Глава 9

Криишан озадаченно чесал пальцами между своих глаз, выслушивая доклад разведки. Вредная и очень приличивая привычка, перенятая у некоторых через чур увлеченных научников. Да только сейчас было не до этого.

После краткого доклада прибывшего от отряда разведчиков курьера, в немаленьком помещении зала совещаний административного здания колонии, главным предметом в котором был стол для совещаний, сейчас царила тишина. И это, не смотря на более чем два десятка разумных, на половину состоящих из шнатлий.

- Где ты сказал произошла встреча? - Осторожно уточнил Ларкнес.

-В восьми днях пешего перехода от площадки Кэжрсон. Это....

- Мы в курсе, что это четвертая площадка от нас. - Прервал его Криишан. - Вопрос только в том, как получилось, что головная группа из Новых миров проскочила пятую площадку?

- По утверждению командира группы, для открытой силовой транспортной линии выбрано другое направление, сокращающее ее длину на четыре станции. В том числе и ту, что строим мы. Но этот выбранный вариант пригоден только для силовой транспортной линии. Силовой тоннель строится по ранее выбранному маршруту и строительство пятой станции приказано не останавливать.

-Тоннеля?! - Буквально взвыл Ларкнес. - Они сюда ещё и тоннель уже тянут.

- По словам группы проводников, пока все силы брошены на открытые транспортные линии. - "Успокоил" начальство едва переступивший третий цикл боец. - Экспедиция прибудет в поездах. Приказ кастилпа, быть готовыми к приёму через год.

- Ты был прав, командир, спокойно пожить с нашим кастилпом не получится. - Отметил Ларкнес, оборачиваясь всем корпусом к Криишану.

Тот только переступил, отметая непродуктивную болтовню. Сейчас было не до этого. Планы менялись, сроки сокращались на полгода. Причем, если головная группа вышла уже на станцию, значит строители где-то рядом. И что хуже, им теперь не требуется ожидать сигнала о готовности площадкок. Две опорные транспортные станции уже готовы, но это было все не что хватило их ресурсов.

- Может временно законсервируем строительство пятой станции и перебросим все ресурсы на третью и четвертую? - Неуверенно пробормотал Шрскриссин, руководивший строительством.

- Вряд ли этого будет достаточно. - Откликнулся Криишан и развернулся к Вайлентайну, руководившему на данный момент отрядом научников. - Придется сократить исследовательские выходы. Нам потребуются все воины.

Убеленный сединами человек досадливо сморщился, но неохотно кивнул. Криишан его прекрасно понимал. Опять придется утрясать графики выхода научных экспедиций, подстраиваясь под сильно урезанные группы прикрытия.

- Быть может они тоже там задержатся на строительстве станций. - Без надежды выдал он. - С той же стороны несколько десятков станций должно быть.

- Вряд ли. - Отмел мысль Криишан. - У друзей кастилпа опыт строительства в Бездне трудно переоценить. Да и ресурсов с той стороны намного больше, чем у нас.

- Почему головная группа решила задержаться на четвертой площадке? - Поинтересовался Ларкнес.

- Так это, они обратно собрались. - Замялся курьер.

Ларкнес тоскливо выдохнул, причём синхронно со всеми присутствующими.

- Похоже наша спокойная жизнь заканчивается.- констатировал Криишан.

- Спокойная? - Переспросил Вайлентай, руководивший на данный момент отделом нацчников.

Тот только переложил крылья

- О-о, полу прощения, я н сразу понял, что вы так пошутили. - Дошло до профессора. - Пожалуй я могу свами согласиться. С прибытием вашего кастилпа и её спутников, прошлый год нам покажется ужасно скучным и поразительно спокойным. У вас же только первый выводок покинул ясли?

Криашан нехотя кивнул. Обсуждать с мягкотелыми нюансы взросления своей расы было неприятно. Но научники это не досужие обыватели, и далеко не праздные любопытные. К традициям шнатлий они с самого начала отнеслись с большим уважением и приняли весьма деятельное участие в выборе места для обустройства первых яслей. Воины шнатлий все же несильны в этом, а нужных специалистов как-то не удосжились прихватить с собой. Научники из биологов подошли к делу весьма обстоятельно. По меньшей мере Аркрисса, самка отложившая яйца, лично перед тем, как за нею закрылись двери, благодарила биологов из мягкотелых за выбор места. Весьма необычное, практически граничащее с Расколом в Бездну и расположенное во внешнем периметре обороны колонии.

Выводок получился сильный. Он потребовал пересмотра многих традиций, казалось бы незыблемых ранее.

