Обычно считается, что оливковое масло extra virgin, особенно в сравнении с рафинированным оливковым маслом, полезнее из-за более высокого содержания полифенолов. Одна группа ученых решила выяснить, важно ли содержание полифенолов в оливковом масле для здоровья сердца⁶². Учитывая, сколько сейчас разных оливковых масел можно купить, это важный вопрос. Можно ли купить первое попавшееся по акции или лучше сходить в специализированный магазин и потратить лишние деньги на масло, богатое полифенолами (и обычно более дорогое)?

Участники исследования употребляли в пищу оливковое масло с низким, средним и высоким содержанием полифенолов, и результаты показали, что чем больше в масле полифенолов, тем выше в крови уровень ЛПВП и тем ниже – окисленных ЛПНП. Авторы писали: «Оливковое масло – не просто мононенасыщенный жир. Благодаря содержанию фенолов оно полезно для уровней липидов в плазме крови и борьбы с окислительными повреждениями»⁶³. Гиппократ, древнегреческий врач, которого часто называют «отцом медицины», выразился лучше всего: «Пусть еда будет твоим лекарством, а лекарство будет твоей едой».

Тестирование оливковых масел показало, что 60–90 процентов оливковых масел, продающихся в американских магазинах и ресторанах, загрязнены дешевыми окисленными растительными маслами омега-6, например подсолнечным или арахисовым, или же оливковыми маслами, не подходящими в пищу людям и вредными для здоровья. Даже оливковое масло extra virgin часто разбавляют другими, менее дорогими маслами: соевым, кукурузным, подсолнечным, пальмовым, кунжутным, виноградным, лесного или грецкого ореха. Эти добавки не обозначаются на упаковке, так что большинство покупателей даже не узнают, что их оливковое масло чистое не на 100 процентов.

Точно так же и дата «годен до…» на бутылке тоже мало что значит, потому что не существует никаких регламентов, которые гарантировали бы, что масло действительно сохранит качество до этого срока. Больше всего вас должна интересовать дата сбора или производства – это фактически одно и то же, потому что оливки отправляют под пресс практически сразу после сбора.

Оливки перерабатывают в оливковое масло в день сбора. Самое качественное оливковое масло делают в течение двух часов после сбора оливок. Менее качественные масла – из оливок, пролежавших после сбора до 10 часов. В идеале масло нужно готовить в первый час, как максимум – в первые несколько часов. Дата сбора должна быть не более шести месяцев назад; к сожалению, эту дату указывают лишь на немногих оливковых маслах. Что же касается оливкового масла в ресторанах, то чаще всего оливковое масло, которое подают для обмакивания хлеба, очень низкого качества, и его лучше избегать.

Оливковое масло – скоропортящийся продукт даже в холодном виде, потому что содержит хлорофилл, ускоряющий разложение. Если вы похожи на большинство, то, скорее всего, держите оливковое масло прямо на столе, открывая и закрывая бутылку по несколько раз в неделю. Очень важно помнить, что каждый раз, когда масло подвергается воздействию воздуха и/или света, оно окисляется, и хлорофилл в оливковом масле extra virgin ускоряет окисление ненасыщенных жиров. Употребление испорченного масла (любого), конечно же, скорее навредит, чем поможет. Чтобы не дать оливковому маслу прогоркнуть, делайте следующее:

• Держите его в темном и прохладном месте.

• Покупайте маленькие бутылочки, чтобы гарантировать свежесть.

• Сразу же закрывайте бутылку после каждого использования.

Что касается лучших мест для покупки оливкового масла – выбирайте такие места, где дают пробовать на вкус (например, магазины деликатесов или иные специализированные магазины).

Так как же отличить хорошее оливковое масло от плохого и понять, испортилось ли ваше масло? Вот четыре характерных признака, на которые стоит обратить внимание:

1. Прогорклость. Если по запаху масло напоминает карандаши или мастику, по вкусу – гнилые орехи и/или кажется во рту жирным, значит, оно испортилось, и его нужно выбросить.

