Или ты уже забыл подземное путешествие под Ринейскими горами? Я ведь тебя тогда прикрыл.
— Было, — неохотно подтвердил я и пожал протянутую руку.
Без особой охоты — но пожал. Ведь в самом деле он тогда мне дал возможность спасти свою жизнь. Пусть и зная, что особо ничего не теряет, но все же, все же…
— Спрашивай, — разрешил мне Мюрат, отходя в сторону и маня меня за собой. — Наверняка ведь хочешь узнать из первых рук, чего это "Двойные щиты" распались? Мы ведь весь континент раком поставили. Ну почти поставили. Два шага до вершины пирамиды оставалось сделать.
— Да не сильно мне это и интересно, — не кривя душой, признался я. — Развалились — и ладно. У меня одной головной болью меньше стало.
— Ну это не факт, — ухмыльнулся Мюрат. — Клан распался, это так. Но люди-то в игре остались. Ты имей в виду — были у нас те, кто на тебя зуб точил. И за несговорчивость, и еще по каким-либо причинам. Ну не так, разумеется, как на Седую Ведьму или еще кого из одиозных личностей, но — имелись такие.
— Ты меня особо не стращай, — посоветовал я своему собеседнику. — Не испугаюсь. Да и потом — кому нынче до мелочей, вроде меня, интерес есть? Вон какие дела в игре творятся! Тут тебе и боги, и Черный Властелин, и еще невесть что. Кто будет вспоминать какие-то давние мелкие обиды в такое время? Это когда делать нечего, подобной ерундой страдают, а в дни большого передела на такое не размениваются.
— То ли хватку теряю, то ли мир слишком изменился, — пожаловался мне Мюрат. — За что не возьмусь — все из рук валится. Что ни скажу — все не в тему. Вот и с тобой не получилось. Может, меня сглазил кто?
— Сам виноват, — не удержавшись, злорадно улыбнулся я. — Кстати — Седая Ведьма еще по твоему следу охотников не пустила? Ох она на тебя тогда зла была! Сильно ты ей насолил, когда народ на перерождение начал пускать около Крисны.
— Ну что она про это забудет, я даже не надеюсь, — вздохнул Мюрат. — Но ты сам сказал — не до таких, как мы, большим людям сейчас. Опять же — дела у "Гончих" в данный момент идут не лучшим образом, так что пока бог миловал. Хотя — да, до поры до времени. Как только она разгребется со своими проблемами, сразу про меня и таких, как я, вспомнит.
А вот про это я бы послушал. Про проблемы "Гончих", имеется в виду. А почему нет? Седую Ведьму не надо сбрасывать со счетов, если она давно не появляется в поле зрения, это не значит, что я не нахожусь в зоне ее интересов.
Хотя хотелось бы верить, что это так.
— Таких, как ты? — заинтересовался я. — То есть в игре есть еще Мюраты? Как страшно жить!
— Очень смешно, — похлопал в ладоши мой собеседник. — Хейген, хорош уже. Да, я временно не у дел. Да, прогорело все, на что я ставил. Бывает. Но мои знания, мои таланты и мои знакомства остались при мне. К чему сказано. У тебя есть клан. Я и так про это знал, да и значок над ником вижу. Бери меня к себе, приятель. Бери — и ты не прогадаешь. Тебе ли не знать, что я всегда верно служу тем, кому присягнул.
— Кри-и-исна! — нараспев произнес я, помахав пальцем перед носом Мюрата. — Ты служил Ведьме и предал ее. Мало того — очень круто подставил.
— Я не служил "Гончим", — покачал головой Мюрат. — У меня был другой наниматель и я работал на него. На того, кто потом стал лидером "Двойных щитов".
— И которого я так и не увидел, — притворно вздохнул я. — Экая досада.
Мне, кстати, до сих пор интересно, что же это за личность. Но спрашивать про это у него сейчас не имеет смысла. Он не скажет.
— Ты уверен в этом? — усмехнулся Мюрат. — А может, оно и к лучшему? Ладно, это дела прошлые, а мы в настоящем. Берешь меня к себе?
