Глава 22
Вместе
Виолетта открыла глаза и увидела мужскую руку, которая ее обнимала. И не просто обнимала, а по-хозяйски покоилась на ее груди. Ведьма вспомнила подробности ночи и покраснела. Не от смущения, а от приятных воспоминаний.
Она начала очень осторожно выбираться из-под Себастьяновой руки, стараясь не потревожить спящего. Но, как только повернула голову, встретилась с взглядом пронзительно-синих глаз.
– Доброе утро, – тихо сказал Себастьян. – Как спалось?
– Мало, – ответила Виолетта.
Губы Себастьяна изогнулись в самодовольной улыбке. Он приподнялся на локте и долго смотрел на девушку. Потом поймал ее огненный локон и, поигрывая им, сказал:
– Ты очень красивая.
Ведьме нравилось его восхищение. Виолетта с удовольствием рассматривала «домашнего» Себастьяна. Взъерошенного, со щетиной на лице. И его вид пришелся девушке по душе. Тем более на его лице больше не было того раздражающего высокомерного выражения. Некромант смотрел на нее с нежностью.
– Я, признаться, не силен в романтике. И не знаю, что нужно говорить в таких случаях.
– Да и я никогда не была замужем за некромантом. Так что тоже понятия не имею, что полагается говорить, – улыбнулась Виолетта.
– Что ж… мы в одинаковом положении. Как насчет завтрака, госпожа Ламбар?
– Чудесная мысль, господин Ламбар, – в тон некроманту ответила Виолетта.
– Я где-то читал, – небрежно начал Себастьян, – что невероятно приятно завтракать в постели.
Для Виолетты это было в новинку. Она не могла похвастаться тем, что когда-либо просыпалась в одной постели с мужчиной. То же касалось завтрака.
– Давай проверим?
– Тогда подожди здесь, я сейчас. Не вставай. – Себастьян с готовностью поднялся, быстро натянул штаны и вышел из спальни.
Ведьма завернулась в одеяло и перекатилась на середину кровати. «Госпожа Ламбар», надо же… И тут ей в голову пришла мысль, что после такой страстной ночи Себастьян воспринимает их брак совершенно серьезно. То есть больше не притворяется, что женат на Виолетте, а действительно считает ее своей женой.
– Ой-ей, – протянула ведьма.
Да, ситуация. И если сейчас она попытается заговорить о том, что их брак временный и не настоящий, неизвестно, во что это выльется. Себастьяна, учитывая потерю силы, нельзя волновать. Да и он выглядел счастливее, чем обычно.
– Ой-ей, – повторила Виолетта, – что же теперь…
А если они снова займутся любовью, это еще больше укрепит их «брак». Девушка подумала о наслаждении, которое испытала, и по телу снова заструился огонь желания. Разбуженная чувственность требовала повторения. Виолетте захотелось вновь очутиться в сильных объятиях, почувствовать тяжесть мужского тела.
Ведьма даже закусила губу от нетерпения. Она прислушалась к звукам дома. Внизу, на кухне, явно велась какая-то деятельность. Что-то громыхало, звенело… Вскоре по комнате поплыл аромат кофе.
Виолетта не выдержала. Оказывается, ждать завтрак в постель не так просто, как может показаться на первый взгляд. Она очень тихо спустилась и заглянула в кухню.
Себастьян стоял спиной к двери и напевал легкомысленную песенку про ведьму и некроманта. У него оказался приятный голос и пел он с чувством. На сковороде что-то особенно сильно заскворчало, раскаленное масло брызнуло в разные стороны.
Виолетта так же тихо вернулась в постель. Вскоре появился Себастьян с подносом. Стараясь удобнее устроиться на кровати, они чуть не опрокинули кофейник. Оба поняли, как сильно проголодались, и набросились на еду. Ведьма и некромант так быстро уничтожили яичницу, обжаренные помидоры и бекон, что даже не смогли бы сказать, чем завтрак в постели отличается от завтрака за столом.
Себастьян задумчиво допивал вторую чашку кофе.
– Кажется, мы как-то неправильно это делаем.
– Может, все дело в практике? И просто надо больше тренироваться? – Виолетта сохраняла серьезность, но глаза ее смеялись.
– Послушай, – Себастьян посмотрел прямо на ведьму, – то, что ты вчера говорила…
– М-м-м…
Виолетта попыталась сообразить, что именно.
– Ты действительно мне поможешь? И не против провести медовый месяц в поисках убийцы-некроманта?
– Да, разумеется, – подтвердила ведьма.
– Что ж, прекрасно. – Себастьян снова стал похож на себя прежнего. – В таком случае, нужно действовать быстро. Впереди у нас много работы. Мы должны разобрать целую гору бумаг и как-то проникнуть в архив «Дома на окраине», что довольно рискованно.
