Глава 8

- Вы действительно не знали о ритуале смены рода кастилпа?

- Именно. Так что ваша теория совсем не работает. - Весело развела руками Нэстэ.

- Как раз наоборот. Удача провела вас по целой цепи правильных решений. И уже в тот момент краешком своего крыла прикрыла весь клан. Великая удача с вами, или интуиция правящей, в любом случае это доказывает, что СОБОР принял правильное решение.

...

- Тьфу. Они совершенно непробиваемы. - Возмутилась Нэстэ, с размаху падая назад, в кресло после длинного разговора.

В этой части резиденции они могли немного расслабился. Шнатлии оказались весьма понимающими в вопросах уединения представителей чужих рас, несмотря на свой образ жизни. Их охрана оставалась снаружи выделенных покоев.

- Да, любой поворот событий они вывернут в пользу своего мнения. - Лика озадаченно почесала висок и тоже устроилась на диване. - Это что же получается. Знали мы о ритуале или нет, все равно по их представлениям удача с тобой?

- А если бы я вынула тот клинок?

- Тогда получается, что они слишком поздно спохватились. - Выдала Лика. - Но это все равно великая удача, ведь они сделали попытку восстановления клана.

- Вот упертый народ. - Нэстэ потянулась. - Могли бы и сами придумать как вылезти из-под власти кланов. Всего то и надо было, начать договариваться с соседями.

- Но как же тогда. Получается можно провести аналогию между тем что мы понимаем под Великой удачей и интуитивными способностями тех, кого мягкотелые называют правящими... - Криишан не договорив замер, и вопросительно вскинул голову.

- Ты озвучил очень опасную информацию для нас. Лучше об этом не распространяться пока, ни здесь, ни где-либо еще. - Старый учитель нервно переступил всеми четырьмя лапами и опустился на привычное место за своим столом. -Нам нужно время, чтобы подготовиться к моменту, когда к таким же выводам придут аналитики в других кланах.

Криашан медленно подобрал лапы, устраиваясь удобнее. При этом не позабыв послать по коммуникатору сигнал своему заму. Учитель одобрительно склонил голову, когда пришло сообщение о проведённом контроле прослушки территории.

- Люди давно умеют выявлять способности, которые имеет наш кастилп. Они необычны и редки, но давно уже не удивляют их. В Арден и Ариноле действуют целые программы по их выявлению. Можно считать, что в этих империях ведется настоящая охота на потенциально одаренных детей. История мягкотелых знает настоящие воины между государствами из-за одаренных. - Вздонул Лашнерксил. - После того, как образовался совет контакторов, таких случаев не наблюдалось. Да и родственные связи между Аринолом и Арден сыграли свою роль.

- Но мелкие конфликты все равно были.

- Пограничные провинции, спорные территории. Куда без этого? После Великого Раскола правящие из династии Арден по сути спасли империю, а затем, еслине одновременно, вытащили из начавшейся депрессии всех, до кого смогли дотянуться. Косвенно, кстати, даже нас, хоть мы этого никогда и не признаем на официальном уровне.

Бывший профессор в знак иронии на самого себя даже повел коловой.

- Наш кастилп входит сразу в две гекаты прямых потомков той триады. - Напомнил Криишан.

- И организует вместе с принцессами Аринола и Арден свою собственную триаду. - Добавл профессор. - Понимаешь, что это означает для нас?

- Вы учитывали все это на Соборе?

- Это были дополнительные плюсы для нас. - Не стал отрицать Лашнерксил, уверенный что разговор останется в пределах стен комнаты. - Не случай вторжения в колонию клана хозяев, гекаты кастилпа не останутся в стороне.

- Получается, у нас действительно есть шанс возродить клан?

- Я верю, что это не просто шанс. - В речи старого профессора проскочили свистящие звуки, отражая его энтузиазм. - Это возможно единственная возможность для нас начать все сначала.

- Значит мы ожидаем нападение кланов. Сколько времени у нас есть?

- Не много. Первая растерянность после ритуала передачи власти прошла быстро. Кланы решили, что мы сами пожалеем о сделанном выборе и захотим обратно. Так что Верховный кастилп занял выжидательную позицию. Боюсь, что этот период очень скоро закончится. С появлением кастилпа, в нашей колонии начались слишком резкие перемены в лучшую сторону, чего уже невозможно скрыть. Иноформация о достигнутых соглашениях Собора со змеелюдами, о поставках не только сельскохозяйственной техники, но и военного оборудования. Это ведь для колонистов кашьяти оно устарело. Как следствие, уже нельзя скрыть и последние данные о заложенных гнездах. Их количество растет. Изменения столь явные, что очнутся кланы очень быстро и тогда начнут действовать.

- Плохо. Так просто они нас не выотпустят из империи. - Криишан даже не обратил внимания на свою оговорку. Сама мысль о выходе из империи шнатлий казалась настолько естественной после произошедших событий, что не вызывала ни малейшего отторжения. В конце концов, если избранный кастилп не шнатлий и не рвется в подчинение к Верховному, то клан пойдет за своим кастилпом.