— Нет, — сразу же ответил я. — Прости, но — нет. Хотя — почему "прости"? Просто — нет. Ты хороший боец, умный человек, Файролл знаешь отменно, и пользы от тебя было бы немало, это факт. Но я не верю тебе совершенно. В моем клане народ самый пестрый, есть такие персонажи, что хоть стой, хоть падай, но мы, прости за банальность, коллектив единомышленников. В смысле — духовный контакт есть. А с тобой так не выйдет. Ты слишком хитровыдуманный.
И это я еще умолчал о самом главном.
О том, что я ему просто не верю. Не знаю, что у Мюрата на уме — влезть в мой клан и передать то, что он там увидит, какому-то третьему лицу, или он на самом деле сейчас на мели, а потому ищет берег, к которому прибиться. Да это и неважно. Важно то, что он все равно меня предаст, не сейчас, так потом.
Недавно я взял в клан Ойголинна, который когда-то участвовал в расправе надо мной. Да, взял. А почему нет? Он честно говорит — я рвусь вверх и использую каждую ступеньку для этой цели. Сейчас такой ступенькой для него являемся мы, Линдс-Лохены. Когда придет время, он нас покинет и полезет дальше. Я это знаю, и меня подобное устраивает, потому что до той поры он будет делать все, что для клана пойдет во благо.
Он не скрывает свои мысли. Он честен. И потому он с нами. Глупо отказываться от хорошего бойца только в угоду собственному чистоплюйству.
Но Мюрат — совсем другое дело. Он даже не кошка, что ходит сама по себе и ночует там, где ей вздумается. Это змея, которая притаилась под веником и вцепится тебе в шею, как только ты погасишь в комнате свет.
— Ты сказал — я услышал, — с печалью произнес Мюрат. — Пусть будет так. Но все же…
Мюрат хочет добавить вас в друзья.
Согласиться?
Ну да, правильно, я же тогда из друзей его выкинул. Хорошо, это можно. Почему нет?
— Первый шаг сделан, — Мюрат протянул мне руку. — Пусть и второй раз.
На том мы и расстались. И говорить было не о чем больше, да и время начинало поджимать. До встречи с Айболиткой оставалось всего ничего, а опаздывать мне не хотелось.
И все-таки не успел, хоть и пришел за пять минут до назначенного срока.
— Ай, дарагой, здравствуй, — единственный глаз Ибрагима лучился радостью и гостеприимством. — Ануш, дочка, смотри, кто пришел!
Красавица Ануш застенчиво улыбнулась мне и поправила иссиня-черные волосы.
— А тебя ждут! — громким шепотом, который услышали, наверное, даже на улице, сообщил мне духанщик. — Люди пришли, сказали, что у них тут встреча с Хейгеном из Тронье. Я им сразу говорю: "Вай мэ! Это мой любимый гость, он мне почти как сын, потому вас как родных приму!". Подал им кебаб, шурпу, кюфту, зелень. Сидят на втором этаже, кушают. Если они друзья тебе — иди. Если нет — только скажи, стражу позовем. Времена такие настали, что не знаешь уже, кто есть кто.
— Друзья, Ибрагим, друзья, — я похлопал духанщика по плечу. — Ануш, красавица, принеси мне айран, жареного сыра и лаваш.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Идите наверх, все скоро подам.
Собственно, не узнать людей, с которыми у меня была назначена встреча, я не мог. Кроме компании из четырех человек, бодро уничтожавшей изыски ибрагимовской кухни, наверху никого и не было.
Две девушки, два молодых мужчины. Странно, речь вроде шла о беседе один на один. Но — ладно, в конце концов ничего такого страшного в нежданном расширении количественного состава нет. Будь мы за городскими стенами — тогда да, тогда я мог бы и претензию выдвинуть. Да что там — просто свинтить без всяких разговоров, забив даже на то, что эта беседа скорее нужна мне, чем "Вербуму". Но тут под раздачу попасть невозможно, потому как город. Тут убивать друг друга игрокам закон запрещает.
Но вот кто из этих барышень Айболитка? Красавица-эльфийка в красном плаще или ее подруга в одеянии клирика? Кстати, клирик — это очень редко встречающийся класс. Мало кто им играет. Я за то время, что провел здесь, видел их пару раз, не больше.
