Глава 23
Возвращение в «Дом на окраине»
Виолетта почти обрадовалась, когда на их с Себастьяном пути возникла толстая решетка, перегораживающая тоннель. Ей очень хотелось, чтобы преграда была непреодолимой. Тогда они могли бы с чистой совестью вернуться домой. Но девушка немедленно отругала себя за малодушие. Возможно, Себастьян окажется прав и в архивах «Дома на окраине» обнаружится какая-то подсказка, которая прольет свет на личность таинственного мастера смерти. Возможно, их находка позволит выручить Триш и Кассандру, если те еще живы.
«Они живы». – Виолетта с усилием зажмурилась и повторила эти слова несколько раз, словно заклинание.
От осклизлых стен веяло холодом, сверху мерно капала вода: «Ап, ап, ап».
Себастьян очень внимательно рассматривал решетку.
– Кто-то недавно смазывал петли и замки. Значит, этим ходом пользовались. – Он коротко взглянул на Виолетту и добавил: – Нет, это точно не умертвия. Нежить не станет пользоваться масленкой.
С этими словами он нагнулся и показал Виолетте маленькую жестянку, завернутую в засаленную тряпку.
Виолетте сделалось немного страшно. Тот случай, когда непонятно, какая неприятность хуже: наткнуться на живого или на мертвого. А если учесть, что Себастьян без сил, а ее магия – не самая полезная в открытом поединке, то…
– И как мы пройдем? – спросила ведьма, храбрясь изо всех сил.
– Сейчас. Я подготовился получше, чем в прошлый раз. – Себастьян невесело хмыкнул и достал из заплечного мешка клещи самого устрашающего вида. Через несколько минут упорной работы металл победил металл. Решетка отворилась плавно и без скрипа.
Виолетта шла за Себастьяном и чувствовала себя очень маленькой в этом сыром и страшном подземелье. Для этой вылазки ей пришлось сменить каблуки фиолетовых туфель на практичные ботинки из толстой кожи. Идти было удобно, но уж больно приземленной она себя чувствовала. А еще ей хотелось поскорее выбраться наружу, глотнуть свежего воздуха и сощуриться от яркого света.
Осеняя ее голову крылом, над головой пронеслась быстрая летучая мышь, потревоженная светом фонаря, которым Себастьян освещал дорогу. Виолетта вздрогнула от отвращения. Но другой дороги не было. Не могли же они просто явиться в «Дом на окраине» и попросить официального разрешения покопаться в архивах?
Идея проникнуть в лечебницу по подземному тоннелю принадлежала Себастьяну, и в тепле некромантского дома эта мысль казалась блестящей. Ведьма знала, что под городом находится сеть древних тоннелей и катакомб. Встречаются даже целые подземные кладбища древних колдунов. Но она не могла и представить себе расстояния, на которые тянулись эти норы.
Когда они пришли к Уиллу в архив, тот принес целый ворох пожелтевших карт. Для удобства Себастьян собирал мозаику из листов на полу. Виолетта забралась в кресло с ногами, чтобы не мешать. Уилл с интересом крутился вокруг, отложив дела, если таковые у него имелись. Кто, кроме работников архива, знает, чем обычно заняты работники архива?
– Это север города. Не сюда, Себастьян! Ты что, ослеп?!
И он тоже пополз по полу, помогая разложить план в правильном порядке. Дело происходило в той самой комнате, в которой Стэлла и Уильям сплетничали о Себастьяне. Здесь Виолетта впервые познакомилась с некромантом. А теперь они стали любовниками.
План подземных ходов на полу напоминал разветвленную паутину.
– А что конкретно ты ищешь, Себастьян? – с подозрением спросил Уилл. – С чего вдруг такой интерес к подземному миру, если так можно выразиться?
– Хочу организовать жене романтическую прогулку.
«Жена»… Это слово Себастьян произнес с какой-то особенной интонацией, и Виолетта удивилась, как непривычно это прозвучало. Для всех она – жена некроманта. А теперь их отношения приобрели новую грань. Между ними будто сверкал фейерверк, искры страсти то и дело воспламенялись. В постели они теперь не только спали, а точнее, почти совсем не спали. И мрачность обстоятельств, казалось, только прибавляла пикантности и обостряла чувства.
Уилл так и взвился.
