Глава пятнадцатая из которой следует, что всегда обо всем договориться можно

Назад: Глава двенадцатая о городе у моря

Дальше: Глава восемнадцатая в которой мертвые принимают решения за живых

Глава пятнадцатая
из которой следует, что всегда обо всем договориться можно

Я спешно перебрал в памяти все, что связно с Бароном. Обещал призвать Чемоша — было. Обещал взять его с собой туда, где будет проводиться ритуал призыва богов — тоже было. Причем и то, и то — по возможности, и уж точно я сейчас не смогу эти его пожелания исполнить.

Еще давал обещание одному из его личей, за то, что он обучил меня отменному боевому умению, но это вообще другое.

А еще-то что?

— Не вспомнил? — сочувственно спросил у меня Сэмади. — Вот в этом и есть главное отличие вас, живых, от нас, мертвых. Мы никогда ничего не забываем.

— Мертвые помнят, — пробормотал я. — Ладно, не томи.

— За одну незначительную услугу, что я тебе оказал, ты обещал мне доступ в сокровищницу Западной короны, — торжественно произнес Барон и стукнул тростью о гранит. — Было такое?

— Не было, — возмутился я. — Лишнего на меня не вешай, а?

Все, вспомнил. Только тогдашнее обещание звучало немного по-другому.

— Как же не было? — Сэмади даже привстал с трона. — Смертный, ты смеешь обвинять меня во лжи?

— Еще как, — и не подумал пугаться я. Что-что, а повадки этого хитрюги я уже хорошо изучил. Как только ты делаешь шаг назад, он немедленно делает шаг вперед, и так до той поры, пока не прижмет тебя к стенке. — Там речь шла совсем о другом. Другая формулировка была.

— Допустим, — поняв, что его кавалерийский наскок не удался, Сэмади мигом уселся обратно на трон из могильных камней. Точнее — улегся, устроившись поперек сидения и свесив ноги с подлокотника. — Но смысл тот же?

— И смысл не тот, — я повертел головой, прикидывая, куда бы прислонить задницу. — Черный брат, мне бы тоже кресло какое. В ногах правды нет.

— С ней в этом мире в целом не очень дело обстоит, — Сэмади щелкнул пальцами. — С правдой, имеется в виду. Итак — поясни свою позицию. Точнее — свое видение обещания.

Два зомби приперли мне кресло, старое, массивное, черного дерева. Кстати — не то ли самое, на котором восседал тощий зад их повелителя в ту ночь, когда мы встречались с ним на Севере?

Сев в кресло и снова отказавшись от подозрительно выглядящего напитка, который мне настойчиво пытался вручить скелет-официант, я откашлялся и сказал:

— Звучало обещание так — если мне доведется попасть в сокровищницу Запада, и у меня будет возможность взять тебя с собой, то я это сделаю. Вот и прикинь разницу обещанного, и того, что сказал ты.

— Не так она и велика, — сварливо заметил Барон, доставая из кармана сюртука сигару. — Попасть, предоставить доступ. По сути — одно и то же.

— Ага, приблизительно как понятия "ходить" и "летать", — засмеялся я. — И то, и то движение тела в пространстве.

— Ладно, — Сэмади требовательно взглянул на одного из скелетов, тот метнулся к факелу, рассыпающему зеленые искры неподалеку от нас, и запихал в его середину свою руку, которая немедленно загорелась, причем уже синим пламенем. После он подбежал к своему повелителю, и сунул пылающую руку ему под нос. Тот раскурил сигару, одним дуновением загасил пламя и продолжил: — Будем считать, что мы оба неправы. Я некорректно сформулировал свою просьбу, а ты не понял ее до конца.

— Все я понял, — у меня не было ни малейшего желания идти с ним на компромисс. Знаю я эти дела. Соглашусь, а он потом желание переформулирует. — Будет возможность — отведу тебя туда. Только фиг она представится, на престоле Анна как сидела, так и сидеть будет. Пока она там, внутрь не попадешь.

— Белый братец, — Сэмади выпустил огромное дымное кольцо. — Ты изрядный плут. Ты же знал с самого начала, что туда ни при Анне, ни при Вайлериусе, ни при ком другом ни тебе, ни мне не попасть. В сокровищницу Западной короны может войти только тот, кто является законным владельцем этой самой короны. Ты это знал, но мне не сказал.

— Так ты и не спрашивал, — без малейшего смущения ответил я. — И потом — ты снова не прав. Гипотетические шансы стать королем Запада у меня есть, как и у любого авантюриста в Раттермарке. И если я им стану, то тогда…

— Все-все, я понял, — перебил меня Барон. — Вот только, насколько я понимаю, ты в короли не сильно рвешься?

— Вообще не рвусь, — признал я. — Мне любая корона, что Запада, что Востока, нафиг не сдалась.

— И, тем не менее — долг надо уплатить, — глаза Сэмади на секунду блеснули красным светом. — Долг дружбы — это святое.

— Слушай, мы с тобой по кругу ходим, как лошадь на крупорушке, — печально произнес я. — Я тебе про Фому, ты мне про Сашу Белого. Сказано — если будет возможность…

— Возможность есть, — по неуловимо изменившемуся тону я понял, что Сэмади закончил шутки и перешел к делу. — Сегодня она появилась.

— Мы ограбим венценосицу Запада? — заинтересовался я. — Кража со взломом или что-то другое?

— Нет, все будет вполне официально, — Сэмади скинул ноги с подлокотника и встал с трона. — Сегодня королева Запада пообещала тебе, что выполнит почти любое твое пожелание. Я знаю, что ты пожелаешь.

— Я сам еще не знаю, а ты, стало быть, уже в курсе? — и не подумал подниматься с кресла я. Наоборот — расположился в нем поуютнее. — Интересно послушать.

Вот ведь какой информированный. Новость-то совсем свежая, муха на ней не сидела. Везде у него глаза и уши. Точнее — глазницы и слуховые отверстия.

— Ты попросишь у нее одну вещицу, что лежит в королевской сокровищнице, — засунув большие пальцы рук под широкие лямки подтяжек, которые обнаружились под сюртуком, сообщил мне Барон. — Короне эта вещь совершенно не нужна, она болтается там уже добрых сотни три лет, если не больше, потому королева расстанется с ней без жалости.

— Хорошо, я сделаю это, — подумав, согласился я. — И не потому, что я тебе что-то должен. Мы взрослые ребята, и оба понимаем, что в данном случае ты мое обещание не то что за уши притянул, а вообще выдумал. Я тебе помогу, потому что ты мой друг, и ничего у тебя за это не попрошу в обмен. В конце концов, случалось и такое, что ты тоже приходил мне на помощь просто так, бескорыстно.

А что? Убыток не велик, все равно право на желание, что дала мне Анна, скорее всего, сгорит, не использую я его. А так — польза будет.

Единственное — не хотел я лишний раз ей глаза мозолить. Ну да ладно.

— На ходу подметки режешь, белый братец, — Сэмади улыбнулся, его белые зубы блеснули в отблесках зеленого пламени факелов. — Хорошо, пусть будет так.

— Чего надо-то? — поинтересовался я. — Это что там такое должно быть, чтобы ты так разошелся?

— Шар, — Сэмади сделал несколько грациозных шагов и склонился надо мной. От него пахло сушеными розами, пеплом сигары и еще чем-то неуловимым. — Шар Воды. Вот такой же, только синего цвета. Смотри.

В его руке словно засветилось маленькое солнышко. Это был небольшой кругляш, внутри которого жил Свет.

— Помню я эту штуку, — сообщил я Барону. — Мы с тобой ее в Аль-Альбейне добыли. Точнее — ты добыл, отобрал у этого… Как его… Ффарга Нечестивого.

— Верно, — похвалил меня Сэмади. — Так и было. А теперь мне нужен Шар Воды.

— Минуту, — попросил я у него и полез в интерфейс, в закладку "Деяния".

Насколько я помнил, там с этими шарами была какая-то канитель. Сколько-то их нашли, сколько-то нет. Ну вот, точно. Шары Огня, Солнца и Неба были обнаружены, а остальные четыре нет. Даже боги в этом деле спасовали.

Стало быть, в сокровищнице Запада лежит в каком-то смысле неучтенный шар? Хотя — почему нет? Кто-то из старых владык в одной из войн взял добычу, в ней был этот шар, свалили все в угол, вот он там и валяется. Это же не алмаз, не слиток золотой и не колье бриллиантовое. Нет, кто-то из магов или представителей Академии Мудрости мог бы понять, что это за штучка, так им ходу туда нет.

Но Барон каков, а? Упорный. Настоящий коллекционер. Еще бы понять, что он с этими шарами делать собирается. Уж явно не континент благоустраивать для остальных.

Впрочем — не мое это дело. Я знаю одно — он мне сейчас полезен, так что будет ему шар.

— Заметано, — свернул я интерфейс. — На днях наведаюсь в Эйген, выпрошу тебе этот сувенир.

— Сейчас, — потребовал Барон. — Сейчас пойдем.

— Куда? — я потыкал пальцем вверх, показывая ему на небо. — Ночь на дворе! Спят все. Тем более, что у них сегодня праздник был, мама с сыном помирились, по этому поводу все там сейчас не просто спят, а пьяным сном забылись.

— Не люблю я откладывать запланированное, — недовольно произнес Сэмади, и снова опустился на свой трон. — Меня это раздражает.

— Ох, напомню я тебе при случае эти слова, — пообещал я ему. — Когда ты меня "завтраками" кормить будешь.

— Ты голоден? — непонимающе посмотрел на меня повелитель мертвых. — Или ты сейчас о чем-то другом?

— Не забивай себе голову, — посоветовал я ему. — Лучше скажи — тебя где искать теперь? Там, на старом месте, или здесь?

— Пока тут, — подумав, ответил Барон. — Мне здесь нравится.

— Лады, — я встал с кресла и потянулся. — Скоро жди в гости, с подарочком. И — спасибо за прекрасный вечер.

— Чего это? Остался бы, — искренне предложил Барон. — Еще много забав впереди. В крокет черепами сыграем, проклятые клады поищем. Здесь они точно есть, я специально их на сладкое приберег. Там такие славные стражи попадаются — и завывают, и убить норовят. Потеха!

— Клад — это хорошо, — я подавил зевок. — Но все-таки пойду. Завтра дел еще полно.

Я еще раз зевнул, и отправился прямиком в замок короля Пограничья.

Вот, кстати, ему сюрприз будет, если он узнает, кто в его владениях гнездо свил.

Но если он это и узнает, то точно не от меня. Я себе не враг. Тут никто разбираться не будет, брат я королю, не брат, сожгут нахрен, и всех делов.

Размышляя о превратностях судьбы, я вылез из капсулы, добрался до кровати, подвинул Вику, распластавшуюся на ней в позе морской звезды, и отключился, даже не донеся голову до подушки.

Да и неудивительно это, день-то какой выдался. А завтрашний еще хлеще будет.

Что интересно — всю ночь какая-то ерунда бессвязная снилась, а под утро Дарья в сон пожаловала, реалистичная донельзя. Говорила что-то мне, за собой манила и штуки всякие бесстыдные выделывала. Причем мне все это нравилось, я ее поймать пытался, но всякий раз безуспешно, только руками схвачу, а в них ничего и нет, ускользнула рыжеволосая чертовка.

Это меня очень расстраивало, я ругался и снова пытался ее поймать.

В последний раз я совсем уже разозлился и хватанул ее так, что у меня аж все конечности свело.

— Никифоров, дурак! — заорала Дарья Викиным голосом. — Ты чего, маньяк сексуальный? У меня синяки останутся!

Тут я проснулся окончательно и выяснил, что крепко сжимаю в руках Вику, которая недовольно верещит.

— Приснилось что-то, — отпустив ее, проворчал я. — По нашей жизни это неудивительно.

— Нормальная у нас жизнь, — Вика села на кровати и с недовольным видом начала рассматривать свои предплечья, на которых отпечатались красными пятнами следы моих пальцев. — Это все игра твоя. Сначала сидишь там полночи, потом еще и во сне чертей гоняешь. Или еще какая дрянь тебе снится, похабного характера. И мне хотелось бы знать, какая именно.

Она приподняла одеяло и предъявила мне некий аргумент, подтверждающий ее слова.

— Нормальное утреннее явление, — запахнул одеяло я. — Естественное для мужчины моих лет.

Вика хмыкнула, давая понять, что все мои естественные проявления она уже в достаточной степени изучила, и конкретно это в число ежедневных и традиционных не входит.

Дальнейшая дискуссия была мне ни к чему, а потому я решил вопрос просто, так сказать — от обратного.

Но вообще это ненормально, что Дарья мне еще и сниться повадилась. Ни к чему мне это.

Несмотря на то, что Вика после утренних забав пришла в миролюбивое состояние духа, тот факт, что я полез в капсулу, ее не обрадовал. Вот как ей объяснить, что я сегодня и сам не в восторге от того, что мне надо идти в игру? Да и не только сегодня, а вообще? Ведь она все равно в это не поверит, даже если мне на помощь придет что-то вроде полиграфа. Она заявит, что я и с ним сговорился.

Не знаю, обиделся ли вчера Назир на то, что я не взял его с собой или нет, но он мне свое неудовольствие никак не продемонстрировал.

А вот что меня искренне удивило, так это присутствие рядом с ним Гунтера фон Рихтера. Не знаю отчего, но я был уверен в том, что он вряд ли составит нам компанию. И тут — на тебе, стоит, сверкает доспехом на солнце.

— Готовы? — спросил я у них. — Тогда в путь!

Брат Мих и Флоси уже нас ждали. Точнее — ждал только брат Мих, поскольку северянина как полноценную личность в данный момент воспринимать было трудно. Он привалился к нагретому ласковым солнышком камню постамента неизвестному герою Тронье и почивал, пуская слюни и беззаботно улыбаясь.

— Всю ночь вино лакал, — пояснил нам брат Мих. — Сильны сыны Севера в этом деле, чего скрывать.

