Глава 30
Спасены!
Виолетта вздохнула с облегчением, когда раздался звук отодвигаемого засова. Дверь осторожно приоткрылась. Триш и Кассандра с опаской выглянули из своего убежища.
– Действительно, это Виолетта, – слегка удивленно сказала Кассандра.
Тогда дверь отворилась целиком.
– Ты знаешь, где выход? – спросила Триш без предисловий.
– Да, пойдемте. Только умоляю, быстрее.
Стоило ведьмам переступить порог, как дом завыл, словно десяток призраков принялись одновременно стенать о своей скорбной судьбе. Тень подстраховался, чтобы не упустить момент, если ведьмы все-таки попытаются улизнуть.
– Он нас так просто не получит! – закричала Триш.
Она нырнула назад в подсобку и через мгновение выскочила, вооруженная бутылкой. Ведьма ударила ей о дверь. Теперь она держала ощетинившуюся острыми зубьями «розочку».
– К выходу!
Виолетта рванулась вперед, ведьмы за ней. Они даже не подумали вновь спрятаться в каморке. Хотелось одного: поскорее вырваться из этого ужасного места, оказаться на улице. Только в этом виделось спасение.
Лестницы, залы. Они бежали едва касаясь пола. Казалось, еще один поворот, и вот он – выход. Но дом не отпускал. Кружил девушек в лабиринте комнат. Повинуясь злой воле, с шумом захлопывались двери. Но то была не магия, а система хитроумных механизмов.
– Никто никуда не пойдет! – раздался голос Тени, и маг вышел беглянкам наперерез. С расчетливостью охотника, что гонит дичь, он направлял ведьм и в итоге загнал их в угол. – Свяжи этих двоих, Себастьян. Они пока нужны живыми.
На Виолетту Тень не обращал никакого внимания. Пока.
– Чтобы получились хорошие умертвия, смерть должна наступить по всем правилам.
Себастьян стоял рядом с убийцей и не двигался.
– Ну же, тебе же хочется увидеть, как оно происходит?
Триш, Виолетта и Кассандра тяжело дышали.
– Только попробуй подойди! – Триш выставила руку со своим самодельным оружием.
А у Кассандры случилась самая настоящая истерика. Она разрыдалась и закричала:
– Где же наша сила! Видишь, ничего не произошло. Мусорная магия – это просто мусор. Если бы мы могли, то спасли бы себя!
– Теперь ты видишь, почему мне нужен помощник? Они всегда так держатся за свои жизни… Не хотят умирать. Поэтому я и создаю умертвий. Чтобы им было хоть немного приятнее, – сказал Тень, кивнув Себастьяну. – Не заставляй меня ждать, ведущий некромант. Свяжи их! – Кривая усмешка мелькнула на его губах, заклинание запульсировало с новой силой.
«Все. Он потерял терпение», – успел подумать Себастьян.
Заклинание сорвалось с пальцев и полетело… нет, не в некроманта. А прямо к Виолетте. Время почти остановилось. Себастьян видел, как к груди жены приближается смерть. Его сердце болезненно сжалось и пропустило удар.
– Эта ведьма только мешает, – словно извиняясь, сказал Тень. – Необходимая жертва.
Кассандра и Триш кричали. Их голоса ввинчивались в уши, ударяя по барабанным перепонкам. Монотонное «А-а-а-а-а» все длилось и длилось…
Себастьян мощным ударом в челюсть свалил Тень с ног, но заклинание все летело и летело. Все приближалось и приближалось к Виолетте. Неотвратимо.
И тут Триш, не переставая кричать, бросилась на Тень. Лицо ее было искажено яростью. Ведьма ткнула наугад, острые осколки порезали плоть. Алая, яркая кровь брызнула во все стороны, мелкие капли рубиновой россыпью окропили пол и стену.
Виолетта крепко зажмурилась и закрыла грудь руками, силясь защититься от магии. Запахло металлом и почему-то малиной. Ягодный летний запах сделался почти нестерпимым. Он щекотал ноздри и дразнил.
Заклинание Тени уже давно должно было убить Виолетту. Но что-то не пускало его. Оно завязло во времени, словно мушка, пойманная в янтарную смолу. Действовала магия, выпущенная Кассандрой и Триш. Она никуда не делась из дома и просто выжидала удобного момента.