- До нашей колонии ещё надо добраться. Через тоннели армиям шнатлий не пройти. - Невозмутимо отметил Лашнерксил, так же никак не прореагировавший на крамольные мысли своего ученика.

- Кланы могут пойти и через Бездну. - Возразил Криишан. - Направление и тактика преодоления ее миров им теперь известны. Хотя я думаю, что на этом направлении много сюрпризов их ждёт.

- Наши аналитики, те что еще остались, пришли к тем же выводам.

- ОНА знает?

- ОНА уже вплотную занялась нашими выводками. - Лашнерксил передернулся. - Она занялась яслями и требует прекратить неоправданные потери молодняка.

Они отступали. Криашан мог бы сказать по-другому. Но не стал. Все-таки его воины не бежали, а именно сдавали одну пять земли за другой, давая возможность человеческой части экспедиции эвакуироваться.

В этой Бездне было все по-другому. Волны тварей, срывавшиеся с места по самому малому поводу. Сами твари, при виде которых даже видавшие виды воины замирали в недоумении. Сколько уже таких миров они прошли? Пять или семь. Он затруднился бы сразу точно сказать. Некоторые миры Бездны почти не отличались друг от друга при пересечении Расколов. Зато при продвижении экспедиции в пределах одного мира иногда начинаешь думать, что пропустил очередные вороты между мирами.

Криашан никогда не думал, что шнатлиям может быть стыдно перед другой разумной расой. Но он это чувство уже не раз испытывал, глядя на действия хорнов, змеелюдов и кашьяти с людьми. Особенно при виде действий тех, кто сами себя называли "старой гвардией", состоящей из ветеранов давней, еще первой экспедиции по Жемчужной нити.

Про своего кастилпа и ее ближнего круга Криишан и вовсе старался не думать. Человечка действительно чувствовала себя в Бездне как дома. Она казалось не искала, а просто знала где расположены наиболее удобные места для стоянок рядом с Расколами. Заранее предупреждала о начале волн. И совершенно не задумываясь вступала в схватку с тварями, если по какой-то причине оказывалась на периметре. Кашьяти не могли критиковать действия старшего, но Криишан давно перестал возмущаться шипению кашьяти со змеелюдами на своего кастилпа и согласно переминался рядом с возмущенной гекптессой Ликой, когда та в очередной раз возмущалась её поведением. На этой почве они даже как-то сблизились между собой, что ли. По крайней мере эта разношерстная команда уже не возражала против его компании.

- ... ты куда лезешь? Наши нервы не жалеешь, так на своих шнатлий посмотри. Они же у тебя все серые стали. - Возмущалась человечка, махая руками в сторону телохранителей из отряда Криишана.

Те только недовольно крыльями передергивали, но старательно пригибали головы и помалкивали. Было за что. За полчаса до этого разговора, с очередной волной к щитам подошла гарымза. Как потом ему пояснили, не совсем старая, но им и такой хватило, чтобы испытать настоящий мистический ужас.

Бойцы его охранного отряда дрогнули, когда щит сгорел. Ему было стыдно перед этими человеками. Но восстановить строй удалось только за счет отряда "старой гвардии" под командованием этой самой Лики.

Да и то, полностью в себя шестилапые телохранители пришли только когда их прикрыла сама кастилп, которую вроде как они должны были защищать.

Человечка вышла перед мордой твари с одними клинками. И её кот не спешил на помощь, занятый разборкой с мелочью.

- И Лео не дождалась. - Вступила со своей стороны Санира.

- Так ребята совсем растерялись. Надо было немного их встряхнуть. - Оправдывалась перед подругами Нэстэ. - Лео не в обиде. Там на подходе ещё две гарымзы, ему есть чем заняться. А это совсем молодая была. Ему на один коготок.

Криашан на секунду замер от овзмущения, но потом сник. Ну прислали же все боги Объединенных миров ему кастилпа. Если кому рассказать - засмеют. Кастилп охраняет свою охрану.

- Так, Криашан, этот мир пока под очередным номером. - Тем временем поспешила переключиться Нэстэ на своего "подданного", вроде как опредленного при ней главнокомангдующим. - Но его атмосфера, флора и фауна пригодны для шнатлий. Я не говорю, что тут все идеально. Но ваши ясли вполне могут адаптироваться к нему. - Это будет конечный мир нашей экспедиции. Через месяц мы уходим в обратный путь, к Новым мирам. С вами остаётся корпус учёных и вся техника. Вашей задачей остается организовать на базе лагеря экспедиции постоянную базу и развитие колониального поселения. Название колонии сами дадите.

Криашан растерянно осмотрелся. В сторону недавнего прорыва силового щита ухолила полоса мёртвых тел тварей. Останки луввы с лёгким бульканьем заливались тем, что этим тварям заменяло кровь. За щитом из джунглей доносились визг и рычание недобитых существ.

