Глава 31

– Вы ее чуть не убили! – рассерженный женский голос вырвал меня из забвения.

– Я заглажу свою вину, когда она придет в сознание, – а это Рейхо.

Странно, почему меня тошнит и шумит в голове? И почему я не могу открыть глаз?

Я попыталась припомнить последние события. Вспомнился ужин с эйром дазганом, его пристальное внимание к бутылке с ромом, поцелуй, больше напоминающий укус, и удар…

 Это было последнее, что я помнила. Рейхо меня ударил!

 Левая сторона моего лица буквально пылала. Я чувствовала, как пульсирует скула и подергивается веко. Что он сделал со мной?!

 Я хотела поднять руку и коснуться щеки, но чьи-то пальцы осторожно перехватили мое запястье.

– Не стоит, эйрина. Я только наложила целебный компресс. Нужно снять отек, иначе гематома останется на несколько дней.

– Что со мной? – мне показалось, что я произнесла это громко, но мой голос прозвучал слабо, как мышиный писк.

– Ничего необратимого. – Я почувствовала, как Винара поправляет покрывало, которым меня укрыли. – Эйр дазган был не в себе, но он очень раскаивается и готов принести свои извинения.

– Даханни… нельзя причинять вред, – прошептала я, понимая, что Кодекс – Кодексом, но сейчас над Рейхо не властны ни законы, ни правила. Он безумен, и никто не поможет мне, если с ним снова случится приступ агрессии.

– Прости, – голос дазгана раздался очень близко, почти над моей головой, а потом мои пальцы сжала чуть подрагивающая мужская ладонь.

 Я и сама вздрогнула, когда он коснулся меня. Не знаю, чего в тот момент было во мне больше или страха или отвращения. Это мужчина меня пугал. До паники, до головокружения, до потери сознания. Я поняла, что боюсь его и боюсь того, что могу сделать, если он еще раз приблизится ко мне.

– Вам стоит удалиться, – тихо произнесла Винара, стоя надо мной с другой стороны. – Я позову вас, когда ей станет лучше.

 Меня обдало еле заметным порывом ветра, когда Рейхо резко развернулся и вышел, беззвучно прикрыв за собой дверь.

 Теперь я себе представляла, какой была жизнь у моих настоящих родителей. Одержимый похотью даханн и она – хрупкая, нежная даханни, бесправная заложница его болезненной страсти. Наверное, он тоже ее бил – и не раз. Айвердан сам говорил об этом однажды, на своем флагмане, когда вез меня в Саммельхор. Тогда его лицо выражало раскаяние, но лишь потому, что моя мать была уже ему неподвластна.

– А теперь займемся вами, моя даханни.

 Винара вдруг положила руки мне на лицо, заставляя на мгновение застыть от неожиданности, но никакой опасности в ее действиях я не ощутила. Теплый поток целительной энергии промчался сквозь меня, как цунами, смывая всю боль и страх. Даже тошнота почти исчезла. А затем пальцы юмати коснулись моих глаз – и я снова смогла видеть.

– Винара, что ты делаешь? – я села в кровати, недоуменно глядя на охранницу, которая деловито поправляла свои манжеты.

– Простите. Я думала, что эйр дазган поступает правильно, увозя вас из осажденной Лиссавии. Что он имеет на вас все права… Но теперь…

– Что теперь? – я горько усмехнулась, следя за тем, как на ее лице выражение вины сменяется решимостью. – Защитишь меня от своего господина? Вспомнишь клятву опеки?

– Я могу помочь вам бежать, – глухо произнесла она, отводя взгляд в сторону.

– Куда и как? Мы в открытом море! Или ты захватишь мостик и прикажешь эйру дазгану повернуть к ближайшей земле?!

– Нет, – она покачала головой. – Но я знаю, как позвать на помощь. На каждом судне в рубке есть такие приборы, для связи на расстоянии. Это не магия, а технология, как говорят в Империи. Можно послать сигнал бедствия, связаться с мимо проходящим кораблем или отправить сообщение в ближайший порт. Даханны тщательно охраняют свои секреты, но иногда даже они теряют бдительность…

– И что ты предлагаешь?

– Проникнуть в рубку и послать сигнал бедствия. Сейчас мы идем в стороне от торговых путей, но пока достаточно близко, чтобы его услышали. Завтра может быть уже поздно. Я слышала много легенд о Кобосе и о том, что на нем произошло. Говорят, после разгрома форта, там больше не было никого из живых. Он вычеркнут со всех новых карт, об этом позаботился ваш рейн. Вас могут там никогда не найти.