Тень никогда не любил малину. Он почувствовал забытый вкус на языке, и его затошнило. Желудок скрутил спазм, дыхание перехватило. Неизвестное колдовство проникло в его организм и нарушило баланс, к которому маг привык. Вспышка боли ослепила и затопила сознание, лишив зрения и остальных чувств. Исчезла комната, город, да и сам Тень растворился в боли. Ему показалось, что тело не выдержало колдовской силы и прекратило существовать, распалось на мельчайшие частицы, и теперь он стал легким духом, парящим между небом и землей. Вкус малины продолжал преследовать его. Не стало земли и неба. Мир разрушился, а потом родился заново.
Все существо Себастьяна Ламбара было подчинено только одной мысли: «Виолетта! Спасти Виолетту».
Мир рушился и собирался вновь. Странным образом Себастьян видел и чувствовал все, что происходило в комнате. Замечал малейшую пульсацию заклинания, все еще продолжавшего лететь. Слышал, как стучат сердца трех ведьм и как под полом подтачивают балки жуки-короеды. Себастьян тоже чувствовал запах малины. А потом его грудь пронзила острая боль.
Магия действовала. Хаотичная, сырая. Она меняла мир… двух конкретных магов.
Ламбар замер с занесенным для удара кулаком, а Тень не смог сформировать новое заклинание. Сила, которую он так ненавидел всю жизнь, с которой в глубине души так и не смог смириться, вдруг оставила его. А Себастьян в свою очередь ощутил, что зияющая пустота под сердцем заполнилась. Он вновь обрел целостность и единство с магией смерти.
Тень захрипел, словно из легких вышел весь воздух. Он открывал и закрывал рот, силясь вдохнуть. Бессилие оказалось удушающим. Зрачки расширились, заполняя всю радужку.
– Нет, – простонал он.
Заклинание почти коснулось груди Виолетты. Еще немного, и ее сердце остановится навсегда. Время еще не очнулось, его ход все еще сбоил, но уже стремился набрать скорость.
– Виолетта!
Себастьян усилием воли рванул заклинание обратно, и оно легко отозвалось, послушное своему новому хозяину. Черный маслянистый шар вернулся, равнодушно и неотвратимо останавливая сердце Тени. Тот даже не понял, что умер.
Себастьян поднялся и подскочил к Виолетте.
– Ты не ранена? Ты… – Он ощупал жену и притянул к себе, а она спрятала лицо на его груди и тихонечко всхлипнула. – Все, все… – приговаривал Себастьян. – Его больше нет.
Триш подошла и осторожно коснулась тела Тени носком ботинка.
– Он и правда того?..
Хотя ведьма была ответственна за совершенное колдовство, она почти ничего не почувствовала. Создатель далеко не всегда может оценить дело рук своих. Или, как в данном случае, свою магию.
Триш шмыгнула носом. Запах малины почти исчез. Выветрился.
– Совершенно, – подтвердил Себастьян.
Ведьмы были так обескуражены и напуганы, что даже не сказали ему спасибо.
– Уилл! Ему нужна помощь. Он так и лежит там, в холле, – спохватилась Виолетта.
Все сразу пришли в движение, засуетились. Всегда хорошо, когда находится какое-то понятное дело, позволяющее отвлечься от тягостных воспоминаний.
Пока Триш и Кассандра искали, из чего сделать компресс, и подкладывали под голову Уилла скрученные полотенца, Себастьян отвел Виолетту в комнату с выжженными знаками. Он открыл тайник и достал несколько книг.
– Сюда придут некроманты. Они все конфискуют и опишут. Но я хочу взять это. Ты можешь спрятать?
Виолетта засунула одну книгу под платье, потом ее взгляд упал на листы. Ведьма пробежала глазами по строчкам.
– Это же недостающие страницы!
Себастьян непонимающе взглянул на жену, и она пояснила:
– Я читала эту книгу. Единственный труд о природе мусорной магии. Их мы тоже спрячем!
* * *
Магия двух ведьм покинула дом. Незримая и легкая, она поднялась над городом и устремилась в Нижний Бефс. Она нашла крошечную лазейку в «Отель для ведьм в сложных обстоятельствах». Рама мансардного окна слегка рассохлась, между ней и стеклом образовалась щелочка. Тоньше нити, но этого оказалось достаточно.
Гленда глубоко вздохнула. Для нее потеря силы была сладкой. Она не испытала паники, наоборот, стало легче дышать. С наслаждением ведьма вдохнула летний запах малины. Теперь она чувствовала себя… обычной.
