Глава 11
По совету своих умудренных в политике кланов советников, о ни входили в зал совещаний последними, вынудив собравшихся кастилпов кланов, включая верховного, прождать не менее четверти часа. Ровно столько, чтобы не нанести оскорбления и показать им всем, кто здесь главный.
Криишан шёл справа от их человечки, контролируя действия своей пятерки охранения. Лашнерксил, как военный советник и член Собора клана, занимал позицию слева.
Криишан, пожалуй, был впервые рад, что четвертый цикл был временем полного освоения эмоций. Сегодня был их день. Клан, после всего перенесенного, не возвращал свое место, а претендовал на нечто большее. Если говорить точнее, клан ставил Собор империи и самого Верховного перед свершимся фактом, не спрашивая ни чьего согласия. И последнее, судя по приходившим в последние дни репортажам в прессе, раздражало их соотечественников больше всего.
Сёстры по гекате никуда не делись, явно недоверяя клановцам, но учитывая значимость события, Нэстэ уговорила их занять сегодня позиции на удалении.
Криишан был полностью солидарен с Ликой и предпочел оставить канал связи с ее пятеркой вопреки правилам шнатлий при проведении подобных мероприятии.
Здесь и сейчас вряд ли будет провокация, но все равно так надежнее. Да и своим опытом в охранении старших гекатессы могут поспорить с любым из его отряда.
Криишан привычно отметил, насколько его мысли изменились за эти годы. Он уже считал чем-то само-собой разумеющимся равенство и даже превосходство мягкотелых в своих собственных делах.
- ... их всех проверяли, в том числе и на предмет ядов. Но мы на всякий случай свои детекторы держим при себе. - Донесся по линии связи голос Лики. - Криишан, следи за ближним периметром охраны этих ...
Криишан не имел возможности ответить в слух. Но система условных сигналов между охраной весьма беспокойного кастилпа давно была наработана. Так что он только небрежно повёл головой. Необходимости в этом не было, зато лика поняла, что он услышал.
Что полелать. Их кастилп стал настоящей занозой в спине под крыльями для всех кланов. И больно и не достать без посторонней помощи.
Там, в Бездне все произошло именно так, как спланировала Нэстэ. Перехватить ударные группы со средствами взлома щитов труда не составило.
В коротких схватках вне щитов уничтожалось снаряжение, а потом диверсионные отряды быстро уходили, не принимая боя, под прикрытие щитов и армии калонии.
Противник попытался навязать им затяжной бой. И видит Единый, как любят говоорить его поклонники, это у них могло бы получиться с другим кастилпом. Но человечка не была шнатлием, и давно научилась не поддаваться на провокации. Зато ее хватка в управлении ничем не уступала иным кастилпам. И ее армия оставалась на месте даже когда кланы выдвинули несколько когорт в поддержку своих ударных групп. Как бы ни хотелось тем, кто помнил годы унижений, выйти им на встречу, в том бою участвовали только дальнобойные орудия.
Криишан, наблюдавший эту схватку стоя непосредственно рядом с экраном штабного наблюдателя, видел, как среди сплошного колышащегося моря из коричневых спин разорвались первые снаряды. За первыми пристрелочными выстрелами последовал залп, потом второй. И все равно, когорта шнатлий в отличие от крупных подразделений мягкотелых, насчитывает не сотни и даже не тысячи боевых единиц. Мягкотелые давно отказались от этой тактики в войнах с ними.
Несколько, пусть и впечатляющих залпов, возможно проредили ряды наступающих, но отнюдь не задержали их. Море, как и положено, слаженно закрыло образовавшиеся дыры и двинулось дальше.
Криишан несколько раз выслушивал доводы своего кастилпа. Он верил Нэстэ, научился уже, но на месте шнатлий удерживал все же только ее прямой приказ.
Что такое волна тварей он, как подошедшая армия врага, хорошо себе представлял. Как никак, не первый год в Бездне. Ему трудно было представить нечто более страшное, несмотря на попытки кастилпа лично объяснить что такое спровоцированная волна в Бездне.
