Не менее чем 40 процентов людей старше 85 лет страдают той или иной формой деменции⁹⁴. Эта болезнь ложится убийственным эмоциональным и финансовым бременем и на самих больных, и на их родных и близких. Расходы на борьбу с различными видами деменции и заболеваниями мозга, пожалуй, сравнимы или даже превосходят расходы на сердечно-сосудистые заболевания и рак^95,96.

У пациентов с болезнью Альцгеймера наблюдается более низкий уровень докозагексаеновой кислоты в мозге, чем у здоровых людей⁹⁷. Помимо всего прочего, ДГК и ЭПК важны для инсулиновых сигналов в мозге и центральной нервной системе, а инсулиновые сигналы мозга при болезни Альцгеймера страдают. Помните нашу дискуссию о роли ДГК и ЭПК в здоровом развитии мозга у детей? Ваш мозг никогда не перестает развиваться. Длинноцепочечные кислоты омега-3 необходимы людям всех возрастов: особенно важны они для памяти, когнитивных функций и пластичности мозга⁹⁸. Поскольку ДГК играет настолько ключевую роль для физической структуры нейронов, не будет преувеличением сказать, что здоровые когнитивные функции невозможны без достаточного уровня докозагексаеновой кислоты.

ДГК и ЭПК требуются людям всех возрастов, но пожилые люди, особенно живущие в одиночестве, возможно, менее склонны готовить самостоятельно, чтобы с большей вероятностью получить здоровую дозу этих жиров. Если они в основном едят полуфабрикаты из упаковок, то получают намного больше жирных кислот омега-6, чем омега-3. Сами подумайте: 82-летнему мужчине куда легче разогреть что-нибудь в микроволновке, чем приготовить лосося на гриле.

Считается, что ДГК составляет от 30 до 50 процентов всех жиров в мозге млекопитающих⁹⁹. Исследования показывают, что у животных, в рацион которых входит много кислот омега-3, больше концентрация нейротрансмиттеров, больше рецепторов для этих нейромедиаторов (нейромедиаторы ничего не смогут сделать, если не попадут в клетки, для которых они предназначены), больше нейронов в области гиппокампа (области мозга, связанной с памятью и обучением), выше концентрация антиоксидантных ферментов, ниже концентрация поврежденных жиров в мозговых клетках, лучше кровоснабжение мозга и память¹⁰⁰.

Употребление в пищу большого количества рыбы связано с более низким риском деменции и болезни Альцгеймера^101,102. Одно исследование показало, что люди, которые едят рыбу раз в неделю или чаще, на 60 процентов меньше рискуют получить диагноз «болезнь Альцгеймера» в сравнении с теми, кто редко или никогда не ест рыбу¹⁰³.