— Мое почтение, — помахал им рукой я. — Не меня ли ждете, уважаемые?
— Если ты Хейген, то да, — дружелюбно отозвалась девушка-клирик, поворачиваясь ко мне и скидывая капюшон с головы. — А если нет…
— То на нет и суда нет, — влез в разговор крепко сбитый юноша в черном балахоне, при первом же взгляде на который становилось ясно, что он выбрал для себя в игре путь колдуна.
Интересный подход к кадровому вопросу у "Вербум Сапа". Четыре человека — и из них трое выбрали путь магии. Причем, полагаю, это не просто игроки. Это если не руководство клана, то его серьезные функционеры. Ну да, Файролл мир меча и магии. Но не настолько же магии?
Впрочем, это личное дело каждого. Да оно, может, и к лучшему. Мастеров меча и лука у нас с Гедроном своих хватает, а вот с магами, прямо скажем, недобор. У меня вот в клане их раз, два и обчелся. Фрейя, Сайрин, Тисса, еще пара новичков — и все. Причем Сайрин — это бомба замедленного действия. Никогда не знаешь, что ей в голову взбредет. Она не Трень-Брень, конечно, но все же.
Не факт, что они захотят вступить с нами в союз, но если такое случится, то мы капитально усилимся именно в этом направлении, до того у нас не очень прикрытым кадрово.
— Сразу — суд, — притворно проворчал я, присаживаясь рядом с одним из мужчин, единственным в этой компании воином. Точнее — паладином. — Зачем нам суд? Он нам ни к чему. И так ведь договориться всегда можно.
— Айболитка, — девушка-клирик протянула мне через стол свою руку. — Рада познакомится. Много слышала о тебе.
— Это вряд ли, — я ответил на рукопожатие. — В смысле — много слышала. Я персона не медийная, особо себя не рекламирующая. Так, лазаю по игре как блошка по песику, которую в шерсти не видно. Как, впрочем, и десятки тысяч других игроков.
— Ну не скажи, — перехватила инициативу эльфийка. — А кто недавно сестру-НПС замуж за короля Пограничья выдавал? Не ты ли?
— Было, — признал я. — Хорошую свадьбу отгуляли. Сарай сожгли, два баяна порвали.
— Я Гливея, — отрекомендовалась эльфийка, а после показала на колдуна, скинувшего с головы капюшон, под которым оказалась совершенно седая голова. — Это Раша. А вон тот крепыш-паладин — Вольный. Кстати — он глава нашего клана. Это так, для информации.
— А как же?.. — я с удивлением посмотрел на Айболитку.
— А вот так, — комично сморщила та свое привлекательное личико. — У нас три лидера, Раша тоже в этой теме. Прикинь, так можно делать, правила этого не запрещают. Просто мало кто их читает, а потому почти никто и не в курсе. Ну и потом никто ведь властью делиться не хочет. Все желают быть первыми и всемогущими.
— Не все, — предельно искренне сообщил девушке я. — Кабы у меня кто клан забрал вместе со всеми его заморочками, я бы того расцеловал, а потом еще в обе руки ему конфет отсыпал. Шоколадных. Фабрики имени Бабаева.
— И ведь не врет, — заметил Раша. — Правду говорит.
— Чего, никто не хочет? — заинтересовался Вольный. — Все настолько плохо? Или какие-то подводные камни есть?
— Это социальный клан, — пояснил я. — С ограничением на прием в него игроков и балластом в виде стариков и детей. И если их, не дай бог, перебьют, то кланлидеру легче свою учетку стереть, чем из той ямы выкарабкаться, в которую он упадет.
— Жесть, — с сочувствием произнесла Гливея. — Я про такое читала. Как ты вляпался-то в подобную канитель?
— Везучий очень. И квесты не те беру иногда.
Ануш принесла мне мой заказ, я отхлебнул айрана, заел его жареным сыром и придал лицу выражение из разряда "Ну что, поговорим о деле?"