Подбежав к зеркалу, Гленда долго вглядывалась в свое отражение, а потом улыбнулась. Она была красива, но не ослепительна. Больше не было дурмана. Несмотря на продолжающуюся бурю и творившийся на улице ужас, Гленда пустилась в пляс.
Сила очарования покинула отель. Магия несла ее над городом, но, видно, дар этот был настолько велик и тяжел, что какая-то одна ведьма не смогла бы его принять. Поэтому сила Гленды распалась на мелкие осколки. Словно невесомая пыль, они проникли в шесть разных домов, а потом их вдохнули шесть разных девушек, ожидавших своего колдовского совершеннолетия. В положенный срок каждая из них станет просто волшебной красавицей. И главное, каждая будет счастлива.
А колдовство Кассандры и Триш рассеялось.
Тень и члены безумного ордена были правы в одном: магия ведьм может объединяться и рождать новое колдовство. Но они ошибались, думая, что силы обязательно разрушительны и губительны. Мусорная магия может быть какой угодно. Абсолютно. То есть вообще любой.
* * *
От принесенной водами Доверана грязи поднималась вонь. Город, разоренный, разграбленный, подсчитывал потери. Некроманты вышли на улицы, чтобы упокоить умертвий.
Среди восставших обнаружился магистр Габриэль Миро. Его сочли героем – одним из тех стихийников, кто вышел на улицы сражаться против наводнения и ливней. Когда его вдове сообщили печальную новость, она проявила невероятную для подобной ситуации выдержку и присутствие духа. Вскоре Ортанс объявила, что учреждает специальный фонд имени Габриэля Миро, который будет спонсировать проекты по реставрации города. Она произнесла трогательную речь, которую впоследствии напечатали все крупные газеты. Ортанс Миро особенно подчеркнула, что достойный и благородный труд – оберегать города от восставших – должен пользоваться уважением в просвещенном и развитом обществе.
Кстати, те же газеты, что с упоением писали об убийце, больше не поднимали эту тему. Вышла очень сдержанная и короткая заметка, что пропавшие ведьмы благополучно вернулись домой. А еще недавно их имена выкрикивали «Элементали», которые жгли и топили некромантские кварталы.
Все магистры из Кабинета были взяты под стражу для проведения дознания, каким образом был допущен ураган подобного масштаба и разрушительной силы. Очень быстро всплыло имя Райана Драганта, и он тоже угодил в тюрьму. Но с его умением изворачиваться Драганта почти сразу отпустили за отсутствием улик.
А вот Барлоу Драгант исчез. После того как парень сообщил некромантам о готовящемся нападении, он будто испарился. Его искали как главного свидетеля, который мог указать на участников заговора, но так и не смогли найти.
Вновь вспыхнула дискуссия о предоставлении некромантам мест в Кабинете. И магистр Брут наконец-то получил кресло. Несмотря на чудовищную занятость, он выкроил минутку, чтобы поговорить с Себастьяном.
– Как ты посмел, Себастьян?! – Магистр Брут был вне себя. Глаза его налились кровью, он буквально рвал и метал. – Ты понимаешь, что наделал? Учитывая ситуацию со стихийниками? Против некромантов строят заговоры, а ты лишаешь нас преимущества! Вот этими вот самыми руками!
Себастьян попытался принять покаянный вид. Он сложил ладони перед собой, но никакого раскаяния не испытывал и вины не признавал.
– Мы могли узнать секреты этого проклятого гения! Ты видел полы в доме? Ста лет не хватит, чтобы расшифровать все символы.
– Мфрм… – только и ответил Себастьян.
Он сразу же решил, что ни за что никогда не расскажет магистру об уроке, что преподал ему Тень.
– Да еще сгорел архив «Дома на окраине»! А все упоминания о таинственном учителе утеряны.
– М-м-м, – промычал Себастьян и состроил грустную физиономию, показывая, что он как никто сожалеет о случившемся.
– Судя по докладу Уилла, ты ходил в «Дом на окраине». Так что я искренне надеюсь, что к пожару ты не имеешь никакого отношения. Не хочу, чтобы некромантов обвинили еще и в этом.
– Нет, – категорично подтвердил Себастьян. – Не имею.
– Сошлю! Поедешь в самую что ни на есть глушь! – бушевал Брут. – Управляемые умертвия – это же… – Магистр быстро взглянул на часы. Время на распекание подчиненного вышло, пора было переходить к другим делам.