— И не говори, — согласился я с ним. — Поверь, это еще что. Видел бы ты, как их кениг пьет, вот где диво дивное. У него кружка размером вон с голову Флоси, и он ее может одним махом опростать. Гунтер, подтверди.

— Точно, — подал голос рыцарь. — Так и есть.

— Но это ладно, — на этой мажорной ноте я решил закрыть тему алкогольных подвигов северян. — Результат есть?

— Есть, — с достоинством сказал брат Мих. — Как не быть.

— Давай, давай, — поторопил я его, потирая руки.

Первое, о чем мне сообщил чернец, было то, что они точно выяснили, где сейчас обитает средний сын Кривого Гарри, тот, которого зовут Николас. Как оказалось, он больше не охраняет веселый дом, его теперь самого охраняют. Проще говоря, он сидит в тюрьме за многочисленные грехи. Он, как выяснилось, в какой-то момент нашел себе приработок. Приметив клиента позажиточнее и похмельнее, он нагонял его в ночной тьме и оглушал дубинкой, после чего грабил. Стража Тронье не зевала, Николас, как видно, по не очень большому уму, свои следы особо не заметал, потому закон и грабитель скоро свели знакомство. Короче, получил Николас семь "по рогам", из которых год уже отсидел.

С одной стороны, это было очень хорошо, с другой — печально. Хорошо то, что он в тюрьме, а не где-нибудь в рудниках. Из тюрьмы можно устроить побег, ее, при известном желании, можно взять штурмом, и, самое главное, там служат люди, которых всегда можно подкупить. В общем — вариантов масса. И, что самое приятное, все это можно проделать быстро и в одном месте, не бегая по окрестностям как подорванный.

Печально было то, что до квеста с Николасом я еще не дошел, и заниматься им сейчас было бессмысленно. Нет, гипотетически можно начать с него, его после должны будут засчитать, но это в теории. А на практике финал задания со старшим братом может все переиначить, знаю я эти штучки.

Узнал брат Мих и про Чарли, третьего брата. Там все тоже было вполне позитивно, ну если не считать того, что он наверняка мертв. Я угадал — стычка наемников графа Овийского с людьми барона Лифли имела место быть, и граф ее проиграл. Случилась она на заливных лугах во владениях барона, близ деревеньки с названием Анта. Остался на тех лугах и сам граф, и все его люди. Барон Лифли был человеком не жестоким, но старой закалки, потому после сражения с достойным уважения педантизмом добил всех раненых и казнил всех выживших, а после похоронил компанию захватчиков в одной братской могиле. Узнать ее легко, на ней до сих пор трава не растет.

Вывод — с третьим обрывком все будет совсем несложно. Самая большая заморочка — добраться до этой деревни. Насколько я понял, до нее от Тронье верст сорок ноги глушить. Впрочем, я заморачиваться особо не буду. Я туда вон нашего пьянчужку пошлю, как проспится. Пусть он до искомого места дойдет, а после ко мне с помощью портала вернется. Будет ему за это награда — бочонок лучшего вина местной лозы. Уверен, за сутки-другие обернется.

Ну а потом я туда один наведаюсь. Точнее — с другом, которому любой мертвый все свои тайны поверит и все, что у него есть, отдаст.

Надо прямо сегодня к Анне заглянуть. Теперь уже надо.

Итак — две позиции из трех вполне себе выигрышные. Но вот третья… Тут все было сложнее.

Разные люди подходили к брату Миху и Флоси, которые пустили слух о том, что им нужны мастера ночных дел. Попадались среди них и контрабандисты, но все они были, как сказал брат Мих, "низковатого пошиба". Несерьезный народ. А то и вовсе откровенные жулики. Нет, вся эта публика такова, но эти прохиндеи были жуликами даже среди отребья с местного дна. Парочка из них даже пыталась нашего чернеца обворовать, за что и была жестоко бита Флоси. Все деньги Миха он считал своими и делиться ими ни с кем не собирался.

А вот серьезная рыба так и не клюнула. Та, что водится в Лагуне Теней.

Впрочем, под утро наведался в кабак один человечек, не из простых, пообщался с местными, а после подсел к брату Миху. Тот, уставший от обилия лиц, запаха перегара и гнилых зубов, так и не смог понять, кто перед ним — на самом деле контрабандист или очередной прощелыга в поисках медяка на кружку пива.

— Тут еще драка началась, — закончил свой рассказ брат Мих и косо посмотрел на причмокивающего во сне Флоси. — Как всегда не ко времени. В общем, ни до чего мы с ним так и не договорились, кроме одного. После полудня он будет ждать нас у моря. Ну помните, куда мы прибыли в самом начале? Вот. Он предлагал ночью, но я отказался. Мол, если до вечера не найдем людей для нашего дела здесь, то отправимся в Ракси. Это город на этом же побережье, верст на семьдесят южнее Тронье. Между городами идет давнее соперничество, кто из них более влиятелен. Не думаю, что контрабандисты большие патриоты своего города, но мало ли?

— То есть, он сейчас на пляже и нас ждет? — уточнил я.

— Думаю, что да, — брат Мих глянул на солнце.

— Так чего мы стоим? — возмутился я. — Пошли уже.

Не факт, что это то, что нам нужно, но лучше хоть что-то, чем ничего. Нужна ниточка, хоть какая, хоть плохонькая. А там размотаем клубок. Золото и сталь творят чудеса, я в этом давно убедился.

Теперь главное, чтобы этот человечек нас дождался и не ушел. Мих тоже хорош — о главном в конце сказал.

— А Флоси? — спросил у меня Гунтер. — С собой потащим?

— Пусть отдыхает, — махнул я рукой. — Он свое дело сделал. Воровать у него все равно нечего.

Не думаю, что местное ворье польстится на его секиру. А если это и случится, то им же хуже будет. Стащить оружие у северянина, пусть даже в стельку пьяного, это задача не из простых.

Человек, который беседовал с братом Михом в кабаке, никуда не ушел. Он прогуливался по пустынной мощеной полоске земли, отделяющей заросли кустарника от песчаного пляжа и моря, поплевывал и поглядывал на небо. Видимо, оно заменяло ему часы.

Первое, что мне пришло в голову при взгляде на него, так это словосочетание: "Мутный тип". Какой-то он был весь смазанный, как снимок на телефон, сделанный в спешке. Мелкие черты лица, дерганные движения. Неприятный человек.

— Так дела не делают, — сообщил он нам вместо приветствия. — Мы договорились встретиться в полдень.

— Бывает, — бросил я небрежно. — Не вижу ничего страшного, ты нас дождался, не развалился. И потом — дела у нас пока с тобой нет. Есть разговор.

— Я договаривался с ним, — грязный палец с заусенцами показал на брата Миха. — Тебя я не знаю.

— Он ходит подо мной, — вспомнилась мне фразочка из времен юности. — Какие проблемы?

— Проблемы, — неприятно улыбнулся переговорщик. — Сейчас узнаем.

Он громко свистнул, и из кустов, как горошины из стручка, полезли люди с оружием, преимущественно с кривыми саблями, которые снова приятно напомнили мне Архипелаг.

Впрочем, это не сильно меня напугало. Было их не больше дюжины, все до восьмидесятого уровня. Смазка для мечей, не более. Тем более, что наше оружие уже покинуло ножны и мы встали спина к спине.

Главное, чтобы в кустах не сидели арбалетчики, вот это будет неприятный сюрприз.

— Напугал, — насмешливо произнес я. — И что дальше? Позвеним сталью?

— Они никого не привели, — сказал один из вылезших. — Я следил от самого трактира. Никто их не прикрывает. И в городе никто не знает, они только вчера прибыли.

— А ваша пивная бочка где? — поинтересовался мутный. — Никогда не видел, чтобы человек так пить умел.

— Спит у памятника, — ответил за меня все тот же докладчик.

— Ладно, — мутный махнул рукой, сабли налетчиков отправились в ножны. — Говорите, что вам надо в нашем прекрасном городе и в чем будет наш интерес, я послушаю. А потом подумаю.

Блин, а что говорить-то? Рабов я покупать не хочу, контрабанда мне тоже особо не нужна. Да и знать бы, что здесь значится контрабандой, она в каждом регионе своя. Где шелк, где травка-синявка, где еще чего.

Сказать бы напрямки — мне нужен Стивен и все то, что при нем есть, но ведь не выгорит же.

В этот момент где-то над нами раздался треск, будто через лес ломилось стадо слонов, лицо брата Миха перекосилось, и он поспешно шмыгнул за мою спину.

— Это что? — нахмурился мутный и уставился на меня.

— Без понятия, — ответил я ему и повернулся к чернецу. — Не пояснишь?

— Сам виноват, — неожиданно тонким голосом ответил мне тот. — Я твой приказ выполнял, теперь тебе и разгребать.

Где-то совсем рядом с нами гулко лопнуло сломанное дерево и на дорожку из кустов вышла высоченная и толстенная тетка с очень, очень недовольным лицом. Я ее, если честно, сначала за тролля принял.

— И как это все понимать? — грозно спросила она у нас, причем у всех сразу. — Нет, что вы дали мне покушать — это хорошо, но почему мне так мало той еды принесли? Я, по-вашему, похожа на тех дохлятин, что на ярмарке ходят по канату, и которых можно вот так сдуть?

Женщина дунула, одного из головорезов ощутимо шатнуло.

— Тетя Фая, что вы шумите, как сборщик налогов? — спросил у нее мутный, снова окинув нас взглядом, на этот раз сочувственным. Как видно, он ее знал. — Кто лишил вас душевного покоя?

— Мой зять, чтобы ему всякую ночь снились какие-нибудь гадости, вроде выборов в мэрию, вчера сказал мне: "Мама, есть люди, которым надо показать город. За это они дадут вам немножко денег и будут вкусно кормить". Я не нищая и не голодная, но я люблю наш город. Так почему не показать приезжим порт, и главную площадь, и здание нашего прекрасного суда, пусть оно недавно и сгорело? Пепелище — тоже достопримечательность, разве нет? Там развелись такие комары, что других таких нигде не найдешь, это же звери, а не комары. Их кулаком не убьешь, вот какие там комары, их можно жарить в масле, как креветки, и кушать!

— Зачем??? — спросил я у брата Миха, уже поняв, что к чему.

— Сам сказал, — ткнул он меня кулаком в живот. — Мое дело приказы выполнять.

Точно, было. Я в самом деле брякнул что-то вроде: "Дают — бери". Накосорезил я, без вариантов.

— Тетя Фая, не расчесывайте мне мозг, — попросил у женщины мутный. — Я уже все понял.

— Ролик, а что у тебя за дела с этими прохиндеями, которые оплачивают завтрак порядочной женщины даже не на четверть? — спросила у нашего оппонента женщина. — Если ты таки хочешь с ними поторговать, так бери деньги вперед.

— Четверть? — не выдержал брат Мих. — Я оставил в харчевне два золотых! На них можно накормить полк солдат!

— Те солдаты едят кашу, причем немного, — без тени смущения ответила ему тетя Фая. — А я дама разборчивая, кашу могу и дома поесть. А вот миногу не могу. И омара тоже. И еще копченый окорок вепря. И…

— Одно хорошо, — заметил Ролик. — Теперь я точно знаю, что вы не из стражи.

— Кто, эти? — перестав перечислять приоритетные для своего питания блюда, дама ткнула в меня пальцем, сходу сняв три процента здоровья. — Да ты на них посмотри. Стражники ребята видные, а эти что? Ни засушить, ни пожарить. Не, Ролик, эти не оттуда, не беспокойся.

— Тогда давай поговорим, — мутный подошел ко мне. — И побыстрее, пока у вас деньги есть, бо скоро их не станет.

— Так я не поняла, мы кушать пойдем? — возмущенно спросила тетя Фая — Тем более, что завтрак уже кончился и пришло время обеда. Покушаем, и перед ужином я вас свожу на пирс, поплевать в море. Это наша хорошая традиция, так у нас приезжие желания загадывают. Может, она и не сильно приличная, но работает. Как правило, с вероятностью один к двум.

— А вам непременно компания нужна? — робко спросил я у женщины, нависающей надо мной. — Во время обеда.

— Смотря чья, — охотно ответила та. — Если ваша — то не сильно. А вот королей, хоть наших, хоть каких других — нужна непременно. И желательно, чтобы это был не узкий круг, а славный, сплоченный коллектив, отчеканенный из золота.

Я всыпал ей в ладонь пригоршню монет и сказал:

— Попозже придем, пополним число ваших собеседников.

Тетя Фая ничего мне на это не сказала, а просто развернулась и отправилась восвояси.

— Тяжелая женщина, — доверительно сказал мне Ролик. — Как ее зять до сих пор не сбежал куда-нибудь за Сумакийские горы, не понимаю. Лучше тамошние ужасы, чем вот это.

— Согласен, — я посмотрел вслед тете Фае. За ней оставалась тропа, словно прорубленная в кустарнике.

— Так что ты хотел? — уже более сердечно спросил у меня Ролик.

Ну оно и понятно — общие опасности сближают.

— Я ищу человека, — плюнув на все и решив не усложнять себе жизнь, сказал я. — Не для мести, не для убийства, между нами нет вражды. Просто у него есть кое-что, что нужно мне.

— Так это тебе не к нам, — покачал головой Ролик. — Наша работа — товар. Привезти, отвезти так, чтобы стража ничего не знала. А поиск людей — это тебе на рынок. Там есть пара гадальщиков, они умеют находить человека по описанию. Ну а если пожертвуешь некую сумму в фонд бездомных моряков и безутешных вдов, так я тебе скажу, где живет один бывший служака, из городской стражи. Он тоже лихо нужных людей находит. Бывший-то он бывший, да связи остались. И слова шепну, какие ему сказать надо, чтобы он с тобой разговор правильный повел. По существу разговор.

— Не откажусь, — сразу согласился я. Такой человек мне точно пригодится, с его помощью я до второго обрывка доберусь быстрее. Где стража, там и тюремная охрана. — Пожертвую. Но вот только без вас мне все равно не обойтись. Дело в том, что я ищу молодца, который промышляет с вами. Ну или с вашими собратьями по профессии. Он в Лагуну Теней подался, за красивой жизнью, деньгами и удачей. Парень он хваткий, думаю, не затерялся среди вас.

