Глава 15
Согласие
Триш открыла глаза, вынырнув из мутных глубин то ли сна, то ли беспамятства. Было так темно, что ведьме показалось, что она ослепла. Она отчаянно хватала ртом воздух, пытаясь справиться с паникой. Где она? Что случилось?
Триш пошевелилась. С руками было что-то не то. Еще через секунду она поняла: веревка стискивала запястье. Ведьма покрутила кистями рук, подергала и почувствовала, что узел слабеет. Несколько долгих минут ушло на то, чтобы избавится от пут.
Она встала на колени. Да что же произошло? Голова гудела как колокол. Постепенно память начала услужливо подбрасывать образы. Она разругалась с соседками и хозяйкой, пошла в Пьяный тупик… Перед глазами заплясали зеленые круги. Незнакомец. Маг. Они мило беседовали, потом она согласилась пойти с ним.
Нет. Это все не на самом деле. Такое может произойти только с кем-то другим. Триш всхлипнула, закашлялась. Во рту стоял какой-то противный кислый привкус. Невыносимо хотелось пить. И было так холодно!
Стараясь не шуметь, ведьма поднялась на ноги, сделала несколько осторожных шагов в непроглядной тьме и наткнулась на стену. Уперевшись в нее ладонями, Триш двинулась по кругу, ощупывая холодную каменную кладку. Камень сменился обжигающе ледяным металлом. Дверь. Ведьма ощупала ее и несколько раз стукнула кулаком. Никто не отозвался. Понадобилось совсем немного времени, чтобы понять: ее камера почти круглой формы и больше напоминает колодец. Чтобы пройти полный круг, нужно сделать двенадцать средних шагов.
Триш до боли закусила губу, чтобы не закричать от подступившего к горлу ужаса.
В той стороне, где находилась дверь, что-то громко лязгнуло, появился белый квадрат света. Открылось окошко.
– Триш, ты уже очнулась?
Не зная, чего ожидать, ведьма отступила к стене.
– Я слышу твое дыхание. Судя по всему, да. Узел был совсем слабый, избавилась от веревки?
И смешок. Триш узнала голос. Это был тот самый маг.
– Давай мне сюда веревку, – последовал приказ.
Она не решалась пошевелиться. Тогда дверь отворилась полностью. Маг спокойно вошел внутрь, поднял с пола веревку.
– Не хочу, чтобы ты себе навредила, дорогая.
Триш оцепенела. Разум твердил – вперед, к выходу, беги! Но двинуться с места мешал дикий первобытный страх, затопивший сознание.
Маг почувствовал ее желание и покачал головой.
– Нет, нет и нет. Ты пока побудешь здесь. Но я обещаю, это ненадолго.
Он вышел, и дверь снова закрылась.
В окошко просунулась рука, сжимающая металлическую кружку.
– Попей. Вы все обычно страдаете от жажды после пробуждения. Ну же…
Кружка призывно качнулась.
Триш все-таки заставила себя отлепиться от стенки и жадно выпила воду.
– Еще, – попросила она, возвращая кружку.
– Попозже, – пообещали ей.
Окошко захлопнулось, снова погружая камеру во тьму.
Триш села на пол, обхватила колени руками и скрючилась, чтобы хоть немного согреться. Ведьма попыталась успокоиться. Ее будут искать. Соседки поднимут тревогу, стражи начнут прочесывать город. С ней не может случиться ничего плохого. Плохое всегда случается с кем-то другим.
* * *
Себастьян полусидел-полулежал в кресле, в кабинете самого магистра Брута. Глупо. Как же бездарно он истратил все силы. И главное, кроме самого себя, винить некого. Он пробовал разозлиться на Бэв или Виолетту, но слишком хорошо понимал, что не ведьмы заварили всю эту кашу, не им и расхлебывать. Если бы можно было повернуть время вспять! Если бы, если бы…
В голове у Себастьяна мелькало и крутилось, образы всплывали один за другим, будто открывались книги, упавшие с полок: колдовские ритуалы, схемы защитных линий, сложные формулы и символы. Теперь все это стало каким-то плоским и мертвым. Без магии любые схемы – лишь набор странных картинок. Ворох бесполезных знаний.
Кто он теперь? Пустое место. Неизвестно, сможет ли он когда-нибудь колдовать. И вернется ли сила. Некроманты не плачут. Они стойко переносят трудности.
Себастьян перевел взгляд с потолка на хозяина кабинета. Магистр Брут был мрачен. Вполне уместно будет сказать, что был он чернее тучи.
– Вы проверили лечебницу? – вяло спросил Себастьян.
– Да, – последовал лаконичный ответ.
– И что?
– Ничего, – магистр развел руками. – Ничего, Себастьян. Никаких тел. Но мы разберемся, будь уверен. Тамошние целители говорят, что ты пришел и забрал ведьму.
– Виолетту, – поправил Себастьян. – А она?
Каждое слово давалось ему с трудом. Он так устал, смертельно. Поспать бы.
