Ведьма и жертва

30 декабря, утро

Пруденс

Ранним утром, еще затемно, Пруденс пришла в сумрачный класс. Там ее должны были ждать Ник и Сабрина. Она окинула свирепым взглядом чучела сов и карты потустороннего мира. Настроение было так себе.

Ее больше не отвлекали ни тетя Зельда, ни надежды на будущее. Хотелось поскорее найти и уничтожить тех людишек, которые посмели задеть ее, а еще хотелось узнать, в какие неприятности впутала их Сабрина на этот раз.

Она села за стол, достала зеркальце в форме черного лебедя и посмотрелась. Лицо, как обычно, без малейшего изъяна, однако это не добавило радости.

И тут, на редкость некстати, явился Плутониус Пан.

– Привет, Пруденс! Я вот что подумал…

– Сомневаюсь, – буркнула Пруденс.

– Можешь замолвить за меня словечко?

– Мои сестры на тебя ни секунды не потратят, – резко отшила Пруденс.

– Нет, я не о твоих сестрах, – продолжал Плутониус. – Не обижайся, но они сироты. Не из тех, с кем я бы стал искать инфернального контакта.

Пруденс очень медленно опустила зеркальце.

– А до тебя мне, понятное дело, далеко как до луны! – поспешно добавил Плутониус, как будто льстивыми словами в адрес Пруденс мог загладить обиду, нанесенную сестрам. – Ты дочь первосвященника, и никто не сомневается, что он скоро тебя признает! Но мне бы хотелось попытать удачи с Сабриной Спеллман.

Пруденс фыркнула.

– Знаю, она дочь прошлого первосвященника и принадлежит к семейству Спеллман, – продолжал Плутониус, моргая белесыми ресницами. – Но она… сама знаешь, у Сабрины много изъянов. К несчастью, она полукровка.

Пока Плутониус говорил свою речь, у него за спиной медленно открылась дверь. В класс неслышно просочился Ник. Он услышал последние слова Плутониуса, и Пруденс с удовольствием отметила, как изменилось его лицо.

– Бедняжка Сабрина, – проворковала Пруденс.

Приободренный Плутониус кивнул:

– Так что, если взглянуть с другой стороны, я окажу ей честь. У Сабрины не хватает качеств, которые чародей обычно ищет в ведьме. Она склонна сбиваться с пути неистинного, да и распутница из нее так себе. Ей нужна твердая рука.

Было бы прикольно посмотреть, как Сабрина отшивает Плутониуса, но Пруденс сомневалась, что ей выпадет такая возможность. Глаза Ника метали молнии.

– И ты считаешь, эта рука будет твоей? – сладким голосом спросила Пруденс. – Ты не в курсе, что ею интересуется Ник?

– Ник Скрэтч? – в голосе Плутониуса послышалось благоговение. – Он что, серьезно? Мог бы найти себе и получше.

Пруденс с трудом сдерживала смех.

– Да, мне кажется, он совершенно серьезен.

– Ого, – выдохнул Плутониус Пан. – Ну, конечно, для меня будет высочайшей честью делить ее с Ником…

На этих словах Ник схватил Плутониуса за шиворот, встряхнул, как крысу, и швырнул на пол. Начался период интенсивного сотворения чар и пронзительных воплей. Пруденс весело напевала себе под нос.

В классной комнате бушевала все более жестокая магия, в темных стеклах отражались пурпурные молнии. По полу растекались лужи крови.

Пруденс это наскучило, и она вышла. Через несколько минут за ней последовал Ник. Он зевал.

– О Люцифер, сын утренней зари, слишком ранний час для такого общения, – пробормотал он.

Пруденс же привыкла, что мальчишки, живые игрушки, будили ее ни свет ни заря, а теперь она вставала к братику. Какие же слабаки эти чародеи.

– Ты его убил? – чисто из праздного интереса осведомилась Пруденс.

– Не стал. – В глазах Ника блеснуло темное разочарование. – Это не понравится Сабрине и тому человеку.

– А откуда они узнают?

– Честность, я слышал, штука очень важная, – ответил Ник.

– Начитался этих дурацких книг, нахватался нелепых идей.