– Хорошо. – Виолетта поднялась. – А то я даже начала переживать, что Себастьяна Ламбара подменили.
Желая его поддразнить, она отправилась в ванную совершенно обнаженной.
– Пожалуй, небольшая отсрочка перед напряженной работой, полной опасностей…
Некромант направился следом за девушкой.
* * *
– Удивительно, как много можно сделать при наличии свободного времени. – Себастьян потянулся. Он выглядел довольным, как кот. – И, главное, оцени, Виолетта: для получения столь потрясающего результата нам не потребовалось никакой магии. Ни капли!
Ведьма тряхнула головой, отгоняя усталость. Целый день они с Себастьяном читали документы. К вечеру она так устала, что потеряла способность ужасаться подробностям некромантской работы.
Виолетта отошла в противоположный конец комнаты, чтобы полюбоваться висевшей на стене картой. А заодно распахнула окно, чтобы впустить свежий воздух. Ветер, ворвавшийся в душное пространство, принес обещание скорого дождя.
В бумагу были воткнуты булавки, обозначавшие необычных умертвий, которые при жизни были мусорными ведьмами. Кстати, Себастьян согласился с первой кандидатурой, отобранной Виолеттой. Спящих умертвий не бывает.
Ведьма разглядывала карту с булавками.
– Да, выглядит интересно, – наконец сказала она. – Вот только бы понять, что это значит? И как нам это поможет…
Себастьян тонко улыбнулся.
– Ну посмотри же внимательно. Скажи, что ты видишь?
– Хм… Во-первых, больше всего булавок в водных районах.
– Так! – одобрил Себастьян.
– Во-вторых… Как странно… У воздушников – ни одной булавки! А также в обеих Морталинах.
Некромант довольно кивнул.
– И это в свою очередь говорит нам либо о том, что мы пропустили какие-то случаи и просто-напросто не располагаем всеми документами, либо, – Себастьян поднял палец, – наш дорогой мастер смерти по какой-то причине не подкидывает творения своей магии в районы некромантов и воздушников. Думаю, мы имеем все основания полагать, что неупокоенные из нашего списка относятся к недавним убийствам.
– Не называй его «дорогим», – попросила Виолетта, неприязненно морщась. – И что нам это дает?
– Пока не уверен. Но сегодня вечером мы знаем немного больше, чем сегодня же утром. И я думаю, что вылазка в «Дом на окраине» даст нам еще больше.
Его уверенность передалась Виолетте, и ведьма воодушевилась, несмотря на сильную усталость. Она еще раз взглянула на воздушный район на карте. От площади Эфира расходились лучи улиц Безоблачной, Ветреной и Вихревой. По сравнению с другими районами, тут было больше всего зеленых квадратов, обозначавших парки и скверы.
Девушка закрыла глаза, оживляя в памяти длительные прогулки по городу. У воздушников действительно было очень красиво. Хорошее место.
– Может, он там живет? – вырвалось у нее.
Себастьян подошел к карте и тоже стал пристально ее разглядывать.
– А что… мысль весьма дельная. И вполне укладывается в нашу гипотезу, выдвинутую вчера. Мне она по-прежнему нравится, поскольку я не верю, что подобное совершил один из членов гильдии. Невозможно представить, что кто-то скрывал столь сильный дар и столь яркий талант. Нет… это чужак.
– Да, но все это пока только догадки, – сказала Виолетта.
– Знаешь, как говорят: «Единорога нужно есть по частям». Это означает – нельзя объять необъятное. Мы можем двигаться вперед только маленькими шагами.
В дверь кто-то заколотил с такой неистовостью, что становилось ясно: случилось что-то серьезное.
На пороге обнаружилась Стэлла.
– Кассандра пропала, – вместо приветствия сказала она. В глазах ведьмы плескался страх.
– Как? – Себастьян и Виолетта заговорили одновременно.
* * *
Кассандра прислушалась к звукам за дверью. Все было тихо.
– Как думаешь, он ушел?
– Нет, конечно. Сидит и караулит. Ждет, что мы так подумаем, распахнем эту чудесную дверь и… тут-то он нас и сцапает, – ответила Триш. Глаза ее опасно сощурились. – Мы его переиграем, – ведьма погрозила закрытой двери кулаком. – Но, Кассандра, как тебя угораздило попасться?
– Ну… я плохо помню. Я шла по улице, решила срезать, а потом стало трудно дышать…
Девушка умалчивала главное. Ей ужасно не хотелось признаваться даже Триш, что она сама пришла в логово Тени. Кассандра уже возвращалась домой и остановилась всего на минуточку перед магазинчиком, поглазеть на колечки и сережки. Она давно положила глаз на цепочку с кулоном-звездочкой, но ей также нравилось и кольцо с лунным камнем. Хозяйка лавки, в которой Кассандра работала, обещала выплатить надбавку к жалованию. И вот тогда-то…
– Простите?
