Глава 16
Сила и бессилие
Себастьяну стало стыдно, когда он понял, что не может сам дойти до пролетки. Магистр покачал головой, прошипел: «Не думай, что твоя выходка останется безнаказанной» – и приставил в помощь Уилла. Архивариус и по совместительству главный сплетник поддерживал Себастьяна под одну руку, а Виолетта – под другую. Так они вышли из морга.
Теперь каждый некромант и ведьма в столице будут знать, что Себастьян Ламбар потерял свою силу и женился на Виолетте Драгант, которую с боем забрал из «Дома на окраине». Можно было не сомневаться, что уже к вечеру история обрастет чудовищными домыслами и невероятными подробностями.
Некромант с отвращением смотрел на Уилла. Тот сидел рядом с ним в пролетке, строил сочувствующие рожи и приговаривал:
– Ничего, Себастьян, возможно, магия скоро вернется. И тогда – снова в строй, упокаивать умертвий. Ну, а если и не вернется, ты сможешь устанавливать причины смерти, проводить вскрытия. Работы хватит. Ты, главное, не переживай. Но я уверен, что все будет хорошо и силы восстановятся.
– Заткнись, Уилл.
– Ага, – соглашался тот, но говорить не переставал. – Зато у тебя жена красавица. Прими мои самые искренние поздравления.
– Заткнись.
– Да, да. Нет, правда, Себастьян. Поздравляю от чистого сердца. А ведь можно сказать, что это я вас познакомил.
Он пихнул обессиленного некроманта локтем в бок и подмигнул ему самым пошлым образом.
– Да, да, так и было. И вот надо же, Виолетта стала твоей женой! Остается только позавидовать.
Себастьян подумал, что магистр Брут на него крепко зол, раз придумал такое изощренное наказание. Он закрыл глаза и принялся считать каждое мгновение, которое оставалось до дома.
Уилл все-таки понял, что Себастьян не расположен к разговорам, и перенес внимание на Виолетту.
– Скажи, Виолетта, неужели он покорил твое сердце своей мрачностью?
Виолетта смотрела в окно и молчала.
– Па-па-па… – Уилл издал какой-то странный звук. – Какие-то вы убитые. Нет, я понимаю, что после целой армии умертвий, возможно, не хочется говорить. Но все-таки… Кстати, что сказал магистр Брут по поводу этих тварей? Откуда их столько в лечебнице? Расследование уже начали. Да, вот только непонятно, кому поручить. Лучшие некроманты ищут безумного убийцу ведьм. А вы уже видели сегодняшнюю газету? Пф-ф! Журналюги совсем обнаглели. Возложить вину одного на всю гильдию некромантов! Помяните мое слово, за этим стоят стихийники.
Уилл говорил и говорил. Он пользовался тем, что Себастьяну и Виолетте некуда было деваться. Себастьян при всем желании не мог самостоятельно покинуть пролетку, хотя к концу дороги уже подумывал о том, чтобы открыть дверцу и просто выпасть на мостовую. И пусть ему придется ползти до дома на животе, лишь бы избавить свои уши от раздражающего потока звуков.
Спустя целую вечность пролетка остановилась. Десять невероятно долгих шагов, и потом все-таки удалось избавиться от Уилла.
– Я могу помочь, – запротестовал тот.
– Спасибо, Уильям. Мы с Виолеттой очень ценим твое старание. Но дальше мы сами.
Виолетта как могла поддерживала некроманта.
– Тебе не тяжело? – спросил он.
– Нормально, – ответила ведьма.
Они доковыляли до спальни, где Себастьян с удовольствием вытянулся на кровати.
– Ну вот, – сказала Виолетта. – Тебе что-нибудь нужно?
Отбросив смущение, Себастьян принялся расстегивать рубашку. Некромант намеревался поспать, чтобы хоть немного восстановить силы. Потеря магии – это, конечно, ужасно, но то, что он шевелится словно какой-то слизняк, еще хуже.
– Сон, – лаконично ответил некромант.
– Да, конечно, это очень правильно. Да. Что ж… тогда я, пожалуй, пойду. Спасибо тебе за помощь.
Себастьян перестал возиться с пуговицами и хмуро воззрился на жену.
– Куда?
– Как – куда? К себе в отель, – удивилась ведьма. Она-то считала это очевидным.
