Глава 14
Непродуманные планы и их последствия
Скальпель со звоном упал в металлический лоток. Себастьян отошел от секционного стола, на котором лежало умертвие. Он долго смотрел на обнаженное тело, прежде чем накинуть простыню.
Хотя внешне некромант выглядел совершенно спокойно, это было весьма обманчивое впечатление. Он принялся тщательно намыливать руки. Привычные движения, густая пена и резкий запах дезинфицирующего эликсира должны были вернуть уверенность, но мысли пустились вскачь по кругу.
После того, как к нему домой завалилась толпа ведьм, они потребовали немедленно освободить Виолетту. Да, ситуация получалась неприятная. Его, конечно, шокировало, что семья так поступила с бедняжкой и направила ее в «Дом на окраине». Но что он мог с этим поделать? Виолетта его помощница, и только. Смешно было ожидать, что он выкрадет девицу из заточения. И разве сейчас подходящее время думать о девицах? Когда кто-то охотится на ведьм, сообщая о своих гнусных намерениях в газеты? Да еще прибавить к этому, что магия всех некромантов гильдии не могла сравниться с этим одиночкой.
Себастьян хмуро посмотрел на стол. Ему показалось, что простыня слегка шевельнулась. На всякий случай некромант бросил сковывающее заклинание и приказал себе сосредоточиться на работе. Но не получалось, он продолжал думать о своей пропавшей помощнице.
Старая ведьма потребовала, чтобы две другие вышли. Оставшись с Себастьяном наедине, она наклонилась к нему так близко, что почти коснулась его кончиком длинного носа.
– Проверь, – заговорщически сказала ведьма, – дверь хорошо закрыта? Не хочу, чтобы нас подслушали.
Заинтригованный, Себастьян поднялся, а когда дернул ручку, в комнату ввалились Кассандра и Стэлла.
– Хватит греть уши! – крикнула им Бэв. – Ступайте на кухню и сидите там, пока вас не позовут.
Ведьмы с достоинством удалились, словно говоря: «Не прошло – и не надо».
– Ну вот. Теперь можно и потолковать по душам. Послушай, Себастьян, это твой шанс, – доверительно сказала Бэв.
– Какой? – не понял некромант.
В последнее время в его жизни появилось просто зашкаливающее количество загадок. Раньше все было относительно просто и понятно, но стоило посильнее соприкоснуться с миром ведьм (и живых, и мертвых), как все разладилось.
– Жениться, – хитро прищурившись, сказала ведьма.
Ход мыслей старухи ускользал от некроманта. Он сел, откинулся на спинку кресла и с прохладой в голосе сказал:
– Не понимаю, какое вам дело до моего брака. Я, вообще-то, не собирался жениться в обозримом будущем. Но действительно странно то, что я продолжаю вести с вами этот разговор, когда нужно давно его закончить.
Бэв посмотрела на некроманта будто на школьника, вышедшего к доске, чтобы ответить урок.
– Скажешь, не думал закрутить с Виолеттой романчик? – хмыкнула она.
Себастьян почувствовал себя оскорбленным. Не от грубого вмешательства в личную жизнь, скорее от того, что ведьма попала в точку. Он натянул на лицо бесстрастное выражение, усмехнулся и… тут же был пронзен свирепым взглядом.
– Вот зря смеешься, – сказала Бэв. – Сам посуди, сколько бы ты раскачивался, прежде чем решился бы пригласить свою помощницу на свидание. Я вижу тебя как облупленного, Себастьян Ламбар!
Щеки некроманта вспыхнули, как будто ему отвесили пощечину. Он взрослый, уважаемый мастер смерти! А какая-то ведьма, которую он видит первый раз в жизни, отчитывает его, словно сопляка.
Но Бэв было не остановить.
– Объясняю так, чтобы у тебя не осталось никаких вопросов. Чтобы вызволить Виолетту, мало забрать ее из «Дома на окраине». Сейчас ее судьбой распоряжается отец. Хочешь спасти ее от семьи – заключи брак. Подумай, это твой шанс показать Виолетте, какой ты на самом деле. Или ты надеешься, что за язвительными замечаниями она рассмотрит тонкую душу?
Конечно, Себастьян выставил всех ведьм из своего дома, сказав Бэв, что он думает о таких вездесущих нахалках. Выражений некромант не выбирал.
Кожа на кончиках пальцев сморщилась и покраснела, а он все продолжал тереть. Себастьян стряхнул воду с рук, наспех вытер полотенцем и быстро покинул зал.