– Себастьян, надеюсь, ты шутишь? Виолетта, поверьте, в тоннелях грязно, холодно и сыро. Там полно крыс и стихии знают чего еще. Нет, это не лучшее времяпрепровождение.
Ведьма как раз взглянула на Себастьяна.
«Отвлеки его», – прочла она по губам и игриво улыбнулась.
– Признаться, у меня были сомнения на этот счет. – Виолетта поднялась с кресла и ухватила Уилла за пуговицу на куртке. – Уильям, вы наверняка знаете какой-нибудь уютный бар?
– Вот! Виолетта, вы необычайно умная женщина. И практичная. Сдались вам эти ходы, вы же не кротиха. Ха-ха-аха! – Уилл рассмеялся, сраженный собственным остроумием. – Дайте подумать… Я бы рискнул порекомендовать «Слезы вепря» на Ирисовом поле. Также в «Ласковом змее» очень весело по вечерам…
Виолетта кивала, слушая вполуха. А сама при этом следила за тем, как Себастьян украл нужный кусок карты. И вот теперь они блуждали в темноте и холоде подземелий.
«Мы так долго идем, что должны уже куда-то прийти, – подумала ведьмочка. – А если мы заблудились и не сможем отсюда выбраться? Придется питаться летучими мышами и крысами. И слизывать воду со стен».
А еще Виолетта задавалась вопросом, что будет, если архив «Дома на окраине» тщательно охраняется. Что, если их поймают? Или они не найдут ответов на свои вопросы… Ее волнение возрастало с каждым шагом. Еще немного, и оно переполнило бы девушку так, что она выплеснула бы его на Себастьяна.
Вдруг некромант остановился, и погруженная в размышления ведьма едва не впечаталась ему в спину.
– Что такое? – спросила она, выглядывая сбоку.
– Развилка. Но ее нет на карте.
Тоннель разветвлялся на три хода.
– И какой выбрать?
– Ты ведьма, скажи, что подсказывает тебе интуиция?
Виолетта вгляделась в три темных провала. Потом обошла Себастьяна и прислушалась к своим ощущениям. Седьмое чувство, как назло, молчало. Ведьма подумывала выбрать правый и уже хотела сказать об этом, как под ее ногой что-то захрустело.
– Посвети! – попросила она.
Фонарь в руке Себастьяна качнулся, и в неровном свете девушка и некромант увидели вереницу капель воска, уходящих в левый тоннель.
– Туда, – сказал Себастьян.
– Эм-м… – ответила Виолетта, – я тоже думаю, что нам туда.
След из капель то прерывался, то возникал вновь, но он вел их по лабиринту, когда карта стала бесполезной.
– Да уж, похоже, со времен составления плана тут нарыли еще ходов, – недовольно буркнул Себастьян.
– Ты думаешь, мы попадем в архив?
– Посмотрим. Но если что, по этому следу будет просто вернуться назад.
Вскоре капли воска, словно хлебные крошки из детской сказки, привели их к лестнице. Через люк (Себастьяну и Виолетте невероятно повезло, что никто не поставил на него ничего тяжелого) они проникли в архив «Дома на окраине». Это стало понятно, как только луч фонаря осветил стеллажи, уставленные документами.
– Пришли.
Себастьян помог Виолетте вылезти. Для этого он поставил фонарь на пол. На толстом слое пыли виднелась протоптанная дорожка следов и уже знакомые капли воска. Кто мог бродить со свечой в руке, отмечая себе путь? А главное, зачем?
– Не очень-то они тут следят за чистотой, – сказал некромант. – Но, похоже, кто-то, кроме нас с тобой, заинтересовался этим местом. Будь внимательна.
Виолетта похолодела.
– Ты думаешь, он все еще здесь?
Она понятия не имела, кто это «он», но вложила в это слово всех, кто ее пугал: и таинственного некроманта, и охрану «Дома на окраине», и даутора Лайма, и умертвий.
Себастьян пожал плечами.
Они двинулись вдоль стеллажей, кружа по темному лабиринту. Некромант повыше поднял фонарь, освещая ящики с номерами и буквенными обозначениями.
– А знаешь, – сказал он Виолетте, – есть легенда, будто души тех, кто умер в «Доме на окраине», все еще здесь. И когда кто-то спускается в архив, они приходят и кричат, требуя, чтобы их освободили.
Ведьма взглянула на него с недоверием.