— Ладно, — верно истолковала мои гримасы Айболитка. — Еда едой, но время идет. У всех дела, опять же — всем завтра на работу. Хейген, как ты понял, мы приняли на себя обязательства, которые перед тобой имел клан "Орландинос". "Вербум Сап" дорожит своей репутацией, потому всегда платит долги. Вопрос в другом — то, что тебе обещали "Орлы" в качестве оплаты за твои услуги, довольно необычно. Я, по крайней мере, о таком до того не слышала. Да и никто из ребят, кроме Вольного, тоже с подобным не сталкивался.
— Да и я так, отчасти, — подал голос паладин. — Косвенно. Один приятель рассказывал, что кто-то им военную помощь как залог предоставил. Мол, если не выполним взятые на себя обязательства, отдадим долг на поле боя. Правда, не знаю, чем там дело кончилось.
— К чему это все сказано было… — Айболитка с аппетитом отправила в рот кусок кебаба. — Может, договоримся на более простой вариант оплаты? Есть золото, есть экипировка, есть свитки с заклинаниями. Рассчитаемся по полной, в накладе не останешься.
— Оно конечно, — неторопливо потягивал холодный айран я. — Только дело в том, что я в свое время вписался в расклады "Орлов" как раз потому, что мне были нужны их мечи. В конкретное время, в необходимом месте. Пока не знаю, когда и где точно, но не сомневаюсь, что этот час пробьет. Кто же знал, что они такими… Кхм… Короче — кто знал, что так все обернется? Да, если не секрет — вас-то как угораздило с ними связаться?
— Взаимозачет, — коротко ответил Раша, своим тоном давая мне понять, что есть вещи, о которых они откровенничать с кем-либо не собираются.
— Бывает, — тактично согласился я с ним. — Так вот — нет, ребята. Деньги и материальные ценности мне не нужны. Все остается как было договорено с Верорком. Как же я тогда ему сказал-то? А, вот! Ваш клан окажет мне полноценную военную поддержку, причем в день битвы на поле должно выйти не менее семидесяти пяти процентов его численного состава. Вроде так звучало. Ну или почти так. Кстати — сколько у вас боеспособного народу? Чтобы я, словно Чапай, на карте из картошки вареной схемы строить мог перед решающей битвой. Ну или выкатить администрации "телегу" на предмет того, что "Орландинос" не до конца выполнили взятые на себя обязательства. К вам в данном случае претензий быть не может.
— Три сотни бойцов выставим, — переглянувшись с соратниками, сообщил мне Вольный. — Это сразу все посчитаны — и маги, и лукари, и "милишники"… Все сразу.
Три сотни. Не скажу, что сильно много. Но и не очень-то мало. Особенно если это грамотные игроки с "прямыми" руками. Не такими, как у меня. Но к "Орлам", выходит, претензий у меня все же нет, замена получилась равнозначной.
— Собственно, тогда все ровно, — потер руки я. — В "елочку".
— И чем быстрее мы рассчитаемся, тем лучше, — Айболитка выглядела чуть расстроенной. Как видно, она очень надеялась перевести долг на материальные рельсы и спихнуть его с плеч. — Сам понимаешь — тяготит подобное бремя. Вроде бы мелочь, но она как крошка в постели — ерундовинка размером с булавочную головку, а спать не дает.
— А я и вовсе прямо скажу — мы не рвемся в бой под твоими знаменами, — угрюмо буркнула Гливея. — Я вообще была против всего этого. Нет, сказано — сделано, мы слово держим, не то что некоторые, но только сразу хочу предупредить — если то, во что ты наш клан втянешь, будет не бог весть что — берегись!
— Началось, — с умилением произнес я, допивая айран. — Вот хоть бы раз кто-то обошелся без угроз, намеков, скандалов и расследований. Ну или хотя бы пообщался со мной чуть дольше, чем пять минут, просто чтобы после прийти к выводу, что я абсолютно не маргинальный тип. Ну зачем вам знать, какие у меня планы? Может, я пойду Черного Властелина воевать? Или мне ваши рати нужны, чтобы свое родное Пограничье от внешнего агрессора защитить? Что, кстати, чистая правда.
— Не обижайся, — попросила меня Айболитка. — Глив такая, какая есть. Она за клан переживает. Ну и правду-матку режет всем в глаза. Она и меня третьего дня "овцой" назвала. Но я же не овца на самом деле?