– Она говорит то же, что и ты. О каких-то сотнях умертвий. Я не понимаю, Себастьян!
Магистр вспылил, но потом поглядел на бледного изможденного некроманта и сбавил тон.
– Я не понимаю. Магия крови! Заклинание Аркцитус! Неужели…
– Не было другого варианта, – твердо сказал Себастьян. – Девушку растерзали бы.
Он на секунду смежил веки. Перед глазами вспыхнул целый фейерверк.
– Убить тебя мало! Хотя ты и сам… – Магистр немного помолчал, а потом жестко спросил: – Что собираешься делать?
– Старая ведьма уже пришла? Бэв?
– Да, – удивился магистр. – Без понятия, как она прознала об этом деле. Но явилась. Сейчас с твоей Виолеттой. И устроил же ты, Себастьян! Вот от кого-кого, а от тебя не ожидал.
«С твоей Виолеттой», – от этих слов Себастьян скривился. Даже близко не «его», но теперь, когда он потерял практически все, глупо потерять еще больше. В любой момент может явиться отец Виолетты и потребовать вернуть дочь. Потом он просто отправит ее обратно в «Дом на окраине», и все будет бессмысленно.
– Магистр, позовите ведьм, пожалуйста.
– Я тебе не мальчик на побегушках, – сказал Брут, но просьбу выполнил.
Вскоре в кабинет вошли Бэв с Виолеттой. Виолетта успела сменить короткую сорочку на черное ведьмовское платье, огненные волосы были приглажены, заключены в тяжелый, тугой узел. Живая, яркая, красивая. Все-таки хорошо, что он ее спас.
– Ведьмы здесь, – торжественно провозгласил магистр, хотя Себастьян и так прекрасно их видел.
Бэв подошла к Себастьяну и поджала и без того тонкие губы. Морщины на ее лице стали глубже.
– Так что ты решил? – тихо спросила она.
Некромант кивнул.
– Правильно, – похвалила Бэв и легко сжала его плечо, обратив на магистра немигающий взгляд. – Давайте выйдем, магистр Брут, пусть молодые люди поговорят наедине.
– И во что сегодня превратился мой кабинет! – вздохнул тот.
Когда Себастьян и Виолетта остались одни, оба долго и неловко молчали.
– Спасибо, – наконец тихо сказала она. – Я думала, умертвия под контролем. И когда поняла, что они могли…
Девушка смотрела на мужчину с восхищением и в тоже время с суеверным ужасом.
– М-да… сколько еще небылиц о некромантах ты знаешь?
Виолетта улыбнулась, потерла лоб, но потом стала серьезной.
– Магистр Брут сказал, что у тебя магическое истощение. Если я могу чем-то помочь…
– Виолетта, – сухо начал Себастьян. Он решил говорить напрямую. Спрятаться за факты, не выдать своих желаний и надежд. – Твой отец может снова поместить тебя в «Дом на окраине».
Ведьма нервно заходила по комнате.
– Я туда не вернусь, – уверенно сказала она. – Ни за что.
Себастьян попытался сесть. Получилось неважно, но он все-таки приосанился и почти выпрямил спину.
– Виолетта, выходи за меня.
Она остановилась и посмотрела на некроманта. Тот уже приготовился объяснять план Бэв. Был готов, что девушка не поймет. Возможно, даже ответит отказом. Что было бы, конечно, неприятно.
Но ведьма сразу же ухватила суть.
– Тогда отец не будет за меня в ответе. И не сможет… – сказала она. – Это разумно. Но, Себастьян, неужели ты готов пойти на это?
Ведьмочка опустилась на колени перед креслом и заглянула некроманту в глаза.
– Я не могу просить тебя… Ты и так меня спас. Если бы ты не появился, меня ждало целебное прижигание.
– Так каким будет твой ответ? – прервал ее Себастьян.
– Да, – легко сказала Виолетта, – я согласна.
В особых обстоятельствах магистры могли совершать обряды бракосочетания. Себастьян чувствовал себя так, словно вот-вот может стать умертвием. Возможно, это сойдет за то самое «особенное» обстоятельство? Со стороны ведьмы нужна была лишь свидетельница, но с Бэв проблем не будет. Она, несомненно, подпишет нужные бумаги.
Уговаривать магистра Брута не пришлось. Он только спросил:
– Ты уверен, Себастьян? Или это пережитое потрясение толкает тебя на странные поступки?
– Да, уверен.
– Точно не хочешь повременить? Может, стоит подождать пару дней?
– Уверен, – припечатал Себастьян.
Магистру Бруту сентиментальность была не свойственна. Он не был бы собой, если бы не выяснил, что Виолетта приходится дочерью Райану Драганту. И это показалось ему интересным с точки зрения перспектив. Пока магистр разговаривал с Себастьяном, на своих внутренних весах он взвешивал возможную выгоду от двух решений.