— Н-да? — Ролик почесал за ухом. — И как зовут этого удальца?

— Стивен, — поспешно выпалил я.

— Стивен, — задумался мутный. — Сти-вен. Нет, не помню такого. А может, у него какие отличительные приметы были? Ну шрам там через пол-лица, челюсть золотая, бельмо на глазу?

— Да вроде нет, — теперь растерялся и я. — Отец у него купец был богатейший, правда, потом он разорился.

— Папаша-купец? — оживился вдруг один из контрабандистов, крепко сбитый и небритый, грызущий кусок ржаного сухаря. — Погоди-ка, Рол. А я знаю, о ком речь идет! Это же Стиви-Плевок. Точно тебе говорю, о нем речь.

— Ну да, — покивал Ролик. — Точно-точно, он нас еще хотел на папашино судно навести, да оно так и не пришло в порт, как видно, потонуло где-то в Надветренных широтах.

Что-то мне сдается, что не добился славы и почета у обитателей Лагуны Теней старшенький сынок Кривого Гарри. С прозвищем "Плевок" лихих контрабандистов не бывает.

— Он хоть жив? — спросил я у Ролика. — Не помер еще?

Тот глянул на поедателя сухарей, тот с готовностью покивал.

— А на что он тебе? — в глазах контрабандиста мелькнула искра любопытства, он уже прикидывал, не пригодится ли ему то, что нужно от Стивена мне.

— Не деньги, не золото и не камушки, — с улыбкой объяснил я. — Верь, не верь, но мне нужен от него клочок бумаги.

— Карта? — уточнил Ролик.

— Нет, — не меняя тон, ответил ему я. — Это семейная реликвия, грамота о пожаловании дворянства нашему роду, написана она королем Запада Муфлоном Восьмым лет пятьсот назад. Отец Стивена, эта порядочная сволочь, в свое время ограбил моего папашу и украл золотой футляр, в котором хранился этот пергамент. Футляр он продал, а пергамент за каким-то лешим порвал на три части и раздал детям. Думаю, боялся проклятия, которое, по легенде, на этом документе лежит, хотел все на них свалить. Только — не помогло.

— Точно, проклятие, — подтвердил кто-то из контрабандистов. — Я слышал, его брат в тюрьме гниет за грабеж. Он раньше у Жужу работал, охранником.

Интерес в глазах Ролика мигом пропал. Лихие люди — они суеверны, на то и расчет был.

— Так вот, — плел я дальше свою историю. — А мой родитель, старый хрыч, уперся и не хочет мне наследство оставлять, пока я реликвию в род не верну. Совсем умом поехал на старости лет.

— Не дело так о родителях говорить, — пожурил меня Ролик. — Ну, думаю, Плевка мы тебе сыщем.

— Чего его искать, — подал голос любитель сухарей. — Он в кабаке работает, в том самом, где вон тот, в черном, и бородатый вонючка под утро напивались. Мы его туда года три как пристроили.

— Фим, тебе не говорили, что иногда лучше жевать, чем говорить? — мягко спросил Ролик у пожирателя сухарей. — Услуга, что уже оказана, ничего не стоит. И я даже не обижусь вот на этого господинчика за то, что он мне не заплатит, потому что не на что обижаться!

— Заплачу, — подал голос я. — Мы еще можем быть полезны друг другу, потому мне лучше это сделать. Назови цену и приплюсуй туда услуги проводника. До трактира мы дорогу найдем, но вот к тому бывшему стражнику, что теперь промышляет сыском, нас лучше отвести. Мы тут вчера уже искали один дом, так его и не нашли.

— Думаю, сто золотых будут разумной платой за все перечисленное, — с готовностью ответил Ролик. — Плюс, как оптовику, я дам тебе полезный совет.

Отсчитав деньги, я отдал их контрабандисту.

— Совет, — ссыпав золото в сумку, Ролик окончательно подобрел. — Не забывайте раз в пару часов навещать то место, где кушает тетя Фая, и давать хозяину денег. Если они кончатся, так она пойдет вас искать, непременно найдет и это будет настоящая беда. А когда вы покинете наш город, так уходите все разными дорогами, она может встать на ваш след. Еще лучше — сесть на корабль прямо перед его отплытием, это самое надежное.

Мне отчего-то стало страшно.

Распрощались мы с Роликом вполне себе сердечно, не таким уж и мутным он оказался типом. Явно он не старший в иерархии контрабандистов Лагуны Теней, но пользы иной игрок от него мог поиметь немало. Уверен, что за этими ребятами стоит не один и не два квеста. Думаю, тут есть и "цепочки", а то и вовсе репутационные дела, типа "Стань своим в Лагуне Теней". Надо просто дальше копать. Но я этим заниматься не стану.

Не знаю, каков был Стивен в той бытности, когда жил у отца в доме, но сейчас я в нем сына купца не признал бы ни в жизнь.

Рослый, но при этом какой-то весь скукоженный парень копался в навозе, на заднем дворе того кабака, где, как было сказано, весело и увлекательно заканчивали ночь Флоси и брат Мих.

— Плевок, сюда иди, — крикнул ему приданный нам все тот же любитель мучных изделий. — Живо!

Разнорабочий поднял голову и затравленно глянул на нас. Может, это не он? Со спины, да и по описанию это должен быть молодой парень, а здесь вон старик какой-то. Седые патлы, все лицо в морщинах, впалый, явно беззубый рот.

— Иду, Фим, иду, — "Плевок" воткнул вилы в навозную кучу, растолкал свиней, которых предприимчивый трактирщик предпочитал разводить, а не закупать, и подбежал к нам.

— Вот, люди у тебя кое-что узнать желают, — показал на нас Фим, извлекая из сумки еще один сухарь. — Что спросят — ответишь. И смотри у меня!

— Шмотрю, — с готовностью произнес заморыш.

— Ты Стивен? — с сомнением спросил я у него.

— Стивен, — подтвердил "Плевок".

— Сын купца Гарри, который некогда звался "Кривым"?

— Да, мой гошподин.

— Офигеть, — только и мог сказать я. — Эк тебя жизнь потрепала!

— Жизнь, — вздохнул тот и искоса глянул на Фима, который оперся на изгороди и знай жевал свой сухарь. — Она.

— Ладно, не суть, — я нагнулся к Стивену, к самому его обезьяньему личику, заросшему седой щетиной. — Где обрывок пергамента, того, что вы с братьями на три части порвали?

— Нет, — жалобно проскулил сын купца. — Это пошледнее… Не отбирайте, гошподин! Прошу вас!

Слезы, крупные, как градины, потекли по щекам бедолаги, ноги его словно кто подрубил, он повалился на колени.

— Прошу! Нет!

— Блин, — как-то даже растерялся я. — И вот как тут быть?

Гунтер тоже смутился, и даже брат Мих немного опешил.

— Ничего вы в рабах не смыслите, — насмешливо сообщил нам Фим. — Разве так с ними надо?

Он перегнулся через изгородь, сгреб в кулак треснувшую замызганную рубаху Стивена, и прорычал:

— Ну?

Тот безмолвно сорвал с шеи мешочек и протянул его мне.

Я распутал узлы завязок, просунул два пальца в узкое горлышко и вытащил оттуда средних размеров кусок пергамента, судя по всему — левый нижний.

Вами выполнено задание "Контрабандист"

Награды за выполнение задания:

4500 опыта;

2000 золота.

— Никогда не верь рабам, — сказал мне Фим, отбрасывая скулящего "Плевка" к навозной куче. — И никогда их не усыновляй, ни в прямом смысле, ни в переносном. Они никогда этого не оценят и никогда не забудут. Хоть ты их облизывай, хоть в парчу одень, хоть дитями своими назови — они все одно будут помнить, что ты тот, кто их когда-то купил. И ждать того часа, когда подвернется возможность перерезать тебе глотку. Не бывает по-другому, поверь тому, кто уже много лет имеет дело с "живым товаром".

Вам предложено принять задание "Охранник"

Данное задание является четвертым в цепочке квестов "Путь к пятой печати"

Условие — найти среднего сына Кривого Гарри и забрать у него обрывок манускрипта.

Награды за выполнение задания:

4500 опыта;

2000 золота;

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?

— Пошли к вашему мастеру-человеколову, — сказал я Фиму. — Только давай сначала завернем туда, где тетя Фая кушает, занесем хозяину денежку.

— Правильное решение, — одобрил мои слова контрабандист.

И все-таки, уходя с заднего двора, я бросил за изгородь один золотой. Не спрашивайте, зачем, все равно ответить не смогу.

Глава шестнадцатая
в которой все происходит довольно стремительно

С проводником по Тронье передвигаться гораздо удобнее, чем без него. Особенно если этот проводник матерый контрабандист, и все встречные-поперечные об этом знают, а потому предпочитают его не злить. Что меня удивило — даже городская стража отводила глаза в сторону от нашего небольшого отряда. Судя по всему, здесь у блюстителей порядка и у тех, кто этот порядок нарушает, непростые денежно-правовые отношения. Так сказать — все сложно.

— А ну брысь! — шикнул Фим на уже знакомого нам мальчишку-карманника, который описывал вокруг нас круги, приблизительно так же, как акула кружит вокруг своей добычи, перед тем как начать ее рвать на куски. — Развелось ворья, понимаешь!

— Да ужас, — поддержал его Флоси, передвигавшийся хоть и с трудом, но без посторонней помощи. — По улицам пройти невозможно. Вчера у нас с Михом груду золота стащили, теперь даже похмелиться не на что. Ярл, представляешь, стервецы какие?

— Да-да-да, — фальшиво посочувствовал ему я, предвкушая момент, когда он узнает, что ему еще и тащиться невесть куда. — Беда.

— Нет, так-то у нас город хороший, — с гордостью в голосе сообщил нам Фим. — И люди в нем тоже отменные.

— Мы заметили, — тактично произнес Гунтер, отцепляя чью-то шаловливую руку от рукояти своего уже наполовину извлеченного из ножен меча.

Город как город, солнечный, красивый, не сильно большой, не сильно маленький. Хотя и не без странностей — за все это время я так и не увидел в нем ни одного игрока. Вообще. То ли тут с квестами было скудно, то ли находился он уж очень в стороне от торных путей.

Вскоре мы покинули главный городской проспект, минут пять побродили по узеньким улочкам и оказались около кованых ворот, за которыми виднелась красная крыша дома.

— Вот тут и живет тот, кто вам нужен, — сообщил нам Фим. — Зовут этого человека мастер Гро. Совет — лучше ему без нужды не врать. Он ложь чует за милю, как крыса сыр, или даже лучше. Говорите прямо, что вам от него надо, а то он и выгнать вас из дома может, у него это просто.

Фим подергал за веревочку, свисавшую справа от ворот, где-то в доме глухо блямкнул колокольчик.

Минутой позже за калиткой что-то скрежетнуло, откинулось окошечко, встроенное в нее, и в образовавшейся щели сверкнули два глаза, которые начали очень внимательно нас изучать.

Сразу видно — бывший страж. Взгляд как рентген, мороз пробежал по коже, и откуда-то ощутимо пахнуло тюремной баландой.

— Фим? — требовательно спросил голос с той стороны забора.

— Я, мастер Гро, — подтвердил наш сопровождающий. — Поклон вам от Рола Касатки и пожелание долгих дней.

— А с тобой кто?

— Люди, — показал на нас Фим. — Человеки. Имеют к вам разговор и просьбу. Не за так. Ручательства за них не даем, но свидетельствую, что платят они честно и настоящим золотом.

За забором помолчали, а после скрежетнул засов. Судя по всему, мастер Гро принял решение выслушать нас.

Против моих ожиданий, оказался он невысок, тщедушен, и более всего напоминал изрядно усохшего от времени и невзгод гнома, только без бороды и богатырского разворота плеч. Я-то думал, что будет эдакий мощный старикан, с иссеченным шрамами лицом и всем таким.

— В беседку, — коротко сказал он нам и махнул рукой, показывая, куда именно следует направляться, сам же подошел к Фиму, который так и остался за воротами.

Махнув на прощание контрабандисту рукой, и поблагодарив его за помощь, я направился к небольшой, но очень симпатичной беседке, затянутой диким виноградом, мои спутники последовали за мной.

Хозяин дома присоединился к нам минут через пять. Уж не знаю, о чем он вел беседы с представителем местного криминалитета, надеюсь, не о том, как бы нас половчее убить и ограбить. А что? Запросто такое может быть. Всем известно — без лоха жизнь плоха.

— Слушаю, — сев в массивное кресло, сказал мастер Гро, сурово сдвинув клочковатые седые брови.

Что любопытно — кресло было раза в два больше него самого, но комично он в нем не смотрелся. Лютый дед, я таких и в реальной жизни видел. Харизматичный.

— В тюрьме Тронье отбывает срок один человек, — тщательно подбирая слова, начал я. — За грабеж. Мне бы хотелось встретиться с ним и переговорить. Как именно будет организована встреча — безразлично. Можно меня провести к нему, можно устроить побег — на ваше усмотрение.

Старик помахал крючковатым пальцем.

— Мы еще ни о чем не договорились, потому условия ставить не след, — жестко пояснил свой жест он. — Продолжай.

— Хорошо, — я проникся к нему еще большим уважением. — Хотя все уже сказано. Мне надо встретиться с этим человеком.

— Зачем? — мастер Гро сплел пальцы рук в замок. — Что тебе от него нужно?

— Это принципиальный вопрос? — уточнил я.

— Возможно, ты хочешь его убить, — равнодушно сказал мастер Гро. — В этом я тебе не помощник. Службу я оставил, но помогать кому-либо в таких вопросах не желаю. Даже если человек и стоит того, чтобы умереть.

— Мне не нужна его жизнь, — заверил я его. — Никто из нас его даже не знает лично. У этого человека есть вещь, которая мне необходима, если быть более точным — обрывок пергамента, вот такой. Далее я с ним общаться не намерен и его судьба мне безразлична.

