Глава 10
Чужие тайны
Виолетта успела до закрытия магазинчика. Новые туфли – отличное завершение тяжелого дня. Они позволяют почувствовать себя на высоте, приподняться над заботами и парить. При условии, что колодка удобная.
Девушка вышла из магазинчика и, не удержавшись, отбила каблуками на мостовой бойкую дробь. Потом огляделась и заметила в толпе знакомую фигуру. Перехватив взгляд сестры, Барлоу поспешил скрыться за углом. Ведьма нагнала его только через несколько переулков.
– Что-то ты зачастил в этот район, братец.
– Я беспокоюсь.
– Мы же поговорили и все прояснили.
– Послушай, Виолетта, в этом районе опасно, – серьезно сказал Барлоу. – Тебе правда лучше вернуться домой.
– И об этом мы уже говорили.
– Нет, правда, Ви. К тому же ты ходишь к некроманту. Этот Себастьян – мутный тип.
Виолетту переполняло возмущение.
– Ничего не мутный. И никакой не странный. – Она вспомнила, что всего два часа назад Себастьян хотел применить к ней свою магию, и поэтому добавила: – Ну, разве что чуть- чуть.
– Сейчас с некромантами лучше вообще не иметь никаких дел, – тон Барлоу стал умоляющим. – И мне будет спокойнее, если ты вернешься в огненный квартал. Может, согласишься пожить у моей подруги Лины?
– У тебя есть невеста? – удивилась Виолетта.
– Нет, она просто друг.
– Знаешь, мне приятно, что ты обо мне волнуешься. Но пойми, я начала новую жизнь, и я справляюсь. Мне правда здесь нравится. И потом… Знаешь, сколько друзей попыталось со мной связаться, чтобы хоть как-то поддержать? – Виолетта помолчала, чтобы справиться с подступившим к горлу комом. – Ни одного. Даже Дитер. А я думала, что ближе его нет и не будет. Так вот, ведьмы приняли меня такой, какая я есть. Они помогли.
Барлоу стоял понурившись, засунув руки глубоко в карманы.
– Все, мне пора. – Виолетта смахнула крошечную слезинку, клюнула брата в щеку быстрым поцелуем и поспешила прочь.
Барлоу не стал ее догонять, только стиснул зубы и покачал головой.
– Простите… – из тени ниши вынырнула ведьма, – я невольно слышала ваш разговор. Вы брат Виолетты, я правильно поняла?
Она подошла ближе, тряхнула гривой каштановых волос. Триш знала, что выглядит весьма эффектно, особенно когда поблизости нет Кассандры. Она улыбнулась Барлоу, и это была невинная улыбка совершенно бесхитростной девушки. Но внутренне ведьма торжествовала. Ах, как хорошо, что она решила проследить за Виолеттой и этим молодым человеком! А их разговор… натолкнул ее на мысль. Не так уж она и соврет.
– Допустим, – неохотно ответил Барлоу. Он не хотел разговаривать с незнакомкой. Ему всегда советовали сторониться ведьм, но эта была такой хорошенькой…
– О, тогда вам нужно кое-что знать о вашей сестре. Боюсь, она ступила на скользкую дорожку.
– А вы, собственно, кто? – В нем еще сохранялись остатки настороженности, но они быстро таяли под лучами ведьмовской улыбки.
– Мы живем с вашей сестрой в одном отеле… – Триш предусмотрительно не стала называть свое имя. – Этот разговор не для улицы. Увы, ее работа у некроманта не совсем… Идемте же.
Триш подхватила Барлоу под локоть и потащила его вглубь переулка.
– Боюсь, отношения Виолетты и Себастьяна не ограничиваются чисто деловыми вопросами. И то, что он заставляет ее делать…
* * *
После встречи с братом Виолетта выбрала длинную дорогу, чтобы прогуляться и очистить мысли. В отель она вернулась уже спокойной, тем более туфли оправдали возложенные на них надежды.
Стэлла, Бэв, Кассандра и хозяйка отеля собрались в гостиной. Это было необычно. Стэлла держала газету и зачитывала вслух:
– «Шокирующая новость! Как сообщает источник, приближенный к управлению стражей, неизвестную мусорную ведьму нашли совершенно обнаженной. Ее посмертно подвергли чудовищному по своему цинизму некромантскому ритуалу».
– Ужас! – сказала Бэв. – В мое время подобного не было.
