18. Палево

– Я ничего не говорила родителям, но они догадываются, что вы, возможно, из будущего, – огорошила нас всех моя ненаглядная в наши следующие посиделки. Володя и Васькин насторожились и инстинктивно замерли, Серёга – тот едва не захлебнулся вином, Наташка выронила изо рта виноградину, а Юлька подавилась инжиром.

– Чем они мотивируют? – поинтересовался я, выпуская дым изо рта и ноздрей. Тоже, конечно, чуть не закашлялся, хотя для меня это было не таким сюрпризом, как для остальных. Я считаю, что очень многое из индивидуальных человеческих способностей определяется наследственностью, и если Велия умеет складывать два и два, то яблоко ведь от яблони далеко не падает.

– Ну, они, как и я, обратили внимание на твою уверенность в том, что Ганнибал влияния в городе не сохранит. Вспомнили твою спешку с укреплением виллы, потом твоё нежелание приобретать землю на Великих равнинах…

– Да, был такой разговор, – припомнил я.

– Так тебе что, предлагали? – взвилась Юлька. – Это же плодороднейшие земли, окупятся в считаные годы! Там же из одного зерна триста колосьев вырасти могут!

– Знаю, тоже читал.

– Так какого ж хрена? Ты что, с дуба рухнул?

– Напряги-ка память, историчная ты наша, где эти Великие равнины находятся.

– Да не помню я! Какая разница! Для себя хорошую землю купить не хочешь – о нас бы подумал! Сволочь ты, Макс! Сволочь и эгоист!

– Это на юго-запад, выше по течению Баграды, – подсказала моя супружница. – Наши виллы гораздо ближе, а там дальше равнины на возвышенности, земля тоже очень плодородная, но меньше освоенная. Земли близ Гадрумета, на юго-востоке, давным давно раскуплены и обустроены, как и окрестности наших вилл, поэтому там земля дорогая, и много её не купишь. А на Великих равнинах земля ничем не хуже, только там всё надо обустраивать, поэтому можно пока купить дёшево и много.

– И чего вы ждёте? Пока другие раскупят? Да, надо обустраивать! Если вам это делать лень – давайте тогда мы этим займёмся! – Юлька обзавидовалась нашей «даче» и задалась целью непременно тоже обзавестись такой же – несбыточной, учитывая Серёгины заработки и её расточительность, но мечтать ведь не запретишь, верно?

– Для кого ты там всё обустраивать собралась? Для нумидийцев? Я вдали-то от нумидийской границы «дачу» укрепляю, и меня жаба давит оттого, что нельзя всю свою землю крепостной стеной обнести…

– Ага, прямо как в «Казаках»! – Серёга припомнил старенькую компьютерную игру-стратегию.

– Ну, вроде того. Так там одно-единственное маленькое поле проапгрейдил до максимума, и оно одно кормит всё наращиваемое тобой всё время население, и его не хрен делать тоже в укреплённый периметр включить. Но то в «Казаках», а у нас тут – суровый реал. Отдельные зёрна – таки да, и сто, и двести, и все триста с гаком колосьев дать могут, но это единичные случаи, которые правила не отменяют. А чтобы со всего посева такую урожайность получить – это гидропоника с аэропоникой и искусственным освещением. Можно, правда, и в грунте, но это один хрен теплицы. Целофановая плёнка на карфагенском рынке почём? А светодиодные светильники? А электрогенераторы? А изолированная электропроводка? Ферштейн?

– Не паясничай, Макс! Я же всё это прекрасно понимаю и говорю об обычном традиционном хозяйстве! – нет, у Юльки явно идея-фикс, двух разных мыслей в единицу времени не допускающая.

– Рядом с нумидийской границей? Ну-ну! Масинисса будет рад такому подарку, его дикари – тем более! Заодно и покуролесят всласть. Помнится, в первый день нашего попадания ты не была в восторге от перспективы быть пущенной по кругу лузитанскими разбойниками. Нумидийцы, думаешь, намного лучше окажутся? Им-то, этим козотрахам, ты однозначно понравишься – уж после коз-то ихних.

– Ну спасибо, я страшно польщена, хи-хи! Но ведь граница государства должна быть хорошо защищена, разве нет?

– Как ты это себе представляешь?

– Ну, что-то вроде римского «лимеса». Помнишь про Адрианов вал?

– Ещё бы мне-то про него не помнить! Образец укреплений для «дачи» я откуда, по-твоему, собезьянничал? Но как ты представляешь себе такой вал по хребтам и ущельям Атласа? Дакию римляне отчего оставили? После того, кстати, как потратили хренову тучу сил на её завоевание и хренову тучу ресурсов на освоение. Ты ведь «Даков» и «Колонну» смотрела? Представляешь?

– Конечно смотрела оба фильма. И потом, они же уцелевших даков полностью романизировали, от них как раз современные румыны с молдаванами происходят…

– Вот именно! Провинция, считай, была уже полностью к ним лояльна, а они её оставили и отступили за Дунай. Плюнули на всё, вбуханное туда ранее, и отступили. Ты же и сама в курсе. Вот и представь себе эту картину маслом.