Я достал из сумки фрагмент свитка, полученный от Стивена, и протянул его бывшему стражу.

— Каракули, — изучив его, сказал тот. — Но ты не врешь.

Каракули. Не каракули это, а неведомый язык, из умерших. Я, как ни пытался, ничего прочесть не смог, даром, что получил умение разбирать подобные вещи. Как видно, свиток надо собрать воедино, чтобы с ним ознакомиться.

— Оплата? — подумав, спросил мастер Гро.

— Просто назовите сумму, — немедленно ответил я. — В разумных пределах, разумеется.

— Пятьсот золотых, — снова выдержав паузу и что-то прикинув в голове, произнес мастер Гро. — Без торга.

— Без, — согласился я. — Принимается. Задаток нужен? Опять же — возможно будут какие-то дополнительные расходы, я могу их взять на себя.

— Треть суммы, — одобрительно крякнул старик. — Что до расходов — все траты я включил в сумму гонорара.

Я залез в сумку, отсчитал необходимое количество монет и выложил их на стол.

— Хорошо, — мастер Гро даже не прикоснулся к золоту. — Назовите имя нужного вам человека и, если знаете, когда и за что он был осужден.

Выслушав меня, он снова задумался, что не могло не насторожить.

— Грабеж, значит, — недовольно сморщившись, наконец, сказал мастер Гро. — Таким на свободе и вправду делать нечего. Скажи, а тебе человек этот сильно нужен?

— В смысле? — не понял я вопроса.

— В тюрьму я тебя не поведу, — пояснил бывший страж. — Грабители, убийцы и насильники сидят в подвале, туда вход есть только у стражи и судейских. Это мошенники, воришки наверху, тут ничего сложного нет, а вот в подвал попасть… В принципе, возможно, но очень сложно и очень, очень дорого. Да и небезопасны подобные прогулки. Здание тюрьмы стоит на фундаменте старого замка. Сильно старого, он старше Тронье. Подвалы тюрьмы — подвалы этого замка, причем в самые нижние из них никто не спускается, это опасно для жизни и рассудка. Не знаю, в курсе ты или нет, но в Тронье нет смертной казни.

— Не в курсе, — ответил я.

— У нас все решено проще, — старик довольно закхекал. — Самых отпетых преступников отправляют на нижние ярусы подземелья и запирают за ними двери. Не слышал, чтобы оттуда кто-то вернулся.

Если сейчас раскручивать старика дальше, то можно получить крайне атмосферный квест, а то и целую цепочку. Например — что-то принести из этих подземелий или что-то там разведать. Но это все без меня.

Мастер Гро еще с минуту молчал, шевелил бровями и ждал моей реакции на свои слова. Ее не последовало.

— Так вот — тебе сам этот человек необходим? — программа поняла, что квест мне не интересен, и начала с того места, где остановилась.

— Мне нужен обрывок документа, — я снова показал старику уже имеющийся у меня фрагмент. — Это моя цель.

Хотя, возможно, я совершаю ошибку. А ну как не засчитают мне квест? Как в условии сказано: "найти и забрать". С другой стороны — формально я его нашел и все, что нужно, забрал. Своими руками, не своими — велика ли разница?

— Славно, — мастер Гро поднялся с кресла. — Приходи завтра утром, часов в десять. Полагаю, я смогу помочь тебе. Если же нет — не обессудь, задаток не верну и объяснять ничего не стану.

— Это только деньги, — улыбнулся я. — Что до остального — ваша репутация бежит впереди вас. У меня не будет сомнений в вашей честности.

Старик промолчал, но по довольной улыбке я понял, что тщеславие ему все-таки не чуждо. Вот и славно, а то прямо какой-то Железный Феликс.

Когда за нами захлопнулась калитка, я повернулся к Флоси и сказал ему:

— Теперь задание для тебя, хирдман.

— А? — сразу оживился северянин. — Еще чего узнать?

И он протянул ко мне ладонь сомнительной чистоты, как бы говоря: "Денежек дай — и все узнаю. Похмелюсь — и узнаю".

— Не-не-не, — ехидно протянул я. — На этот раз ножками, ножками.

Брат Мих постучал мне пальцем по плечу, после приложил руку к своему уху, и под конец указал на ворота.

— И то, — понял я смысл этой пантомимы. — Пошли потихоньку.

Тронье, как я и говорил, был не так уж велик, потому минут через семь мы стояли на небольшой площади около городских ворот, в которые входил и выходил народ. Кстати, тут-то я, наконец, впервые приметил игроков. Все-таки они тут встречались, пусть и в небольшом количестве.

— Брысь, — брат Мих хлопнул по ладони очередного мальчишки, которую тот запустил ему под балахон. — Там нет ничего такого, что тебе может пригодиться.

— Об этом не тебе судить, — дерзко ответил оборванец. — Я уж сам решу, чего мне надо, а чего нет.

— Хуже комарья, — проворчал Флоси и сплюнул на брусчатку мостовой.

Его явно печалила перспектива того, что в кабак он, похоже, нынче не попадет. Отвык мой туалетный от беспокойной жизни, привык к поджаристым котлетам с королевской кухни и кислому горскому элю из королевских подвалов. Ну и к телеге, под которой так славно спится.

— Значит, так, — подошел я к нему. — Видишь дорогу, что начинается за воротами?

— Ну, — опасливо ответил Флоси.

— Вот по ней ты и будешь шагать, — с доброй улыбкой сообщил ему я. — Долго, миль сорок. Тебе надо попасть во владения барона Лифли и найти там деревню с названием Анта. По пути опрашивай народ, чтобы удостовериться в том, что ты двигаешься в верном направлении.

— А если с дороги надо будет свернуть? — уточнил Флоси.

— И что тебя в этом смущает? — удивился я.

— Ты сам сказал — по ней шагать, — без малейшей тени издевки пояснил Флоси. — Что если эта деревня будет в стороне от нее?

— Н-да, — брат Мих откинул капюшон и вытер лоб от пота. — Припекает солнышко-то. Хейген, давай-ка я с ним пойду, так оно вернее будет. Да и потом — если он чего спросит, так ему не всякий ответит, а уж я любого разговорю.

— Чего это не всякий? — обиделся Флоси.

— По ряду причин, — тактично заметил Гунтер. — Ты у нас необычный очень, здесь таких не видели.

— Это да, — довольно ощерился Флоси. — Ярл, я не против Миха. Вдвоем веселее. И поболтать есть с кем, и песню спеть.

— Мих, как доберетесь до Анты, холм не разыскивайте, — попросил я чернеца. — Особенно если дело будет происходить вечером или ночью. Старые могильники, они…

— Можешь не объяснять, — деловито перебил меня брат Мих. — Я с тобой не первый день таскаюсь, уже кое-что усвоил.

— Вот свиток портала, — протянул я ему свернутый в трубочку пергамент. — Дошли до деревни, передохнули — и в замок Лоссарнаха.

"Внимание!

Игрок, в данный момент вы даете задание НПС, которые напрямую не связаны с выполняемой вами квестовой цепочкой. Это не противоречит игровым канонам, но вам следует учесть несколько моментов до того, как вы окончательно примете решение.

В том случае, если НПС недостаточно расположены к вам, они могут не слишком точно выполнить данное вами поручение или же вовсе не выполнить его.

Давая поручение НПС, вы должны быть готовы к тому, что они могут воспользоваться предоставленной им информацией по своему усмотрению.

Данное поручение связано с определенной опасностью для виртуальной жизни НПС, они могут погибнуть, выполняя его. В этом случае администрацией по отношению к вам будут применены штрафные санкции.

Еще раз рекомендуем подумать вам перед принятием решения".

Это что-то новенькое. Может, и вправду — ну его? Сам потом схожу, найду эту деревню. Сорок миль — ерунда на фоне тех дорожных петель, которые я закладывал по Западной Марке.

— Так мы пошли? — пока я думал, брат Мих уже успел убрать свиток портала под балахон и наполнил водой из фонтанчика, журчавшего неподалеку, свою походную баклажку. Да еще и Флоси заставил сделать то же самое. — Чего тянуть? Может, уже сегодня до темноты управимся.

— Если вдруг что, — негромко сказал я ему, — ну, дорожные разбойники, что-то еще — не лезьте в драку. Не надо. Здесь не наша война. Открываешь портал, и вы прыгаете в него. Героизм ни к чему, до деревни этой не сегодня, так завтра все одно доберемся.

— Понял, — кивнул брат Мих. — Да я так бы и поступил, поверь.

Люблю здравомыслящих людей, особенно когда они находятся в числе моих друзей.

— Если будет возможность присоседиться к какому-нибудь обозу — используй, — я сунул брату Миху десяток золотых. — Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. И присматривай за Флоси, чтобы не безобразничал.

— У меня не забалует, — заверил меня чернец.

— И еще. Пива ему не предлагай, — у меня за спиной раздался горестный вопль. — Не надо. Перебьется.

— Ярл!!! — Флоси затопотал, бегая вокруг меня. — Дорога! Пыль! В глотке пересохнет!

— Найди мне эту деревню — и будет тебе бочка пива, — остановил его я. — Даю слово при свидетелях. Большая, на всех хватит.

— Темного, — уточнил Флоси, облизываясь.

— Как пожелаешь.

— Идем, чего встал, — толкнул северянин в спину брата Миха. — Глядишь, до темноты управимся. Сорок миль, селедке на смех расстояние.

И уже вскоре двое моих друзей затерялись в толпе горожан, снующих через ворота туда-обратно.

— А мы куда? — проводив парочку путешественников взглядом, спросил Гунтер. — Домой, в замок?

Забавно, для рыцаря Пограничье стало уже домом. Хотя — почему нет? Видно, что ему там нравится. И потом — там леди Кролина, по которой мой златокудрый приятель вздыхает уже бог весть сколько времени. Брат Мих вчера сказал мне, что видел, как он стихи писал, и даже пробовал их петь, пытаясь превратить свои творения в серенаду. Пока получалось плохо, его пение перепутали с кошачьими воплями и вылили на бедолагу ведро воды из окна.

Романтик у меня Гунтер. Это одновременно и смешно, и трогательно.

Но это ладно. А куда мы теперь? До сходки клана еще час времени есть, надо бы его с умом употребить.

К Хассану идти пока рано, официально нам Лоссаранах ничего не говорил, так что и я сам на свадьбу не приглашен.

К фон Ахенвальду лениво, тем более что со старого хрыча станется Гунтера при себе оставить. А мне рыцарь пока нужен. Я к нему привык.

Так что отправлюсь-ка я в Эйген, проведаю королеву. Да и чего тянуть? Надеюсь, что уже завтра я буду знать, где находится холм, на котором не растет трава, и мне понадобится помощь того, кто сможет разбудить давным-давно мертвого младшего сына Кривого Гарри.

К слову — вот и не верь, что яблочко от яблони недалеко падает. И Гарри гнилым дядькой оказался, и сыновья у него не лучше.

— Нет, — сказал я Гунтеру, который так и ожидал моего ответа. — В Эйген сначала наведаемся, королеву навестим.

— Ох, — опечалился рыцарь. — Да я для визита к королеве не одет совсем. На мне походные доспехи, они даже не начищены! И титульного плаща нет. И перевязи, вышитой золотом. И….

— Гунтер, мы о королеве Анне говорим, — постучал я по его нагруднику. — Она на эти формальности внимания не обращает. И еще — ты рыцарь ордена Плачущей богини, вам можно больше, чем другим. Ты не забыл, что в том числе и ваши клинки возвели ее на престол?

— Иногда твой цинизм меня поражает, — Гунтер обиженно засопел. — Дело не только в ней, дело и во мне.

— Ладно, — поднял я руки вверх. — Не ходи со мной в замок — и все. Подожди у входа. Тем более, что я ненадолго, так, перекинуться парой слов. Или в миссию вашу сходи.

— Чуть не забыл, — оживился Гунтер. — Знаешь, а тут, в Тронье, нет нашего форпоста. И не было. И не будет, скорее всего.

— Почему? — заинтересовался я.

— Слишком далеко от Леебе, — пояснил рыцарь. — Слишком.

С последним утверждением я согласился, достал свиток портала и махнул им.

Сегодняшний Эйген совершенно не напоминал тот, что я видел всего-то несколько дней назад. Как метлой из него вымело ораторов, бунтовщиков и революционеров всех мастей. Никто не шумел на улицах, никто не утверждал, что "верхи не могут, а низы не хотят", никто не требовал передать землю крестьянам, стены каменщикам, а трактиры пьяницам. Возникало ощущение, что ничего этого здесь и не было, что все это был сон.

У королевского дворца вообще была тишь да гладь, стражники у входа только и делали, что зевали. Впрочем, увидев нас, они взбодрились и покрепче ухватили древки своих алебард.

— Куда? — громко гаркнул один из них, преграждая нам дорогу.

— Туда, — без запинки ответил ему я. — К королеве, по личному делу. Имею на это полное право.

Судя по всему, стражника мои слова не убедили, хотя в глазах я и увидел некоторое сомнение.

Не понял сейчас. По идее он мне должен ковровую дорожку расстелить, а не раздумывать.

— Верно, имеет, — подал голос еще один стражник. — Простите, милсдарь, он у нас новенький. Проходите. И вы, господин рыцарь, тоже. А вот этот, смуглый, пусть тут подождет, насчет него у меня распоряжений нет.

Фу ты. Я уж подумал, что все, труба, Анне совсем уж верить нельзя. Но нет, обошлось. Правда, с Назиром нехорошо получается. По стражнику видно — он не пропустит.

— Оставайся, — сказал я ассасину, оценивающе смотрящему на стражников. — Есть правила, надо им подчиняться. Нет, оно бы и хорошо сейчас их всех перебить, но ведь новые набегут, а дело мы не сделаем.

— В прошлый раз коридоры замка оказались для тебя небезопасны, — справедливо заметил он.

— В прошлый раз была война, а теперь мир, — возразил ему я. — Наши смерти теперь никому не нужны. По крайней мере, здесь и сейчас.