 Я задумалась. План Винары был очень рискованным, да и с какой стати ей помогать мне? Разве она сама не сказала, что служит Рейхо, а не мне?

 Но выбирать не приходилось. Все, что могла я сама, это поднапрячься и спалить корабль. К сожалению, это было единственным, на что я оказалась способна. Мне подвластна лишь магия огня, но от нее слишком мало толку в открытом море!

– Ладно, – после некоторых раздумий, неохотно процедила я. – Рассказывай, что именно ты задумала?

– Вам нужно притвориться больной и слабой, – заявила Винара и торопливо добавила, поймав мой недоуменный взгляд: – Тогда эйр дазган даст вам передышку! Иначе вы уже сегодня проведете ночь в его постели.

– Что?! – я даже подпрыгнула от неожиданности. – Это невозможно! Он же не совсем сумасшедший!

– Его сумасшествие здесь ни при чем. Вы видели себя в зеркало?

– Да… и что?

– Кого вы там видели? Белокурую и белокожую даханни с серебристым сиянием?

 Я невольно взглянула на свои руки – золотисто-смуглые, с легким красноватым ореолом в виде крошечных язычков пламени.

– Нет, – покачала я головой, – не даханни…

– Вот и эйр дазган знает, что вы не даханни. Ваша вторая сущность проснулась. Я не знаю, что стало толчком, но вы полностью переродились, пока лежали без сознания. И теперь вам уже не нужна адаптация… Вы можете стать женщиной в постели с любимым, как любая из нас…

 С любимым!

 Я мысленно застонала. Нет, вовсе не Рейхо я представляла рядом с собой, но мой возлюбленный был слишком далеко, чтобы услышать меня. Как я могу докричаться до него, если даже не знаю, где он? Если магия здесь бессильна, не помогут ли технологии?

– Хорошо. Я сделаю вид, что больна. И что дальше?

– А дальше, я ночью проберусь в рубку и попробую подать сигнал. Вам останется лишь постараться не впускать никого в каюту, пока не подоспеет помощь.

– И как ты думаешь это сделать? Разве твое появление в рубке не вызовет вопросов?

– Нет, – она загадочно усмехнулась и соблазнительно повела бедрами, – я же юмати, а сегодня вечером на вахте как раз будет стоять один из наших.

 Я удовлетворенно откинулась на подушки. Да, жизнь начинала казаться сказкой. Если Винара сможет соблазнить вахтенного и подать сигнал бедствия, у меня появится шанс на спасение!

 В тот момент я не думала, кто откликнется на этот сигнал. Мне казалось, что я согласна на все, что угодно, лишь бы спастись из безумных объятий Рейхо. Да и вряд ли теперь мне стоит опасаться других даханнов. Кто из них догадается, что в незнакомой шайенке течет кровь Рико Айвердана и его пропавшей жены?

***

 Мы все продумали до мелочей. Каждую деталь обсудили несколько раз. Винара сумела снять боль и тошноту от пощечины дазгана, но вся моя правая щека представляла собой один сплошной синяк, который уже начал наливаться красивым фиолетовым цветом. Веко опухло и почти не открывалось, но это даже было к лучшему. Я запретила Винаре убирать опухоль – с заплывшим глазом я выглядела намного эффектнее. Вряд ли Рейхо покусится на такую меня. Пусть его мучает совесть каждый раз, как он будет смотреть в мою сторону!

 Несколько раз эйр дазган пытался прийти и поговорить со мной, но я встречала его отсутствующим взглядом в потолок и полным безмолвием. Неловко потоптавшись у кровати и повздыхав, он тихо спрашивал у охранницы о моем самочувствии и уходил, осторожно прикрывая а собой дверь.

 Как только над морем спустились сумерки, Винара попросила тщательно запереть каюту, и юркой тенью выскользнула на палубу.

 Оставшись одна, я откинула одеяло и вскочила на ноги. Первым делом бросилась к зеркалу и пару минут любовалась на опухшую скулу. Потыкала ее пальцем, но боль не чувствовалась – Винара знала, что делает.

 Затем, я начала перерывать немногочисленные сундуки, установленные по периметру каюты. В помещении кроме них, стола, пары кресел и кровати не было больше ничего. Мне нужна была пристойная одежда, потому что встречать спасителей в шелковой рубашке я точно не собиралась.

 В одном из сундуков я обнаружила довольно приличный наряд: скромное платье из серого сукна и пару тонких шерстяных чулок. Одежда села на меня как влитая, будто была сшита именно для меня, и смутное воспоминание затеплилось в моей голове.