– Ты все-таки хочешь вернуться в лечебницу? – проворчал Себастьян.
Он хотел сказать Виолетте много всего, но его организм решил иначе. Некромант заснул на полуслове, и рука с назидательно поднятым пальцем безвольно упала.
– Эй, Себастьян? – осторожно позвала его Виолетта.
Она подошла ближе и прислушалась к размеренному дыханию. Некромант не отвечал.
Ведьма задумалась. Действительно, оставлять Себастьяна в такой момент было бы не слишком честно. К тому же она все еще его помощница. Вот и должна помочь.
– Себастьян, – снова позвала девушка. – Нужно раздеться.
Он открыл глаза, очень осмысленно на нее посмотрел и внятно произнес:
– Давай, снимай все.
И снова закрыл глаза.
– Эм-м… ладно, – сказала Виолетта и приступила к избавлению Себастьяна от одежды.
Все – так все.
* * *
Лязгнул замок. Триш с трудом подняла голову. Она так замерзла и провела в неудобной позе столько времени, что, казалось, потеряла способность двигаться.
– Выходи.
Ведьма заслонила рукой свет, который немилосердно бил по глазам.
– Живо.
– Не-ет… – голос ее плохо слушался.
Убийца шагнул внутрь камеры и выволок ведьму наружу. Триш забилась в сильных руках. Она кусалась, рычала и царапалась, изо всех сил стараясь защитить свою жизнь.
Ведьма вырвалась и побежала по коридору. Наверх вела крутая каменная лестница. Триш несколько раз спотыкалась и падала, обдирая ладони и колени. Дыхание ее стало прерывистым, сердце стучало в бешеном ритме.
– Придется снова тебя связать, – донеслось ей вслед.
Мужчина не торопился, но его приближение было неотвратимым и грозным.
– Тут только один выход. И дверь заперта.
Триш уже нашла эту дверь. Она принялась лихорадочно дергать ручку, стучать и толкать.
– Эй, кто-нибудь! На помощь!
– Тебя никто не услышит.
Где-то совсем рядом звякнули ключи.
Маг поднимался. Его фигура перекрыла светильник, и теперь он представлялся ведьме страшным черным силуэтом.
– Твое время еще не пришло, Триш, – спокойно сказал он. – Но я решил, что в колодце холодно.
– Какая забота, – процедила ведьма.
Она подпустила его поближе и, когда он подошел, изо всех сил толкнула странного мага. Расчет не оправдался: он не покатился кубарем с крутой лестницы. Он не просто устоял на ногах, но перехватил ее руки, повалил на холодный пол и, уперев колено в спину, чтобы не дергалась, крепко связал.
Из глаз Триш брызнули злые слезы.
– Ну, ну… Я просто против ненужных страданий. Мне бы не пришлось снова тебя связывать, веди ты себя нормально.
Триш проиграла, но не сдалась. Поэтому, как только представилась возможность, она изловчилась и сомкнула зубы на руке своего похитителя.
Тень зашипел от боли и холодно сказал:
– Чем быстрее ты смиришься с судьбой, тем лучше. Поверь. Так будет проще для всех.
Он отпер дверь, затем поднял Триш на руки.
– Почему я… – прошептала она.
– Тебе не повезло быть особенной. Твоя сила может нанести большой вред. Возможно, даже разрушить мир.
– Это неправда.
– Никто не хочет верить. Никто не хочет учить уроки истории.
Маг притащил Триш в темную комнатушку с заколоченными окнами. Из мебели – только массивный шкаф, внутри которого оказалась потайная панель, открывавшая вход в крошечный закуток.
Он свалил свою ношу на потертый матрац.
– Тут теплее. Будешь себя плохо вести, верну в колодец. Поняла?
Триш кивнула. Здесь действительно было лучше. Имелись даже подушка и одеяло.
– Тогда я принесу тебе поесть.
Маг вернулся с миской чего-то наваристого и горячего. Голодная Триш набросилась на еду.
– Ты ошибаешься, – попыталась возразить она, – я никакая не особенная. У меня не бог весть какая сила. Пожалуйста, отпусти.
Убийца грустно улыбнулся.
– Не ошибаюсь.
С этими словами он оставил Триш в одиночестве.
