Глава 9
В поисках главного секрета некромантии

– Виолетта! Вы можете немного помочь? – Себастьян вбежал на кухню, в глазах было что-то безумное. Возможно, сказывалось количество выпитого кофе. За утро некромант уже влил в себя три кофейника. Накануне было не лучше. И третьего дня.

За неделю, что Виолетта пребывала в роли помощницы, ее «начальник» почти перестал разговаривать и почти не ел. А если и выходил куда-то, то шел в морг, где видел только умертвий.

– Да, конечно, – сказала Виолетта и отложила книгу о магии ведьм, которую перечитывала уже в восьмой раз. Что-то останавливало ее от того, чтобы вернуть рукопись в библиотеку.

– Похоже, у вас мало работы, раз находится время на чтение, – желчно заметил Себастьян.

Виолетта шла за ним, поэтому быстро скорчила рожицу, но промолчала.

– Вы так увлеклись текстом, – продолжил некромант. – Наверняка это что-то сентиментальное?

– Нет, не угадали, – откликнулась Виолетта. – Я читала трактат о сущности мусорной магии. Было бы интересно разобраться в этом явлении, вы не находите?

Некромант только хмыкнул.

– Вы знали, что сначала проявление мусорной магии принимали за болезнь и пытались вылечить? Хотя это и невозможно.

– Нет. Я об этом не задумывался.

Виолетта и Себастьян вошли в гостиную, которая выглядела так, будто по дому пронеслась шайка воздушников и своими вихрями сдула вещи с положенных мест.

– Ох, вы нарисовали пентакль на потолке, – покачала головой Виолетта.

– Хотел посмотреть на это колдовство под другим углом. Думал, меня посетит вдохновение.

– И как?

Себастьян скривился. Вдохновение капризно и, хотя толкает на всякие глупости типа изображения магических символов в странных местах, не гарантирует их расшифровку.

– Чем я могу помочь?

– Вы будете женщиной! – решительно сказал некромант. – Ложитесь!

Он опустился на колени и смахнул листы, расчищая пространство.

– М-м-м? Прямо на пол?

– Да, да! Не стойте.

Виолетта все еще мешкала.

– Это не опасно, – добавил некромант, потом немного подумал и сказал: – Мне просто нужно проверить одну теорию.

Виолетта легла, при этом чувствуя себя ужасно глупо.

Себастьян взял со стола кусочек мела и принялся чертить. Девушка поворачивала голову, следя за некромантом. Брови его были нахмурены: маг являл собой абсолютную сосредоточенность. Лопатки слегка холодило, и Виолетта поерзала, попытавшись устроиться поудобнее.

– Не двигайтесь.

Мелок скрипел, из-под него выходили ровные магические знаки.

– Ну-ка, снимите туфли… – приказал некромант, но не дал ни секунды, чтобы исполнить просьбу. Быстро взял Виолетту за левую лодыжку и стянул туфлю, после чего провел по голой пятке мелом.

Виолетта издала возмущенный вопль и села.

– Верните мою ногу.

– Мне ваша нога без надобности, – Себастьян как будто даже немного обиделся, – это ради моего исследования. Поверьте, цель у нас с вами самая что ни на есть благая.

– И эта высокая цель требует, чтобы вы испачкали мне мелом пятки?

– Да! – рявкнул Себастьян и надавил Виолетте на плечо, снова вынуждая ее лечь.

– Я против. Не надо ничего на мне рисовать. Это неприлично.

Некромант посмотрел так, чтобы Виолетта поняла, что он думает о приличиях.

– Это будет очень маленький знак, – сказал он мягким голосом и даже попробовал улыбнуться.

– Нет, нет и нет. Чертить символы на живой ведьме – это вообще законно?

Себастьян только махнул рукой.

– А вообще, молчите, мне нужно подумать, – ушел он от ответа. А потом резко вскочил на ноги и принялся описывать круги.

Ведьме ужасно хотелось спросить, что же это за исследование такое, но она послушно хранила молчание.

«Он, конечно, чудак, но совсем не такой жуткий, каким мог бы быть некромант», – решила в конце концов Виолетта.

Себастьян продолжал хмуриться, временами сверяясь с записями.

– А что, это мысль, – пробормотал он. – Я сейчас применю магию.

И вот тут она испугалась.

– Не надо! – завопила девушка и попыталась подняться. – Я же не умертвие. Поклянитесь, что не будете колдовать.

– Хорошо, но я нарисую символ на ваших ступнях, – сказал Себастьян.

Они препирались еще какое-то время, и в итоге Виолетта нехотя сдалась. Некромант еще раз клятвенно заверил, что ни за что не применит к ней магию, и быстро нарисовал символы на пятках.

– Так что мы делаем? – нетерпеливо спросила Виолетта.

– Пытаемся открыть главный секрет некромантии, – последовал лаконичный ответ. – И мне пришла одна безумная идея… В связи с этим не могли бы сказать, какая у вас сила?

– Нет! – Виолетта снова попыталась сесть.

Похоже, сегодня Себастьян вознамерился испытать ее терпение.

– Но уверяю вас, это глупый и бессмысленный талант, который не представляет ровным счетом никакой опасности, – поспешила добавить ведьма. – Просто он настолько… невнятный, что мне не хочется об этом говорить.