На экране только с помощью специальной программы Криишан смог увидеть, как сначала отметились мелкие твари, жившие в норах и на деревьях рядом, а то и на месте намечавшейся бойни. Запах крови и обильная еда, мгновенно заставили их позабыть о собственных инстинктах самосохранения. Переход был настолько стремительным, что к когда орудия замолчали, в коричневом море уже начались локальные подспудные круговороты.
Через каких-то полчаса боковые камеры, установленные на удалении от места боя, показали, как редкие небольшие крупки тварей, несущиеся к начавшемуся пиршеству, начали сливаться в тонкие ручейки. Те быстро расширялись, сливались в сплошную массу, потоком следующую за начавшим спешно отступать противником, вдруг превратившимся в легкую и доступную добычу. А через пару часов до наблюдателей донесся звериный вой крупных хищников, вливающихся в поднявшуюся волну.
Их кастилп немного ошиблась в оценке упрямства клановцев. Чтобы понять, в какую ловушку они угодили, им потребовалось больше двух дней. В течение этого времени они пытались отсидеться под державшимися щитами, в расчете на то, что вона как обычно пройдет дальше.
Криишан их понимал. Так всегда было. И это была обычная тактика в их экспедициях. Только здесь и сейчас волна стояла на месте и только расширялась, возбужденная присутствием ЕДЫ. Даже щиты колонии работали на пределе своих возможностей. И это несмотря на уверенную работу энергогенераторов, запитывающихся из Расколов.
В Бездну на разведку ходил разве что Лео со своим прайдом и все время звал свою старшую на славную охоту. Нэстэ регулярно сообщала штабу об изменении обстановки и тоскливо поглядывала на сестёр, упрямо не реагировавших на ее вопросительные взгляды.
Вопреки обыкновению, Лика не поддерживала желание Нэстэ присоединиться к своей ниахаре и только мрачно отводила глаза. Лезть в эту мясорубку только чтобы поохотиться ей не хотелось.
Криишан только вздыхал, присутствуя при всех этих переглядываниях. Шнатлии с кастилпом спорить не могли на уровне рефлексов. Если она решит пойти, охрана пойдет следом. Но одна мысль отправиться в рычащий и визжащий за щитами лес заставляла неуверенно переминаться даже опытных воинов. Мягкотелые не так хорошо умели читать эмоции разумных насекомых. Но Криишан и сам не раз ловил себя на том, что есть кому повлиять на их предводителя.
Ему оставалось надеяться только на Гекаты. По ликалам и на совещаниях, куда допускался Криишан, все упорно уговаривали её оставаться под щитами и не рисковать зря. Ну, если уж Лео со своими эмоциями совсем достал и очень хочется сорвать раздражение, можно с кем-нибудь подраться. Рианна по голосвязи даже предложила ей схватку со шнатлиями вооруженных настоящим оружием.
"... Я получаю от Лео только часть эмоций, и могу себе представить, каково приходиться тебе." - Внушала она на совещании. - "К тому же Сумми у себя не вылазит из спортзала".
Ситуация начала меняться, когда силовые щиты противника начали сдавать. По сути, армия кланов оказалась в безвыходном положении и по линии Совета контакторов пришла просьба о содействии в эвакуации.
Кланы не желали терять всю свою армию. С учетом понесенных затрат, это могло оказаться катастрофой даже для империи шнатлий.
На этом война кланов за потерянную колонию была закончена.
Нэстэ безо всяких сантиментов приказала уничтожить уцелевшие генераторы, прикрыв армию противника щитами, зависящими от генераторов колонии. В результате она оставила захватчиков полностью зависимыми от её воли. Затем был указан срок, когда эти самые щиты будут сняты.
Месяц потребовался на то, чтобы вывести этих вояк к силовой транспортной линии. Нэстэ отказалась обеспечивать кланам проход к тоннелям жемчужного ожерелья. Кланы были рады уже тому, что колония согласилась прикрыть вывод армии частями до их собственной силовой транспортной линии. На станциях кланов колонистам пришлось еще предоставить собственных техников для поддержания оборудования в рабочем состоянии, да еще и предоставить запчасти. За это Нэстэ уже стребовала с них плату, умудрившись при этом устраниться от дел и натравив экономистов из своего собора. Как известно, экономист любой расы даст фору любой волне тварей.