– Я хотя бы сыта и не превращаюсь в ледышку. Раз я жива, значит, еще есть надежда.
Триш так сильно сжала пальцы в кулак, что на ладонях остались глубокие красные полумесяцы от ногтей.
А Тень, оставив свою пленницу, отправился в ванную комнату. Он долго и придирчиво рассматривал свое отражение в зеркале. Старое стекло покрывали разводы и мелкие коричневые точки, отчего лицо в нем приобретало причудливый, слегка таинственный вид.
Мужчина одарил свою физиономию сумрачным взглядом и сосредоточился на волосах. Он запустил руку в шевелюру, приподнимая и вытягивая пряди. То, что он увидел, вызвало на его лице недовольную гримасу. Тень достал небольшую миску, кисточку и баночку, на которой был изображен тугой локон каштанового цвета.
Маг принялся тщательно закрашивать седину, показавшуюся на отросших корнях тонкой серебристой полоской.
* * *
Виолетту охватила лихорадочная жажда деятельности. Она не могла просто сидеть на месте и ждать, пока Себастьян проснется. Выйти из дома некроманта девушка тоже не решилась, поэтому спустилась в кухню и принялась готовить. С исступлением она рубила овощи большим острым ножом. Морковь жалобно хрустела, томаты пускали кровавый сок, потом настал черед большой оранжевой тыквы. Виолетта нанесла ей несколько смертельных ударов и вырезала жутковатую улыбку.
Может, и правда стоит на время уехать из города? Пока все не уляжется. Но эту практичную мысль вытеснила другая. Виолетта подумала о некроманте, что спал наверху.
А ведь он сложён лучше, чем Дитер. Оказалось, увидеть его голым, применив свою силу, вовсе не то же самое, что собственноручно раздеть. Было в этом что-то особенное, чему Виолетта не могла подобрать подходящего названия. Ее будоражила мысль, что ради нее Себастьян рисковал жизнью и в итоге заработал сильнейшее магическое истощение. Умом девушка понимала, что не виновата в этом, но все равно чувствовала ответственность.
Виолетта смахнула крупные куски овощей на большой противень. Теперь пришел черед мяса. Она хорошенько натерла кусок солью, присыпала специями. Вот так она, должно быть, выглядела для умертвий: почти готовый кусок мяса, который оставалось лишь разорвать на более мелкие кусочки, чтобы потом сожрать.
Содрогнувшись от неприятных воспоминаний, Виолетта поставила противень в духовку. Она обвела кухню взглядом на предмет того, что еще можно порубить. Яблоки! Пусть будет и пирог!
Ведьмочка взялась за дело. Это что же получается, ей придется теперь какое-то время жить в доме Себастьяна, чтобы поддержать легенду о браке? И как быть с комнатой в отеле?
Поток размышлений прервал стук в дверь. Кто-то очень настойчиво хотел попасть в дом некроманта. Виолетта заволновалась. Первой ее мыслью было, что пришел отец с маленькой армией боевых огненных магов и они сейчас спалят дом Себастьяна. Но девушка заставила себя успокоиться. Нет, вряд ли отец станет действовать в открытую. Он бы дождался ночи.
Виолетта на цыпочках поднялась наверх и осторожно выглянула в окно. Это оказался магистр Брут. Рядом с ним стоял какой-то старик. Согбенный, маленький, на голове – редкий венчик седых волос.
– Я вас видел, Виолетта. Откройте.
Поколебавшись, она выполнила просьбу.
– Решил показать Себастьяна магистру Лотреку. Не хочется верить, что все так плачевно, как говорят другие целители.
– Так что, – ужаснулась Виолетта, – сила может к нему не вернуться? Никогда?
Ответом ей послужил хмурый взгляд магистра Брута. А Лотрек и вовсе взирал на ведьму неприязненно, как на противное насекомое. Должно быть, магистр Брут рассказал ему что-то нехорошее.
Их многозначительное молчание поведало Виолетте больше, чем слова.
– Где он? – спросил магистр.
– Спит, – кратко ответила ведьма и махнула рукой в сторону спальни. – Так насколько все плохо?
– Вот сейчас поймем, – сказал Брут. – Но наш вариант где-то между «катастрофически плохо» и «очень плохо».