Не сказать, что Криишан и другие воины были в восторге от такого вмешательства чужих профессоров. Но и не согласиться с их решениями было трудно. Зачем позволять личинкам поедать друг друга, если можно сохранить всех? В этом мире было слишком много еды для молодняка, чтобы допускать такое расточительство. А естественный отбор? Так лучше пусть слабые гибнут в схватках с тварями, чем от клыков своих же братьев.

И гибли. Детский сад организовали на границе щита.

По рекомендации все тех же научников, сразу после линьки личинок, они стали регулярно пропускать в ясли тварей из-за первого периметра. Результат оказался неожиданным даже для самих шнатлий. Молодняк начал сбиваться в пары, а затем в группы, не дожидаясь наступления положенного срока взросления. Более того, в выводке почти сразу появились первые вожаки. И что характерно, они не воевали между собой, а пытались выстроить общую охоту или оборону. Что вроде как служило основными признаками полноценного первого цикла.

Что было вроде как признаком завершения первого цикла. Сейчас этот выводок уже пытаются выводить из гнезда. Да только для целей кастилпа это все равно бесполезно. Первый цикл, как известно, к дрессировке не пргоден.

- Я надеюсь, она не рассчитывает на первые выводки. - Проскрежетал Ларкнесс, словно подслушал мысли своего началства.

Криишан промолчал. Похоже все за столом в зале совещаний думали одинаково. Нэстэ ломала традиции шнатлий одну за другой. И вечная проблема всех кастилпов регулирования численности своих подданных была ею решена самым кардинальным образом. Если говорить точнее, в этом анклаве эта проблема в ближайшие сотни лет точно не встанет. Почему кланы не додумались до такого простого решения, и предпочли предоставлять молодняку жрать друг друга, Криишану вряд ли кто смог бы ответить.

- Что же, транспорт у нас появится раньше расчётного срока. - Прервал он разгорающиеся споры. - Нам придется еще ускориться с расширением лагеря.

- Знать бы еще на сколько его расширять. - Тоскливо протянул Ларкнес.

Криишан в общем-то рассчитывал на прибытие кастилпа с поездом. Ну хотя бы с первым поездом, о котором сообщили едва появилась связь с Центральной колонией. И он сильно про считался.

Кастилп его клана заявилась пешком, безо всякого предупреждения и ещё до того, как были закончены последние станции транспортной линии.

Её отряд из пары пятерок прошел через щит с помощью Лео и вместо ожидания положенных почестей, сразу направился в столовую.

Нэстэ только рожицу скорчила, поняв что подскочивший к ней начальник прямо с порога готов докладывать о проделанной работе.

- Криишан, я тоже очень рада тебя видеть. - Громко заявила она, не дав тому продолжить положенное приветствие. - Но мы вышли сюда через Раскол, расположенный за тем болотом, что на западе. И последние три дня мы тащились по этой Бездновой трясине, пешком. А потом ещё полдня вверх по склону, до щитов. Будь добр, дай своему кастилпу поесть спокойно и отоспаться. А завтра я постою с гордым видом перед всеми твоими войсками, даже произнесу речь, как это положено. Ну и ли что там ещё положено в таких случаях.

Это можно было считать за неудовольствие с ее стороны. Собственно, так Криишан и воспринял слова своего кастилпа. Среди прибывших с кастилпом Криишан узнал Лику. Вечная спутница Нэстэ в Бездне весело приветствовала его, помахав над головой ложкой.

- Не обижайся, в этих болотах нам здорово досталось. - Поделилась она впечатлениями. - И связаться с вами не получилось. Расколы, что б их. Все энергонакопители сожрали, а генератор заглох еще в Бездне. Ребят вот из ваших потеряли.

Криашан покосился не двух соплеменников. Не знакомые бойцы четвёртого цикла только хмуро передернули плечами.

- Трое. В Бездну автономной группой два месяца как вышли. Ни одной потери не понесли. А в этих болотах застряли. - Не громко поделился один из них.

Криишан с пониманием кивнул. Незнакомому командиру пятерки охраны он даже посочувствовал. Сам в первые месяцы экспедиции избавлялся от остатков своих иллюзий на счет мягкотелых.

Их Кастилп только внешне как мякготелый выглядит. Телохранителям, воображающим себя сильнейшими воинами, трудно признать свою беспомощность. А в Бездне приходилось регулярно приходится уходить под защиту того, кого они вроде как должны охранять, да еще и её спутников.

Прибывшим на отдых хватило одной ночи. А с утра они все разбежались по колонии. Пока кастилп проводила обещанные торжества и действительно тщательно исполняла свою роль, ее гекатессы успели осмотреть почти все. И по мере поступления от них докладов по ликале, все больше мрачнела. Такие эмоии Криишан уже научился определять практически у любой расы, с которой работал.