Криишан был в восторге от такого решения. Заставить противника не просто сдаться, а еще и платить за саму такую возможность. Это было в духе шнатлия. И кто сказал, что у их кастилпа должно быть шесть конечностей?
Этот Собор семи кланов состоялся уже позже. Ради него Криишану, как командующему автономной колонией второго мира, пришлось задержаться и сопровождать своего кастилпа до резиденции триады в Новых мирах. А от туда уже в мир Совета контакторов. Но от возможности принять на себя командование охранением ближнего периметра кастилпа он не отказался.
Собор происходил в одном из больших переговорных залов Совета. Кланы сами выбрали это место. Верховный Собор кланов проходил вне границ империи шнатлий впервые в истории. Но пресса уделяла гораздо больше внимания тому факту, что в нем на правах ПРИЗНАННОГО кастилпа клана впервые принимала участие человека. Остальным шести кланам, как и верховному кастилпу империи ничего не оставалось кроме как смириться с этим фактом.
Воевать кланы в ближайшее время не могли, колония не собиралась и дальше делать вид, что зависит от империи и претендовала на полную независимость. И самое главное, их кастилп не собиралась идти на уступки.
Криишан ещё мог припомнить времена, когда он только надеялся на такой реванш и возвращение миров клана. Но теперь о тех временах он думал с иронией, равно как и все его знакомые фермеры. Маленькие миры, зажатые между мирами иных кланов. Там даже Расколов то раз два и обчелся. Вернуться ко временам, когда выводки бесцельно уничтожали друг друга, оправдывая выживший молодняк естественным отбором? Такая мысль вызывала отвращение у большинства в соборе. В столичном мире будущей империи, где число межродовых яслей выросло в несколько раз, такая возможность даже не обсуждалась.
Этот собор показывал, что их клан вернул своё место. И сделал это гораздо быстрее, чем можно было предположить.
Нэстэ озвучивала заявку на колонию в анклавном мире в Бездне. Чиста формальность. Кланы растратили слишком много ресурсов на попытку призвать к порядку падший клан. Эвакуация спасла часть их армии. Но этого недостаточно. Спорить с Советом контакторов и Союзной гекатой они теперь не скоро смогут. Что уж тут говорить о далеких мирах, ставших для кланов еще более недоступными, чем до начала военных действий. Вторая колония, в которой уже существовала постоянная база вроде как падшего клана, была свершившимся фактом.
Слуга своего кастилпа, Криишан не без иронии подумал о свершившейся иронии судьбы. На войну с соседями у них не будет сил несколько десятилетий. Да и потом, империи Объединенных миров уже не позволят им безнаказанно лезть на свою территорию. Шесть кланов, оставшихся в Объединённых мирах, рассорились с остальными государствами, оказались изолированными и обреченными на бесконечную междоусобную войну. В то время, как поднимающий голову вроде уже уничтоженный клан все сильнее сближался в Новых мирах с представителями иных рас и все дальше уходил от своих сородичей.
На Соборе Нэстэ говорила о чем-то еще. О возможности выгодного сотрудничества. Но Криишан уже хорошо изучил своего кастилпа и видел, как все больше она разочаровывается в происходящем событии, равно как и выступающие на ее стороне в качестве консультантов Сумми и Рианна.
- Они не питали особых иллюзий перед Собором. - Пояснил Лашнерксил, когда Криишан поделился с ним своими наблюдениями после завершения Собора. - Но все же определённые надежды были у всех нас. Способности правящих позволяют им понять такие вещи немного раньше, чем все становится очевидным для окружающих. Я думаю, Нэстэ прервет своё участие в Соборе сразу после заключения мирного договора.
- В него она тоже верит? - Криишан позволил себе ироничный наклон головы и даже сплел хитроумную фигуру из вибрисов.
- Юмор? Признак наступающего пятого цикла. Ты стал совсем как человек.
- Все мы общаемся с мягкотелыми.
- И это неплохо, как выяснилось. Но среди нас есть такие как ты, кто уж очень сильно реагируют на присутствие кастилпа. Ты знаешь, что такое фиолетовый цвет в их спектре?