– Ты это только что придумал, – с упреком сказала она.
Впрочем, в ее голосе Себастьян уловил готовность поверить во что угодно.
– Это все знают, – серьезно сказал он.
– Мне и так жутко, – призналась она, обхватывая себя за плечи.
Но, поддразнивая Виолетту, Себастьян старался рассеять свой страх. Тем более «Дом на окраине» один раз принес ему несчастье. Некромант явственно осознавал собственную уязвимость. Все его чувства обострились до предела. Словно природа, отняв одно, старалась компенсировать другое: слух ловил любые шорохи, а глаза еще никогда не видели так четко в полумраке.
– И как нам понять, где искать? – шепотом спросила Виолетта.
– Нам очень повезло, что ты какое-то время находилась в этом заведении, – ответил Себастьян. – Мы поймем, как они разделяют бумаги. Нужно проверить ящики по огненным магам и по мусорным ведьмам. Если найдем тебя среди мусорных ведьм – значит, нужно будет искать дело нашего убийцы в ящике с некромантами.
– А если я буду в ящике с огневиками?
– Тогда у нас проблемы. Разделимся?
– Ты с ума сошел? – зашипела Виолетта. – Сам же сказал, что тут может бродить стихии знают кто. Ну уж нет, я от тебя и шагу не сделаю. Давай обыщем сначала один ящик, потом другой. – Виолетта смотрела во тьму, где кончался круг света от фонаря. Меньше всего ей хотелось оказаться одной в таком месте.
– Но так мы быстрее закончим, – возразил Себастьян. – Давай я проверю ведьм.
– Не-ет, – поневоле вырвалось у Виолетты.
– Хорошо, – легко согласился он, – тогда ты проверишь ведьм, а я огневиков.
Некромант быстро вытащил из фонаря один светлячок – шарик света – и забрал с собой, а Виолетте оставил фонарь. Железная ручка все еще хранила тепло его руки. Девушка и пикнуть не успела, а он уже ушел.
Ведьма с силой сжала зубы и пошла вдоль стеллажа. Круг золотого света прогонял тьму. Стоило Себастьяну отойти, как архив начал наполняться подозрительными шорохами и скрипами. Словно папки в ящиках тихо переговаривались между собой, шелестя бумажными страницами.
Виолетта хотела окликнуть Себастьяна, но не стала. Она нашла табличку с буквами «ММ» и рванула ящик. Внутри был алфавитный указатель.
«А», «Б», «В»…
Пришлось открыть следующий ящик. Ага! Вот и буква «Д». Перебирать папки было неудобно, поэтому Виолетта поставила фонарь на пол. Руки ведьмы слегка дрожали, когда она листала бумаги. Девушка так сильно сосредоточилась, боясь пропустить свое имя, что…
– Нашла? – раздалось у нее прямо над ухом.
От неожиданности Виолетта прямо-таки взвилась в воздух.
– Себастьян! – воскликнула она.
– Ага, так я и думал… – Некромант отстранил Виолетту и выхватил из ящика папку с ее именем. – Теперь понятно, где искать.
– Себастьян Ламбар!
– Да, госпожа Ламбар, я вас внимательно слушаю.
– Не смей меня больше пугать! Иначе я не знаю, что сделаю!
– Тс-с… – Себастьян приложил палец к губам, призывая Виолетту к молчанию.
– Что случилось? – спросила она и сразу же подумала о худшем.
Сейчас их схватят, и, несмотря на брак с Себастьяном, ее снова закроют в «Доме на окраине».
– Ничего. Но лучше не кричать.
Они постояли, чутко прислушиваясь к каждому шороху.
– Идем, – шепотом сказал Себастьян, – поищем «Некромантию».
Помещение архива было столь огромно, что невольно возникала мысль: «Дом на окраине» напоминает айсберг, и над землей возвышается лишь малая его часть. Виолетта смотрела на бесчисленные ряды и гадала, сколько же секретов и скорбных мыслей содержат все эти документы.
– Ты только посмотри, – Себастьян присвистнул.
На полу толстым слоем лежали порванные и смятые бумаги, несколько стеллажей были опрокинуты. Все выглядело так, словно кто-то дал выход своей ярости, а потом все-таки решил прибраться и сгреб часть перепутанных документов в большую кучу.
Виолетта и Себастьян миновали разгром и продолжили поиски.