— Зато у нее золота всегда полные карманы, — заметил Раша. — И откуда она его только берет?
— А у кого-то язык длинный, — мгновенно парировала его реплику эльфийка. — И без костей.
— Правду говорят, что твой клан в Пограничье квартирует в замке тамошнего короля? — спросил у меня Вольный.
— Так и есть. Но это временно и вынужденно, — степенно ответил я. — Вообще-то у меня есть свой собственный надел земли, с озером, деревней, жителями и приусадебным хозяйством. Но родовое поместье сожгли во время недавней междоусобной войны за корону, потому пока вот так существуем.
— Прикольно! — глаза Гливеи задорно блеснули.
— Что именно? — уточнил я. — Что мой дом сожгли или что мы обитаем в туристической зоне? В замке ведь постоянно кто-то бродит, делает скрины и обсуждает непохожесть этой архитектуры на аутентичную шотландскую. Это безумно бесит!
— Она не то имела в виду! — моментально среагировала дружелюбная Айболитка. — Глив, ты же не то имела в виду?
— Да шучу! — заулыбался я. — Звучит и вправду прикольно. К тому же в замке не так и плохо. Там есть винные погреба, фамильные призраки и куча других плюсов. Да и не мы одни там квартируем. Например, там с недавнего времени проживают остатки Коллегии Инквизиторов, те, что уцелели после большой резни в Кадрансе. Слышали небось о ней? Они тоже друзья нашего клана.
После этих слов паладин и колдун обменялись быстрыми взглядами. Значит — слышали.
— А у вас как дела с квартирным вопросом? — выдержав паузу, поинтересовался я. — Замок? Или чего попроще?
— Клановый дом в Селгаре, — охотно ответила Айболитка. — Замок — штука дорогая. Не скажу, что мы нуждаемся, но все-таки… Земля, строительство, обустройство. Дорого это. Да и нас пока не так уж много.
— Надо быть реалистами, — добавила от себя эльфийка. — Некоторые вот вкладывают все что можно в эту атрибутику, а потом годами всем кланом по кладбищам скелетов бьют, каждую медную монетку считают. Как по мне — это не очень правильно. Точнее — совсем неправильно. Траты должны быть обоснованными.
— А если хочешь жить на широкую ногу, то носи ласты, — невероятно умело передразнил ее голос Раша.
Скажу честно — мне эти ребята нравились, причем чем дальше, тем сильнее. Изначально на встречу я шел с изрядной долей скептицизма, чего скрывать. И сейчас я был рад признать тот факт, что ошибался.
Понятное дело, по первым впечатлениями составлять мнение нельзя, но я интуиции своей доверяю. Она же мне в данный момент в уши ничего не шепчет. Значит, и опасности нет.
А самое главное — они чем-то похожи на моих сокланов. И не имеют совершенно ничего общего с "Орландинос", упертыми на успешности и желающих быть круче всех-всех-всех. Как по мне — лучшей характеристики не найти.
Про инквизиторов я шар специально запустил, хотел на реакцию посмотреть. И на то, как они дальше будут действовать. "Орлы" сразу бы сделали стойку и моментально начали меня "крутить" на то, чтобы я их с руководством Коллегии свел.
А эти переглянулись, выводы сделали — и все. Понятно, что где-то там зарубочка в памяти осталась, но это в рамках правил. И паузой, что я специально выдержал, пользоваться не стали.
Я слова Гедрона изначально всерьез не воспринял, а вот сейчас подумал о том, что он, пожалуй, и прав. Пара-тройка таких кланов, как этот "Вербум Сап" — и нас из Пограничья, если что, тягачом не выдавишь.
И если так — чего валять дурака?
— Ребята, возможно то, что я вам сейчас скажу, прозвучит неожиданно, — я побарабанил пальцами по столу. — Точнее — почти наверняка так оно и будет. Возможно, вы даже сочтете меня за не очень нормального человека, потому что правильней было бы сначала походить вокруг да около, провести еще десяток встреч, так сказать — попринюхиваться друг к другу. Но — времени нет совершенно. Да и потом — я человек простой, вы тоже не на пафосе, чего тянуть? Короче — нет у вас желания осесть в Пограничье? Так сказать — перебраться к нам на ПМЖ?