Торопясь к месту проведения очередного ритуала под руководством магистра Брута, Себастьян твердо решил, что не пойдет на поводу у вредной старухи. Все, что она говорила, – чистой воды абсурд. Он сам примет взвешенное решение. И если решит жениться, это не будет нелепым фарсом. Поэтому, когда очередное умертвие было упокоено, колдовской круг погас, а магистр Брут все-таки сжалился над своими некромантами, заявив, что они могут передохнуть и пару часов поспать, Себастьян отправился к «Дому на окраине».
Весь путь некромант трясся в на удивление замызганной пролетке, иногда погружаясь в зыбкую дрему. Какого-то особенного плана по вызволению Виолетты у него не было. В кармане лежал только перочинный нож с откидными лезвиями, отверткой и маленькой пилкой. Вот и все оборудование. Вооружен же он был лишь своими колдовскими знаниями.
Некромант добрался до места и немного постоял у кованых ворот. Полюбовался на лечебницу, специализирующуюся на разного рода магических расстройствах. Само здание выглядело внушительно: четырехэтажный особняк с башенками, синей черепичной крышей и высокими окнами, многие из которых были забраны фигурными решетками. К дому тянулась длинная широкая дорога с нарядными клумбами по бокам.
Себастьян подергал ворота. Заперто. Теперь же он делал вид, что просто гуляет вдоль забора. Серенький невнятный рассвет освещал пустырь и жидкий лесок. Пели птицы.
Некромант обошел лечебницу, удостоверился, что вокруг ни души, высоко подпрыгнул, уцепился за выступ в стене и подтянулся. Носки ботинок заскользили по каменной кладке ограды. Себастьян упал животом на острое ребро наверху и перевалился на другую сторону. Встал, отряхнулся, после чего поздравил себя с благополучным завершением первого этапа – на территорию он проник.
Где искать Виолетту? Не ходить же, в самом деле, под окнами с криками: «Виоле-е-етта!» Так перебудишь всех целителей и их помощников.
Себастьян не пошел к основному зданию, а повернул к низенькому невзрачному строению. Чутье безошибочно подсказывало ему, что в таком кирпичном «домике» располагается морг.
Замок на двери был увесистый, надежный, такой не откроешь ножом, поддев пружинку. Такой замок олицетворяет порядок и уверенность в том, что умертвия останутся там, где им положено находиться, если они вдруг восстанут. Только этот замок был защелкнут на две дуги, привернутые простыми винтами.
На всякий случай Себастьян заглянул в места, где нерадивые служители могли оставить ключ. Но ни под ковриком, ни в боковых нишах, ни за косяком двери ключа не обнаружилось. Некромант одобрительно хмыкнул, достал свой почти волшебный ножик и принялся крутить винты.
План родился сам собой и представлялся ему так: он проникнет в морг. Хорошо, если там обнаружится какое-то умертвие. Тогда он его выпустит, естественно предварительно наложив необходимое заклинание. Умертвие станет бродить по лужайке, рычать, тогда Себастьян войдет через главный вход и сообщит, что произошла чрезвычайная ситуация. Детали своей лжи он не шибко продумывал, надеясь сымпровизировать в зависимости от того, кем окажется ночной дежурный. Он бы соврал, что второму умертвию удалось проникнуть в лечебницу…
Первый винт упал на траву. Ободренный победой, Себастьян продолжил свое дело с утроенной энергией. Значит, все представлялось довольно логично и просто. Он упокоит умертвие и потребует, чтобы его пустили, так он обнаружит, где находится Виолетта. А потом уже можно будет продумать хороший, крепкий план по спасению ведьмы. Так сказать, провести разведку боем и дальше действовать по обстановке.
Второй винт упал, закрытый замок остался висеть на двух скобках. Некромант проник внутрь и тут же выскочил на улицу, хватая ртом воздух. Ему не раз и не два доводилось сталкиваться с трупным смрадом, но ничто не могло сравниться с этой вонью.
Потом раздались поскрипывание, приглушенное рычание и скрежет, как будто кто-то царапал когтями металл. Себастьян прислушался, все еще пытаясь отдышаться, а затем, набрав в грудь побольше воздуха, вновь погрузился во тьму местного морга. Сдерживая дыхание, он зажег светильник. Как это часто бывало, вниз уходил ровный спуск.
Себастьян зажмурился, чтобы глаза скорее привыкли к полумраку после улицы. «В морге положен яркий свет, – подумал он. – По технике безопасности».