К Кассандре обратился приятный молодой маг. Вот только понять, к какой стихии он относился, она не смогла. Но девушка была уверена: точно не некромант. Последние события заставили ведьм быть более осмотрительными и не разговаривать с неизвестными мастерами смерти.
– Да? – спросила ведьма, впрочем, не слишком уверенно.
– Пожалуйста, не дайте мне пропасть. Я должен выбрать подарок для своей девушки, но не уверен, что мой вкус…
– Так и я не знаю вкусов вашей ведьмы, – сказала Кассандра.
– Но вы такая элегантная дама. Если у вас есть свободная минутка, не откажите…
Он ее уболтал. А еще Кассандра решила удостовериться, что этот покупатель ни за что не выберет «ее» кольцо и кулон.
Войдя в магазин, маг попросил ее примерить разные украшения и высказать свое мнение. Ведьма надела вожделенное кольцо с лунным камнем и недовольно скривилась.
– Нет, это совсем не то, – мысленно она торжествовала от собственного коварства.
– Да? – искренне удивился маг. – А мне показалось, что кольцо весьма необычно.
Кассандра быстро сорвала его с пальца.
– Вы хотели знать мое мнение, – равнодушно пожимая плечами, ответила девушка. – Уберите кольцо на место, – приказала она ведьме за прилавком.
Та недовольно зыркнула на капризную посетительницу, но не стала перечить.
Девушка довольно усмехнулась. Кольцо было спасено, и она увлеченно принялась рыться в украшениях. Маг оказался щедрым. С помощью Кассандры он выбрал серьги, ожерелье с маленькими подвесками, несколько колечек и браслетов. Ведьма еще позавидовала неизвестной даме: надо же, держит такого на крючке!
Мужчина очень сердечно благодарил девушку за помощь, оплатил все покупки и даже подарил ей маленькую подвеску. Они выходили из лавки словно старые знакомцы, связанные одной шалостью.
– О, благодарю вас. Благодарю.
Маг с чувством пожал Кассандре руку, а потом развернулся и зашагал прочь. Она опустила взгляд: на запястье что-то блеснуло. Браслет. Как так получилось, что она не сняла купленное магом украшение? Недолго думая, девушка бросилась вдогонку. Хорошо, не успела потерять широкую спину из виду.
– Подождите!
Кассандра бежала за мужчиной, но маг был слишком погружен в свои мысли и не слышал ее. Ведьма уже подумывала оставить браслет себе, но в детстве ей привили представления о порядочном поведении. Кассандра едва не застонала, когда маг свернул и скрылся из виду. Девушка почти влетела в проулок…
Дальнейшее она помнила плохо. Очнулась в комнате с выжженными колдовскими знаками на полу. И ее недавний знакомец как раз связывал ей руки.
– Триш, что же нам теперь делать? Что делать? – быстро спросила Кассандра.
Ведьма боялась, что, какой бы крепкой ни была дверь, ее все равно можно высадить. На худой конец, снять с петель. Или обрушить стену. С этого безумца станется.
– Что, если нас не успеют найти? Если помощь не придет? Он же нас тогда… Это же он… Он подвергает ведьм посмертному ритуалу! Я не хочу становиться умертвием!
– Успокойся, – оборвала подругу Триш. – Не думай, что мы будем сидеть без дела, словно какие-нибудь кисельные барышни. Сама понимаешь, на стражей особой надежды нет. Мы будем сами себя спасать.
Она была настроена крайне решительно.
– Но как? – Боевой дух Кассандры совершенно упал. Уголки ее губ скорбно опустились. От волнения ведьма принялась грызть ногти.
– Для начала открой вон ту бутылочку вина. Мы не станем умирать от жажды, – скомандовала Триш. – Тень кое-что сказал. Не знаю, насколько ему можно верить, но так как у нас есть время, мы должны попытаться…
– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Кассандра.
– Этот… некромант недоделанный, – Триш присовокупила еще одно очень грубое слово, – несколько раз пытался объяснить, почему хочет нас с тобой прикончить. Он верил, что наша магия может каким-то образом начать взаимодействовать. И появится некая сила.
– Какая сила?
Кассандра поставила бутылку на пол и пыталась протолкнуть пробку внутрь. Триш раздраженно пожала плечами.
– Понятия не имею. Я даже не уверена, что это происходит в реальности, а не в его больном воображении. – Она весьма красноречиво покрутила пальцем у виска.