– Ну… гм… в самом деле… Это ж прям театр абсурда какой-то!

– Так ты теперь представь себе затраты на полноценный «лимес» по Карпатам и сравни с обороной по Дунаю. А тут Атлас – точно такая же хрень. Тут только сигнальные сторожевые вышки и конные патрули. Много от них будет толку при серьёзном набеге?

– В каменистой земле и обычный-то стрелковый окоп рыть загребёшься, а тут нужны настоящий крепостной ров с валом, и нет ни одного экскаватора, – разжевал ей на пальцах Володя. – Вместо них – только три солдата из стройбата, которые служат за себя и за того парня, купившего справку и откосившего.

– Отец тоже подумал на досуге и решил тоже не покупать там землю, – добавила Велия. – Нам за глаза хватит урожаев с тех земель, что мы уже имеем. Всё равно большую часть продаём…

– Да, хлебом и инжиром с оливками пусть лучше другие спекулируют и врагов себе этим наживают, – разжевал я для особо тупых. – Я даже вот над чем думаю – от устья Баграды что до Карфагена, что до Утики – примерно одинаково. Может, излишки зерна и прочей сельхозпродукции начать в Утику продавать?

– А это зачем? – не поняла Юлька. – По доходам же без разницы!

– Для завязывания хороших отношений. Утика с Карфагеном не ладит, а земли у неё мало, так что своей сельхозпродукции ей не хватает, и на ней всё время наживаются карфагенские спекулянты.

– А зачем тебе дружба с Утикой?

– А шоб було, как говорят хохлы. Подстелю соломы на всякий пожарный. Это во-первых. А во-вторых, Утика – союзник Рима. Чисто символический, с её-то жалкими силёнками, но всё-таки номинально – союзник. В Третью Пуническую она сразу сторону Рима примет и не прогадает – и свободу сохранит, и земли, и самоуправление на первых порах. Потом административным центром римской Африки будет вплоть до постройки в имперские времена уже римского Карфагена. Я вот даже мозгую, стоит ли мне вообще с карфагенским гражданством связываться. Жить в Карфагене можно же и метеком, а вот гражданство – может, лучше в Утике его со временем получить?

– Отец и на это тоже обратил внимание, – заметила моя ненаглядная. – Что ты не просишь его похлопотать о твоём карфагенском гражданстве, хотя сейчас, когда он уже в Совете, для него это сделать совсем нетрудно.

– Не прошу – это ещё очень мягко сказано, – пояснил я нашим. – Я попросил его не спешить с этим – сказал, что буду ещё обдумывать ситуёвину.

– Ну, вот отец и сопоставил всё это…

– Только это или что-то ещё?

– Ну вот ты, Макс, нашёл, с кем родниться! С Шерлоком Холмсом местным! – вставила Юлька свою очередную шпильку, пока Велия собиралась с мыслями для ответа. – Ты чем вообще думал – головой или головкой, Штирлиц ты наш недоделанный?

– Да собственно, думал и тем и другим, гы-гы! Мои дети по матери будут его внуками, и это будет очень хорошая наследственность.

– Ты прям как фашист рассуждаешь!

– Ага, зиг хайль! – ради пущей хохмы я отсалютовал ногой вместо руки.

– Тут ещё вот что было, – моя супружница наконец-то нашлась и сподобилась сформулировать мыслю. – Отец вспомнил один из рассказов дедушки Волния про давние времена. В годы его молодости, как раз после первой войны Карфагена с Римом, человек один непонятно откуда появился – после сильной бури с грозой. Его никто не знал, а он выдавал себя за внука молодого парня, у которого и детей-то ещё не было, и сам он даже не был ещё женат. И ещё он говорил, что скоро придут карфагеняне и завоюют большую часть Испании. А их ведь тогда только что изгнали из долины Бетиса, один только Гадес под их властью и оставался. Его приняли за сумасшедшего, стали лечить, а он шумел и требовал от вождей готовиться к большой войне. В конце концов его прогнали и забыли о нём, но потом всё сбылось так, как он и предсказывал. И ещё мама один случай похожий вспомнила, о котором в её роду рассказывали. Это ещё раньше было, во времена Тартесса, когда ещё был жив царь Аргантоний. Тогда тоже в Тартессе появился не знакомый никому человек и пробился на приём к самому царю. Аргантоний тогда как раз с Гадесом воевать собирался, а этот неизвестный требовал, чтобы царь с этой войной повременил и к очень большой и тяжёлой войне подготовился. Он говорил, что он из будущего и знает точно, что на помощь Гадесу придёт Карфаген, и что вместе они тартесское царство победят и Тартесс разрушат. Его тогда тоже сумасшедшим посчитали и лечить пробовали, а потом он принял участие в войне и погиб в бою. Но как он предсказывал, так всё в конце концов и случилось. Вот мои родители про эти случаи вспомнили и заподозрили, что и вы тоже…

– Тоже с приветом? Макс – точно! – съязвила Юлька. – И ты сама такая же, раз с ним с таким связалась!