– Но почему? – удивился Себастьян. – Я знавал ведьму, которая взглядом могла очистить серебряные ложки, если их…

– Если бы, – сказала Виолетта. – Нет, мой «дар», – она позволила себе кисло улыбнуться, – не делает ничего полезного. Пожалуйста, не заставляйте меня говорить об этом.

– На самом деле, мне вовсе не обязательно знать. Просто… примените свой талант, в чем бы он ни заключался. Или вам для этого что-то нужно?

– Нет, ничего. И я не могу этого сделать.

– Да прекратите перечить, Виолетта! – взорвался он. – Вы же сами сказали, что дар не опасен. Однако сейчас у меня уже закрались подозрения. В конце концов, вы моя помощница и должны мне помогать.

Она окинула Себастьяна взглядом снизу вверх и немного подумала.

– Виолетта… – поторопил он.

– Ну, хорошо!

«А что, в сущности, такого, – подумала девушка. – Ну исполню я его просьбу, ну увижу некроманта Себастьяна Ламбара голым. И что?»

В ней вспыхнула искорка озорного любопытства.

– Хорошо. Только, может быть, вам стоит отвернуться?

– Зачем? Вы же едва не стали огненной. И так же отвечали преподавателям в Магинхолле, когда они просили продемонстрировать тот или иной магический пасс?

Разозлившись, Виолетта подмигнула Себастьяну. Одежда исчезла. У него оказались сильные жилистые руки, предплечья перевивали вены. Взгляд Виолетты скользнул на твердый плоский живот, опустился ниже… Она почувствовала, как щеки начинают пылать. Казалось, она покраснела вся, даже кожа головы.

Себастьян внимательно изучал нарисованные мелом линии.

– Очень интересно, – сказал он, а потом поднял глаза. – Что с вами, Виолетта? Вы так покраснели. Вам плохо?

– Нет. Мне хорошо, – пролепетала ведьма.

– Можете вставать. – Себастьян обвел один знак мелом. – Вы были правы, ваше колдовство я даже не почувствовал.

Виолетта вылетела из комнаты со всей возможной скоростью. Уже за дверью она начала хихикать, зажав рот ладонью, а достигнув кухни, беззвучно рассмеялась.

Себастьяну было недосуг задумываться о странностях в поведении помощницы. Он радовался, что ведьма не раскусила его ложь и не осыпала проклятиями. Иначе пришлось бы успокаивать, объяснять… Некромант все-таки применил немного магии. Всего каплю, которой не хватило, чтобы полностью напитать линии и магические символы, но превратило обычный рисунок в нечто большее.

Некромант сбросил исписанные листы с кресла и сел. Внешне он казался совершенно спокойным, но мысли пребывали в смятении. Он попросил Виолетту лечь в центре круга скорее от безысходности, чем в надежде получить какой-то результат. Неожиданно это возымело действие. Во-первых, он понял, что ведьма была еще жива, когда начался ритуал. Три раны были нанесены не просто так. Ее могли убить сразу, но некромант не сделал этого, и, похоже, не из-за извращенного удовольствия. Возможно, убийца хотел, чтобы ведьма использовала свой талант.

Когда Виолетта применила магию, один из знаков отреагировал. Конечно, возможна случайность или погрешность. Но все же… реакция была, Себастьян был в этом уверен. Он не сомневался в своей наблюдательности и способности анализировать даже самые незначительные магические возмущения.

По идее, Себастьян должен был немедленно сообщить об этой догадке магистру Бруту. Но некромант остался неподвижен, только пальцы сильнее сжали подлокотники кресла. Последнюю неделю магистр Брут словно помешался. Сделался одержим идеей открыть секрет управления умертвиями. Для этой цели созвали сильнейших, даже сняли с занятий старика, который давно отошел от практической некромантии и только преподавал неофитам.

В морге и подвалах теперь было неспокойно. Спешно сооружались клетки, которые наполнялись свежими умертвиями. Работа не прекращалась ни днем, ни ночью. Только вычерчивался один круг и туда загоняли умертвие, как уже другая команда некромантов начинала готовить магические знаки для следующего круга.

Все это отдавало безумием, в котором Себастьян не больно-то хотел участвовать. Он считал подобные эксперименты бессмысленными. Ведь если ты сто раз делаешь одно и то же, нет ничего удивительного в том, что результат каждый раз получается одинаковый.

Но умертвия хотя бы не страдают. Они ничего не чувствуют.

А если сейчас он скажет, что дело, возможно, в ведьме и она должна быть живой… сначала… То кто знает, как далеко зайдет магистр Брут? Интуиция подсказывала, что глава некромантов не остановится ни перед чем. И тогда эксперименты станут кровавыми.

Себастьян глубоко вздохнул. Нет, он не будет никому ничего сообщать. Тем более он, возможно, неправ. Не может быть, чтобы между некромантией и мусорной магией была связь. Лучше он сам найдет безумца-некроманта. А после того как найдет…

Посидев еще немного, Себастьян отпустил Виолетту домой, а сам отправился в морг. Была его смена чертить круги и влиять на умертвий.