 Я снова подошла к зеркалу, на этот раз пристально разглядывая себя. Было что-то очень знакомое в девушке, отражавшейся сейчас перед моими глазами.

 Маленький домик в рыбацкой деревне. Странная девушка, нелюбимая дочь. Старая дева, живущая в тени красивой и обласканной сестры. Руки, потрескавшиеся от работы, и вечно непокорный взгляд, горящий из-под бровей…

 Это платье было моим! Оно принадлежало мне! То самое, в котором я попала на фрегат Кархадана! И он все это время хранил его…

 Вспомнилось путешествие из Эроллы. Пугающее внимание Рейхо и моя инициация. Нападение пиратов, знакомство с Эйденом и несколько чудесных недель, проведенных в его поместье в нидангских водах. А потом пришли воспоминания о последних событиях – и я со вздохом отвернулась. Хватит воспоминаний, нужно действовать!

 Около часа я провела в томительном ожидании, вздрагивая от каждого шороха, доносившегося с той стороны дверей. А потом что-то произошло.

 С палубы донесся топот нескольких десятков ног и хриплые крики. Я почувствовала, как корабль ложится на левый борт, собираясь развернуться, и не выдержала, распахнула дверь.

 Мне в лицо ударил порыв ветра. Над морем царила глубокая ночь, лишь огни такелажа освещали окрестности. Я боялась подниматься на палубу, где меня сразу могли заметить, но и сидеть в каюте, ничего не зная о происходящем, я тоже больше не могла. Поэтому осторожно скользнула вдоль юта, оставаясь в тени кормовой надстройки, и притаилась рядом с фальшбортом. Мимо меня промчались несколько матросов. В желтоватом свете мерцающих огней я видела их хмурые, сосредоточенные лица, и что-то мне подсказало, что я скоро узнаю причину этого переполоха.

– Эйр дазган! – донесся до меня чей-то взволнованный голос из темноты.

 Я замерла, опасаясь, что меня обнаружат. Даже дыхание затаила.

– Что происходит? – Рейхо явно был очень зол.

 Сверху раздался крик марсового:

– Справа по борту корабль! Черные паруса… Это пираты!

– Свистать всех на верх! Всем по местам! – прогремел над палубой голос Рейхо, усиленный магией. – Открыть порты! Орудия к бою!

И в этот момент произошло что-то невообразимое. Вода за кормой забурлила, вспучиваясь, как живая, небольшие барашки на волнах превратились в рваные клочья пены, а сами волны поднялись так, будто на море внезапно разразился шторм.

Те немногие звезды, что скупо сияли над гладью океана, внезапно исчезли, точно гигантская птица заслонила их своим огромным крылом. И над кромкой горизонта я увидела темный силуэт корабля.

 Он приближался с неимоверной скоростью, обгоняя ветер. Яркие огни освещали гордый бушприт и черные, как ночь паруса, а на самой верхушке грот-мачты реял вымпел с нидангскими письменами. И когда незнакомый корабль был уже так близко, что я смогла без труда рассмотреть матросов на вантах, на его фок-мачте взвился еще один флаг. Магический шар на клотике освещал белое полотнище, трепетавшее на ветру. Я напрягла зрение. Что это? Над стилизованными морскими волнами скользило гибкое, совершенное тело прирожденного хищника и убийцы. На фоне восходящего солнца по шелковой глади мчался морской змей.

– Ниданги!!! – закричал кто-то, и этот крик заставил команду фрегата лихорадочно броситься к пушкам.

 Матросы распускали зарифеные паруса на бизань-мачте, в надежде поймать ветер и уйти от погони. Я услышала голос Рейхо, приказывавший рулевому лечь на левый галс. От резкой качки ослаб стоячий такелаж, и плохо закрепленные предметы заскользили по палубе, как только корабль начал поворачиваться к ветру левым бортом.

 На орудийной палубе готовились дать бой. Открывали порты и срывали с пушек тяжелую просмоленную парусину, которая укрывала тяжелые стволы от морской воды. Рядом со мной сосредоточенно сновали матросы, посыпая песком мокрую палубу, а вздыбившиеся волны хлестали через фальшборт, орошая меня холодными брызгами.

 Над взволнованным морем раздался странный, леденящий душу звук, похожий на лязг металла. Я выглянула из своего укрытия. Незнакомый бриг был уже меньше чем в двух кабельтовых и продолжал неуклонно идти на сближение, повторяя каждый маневр фрегата так легко, будто заранее все просчитал. А у его бортов творилось что-то невообразимое – море кипело!