Ник опять зевнул. У него на манжетах была кровь, но она только улучшила его внешний вид. До чего же он ужасен! Пруденс пришла в восторг.

– С тобой все нормально? – Он покосился на нее, словно стесняясь своего вопроса. И правильно.

– Что? – осклабилась Пруденс. – Разумеется. А, ты хочешь проявить заботу? Какая гадость. Побеспокойся лучше о себе, ведь это ты связался с тем охотником. Скоро в твою жизнь врежется второй метеор.

Кажется, это удивило Ника. Он пришел в замешательство, как будто сам не замечал, что с появлением Сабрины их спокойная жизнь катится в тартарары.

– Ты о чем?

– Сам подумай, – сказала Пруденс. – У пар, которые долго встречаются, обычно появляется что-то общее. И Сабрина, и охотник на ведьм – это невинное личико, нарисованное на мешке ошалевших змей. Сабрина, она какая? «В чем дело, тетушки? Вы всего лишь просите, чтобы я соблюдала ваши грешные традиции? Давайте я лучше брошу вызов Сатане и разрушу до основания весь наш образ жизни!» И ее охотник не лучше: «В чем дело, Сабриночка? Мир темной магии, о котором я не подозревал? Застрелю-ка я своего братца-зомби!» Обычные ребята дольше размышляют над заказом в кафе, чем этот – над своим решением. Он не похож на нормальных людей.

Этот человек хорошо скрывал свою истинную суть, однако Пруденс заметила в его глазах странные огоньки и понимала, что это – факелы смерти. Она до сих пор в страшных кошмарах видела кровь на горле своей сестры. Сама она не смогла бы и пальцем тронуть Агату.

А этот охотник, ягненок с телячьими глазами, в считаные минуты уложил своего брата.

– Он сказал мне, что хочет помочь… – упрямо заявил Ник.

– Защитить людей? – прошептала Пруденс. – Так оно обычно и начинается. Охотник на ведьм – меч в руках ангела. Они – священное пламя, и гореть в нем суждено нам. Вот это и выбрала Сабрина. Она чокнутая. Он тоже. Вчера на меня напали из-за нее. Не хочу я видеть возле себя ее вторую половинку. Пока мы не распутаем этот клубок, я постараюсь держаться от нее подальше.

– А я нет, – ухмыльнулся Ник и посерьезнел.

Узнать кого-либо как следует – дело невозможное. Год за годом учишься с ним в одной школе, а потом он берет и влюбляется в ходячее самоубийство с ободком в волосах.

Когда Пруденс вновь увидела в уголках губ Ника улыбочку, ее просто передернуло от отвращения. В этой улыбке не было ни злобы, ни озорства.

– Что, у меня за спиной по коридору идет Сабрина? – устало спросила Пруденс. – Тьфу. Я же вижу, как у тебя зарождаются недостойные мысли.

– Я раздумывал над тем, что сказал мне тот человек, – ответил Ник. – О Сабрине. Я как раз подумал – а ведь это, наверное, возможно. Скорее всего.

Пруденс не понимала, о чем это он, и знать не хотела. Вот почему ведьмы живут поодаль от людей. Люди влезают тебе в голову, лишают сил, а потом сжигают на костре.

К ним не торопясь шагала Сабрина, улыбалась. На ней был свитер на пуговицах с узором из ромашек – тысяча обезумевших змей в упаковке с цветочками.

– Привет, ребята! Пруденс, ты как, ничего?

Пруденс не снизошла до ответа. Сабрина глянула на дверь класса, откуда они только что вышли.

– Кажется, мы собирались встретиться там.

От Пруденс не укрылось, что Ник Скрэтч, который только что громче всех выступал за честность, торопливо встал перед дверью.

– Мы заходили туда попрощаться. Один наш друг, Плутониус Пан, переходит в другую школу. Он этим сильно огорчен.

Сабрина поверила без вопросов.

– Кажется, я его не знаю.

Ник вгляделся в ее неподдельно озадаченное лицо:

– Неужели? А мне казалось, он тебе нравится.