Ламбар почувствовал, что скоро его изгонят из кабинета, и подобрался, готовясь выслушать вердикт. Брут не был бы Брутом, если бы оставил Себастьяна без наказания.
– Дауторы говорят, что сила твоя чудесным образом восстановилась, – деловито сказал магистр. – Так что поедешь работать сельским некромантом. Ну как можно было взять и загубить такой источник знаний! Ты хоть представляешь…
Вопреки логике, он продолжал сокрушаться и никак не мог остановиться. Брут ненавидел, когда что-то шло не по плану. И ведь расчет почти оправдался! Себастьян и Виолетта действительно нашли дикого некроманта, и все могло получиться… От этого становилось только горше. Но пилюлю пришлось проглотить. Все, чем пришлось довольствоваться, – это изучение обрывочных записей да схем магических символов, нанесенных на пол в доме Гаэлей. Еще они нашли таэр-компас, но показания его были весьма туманны. И понять, на какие волны настроен магический прибор, не представлялось возможным.
– Сошлю! – злобно повторил магистр Брут и достал карту. Он расстелил ее на своем огромном столе, долго смотрел, прикидывал, жевал губами. Бормотал зловещие для любого некроманта названия, а потом ткнул пальцем.
– Лагора!
Название Себастьяну ничего не сказало.
– Можешь идти собирать вещички. Для начала год, а там можешь подать прошение…
– Лагора, – Себастьян произнес место своего назначения вслух, покатал его на языке.
– Лагора. Она самая, – подтвердил Брут и мстительно улыбнулся. – Решение окончательное и обжалованию не подлежит.
Ламбар был готов к такому повороту событий. Более того, после возвращения силы, которое произошло не совсем стандартным путем, он понимал, что лучше уехать из столицы и оказаться подальше от вездесущего ока магистра Брута. Но было одно но. Себастьян не знал, согласится ли Виолетта поехать с ним. Тем более сейчас у ее семьи появились проблемы посерьезнее, чем дочь-ведьма, так что ее оставят в покое. Молодой красивой ведьме нет особенной нужды покидать столицу.
Так что вышел Себастьян от магистра Брута в мрачном расположении духа. Перед тем как вернуться домой, некромант побродил по улицам. Повсеместно велись работы по восстановлению искалеченного города. Дома ремонтировались, высаживались новые деревья и цветы, фонтаны и улицы очищались от грязи и мусора. Очень скоро все вернется в практически первозданный вид, но нанесенные городу раны еще долго не затянутся, а главное, День Бури надолго сохранится в памяти жителей.
Виолетта ждала его и сразу набросилась с вопросами:
– Ну что? Магистр Брут был очень зол?
Себастьян не стал тянуть и выложил самое главное:
– Меня отсылают в Лагору, – сказал он. – Пока на год, как пойдет дальше – не знаю. Может, потом меня вернут в столицу или отправят в еще какое-то захолустье. Я пойму, если ты не захочешь ехать со мной.
Пока некромант говорил, его лицо походило на маску. Не дрогнул ни один мускул. Голос звучал холодно и отстраненно, словно то, что Ламбар говорил, его нисколько не заботило.
– Лагора? А где это?
Себастьян разыскал атлас. Они с Виолеттой сели на диван, очень тесно прижавшись друг к другу.
– Смотри-ка, – сказала ведьма, – Лагора находится прямо на берегу озера. А рядом – какая-то гора. Должно быть, там красиво.
Себастьян с шумом захлопнул атлас.
– Возможно, – подтвердил он, с замиранием сердца ожидая, что ответит Виолетта. – Если тебе нужно время подумать, то мне дали неделю, чтобы уладить все дела.
– Горы… значит, там временами холодно. Понадобятся теплые вещи, – задумчиво произнесла ведьма.
– Так ты поедешь со мной? – кажется, Себастьян был удивлен.
– Ну конечно, – просто ответила Виолетта. – Во-первых, ты мой муж. А во-вторых, учитывая случившееся, нам обоим будет полезно уехать из столицы.
Она вложила свою ладонь в ладонь Себастьяна, и их пальцы переплелись в крепкий любовный замок.
– Едем, – решительно добавила Виолетта.
Они обнялись и несколько минут так и сидели не шевелясь. А потом Себастьян с чувством поцеловал жену.