 Я застыла, открыв рот, и позабыла, что нужно дышать, когда над водой показались клиновидные змеиные головы, покрытые сияющей чешуей. Длинные гибкие тела, полные скрытой мощи, украшали гигантские наросты, похожие на плавники морского конька, и в тонкой мембране, натянутой между ними, сверкала настоящая радуга.

 Это были ниданги в своей боевой ипостаси! И только один человек мог приказать им напасть на имперский фрегат. Эйден!

 Со стороны фрегата прозвучал орудийный залп. Запахло порохом, и палубу накрыл сизый дым. Нидангский бриг почти не пострадал, если не считать разлетевшегося в щепки фальшборта.

– Цельтесь лучше! – орал Кархадан, разворачивая корабль так, чтобы он стоял носом против ветра.

 Я так и не поняла, что он имел ввиду – целиться лучше в пиратское судно или в огромных морских змеев, на крейсерской скорости приближавшихся к фрегату?

 А потом на поверхности показались знакомые плавники. Акулы – верные спутники даханнского флота пришли, чтобы защитить своих хозяев от нападения из морских глубин.

 Когда корабли сошлись борт о борт и в воздух полетели кошки, я забыла об опасности и бросилась на ванты. Вскарабкалась вверх, насколько могла, а мой взгляд лихорадочно шарил по палубе брига, пытаясь отыскать знакомую фигуру.

– Виель! – прогремел со шканцев разъяренный крик Рейхо. – Немедленно в каюту! Или я запру тебя до конца твоих дней!

 Я молча забралась еще выше. Длинный подол путался между ног, пальцы скользили по грубым веревкам, но я продолжала ползти вверх по пеньковым выбленкам, решительно закусив губу. Здесь Эйден заметит меня намного быстрее, чем на палубе, среди разгоревшегося там рукопашного боя.

 Море кипело. Прикормленные акулы вступили в бой с морскими змеями, не давая приблизиться к борту. Свинцовые волны били в корму с такой силой, что натужно скрипели шпангоуты, а внезапно поднявшийся ветер рвал паруса и свистел в натянутых снастях. Я доползла до нижней реи бизань-мачты и вцепилась в мокрое дерево. Меня то и дело обдавал веер холодных брызг, но я почти не замечала их, пристально, до боли в глазах вглядываясь в атакующий бриг.

 С пиратского корабля на палубу фрегата прыгали полуголые ниданги. Я узнала их по экзотическим прическам и чешуе, слабо поблескивавшей на лицах в свете такелажных огней. Одетые только в одни короткие бриджи, босые, вооруженные до зубов, они напоминали настоящих головорезов, и любая приличная даханни на моем месте должна была взвизгнуть и живописно упасть в обморок. Но я уже не имела к этой напыщенной расе ни малейшего отношения.

 Держась одной рукой за грубую шкаторину, я замахала другой и заорала не своим голосом, перекрывая шум битвы, проклятья и стоны раненых:

– Я здесь! Я здесь!!!

 Обезумевший рык был мне ответом. Я оглянулась. Рейхо, держа в одной руке револьвер, а в другой – саблю, буквально прорубал путь ко мне, с неимоверной силой раскидывая нападавших. Он уже не контролировал себя. Его тело трансформировалось, одежда висела клочьями, а на перекошенном яростью лице горели глаза безумца.

– Виель! – знакомый голос заставил меня встрепенуться.

 Я лихорадочно шарила взглядом по палубе, ища того, кому он принадлежал.

– Эйден!!! – закричала, практически на пределе своих возможностей, почти срывая связки.

– Виель!!

 Я увидела его! Он пробивался ко мне с другой стороны, четкими, точно выверенными движениями нанося удары защитникам судна. В его руках сверкали два обоюдоострых клинка, похожие на удлиненные кинжалы, с мокрых волос стекала вода, белоснежная рубашка была разорвана на груди, один рукав пестрел фиолетовыми пятнами крови, а в глазах сверкала неумолимая сила воли. Он впился в меня таким взглядом, что мое сердце невольно пропустило удар, а потом с бешеной скоростью забилось вновь.

 Рейхо вдруг оттолкнулся ногами от палубы, в мощном прыжке покрывая расстояние в несколько футов. Рубанул один из канатов, удерживающих мачты, и в одно мгновение взвился в воздух, пересекая палубу над головами сражавшихся. Теперь он был как раз между нами!

Револьверные выстрелы, крики, раздавшийся внезапно раскат грома, сверкнувшая молния и хлынувший дождь – все смешалось в одну безумную какофонию. И бой на палубе достиг своего апогея.