Старик прошел в спальню. Он долго вглядывался в лицо Себастьяна, потом взял его за руку и внимательно изучил линии на ладонях. Из кармана Лотрек достал кристаллы. Красный положил на подушку, а синий – в ногах. Потом принялся бормотать какое-то заклинание.
Себастьян заворочался и тихо застонал во сне. Старик нахмурился, начертил в воздухе колдовской знак и произнес магическую формулу. Голос его при этом заполнил комнату и прокатился по дому раскатистым эхом. Виолетту удивило, что в таком тщедушном теле могла скрываться такая мощь. Но на этот раз спящий даже не пошевелился.
– Магистр Брут, – тихо обратилась к некроманту Виолетта, – откуда в «Доме на окраине» взялись все эти умертвия? Это же не начало новой эпидемии?
– Нет. Не эпидемия – Магистр откинул со лба прядь белоснежных волос. – Я отправил туда десяток некромантов для более тщательной проверки. Но их даже не пустили на территорию лечебницы.
– Как это – не пустили? Разве такое возможно? Ведь это опасно для всего города.
Магистр впервые взглянул на Виолетту с одобрением.
– Увидите своего отца, так ему и скажите. Каждый должен заниматься своим делом, и огневикам глупо мешать некромантскому расследованию. Но, как я понимаю, – продолжил рассуждать магистр, – тут примешиваются личные мотивы.
Виолетта покраснела.
В это время магистр Лотрек достал красивый зеленый кристалл на цепочке. Он водил им над Себастьяном, и кристалл то и дело отклонялся от вертикали. Старик цокал языком, кривил губы, и Виолетта ясно слышала его недовольное бормотание: «Безмозглые юнцы, понавыучивали заклинаний, которые им не по зубам, и творят невесть что. И нет бы за дело! Ведь надо соизмерять риски! Ведьм много, а таких некромантов единицы… Зря, зря».
– Я все слышу, – сказала Виолетта.
Старикан презрительно фыркнул и продолжил свои упражнения с кристаллом.
– Невоспитанные ведьмы, еще и женился на такой. Умный, а дурак…
Виолетта набрала в грудь побольше воздуха, чтобы сказать, что она думает о злобных некромантах.
– Шансы неважные, Брут, – сказал старикан. – Так скажем, мальчишка выложился на славу. Целители правы. Я чувствую лишь какие-то жалкие крупицы магии. Вырастет из них что-то или зачахнет совсем… Я бы предполагал худшее. Стакан скорее пуст.
Виолетте сразу же расхотелось ругаться.
– Но неужели нет никакого способа ему помочь? Какого-то средства?
Старик развел руками.
– Чудеса случаются, но я видел их слишком мало, чтобы утверждать подобное. Конечно, целители выпишут ему укрепляющие эликсиры, но нужно просто ждать. Время покажет. Что еще… Ему нужно больше отдыхать, никаких сильных потрясений и расстройств. Нужно окружить заботой. Все, Брут, я больше ничем не могу помочь. Пора возвращаться к моим занятиям. Желаю твоему некроманту удачи. Остается надеяться, что о магии мы знаем еще недостаточно и мой прогноз не подтвердится.
Он коротко кивнул магистру Бруту и вышел из спальни. Виолетта вздрогнула, когда хлопнула входная дверь.
Стараясь не шуметь, магистр Брут и Виолетта тоже покинули спальню. Хотя даже если бы дом рухнул, то Себастьян вряд ли бы проснулся.
Брут взял Виолетту за руку.
– Я не знаю, какие у вас двоих отношения, и меня это не особенно волнует, – сказал он, яростно сверкая глазами. Обычная маска лощеного франта слетела. – Но из-за тебя, глупая ведьма, один из лучших некромантов лишился сил. И ты сделаешь все, чтобы эти самые силы вернулись к нему. Если я узнаю, что ты хоть чем-то его расстроила, не успеешь сказать слово «магия», как окажешься дома у папочки. Я ясно выразился? Кивни, если поняла.
Он с силой тряхнул Виолетту.
– Да, я поняла.
– Хорошо.
Магистр Брут вновь вернулся в свое обычное состояние и даже улыбнулся.
После его ухода Виолетта вернулась в кухню. Бессчетное количество яблок было изрублено на куски, прежде чем ведьма немного успокоилась. Потом пришел черед персиков.