Нет, можно было бы вызвать Брана, потратить сколько-то времени на перебранку с ним, добиться своего, но оно того не стоило. Нет резона Анне меня убивать прямо в коронном замке. Без шума этого не сделать, а он ей совершенно не нужен, особенно после достижения примирения и согласия с любимым чадом. Собственно, это была еще одна причина, по которой я не стал откладывать визит к ней.

Назир все-таки подчинился, но было видно, что он невероятно недоволен этим. Кстати — он стал проявлять все больше эмоций, на первых порах мне иногда казалось, что ассасин не совсем-то и человек. Очень уж бесстрастен был. А тут — гляди-ка. То улыбнется, то вон насупится. Пообтесался он с нами, оттаял. Хотя — что удивляться, такая кунсткамера вокруг, один экспонат другого краше.

Дорогу я худо-бедно помнил, до тронной залы добрался быстро. Анна была там, об этом я узнал у какого-то расфранченного пузана-царедворца, которого ошарашил фразой:

— Браток, не подскажешь, сама посетителей принимает или как?

Я толкнул памятные мне створки дверей и вошел внутрь со словами:

— Тук-тук.

Анна на самом деле была здесь, она о чем-то беседовала с Браном. Еще в зале имелось человек пять приближенных к королеве НПС, все уже без доспехов, в шелке и бархате. И "Орлы" тоже были тут, в лице Льода, Верорка и пары незнакомых мне личностей.

— Вот не ждали, — Анна услышала мои слова, близоруко сощурилась, а после всплеснула руками. — Я, если честно, думала, что раньше лета ты в Эйген не пожалуешь.

— С чего бы? — без тени притворства изумился я. — Вражды между мной и Западной Маркой нет, у вашего величества в опалу я не попадал, городская стража вопросов ко мне не имеет. Стало быть, и причин обходить эти места стороной у меня тоже нет. И даже наоборот.

— Наоборот — это как? — немного насмешливо спросила меня Анна. — В смысле — непременно надо к нам в гости зайти?

— Что-то вроде этого, — подтвердил я. — Причем вам мой визит нужнее, чем мне.

— За что мне всегда нравился этот человек, так это за свою непомерную наглость, — с каким-то даже восхищением сообщила Брану королева. — Потому до сих пор на плечах голову и носит. Без таких, как он, мир будет очень скучен.

— А что ты хотела? — философски заметил тот, оперевшись на спинку трона. — Он Линдс-Лохен, в этом клане все головой о пень ушибленные. Даже те, кто по крови не из них.

— Ладно, иди поближе, расскажи, что это мне от тебя нужно? — попросила меня королева, встала с трона, спустилась в зал и присела на ступеньку, ведущую к престолу, как кумушка на лавочку.

— Только этих всех шуганите, ваше величество, — не смог отказать себе в удовольствии от маленькой мести я. — А то знаю я их.

Что именно я знаю, уточнять не стал. Да и информация у меня была не сильно секретная. Но не с просьбы же разговор начинать?

Кстати — вот просьбу как раз им слышать и не надо бы.

Верорк аж позеленел от злости, глядя на меня, Льод укоризненно покачал головой, мол — мы же соратники, вместе тут лямку тянули, прямо в этом зале.

А вот фиг вам. Тем более что для обструкции повод есть.

— Денег до сих пор не увидел, — бросил я, проходя мимо "Орлов". — И пять комплектов брони — тоже. Если не подгоните до вечера, завтра буду требовать у администрации игры штрафануть ваш клан по полной, вплоть до расформирования.

Ну тут я маханул, конечно. Мне первому подобное невыгодно, да и вряд ли такое возможно. Но звучит больно красиво!

— Ы-ы-ыррр! — просипел Верорк, и в горле у него что-то забулькало.

— Я все понял, — цапнул его за руку Льод. — Наш косяк. Через час, самое большее, будет. Пошли, пошли, дражайший лидер, не напрягайся, а то сосудик какой лопнет — и все, и ты игровой овощ.

Вскоре в зале остались только четверо — Анна с Браном и я с Гунтером.

— Ваше Величество, — шаркнул ножкой по паркету Гунтер. Точнее — скрежетнул, порядком его поцарапав. — Безумно извиняюсь за свой вид, понимаю, что мне нет прощения…

— А что не так? — Анна окинула рыцаря взглядом. — Вы выглядите так, как и должен выглядеть рыцарь глубоко мной уважаемого ордена.

— Это походная броня, — от Гунтера можно было прикуривать. — Она не предназначена для визитов к такой высокопоставленной особе, как вы.

— Условности, — поморщилась Анна. — Вон посмотрите на своего друга. Он даже причесаться забыл, про остальное я молчу.

— В самом деле, — подтвердил Бран, достал откуда-то яблоко и смачно им хрустнул. — Ерунда это все.

— Так чего зашел-то, — я присел на ступеньку рядом с королевой. — Ваше величество, между нами всякое случалось, но лично я всегда относился к вам с глубоким уважением, и вы это знаете.

— Знаю и ценю, — подтвердила Анна. — И?

— И потому я всегда рад оказать услугу короне Запада. Как вы знаете, в Пограничье с недавнего времени появился монарх. Если быть более точным, король Лоссарнах Первый.

— Я до сих пор удивляюсь этому факту, — заметил Бран, жуя. — Наши — и короля признали!

— А совсем скоро в Пограничье появится и королева, — продолжил я. — Король изволит взять в жены достойную деву, красивую и непорочную.

Ну с последним я загнул, конечно. Но звучит же.

— Новость, — королева и Бран обменялись взглядами. — И на какой день назначена церемония бракосочетания?

Было видно, что Анна зла. Кому-то из тайной службы сегодня холку потреплют.

— Точно сказать не могу, но, думаю, это вопрос недели-полутора, — я выдержал паузу. — Как только я буду знать дату, сообщу ее вам. Хотя посольство с подарками стоило бы отправить не сегодня — завтра. Дорога ложка к обеду.

— Не учи ученого, — по-простому, без высокопарных оборотов, осекла меня королева. — А тебя самого-то позвали?

Гунтер коротко рассмеялся.

— Сейчас непонятно? — посмотрев на него, спросила Анна — Что смешного я сказала?

— Невесту короля зовут Эбигайл, — я подмигнул Брану. — Ну, соображай.

— А-а-а-а-а! — гэльт покивал, запихивая в рот огрызок. — Крошка Эбигайл, у нее и в десять лет уже такие груди были, что глаз не отвести. Прости, Анна, что-то я не то…

— Совсем не то, — топнула ножкой королева. — Все всё понимают, кроме меня. Мне это не нравится.

— Жена короля — его сестра, — с набитым ртом пробубнил Бран. — Он теперь сам, в каком-то смысле, член королевской семьи.

— Ты все-таки сделал это? — Анна всплеснула руками. — Когда в прошлый раз мы этот вопрос обсуждали, я подумала, что ты шутишь. Я вообще про этот разговор забыла.

— Какие шутки? — непонимающе уставился на нее я. — Страна на кону.

— Ну с тебя станется, — в голосе Анны в одинаковой пропорции смешались ирония и уважение. — И все же, как я теперь рада, что не убила тебя. Теперь ты мостик между нашими государствами. Мы же с Пограничьем вроде как соседи, а знаться не хотим. Это не дело. Ну вот — мало ли что? Тьма с Востока, нашествие саранчи, крестьянские восстания — мало ли напастей? Нам вместе надо быть.

— За меня слово замолви перед стариками, — попросил Бран. — Я же знаю, что мое имя даже упоминать теперь нельзя. Но времена меняются, объясни ты им это.

И снова квеста нет. А ведь по сути — задание, пусть маленькое и незначительное.

— Стоп, — сказал я. — Это всё само собой. Но начинать надо с мелочей. Шлите посольство, я их сам представлю королю, подам в нужном свете, скажу правильные слова. Гунтер вон от себя добавит чего-нибудь.

Рыцарь снова шаркнул ногой, окончательно добив паркетину.

— А там — дальше, дальше, — я подмигнул королеве. — Мне Западная Марка не чужая, мне она как родная. Я тут таном стал, и друзей здесь полно. Пограничье же — мой новый дом. Если эти две державы будут дружить, то кто посмеет на них просто даже косо поглядеть?

— Мы поняли друг друга, — ткнула меня кулачком в бок королева. — И не сомневайся — я ничего не забываю. Ты всегда можешь прийти и предъявить мне счет.

— Какой счет? — отмахнулся я. — О чем вы? Хотя… Есть у вас в сокровищнице одна штучка, от которой я бы не отказался.

— Смотря какая, — уклончиво ответила королева.

— Ну не корона же Белого принца, — засмеялся я, попутно напоминая ей о том, что в эту самую сокровищницу перекочевало кое-что из моих вещей. — Нет. Это шар синего цвета. Небольшой, вот такого размера. Бесполезная, по сути, вещица, но мне для одного дела понадобилась.

— Мои предки безделушек в сокровищнице не держали, — назидательно произнесла королева и задумалась. — Нет, не помню я никакого шара. Недавно как раз там прибиралась, что-то вроде ревизии устраивала, не встречала ничего подобного. Разве что в шкафах, их я на потом оставила?

— Так и глянули бы в шкафах, — задушевно попросил я. — Что вам стоит? А я бы вам за это спасибо сказал.

— Темнишь, — с уверенностью заявила Анна. — Что-то с этим шаром не так. Не такая уж это и бесполезная вещь, как ты говоришь.

— Найдите, посмотрите и убедитесь лично, — предложил ей я. — Как по мне — ерунда полнейшая, но мне за нее один чародей пообещал отличный меч отдать, старой стали.

— Мечи старой стали, — это вещь. Особенно те, что до Первой войны Скелетов кованы, — тут же вставил свое слово Бран. — А чародеи эти — они все чокнутые как один. Вечно какой-то хлам к себе в дом тащат.

— Ладно, посмотрю, — королева вздохнула и встала со ступеньки. — Но если не найду, то не обессудь.

Жалко будет, если не найдет. Придется мне тогда холм близ деревни Анта лопатой перекапывать, чего очень не хотелось бы. Во-первых, непременно какая-нибудь неупокоенная гадость из него полезет, во-вторых, вряд ли местные жители одобрят то, что я делаю. И хорошо еще, если дело ограничится стычкой с ними. А ну как они барону своему про это доложат, и он туда припрется? Мне только с каким-то дремучим феодалом войны не хватало.

Хвала богам, что мои опасения не оправдались.

— Этот? — недовольным тоном спросила у меня Анна, показывая кругляш, переливающийся всеми оттенками синего.

— Да, — обрадовался я. — Похоже, что он. По описанию совпадает.

— Ну так держи, — она кинула мне Шар Воды, как мячик в игре, и принялась отряхиваться. — Пыли в этих шкафах, паутины! Ужас какой-то. Туда бы пяток служанок запустить, с ведрами, с метелками, так нет, нельзя. Мне что, самой там тряпкой махать?

"Прогресс в элитном деянии "Шары Силы"

Вы узрели "Шар Воды"

Всего увидено — 2 Шара Силы

Осталось увидеть — 5 Шаров Силы

Поощрительный бонус —

+ 50 единиц к характеристике "Жизнь""

Опа! А вот такого до сих пор не было. Сообщения про прогресс встречались, хотя и нечасто, видимо это было связано с повышенной элитностью деяний, о которых уведомляли, но вот бонус я вижу впервые.

Надо будет попросить Барона, чтобы он мне дал на остальную часть своей коллекции взглянуть, чего дурака валять? Так сказать — пусть покажет мне свои шары.

— Спасибо, — я убрал шар в сумку, в специальный мешочек, из которого никогда ничего не пропадает. — Прямо вот от всей души.

— И я тебе ничего не должна, — добавила Анна, усаживаясь на трон. — Ведь так?

— Вы мне и так ничего не были должны, — усмехнулся я. — Нас столько крови повязало, что любые счеты бессмысленны.

— Хорошо сказал, — одобрил Бран. — По сути, так и есть.

— Ну, мне пора, — без всяких реверансов заявил я. — Про обещания свои я помню, все сделаю. Вайлериусу привет. Он, небось, уже в Академию умчался?

— Прямо с утра, — лицо Анны просветлело. — Я уж думала, не спросишь про него.

— Да ну, о чем вы. Он хороший парень, но ему подальше от всего того, в чем мы плаваем, держаться надо.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — сейчас передо мной была не королева, а мать. — Не тревожь его, Хейген. Пусть он живет безмятежно. Книги, магия, студиозусы вокруг.

— Пусть будет так, — кивнул я. — И — до встречи, скорой или нескорой. Как пойдет.

На душе у меня было хорошо и светло. Последней каплей радости стало выражение лица Верорка, когда он увидел меня, вышедшего из залы, подмигнувшего ему и сказавшего:

— Вот как-то так.

И я для усиления эффекта еще и ладоши потер. И озарил свое лицо злорадной улыбкой.

Льод, как не раз подчеркивалось, был куда умнее своего лидера и, надо думать, кое-что понял. Так мне показалось.

Впрочем, я быстро выбросил из головы всю эту чепуху, покинул дворец и прямо со ступеней лестницы отправился в замок Лоссарнаха.

А там жизнь кипела. Когда я понял, что вся вот эта толпа — мой клан, то немного опешил. Нет, с чьих-то позиций почти полсотни человек — это не то, что не клан, это даже не боевое звено. Но для меня это дофига людей. По-моему, даже в долине Карби нас было меньше.

Гвалт был такой, что даже пакостная фея пришибленно стихла и, оседлав свою любимую крышу, тихонько сидела на ней.

— Прибыл, — услышал я голос Снуффа. — Вон Хейген пришел. Все, можно начинать.

Сразу несколько человек дружно в унисон свистнули, и установилось некое подобие тишины.

— Ант, потом свистеть научишь, — послышался сверху голос Трень-Брень. — Всегда хотела научиться.

— Всем привет, — сказал я, ища взглядом, куда бы влезть. Ничего кроме телеги Флоси не обнаружил, потому попросту залез на парапет лестницы. — Рад вас всех видеть в добром здравии и без петли на шее.