2. Затхлый вкус. «Затхлость» появляется у масла, когда оливки пролежат слишком долго перед переработкой, что приводит к брожению в отсутствии кислорода. Затхлый вкус оливкового масла очень распространен, так что многие просто считают его нормальным. Но оливковое масло не должно иметь запах брожения, похожий на потные носки или заболоченную местность. Чтобы научиться узнавать этот вкус, просмотрите партию оливок из Каламаты и найдите среди них коричневые и мягкие, а не фиолетовые или черные и твердые. Вкус коричневых, мягких оливок и есть «затхлый».

3. Плесневелый вкус. Если ваше оливковое масло кажется на вкус пыльным или плесневелым, оно, скорее всего, было сделано из заплесневелых оливок – такой дефект тоже временами встречается.

4. Вкус вина или уксуса. Если оливковое масло имеет вкусовые нотки вина или уксуса (или даже лака для ногтей), это, скорее всего, значит, что оливки забродили в присутствии кислорода, что и привело к появлению этого резкого, нежелательного вкуса.

Вот подборка советов от различных экспертов, рекомендующих, как выбрать наиболее качественное оливковое масло.

• Дата сбора. Старайтесь покупать оливковые масла только урожая текущего года. Ищите «ранний сбор» или «осенний сбор».

• Хранение и проба. Найдите продавца, который хранит масло в чистых контейнерах из нержавеющей стали вместе с инертным газом вроде азота, который не пропускает кислород, и разливает его по бутылкам прямо перед продажей; попросите дать немного попробовать перед покупкой.

• Цвет и вкус. По словам Гая Кампанила, производителя оливкового масла, настоящее высококачественное оливковое масло extra virgin имеет почти люминесцентный зеленый цвет.

Впрочем, хорошие масла бывают любого цвета – от ярко-зеленого до золотистого и соломенно-бледного, так что судить только по цвету не стоит.

Масло должно быть свежим и «фруктовым» на вкус и запах; еще его вкус описывают как травянистый, яблочный, как у зеленого банана, как у зелени, горький или пряный (пряный вкус – признак содержания полезных антиоксидантов).

Избегайте таких вкусов, как плесневелый, вареный, жирный, мясистый и металлический (и тем более – похожий на картон).

• Бутылки. Покупая масло в бутылках, выбирайте такие, которые защищают от света – из темного стекла, нержавеющей стали или даже прозрачного стекла, но в картонной упаковке. В идеале покупайте не больше масла, чем вы можете израсходовать за шесть недель.

• Надписи на упаковке. Обязательно смотрите, чтобы на упаковке было написано extra virgin, потому что другие категории – «чистое» или «легкое» масло, «оливковое масло» и «масло оливкового жмыха» – это масла, которые прошли химическую обработку.

Некоторые термины, часто используемые на этикетках оливкового масла, совершенно бессмысленны: например, «первый отжим» или «холодный отжим». Сейчас почти все оливковое масло extra virgin делается на центрифуге, так что его вообще не «отжимают». Настоящее масло extra virgin получается после первой переработки оливковой пасты.

• Знаки качества. Организации производителей вроде California Olive Oil Council и Australian Olive Association устанавливают более строгие стандарты качества, чем USDA.

Другие знаки качества уже не так надежны. Конечно, найти надпись «Органическое, сертифицированное USDA» – приятный бонус, но это не единственное соображение.

Защищенное наименование места происхождения (PDO) и защищенное географическое указание (PGI) не являются гарантиями качества, но придают определенную уверенность.

• Хранение и использование. Держите оливковое масло в прохладном и темном месте и закрывайте крышкой или пробкой сразу после использования. Не оставляйте его открытым на воздухе.

• Продление свежести. Чтобы замедлить окисление, попробуйте добавить в бутылку каплю астаксантина. Астаксантин красного цвета, так что масло тоже окрасится.

Когда оливковое масло начнет бледнеть, это верный знак, что его пора выбрасывать.

Другой вариант – добавьте каплю лютеина, это вещество оранжевого цвета. Масло с витамином E – еще один возможный вариант, но, поскольку оно бесцветное, оно не даст вам визуальной индикации свежести.