— Так и есть, — бодро заявила Айболитка. — Прозвучало неожиданно. Даже более чем.
— Высуньте язык, закройте глаза и поднесите кончик пальца к носу, — попросил меня Раша. — Что? Я не знаю, как определяют вменяемость пациента, я не врач.
— Как и предупреждал, — подтвердил я. — Наверное, надо дать какие-то пояснения?
— Обязательно, — подала реплику Гливея. — И, желательно, немедленно.
— И еще хотелось бы понять, чем подобное предложение было продиктовано, — поддержал ее Вольный.
— Времена наступают неспокойные, — веско произнес я. — И вместе с тем — очень перспективные. Но не для одиночек. Тем, кто только на себя надеется, туго придется. И растоптать могут, и серьезный куш фиг ухватишь. Силенок и на то, и на то маловато. Вывод — надо объединяться. Не в один большой клан, нет. У вас своя свадьба, у меня своя.
— Кидай предложение о союзничестве, нет проблем, рассмотрим, — предложил Раша. — Типовая процедура-то.
— Ты не понял, — поморщился я. — Речь не просто о союзе, когда один другому помогает. Речь о другом.
— А именно? — чуть напрягшись, спросил Вольный.
— Есть Пограничье, — начал я. — Маленькая страна, экологически чистая зона. Ну там — дикая природа, холмы, озера. И среди всей этой красоты сейчас обитают всего три игровых клана. Только три. "Линдс-Лохены", "Сыны Тараниса" и "Дикие сердца". По сути, мы монополизировали эту местность. Нет-нет, никто не ставил там пограничные столбы, подобное в принципе невозможно. Но кроме нас там нет других кланов. И не будет. В Пограничье все решает король, и только он вправе разрешить селиться там игрокам, которые надумают сделать эту страну местом своего базирования. А король — мой шурин. Он женат на моей названной сестре. Черт, в моей голове эта фраза звучала не так бредово.
Колдун и паладин снова переглянулись.
— То есть король и все неигровые кланы, которые ему служат, всегда будут на стороне вышеназванной троицы, и поддержат ее в том случае, если кто-то захочет проверить насколько мягко наше подбрюшье, — продолжил я. — Как бы так объяснить… В случае внешней агрессии НПС априори встают на защиту рубежей своей страны, независимо от того, кто на нее напал — игроки или нет. И нападение на любой дружественный им игровой клан, находящийся в пределах Пограничья, тоже будет расценен как акт агрессии. А речь идет не о хилых фермерах Запада. Это гельты. Воины в бог весть каком поколении.
— Интересно. — Вольный не отводил от меня взгляда. — Продолжай.
— Да, собственно, я все уже сказал.
— Не все, — помахала пальчиком Айболитка. — Почему мы? Есть масса кланов посильнее, чем наш. А тут — только увидел, и на тебе!
— Все просто, — неторопливо произнес я. — Во-первых, хоть и увидел в первый раз, но это не значит, что не навел справки. Не скажу, что у меня большие связи в игровом мире, но они есть. Причем, скорее всего вы сделали то же самое в отношении меня.
— Это раз, — загнула палец Гливея. — Дальше.
— Во-вторых, идея не моя. Ее высказал Гедрон Старый, а вот он-то как раз знает в Файролле всё и всех. Он на подобных вещах собаку съел, причем не удивлюсь, если в буквальном смысле. Вот так взял и съел!
— Шутка так себе, — произнес Раша и загнул следующий палец на руке Гливеи. — Но это — два.
— Что до "посильнее"… — я усмехнулся — Это один из решающих факторов. Нас, как я сказал, в Пограничье сейчас трое, и все мы приблизительно одинаковы по силе. Я, кстати, самый, если можно так сказать, слабый. У меня весь численный состав — сто человек, из них процентов двадцать НПС, ни к чему не пригодные. Но зато за мной король. Так вот — данный баланс сил есть дополнительная гарантия того, что мы не вцепимся друг другу в глотки. Большой клан всегда будет хотеть поглотить соседей. А если все в одинаковой весовой категории, то с подобными закидонами особо не разгуляешься.