– Мне? – изумилась Сабрина. – Понятия не имею, кто это. Честно говоря, все здешние ребята с их дурацкими идеями о превосходстве колдунов просто кошмарны. Из всех них мне нравишься только ты.

Она взяла Ника за рукав и потащила по коридору, к библиотеке. Ник оглянулся на Пруденс, показал на Сабрину, потом на себя и победно взметнул кулак. Пруденс фыркнула и побрела следом.

У дверей в библиотеку Сабрина остановилась и еще раз окинула Ника взглядом. Это выглядело бы многообещающе, если бы не ее озадаченное выражение лица.

– Ник, разреши спросить, а что это на тебе надето?

Ник поглядел на свою футболку. Яркая, просто кошмар. Стоп…

– Это не то, о чем ты подумала!

Сабрина взирала на него как завороженная.

– Значит, ты фанат супергероев?

Ник долго молчал, затем заявил:

– Да. И больше всех мне нравится… Железный Капитан!

– Железный Капитан? – переспросила Сабрина.

– Он лучше всех.

Пруденс понятия не имела, о чем говорит Ник, но видела, что Сабрина еле сдерживает смех.

– Не могу спорить. Вижу, ты прекрасно разбираешься в супергероях.

Ник кивнул с плохо скрытым облегчением.

Сабрина погладила рукав его куртки:

– Спасибо, Ник. За то, что примеряешь на себя человеческие вещи. Эта сторона жизни очень важна для меня. Мне приятен твой интерес.

– Стараюсь, – признал Ник. И снова устремил на Сабрину этот свой ужасный взгляд – полный любопытства и надежды, словно она шкатулка с таинственными сокровищами.

Сабрина нахмурилась:

– Это что у тебя на рукаве? Кровь?

– Сабрина, нельзя же весь день говорить только о моей одежде, – торопливо перебил Ник. – Нам еще надо разобраться, что происходит с людьми. Если бы не Зельда, Пруденс пришлось бы очень плохо.

Пруденс зевнула:

– Мне? Плохо? Из-за людей? Вряд ли.

– Не знаю, почему изгнание демона не улучшило ситуацию, – продолжал Ник. – Надеюсь, мы найдем ответ в книгах.

Он втолкнул Сабрину в библиотеку. Пруденс вошла следом и, пока они рассаживались вокруг стола, испещренного рунами, подробно рассказала Сабрине о том, что случилось вчера.

– Я знаю одну отверженную ведьму, – сказала Сабрина, которая вечно ошивалась в каких-то низкопробных компаниях. – Она говорила, что Дви Ферх Гег была рабыней у князя преисподней.

Наступило молчание. Каменная горгулья взирала на Сабрину, выпучив глаза. Пруденс ее прекрасно понимала.

– Что ж ты вчера об этом молчала? – сдавленным голосом произнесла Пруденс.

– Какая разница? – отозвалась Сабрина. – Нам в любом случае пришлось бы сражаться с темной демоницей. Но если мы выясним, о каком князе преисподней идет речь, то сможем понять, что происходит с людьми.

Ник подался вперед, лицо было предельно внимательным. Пруденс хорошо знала это выражение: оно появлялось, когда он рассказывал о тайнах истории и не мог остановиться, даже если наседали Вещие сестры. Ник был заворожен, Сабрина ощущала важность своей миссии, и только Пруденс беспокоилась из-за надвигавшейся бури.

– Мне кажется, под чары подпали все люди, кто ел в той кофейне, – теоретизировал Ник. – Должно быть, она своими сладостями отравляла им разум. Отравляла удачу, разум и пищу. И этот ее князь преисподней, возможно, из тех, кто связан с ядами.

– Надо собрать все книги, где говорится о ядах и отравлениях! – тотчас же подхватила Сабрина. – И надо побольше узнать о Дви Ферх Гег. Прочитать все, что возможно, о ядах и о кельтской мифологии!

Они пошли вдоль стеллажей и стали собирать книги. Ник выстроил на столе целую башню. Он уже прочитал большую часть книжных запасов библиотеки, поэтому на страницах часто попадались пометки, сделанные его рукой. Он вгрызался в тексты быстрее, чем Сабрина или Пруденс, однако именно Сабрина первой остановилась и голосом, не предвещающим ничего хорошего, воскликнула:

– Ого!