– Вот они. Некроманты! Я уж думала, что мы никогда не найдем. – Виолетта вздохнула с облегчением.
– Что ж… давай искать информацию.
– И это будет непросто. Судя по количеству материалов, у некромантов много проблем, – подколола мужа Виолетта.
Себастьян ухмыльнулся, давая ведьме понять, что ее шутку он оценил.
Без всякой системы, больше надеясь на случай, они принялись наугад открывать папки.
– Этот отпадает, – бодро сообщил Себастьян.
– Почему?
– Ему триста лет и он почти без сил.
– А, – коротко сказала ведьма.
– И нас интересуют те, кто приобрел силу, а не те, кто с ней родился. Но не волнуйся, я все предусмотрел, – сказал Себастьян. Потом он с видом фокусника извлек из своей сумки большие куски хлеба с сыром, протянул их Виолетте и вернулся к чтению.
Девушка со вздохом откусила от угощения. Она поняла, что мало было попасть в архив «Дома». Уйти отсюда быстро не получится.
Время текло неторопливо. Минуты мерялись страницами. В некоторые истории необходимо было углубиться, другие отпадали сразу же.
Виолетту заинтересовал случай одного некроманта, она не могла заставить себя отложить папку. Несчастного поразило особое безумие: он перестал различать живых и мертвых после того, как его любимая ведьма превратилась в умертвие.
Девушка отметила, что все некроманты, о которых она читала, были потомственными. Не было никого, кто родился, скажем, в семье огненных магов и потом в день колдовского совершеннолетия обрел магию смерти.
Совершенно неожиданно для себя она поняла, что больше не сожалеет о том, что стала ведьмой. Именно в этом темном подвале, полном архивной пыли, к ней пришло такое понимание.
– Себастьян? – прошептала Виолетта. – А ты знаешь некромантов, которые произошли из семей стихийников?
– Хм… – вместо ответа пробормотал Себастьян.
Некромант сидел на полу, прислонившись к стеллажу. Фонарь освещал его лицо снизу, отчего тени причудливо располагались на щеках, а глаза казались темными провалами.
– Взгляни-ка, – он протянул ей несколько листов. – Тут кое-что любопытное. Пациент, которого называют Маленький Некромант. Имя не упоминается.
Виолетта взяла в руки страницы. Это оказалась не медицинская карта, а, скорее, дневник некого даутора Прилуса – предшественника даутора Лайма.
«Родители Маленького Некроманта – слишком известные воздушные маги, чтобы доверить их родовое имя бумаге», – прочла Виолетта и едва не подпрыгнула от радости: неужели им повезло?!
– Воздушные маги! Воздушные! Ты это видел, Себастьян?
– Да, – откликнулся некромант.
Сонная одурь, вызванная темнотой и спертым пыльным воздухом, слетела с Виолетты, она читала с жадностью.
«Пациент обнаружил склонность к некромантии в весьма нежном возрасте. Шестилетним он пытался воскрешать мышей, пойманных в мышеловку, притаскивал домой мертвых голубей. Служанки жаловались на вонь в комнате, так как постоянно находили трупики зверей. Родители наказывали Маленького Некроманта и старались привить ему интерес к магии воздуха. Но положение усугублялась. В возрасте десяти лет он уже был совершенно седым. Также мальчик страдал припадками неконтролируемого гнева и агрессии. С другими детьми он не ладил. Чтобы скрыть проявление чужеродной для семьи магии, Маленького Некроманта перевели на домашнее обучение.
Мой пациент уверен, что некромантия представляет собой редкую форму заразы, считает себя испорченным и умоляет дать ему лекарство, чтобы исцелиться. Решение поместить его в «Дом на окраине» было принято после появления в семье новорожденной. Мать боялась, что сын может применить к сестре магию смерти. Их пугало то, что он по нескольку часов неподвижно стоял около колыбельки младенца».
– Ужасно, – сказала Виолетта. – Неужели он уже в раннем детстве был чудовищем? Уже тогда хотел превращать живых в умертвий?
Себастьян снова пробормотал что-то нечленораздельное.
– Но почему он не сидит в «Доме на окраине»? – снова спросила Виолетта.
– Тут говорится, что он умер, – ответил Себастьян, показывая бумагу.
– Не может быть! Дай мне посмотреть.