– А что значит «подвергли некромантскому ритуалу»? – поинтересовалась Кассандра.
– Не знаю, – сказала Стэлла, – но наверняка что-то нехорошее.
– Читай, что там дальше. – Бэв поправила свой цветок.
– «В интересах следствия имя жертвы не разглашается. Полагают, что девушка была приезжей, поскольку никто не заявлял о пропаже ведьмы».
– Как страшно, – хозяйка покачала головой. – Бедняжка приехала в столицу, а в итоге ее обнаружили в таком виде, да еще и после некромантского ритуала. Как жаль, что она не пришла сюда. Здесь она была бы в безопасности.
– «Некроманты бездействуют. Не хочется бросаться обвинениями, но явно замешан один из них».
– Ха! Да, они за словом в карман не лезут, – снова вставила Бэв.
– О! – Стэлла зашуршала страницами. – Виолетта, тут говорится про Себастьяна.
– И что же? – Виолетта опустилась на краешек кресла.
– «Наш корреспондент задал вопрос ведущему некроманту, который должен разобраться в этом загадочном деле. Господин Себастьян Ламбар отказался давать комментарии, заявив, цитата: «Без комментариев».
– Негусто, – сказала Виолетта.
– Так ужасно, что нынче девушки не могут чувствовать себя в безопасности даже после смерти! – сказала Бэв.
– Ты же сегодня была у него. Он что-нибудь говорил об этом?
Ведьмы уставились на Виолетту в ожидании подробностей. Но она могла рассказать, только какой кофе Себастьян пьет и где заказывает рубашки. Новость о несчастной ведьме вновь всколыхнула неприятные воспоминания.
– Себастьян над чем-то работает, но никаких подробностей я не знаю. Нужно быть осторожными по вечерам. Недавно на меня едва не напали…
В гостиную вошла Триш. Ее щеки раскраснелись, глаза блестели.
– У нас что, собрание? Что обсуждаем без меня? – с порога начала она.
Виолетта с удивлением посмотрела на Триш. Она и раньше замечала эту странность, но только сейчас смогла поймать «переход». Каждый, кто видел Триш и Кассандру, принимал их за близнецов. Но, по правде говоря, они были совершенно непохожи, разве что цвет волос совпадал. Лица – совершенно разные: цвет и разрез глаз, линия скул и даже носы! Если Триш обладала маленьким аккуратненьким носиком, кончик которого был чуть вздернут, то Кассандра отличалась величественным профилем. Однако стоило этим двум ведьмам оказаться рядом, как все отличия стирались.
Когда Триш только вошла в комнату, воздух вокруг ее лица стал как будто плотнее, словно ее окутала легчайшая дымка. Виолетта не выдержала и моргнула. Мгновения было достаточно, чтобы лицо Триш окончательно преобразилось.
– Виолетта сказала, что на нее едва не напали. До этого Стэлла читала новости. Ты уже слышала про убитую ведьму и некромантский ритуал? – с готовностью откликнулась Кас- сандра.
– Едва не напали? Хм… – губы Триш исказила кривая ухмылка. – Сдается, наша Виолетта просто любит быть в центре внимания.
– Я тут подумала, – сказала Бэв, – что нас всегда раздражают собственные недостатки. Поэтому мы не терпим их в других людях. Это как смотреться в зеркало и не понимать, что видишь свое отражение.
Триш прикусила губу и пошла пунцовыми пятнами.
Виолетта вкратце рассказала о случившемся.
– Подумать только! – сказала Бэв. – В мое время масок не носили.
– Ничего себе! – Стэлла отложила газету. – И что ты теперь будешь делать?
– А что я могу? Стражи никого не ищут. Нет умертвия – нет дела. Никто не пропадал, так что…
Ведьмы немного посокрушались. Ругали городской совет, стихийников, некромантов. Триш в беседе больше не участвовала, молчала и поглядывала на всех свысока. Так смотрит человек, который знает какой-то секрет.
– Виолетта, – сказала Бэв, – ты должна разузнать у Себастьяна все подробности. Мы же умрем здесь от страха и любопытства.
– И тогда станете умертвиями.
– Нет, правда, – поддержала ее Кассандра. – Что за некромантский ритуал? Попроси его объяснить.
Вечер затянулся, и по своим комнатам ведьмы разошлись поздно.