Тон, каким было произнесено это «Ого!», очень не понравился Пруденс.

– Что? – нахмурилась она. – Что ты там откопала?

– Гм… рассказ о массовом побоище, – медленно ответила Сабрина.

Собственно, в этом «Ого!» ничего плохого не было. Слово «побоище» звучало гораздо хуже.

Пруденс положила ладони на стол. «Спокойнее, – велела она себе, – во всем виновата Сабрина Спеллман».

– И что там говорится о массовом побоище? – ровным голосом спросила она.

Сабрина разгладила пергаментные страницы большого тома и начала читать:

– «Давным-давно в одной древней стране князь преисподней открыл двери и выпустил в мир свою рабыню. И вместе с пищей, которая была сладка, как ложь, по земле распространился яд. Этот яд был очень, очень древний, яд ненависти. Те, кто вкусил той пищи, напитывались ненавистью к ведьмам, а от них заражались остальные».

– Все сходится. Первыми под действие подпали те, кто бывал в кофейне, – сказал Ник. – А потом все остальные жители Гриндейла тоже поверили в ведьм и возненавидели их.

Сабрина продолжила читать:

– «Пищей той рабыне служат несчастья, а пищей князю служат раздоры. Шепоты перерастают в крики, и яд распространяется быстрее. В первый день конца к людям вернулась память их предков. Они вспомнили о том, что на свете существуют ведьмы, и испугались их. А с памятью о ведьмах вернулись и воспоминания о том оружии, какое они прежде пускали в ход против нас, а позднее забыли».

– Когда наступит конец? – спросила Пруденс.

– Можно только догадываться, – ответил Ник. – Но, сдается мне, в итоге на земле не останется ничего.

– «На второй день конца ненависть вселилась и в ведьм. А в первый миг последнего дня явился князь. Люди восстали и открыли охоту на нас, как много веков назад. Охотники на ведьм вели их за собой, и в руках у них были сталь и огонь. Мы погибали целыми толпами. Эта война была для князя яством лакомым, он набрался сил и поглотил весь город целиком. Все погибли в его утробе – и ведьмы, и люди одинаково.

Наутро после побоища, когда заря возвестила о наступлении нового дня, ненависть развеялась, как страшный сон. Люди забыли о том, что они сотворили. Они очнулись от кошмара и обнаружили, что руки у них в крови. Но мы-то, те ведьмы, у кого хватило сил противостоять заклятию демона, мы знали правду. Мы спрятали ненависть в глубинах своих сердец, ушли и сохранили память о случившемся. Мы оставляем это предостережение будущим поколениям ведьм. Невозможно убить шепот. Нет магии сильнее ненависти. Никакие чары не способны ей противостоять. Когда восстанут охотники на ведьм, когда явился князь, бегите и не оглядывайтесь. Только это спасет вашу жизнь».

Сабрина закрыла книгу.

Пруденс поднялась со стула:

– С меня хватит! Дело очень серьезное. Надо рассказать отцу Блэквуду.

– Нет! – вскричала Сабрина.

– Я понимаю, что у тебя аллергия на авторитеты… – раздраженно начала Пруденс.

Но Сабрина отмахнулась от этого общеизвестного факта.

– Дело не в этом. Что сделает отец Блэквуд, когда узнает, что люди могут превратиться в толпу разъяренных охотников? Он их всех уничтожит!

– Ох, да неужели! – фыркнула Пруденс. – Пожелает избавиться от людей, которые мечтают истребить нас! Какая жалость!

Сабрина устремила на Пруденс взгляд, полный ужаса и осуждения. У той руки зачесались влепить ей пощечину.

– Люди же не виноваты! Их отравили. Ох, я и сама ходила в эту кофейню с моей подругой Роз! Что, если на нее тоже подействовал яд? Я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось!

У Сабрины всегда была странная манера расставлять приоритеты.