– Нет, сумасшедшими мои родители вас не считают. Наоборот, оценили то, что вы не лезете повсюду с предсказаниями и скрываете свои особенности. Отец понял, что вы намного умнее тех, прежних.

– В нашей истории было такое время, когда колдунов и предсказателей жгли на кострах. Уже не в ваши времена, попозже, даже после Рима. Это было уже ближе к нашим временам, и мы об этом знаем хорошо. А вот как с этим обстоит дело в ваше время, мы не знаем, а на костёр или под пытки не хочется. В психушку как-то тоже, – объяснил я Велии.

– В екатерининские времена, кстати, тоже случай похожий был, – припомнила Юлька. – Парень добился приёма и предсказал Екатерине год её смерти, год смерти Павла и вторжение в Россию Наполеона. Так его, естественно, сразу же в психушку отправили, а потом все сбылось по его предсказаниям.

– Я читал и про попаданца поумнее, вроде нас, – вспомнил и я. – В газете статья как-то раз была, называлась «Мушкетёр с мобильником». В Квебеке канадском раскопали захоронение французских солдат, которые на колониальной войне с англичанами погибли. Так у одного бойца там и остатки пластикового корпуса современного сотового телефона обнаружили. Получается, из нашего времени парень был, замаскироваться под местного ума хватило, да только вот на войне не повезло…

– На маскировку ума хватило, а вот на то, чтоб отмазаться от тупой солдатчины – уже нет, – поправил меня Володя.

– Ну, мы-то тоже от неё не очень-то отмазались, – возразил я. – Начали-то такой же солдатнёй. Были бы все поодиночке, как тот парень, – тоже вполне могли бы запросто и пропасть. По сравнению с ним нам крупно повезло.

– Погоди радоваться, тут с тестем твоим ещё непростой разговор нам предстоит. Как отмазываться будем?

– А никак. Пришло время говорить правду. О чём не спросит – зря разбалтывать не будем, а о чём спросит – отвечать будем честно, как на духу. В конце концов, это ведь в наших интересах, чтобы он въехал и проникся. Убережёт свой клан, не даст ему пропасть – и мы вместе с ним не пропадём.

– Мужики, вы что, охренели? – простонала Юлька. – Нас ведь с вами до сих пор сберегала только наша скрытность!

– До бесконечности прятаться всё равно невозможно, – заметил Васкес. – Если мы не собираемся деградировать до местного уровня, то тогда надо подтянуть хотя бы уж небольшое количество местных к нашему собственному. А как мы можем это сделать, всё время скрываясь от них?

– Я тоже другого выхода не вижу, – проговорил Серёга.

– И ты туда же! – взвилась Юлька.

– Угомонись, – урезонила её Наташка. – Ты детей своих какими хочешь видеть? Такими, как мы, или такими, как аборигены?

– Так мы ж учить их будем!

– Мы – одному, а улица – другому, – возразил Володя. – И неизвестно ещё, чьё влияние большим окажется. И так поколение за поколением…

В общем, как оказалось, не один я размышлял над дальней перспективой. Все помаленьку над этим кумекали, а сейчас вот просто случай подвернулся удобный, чтобы озвучить и коллективно меж собой обсудить.

– Ладно, я вам что – против? – сдалась Юлька. – Всё и сама понимаю, боязно просто! Рассказывай, Макс, как ты представляешь себе будущее нашего анклава.

– Ну спасибо, смилостивилась наконец. Ладно, как говорится, слухайте сюды и не говорите потом, что не слыхали. Для начала – в какой социальной структуре мы с вами имеем честь на данный момент состоять?

– В рабовладельческой? – Это ж Юлька, что с неё взять-то?

– И это тоже, но это в глобальном плане, а я говорю о локальном. Локально же мы состоим, если уж называть вещи своими именами, в этническом этрусско-иберийском неформальном сообществе мафиозного типа. То бишь если назвать совсем по-простому – в мафии. И это для нас с вами – наилучший вариант. Если бы его не было, нам пришлось бы создавать его самим с нуля. Хвала богам, эту часть работы за нас давно уже сделала семья наших нанимателей Тарквиниев. Наша задача теперь – войти в мозговую структуру этой группировки, влияющую на её политику. И не просто войти, а врасти, пустить корни.

– И это ты уже успешно делаешь! – Юлька есть Юлька.

– Ага, и вам того же желаю. Точнее – уже вашим детям, поскольку ближайший и самый подходящий вариант я уже прихомячил для себя, – для наглядности я полуобнял Велию, которая хихикнула в кулачок.

– Хорошо, врастём, возглавим, но как это убережёт наших потомков от общей деградации? – поинтересовался Володя.