Некромант все-таки сделал глоток отравленного воздуха. Нет, одно тело не могло породить столь ядовитое зловоние. Когда он открыл глаза, внизу происходило какое-то шевеление. Теперь там можно было различить жуткий клубок из тел. Белесые глаза умертвий сверкали голодом. Сколько их – не сосчитать!
Ламбар выругался и метнул несколько обездвиживающих заклинаний. Но мертвецов было такое количество, как будто вернулись дни начала эпидемий.
«Зачем они их копили?» – подумал Себастьян.
Магия словно подстегнула мертвяков, и они поползли, поковыляли к выходу. Некроманту стало недосуг угадывать, откуда в лечебнице взялось такое количество живых мертвецов и почему их не упокоили как полагается. Ламбар с силой захлопнул дверь, но замок-то уже было не приставить. Пока он завинтит гайки, умертвия вырвутся. Решать надо было быстро.
И Себастьян побежал. Он бежал так, будто у него за спиной выросли крылья.
Через несколько мгновений, которые показались ему вечностью, некромант забарабанил в двери лечебницы.
– Открывайте! – кричал он. – Я некромант.
Он не придумал ничего лучше.
– Хоть огневик, хоть водяной маг, – ответили из-за двери. – Приемные часы с одиннадцати до полудня. Приходите позже.
– У вас здесь заражение. Умертвия разгуливают! – взревел Себастьян. – В окно выгляните!
– Не было таких распоряжений, некромантов пускать, – снова ответил голос, демонстрируя непоколебимую преданность распорядку и начальству.
– Открывайте, все стихии вас побери! – Себастьян снова яростно забарабанил в дверь.
– Прекратите! Здесь маги лечатся, им положен покой. Вы перепугаете больных, – снова ответил голос.
Первые умертвия вышли на лужайку. Дневной свет вызывал у них беспокойство, но голод оказался сильнее. Они тянули воздух, белесые глаза впивались в Себастьяна. Несколько тварей опустились на четвереньки, выгнули спины, открылись жадные рты с почерневшими зубами. Сейчас эти тела лишь отдаленно напоминали людей.
Себастьян понял, что ему не откроют, поэтому повернулся к опасности лицом. Бежать было некуда, как не было и особого смысла терзаться и ругать себя за проявленный идиотизм.
Ламбар усмехнулся. Он внезапно вспомнил, что, будучи еще совсем маленьким, часто мечтал перед сном, как обретет некромантскую силу и совершит подвиг: сразится с целой армией живых мертвецов, как маги прошлого. Мечты сбываются. Но Себастьян сильно сомневался, что герои чувствовали себя так глупо.
Он быстро наколдовал примитивный ограждающий полукруг. Без символов и начерченных силовых линий это была жалкая подделка, питаемая одной лишь силой. Но она поможет выиграть время.
Два самых нетерпеливых умертвия ринулись вперед, как и были, на четвереньках. Удлиненные когти на руках взрывали газон, летели в стороны вырванные клочки травы и земля.
Он подпустил их поближе и жестко хлестнул заклинанием. Умертвия зашипели и упали, упокоенные уже навсегда. Пели птицы. Дом позади некроманта как будто вымер, но из окон кто-то внимательно наблюдал.
Несколько мгновений мертвецы сохраняли неподвижность, а потом ринулись на Себастьяна. Все вместе. Единой массой. Положение становилось отчаянным. К нему тянулись руки, щерились зубы. Защитная линия сдерживала их, но эффект продлится недолго. Все держалось на его внутреннем резерве, можно сказать «на честном слове».
С тупым упрямством умертвия стремились прорваться. Некромант колдовал быстро, сосредоточенно. Руки творили магические пассы без остановки, заклинания срывались одно за другим, падали упокоенные, и на их место тут же вставали новые умертвия. Они всё напирали и напирали. Воздух вокруг вибрировал от насытившей его магии смерти. Почему-то потянуло гарью.
– И откуда вас столько, – прошипел некромант сквозь зубы.
Ни на мгновение не теряя концентрации, он колдовал до онемения в кончиках пальцев, до противной горечи во рту.
Себастьян до боли сжал зубы. Нет, он не ляжет перед закрытой дверью «Дома на окраине». Его не растерзают эти мерзкие твари. Он выживет и вернется, приведет сюда других мастеров смерти. И они не оставят от этого места камня на камне. Но для начала надо уцелеть. Должен же быть предел? Не могут умертвия прибывать бесконечно.