— Хотя кое-кому не мешало бы ее накинуть, — недавно прибившаяся к нашему клану бритоголовая Мысь с большой нелюбовью глянула на Трень-Брень. Совсем у феи мозги отказали, с эдакой оторвой и я бы не рискнул связываться.

— Об этом потом, — попросил я. — Сейчас о насущном…

— Хейген, два слова, — перебил меня Лоссарнах, незаметно подошедший со спины. — Это важно.

— Отойдем? — уточнил я.

— Нет-нет, это касается всех присутствующих, — король повысил голос. — Друзья мои! У меня в доме грядет радость. Сестра моего друга и вашего вождя Хейгена согласилась стать моей женой. В следующую субботу в этом замке состоится обряд нашего с ней бракосочетания, за которым последует празднество. Так вот, к чему все это говорится. Если кто-то из вас не будет присутствовать и на том, и на другом мероприятии, то этот человек нанесет мне страшную обиду. Воины клана Линдс-Лохен! Я знаю вас, вы знаете меня. Вы дрались за меня во всех сражениях недавней войны, вы проливали свою кровь за то, чтобы я получил право именоваться королем. Так помогите мне снова! Мои повара приготовят горы мяса — их надо съесть! Мои виночерпии прикатят бочки вина и пива — их надо выпить! Я сам с этим не справлюсь, вот какая беда! И кто же, как не вы, сможет мне в этом помочь? Без вас как без рук!

Клан встретил эти слова дружным смехом и одобрительными воплями.

— Еще раз повторю — если я не увижу на свадьбе хоть кого-то из вас, это будет смертельная обида моему дому. И дому вашего вождя. Королевскому дому. Ведь после того, как мы с его сестрой смешаем кровь во время обряда, клан Линдс-Лохенов станет таковым. С этого момента и навсегда Линдс-Лохены станут младшей королевской ветвью Пограничья. Ваш родовой герб украсит корона, а стяг, под которым вы идете в бой, будет расшит золотыми нитями.

— Точно, — задумчиво сказал Слав, я узнал его голос. — Как-то и не подумал об этом.

— Круто! — подытожил Снуфф.

— Королевский клан, — охнула Кролина. — Это какие же нам плюшки отсыплют?

— Будут тебе и плюшки, красавица, — засмеялся король. — И плюшки, и мясные пироги, и сырные лепешки. Обещаю!

— Мы будем, мой король, — спрыгнув с парапета, я протянул ему руку. — Все, как один. Твой праздник — наш праздник.

Мы обнялись.

— А я буду сыпать рис, пускать фейерверки и есть торт! — заорала с крыши Трень-Брень.

Лоссарнах сначала глянул на нее, потом на окно, за которым виднелась Эбигайл, сложившая руки на животе, потом на меня.

— Конечно, племянница, — весело ответил он ей — Как мы без тебя!

А в глазах-то ужас.

— Не волнуйся и не переживай, — тихо сказал я ему. — И запомни главное — скоро она к тебе прилетит и будет задавать вопросы. На каждый из них ты должен ответить: "Да, так оно и есть". Что бы ни спросила, даешь только такой ответ.

— Я знаю, что это твоя дочь, — со страданием сказал Лоссарнах. — Но и свадьба у меня только один раз.

— Все нормально будет, — заверил я его. — Не волнуйся.

— Итак — я всех вас жду на своем празднике, — зычно рявкнул король. — Вы все приглашены, вы все мои самые долгожданные гости!

"Игроки клана Линдс-Лохен, внимание!

Вы получили приглашение на уникальное событие — свадьбу короля Пограничья.

Общий единовременный бонус:

+ 3 к доброжелательности отношений с жителями Пограничья.

Бонусы для тех, кто посетит мероприятие:

Титул "Гость на свадьбе";

Уникальный статус "Был, ел, пил, плясал, выжил";

Памятный портрет жениха и невесты. Предмет для украшения личной комнаты (при наличии таковой).

Внимание!

Уникальные бонусы! Клан получит их только в том случае, если явка его участников на оба мероприятия (свадебный обряд и пиршество) составит не менее 97 % от общего состава.

Внимание! В данном случае речь идет только об игроках, НПС-участники клана при этом в расчет не берутся.

Уникальные личные бонусы!

Памятный знак "Королевская свадьба". Именной предмет со скрытыми характеристиками, индивидуальными для каждого игрока;

Шелковый плащ с новым гербом клана Линдс-Лохен, с золотым шитьем (с индивидуальными характеристиками);

Бутылка двухсотлетнего вина.

Уникальный клановый бонус!

Стяг клана. Ручная работа, золотое шитье, индивидуальный проект.

Будучи установленным в специальной комнате, дает каждому участнику клана пятипроцентную постоянную прибавку к показателю "Жизнь".

Будучи установленным на поле боя, дает рандомное незначительное увеличение от двух до четырех характеристик каждому игроку.

Игроки, помните, свадьба — она не каждый день бывает. А подобная — и не каждый век".

— Офигеть! — одновременно выдохнуло несколько человек.

— Тихо! — крикнула Кролина, после приложила руку к сердцу и сказала: — Не сомневайтесь, ваше величество. Мы будем на вашем празднике все!

Глава семнадцатая
о делах рутинных и почти обыденных

Даже теперь, спустя несколько часов после выхода из игры, сидя на собрании, я не без удовольствия вспоминал реакцию сокланов на системные сообщения, и все то, что за этим последовало.

Собственно, здесь, на собрании, больше делать было и нечего. Разве что вздремнуть? В свою репортерскую бытность я такое себе иногда позволял. Мамонт тоже любил время от времени устраивать "пятиминутки", длившиеся часа по полтора. Получалось уснуть не всякий раз, но бывало такое.

Ох, он и орал как-то на меня, когда я совсем расслабился и начал похрапывать!

Но одно дело Мамонт, он поорет и успокоится, а здесь… Ну нафиг. Тем более, что непременно найдется какая-то добрая душа, которая со всем старанием и прилежанием поведает об этом Азову, Зимину или даже самому Старику. Мол — не уважает, спал, храпел и даже "злого духа" пускал. На кол его, собаку!

А так это мероприятие ничем от тех, редакционных, не отличалось, разве что только тишина здесь была идеальная да народу было побольше.

Ну и помещение получше — не прокуренный редакторский кабинет, а вполне себе уютный зальчик на двадцать пятом этаже.

В остальном же — скука и тоска, как и тогда.

Как вообще интересная игра может стать темой подобной нудятины? Или просто есть такие люди, которые все-все-все, что есть на свете интересного, способны сделать просто статистикой?

Так что мне только и оставалось, что сидеть ровно и делать вид, будто внимательно слушаю очередного докладчика, который, поминутно сбиваясь, читал жутко нудный доклад, в основном состоящий из цифр.

И вспоминать о недавних событиях.

Как только король покинул нас, народ как прорвало. Заговорили все и сразу.

— Так! — Кролина даже ногой притопывала от переполнявших ее чувств. — Люди, тихо! Сразу говорю, — если кто в следующую субботу не придет — прокляну. Это не шутка! Я реально прокляну. Заморочусь, займу денег, солью остатки доната, весь хабар из личной комнаты продам — но проклятие у черных колдунов Карна куплю и активирую на каждого, кто не пришел. От него спасения нет. Кто поопытнее, тот в теме!

— Кро, здесь нет таких идиотов, которые откажутся от уникальных цацек, — повертел пальцем у виска Снуфф. — Даже наше недоразумение с крыльями, и то это понимает.

— Сам ты недоразумение, — Трень-Брень отковыряла от крыши черепицу и бросила ее в своего обидчика. — Лучше подумайте, что дарить на свадьбу будем от клана.

— Сегодня очень, очень необычный день, — заметил Слав. — Сначала это приглашение, потом куча халявы, теперь еще и Трень-Брень что-то умное сказала.

Кстати — да, подарок. Это дело такое. Тут думать надо.

— Так, — Кролина продолжала гнуть свою тему. — Теперь по списочному составу. Хейген, я прямо сейчас выкидываю из клана тех, кого нет больше двух недель. Во-первых, так манкировать своим присутствием — это свинство, тот же Робин Роб даже долину Карби пропустил, хотя все были предупреждены об обязательной явке на данное мероприятие. Во-вторых — если что, потом обратно примем. Или не примем. В общем — пофигу, я их исключаю из клана.

Разумно.

— Как думаешь, а меня Эбигайл в свидетельницы возьмет? — перед моим носом повисла Трень-Брень, шумно шелестящая крыльями за спиной. — Мне персиковый цвет идет. Я платье одно в Эйгене видела, прямо как на меня сшито. Дай денежек и два свитка?

Теперь перед моим носом маячила не очаровательная мордашка феи, а ее ладошка.

И в самом деле, теперь у нас почти семейные отношения. Она у меня начала деньги требовать.

— Тебе не нужно персиковое платье, — покачал головой я. — Чуть позже я поговорю с Эбигайл, тебе сошьют наш национальный гэльтский наряд. Посконный и домотканный.

— Зачем? — удивилась фея. — Я что, часть самодеятельной программы? Мне надо будет что-то станцевать?

Станцевать! Как же. Нет, копай глубже.

— Как раз хотел с тобой об этом поговорить, — мне надоело перекрикивать остальных, и я отошел от лестницы в сторону, к почтовому ящику, где было куда как тише. — Ты девочка взрослая, должна меня понять.

— Понять что? — насторожилась фея.

— Видишь ли, на свадьбе Эбигайл у тебя будет особая роль, — я взял в свою руку ладошку феи. — Есть такая старая гэльтская традиция, по которой после обряда бракосочетания старшей сестры или дочери надо устраивать помолвку младшей. Хороший, к слову, обряд, справедливый такой. Каждой женщине по куску счастья, чтобы не обидно было. У Эби младшей сестры нет, у нас есть только ты.

— Брррр! — потрясла головой Трень-Брень. — Вообще запуталась!

— Да ты просто забыла, — я дернул ее за руку, приблизил к себе и обнял. — Ну, напрягись. Помнишь, тогда, на сходе гэльтов, когда о битве договаривались, старый Мак-Анс все тебя нахваливал? Просватали мы тебя, малая!

— Это же тогда была шутка? — фея стремительно становилась похожей на свою диснеевскую тезку, в основном из-за размера глаз.

— Какая шутка? — погладил ее по голове я. — Говорю же — нашел я тебе жениха, да какого! Сын старого Мак-Анса, вождя клана. Клан, что важно, хороший, серьезный, не рвань какая-нибудь. И парень этот, Тэд, он что надо. Крепыш, удар с левой пушечный, сам кровь с молоком. А что ноги маленько кривоваты и на лицо он гэльт гэльтом — так это ничего. Стерпится, слюбится. Ну а как ты хотела? Это социальный квест, там всегда хардкор. И не откажешься от него.

— Ты сошел с ума? — фея неустанно искала на моем лице улыбку, подтверждающую, что это шутка, и не находила ее.

— Нет, — вроде как обиделся я. — Все честь по чести. Мак-Анс давно на тебя зарился, он сыну замучался уже невесту искать. А тут ты, вся такая из себя. И, ради правды, за ценой не постоял. Двадцать овец, пять баранов, десять стальных топоров — вот это я понимаю, плата за невесту.

— Не смешно, — фея перепугалась всерьез. — Это охренеть как не смешно. Что за стеб?

— Не стеб это, — резко изменил тон я. — Нам нужна репутация. Нам нужны связи среди кланов, потому что… Надо потому что! Ничего, побудешь обрученной, сгоняешь на время к семье жениха, как того обычай требует, не развалишься. Подумаешь — пара недель где-то там, в холмах. Переживешь.

— Не верю, — проскулила Трень-Брень. — Продал меня, да? Нечесаному гэльту продал?

— Почему сразу продал? Это политика, а не выгода, — с удовольствием ответил я. — Нет, если честно, я на это дело уже почти забил, но тут как раз эта свадьба нарисовалась… Короче, я решил — пусть будет. Нет, если бы не свадьба, то перетоптался бы Тэд, но раз так совпало…

Мне было совершенно не нужно, чтобы в Трень-Брень в последний момент взыграл командный дух. Мне надо было, чтобы она взбрыкнула, а не принесла себя в жертву.

— Слушай, но так ведь не бывает, — решила зайти фея с другого конца. — Это — игра. Здесь невозможно выдать замуж против воли, да еще за НПС.

— Вон в том окне находится НПС Эбигайл, — я потыкал пальцем в сторону замка. — Она мне вроде как сестра по игре. Я захотел, чтобы она стала женой короля, и она ей станет через неделю. Захотел бы выдать ее за Снуффа — и пошла бы она за него, как миленькая. Вон бродят по двору люди-НПС. Это люди из клана Линдс-Лохен. НПСишного клана. При этом я его глава, а вы все его часть. Тоже, вроде как, не бывает, чтобы они и мы вместе, в одной упряжке. Но есть. Социалка, маленькая моя, социалка. И ты замуж за Тэда пойдешь, куда ты денешься, потому как нам связи в старых гэльтских семьях нужны. И все это — согласно обычаю. Старому, доброму обычаю.

— Нет такого обычая! — взвизгнула испуганная девчонка, взмыла вверх, а после нырнула в какое-то открытое замковое окно.

— Есть-есть, — бросил я ей вслед.

Дальше короля все равно не улетит, не у кого ей там больше справки наводить. Она всех НПС в замке достала. Одна часть из них хочет посмотреть на то, как другая часть проказливую фею убивать станет. Причем мучительным способом.

Я еще вчера эту каверзу придумал. Не хотелось мне фею в камеру запирать, не по-людски это. Да и замок Атарин мне жалко было. Хорошее место, спокойное, тихое, памятник файролльской старины.

Открывая почтовый ящик, я подумал о том, что надо было Лоссарнаху сказать, что в одном случае следует произнести: "Нет-нет-нет". Это если фея спросит, можно ли все отменить. Впрочем, он не дурак, разберется.

"Добрый день, достопочтенная Седая Ведьма.

Как ваше здоровье, как там у вас дела? У нас все слава Богу.

И на Западе тоже все пришло в равновесие, причем обошлось без бряцанья оружием. Мама и сын помирились, что не может не радовать.