Виолетта несколько раз прочла строчку о том, что Маленький Некромант умер. Приписка была сделана другим почерком.
– Не могу разобрать имя некроманта, который упокоил умертвие, – сказала она.
– Зато я разобрал, – ответил Себастьян. – И мы сможем с ним поговорить.
Он сложил лист и бережно убрал его за пазуху. Виолетта разочарованно вздохнула. Они снова получили щелчок по носу. Какой с упокоенного спрос? Но это было единственное дело, подходящее под теорию Себастьяна. Другие некроманты из семей стихийников им не попались. Возможно, зацепка, на которую они так надеялись, не зацепилась.
– Понимаешь, кое-что не сходится. Почему нет уточнения, что произошло с телом после упокоения?
Тут сказалось упорство Себастьяна. Некромант не мог просто смириться с поражением. Не для того они блуждали по склизким холодным подземельям, чтобы ничего не найти.
– Возможно, просто забыли указать.
– Дело, конечно, давнее, но мы должны расспросить бывшего магистра Гора. Думаю, он вспомнит… – Себастьян резко оборвал свою речь и погасил фонарь.
Виолетта собиралась спросить, как это «бывший магистр», но услышала шаги, приглушенное рычание, а потом увидела и свет фонаря, пробивавшийся между полок.
Себастьян рядом с Виолеттой вздрогнул. Он отлично знал, что подобное рычание издают умертвия. Стараясь не шуметь, некромант и ведьма начали отступать к люку, следя за движением фонаря.
Даутор Лайм смахнул со лба прядь волос и перехватил фонарь поудобнее. Он взглянул на своих странных спутников: умертвие, надежно связанное цепью с нанесенными некромантскими символами, и мага, облаченного в больничный халат с нашивкой огненного знака.
– Я тут подготовил бумагу на растопку, – небрежно сказал Лайм. Гордясь своей предусмотрительностью, он указал на кучу бумаг. – Тут то, что нужно уничтожить в первую очередь. Эх, Лионор, сколько грязных тайн исчезнет сегодня.
Огневик не ответил, только большие карие глаза сделались печальными. Умертвие издало странный скулящий звук. Трудно сказать, к какой стихии оно принадлежало, одежды на нем не было.
– Не скулите, уважаемый, – сказал ему Лайм. – В своем посмертии вы послужите науке. Я исчезну и смогу продолжать исследования.
– Все это действительно необходимо? – подал голос огневик.
– О, дорогой мой Лионор, мне тоже очень нравилась эта лечебница. Но когда истерия вокруг убийцы спадет, возьмутся за нас. Некроманты роют носами землю и вынюхивают насчет тех умертвий. Пойдут вопросы, вскроются некоторые факты…
Неожиданно он повернулся к полке и в бессильной ярости смел все папки на пол.
– Ты же понимаешь, Лионор, мои методы и идеи слишком прогрессивны. Я опередил свое время. Порой, чтобы проверить теории, приходится применять жесткие методы. Но я так близок…
– Да, даутор. Но вы уверены?
– План продуман до мелочей. Здесь все сгорит, потом найдется умертвие. Естественно, никто не будет ждать, пока оно восстановит облик. Упокоят и спишут на несчастный случай. Бедный даутор Лайм трагически погиб во время пожара, который возник из-за того, что маг, находящийся на лечении, не совладал с силами. Вот, смотри, Лионор…
Лаутор Лайм стянул с пальца кольцо с монограммой.
– Все в «Доме на окраине» знают, что я ношу его не снимая.
Он схватил умертвие за руку и попытался втиснуть тому на палец кольцо. Живой мертвец несколько раз угрожающе клацнул зубами, задергался, начал извиваться, но навредить даутору не мог – цепи держали крепко.
– Помогите мне, Лионор.
Вместе они повалили труп на пол и после непродолжительной, но отчаянной борьбы кольцо было водружено на палец умертвию.
– Вот и славно. Что ж… пора мне исчезнуть. Можете начинать, Лионор.
Умертвие попыталось отползти. Скованное цепью, оно не могло подняться на ноги, а ползло, словно червь. Белые глаза смотрели равнодушно, острые зубы постукивали, словно отбивали ритм. Ноздри трепетали, принюхиваясь. Оно чуяло Виолетту и Себастьяна, которые укрылись через один ряд и прекрасно слышали разговор.