Лужайка была покрыта телами. Некоторые еще вяло шевелились. Себастьяну пока удавалось не подпускать их слишком близко. Один из мертвецов изогнулся, прыгнул вперед и заскреб когтями о воздух, силясь разорвать преграду.
Запах гари усиливался, откуда-то повалил темный дым. А потом раздался звук бьющегося стекла, и вместе с бриллиантовой россыпью осколков из окна на втором этаже вылетел стул. Обычный, с мягким сиденьем, обтянутым тканью в розовый цветочек. Странно, что такую легкомысленную мебель протащили в столь серьезное заведение.
Умертвия повернули головы и уставились на странный объект. Возможно, они решали, годится он в пищу или нет. Вслед за стулом из окна выпрыгнула Виолетта. Ее рыжие волосы развевались. Одета девушка была лишь в короткую больничную сорочку. Она упала на траву, хорошенько приложившись бедром, и болезненно охнула.
– Бежим, Себастьян! – крикнула ведьма и, подскочив, весьма бодро потрусила к воротам.
Как по команде, мертвецы развернулись и последовали за Виолеттой, посчитав ее более легкой добычей. Теперь лужайка являла собой диковинное зрелище. Впереди, чуть прихрамывая, бежала рыжая ведьма, ее преследовали умертвия, а за умертвиями бежал некромант. В лечебнице что-то горело, дым клубился и вырывался из нескольких окон. Кирпичи покрывались жирной черной копотью.
Себастьяну стало страшно. Если твари доберутся до Виолетты, ей конец. Девушка не успеет перелезть через ворота, ее растерзают…
Мертвецы наступали. Оставался вариант, который некромант приберегал на самый крайний случай. Он остановился, вытащил нож, откинул самое длинное лезвие. Холодный металл ужалил кожу. Себастьян глубоко вдохнул и с силой полоснул себя по руке. Густые капли крови разлетелись веером и оросили траву.
«Как же глупо», – подумал Себастьян и отпустил магию.
Время замедлилось. Багровая дымка окутала каждое умертвие, отчего их фигуры приобрели гротескные очертания. Они умирали, застывая на траве в странных позах. Рты были открыты, словно от крика, но не было произнесено ни звука. И каждая новая смерть отнимала у Себастьяна часть его самого, тянула магию из жил, опустошала. Некроманта словно выворачивало наизнанку.
Виолетта остановилась, обернулась, инстинктивно ощутив мощное магическое возмущение. Ее глаза удивленно расширились, когда она увидела столько трупов вокруг. Зрелище было страшным.
Себастьян, слегка оглушенный, еще не ощутил последствий своего поступка в полной мере. Когда он подошел, Виолетта впилась в его руку, и они уже спокойно приблизились к воротам.
Цепь громко лязгала в воцарившейся неестественной тишине. Даже птицы замолчали.
– Стоять! – раздался крик. – Вы не уйдете отсюда.
Себастьян очень медленно повернулся. Из «Дома» выскочили несколько целителей и санитаров.
– Приказываю вам остановиться, – повторил целитель в круглых розовых очках.
– Это даутор Лайм, – прошептала Виолетта, как будто это должно было все объяснить. Девушка теснее прижалась к Себастьяну, и он ощутил ее страх.
– Я пришлю сюда некромантов, – весомо сказал Себастьян. – Для проверки. А сейчас мы уйдем. – И удивился тому, каким чужим показался ему собственный голос.
– Вас я не задерживаю. Но Виолетта Драгант – наша пациентка. Ей необходимо лечение.
– Она пойдет со мной. Попытаетесь нас остановить, применю боевую некромантию. Я предупредил.
Целители просто смотрели, как некромант открыл ворота и они с Виолеттой вышли. Ведьма дрожала, ее охватило лихорадочное возбуждение.
– Себастьян, ты все-таки пришел, – шептала она. – И эти умертвия! Я поняла: вот он, шанс!
Некромант посмотрел на нее долгим взглядом.
– Они ждали, что ко мне вернется огонь, – Виолетта рассмеялась. – И знаешь что? Для огня не всегда нужна магия.
– Ты что-то подожгла? – вяло спросил Себастьян.
– Ну… когда так долго изучаешь свойства огня, это не проходит даром, – развеселилась Виолетта. – И что ты думаешь? Меня поволокли к этому Лайму, а у него не было решетки на окне! Представляешь?!
Она согнулась от хохота, в ее глазах стояли слезы.
Себастьян скупо улыбнулся, ощущая, что внутри что-то словно надорвалось. Он как будто стал легче, а в сердце застыла непривычная, ошеломляющая пустота.