– Стоп! Возглавлять клан мы не будем. Ну зачем нам грызня в борьбе за первое место? Я говорю о мозговой структуре, а не об управленческой. Это несколько человек в окружении Арунтия, не самые крутые в иерархии клана, но зато самые башковитые, без которых не обходятся дебаты перед принятием любого серьёзного решения. Вот в их-то число мы и должны войти. Не вытесняя их, боже упаси, и даже не оспаривая их первых ролей, а дополняя их в качестве эдаких знатоков-экспертов. Наша задача – стать в клане полезными и нужными, а главное – стоящими далеко в стороне от обезьяньих меряний пиписьками, и этим удобными и приемлемыми для любого текущего доминанта. Именно этого положения в клане мы с вами должны достичь, упрочить его понадёжнее и передать в наследство уже своим детям.

– И что это им даст?

– Во-первых, освобождение от рутинной текучки, которой по-прежнему будет заниматься основная семейная линия Тарквиниев. Они с этим прекрасно справляются, а от добра добра не ищут. Наши же потомки, решая головоломные технические задачи, будут развивать мозги и двигать технический прогресс клана. Во-вторых, ту малочисленную ближайшую среду, которая наиболее восприимчива к новинкам и которая в силу своей малочисленности не растворит наших потомков в себе, а сама растворится в них. Вот это и убережёт их от деградации до общего античного уровня.

– Не слишком мало – несколько человек? – засомневалась Наташка. – Четверо наших, допустим, четверо их, а на улице многие десятки маленьких дикарёнышей.

– Есть ещё наши слуги, которые каждый день слышат от нас русскую речь и рано или поздно начнут её понимать.

– Уже начинают, – заметил Серёга. – Мат изучили досконально!

– Думаю, что уже не только мат, и это нам тоже на руку. Самых толковых будем освобождать и включать в число своих помощников. А их дети пополнят собой компанию наших детей.

– Дети рабов? – фыркнула Юлька.

– А ты у нас прямо патрицианских кровей? Кто из нас вообще-то «проклятый рабовладелец» – ты или я?

– Гы-гы-гы-гы-гы! – заржали наши.

– Ещё один важный источник пополнения нашего анклава – это наши испанские камрады. Многие из них – не без нашей помощи – уже тоже более-менее владеют русским матерным, и это облегчит им овладение остальной частью «великого и могучего». А в ещё большей степени – их детям. И часть их тоже пополнит компанию наших детей.

– С социальной стороной вопроса мне всё понятно, – сказал Хренио. – А вот как быть с технологиями? Ведь никто из нас не учёный, и у нас нет под рукой ни современных технических библиотек, ни интернета. Есть только то, что в наших собственных головах, и не более того.

– Не совсем так. Есть ещё продвинутые знания у самих аборигенов, которые не получают широкого внедрения в их среде из-за их невостребованности. Те же наработки греков, например. Или, скажем, та же самая пружинная бериллиевая бронза, которой мы обязаны нашими арбалетами и пружинными пистолями. Вы думаете, я знал современную технологию её выплавки и термообработки? Хрен там! К счастью, аборигены уже успели изобрести свою и ещё не утратили её к нашему появлению, а я как технарь просто обратил на неё внимание и захомячил в виде обученного ей человека. Кстати, надо мне будет ещё обзавестись другим слугой, а Укруфа задействовать исключительно по этой части. Серёга, намёк понял? Ты у нас геолог или на хрена? Ищи-ка ты мне местный источник хороших, но недорогих бериллов!

– Ну, насчёт совсем уж местного не знаю, а вот на Эльбе есть хорошо известное месторождение розовых бериллов – у нас воробьевит называется, в Америке – морганит.

– Но они ведь уже драгоценными считаются?

– Скорее – полудрагоценными, да и на каждый хороший кристалл приходятся многие десятки, а то и сотни некондиции, которая уже и стоит гроши. Ты же сам помнишь аналогичную ситуёвину с испанскими аквамаринами.

– Ясный хрен! – ещё бы мне её не помнить, когда у меня до сих пор солидный запас аквамаринов с изумрудами с тех дел приныкан. – Значит, нам надо найти торговцев с Эльбы и заказать им некондицию. Технический прогресс у самих аборигенов ограничен отсутствием хороших пружин, а мы это ограничение преодолеем. Далее, насчёт кораблей я вам рассказывал? Нам даже океанский парусник вроде каравелл Колумба изобретать не надо – «Сиракузия» уже есть, без нас самими аборигенами благополучно изобретённая. Только они в дурацкий гигантизм ударились, а нам такого не надо. Нам надо поменьше да попрактичнее, и уж на это-то античные технологии вполне способны. Ну, корпус надо гадесцам заказывать, конечно, которые умеют строить в расчёте на океанскую волну.