Покачиваясь из стороны в сторону, огневик простер вперед руки и принялся читать заклинание. Воздух завибрировал от сгущающейся энергии. Поплыл горьковатый запах полыни и миндаля.
Виолетта услышала характерное потрескивание. А потом архив осветился заревом пожара. Огонь быстро пожирал бумагу, дерево полок и даже металл, а в центре бушующей стихии стоял маг. Он словно не замечал мечущихся вокруг языков пламени.
Не прерывая колдовства, Лионор сорвал с умертвия цепь. Нежить несколько мгновений лежала неподвижно, осознавая (если такое слово вообще может быть применено к тому, кто утратил все человеческое) внезапно обретенную свободу.
Даутор Лайм в это время уже открывал крышку люка, готовясь спуститься в тоннель и скрыться навсегда. Он бросил прощальный взгляд на объятый пламенем архив.
А жар уже делался нестерпимым, жег щеки, опалял волосы. Виолетта испугалась. Огонь был слишком враждебным, слишком горячим, слишком буйным. И у нее не было над ним никакого контроля. Пальцы инстинктивно складывались в заученные жесты, но в них не было силы. Да еще умертвие зашевелилось. Оно приняло решение держаться от огненного мага подальше и неуверенно заковыляло в сторону Виолетты и Себастьяна. Постепенно движения мертвеца ускорились, охотничий инстинкт и жажда крови толкали его вперед.
– Бежим! – закричал Себастьян и потянул Виолетту к потайному люку.
Позади них с громким треском обрушился стеллаж. Разлетевшиеся бумаги превратились в огненные вспышки, а затем рассыпались пеплом. Умертвие зарычало и прыгнуло через пылающую преграду. Огонь охватил его, превращая в живой факел.
– Быстрее, Виолетта! Не мешкай!
Виолетта видела только огонь. Огонь! Всюду. Еще немного, и они с Себастьяном тоже станут его частью. Перед ее глазами плясали оранжевые с зеленью круги. Огонь манил и звал, напоминал об утраченном.
Себастьян втолкнул жену в люк и прыгнул сам. Пламя ринулось за ними и пробежало по стенам тоннеля еще метров двести, прежде чем сойти на нет. Тоннель окутал горячий водяной пар. Некромант и ведьма одинаково тяжело дышали. Одежда пропахла гарью, а лица были испачканы сажей.
– Все сгорело, – прохрипела Виолетта.
– А маг? – Себастьян зашелся кашлем и утер выступившие слезы.
– Огонь. Не причинил бы вред… если он этого сам не хотел, – сбивчиво ответила Виолетта.
– Вряд ли он себя сжег. Нужно быстрее уходить.
– Мы расскажем кому-нибудь… – Виолетта не договорила, но Себастьян прекрасно уловил суть вопроса.
– Нет, – покачал головой некромант, – сейчас у нас есть более важные дела.
Виолетта думала о том, насколько маг позволил огню разгуляться.
– Но они же не хотели, чтобы кто-то пострадал? Не выпустили пламя из архива, правда? Потому что иначе это ужасно.
Некромант и ведьма шли по туннелям, высматривая капли воска под ногами, когда боевое заклинание ударилось о стену рядом с Виолеттой. Брызнули осколки кирпича. Ведьма едва успела заслониться рукой.
Даутор Лайм медленно вышел из бокового тоннеля. По всей видимости, он чувствовал себя в абсолютной безопасности.
– Так-так-так. Это вы, мерзкие, надоедливые, никчемные… – Он не торопился, наступал. Каждое его слово было хлестким и звучало особенно оглушительно. – Я был уже достаточно далеко, когда услышал ваши голоса. И надо же, какая встреча! И какая удача, что ни у одного из вас нет магии, которая может причинить мне вред. А вот я очень даже могу. Это будет местью за то, что мне пришлось сняться с насиженного места.
Новое заклинание появилось в руке даутора мерцающим сгустком. Виолетта неотрывно смотрела на растущий шар: ей чудились очертания острых шипов.
– С кого же мне начать? – рассуждал Лайм. – С некроманта или с ведьмы? – Даутор глумился вовсю.
– Вы покрываете убийцу ведьм? – спросил Себастьян.
– Я? – удивился даутор. – Ничего подобного. Все, что я хотел, – это исцелять.