– Разве не ты первой привлекла неудачу, потому что хотела помочь этой самой твоей подруге? – прищурилась Пруденс. – Ты и так для нее слишком много сделала. Она, как и другие люди, способна сама за себя постоять! А я забочусь о своем народе. Сабрина, ты поставила свою подпись в Книге. Теперь они и твой народ тоже. Ты должна проявлять верность нам, а не им.

На лице у Сабрины застыло все то же выражение: «Черта с два».

Ник долго молчал, потом наконец оторвал взгляд от своей книги.

– Если Сабрина хочет, я не против помочь людям, – мягко сказал он.

– Ах, какая неожиданность! – фыркнула Пруденс. – Ник Скрэтч считает, что…

– А сейчас, мне кажется, вам надо послушать вот это, – продолжал Ник. – Я только что нашел, каким образом можно вызвать князя преисподней. Если изгнать более мелкого демона, связанного с князем, тот своим уходом оставляет открытой дверь. В дни, когда преграда между мирами особенно тонка, в точке, где пересекаются две стихии, князь может войти в наш мир.

Пруденс прижала руку к губам, измазав пальцы помадой.

Даже Сабрина слегка побледнела.

– Ты хочешь сказать, что, изгнав бесовку-неудачницу, мы с Пруденс призвали князя преисподней? И этот князь может явиться со дня на день?

«Я тут ни при чем! – хотелось заорать Пруденс. – Я всего лишь вызвалась помочь Сабрине с небольшой проблемой, чтобы завоевать расположение Зельды! Хотела проложить дорогу к собственному лучшему будущему!»

– Мы-то думали, что все дело в бесовке, но сейчас князь преисподней грозит поглотить Гриндейл, а попавшие под заклятие горожане вот-вот восстанут и истребят нас. – На губах Ника появилась улыбка. – Ситуация быстро раскручивается. Ты, Спеллман, пожалуй, самый интересный человек из всех, кого я знаю.

Везде, где замешана Сабрина, дело заканчивается катастрофой. Надо было хорошенько подумать, прежде чем ввязываться в ее затеи. «Сама виновата, – вздохнула про себя Пруденс. – Нечего было делать глупости».

Пойти к отцу и рассказать ему обо всем? Нельзя. Отец не Зельда Спеллман, он не станет ее защищать. И не простит.

Сабрина решительно стиснула губы.

– Мы должны остановить князя, – заявила она. – Прежде чем в людях поднимется ненависть. Я должна срочно позвонить Роз и проверить, как она там. И… в книге говорится об охотниках на ведьм. Харви. – Только сейчас, при звуке этого имени, у Сабрины задрожали губы.

– Да ну их всех! – завопила Пруденс.

Из темных углов библиотеки на нее зашикали. Пруденс притихла. С библиотекарем Кассианом шутки плохи, а у нее сейчас и без того забот хватает.

– С твоим человеком ничего не случится, – успокаивающе проговорил Ник. – Ты просила меня позаботиться о нем, и я так и сделаю.

Сабрина обернулась к Нику, положила ладонь на забрызганный кровью рукав.

– Пожалуйста, – попросила она. – Помоги ему.

Ник встал, наклонил к ней темноволосую голову.

– Для тебя я все сделаю, – сказал он. – Только сначала переоденусь. Нельзя же появляться на публике в таком виде. Даже ради тебя.

Сабрина просияла, глядя на Ника, словно на героя. Пруденс захотелось перебить все окна в библиотеке. Она окружена психами, которые и не думают сворачивать со своего безумного пути. Сабрина решила сразиться с князем преисподней. Ник мечтает, чтобы Сабрина смотрела на него вот такими глазами, хотя Пруденс не была уверена, в какой степени этот взгляд предназначался ему, а в какой – этому драгоценному охотнику на ведьм. Возможно, Сабрина и сама не смогла бы ответить.

Пруденс не могла ничем швыряться и не могла помешать Нику, поэтому ничего не оставалось, как смириться с безумным планом Сабрины. Надо точно уловить, когда же настанет конец, и решить, как в этот момент поступить.

Придется сражаться с князем преисподней. Альтернатива этому – рассказать обо всем отцу, признаться, что напортачила, а на это Пруденс пойти не могла.

Если он узнает, то никогда не позволит ей взять фамилию Блэквуд.