– Мелкие усовершенствования типа этого гадесского корпуса и прямого руля с румпелем мы уж как-нибудь «изобретём». Или, например, оптика. Вы думаете, я владею технологией варки стекла? Хрен там! Но этой технологией уже не одно столетие владеют аборигены, и если они всё ещё не додумались до линз – для себя мы эту ошибку исправим. Ну, температуру поднять, чтобы стекло попрозрачнее получалось, – это мы со временем тоже осилим. Школьный курс физики все помнят? Схему устройства подзорной трубы не забыли? Что нам это даст, все понимают?

– Лейтенант, прекратите разглядывать женщин на пляже в оптический прицел – майор не успевает навести на них свой бинокль! – схохмил Серёга.

– Именно – опять вы со своими пошлостями, поручик!

– Ну, вообще-то оптический прицел – это вещь! – заметил Володя.

– Которую нам не на что ставить, – охладил я его восторг. – Очень надеюсь, что это только пока, но рассчитывать будем только на «подглядывание» – а-т-тставить смех в строю, гы-гы! Если мы кроме бородавок на носу противника успели разглядеть и все его силы, а он не успел разглядеть всех наших – у кого больше времени, а значит, и больше возможностей на подготовку тёплой встречи?

– Ну, это козе понятно, – согласился наш спецназер. – Но насчёт прицела – мы же с порохом заморачиваемся. Неужто ружжо какое-никакое не забабахаем?

– Володя, я ни разу не против. Ты же у нас самый крутой смертоубивец – тебе и карты в руки. Мозгуй, и если ты вдруг дельное чего придумаешь – промышленность уже по моей части, и если твоя задумка окажется для неё посильной, я все производственные мощи мигом задействую, ты только свистни.

– А мне на чём специализироваться? – поинтересовался Васкес.

– Хренио, ты у нас мент или куда? А мы мафия или на хрена? На тебе разработка продвинутой для этого мира криминалистики и, скажем так, контркриминалистики. Если не ты, то кто же?

– Всюду коррупция! – развёл руками испанец со смехом.

– Наташа, ты у нас самая главная лесотехничка. Я правильно понимаю, что курс биологии и тому подобного у вас был углублённый?

– Ну, с лесохозяйственной спецификой, но вообще-то – да.

– Значит – на тебе агротехника и зоотехника.

– Прямо всё сразу?

– По мере того, как будешь вспоминать что-то полезное.

– Ага, всем задачи поставил! – съязвила Юлька.

– Ещё не всем. Ты у нас – самая главная историчка. На тебе – эдакая «летопись будущего»: даты и события. Все, какие вспомнишь.

– Я те чё – компьютер?

– Нет, ты у нас ходячий учебник истории – и надеюсь, что не только школьный.

– А ты сам – нет?

– Я запоминал сам материал и его суть, а вот даты – моё слабое место. Какие-то помню, какие-то нет, и таких во много раз больше. А вы, бабы, в зазубривании всей этой мути поприлежнее нас, вызубриваете всё подряд.

– Так это ж когда было-то! Это ж натуральной ходячей энциклопедией для этого надо быть! Меня, между прочим, Юлей, а не Викой звать, хи-хи!

– Там, где не помнишь с точностью до года – пусть будет с точностью до пяти лет. Где не вспомнишь и так – пусть будет хотя бы с точностью до десятилетия. Нам для наших потомков стратегию на века разработать нужно.

– Тебе не кажется, что из меня стратег, как из тебя балерина?

– Мне это не кажется, я это знаю точно. Но эту стратегию мы с вами все вместе разрабатывать будем, а от тебя только историческая справка нужна – когда и где именно будет происходить очередная пакость и в чём конкретно она будет заключаться. Чтоб ясно было, откуда драпать, где ныкаться и где побольше соломы подстелить.

В общем, вот в таком примерно ключе мы меж собой перспективу и обсуждали. Для Велии потом затрахался на турдетанский всё переводить, поскольку понимала она в наших мудрёных разговорах далеко не всё, и если уж я задался целью сделать из неё одну из нас – приходилось мириться и с неизбежными в таком деле трудностями. Я ведь и сам по-турдетански более-менее прилично только на простом бытовом уровне шпрехаю, а вот какие-то сложные понятия растолковывать – слов катастрофически не хватает. Некоторых в испано-иберийских языках вообще нет – приходилось или греческое какое-нибудь слово подбирать, если я его знал, или вообще жестами пояснять, разыгрывая при этом изрядную пантониму, а иногда и вовсе целое представление городить. Вот говорим мы, к примеру, с нашими о каком-нибудь фильме, который все смотрели. А вот как объяснить аборигенке, пускай даже и очень толковой, что такое кино? С греческой культурой она, хвала богам, знакома, и понятие театра, пьесы и актёров ей известны. А физический механизм? И ведь растолковать надо так, чтоб ей ясно было, что никакой магии тут нет, а есть только хитрая техника, дающая движущееся изображение. В конце концов, исчерпав возможности слов и жестов и не добившись сколько-нибудь вразумительного результата, я тупо приобрёл на рынке большой лист египетского папируса, изрезал его весь на мелкие кусочки, скрепил проволокой в грубое подобие блокнота и нарисовал на каждой его страничке схематичный контур пляшущей танцовщицы – типа последовательных кадров на киноплёнке. И только после этого, согнув «блокнот» в руке и отпуская последовательно, но быстро, страничку за страничкой, я сумел продемонстрировать супружнице принцип движущейся картинки. Принцип фотографирования и киносъёмок я ей разжевать так и не сумел, поскольку и сам имел о них лишь достаточно смутное воспоминание, да и сама терминология подходящая в античных языках отсутствовала. А вот принцип проецирования изображения с помощью света на белый матерчатый экран я ей растолковал легко. Суть она ухватила моментально даже со слов, так что не пришлось и с демонстрацией заморачиваться. Мне ведь неглупая бабёнка досталась, эксклюзивная, ни разу не среднестатистическая кошёлка, только вот о нашем современном мире ни хрена не знающая, и объяснять ей приходилось поэтому ну уж очень до хренища.