- Криишан, я недовольна. - С ходу заявила кастилп сразу, как они оказались в зале совещаний. - Оставим пока периметры. Там вроде серьезных проблем нет. Капитальных жилых зданий в колонии практически нет. У тебя остаются целые боевые подразделения, проживающие во времянках. Ясли всего одни. Хорошо, вы подготовили ещё два места для гнезд, но этого мало. С первыми поездами прибудет почти десяток матерей. Где ты их разместишь?

Криишан поблагодарил предков за столь удобные позы, в которых полагалось принимать неудовольствие кастилпа. Четыре ноги и так были почти что подобраны под себя. Оставалось только слегка ослабить переднюю пару, чтобы почти лечь на пол и склонить, почти удобно положить, к полу голову.

Десять самок? Это что же за планы у неё, если сюда везут сразу такое количество оплодотворенных самок? Они с одними-то яслями едва справились.

- Я ставила тебе задачу построить постоянное поселение, а ты сосредоточился исключительно на базе. Фермерских полей практически нет. У тебя есть резервные роботизированные охранные системы. Они от лежания на складе не станут более новыми. Зачем ты их экономишь? Стационар щитов можно расширить в два раза безо всякого ущерба для нагрузки на бойцов. Я уже не говорю о сельскохозяйственных роботах, что пылятся на складе. В Центральной колонии уже скопились сотни контейнеров. Как только завершится строительство станций, сюда пойдут поезда. И чисто грузовыми будут только первые два из них. Потом планируется доставка поселенцев и начать сбор экспедиции. Ты где собираешься размещать тысячи разумных и чем будешь их кормить? Одним мясом? Ничего себе база!

- Среди оставшихся бойцов оказалось мало выходцев из семей фермеров, кастилп. - Осторожно заговорил Криишан не поднимая головы. Не из опасения ее гнева, это было правильно. Просто названная цифра окончательно вывела его из равновесия. Судя по всему, на базу прибывало в несколько раз больше разумных, чем весь ее персонал, включая научников.

- Да поняла я. - Нэстэ с досадой сморщилась и покосилась на устроившуюся неподалеку Лику. Подруга откровенно развлекалась ее разборками и не собиралась вмешиваться. - Но поля-то можно было подготовить! Почему это дрянное болото было не спустить? Я же видела следы ваших работ. Вы пытались, но почему не закончили?

- Болото требует отвлечения слишком больших сил на охрану рабочих. Я счел понесенные потери неоправданными и сосредоточился на строительстве станций.

Нэстэ вздохнула и удрученно устроилась на стуле.

- Чего вы там улеглись? Давайте к столу, будем менять планы и думать как выйти из сложившейся ситуации.

Криишан неуверенно кивнул в ответ, когда Лика весело подмигнула. Оказалось, что в позе покорности пребывал не только он. Весь его штаб неуверенно зашевелился за спиной. Сбоку пристроился и профессор, хотя вроде как гнев кастилпа его не касался.

- С таким кастилпом, я вам даже позавидовал. - шепотом поделилося он с Криишаном. - Так и хотелось улечься на пол рядом с тобой и закрыть глаза.

- Не нагнетайте паники, не все так трагично профессор. - Так же шёпотом откликнулась Лика. - Вы все здесь очень много сделали. Просто у нас там немного планы поменялись.

Нэстэ тем временем выждала пока все более или менее устроятся и вздохнула.

- Первые транспорты прибывают с сельскохозяйственной техникой. Её немного, основной груз все таки военного назначения. Мы рассчитывали, немного усовершенствовать оборонные периметры колонии. А вот во в третьем поезде планировалось привезти молодняк второго цикла.

- Их держат под контролем фермеры третьего и четвёртого уровня. - Поспешила пояснить Лика.

- Предполагалось, что так все те же третий и четвертый циклы и дальше продолжат заниматься с молодняком. - Кивнула Нэстэ. - В свете того, что тут у нас выяснилось, придется поезд с молодняком пустить вторым. Только боюсь, что теперь прибывающий молодняк вам придётся взять на себя. Всех прибывающих фермеров предлагаю переключить на полевые работы.

Криишан сначала ощутил удовлетворение от известия, что на базу с первыми поездами прибывает все же пополнение, а не участники предстоящей экспедиции. Исполнителей полноценного второго цикла в колонии катастрофически не хватало. Но в следующий момент он ощутил беспокойство и заподозрил какой-то подвох.

- Много там молодняка? - Осторожно поинтересовался он.