Отменили войну на Западном направлении, короче.

Ваш Хейген".

Вроде как обещал главе "Гончих Смерти" передавать новости с фронта, а слово надо держать. Что же до свадьбы Лоссарнаха — тут никаких клятв не давалось. И еще — у нее война, ей не до праздников.

Тем временем народ переварил новость и подуспокоился. Тут я и взял слово по новой.

— Ребята, — вскарабкавшись на парапет, гаркнул я. — День, в принципе, уже задался, это так. Но мы здесь собрались не только для этого. Есть и другие вопросы. Главный — штатная клановая жизнь. Ну да, мы необычный клан, это так. Мы не рвем другим глотки за топовые позиции, не готовы продать душу за пару единиц рейтинга и не пытаемся завоевать Раттермарк малой кровью. Скажу больше — и дальше всего этого не будет. По крайней мере, я, как глава клана, в подобном участия принимать не стану. Мне это не интересно. Если кого-то это коробит — он может уйти.

— Кто хотел уйти — уже ушел, — удовлетворенно заметила Кролина, сидевшая на какой-то бочке чуть в стороне от всех. — Не все, правда, по собственной воле.

— Но совсем без "фана" нельзя! — крикнула Мысь и хлопнула себя по бритой макушке.

— Моя ты красота! — изобразил из пальцев сердечко я. — Правильные слова правильной девчули. Но давайте по-честному — ни я, ни Кролина не аниматоры и не ваши развлекатели. Люди, кто с фантазией и временем, давайте соберемся, накидаем идей, составим некий график мероприятий, вот и заиграет жизнь красками. Ведь была же в свое время уже такая идея. За нас это никто не сделает.

— Да в игре что ни выходные, так где-то что-то происходит, — крикнул кто-то. — Надо отслеживать просто.

— Я могу, — подняла руку Фрейя. — В "Вестнике Файролла" часто в новостях про разные конкурсы и перфомансы пишут, которые другие кланы устраивают. И на форумах тоже. Я могу интересное в течении недели выбирать, а в пятницу вечером можем собираться и решать, что на выходных делать будем.

Кстати — хорошая рубрика в "Вестнике" может выйти. Делать нечто вроде таблицы по дням, в конце выпуска. Там — то-то, там — то-то. Сейчас это по всему журналу разбросано, почему воедино не свести?

На Ксюшу это повешу. Она аккуратистка. А информацию пусть все собирают.

— Правильно, — поддержал Слав. — Еще надо наконец группу в социальной сети запилить, а то живем как в каменном веке, и всем все пофигу. Туда всю инфу и скидывать.

— Сегодня сделаю, — деловито сказал Маниякс. — Не вопрос. "ВКонтакте" всех устроит? Ну да, сеть старая, но надежная и удобная. Народ, как вылезете из игры, заходите в группу "Линдс-Лохены" и подписываетесь. Все слышали? Фрейя, мне в личку напиши, я тебе админские права дам! Хейген, Кролина — вы тоже.

— А я? — возмутился Снуфф. — Я вообще офицер. И Вахмурка тоже.

Народ еще пошумел одобрительно, я дождался, пока он перекипит, и снова вступил в беседу.

— И в качестве затравки! Есть у меня одна наводочка, какая именно, говорить пока не стану. Но все желающие уже в следующую пятницу могут неплохо провести время, весело и не без прибыли.

— Не люблю, когда говорят "а" и не говорят "б", — Сайрин погрозила мне пальцем. — Фу так поступать.

— Какой клан — такой и лидер, — философски заметил Вахмурка, подмигнув мне. — О, чумичка наша летит. А я думаю, что так тихо стало?

И вправду, из окна замка выпорхнула Трень-Брень, закрыла его при помощи удара ноги, чудом не выбив витраж, спикировала вниз, к Кролине, и начала что-то шептать ей на ухо.

— Что??? — взвизгнула Кро почти моментально. — Что значит — "не могу в субботу"? Кипятить нам всем полгода мозги ты можешь, портить казенное имущество и личные нервы — это для тебя тоже запросто, создавать ежеминутно проблемы на ровном месте — это вообще обычное дело. А пойти на свадьбу ты не можешь. Что за нонконформизм? Ты что, противница браков?

Народ притих и с невероятным интересом следил за происходящим. Человек семь одновременно скрестили пальцы рук и зашептали: "хоть бы, хоть бы".

Фея затравленно глянула на коллег по клану и снова что-то забормотала в ухо Кролины.

— Что значит "мамин день рождения?" — Кро затопала ногами. — Дней рождений у мамы еще много будет, а свадьбы у короля Пограничья, может, больше и не случится.

— Кролин, ты погоди, — вдруг заявил рассудительный Слав. — Мы вот тут про подарок королю говорили… Так если Трень-Брень, стало быть, не может… Куда еще идеальнее подарок-то? Хоть мозги сверни — лучше не придумаешь.

— Верно, — поддержала его Фрейя, которая так и не простила фее давнего разгрома ее алхимического имущества. — И это не одному королю, между прочим, подарок. Хоть один день в игре по-людски провести, без этой занозы в заднице.

— Вот, — потыкала пальцем руки в сокланов Трень-Брень. — Глас народа!

— Изыди, зараза, — прорычала Кро. — Хрен с тобой. Но чтобы я тебя эту неделю не видела и не слышала.

Трень-Брень хлюпнула носом, испуганно посмотрела на меня, прикидывая, как видно, подойти или нет, а после растаяла в воздухе.

Короче — решила не рисковать. И правильно.

Вспоминая этот момент, я снова заулыбался. Нет, правда, все это смотрелось очень забавно.

— Не вижу ничего смешного, — отвлек меня от мыслей сосед справа, а именно — Костик. — Что ты лыбишься? Что забавного в сокращении финансирования отдела маркетинга?

— Это грустная улыбка, — шепнул ему я. — Ироничная.

— Ты поосторожней, — посоветовал мне он. — Увидит это кто из того отдела, подумает, что твоих рук дело.

— Да ладно, — опешил я.

— Ну да, — Костик поправил очки. — Так подумают. Мол, сначала интриговал, потом дожал, теперь торжествуешь. У нас тут это обычное дело.

Вот же гадючник, если по совести. Нет, в крупных компаниях всегда все друг друга жрут, но так, как здесь… Нечасто такое встретишь, короче.

Докладчики сменялись один за другим, ориентируясь в своих речах только на одно — на реакцию Старика, который сидел в первом ряду и, судя по всему, то слушал, то не слушал выступающих. Одного чтеца-декламатора годового отчета Зимин оборвал прямо на полуслове и отправил обратно в зал. Как видно, совсем его выступление на главного критика не зашло.

Бедолага до сих пор сидел весь белый и судорожно сглатывал слюну.

Меня же эти нюансы не беспокоили, мне выступать не надо. Зимин прямо перед началом собрания сказал, что на сцену я могу не выходить, он сам все расскажет и покажет.

Не обманул — одним из последних выступающих, он и рассказал, и показал слайды знакомых мне таблиц и схем, и произнес десяток словосочетаний вроде "инновация в игровой индустрии" и "потенциально перспективный зачин". Правда, раза три подчеркнул тот факт, что создан этот концепт лично им и является плодом его многолетних раздумий. Не то что Ксюша, даже я вылетел из обоймы создателей данного проекта.

Но я не в претензии. Так оно, может, даже и лучше.

— Неплохо, неплохо, — веско произнес Старик. — Не скажу, что революционно, да и насчет инновации ты тоже перегнул, Максимилиан. Все это было, все это не ново. Но в разработке есть главное — азарт и борьба. То, что нам и нужно. Кто-то выиграет, кто-то проиграет, кто-то будет бороться за победу кулаком и мечом, а кто-то выберет другой путь. Суть "Файролла" ухвачена точно. Харитон, ты здесь?

— Тебя зовут, — толкнул меня в бок Костик. — Спишь, что ли?

Серьезно — не услышал, что Старик мое имя назвал. Не ожидал, вот и не слышал.

— Здесь, — встал я с кресла.

— Я так понимаю, что ты тоже поучаствовал в создании этого проекта, — иронично произнес Старик. — Самую малость, разумеется. Скажи, чем ты руководствовался в работе над ним?

— Красочность и всеобъемность, — быстро ответил я на вторую часть вопроса, не желая комментировать первую. — Чтобы было всего, для всех и много. Большинство мероприятий с хорошими призами заточено под игроков с высокими уровнями, а это неправильно. Новички тоже хотят веселья, но, в лучшем случае, становятся просто зрителями. А то и до этого дело не доходит. А "нуб" — он тоже человек.

— Молодец, — с чувством сказал Старик, по-прежнему сидя ко мне спиной. — Вот, господа, учитесь. Коротко, ясно, по смыслу. И без бумажки с ненужными цифрами и словами. А главное — толково. Максимилиан, не строй Харитону страшные рожи. Я помню, что это все разработал ты, и не собираюсь отбирать у тебя твою победу. Да и зачем? Ты придумал, ты и будешь реализовывать. И если ты этот проект завалишь, то я тебя в такую дыру загоню, что ты оттуда до Страшного Суда не выберешься, это уж я тебе обещаю.

Справедливо. Инициатива, как известно, всегда пользует инициативного. Применительно к данной ситуации это звучит как: "кто автором назвался, тот и отдувается". Одно плохо — там, на обложке, и моя фамилия есть. Хотя… Может, ее там уже и нет.

После слов Старика количество кривых взглядов на меня удвоилось, ревниво здесь относятся к чужим успехам. Хотя, похоже, дело было не только в этом. В народ, судя по всему, все-таки ушли давешние обещания главного всех поувольнять и набрать молодых и злых до работы.

Одно хорошо — больше до конца совещания Старик меня не упоминал. Да и после него — тоже. За Зиминым выступили Азов и Валяев, один посоветовал всем бдить, то есть более ответственно подходить к вопросам безопасности, и предупредил, что если что, то мало никому не покажется, второй потребовал от окружающих проявлять больше внимания к запросам от сотрудников группы сопровождения игры. Мол — это на них все стоит, а остальные так, гарнир вокруг мяса. И я, кстати, с ним согласился. Так оно и есть.

Сразу после завершения Старик поблагодарил всех собравшихся и покинул зал, за ним хвостом устремились Зимин и Валяев. Я мысленно выдохнул и стер пот со лба. Обошлось. Были у меня опасения, что официальная часть перейдет в приватную пьянку, и меня на нее пригласят. Обошлось. Не пригласили. Слава Богу.

Народ брызнул из зала, как мальки от проглота-окуня. Минута — и в зале остались только я, Костик и Азов.

— Жив? — дружелюбно спросил у меня Азов и поводил своими широкими ладонями вокруг моей головы. — У, сколько отрицательной энергии, ужас просто. Как она тебя только не поглотила.

— Так много? — обеспокоился я.

— А ты как думал? — Азов похлопал меня по плечу. — Все здание гудит о том, что ты отправился в крестовый поход против старожилов "Радеона". Поговаривают даже, что ты уже подал Валериану Валентиновичу подробнейший план переформирования существующих отделов с детально выверенными списками тех, кого следует уволить в первую очередь, кого во вторую.

— Я тоже об этом слышал, — Костик снял очки начал их протирать растянутым рукавом своего свитера. — Наши на твоей стороне, если тебе интересно. Нам эти долбоящеры из вспомогательных отделов надоели до ужаса. Никакого от них толка, одни проблемы.

— Какая великолепная хрень! — вытаращил глаза я. — Всякое видел, но чтобы вот так, муху в слона…

— Так если все это исходит от начальника отдела кадров, самого информированного в подобных вопросах сотрудника компании, ничего другого ждать и не следует, — пояснил Азов, доставая из кармана пачку сигарет. — Ядвига нескольким знакомым толсто намекнула, две клуши-практикантки подтвердили, что нечто подобное слышали, когда ты со Стариком беседовал, а дальше все происходило по инерции. Сигаретку?

— Не откажусь, — вздохнул я. — Вот же, блин. Только этого мне и не хватало.

— Зато теперь от тебя все шарахаться будут, — обнадежил меня Азов, чиркая зажигалкой. — Никто не знает, чего от тебя ждать, а потому предпочтут не злить.

— Верно-верно, — подтвердил Костик, достал из кармана джинсов карамельку, развернул ее и засунул в рот. — Ладно, работать пойду. И так весь вечер тут просидел.

— Стой, — попросил я его. — Слушай, ты мне обещал в инвентарь свиток скинуть, тот, что вход в подземелье откроет. Так и нет его.

— Сейчас закину, — пообещал Костик и потер лоб. — Что-то еще я тебе хотел сказать. Блин, не помню. А, вот! Там твоей заместительнице пять комплектов брони скинули почтой, отправитель… Э-э-э-э…

— Румпель, — подсказал я, пыхнув сигаретой. — Все-таки раскошелился, жадюга такая.

— Точно, он, — подтвердил Костик. — Имей в виду, там среди всего прочего есть проклятый предмет, причем жесткий такой, сходу убирающий пятьдесят процентов жизни сроком на две недели. Ну и кучу других поганых дебафов он тоже вешает. Ты сам поосторожней с ним, и своих предупреди, чтобы наплечники Прума Одноглазого никто на себя не напялил.

— Вот же гад, — искренне возмутился я. — За такое бубну выбивают.

— Это тебе виднее, мое дело предупредить, — Костик помахал рукой, разгоняя дым. — Мужчины, вы слышали о том, что капля никотина убивает лошадку?

— А две — автомобиль "Ока", — затянулся сигаретой Азов. — Нам терять в этой жизни нечего, кроме собственных цепей.

— ЗОЖ — вот наше все, — назидательно произнес Костик, постучал себя кулаком во впалую грудь, закашлялся и пошел к выходу.

— Кость, стой, — окликнул я его. — Слушай, а ты сможешь скрыть на время описание одного предмета? Точнее — спрятать до активации его данные? Завалялась у меня некая монетка, хочу ее одному алчному гному подарить. На память. Но там нюанс есть — он ее должен к рукам прибрать, признать как собственность. Вот если бы он ее своей объявил, а потом узнал, что именно ему перепало, я был бы счастлив как ребенок.