Зато и Велия, в свою очередь, порассказала мне немало интересного. Например, о древнем Тартессе, о котором современным историкам известно до смешного мало.

О том, что Тартесс был основан выходцами из Эгеиды ещё в самую дремучую эпоху бронзы, наши учёные мужи лишь предполагали, а моя ненаглядная, весьма дикая и малограмотная по сравнению с ними, подтвердила мне эту их спорную гипотезу с полной уверенностью. И даже назвала мне конкретный народ отцов-основателей – тирсены. Это эгейские предки этрусков, если кто не в курсе. Одни потом в Италию ломанулись и стали основателями классической Этрурии, а другие, соперничая с минойским Критом, поплыли дальше, основывая повсюду торговые фактории и небольшие колонии, в том числе и тот Тартесс. Да и сам финикийский Гадес, кстати говоря, исходно был такой же факторией минойцев, как и многие другие «финикийские» колонии, основанные критянами тогда, когда настоящие финикийцы ещё только начинали складываться как народ и ни о каких своих собственных дальних плаваниях не помышляли. Потом – да, унаследовав знания о далёких заморских странах вместе с навыками кораблестроения и мореходства от тех же филистимлян – то бишь критян, финикийцы освоили и всё их заморское колониальное наследство, развили его и породили в конце концов карфагенского монстра. Но это всё случилось позже, а до того на берегах Моря Мрака, как в античном мире все именовали Атлантику, господствовал тирсено-иберийский Тартесс. Почти вся торговля испанскими металлами шла через него, и не только металлами. Во всех направлениях бороздили Море Мрака искусные тартесские мореходы, в том числе и далеко на запад. Очень аккуратно расспросив супружницу, я выяснил, что о трансатлантическом табачно-кокаиновом «наркобизнесе» Тарквиниев она абсолютно не в курсах. Ну, плавает Акобал на своём «Коне Мелькарта» куда-то в какие-то далёкие страны – так ведь в Африку же, скорее всего. Там ведь и золото, и слоновая кость, и чёрное дерево – за чем же ещё есть смысл плавать в такие дали? А то, что ни сам Акобал, ни дед, ни отец не рассказывают никаких подробностей – так ведь коммерческая тайна, ясно же и ежу. Тем не менее о самом факте существования большого материка по ту сторону Атлантики Велия знала. Откуда? А тартессцы и туда когда-то плавали. Потом гадесцы с карфагенянами Тартесс уничтожили, и тайна вместе с ним пропала. Триста лет ведь целых с тех пор прошло, да и сами руины разрушенного финикийцами города скрылись под морскими волнами после сильного землетрясения. Где он был, турдетаны ещё помнят – на острове в устье Бетиса, теперь затопленном. Хорошие пловцы до сих пор ныряют в надежде найти какие-то сокровища, и кое-кто кое-что даже изредка находит, хотя никто ещё пока на этом не озолотился, а вот утонули уже многие. Но хотя бы уж помнят местоположение своей былой прославленной столицы, и на том спасибо. А о былых плаваниях за океан знают теперь в Иберии одни только прямые потомки крайне немногочисленных уцелевших представителей прежней тартесской знати. Каким боком к ним моя ненаглядная относится? Оказывается – самым прямым. Её мать Криула не только по мужу «почтенная», но и по своему собственному происхождению – предки её, оказывается, тоже какая-то седьмая вода на киселе, то бишь тоже числят себя происходящими напрямую от какой-то боковой ветви того тартесского царского рода. Ага, моё почтение, млять…

Как оказалось, не только современные историки гадают и спорят между собой о происхождении мегалитических строений, сложенных из огроменных каменных блоков. И античные тоже, и не только историки. Велия рассказала мне об одной стене, верх которой – вполне тартесский, из бесформенных относительно небольших каменюк, а самый низ – натуральный мегалитический, для античных строителей непосильный.