Конечно, он мог выдать Виолетту в знак «дружеского» расположения между некромантами и огненными магами. Но рассудил, что в текущей напряженной ситуации гораздо лучше сохранять козыри у себя на руках. Дочь есть дочь. Этот факт не изменит даже то, что она стала мусорной ведьмой. Если Виолетта будет поблизости, у него появится ниточка, ведущая к Райану Драганту.
– Ну что ж, – магистр Брут посчитал нужным добавить в голос нотку отеческого тепла, – кто я такой, чтобы стоять на пути истинной любви?
Церемония не отличалась торжественностью. Магистр извлек из ящика стола книгу в потертом черном переплете. На нем была выдавлена коса в колесе, что служило символом некромантии и непрекращающейся череды смертей. Из того же ящика он достал длинную полоску красной шелковой ткани.
– Возьми своего будущего супруга за руку, Виолетта, – приказал Брут.
Ведьма подошла к креслу и несмело опустила свою ладошку в ладонь Себастьяна. Неожиданно ее охватил трепет. Это же не настоящий брак, чего волноваться? – решила девушка, сильнее стискивая руку некроманта.
Магистр Брут положил красную ткань им на руки и связал концы особым узлом.
– Бэв, вы будете свидетельницей от ведьм.
– Для этого я и пришла, – проворчала та и закатила глаза.
Магистр надел на шею толстую цепочку с медальоном, украшенным колдовской пентаграммой.
– Все готовы? – деловито спросил он.
– Да, – ответил нестройный хор из трех голосов.
– Тогда я начну.
Себастьян слушал слова брачной клятвы. Выходило, что некромант обязался любить свою жену «как самого себя», а уважать – «больше чем себя».
Ладонь Виолетты в его руке была обжигающе горячей, а Себастьяну казалось, что он превращается в ледышку. Некромант украдкой взглянул на Виолетту. Из узла ее волос выбились непокорные пряди. Девушка смотрела прямо перед собой и выглядела удивительно спокойной и собранной.
Себастьян попытался понять, о чем она думает, но не смог. А Виолетта думала о мести. Как, должно быть, взбесится отец, когда узнает, что все его планы пошли прахом, но он ничего не сможет поделать! Она наконец избавится от навязчивой опеки семьи и будет совершенно свободна.
Виолетта взглянула на Себастьяна и ободряюще ему улыбнулась. Уж больно некромант был бледен, а глаза выглядели как два темных провала.
«Какой благородный человек», – подумала она.
Магистр Брут дошел до главного вопроса:
– Себастьян Ламбар, берешь ли ты ведьму Виолетту Драгант в свои законные жены?
– Да.
– А ты, Виолетта…
– Да и еще раз да, – не выдержала она.
Магистр смерил ее суровым взглядом.
– Виолетта Драгант, берешь ли ты в мужья некроманта Себастьяна Ламбара?
– Да.
– Вот теперь все правильно, осталось лишь поставить ваши подписи.
Виолетта и Себастьян расписались в книге, затем то же самое сделали магистр Брут и Бэв.
– Вот и кончено. Теперь, молодые люди, можете поцело…
Дверь кабинета вспыхнула огнем и рассыпалась в прах. Райан Драгант ворвался словно ураган.
– Вы не имеете права удерживать мою дочь, Брут! Клянусь, все стихии узнают о вашем произволе!
На лице магистра Брута не отразилось удивления. Он коротко кивнул некромантам, что маячили за спиной Драганта.
– Наш гость больше ничего не разрушил? Никто не пострадал?
– Нет. Свой огонь он держал в рамках приличий, – ответил один из магов.
– Вот и славно, – сказал магистр Брут.
Отец Виолетты бросил уничтожающий взгляд на остряка, но решил не тратить время.
– Виолетта, мы уходим, – прошипел он. – Немедленно.
– Нет, отец.
– При всем моем уважении к вам, господин Драгант, ваша дочь – мусорная ведьма. И она только что вышла замуж за некроманта.
Брут едва ли скрывал удовольствие, которое ему доставили эти слова.
– Мне плевать на дешевый фарс, который вы устроили!
– Я прошу вас покинуть мой кабинет, господин Драгант. Полагаю, вы здесь в качестве частного лица. Мы пришлем вам счет за ремонт, но не будем выдвигать обвинения в применении боевой магии.
– Виолетта! Ты не могла… – Огневик словно бы не услышал слова магистра. – Это ложь.
– Нет, отец, магистр Брут прав. Теперь я Виолетта Ламбар. Мы с Себастьяном только что поженились.
Она наклонилась к некроманту и обняла его, продолжая смотреть на отца.
Райан Драгант побледнел так сильно, словно его вот-вот хватит удар. Немного постояв и посверлив Себастьяна жгучим взглядом, он развернулся и стремительно вышел.
– Проводите нашего гостя.
Магистр Брут кивнул некромантам, но те не нуждались в этом приказе. Они проследили за тем, чтобы огненный маг покинул территорию мастеров смерти, никого и ничего не испепелив на своем пути.