- Около восьми тысяч, учитывая переходный уровень с первого.

- Все что она смогла отобрать у воющих фермеров Центральной колонии. - Шепнула Сжирил, один из уцелевших телохранителей - Там сейчас молодняка нехватка, просто катастрофа. Кастилп не тронул только рода воинов.

Криишан едва удержал на месте крылья и не схватиться за голову в чисто человеческом жесте. О том, что с открытием транспорта здесь сильно прибавиться населения он уже понял. Но масштабы впечатляли. Ему придётся в качестве старших выставлять всех, даже тех, кто только что прошёл на третий цикл и ничего толком не знает.

- У вас там что, всю колонию в детский сад превратили? - Не сдержался он, воспользовавшись тем, что кастилп пока отвлеклась на ответы других участников совещания.

- Нет. - Сжирил даже передернул плечами, но смешок подавил. - Зато у нас так же как и вы, исключили естественный отбор в выводках и между садами. Сюда отправили всех, включая слабаков, что раньше не выживали. Эту часть взросления планируется теперь предоставить Бездне. Но насколько я понял, у вас эта методика уже развивается полным ходом.

То, что со вторым поездом прибывает старый знакомый фермер по временам бытности в колонии Криишан узнал много позже. Со слов своего друга. Профессор и бывший преподаватель тактики теперь оказался среди членов Верховного собора, ведавшего делами колонии. Новый канал связи появился чуть раньше выдвинувшегося в Бездну поезда.

Все такой же подтянутый и собранный соратник по "временам упадка" теперь выглядел даже лучше, чем в дни их первого знакомства. Ради такой встречи профессор даже вышел из-за стола в своём кабинете и радостно сложил в приветственном жесте и среднюю пару конечностей.

- Рад что ты жив. Судя по поступающим от вас отчетам, вам там тяжело пришлось?

- Хуже всего было заниматься фермами. - Своему наставнику Криишан уж точно мог признаться и даже немного пожаловаться. - Гражданское дело все же не по мне. В академии меня к такому не готовили.

- Ничего, тебе в помощь сейчас отправилось сразу несколько специалистов. В том числе и из числа твоих старых знакомых. Скхарэш Ривси, помнишь ещё такого?

- У меня тут похоже только пятый цикл прорезался. - Проворчал Криишан, припоминая фермера из своего сектора, с которым не раз пересекался в период становления колонии. - Так что забывчивостью пока не страдаю. Хороший фермер, опытный. Такие везде нужны. Почему он? Его ферма разорилась?

- Процветает его ферма, равно как и все его соседи. - Усмехнулся бывший профессор. - Из фермеров с четвертым и выше циклами к тебе отпустили только тех, кто уже имел наследников того же уровня развития. Их не так много, как может показаться с твоей стороны. Гнезда военных родов решено оставить здесь.

- Значит известия на счёт кланов все же верные?

- Совет контакторов отказал им в доступе к транспортным линиям. А сунуться против объединенной армии кланы не рискнули. родвижение у них медленное. Прут через Бездну, как, в прочем, и предполагалось. По нашим данным они несут чудовищные потери. Они не смогли организовать производство генераторов силового поля для тоннелей и обходятся единственной силовой транспортной линией. Да и та, с устаревшими установками.

- Это же очень медленно. - Только произнеся фразу, Криишан отметил что его задела информация о потерях. В отличие от них, кланы могли позволить себе не считаться с ресурсами в живой силе.

- И опасно. Они теряют целые поезда с молодняком. Но в любом случае полгода, от силы год, и кланы подойдут к нашим границам.

- У кастилпа есть союзники?

- Еще какие! Змеелюды перекрывают свои Расколы, в том числе и те, за которыми есть промышленность. Кашьяти и люди тоже готовятся к встрече. Но ты ведь знаешь, свои границы мы должны защищать сами и без помощи союзников. Иначе кланы никогда не признают нашей независимости.

- Вы продержитесь?

- А у нас есть выбор? Впрочем, на случай, если кланы прорвутся в колонию, змеелюды и кашьяти уже планируют перебросить свои войска в зону Переходов.

Два боевых товарища помолчали. Выбора у их клана действительно не было и обсуждать эту тему было незачем.

Криишан тоскливо вздохнул, глядя в то место, где пропала голограмма друга. Он завидовал Лашнерксилу и очень бы хотел сейчас оказаться на той стороне возводимой транспортной линии. Пусть не в числе командиров, даже лучше, если бы рядовым воином. Там все было ясно и понятно. К колонии идет враг, с ним надо драться. А он тут сидит и совсем погряз в хозяйственных делах.