Одни говорят, что это их славные предки всё-таки как-то напряглись и сложить эти постройки из тех плит исхитрились, другие – что это боги построили, те самые, что научили людей всем полезным ремёслам и без которых люди ничем не отличались бы от диких зверей. Слушая жену, я невольно вспомнил о книгах известного ниспровергателя общепринятых исторических мифов Склярова, утверждавшего идею о существовании когда-то в глубокой древности высокоразвитой працивилизации, как раз и оставившей после себя эти тщательно обработанные и плотно пригнанные многотонные мегалиты, включая и Великие пирамиды Египта, до способности построить которые реальным историческим египтянам Древнего царства – ну, примерно как раком до Луны. И кстати, супружница добавила, что и насчёт плаваний через Море Мрака нет единого мнения, сами тартессцы те заокеанские земли открыли или знали о них заранее от тех же самых «богов». А ведь интересное кино тогда получается! От кого, спрашивается, Платон знал о «противолежащем материке», который он упоминает в этом своём диалоге «Тимей» про Атлантиду? Гибралтар ведь давно уже был надёжно блокирован карфагенским флотом, который захватывал или топил всякого сующегося туда чужака. Ни один грек не мог даже просто выйти в океан и вернуться обратно, какая уж там, в сраку, Америка! А Платон о ней откуда-то, получается, знал – пусть немного, пусть только сам факт её существования, но откуда-то ведь знал…

Насчёт «противолежащего материка» моя ненаглядная меня тоже спросила – не совсем уж в мелких подробностях, а так, в общем и целом. Ну и в ответ на мой встречный вопрос подтвердила, что она интересуется этим и по отцовскому поручению тоже. И мой рассказ вкратце – о попытках колонизации Северной Америки викингами примерно через тысячу двести лет и о Великих географических открытиях с последующей Конкистой ещё через пятьсот лет – её вполне удовлетворил. Надо полагать, что нашего нанимателя как раз именно это-то в основном и интересовало – сроки сохранности тайны его «наркобизнеса». Об этом нюансе Велия, конечно, не была в курсе и просто дисциплинированно выясняла информацию по отцовским вопросам. Но и от меня этого факта абсолютно не скрывала и даже пояснила, что её отец и не приказывал ей этого скрывать. Получалось, что Арунтий фактически предупреждал нас через дочь о своём интересе заранее, давая нам ещё и время хорошенько подготовиться к этому непростому разговору. Не об одной только Америке, конечно, да и не столько о ней. Моего тестя, как я понял, тоже интересовали глобальные события вообще. Примерно то, что я и поручил Юльке – суть события и его дата, если не самая точная, то хотя бы примерная. Не так далеко, как замахивался я, в основном только на ближайшее столетие, но тоже именно в таком ключе. Ежу ясно, что и в аналогичных целях, хотя и с поправкой на масштабы его деятельности.

Въехав в ситуёвину при нашей следующей встрече и проанализировав её, наши пришли к тем же выводам, что и я, после чего все успокоились и стали готовиться вполне конструктивно. Кое-какие наметки у Юльки уже появились, кое-что наметил и я, кое-что вспомнили и Володя с Серёгой, а что-то – и Васькин. В результате, хоть и не так подробно и точно, как хотелось бы нам и нашему нанимателю в идеале, но для нашего относительно дилетантского уровня знаний очень даже неплохо получилось. Выходило же у нас вот что.

В самое ближайшее время – год в Карфагене оканчивается примерно в середине осени – истекает срок полномочий Ганнибала на посту городского суффета, и ни о каком его военном перевороте или каком ином продлении пребывания у власти нам ничего не известно. Следовательно, его отстранение от власти с последующей эмиграцией – потому как римляне, конечно, будут требовать его выдачи – дело ближайших месяцев. О крупных беспорядках в городе у нас сведений нет, но небольшие вполне возможны. Ганнибал, по нашим сведениям, сбежит сначала в Тир, а оттуда – уже в Сирию к Антиоху, где и будет подстрекать того к войне с Римом. Но пока этот «царь царей» раскачается – не один год пройдёт. Рим в это время на востоке будет занят улаживанием греческих дел. По нашим сведениям, там всё обойдётся без крупных войн, хотя мелкие военные конфликты и не исключены. В основном же, вплоть до большой войны с Антиохом, там будет работать главным образом дипломатия.

Масинисса воспользуется бегством Ганнибала и развалом его бывшей армии для первых территориальных захватов у Карфагена. Кажется, это будут ещё не Великие равнины близ наших «дач», а район Эмпорий возле Малого Лептиса. Захватит он только часть этого богатейшего региона, зато разорит его практически весь, и Рим фактически примет его сторону. Будет вроде комиссия римского сената с участием в ней Сципиона, который признает захваты Масиниссы, но возьмёт с того слово, что при его жизни новых захватов земель у Карфагена не будет.