Кассандра на удивление спокойно восприняла идею объединения сил. Обладая столь странным талантом, который заключался в том, что все вокруг начинали ссориться, если она слышала слово «желток», ведьма как никто понимала, что магия принимает самые причудливые формы.
– А он случайно не сказал, что конкретно мы должны сделать?
– Нет.
– И как мы поймем…
– Будем пробовать, – твердо сказала Триш. – Помнишь, мне казалось, что у меня появится еще одна сила.
– О да! – Кассандра повеселела. – Пока мы поняли, что нужно облизать циферблат часов, столько всего перепробовали. Ты стояла на голове… А помнишь, как…
– Именно, – сухо сказала Триш. – Он говорил, что две ведьмы взялись за руки. – Ведьма отпила вина из бутылки. – Так что давай пробовать. Сначала правую руку. Так… теперь левую.
* * *
Тень был в ярости. Он снова всех подвел. Упустил ведьм, и из-за его малодушия и проклятой жалости может наступить катастрофа. Если в мире начнется что-то вроде восстания живых мертвецов, то это все из-за него.
Вместо того чтобы методично убивать ведьм, он поддался чувствам. Сначала ему захотелось избавиться от гнетущего одиночества, потом захотелось славы и признания, а затем он и вовсе начал предаваться самым диким мечтам о ведьме Триш. Посмел вообразить, что она в состоянии воспринять его идеи!
В бессильной злобе Тень изломал белую маску, а потом бросил жалкие остатки на пол и принялся давить их каблуками ботинок. Нет, он недостоин ее носить. Дурак. Хуже! Он самый настоящий преступник! Позволил ведьмам оказаться вместе.
Маг костерил себя последними словами. Магия преподала ему очередной урок, она еще раз показала, что не признает уловок, ее нельзя обмануть, с ней не заключить сделок.
Тень сунул в рот ладонь и сомкнул зубы, чтобы заглушить рвавшийся наружу рык. На руке остались отпечатки зубов. Боль слегка отрезвила и вернула ясность мысли.
Он сходил за инструментами и набросился на дверь с небывалой энергией. Бил топором, пытался разрезать петли. В отчаянии даже принялся колотить тяжелым молотом, но дверь не поддавалась. Понадобится несколько дней непрерывной работы, чтобы победить.
И потом, вот откроет он кладовку, и что? Опять гоняться за ведьмами по всему дому? Нет. Придется действовать тоньше. Чем тише он будет себя вести, тем скорее они высунутся из своего убежища.
Тут Тень слегка приободрился. Опыт подсказывал, что ведьмы весьма нетерпеливы, а вот он – наоборот. Он может долгое время обходиться без сна. Ну сколько они протянут, прежде чем убедят себя в том, что можно рискнуть? А стоит им высунуть нос, как он их схватит.
Тень подкрался к двери, избегая скрипучих половиц. Маг двигался точно кошка: легко и бесшумно. Прислушался, затаив дыхание. За дверью раздавались приглушенные голоса и смех.
«Негодяйки», – решил Тень.
Досадливо морщась, он ясно вспомнил, как этим утром пополнил запасы провизии и принес вина. То есть сам обеспечил ведьмам комфортное убежище. Если судить по звукам, теперь его пленницы, вместо того чтобы стать умертвиями, пировали.
Но он ошибался. С другой стороны двери шла напряженная работа по обнаружению скрытых магических связей.
Триш устало потерла лоб.
– Мы столько всего перепробовали! На одной ноге стояли, прыгали, разве что по потолку не бегали, а я ничего не чувствую, – сказала она.
– А если он соврал? – спросила Кассандра. – Никогда о таком не слышала, чтобы магии двух ведьм как-то взаимодействовали между собой… То есть я хочу сказать, что кто-то да должен был такое заметить. Это было бы известно.
Триш села на пол.
– Да, я согласна. Но может, попробуем спеть что-нибудь?
– Например?
– «Звенящие ручьи».
– Никогда не любила эту песню, – сказала Кассандра.
– Она про весну и про надежду, что смертельный холод отступит и вернутся радость, тепло и свет.
– Да, но мелодия, на мой вкус, простовата.
Триш не стала тратить время на уговоры, а затянула песню. Она пропела первый куплет и припев, когда Кассандра подхватила.
Тень так же тихо отошел от двери и достал таэр-компас. Огоньки мигали особенно ярко и неистово кружились. Хотя времени осталось так мало, что ждать больше нельзя, он должен проявить чудеса выдержки. Или быстро придумать хитрость, которая позволит выманить ведьм. Где-то в глубине его разума начала зреть мысль. Она еще не оформилась, но тревожила и дразнила намеками.
Тень отошел от двери и практически растворился во тьме. Усевшись на подоконник, он стал ждать.