- На нас он вроде не действует? - Неуверенно заметил Криишан.
- Точнее, у нас не было прецедентов длительного его влияния. - Успезнулся Лашнерксил. - Теперь с уверенностью можно говорить об ошибочности этой теории. И даже больше. Ты знаешь, что первый цикл, действующий в постоянном контакте с разумными проявляют признаки смены уровня раньше остальных?
Криишан прикинул в уме свой не слишком большой опыт.
- Да, у меня тоже пары и даже группы начинали формироваться очень рано, еще до первой линьки. Но я думал, это влияние Бездны и постоянной опасности.
- В яслях да. Но потом процесс ускоряется именно при постоянном контакте с мягкотелыми. Они не воспринимают молодняк как объект дрессировки. И в отличие от нас, все время пытаются общаться с ними нормально.
- Ты говорил о планах кастилпа? - Прервал рассуждения старшего Криишан. - Я так понял, кастилп собиралась что-то предложить каланам?
- Решение о переговорах принималось кастилпом вместе со всей триадой.
- Информация закрыта, раз не доведена даже до членов миссии. - Вздохнул Криишан.
Вместо ответа Лашнерксил вывел перед своим бывшим учеником карту миров в мелком масштабе.
- Про масштабы исследования Бездны говорить не буду. Ты в этом сам участвуешь и можешь со мной поделиться. Новые технологии в транспорте, разработки дешёвых силовых генераторов ну и прочие факторы навели промышленников Объединённых миров на весьма интересные идеи. Если вкратце, они пришли к выводу, что чем заботиться о вредных выбросах, проще размещать свои заводы там, где продукты отходов заводов будут соответствовать окружающей среде. Персонал все равно надо защищать, и тут увеличения расходов нет.
- Это уже давно практикуется. Извини, я не понял к чему ты заговорил об этом?
- Вместо того, чтобы собирать все виды промышленности в одном мире, как это делается сейчас, и заниматься анализом их воздействия на экологию и возможных последствиях, заводы предполагается размещать там, где выбросы ничему навредить не могут. Есть ведь миры с кислотными атмосферами, туда направить химические производства. Причем каждое по своему профилю. В горячих мирах можно разместить то, что даёт мощные тепловые выбросы. Ну и так далее. Силовые транспортные линии сейчас становятся настолько дешевыми, что доставка готовой продукции в населенные миры становится выгодней, чем постоянное поддержание экологической защиты. Даже с учётом её охраны.
- Значит охрана транспорта тоже учтена?
- Именно. И заниматься ею предлагается нам. - Лашнерксил раздвинул усики на лице, что было аналогом ехидной улыбки.- Естественно в сотрудничестве с мягкотелыми. В боевых контейнерных блоках хорнам или людям куда сподручнее действовать чем нам или змеелюдам. Но учитывая особенности процесса взросления, у нас практически нет конкурентов на открытой территории.
- Но это же...?
- Это даже не сотни, и не тысячи заводов. - Кивнул Лашнерксил. - Нэстэ собиралась предложить кланам равноправное участие в предстоящей работе.
- Я так понимаю, после того, как она сделала предложение на Соборе, у неё и начало портиться настроение?
- Многие из нашего молодняка в колонии уже не понимает реакции кланов. Но ты то можешь предположить реакцию кастилпов на саму идею совместного сотрудничества с мягкотелыми, да еще на условиях равноправия, а то и в качестве подчинённых им.
- В Бездне иногда змеелюды или Кашьяти более эффективны, чем мы. - Заметил Криашан.
- Про людей ты уже не упоминаешь.
- Что тут можно сказать. За своего кастилпа я пойду даже в тяжелые миры. А это.... Скажи, эти планы ведь дают не просто перспективу нашему клану?
Лашнерксил молча изменил карту. В стороны разошлись скопления Объединённых и новых миров. Теперь на фоне потускневших миров Бездны стали видны отдельные яркие точки, далеко отстоящие друг от друга.
- Сориентировался?
Криишан уверенно ткнул в мало заметный кругляшок.
- Наша вторая колония. остальные тоже анклавы?