* * *
Прямо перед окном покачивались ноги. Виолетта протерла глаза. Кончик ботинка ударился о стекло, потом ноги исчезли. Сначала девушка услышала наверху шаги, потом голоса, один из которых совершенно точно принадлежал мужчине, другой – женщине. Вот так и знала, что там все-таки живет ведьма!
Виолетта выскочила из комнаты и тихо прокралась в мансарду. Одна дверь была приоткрыта, и желтый клин света падал на противоположную стену.
– Уйти ты можешь и обычным путем. Нечего магистру по стенам лазать, как мальчишке.
– Позволь мне остаться. Вот.
Раздалось шуршание, как будто кто-то старательно рвал и комкал бумагу.
– Это подарок. Гленда…
– Забери. Я же просила ничего мне не приносить.
– Но…
– Уходи!
– Нет!
Виолетта отступила. Она стояла на ступеньке, готовая в любой момент броситься вниз.
– Я не уйду, – настаивал мужчина. – Я не могу. Гленда, пожалуйста. Только ты делаешь меня счастливым.
– Это не так, – в чарующем голосе ведьмы сквозила печаль.
– Но ты позволишь мне остаться?
– Да.
– Примеришь?
Вздох облегчения, а потом тишина. Виолетта изо всех сил напрягла слух, и тут ей на плечо легла рука. Девушка чуть не вскрикнула от неожиданности и обернулась. Бэв приложила палец к губам.
– Идем. Оставь их.
Виолетта беспрекословно последовала за Бэв, а когда они пришли в комнату старой ведьмы, взорвалась:
– Я знала, что там кто-то живет! И к чему эти правила? Что за лицемерие? Никаких мужчин в комнатах? Ха!
– Ты хочешь привести сюда кого-то? – живо поинтересовалась Бэв.
– Нет, но…
– Раз так, то и переживать нечего.
– Я и не переживаю, я просто хочу разобраться. Кто она такая?
– Наверное, самая несчастная ведьма на свете, – сказала Бэв и зажгла лампу, набросив на абажур кружевную шаль. Ее лиловая комната сразу стала таинственной.
Виолетта сложила руки на груди.
– Так что это за ведьма? И почему ей можно…
– …можно впускать сюда мужчин? – перебила Бэв. – О, остался только один. Магистр Габриэль Миро. Остальных она отвадила. Но этот – особый случай.
Виолетта ждала, когда ведьма продолжит.
– Мужчин сюда не пускают ради их же собственного блага. Да, ни одна из здешних ведьм никогда не приведет возлюбленного. Если такой появляется, то отсюда уезжают. – Бэв вздохнула. – Ты не стой, садись. Видишь ли, у Гленды очень специфический и сильный талант. В нее влюбляются мужчины.
Вопросы в голове Виолетты множились. Она скептически фыркнула, мол, и что с того?
– И она не всегда может контролировать свой дар. Это происходит помимо ее желания. Мужчины становятся буквально одержимы ею. Возникает стойкая зависимость. Представляешь, каким кошмаром была ее жизнь, пока она не затворилась здесь, в этом отеле, в мансарде?
– Не очень.
Бэв только покачала головой. Уголки ее рта скорбно опустились.
– Ты очень молода и думаешь, что любовь – это что-то прекрасное, светлое, связанное с лепестками роз, поцелуями и всякой приятной романтической чушью.
Виолетта скривилась. Она считала, что разочаровалась в любви. И все это – сплошной обман.
– Поначалу, когда Гленда только обрела силу, ей льстило внимание, – продолжила Бэв. – Всякие подарки… Парни вились вокруг ее дома и были рады исполнить любую прихоть. Но под влияние подпадали все мужчины, которые находились рядом. Она потеряла всех подруг, потому что их возлюбленные перестали на них смотреть, настроила против себя всех соседок и родственниц, потому что их мужья, сыновья, братья стали одержимы Глендой.
– Что – неужели все? – недоверчиво спросила Виолетта.
– Да. Старые и молодые, уродливые и красавчики, высокие и маленькие, худые и толстые, глупые и умники, стихийники и некроманты… Теперь ты начинаешь улавливать суть?
Виолетта попыталась представить, но не смогла.
– Такого просто не может быть. Если все мужчины…
– И чем больше времени они проводили рядом с Глендой, тем хуже становилось, – повысила голос Бэв. – Мужчины бросали работу и учебу. Они забывали есть, пить и спать. Ее преследовали.
– И что же было дальше? Как она оказалась здесь, в этом отеле?