- Вы оставляете нас навсегда? - Криишан не возмущался и спорил. Как истинный воин шнтлий он только уточнял задачу. Если кастилп решил пожертвовать ими, то так тому и быть.

- Здесь будет база для новых экспедиций, что пойдут дальше в Бездну. - Нэстэ прекрасно поняла эмоции совего командира и только терпеливо закатила к небу глаза. - У вас всего два, в лучшем случае три года на организацию базы и поселения. Кроме того, тебе предстоит выделить отряд для подготовки площадок под станции силовой транспортной линии по пройденному нами маршруту. Пока открытой линии для транспортных контейнеров. В перспективе и силовой туннель надо будет пустить. За тобой я оставлю сектор из пяти площадок в этом и предшествующем мире. Остальное я думаю мы сделаем с той стороны.

- Три года? - Криишан едва удержался от жеста возмущения.

База ладно, продержатся и сделают, раз кастилп приказал. Тем более, что припасов и вооружения им оставят достаточно. С оставляемым оборудованием это не вызовет затруднений. С поселением сложнее, но тоже можно. Среди ушедших в эту экспедицию есть и выходцы из фермеров. Даже ясли, обязательный атрибут поселений было понятно. Но траспортные станции? Человечка уже планирует следующую экспедицию, причем не одну. И на все про все три года?

- С вами остается отряд научников. - Новозмутимо кивнула Нэстэ, даже не развивать тему. - Они займутся изучением окружающих миров и помогут вам адаптацией мира под ваши нужды.

Он стоял около Раскола, ведущего в Бездну. Кастилп уходила в числе последних членов экспедиции. Хоть здесь она согласилась выполнить требования своей охраны и дождаться сигнала от передового отряда с той стороны. Криишан в этот момент даже радовался, что остается здесь, а не уходит в качестве командира охранения их кастилпа. Уж очень это нервная должность оказалась.

- Держись парень. Надеюсь, через три года тут будет город-сад. - Хохотнул Дино и весело хлопнул его по предплечью. Жесты мягкотелых давно уже не вызывали раздражения ни у него, ни у других шнатлий. Некоторые из его офицеров даже начали их перенимать. - И мы с тобой еще погуляем в Бездне.

- Три года...

За прошедший месяц он так и не свыкся с этой мыслью. Хотя объяснения в необходимости столь сжатых сроков он получил. Кастилп решила, что он и остающиеся офицеры, должны знать причины такой поспешности. По её рассчетам, подтверждённым специалистами, здесь волны тварей подчинялись определённой периодичности. Кастилп собиралась вернуться именно к началу следующей миграционной волны. И прийти уже с транспортной силовой линией и всем что необходимо для обороны.

- Волна? -Криишан вспомнил как зацепился за хоть что-то понятное. - А сейчас тут что происходит?

- Сейчас тут обычная жизнь этого мира. Все жрут друг друга и размножаются. - Любезно сообщил профессор билогии из человеков, присуствоваший на том совещании. Эдакий божий одуванчик в очках и с весьма внушительным запасом энергонакопителей на поясе к лучевику, что болтался за спиной.

Профессор Эд Крниловски оставался с ними, в составе отряда научников, и был в полном восторге от обилия тварей, ругался даже со шнатлиями второго цикла. И те почему-то покорно сносили его пинки и размахивания кулаками перед глазами. А ведь второй цикл никого кроме своих старших к себе не подпускает. У них разум то считается частичным на ранних этапах цикла.

Впрочем, профессор был не единственным странным мягкотелым в этом отряде. К нему уже не раз подступали с требованиями по первоочередной организации вылазок в Расколы. Причем каждый из этих научников, будь то биолог, физик или химик, считали свои задачи самыми первоочередными и не требующими отлагательств.

Криишан ответил на прощальный жест Дино и развернулся всем телом в сторону лагеря.

- Три года на организацию колонии и пяти площадок. - Заметил Ларкрэс, исполнявший при нем обязанности заместителя. - Человеки странные существа.

- У нас есть причины, чтобы постараться выполнить приказ кастилпа. - Заметил Криашан. - Этот мир подходит нашему виду даже лучше, чем первая колония.

- Это так. Но всего три года?

- Не рассчитывай. Кастилп приказал через три года быть готовым к приему новой экспедиции. Так что силовую линию нам предстоит принимать раньше. Что у нас с ближайшими Расколами?

- У научников есть карта. Да что толку? Там несколько десятков миров. И все из Бездны. Прквда утверждается, что один из ближайших ведёт в мир с тварями, пригодными в пищу. Только воздух там отвратительный и миграционные волны там едва не каждый день. К тому же еще транзитные.

- Распорядись, чтобы разведка занялась им в первую очередь. Выводкам потребуется место для охоты. Мир с транзитными волнами тварей, это то, что требуется.

- Нахватался от кастилпа. - Проворчал напарник. - Можно подумать тут молодняку будет мало места.