- Анклавы. - Согласился Лашнерксил. - Только не совсем. Это миры, пригодные для шнатлий. А вокруг миры Бездны: тяжелые, холодные, без атмосферы или наоборот, с кислотными морями. В общем то, что сейчас очень интересует промышленников всех рас. А ещё куча аномалий, в том числе временных и прочее, что нуждается в исследовании и детальном изучении. Есть несколько миров, вроде как пригодных для преобразования под нужды рас мягкотелых. Но это пока не главное.
Криишан нагнулся и медленно повёл головой, всматриваясь в трехмерное изображение, прикинул, попытался сосчитать.
- Миры для нас? - Ухватился он главное. - Это значит новые базы и колонии. Это же больше, чем клан имел в Объединённых мирах.
- Теперь понял, почему кастилп решила не предъявлять кланам претензий по поводу попытки вторжения?
- Это ей не интересно.
Криишан и сам вдруг подумал, что междоусобные войны кланов перед этой картой выглядят мышиной возней. Причём даже не на поле, а в своей собственной маленькой норке, устроенной в углу огромной комнаты.
- Это работы лет пятьсот. - Воодушевленно воскликнул он.
Услышав совсем человеческое скептическое хмыканье, он недоуменно посмотрел на на Лашнерксил.
- Триста?
Старый учитель иронично склонил голову, как бы давая ученику еще одну попытку угадать правильный ответ.
-Двести? - Теперь тон Криишана был полон неуверенности.
Лашнерксил не изменил позы.
- Не хочешь же ты сказать, что она планирует выставить стационарные бызы менее чем за сотню лет?
- Новая экспедиция будет развиваться сразу по нескольким направлениям. - Наконец отмер бывший профессор. - Один отряд двинется в сторону временной аномалии, к тяжёлым мирам. Там планируется организовать базу в анклаве, который назвали Ралсцени. Тут темпом будут заправлять физики, а с ними и служители Единого.
- Ох уж эти мне ...
- Второй отряд продолжит направление предыдущей экспедиции в глубь Бездны. Научная группа примерно в том же составе, что и была. Изменится только режим движения. Теперь ставится цель не линейного продвижения, а изучения смежных Расколов. Базой для этого направления будет твоя колония. Есть ещё третье, и пятое и прочее направления в каждом из которых будут действовать уже совсем небольшие группы научников. Они удовлетворяют узкоспециализированные интересы науки. Например, целью одной из них будет ледяной мир этих зверьков куинли, что принесла с собой Нэстэ. Не знаю зачем они триаде. Но нам ставится задача организации научной базы максимально близко к Расколам того мира. Поддержка её без нашей колонии в мире Ланлис будет невозможна.
Криишан растерянно рассматривал выведенные линии и понимал только то, что чего-то не понимает.
- Но это же невозможно. Кастилп должна понимать, что у нас нет таких ресурсов!
- Никто не говорит, что это будет сделано в первый же выход и только нашими силами. - Пожал плечами Лашнерксил. - Собственно передача кланам функции сопровождения транспорта в Бездне могла высвободить существенную часть наших ресурсов для решения других задач. Жаль, что эта идея провалилась. Теперь змеелюдам и кашьяти предстоит выставить гораздо больше военных на транспортные линии, чем предполагалось.
- Она все рассказала кастилпам? - Осторожно уточнил Криишан, тоже непонимающий, как можно отказаться от таких перспектив.
- В общих чертах, естесственно. Без деталей.
- Но это же...
- В ближайшее время нашей задачей становится организация стационарных баз и развитие транспортной сети в Бездне. Что до освоения колоний, тут ты даже погорячился. Это планы гораздо больше чем на пятьсот лет.
- Они отказались от участия, что будет теперь?
- Мы оба знаем нашего кастилпа. Она не меняет своих планов. Она только исключила из них неизвестный фактор.
- Что же будет, когда кланы узнают о масштабах этих работ?
- Если честно, мне это уже не очень интересно. - Передернул крыльями Лашнерксил . - В конце концов, у них остаются миры империи шнатлий. Я согласен, пусть в них и копошатся. Жаль только, что столько времени потеряли. Надо было признавать её кастилпом сразу после поединка. Не пришлось бы сейчас возрождать клан.