— Нечистая игра, — укоризненно произнес Азов. — Ай-яй-яй, ты же всегда был за честность и все такое? Причем для своих мелкоуголовных целей ты так беспардонно используешь служебное положение и административный ресурс, что я диву даюсь.

— Да ладно? — я удивленно захлопал глазами. — Не помню ничего подобного, не ратовал я за правду во всем мире. И потом — тут все по-честному. Он мне подарочек с загогулинкой, я ему.

— Я посмотрю на эту монету, подумаю, что можно сделать, — Костику явно понравилась моя идея, он злорадно захихикал. — Она у тебя где?

— В личной комнате, в сундуке, — бойко ответил я. — Кость, сделай красиво, а?

— Войдешь в игру, залезь в сумку, — посоветовал мне наш умник. — Если монета будет там — значит, выгорело. Если нет — извини.

Мы обменялись рукопожатиями, и он вышел из зала.

— Ладно, давай докурим, и я тебя до дома провожу, — сказал мне Азов. — Нынче темные переходы этажей для тебя могут быть небезопасны. Убить не убьют, но побить могут.

— Шутите? — уточнил я.

— Какое там, — Азов и в самом деле был серьезен. — Ты посягнул на самое святое, на зарплату и социальное положение массы бездельников. Такое не прощают.

Он засунул руку под пиджак, достал пистолет и загнал патрон в патронник.

— Точно "развод", — фыркнул я. — Последнее было лишним, слишком уж стращаете.

Я сам нечто подобное несколько часов назад устроил, так что меня не поймаешь.

— Да ну тебя, — опечалился Азов. — Ну что такое, никак тебя не подловишь. На розыгрыш не ведешься, опять же, "глушилки" в своем номере ставишь, причем такие, что тебя вообще не подслушать. Хотя нет, извини. "Глушилки" ведь с собой тогда Валяев приносил, да? Я ничего не путаю?

— Понятия не имею, о чем речь, — озадачился я. — Валяев заходил, было, но насчет "глушилок" ничего мне не говорил. Если хотите — могу у него спросить.

— Да не нужно, — отмахнулся Азов. — Я сам. Пошли, что ли?

Шутки-шутками, но народная любовь ко мне на самом деле начала давать свои плоды. У входа в мой номер, буквально на пороге, обнаружилась свежая куча экскрементов, в которую я чуть не наступил, на двери же висел лист с надписью: "Не думал о том, чтобы сдохнуть?" и рисунком, изображающим человека в петле. Естественно, что человек фигурой и лицом напоминал меня.

— Перебор, — заметил Азов, с интересом изучив надверную живопись. — Но полезный, нам он на руку. Давно следовало устроить публичную порку, а то осмелел народишко, думает, что мы ничего не видим и не знаем. Вот что, Киф, посиди-ка ты и вправду до понедельника дома, не шляйся по зданию.

— Капец, — опечалился я. — Сначала вне здания перемещения ограничили, а теперь и тут. Скоро в комнате клетку поставите и меня в нее посадите, как дикого зверя жирафу.

— День — это недолго, — Азов достал телефон. — Все, иди. За эту красоту на полу не беспокойся, тем более что она искусственная.

А ведь правда, дерьмо-то из магазина приколов. Вот и хорошо, а то я совсем уж плохо о некоторых людях думать стал.

— Але, Володя? Подойди ко мне, есть тема для разговора, — вещал тем временем в трубку Азов. — И еще — набери Стругачева, пусть он прихватит всю сегодняшнюю смену с "шесть-Ж", и с ними вместе ко мне, пулей. Да, вниз. Ну и записи со всех камер на этом этаже, само собой, тоже скопируй. За последние три часа.

Не завидую я хозяйственникам. Стоп.

— Илья Палыч, — обратился я к Азову, который убирал телефон в карман. — Там девушка сегодня могла работать…

— По имени Анжелика, — закончил за меня безопасник. — Не беспокойся, к ней у меня вопросов не будет, все уже в курсе того, что ты с ней спишь.

— Да что такое! — меня эта ситуация начала напрягать. — Не сплю я с ней пока.

— Пока?

— Вообще, — засопел я. — Мы друзья.

— Не волнуйся, — потрепал меня Азов по плечу. — Не случится с твоим другом ничего плохого.

И он удалился, сделав мне ручкой. Я же испытал большое желание пойти и кому-нибудь, неважно кому, набить морду, но сдержался и пошел домой.

Костик не соврал. Утром я, как только вошел в игру, первым делом проверил сумку. Все было на месте — и свиток, и монета. Свиток выглядел очень презентабельно — обгоревший по краям, перевязанный черной траурной лентой. Что немаловажно, его нельзя было ни украсть, ни потерять, ни утратить после смерти.

Монета же вообще была великолепна.

"Памятная монета времен короля Эдварда Четвертого

Редкий коллекционный предмет, относящийся к эпохе Первой войны скелетов.

Может служить как предмет обмена с рядом НПС.

Может использоваться как игровой аксессуар (активируется фразой "Отныне эта монета моя", для постоянного функционирования характеристик должна находиться в сумке игрока).

После активации приобретает следующие качества:

+ 89 к мудрости;

+ 75 к выносливости;

+ 22 % к золоту, выпадающему из убитого противника;

+ 15 % к вероятности того, что при парировании удара противнику будет нанесена кровоточащая рана.

+ 10 % к прочности амуниции

Минимальный уровень для использования — 60

Украсть, потерять — невозможно.

Внимание!

После активации данный предмет утрачивает ценность как предмет обмена".

Такую красоту я бы и сам использовал. Правда, мудрость здесь ни к селу, ни городу, но это если для себя. Хотя, по сути, Костик все правильно сделал, дал мне формальный повод объяснить свою доброту.

Нет, конечно, Румпель мог потом задаться вопросом, как это я такой красотой-обманкой обзавелся, больно все это выглядело подозрительно. Но по факту ничего здесь не докажешь. Это Файролл, здесь может быть все, что угодно.

— Привет, Назир, — сказал я ассасину, которого еще не увидел, но в присутствии, которого за своей спиной не сомневался. — Мих и Флоси вернулись?

— Спят под телегой, — ответил мой телохранитель. — Появились ближе к утру.

Гора с плеч, живы мои бродяги. И до цели, похоже, добрались, иначе бы появились куда раньше. Придется мне бочку пива Флоси выкатывать, заслужил.

— Разбудить их? — спросил Назир.

— Давай, — одобрил я его предложение. — Дела сделаем, потом пускай дальше отсыпаются.

Ассасин направился к телеге, я же подошел к почтовому ящику и открыл его. Заодно и почту сниму, вон конвертик мигает.

Самое забавное было то, что письмо я получил как раз от Румпеля. Не могу сказать, что оно было очень уж содержательное, в основном там имели место быть отдельные буквы и многоточия между ними. Проще говоря, отвел скупердяй-гном душу, можно сказать — излил ее.

Но он даже не представлял, как это письмо мне кстати! Теперь есть более чем официальный повод написать ответ.

"Дружище Румпель!

Прекрасно понимаю твой гнев, но и ты пойми меня. Не каждый день представляется возможность легально запустить свою волосатую лапу в чьи-то закрома. Давай честно — будь ты на моем месте, а я на твоем, ты бы даже двери с моего кланхрана снял и вынес. И петли от них прихватил. Ну, ведь так же?

Не вижу я повода нам с тобой ссориться, ни единого. Не исключено, что наши кланы со временем подружатся, а это означает, что у нас с тобой впереди долгое и плодотворное деловое сотрудничество. Ведь умные люди всегда найдут точки соприкосновения в плоскости сменяй-продай-купи, не так ли?

И, с целью чуть задобрить тебя, я решил отправить тебе небольшой презент.

Эту монету я выбил недавно в одном рейде, как раз ломал голову, что с ней делать — то ли продать, то ли сменять на что у НПС. Так она всем хороша, но я "милишник" и мудрость мне нужна как рыбе зонтик. Тебе же, как казначею, это самое оно. Плюс добавь сюда увеличение выбиваемого золота, что для гнома звучит как музыка.

В общем — давай мириться!

Хейген, лидер клана "Линдс-Лохен"

Будем надеяться, что купится. В любом случае, я ничего не теряю, кроме проклятого предмета. Доспехи у меня, денежка от "Орлов" упала, а что до их расположения — так после вчерашнего фортеля у Анны мне его и так, и так не видать.

Об этом всем я думал, набирая сообщение Кролине насчет проклятых наплечников. От греха, поставил в копию и офицеров. Мало ли?

— Нашли, — с гордостью сообщил мне Флоси, потирая опухшее после сна лицо. — И деревня есть, и холм есть.

— Близко к нему подходить не стали, — добавил брат Мих. — Так-то вроде там все спокойно, не похож он на проклятое место, но все-таки воздержались, как ты и просил.

— И правильно, — одобрил я их действия. — Похож, не похож — лучше не рисковать.

— Ну что, рванем туда? — залихватски предложил Флоси. — И потом — по пивку!

— Нет, сначала в Тронье, — осадил его я. — Ко вчерашнему старику. А вот после — туда. А где Гунтер?

— Идет, — сказал Назир, подтягивая перевязь с мечами. — Я уведомил его, что ты здесь.

Рыцарь появился через минуту, уже готовый к походу.

В принципе, можно было бы его с собой и не брать, поскольку никаких боевых действий я сегодня особо и не планировал. Места, которые я собирался посещать, были сплошь и рядом мирные и обжитые. Но знаю я его, обидится ведь!

— Все в сборе, — хлопнул в ладоши Флоси. Он вообще не мог устоять на месте, так его грела мысль о бочке темного пива. — Ярл, давай, махай своим пергаментом, открывай синюю дырку!

— Погоди, — попросил я его. — Дай еще пару минут.

Я искренне надеялся на то, что гном в игре. И еще на то, что он не устоит перед соблазном. Больно жаден.

И угадал!

Звякнула оповещалка, замерцал конвертик.

На этот раз многоточий не было, плюнул Румпель на условности и штрафы за матерную ругань в игре.

Еще бы! Вместо ожидаемых плюсов получить кучу минусов, вроде понижения жизненной силы, мудрости и силы удара, да еще и осознать то, что теперь от этого проклятия фиг избавишься — это, конечно, может вывести из себя любого. А именно это все и обеспечила гному проклятая монета времен короля Эдварда Четвертого, Злокозненного.

Как он только меня не склонял, как только не стращал! Ох у него и фантазия, иные страсти-мордасти даже Лафкрафт не описывал столь смачно.

И на душе у меня стало очень хорошо! Так, что я даже написал об этом Румпелю.

"Все по-честному, гном. Проклятая вещь за проклятую вещь. Или ты не слышал народную мудрость о том, как рискованно копать ямы другим? Если нет — теперь знаешь, каково оно.

И нечего обижаться, я просто включил честную обраточку. Если ты не совсем дурак, то посмеешься и забудешь. Если совсем — я всегда к твоим услугам.

Твой друг даже больше, чем ты думаешь — Хейген".

Из всего клана "Орландинос" именно алчный гном мне был симпатичнее других. Да, он жлоб. Но — честный жлоб. И проклятая шмотка ничего не меняет. Это натура, ее за пять минут не переделаешь.

— А вот теперь — отправляемся, — бодро сказал я и махнул свитком портала.

Кстати — не забыть бы прикупить десяточек, а то запас-то совсем уже мал. Вроде у городских ворот я магическую лавку видел, надо наведаться в нее.

У дома мастера Гро все повторилось как вчера, включая пристальный осмотр через дверную прорезь.

— Ну что я могу сказать, — сообщил нам бывший стражник, когда мы пришли все в ту же беседку, оплетенную диким виноградом. — Я нашел вашего грабителя. Если честно, у меня были сомнения в том, что он до сих пор жив. Подвалы тюремного замка Тронье не лучшее место для времяпрепровождения, к тому же этот Николас успел поработать охранником в борделе, а подобная служба не очень располагает к себе профессиональных преступников, которые, в основном, и обитают в той части узилища. Но — нет жив, жив. Правда, не скажу, что совсем здоров. Но это, как я понимаю, вас не сильно волнует?

— Вообще не волнует, — признался я. — Что с моей просьбой?

— Она выполнена, — как-то так очень просто сказал мастер Гро. — Вот ваш манускрипт. Не понимаю, как он уцелел за целый год, что этот негодяй провел в тюрьме, но рад, что это случилось.

И старый служака протянул мне обрывок документа, на этот раз правый нижний. Стало быть, младшенькому достался верхний фрагмент.

Вами выполнено задание "Охранник"

Награды за выполнение задания:

4500 опыта;

2000 золота.

Уф, засчитали. Я был уверен, что так и случится, но — мало ли?

Нет, я молодец. Два фрагмента из трех, причем без особых проблем и махания мечом. Давно такого не было. С другой стороны — чем проще сейчас, тем хреновей будет потом. Что же такое в этом манускрипте содержится, что в нем написано?

Вам предложено принять задание "Наемник"

Данное задание является пятым в цепочке квестов "Путь к пятой печати"

Условие — найти место упокоения младшего сына Кривого Гарри и отыскать там обрывок манускрипта.

Награды за выполнение задания:

4500 опыта;

2000 золота;

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?

Ну а куда деваться?

— Остаток договоренной суммы, — выложил я перед мастером Гро кучку золотых монет. — Плюс небольшая премия за хорошую работу.

— Ничего не имею против, — без какого-либо кокетства ответил мне бывший страж. — Благодарю. Если вдруг еще понадобится моя помощь, в рамках закона, разумеется — милости просим.

— Ну, а теперь-то — на холм! — с нетерпением проныл Флоси, как только мы оказались на улице.

— Почти, — обнадежил я его. — Закупим кое-что в лавке — и на холм!

Назад: Глава двенадцатая о городе у моря

Дальше: Глава восемнадцатая в которой мертвые принимают решения за живых

Глава шестнадцатая в которой все происходит довольно стремительно

Глава семнадцатая о делах рутинных и почти обыденных