— Гедрон Старый, — Вольный прищурился. — "Дикие Сердца". Маленький клан?
— Ты не хуже меня знаешь, что от тех "Диких", что были раньше, давно ничего не осталось, — поморщился я. — Они только-только оклемались и приходят в себя. Гедрону нужна поддержка не меньше, чем кому-либо. И еще ему нужно обеспечить себе надежный тыл хоть на какое-то время, чтобы снова начать движение наверх. Путь к этому — союз с теми, кому можно доверять.
— Три. — Гливея снова загнула палец. — Что-то еще?
— Вы адекватные ребята, — пожал плечами я. — Считайте это просто личным впечатлением, которое стало аргументом. Особенно на фоне "Орлов" или "Гончих Смерти", с их вечными планами расширения влияния клана на весь континент.
— Четыре, — подытожила Айболитка. — Звучит убедительно. Но менее странным твое предложение все равно не стало.
— Думайте, — сказал я. — Никто не требует дать ответ сегодня. Но особо не затягивайте, время работает против нас.
— Так о чем думать-то? — Вольный отпил из кружки пива. — Ты пока ничего не предложил. Общие слова — и только.
— Земля в Пограничье, служба ее короне и совместная ловля рыбки в мутной воде грядущего безвременья, — пожал плечами я. — Все просто и прозрачно. Ну а если надо — встанем плечом к плечу против того, кто захочет забрать у нас наше.
— Звучит красиво, — Айболитка пожевала губами. — Хоть и все так же бредово. С другой стороны — времена и впрямь настали такие, что иные разумные вещи кажутся полной ахинеей. И наоборот.
— Все, что было сказано — услышано, — встал из-за стола Вольный. — Предложение будет рассмотрено на совете клана и довольно быстро, это я тебе обещаю. Решение сообщу лично.
Вольный хочет добавить вас в друзья.
Согласиться?
— Да, если захотите посмотреть подетальнее, что за Пограничье такое, то не надо засылать резидентов под видом туристов, — посоветовал я им. — Просто напишите мне — и все. Если вдруг меня не будет в замке, то вас встретит кто-то из моих офицеров и все покажет. Не вопрос. Даже с королем познакомлю, если получится. Он у нас демократичен невероятно и любит новые лица. Да и с Гедроном вам следовало бы поговорить. Я, знаете ли, не переговорщик, не мое это. Вот он — да. Стратег, тактик и все такое.
— Странное дело, но я почему-то начинаю воспринимать происходящее как совершенно нормальный процесс, — пожаловалась соратникам Гливея. — Может, мне тоже высунуть язык, закрыть глаза, и… Что там еще, Раша?
— Из этого следуют только два вывода, — приобнял ее тот. — Либо ты окончательно свихнулась, либо все не то, чем кажется.
— Или то? — не удержался я.
Раша подставил мне ладонь, о которую я не без удовольствия хлопнул своей ладонью.
— Еще раз подтверждаю — все обязательства перед тобой мы выполним. Что до остального — ты меня услышал, — произнес Вольный, кидая на стол золотую монету. — Был рад знакомству. На самом деле рад.
— Взаимно, — я обменялся рукопожатиями со всеми представителями "Вербум Сап". — В принципе — ничего нового не произошло. Это Файролл, тут частенько случается так, что из мелочи вдруг прорастает нечто масштабное.
— Даже спорить не стану, — согласилась со мной Айболитка. — Пока-пока!
Уже ступив на лестницу, Вольный повернулся ко мне и спросил:
— А вы какому богу молитесь?
— "Вы" — это я или "вы" — это мой клан?
— Все кланы Пограничья, — уточнил паладин. — Что-то мне подсказывает, что тут у вас разногласий не будет.
— "Линдс-Лохены" присягнут Тиамат, — с достоинством ответил я. — Что до остальных, то этот вопрос пока не поднимался. Но, думаю, да, единство будет.
— Тиамат, — повторил Вольный. — Темная богиня.
— Наиболее перспективная, — возразил я. — На фоне остальных.
Раша сцепил ладони и потряс ими в воздухе, явно одобряя мои слова.