– Подожди, не торопись. Гленда решила быстренько выйти замуж, чтобы оградить себя от посягательств, которые становились все настойчивее. И тогда начались смерти.
Виолетта не могла поверить, что мусорная магия может быть столь могущественной и опасной.
– Некоторые юноши, кто послабее, не смогли пережить новость о помолвке и полезли в петлю. Но были и другие, кто не смирился и предпочел действовать решительно. Ее избранника убили на следующий день. Тогда Гленда уехала из своего городка. Точнее, ей пришлось бежать.
– И что же, нет никакой возможности подчинить этот «талант»? Не знаю… как-то уменьшить эффект?
Морщины на лбу Бэв стали глубже, черные глаза смотрели мягко.
– О, я думаю, она испробовала все. И в какой-то мере может его контролировать. Но только не в вечерние и ночные часы. Не буду утомлять тебя подробностями.
– И вовсе это не утомительно! Я слушаю.
Бэв ухмыльнулась.
– Ну ладно. После побега Гленда быстро нашла богатого покровителя из стихийников. Так вот, они прожили вместе в его поместье неделю, после чего он скончался. Сердце не выдержало. Родственники подняли тревогу, уж очень подозрительно все выглядело, и Гленда едва не попала в тюрьму. Хорошо, что маги-дознаватели в основном мужчины. Один принял живое участие в ее судьбе. Гленда поселилась в его доме, но вскоре он стал сходить с ума от ревности. Посадил ее в подвал. В общем, страшное дело. К счастью, Гленда снова смогла убежать. Так она поняла, что мужчинам нельзя постоянно находиться рядом с ней.
– А магистр Миро, почему он приходит сюда?
– Скитания привели Гленду в столицу, и здесь у ведьмы с таким талантом был только один путь. Она попала в соответствующее заведение. – Бэв сделала выразительную паузу, но Виолетта и так поняла намек. – Габриэль Миро стал одним из ее клиентов.
– Понимаю.
– Ничего ты не понимаешь! – неожиданно Бэв разволновалась. – Знаешь, Гленда ведь вовсе не злая и не жестокая. Она не могла выносить то, что ее сила ломает жизни. Тогда она придумала план. Денег и драгоценностей у нее было достаточно. К счастью, она узнала об этом месте. Габриэль помог Гленде «умереть», чтобы ее не искали. Теперь она живет здесь затворницей. Магистр Миро пытается победить зависимость, но срывается и приходит сюда.
– Мне показалось, что Гленда не очень-то и против.
– Да. Это так. Иначе ей пришлось бы совсем тяжко. Дни сменяют друг друга и складываются в года, а весь мир – это несколько комнат под крышей. Но она держит своего магистра на расстоянии. Если он приходит слишком часто, начинаются сцены ревности. Ему кажется, что Гленда встречается с другими. Тогда она устраивает ему перерыв.
Глаза Бэв затуманились, она быстро моргнула.
– Бедная девочка.
Старая ведьма взяла себя в руки. Взгляд стал таким же строгим и пронзительным, как всегда.
– Ты сохранишь эту тайну, – с уверенностью сказала она.
– Откуда вы знаете? – спросила Виолетта, потрясенная тем, как прозвучала эта фраза. Бэв не спрашивала и не просила, она сообщала.
– Просто знаю – и все. Иначе не стала бы ничего рассказывать.
Виолетта продолжала неподвижно сидеть в кресле, а Бэв не торопила девушку. Она поправила маленькую вазочку с красными цветами на прикроватном столике. Такой же цветок был приколот к ее платью.
– Я по очереди прикалываю бурецвейники к платью. Этому букету уже пятьдесят лет, а выглядит он так же, как в день, когда мне его подарили.
Виолетта заторопилась. Хватит с нее на сегодня чужих тайн. Пусть старуха остается наедине со своими воспоминаниями.
В лимонной комнате ведьмочка приготовила чай, чтобы прийти в себя. Ее шокировала не столько магия Гленды, сколько сама жертва. Добровольно заточить себя в каком-то отеле в Нижнем Бефсе? Ждать и одновременно не желать появления магистра Габриэля Миро? Все это непохоже на безобидный трюк с одеждой, который Виолетта могла проделать, просто подмигнув.
«Хорошо, когда можешь контролировать свои силы», – решила Виолетта и открыла фолиант в черном переплете, чтобы добавить новую запись.