На севере будут ещё какое-то время буянить галлы долины реки По, но этот-то противник римлянам давно уж привычен и сам по себе не очень-то и страшен. Неплохо по античным меркам вооружённые, но не имеющие правильной военной организации, галлы не требуют против себя очень уж серьёзных армий, да ещё и ветеранов – справляются при должном усердии и грамотном командовании и новобранцы. Да и давненько уже у этих италийских галлов не тот воинственный пыл, какой он был у их предков. Больше возни у римлян будет теперь с лигурами, войны с которыми – вялотекущие, но нескончаемые – растянутся не на одно десятилетие. Но и они для Республики опасности не представляют. На западе же Рим, высвободив уже крупные силы, должен вплотную заняться Испанией. Точной даты нам не вспомнилось, но в самые ближайшие годы туда должен направиться «тот самый» Катон, и не претором, а целым консулом, то бишь во главе уже консульской армии в два легиона собственно римлян и такое же приблизительно число приданных им и так же примерно организованных италийских союзников. Да и на месте, надо думать, будут мобилизованы вспомогательные войска союзников-испанцев. Помимо подавления мятежей – кажется, и турдетаны в Бетике снова будут бунтовать – Катон ещё вроде бы должен начать и войны с кельтиберами, которые перепортят римлянам немало нервов. Завоевания населённых кельтиберами центральных районов Испании ещё не произойдёт – так, проба сил и примеривание, но в уже завоёванной южной части страны власть Рима укрепится. Окончательно уже оформятся две испанских провинции – Ближняя Испания с административным центром в Новом Карфагене и Дальняя Испания, административный центр которой неясен. Юлька, читавшая записки Цезаря, припомнила, что в его времена провинция управлялась из Кордубы, к тому времени уже полностью романизированной, а до того, похоже, напрашивается Италика близ Илипы, основанная ещё самим Сципионом. Получается, что Гадес ещё какое-то время понаслаждается автономией. Это на текущие девяностые годы текущего второго века до нашей эры.

Вроде бы на конец девяностых и начало восьмидесятых этого века – до нашей эры, естественно, поэтому отсчёт обратный – приходится долгожданная Сирийская война Рима с Антиохом. Антиоха побьют, заставят отдать флот и боевых слонов, уступить часть территории и выплатить огроменную контрибуцию – прямо почти как с Карфагеном с ним обойдутся. Зато на это время Рим поумерит свои аппетиты в Испании, где приободрятся от римских проблем на Востоке кельтиберы, и начнётся Первая Кельтиберская война. Она будет долгая – кажется, на все восьмидесятые растянется. Юлька, читавшая в своё время «Историю Рима» Тита Ливия – я-то полностью только его «Войну с Ганнибалом» в школе ещё осилил – припомнила его сообщения о чуть ли не ежегодных триумфах сменившихся и возвращавшихся в Рим испанских наместников. То есть побеждать-то там римляне всех побеждали, времена-то ведь были ещё далеко не те, чтобы просто по блату могли триумф присудить, но как-то неубедительно для противника побеждали, раз требовались над ним всё новые и новые победы.

На семидесятые годы приходится смерть Филиппа Македонского и подготовка его наследника Персея к Третьей Македонской войне, которую он и учинит в конце этих семидесятых и после которой римляне расчленят Македонию. Тогда же, где-то в конце их, состоится и новый территориальный спор Масиниссы с Карфагеном. Где конкретно, мы как-то затруднились определить – если честно, то не знали, да ещё и забыли. Но Юлька припомнила карту владений Карфагена перед самой Третьей Пунической, уже достаточно куцых, и по ней мы прикинули, что на сей раз, скорее всего, следует говорить и о долине Баграды, в том числе Великих равнинах. Район наших «дач» тоже, кажется, в последние карфагенские владения не попал, что нас, конечно, не обрадовало. Получалось, что лет двадцать мы только ими провладеем в лучшем случае, а потом надо будет продавать их кому-нибудь. Круто обкорнает Карфаген царь Масинисса на этот раз, и снова Рим будет, как всегда, потворствовать его произволу.

Подавят римляне и очередной мятеж в Испании. Турдетаны будут давно уже в основном замирены, но участятся столкновения с лузитанами, которые будут совершать набеги и на Бетику.

В шестидесятые годы будут снова без особых успехов воевать в Испании, в том числе и с лузитанами, расчленят на четыре части Македонию да окончательно обратят в римскую провинцию Иллирию. А в пятидесятые начнётся очередная распря Масиниссы с Карфагеном, в ходе которой нумидиец окончательно оттяпает весь Эмпорион, и сенатская комиссия во главе с Катоном лишь разведёт руками – типа безобразие, но что сделано, то сделано. Как раз после этого Катон, ознакомившись с цветущим хозяйством Карфагена и привезя оттуда в Рим здоровенные фиги – плоды, а не кукиши, – окончательно станет «тем самым». Терпение карфагенян наконец лопнет, и они решатся на войну с Масиниссой, дав тем самым Риму повод к Третьей Пунической. А в Дальней Испании очередной римский претор Гальба устроит избиение и обращение в рабство доверившихся на его милость и сдавших оружие лузитан и этим спровоцирует восстание Вириата…