— До встречи. — Вольный вдарил кулаком по правой части блестящего нагрудника и двинулся вниз по лестнице. За ним поспешили остальные.
Да и я рассиживаться не стал. Доел сыр, положил на стол еще один золотой и покинул духан. Надо еще одно дело завершить, из тех, что на сегодня намечены были.
Синяя вспышка портала — и я снова на Севере. Кстати — я не поленился и перенесся не на привычный холм, а на берег озерца, того, что было неподалеку от него. На прибрежный песочек. Почему? На нем прекрасно видно чужие следы. Ну да, ребята из "Вербума" мне очень понравились, это так. Но подобное не означало, что я им сразу стал доверять. Мало ли кого они могли по моему следу пустить. Просто чтобы понять, куда я иду и чем дышу.
В общем — безопасности много не бывает.
И зря я на них грешил. "Хвоста" не было.
Я достал из сумки арахисовый орешек, раздавил его в руке и громко сказал:
— Барон, надо бы поговорить. Это срочно и важно.
Тишина, только волна плещет, да деревья над сгоревшим невесть в какие времена домом шумят.
— Барон, это я, твой белый братец, — чуть запнувшись, повторил я, растирая в пальцах уже второй по счету орешек. — Явись — не запылись, правда надо пообщаться.
Никого.
Может, на перекресток выйти, там его покликать? Тут ходу десять минут, не больше.
Я двинулся в сторону дороги, которую отсюда почти не было видно даже днем, не говоря уж про ночь, и тут в развалинах дома кто-то заскрипел и заохал. Хрустнула сгнившая балка, с остатков стропил посыпался мусор, и через мгновение я увидел выползающего из руин скелета.
Причем скелет этот словно только что сбежал из кабинета анатомии. Ни остатков одежды, ни кусочка гниющей плоти. Да у него даже ржавого меча и полуразбитого щита не имелось в руках, что совсем нонсенс.
— Эта, — пролязгал он зубами. — Хозяин просил сказать… Эта… Не может он. В бегах, стало быть, он. Если сейчас сюда придёт, то тут вам с ним и эта… Эта, короче. Он сам тебя найдет, как возможность подвернется.
Все-таки есть в игре нелогичные моменты. Вот как он говорит? Языка-то у него нет? Все остальные его сородичи не говорят, а этот — пожалуйста!
То есть, если нельзя, но очень хочется — то можно.
— Да елки-палки, — всплеснул руками я. — Только этого мне не хватало! Ладно, передай хозяину…
— Эта… — челюсти скелета виновато стукнули — Не могу я. Он, стало быть, мне велел, чего сказать — и все. Эта… Человек. Хочешь золота кошель?
— Можно, — осторожно согласился я и положил руку на рукоять меча.
— Надо вон доски да трухлю разобрать, — засуетился скелет. — Эта… Там я, значит, лежу-то! Эта…
"Вам предложено принять задание "Честь по чести"
Условие — отыскать в развалинах останки селянина Стерха и похоронить их по-людски.
Награды:
1500 опыта;
200 золотых;
Сельская котомка с сухарями.
Принять?
Примечание.
Интересно, а почему его до сих пор никто не похоронил? По какой причине?"
Тьфу ты! Это квест, причем, похоже, с подковыркой. Этот Стерх или сельским колдуном окажется, или, наоборот, кто-то на него проклятие кинул. Так и так с какой-нибудь нежитью придется драться.
Дело несложное, но совершенно мне сейчас ненужное. Так что извини, Стерх!
Вслух я это все произносить не стал, просто отказался от выполнения задания.
— Эта… — сразу же после этого заголосил скелет. — Да что ж, мне так тут и гнить? Два десятка лет ведь уже… Ну да, виноват, виноват, погубил тогда всех… Но эта… Не из злобы же! А ради собственной жизни!
Он уселся на гнилое бревно и застыл в позе мыслителя, напоминая одновременно пародию и на Родена, и на Босха.
Я и не подумал как-то реагировать на причитания скелета, достал из сумки свиток портала и отправился в Эйген.
Какая разница — сегодня я туда перенесусь или завтра? Так или иначе, но все продолжится именно там.