Он прицелился, слегка щурясь, отчего лицо приобрело какое-то злое и одновременно беззащитное выражение. Пальцы его дрожали.
Виолетта оцепенела. Говорят, что в минуты смертельной опасности перед глазами проносится вся жизнь. Но в голове ведьмы осталось только одна мысль, уместившаяся в единственное слово: шляпа. Она так и не купила себе настоящую ведьмовскую шляпу.
Девушка с силой зажмурилась, поэтому пропустила момент, когда Себастьян метнул фонарь в даутора. Лишенный магии некромант полагался только на грубую физическую силу.
Когда Виолетта открыла глаза, мужчины уже катались по земле. Фонарь валялся у стены, стекло разбилось, один светлячок потух. Даутор не ожидал от некроманта столь отчаянного прыжка и не успел направить заклинание. Теперь оно повисло в воздухе, незаконченное, оторванное от воли хозяина. Мерцание сделалось пурпурным, внутри происходило какое-то бурление, словно тонкая пленка сдерживала живое существо, стремящееся вырваться.
Виолетта отпрянула к стене. Она не знала, как помочь. Маги боролись ожесточенно и молча. Тишина нарушалась сопением и звуками тумаков, которыми они друг друга награждали. Даутор Лайм оказался весьма серьезным противником. Мышцы его были сильны. Успей он освободиться, призвал бы заклинание…
И вдруг раздался хруст. Такой гадкий, что на коже волоски поднялись дыбом. Такой фактический хруст, окончательный.
Себастьян замер. Как некромант, постоянно имеющий дело со смертью, он уже все понял. Ход поединка решила нелепая случайность. Просто небольшой камень, пролежавший в тоннеле неизвестно сколько, и голова, полная опасных мыслей, встретились в роковой миг. Кровь, льющаяся из раны на виске, уносила жизнь, а вместе с ней рассеивалось колдовство. Поблек пурпур, пульсации замедлились.
– Он что, мертв? – спросила Виолетта.
Она отлепилась от стены и подошла поближе.
– Да, – сказал Себастьян, продолжая смотреть на распластанное на земле тело.
– А когда он…
– Восстанет? – тупо переспросил Себастьян. – Конечно… это да…
Некромант пожал плечами. Он много раз упокаивал нежить, но еще никогда не был причиной чьей-либо смерти. На него напал ступор.
– Послушай, – сказала Виолетта, – даутор Лайм был не очень хорошим человеком. Он бы убил нас. Так что поделом ему.
– Ага, – сказал Себастьян.
– Себастьян!
Виолетта подняла фонарь и потянула некроманта прочь, но с таким же успехом можно было толкать стену.
– Он сейчас восстанет. – Ведьма деликатно кашлянула, стараясь избегать упоминания о том, что Себастьян не сможет упокоить мертвеца, но внутренний голос так и кричал об этом. – Кажется, он дернулся.
– Конечно, бывают случаи, когда покойник просыпается практически сразу после смерти, но немедленное поднятие не является нормой. – Себастьян обрел почву под ногами, стоило ему заговорить о вещах понятных и знакомых. – Так что у нас есть время. Меня больше беспокоит то, что тело могут обнаружить, а это вызовет вопросы. Но не тащить же его?
– Мне как-то не по себе, – призналась Виолетта.
Себастьяну тоже было «не по себе», но он не признался.
Они успели отойти на десяток шагов, не больше, когда услышали возню и хрипы. Даутору Лайму не лежалось на месте. Он оказался из тех редких умертвий, что вскакивают почти сразу.
– Ты же говорил, что он не восстанет! – завизжала Виолетта.
Не сговариваясь, они с Себастьяном побежали.
– Чушь. Я такого не говорил.
Даутор еще не вполне отошел от смертельного сна, поэтому не мог быстро бежать, но он и не уставал. Спасла некроманта и ведьму решетка. Умертвие, натолкнувшись на преграду, зарычало. Виолетта была готова поклясться, что в белесых глазах мелькнуло разочарование. Даутор высунул руку. Ногти отпали, и на их месте уже начали расти когти.
Ведьма взмахнула фонарем и ударила им по решетке. Раздался оглушительный звон. Умертвие отступило назад во тьму и исчезло в лабиринтах тоннелей.
Виолетта и Себастьян переглянулись. Теперь у них появилась общая и очень темная тайна.
